Отдельную благодарность хотел бы выразить:
Намору,за регулярные терпеливые консультации касаемо Тау и полную поддержку.Роман,без тебя я этого бы не осилил.
Сайдзи и Сквалу,за консультации по правилам настолки в шесть часов утра.
Обсидиану и Вектору-за критику.
Я прекрасно осознаю,что написал совершенно невозможную в мире Вархаммера историю.Но мечтать то не вредно.
Мечта.
Марусь,…а у тебя есть мечта?
-Э-э-э…ну…есть, наверное…
-Нет, ты не поняла, я про настоящую мечту…ну, чтобы она несбыточной была.
-Э-э-э…а зачем тогда мечтать?
-Ну, знаешь, я думаю банальность вроде «выучиться в Схола»,«найти настоящую любовь» и «приносить пользу Императору»-об этом думают все…любой дурак.
-И что?
-А я про то,что никогда не будет доступно,но все равно хочется…или будет, но не для тебя!
-Я не знаю…наверное нет…я и не задумывалась…
-Вот! Я про это и говорю! Люди не мечтают по-настоящему!
-Ой, блин, у тебя самого то какая мечта?
-У меня?…
-Да, поведай же мне, мечтун.
-Ну…я о крыльях мечтаю…
Сутолока Имперского Военного Комиссариата оглушала .Учреждение, долженствующее напоминать гражданам Элизии о мощи и неколебимости Империума, походило на базары нижних уровней.
Потный, растрепанный военком рассматривал очередного призывника. Тощий, слегка нескладный и отчаянно не воинственный, он сам себе казался чужым в этом бардаке.
-Ну…сынок…куда служить пойдем?
«Кадр» вопрошающе уставился на парня.
-Э-э-э…ну…я не знаю…
-А кто знать будет? Мамы нет и нянчится некому!
-Э-э-э…ну,я в…Десант…того…мечтал…
Замямлил, постепенно самому себе становясь противным Дима.
-Куда?!
-Ну…Воздушно…Десантн…ые…вот…
-Ку-у-да-а-а-а?!
Издевательски растягивая слово, спросил военком. Собравшись с мужеством, парень вскочил, опрокинув стул, неуклюже вытянулся по стойке смирно и гаркнул.
-Мечтаю служить в Элизианских Воздушно-Десантных Войсках!!!
Трясло «Валькирию» немилосердно. Создавалось ощущение, что кто-то в небесах издеваясь, дергает за хлысты инверсионных следов, остающихся за самолетом. По вине этого шутника он уже второй раз прикусывал себе язык. Впрочем, лучше уж воздушные ямы и облачность, чем чистые небеса и зенитки, их выжигающие.
-Идем «аквилой»,сначала «крыло» Джелли, потом Флореса, Астахов и Ред- замыкающие.По приземлении-берете пленг «крыльев».Сядем гадам прямо на голову, огляделись, жжем и рушим- стандартный вариант. И если хоть один кретин притащит назад хоть одну гранату…
-Зеленый свет! Первый пошел!!!
-Второй пошел!!!
-Третий, не мешкай!!!
Ну вот, опять он Чарли-хвостик. Замыкающие- это те, кто прикрывает крылья с флангов и те, кого никто не прикрывает.
-Не спать, Астахов, пошел, пошел!!!
Ветер бешено рванулся в лицо, распял, в бессильной попытке разорвать, смять, подавить…вой движков транспорта утонул в реве ветра…обрести равновесие…раскинуть руки…пари…пари…уже не человек…еще не птица…
Встроенный высотомер показал оптимальную дистанцию пуска ранца…прости меня…рев и скорость обрываются гудением механических крыльев десантника…выбор места посадки…сесть, оглядеться, лазган выпутан из сбруи, предохранитель снят и ты теперь не птица…
-Это Астахов, пеленг взят, все чисто.
-Отлично. Рвущие- вперед!!!
Перемещаясь прыжками, бойцы быстро двигались по полю боя-прыжок, оглядеться, приземлился- выстрелил, прыжок…бей- и- беги, знаменитая тактика элизианских десантников, непревзойденных мастеров подвижного боя давала Дмитрию ощущение собственной неуязвимости и безнаказанности…
-Все ребятки, погуляли и хватит. Синие щас опомнятся и подберут шомпол потолще, транспорт в пути, ловим маяк и уходим.
