VII. Наемник.
(Сегментум Ультима, планета Реквием-XVII, “Ледяной Ад”, форпост-98, ночь)
1.
Гвардейцы шумно ввалились за сержантом в узкую дверь барака.
Последним, в дверное проем протиснулся Грыым, отряхивающий огромные сапоги от налипшего снега.
Если бы незваный пришелец был в сознании, от количества, наставленного на него оружия ему бы поплохело. Но Император милостиво одарил его беспамятством.
Перед гвардейцами на полу, в луже растаявшего снега, лежал человек. Темная армейская форма его была запачкана в грязи, облеплена инеем, и изорвана так, будто он пробирался через дремучие заросли.
Скрюченные от холода, руки незнакомца были изодраны, темные, почти черные, подтеки свернувшейся крови покрывали его ладони. Еще скованные инеем, грязные патлы, его седых волос разметались по полу.
Человек был без сознания. Но все еще дышал.
-Это он - мелькнуло в голове сержанта, он еще с секунду вглядывался в лежащее тело.
Незнакомец, пялившийся в стекло. Старик с безумными глазами. Он! Это он!
Сергей поймал себя на мысли что так и стоит, тупо уставившись в одну точку и вообще загородил обзор, заинтересованным солдатам.
Вдобавок в голове шумело и звенело, издеваясь, бил некий колокол. Отплясывали канкан сотни девиц…
Эфельберг, опустив лазган, рассматривал тело, валяющееся на полу. Это был всего лишь человек. Обмороженный, раненый, грязный, но все же человек.
- Черт побери! - воскликнул гигант. - Кто-нибудь, вызовите нашего медика!
Малус плечом отстранил впавшего в ступор сержанта и подбежал к распростертому телу. Тяжело дыша, наклонился над человеком, и пощупал жилу на шее. После чего схватил его под мышки и, приподняв, сердито взглянул на сгрудившихся у входа солдат.
- Ну что застыли, как девственница в брачную ночь? Обмороженных не видели? Хватайте за ноги, внесем его в комнату, а то тут на сквозняке он окончательно околеет. Оживет - разберемся, кто он и откуда.
Голос Эфельберга вернул Краснова в реальность.
Сергея отстранили, это был уже капрал. Он прошествовал к старику, осмотрел его.
Потом кратко, зло что-то бросил гвардейцам.
Казалось, Сергей понял, что он хочет сказать.
- Грыым, Эфельберг - помогите капралу- откликнулся, наконец, сержант, немного погодя он пропустил в комнату задержавшегося лейтенанта, тот остервенело, матерился, ругая проклятую погоду- Сэр, сэр…боюсь до прихода нашего “лекаря”, нам придется занять ваше место и воспользоваться алкоголем. Да, и теплой одеждой, какую найдем, воспользуемся…-после чего не дожидаясь ответа, сержант обернулся к гвардейцам- Росс и Ландерс найдите доктора. Пусть даже он ветеринар и лечил всю жизнь беременных пафмаггадов, он нужен здесь.
- Серж, мы с Малусом справимся! Тяжелым этот хрен не выглядит. - бросил Эфельберг.
Закинув лазган на спину, гвардеец ухватил пришельца за ноги, помогая Малусу.
- Куда его тащить, сэр? В казарму?
-В кабинет к лейтенанту, у тебя уши, что ли заложило? - пыхтя, бросил Малус. - Незачем его еще раз по холоду тащить.
Вместе они занесли незнакомца в кабинет и водрузили на стол, смахнув на пол стаканы и бутылку. Малус, впрочем, проследил, чтобы бутылка упала на мягкое кресло лейтенанта и не разбилась. После чего капрал извлек из ножен дирк и начал быстро срезать с человека промороженную, кажется, местами, примерзшую к коже одежду.
- Так, кто ни будь, пока не нашли этого недоумка доктора - нужна чуть теплая вода - не горячая! Нужен спирт, и простыня, и шерстяное одеяло.
Малус немало повидал обморожений на Ивернессе во время долгих зим, поэтому уверенно командовал слегка ошалевшими гвардейцами.
Лишь только капрал занес свой нож над одеждой лежавшего без сознания, человека, на его руку легла спокойная, но властная ладонь лейтенанта.
Эдвардсон тяжело дышал – пробежка по морозу не прибавила ему лет – но выглядел собранным.
- Не будем тут... – покачал головой он, - Тащите сразу в медпункт.
Он повернулся к стоящему в дверях Ландерсу:
- Покажи парням дорогу. Разбудите дока. Я немного тут задержусь, - он указал на растекавшиеся по полу лужи таявшего снега, - Надо прибрать, пока не развезло... И амасека еще поищу, принесу прямо в медпункт.
Судорожно отсалютовав, Ландерс жестом пригласил гвардейцев следовать за ним. Поежившись и подняв воротник кителя, он выбежал на улицу. Грыым, собрав лазганы в могучей руке, протянул всю «связку» солдатам, а сам подошел к МакИнтошу, жестом предлагая перенести тело. Капрал, помедлив, согласился, и огрин, бережно взяв бродягу на руки, зашагал к выходу.
2.
Медпункт и оказался тем самым третьим зданием, которое никто из гвардейцев еще не успел посетить. Температура внутри оказалась существенно ниже температуры нагретого офицерского кабинета, но замерзшие на ветру и морозе тела с удовольствием приняли и такую.
В воздухе витали знакомые ароматы, которые, казалось, живут в самих стенах подобных строений. Правда, в местной атмосфере благовония лекарств заметно уступали запахам спирта и дешевого курева.
В помещении было темно, но свет фонариков сразу же заплясал в десятках хромированных поверхностей различных приспособлений и инструментов. Пока Ландерс боролся с выключателями у входа, бормоча молитву Богу-Машине и пытаясь зажечь свет, Грыым бесцеремонно вошел внутрь и аккуратно положил тело на свободный стол. На лежаке рядом, виднелся второй силуэт – маленький толстоватый человечек умилительно похрапывал во сне.
Наконец загоревшиеся галогенные лампы утопили операционную в ярком свете. Блеск хрома и белизна стен резали глаз еще сильнее, чем утренний снег.
Человечек, поморщился во сне и перевернулся на другой бок. Блеснули линзы маленьких круглых очков, которые доктор так и не удосужился снять перед сном. Пухлое пожилое лицо военного врача окаймляли бакенбарды, а от белоснежной одежды сильно пахло медицинским спиртом.
Сержант чуть не разразился площадной бранью, когда увидел это зрелище. Доктор изволил отдыхать, доктор изволил потчевать.
"Ах ты кусок дерьма... жир належиваешь, гнида... а мы по морозу свое достоинство отмораживаем."
Не оборачиваясь к солдатам, Краснов бросил - Парни толкните этого засранца...-
Нежно поглаживая ствол своего лазгана Ангус приблизился к доктору и пару раз чувствительно ткнул его прикладом в грудь, прикрикивая: -Вставай доктор! Пора лечить…
После чего подошел к столу с незнакомцем и принялся его рассматривать, утратив всякий интерес к доктору - Наверно точно археолог, я слышал они все старые и сумасшедшие - авторитетно заявил он остальным - а этот наверно самый старый и самый сумасшедший, да Росс!?
Разглядев обмороженного поближе, подошедший следом Кроуэлл выругался про себя. И вот этого они все испугались, носились по морозу с ножами... Росс не любил чувствовать себя идиотом - как, впрочем, любой нормальный человек.
-Чертов бородатый сукин сын, - покачал он головой. - И из-за него весь переполох...
Один МакИннес стоял чуть в стороне от всех, принюхиваясь к запахам мед блока. Запахи ему не нравились, за исключением спирта, конечно. Они напоминали ему времена, когда он после какой-нибудь особо буйной пьянки оказывался крепко избитым патрулем, на который, как он потом узнавал и рапорта, нападал сам.
Обдумывать сей факт, приходилось уже в карцере, куда его незамедлительно кидали после больничной койки. То есть, у Эфельберга в подсознании выстроилась нехитрая закономерность. Если пахнет лекарствами, то значит скоро будет холодный и сырой карцер. Конечно же, он никогда об этом даже не задумался, но, тем не менее, всегда чувствовал неясную тревогу, стоило ему только учуять запах лекарственных препаратов.
