Kitten Of Khorne

Да нет так и хотела оставить. Переделаю. Дык, они вроде уже вылетели покарать нечестивцев. Но как обычно где-то в варпе про***ь. Главное, чтобы остальные тоже написали чего-то существенного. Особенно я хотеть видеть Грима и его толпу!

Выложила, замечания по предыдущему потом подправлю. Я уже вижу конец этого хода, но за каким-то лешим пишу куски для 3 и 4. Вы увидите тау с такой стороны с какой вы их еще не видели! (гусары молчать!)

Мы вернемся на Бийа. Я просто хотела погонять свою армию в космосе. Ну и таки пару сюжетных завязок в той миссии можно ввести. Вкусовщина, не все знают как эта штука называется на языке тау. Термин приятный и "носовая щель" немного тяжеловесная, а "ноздря" мне вообще не нравится. Ну и как бы шас'эль тот еще бузотер. Сейчас подравнять ещё один отрывок. В общем судя по всему мы выходим на объем полноценного романа. Держите меня семеро!

Выложено жи. В первой части. Ааа... я ж обновила сообщение. Там маленький кусочек в конце "Миттельшпиля" )

Какая такая сцена?

Так замечания поправим, спелчеккер не всегда срабатывает - у меня какая-то урезанная версия MS Word, из последних версий. Это я с утреца перед тем как умотать на работу допинала. Шеф вызвонил, поэтому вычитать не успела до конца. Ну и хотела второе сообщение в теме "забить" себе. Так было задумано. Попробую допинать сегодня все остальное до момента повторного штурма Бийа. Я сегодня плодотворно поработаль, собрав кучу данных по проекту и имею право немного пографоманить в своё удовольствие!

