Но Шубин не успел приказать ничего. Все сделалось само собой, без
приказания. Мгновение - и катер опять набрал ход!
- Мотористы ликвидируют аварию своими средствами! - доложил механик.
Шубин кивнул, не спуская глаз с расширяющегося просвета впереди, между
лесистыми берегами.
"Своими средствами..." Вот как это выглядело.
Скрежеща зубами от боли, Степаков по-медвежьи, грудью, навалился на
отверстие, откуда только что хлестала горячая вода.
- Резину!
Юнга поспешно наложил на пробоину резиновый пласт, крепко прижал его. И
лишь тогда Степаков со стоном отвалился от трубопровода.
- Не бросай!
Но Шурка и сам понимал, что нельзя бросать. Скорость! Нельзя сбавлять
скорость!
Солдаты Вселенной.
- Закрытая линия, господин комиссар, командир корпуса у аппарата- прозвучало сухо, деловито и не по статусу.
Но тот к кому обращались эти слова, был чужд излишнего нагромождения титулов. Адъютант был вышколен, подготовлен и никогда не забывал этих вводных.
При всех прочих равных, к этому высокому худому как жердь человеку, принято было обращаться витиевато и издалека.
В табели о рангах Империума, если бы такая была, та самая о которой мечтают терранские аналитики, та пресловутая сводная, общая на всю известную галактику к такому бы человеку обращались не иначе как милорд комиссар и прочая и прочая.
Армейский комиссар 2-ого ранга, Аурелиус Бергамо, застегнул ворот белоснежной рубашки и повернулся к вошедшему адьютанту.
- Переключай, принеси мне мой китель и подготовься к выезду.
К тому времени как адъютант принес отглаженный китель с перевязью и повесил его на плечики, комиссар приветствовал генерала Лао.
Они обменялись привычными шутками, намеками на недосыпание. Командир корпуса и Бергамо знали друг друга давно, еще с тех пор когда судьба случайно или намеренно свела их в академии на Кар Дуниаше. Но еще больше уважали свою работу и ценили не просто общение, а совместный тяжелый труд.
- Пять минут назад, я получил шифровку от командарма- перешел к делу Лао- Мне нужен ваш совет, Аурелиус.
Комиссар взглянул на наручный хронометр. Потом сравнил со стоявшими на столе часами и удовлетворенно кивнул.
- Буду у вас ровно через полчаса- Бергамо отметил что-то в своем блокноте, и поднялся из-за стола.
- Хорошей дороги.
Бергамо не ответил, вокс тихо пискнул возвещая об окончании передачи.
Комиссар оправил рубаху, медленно подошел к висевшему кителю.
-Перевязь здесь не к месту- наконец пробормотал он, снимая красноватую богато украшенную серебром ленту.- Многое тут не к месту, Аурелиус.
На улицу, армейский комиссар 2-ого ранга вышел с непокрытой головой, застегнутый на все пуговицы своего черного кожаного плаща. Сзади спешил адъютант, с фуражкой комиссара, едва успевая за быстроногим офицером.
Личная "Химера" ждала их за поворотом, урча и чихая противным грязным дымом.
Комиссару помогли, он устроился в неудобное кресло близ командира БМП, рядом на таком же неудобном кресле скрючился адъютант.
Бергамо взглянул в приоткрытую бойницу.
Подслеповатое утро словно продирало свои глаза. Было видно что светила Иридии разогреваясь и разгораясь медленно выползали из-за горизонта.
"Химера" обогнула колонну машин, орудия и сгрудившихся около походной кухни востроянцев.
Поползла бесконечная, хмурая утренняя армейская дорога, перегруженная техникой, вот тускло освещенная колонна танков неизвестной расцветки; моторы кряхтели, тужились прогреваемые механиками-водителями.
Еще неподалеку тягачи тащили громадную осадную пушку.
Колонны пехотинцев, колонны металла.
Бесконечная дорога, бесконечная чудовищная сила, триумф человечества.
Бергамо, вспомнил как два дня Имперская Гвардия освободила безвестный поселок где он устроился и откуда без сожаления ехал сейчас в штаб корпуса.
Стальной каток разметал оборону противника, железом и кровью разнес укрепления и наращивая скорость ушел далеко на запад. Два дня и 80 километров. Два дня и триумф.
