Текст написан давно, очень, лежал где-то на лит. сайте. Вот там и посоветовали еще сюда вывесить..
Ну, пусть и здесь будет. Просто так) За бэк не пинайте - о нем особо не заботился. Вообще, изначально задумывалось как что-то большое и серьезное)
Для Эльдаров нет ничего легче, чем
принять богомерзкие дары Хаоса, ибо что
есть Слаанеш, как не воплощение разума Эльдара
в его самой дикой и неконтролируемой ипостаси.
Маар-Ган.... Один из немногих Искусственных Миров, переживших Падение. В своих недрах он несет последних представителей некогда могучей, а теперь стоящей на грани вымирания расы - Эльдаров. Весь мир являет собой торжество архитектурного гения: залитые светом улицы жилых районов, тянущиеся к звездам башни, с высот которых открывается прекрасный вид на окрестности. В восточной части Маар-Гана раскинулся Сад Иши - райский уголок природы, воссозданный по образу и подобию родного мира Эльдаров.
В центре Аула, так Эльдары называют свой город, возвышается храмовый комплекс. Своими размерами он способен поразить даже видавших многое странников. Великолепные барельефы, изысканные скульптуры, мириады рун, начертанных вручную на его стенах, все это было посвящено одному - Войне. Храмовый комплекс венчают пять массивных башен, подпирающих купол Мира. Центральная и самая высокая посвящена Кайну, Богу с кровью на руках, четыре других символизируют наиболее почитаемые Аспекты Война на Маар-Гане: Жнеца, Мстителя, Банши и Скорпиона. В сердце комплекса заточен Аватар Кайна, жаждущий пролить кровь ненавистных врагов.
Утро. Вы думаете, на Искусственных Мирах не бывает смены дня и ночи? Ошибаетесь. Маар-Ган расположен вблизи звезды, именуемой Светоч Надежды. После модификации двигателей, инженеры смогли вращать Мир вокруг своей оси, что даровало его обитателям возможность любоваться воистину прекрасными закатом и рассветом. Первые лучи света коснулись вершин башен, Столпов Мироздания, как называл их Эфериим, один из старейших Провидцев Маар-Гана. В этот момент Мир пробудился, все Эльдары почувствовали его прикосновение, его приветствие, пожелание приятного дня. Жители Аула ответили тем же и, проснувшись, вознесли краткие молитвы богам.
Лишь два воина, увлеченные схваткой, проигнорировали это приветствие. Длинная, прямоугольной формы комната, служила местом поклонения Кайну и одному из лучших его воинов - Карандрасу. Несколько рядов колонн поддерживали потолок. Со стен свисали знамена и символы Аспекта. В дальней части святилища находился алтарь. На нем была установлена величественная статуя, символизирующая воплощение духа Кайна в его воинах - Скорпионах. Рядом со статуей на многочисленных оружейных стойках покоились мечи Аспекта. Вмонтированные в потолок и колонны, блестели сотни зеркал. В святилище не мог попасть свет - оно находилось глубоко в недрах башни, поэтому с помощью призм, установленных на вершине башни, его направляли в специальную шахту. Усиленный и десятки раз отраженный, он достигал всех самых темных уголков помещения. Но сейчас в нем царила тьма - свет еще не проник сюда. Если бы не мерное гудение моторов цепных мечей, да резкий, режущий слух скрежет скрестившихся в яростном поединке клинков, можно было бы подумать, что святилище пустует. Посреди уставленного колоннами и богато декорированного зала вели ожесточенную схватку два молодых бойца в зеленых доспехах. Третий - Этериус, экзарх Скорпионов, неподвижно стоял на возвышении в левой части алтаря и внимательно наблюдал за развернувшимся внизу действом.
- Сдавайся, Мэйсен, тебе не победить! - Выкрикнул один из Скорпионов. - Я вижу, ты устал, ты теряешь концентрацию, волю к победе, ты еле стоишь на ногах - С этими словами воин быстрым ударом попытался снести коленную чашечку сопернику.
- Кто бы говорил! - Парировав удар, Мэйсен проигнорировал серию ложных выпадов и успешно блокировал очередную атаку. - Вайрелл, меня так просто не победить, пять часов далеко не предел моих возможностей! - Воин совершил несколько рубящих ударов цепным мечом. Будь на месте Бория человек, он бы оказался разрубленным пополам, но для Эльдара не представлялось сложным вовремя среагировать и отскочить назад, что Вайрелл и сделал.