Краем глаза Эфельберг наблюдал за столом, на котором лежал старик. Парни столпились вокруг него и с интересом разглядывали находку. МакИннес не разделял всеобщего энтузиазма и ждал от старика какой-нибудь отвратительно выходки, хотя и понимал, что это со стороны выглядит глупо. Их тут куча вооруженных и здоровенных мужиков - что может сделать старикашка, даже если он очнется с недобрыми намерениями? Вот именно, что ничего. Обдумав это, Эфельберг немного расслабился и опустил лазган, который, до этого крепко сжимал обеими руками, готовый чуть, что огреть гостя по голове или пристрелить...
Самым последним в медпункт зашел Малус и плотно затворил за собой дверь.
Холодина на улице была такая, что не спасало даже офицерское термобелье.
Пару раз, хлопнув себя по бокам для согреву, капрал с интересом осмотрелся.
Бог с ним, с обмороженным чудиком, может, помрет, может нет, а вот варианты с улучшением быта внезапно предстали в новом свете.
Судя по всему, медпункт был весьма неплохо оснащен. Много непонятных и, очевидно, недешевых инструментов, набитые какими-то медицинскими препаратами шкафчики - Империум явно заботился о здоровье своих защитников.
- Ах, ты Ландерс, ах ты сукин сын. - ласково промурлыкал про себя ивернессец. - Снабжение говоришь, хромает, завозят мало и редко. Ну-ну.
Макинтош взял в руки какой-то тюбик и посмотрел на срок годности. Вполне еще ничего, всего год назад изготовили.
Прищурившись, капрал бросил быстрый взгляд на Ландерса. Тот неопределенно пожал плечами.
*****
Сержант хмуро взглянул на обмороженного.
-Ландерс, послушай дружище, присмотрись, может ты видел этого человека, может он приходил сюда с чертовыми археологами. Не может он свалиться с неба, вот так...
Честно говоря, сержанту было немного не по себе, подозрения неясными всплесками роились в сознании.
- Странно, все это, на мужике форма гвардейская, кто-нибудь видит хоть одну нашивку?
Черт, где этот доктор, когда он изволит проснуться???
- Да хрен его знает, - хмыкнул Ландерс, - Может и видел... Да в таком виде его не узнать даже, если и видел.
Наконец от повторных тычков МакКида и Кроуэла что присоединился к нему, спящий толстяк заворочался, открыл глаза и тут же сощурился от яркого света.
Поднеся пухлую ладонь к лицу, он начал массировать лоб, что-то невнятно бормоча.
- Чт.. – изрек он заплетающимся языком, - Что с.. случилось?
Сев на операционном столе, он поправил очки и остановил свой взгляд на лежащем перед ним обмороженном теле.
- Ну что ты будешь делать! – всплеснул руками доктор, соскакивая со стола, - Давайте, срезайте одежду с него, я поищу какую-нибудь теплоизолирующую ткань. Растирать его сейчас не надо... Омертвения тканей попробуем избежать.
Слегка покачиваясь, толстяк побрел к шкафам в поисках необходимых материалов. Вряд ли он осознавал, что вообще происходит – скорее, работал приобретенный за долгие годы практики рефлекс, позволявший доктору действовать на автомате.
- Кт... – рассматривая содержимое шкафа, он снова попробовал заговорить, держась за створку дверцы, чтобы не упасть, - Кто это?
Сержант криво усмехнулся, разглядывая телодвижения толстяка.
Он был нелеп и смешон, но все же у этого очкарика был существенный плюс.
За всеми минусами, расписанными лейтенантом, он умел хоть немного лечить, или создавал иллюзию этого действа.
-Чтоб тебя - откликнулся Ангус на вопрос доктора о происхождении пациента. Достав убранный ранее нож, он просунул его под штанину и мощными движениями начал вспарывать одежду на теле от щиколоток до горла, сначала нож шел нехотя, но ивернесская сталь приспособилась к одежде, да и МакКид налегал на рукоятку со всех сил, так что подопытный оказался без одежды довольно быстро.
Не долго думая, Росс вынул свой охотничий нож и присоединился к МакКиду. Возится, с этим свежемороженым мясом не особенно хотелось. Но Росс решил, что в противном случае проблем будет еще больше. В конце концов, дома он насмотрелся на таких "счастливчиков".
- Кто, кто... - тихо прорычал Росс. - Иди, спроси у него...
Увидев, как дружно все принялись за дело, капрал для порядка, решил вмешаться.
- Эй, полегче, ребята, полегче, не с трупа же срезаете, он, вроде, еще дышит.
Малус в свою очередь, словно бы показывая пример, аккуратно подцепил и разрезал шнуровку на ботинках старика, после чего попытался стащить сначала левый, потом правый.
- Не сходят чего-то. Ноги что ли распухли? - Малус ковырнул кончиком дирка голенище. - Бог ты мой Император, да они примерзли, к ногам примерзли! Слышь, лекарь, давай, пошевели копытами, а то клиент важных частей тела недосчитается! - обернулся капрал к врачу.
- Сапоги не трогай, - отодвинул Малуса доктор, вернувшийся от шкафов с одеялом, фактура ткани которого наводила мысли о вафельном полотенце, - Нуж... Нужно чтобы ткани согрелись, прчем равномерно, иначе это чере... чревато отмиранием...
Накинув на обнаженного старика одеяло, доктор подоткнул его, превратив тело пациента в своеобразный кокон. С омерзением, взглянув на подтеки растаявшего снега на операционном столе, толстяк снял очки и, задумчиво протирая их полой халата, устремил взгляд своих мутных глаз на Краснова, на форме которого разглядел сержантские нашивки.
- Шустро вы. Полдня как прлт... прилетели, а уже успели отморозить свои ж-жопы... Сржант... – доктор водрузил очки на место, слова все еще давались ему с трудом, - Хотите, я остр... осмотрю остльных ваших бойцв?
-
-Ээ.. это не наш парень - поспешил опровергнуть обвинение Ангус, доктор сначала немного веселил, а теперь казался просто отвратительным сукиным сыном.
И эта пьянь будет лечить нас...прав был лейтенант, ему не то, что под нож, ему медицинским пластырем закрыть рану не дам. - Это ваш тут какой-то шарился! У нас ума хватит свои зады не морозить.
Сержант решил вмешаться, отрицательно покачал головой на реплику доктора о лечении, после чего, подумав, добавил.
- Вы лучше, вот это чудовище попытайтесь поставить ноги - под монстром, конечно, был, упомянут пресловутый старик. - Надеюсь хотя бы попытка с вашей стороны, будет иметь место...
В голосе сержант читалось неприкрытое раздражение, которое перемешалось с презрением, со скукой, да и еще черт знает чем...
- Папытка... – хмыкнул доктор, потрепав свои бакенбарды, - Вы хотите шоу или вы хотите результат? Мож... – он сглотнул, борясь с подступившей тошнотой, - Может, вы ождаете, что он тут же вскачет и побежит? На вашм месте, я бы лучше следил за своими пдч... пдчиненными, а не срывал свою злость на тех, кто пт... пытается ему помочь.
- А сейчас... пш... пшли вон, - толстяк замахал на гвардейцев руками, будто прогонял кур с огорода, - Нчего интересного в ближние три час тут происходить не будет. Как только что-то в его плжении изменится – я вас позову.
Краснов взглянул на лекаря и хрипло ответил.
- Ты чего медицина, совсем сдурел? Там буран, и ветер вперемешку с колким льдом. Ты там сам давно был?
Лейтенант сказал, что подойдет сюда, так что ждем его здесь.
Пока он сюда сам не припрется. Нечего разбредаться по такой погоде...- Сергей с секунду помолчал и потом с подозрением добавил - Тебе точно помощь не нужна. А то того...заснешь.
- Эээ... – доктор несколько раз открыл, а потом закрыл рот, - Вообще-то, давно. Буран?..
- Лады, - Ландерс громко зевнул, издавая чарующие звуки, напоминающие о блаженстве сна, - Ребята, может, тут и останутся, а мы, пожалуй, пойдем дрыхнуть дальше. Если что – будите. Ты со мной, Грыым?