На нижней палубе десантной «Манты» было тесно от «Кризисов» и шас’ла в пустотных костюмах. Кадр Хироды, восполненный резервными бойцами выведенными из гибернационного сна, ожидал высадки. Воин посмотрел на передовой ряд, командирские «Кризисы» и сопровождавшие их пехотинцы были неподвижны. Бомбардировщики вышли из подпространства – лёгкая тошнота, которую боец всегда испытывал при подобных переходах быстро прошла. - Шас, готовность, - тактический дисплей шлема отсчитывал секунды, оставшиеся до выброса десанта. Хирода проверив химический ускоритель, отключил свой костюм от материнского кора[эх жаль]. Мигнули индикаторы возвестив о переходе в автономный режим. Десантная аппарель медленно открылась, являя глазам десантников звёздную бездну. - Всем командам, приготовиться к манёвру, - голос командира экипажа раздался в динамиках шлема. Тау сгруппировался, чувствуя, как нарастает возбуждение. Палуба под ногами задрожала, когда кор’ваттра включили маршевые двигатели. Таймер в шлеме показал ноль, и в следующую секунду звёзды резко сместились. Десантные «Манты» выполняли манёвр, разворачиваясь под невозможным углом и избавляясь от своего смертоносного груза. Пустотники на десантной палубе ждали этого. Едва отключилась искусственная гравитация, и инерция бросила их в объятия космоса, Хирода и его бойцы активировали свои ранцы, корректируя траекторию. Цель, подсвеченная системами шлема, была в считанных минутах полёта: обнаруженный разведчиками корабль, идентифицированный как класс «Орион». Космический левиафан [ну уж нет]одился на приколе колонии. Тактическая сеть окрасила разными цветами пробоины в обшивке станции и кора[эх жаль], оставленные основными калибрами «Мант»: каждой прорывной команде была назначена своя мишень. Воин Огня сделал глубокий вдох, отгоняя мысль о возможном сопротивлении со стороны соплеменников Дэна Маклина. Ла’Каис – солдат, и это война, кроме того, среди защитников могли оказаться Астартес. Мысль о встрече с этими легендарными воинами бросала ветерана в дрожь. Хирода успокаивал себя тем, что пилоты команд «Кризисов» и «сто-девяток» возглавлявших атаку имели дела с гуэ’рон’ша. Первые отряды достигли провалов с иззубренными краями, из которых сочился дым. Корпус станции вибрировал от неравномерной нагрузки, а из трещин на бронированной поверхности, время от времени, вырывались языки пламени, питающего остатками кислорода из разрушенных отсеков, но быстро иссякали. Станция была обитаема, и её жители отчаянно боролись с разгерметизацией. Не раздумывая, Воин Огня нырнул в зияющую черноту провала. Дроны-разведчики уже углубились в покорёженное нутро, передавая изображение командирам отряда. Повреждённый взрывом коридор был достаточно широк для команды БСК и пехотинцев. Получив подтверждении об обнаружении противника Хирода скомандовал. - Ла’руа «два-четыре-двенадцать» и «два-четыре-шестнадцать», активируйте инжекторы, смесь «три», - Огненный Клинок поступил также, чувствуя приятный холодок, разливающийся в груди. Стимулятор подействовал почти моментально, усилив восприятие и подавив адреналиновый шторм. - Это и’хе, среди них нет людей, - прозвучал голос командующего [ну уж нет]одящегося в передовой «И’вахре», - Кор’веса заметили ещё несколько групп на этом уровне. Вся станция ими кишит. Волна плоти, состоящая из хитиновых пластин и шипов, приближалась к позициям Воинов Огня. Синие вспышки озарили коридор, и передние ряды тварей пали. Незамедлительно последовал ответ: яростный шквал выстрелов лазганов. Шас’вре стрелял не останавливаясь, его целеуказатель [ну уж нет]одил цели, а шас’ла отвечали слаженным огнем. Но бронированные твари неумолимо приближались. - Проклятие, крепкие твари, - голос одного из вре командовавших «Кризисами» был напряжен, - Удерживаем позицию. И хотя огонь из лазганов не причинял вреда передовым группам, Хирода чувствовал как начинает нервничать, их огневой мощи не хватало и он уже смог разглядеть мерзостных существ. Слишком много рук, противоестественной формы суставы, когти и зубы, а черная кожа антрацитово поблёскивала в неверном свете. Внезапно глаз ла’Каиса привлекло движение: одна из полуночных тварей была совсем близко, нацелившись на передовой БСК. - Шас! – вскинув карабин тау выпустил в и’хе очередь, и шас’ла подхватили инициативу. Существо упало на «пол», но остальных нападающих это нисколько не остановило. Но ла’Каис увидел, что хотел: баллон среди остатков – твари нуждались в кислороде, как и тау. Перенастроив видоискатель, Хирода нашёл систему жизнеобеспечения одной из передовых тварей. - Залп! – синхронный выстрел десятка бойцов достиг цели, и чудовище исчезло в огненной вспышке. Каста Огня закрепила успех, уничтожив всех и’хе. Когда улеглось пламя, Хирода услышал голос командира. - Отличная работа, шас’вре, Огненный Клинок повёл отряд по вычищенному уровню. «Кризисам» пришлось сбавить темп – многие переходы были слишком узки для машин. Воины Огня и кор’веса отошли достаточно далеко, когда ла’Каис услышал в переговорном устройстве крик. - Штлкн! Нас атакуют! Они повсюду! – кричал шас’уи отряда, оставшегося в арьергарде. Крики смолкли так же внезапно, как и начались, а тау ощутили толчки и вибрацию – корпус корабля сотрясался от отдалённых взрывов. Ожило переговорное устройство. - Хирода, выводи свой отряд, маршрут три. - голос шас’эля был напряжен, искажённый помехами, - Нам нужно убираться отсюда немедленно. Собрав бойцов, Клинок Огня повёл их, следуя указаниям тактической сети. Пол ходил ходуном, и тау чувствовал, что генераторы искусственной гравитации пошли вразнос на этом уровне. Но хуже всего было ощущение следящих глаз: шас’вре казалось, что в тенях мелькают антрацитовые силуэты, но системы наведения шлема молчали. - Тийи-аа!ох, черт! – возглас одного из шас заставил Хироду вздрогнуть и вскинуть карабин. Но оказалось, что паренёк просто потерял опору, упав во внезапно возникший перед командой провал. Тусклый свет звёзд освещал подобную каньону брешь в корпусе станции. Впереди тускло блестел корпус Имперского кора[эх жаль]. Схватив шас’ла за лодыжку, Хирода вернул бойца обратно на «твёрдую» землю. - Спокойно, - ла’Каис проверил показатели отряда, все были на месте. Команда «Кризисов» задерживалась, но боец видел их метки на тактическом дисплее. Выбравшись на внешнюю сторону, отряд направился к точке сбора. Когда Боркери’эль и его отряд появились из бреши, Хирода вздрогнул. «Кризисы» выглядели помятыми, у командирской машины отсутствовала одна из «рук». Трёх БСК не хватало. Хирода разглядел, что сопровождавшие отряд Боркери шас’ла ранены: их костюмы смогли защитить бойцов, но бурые пятна смешавшиеся с вспенившимся герметиком говорили от том, что воины истекают кровью. Каста Огня понесла первые потери. - Уходим к «Ориону». Прикрой нас, Каис. Кор’ваттра начинает обстрел, - Боркери активировал свой прыжковый ранец, несколько бойцов повисли на командирском костюме. Шас’вре раздал приказания. Помогая раненым зацепиться на обшивке «Кризисов», Хирода заметил мимолётное движение. Из разлома в паре дюжин тор’лек показалась тварь. - Шас! – карабин в руках Огненного Клинка ожил и нашёл цель. - Отходим! Не прекращая стрелять, Хирода оттолкнулся от внешней обшивки. Но создание быстро приближалось: глаза тау разглядели множество суставов, поблёскивающих металлом, остатки серой ткани, зловещий красный отсвет множества электронных глаз, вперившихся прямо в Воина Огня. Тварь тянула к нему передние конечности с длинными лезвиями. Яркая вспышка и враг исчез в беззвучной вспышке – «Кризисы» открыли огонь. Но на месте убитого монстра появились новые. - Держитесь, кор’ваттра вышли на позицию, - напряжение в голосе командира подсказало Воину Огня, что шас’эль тоже ранен. Свет затопил корпус станции: «Танук» открыл огонь из своих основных калибров. Вспарывая металл как бумагу, кир’ла превращал поле боя в бушующий ад. Хирода сглотнул, подумав о не успевших отступить Воинах Огня. Но взрывная волна, достигшая поредевших рядов Касты Огня прогнала все мысли кроме одной: крепче держаться за фал, которым он был связан с «Кризисом». Кор’ваттра продолжали методично обстреливать станцию, теперь похожую на риф из оплавленного металла: кор’веса и «Манты» не оставляли без внимания ни одну тень на поверхности. - Пока мы были внутри, твари добрались до «Мант», одну отбить не удалось, - в голосе Боркери слышалось остервенение, - Тактическая сеть не смогла их засечь. Тау изгнал ярость, очистив сознание – пустотники приближались к цели и эмоции могли повредить. Борт Имперского кора[эх жаль], причудливо украшенный человеческими фигурами и статуями, казался Огненному Клинку иррациональным. Металлические тени складывались в вычурный узор, в каждой из которых могла притаиться смерть. Лица статуй, неестественные и уродливые, украшали обшивку и вызывали у тау ощущение неправильности. Хирода подумал: ощущают ли другие воины то же самое? - Что внутри? - То же самое. Шас’ар’тол выяснил, где мостик и мы должны его захватить, - шас’эль говорил тяжело дыша, - Но теперь будут действовать кор’ваттра. Нам не нужен корабль и гражданских здесь нет. Ведомые могучим ИИ линкора, фрагменты которого несла их флотилия, отряд нашел площадку перед шлюзовой камерой. Металлическая поверхность вибрировала – Каста Воздуха знала своё дело, нанося точечные удары по кораблю. - Они пытались запустить двигатели, чтобы удрать! - в шлеме раздался звонкий голос Кван’мир. Шас’уи и её отряд смогли отступить, побывав на волосок от гибели. Как и многие бойцы, женщина была взбудоражена предстоящей охотой. Сам Хирода старался удерживать себя в «пустоте», его взгляд рыскал по окружающему ландшафту в поисках врага. Шли минуты, пока пилоты бомбардировщиков пытались вскрыть броню имперского кора[эх жаль]. Корпус сильно тряхнуло от близкой детонации: Каста Воздуха пробила дорогу внутрь звездолёта для абордажной команды. Изрешечённое тело корабля освещали звёзды и прожекторы кор’веса. Воины Огня быстро двигались по раскуроченным коридорам, следуя за дронами и указаниями. Отсеки были пусты: все незакреплённые обломки разметало декомпрессией и взрывной волной. Мрачные статуи и голые переборки нагоняли жути, и ла’Каис видел, как нервно подрагивают остальные: любая из этих фигур могла оказаться замаскированным врагом. - Мостик близко, - Боркери’эль казался усталым. - Хирода’вре, кор’ваттра оставили несколько герметичных отсеков. Внутри есть что-то живое, возможно, их Каста Воздуха. Пусть ваша команда этим займётся. Мы будем вас прикрывать. Мне не нравится эта тишина. Собрав бойцов и кор’веса, Огненный Клинок направился к шлюзу. Мощности сенсоров едва хватало, но было очевидно – в отсеке [ну уж нет]одились тёплые тела. Один из модифицированных «Кризисов» при помощи дронов подключился к электронному замку: пилоту, объединённому с ИИ БСК и мозгом дронов, потребовалось всего несколько десятков секунд, чтобы вскрыть первую заслонку. Воздух белым облачком вырвался из открывшегося проёма. - Дальше сами, я туда не пролезу, - раздался голос шас’уи БСК. - Дрон сможет вскрыть вторую дверь. Удачи. Хирода и его отряд вошли в тамбур. Шлюз снова загерметизировался за их спинами. Кор’веса уже приступил к работе, а Хирода надеялся, что Каста Воздуха людей будет оглушена декомпрессией и не будет сопротивляться. Дрон закончил работу, и бойцы приготовились к атаке. Но из освещённого проёма не последовало ответа. Один из дронов отправился на разведку и не обнаружил опасности. Отрапортовав шас’вре и его бойцы вместе с дронами, приступили к изучению отсека. Хирода разглядел бурые хлопья пены, в которые превратилась кровь, фрагменты тел и электроники. Глаз тау рассматривал останки – ни одного черного куска мяса, серого металла или лохмотьев. Погибшие были обычными людьми, облачёнными в лётную униформу. Вероятно, несчастные сумели забаррикадироваться в корабле, надеясь запустить двигатели или дождаться помощи. Выживших не было. В кровавом аду, единственным источником тепла оказались несколько работающих вычислительных машин. Связавшись с шас’ар’тол, Огненный Клинок передал изображение. Ответ поступил немедленно. - Мы нашли то, что искали. Дэн беспокоился и причиной был лейтенант Уилкинс. Иеремия ходил сам не свой с похорон. Сам командир ополченцев не пошёл. Маклин боялся собственных мыслей и, того, что предположения Филби и ла’Каиса могли оказаться верны. Ксеносы были врагами, так учит Эклезиахия. Только Человек достоин владеть Галактикой. Но тау, вызывали противоречивые чувства. Живые и приземлённые, эти существа, казалось, отличались от него и остальных жителей Благодати только внешним видом. А симпатия к Хироде и его бойцам только росла: их отряд, к которому присоединился и Кернкросс, обитал в соседних отсеках и пришёл на выручку, помогая освоиться вынужденным «пассажирам» кора[эх жаль]. Маклин решил поговорить с товарищем перед отбоем, все равно команда их «приятелей» отсутствовала на боевом дежурстве. - Уилкинс, что случилось? Человек поднял на него глаза. - Дэн, их сотни. Может быть тысячи. - Солдат? - Мертвецов, Дэн, - лейтенант сглотнул. - Ещё я видел их людей, четыре десятка гробов, перед самым началом. Филби читал им заупокойную. Капитан молчал, глядя на товарища. - Они веровали, Дэн. Эти люди не были еретиками. - Трон Пылающий, Иеремия, об этом я тебя и предупреждал! Об этом говорил мне Хирода. Они ксено-предатели! - Они не все родились в Империуме, Дэн, - горячо возразил Уликинс, - Филби мне сказал, что только он и несколько офицеров переметнулись к синекожим. Остальные родились там! И они веровали! - Иеремия, проклятие, - Маклин начал терять терпение, - О чем, во имя любви Императора, ты говоришь? - Да, пойми, - голос мужчины дрожал, - Это Он их послал. Длань самого Императора направила их. Я слышал, как воины говорили между собой о том, что Божественный Принц повелел спасти людей. Спасти нас! - Уничтожив большую часть! – Маклин не мог поверить своим ушам, - Ты в своём уме? - Это испытание, только праведные наследуют Ему, - возбуждённый шёпот Уилкинса начал пугать Маклина, - А ксеносы орудие Его. Посмотри на них Дэн, вы и все остальные, даже скользкий Стенли, вы не видите этого. Их лица неприятны и эти их копыта, но под этим уродством скрывается чистота. Ты же знаешь я вижу души, эти тау невинны как новорождённые агнцы. Рядовой Ворлек подошёл к товарищу, и положил руку на его плечо. - Иеремия, это переутомление, - в его голосе звучало участие, - Тебе надо поспать, сынок. - Пепел святой Терры! – взорвался лейтенант, глядя на мужчин, - Дэн, Стефан, вы мне не верите? Ведь это мой дар уберегал нас от тварей все эти дни. Мы остались благочестивы, и Император услышал наши молитвы! - Иеремия, я верю тебе, - голос старого солдата был спокоен, - Эти тау действительно порядочные ребята, но тебе надо отдохнуть. Уилкинс подозрительно оглядывал своих товарищей, потом его лицо разгладилось. - Вы мне не верите, но пусть будет по-вашему. Император все равно нас оберегает. Лейтенант кивнул сам себе и пошёл к своему месту. Ворлек смотрел на него в задумчивости. - Не думал, что это так на него повлияет, - повернувшись к Дэну, ополченец спросил, - Что он там бормотал про ксеносов? - Сказал, что их нам послал сам Император, - Дэн поджал губы, - Назвал их праведными агнцами. - Этих то Воинов Огня? – рядовой покачал головой, - Бедняга свихнулся, парни они конечно славные, но агнцы? Скорее цепные псы. Я прогулялся по палубе, видел как тренируется наш шас’вре. Это машины для убийства Дэн. - И все же, Стефан. Уилкинс действительно мог видеть еретиков. Он всегда их отличал. Этот дар, он ведь отмечен самим Императором. Его даже готовили в десятину. Ворлек фыркнул. Рядового никогда не прельщала судьба попасть в число «счастливчиков» для Десятины Императора. - Иеремия излишне набожен, а видеть кусачих ублюдков мог любой и без всякого вмешательства свыше. Я не уверен, кто из тех бедняг, что мы подстрелили в последние дни был реальным врагом. И не хочу об этом думать. - Ворлек посмотрел в глаза капитану, - И тебе не советую, Дэн. Пойду разомну косточки, говорят заходящие на посадку бомбардировщики зрелище, что надо. Седовласый мужчина подмигнул капитану и покинул отсек. Стоя у смотрового окна, шас’о с интересом наблюдал за крошечной фигурой. С такого расстояния одинокий Воин Огня был не узнаваем. Но Ронир точно знал кто это: «Укороченный» собственной персоной. Долговязый Огненный Клинок, выбрал дальний закуток палубы для своих тренировок, где как он считал его никто не увидит. Командующий пристально наблюдал за гибкой фигурой, в руках которой сверкал длинный меч. Восхищение от скорости, с которой двигался Хирода, омрачал тот факт, что молодой воин посвящал тренировкам всё своё свободное время, выказывая все признаки “монат”*. Вот и сейчас, едва прошло несколько часов как охотники вернулись из вылазки, а шас’вре уже кружился в своём танце, с остервенением отрабатывая удары по виртуальному противнику.*боевое помешательство, «синдром одиночки» Ронир отвернулся от окна. Шас’эль На’ронг выписывал круги по залу для совещаний на смотровом мостике, в то время как остальные офицеры сидели на своих местах. Воин септа Горячей Крови не [ну уж нет]одил себе места от ярости: новые потери Касты Огня вывели его из равновесия. Ронир отнёсся к этому философски: война неизбежно забирала жизни солдат, а столкновение с неизвестным врагом всегда было рискованным предприятием. Но цель миссии была достигнута: неповреждённый навигационный компьютер имперского корабля был доставлен на «Эл’ан Морин» и теперь тщательно изучался Кастой Земли и людьми старшего пилота. А несколько захваченных в рейде гуэ’ла, оказались флотскими офицерами и были тщательно допрошены, добавив недостающих деталей. К огромному удивлению кор’о на борту не оказалось ни одного представителя Касты Воздуха людей. Анелди нашла это очень странным: военная машина Империума всегда использовала этих сверхъестественных гуэ’ла для своих космических перевозок. Но дальнейшее изучение карт и показаний пленников легко объяснили эту подозрительную деталь: сектор был под массированной атакой Иге’мокуши. Навигаторы гуэ’ла способные вести свои невозможные корабли сквозь кошмарное измерение Варпа были беспомощны. Шас’о так и не смог понять всех деталей из объяснений капитана, но было очевидно, что люди подготовились заранее. Новости, тем не менее, оказались неутешительными: та часть сектора, что не была атакована тиранидами, экстренно мобилизовала свои силы для обороны или была наводнена пиратами всех мастей. Экипаж «Эл’ан Морин» оказался в прямом смысле между молотом и наковальней. Бежать было попросту некуда. Но ярость На’ронга вызывало отнюдь не это. - Проклятые, сумасшедшие гуэ’ла! – доклад кор’ваттра привёл шас’эля в негодование, - Проклятая планета! Сумасшествие! Шас’о не вмешивался, давая время выпустить пар своему соратнику. Остальные офицеры шас’ар’тол мрачно наблюдали за бушующим тау. Ронир изучал их лица: многие разделяли мнение На’ронг’эля. Вражеский корабль включил двигатели и пытался удрать, но в плане полёта был только один пункт назначения – Бийа. - Хотим мы этого или нет, но мы должны туда вернуться, - заговорил шас’эль Боркери. Серебряная Грива был тяжело ранен во время вылазки, потеряв половину своих бойцов. Но несмотря на раны, боевой командир настоял на участии в собрании. То, что шас’эль рассказал звучало невероятно, но тау уже привыкли не удивляться. Но только не виор’ланец. - И потерять вторую половину наших солдат? – взорвался На’ронг, - Для чего? - То, что охотничьи кадры встретили на «Объекте», это не иге’мокуши, - заговорила шас’вре Монт’ноа. В голосе женщины звучало терпение, - Эти твари принадлежат другому миру. Ронир’о поёжился: командир Нен’джии не участвовала в вылазке, но эфирный привлёк шас’вре к анализу данных, резонно рассудив, что необычный опыт тау Четвертой Сферы расширения может быть полезен. Теперь Монт’ноа была полноправным членом военного совета линкора и Ронир решил, что рассудительная воительница давно заслуживает звания шас’эля. Слова женщины о «другом мире» заставляли нервничать всех, кто понимал, о чем речь. А существа обошедшие системы обнаружения были слишком невероятны, чтобы быть чем-то иным кроме творения Ваш’аун’ан: тактические записи показали, что расстрелянные твари через какое-то время «оживают» и нападают с тыла. Это урок недешёво обошёлся Касте Огня и кор’ваттра: линкор потерял две «Манты» с экипажами и почти треть всего личного состава, участвовавшего в высадке. Пилоты Касты Воздуха были готовы уничтожить немногих пленных, чтобы не подвергать себя опасности. Но Боркери’эль проявил благоразумие: захваченных гуэ’ла проверили Воины Огня – ни один не обладал регенеративными способностями атаковавших «Манты» существ. Пленников, оказавшихся обычными людьми, держали под надёжной охраной отдельно от остальных гуэ’ла. Ронир о решил, что о их существовании не стоит знать даже гуэ’веса’вре. Филби был хороший командир и шас’о решил, что человеку не стоит давать поводов для дополнительного беспокойства. Некоторым из людей потребовалась серьёзная медицинская помощь после «проверки», и Каста Огня получила строгий приказ хранить молчание. - Я все равно не понимаю почему мы до сих пор тут, - На’норг устал метаться по комнате и занял одно из пустующих кресел. - Никто этого не понимает, - примиряюще произнёс Боркери’эль. - Мы не знаем, как нас сюда занесло и что нам делать дальше. – командир посмотрел на шас’о, - Но мы должны следовать приказам. Ронир кивнул, поддакивая скорее своим мыслям. - Эфирный считает, что ответы кроются в этой системе. Капитан с ним согласна. Ради Высшего Блага мы должны выяснить, что за этим стоит. Это наш долг. - Аун’шо’ла*? – дрожь в голосе одного из шас’элей выдавала страх, который преследовал всю Касту Огня при мысли о чудовищах «другого мира» и безумии, что они несут. *потустороннее существо Командующий бросил вопрошающий взгляд на Монт’ноа. Женщина помедлила с ответом. - Нет, это на них не похоже, - казалось слова давались ей с трудом, словно шас’вре продиралась сквозь тяжёлые воспоминания, - Это сами гуэ’ла. Даже среди наших гуэ’веса попадаются те, кто может касаться незримого мира. Здесь во владениях Империума подобное безумие повсеместно. - Ран’ерра’Акайа’м’Ва’дента*? – недоверчиво произнёс всё тот же шас’эль, - Я считал - это глупые сказки дикарей-гуэ’ла. Царь-Вурдалак, Правитель-Зомби - Это не сказки, Ганран’эль, - Ронир’о задумчиво потёр подбородок, - Император Человечества существует, чем бы он ни был. И мы в его владениях. На всех захваченных звёздных картах отмечено место откуда он правит. И, как объяснила мне наш капитан, будь среди нас способный видеть в Ваш’аун’ан как это делает их Каста Воздуха - мы бы безошибочно смогли указать на сердце Империи гуэ’ла. Командиры Касты Огня поёжились, некоторые оторопело молчали. Знание, свалившееся на них в последние дни казалось невозможным, сводящим с ума. Все самые абсурдные истории о Империуме и его жителях, оказывались лишь малой толикой ужасающей правды. Ронир и сам чувствовал себя неуютно. Истинные масштабы Империи Человека поражали любого тау. Старый Воин Огня подозревал, что многие его соратники до сих пор не могли поверить в это. А растерянность некоторых офицеров кор’ваттра подтверждала его догадку о том, что даже высшие чины Касты Воздуха не до конца отдавали себе отчёт об истинном положении дел. - О, Высшее Благо, как такое может быть? – Ганран пытался смириться с новым положением дел, - Сколько же у них солдат? - Я слышал о том, что такая планета как Бийа может вместить население целого с[оппа!], - подал голос Боркери’эль. – Да, гуэ’ла в целом плохие солдаты, недисциплинированные и плохо обученные, но при желании люди могут выставить по бойцу против каждого мужчины, женщины и ребёнка в Тау’ва. Включая все союзные расы. А их военная машина этого даже не заметит. И без гуэ’рон’ша и тех сверхъестественных существ, эта варварская орда может смести Высшее Благо. - Как они это едва не сделали, столетия назад, - подытожил шас’о. - Если окажется, что это они замешаны в истории с Нексусом… - Проклятие! – На’ронг вновь вскочил на ноги, - Проклятые сумасшедшие гуэ’ла несущие своё безумие во Вселенную! - Сядь, шас’эль, - устало попросил Ронир. – Нам повезло: иге’мокуши спутали их планы. Какими бы они не были. Угрюмые лица офицеров шас’ар’тол подсказали шас’о, что это не лучшее утешение. - Кор’ваттра ведь смогут передать сообщение домой? - Они уверены в этом. Два дрона ушли ещё в первые десять дек. Связь с ними уже потеряна, но по крайней мере один достигнет Тау’ва, - Ронир тяжело вздохнул, - У нас в запасе ещё несколько штук и Каста Воздуха хочет направить их в сторону Атолла Немьяр: если верить картам гуэ’ла, это почти в два раза ближе чем Ван’дам’о’клес.*Дамоклов Залив - А ведь мы в самом сердце врага. Мы можем изучить их и, возможно, уничтожить опасность, пусть и ценой наших жизней. – Серебряная Грива обвёл сидящих взглядом, в его голосе появилось мрачноватое веселье, - Не самый плохой план, а? Я все равно никогда не планировал жить вечно. Шутка оказалась удачной, и на лицах представителей Касты Огня расцвели улыбки. Посмеиваясь, офицеры начали покидать помещение. Жизнь налаживалась: у Воинов Огня появилась цель и остальное теперь было не важно. Только На’ронг казался несчастен. Ронир вспомнил о бойце на лётной палубе. «Правая рука» беспокоил командующего, как и его взаимоотношениях с их лучшим Клинком Огня. Инцидент во время «спуска на воду» тогда позабавил шас’о: шас’вре и один из гуэ’веса решили устроить дружеский поединок во время ожидания погрузки. А Воины Огня и ауксиларии так увлеклись ставками, что не заметили шас’эля бродившего с инспекцией. На’ронг решил прочитать юному тау лекцию о поведении недостойном уроженца септа Горячей Крови. Шас’вре же оказался не сдержан на язык. В итоге Рониру пришлось вмешаться лично и подвергнуть бойца дисциплинарному взысканию, хотя На’ронг и требовал отдать наглеца под трибунал и списать его «на сушу». После неприязнь между двумя виор’ланцами только усилилась, приобретя совершенно иррациональный характер. Длинный послужной список Хироды теперь регулярно пополнялся мелкими нареканиями, словно шас’эль поставил себе цель избавиться от дерзкого юнца. Часть наказаний шас’о приходилось отменять лично, из-за их чрезмерности. Ронир подумал о том, что сказал бы шас’эль увидев неистовую ярость ла’Каиса. Не был ли его боевой брат прав, требуя списать впадающего в безумие Огненного Клинка? Отряд Маклина постепенно привыкал к новому распорядку. Жизнь солдат тау подчинялась простым правилам: «дневная смена» используется для тренировок или обучения. Поэтому Дэн, вместе с другими офицерами, посещали лекции для командиров. И капитан обнаружил, что ему нравится сидеть на занятиях Касты Огня даже больше, чем осваивать великолепное оружие ксеносов. А молодые бойцы грезили тем, что им однажды предоставится возможность примерить пустотные костюмы и показать себя в деле. Высшее Благо, подкрепляемое жаркими проповедями Иеремии, прочно захватывало умы людей. Прошлая жизнь казалась странным сном. Маклин не раз ловил себя на мысли, о том, как ему хочется рассказать обо всех чудесах Империи Тау Герарту и остальным. Но друг детства погиб на Бийа, под обстрелом Касты Огня. Беспринципная жестокость ксеносов уничтоживших половину квадранта родного мира уже не вызывала у капитана былой ярости. Хуже того, методичность с которой убивали тау, теперь казалась разумной. А аудиенция у главнокомандующего, организованная Филби’вре оставила странный осадок. Лидер Касты Огня, начал своё знакомство с того, что попросил прощения за вторжение на Бийа, как тау назвали их родную Благодать. Немолодой ксенос выгодно отличался от заносчивых начальников Маклина. Простой в общении, с присущей всем тау сдержанностью, которая подкупила Иеремию и многих ополченцев. А интерес шас’о к самочувствию его людей не казался обычной данью вежливости. «Старик» искренне переживал за своих воинов, к которым теперь относил и «спасённых» ополченцев. Маклин подумал о Лордах Благодати. Для этих облечённых властью небожителей простые солдаты значили не больше, чем пыль под сапогами. Дэн постепенно начинал верить Филби и Кернкроссу, говорившим о равенстве всех живущих в Империи Тау. Свобода перемещения по кораблю, предоставленная его людям поражала: за исключением нескольких палуб, куда как узнал капитан не было доступа и у рядовых солдат, им позволялось бродить, где вздумается, без надзирателей. Сержант Крик и ещё несколько мрачных парней, продолжали «расследование» пытаясь доказать, что ксеносы совсем не безобидны. Ворлек только посмеивался над этими потугами. Старый солдат, бывший когда-то дознавателем, легко нашёл подход к Воинам Огня. Он выяснил секрет «Божественного Принца»: пор’уи Феджел, снабдив их переводчиками, не удосужился проверить настройки. Часть устройств выдавали поэтический перевод, запутавший Иеремию. Это оказался титул одного из верховных тау, которого людям не доводилось видеть. Рядовой также сумел внести ясность в понимании кастовой системы ксеносов. Обычаи тау вызвали наиболее оживлённую дискуссию среди людей: Тэму и его товарищам многое показалось омерзительным, но Ворлек и остальные посчитали их не более, чем занятным курьёзом чужацкой культуры. А из разговоров с Джоном и Филби они узнали, что к людям Империи Тау кастовая система не применяется. Сам Маклин нашёл это несколько мрачным: Воины Огня были солдатами с рождения, посвящая всю свою жизнь войне и не имея большого выбора. Подход был эффективным, но иногда человеку казалось, что он видит глубоко запрятанную тоску во взгляде «их» шас’вре. Маклин много думал о Хироде. Рослый командир ксеносов оказался «белой вороной» среди собратьев и не только из-за своего выдающегося сложения. По утверждению Феджел’уи Ла’Каис был единственным Огненным Воином бегло говорящим на низком готике, не только на этом корабле, но и вообще среди представителей своей касты, которых воднику довелось видеть. Остальные солдаты были мало способны к языкам, и Каста Воды предпочитала обучать языку тау ауксилариев-людей, которые пусть и ограниченно, но могли выучить язык метрополии. Болтливый Феджел искренне восхищался способностями Огненного Клинка и подтвердил соображения Маклина, что ла’Каис очень молод для своего звания: ветеран превосходил боевым опытом ополченцев вместе взятых, а послужной список мог впечатлить даже Небесного Маршала Мор-Ягуна. Как заметил Дэн, сам Хирода относился к званию лучшего шас’неля* с «прохладцей» типичной для тау, не считая собственные заслуги чем-то выдающимся. *Кадровый Огненный Клинок Маклин шёл к десантной палубе. Человек размышлял о том, сколько проблем среди собратьев создаёт для шас’вре подобная непохожесть. Каста Огня возвращалась с задания, и капитан, несмотря на некоторую тревожность, хотел увидеть своего друга вновь. Вместе с ним увязались неразлучные Гай и Энтони. Рядовой Ворлек скорее всего уже был на палубе. Немолодой ополченец постоянно ошивался среди Воинов Огня, вызываясь помогать Касте Земли, к вящей радости приставленного к ним пор’уи. Лётная палуба была наполнена суетой, корабль [ну уж нет]одился в осадном режиме и мобилизовал все резервы. Огромные бомбардировщики заняли места в ангаре и теперь выгружали содержимое. Дэн постарался гнать мысли о том, что вернувшиеся бойцы, возможно, убивали его соплеменников. Как и ожидал Маклин, рядовой оказался на палубе, помогая рабочим Касты Земли разгружать одну из «Мант». Невысокий фио’уи, отвечавший за этот участок, не скрывал своего удовольствия от наличия человеческого помощника. Инженер научил Ворлека управляться с погрузочным костюмом для обслуживания БСК и неутомимый рядовой полностью заменил часть его рабочих. Увидев подошедших людей, фио’уи отпустил своего «помощника» к товарищам, пожав напоследок руку в собственной манере Касты Земли – двумя ладонями, крепко сжимая пальцы. Ворлек уверенно повёл их к одному из кораблей: рядовой хорошо изучил порядок лётной палубы и точно знал, где их друзья. Воины Огня все ещё выгружались с кора[эх жаль], Дэн заметил суетящихся фио с отметками медицинской службы на одежде. Шас’вре стоял в стороне, навытяжку перед невысокой женщиной. На глазах у людей молодой воин получил пощёчину, потом вторую, но оставался неподвижен. Даже с такого расстояния было видно, что женщина недовольна и отчитывает солдата. Когда она обернулась, Дэн заметил ужас на лицах Бланта и Берджеса. - Это она - командир тех уродов, что избили нас, капитан. - Тсс, - Ворлек шикнул на бойца, - если она может вот так отделать нашего шас’вре, то угадай, что она сделает с нами, если услышит, как ты назвал её солдат. Увидев наблюдавших за ними людей, женщина-тау несколько секунд пристально рассматривала стоящих ополченцев. Потом развернулась и ушла. Даже с такого расстояния было видно, что Хирода подавлен. Дэн сделал шаг вперёд, но почувствовал, как его удержал за рукав Ворлек. - Ему надо побыть одному. Я слышал они многих потеряли в вылазке, - произнёс старый солдат, - вся станция была наводнена тварями и наших парней там не было. После этих слов Дэн почувствовал облегчение. Если бы оказалось, что Хирода и его бойцы сражались против людей… Отряд шас’вре появился в столовой. Исчезла подруга Хироды. Молодые солдаты