- Неплохо, но слишком медленно! - С почти мальчишечьим задором воскликнул Борий и бросился на противника всем телом, выставив меч вперед. Клинки сошлись вместе, издав отвратительный скрежет.
- Ненавижу! Этот презренный скрип....
- На поле боя ты услышишь много чего похуже - Перебил его Вайрелл, сильнее давя на меч, чтобы вызвать побольше шума.
- Прекрати! - Мэйсен разорвал клинч и попытался нанести удар сбоку, на уровне живота.
- Так мы провозимся еще пять часов, а победителем все равно окажусь я! Зачем откладывать неизбежное? - Вайрелл с легкостью перепрыгнул через клинок, пригнулся, пропуская возвратный удар над собой, и из приседа попробовал вонзить цепной меч в голень соперника.
- Не провозимся! - В этот момент яркий свет, подобно лавине, ворвался в святилище, отразившись от тысячи и одного зеркала, заполняющих помещение, он ослепил воинов. Вайрелл, подавшийся вперед, потерял равновесие и промахнулся. Мэйсену же зрение не было нужно. - Ты побежден - Сказал он, пнув противника ногой в грудь, тем самым опрокинув его на спину. Следующий удар был нанесен с невероятной силой, нацеленный в горло, он должен был снести Вайреллу голову, но, вместо этого всего лишь поцарапал верхние слои брони.
- Испугался?
- И не мечтай! - огрызнулся Вайрелл.
- Кому-то придется кучу времени потратить на восстановление прежнего вида попорченного доспеха. - Продолжил Мэйсен, зная о временами доходящем до фанатизма, стремлении друга выглядеть идеально.
- Не смешно, Мэйс! Скажи, ты действительно дожидался восхода, чтобы победить меня таким вот изощренным способом? - негодовал Вайрелл.
Система освещения отрегулировала положение зеркал таким образом, чтобы добиться оптимального уровня яркости в помещении. В этот момент доселе неподвижный экзарх встал на одно колено и прочел краткую молитву - Азуран, отец всех богов, прими благодарность за новый день, что ты ниспослал мне, я проживу его достойно.
- Я предполагал, что победа будет быстрой, но, раз ты смог затянуть схватку, то было бы большой ошибкой не воспользоваться восходом. Тем более, ты явно не был готов к такому повороту событий.
- В настоящем бою тебе такие уловки не помогут - Заявил Вайрелл, поднимаясь с пола - у тебя просто не возможности ими воспользоваться.
Выпрямившись, экзарх медленно смерил взглядом двух спорящих товарищей.
- Неплохо, Мэйсен, ты победил. Вы оба продемонстрировали свое мастерство. До совершенства еще далеко, но вы уже сделали первые шаги по дороге, что ведет к нему. Теперь о дисциплине. Впредь я запрещаю вам разговаривать во время боя - это отвлекает от самого процесса, да и не положено Скорпионам жаловаться на звуки, что издает священное оружие нашего Аспекта. Оно даровано нам самим Карандрасом и посему совершенно! - Последние слова были произнесены с особенным пафосом. - За семьсот лет своей жизни я не видел меча смертоноснее и проще в использовании, чем Вгрызающийся Клинок Скорпиона - Экзарх указал на двуручный цепной меч, покоившийся среди церемониального оружия Аспекта.
Мэйсен прекрасно знал, что есть оружие и помощнее, но вот только как это объяснить Этериусу, свято верующему в превосходство Скорпионов над другими Аспектами он не знал.
- Тренировка закончена, можете идти. Через четыре часа жду вас в Обители Знаний.
Воины поклонились своему наставнику и отправились в Оружейную.
- Тебе сегодня жутко повезло! Шанс на то, что эта уловка сработает был минимален! - Взялся за старое Вайрелл.
- Это не везение, а грамотный тактический ход, который и привел меня к победе.
- В реальном сражении это тебе не поможет.
- А ты видел настоящую войну? - Поинтересовался Мэйсен.
- Не только видел, но и принимал активное участие в ней, в отличие от некоторых.
- То была не война, а бойня - Грустно произнес Мэйсен - имперские колонисты случайно наткнулись на одну из планет Ушедших, находящуюся под нашей защитой. Мы были обязаны их истребить, но среди них не было настоящих воинов. Не более десяти тысяч Мон-Кеев и лишь пара-тройка сотен была вооружена. Я рад, что мой отряд не участвовал в этом. В убиении слабых нет ничего, чем можно было бы гордиться.