Вот тут все и началось по-настоящему. Они уже складывали «крылья»,собираясь к маяку,где их и ждал транспорт ,когда вылетевший откуда то из–за деревьев синий луч в полете сшиб рядового из «крыла» Джелли. Помкомотделения рванулся на помощь и тоже исчез. В галдеже начавшейся переклички выпали еще четверо. Лейтенант приземлил взвод и попытался собрать его, чтобы пешком добраться до транспорта, но тут синие врубили помехи и рейд для Дмитрия закончился.
Малиновые всполохи на конце ствола плескались в глазах, мешая поймать выродка в прицел.
-Да стой ты ровно, придурок! -заорал Астахов, зажимая спуск. Неуловимым движением крут скользнул за ствол дерева. Луч посек листву и бессильно вспорол кору.
-Куда прете, козлы, а-а-а-а!!! -слабое свечение вместо луча -батарея иссякла. Приседая на одно колено, он рванул пистолет.
Банг!Банг!Банг!-отдача рванула запястье. Один выродок дернулся.
-В очередь, сукины дети, в очередь!!! Куда так нагло?!!! -граната описав короткую дуга взметнула месиво из земли и зелени, но крута разрыв не достал.
-Повторяю, веду бой с превосходящими силами…Банг!Банг!…лежать, [собака], противника, координаты по пеленгу, боеприпасы кончаются, нужна…Банг!Банг!...помощь-не переставая орать в мертвый вокс, Астахов отстреливался от снующих ящериц.
Экономя боеприпасы, отпрыгивая, с трудом маневрируя между деревьев, он пытался отходить к маяку. Потом случайная пуля попала в левое сопло и ранец пришлось бросить .Разбрасывая последние гранаты, отстреливаясь и бешено матерясь, он побежал к маяку. Когда вдалеке проревели двигатели транспорта у него оставалось полторы обоймы к пистолету. Через минуту он сидел, загнанный преследователями в мелкий овражек, в обойме пистолета остался один, последний патрон и Дмитрий совсем было собрался умереть «как надо»,когда сверху посыпался песок и с горловым бульканьем в яму нырнул крут…Банг!-получив последнюю астаховскую пулю, ящерица удивленно встопорщив головные отростки пораскинула мозгами. Следом, намереваясь «принять капитуляцию» спрыгнул Воин Огня…первому Дмитрий, не мудрствуя лукаво, сломал коленную чашечку и своим сорванным шлемом разбил визоры, второй Огненный получил нож в горло, а третьего десантник почти задушил его же собственной винтовкой, когда сверху посыпался песок, на затылок опустился приклад, и рукопашная перестала заботить Дмитрия.
Потом был плен, совершенно лишенный тех ужасов, которые описывала имперская пропаганда. Они просто сидели за колючей проволокой, сидели и все. У них были варианты сидеть там, дожидаясь конца военного конфликта, чтобы быть вызволенными из плена и почетно расстрелянными у своих и …был другой вариант…каждый день к проволоке подходил в сопровождении двух Воинов Огня, Эфирный Шаов, как он сам представился, и говорил…нет, не уговаривал, не предлагал, а именно говорил. Со всеми сразу или пытаясь вызвать на разговор кого-то одного.Сначала ему отвечали отборным матерком…потом вялой руганью…потом даже и ворчать перестали- слушали и молчали. Иногда два Огненных уводили их по одному…
-Расскажи мне о себе, Дмитр-Ий.
-Я …я служил…
Он замялся…
-Смелей, Дим-Ма, я правильно выговариваю твое имя?
-Правильно…так вот…я служил в Элизианских Воздушно-Десантных Войсках…почитай, пять лет служил…
-О-о-о…бывалый шас- ла…о, прости,как это у вас называется- родовой?…
Эфирный усиленно изображал незнайку…
-Рядовой…рядовой Астахов,3-й взвод 1-й роты, Рвущие Ветер,101-й Элизианский Воздушно-Дес…а-а-а-а…что там…
Комок встал в горле десантника…
-Э-э-э…прости, Дим-Ма, если заставил тебя вспомнить что-то неприятное…
-Да нет…
-Ты ведь был э-э-э-э…десантником…кажется так?