Успех был несомненный. Танки Гвардии успешно разрушая все на своем пути сровняли с землей неприступную линию дотов, развивая успех вылезли на оперативный простор и наткнулись на боевой кулак врага.
Бергамо читая доклад фалковнийского полковника, параллельно слушал мат генерала который морально уничтожал командира бригады. Яркий свет заливал командный пункт отражаясь на голографической карте мириадом огоньков.
Адъютант по просьбе армейского комиссара не стал опускать шторы.
- Я же приказал, без поддержки пехоты, трибунал- все это, конструктивная критика и негатив шедший от Лао перемешалось с отборными ругательствами.- Я же просил лично вас, сдержать…Вы давали слово офицера…
Командир танкового соединения, маленький тщедушный человечек со стальными глазами стоически выносил гнев громадного генерал-лейтенанта, изредка вставлял комментарии погребаемые под слоем ругательств командира корпуса.
Этого никто не мог предвидеть. Да и не дураки с той стороны воевали. Имперская гвардия воевала не с дикарями у которых на вооружении были палки и каменные топоры.
- Потери?- спросил тихо Бергамо.
- Двадцать три стандартных боевых танка…
Армейский комиссар передернул плечами.
- Люди?
-Почти вся первая волна погибла, включая комиссара бригады- ответил полковник
-Это был его "Шадоусворд"?- задал еще один вопрос комиссар, давая Лао перевести дух и успокоится.
-Да.
-Жду от вас наградных листов, полковник.
Лао знаком приказал комбригу удалится и поежившись посмотрел на Бергамо.
- Командарм, явно не погладит по головке.
- Приказ выполнен, мы отбросили врага- сухо напомнил комиссар и вытер обшлаг от пылинки- Кажется, фалковнийцы не строили размен.
- Да, но…
- Командарм, видит как и я, вот это- докладная записка перекочевала в руки генерал-лейтенанта- Бумага все стерпит. И потом Теренс, будьте немного терпимей к комбригу, сегодня он потерял половину личного состава.
Лао устало вздохнул.
- Да задача выполнена, но сколько еще будет таких задач. И чем мы будем решать, а Аурелиус? Если так разбрасываться бойцами…
Комиссар повернулся к окну.
- Свои силами. Как всегда.
*****
Горячий гнифад согревает нутро, галеты дают небольшой запас энергии. Иногда солдат может перебиться и малым, офицер как пример для бойца должен перебиться этим самым пресловутым малым. Но именно в это хмурое утро капитану Имперской Гвардии Северину дико хотелось жрать. Именно так жрать, набросится на горячую кашу с кусками мяса, на суп. Да на что-нибудь горячее, съедобное, хоть мало-мальски пахнущее как настоящая еда.
Кутаясь в тяжелый армейский бушлат, периодически растирая грудь Илья сидел за столом попивая горячую бурду которую минуту назад приготовил вокс-офицер Саллейман.
- Справим суп вчерашний -напомнил между прочим лейтенант и почесал заросший волосом подбородок.
- Справим?- усмехнулся Северин и отпив из кружки вонючую бурду ,добавил- Сам то ел?
-Нет, я привычный.
КП батальона ночью такой оживленный и наполненный офицерской публикой сегодня представлял собой крохотный бетонный закуток. Домик кума Тыквы. Два лежака, на одном из них сопел , причмокивая батальонный комиссар. Десяток чурбанов, бетонных блоков заменяющих стулья. Кривой стол. Вот именно за ним восседал капитан.
- Садись, лейтенант- сказал Северин тоном не терпящим возражения- У нас принято заправляться заранее. Будет ли обед, а тем более ужин одному Императору известно.
Саллейман помявшись для приличия, скромно присел подальше от капитана, во избежание так сказать всяческих наездов со стороны вышестоящего начальства.
- Галеты будешь?- спросил Северин и не ожидая ответа ловко открыл очередную пачку армейских дубовых сухарей- Я не привык один завтракать, мы все время с комиссаром заседаем.
А сейчас как видишь, он спит. Ночью позиции проверял. Молодец наш комиссар.
Лейтенант поежился то ли от открытой двери, что распахнул вестовой, то ли от недовольного бурчания с лежака. Комиссар перевернулся на другой бок и что-то пробормотал.