Полуогрин несколько секунд стоял, не шелохнувшись, и изучал взглядом закутанное тело. После чего коротко кивнул и побрел за Ландерсом к выходу из медблока.
- Яааа... - доктор снова обратился к Краснову, сжав пальцами виски, он, видимо, пытался бороться с головной болью, - Может, кафы?
Сержанту хотелось ругаться, нет материться, еще ему хотелось что-нибудь разворотить, голова медика подошла как не зря лучше...но он сдержался.
Все равно из этих людей, никто не находиться у него в подчинении, а кичиться лычками, а тем более гонором, он не стал.
Он безразлично посмотрел вслед Грыыму и Ландерсу и повернулся к гвардейцам отделения, захватил своим вниманием и доктора.
- Я вижу всем на все наплевать, ну что же скатертью дорога...капрал возьми с собой двоих сходите к домику лейтенанта, если он там наклюкался. Мы тоже пойдем спать, умоем руки. Нечего из-за этого задницу рвать.
МакИнтош оторвал задумчивый взгляд от удаляющейся спины Ландерса и с тоской глянул на сержанта. Вылезать в буран решительно не хотелось. Увидев, что чертов Си-Ти сделал морду кирпичем, Малус обреченно застегнул бушлат наглухо, закинул лазган за спину и пошел к двери.
- Дальримпль, Росс, за мной, прогулки полезны для здоровья. - бросил Малус не оборачиваясь, и, выдохнув, пнул дверь ногой и вывалился наружу.
Убрав нож, Росс негромко выругался. Когда врач оказался рядом, он с трудом подавил желание пнуть его как следует.
-Мы тут жопы морозим, бегая за какими-то придурками, а он там давно не был, видите ли... - начал, было, Росс, но осекся. Сержант прав. Не стоит.
Делать и, правда, нечего. Закинув лазган за спину, он поплелся за МакИнтошем, мрачно глядя себе под ноги.
Услышав свою фамилию, писарь тоскливо вздохнул.
Взглянув в окно Дальримпль вздохнул еще тоскливее...
Набрав в грудь воздуха, Вил пошел за МакИнтошем, что-то бормоча под нос...
*****
Снаружи за прошедшие минуты стало еще хуже. Ветер буквально валил с ног. Дождавшись Росса и Дальримпля, капрал снял с лазгана ремень и бросил конец Кроуэллу, знаком показав "делай как я". Буран был такой, что можно было заблудиться и замерзнуть прямо внутри форта. Дождавшись, когда тот перекинет ремень недотепе, и, убедившись, что Дальримпль ухватился за него, Малус повернулся и пошел туда, где по его расчетам должен был быть командирский домик.
*****
МакИннес, стоявший, в сторонке во время возни с обмороженным, подошел к сержанту.
- Сержант, разрешите остаться в мед блоке... Ну, эта.. Присмотреть за доктором и вообще... Какой-то он долбанутый, чес слово.
Понизив голос до шепота, он добавил:
- Плюс, негоже оставлять без присмотра этого. - Эфельберг сделал еле заметный кивок в сторону операционного стола, на котором покоился найденный ими человек. - Мало ли что... А медик в таком состоянии...
МакИннес немного замялся. Ему было стыдно за свои недавние суеверные страхи, поэтому он ощущал потребность остаться здесь, доказать, что он уже не глупый и суеверный дикарь.
Сержант выслушал гиганта, после чего кивнул.
- Пока мы остаемся здесь, и в ближайшее время не двинемся отсюда, думаю, капрал догадается вернуться, что бы упредить нас о лейтенанте.
Если Эдвардсон спит, то снимемся из этого барака к дьяволу спать. Оставлять одного бойца не в моих правилах- после прозвучало мрачновато- Пока остаемся здесь, втроем. И если уйдем, то втроем. Иного не дано. Прими это как данность Большой...Все нормально, расслабься. Мы вместе и мы сила.
Помнишь полковой девиз?
А с этим лекарем надо держать ухо востро -добавил после секундного молчания сержант- Это и тебя Ангус касается.
Меланхолично пожав плечами и по видимому не обращая внимание на разговор солдат, полупьяный доктор поплелся к странного вида аппарату, из которого нацедил кружку маслянисто-черной жидкости. Видимо, той самой каввы. Понимая, что сейчас ему лучше помолчать, толстяк сел в углу и начал похлебывать из кружки, изредка поглядывая то на солдат, то на обмороженного.
*****
Хмуро выслушав доклад МакИнтоша, Эдвардсон окинул кабинет, взглядом остекленевших глаз, думая о чем-то своем и словно не замечая замерзших гвардейцев, с сапог которых натекли уже порядочные лужи растаявшего снега. Судя по неровной походке и измятому лицу лейтенанта, оставшись в одиночестве, он все-таки не устоял перед соблазном и допил початую бутылку амасека.
Накатившее чувство отвращения заставило Малуса до хруста сжать кулаки. Внезапно, он возненавидел все, что окружало его: алкоголика офицера, наркомана доктора, вора каптера, дебила огрина, недоумка на вышке, снег, ночь, свою судьбу, этот проклятый астероид. Стоявшие за его спиной гвардейцы не чувствовали себя лучше ни на йоту.
Будущего нет.
Все, что их тут ждет - лишь жалкое существование или смерть.
Если позволить себе расслабиться хоть на секунду, если пустить жизнь на самотек, поплыть по течению... Существование. Не жизнь, а существование. Подобно животным или в конец опустившимся рабам на дне хайва.
- Ну! Мне, пожалуй, нечего там делать! – от размышлений о мерзости и грязи гвардейцев оторвал не в меру оптимистичный голос командира, - Пока этот мужик оттает, пройдет ни один час. Ложитесь-ка, ребята, спать. Как он очнется – пусть док нас разбудит.
Уже выпроваживая солдат из своего кабинета, Эдвардсон пихнул в руки капрала холодный овал бутыли – «спрыснуть приезд». Малус чертыхнулся от злости, но подарок принял.
Ковыляя по наметенным бураном сугробам и поминутно проваливаясь по колено в снег, солдаты побрели обратно в медблок.
*****
Краснов вглядывался в убогий пейзаж за окном.
Странные, удивительные контрасты, черные как смоль еще проглядываемые сквозь чуть стихший буран- бараки, стены, наблюдательная вышка-Голгофа для особо провинившихся или просто неудачников.
Бесконечный снег, вокруг лишь он гадкий колкий.
Цивилизация, или подобие ее построенное кривыми руками человека, медленно поглощалась природой.
Страшное белесое чудовище торжествовало, хлипкие стены, оберегавшие людей еле-еле выдерживали мощный рев изнутри.
Зима...адская зима, как на родной планете-промелькнуло между делом.
Сергей проклинал эту погоду, в ней казалось, было, что-то новое, что-то мистическое, чего не было ни в одном времени года, удивительное сочетание мягкого белого покрывала - умиротворяло.
Бешеный буран - ужасал.
Здесь, он был свой, со своим духом, характером и норовом.
Здесь он дополнял холодный колючий снег, дополнял даже отвратительный воздух планеты...или сейчас он кажется отвратительным? Сейчас, в этот час, в минуту...в данный момент.
Словно, вонь идет от этого странного пришельца- обморозка...
Словно...угроза?
Сергей медленно заложил цепной меч в варежку-карман сзади на спине и вытащил блокнот, раскрыв его на последней записи.
Прислонил к стене и что-то дописал.
Эфельберг уже освоился в медблоке и с интересом рассматривал различные приспособления и аппараты. Свой лазган он оставил, прислоненным к шкафу с медикаментами. МакИннес время от времени бросал настороженные взгляды на операционный стол. Но пришелец продолжал лежать, выглядя не более живым, чем мороженая туша свиньи. Сержант, что-то с мрачным лицом строчил в своем блокноте. "Интересно, что он пишет?" - мелькнуло в голове у гвардейца. Отвлекать сержанта от его занятия он не хотел, поэтому Эфельберг подошел к МакКиду и шепотом спросил:
- Ну, брат, что ты обо всем этом думаешь?