растеряно пытались понять, куда подевались их приятели по играм: несколько тау, совсем подростки, быстро нашли общий язык с юнцами в отряде Дэна и все свободное время проводили вместе. Шас’вре казался смертельно усталым. Воины Огня были менее оживлёнными, чем обычно, на лицах застыло бесстрастное выражение. - Что с ней? – с надеждой спросил Дэн. Хирода на поднял взгляд темных глаз от своей тарелки и тяжело вздохнул. Лицо солдата походило на каменную маску. - Мне жаль, Каис, - понял Дэн. - Это война, - тихо произнёс солдат. - Все равно мы не могли быть вместе. Я ей не пара. Тау продолжил молча поглощать пищу. Гнетущее молчание было нарушено радостным возгласом одного из шас’ла. - Наш гуэ’веса! – боец замахал рукой. - Что, синемордый ублюдок, не ожидал меня увидеть? - голос подошедшего мужчины был хрипловат. Хирода преобразился моментально. Встав из-за стола, ксенос выпрямился во весь свой немаленький рост и вперил взгляд в человека. - Руконогий себе много позволяет, - прорычал Воин Огня на родном языке. Дэн растеряно смотрел на человека и тау: эти двое, казалось, готовы были сцепиться друг с другом. Долгие секунды мужчины смотрели друг на друга, но, когда капитан решил, что драки не избежать, тау заключил человека в крепкие объятия. - Брат, ну наконец-то! Я уж думал фио тебя не выпустят никогда! - Вот ещё чего, кто-то же должен прикрывать твою синюю задницу, - проворчал ауксиларий усаживаясь за стол. - Ты мне ещё с прошлого раза должок не вернул. - Ха! - Хирода самодовольно усмехнулся. - Пока ты прохлаждался на мягкой койке, я тренировался каждый день. «Окар», конечно, не такой быстрый как ты, - Джон возмущённо цокнул в ответ языком, на манер тау, - но теперь у меня больше товарищей. Командир ксеносов обвёл рукой сидящих за столом. Ополченцы с любопытством рассматривали человека, тот также изучал новые лица. А Дэн обратил внимание на глаза гуэ’веса: яркий оттенок напоминал ему цветом пламя оружия ксеносов. И глаза чудовищ. - Иеремия довольно неплохо фехтует, несмотря на то что тратит много усилий на «выкрутасы», - командир тау кивнул головой в сторону лейтенанта Уилкинса. - Хотя боюсь, кое-кому не понравится, что я затащил их в свою «секту». - Шас’эль ненормальный, - пробормотал один из шас’ла, - Что плохого в том, чтобы учиться бою на мечах? Старая мошонка выжил из ума. Резкий взгляд, которым шас’вре наградил бойца, заставил того потупиться. - Т’тан’ла! – в голос шас’вре прозвучали незнакомые доселе нотки металла, - Ты хочешь получить выговор? - Простите, шас’вре, - смиренно произнёс молодой тау. - Этого больше не повторится. Ауксиларий напротив улыбался. - Старикан всё не оставляет тебя в покое? - Не будем об этом, - тау в ответ только закатил глаза и глубоко вздохнул. – Ты мне вот что скажи: почему, несмотря на всю мою восхитительную красоту и великолепие, все лучшие девчонки липнут к тебе, грязный человечишка? Ауксиларий вопросительно поднял бровь. - Ченнери’ла, - Маклин услышал удивлённый свист и вздохи других солдат-тау. - Она приходит уже несколько дней, все спрашивает, где наш ор’эс’шас*. Сознавайся, чем ты её приворожил? «неотразимо могучий воин» - Пообещал выбить из неё всю дурь вместе с Высшим Благом, вместо того чтобы строить глазки, - фыркнул мужчина. Один из молодых бойцов тихо выругался и в расстройстве стукнул кулаком по ладони. Тау заметно повеселели после слов ауксилария. Солдаты отпускали колкости в адрес неудачливого ухажёра: кое-кто предложил наклеить «нос» как у человека и встать на руки, в ответ шас’ла грозил, что отделает обидчика так, что тому вообще придётся ходить на трёх ножках. Старшие воины и ауксиларии только смеялись, слушая перебранку молодых шас’ла. Ворлек обратил внимание на то, что гуэ’веса не нуждается в устройстве для перевода. Шас’вре поведал, что Аллан будучи ребёнком некоторое время жил в его родном мире и даже имеет лёгкий акцент свойственный уроженцам Виор’ла. Огата в свою очередь, показал следы на шее от операции по установке имплантов, позволяющих ему воспроизводить частоты языка тау недоступные людям. Один из Воинов Огня не преминул прокомментировать, что незадачливому шас’ла, возможно, тоже следует поставить импланты и имитировать акцент виор’ланцев, чтобы впечатлять девушек своим «могучим голосом». Это вызвало прилив веселья, в котором потонули жалобы и угрозы юнца. Жизнь Касты Огня продолжалась. Когда воссоединившийся отряд покончил с обедом, а тау и люди стали расходится, Маклин попросил Хироду на минутку. - Шас’вре, что случилось на палубе? Почему та женщина с тобой так обошлась? - Это личное, Дэн, - Воин Огня опустил глаза, но видя, что человек не удовлетворился ответом продолжил, - Вам может быть сложно понять кодекс чести Воинов Огня. Шас’вре Монт’ноа не нравится, что я пользуюсь клинком как оружием. Дэн приоткрыл рот. - Разве… - потом капитан вспомнил все уроки. Каста Огня предпочитала дистанционный бой. Воины Огня носили клинки как украшение, кроме ла’Каиса. Человек видел пару совместных тренировок и Иеремии действительно пришлось туго. А ведь рождённый на верхних уровнях, как и положено аристократу, учился владеть мечом с рождения. - Я думал ты отказался стрелять в людей, но Ворлек сказал, что там были одни чудища. Хирода бросил сумрачный взгляд на Маклина. - Люди там были. Мёртвые. - Видя, как лицо капитана вытянулось, ксенос продолжил, - Мне не пришлось в них стрелять, если ты об этом. - А ты бы стал? – Дэн почувствовал волнение. Ответом стал ещё один пристальный взгляд ксеноса. Маклин сглотнул. Выражение чужих темных глаз не оставляло сомнений в ответе. - Даже в меня? – горечь в собственном голосе удивила Дэна. - Капитан Маклин, я – Воин Огня. Моё предназначение подчинятся приказам, - но взгляд тау смягчился, - Я надеюсь, такого приказа не будет, Дэн. Если тебя это утешит: подобное распоряжение причинит мне боль не меньшую, чем от потери братьев. Шас’вре положил руку на плечо Маклина, притянув к себе человека. Дэн почувствовал специфический запах тау и тепло его тела. - Нам надо вернуться к себе, Дэн. Я нужен своим людям, а ты своим, - на лице тау появилась озорная улыбка. - Я собираюсь преподать урок Аллану, чтобы ему было неповадно отбивать девушек у моих парней. Братец гуэ’веса должен знать своё место. Вы увидите, что такое настоящий бой на мечах! Вернувшись с утреннего совещания Ронир обнаружил под дверью своего отсека Боркери. Шас’эль терпеливо ждал командующего, опираясь на переборку. Тусклые волосы совсем не оттеняли неестественно бледное лицо виор’ланца – тяжёлое ранение давало о себе знать. - Шас’эль, в чем дело? Ты почему не в лазарете? – с напускной строгостью спросил шас’о. - Надо поговорить, Ронир’о, - командир был серьёзен, - На’ронг. Шас’о вздохнул громче чем хотел. «Правая рука» последние дни был совсем не свой. Конечно, происшествие выбило почву из-под ног многих, но офицер в подобном звании должен сохранять рассудок. Сделав приглашающий жест, Ронир прошёл в свою каюту. - Что с ним? - Он взбеленился, - Боркери тяжело опустился на предложенное место, - Не даёт проходу моему шас’нан. Я стараюсь держать их порознь, насколько это возможно. Но Хирода’вре и его команда не могут постоянно [ну уж нет]одиться на боевом дежурстве. А приказывать твоему анда я тоже не могу. Ронир сухо произнёс. - Да, мой брат не любит этого парня. Я бы сказал ненавидит. - О, Высшее Благо! Каис, не говори мне, что ты ничего не понял, - воскликнул Боркери, - Это не ненависть. Шас’эль вожделеет этого ору’ми’ла*. «красивый юноша» - Да, ты свихнулся! Конечно, юные теневые братья иногда увлекаются подобными играми. Но за На’ронгом я этого никогда не замечал. - Шас’о, я знаю твоего теневого брата совсем недолго. Но тебе стоит обратить внимание на то, как твоя правая рука смотрит на этого Воина Огня, - Боркери откинулся на спинку кресла, переводя дыхание. - На’ронг пришёл ко мне вчера и потребовал, чтобы я отдал ла’Каиса под его начало. Заявил, что бойцу не хватает дисциплины и ему следует пройти дополнительное обучение. Я отказал. Сказал ему, что шас’вре нужен мне для работы с гуэ’ла. И что Огненный Клинок принесёт больше пользы на передовой, а не под опекой Старой... – увидев, как [ну уж нет]мурился шас’о, Боркери криво ухмыльнулся, - Знаю ты считаешь уроженцев Виор’ла горячими дурнями, но я думаю шас’вре неспроста тогда сцепился с На’ронгом. Хирода отверг голубка, а шас’эль затаил обиду. - Только этого не хватало, - простонал Ронир, - И что прикажешь мне делать? - Поговори со своим, анда. Скажи ему пусть оставит моего бойца в покое и прекратит натравливать на него свою «ручную» Нен’джии, - Боркери перехватил взгляд Ронир’о, и поспешно добавил, - Монт’ноа’вре, несмотря на прошлое, хороший командир. Но они оба из одной академии, и женщина полностью слушается твою правую руку. А шас’эль этим пользуется. Ронир кивнул. - Хорошо, я с ним поговорю. Пока делай что считаешь нужным, - шас’о решил сменить тему. - Как подготовка к операции не Бийа? - Мои вре гоняют своих солдат так, словно завтра мы собираемся штурмовать сердце Империума Человека, - Боркери трескуче рассмеялся. - Жаль, что я не смогу участвовать в высадке. Но Рэсла’эль освоился с моими бойцами. Наш Огненный Клинок просит отправить с ними гуэ’веса’ла. - Обоих? Ведь одного атаковала тварь иге’мокуши? – с сомнением протянул шас’о. Боркери кивнул. - С этим ауксиларием теперь все нормально, – ответил шас’эль, - Касте Земли потребовалось некоторое время, чтобы навести порядок у него в мозгах. Но фио’вре заверил меня, что теперь опасность не угрожает. Я согласен с Хиродой: люди были бы полезны внизу, и нам не хватало их на «Объекте». - Гуэ’ла? – но в ответ Серебрянная Грива отрицательно покачал головой, - Хорошо, пусть шас’вре берет кого считает нужным. Как он сам? Боркери помолчал в задумчивости. - Хирода слишком часто хоронил теневых братьев и рано повзрослел, - шас’эль помрачнел, - Ведь он совсем мальчишка, а уже прошёл своё третье испытание огнём, шас’о. Проклятье, Каис, у меня половина шас’уи старше этого Воина Огня! – Боркери поднял глаза на командующего. - Если мы отсюда выберемся, я хочу отправить его на Ау’таал, в почётную отставку. Пусть гоняет по лесам шас’саал из домашнего контингента, да и своих детишек ему не повредило бы завести. У него ведь никого нет, я узнавал. И все равно, что там будет бухтеть по этому поводу Старая Мошонка. Откланявшись, Боркери покинул отсек, оставив шас’о в раздумьях. Виор’ланцы при всех их отличных боевых качествах, иногда были сущим мучением. Дружеские стычки между молодыми воинами, нередко перетекающие в серьёзные драки с выяснением отношений, настолько надоели Рониру, что он пригрозил лично пороть каждого пойманного дуэлянта вместе с его командиром на глазах у всех. Это немного помогло, хотя теснота линкора и множество тау из разных септов создавали взрывную обстановку: взгляд, который дал’итец посчитает ничего не значащим любопытством, таш’варец может расценить как вызов, а са’цеянец примет за смертельное оскорбление. Его «правая рука» выгодно отличался от своих горячих собратьев бóльшим благоразумием, но слова Боркери заставили шас’о задуматься. Ронир решил, что Серебрянная Грива неправ в том, что На’ронг одержим молодым Воином Огня. И суть кроется в каких-то особенных традициях септа Горячей Крови, которые попрал молодой тау. Командующий принял решение. Отправив дистанционный вызов своему теневому брату, шас’о отдал приказ. - Анда, сними Монт’ноа’вре с боевого дежурства. Пусть займётся материалами с «Объекта», - Ронир был короток. – Она переходит в распоряжение аун’ла и фио’вре, им нужен опыт Нен’джии. Ты сам сдвигайся на полторы смены вперёд: будешь моими глазами пока я сплю. Получив в ответ подтверждение от шас’эля и завершив разговор, Ронир поймал себя на том, что теребит свою поредевшую с годами косицу. «Укороченный» бросал вызов устоям Касты Огня, отказываясь от вещей, милых сердцам традиционалистов, но совершенно бесполезных в войне на уничтожение, в которую оказалась втянута Империя Тау. И шас’о не мог избавиться от мысли, что молодой Клинок Огня это первый признак грядущего мрачного будущего всей Тау’ва, где нет места традициям – только безумие войны. «Утро» перед высадкой на Бийа было заполнено деловитой суетой, в ожидании сражения. Каста Огня и кор’ваттра, помня о понесённых потерях, с двойным усердием проверяли снаряжение и системы кораблей. Вместо весёлого азарта охотников Воины Огня были преисполнены мрачной решимости одержать победу любой ценой. Пока Каста Земли и Воздуха проводили последние предполётные проверки шас’ар’тол собрали командиров для обсуждения плана сражения и сводок, полученных от кор’ваттра выставивших на орбите Бийа своё «небесное око». Собрание устроили под крылом одной из «Мант» и возглавлял его лично Ронир. Перед самым началом шас’о ответ в сторонку Хироду, который как образцовый ученик прибыл в числе первых. - Шас’вре, Боркери’эль рассказал мне о стычке с командиром Нен’джии. Что случилось? Молодой воин потупился. - Шас’о, простите, этого больше не повторится. - Я не это хочу узнать, ла’Каис, - мягко произнёс Ронир, - Почему она на тебя накинулась, сынок? - Эти существа на объекте… Вы слышали, что они оживают, - Огненный Клинок судорожно сглотнул. – Иге’мокуши загнали в угол несколько команд и шас’эль направил нас к ним на выручку. Наши карабины оказались бесполезны, и я использовал свои клинки. И сломал оба, - тау опустил голову ниже. – Это бесчестье потерять та’лисерра’монт’нан* таким образом, шас’о. клинок, используемый в обряде братания - Ох, ла’Каис, - командующий не сразу нашёлся, что ответить, - Это помогло? - шас’вре в ответ торопливо кивнул. Ронир положил руки на предплечья Воина Огня, - Тогда это не бесчестье, сынок. Не слушай На’ронга и остальных болванов с пыльными кодексами в головах вместо мозгов. Не оружие делает тебя воином, а готовность сражаться и дух, которые идут изнутри*.высказывание О’Шовы - Боркери’эль сказал то же самое. И разрешил брать любое оружие, которое я посчитаю нужным, - молодой воин смущённо улыбнулся, - Я отдал нашему фио’уи один из своих тренировочных клинков. Он обещал сделать мне настоящий р’нан.длинный меч Ронир улыбнулся в ответ: щеголеватый шас’эль умел настроить своих солдат на нужный лад. Похлопав рукой по плечу воина, командующий отпустил шас’вре к остальным. Один из кор’ваттра, в экзоскелете, спустился из зоны нулевой гравитации на палубу. Его сопровождал парящий голо-проектор. Пора было выслушать новости от Касты Воздуха. Шас’о вспоминал визит в медотсек где держали захваченных представителей кор’ваттра гуэ’ла. Один из офицеров людей не пережил допросов, но трое других оказались крепче и фио уверили, что их состояние стабильно. Пор’эль Куиктсил был несколько огорчён тем, как Каста Огня обошлась с пленниками. Однако не мог не признать, что это сделало людей куда сговорчивее, чем ожидали пор’ва. Глава Касты Воды посетовал, что их лингвиста Феджела пришлось отправить в двухдневный «отгул»: бедняга водник до этого не участвовал в «жёстких» допросах и пор’эль не без смеха сообщил, что для утешения несчастного пришлось разорить собственные запасы «хиса». Шас’о реагировал на это спокойнее: захваченные на «Объекте» люди выказывали очевидное неповиновение, в отличии от их покладистых собратьев с Бийа. Однако то, что к пленникам больше не требовалось применять суровых мер не могло не радовать командующего: насилие было одним из наименее эффективных способов добиться своего. Тем не менее, полученные данные не могли не вызывать тревоги. Люди сообщили, что «Орион» должен был провести эвакуацию археологической миссии на Бийа, а странные существа, встреченные на станции, были разновидностью гуэ’ла заселивших безжизненный, на первый взгляд, мир на границе системы. Шас’о с тревогой думал о том, что «Радужный парус» использовал именно эту планету для своего гравитационного манёвра и не могли ли странные обитатели Нар-Лок, как его называли люди, внести «корректировки» в курс никассар. А изучение координат места заставляло нервничать ещё больше: люди возвели укреплённую крепость над древними подземными ходами. Боевые костюмы Касты Огня становились бесполезны и бойцам Ронира оставалось надеяться только на стойкость рядовых пехотинцев. Ярость На’ронга была отнюдь не беспочвенна: по расчётам «Эл’ан Морин» потери в этой операции могли составить девяносто процентов личного состава. И конечная цель до сих пор оставалась туманна. Аун’ла практически не покидал медотсека, лишь изредка выдавая краткие распоряжения. Анелди’о тоже избегала командующего, посылая вместо себя одного из своих старших офицеров или болтливого пор’эля, что не могло не злить шас’о. Ронир старался не думать, что эти двое хотят использовать его шас’ла в качестве пушечного мяса, не утруждая себя объяснениями о конечном результате вылазки. От мрачных мыслей шас’о отвлёк шум перебранки. Бурный спор был прерван возгласом. - «Укороченный» растерял всю свою честь якшаясь с отребьем! – обидчиком была шас’вре заменявшая Монт’ноа, - Хочет, чтобы мы уподобились рес’ла*! «варвары», наименование тау Анклавов Фарсайта - Так хватит! – взревел шас’о, - Не смейте выражаться подобный образом в адрес заслуженного ветерана! – Ронир обвёл взглядом офицеров, - Что на вас всех нашло? Опущенные к полу взгляды свидетельствовали, что слова шас’о достигли сердец командиров. Хирода, как заметил Ронир, совсем не оскорбился и стоял с непроницаемым лицом. Взгляд, которым Клинок Огня ответил шас’о, на секунду напомнил ему серьёзное выражение, часто присутствующее в глазах На’ронга. Ронир с сожалением подумал, что эти двое могли бы подружиться, не будь его анда таким поборником традиций. Командующий продолжил свою отповедь. - Ведёте себя как кичливые шас’саал, выясняя у кого длиннее эрри1. Еще начните хвастаться количеством не’т’кисун2 в волосах! - шас’о обратил взор на Огненного Клинка, - Ла’р’нан3 без раздумий пожертвовал своими клинками ради спасения товарищей! Это ли не истинное предназначение та’лиссера? У кого из вас хватило бы духу поступить также? Офицеры пристыженно молчали и шас’о немного смягчил свой тон. - Я вас понимаю. Нам всем тяжело. Немногим приходилось попадать в подобную ситуацию, - Ронир подумал о тау Четвертой Сферы, - Наше выживание зависит от того насколько сплочёнными и гибкими мы будем. И если для этого потребуется отказаться от старых традиций, я обрежу волосы и лично пойду в бой со своими монт’мир4 в руках. - Но, шас’о, - робко возразил один из шас’элей, - Использовать в бою клинки, как это делают в Анклавах… - Хочешь сказать, что боишься порезаться своим декоративным ножичком? – жёсткий смешок шас’о заставил офицера примолкнуть, многие воины начали улыбаться. Ронир продолжил, - Не забывайте командующий Каис Монт’ир не зря получил прозвище «Прозорливый» и его мудрость доказана временем. Шас’вре! – Ронир обратился к рослому Огненному Клинку, - Сколько твоих бойцов знакомы с техникой «Нан’ка’тук’ик»? - Все, шас’о. В том числе и гуэ’веса. - Остальные? – Ронир обвёл вопросительным взглядом своих офицеров. К удивлению, шас’о многие командиры робко подняли руки, включая шас’вре Нен’джии. Командующий начал смеяться. - То есть вы негодяи, морочили мне голову про честь и традиции, а сами втихую устроили сходку любителей помахать мечами как какие-нибудь кровожадные «дикари» о’Шовы? По-детски виноватые лица командиров Касты Огня окончательно остудили гнев командующего. Не прекращая посмеиваться, Ронир произнёс. - Отправляйтесь на Бийа. И чтобы каждый, кто знает с какого конца держать клинок был вооружён мечом. Можете взять с собой даже свои пилки для тук5, но вернитесь живыми! "примечания"1. Традиционная причёска Касты Огня: выбритые на висках волосы, отпускаемые на затылке и (нередко) темени. 2. «метки крови» - особые бусины, вплетаемые в волосы, отмечающие количество убитых врагов. Варварская традиция, отмершая в современной Империи Тау. 3. лит. «Святой с Мечом» 4. одно из наименований почётных клинков 5. копыта. Эндшпиль Вечная ночь космоса, подсвеченная чужими звёздами, казалась мирной. Эр’наэль стоял у смотрового окна на мостике, наблюдая как флотилия «Мант» набирает скорость и скрывается в враждебных небесах. На сердце эфирного было тяжело. Для многих его подопечных эта миссия будет последней. Но приказ, отданный нагом, не подлежал обсуждению: пленники с «Объекта» в итоге подчинились воле червя, и советник решил отправить охотничьи кадры на Бийа. Наблюдая за удаляющимися бомбардировщиками, юноша думал о Юкури’вре. Позволил бы учитель так обойтись с преданными Воинами Огня? Эр’наэль размышлял о других эфирных: некоторые ауны не раздумывая послали бы солдат на верную гибель и без уговоров советников с Шаи-Гулуда. Высшее Благо, требовало жертв и в этом заключалось предназначение Касты Огня. Глядя на холодные звезды, тау вспоминал предложение капитана. Анелди’о и её кор’ваттра, используя звёздные карты «Ориона», смогли вычислить направление движения иге’мокуши. Твари пожрали множество миров, оставив после себя пустыню. Мёртвый космос не представлял интереса ни для гуэ’ла, ни для вар’син’да, чьи корабли были обнаружены дронами-разведчиками. Одинокий линкор Высшего Блага мог легко затеряться в звёздной пустоте. «Эл’ан Морин» невидимый для врагов, а значит и неуязвимый, мог сберечь свой экипаж. Каста Земли была уверена, что гибернационное оборудование прослужит столетия, а неутомимый искусственный интеллект корабля сможет дождаться дня, когда прибудет спасательная экспедиция. Эфирный гнал от себя мысли, что их бросят на произвол судьбы. И хотя Аун’т’ау’рэта всегда могли решить, что спасение одного линкора не стоит усилий, высшие чины Касты Земли и Воздуха линкора были уверены, что спасательная экспедиция возможна и необходима. Материалы отправленные с первыми дронами, были впечатляющими сами по себе, а всё, что «Эл’ан Морин» накопил за прошедшие дни в ячейках памяти, стоило того, чтобы выслать за ними половину флота сферы расширения. Но юноша нервничал – место, в котором они оказались было не просто далеко от Высшего Блага. Линкор забросило в прошлое такое отдалённое, что впечатлён был и наг, который воспринимал измерения вселенной иначе чем тау. Посвящённые кор’ваттра и фио, высказывали опасения, что даже если дроны достигнут цели невредимыми, это может оказаться бессмысленно. Четвертая Сфера расширения в этом времени ещё не началась. Многие из экипажа не родились. А Нексуса попросту не существует в природе. Поэтому, несмотря на приказ нага, Эр’наэл придержал отправку оставшихся дронов, решив следовать плану капитана. «Эл’ан Морин» запустит их, скрывшись от врагов в пространстве и течении времени. - Аун’ла, все в порядке? – голос главного навигатора заставил юношу вздрогнуть от неожиданности. - Да, Аларда’вре, со мной все хорошо, - Эр’наэль отвернулся от окна. Флотилия уже давно исчезла из виду и «задумчивость» ауна, не могла не обеспокоить опытного космолётчика, - Я просто размышлял. - Они вернутся, - уверенно произнёс кор’вре. – Туда отправились лучшие пилоты и лучшие воины. Юноша вздохнул громче чем хотел. - Я бы предпочёл сразу последовать плану Анелди’о, не слушаясь его, - аун бросил взгляд в сторону звёздной бездны. Аларда проследил за его взглядом. - Что мы там найдём? - Я не знаю, - эфирный ещё раз вздохнул, - Он не сказал мне. Только капитану. Навигатор примолк. Наличие советника-нага на борту не афишировалось. Червь отсутствовал в списках основного экипажа, словно его не причисляли к живым существам. И хотя Юкури нередко относился к обитателю бака как к говорящей птице-зукс’ху*, старик «общался» с нагом, позволяя существу вступать в прямой мысленный контакт с собой. *сойка/сорока Юноше раньше не доводилось иметь дело с обитателями Ша-Галудда. Даже аун’уи, сопровождавшие эфирного не имели доступа в закрытую секцию каюты Юкури. При первом знакомстве чужой разум нага, произвёл впечатление холодной машины, под стать ИИ линкора. Вначале советник говорил голосом Юкури и когда юноша спросил почему, то получил от нага ответ, что это позволит облегчить восприятие информации. Эр’наэль попросил его так больше не поступать и «говорить» собственным голосом. Собственный «голос» червя, оставаясь ментальной иллюзией, казался безжизненным, лишённым эмоций. Но с каждым днём наг все настойчивее и настойчивее требовал внимания юного ауна. Эр’наэль побаиваясь способности червя брать под свой контроль разум собеседника, испытывал к странному существу жалость. Мир нага ограничивался небольшим аквариумом с непрозрачными стенками. Лишь электронные каналы и контакты с эфирными были его окном в реальный мир. Однако нельзя было не признавать полезность червя. Без его способностей было бы невозможно вступить в контакт с никассар и извлечь нужные данные из пленных гуэ’ла. Да и помощь с ауксиларием-геэ’веса оказалась как нельзя кстати. Эфирный думал о словах своих стражей. Наг не знал жизни. Приказы, которые отдавал червь казались юноше слишком бессердечными, и он думал все ли наги таковы или его «советник» был чем-то особенным. Эр’наэль подумал о шас’о: немолодой воин был полон сомнений, и юноша разделял их. Серые сумерки, которые заменяли на Бийа день, не давали света. Отряды следопытов, отправленные в авангарде, торопливо устанавливали геологическое оборудование. Их товарищи размещали взрывные устройства на заранее определенных точках. Кхиеу Кайсе тщательно проверила, чтобы зонд, погруженный в почву, достиг твёрдого грунта. Оставалось ждать ответа от других команд. - Он красивый, - задумчиво протянула Ченнери’ла. Подруга несла вахту пока девушка возилась с приборами для сейсмического сканирования. - Кто? «Укороченный»? – рассеянно спросила Кхиеу Кайсе. - Гуэ’веса. - Ты с ума сошла! – фыркнула воительница. - Ты его не видела вблизи... Интересно все гуэ’веса такие? - Они разные, я видела остальных на корабле. Ничего особенного. - Это гуэ’ла. Они другие. Шас’ла ещё раз фыркнула. - Они один вид, Ченнери. - Аллан не такой. Он как мы, - девушка вздохнула, - Жаль, что он не тау. - Высшее Благо, женщина, у тебя что воздух в баллоне протух? – отряхивая радиоактивную пыль с перчаток, шас’ла поднялась с колен. Зонд был установлен. - Ох, Кхиеу! Ты как наша шас’вре! Одни правила на уме. - Сознавайся, когда ты головой ударилась? – рассмеялась девушка, - Вот шас’вре у укороченных действительно что надо. Я бы не отказалась видеть его «сэби»* у своего порога. домашняя обувь - Прекращайте, трещотки, - раздался голос шас’уи, дежурившего у шаттла. Но интонации были дружелюбно-насмешливые, - Кор’ваттра начинают. Ваши «женишки» скоро прибудут. Следопыты ощутили толчки – срабатывали сейсмические бомбы. Ожил зуммер зонда, сигнализируя о поступающей информации. Через несколько минут поток данных достигнет ожидающей на орбите флотилии, и Каста Земли сможет снабдить штурмовиков картой подземного комплекса. - Как думаешь, все будет нормально? – тихо спросила Ченнери. - Срабатывает на скитальцах, должно получиться и тут, - пожала плечами Кхиеу Кайсе. - Я не про это, - девушка рассматривала низкие облака. «Манты» занимали позицию над поверхностью. Укреплённая крепость казалась безжизненной, но Каста Огня знала – сторожа, охраняющие секреты этого мира, не дремлют. Рядовой Петер Апсель проснулся от подземного толчка. За ним последовал ещё один. Коридор, в котором человек нашёл укрытие для сна, имел воздух немного чище, чем основные помещения бункера, в котором нашли пристанище остатки сил планетарной обороны. Теснота и духота убежища давила на ополченцев, сводя солдат с ума, но наружу никто не стремился. Тяжёлые мысли прервал ещё один толчок, от которого осыпалась штукатурка с потолка. Петер занервничал. Толчки означали взрывы ядерного оружия. Но на Благодати давно уже не было кому отдать приказ о бомбардировках. Мужчина похолодел: последние дни только и разговоров было о кора[эх жаль]х, направленных к их родине. Но прибытие звездолётов Имперского Флота не всегда означало спасение. Поднявшись на ноги и собрав своё скудное снаряжение Апсель направился к своим товарищам. В большом зале, освещённом лишь несколькими люмисферами собрались почти все. Лица офицеров были бледны. - Это повторяется. С равными промежутками, - задумчиво произнёс один из командиров, обращаясь скорее к самому себе. В тишине, нарушаемой лишь отдалённым гулом, его негромкий голос был подобен крику. - Они решили разбомбить нас с орбиты? – взволновано спросил стоявший рядом человек в залапанной бурыми пятнами униформе. - Нет, не похоже. Мы бы уже были мертвы, - последовал ответ. – Кроме того, эти внизу точно дали понять, что сюда прибудет спасательный корабль. За ними. И, возможно, они соизволят забрать и нас. Апсель поёжился. Безмолвные обитатели мира-кузни, которые заняли нижние уровни комплекса, казались человеку ещё более чужими, чем твари, заполонившие поверхность планеты. Странные угольно-черные существа, в которых никто из ополченцев никогда бы не признал людей, не походили на привычных адептов Омниссии. А ужасающие мутации, дополнявшие чуждую аугментацию, вызывали тошноту при одном только взгляде на их странные тела. Рядовой не был сильно расстроен тем, что уроженцы Салема не пустили их дальше. Разместившаяся там армия - настоящие скитарии, катафроны, кастеляны и даже сервиторы, внушала доверия людям не больше, чем культисты пытавшиеся несколько раз взять убежище штурмом, вынуждая ополченцев отступать все глубже и глубже. Толчки прекратились. Помещение заполнил беспокойный ропот, но старшие заставили людей примолкнуть. Зловещая тишина продержалась недолго. Люди вновь услышали гул. Стены убежища сотрясались от мощных ударов. Несколько осветителей погасло. Удар металла по тяжёлым створкам шлюза почти оглушил ополченцев. - Оружие! – вскрикнул командир людей, - Это штурм! Твари добрались до бункера! Рядовой торопливо проверил свой лазган. Товарищи, укрывшиеся вместе с ним за импровизированными баррикадами, сделали то же самое. Удары не прекращались, но массивная дверь все ещё не поддавалась атакующим, несмотря на трещины, появляющиеся на её поверхности. - Господь-Император, защити своего грешного сына… - начал молитву один солдат рядом с Петером. Рядовой подавил рефлекторное желание присоединится к собрату. Все внимание бойца было сосредоточенно на вратах в убежище, которые вот-вот падут под натиском врага. На секунду Апсель пожалел, что им не удалось присоединится к обитателям нижних уровней. Наконец броневая плита не выдержала и рухнула, наполовину завалив своими обломками проем. Не дожидаясь команды люди начали стрелять в зияющий провал. Но вместо полчищ тварей из проёма последовал совсем другой ответ: слепящие вспышки синего света. Апсель разглядел угольно-черные фигуры и на секунду решил, что «соседи», с нижнего уровня решили избавиться от людей. Но это были не боевики Салема. Не раздумывая, рядовой начал стрелять по ближайшей фигуре, но к его ужасу угловатая броня поглощала выстрелы лазганов. Их оружие не причиняло вреда вражеским солдатам, а сопровождавшие нападавших летающие устройства не замедлили развернуть защитные поля над штурмовиками. У защитников бункера не оставалось ни малейшего шанса противостоять превосходящим силам врага. Звуки лазганов становились все тише и тише. Рядовой почувствовал толчок в грудь – один из солдат противника достал его выстрелом. Судорожно пытаясь сделать вздох, но чувствуя, как горло заполняет кровь из разорванных лёгких, рядовой увидел возвышавшегося над собой убийцу – рослая фигура, облачённая в черно-белую броню. Петер с удивлением понял, что смог распознать надпись от руки, вытравленную на белом нагруднике доспеха. Прежде чем умереть, человек прочитал слова на низком готике - «Живи быстро, умри молодым». Последние защитники Благодати пали, сражённые солдатами Высшего Блага. Грязно-серые облака не прекращали своего медленного танца. Атмосфера планеты, подвергшейся разрушительному ядерному шторму, изменила свои течения. Воздух, насыщенный пеплом и пылью, почти не пропусках света к земле. Но мир не был мёртв: среди руин было заметно неестественное движение. Толпы трёхруких созданий маршировали в сторону громадного строения, единственного уцелевшего на расстоянии многих десятков километров. Сейчас комплекс уже не казался неприступным: огромные, в сумерках почти черные, корабли зависли над крепостью и не прекращали посылать снопы жидкого света вниз. Несколько из них были у самой земли выгружая отряды солдат в угловатой броне и странных шлемах, делающих их похожими на насекомых. Уродливые существа, вооружённые трофейным оружием и гонящие вперёд потрёпанную бронетехнику, шли прямо к этим пришельцам, ведомые злой волей своих повелителей. Ещё немного и две армии столкнуться в поединке не на жизнь, а на смерть. В клубах дыма и пепла, среди неверных теней умирающих воздушных потоков, даже самый зоркий глаз не смог бы различить острокрылого силуэта. Лёгкий истребитель, скрытый голополями и отравленной атмосферой планеты, висел неподвижно, словно его пилот хотел сполна насладиться зрелищным представлением, которое вот-вот развернётся на поверхности. Друкхари с интересом рассматривал неизвестных ему существ, штурмующих последний рубеж обороны этого проклятого мира мон’кеев. Тонкие губы расплылись в довольной улыбке при мысли о награде, которая его ждёт за обнаружение столь занятной добычи.