Капитан похрумкал галетами и перебросил пачку Саллейману.
Тем временем боец, что принес завтрак ловко начал обслуживание.
Перед ними поставили два котелка с едой, принесли нехитрый набор из залежавшегося паштета который ушляки с Муниториума именовали мясом, дополнительных сухарей, горячего гнифада.
- Галье, а ловко у тебя выходит- заметил Илья-а господин лейтенант, бойцы то у нас, а?
Саллейман кивнул и уткнулся в суп, споро работая ложкой. Тем временем Галье собрал бумажки от съеденных галет застыл около капитана с хитрой ухмылкой и угодливой позе.
- Иди с миром, капрал, пока не получил ложкой промеж шаров-отреагировал Северин. Получилось шутливо, почти не враждебно, но капитан дважды никогда не повторял. Все знали, что командир батальона любит пошутить, но сегодня видимо был не тот день. Вестовой раскланялся и направился к выходу.
- Традиции- объяснил Саллейману капитан- Мы тут уважаем традиции. Шарль придумал эту традицию, я как-то пошел у него на поводу. Теперь иногда необходимо оставлять чаевые.
- Вы знаете как его зовут ?-спросил лейтенант.
- Да - капитан почистил ложку и помешал суп- Это мои люди. Мой батальон. Некоторые из этих людей со мной десять лет, лейтенант…
Саллейман сломал галету и промямлил пресловутое "простите".
-Вы прибыли с пополнением, это хорошо и плохо. Про плохое я ничего говорить не буду. Просто уважайте наши традиции, уважайте людей и все будет хорошо.
- Есть, господин капитан -кивнул младший офицер.
- Не сломайте уставом голову, Саллейман, ешьте- напомнил ему Северин.
*****
Два подсеповатых светила Иридии выползли из горизонта, приподнялись выше, сделали еще один шаг, озаряя все вокруг своим светом. Они вновь дарили тепло. Сегодня, вчера, так будет завтра, круговорот не остановить. Несмотря на последний месяц лета. Несмотря на то что постепенно старуха в золотистых одеждах оттесняла на задний план яркую знойную красавицу.
Солнечные лучи такие вялые будто еще сонные, нехотя упали на холодную, продрогшую уставшую от войны землю.
Стояла тишина, изредка нарушаемая воплями местных птиц, идеальный штиль не нарушаемый даже мертвыми ветрами разрушенного космопорта. Словно не было войны, никогда.
Светила сделали еще один шаг, получилось как будто связанные невидимой нитью, держась за руки они прыгнули еще на одну ступень.
В этот момент к воплям птиц присоединился далекий гул.
Постепенно заполняя пространство, он начал нарастать, неясный шум превратился в урчание словно далекий зверь пыхтел на разные лады свою песнь. Далекий дракон гремел вдали, пугая тех кто стоял на боевых постах.
- Вот я никак не пойму, зачем нам прислали этих новобранцев?- Шарп поеживаясь от холода, занял себя работой, сейчас он копал еще одну ячейку для стрельбы. На вопрос капрал [ну уж нет]рена, он не ответил, а еще больше начал работать лопатой.
Впрочем, через минуту с небольшим к нему присоединился Фергюсон. Вдвоем дело пошло быстрее. Да и теплее стало значительней.
Шарп так и не ушел спать после их совместной проверки новобранцев. То ли не хотел оставлять товарища одного на холоде, то ли просто чесался язык, то ли опять разболелся нос. Устроив верный дробовик за спину, он не переставая ругать ротного, а заодно и батальонное начальство, орудовал саперной лопаткой ловко и как говорил Стоун, благообразно. У Шарпа было много недостатков отмечаемые всеми, но было два достоинства, которые красными флажками как буи выступали на поверхности, он был великолепный стрелок и он был великолепный рассказчик.
- Ведь шлепнется мина, или вдарят по нам из тяжелой артиллерии и даст эта вся гурьба такого драпу, что милая моя.
Фергюсон поддел кусок дерна и в ответ пожал плечами.
Шарп тем временем, начал костерить взводного, не преминул напомнить о патронах к дробовику, опять перешел на новобранцев и под конец проехался по Стоуну.