-Да попали мы брат - невесело ответил Эфельбергу Ангус - ничего не понимаю, с одной стороны тут скучно как в могиле, а с другой им на все наплевать, и даже неизвестный, обмороженный шляющийся по режимному объекту их совершенно не интересует. Может хоть у археологов повеселее будет, хотя они могут оказаться теми еще уродами.
*****
Буран поутих, и Малус расстегнул клапан капюшона, что было весьма кстати для употребления внутрь амасека. Свинтив горлышко, МакИнтош запрокинул голову и сделал несколько долгих глотков, пытаясь хоть огненной жидкостью смыть чувство омерзения, мерзкой слизью залившее душу. Резко выдохнул и, не глядя, сунул открытую бутылку назад - в руки Россу, после чего побрел к медпункту, сунув руки в карманы и сутулясь. Алкоголь быстро подействовал, но не так, как хотелось - вместо веселья он только усилил тоску. Дойдя до медпункта, Малус пинком открыл дверь и ввалился внутрь.
- Все, голопьесы не будет, дух машины спать ушел. - вывалил он с порога, злобно оглядев комнату и остановившись помутневшим уже взглядом на сержанте.
- Лейтенант, надежа наша, уже пьян в дым, и в мудрости своей командирской дал нам команду идти баиньки. Так что кто как, а я пошел.
С этой тирадой капрал развернулся на месте и вышел в еще не успевшую закрыться дверь.
3.
- Эт... Это и есть археолог, - робко подал голос доктор, до этого сидевший смирно и боявшийся вызвать гнев сержанта, - Я его вспомнил.
Заметив, что все внимание гвардейцев приковано к нему, толстяк поежился и запинаясь, продолжил:
- - Н-ну, он не совсем археолог. Он из свиты магоса Лоджи. На-наемники... - доктор сделал глоток кафы, смачивая пересохший рот, - Сво-своего рода, вооруженный эскорт. Они с остальными заходили ко мне за медикаментами дней десять назад.
-Ну вот - МакКид упер руки в боки - я же говорю, те еще уроды!
После чего спросил доктора:
- А что они хоть тут роют? Что в этой мерзлоте интересного может быть?
Новости, которые принес капрал, казалось, никак не подействовали на Краснова, он лишь взглянул на Малуса и пожал плечами, словно говоря ему все равно.
Также безразлично он проследил за ним, когда раздраженный капрал захлопнул за собой дверь.
- Сопроводите его, нечего ему шляться одному по такой погоде- сказал сержант и нашел Вильяма- Писарь, давай шевели ластами и догоняй капрала.
Все было так, как Краснов и предполагал, Малус не принес ничего нового, разве что ничем нескрываемую злобу…
Лейтенант наклюкался, парни как минимум раздражены, а как максимум на взводе.
Нужно идти спать…спать, это сладкое слово спать. Сержант даже улыбнулся про себя, но яркий поток подобных позитивных мыслей прервал голос толстяка.
Сержант медленно убрал блокнот в нагрудный карман, обернулся к медику, которого уже терзал вопросами Ангус.
Сергей смерил доктора злым взглядом, наконец, тихо произнес.
- Мне хотелось бы узнать подробнее, о нем, док. Может быть, они о чем-то болтали, что-то вы случайно услышали…-сержант секунду помолчал и добавил-
И еще, будьте добры, поведайте нам, как во имя Императора, это сукин сын еще дышит? На таком морозе, даже на Ивернессе, полярные совы зарываются в снег по клюв, а он человек, понимаете, о чем я.
Он видимо прошел по такой погоде черт знает сколько миль и шел... Заметьте парни - он осмотрел гвардейцев и тихо сказал - Не день и не два.
- Я не знаю, чт-что они ищут, - толстяк поставил опустевшую кружку на полированную поверхность стола рядом с собой, - Вроде, в Темные Века тут были какие-то храмы Богу Машине... Может, Его адепты держали вдали от цивилизации и адском холоде что-нибудь ценное. Или что-нибудь страшное.
- Лично с ним я не знаком, - развел руками доктор, - Имени его, конечно же, не знаю. Просто волосы запомнил. Ко мне зашло тогда четыре человека вынести ящик, он был среди них.
- Что до мороза, сержант... На все воля Императора. Но мы, ведь, не знаем, сколько времени он шел и откуда. Может, он действительно ш-шел многие километры, а может, буран застал возвращавшуюся экспедицию в двухстах метрах от лагеря. В любом случае, Император не обделил беднягу свою милостью.
-Не слишком оптимистично- хмуро сказал сержант и почесал нос- Одни домыслы...Ладно, если бы он пришел в себя, мы бы подробно поговорили бы.
Как думаете, через, сколько он очнется. Хотя бы предположительно?
Краснов посмотрел на немного озадаченного доктора, потом продолжил.
-Это я к тому, что мне и моим людям пора на боковую. Вам еще нужна наша помощь?
- Через три-четыре часа он оттаит да…, можно будет им заняться, не боясь омертвения тканей. Я могу ему что-нибудь вколоть, чтобы он пришел в чувства и его можно было допросить, - доктор кивнул своим мыслям, - Если хотите, оставьте тут своего человека - я его разбужу и пошлю за вами.
Сержант взглянул на своих солдат, и про себя отметил, что глаза каждого из них не выражают энтузиазма. Впрочем, могло ли быть иначе?
Кажется, Эфельберг хотел остаться, что же у него есть такой шанс. Придется поступиться своими принципами, подумал Краснов.
К черту, все к черту, что ему взбрело в голову, о чем он думает, что может быть опасного в этом куске замороженного мяса, когда-то бывшего человеком...
- Эфельберг, остаешься с доком, остальные на выход - наконец выдавил из себя Сергей, и почему-то прибавил, обращаясь к гиганту- Береги себя.
4.
Малус добрался до пустой казармы и с минуту стоял у входа в зал с койками, тупо покачиваясь на месте. В душе было пусто, в голове тоже. Потом из пустоты начали рождаться вопросы, вроде "За что?" и "Какого черта?". МакИнтош медленно подошел к своей койке и в задумчивости положил не нее лазган, не озаботившись поставить его в стойку для оружия. Потом неожиданно выхватил дирк и с яростью начал рубить тумбочку, пинать ее ногами и колотить об стену, пока не разнес в щепки.
- Твою мать! - с перекошенным лицом проорал, что есть мочи капрал, после чего неожиданно полностью успокоился, огляделся, нет ли кого, собрал бренные останки тумбочки в вещмешок и задвинул его под кровать. Затем содрал с себя одежду, бросил ее, как попало на койку, и направился в душ.
Налюбовавшись на лейтенанта, Росс, наконец, побрел обратно. Бутылку он так и тащил в руке, не выпив ни капли. Алкоголь только разозлил бы его еще сильнее. МакИнтош кажется, добрался до казармы первым, хотя и успел заглянуть в медпункт.
Оставалось пройти пару шагов, когда из казармы послышалось что-то невнятное. Росс поспешил туда, снимая с плеча лазган, при этом плеснув амасеком на снег. Внутри словно лопнула пружина - пальцы сами тянулись к курку. Если там что-то не так...
В казарме было на первый взгляд пусто. Росс еще раз огляделся - вроде бы мусору прибавилось... Он поставил бутылку на первую попавшуюся тумбочку.
-Капрал? - наконец позвал он, услышав шум воды.
Из душевой резко высунулась башка капрала с намыленными волосами.
- Это ты, Росс? Лазган то опусти, это я Малус! Не знаешь, пожрать чего-нибудь осталось, а то я не успел.
Росс опустил оружие и тяжело качнул головой.
-Из пожрать только мороженое мяско в лазарете, - мрачно ответил он, выпутавшись из бушлата. - Хотя, не знаю. Наверно осталось что-нибудь.
*****
Сержант вошел в барак последним, плотно закрыв за собой дверь, он расстегнул верхнюю пуговицу кителя, получилось не с первого раза, нервно он дернул ворот и, наконец, проклятая пуговица поддалась, после чего Краснов медленно подошел к окну и еще с пять минут что-то напряженно разглядывал.