-Был…
Вздохнул он.
-Был…
Так бы и продолжались эти нескончаемые разговоры «за жизнь»,если бы не один случай.Это была очередная проповедь, Шов, как его прозвали пленные вещал перед замершими за проволокой заключенными, когда в небе раздался нарастающий рев…заключенные как один задрали головы, раздалось ворчание.
-Летуны…ек- макалек…
-Хозяева небес…тьфу…
-Гляди…никак это те самые броники летающие…
Звено ярко желтых, угловатых фигур с ревом пронеслось над лагерем и приземлилось метрах в семидесяти от проволочной ограды. Кто-то постарался отвести взгляд, кто-то лишь сдавлено выругался- костюмы были великолепны. Высокие, в статике выглядевшие даже громоздко, просто неуклюже, они мгновенно преображались, стоило оператору сделать хотя бы шаг…простота, ловкость и непостижимая элегантность сквозила в каждом их движении. Видя впервые бронекостюм в движении, в полете, он с тоской ощутил как заныла спина, перехватило дыхание, закружилась голова…он не отрывая глаз следил как звено красавцев пронеслось над ним, приземлилось и неспешно скрылось в воротах ангара.
И он совершенно не заметил, как внимательно,с легкой усмешкой смотрит на него Шаов.
Последовавшие затем разговоры, долгие хождения вокруг да около, заигрывания совершенно не имели значения. И невдомек было таким умным и прозорливым Тау, что он сам сказал себе «да» даже не в тот момент, когда Эфирный вроде бы и невзначай проронил «Элизианские десантники?…это которые летают, Дим- Ма?»,,и не когда важно обьявил на очередной встрече «Сегодня я расскажу тебе об Учении Монт- Ка!»,и не когда спросил-«Хочешь ли ты снова летать?»…раньше, гораздо раньше. Это непростое и в то же время само собой разумеющееся решение он принял задрав голову в небеса и следя за полетом диковинных рукотворных птиц.
Как он потом узнал, именно 6-й эскадрон Ткачей Тумана смог тогда так оперативно среагировать на рейд элизианцев и приземлить их прямо в обьятия группы захвата.
. Он постарался, насколько это возможно, сдружиться с техником из обслуги экипажей костюмов, пытаясь узнать о них побольше, расспрашивал,жадно ловя скупые фразы.
В один из вечеров его позвал к себе командир Ткачей, шас- уи Ар- Риши,и в присутствии Эфирного долго допрашивал, что же так интересует невежественного гуэ- ла в тайных технологиях Тау. Счастье Дмитрия состояло в том, что командер был отчасти таким же помешанным на полетах, только более старшим. Явно чувствуя родственную душу, пусть никак этого не показав, да и сам скорее всего этого не осознав, Ар- Риши с легкой усмешкой отпустил Дмитрия. Став Ауксиллиарием в отряде снабжения Ткачей,он слегка поостыл- Тау ни на шаг не подпускали людей ко всему, что касалось бронекостюмов и их оборудования, но он никогда не думал о недостижимости мечты, он мечтал.
Пройдя сколь долгий, столь и мучительный путь от «принеси-подай» в обозе, за восемь тоскливых лет кропотливого труда на новых хозяев, он с огромным трудом дослужился до звания помощника техника, обслуживавшего «Кризис».
Ему случалось видеть элегантность XV-8 в бою с Эльдарами, мощь и неуловимость в стычках с Орками. Он менял поврежденные детали прямо под обстрелом,заменяя погибшего или раненного техника. Поначалу от него практически не отлипали взгляды подозрения и недоверия. На него оглядывались, стоило ему подойти. Писались рапорты и записки, но Ар- Риши лишь усмехался и не давал делу ход. Диверсий нет- и думать нечего. Просто варвар, невежественно тянущийся к свету технологии и Великого Добра. Так думали все.