В глубине души что-то шевельнулось, протестуя против этих слов, юноша не отдавал себе в этом отчета, но он жалел о том, что в тот день ему не удалось пролить ни капли вражеской крови.
- Бойня, война - одно и то же, как видишь, все просто, не стоит лишний раз что-то усложнять, достаточно рубить на части своих врагов.
- Во Вселенной есть существа гораздо могущественнее нас, существа, победить которых в открытой схватке тебе не удастся. Тут придется хорошенько все обдумать и найти способ получить преимущество над врагом. Пусть и незначительное, но если оно сохранит тебе жизнь, этого будет более чем достаточно - прекратил спор Мэйсен.
Просторное помещение, чьи своды подпирали многогранные колонны, плавно переходящие в арки, использовалось для хранения личного оружия и доспехов воинов Аспекта. В стены были вмонтированы золотые пластины с выгравированными на них именем владельца, списком битв, в которых он принимал участие и описанием свершенных им подвигов. За табличкой, что отодвигалась в сторону усилием воли, находилась оборудованная стазис-генератором камера хранения. Оружейная была почти пуста. В это время большинство воинов Аспекта еще медитировали после пробуждения в Зале Покоя, что располагался несколькими уровнями выше.
Мэйсен подошел к своему хранилищу, с грустью посмотрев на пока еще одинокую надпись "Мэйсен Талдес", отодвинул створку влево. Воин снял доспех, бережно протер его шелковой тряпочкой и, вознеся молитву Кайну, положил броню в ячейку хранения, где стазис-поле надежно защитит его от случайных повреждений.
Вместе с доспехом он снял и сущность воина, снова став обыкновенным жителем Маар-Гана. Мэйсен Талдес был юношей тридцати лет. Для Эльдаров, по человеческим меркам, живущих невероятно долго, это еще детство. Высокие скулы, светлая кожа, пронзительные, немного жестокие серые глаза, волосы пепельного цвета, Мэйсена можно было считать красивым, лишь квадратный подбородок придавал ему немного грубоватый для Эльдара вид.
Надменное лицо Вайрелла Бория выражало крайнюю степень недовольства, его длинные, золотистые волосы постоянно попадали в глаза, это мешало сконцентрироваться на поставленной перед ним задаче - починить доспех, что самым кощунственным образом был поцарапан Мэйсеном.
- Состриги лишние волосы - посоветовал ему Мэйс, видя бесплодные попытки товарища усилием воли удалить повреждения.
- Замолчи! Лучше помоги починить, а то, как видишь, с психическим воздействием на материал брони у меня возникли проблемы - процедил сквозь зубы Вайрелл.
- Не буду тебя отвлекать! - сказал Мэйсен, сделав вид, что не расслышал друга. - До встречи в Обители Знаний!
- Неужели он считает, что у меня больше дел нет, кроме как чинить за него броню? - Подумал Талдес, выходя из Оружейной. - Чуть не забыл! - Талдес ударил себя по лбу - надо заглянуть к Кариель, она вчера говорила о каком-то подарке для меня. Вспомнив про важное дело, Мэйсен направился к вратам Храма Аспекта Жалящего Скорпиона.
Врата отворились, юный воин с благоговением взирал величественный Аул, ласкаемый лучами Светоча Надежды. Отсюда открывался неплохой вид. Храм Скорпионов возвышался над городом, являясь основанием одной из башен. Многие тысячиступеней вели вниз, в город. Они символизировали собой Путь, извилистый и длинный, но предначертанный каждому, кто решит посвятить себя войне.
- Однако, никто не подумал, что сей Путь придется проходить по два раза, а то и больше, за день. - Усмехнулся Мэйсен и отправился в город.
- Почему я стал Скорпионом? - Талдес даже удивился такой глупой мысли, родившейся в его сознании.
- Потому что мой долг - защищать свой Мир, для этого и нужны воины. - Ответил он себе, но быстро осознал, насколько смешны и неубедительны его слова. Была еще какая-то причина, защитить Мир можно и в качестве бойца Храма Жнеца. Причем, стрельба из ракетомета - несомненно, более безопасный способ уничтожения противников, нежели жестокая рукопашная... Мэйсен даже усомнился, а знает ли он сам, что подвигло его на это решение. Решение стать Скорпионом, стать воином Аспекта, издревле считавшегося почитателем безжалостного и кровопролитного ближнего боя.