Со стороны казалось, что он что-то высматривает, там... среди надоевшего снега, среди черной как смоль, ночи. Среди темноты...
Сержант еще с секунду постоял у окна что-то высматривая. Потом нервно пожал плечами и потянулся к выключателю.
-Ладно, мужики, всем спать - последняя лампочка, еле-еле освещавшая барак, мигнула.
Комната погрузилась во тьму. Через некоторое время заполнилась сопением, перешептыванием.
Сергей опустился на кровать, он не снял китель и брюки, лишь аккуратно расшнуровал ботинки и поставил около койки, отложил оружие на соседнюю шконку и устало прикрыл глаза, призывая Морфея.
Отец рассказывал, что этим странным именем дикари из соседних племен называли слепящий ветер, несущий покой и вечную мерзлоту и возвещавший всех о приходе настоящей зимы на Ивернессе, с ее бурями, ураганами и серебристым снегом...
Вечным как сама жизнь.
[Добавлено позже]
Часть 2 “Людоед”
I. Шанс
(Сегментум Ультима, планета Реквием-XVII, “Ледяной Ад”, форпост-98, раннее утро)
1.
Сон.
Сон был скор, как падение в бездну. Лишь только голова коснулась подушки, сознание нашло приют в уютной черноте сна.
Там не было проблем. Не было беспросветного будущего. Не было холода и снега.
Там был только покой. Недостижимый покой, который может подарить только сон… или смерть.
Из блаженного забытья солдат вырвал неуверенный голос.
- Отделение, подъем! – команда разорвала тишину, а зажженный свет в секунду сжег всю уютную мглу беспамятства. Вставать не хотелось. Сон липкими щупальцами цеплялся за разум, маня, обещая наслаждение и беспечный покой. Сами собой возникали мысли, уставший мозг создавал сотни причин, почему стоит остаться в кровати.
Ведь это не твое дело? Ведь они сами разберутся с этим бродягой. Зачем? Останься. Поспи.
Поднявший всех на ноги МакИннес и сам был готов поддаться на эти сладкие посулы. Он точно так же задремал сразу после ухода сослуживцев. И его точно так же растолкал доктор, тихим голосом добавивший, что обмороженный, наконец, пришел в себя. Доктор тут же сделал наемнику какой-то укол, а гвардейца послал вызвать лейтенанта и остальных.
Разбуженный им Эдвардсон уже одевался в своем кабинете, теперь настала очередь сослуживцев.
Сержант облизал губы и подавил желание сплюнуть на пол. Во рту было ощущение, как йезаки насрали. Вонюче и мерзко...
Он рывком встал с кровати нащупал ботинки. Действовал как слепой крот.
Но движения были доведены до автоматизма.
Застегнув ремень, он привстал и хмуро оглядел барак, после чего ногой пнул кровать ближайшего солдата, даже не видя, кто это.
-Подъем, б...-взревел он, больше прочищая глотку- Кого *** спим, уши, что ли отказали? Мне прочистить их с помощью цепного меча? Э? Жопы свои подняли.
Давай, давай, не копаться.
Сержант демонстративно потянулся за варежкой -ножнами цепного меча, словно намереваясь облачиться полностью.
Потом, правда, отбросил это занятие, не к чему оно...Застегнув китель и оправив пояс и лазпистолетом, он, наконец, зашагал в умывальник.
Малусу снились меренги и стейки с кровью. Сон был приятный, связанный с потреблением того и другого. Рев вторгся в него резким диссонансом, МакИнтош от неожиданности взбрыкнул, перевернулся... и упал на пол. Вставал он, уже отчаянно ругаясь. Грязный пол казармы мгновенно напомнил затуманенному мозгу, где конкретно находится вмещающее его тело, и мозгу это решительно не понравилось.
- Мать твою, Эфельберг, сержант хорош орать-то! Нет, чтобы подойти, нежно потрясти за плечо, сказать: "Малус, дружище, пора вставать, наш ждут великие дела, завтрак в постель и теплая ванна". Неет, обязательно надо ворваться, заорать "Подъем"!, как будто мы салаги какие-то. Тьфу, пропасть!
Бормоча все это, капрал завязывал шнурки на ботинках и затягивал ремень. Разуется, он так и не удосужился, так что сборы не заняли много времени. Взяв с пустой верхней койки положенный туда лазган, капрал проверил заряд и закинул его за спину.
- Сколько времени то прошло, МакИннес? Оттаял наш пельмень? Эй, Ландерс?! А где караульный то, который на вышке сидит? Он же, наверное, того, либо слинял оттуда, либо дошел до кондиции нашего нового друга.
Охх- горестно выдохнул Ангус и открыл глаза.
Кое-кто уже суетился, Малус кричал что-то Эфельбергу, но смысл еще не дошел до спящего мозга МакКида и он ничего не понял.
Гвардеец сел на шконке точно попав ногами в ботинки, затем, зашнуровывая их, мысленно похвалил себя за то, что поленился вчера раздеться, так же неторопливо встал, поправил шконяру.
Росс видел сны не часто. Правда, эти редкие сны он не любил - в последний раз во сне его жрала стая волков. Яркий был сон, красочный. Почему-то особенно хорошо запомнилось, как волк откусывает его левую кисть целиком, а Росс тупо смотрит на обрубок, пока доедают его ноги... В этот раз было просто темно, холодно и спокойно.
Крик, встряска.
Росс резко открыл глаза. Удар по койке едва не подбросил его в воздух. Еще не понимая, в чем дело, он буквально скатился с кровати, рука скользнула к ножу. В следующий момент он осознал, что это Краснов пожелал ему доброго утра.
-Полегче, сержант, - буркнул он еще хриплым со сна голосом. Помолчав, он негромко добавил. - А то и до беды недалеко.
Мрачно оглянувшись на остальных гвардейцев, он влез в ботинки и стал зашнуровывать их с каким-то остервенением, будто душил врага. Злость, так и не успокоившаяся со вчерашнего вечера, снова закипала внутри. Ко всему снова всплыла в памяти пьяная рожа лейтенанта. Намечается еще один чудный денек, не иначе.
Где я?
Именно эта мысль первой пришла в голову Дальримля. Ответив на этот вопрос, Вильяму еще сильнее захотелось спать. Восьмичасовой сон в Полковом Штабе сделал Дальримпля совершенно непривычным к ранним подъемам и теперь, превозмогая чудовищную лень, он уныло одевался со скоростью Террианского Ленивца.
Эфельберг, стоял у входа в казарму, с трудом подавляя зевки. Тело его сотрясала мелкая дрожь, которая появляется, когда после сна в теплом помещении тебе приходится выйти на мороз. После того, как ребята ушли из медблока, он минут пятнадцать пялился на обмороженного и пытался завести разговор с доком. Док отвечал односложно и вяло, было видно, что он тихо страдает от головняка. Мысленно прокляв доктора, Эфельберг поудобнее устроился в одном из кресел и приготовился охранять "добычу"...
Очнулся он от аккуратной, но настойчивой тряски. Чуть не заорав от неожиданности, МакИннес с трудом переварил информацию о том, что "находка" очнулась и неплохо бы было притащить сюда лейтенанта и сержанта. Кряхтя и зевая, он выполз из медблока, не забыв прихватить лазган, и через несколько минут уже докладывал лейтенанту. Потом Эфельберг метнулся в казарму, поднимая всех на ноги. Парни, бурча и сквернословя, принялись одеваться. МакИннес параллельно с этим отвечал на вопросы Краснова:
- Да, очнулся, господин сержант. По крайней мере, док так сказал, сам я не проверял, сразу сюда метнулся. Ну, еще лейтенанта разбудил... Разрешите вернуться в медблок, сержант?
Сержант выслушал доклад Эфельберга, и на секунду упреждающе поднял палец.
и с видимым неудовольствием, взглянул на писаря.
Когда остальные уже были готовы к выходу, Вильям лишь натягивал китель.
Сергей устало улыбнулся и подмигнул остальным, потом повернулся к полусонному солдату.
-Боец, у тебя еще 30 секунд, что бы одеться, поссать, а также умыться- он взглянул на наручный хронометр- Время пошло.