Мало что изменилось даже после компании на Латифе Прайм. Орки шли волнами, одна за другой, не давая передышки.«Кризисы» как всегда руководили сражением, служа хребтом обороны и тяжелой огневой поддержкой. В самый неподходящий момент дело все-таки дошло до рукопашной. Крутов,чтобы заткнуть брешь поблизости не было, Воины Огня отступали, пятясь. Фронт грозил рассыпаться как карточный домик. Ар- Риши оказался там раньше всех и держался ровно столько, сколько было нужно, чтобы заткнуть брешь. Круты прибыли и немедленно увязли в кровавой свалке. Ящерицы просто не смогли ничего противопоставить осатаневшим зеленым- те как будто чувствовали переломный момент и перли, не считаясь с потерями. Была объявлена эвакуация, оборона сдвигалась назад, нужно было отойти к заранее подготовленным позициям. «Кризисы»,как всегда отходили последними и все шло нормально, когда в ведомого- Три попала орочья ракета. Там где человеческий аналог оторвал бы двигатель, тауситский спалил бы все микросхемы, орочий вывел из строя всего лишь стабилизатор…но так не вовремя….Техники уходили с транспортом, пилот уже собрался подрывать костюм. Зеленый прилив накатывал, рев Орков стоял фоном, а Астахов отчаянно матерясь, менял механизм, управляющий стабилизатором. Ушел «Скат» с обслуживающим персоналом, шас- вре уже собрался активировать таймер автоподрыва, когда Дмитрий выкрикнул-выдохнул- «Все!».И вновь грубый рывок, вновь, как и прежде, воздух рванулся в лицо, грозя разорвать и смять, он кричал, орал, выл…от тоски, от счастья, от чувства полета…он снова летел, он снова был в воздухе…пусть его и несли, как несмышленыша, практически за шкирку, подобно птенцу…он снова был в своей стихии- такой не свойственной, такой чужой такой…родной. Спустя долгих три минуты, когда костюм тяжело, неуклюже плюхнулся на землю, в суматохе никто толком и не заметил, как он отойдя на несколько шагов, не в силах стоять ,выл катаясь по земле, рыдал, согнувшись в грязи, не в силах снова ощутить на себе не снимаемые, ублюдочные кандалы гравитации. Именно в тот момент он дал себе клятву- рано или поздно, так или иначе- он будет летать…
Трейтор махнул рукой с зажатым в ней стаканом.
-С чего ты вообще взял, что они ящерицы?
-Э-э-э...ну чешуя, все дела...
-Не- е, они к птицам ближе. Мне один "шахтер" рассказывал...
-Ой,ну если это сказал технарь из касты Земли, то это конечно истина в последней инстанции!
-Да хорош тебе...
-Ну,знаешь, спрашивать- так у "каланчи" какой-нибудь, из научного отдела.
-А лучше у самого крута сразу спросить.
Оба Ауксиллиария заржали, представляя реакцию Варга на вопрос "А ты вааще типа кто- птичка или ящерка?".Варг из клана Хо, вожак крутов, приданых Ткачам, обладал гипертрофированным чувством чести и почти напрочь отсутствующим чувством юмора.
Веселье горе- орнитологов прервал дрон- посыльный, беспардонно влетевший в палатку. Подлетев к Астахову и опустившись на уровень сидящих, он просвистел непонятную фразу в двоичном коде и щелкнул верхней крышкой. Лежавший в багажном отделении продолговатый, плоский ящичек, судя по положению дрона в пространстве, предназначался Астахову.
-Это что?...
Вопрос повис в пространстве. Дрон отвечать не пожелал и по извлечении ящичка, деловито хлопнув крышкой, улетел. Прижав считывающую пластинку пальцем, Дмитрий открыл ящичек и ...
-Это что?!
Пришла очередь Трейтора недоумевать и удивляться.
-Маленькие, практичные, запасливые, хитренькие, синежопые ублюдки...
-Да кто?! И что случилось-то?! Димон, что это?
-Это?...Это, дружок, автоматический пистолет "Стабберс МакМилан.37",сорок пятого калибра, анатомическая рукоять, пятнадцать патрон в обойме, для простоты зовущийся стаббером, а в десантных войсках-"дыроколом"...и по совместительству- отличный плевок в лицо...
-Не понял...
-Именно из этого пистолета я отстреливался, когда меня взяли в плен...
-И чего? Ну подобрали, подарили, поощрение, все дела,вон даже гравировка есть-"За проявленный героизм...на долгое пользование."