Спасибо! Внесла поправки и пробежалась глазами по тексту дальше, поправив повторы и некоторые обороты. Но я видимо, никогда не научусь отличать эти ошибки на автопилоте.

Ок. Ну у меня то точно выжившие будут. Хотя зная меня вы сами понимаете, что лучше бы им было умереть :) Пойду выложу заготовку к физиономиям. Почти месяц дурака валяла и не могла дорисовать Огату (потеряла исходник со слоями, поэтому по ленивому перерисовала все) Ну и буду апдейтить по мере накопления материала (о да я настроила режим скетча!). В планах портреты для шас'о, обоих шас'элей, девушек, кое-кого из СПОшников, Джона, без предателя Филби есно никуда. Ну и кое-кто из новеньких персонажей тоже в пла[ну уж нет].

Давайте пятый ход в вольном стиле, бонусом? Ну там тройной тулуп с подвывертом? Просто каждый пишет что хочет и без влияния на общую картинку? У меня тут такой жирный кусок лежит своего часа дожидается.

И таким образом срок сдачи работ: начало августа? Точну дату можно в тему компании, а?

Обсуждение и отзывы оставлять здесь. Темпераментным людям просьба держать себя в рамках приличия. ОСТОРОЖНО СПОЙЛЕРЫ НИЖЕ В КОММЕНТАХ!