- Карандрас, Повелитель Скорпионов, самый уважаемый на Маар-Гане Лорд - Феникс. Он проповедует бой с противником на мечах, бой лицом к лицу с врагом, благородную дуэль, что закончится поражением одного... Танец смерти, так говорит Этериус о рукопашной , именно желание постичь его мрачную красоту и толкает Эльдаров на Путь Скорпиона. Это повлияло и на мой выбор.
- Это ближе к правде. - Подумал Мэйсен, но он знал, что это не есть правда. Однако, признаться самому себе в истинных причинах своего выбора Талдес не мог...
- Арра, он был Отцом Скорпионов, он основал этот Аспект, но пал, поддавшись влиянию своих темных желаний. Жажда крови, насилия именно она погубила великого война, очернила его душу. Мэйс боялся, что и он может пасть, а посему не желал даже думать о темной стороне души любого Эльдара, о тайных мотивах своих поступков, наивно полагая, что отрицанием их существования можно что-то в себе изменить.
Ментальный толчок в затылок оторвал Мэйсена от раздумий. Ступени близились к концу, а внизу стояла Банши в белоснежных доспехах и махала ему рукой.
- Нельзя же так, Раксана! А что, если я каждый раз, когда пожелаю обратить на себя внимание, буду вторгаться в твой разум? Тебе понравится?
- Талдес! Я тоже рада тебя видеть! А ментальный удар.... Ну, во-первых, он был слабым и не мог навредить тебе, даже, если бы ты от него потерял равновесие - ты всего лишь скатился бы кубарем по ступеням. Я не прочь посмотреть на это! А во-вторых, ты никак не реагировал на мое присутствие, будто игнорировал меня. Пришлось действовать силой! Как же иначе вернуть замечтавшегося Скорпиона к действительности? Правильно - дать ему по голове! - Весело рассуждала Раксана.
- Попробуй-ка ты таким образом оторвать от размышлений Этериуса. Он живо тебе разъяснит, как вредно это для здоровья - вторгаться в чужой разум!
- Этериус... Экзарх, да? - Банши сразу стала серьезной.
- Да, а что?
- Меня с боевой группой к нему и отправили - она показала на отряд воительниц, стоящих позади. - Позавчера, Этериус в очередной раз пытался убедить Баалиту, нашу госпожу и наставницу в совершенстве его Аспекта.
- Это похоже на него.
- Все закончилось тем, что госпожа послала своих учениц, то есть, нас на тренировочный бой с воинами Экзарха. Своей победой мы докожем, что его убеждения ошибочны.
- Сомневаюсь.
- В способности Этериуса объективно воспринимать факты?
- В вашей победе! - Усмехнулся Мэйсен.
- А в чем тут сомневаться? Мы, Банши, славимся своей скоростью, ловкостью и яростью, с которой рвем врагов на части. Наши энергомечи с одинаковой легкостью рассекают как плоть с костями, так и прочнейшие доспехи. На вашей стороне грубая сила и крепкая броня, но разве вам это поможет, если у Скорпионов не будет даже возможности нанести удар? - Закончив, Раксана скрестила руки на груди в ожидании ответа.
В этой позе она смотрелась особенно эффектно. Высокая, стройная, зеленоглазая, с огненно-рыжими волосами, она была прекрасна. А белоснежный доспех выгодно подчеркивал ее формы... Но не стоит обольщаться, Раксана - опытный воин. За сто тридцать лет своей жизни (для Эльдаров и сто пятьдесят - не более, чем юность), она не раз принимала участие в кровопролитных битвах. Ей противостояли твари, о существовании которых Мэйсен даже не подозревал. И она победила их. Всех. Выпотрошила. Разрубила. Обезглавила. Многие пали от ее руки и многим еще предстояло пасть....
- Неужели, Этериус и Баалита не могут понять, что невозможно однозначно выяснить, чей Аспект совершеннее? Ибо у каждого из них есть свои сильные и слабые стороны. А бой, что решили устроить Экзархи, позволит судить лишь об уровне подготовки учеников. Наш Этериус, конечно, фанатик, но своими беспощадными тренировками и многочасовыми поединками между бойцами, он закалил тела и души Скорпионов. Его методы не в пример жестче тех, к которым прибегает Баалита. Но результат стоит затраченных усилий. И, думаю, вы сами в этом убедитесь. - Мэйсен был уверен в своих словах. Этериус, пожалуй, единственный Экзарх, что посвящает все свое время обучению воинов, делая короткие перерывы лишь для сна, еды и молитвы. Безусловно, Банши быстрее и проворнее, но это не делает их непобедимыми. На стороне Скорпионов сосредоточенность, выдержка и хладнокровие истинных охотников. Они могут часами сидеть в засаде, прежде чем набросится на врага, подобно разъяренному Кайну. Как учит Этериус - в бою один на один не стоит торопиться. Баньши же терпением похвастаться не могут.