-Да ты что, совсем тупой что ли?!!! Они же мне напоминают, кто я и чего я стою!!! Мол дерьмом был- дерьмо есть, им и останешься! Ты думаешь, почему я в армию пошел? Мне пайка не хватало, или о карьере военного мечтал?! Или именем Императора народ стрелять? Черта с два! Насрать мне на Императора, так же как и Ему на меня! Я летать хотел. И не как эти..."истребители горючего",на гробах летающих. А сам, когда ты и воздух, небо и все! Я бы в лагере без проблем посидел, до конца конфликта, потом интернировали бы- и все дела. Вот только что меня ожидало у своих? Штрафной легион! Одному- лазган, другому- обойма, и вперед! На танки с голой жопой, смывать кровью несуществующее предательство! Империум Человека, за Императора-все это для меня чушь, фикция, пустой звук!!! А у синих есть....маленькая, но есть, несбыточная, но возможность....снова подняться в воздух...И никого я там не предал, когда Эфирному "да" сказал. Мог и думал только о себе. И вот теперь они мне изящно так, незаметно напоминают, мол, умничка, только зря мечтаешь, остынь, гуэ- ла... У-у-у-у, козлы!
С тех пор стаббер всегда был с ним. Носимый в бедренной кобуре, он служил постоянным напоминанием Дмитрию, кто он, чего он хочет, жег кожу сквозь кожу кобуры.
В ремонтном отсеке было пусто - расконсервация костюмов еще не начиналась. Лишь неугомонный Астахов и его старший наставник из Касты Земли копались в начинке барахлившего мультинаводчика.
-Ваа- Фехш, а что это за транспортник, который нас догнал?
-Обычное снабжение, Дим- Ма, дополнительное снаряжение для костюмов, не более…
-А зачем тогда обычному снабженцу два фрегата охраны и получасовая процедура с опознавательными кодами? И ты видел Огненных Гвардейцев, сопровождавших груз?
-Э-э-э…ты не слишком наблюдателен для техника- Ауксиллия?
-Да старший, прошу прощений, старший!
-Ох, Дим- Ма, как же с тобой тяжело?
-Виноват, старший!Я пойду попаяю чего- нить…
-Ну хорошо, хорошо…я возможно был не прав, напоминая тебе твое место…
-Так что же то за корабль, старший? Фрегаты, Огненные…
-Я не знаю, младший техник…я всего лишь старик из Касты Земли, немного смыслящий в микросхемах…
-Ваа, не прибедняйся, я понимаю что ты так лукавишь.
-Ох, все-таки с вами тяжело, люди…И с чего ты такой проницательный?
-Нет, Ваа, я не поницательный, я просто понимаю, что «всего лишь старика из Касты Земли» не поставят обслуживать бронекостюм шас- эль Аф- Назариана.
-Хм, ну да, тут ты прав, Дим- Ма,в здравомыслии тебе не откажешь…
-И все же…
-А-а-а-а? Ты о чем?
-Транспорт…
-Ну ладно, ладно…ты вполне заслуживаешь того, чтобы знать часть слухов. Этот транспорт доставил новые модификации боевых костюмов «Кризис»,которые нам, судя по всему, придется испытать в деле. Модифицированная ходовая часть, измененная электроника, новые образцы ускорителей- технологии Тау не стоят на месте, хвала Высшему Благу.
Самодовольство, прозвучавшее в голосе техника- Тау непривычно сильно взволновало Дмитрия, который находясь в услужении у синекожих флегматиков, научился хорошо скрывать свои истинные эмоции.
-Какого рода испытания?
-Ох, вероятно, боем, как и всегда. Впрочем, перед этим обязательно обкатка в не боевых условиях.
-Скорее бы посмотреть их в деле…
Планета, выбранная командером Ткачей для испытаний, представляла собой почти полностью зеленый шар, с редкими вкраплениями голубых лужиц морей, признаный необитаемым. Возможными соседями могли оказаться лишь Имперские Гвардейцы с форпоста, который, как вариант, вездесущий Империум понатыкал по всей Галактике.
Наблюдая, как исчезающий силуэт транспортной «Манты» открывает зашореное низкими облаками небо, он поежился. Судя по всему, стоило ожидать скорого тропического ливня, явно характерного для здешних мест.