-Себя-то вспомни, первый бой. Ты помнишь свои глаза, а глаза Келла, а Стоуна, а меня вспомнил.- наконец нашел капрал- Да мы все так наложили в штаны, кто образно, а кто на самом деле, что когда комиссар нас поднял в атаку некоторые портки сбрасывали.
-Замечу, что насрали многие, но никто не побежал, а дело было жесткое- парировал пулеметчик, запыхтел и начал утрамбовывать накиданную землю- Комиссар то нас хвалил. Мол молодцы, патриотизмы не чужды… А по мне кто от страху, кто просто прячась как бы не задело, не ну и от патриотизмы рванул тогда вперед.
- Ну и чем эти хуже- кивнул на просыпающиеся окопы новобранцев, капрал- Мы были такими, с этого все начинали. Зря, ты так. Парни еще не струхнули а ты их в трусы записываешь.
- Не, я просто за свою жопу беспокоюсь. Самое страшное это не то, что тебя убьют.
- А что?
- Да что со страху всадят штык-нож или плевок из лазгана, свои. И ладно из-за того что ты струсил…
Фергюсон кивнул, логика безупречна, Шарп был философом и моралистом. Видимо это было еще два плюса к его тем двум озвученным выше.
-Вот сделаем дело, я вот что подумал- продолжил пулеметчик- Вылечу свой нос, надо бабу найти.
- Ты определись что будешь делать в первую очередь, я вот за нос- усмехнулся Фергюсон.- При здоровье свое с лечением подправишь, а вот что с бабой подцепишь.
Шарп обматерил его и сплюнул.
- Слышишь? -спросил капрал, он отбросил лопату и напрягая глаза всмотрелся в даль- Шумят.
-Танки.
Уверенность Шарпа стоило проверить и один из таких методов лежал в вещмешке "вечного недосержанта".
Бинокль с побитой электронной сеткой и встроенным ПНВ, был выменян у сиринских лукиариев. Тамошние гвардейцы торговались долго и упорно, но после полчаса криков, расставаний, возвращений все же ударили по рукам. Бинокль был обменян на часть тулийского гнифада. Тот самый гнифад который уже принципийские танкисты обменяли на пойманного кверлинга.
Люди всегда остаются людьми, и торговля в Имперской Гвардии как в одном из срезов общества Империума, процветала. Товары тут были другие, а отношение базарные и не очень, сохранялись.
Вытащив бинокль, аккуратно стараясь раньше времени не разбудить дух машины, лукиарии предупредили, что вещь старая, рабочая, Фергюсон активировал руну.
Прибор пискнул, сверху шипя отползла панель с неизвестными буквами. Теперь он был готов к работе.
Фергюсон протер окуляры бинокля, неудовлетворенный качеством еще раз дыхнул и снова вытер подготовленной ветошью.
- Да я и так вижу- откликнулся Шарп- Ну метров шестьсот до них. Раз, два…
-Наши?- капрал ругнувшись на бинокль, у которого в очередной раз сбились настройки, вновь напомнил-Наши говорю?
-Наши- пулеметчик продолжил считать- Три, четыре. Наши возвращаются. Те, кто ночью уходил.
Фергюсон наконец-то справился с чудом Механикус.
- Вот ведь котяхи макатагга, ведь просил починить Келла, ведь просил. Чего оно каждое утро барахлит. С утра барахлит, а к вечеру все нормально…
- Может чего подкрутить нада?- заметил Шарп- Ведь точно наши. Я думал ночью уходили, все думаю, закончатся наши тележки. Были танки и хлопа нету.
- Я тебе подкручу- запыхтел наконец Фергюсон прислоняя бинокль к глазам.
Казалось на расстоянии вытянутой руки проплыл мощный "Леман Расс" с короткой пушкой.
- Наши, живые, значит еще постреляем. Иди буди, Кида. Будем смотр новобранцев проводить, считать поголовье, вдруг кто утек ночью.
- Смерти что ли никто не боится? - философски продекламировал пулеметчик, то ли вопросительно, то ли изображая покойного отца Клео.
- Вот как раз ее и боится- тихо, почти не слышно ответил Фергюсон. Капрал завороженный мощными силуэтами боевых машин, не заметил как Шарп ободряюще похлопал его по плечу, после чего скользнул по извилистой траншее к ДОТу.