- Сосредоточься. Позволь врагу сделать первый шаг. Позволь ему совершить ошибку. Позволь ему проиграть. - Из глубин памяти всплыло любимое наставление Экзарха.
- Посмотрим! - С улыбкой произнесла Раксана - А теперь, хватит отвлекать меня от важных дел, мне еще надо разыскать вашего наставника.
- Вообще-то, разговор начала ты... Но продолжать было бессмысленно - Раксана с воительницами уже бежала вверх по лестнице.
Мэйсен продолжил свой путь через залитые утренним светом улицы Аула. Высокие здания, фонтаны, статуи великих героев древности и великолепные сады, служащие напоминанием о единстве природы и цивилизации Эльдаров - все это украшало столицу Маар-Гана.
- Интересно, что же Кариель для меня приготовила? - Подумал Мэйсен, подходя к зданию, чьи органичные формы придавали ему сходство с живым организмом. Тянущееся к куполу, увенчанное остроконечным шпилем, оно было похоже не экзотическое дерево. Сотни таких же строений образовывали город, как ветви, от башнеподобных домов отходили шпонгауты и трубки, соединяющие здания в единое целое - Аул, город золотых шпилей. Аул был частью Маар-Гана, частью разумного существа, заключавшего в себе души всех некогда живших на нем Эльдаров, именно поэтому жители относились к своему Миру, как к живому воплощению предков, мудрому учителю и старому другу.
Дверь практически бесшумно сложилась в гармошку, пропуская посетителя внутрь.
- Добро пожаловать. - Произнес спокойный, мелодичный голос, раздавшийся в голове Мэйсена.
- Спасибо, я к Кариель. - Мысленно ответил гость.
- Отлично, уровень сто сорок пять, вас поднять?
- Буду благодарен.
Мэйсен встал в центр залы, являвшей собой первый этаж. Легкое колебание воздуха... И он воспарил, поднимаясь по шахте в центре здания, которая связывает все уровни.
- Прекрасно, вот почему многие выбрали Аспект Пикирующих Ястребов. Ощущения легкости и свободы, которые дарует полет, просто незабываемы. - Подъем прекратился, и Талдес мягко опустился на пол. Это был уровень Кариель. На Маар-Гане живет немного Эльдаров, поэтому, каждому выделен этаж в одной из башен - это дает необходимые покой и уединение.
С внутренней стороны, стены башни были прозрачны. Вид на город просто завораживал, Аул был подобен лесу, чьи выстроенные рядами деревья-великаны образовывали улицы и площади.
Наверху его встретила Кариель. Она была невысокой по меркам Эльдаров, даже немного миниатюрной. Милое личико, большие голубые глаза и длинные каштановые волосы. Быть может, не такая красивая, как Раксана, за чьей веселостью, улыбчивостью скрывались жестокость и абсолютная ненависть ко всем иным расам. Но это не важно, всегда честная, добрая, открытая, Кариель никогда не пряталась под масками. За что и нравилась Мэйсену. Этажом ниже жил Аль-Сэйх, ее отец. Пренеприятнейший тип.
- Ты уже пришел? Что-то рановато. - Удивилась хозяйка.
- Нас с Вайреллом еще вчера Этериус на тренировке задержал.
- Она длилась до утра?
- По вине Бория, никак не желавшего проиграть побыстрее. После боя Этериус выделил нам парочку свободных часов для отдыха.
- Проходи в гостевую, я сейчас принесу тебе завтрак, небось, проголодался после долгой схватки.
Гостевая представляла собой комнату округлой формы. На стене был изображен лес. При смене угла обзора, краски переливались разными цветами, что создавало иллюзию объема, будто ты не в башне, а посреди свежего леса. Буйная растительность, заполнившая собою всю комнату: лозы, цветы, папоротники. Здесь даже стол, состоящий из психокости, служившей ему остовом, был полностью покрыт зеленью. Воистину, природа. Небольшой водопад в центре комнаты не оставлял ни капли сомнений в этом.