"Шас’уи. Часть 2." Все случилось, как и ожидал Нерсу. Вар’син’да никогда не соблюдали клятв, кроме тех, что преследовали их интересы. Утром Великий Змей появился в спальне пленника. Переодеваясь, Нерсу заметил, что кровь все ещё сочится из истерзанного тела. Двигаться и дышать было тяжело: Дракрисс истязал его всю ночь, глумясь и упиваясь беспомощностью невольника. Закончив одеваться, Воин Огня замер посреди комнаты, сцепив зубы и обхватив бока руками. В голове билась только одна мысль: нужно было отказаться и дать им убить себя, наплевав на тех, в криобоксах. Тень Великого Змея нависла над ним. Холодные пальцы коснулись лица тау, покрытого синяками. - Бедняжка, я был так груб с тобой, - слова, звучали шелестом мёртвой травы. Нерсу не отвечал, едва держась на ногах. - Да, ты совсем плох. Дракрисс отнёс Нерсу в постель и осторожно обустроил на подушках. - Каис, ты же понимаешь, я не мог поступить иначе, - в голосе его хозяина было сожаление. - Все должны знать – власть архонта неоспорима и абсолютна. Это порядок Комморры, любовь моя. - Ты правда любишь меня? – недоверчиво спросил Нерсу. - Конечно, - тихий смешок Змея был беззлобен. - Хотя ты кажется мне не веришь. - Если это правда, убей меня! Прекрати мои мучения, пожалуйста, - тау с мольбой смотрел в глаза, не знающего жалости, вар’син’да. - Не могу, - Дракрисс грустно улыбнулся, - Это называется «эгоизм», и в вашем языке давно нет слова, чтобы описать это понятие*. Я не хочу с тобой расставаться, Каис. Никогда. *прим. Тау знакомы с концепцией эгоизма Дракрисс поднялся на ноги и направился к выходу. - Поправляйся, женщины позаботятся о тебе. Служанки появились сразу, едва дверь закрылась за архонтом. Рабыни-гуэ’ла принесли с собой медикаменты и пищу. Деликатными движениями девушки сняли униформу и позаботились о ранах его тела. Тау лежал, закрыв глаза, обессиленный. Прохладное прикосновение к лицу принесло облегчение, Нерсу нежно гладили по волосам. Тау открыл глаза. Перед ним сидела та женщина. В глазах её была теплота, которую Воин Огня не видел давно. - Вы встречали тау раньше? – понял Нерсу. - Я родом с Кси’м’йен, - ответила женщина на тау’но’пор. Родная речь вызвала острый приступ ностальгии. - Ваше дитя, те люди, мне жаль, - Нерсу помнил животные крики несчастной и кровавую вакханалию на арене. - Ничего нельзя было поделать, - женщина вздохнула, - Так лучше. Для всех нас. Гуэ’веса обвела взглядом остальных невольниц. - Я рассказала им про тебя, но они до сих пор не верят, какими добрыми бывают Воины Огня. Нерсу молчал: тяжёлые воспоминания о путешествии на невольничий рынок казались незначительными, после всего, что тау пережил в Башне. Но жестокость пленников гуэ’ла к собственным соплеменникам, особенно к женщинам, оставила неизгладимый след в душе представителя Касты Огня. Воин посмотрел на гуэ’веса: ещё один покаянный дар от архонта. - Здесь нет других как ты? – пленница отрицательно покачала головой.- Как мне называть тебя? - Джии, - на языке тау это значило «Сломанная», - а тебя зовут Каис? Тау кивнул, ложь далась легко и уже не вызывала неприятия. - Господин хочет, чтобы ты поскорее выздоровел. Им понравилось то, что ты делал. - Я не буду больше убивать! - Каис, в этом месте есть вещи похуже смерти, - только теперь Воин Огня увидел отчаяние в глазах женщины. Гуэ’веса страстно желала смерти, но её, как и Нерсу принуждали жить. Закончив с его ранами и накормив, женщины удалились. А мысли тау вернулись к собратьям в анабиозных камерах. Хватит ли у него духу? И что будет потом? Дракрисс приходил по утрам, довольный тем, что Воин Огня быстро идёт на поправку. Джии сменила Старуху, и тау [ну уж нет]одил утешение в разговорах с гуэ’веса. Нерсу также показал женщине стазис-камеры с драгоценным содержимым. Несмотря на ужас ситуации, спящие Воины Огня вызвали её живой интерес. Тау с удовольствием рассказывал об обычаях того или иного с[оппа!], а гуэ’веса делилась с ним своими воспоминаниями и учила выговаривать позывной покрытого шрамами здоровяка-тау. Безнадёга, владевшая тау с момента пленения, начала отступать. Джии тоже повеселела: служанка любимой игрушки архонта получила некоторую неприкосновенность и была ограждена от насилия, выпадавшего на долю прочих рабынь. Окрепший достаточно, Нерсу, к радости архонта и его деда, принимал участие в расправах над несчастными пленниками. Воина Огня снабдили пульсовым карабином и винтовкой, сработанными руками лучших оружейников вар’син’да. Тау не перечил: Джии смогла убедить солдата, что смерть от его руки не худшая участь для большинства заложников Тёмного Города. Дракрисс же ликовал и ни на секунду не желал расставаться с пленником, покорившимся воле хозяина. После резни следовало пиршество и архонт, удерживая Нерсу подле себя, из своих рук подкармливал «питомца» лучшими кусочками со стола. Сам Полуночный Дракон снисходительно смотрел на развращённую экстравагантность своего внука, посмеиваясь над молчаливым возмущением молодых кабалитов из своей свиты. Лишь сестра архонта, золотоволосая Иванелле смела выражать негодование: - Как омерзительно, что брат позволяет этому нечистому животному питаться за нашим столом. Архонт, пребывая в хорошем настроении, спускал подобные выходки своей родственнице лишь для того, чтобы обернуть их большим унижением. Вот и в этот раз, вар’син’да принялся «утешать» безучастного Нерсу. - Ну-ну, мой маленький Каис, у глупой сестрицы насморк, и она не в курсе, что мы тебя вчера купали, - Дракрисс демонстративно принюхался, в его голосе появилось напускное недовольство. - Или ты опять вляпался в навоз мон’кеев, своими маленькими копытцами? Какой ты, все-таки, неуклюжий! Шутка вызвала громкий хохот сидящих. Тау молчал, не обращая внимания на колкости хозяина. - И все же, - осторожно возразил один из драконтов. - Иванелле права, подобная связь с низшим существом пятнает достоинство истинного друкхари. Нерсу сидевший на коленях господина почувствовал, как пальцы вар’син’да на секунду впились в его плоть. Говоривший был на краю гибели, сам того не осознавая, но архонт сдержал гнев. - Грязная полукровка, не понимает, что истинный аристократ может обладать эксцентричностью недоступной черни, - архонт склонился к своему пленнику и впился в его губы. Нерсу не сопротивлялся. С той ночи хозяин ещё ни разу не применил грубую силу, но для тау было очевидно, что это лишь вопрос времени. Оторвавшись от своего «трофея», Дракрисс усмехнулся, его мертвенные глаза нашли спорщика, ввергнув того в ужас. - В конце концов, я решаю, что я могу себе позволить, а что нет. - Тем не менее, внук, с твоим мальчишеским увлечением ручными зверушками пора завязывать, - от голоса Полуночного Дракона веяло космической стужей. - Я хочу увидеть ещё одного маленького Дракона! - Дедушка, я же ещё так юн! - в притворном возмущении принца вар’син’да сквозил смех, но резкий взгляд Владыки заставил архонта примолкнуть, а остальных поёжиться. Старик не терпел возражений. - Дракрисс, мне плевать, скольким синим жеребцам ты будешь давать покрывать свой тощий станок, - дед бросил взгляд на тау, его губы скривились от отвращения, – но, моё решение обсуждению не подлежит. Я подобрал тебе невест чистейшей крови, из самых родовитых кабалов, чтобы укрепить наш род и расширить влияние. Ты мой преемник и унаследовал толику моей дочери, блистательной Дракайны, и должен вести себя соответственно, - в голосе старика появилось сожаление. - Я должен был сам возлечь со своим сокровищем, а не доверять зачатие внука своему жалкому сыну, - Полуночный Дракон метнул уничижающий взгляд в сторону Иванелле. - Не разочаруй меня, как твой отец в своё время! Золотоволосая ведьма сидела с непроницаемым лицом, но Нерсу видел злобу, адским пламенем пылающую в её взгляде. Принцесса вар’син’да была безумнее архонта и всех сидящих за столом. Великий Змей же склонил голову, чтобы скрыть усмешку от глаз сестры. - Владыка, я повинуюсь твоему мудрому решению, - Нерсу почувствовал лёгкий шлепок по ягодицам. - Место, Каис! Брысь! Тау не надо было уговаривать, и чуть ли не бегом Воин Огня вернулся в апартаменты Дракрисса. Забившись в свою комнату Нерсу, трясся от ужаса: вар’син’да были не живыми существами из плоти и крови, а ожившими монстрами из древних легенд. Свернувшись в калачик, тау повторял одно и то же слово. - Раннера’м’дента… Раннера’м’дента… {Вампиры} Джии пропала. Воин Огня не видел девушку-гуэ’веса уже пару дней. Дракрисс тоже куда-то запропастился, но Нерсу не особо это печалило. С каждым днём мрак безумия все больше и больше поглощал хозяина. А пленник думал о стазис-камерах. Мысль о спящих бойцах была настолько навязчивой, что пугала тау. Нерсу хотелось разбудить их, услышать звонкие молодые голоса, узнать каждого получше. Пленник прокручивал в голове диалоги с сородичами: обсуждение новинок Касты Земли с уроженцами Фал’шиа и Борк’ана, дискуссии о чести с са’цеянцами. Нерсу думал о том, какие они, его собратья: суровый виор’ланец мог поделиться боевым опытом, светлокожий дал’итец и тау из Кси’м’йена наверняка знали языки людей и могли рассказать много занятных историй о чужаках, а бравому таш’варцу точно придутся по вкусу шутки про булавки-каорла. А Нерсу рассказывал бы им о синем небе Т’ау, о золотом песке, теплом океане и шуме прибоя по ночам. О том, как будучи мальчишкой он с другими саал, тайком удирал из академии, чтобы поплескаться в прозрачной воде, и как им влетело от инструкторов, когда самовольщиков наконец отловили. Воспоминания о бескрайней водной глади и мигрирующих китах, поднимающих тучи радужных брызг своими белыми хвостами и ластами, ввергли пленника в уныние. Нерсу старательно гнал от себя эти мысли: дом недосягаем, с каждым днём это становилось очевидно. Даже то, что ему рассказала Джии, о технологиях вар’син’да, которые могли привести беглецов домой, не вселяло надежды. Девушка смогла освоить язык хозяев и научилась читать их письмена. Один из низших воинов-кабалитов, «награждавший» невольницу своим вниманием, оказался беспечен и болтлив: от него гуэ’веса узнала, как работают порталы, он же, с издёвкой, объяснил «глупышке», что без надёжного проводника побег превратится в вечные скитания по невероятному измерению Паутины. Тау лежал на полу комнаты и разглядывал потолок. Нерсу ждал своего хозяина. Вместо Великого Змея появился бледный евнух-гуэ’ла, сгорбленный старик с изуродованным лицом. Заикающимся от ужаса голосом, раб попросил «сокровище» появится в покоях «юного господина». Воин Огня поднялся с пола, на котором провёл несколько часов, возможно дней. Приведя себя в порядок, неторопливо оделся. Тщательно расправляя складки на одежде, Нерсу педантично отсмотрел себя в зеркало. Не забыл и пару почётных клинков Воина Огня. Дракрисс не оставлял попыток обучить пленника фехтованию и надеялся, однажды, оценить успехи своего любимца на арене. Нерсу подумал, что архонт, наверняка, уже заждался и желает поскорее увидеть свою игрушку. Принца вар’син’да не следовало злить. - Ты обладаешь феноменальным талантом, Каис! – архонт метался по помещению, а его рабыни и слуги в ужасе жались по углам. - Ты настраиваешь имущество против своего господина! Сначала Фаххра, потом эти cучки! Разгром в комнате свидетельствовал о том, что ярость хозяина бушевала уже много часов. В середине помещения, в луже крови белело человеческое тело. Нерсу рассматривал искалеченную женщину. Половины лица Джии не было, вместо него Воин Огня видел обугленное, сочащееся кровью мясо, с торчащими из него белыми сгустками. Вторая половина, хоть и окровавленная, но осталась относительно цела. Несчастная ещё дышала. - Стерва пыталась отравить тебя! – подлетев к женщине, архонт нанёс сапогом удар в живот, хлюпающий звук вышел тяжёлым, - Падаль, испортила стазис-камеры! Шас’уи равнодушно наблюдал за смертоносной истерикой хозяина. Дракрисс свихнувшимся нетопырём метался по своим покоям, громя мебель и раздавая пинки прислуге. Кое-где виднелась кровь несчастных, оказавшихся недостаточно проворными, чтобы убраться с пути зверя. - Он приказал тебе избавиться от всех шлюx? - ровным голосом поинтересовался тау. - Включая меня? Дракрисс замер как вкопанный. - Как ты узнал? Кто тебе сказал? Тау презрительно фыркнул, вар’син’да занятые своими мелочными интересами, часто упускали из виду общую картину. - Это очевидно. Ему нужны наследники, а тощий зад архонта не очень-то подходящая почва для семени, которым его орошает Воин Огня. Черные глаза Змея впились в тау. - И ты насмехаешься надо мной? – мужчина повернулся к своим дрожащим наложницам. - Эти девки тебя надоумили? - Разве это неправда, архонт? Твои хриплые стоны не были слышны разве что у стен Великих Врат. - Мой маленький храбрый Каис. Ты не солжёшь даже перед лицом смерти, верно, Дитя Высшего Блага? Нерсу снова фыркнул. - Ложь это меч с обратной заточкой, в первую очередь, она опасна для лгущего. Если бы твой народ понял эту простую истину, известную каждому рождённому в Высшем Благе, вы бы не прозябали в столь жалком виде, забившись, как пауки, в тёмные углы Вселенной. - Вот оно что! – шелестящий смех архонта раздался под сводами. - Решил создать здесь кусочек своей жалкой Империи? Посмотри, что твои проповеди сотворили с этой человеческой шлюxой! Джии, все ещё в сознании, смогла узнать голос Воина Огня. Рука, вывернутая под неестественным углом, скребла пол, словно несчастная искала милости у своего защитника. Тау смотрел на гуэ’веса: если оказать помощь, женщина могла выжить, как в своё время Старуха и другие несчастные. Нерсу склонился над Джии. Короткий клинок рассёк воздух и, пройдя сквозь плоть шеи, с хрустом впился в позвоночник. Тау поморщился, когда брызги крови попали на лицо и униформу. Свихнувшаяся гуэ’веса, решившая облегчить муки Воина Огня, умерла без единого звука. Дракрисс смотрел на Нерсу, в чудовищных глазах было недоумение. - Ты подарил ей лёгкую смерть? Она угробила твоих драгоценных братьев, - безумный шёпот архонта перешёл в истеричное повизгивание. - Ну ничего, я достану нам новых. Все будет как прежде! - И я снова отключу стазис-боксы, чтобы уберечь их от тебя, - спокойно возразил шас’уи, отточенным движением стряхнув человеческую кровь с лезвия и убирая оружие в ножны. Его равнодушный взгляд скользнул по [ну уж нет]одившимся в комнате: наложницы, служанки и рабы. Личная собственность архонта дрожала, глядя на невысокого тау. Оставив, потрясённого признанием господина среди растерянных слуг, Нерсу направился в оружейную комнату: укороченный карабин, для ближнего боя оказался на месте. Когда Воин Огня вновь появился в комнате, с оружием наперевес, лицо Дракрисса исказилось от ненависти и осознания предательства. Тау с любопытством отметил резкое движение, показавшее, где на броне вар’син’да [ну уж нет]одится активатор защитного поля. Дракрисс был безоружен, а карабин шас’уи был куда мощнее аналогов Касты Земли. Великому Змею оставалось уповать только на свою сверхъестественную скорость. - Клинком будет слишком долго, - просто произнёс Нерсу, поворачиваясь к челяди, замершей в ожидании. После его слов в комнате началась паника: рабыни и слуги пытались спастись, но не [ну уж нет]одили выхода. Тау методично отстреливал всех. Сложнее всего было расправиться с наложницами-вар’син’да, но Дракрисс придя в себя от потрясения, с хохотом, обрушил на прытких ведьм свою ярость. Остальные женщины не доставили ему проблем: гуэ’ла, молили о пощаде или как ар’цэа, не сопротивлялись, с благодарностью принимая смерть от рук Воина Огня. Тау старался стрелять в голову. Выследив и убив всех в помещении, Нерсу обернулся к своему хозяину. Тот тяжело дышал, учинённая бойня опьянила Великого Змея, бледные щеки горели румянцем, а в глазах стояла сумасшедшая радость. - Ох, Каис! – певучий голос вар’син’да был полон силы. - Мне следовало брать тебя в налёты, а не в спальню! Тау пожал плечами, он не чувствовал ничего. Пустота в груди давно уже не причиняла боль. - Дело не закончено, - видя озадаченный взгляд архонта, Воин Огня терпеливо продолжил. - Твой дед приказал убить всех. Подойдя вплотную к архонту, шас’уи вынул почётный клинок из ножен и приставил к груди. - Я могу сам, если хочешь, - тау смотрел на вар’син’да снизу вверх, - но, лучше будет если ты мне поможешь. У меня в грудине штифты, лезвие может застрять. Нерсу схватил гарду обеими руками и вдавил со всей силы. Клинок, пробив тонкую ткань и кожу, был остановлен самим Дракриссом. Благородные черты Великого Змея исказила печаль, а тёмные глаза сияли светом далёких звёзд прошлого. - Не надо, Дитя Высшего Блага. Шас’уи смотрел на своего мучителя, испытывая только спокойствие обречённого. - Я давно не принадлежу Тау’ва, архонт. Но сильные руки вар’син’да вырвали оружие из ладоней Нерсу. Тау почувствовал, как его ноги подкосились и усталость, накопившаяся за месяцы, взяла своё. Осев в изнеможении на пол, Нерсу покорно ждал своей участи. Надежда ещё не угасла, после сегодняшнего пиршества крови хозяин, вскорости, захочет особое «угощение». Ослабевший Воин Огня мог даже не рассчитывать дожить до утра. Руки Великого Змея, холодные и жёсткие коснулись Нерсу, и пленник подумал стоит ли сопротивляться, чтобы подогреть «аппетит» зверя. Но он так устал, истомился тоской по близким, по дому. Вар’син’да осторожно поднял тау с залитых кровью плит. - Пойдём. Тебе нельзя здесь оставаться. Ведя любимца по опустевшему уровню, Дракрисс молчал. Слух о чудовищной расправе достиг самого основания башни, и придворные лизоблюды попрятались как тараканы по щелям. Связываться с Великим Змеем не хотелось никому. Как, впрочем, и с его ручным убийцей-ксеносом. Доведя Нерсу до невзрачной двери, Дракрисс активировал запорные устройства. Створки медленно разъехались и в тёмный коридор хлынул свет. Подтолкнув тау к проёму Дракрисс, произнёс. - Это печать хозяина дома, отец научил, - архонт показал на мерцающие символы над дверью. - Даже я не смогу войти внутрь без разрешения владельца. Твоё убежище, Каис. Войдя внутрь просторного помещения, Воин Огня с трудом совладал с изумлением. Стены, отделанные светлыми панелями, напоминали интерьеры кораблей кор’ваттра. Успокаивающая, знакомая обстановка: гладкая мебель из светлого дерева, в тон полированным доскам пола, немного пресная, после вычурного убранства покоев архонта. Яркое, ровное освещение, абстрактные картины на стенах. Шас’уи почувствовал привычный запах: смесь ароматов домашней машинерии, цветочной отдушки бытовой химии, да немного озона как после дождя. Голо-экран от пола до потолка, создавал иллюзию панорамного окна, за которым фосфоресцирующий океан плескался под звёздным небом Т’ау. Это был кусочек дома, воспроизведённый зловещими технологиями вар’син’да, и впервые за много месяцев тау ощутил себя по-настоящему в безопасности. А потом Нерсу вспомнил последние слова архонта. Это место недосягаемо для монстра. Вопль смертельно раненого зверя, отразился от гладких стен. Шас’уи кричал, выплёскивая свою боль. Оазис был бесполезен для тау, если его не с кем разделить. Воин Огня мог спасти их всех, спрятав тут. Бедняжку Джии, незнакомых братьев из Касты Огня, тех несчастных ар’цэа и гуэ’ла. Нерсу, обезумев от горя, выл, издавая утробный звук, принадлежащий дикому животному, нежели разумному существу. Но кроме эха, ничего не нарушало мертвенного покоя этого места. Пленник вар’син’да открыл глаза. Погром в помещении, представший его взгляду, был творением рук безумца. Обломки мебели и клочки обивки разметало по комнате. Некоторые панели оказались оторваны от стен, обнажая светлый бетон, другие - заляпаны кровью и бурыми пятнами. Разрушение не коснулось только голо-экрана. Бронированное окно показывало нереальный мир Т’ау: иллюзию дома стоящего на берегу океана. Лёгкая ряб волновала чистые воды, ранний вечер окрасил небо в розовые и изумрудные тона, а золотой свет заходящего солнца разливался по комнате. Вечернее освещение ещё не включилось, хотя, возможно, домашняя автоматика тоже оказалась повреждена, как и всё остальное в комнате. Нерсу понял, что умирает от жажды и попытался встать, но не смог. Чувствуя влагу на пояснице, пленник устало подумал, что зверь побывал здесь, нарушив клятву, как не раз делал до этого. Но перевернувшись на бок, юноша понял, что лежит в луже собственных экскрементов и мочи. С трудом добравшись до ванной, тау смог утолить жажду, потом начал приводить себя в порядок. Стоя под горячими струями воды, Нерсу отрешённо думал, что стал безразличен не ощущает ничего. Смерть и разрушение, свидетелем и участником которых стал Воин Огня, не могли больше причинить ему боль. Чудовище добилось своего, извратив и поглотив его душу. Семена зла пустили в ней корни. Воин Огня уподобился своему жестокому хозяину. Даже гибель братьев от его руки не вызывала эмоций. Нерсу вспомнил о рабыне, скрытно готовившей яд для него. Несчастная Джии, она видела разгорающееся в Воине Огня безумие, поглотившее без остатка её собственную душу. Верная гуэ’веса хотела спасти эту частичку Высшего Блага. Смыв с себя нечистоты и забинтовав искусанные до крови руки, тау поискал чистую одежду. Среди разгромленных шкафов он сумел обнаружить уцелевший комплект повседневной униформы и обувь. Сбривая отросшие на висках волосы, юноша разглядывал своё отражение в зеркале: запавшие глаза и туго обтянутый кожей череп, заострённые скулы, бескровные ввалившиеся щёки, теперь почти такие же бледные, как у его господина. Нерсу задавался вопросом, сколько их было, пленников Башни Полуночного Дракона, иссушенных жаждой своих хозяев женщин и мужчин, одурманенных иллюзиями об избавлении и побеге, и были ли среди них соплеменники Воина Огня. Одевшись, шас’уи направился к выходу. И хотя снаружи Воина Огня ждала только смерть, оставаться среди фальшивых осколков Тау’ва ему хотелось ещё меньше. Вар’син’да терпеливо поджидали свою добычу. Стражники в черной броне вели шас’уи знакомой дорогой. Дракрисс встретил любимца в своих восстановленных покоях. Взгляд Воина Огня заметил новшество: женщины в роскошных доспехах, неотступно следовавшие за своим повелителем. Великий Змей казался даже выше, чем помнил Нерсу. Архонт кабала Погибельного Лотоса, хозяин жизни и смерти Башни Полуночного Дракона, горящими глазами смотрел на маленького тау. - Я уж думал ты оттуда никогда не выйдешь, Каис! - Это и есть то животное? Лицом он уродлив, - одна из дьяволиц приблизилась к пленнику. Сухой смех мужчины стал ответом женщине. - Да, выглядит Воин Огня неважно. Я дал ему убежище возлюбленного, где бедняга просидел всю неделю, страшась моих ласк. - Дорогой, что за сентиментальная чушь? Ты мог выкурить его оттуда давно! – расхохоталась одна из ведьм. - Я слушала эти сказки о любви не знающей границ, когда была маленькой. Моя нянька рассказывала их, пока они мне не надоели. Эта высокомерная эльдарская девка, долго меня потом развлекала. Совсем другими сказками. Воин Огня стоял, прикрыв глаза, его не трогали слова ведьмы. Хищники кружились вокруг него, чуя лёгкую добычу. - Ты, наверное, умираешь с голоду, Каис, - архонт мягко подтолкнул Нерсу к столу. - Давая я поухаживаю за тобой, любовь моя! Изысканная еда не имела вкуса или тау разучился его ощущать. Алчущие взгляды монстров подсказывали, что твари жаждут крови. Прежние любимицы Великого Змея, шлюхи-вар’син’да, были безобидными водяными ужами, в сравнении с вивернами Дракрисса. Одна из невест, насмешливо рассматривала Нерсу сидящего подле архонта, взгляд одновременно был полон злобы и презрения. - Эта дырка у него на лице, Дракрисс? Не слишком ли она узка для твоего зверя? - О, нет-нет, Ликтара, - со смехом возразил архонт, - Туда лучше ничего не совать, для тау это мгновенная смерть*. А я хочу растянуть удовольствие.*Прим. Дракрисс лжёт, это не смертельно, но болезненно Вар’син’да усадил Нерсу к себе на колени, и заключил в бережных объятиях. Тау ощущал дыхание раннера’м’дента, согретое множеством жизней, отнятыми чудовищем у своих жертв. - Дедуля, хочет, чтобы я избавился от него. Говорит, что ему надоело выслушивать грязные сплетни про своего внука, - Дракрисс нежно водил пальцем по подрагивающей дыхательной щели пленника-тау, - Я думаю мой старик бесится оттого, что понимает: эти истории и вполовину не соответствуют всей правде. Вялые улыбки на лицах невест не могли скрыть досады и зависти. Воин Огня сообразил, что ни одну из них Великий Змей не одаривал ласками, на которые он не скупился для своего наложника. - Неужели Беззубая Гадюка права? Эта пресная скотина так увлекла тебя? – лицо женщины-вар’син’да вытянулось от удивления, а архонт ласково улыбнулся своим невестам. - Возможно, это единственные слова правды, которые моя бесталанная сестрица произносила в своей жизни, - рассмеялся архонт, - но, удовольствие подобного рода может доставить только тау. - У него там что-то особенное между ног? – интерес женщины заставил юношу почувствовать тошноту. - Нет, все как у мон’кеев, но дело в другом, - видя недоуменные взгляды женщин, Дракрисс показал в усмешке кончик языка. - Их Высшее Благо запрещает любые связи за пределами каст, тем более то, к чему принуждал его я. Для маленького честного тау это насилие над самой его природой. Каис всегда плачет, доставляя мне удовольствие как мужчина. - Господин, теперь я вижу насколько утончён твой вкус, - благоговейно произнесла одна из ведьм. - Неотёсанной деревенщине, привыкшей к чрезмерным удовольствиям, не понять сколь чарующе-приятным может быть простое блюдо. Этот тау единственный в твоей коллекции? Позволишь ли ты завести мне таких питомцев? Как долго они живут? Легко ли их размножать? Омерзительное любопытство женщины, раньше могло испугать или вызвать негодование, но теперь шас’уи благоразумно молчал. Архонт же смеялся. - Боюсь, я тебя разочарую моя, медовая Бесмэ. Тау никудышный товар, хуже мон’кеев: короткоживущие насекомые-подёнки, и умирают раньше, чем достигнут рынка Комморры, - трепетные пальцы вар’син’да лежали на плече Нерсу. - Бедняга Фаххра, пострадавший незаслуженно, едва нашёл этого, перерыв пол Комморры. И, поверь, усилия для поддержания его жизни стоят затрат на пару сотен рабов мон’кеев.Прим. Снова ложь, тау вполне живучи. Бэсмэ разочарованно отвернулась, потеряв интерес к никчёмному рабу. Но ненавистный взгляд Ликтары заставил юношу ощутить страх, испытывать который он, казалось, больше не мог. Невеста Великого Змея ревновала своего господина к маленькому «фавориту» и его народу. Воин Огня почти оправился от случившегося, вернувшись к своим повседневным «занятиям». Старая тюрьма уцелела в разгроме, учинённом архонтом, и Нерсу вновь занял место диковинной игрушки хозяина. В убежище он больше не возвращался. Дракрисс, поглощённый утехами с невестами и обязанностями архонта, почти не обращал внимания на любимчика. Неизменными оставались утренний ритуал и обеденные «развлечения» господ. Представитель Касты Огня смог освоиться с длинным клинком работы вар’син’да, хотя Дракрисс неизменно шутил по поводу «трогательной неуклюжести» его маленького убийцы. Тау не стремился перещеголять в зрелищности фехтовальщиков-кабалитов, предпочитая эффективный стиль Касты Огня. Мрачный Воин Огня, сумел «растопить» даже сердце Полуночного Дракона. Старик и его вассалы шумно обсуждали и делали ставки, как быстро «синий дьяволёнок» может обезглавить десяток рабов, и хватит ли ему ловкости отделить голову младенца от тела на лету. Пленённый солдат Высшего Блага старался не подводить грозного деда своего господина. Игрушка заняла положенное место. Будущее строптивого раба было предопределённо, и в доме Великого Змея воцарился должный порядок, лишь слегка разбавляемый распутной натурой Дракрисса. К неудовольствию своих женщин архонт продолжал уделять внимание Нерсу, пусть все реже и реже. Но когда это случалось, Дракрисс, выгнав наложниц и слуг из спальни, преображался. Изверг, не знающий жалости, смотрел на пленника с любовью. Юный принц вар’син’да, красочно описывавший невестам свои утехи с рабом, причудливо сплетал истину и ложь. Архонт не выпускал Нерсу из объятий, целомудренно наслаждаясь близостью невольника. Руки, привыкшие рвать живую плоть, нежно баюкали несчастного тау и дарили давно забытое чувство безопасности. А все горе, отчаяние и боль, которое испытал искалеченный Воин Огня, теперь было с кем разделить, и попытаться забыть об утраченном доме и безумии «тенксер’суам»*, поглотившем его разум.*{ «сапфировое пламя», ПТСР} - Как же я тебя люблю, Каис, - ш[оппа!]л на ухо Дракрисс. - Я не могу передать этого словами. Шас’уи вздохнул, зная, чего хочет архонт и тихо произнёс. - Я сделаю все, как ты пожелаешь, господин. Мне сопротивляться? Или ты хочешь по-другому? - Ты считаешь, я привожу тебя в свою спальню за этим? – с негодованием возразил вар’син’да, - Думаешь, я не могу просто любить? Тау пожал плечами. Великий Змей был непостижимым чудовищем «цо’тау»*, а Зверь мог пробудиться в любой момент. *{Анти-Тау} - Если бы ты осознавал, как неистово я желаю тебя, что хочу сделать с твоим телом и душой. Всё, что ты пережил, покажется невинными шалостями, по сравнению с истинными страданиям, которые я могу причинить, – Дракрисс шумно выдохнул. – С каждым днём, мне все сложнее сдерживать себя, мой маленький Ти’рес, – ощутив, как Нерсу задрожал, вар’син’да мягко произнёс. - Я освобожу тебя, ты настрадался достаточно… Потерпи ещё немного, любовь моя. Великий Змей остаётся, как и все вар’син’да, цо’монат’шио. {эгоистом} Длинное тощее тело архонта являло собой жгуты литых мускулов, иссечённое бороздами шрамов - воплощение силы и жестокой готовности к сражению. Нерсу подозревал, что большинство ран зверь нанёс себе сам, не в силах совладать с безумием. Водянистые змеиные глаза не выделялись на жутком утончённом лице. Но когда вар’син’да смотрел на него Воину Огня казалось, что они почти такие же добрые, как у Джии. Глядя в эти глаза, шас’уи чувствовал себя в безопасности. Можно было провалиться в эти надёжные омуты, и забыть о тяготах неволи и пожирающей пустоте в груди. - С завтрашнего дня ночуй в убежище, - замогильный холод в голосе повелителя, заставил тау поёжиться. Комнату, с разрешения Нерсу, привели в порядок. Тау старался не покидать свою тихую гавань, отвечая только на вызовы Полуночного Дракона: слуги использовали домофон, столь привычный и приземлённый предмет домашнего обихода Империи Высшего Блага. Старик, впрочем, видя угасший интерес внука к «ручному зверьку», также охладел к Воину Огня. Для невозможных вар’син’да целая жизнь тау была лишь мимолётной вспышкой в их собственной долгой ночи, наполненной светом украденных солнц. Нерсу проводил дни, любуясь на океан Т’ау в «окно». Аквамариновые воды, меняли свой цвет с прозрачно-голубого до серо-зелёного. Ветер гонял пушистые белые облака. «Окно» показывало его старый мир, наполненный светом и простором. Шас’уи вспоминал прогулки на рассвете, когда шагал по берегу рука об руку с Йис’тэн, его первой и пока единственной подругой. Увидит ли солдат свою мон’кегед* вновь?{«плохая девчонка»} Постепенно, замечательная физическая форма пехотинца Касты Огня возвращалась к молодому тау. Дракрисс совсем пропал: Нерсу полагал, что хозяин старался не будить свою тёмную сторону. Но шас’уи терпеливо ждал, чувствуя, что освобождение близко. Это утро выдалось особенно пасмурным. Тау долго не понимал, что его гнетёт. «Окно» показывало привычный мир: океан, чьи стальные воды казались спокойными. Нерсу, выросший на берегу моря, знал - так бывает перед бурей. Но ему и раньше случалось видеть бури в своём «волшебном зеркале»: могущество природы Т’ау, её величественную красоту и следующее за ней умиротворение. Шас’уи встал у голо-экрана, задумчиво рассматривая картинку. Приспособление вар’син’да вышло из строя: изображение зациклилось, а пленнику стало ясно, что это действительно была запись. Поломка казалась невозможной, но тау допускал, что даже умельцы Тёмного Народа не могли избежать брака. Взгляд Нерсу привлекла кружка с танной, человеческим аналогом привычного ему напитка, к которому тау пристрастился, будучи «гостем» архонта. Фарфоровая чашка медленно ползла к краю стола, подрагивая. Рефлексы бойца, пусть и притупленные вынужденным бездельем, сработали моментально. Воин Огня бросился на пол за секунду до того, как помещение сотряс взрыв, разметав мебель и оглушив солдата-тау. Незнакомые воины, вытащили Нерсу из его норы, по пути надев тугой рабский ошейник, снабжённый переводчиком. Тычками в спину, пленника гнали в незнакомую часть комплекса. По пути, глазам Воина Огня предстала картина предательства: трупы воинов-кабалитов и слуг, усеивали коридоры. Жалобные крики раздававшиеся отовсюду свидетельствовали, что захватчики празднуют победу. Ни один мускул не дрогнул на лице юноши, когда воин понял к кому, его привели. Нежный овал лица женщины, обрамлённый отливающими золотом волосами, унаследованными от матери, мог принадлежать доброму божеству ар’цэа, а глаза, казалось, светились мудростью и заботой. Иванелле несколько походила на своего брата чертами лица, но на этом семейное сходство заканчивалось. Грозный с виду архонт являлся светским повесой, получившим свою империю от деда. Младшая же сестра архонта была способна вырвать сердце любого родича, чтобы заполучить желаемое. Когда она подошла поближе, Нерсу заметил гримасу неудовольствия: Воин Огня оказался немного выше принцессы Комморры. Юная друкхари обошла кругом стоявшего навытяжку тау, разглядывая дитя Высшего Блага. Вар’син’да пощупала помятую униформу, коснулась пальцами лица и потрепала косицы тау. - Что же такого интересного нашёл в тебе мой убогий братец? Встретившись взглядом с Иванелле, Нерсу с достоинством произнёс. - В отличии от тебя, беззубая полукровка, я могу говорить ему все, что о нём думаю. Ответом юной женщины была мягкая улыбка, словно лучи солнца, после долгой зимы. В следующий миг последовал удар, от которого тау полетел на пол. Захрустели зубы, а рот наполнила кровь. - Да, у нас с братом много отличий. Я, например, не позволяю рабам помыкать собою. Тау попробовал подняться на ноги, но ещё один сокрушительный удар – теперь уже сапогом по рёбрам, заставил воина охнуть от боли и скорчиться пополам на полу. - Но, соглашусь, у нас есть и кое-что общего, - вкрадчивый голос склонившейся над ним женщины был подобен скользящему шёлку, - Мы оба любим игры. Как тебя зовут, раб? Нерсу встретился взглядом с вар’син’да. Впервые за все время плена Воин Огня ощутил страх смерти. Чудовище перед ним жаждало испить его душу. Поборов страх, тау произнёс. - Меня называют Каис Ерра’ла! {«ловкий младший демон(арх. дух-хранитель)» или «умелая химера(горгулья/пугало)»} Нежные черты исказила ярость, но Беззубая Гадюка смогла побороть сиюминутное желание расправится с наглецом. - Пожалуй, ты пока поживёшь. Мой никчёмный братец, кажется, всерьёз к тебе привязался. Воительницы вар’син’да заставили тау подняться с пола. Заложника приковали к одной из металлических колонн, поддерживающих свод зала. Иванелле, прохаживалась туда и обратно по тронному залу, холодный взгляд скользил по гобеленам и трофеям, время от времени останавливаясь на ужасной экспозиции в центре. Обезглавленный дед Дракрисса, был подвешен за ноги на свисающих с потолка цепях. Под телом набралась лужица черной крови, натёкшая из тела Полуночного Дракона. Рядом висели соратники и преданные телохранители Владыки кабала Пагубного Лотоса. Некоторые были обезглавлены, как и старик, животы других вспороты и несчастные все ещё корчились в предсмертных муках, не в силах кричать. Женщине надоело разглядывать поверженных родичей. Лицо, исполненное благородства, обратилось к пленнику-тау. Воин Огня почувствовал, как снова начал дрожать от ужаса. - Эту гадюку изловят живьём и приволокут сюда. Брат будет смотреть, как я отрезаю кусочки от его драгоценного синекожего солдатика. Или заставлю тебя срезать с него мясо, - вар’син’да подошла поближе, - возможно, стоит приступить прямо сейчас, не дожидаясь, червяка. В зале появился гонец, прервав монолог женщины. Иванелле выслушав его доклад разразилась проклятьями. - Как это вы не можете его найти! Я сама его ранила на нижних уровнях! - Возможно, червь уполз к кабалу Тысячи Слёз, - подала голос одна из подручных ведьмы. - Нет! Я чувствую его. Этот беззубый аспид где-то рядом, - её взгляд метнулся к скованному тау, - пока у нас его любовь, червь никуда не денется. Он придёт за своим сокровищем! - Твой брат окончательно сбрендил, - фыркнула одна из ведьм-невест, - Дракрисс действительно возлежал с этим животным! - Сбрендил или нет, Ликтара, Великий Змей в одиночку смог прорваться на мир-корабль Хемирвейл и уйти оттуда с добычей, - жёстко ответила Иванелле. Взгляд прекрасных глаз обратился к съёжившемуся от страха тау. Нерсу увидел секундное замешательство на лице божества, сменившееся недоверием, а потом паникой. - Нет! – издав вопль, в котором смешалась бессильная злоба и отчаяние, женщина бросилась прочь из зала. В следующий миг раздался мощный взрыв, потрясший здание до основания. Когда клубы дыма рассеялись, вытянутые в бреши в стенах, Воин Огня увидел смертоносную фигуру архонта. Нерсу никогда бы не подумал, что будет рад снова видеть Дракрисса. Великий Змей, черным вихрем метался по разрушенному помещению: это была не битва, а избиение. Покончив с последними выжившими, Дракрисс добрался до тау. Воин Огня заметил, что вар’син’да истекает кровью, пока тот торопливо освобождал заложника от кандалов. - Цел? – беспокойство в голосе говорившего, поразило бы любого, знакомого с повадками тёмного народа. - Да, - прокашлялся Нерсу. Дракрисс помог подняться Воину Огня на ноги. - Тебе нужно оружие и броня. В мои покои! Разорённое «семейное гнёздышко» архонта оказалось залито кровью, а разорванные на куски тела невест были едва узнаваемы среди обломков мебели. Тау содрогнулся, сотворить подобное мог только сущий демон. - Стервы пытались меня прикончить! - в голосе архонта было безумное веселье. - Меня! Подтолкнув Воина Огня к стойкам, вар’син’да протянул пленнику черные доспехи. Пол под ногами ощутимо тряхнуло, а слух тау уловил звук отдалённого взрыва. - Быстрее, я заминировал все проходы, но эту cуку не так просто убить. Она вернётся с подмогой, полукровка переметнулась к Векту и его отбросам! Нерсу влезая в свою броню, пытался не думать о бойне, учинённой Дракриссом. Архонт, настоящий монстр во плоти, давно не пугал пленника так, как это делала его сестра. Дочь рабыни-ар’цэа унаследовала красоту матери и безумие своих предков вар’син’да. - Проклятие, стервы испортили твоё оружие, - недовольно прошипел архонт, отбрасывая пульсовый карабин. - Ничего, добудем новое. Держись! - Что? – тау увидел жуткие фигуры, выступившие из теней, - Гротески! Вар’син’да, заметив приближение врага, активировал детонатор. Ещё один мощный взрыв сотряс шпиль. Чувствуя, как опора уходит из-под ног, тау закричал от ужаса. Ему вторил безумный хохот его хозяина. Полёт, продлился недолго, а броня смягчила жёсткое приземление. Оправившись от удара, Нерсу поднялся на ноги, чувствуя, как жёсткие руки вар’син’да тянут его дальше. Высоко над головой бушевало пламя. - Им какое-то время будет не до нас. Идём. Следуя за раненым архонтом вглубь комплекса, Нерсу старался не вспоминать о преследователях. Дракрисс явно свихнулся, и Воин Огня подозревал, что куда бы хозяин его не вёл, там ждала только смерть. Узкие коридоры становились всё темнее и грязнее. Тау чудился запах крови несметного числа пленников, нашедших свою гибель здесь. Они остановились перед маленькой дверью, обитой ржавым металлом. За дверью оказался узкий коридор и ещё одна дверь. А за ней… Нерсу ахнул, не в силах поверить своим глазам. Просторная поляна, окружённая высокими деревьями, была залита солнечным светом. В центре стоял крепкий дом, сложенный из грубо отёсанных брёвен. Кошмарный вар’син’да в черной броне, уверено шагал к строению, и сердце Нерсу сжалось. Кем бы ни были обитатели этого места, их ждала гибель, а тау останется только беспомощно наблюдать за расправой. Воин Огня решил, что этому не бывать, шас’уи даст Дракриссу последний бой, попытается остановить монстра... Его мысли прервал детский крик. - Папа! Я знала, что ты придёшь! – с крыльца сбежала девочка в невесомом платье и бросилась к пришельцам. Нерсу потрясённо наблюдал как архонт, подхватив дитя на руки, нежно гладит золотые кудряшки. - Сокровище моё! Где мама? - В саду, - девочка, сидя на руках отца, с любопытством и без страха рассматривала тау. - Это твой друг? Дракрисс кинул насмешливый взгляд на опешившего тау. - Да, - вар’син’да кивнул в сторону сада, приглашая спутника следовать за ним. Сад, разбитый подле дома, был наполнен ароматом медоносных трав и цветущих деревьев. Ветви кряжистых деревьев, со старыми шрамами от огня на стволах, сгибались под тяжестью спелых плодов. Шас’уи увидел обитательницу дома и поразился: золотоволосая ар’цэа, высокая и гибкая, смотрела на вар’син’да с тревогой. Но это был не страх перед мучителем, а взгляд, которым одаривают любимых, с которыми предстоит разлука. - Дракрисс? – её взгляд обратился к тау, на лице мелькнуло недоумение, а потом понимание. - Пора? Мужчина кивнул. Ар’цэа, забрав из его рук дитя, направилась в дом. Архонт, глядя вслед исчезнувшим из вида жене и дочери, заговорил. - Я похитил её, сам. Прошёл через заброшенный портал на мир-корабль и убил всех, кого встретил, а потом отступил, заблокировав ход с нашей стороны, - поволока от приятных воспоминаний застлала глаза вар’син’да. - Гаэнэ я забрал как свой трофей. Запер её и «навещал» время от времени. А когда понял, что она забеременела, то сообразил, что эта стерва, моя сестра, через Фаххру, подсовывает мне стерилизованных шлюx. Подстроил так, чтобы эти двое решили, что я замучил Гаэнэ, как многих других. Вместо этого, спрятал их тут, подальше от всех, - тень набежала на лицо Дракрисса, тау заметил, как взгляд вар’син’да скользнул по призрачным символам, мерцающим над домом. - В первую очередь, от самого себя. Женщина вернулась облачённая в черную броню. Под стать была на дочери. - Ты выведешь её, Нерсу, - увидев, как тау вздрогнул, услышав своё истинное имя, архонт улыбнулся в своей жуткой манере, - да, друг мой, я все знаю про тебя. Ты изучал нас. Каждую минуту, ты искал возможность удрать, разбудив своих братьев и украв оружие. - Как мы это сделаем? – тау смотрел на дом: женщина скрылась в подвале. Девочка переменилась. Лицо ребёнка, стоявшего на страже, напоминало ему сосредоточенностью шас’саал. - Через портал, ты ведь выяснил, как ими пользоваться? Тебе нужен только проводник, а моей Гаэне нужен напарник. - Почему не пойдёшь ты? – удивлено спросил шас’уи. - В том мире для меня нет места. А в этом мире не осталось места для них. Сестрица доберётся сюда, самое большее через несколько часов. Я задержу их, а ты выведешь мою Гаэнэ. Ар’цэа хорошо тебя вознаградят за возвращение похищенной видящей. Тау подумал о доме. О прозрачном океане и синем небе Т’ау, которые пленник Комморры уже и не чаял увидеть. - Почему я? - О, строптивое дитя Высшего Блага, ты не понял, что мне больше некому доверять? – архонт расхохотался. - Когда я послал Фаххру за красавицей Касты Воды, то знал, что мерзавец не найдёт ни одной. Действуя исподволь, я заранее добился того, что цены на рабов-тау настолько обвалились, что пленники не представляли интереса для торгашей. Ваша хрупкость и кровожадность моих соплеменников сыграли мне на руку. До Комморры мог дожить только очень упрямый шас’ла, - увидев полный ненависти взгляд Воина Огня, вар’син’да покачал головой, - не смотри на меня так, шас’уи. Мои методы жестоки, но такова наша натура. Благодаря мне, твой народ ещё долго будет ограждён от интереса дельцов Тёмного Города. Это мой подарок тебе, Ти’рес. Только теперь тау увидел в архонте следы благородства, некогда утраченного Тёмным Народом. Гаэнэ, ведя дочь за руку, приблизилась к мужчинам. В руках женщины Воин Огня увидел оружие вар’син’да. - Нерсу хороший стрелок. Идите к порталу и не оглядывайтесь. Прощай, душа моя, - его пальцы ласково поправили выбившийся локон женщины. Потом свергнутый архонт бросил взгляд на Воина Огня. Нерсу увидел хрустальную искорку на ресницах вар’син’да, - И ты прощай, любовь моя. - Прощай, - ар’цэа нежно поцеловала своего похитителя. Взяв на руки дочь, Гаэнэ отдала Воину Огня оружие и побежала к деревьям. Нерсу не отставал от неё, обернувшись только у самой кромки леса. Пожирающая свет фигура вар’син’да возвышалась перед домом. Тау воочию увидел, как чудовище часами рыскало вокруг, пытаясь прорваться в убежище несчастной. - Нам нужно пройти через несколько порталов, - произнесла ар’цэа, когда они углубились в лес, - может быть тяжело. - Я не позволю им схватить вас, - твёрдо произнёс Воин Огня. - Спасибо. За всё, - женщина пристально посмотрела на своего спутника, - Я не могла с ним справиться в одиночку все эти годы. Лес кончился внезапно и шас’уи увидел серую стену, исчезающую в небесах. Мирок пленницы-ар’цэа был небольшим. У подножия стены темнел проход, в который бросилась женщина. Портал - круглая серая платформа – сработал, пропустив их. С той стороны никто не поджидал. Узкие мрачные коридоры и проулки, наполненного мраком Тёмного Города, быстро мелькали, скрадываемые их бегом. Инстинкты воина подсказывали, что их одинокий отряд уже привлёк внимание преследователей. Впереди был последний портал. И к счастью, он не охранялся. Но тау слышал приближающийся шелест крыльев и когтей. Создания Тёмного Города, ведомые яростью сестры архонта, взяли след. Торопливо активировав устройство, беглецы ступили в круг света. Перед тем как видение Тёмного Города исчезло, тау разглядел летящие «Яды», наполненные воинами и жутких тварей, заполонивших улицу. Ему показалось, в передней машине мелькнули отливающие золотом волосы. На этот раз их ждали. Солдаты ар’цэа в светлой броне и конических шлемах вскинули оружие. Но при виде женщины и её дочери, один из воинов выступил вперёд, сняв свой шлем. Золотые кудри рассыпались по плечам мужчины. - Гаэнэ? – изумлённый взгляд метался от девочки к тау. - Портал активировался несколько часов назад. Кто это? - Либре, твоя племянница, и Нерсу, Воин Огня. Это он освободил меня. Тау же рассматривал внутренности корабля ар’цэа: золотой свет словно исходил из каждой стены и переборки, а сам корабль производил ощущение живого существа. Нерсу ещё никогда в своей жизни не доводилось видеть такого чистого и тёплого света. Воин Огня подумал о Иванелле, её яростных воплях, разносящихся эхом под черными небесами. Высокомерная ведьма упустила свою добычу, беглецы были в безопасности. Воины продолжали с подозрением коситься на шас’уи. Черная броня вар’син’да, в которую облачился Воин Огня, была чужда этому месту, как некогда его униформа Касты Огня - Комморре. Мысли вновь вернулись к Тёмному Городу: Дракрисс, скорее всего, уже мёртв. Хозяин отдал свою жизнь, чтобы беглецы могли скрыться в безопасности мира ар’цэа. - Гаэнэ, они могут пробраться сюда? Добраться до вашего мира? Ар’цэа нервно переглянулись. - Мы дадим им бой, - уверенно произнёс брат женщины. Шас’уи устало усмехнулся, бросив взгляд на ребёнка. Девочка с любопытством оглядывала свой новый дом. - В прошлый раз вам это не помогло. Доктрины Касты Огня гласят: нужно уничтожить сам источник опасности. - Нерсу, нет, - женщина посмотрела на тау с печалью, - мы найдём другой способ. Я просмотрю все вероятности. Шас’уи покачал головой. Провидящая будущее ар’цэа сама не верила своим словам. - Гадюка не успокоиться, пока жива малышка. Я все сделаю. Загонщики не ждут, что кто-то решит вернуться назад. Так типично для трусливых вар’син’да, привыкших преследовать тех, кто заведомо слабее. Воин Огня почувствовал удовлетворение увидев, как изменилось лицо брата женщины. Надменные воины-ар’цэа были поражены словами, исходившими от маленького тау. - Прощай, Нерсу, - тихо прош[оппа!]ла Гаэнэ. - Мы не забудем о твоём поступке. - Это путь Тау’ва, - Нерсу вспомнил терпкий запах океана, но отогнал непрошенные воспоминания о доме. Воины ар’цэа торопливо водрузили на платформу взрывное устройство. Тау внимательно разглядывал гладкий корпус, спящее зерно смерти, готовое пустить росток. - Заряда хватит? – деловито спросил Воин Огня у брата Гаэнэ, когда тот протянул ему детонатор. - Хватит, - мрачная усмешка ар’цэа, напомнила улыбку его тёмного собрата, - сработает, ты только разожми руку. Может быть, передумаешь? - У меня есть должок, братец, - тау подумал о Иванелле. Месть безумной ведьмы, обрушилась бы не только на мир-корабль ар’цэа, но и на колонии ничего не подозревающих соплеменников. - Меня зовут, Танкор, - воин-ар’цэа одобрительно похлопал тау по плечу, - спасибо за сестру. Я верну долг. Перед тем как корабль ар’цэа исчез во вспышке света, тау вспомнил слова Старухи. Узнав истинное имя человека, злой дух мог похитить душу. Воин Огня усмехнулся, представив себе удивление на лицах тёмных сородичей Гаэнэ, чья ярость бушевала с той стороны портала. Нерсу давно умер в бараках рабов, а возродившийся в его теле Тенксер* никогда не принадлежал Высшему Благу.{«Сапфир», } Сапфи́р (от др.-греч. σάπφειρος (sappheiros) — драгоценный камень различных оттенков, одна из разновидностей корунда. В минералогии сапфирами называются корунды исключительно синего цвета, а яркий окрас обуславливается присутствием примесей титана и железа. Выдающаяся твёрдость и прочность минерала широко используется в технологическом производстве. С глубокой древности сапфир считался камнем постоянства, взаимной любви и искренности, добродетели и сдержанности, целомудрия, честности и чистых мыслей. Считалось, что сапфир может служить противоядием, оберегая от укусов змей, амулет от вероломства и предательства, способный обратить рассеять колдовские чары. А также, придаёт владельцу хладнокровие и мужество. Сапфир это символ решительности, твёрдости духа и военных побед. Бытовало поверье, что маленький кристаллик сапфира положенный под язык, способен в течение долгого времени «утолять» жажду. Семена Зла В мрачной тьме далёкого будущего нет добрых сказок. Среди холодных звёзд есть лишь война и опустошение. Некому поведать легенду умершего прошлого о сокровище безвестного кора[эх жаль]. Коленопреклонённая скульптура воина в необычном доспехе, из белоснежного песчаника, спрятана в тишине вечного круга. Умелый творец придал фигуре воздушную лёгкость, подчёркнутую хрупким и недолговечным материалом. В груди статуи зияет рваная рана, а в сложенных ладонях покоится пылающий огнём самоцвет, словно юноша держит в руках собственное трепещущее сердце - жертвенный дар искренней любви. Прозрачные слезы, вырезанные из чистого аквамарина, застыли на юном бесстрастном лице. Что они значат: боль ли от зияющей раны или радость дарящего? Глаза юноши смотрят на самоцвет, неотрывно любуясь бесценным подарком. Вот только, если вглядеться, в ладонях изваяния не сердце, а треснувшее яйцо, откуда смотрит Василиск. О чём рассказывает эта легенда? Кто этот воин, в чьих руках покоится Семя Зла? А слезы юноши, были ли они вызваны скорбью об утрате или несчастный оплакивает всю Вселенную, в которой больше нет места для любви?