*****
После доклада танкистов, комиссар 7-ого гвардейского батальона пребывал в хорошем расположении духа. Напевая навязчивый мочивчик подслушанный еще на "Мосмероне", он расстегнул две пуговицы своего пальто и ослабил ворот рубахи.
- Сапоги почисть- предложил ему застывший над картой, Северин- Для полного погружения в позитив.
Комиссар огрызнулся, настроение не упало не йоту. Но ответить комбату и ответить язвительно надо было принципиально. Пока Вэланс размышлял над своей маленькой местью и по совету Ильи чистил сапоги, командир делал какие-то выкладки и что-то записывал в блокнот.
- Все же прошло, удачно?- напомнил командиру Джек.
-Удачно -эхом откликнулся комбат.
- Ты сам послал их, и чему сейчас не рад?- Джек улыбнулся ,но вглядываясь в мрачное лицо капитана опять принявшегося корпеть над картой, наконец выдавил- Что не так?
- Смотри сюда- капитан для верности придавил один из краев карты, каской. Взяв стилус обвел место на карте.-Наши позиции, позиции наших соседей, артполк тут- он перевел стилус правее- Это механизированный полк 275-ой кавалерийской бригады. Ну а теперь посмотри выкладки- капитан раздраженно отбросил стилус и почти силой усадил вяло сопротивляющегося комиссара за стол.
Вэланс не успел даже окинуть резкий, размашистый почерк комбата, он лишь пробежался по прикрепленной сводке.
-Понял, старина, понял?
- Они ведь растревожили весь этот гнойник- тихо прош[оппа!]л Вэланс. Он ознакомился с картой, взглянул еще раз на выкладки- Данные?
-Армейская разведка, "носочи" Игоря и данные танкистов, пока ты спал- капитан смотрел через плечо на меняющегося в лице комиссара.- Пять минут назад Саллейман передал данные корпусной авиации.
Сколько можно прочесть по лицу. Поговаривали физиономистика в древности была признана лженаукой. Особо одаренные и просвещенные горели на кострах древних инквизиторов.
А вот капитан Северин доверял своим ощущениям и немного верил что может определить настроение собеседника.
По лицу Вэланса пробежал гнев.
Капитан не видел глаза Джека, но буквально почувствовал исходящий от него поток ненависти.
Буквально несколько секунд, этакий кипящий вулкан, готов был взорваться.
Но как только комиссар повернулся к капитану, в глазах было спокойное выражение.
- Связь с полковником?
-Он в штабе корпуса. Кейси говорит, что он уехал буквально пять минут назад.
-Кейси, хороший адъютант и еще больший лжец. Попроси Саллеймана вывести меня на Бергамо.
Северин не ответил.
Комиссар вернулся к чтению сводки. Повисла долгая гнетущая пауза.
-Выход на армейского комиссара, чреват. Оуэнс и Лао не одобрят твоих действий, Джек- наконец произнес капитан .
-Плевать, формально я имею право выйти с запросом к Бергамо- начал закипать комиссар.
-Ты не оберешься проблем, Джеки-бой- хмуро сказал Илья.
- Надо отводить людей, командир. Мы между двух огней. Нас растопчут как мух.
-У нас приказ Джек- холодно отреагировал Северин
- Бергамо поддержит мои доводы.
- У нас приказ держать плацдарм.
- Император вседержащий- взорвался комиссар- Илья, если мы не выправим фланги, то первыми окажемся под огнем всего того что выставил против нас враг. Там больше дивизии лишь на наш усиленный батальон.
- Я дал слово. У меня есть приказ- не сдавался Северин.- И у тебя приказ, комиссар.
- Только не надо говорить, про приказы Илья. От Бергамо мне нужно выяснить лишь одно, это то что я думаю или намеренная ошибка, дурака-штабиста.
- Они все просчитали, мы на острие наступления. Мы те кто должен сломать им хр[ой!].
-Только не надо прописных истин командир, ты и сам знаешь, как я могу толкать речи не хуже твоего.
-Даже лучше- усмехнулся Илья- Нас поддержут огнем соседи, Оуэнс обещал поддержку артиллерией и авиацией.
-Оуэнса, я уже услышал. Мне нужна связь с Бергамо.- комиссар приподнялся с чурбана и одернул ворот кожаного пальто- Отдай приказ, Илья.