Уже к вечеру на небольшой прогалине среди буйства зелени возник небольшой палаточный городок, вздулись пузырями походные ангары для бронекостюмов и «Скатов» технической поддержки. Суетящиеся техники носились по лагерю, готовя и настраивая охранных дронов, настораживая сигнальные сенсоры. Испытания предполагались на следующие десять суток и нужно было подготовить лагерь по всем правилам.
-Внимание, всем Огненным Воинам занять места согласно боевому расписанию! Возможно боевое столкновение! Повторяю, всем Огненным Воинам…
Надрывный вой серены, вырвал его из сна. Лагерь был наполнен шумом- отрывистыми командами, лаем крутских псов. Гудели прогреваемые двигатели «Скатов»-транспортам предстояло прикрыть Огненных в случае столкновения.
-Быстрей, Дим- Ма, тревога!
Ваа- Фехш деловито натягивал куртку техника.
-Бронежилет…
-Некогда! Одевайся быстрее! И прихвати мой карабин.
Подхватив «сбрую» переносного диагноста, тау с нехарактерной для него расторопностью исчез. Наскоро собравшись, Дмитрий застегнул пояс с набором аварийных инструментов и повесив плазменный карабин на плечо и открыв дверь домика- палатки, окунулся в шум растревоженной ночи. Посреди лагеря уже неспешно, деловито вышагивали посреди снующей пехоты могучие, угловатые фигуры дежурной тройки «Кризисов».
Смолкла сирена, суровые шас - ла расставили бойцов, круты припали к земле перед строем стрелков, водители БТР приглушили двигатели и лишь автоматические орудия хищно поводили стволами из стороны в сторону. Над лагерем повисла напряженная тишина, в которой каждый судорожно прислушивался к звукам затихающей перестрелки в джунглях- редкие плевки плазменных карабинов, треск крутских ружей. Отряд внешней разведки-следопыты с приданными крутами явно ввязались в перестрелку. Какой-то сержант- Огненный безуспешно терзал вокс, пытаясь добиться адекватного доклада. Затем редкая стрельба стихла. Тау, люди- Ауксиллиарии и круты остались одни, наедине с предрассветными джунглями, затянутыми туманом.
Внезапно послышался нарастающий гул, постепнно переходящий в вой надрывающихся в форсаже двигателей. Миг- и серое полотно тумана вспороли три быстрых силуэта. Черные корабли, похожие на три причудливых, зазубренных клинка, неслись к замершему строю, а с бортов их, держась за выступающие надстройки, крюки, присев на декоративных псевдокрыльях, потрясали оружием, истошно вопили и завывали воины в легких черных доспехах. Во мгновение ока сожрав расстояние, отделявшее периметр от джунглей, три тени оказались на территории лагеря и черные воины на ходу посыпались на землю, изящно приземляясь на ноги среди палаток и кофров с оборудованием.
- Эльдары-ы-ы!!! Огонь! Огонь!
Плазменные винтовки выплюнули в лицо атакующим неслаженный, рваный залп, но момент был упущен- большинство противников успело укрыться, лишь десяток полуобнаженных фигур, самыми последними покинувшими транспорты, завывая рванулись к строю Огненных. Очнувшиеся Тау как будто возненавидели свой боезапас и открыли бешеную стрельбу. Пространство между обороняющимися и атакующими заполнилось голубым огнем плазмы и визжащей смертью мономолекулярных дисков и игл. Вспыхнула фигура в изящном, черном доспехе, охнул, схватившись за плечо и оседая воин в угловатом желтом доспехе .Безнаказанно, играючи, словно танцуя, сквозь плазменный ад пронеслись эльдарские ведьмы, взмыли в прыжках нетерпеливые круты, обрушились на неистовых воительниц. Вскипела блеском и звоном клинков свирепая рукопашная- противники друг друга стоили.
Среди укрывшихся темных эльдар возник десяток фигур, бесстрашно вставших в полный рост. Поднятые изящные длинные орудия извергли лучи темной энергии- среди строя Огненных Воинов вспухли цветы разрывов, бутоны огня и земли пожирали фигуры в тяжелых доспехах. Гудя двигателями, вперед рванулись «Скаты»,зарычали автоматические орудия- четверо стрелков с тяжелым оружием исчезли, срезанные потоком насыщенного синего пламени. Рукотворная молния пронзила бок одного из транспортов и судно, полыхнув, врезалось в землю- ведущий «Кризис»,пилотируемый самим коммандером Ар- Риши, опустил дымящееся фузионное орудие.Второй пилот с кинжальной дистанции выустил ракеты в другой корабль, но даже «умные» головки самонаведения тауситского производства не успели среагировать и ракеты исчезли в джунглях. Пилоты транспортов решил, видимо, что благоразумие- лучшая часть доблести и резко повернул в сторону леса.