ВНИМАНИЕ! Данный текст содержит сцены описывающие насилие и сцены однополых взаимоотношений между персонажами мужского пола. Содержимое не рекомендуется к прочтению лицам, не достигшим совершеннолетия, впечатлительным, имеющим религиозные или иные убеждения против однополых связей, или со слабой психикой. Все персонажи и описываемые события являются художественным вымыслом и принадлежат игровой вселенной Warhammer 40k, издаваемой Games Workshop. Текст преследует собой развлекательную цель и не должен восприниматься буквально. Также, в связи с событиями связанными с закрытием Гильдии переводчиков, я как единственный и истинный автор "Шас'уи" декларирую следующее: АВТОРСКИЕ ПРАВА С момента публикации (16 июля 2019 года) текст переходит в общественное достояние на основе лицензии Creative Commons CC Attribution-NonCommercial-NoDerivatives (сокращённо CC BY-NC-ND). Положения лицензии: Attribution (сокращённо BY) Пользователь должен указать авторство произведения. Share-alike Share-alike (сокращённо SA) Производные произведения обязательно должны распространяться на условиях этой же лицензии. Non-commercial Noncommercial (сокращённо NC) Запрещается использование произведения в целях получения прибыли. Non-derivative No Derivative Works (сокращённо ND) Запрещается создавать производные произведения на основе данного произведения. Все права на текст принадлежат автору, запрещено использование данного произведения и его производных с целью извлечения коммерческой выгоды, а также перевод на другие языки без согласования с автором. Связь с автором возможна посредством средств ресурса http://forums.warforge.ru (по состоянию на 12 октября 2019 года). Изложенные события являются личным видением автора и могут не совпадать с позицией администрации форума. БЛАГОДАРНОСТИ kaligva - за то, что подбил меня все это написать, на конкурс и был терпеливым читателем. А также за все его грязные шуточки в адрес "голубков". Still CTEPX - за помощь с русским языком и стилистикой. А также за отзыв. Arch-Villain Rafaam - за организацию семейного конкурса. Работа с конкурса была снята. Непосредственно ресурсу - за возможность размещения текста. Если читатель изъявит желание поблагодарить автора, то вместо этого средства прошу направлять на поддержания хостинга сайта. Текст содержит 95 000 знаков, поэтому будет размещен в двух сообщениях на форуме. Также, планируется вносить правки призванные улучшить грамматическую и стилистическую сторону произведения. Текст может быть в будущем перенесен в личный блог автора (LJ или Reddit), но форум WarForge сохраняет право первенства публикации. Если вы обнаружите ошибки в тексте, то можно оставлять сообщение в теме или в ЛС. Также доступна на английском, размещенная на https://archiveofourown.org/works/20820485 Дополнительные графические материалы https://archiveofourown.org/works/20997371 "Шас’уи. Часть 1." Аквамари́н (лат. aqua marina — морская вода) — минерал, разновидность берилла. В виду простого химического состава, легко может быть обнаружен в любом уголке Галактики. Кристалл, чаще всего небесно-голубого оттенка, голубовато-зелёный, зеленовато-синий или серо-голубой, очень чистый и идеально прозрачный. Строение, порождает интересное свойство – двухцветность. Если менять угол зрения, оттенок камня меняется. Камень, мягче и легче родственных твёрдых сапфиров, но хрупок только на первый взгляд. Аквамарин - прочный, устойчивый к износу минерал. Нежнейший утончённый оттенок камня рождается благодаря содержанию железа, а прокаливанием можно добиться насыщенного сапфирового окраса. Чем насыщеннее цвет аквамарина, тем выше его цена. Известен способностью бледнеть, перед дождём или бурей. Именно за это качество самоцвет ценился древними мореплавателями. Талисманы из аквамарина, использовались как амулеты, показывая правильную дорогу и оберегали от штормов, представляющих в открытом океане смертельную опасность. Архаичные убеждения Терры гласили: аквамарин – это материализованная душа моря и имеет мистическую связь с океаном, позволяя укрощать и усмирять бушующие стихии. Камень кристальной чистоты и божественно небесного оттенка, также, был любимейшим оберегом магов: помощник и защитник, способный разоблачать коварство и обман, перенаправляя внимание с низменных вещей в более высокие сферы мироздания, укрощать бесконтрольные всплески эмоций. Его утончённость и деликатное сияние, оберегает своих владельцев от опасностей и обманов, делает более рассудительными, способными к принятию взвешенных решений. Чистый камень с божественным оттенком был символом кристально честных людей, которые никогда не лгут. Также аквамарин считался камнем супружества, делающим супругов верными и преданными друзьями, оберегая любовь. Нерсу – минерал аквамарин, цвет аквамарина, светло-голубой (основной диалект Империи Тау). Шас’уи Комморра – город чью вечную тьму не рассеет свет тысяч украденных солнц. Мёртвое сердце, не знающее жалости и сострадания к несчастным, чья молодость или сила, обернулись проклятием, позволившим дожить до невольничьих помостов. Низко опустив голову, Нерсу брёл в шеренге скованных цепями рабов, основную долю которых составляли люди со всех концов Империума Человечества. Лохмотья, в которые за недели плена превратилась униформа, были пропитаны засохшей кровью. Боль - постоянная спутница в эти дни, ни на минуту не покидала невольника-тау. Некогда светло-голубая кожа была почти черной от кровоподтёков и воспалившихся порезов. Но юноша продолжал шагать, с трудом переставляя ноги, сбитые в кровь о жёсткое покрытие «улицы». Нерсу знал, стоило замедлиться и последовал бы болезненный тычок от соседей-гуэ’ла, не питавших тёплых чувств к пленённому Воину Огня. Шас’уи быстро усвоил, что другие рабы оказывались подчас хуже хозяев вар’син’да: часто пленник бывал избит до полусмерти, а иногда вмешиваться приходилось даже надсмотрщикам. Невольничий рынок, служивший местом назначения, мало отличался от того, что Нерсу видел раньше: пёстрая толпа, состоящая из нищих и мелких перекупщиков, галдела беспрестанно. Над ними на парящих платформах [ну уж нет]одились вар’син’да статусом выше: воины, облачённые в пугающего вида броню, смотрели на плебеев у ног с презрением. Многие указывали на Нерсу: представитель Касты Огня был единственным тау среди массы невольников, привлекая внимание зевак. Пленник знал: подобный интерес не сулит ничего хорошего. Узкая «улица» окончилась высоким павильоном: отсвет под куполом был прозрачным, окрашенный золотистым светом одной из порабощённых звёзд. Шеренгу рабов ввели в небольшое помещение, и погонщики принялись сортировать товар, готовя к продаже. Очередь дошла до тау, и, к ужасу Нерсу, его отвели в сторону, где красовалась группа воинов, облачённых в черные доспехи. Один из вар’син’да деловито ощупал мышцы на руках, ткнул несколько раз в знаки отличия шас’уи, отпустив презрительную реплику, после которой остальные расхохотались. Но Нерсу стоял смирно, опустив голову. Сил сопротивляется у бывшего солдата не оставалось. Друкхари продолжали весело переговариваться, и, хотя тау не мог понять ни слова, представитель Касты Огня догадывался, что обсуждали его. Появился металлический прут, которым погоняли рабов и пленника вынудили высоко поднять голову, а последовавший болезненный удар по спине заставлял расправить плечи: надсмотрщик желал показать товар «лицом». Один из воинов протянул руку к дыхательной щели, отчего тау дёрнулся, но наказания не последовало. Наоборот, стоявший рядом воин осклабился, и сделал знак - на шее Нерсу захлопнулось тугое металлическое кольцо. - Из какой ты касты? – в ошейнике оказалось устройство для перевода. - Каста Огня. - Я же говорил, для водички он низковат, - в голосе было веселье, - Ты проиграл, Цаентар. - Какая разница, Фаххра? Дракрисс хотел водяную девку и посимпатичнее. Пошли дальше. - Мы шатаемся по этой клоаке уже давно и это первый синекожий, который нам встретился. Предлагаю взять что есть и идти обратно. Нерсу молчал, стараясь не привлекать к себе внимания чудовищ. - Дракрисс будет недоволен, - произнёс Цаентар. - Архонту все равно, - усмехнулся Фаххра, - Спорю на свой серебряный нож, Змей даже разницы не заметит. Если вообще вспомнит, что он хотел синего мяса. - Да, скажи спасибо, Цаентар, что он не похож на свою сестрицу. Иванелле бы нам спуску не дала, - произнёс другой воин, - Да, и я не прочь проверить, как мой клинок режет синекожих. Тау безучастно наблюдал, как солдаты переговариваются с надсмотрщиком. Наконец, сторговавшись, пленника, поволокли к одной из левитирующих открытых машин. Загнав его на палубу, вар’син’да направили машину к своему логову. Флотилия «Ядов» легко скользила над Городом, приближаясь к многокилометровому шпилю Кабала Пагубного Лотоса. Дракрисс, стоя у высокого обзорного окна, смотрел, как лёгкие машины заходят на посадку. Его воины выгружали добычу, захваченную в драках на улицах Тёмного Города и товары, которые они выменяли у торговцев. Комморрит пресыщенно рассматривал суету на посадочной площадке: вереницу рабов, которые таскали тяжёлые ящики, и воинов-инкубов, хваставшихся трофеями. Цепкий глаз, выхватывал детали: мелькнул светлый силуэт - один из воинов удерживал бьющуюся в его руках рабыню-мон’кей, в руках другого виднелся небольшой свёрток. Мгновение спустя кулёк полетел в пропасть, а Дракрисс увидел, как в беззвучном вопле исказилось лицо человеческой женщины. Смеясь, солдаты удержали несчастную, попытавшуюся броситься следом. Архонту наскучило смотреть за вознёй прислуги, и он обратил внимание к комнате. Просторное помещение было обставлено с утончённым изяществом: мягкие кушетки и резные столики, драгоценные ковры и расшитые золотом подушки создавали уютные островки, в которых нашли приют его любимицы. Красивые женщины, в лёгких одеждах провожали своего хозяина призывными улыбками. Взгляд комморрита скользил по холеным телам аэльдари и мон’кей, не задерживаясь ни на одной из них подолгу. Скука владела молодым наследником. Дракрисс подумал о женщине, чьё дитя, наверняка, все ещё падало к подножию шпиля. Возможно, новая рабыня сможет развеять его апатию ненадолго. Хозяин башни пошевелил пальцами и перед ним возник комнатный прислужник мон’кей. - Хочу увидеть «пополнение», пусть подберут самых красивых на вечер. Великий Змей подумал, стоит ли приказать, чтобы привели ту рабыню. Но им снова овладело безразличие. Чтобы развеяться друкхари решил сходить в Зверинец: от прошлой партии пленников в живых оставалось несколько комиссаров. Неистовые бестии могли помочь скоротать время до вечера. Надзиратель, стоявший у двери, повернулся к шеренге скованных цепями рабов и взмахнул бичом. – Шевелись, падаль! Люди пришли в движение увлекая за собой Нерсу. Тау видел взгляды гуэ’ла, на многих лицах читалось отвращение к ксеносу, но некоторые выказывали признаки узнавания. Воин Огня, в свою очередь, распознал во многих пленниках солдат Империума: татуировки орлов и символы их септов, в виде черепов с крыльями, на плечах безошибочно выдавали гвардейцев. Нерсу понял, что их гонят к баракам для рабов, предназначенных на убой. Осознание незавидной судьбы не вызывало у Воина Огня страха, даже тоска по сородичам, тупыми зубами терзавшая его эти дни, отступила при мысли о скором избавлении. Внезапно громкий окрик заставил колонну остановиться. Шас’уи увидел группу воинов, в одном из которых смог признать Фаххру. - Эй, Мастер! Синемордого приказано подготовить для Сада, - солдат, облачённый в чёрное, расплылся в довольной улыбке. Гримаса неудовольствия появилась на лице надзирателя, но последовал взмах бича и подле него возникли рабы-люди, которые отделили пленника-тау от общей кучи и поволокли в другую сторону. Сердце Нерсу тоскливо сжалось, блуждающему взгляду было не за что уцепиться в пустынных коридорах, которыми его вели прочь. Камера, в которую бесцеремонно бросили пленника, оказалась тесна и лишена окон. Тёмные, цвета спёкшейся крови, стены, нагоняли апатию, а тусклый глоуглоб под потолком не мог разогнать сумрак. Узкая койка у стены и нехитрые удобства дополняли мрачный интерьер. Воин Огня отогнал мысли о том, что это место хуже карцера в казарме. Прошлую жизнь не вернуть. Скрипнула дверь, и в проёме возникла фигура женщины-гуэ’ла. Немолодая рабыня застыла на пороге, а на обезображенном лице возникла привычная смесь отвращения и суеверного ужаса, которую Воин Огня безошибочно научился определять за последние недели. Сопровождающий вар’син’да, толкнул старуху внутрь, отчего её ноша – таз и несколько свёртков разлетелись по полу. - Давай, делай свою работу, кляча. Дверь захлопнулась, оставив их наедине. Женщина продолжала стоять у двери, разглядывая тау. Нерсу видел жуткие шрамы от ожогов на одной половине лица рабыни, другая же сторона несла следы былой красоты. Воин Огня медленно поднялся с постели, старуха вскрикнула и прижалась к двери. Тау устало подумал, что в этом мире нет понимания даже между товарищами по несчастью. - Я вас не обижу, - Нерсу принялся собирать рассыпавшиеся вещи, среди которых распознал компоненты стандартного медипака Касты Земли: имелись бинты, обезболивающее и антисептик. Пересилив страх, служанка-гуэ’ла принялась за работу. С её помощью тау смог избавиться от окровавленной формы, чтобы обработать раны. Нерсу показал женщине как пользоваться распылителем с жидкой повязкой. Позаботившись о его ногах и забинтовав порезы, гуэ’ла помогла воину одеться: новая одежда была так же невзрачна, как и та в которую была облачена старуха. Но она оказалась чистой и тёплой. Шас’уи тоскливо смотрел, как женщина складывает остатки его униформы к прочему мусору в тазу. - Как вас зовут? – но ответом ему была тишина. Тау предпринял ещё одну попытку. - Я вам не враг. Меня зовут шас’уи Т’ау… - но в следующее мгновение рука женщины легла на его губы, заставив замолчать. - Не говори здесь никому своё имя, - тихий шёпот гуэ’ла был полон отчаяния, - Они украдут его и твою душу. Суетливо собрав вещи, женщина покинула комнату. Нерсу проверил дверь, но, как и ожидал, ему она не поддалась. Вернувшись на жёсткую койку, пленник принялся рассматривать потолок и надеяться, что избавления ждать недолго. Старуха-гуэ’ла, так и не назвавшая своё имя, приходила каждый день, принося пленнику пищу и заботясь о его ра[ну уж нет]. Нерсу не испытывал особой благодарности, понимая, что хозяева ждут, когда тау оправится от травм. Вар’син’да не знали жалости и то, что ему дали передышку, означало лишь, что невольника ждёт куда более мрачная участь. Наконец, глубокие порезы, щедро обрабатываемые средством для заживления, начали затягиваться. И через несколько дней, старуха явилась в сопровождении надсмотрщика. Сопровождающие долго вели Нерсу коридорами, и тау понял, что их цель верхние уровни комплекса. Воин вспомнил слова Фаххра о господине, желавшем «синего мяса». Стоявший перед глазами образ скотобойни быстро выветрился, едва процессия достигла небольшой комнаты. Стул, зеркало, столик и стойка с разноцветной одеждой, подсказала тау чего именно желал хозяин. Также, там [ну уж нет]одилась гуэ’ла помладше Старухи, но с не менее обезображенным лицом. Слабая искра надежды зажглась в сердце воина. Если вар’син’да будет достаточно груб, то был шанс, что шас’уи не доживёт до утра, разделив участь теневого братства. Крепкому солдату не повезло выжить, в отличии от юных собратьев. Загнав тау в душевую, и оттерев его кожу до скрипа, старуха и её напарница принялись «прихорашивать» пленника: тело смазали благовониями, а волосы собрали в замысловатую причёску. Запястья и лодыжки украсили позвякивающие браслеты, прозрачная туника, расшитая цветами, сменила серую робу, а грубый ошейник – гладкое кольцо. Унизительное «украшение», было снабжено иглами, вынуждавшими держать голову высоко. Но Нерсу не чувствовал ничего кроме опустошённости. Закончив, женщины передали его надсмотрщику, не сводившего с невольника алчного взгляда. - Шевелись «красавчик», Великий Змей заждался, - надзиратель сопроводил свои слова увесистым шлепком пониже спины. Покои хозяина [ну уж нет]одились на самом верху комплекса. Узкие окна, за которыми виднелось кошмарное небо Комморры, почти не давали света. Обставленное уродливой мебелью, помещение производило впечатление склепа, а бесцветные фигуры женщин только усиливали это сходство. Великий Змей, высокий, с гладкими черными волосами и кожей бледной как у мертвеца, рассматривал Воина Огня своими жуткими глазами. На лице вар’син’да застыла гримаса неудовольствия. - Что это? - Тау, господин, - заискивающе произнёс надсмотрщик, с которого слетела вся спесь. - Вижу, что не амбуль, болван, - огрызнулся архонт. - Почему не женщина? Где Фаххра? Приведите сюда этого негодяя! Запыхавшийся солдат появился в считанные минуты. Архонт, вышагивал по помещению, кидая яростные взгляды то на своего испуганного слугу, то на Нерсу. - Мой милый Фаххра, скажи, ты такой тупой, что не понял моих приказов или, наоборот, посчитал себя умнее господина? Юноша увидел ужас в глазах слуги. Воин вар’син’да больше не казался самоуверенным. - Господин, мы рыскали по всем рынкам и притонам три дня, но это единственный подходящий синекожий, которого нам удалось обнаружить. - Я решаю, что подходит для меня, падаль! Ты и твои слабоумные подельники, должны были обыскать весь Тёмный Город или присоединиться к пиратскому рейду, чтобы добыть мне то, что я желаю! А не возвращаться сюда с жалкими оправданиями! - Бесполезно, - шас’уи поразился собственному голосу, - Ты не заполучил бы ни одной. Женщины моего народа не выносят грубого обращения. Сдавленный стон Фаххры, подсказал, что воин в ужасе от наглости Нерсу. Архонт, смертоносной тенью, вырос перед тау. - Кто-то давал рабу разрешение говорить? – голос, дрожащий от ярости, походил на змеиное шипение. Нерсу усмехнулся, не ожидая, что чудовище поймёт выражение на его лице. - Кто-то должен был прекратить твоё нытье, архонт. Тау надеялся, что сумеет вызвать гнев достаточный, чтобы хозяин обрушил на него свою ярость. И ему это удалось: вар’син’да нелепо глотал воздух, не веря услышанному. Внезапно, Змей расхохотался, запрокинув голову. - Я смотрю, в этом доме уже и рабы начали принимать решения за господина? – хозяин сделал знак рукой и истошно вопящего Фаххру увели воины в черных доспехах. - Этот напыщенный молокосос давно мне надоел. Монстр вновь обратил внимание на тау. Пальцы вар’син’да коснулись кривого шрама на груди, заметного под прозрачной тканью туники. - А ты, стало быть, Воин Огня? - А ты хозяин этого места? – шас’уи заметил взгляды женщин - испуганные и, в то же время, заинтересованные. - Раб дерзок, - обернувшись к слугам и наложницам, архонт бросил, - Все вон! Комната опустела так быстро, словно присутствующие просочились сквозь стены. - Ты меня заинтересовал. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь. Вар’син’да навис над Воином Огня, заставив его сделать шаг назад. Змеиная улыбка архонта, расцвела на бледном лице, обнажая острые зубы. - Можешь сопротивляться. В сырой камере было холодно и сумрачно. Нерсу лежал на койке, горько раскаиваясь в своей «дерзости», которая пришлась по вкусу хозяину. Как и сопротивление пленника. Боль от насилия, которому подвергся тау, почти унялась. И хотя архонт был безжалостен и ненасытен, крови было немного. Молчаливая старуха, принёсшая безвкусную пищу, помогла Воину Огня привести себя в порядок, но это нисколько не уняло отчаяния. Шас’уи рассматривал свои руки, с впавшими венами под прозрачной кожей, они казались немощными. Нерсу и сам себе казался призрачным, нереальным. Это место высасывало его жизненную силу. Но слишком медленно. Впереди были месяцы, может быть, годы страданий во власти этого монстра. За ним приходили ещё несколько раз, и все повторялось. Нерсу пытался разозлить хозяина, но Дракрисса это только раззадоривало. После измученного пленника возвращали в сырое подземелье до следующего раза. Дверь камеры отворилась, и Нерсу замер, на пороге была не старуха гуэ’ла, а один из надзирателей вар’син’да. На несколько ударов сердца юноша решил, что всё кончено: игрушка надоела насильнику. Но в руках надсмотрщика светлела ткань. - Одевайся! – рявкнул охранник и швырнул Воину Огня свою ношу. Нерсу, неловко поймав свёрток, опешил: ему принесли униформу Касты Огня. Несомненно, ещё один способ унизить бывшего солдата, выдуманный Дракриссом. Отогнав порыв, швырнуть одежду обратно, тау принялся торопливо одеваться. Подобная выходка не решала ничего, надзиратель избил бы его и заставил надеть форму или, не утруждая себя особо, отволок бы строптивца к хозяину нагишом. Песочного цвета униформа без знаков отличия оказалась шас’уи не по размеру: брюки были коротковаты и топорщились на ногах, а китель висел на исхудавшем пленнике мешком. Больше ничего: ни белья, ни обуви. Но это был кусочек почти забытого дома. Нерсу почудился запах бескрайних степей Т’ау. Пока невольника вели на «свидание», он старался не думать, откуда у его пленителей взялась униформа. - Знаешь, что самое приятное? Помимо твоего сопротивления, - архонт крепко прижимал к ложу подрагивающего тау, холодные руки шарили под одеждой. - Твоя горячая плоть. После тебя эти стервы кажутся дохлыми рыбинами, мой Ти’рес. Воин Огня не отвечал. Как и предупреждала Старуха, вар’син’да попытался узнать имя Нерсу, но лишь для того, чтобы отнять его и дать взамен унизительную кличку. Тау молчал, с тоской думая о том, что вечер только начался. Возбуждённое дыхание Дракрисса отдавало могилой. Развернув его к себе лицом, архонт принялся покрывать поцелуями губы и шею пленника, продвигаясь все ниже и ниже. Нерсу не двигался, усвоив прошлый урок хорошо. Спина и плечи до сих пор зудели, располосованные бичом надсмотрщика, не оставляющим следов на коже. Больше кусаться тау не пытался. - Что же ты не сопротивляешься, шас’уи? – Дракрисс разочаровано отстранился. - А в этом есть смысл, архонт? - Воин Огня посмотрел снизу вверх на своего мучителя. - Доставь мне удовольствие. - Не хочу, - просто ответил Нерсу. На несколько секунд вар’син’да застыл от негодования. Но потом на его лице расцвела знакомая улыбка. - Да, такой ты мне нравишься даже больше, - архонт облизнул губы и цокнул языком, - Фаххра, конечно, дурень, но за тебя его следовало наградить. Я хочу увидеть твою улыбку. Тау судорожно сжал челюсти, на секунду его мышцы сократились в бессознательном желании вырываться, кричать. Воин Огня чувствовал, как выдержка постепенно изменяет ему. Но пересилив себя, Нерсу подчинился, показав зубы по-человечески. Архонт прищурился. - Это оскал, а не улыбка, - жёстко произнёс Дракрисс, - Улыбнись, как следует! - Нет, - тау решил, что не будет улыбаться под принуждением. От звонкой оплеухи, которой его наградил хозяин, клацнули зубы. - Улыбайся! – рявкнул архонт, выходя из себя. Нерсу заметил, как в ужасе отпрянули наложницы, делившие широкое ложе с хозяином. - Я не буду! Яростные удары посыпались на лицо Воина Огня, но юноша не пытался защищаться. Это распалило вар’син’да ещё сильнее. Сорвав с пленника одежду Дракрисс, навалился на него всем телом. Нерсу застонал от боли, когда насильник овладел им. - Я сломаю тебя! Ты будешь мечтать доставить мне удовольствие. Это станет смыслом твоей жизни! – Нет… Никогда! Нет! Нет! Не надо… Пожалуйста! – Нерсу кричал в полную силу лёгких и извивался в попытке высвободиться, но ответом ему был только довольный хохот архонта. Вар’син’да не выпускал его из своих объятий, даже когда все закончилось. К горлу Воина Огня подкатывала тошнота, боль - невыносимое жжение, терзала изнутри. Пленник замёрз, с разбитых губ и из носовой щели текла кровь, смешиваясь со слезами. Тау лежал недвижно, ожидая следующей порции, чувствуя липкую влагу на бёдрах и жаркое дыхание архонта. Но тот медлил, а потом вдруг уткнулся в плечо Нерсу и зарыдал: – Прости, прости меня, – он гладил своими ладонями плечи и лицо невольника, – Любовь моя, прости меня. Вар’син’да принялся баюкать тау на руках. Но Воин Огня не отвечал, смертельно устав и желая одного – уснуть навсегда. Глаза юноши были плотно закрыты, дыхание - неглубоким и тяжёлым. Пробыв в беспамятстве много дней, шас’уи все же выкарабкался, благодаря усилиям Старухи. Служанка гуэ’ла давно перестала боятся тау и старалась изо всех сил, выхаживая бедолагу. Когда Воин Огня окончательно пришёл в себя, то понял, что тюрьма стала лучше: небольшая комната с белёными стенами и обставленная удобной мебелью, была тёплой и сухой. Крохотное, словно бойница, зарешеченное окно не давало света и смотреть в него тау все равно не хотелось. Небеса Комморры оставались неприятным зрелищем. Сев в постели, шас’уи заметил перемены: на стойке у стены висела новая униформа, взамен разорванной хозяином в приступе ярости. Рядом стояли ботинки, а на комоде лежали привычные ему вещи: пара рубашек, гетры, митенки, пластиковый гребень и ленты для волос. Шас’уи задумался. Если это было попыткой попросить прощения, то вар’син’да очень старался. Если же способом унизить Воина Огня, то ему это плохо удалось. Дверь отворилась, и в комнату вошёл сам Дракрисс. - Ты пришёл в себя, Ти’рес! Наконец-то! – сев на свободный стул, архонт приветливо улыбался, отчего тау почувствовал себя неуютно, - Ну и напугал же ты меня. Я боялся, что ты умрёшь. - Надо было об этом думать до того, как пытаться убить меня, - спокойно возразил тау. Тень неудовольствия пробежала по лицу вар’син’да. Но архонт совладал с собой. Обратив внимание на униформу Дракрисс, сделал приглашающий жест. - Не хочешь примерить обновку? – видя выражение лица шас’уи, хозяин торопливо добавил. - Не думай, её ни с кого не снимали. Мои люди имеют доступ в Тау’ва. Воин Огня с трудом сдержал дрожь: агенты вар’син’да смогли достать новый комплект униформы прямиком из Империи Тау. Свобода и дом были так близко и, одновременно, так недосягаемы. Нерсу подавил