- Нравится? - Мэйсен не ответил. Эльдар во время принятия пищи не разговаривает, это было бы оскорблением Иши, чьи плоды он вкушает. - Я сама оформила эту комнату, природа в доме - это просто замечательно! В школе Певцов Кости учат не только управлению формой и свойствами психочувствительных материалов, но и общению с живыми организмами, со всем, что имеет душу. - Продолжила свой монолог Кариель. - Покрыть стены фресками, изменить форму комнаты и построить водопадик оказалось совсем не сложно. А вот с растительностью пришлось поработать - имея душу, она яростно сопротивлялась воздействию извне. Заставить расти ее именно так, как мне надо оказалось весьма сложно, но я справилась.
- Спасибо за завтрак. Комната твоя просто чудесна. - Покончив с едой, ответил Мэйс.
- Помнишь, я обещала тебе небольшой сюрприз?
- Конечно!
- Я сделала для тебя цепной меч из психокости, думаю, он тебе понравится. - С этими словами Кариель принесла из соседней комнаты клинок, так похожий на обычный пиломеч Скорпиона. Но, приглядевшись получше, Мэйсен нашел интересное отличие. Цепь была выполнена в виде листьев лозы, образовывавших три ряда лезвий, что было очень необычно для эльдарского оружия.
Взяв меч в руки, он почувствовал чье-то присутствие... Это было так странно, Талдес ощущал, как энергия разливается по внутренним каналам клинка, служившим ему кровеносной системой. Мэйсен понял, что у оружия тоже есть разум, жаждущий войны, сражений и смерти.
- Посмотри на эфес, там камень душ. - Подсказала Кариель.
- Действительно, но чья это душа?
- Фаталя, моего старшего брата, павшего в бою три года назад, но не смирившегося со смертью, отказавшегося от сладких объятий Круга Бесконечности. Он был Скорпионом, поэтому не смог продолжить войну в виде Призрачного Стража, но его сил явно не хватало для управления Призрачным Лордом. Пришлось заключить его душу в специально изготовленном оружии. Так Фаталь сможет продолжить дело своей жизни, а заодно сохранить тебя в бою, его опыт бесценен.
- Сколько ему было лет?
- Триста с небольшим, впрочем, можешь сам его спросить, камень душ восприимчив к психическому воздействию, да и сам может немного на тебя повлиять.
- Повлиять? Насколько сильно?
- В пределах разумного. Он может поддержать разговор, дать совет или направить твой удар. Главное, не позволяй духу, что таится в мече управлять тобой. Тебя подготовят, научат защищаться от нежелательных воздействий с его стороны. Хотя, вряд ли Фаталь захочет причинить тебе вред, просто временами его пафосные речи могут утомлять. Тут то и пригодится умение разрывать ментальную связь с душой, находящейся в камне. Ты перестанешь чувствовать его мысли, поняв это, он сам угомонится.
- Приму к сведению. В любом случае, спасибо за подарок, я буду разить этим мечом врагов во имя Азурана.
- Несомненно, только сначала ты должен получить разрешение на использование одушевленного оружия и пройти обряд единения со своим клинком.
- Думаю, об этом стоит поговорить с Этериусом.
- Экзарх даст благословение и осветит оружие, но это не более, чем формальность. Испытывать тебя будут Провидцы. Одушевленный меч могущественен, но может причинить вред неподготовленному или слабому духом воину. - Последние слова Кариель прозвучали неуверенно. В них слышалась тревога. Кариель любила брата и всеми силами пыталась найти ему достойного владельца. Доверить его душу она могла только близкому другу. Однако, обладание таким оружием - тяжкая ноша, а, временами, она может оказаться опасной для своего хозяина. Ее пугало то, что Мэйсен рискует не справиться с духом брата, но еще больше она боялась отказа Талдеса подвергать себя этой опасности. Ибо тогда клинок придется отдать отцу, чего Кариель очень не хотела.
- Не беспокойся, я с честью пройду испытания и докажу, что достоин владеть этим мечом. А провидцы оградят меня от любых опасностей, источником которых может служить клинок.
- Отлично, мы с тобой поладим! - Прозвучал в голове еле уловимый, словно ветер, голос.
- Я верю, Мэйсен. Провидцы дадут разрешение. Вместе вы одолеете множество врагов. А когда ты достигнешь совершенства на Пути Скорпиона, брат, устав от войны уйдет на заслуженный покой, согласится стать частью Круга Бесконечности. Ты же выберешь другой Путь, думаю, Путь Искусства в любом своем проявлении будет отличным решением. Ты сможешь отдохнуть от сражений и крови, мы поселимся в невысокой башне близ Сада Иши....