Если ты не уложишься в срок, остальные не пойдут жрать. Можешь исключить из своего рациона. Туалет.
Я не против. Тебе стоит подсуетиться, а то ребята не поймут.
После этих слов, Краснов с самым безмятежным видом присел на ближайший табурет.
-Вот видишь, даже я тебя подожду.
Потом, поманив Эфельберга Краснов, наконец, ответил.
- Пойдем вместе, сейчас чего-нибудь сожрем и пойдем. Окорок никуда не убежит. Погрейся пока.
Эфельберг удивленно взглянул на сержанта и легко читаемым сомнением в голосе проговорил:.
- Господин сержант, пожрать я успею еще, да и не замерз я. А вот оставлять отморозка наедине с доктором... Не знаю, может все-таки мне вернуться? А вдруг у него от мороза мозги погулять вышли? Предчувствие у меня нехорошее какое то...
-Хорошо, иди -Сергей, был не то что удивлен, скорее одобрительно усмехнулся - Иди, и засунь в задницу свое господин сержант. Проще, Эфельберг, проще. У нас офицеров нет, за исключение дражайшего лейтенанта. Сейчас и мы...выйдем. Шевели шарнирами, боец - прошипел Краснов, уже обращаясь к Вильяму - У тебя двадцать секунд.
- Капрал, сходи с ребятами на кухню.
- Есть, госпо... эээ сержант! - Эфельберг ухмыльнулся, коротко козырнул и торопливо вышел из помещения казармы. Быстрым шагом он подошел к переходнику и через мгновение оказался на улице. Прикрывая лицо от пронизывающего ветра, МакИннес бодрым галопом добежал до здания и ввалился в медблок.
Ну, сержант, ну скотина! Вертелось на языке у Вильяма, однако мыслительный центр, под названием мозг, все же не давал этим словам слететь с языка.
"У тебя двадцать секунд" Эта фраза застала Дальримпля за застегиванием пуговиц на кителе. Вил не знал, что дальше делать. Он уже было достал штабной набор для чистки зубов, который состоял из нескольких десятков тюбиков, баночек и щеточек.
"ЗУБЫ! Вот что отличает настоящего штабного бойца, от окопного быдла!" Дальримпль хорошо помнил заветы мистера Коха, который всегда с симпатией относился к нему и давал отцовские наставления. Именно белоснежной улыбкой и идеально чистой, подогнанной формой, Вильям, с прочими штабными бойцами, встречал высокое начальство. Расставание с формой, из элитных сортов хлопка Вил еще пережил, но вот с тем, что из- за кого-то немытого урода ему придется ходить с грязными зубами, Дальрмипль смирится, не мог.
"Сэр, быть может, вы об этом не знаете, но если я не почищу зубы и не сполосну ротовую полость жидкость HZ семнадцать, то у меня есть все шансы получить кариес. Вы представляете себе, что это такое?"
Вильям говорил искренне, с ноткой негодования
Малус закончил шнуровать ботинки и поднялся.
- Си-Ти, сэр, на кухне жрать нечего. По крайней мере, вчера вечером было нечего, а я что-то не заметил, чтобы с утра тут работала команда поваров. Пойдем сходим, проверим, что там и как, а потом разберемся со снабжением.
Глядя на Дальримпля, Росс не знал, что ему делать. Сначала хотелось рявкнуть на него. Спросить, не получал ли он по своим замечательным зубам прикладом, и представляет ли он, как это. Но при попытке что-то сказать, Росса начинал разбирать смех. Реплика капрала пришлась очень кстати.
-А давайте съедим Вильяма, - нарочито буднично предложил гвардеец. -Раз есть все равно нечего...
А давайте - так же буднично ответил Ангус, незаметно подмигнув Россу - конечно не офицерское мясо, но при штабе сидел, мякенький значит, как молочный поросенок.
Ну, господа? Чьим ножом будем разделывать? - уже громче спросил МакКид нарочито медленно доставая нож.
Сержант хмуро выслушал капрала, последующие злые реплики солдат, насчет писаря, выждал секунду и, наконец, ответил.
-Хорошо Малус. Дельно сказано.
После чего прошел мимо Вильяма к своей кровати, одел бушлат, надел варежку- ножны цепного меча и глухо бросил на миг покрасневшему от злобы гвардейцу.
- Ты почистишь зубы...только снегом. Есть вариант, что ты почистишь их тем что у тебя через минуту останется, когда я сломаю твою челюсть и выбью из тебя последние мозги. Взял оружие и на выход- последнее было сказано особенно холодно- Ты первый в колонне. У тебя есть время, чтобы схватить оружие. На выход.
"Cучара" буркнул под нос Вильям, взял ласган и двинул на выход.
2.
Ледяной воздух мгновенно умерил пыл, выходящий изо рта пар мгновенно превращался в кристаллики льда, оседавшие на лице. Робкие лучи восходящего солнца чуть затронули небосклон, но в лагере было все так же темно.
Отряхнув сапоги от снега, гвардейцы молча вошли в медблок.
Обнаженный ночной гость полусидел-полулежал на хирургическом столе, прикрытый белоснежной простыней.
О недавно перенесенных лишениях говорила лишь его неестественная бледность, да кровоподтеки и ссадины, покрывавшие тело. В вену правой руки был, воткнут провод, подсоединенный к капельнице с каким-то бесцветным раствором.
Толстяк доктор сидел рядом, помешивая кафу и изредка сверяясь с показаниями каких-то приборов. Разбуженный МакИннесом офицер восседал на свободном стуле, делая в блокноте одному ему понятные пометки. Возвращенный к жизни наемник говорил о чем-то в полголоса, видимо, лейтенант уже начал допрос, не дожидаясь появления гвардейцев. Увидев вошедших, Эдвардсон сделал жест Краснову заводить солдат и снова повернулся к допрашиваемому.
- Мы уже возвращались в лагерь, когда нас застал поднимающийся буран... – слабым, хриплым голосом продолжал тот, - ..к счастью недалеко мы нашли пещеру в горах, куда и перенесли все вещи... Все вокруг замело снегопадом, он... он не прекращался ни на минуту... и было решено переждать его в пещере...
Разговор прервался глубоким утробным кашлем, все тело наемника забилось в конвульсиях. Придя, наконец, в себя, он продолжил:
- Мы ждали несколько дней... Еда, и без того подходившая к концу, быстро кончилась... а снегопад только усиливался... Нам... нам пришлось убить вур-вуров...
- Вьючные животные, - пояснил ивернесцам лейтенант, - Такие здоровые мохнатые ящерицы.
Кивнув офицеру в знак благодарности, наемник продолжил рассказ:
- Через два дня мясо вурвуров... тоже подошло к концу... Разгорелись споры о том, что делать дальше... Я предложил... предложил, отправится в путь, и попробовать прорваться через завалы... у нас ничего не вышло... Мы пытались проплавить снег, но далеко не продвинулись... Тогда лейтенант Гурниссон... он высказал мысль, что нам придется убить... и съесть одного из нас…
Дальримль сделал шаг назад. В свете неоконченной фразы этого отмороженного не пойми кого, все то, что он услышал с утра, принимало новый смысл.
- Тьфу, бл...дь! - не выдержал и шепотом выругался Эфельберг после последних слов наемника. - Безбожники проклятые. Жрать людей, это же надо до такого додуматься!
МакИннес наклонился к стоявшему рядом Россу и продолжил шепотом возмущаться:
- Глянь, Росс, до чего доводит людей слабость духа! Еще наш полковой священник говорил, что жрать себе подобных - это занятие еретиков, мутантов и прочей мрази. Не для того Император охраняет Человечество, чтоб оно друг друга харчило. Задницей чую, что грядет спасательная операция.
Наемник испуганно взглянул на МакИннеса. А затем заговорил, быстро, сбивчиво, как будто оправдываясь:
- Разумеется, я... я отказывался, как мог... но потом... когда я заснул от холода и истощения... Я положил рядом лазган, чтобы если...А когда... когда я проснулся, пахло мясом...
В его глазах читался страх. Безумный, первобытный страх.
- Эти безумцы... они убили одного из мужчин и варили его... в том же котле... в котором варили мясо вур-вуров...