разгорающуюся надежду. Осторожно поднявшись на ноги, тау прошёл к комоду. Как шас’уи и ожидал, в полках нашлось сменное нижнее белье. Не обращая внимания на взгляд, полный вожделения, Воин Огня переоделся в свежее исподнее. Сев на постель, тау начал натягивать гетры, снабжённые плотными обмотками. Последний виток пришёлся выше сустава со шпорами, и Воин Огня завершил его декоративным узлом. Подняв взгляд, Нерсу увидел неподдельный интерес на лице архонта. - Мне не приходило в голову, что ноги надо обматывать. - Поэтому в этом месте так мало тау. Наши копыта, несмотря на грубый вид, чувствительнее чем ступни других рас. Остальная одежда уже не показалась вар’син’да интересной. Но глаза Дракрисса блеснули, когда тау использовал одну из лент для волос, чтобы собрать рукава широкой нижней сорочки. Потом Нерсу заплёл волосы в простую косу, его посетитель при этом нервно елозил на своём месте. Оставался китель, висящий на стойке, и Дракрисс, скользнув по-змеиному, опередил вставшего с постели шас’уи. - Не прикасайся ко мне! – Нерсу осадил архонта, протянувшего к нему руки. Увидев, как затрепетали чётко очерченные ноздри, Воин Огня горько поздравил себя. Зверь почуял кровь и скоро пробудится. Вар’син’да улыбался, показывая острые зубы, которых было слишком много для челюстей разумного существа. - Хорошо, пусть будет по-твоему, - Дракрисс отступил, наблюдая как юноша торопливо застёгивается. - Тебе нравится? Нерсу кивнул: униформа, с иголочки, сидела как влитая, даря давно забытое ощущение безопасности. Но тау не обманывался, в этом месте безопасность была лишь иллюзией. - Может чего-то не хватает? Бронекостюма, карабина и десятка гранат, остервенело подумал Воин Огня, но вслух произнёс. - Я привык к часам, - видя вопросительный взгляд своего хозяина, шас’уи продолжил, - лучше всего производства «Ау’кан». Ещё нужны бусины для волос. Хороши из древесины овиду. Пластиковый гребень быстро придёт в негодность, нужен из кости [ну уж нет]ан. Твои люди забыли тесьму для нижней рубашки, - вар’син’да довольно кивнул, вспомнив как Воин Огня использовал одну из лент, - Чтобы крепить узел на гетрах, используются серебряные булавки-каорла. Триммер ровнять причёску, подойдёт любой, на батарейках. - Мои лодыри все достанут, а я буду приходить каждое утро, - взгляд Дракрисса скользнул к лодыжкам, - Мне понравилось. Завтрак стынет. Архонт поманил Нерсу к двери и пленнику ничего не оставалось кроме как последовать за своим «благодетелем». Апартаменты Дракрисса встретили их неизменной атмосферой уныния. Наложницы прислуживали мужчинам за столом, украдкой бросая любопытные взгляды на тау. Нерсу мрачно ковырялся в своей тарелке, стараясь не думать о «десерте» и голодном выражении глаз хозяина. Шас’уи тоскливо размышлял о том, хватит ли у него духу заморить себя, отказываясь от пищи и смогут ли надзиратели этому воспрепятствовать. - У тебя совсем нет аппетита, Ти’рес. Я знаю, что тебя развеселит, - архонт щёлкнул пальцами, и к столу подошло несколько пышно наряженных женщин, - Не был уверен, какая из них придётся тебе по вкусу. Выбирай любую, ну или можешь забрать всех. Женщины, гуэ’ла и вар’син’да, а возможно и ар’цэа, выжидательно смотрели на тау. Шас’уи тяжело вздохнул. - Что староваты? Или высоковаты? Я выбрал из своих красавиц, самых миниатюрных. - Ты ведь знаешь, мы таким не занимаемся, - с тихим негодованием произнёс Воин Огня, но тут же прикусил язык, сообразив какими будут следующие слова архонта. Тот ухмыльнулся, обнажая желтоватые зубы. - Понял! Я болван, под стать бедняге Фаххре, - Дракрисс откинулся на кресле. - Конечно же. Какую хочешь, нежную шас’ла или может званием повыше? Ну, и надо будет объяснить моим недотёпам какую женщину ты посчитаешь красивой. Они, наверное, ух какие горячие! - Нет! – мысль о пленнице-тау в руках этого монстра причиняла острую боль, - Мне не нужна женщина. Никакая. Архонт искренне веселился. - Все-таки Фаххра проиграл бы мне этот спор. Рано я убил этого клоуна, без него скучно. Пойдём, кое-что покажу. Нерсу покорно встал из-за стола и последовал за хозяином. Тау надеялся, никто не заметит пропажу одного из ножей. Вар’син’да посмеиваясь, привёл пленника в просторную комнату. Пустое помещение, было заставлено мерно гудящими стазис-боксами. На поверхности светлых панелей виднелась маркировка кор’ваттра. Отличие во внешнем виде подсказало солдату, что капсулы для крио-сна были добыты на разных кора[эх жаль]х. Сквозь смотровую ячейку ближайшей из анабиозных камер шас’уи разглядел спящего: смуглый молодой мужчина, со смелыми открытыми чертами лица, в комбинезоне отмеченном символами Касты Огня. Наверняка виор’ланец или са’цеянец. Лицо неизвестного шас казалось умиротворённым, каким оно, впрочем, и должно быть, у вверявшего себя надёжной машинерии Касты Земли и таланту пилотов кор’ваттра. - Очень сложно было доставить сюда эти «гробы», не повредив содержимое, - вкрадчиво произнёс архонт. - Они из разных септов, мне стало любопытно, насколько вы отличаетесь. Давай разбудим одного? Вот эти вояки удивятся, когда сообразят, у кого в гостях оказались. Какой тебе нравится, изящный как девушка? Или ты предпочитаешь неистовых жеребцов? Не осознавая своих действий, Воин Огня развернулся и попытался ударить архонта. Ожидавший этого монстр перехватил кулак бойца. Ответная оплеуха, отправившая шас’уи на пол, не заставила себя ждать. Нерсу попытался отползти от вар’син’да, но упёрся в один из боксов. Архонт томно потянулся и в предвкушении посмотрел на пленника. Вжимаясь лопатками в вибрирующий прохладный корпус, тау ощутил нарастающее отчаяние. Смерть означала лишь, что этот зверь разбудит одного из захваченных братьев. Сглатывая слезы, Воин Огня отбросил нож и принялся расстёгивать китель. Следуя обещанию, Дракрисс приходил каждое утро насладиться «представлением». Все, что шас’уи перечислил, было доставлено через два дня. Хронометр, сработанный умельцами Борк’ана, показал заводское время с[оппа!], а по серийному номеру Нерсу понял, что его собрали всего несколько недель назад. Теперь шас’уи заплетал пучок из косичек, нанизывая деревянные бусины на кончик каждой из них. Деревья овидe, росшие только на Дал’ит, давали древесину светлую и непрактичную, годную только для сувениров. Костяной гребень для волос был украшен простым геометрическим узором. Промышленная добыча китообразных, давно запрещённая на Т’ау делала такие гребни невероятно редкими, и браконьеров ждала суровая кара. Но жителям нескольких поселков на побережье заповедника позволялось использовать части туш животных, выброшенных на сушу. Власти, таким образом, поддерживали традиционные ремесла Касты Земли. Хрупкие, раскрашенные вручную, гребни ценились среди небольшого сообщества коллекционеров и энтузиастов, и торговля была допустима только при наличии сертификата подтверждавшего, что украшение изготовили из тела животного, погибшего своей смертью. Щегольские серебряные булавки-каорла часто являлись предметом дружеских подколок в адрес таш’варцев со стороны бойцов из других септов. Нерсу думал о том, как легко все это оказалось в Комморре. Даже на Дал’ите, являвшимся торговым перекрёстком Империи Тау, на поиски ушёл бы не один день. Архонт же старался угодить своему «любимчику». В своеобразной манере вар’син’да. После каждого особо жестокого надругательства следовало «покаяние» - подарок, унижавший пленника больше, чем насилие. Экзотические фрукты с легендарного Ау’таал-Прайм, дразнившие своей свежестью, не вызывали интереса у Воина Огня, как и шёлковая одежда, и прочие безделушки, которыми его щедро одаривал Дракрисс. Даже относительная свобода передвижения по просторам верхних уровней шпиля не радовала тау. Он игнорировал огромные галереи и оранжереи, с искусно устроенными биосферами. Нерсу часто пропадал в зале со стазис-боксами, подолгу рассматривая спящих Воинов Огня. Двенадцать капсул, целый отряд. Тау выучил имя каждого, нанесённое на планку на груди комбинезона и совпадавшее с табличкой на крышке крио-капсулы. Тощий уроженец Борк’ан, с плутоватой улыбкой на лице, наверняка служил снайпером. Двое са’цеянцев с идентификационными номерами, отличающимися только на одну цифру, были так похожи внешне, что Нерсу решил, эти - близнецы. А смуглый виор’ланец, которого Воин Огня увидел первым, оказался в звании шас’уи. Был даже грозного вида громила с Кси’м’йен, с непроизносимым человеческим прозвищем, выбитым после септового и личного имени тау. Пленник Тёмного Города боролся с соблазном разбудить всех и рассказать им о реальном положении дел. Но что-то внутри останавливало его. Нерсу, отчаянно тосковавший по соплеменникам, знал – обнаружив себя в кошмарной реальности Комморры, собратья, скорее всего, сойдут с ума. Воин Огня и сам почти лишился рассудка, отгоняя мысли о том, чтобы отключить стазис-боксы пока не поздно. - Присматриваешь подружку? – голос Дракрисса заставил тау вздрогнуть, вар’син’да любил подкрадываться к нему. Иногда, пугая просто ради веселья, но нередко оставляя окровавленного пленника, рыдающим на холодных плитах склепа. - Я бы начал с таш’варца, мне нравится его лицо. Монстр был в хорошем настроении, Нерсу для этого хватило одного взгляда. Медленно подойдя к своему повелителю, шас’уи произнёс с вызовом. - Зачем мне они? Хватает тебя. Довольное выражение лица архонта оттенялось безумным блеском глаз. - Раздевайся, - хрипло приказал Дракрисс. Воин Огня насмешливо фыркнул, делая вид, что не расслышал приказа хозяина. - Ты ведёшь себя как примитивное животное, - глядя как на лице архонта появились признаки ярости, Нерсу небрежно произнёс. - Я хочу в спальне, на простынях. Взревев от восторга, вар’син’да потащил тау в своё логово. Нерсу брёл как во сне. Всё, о чём воин мог думать это то, что удалось увести тварь от других пленников. Ещё несколько недель, возможно месяцев, отделяло его родичей от пробуждения в аду. Тау с ужасом представил, что будет когда хозяину наскучит нынешняя игрушка, и тот примется за остальных. - Подготовьте его! – рявкнул хозяин, грубо толкнув юношу к наложницам. Рабыни, угодливо посмеиваясь, устремились к Воину Огня. Иногда на архонта [ну уж нет]одило «сумасбродство», и бедняга оказывался во власти «цветов» Дракрисса. После пары случаев женщины быстро выяснили, что не убьёт и не искалечит пленника-тау. Нерсу же приходилось несладко, стервы принуждали его к близости, применяя мерзкие приспособления из металла и кожи, подобные тем, что использовались для усмирения верховых животных. Особенно жестоки были женщины-вар’син’да, которых тау быстро научился отличать от остальных. Их полные ненависти взгляды, говорили о зависти к «фавориту» господина. Ар’цэа и гуэ’ла, вынужденные потакать прихотям хозяина и страшась мести товарок, были все же милосерднее. Нерсу видел сострадание во взглядах пленниц, бросаемых украдкой. И благодарность. Архонт, увлечённый строптивым Воином Огня, почти забыл о других обитательницах своего Сада. Юноша оттолкнул от себя женщин. - Я могу сам, - разгорающийся интерес во взгляде хозяина добавил пленнику уверенности. - Почему бы нам не остаться вдвоём? Взгляд вар’син’да метнулся по помещению. Наложницы и слуги бросились прочь, повинуясь приказу. Пленник, покачивая бёдрами, пошёл к широкому ложу. Нерсу тихо всхлипывал, свернувшись в дрожащий комок на самом краешке кровати. Тау замёрз, ему было тоскливо. Архонт не выпускал невольника из своей спальни уже несколько дней, принуждая к всё более и более мерзким вещам. - Ти’рес, ты что ли там хнычешь? – сонный голос его мучителя заставил пленника замолкнуть. Ледяные пальцы коснулись щёк, на которых слёзы оставили мокрые следы. - Почему ты плачешь? - тау продолжал лежать молча. - Отвечай! Живо! Нерсу услышал угрозу в голосе. Сдавленное рычание подсказало, что архонт вне себя. Невольник глубоко вздохнул и произнёс: – Когда-то я был Воином Огня, - тау говорил тихим и спокойным голосом. - А теперь я ничто. Делай что хочешь, мне уже все равно. Можешь убить меня. Разбуди братьев и замучай их до смерти на моих глазах - я не пророню ни слова. Ты добился своего. Я умираю, это всего лишь вопрос времени. Умру я от твоей руки или нет теперь неважно. Со мной уже ничего нельзя сделать. Высшее Благо покинуло меня. Меня нет. Ответом было учащённое дыхание архонта. Нерсу неподвижно лежал на постели. - Шас’уи, - ласка в голосе заставила пленника вздрогнуть. - Не плачь. Я люблю тебя. - Это не любовь, что угодно только не она, - Воин Огня устал, тяжёлый воздух неволи лишал его сил бороться. - Ты и тебе подобные просто не способны к любви. Поэтому ты и одинок. Вы все одиноки. Калеки среди прочих народов. Мне искренне тебя жаль, архонт. Ощутив движение, Нерсу приготовился к боли и унижению. Но вместо наказания за дерзость, пленник оказался укрыт тёплым одеялом. Дракрисс мягко гладил его волосы, перебирая пальцами жёсткие пряди. - Ты в безопасности, любовь моя. Спи, я не потревожу твой сон, - тихий голос, казалось, принадлежал кому-то другому. Утром шас’уи проснулся в своей постели. Все оставалось по-прежнему. Нерсу лежал в кровати ожидая визита архонта, но Дракрисс не появился. Хозяин не явился ни к обеду, ни к вечеру, а тау не хотелось выходить из своего уютного убежища. Воин Огня гнал от себя мысли о том, что архонт, возможно, сейчас терзает одного из разбуженных собратьев. Так прошло несколько дней. Нерсу продолжал безвылазно сидеть в своей скорлупе, еду приносили молчаливые слуги. Но однажды утром в комнате появился посетитель. Повинуясь заведённому распорядку, шас’уи поднялся с постели и потянулся к вещам, намереваясь доставить удовольствие хозяину. - Можешь не стараться, я не за этим пришёл, - голос архонта был мрачен. - Чего ты хочешь? - Отпусти меня и моих братьев! Дракрисс покачал головой. - Это исключено, ты и остальные моя собственность. Архонт не должен выпускать добычу из рук. - Тогда убей меня. Вар’син’да подошёл к напряженному тау. Нежно провёл пальцами по волосам. - Мой маленький храбрый солдат. Неужели вы все такие, Ти’рес? - Не называй меня так, - шас’уи посмотрел в мертвенные глаза мучителя. - Моё имя Каис! Воину Огня прежде не доводилось лгать, но жизнь в рабстве научила многому. Архонт улыбнулся бескровными губами. - Ох, уж эти скучные тау, половину мяса в холодильнике зовут так же, - вар’син’да имел в виду пленников в крио-сне. - Ну хорошо, пусть будет по-твоему, Каис. - Мои братья? - Пока жив ты, им ничего не грозит, - Великий Змей одарил тау немигающим взглядом. Шас’уи сглотнул горький комок. Это было самое меньшее, что он мог сделать для остальных. - И все? – Дракрисс усмехнулся. - Любая из моих шлюx, на твоём месте, попросила бы половину Комморры! А потом вторую! Ну же, ты ничего больше не хочешь? - Мне ничего больше не надо. Делай всё, что тебе заблагорассудится. Змеиная фигура вар’син’да склонилась над тау. - Ты будешь ночевать в моей постели. Клянусь, боли я тебе больше не причиню. И каждое утро я буду смотреть, как ты одеваешься, - архонт рассмеялся, - Но, во имя морщинистого зада моего деда, избавься от этих дурацких булавок с Таш’вара! Существование пошло новым чередом. И хотя Воину Огня приходилось проводить ночи в спальне хозяина, жизнь была не так горька. Дракрисс следовал клятве, как обычно, по-своему истолковав обещание: принуждая пленника к близости, оставался предупредителен, даря ласку вместо боли. Шас’уи же не дерзил своему повелителю, покорно выполняя мелкие «капризы». Неугомонный вар’син’да однажды притащил книги по древней истории Тау и вычитал из них о некогда существовавшей Древесной Касте артистов и художников. Это так его захватило, что Нерсу пришлось сменить униформу на шёлковую одежду, а солдатские ботинки на расписные сандалии-тогиэ. В помещение со стазиз-боксами Воин Огня не ходил, испытывая иррациональный страх. - Все равно у тебя плохо выходит, - заметил однажды Дракрисс, наблюдая как шас’уи пытается степенно вышагивать по апартаментам, не путаясь в длинных полах расшитого вручную одеяния. - Ты неуклюж. - Я солдат, меня учили не этому. Лёгкие перепалки были обычным делом и уже никого не пугали. Наоборот, все знали, что общение с «говорящим животным» могло улучшить дурное настроение наследника кабала Погибельного Лотоса. Просители и подхалимы быстро смекнули, что лучшим подарком может оказаться тот, который займёт Великого Змея с его игрушкой надолго. Так в распоряжении архонта появилась стандартная броня в цветах септа Т’ау, почётные клинки и много других бесполезных для пленника мелочей. Негодование, с которым шас’уи отверг атрибуты потерянной жизни Воина Огня, навело архонта на новую мысль. - Ты тут киснешь без дела, поэтому вечно ходишь с раздражённым видом, - однажды заявил ему Дракрисс. - Да, и я совсем форму растерял. Надо с этим что-то делать. Ответом ему стал вымученный взгляд Воина Огня. Архонт повёл его в свою оружейную. Среди стоек с трофейным снаряжением тау разглядел угловатый доспех. Черная броня, несомненно, сработанная вар’син’да, отличалась строгим дизайном привычным представителю Касты Огня. На нагрудник, вместо символа Тау’ва, был нанесён вычурный знак кабала. - Примерь, - приказал владыка башни. - Заказал для тебя у лучших оружейников. Карабин ещё не изготовили, но пока достаточно и клинка, - Дракрисс протягивал меч в нож[ну уж нет], под стать броне. Юноша недоверчиво потрогал незнакомый материал. Скинув неудобную одежду, Нерсу облачился в доспехи, севшие как вторая кожа. Компактный генератор силового поля выполнял функцию большого наплечника. - Пожалуй, это достойно глаз самого Полуночного Дракона, - довольно произнёс вар’син’да. - Пошли, дед заждался. Оставив позади множество переходов, и покинув покои архонта, Нерсу очутился в смутно знакомой части башни. Бараки для рабов, где несколько месяцев назад тау распростился со своей жизнью. Дракрисс привёл своего питомца прямо в ложу на домашних аренах для гладиаторов. На белом песке темнели пятна, но площадка была пуста. Полуночный Дракон, седовласый владыка башни, сидел на троне, ожидая нового представления. На морщинистом брыластом лице застыла гримаса презрения. Рядом располагались его соратники и телохранители-инкубы. Тау почувствовал себя неуютно среди такого количества бойцов вар’син’да. Но Дракрисс с жизнерадостной улыбкой занял место по правую руку от деда. - Каис! - похлопав по колену, наследник выразительно посмотрел на Воина Огня. Шас’уи на секунду потерялся, не зная, куда себя деть. Но подойдя к сидящему, Нерсу сообразил, что кроме как занять место у ног хозяина, ему ничего не остаётся. Что ж, так тау хотя бы не будет видеть деталей происходящего на площадке. Опустившись на колени, Воин Огня принялся украдкой изучать хозяев жизни и смерти Комморры. Заметив пристальный взгляд Полуночного Дракона шас’уи потупился, а страх сжал его сердце ледяной рукой. - Это то животное, с которым по грязным слухам возлежит мой внук? – голос деда Дракрисса звучал как рвущаяся плоть. - Владыка, не все слухи в этом городе грязная ложь, - промурлыкал молодой архонт положив прохладную руку на шею Нерсу и лаская тау мягкими движения, - Мужчина должен испытать все возможные удовольствия, которые предлагает ему вселенная. Особенно столь необычные. Тау заметил гневные взгляды, которыми Дракрисса одарили некоторые из свиты старшего мужчины. - Моему непутёвому братцу следовало бы озаботиться наследниками, а не блуду с грязной скотиной, - золотоволосая женщина, сидевшая подле владыки Башни, презрительно рассмеялась. Звук вышел будто серебряные колокольчики нежно пропели на ветру. - Ах, сестричка, твоя трогательная забота о продолжении моего рода - мёд для души, - вернул насмешку Великий Змей. - Как твои успехи, Иванелле? Все пытаешься убить деда и меня? Или Вект решил, что ему хватает шлюx и без тебя? Ярость исказила черты женщины, но ответа не последовало. На арене началось движение, и тау разглядел несколько воинов в шипастой броне. Каждый нёс в руках зловещего вида холодное оружие. Тяжёлые ворота отворились, и на арену высыпала большая группа гуэ’ла, подгоняемая надзирателями. Плохо вооружённые люди действовали дезорганизовано и быстро оказались изрублены бойцами вар’син’да. Нерсу хотел отвернуться от зрелища бойни, но жёсткие пальцы Дракрисса не позволили этого. Когда стихли последние крики умирающих, в ложе раздались жидкие аплодисменты. Рабыни подали господам напитки и угощение. - И все же, что это за уродец? – отерев губы, старик, не глядя, поставил свой бокал на поднос, услужливо подставленный служанкой. - Дети Высшего Блага, так называют себя жители Империи Тау, дедуля, - Дракрисс тихонько рассмеялся. - Каис, представитель Касты Огня, это их армия. Сами себя они называют Воины Огня. Ухмылка тронула губы Полуночного Дракона. - И что, эта скотина умеет сражаться? Я вижу клинок. Нерсу молчал, не поднимая взгляда от пола. Только теперь юноша осознал, насколько мягкосердечен, по меркам вар’син’да, его господин. Если шас’уи навлечёт на себя гнев деда архонта, то даже покровительство последнего не убережёт провинившегося от жестокой расправы. - Воины Огня неплохие стрелки, куда лучше, чем мон’кеи. Но фехтовальщиков среди них не встречал. - Пусть покажет своё мастерство! – старик подал знак рукой. Двое бойцов схватили Нерсу и подвели к краю ложи. Один из телохранителей сунул в руки Воина Огня винтовку вар’син’да. Оружие было непривычным, но удобным. К ужасу солдата-тау, на арену выгнали ещё одну группу гуэ’ла. Среди фигур взрослых виднелись невысокие силуэты молодняка. Вар’син’да изучали шас’уи. - Ну, стреляй, - седовласый монстр нетерпеливо смотрел на представителя Касты Огня. - Спорю, синий уродец промажет, как только мон’кеи начнут бегать, - заметила сестра архонта. - Сестричка, с такого расстояния тау, при желании, может убить мон’кея выстрелом в глаз. На выбор, в левый или правый, предварительно отстрелив каждый палец на руке и ноге, - архонт облизнул губы в предвкушении. - Ну же, Каис, покажи нам как умеют стрелять Воины Огня! Нерсу смотрел в пустые глаза сидящих владык Башни. Эти существа жаждали крови. Гуэ’ла на белом песке арены, сбились в кучу, напоминая напуганных грозой бекался*. Военнопленные и гражданские, одинаково беспомощные и беззащитные. Убить их, на потеху этим монстрам, было большим бесчестием, чем предавать себя в спальне архонта. *{козы} - Я не могу, - шас’уи опустил винтовку, - Они безоружны. Так нельзя. - Что?! – в гневе вскричал дед Дракрисса, вскакивая со своего места. - Эта тварь смеет мне перечить? Но в следующее мгновение Полуночный Дракон расхохотался. Продолжая смеяться, старик вар’син’да утирая слезы, сел на свой трон. На лицах прочих вельмож появились кривые ухмылки. - Да, внук, этот «Воин Огня» самое жалкое зрелище, что я видел за всю свою, замечу, весьма продолжительную, жизнь. Что за вырожденцы эти тау, раз их солдаты ведут себя как последние трусы? - Я рад что тебе понравилось, дедуля. Злобный смех золотоволосой заставил вздрогнуть Нерсу. - Как же низко пал наш кабал! Мало того, что архонт подставляет зад своему синекожему выродку, он позволяет этому рабу командовать собой, - в голосе Иванелле была нескрываемая издёвка. - Завтра ты заставишь благородных воинов-друкхари прислуживать своим мон’кейским шлюxам? Или этому синему уродцу? Одобрение, появившееся на лицах многих, подсказало, что слова Иванелле нашли отклик в сердцах кабалитов. Нерсу заметил, как Дракрисс переменился в лице. Сестра архонта сумела вызывать зверя. - Никто не смеет указывать мне, что делать! – Великий Змей вскочил на ноги. - Тем более ты, дочь шлюxи! Иванелле, побледнев, осела в своём кресле. На лицах её воинов отобразился страх. Обернувшись к тау, архонт вперил в пленника немигающий взгляд. - Стреляй, раб! И чтобы ни одного промаха! Шас’уи понял: если он откажется, то Дракрисс убьёт его самолично. Это было долгожданное избавление. Его взгляд скользнул по сидящим вельможам, воинам и прислуге, задержавшись на одной из служанок-гуэ’ла. Нерсу узнал рабыню: женщину привезли в одной с ним партии, и тау был свидетелем того, как надсмотрщики убили ребёнка несчастной. В глазах женщины, к удивлению тау, был не страх, а мольба. Нерсу обернулся к белому песку, люди жались друг к другу, понимая - готовится что-то ужасное. Мужчины, женщины, дети, подростки. Взгляд рабыни молил не о пощаде, а о милосердии. Шас’уи подумал о спящих в крио-камерах тау. - Где здесь предохранитель? – как можно более ровным тоном спросил юноша. Кровожадная улыбка заиграла на губах архонта. - Нашему оружию это не нужно. Воин Огня вскинул ружье, прикидывая вес и балансировку. Тщательно прицелившись, тау выстрелил. Снаряд угодил в голову рослого солдата, расколов череп на куски. В следующую секунду люди, с криками, бросились врассыпную. Нерсу стрелял с небольшими интервалами, [ну уж нет]одя цели выверенными, скупыми движениями. Один выстрел – один труп. Немногих несчастных, пытавшихся спрятаться под стеной ложи, надсмотрщики выгоняли на открытое пространство ямы, где их настигал выстрел шас’уи. Закончив, Воин Огня отвернулся от арены. В груди зияла пустота, а тау не понимал, почему он ничего не чувствует. - Браво, - Полуночный Дракон хлопал в ладоши. - Весьма, недурно, внук. Рабу не повредит придать немного лоску, но есть в этой дикости что-то очаровательное. Женщины у них так же уродливы? - Даже больше, дедуля. К тому же ещё и вонючи. Винтовку из рук Воина Огня забрали прислужники деда архонта и подвели к креслу господина, заставив опуститься на колени. Остаток обеда Нерсу просидел у ног Дракрисса как побитый пёс, с трудом осознавая, что произошло. Хозяин пытался потчевать Нерсу со своей тарелки, но кусок не лез в горло. Перед глазами стояли образы убитых гуэ’ла. Навязчивая обходительность Дракрисса, сдобренная пошлыми и жестокими шуточками гостей, не оставляли сомнений в том, что произойдёт в спальне. *2 часть в следующем сообщении ниже "Иллюстрации" Переехали на DeviantArt и Work in progress