- Устану от войны!? Ты обо мне плохого мнения, сестра! - Негодовал Фаталь, однако, его недовольство заметил лишь Мэйсен, державший клинок в руках.
Последние слова Кариель услышал Аль-Сэйх, ее отец, в этот момент поднимавшийся на этаж дочери.
- Не смущай юношу. Для начала он должен завершить свое обучение у Этериуса, а потом уже задумываться о втором Пути. Только, думаю, выбор его падет не на Искусство, а на Войну, ибо познавший вкус битвы жаждет вновь изведать его. У нас есть свои маэстро, певцы крови и поэты боя. Так ведь, парень? - Вмешался в разговор Аль-Сэйх
- Посмотрим. - Уклончиво ответил Мэйсен.
- Что значит посмотрим? Мужчина должен быть решителен и способен мгновенно принимать решения, от которых будет зависеть его жизнь. И главное, он никогда не должен сожалеть о сделанном им выборе. - Глухой, местами шипящий голос Аль-Сэйха раздражал Талдеса. Вернее, сам Аль-Сэйх его раздражал. Высокий, просто огромный, он был широк в плечах и мускулист. Лицо, немного сплюснутое, не отличалось особым изяществом, на нем можно было увидеть только маску презрения и ненависти. Глубоко посаженные глаза, массивные скулы и отсутствие волос делало его голову похожей на череп. За свою жизнь он прошел много Путей Воина. Сейчас же он изучал Путь Темного Жнеца, самого мрачного из Аспектов, олицетворяющий собою Смерть.
Аль-Сэйх бесцеремонно выхватил из рук Мэйса меч.
- Приветствую тебя, сынок. - Сказал он в пустоту, оружие ответило гудением, лезвия зашевелились. Сделав несколько замысловатых ударов по воздуху, Жнец с разворота разрубил пополам небольшую пальмочку, росшую рядом с водопадиком.
- Папа! - Воскликнула Кариель - Я так долго....
- Не беспокойся, новую вырастишь! - Прервал ее отец, наблюдая за тем, как из пенька, оставшегося от деревца толчками вытекает сок.
- Прекрасно... подобно обезглавленному врагу, чье сердце еще бьется... он радуется... сынок...как жаль, что этот клинок не мой, мы бы вместе собирали жатву с полей сражений... - Внезапно Аль-Сэйх оторвался от своих мыслей и виновато посмотрел на учиненный им беспорядок.
- Дочка, принеси мне еды, а, да, кстати, извини за дерево.
Кариель отправилась на кухню, а Жнец присел рядом с Талдесом. Поправил свои темные одеяния, разгладив несколько складочек.
- Держи, парень, надеюсь, дочка знает, что делает. Я бы тебе этот меч не доверил. Но, раз она его создала, значит ей и решать, кому он достанется. Дух Фаталя сделает из тебя настоящего воина. - С некоторой неохотой он передал Мэйсену меч.
Аль-Сэйх замолчал, взгляд его направился в пустоту, а губы легонько зашевелились, будто он с кем-то разговаривал. Юноша воспользовался моментом, чтобы поближе рассмотреть его странный наряд. Мантия из черной материи, отливающей фиолетом на сгибах ткани. Серебряные украшения, амулеты руны и... кости. Сначала Мэйсен подумал, что это не более чем декор на одежде, но, при ближайшем рассмотрении не оставалось сомнений в том, что они настоящие. На поясе красовался череп какого-то гуманоида.
Жнец заметил пристальный взгляд Мэйсена. - Это кости Космодесантника Империума. Да, думаю, ты о них слышал - отборные воины Императора, его разящая длань, что низвергнет всякого, кто встанет на ее пути. А на деле, Мон-Кеи - переростки, быстры, сильны, а как были Мон-Кеями, так ими и остались. Заковали себя в доспехи, да только зря. Мы их убивали и будем убивать! - Аль-Сэйх не на шутку распалился, когда речь зашла о ненавистных Десантниках, лицо его покраснело, а взор стал каким-то безумным. - Этого я убил во время конфликта на Элланоре, то была хорошая война, мы уничтожили около трехсот Десантников и несметное множество обычных людишек! Он был главой одного из отрядов, что смог пробиться через укрепления на наши позиции и ворваться в рукопашную. Он бросил вызов мне! Мне! Какая наглость! Я снес его голову одним взмахом клинка! Кости... это трофей, напоминание о глупости и, как следствие, самоуверенности Мон-Кеев, а также доказательство моих превосходных качеств воина - я убил противника одним движением, практически не повредив скелет. Славная была битва, жестокая, стремительная, жаль только, в тот день и нашей крови было пролито немало. - Аль-Сэйх замолчал, снова уставившись в пустоту, в глазах его появилась какая-то грусть, толи вспомнил павших товарищей, толи жалел о былых временах.