Наемник замялся. Его руки дрожали. Взгляд остановился на изодранных в кровь руках.
- У нас вышла небольшая драка... меня обезоружили и пригрозили, что убьют, если я буду сопротивляться... Мне... мне пришлось есть вместе со всеми. Но я задумал побег. Утром я пролез в лаз, проплавленный нами во льду... я стащил мелтаган... мне удалось выбраться... Я разодрал одежду и потерял оружие... И если бы я так не исхудал – вряд ли бы смог пролезть вообще... И я побежал... Я страшно замерзал... Через день я... меня начали преследовать кошмары и видения – меня лихорадило, но брел шел в бреду. Я... я не помню, как оказался здесь...
Да вы рехнулись! - не выдержал МакКид - всего два дня без еды и людей жрать?!!
Вмиг распалившийся Ангус сплюнул прямо на пол лазарета с ненавистью глядя на пациента.
Росс не сразу понял, что опять шарит рукой по груди, в поисках Аквилы. Слушая рассказ, он невольно оглядывался на окна. Снег. Что-то неприятно кольнуло. Если снег будет идти сильнее, еще сильнее...
Слова Эфельберга наконец заставили его обернуться.
Росс только кивнул в ответ. Спасательная операция, да уж... Как бы не зачистка.
То, что наемник рассказал дальше, заставило Росс сделать шаг назад. И заодно пожалеть о своей недавней шутке. А если бы и правда, пришлось...
-Император сохрани, - беззвучно произнес он, отогнав пугающую мысль.
Мотнув головой, гвардеец постарался сделать вид, что совершенно спокоен. Впрочем, остальные вряд ли обратили на него внимания. И все же, недавняя злость начала медленно перетекать в тревогу.
Сержант хмуро взглянул на наемника, потом перевел взгляд на лейтенанта, ожидая реакции на последние слова пришедшего в себя пришельца. Но ее не последовало, пока...лейтенант что то записывал в блокнот.
Рядом недовольно зашептал Эфельберг, злобно матерясь, он проклинал всех еретиков вместе взятых до пятого колена.
Сергей молчал, он ждал продолжения рассказа и походу дела начал внимательно осматривать авантюриста.
Пусть он выскажется, остановится на деталях-подумал Краснов- Дьявол, мы немногим более дня здесь и уже попали в дерьмо.
Непонятно произвели ли слова какое то воздействие на гвардейца, но то что сержант был заинтересован было заметно. Он облокотился на небольшой шкафчик, с какими то лекарствами и напряженно ждал развития событий. И они не замедлили себя ждать, взбешенный Эфельберг навис над наемником громадной скалой.
Лицо Эфельберга побагровело, он протолкнулся вперед и простер руку в сторону наемника. Ноздри его раздувались, глаза его пылали праведным гневом. Полковой священник был бы доволен, старый падре всегда говорил, что не был бы Эфельберг пьяницей и дебоширом, то из него вышел неплохой капеллан. Но религиозность Эфельберга была не того плана, которая требовалась полку. Она выглядела в основном так. "А ну, твою мать, молись, долбанный безбожник, иначе я сам разобью твою сраную голову об пол, дабы сам Император услышал, как ты усердно отбиваешь поклоны, сучий выродок!" Собственно, из-за таких вот "проповедей", Эфельберг регулярно имел беседы с капелланом.
Эфельберга, что называется, "переклинило".
- Ах ты, мутант долбанный! - заревел он. - Еретик, раз...бись ты в лоб! Сопротивлялся он, как же! Небось, сам, [собака], помогал! А когда твоя очередь дошла, так и сдриснул от своих дружков-людоедов! Сейчас я из тебя сам суп сварю, бл...дь!
МакИннес угрожающе занес руку для удара, намереваясь вцепиться в наемника и вытрясти из него всю правду.
- Назад боец- как можно холодно сказал сержант, молнией шагнув к великану- Если сделаешь еще один шаг к этому мерзавцу, я самолично переломаю твои кости.
Назад! Этот сукин сын не стоит того, что бы ты марал об него свои руки. - Краснов рванул гиганта на себя и взглянул в его глаза.-
Мы пристрелим его, я думаю, лейтенант будет не против. У него у самого руки чешутся, от этих рассказов.
Эфельберг замер, услышав холодный голос сержанта. Будь на месте Сергея кто-то другой, МакИннес бы и не подумал останавливаться (и отправился, как обычно бывало в таких случаях, в карцер), но что-то в голосе сержанта было такое, что свело на "нет" весь запал гвардейца. Рука, готовая уже вцепиться в горло людоеду, расслабленно опустилась, Эфельберг вымученно улыбнулся Краснову и отступил от стола, на котором полулежал спасенный ими человек. Бросив на прощание исполненный жгучей ненависти взгляд, не обещавший ничего хорошего пленнику (а теперь статус наемника для МакИннеса был именно таким), вздумай он чего чудить, несостоявшийся военный священник вернулся на свое место возле Росса, безучастно взиравшего на происходившее в медблоке. Хмыкнув, Эфельберг стал исподлобья наблюдать за лейтенантом Эдварсоном и внимательно слушать.
Капрал положил руку на плечо злому Эфельбергу.
- Спокойнее, МакИннес, спокойнее. - Сказал вполголоса капрал
- Мало ли как бывает в этой жизни? Или ты забыл историю своего клана? Я думал, ею до сих пор пугают детишек в ваших краях. Разве ты не слышал про то, как пятьсот лет назад род брата основателя твоего клана, Кэллохана, осадили в его каэре на озере Иннес Серые Маклауды? Осада, как я слышал эту историю, была долгой, помощь не приходила. Осажденные начали с детей, потом пошли в ход женщины. В конце концов, остался один Кэллохан, и он, обезумев, растворил ворота замка, вышел из них и перебил всех МакЛаудов, в одиночку, после чего утопился в покрасневших от крови водах озера. Когда я был в ваших краях, то хотел посмотреть на это место, услышав легенду. Ни один МакИннесс не согласился проводить меня туда, говорят, там до сих бродит дух Кэллохана, терзаемый вечным голодом. Спокойнее. Мы достанем этих ублюдков, всему свое время.
МакИнтош ободряющее сжал плечо великана.
-Мы... Они были голодны... Я не хотел в этом участвовать! – взвизгнул наконец наемник, - Но мы замерзали... Мы шли несколько дней... А до этого неделю копались во льду... А потом... потом сидели в этом ледяном мешке! Несколько дней! И мы даже костер надолго не могли разводить из-за страха задохнуться! Я не хотел! Я отпирался до последнего! Я…я…
- Ты бы продолжил для приличия, парень- сержант поймал испуганный взгляд наемника, его последние слова прозвучали зловеще, цинично - Сколько вас было человек и куда вы направлялись?
Сергей даже не заикнулся о пресловутой пещере о людоедах в ней. Он мрачно отметил про себя, что найти эту дьявольскую нору полную обезумевших людей, в этом снежном аду крайне затруднительно занятие. Бесперспективное и глупое...
Спасение для этих людей было фикцией, они замерзнут или перегрызут друг друга как северные шакалы.
Сержант покачал головой как будто отметил про
себя еще один неприятный факт пребывания здесь на Реквиеме. Секунду спустя после своей заключительной реплики, он тихо спросил доктора.
-Напомните, док, когда вы видели этого человека последний раз?
Помните вы говорили, что они приходили за медикаментами...
- Ну-у... – задумчиво протянул доктор, грея руки о кружку, - Они были тут... Недели две назад. Может, чуть больше – время тут тянется совсем по-другому... А потом и вовсе теряешь ему счет. Но в экстремальных условиях, да и при постоянной низкой температуре... Я полагаю, проголодаться вполне возможно. Но каннибализм!
Лейтенант поднял руку призывая гвардейцев к тишине. Сверяясь с блокнотом, он продолжил допрос:
- Итак, мистер... ммм... Эрик Корберг. Вы хотите сказать, что где-то недалеко от лагеря, на расстоянии дневного перехода дюжина человек замерзает в ледяной пещере? И один из них – магос Лоджи, адепт культа Механикус?