Я к вечеру сегодня или утром завтра выложу отдельной темой свои "сумерки 40к", как поправки сделанные Стерхом внесу и допинаю послесловие. Мысля бродит, но не оформляется, в адекватный текст, сократила до 160 слов (с 1к). Вот туда и добавишь всё, не будем создавать отдельного описания. И видит Кхорн, пора уже завязывать с этим развратом пойду откопаю труп Дракрисса.

Ох, фигассе... мне чет казалось до завтра, ну тогда у Гаспара есть еще шансы меня победить (^_^) хотя, понятно, что после обретения своего "сокровища" мне уже все равно, но мы немного хотеть потешить своё тщеславие пока по среднеарифметическому Я - 8 (24) муахахахаха Architect Pryamus - 6 (24) Sanguinius - 5.75 (23) Arch-Villain Rafaam - 5.75 (23) CivilWAR - 5.5 (22) Gaspar - 5 (25)

там не все отзывы готовы, но пока лидирует Гаспар (по итогу 5 отзывов, включая мой), на пятки ему наступаю я (по итогу 3 отзывов) и Architect Pryamus (по итогу 4х, отзывов включая мой). Завтра будет подсчет голосов я так поняла

Так, мы (я, котёнок, и снова котёнок) закончив работу над "Сумерками 40к" приступили к кампании. Небольшой отрезок. И таки у нас 4 этапа? Я понимаю так "1. Этап мы познакомились" "2. Мочим всех НПЦ и прописываем завязку истории" "3. Мочим всех НПЦ и не только, пытаемся вывернуть все себе на пользу." "4. Грандиозная Победа Высшего Блага!" "...и мы чотко сваливаем в закат"

Меня Кхорн миловал, последний раз я что-то такое читала лет 10 назад, но заразу очень сложно вытравить из себя. Пойду праздновать маленькую пятницу и свое новое приобретение в коллекцию яойчика )

Оппа, а разве не 5 частей? Чет я разогналась на 5 кусков. Ок. Тогда мне надо подумать, может оставлю все как есть.

После "Шас'уи" я не могу писать как я писала, теперь в голове такая мысля бродит, но если следовать плану это превратится в нечто совершенно монструозное о объему. СТЕРХ, давай таки сделаем по моему на этом этапе, а? Но, обещаю, мы вернемся к мертвой Благодати потом, в 4 части.

Нет, просто Котёнок с первой попытки не смог показать весь замысел (но мы работаем над этим). А яойчик и смехушечки это, скорее моя мелкопакостническая натура. Но ты прав, перечитав отрезок поняла что он звучит смешно и нелепо. Все переписаль-с. Вообще походу я сверну работу над историей "Комиссара", хотелось написать стебную комедию: включая его "братские отношения" с, переметнувшимся к тау, катачанцем (ничего святого!) и дружком из Касты Земли, так сказать любовны треугольник. Но пожалуй Гирсона надо убить.

Тяжело писать отзывы, когда уже почитал другие и имеешь чужое видение о том, что из себя представляют работы авторов. Особенно после окончания внеконкурсной работы над страданиями невинного Нерсу, одного из моих любимых тау, этих маленьких неунывающих оптимистов (картинка с Майором Пейном). Мне сложно, так как теперь я буду противопоставлять её всем остальным. Постараюсь быть беспристрастной. Но начнем-с. Сангвиний - Самые страшные хищники Будем честны на тему ТЭ меня вдохновил именно Сангвиний. Сразу скажу эту работу я осилила с трудом, можно посчитать что "Шас'уи" это переиначенная идея. Но нет, я вчиталась в текст только сегодня с утра. Я до сих пор не могу понять, о чем эти диалоги, обилие "сисек/масисек", перечисление деталей гардероба сбивает меня с толку. Даже приснопамятная история с симбионтом куда цельнее. Но основная проблема в том, что Сангвиний попытался осветить мрачную жизнь Комморры ярким прожектором, скрупулёзно, под лупой разбирая быт таинственных хищников Галактики, как в телевизионном «ситкоме». Он словно поставил себе цель выставить их за стеклом, на потеху публике ("Вот они ТЭ смотрите, они тоже срут и жрут!"), вместо того чтобы пойти от обратного - притворно "щадить" читателя, осторожно погружая его в пучины безумия мира одиноких вар'син'да и прятать детали самого страшного за кадром, чтобы работу доделал самый талантливый рассказчик - собственные мрачные глубины фантазии читателей. В общем 6, баллов. Но следует сказать Сангвинию спасибо. Котёнок открыл новые грани в своей личности, и хоть я и по-прежнему ненавижу ТЭ (видимо, потому что эти вырожденцы, напоминают мне саму себя), я думаю с Тёмным Народом у меня немного наладились отношения. Arch-Villain Rafaam Идея интересная. Фенрис, сплав Скандинавии и Древней Руси. Суровая и прекрасная как небесная валькирия природа. Могучие мужчины и прекрасные женщины, не уступающие своим супругам... Возмездие сына убийцам своего народа, это могло стать отличной сагой о Выжившем, чья ярость обрушивается на врагов... И все вязнет в описаниях, местами не впопад и обёрнутыми против само стилистики, там, где надо было писать слово, автор поставил три, предложение раздул до абзаца, словно гнался за объёмом текста, а не за содержанием. Что мы имеем: вместо резких чётких мазков, краска льётся из разных банок в кучу и заливается растворителем и разбавителем! Детали важны, но не в таком же виде. 4 балла за неудачную реализацию старой саги о мстящем сыне. Я самъ! - Семейные узы (саморецензия) Я тупое и подумала, что лимит знаки и символы и боялась, что работа не влезет в формат. Как человек привыкший к жёстким ограничениям мира издательств естественно-технических наук, я знаю, как мучительно больно сокращать текст, когда хочется сказать много всего. Да в моем мире есть только верхний предел. Я не люблю ТЭ. Я люблю тау и, кому-то это покажется странным, людей. Не бюрократический Империум с его комплексом неполноценности. Мне нравятся простые люди, мужественно встречающие невзгоды ("Марк Уоттни передаёт вам привет с Марса!"), потомки тех, кто владел небесами во времена ТЭТ (юные наивные тау, в своих дерзких стремлениях так на них похожи!). Я хотела показать осколок былого величия духа, который унаследовал сын человеческий от своих далёких предков. Находчивый кадианец не сломался перед чудовищем, для которого он всего лишь мимолётная игрушка. Настоящий воин, он изучил врага и понял, как побороть тварь, следуя духу своих бравых и неунывающих предков. Конечно, хэппи-энда не случилось и тварь оставила беднягу в живых. Но он спас хотя бы сестру. Огромное спасибо Сангвинию за его помощь с ТЭ, за Лаэртарин. За вычитку (хотя я свинья не отдала ему текст для финальных правок, но я хотела попробовать сама, мне надо учиться). CivilWAR - Обычные семейные дела в 40м тысячелетии. Описательный стиль школьного сочинения. Невыразительный, пустой, местами с запретными опечатками. Погоня за объёмом. Пришёл, всех убил, а дочку специально оставил (не читал он "100 вещей, которые я сделаю, когда стану Темным Властелином "), украл книгу, решил перейти на тёмную сторону, чтобы поиметь могущество и медицинскую страховку, долго вошкался с ритуалом, естественно его убила дочурка. 3 балла, я больше не могу. Gaspar - Повелитель Сердец Вчера я подобрала как правильно описать феномен Гаспара, верного последователя Принца Чрезмерных удовольствий. Гаспар чрезмерен, во всем! Достойно уважения что он живет своим Господином, следуя веяниям Слаанеш, так же как Котенок зову Кровавого Бога! Я назвала это пост-модернистским эпосом-бурлеском. Излишеств богу излишеств! Идея и содержание! Но он чрезмерен и в ошибках, хотя в сравнении с Воинством Харанеса стало много лучше. Но Гаспар исправляйся негодяй! Мы хотим видеть истинные шедевры в духе Сорокина. Где не творится насилие над русским языком, но только над здравым смыслом. Твёрдая 4. Architect Pryamus - МАСКА КОЛДУНА О, да! Хороший текст, местами приходилось прорываться, есть ошибки (у кого их нет!), но все же. Вот оно истинное лицо аэльдари - Оружия Древних, истинных хищников Галактики, чьи тёмные собраться из Комморры всего лишь жалкие вырожденцы, питающиеся крошками, что могут украдкой стащить из Галактики. Владыка, горящий желанием сделать себе наследника любой ценой... отличный замысел. А уж приход Друкхари вместо воинства Ультранаша... Но ЯННП!!! Колдун-телохранитель, перекинувшийся в Арлекина? Папаша, играющийся с технологиями "Вуду"? Тупые и наивные эльфы, которых обвели вокруг пальца? Девчонка, которая выжила и каким-то чудом приволокла на Теру своего братца "ксеноублюдка" и никто не почесался? Пацан, в которого переселили Эльдар, а потом он стал космодесантником? И кто такое Белет, варп его раздери? Я все понимаю или я ничего не понимаю. Ей богу если бы через пацана пришла Та Что Жаждет я бы ревела от восторга, но сынку-в-корзинке меня убил! Принц Египта не удался. Тем не менее, 7 за идею и таки качественное повествование и отличное описание кровавого поехавшего остроухого. Такие, без претензий на сахарную цивилизованность, ушастые мне нравятся. И минусы за все остальное. За рваное и тяжёлое повествование, когда нужно мучительно выуживать из этого киселя, кто кого и куда да за что. P.S. "Шас'уи" я снимаю с конкурса и снесла из темки (желающие могут написать в личку (безпалева да)). СТЕРХ мне нужна твоя помощь с вычиткой на запятые и все остальное, как будет готов финальный текст отправлю

Gaspar самобытен, этого не отнять, но боюсь что его самобытность так и останется погребена под проблемами с русским языком. Будем честны, стало немного лучше, но не настолько существенно как хотелось бы. Но более всего я боюсь что Gaspar увязнет как муха в янтаре, в канве анатомически-сочных подробностей. Увы этот мир всегда в движении, и все меняется. Меняется даже Котёнок. Внезапно, "Шас'уи" стал чем то большим, чем просто стебным порно-фанфиком, на который меня подбил Калигва (ох уж наш Извращенный Император). Так была идея намутить что-то вроде горбатой горы в исполнении тау, в какой-нибудь казарме у чорта на рогах, где не ступала нога эфирного (Кхорн миловал от этой срамоты на тему "крепкой мужской дружбы" и "чистой братской любви"). В какой-то мере это работа над рассказом стала для меня катарсисом. Сжатые сроки требовали жестких мер. Но теперь после бури я поняла, что у истории есть небольшое продолжение. Которым, займусь в ближайшие часы. А главное я прониклась некоторой симпатией к черноухим садистам(ах этот распутник Дракрисс, отмороженный извращенец даже по меркам своих собратьев).

Я пока его не трогаю. Я тут Аовель немного совратила (меня походу архонт покусал). Ждем-с, результата. Можешь старую версию не править, новая подредаченная пока "просыхает". Мне не дают покоя лавры авторов "сумерек" и "50 котенков". И что самое главное я хочу поупражняться в изящной словесности английского языка. "Шас'уи" благодаря объему прекрасная проба пера, ящитаю. Если уж быть совсем честными то писать его мне помог гугл-транслейт - я постоянно забываю русские слова и определения. Но есть и обратная задачка. Например, мне очень интересно поиграть с такими фразами на английском: А дальше посмотрим что нам Попугайчик Тзинча начирикает.