Обычно агрессивный, Маар-Ган отказался от ведения захватнической внешней политики по инициативе Совета Провидцев, решившего ограничиться защитой своей области Космоса и планет Ушедших - диких Эльдаров, что находились на их территории. Из-за этого число боевых операций и военных конфликтов резко сократилось, что многом было не по нраву. Аль-Сэйх был одним из первых в рядах недовольных.
В комнату вошла Кариель, держа в своих изящных ручках золотой поднос, богато украшенный рунами. На нем лежали разнообразные фрукты, аккуратно порезанные на дольки. Бокал с соком трамы источал приятный аромат. Пряный, с легкой горчинкой, он распространился по всей комнате. Сочная, румяная, с корочкой, грудка дракса - небольшого ящероподобного существа покоилась в центре подноса.
- За что я люблю свою дочь? - Она прекрасно готовит! - Сказал сам себе Жнец.
- В этом вы правы, ее блюда восхитительны. - Согласился Мэйсен.
- А в чем я был не прав? - С угрозой в голосе спросил Аль-Сэйх. Впрочем, ответа он и не ждал, взяв бокал с соком, внимательно осмотрел его, а затем осушил одним глотком. - Сок трамы, благородный напиток, багрян как кровь и почти столь же сладок. А теперь, прошу не отвлекать меня от трапезы.
За столом воцарилась тишина. Мэйсен даже не желал думать о словах Жнеца, ибо прекрасно понимал, что он мог и вправду пить кровь поверженных врагов. Такие подробности пугали юношу, каннибализм присущ Темным Эльдарам, для которых это лишь еще один извращенный способ получения наслаждения. Аль-Сэйх всегда казался ему странным, но это выходило за все границы дозволенного. Неужели, Жнец, бывалый воин, ветеран многих сражений, поддался страстям и порокам, истребить которые призвана дисциплина Пути? Тогда чего стоит тысячелетиями совершенствуемая система норм, запретов и ограничений, если она не способна выполнить поставленную перед ней задачу? И как Кариель относится к "странностям" своего отца? Предпочитает не замечать их, а, может, это не кажется ей отклонением от нормы?
К реальности Мэйсена вернул хриплый голос Аль-Сэйха - Спасибо, дочка, завтрак был восхитителен. Талдес! Я слышал, сегодня Баалита с Этериусом решили столкнуть лбами своих лучших воинов
- Да, вы не ошиблись.
- Тогда пойдем в Храм Скорпиона, посмотрю на тебя в деле! Я должен знать, кому Кариель доверила душу моего сына.
- Но я вряд ли буду участвовать в бою.
- Будешь, куда денешься. - С мрачной усмешкой пообещал Аль-Сэйх. Встав из-за стола, он направился к выходу, Талдесу пришлось последовать за ним.
- Подождите, вы четь не забыли ножны для цепного меча!
- Нет, это ты чуть не забыла их вручить Мэйсену. - Поправил Жнец.
- Возьми, Мэйс, ножны не только служат для удобной переноски оружия, но и ограничивают психические способности духа. Пока меч в ножнах, душа Фаталя бездействует, эффект похож на действие стазис-поля.
Талдес вставил клинок в ножны, на что тот ответил парочкой язвительных фраз, но быстро утих.
- Пока, Кариель.
Жнец и Скорпион вошли в шахту, воздух подхватил их и замедлил падение до безопасной скорости.
Кариель осталась одна. Она подошла к прозрачной стене башни и долго всматривалась в голубое небо, заполненное светом утреннего солнца. Почему-то было грустно и тоскливо. Ее одолевали сомнения - А правильно ли я поступила? Неужели, Фаталю было так необходимо воплощение в материальном мире. Может, я допустила ошибку, поставила интересы брата выше правил, традиций, позволила духу мертвого без веской причины быть среди живых, иметь какое-никакое тело, наверное, не стоило создавать этот меч ... надеюсь, за мои ошибки не придется расплачиваться другим.