- Я... – наемник начал мямлить, - Мы... Не знали, что так близко... иначе бы дошли... Так получилось...
- Эрик, - голос лейтенанта был, тих и строг, - Ты сможешь найти это место?
- Там... я... я не знаю... – наемник с надеждой вглядывался в лицо офицера. Было видно, что ему совсем не хочется туда возвращаться, - Но я... я мог бы... попробовать. Если днем... при свете...
Хмыкнув, Эдвардсон поднялся и удовлетворенно скрестил руки на груди:
- Что думаете, Си-ти? Вытянули мы свой счастливый билет? Билет домой...
Сергей ждал такого развития событий. Впрочем, чего то другого от человека с лейтенантскими звездами на погонах ожидать не стоил.
Сейчас Эдвардсон хватался за каждую соломинку. Эта с пресловутой миссией по спасению магоса была самой толстой и самой явной.
Но сержант был мрачен, факт отправится в самое логовище полное пресловутых ужасов, конечно, не радовал, но не это было самое главное...их поведет туда человек, которому каждый из них поручился снести голову.
Их новому проводнику не доверяют и мало ли куда этот чертов людоед, заведет их.
- У вас есть примерный план действий, сэр?- наконец откликнулся Краснов- Пока вы не ответили буду откровенен. Мне не нравится эта операция, и если нам будет суждено в ней участвовать, будьте готовы выслушать самые критические замечания в свой адрес, командир.
Первое я не доверяю этой скотине.
Второе ему не доверяет не один из моих людей.
Третье, эта мразь, может привести нас в ловушку.
- Я НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! - истошно заорал Корберг, вены на его руках и шее вздулись от напряжения. Из его глаз ручьями потекли слезы, - У меня не было выбора! Неужели... Неужели вы не понимаете?!
Сержант покачал головой на слова наемника и мрачно отреагировал.
- У тебя был выбор. Ты прекрасно знаешь, о чем я.
- Не хотел! - завизжал наемник,
Подскочивший к нему доктор, постарался успокоить кричащего, свободной рукой нашаривая лежащий в кармане шприц с успокоительным.
Одарив его лишь мимолетным взглядом, лейтенант продолжал свой разговор с сержантом:
- Чего вы боитесь, Си-Ти? Горстки голодных безумцев, околевших от голода и холода? - будто подтверждая его слова, налетевший порыв ветра заставил вибрировать окна в медблоке, забрасывая их хлопьями снега, - Расскажите мне, почему вы считаете, что не стоит ему доверять? Ваш боевой опыт, несомненно, куда богаче моего.
Эдвардсон ухмыльнулся, потирая сквозь ткань кителя руку, покрытую шрамами:
- Расскажите же мне и нашему уважаемому доктору Грею, о том, что смущает вас.
- Дело не в боевом опыте. Он здесь вообще не годится, лейтенант. Обезумевший человек если его загнать в ловушку, по примеру этой может быть опасен. Он превращается в зверя...Но я не об этом.
Я не испытываю доверия к этому человеку. Почему? Вам нужна конкретика? Я не знаю, это подсознательное, это чувства. Как омерзение и отвращение к чему-то чуждому.
Вот и все, у меня нет более предубеждений в адрес этой...кхм миссии. А теперь что вы предлагаете?
- Вот и отлично, сержант. Оставьте кого-нибудь здесь присмотреть за Корбергом, а сами начинайте готовить людей к операции. Составите список всего, что посчитаете нужным. Я буду у себя – попробую связаться с Реквиемом и сообщить о нашей находке.
- Капрал, - развернувшись в дверях, Эдвардсон ткнул указательным пальцем в грудь МакИнтоша, - сейчас рядовой Ландерс на вахте, и я хочу чтобы вы нашли нашему замерзшему другу на складе комплект теплой одежды. Как только доктор поставит его на ноги, разумеется.
Малус небрежно отдал честь спине выходящего лейтенанта и пробубнил что-то вроде: "Всю жизнь мечтал выдавать форму людоедам".
- Слышь, как там тебя, Корберг? Готов пройтись на склад? Надо тебя одеть во что-нибудь приличное, а то околеешь по дорогое. Док, его как можно отсюда забрать?
Малус повернулся к Краснову.
- Похоже, Си-Ти, нам не избежать прогулки по тутошней сельской местности. Осмотреть, так сказать, достопримечательности. Я пошурую на складе на предмет арктического оборудования, а вы сообразите с ребятами чего-нибудь пожрать на дорожку, пожалуйста. И как-нибудь так, чтобы в этот раз и мне чего-нибудь осталось. - Капрал многозначительно посмотрел на Ангуса и Эфельберга
- Интересно, тут транспорт, какой-никакой хоть есть?
После скорого ухода лейтенанта, который элегантно и чисто по-ивернески свалил все на солдат, сержант вопросительно взглянул на капрала, который уже рьяно принялся за работу.
- Малус, наш офицер очень заботиться об этом…человеке. Так что придется повременить с заботами о нас. Бери Вильяма, он тебе поможет на складе. Кстати посмотри там какие-нибудь консервы. В ящиках металлических обычно хранятся...В общем, чего тебе объяснять.
После этих слов Краснов осмотрел свое отделение.
Ангус и Росс были подходящими кандидатурами для охраны “обморозка”. Эфельберг не годился, задушил бы людоеда на месте. А Вильям не годился…почему то, да потому что был косяком, а Сергей не любил косяков вроде него, поэтому он отправил Вильяма с хватким капралом.
Его взгляд остановился на Ангусе.
Краснов кивнул солдату.
-Остаешься с этой мразью. Хороши все средства для охраны. Приклад, цевье, ноги, руки…постарайся не убить его. Лейтенанту и нам он нужен как полуденная молитва Богу-Императору. Через него мы вернемся домой.
Да сэр... - без энтузиазма ответил Ангус и, плюхнулся на какой-то ящик, лицом к обмороженному.
-Только шевельнись тварь... - гвардеец положил лазган на колени и недобро посмотрел на обмороженного. Заканчивать фразу он не стал, но все и так было ясно.
В памяти деревенского парня сразу вспыли родительские рассказы о том, что как-то раз в их деревне завелся людоед.
Тогда была особо лютая зима, иногда люди замерзали, не дойдя до дома и их ледяные тела находили только через несколько дней, такое случалось и раньше на памяти людей и странного в этом не было ничего, но в этот раз люди начали исчезать насовсем.
Правда открылась, когда один из шепетаров, огромных свирепых ивернесских собак покрытых густой шерстью спасающей от самых свирепых морозов, притащил в хозяйский дом человеческую ступню.
Сначала все подумали что волки, одуревшие от голода полезли в земли людей, но скоро прочие псы были спокойны, а уж они чуяли волков даже в слепой буран.
Собака привела людей к дому старого Хрольфа, безумного нелюдимого старика, бывшего старосты. Внутренний двор его дома был усеян человеческими костями, дом наглухо заперт, а из-за стен раздавались звуки громкого чавканья. В ужасе тогда отпрянули люди, но местный священник, подсказал способ, избавится от зла.
Двери и окна заколотили, дом облили керосином и сожгли.
Много лет прошло с тех пор, но на том пустыре до сих пор ничего не растет. Как и все дети в малом возрасте Ангус ходил туда с друзьями... посидеть ночью на спор, и до сих пор он вспоминает не боль плетки полученной от отца за это, а дикий животный страх, когда сквозь безмолвие звездной ночи ветер доносит звук голодного чавканья безумного старика, совсем близко, прямо за спиной, ты бежишь, все быстрее, но оно все ближе, уже над ухом и ты боишься, боишься, оглянутся, боишься увидеть редкие гнилые зубы, вонзающиеся в твою плоть...
С тех пор Ангус, знал, что нужно делать с людоедами.
…Остальные, за мной- услышал сквозь мутную пленку воспоминаний солдат- Вильям с капралом.
- Мы обыщем все жилые бараки на предмет, жратвы. Но вряд ли что-то толковей галет... Консервы и прочий сухпай, я думаю тоже придется тебе искать.
Я займусь оружейкой и стволами. Подниму Грыыма и спрошу лейтенанта и Ландерса насчет транспорта.