Не ожидавшие такого резкого отпора, эльдары начали отступать, огрызаясь редкими залпами.
-Прижмите их к земле и уничтожьте !
Очнувшиеся командиры Огненных вновь взяли ситуацию в свои руки. Выдвинулись, непрерывно ведя огонь, прижимая эльдар к земле,«Скаты».Взревели ускорители костюмов- отсекая отступающих от спасительного леса, приземлились у кромки джунглей «Кризисы»,выжигая утренний туман залпами орудий, не давая стрелкам с тяжелым орудием поднять и головы.
-Сомкнуть строй, шас- ла! Собрать раненых!
Раздавив сопротивление, коммандер Ар- Риши в своем личном бронекостюме под названием Небесный Огонь, организовывал оборону, возвращая строй потрепанным Огненным. Медики собирали пострадавших.
-Это рейдеры, Дим- Ма…э-э-эх…налетчики Темных Эльдар- пыхтя, проговорил Ваа- Фехш, пристраивая плазменное орудие на массивное запястье костюма шас- эль Эль- Шаула- его старший техник был ранен шальной иглой.
-Не нашего Ар- Риши брать на такие уловки, хех…с утреца решили подкрасться.
Возвышающийся над воинами, в белом с голубыми молниями бронекостюме, Ар- Риши воздел правый манипулятор, вооруженный разрывным орудием, к грудной бронеплите, в традиционном приветствии последователей Высшего Блага.
-Во имя Высшего Блага!!!
Прогремели динамики бронекостюма.
-Во имя Высшего Блага !!!
В упоении боем подхватили, вскричали обычно такие спокойные Воины Огня. Заклекотали еще не отошедшие от экстаза кровопролития круты, потрясая оружием над головами. Подхватили воодушевленные люди- Ауксиллиарии. Возопил даже флегматичный обычно Ваа, возопил, потрясая плазменным пистолетом, выхваченным из кобуры.
Лишь Дмитрий поежился, неуютно чувствуя торжество скрытого животного начала в Тау. Не раз он становился свидетелем этого, и так и не смог привыкнуть. Столь развитые, продвинутые технологически ,Тау иногда казались Астахову недалеко ушедшими от своих союзников- дикарей- крутов.
Он зябко повел плечами, опустив глаза, поправляя нагрудник. Закрепив ремни брони толком, он вновь поднял взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть как луч темной энергии вонзается в головную надстройку «Кризиса» Риши. Начиненная тончайшей электроникой псевдо- голова костюма исчезла в пламени взрыва и закачавшись, бронированный гигант рухнул. Ошеломленные Тау взирали на гибель костюма, который своими размерами, своей технической сложностью и продвинутостью олицетворял собой всю мощь и справедливость Великого Блага и вместе с которым, кажется, рушились все надежды. А за их спинами уже нарастал рев. Парализованые,они могли лишь содрогаться, глядя как волной ужаса выплеснулись из леса волна ковыляющих, кривляющихся, дергающихся уродцев выплеснулась из джунглей, среди которых легко выделялись воины темных Эльдар, изящно двигавшиеся перебежками. Вопя, размахивая разномастными клинками, сжимаемыми, или просто пришитыми, гротески неслись на оторопевших поборников Великого Блага.
Дальнейшие события понеслись перед глазами Астахова кровавым калейдоскопом, жутковатой детской игрушкой - рад бы прервать, да не можешь.
Первыми опомнились круты-с воплями и клекотом они рванулись на врага, как нож в масло вклинились в живую волну…и тут же увязли. Действуя своим странным оружием -острейшими боевыми лезвиями, прикрепленными к стволам «трещоток»,с угрожающей эффективностью, они убивали быстро, расчетливо, но силы были слишком уж не равны.
Лихим Востроянским Первенцем зашелся в удалом танце с саблями вожак крутов, Варг, орудуя двумя тесаками, стремясь вперед, убивая, отрубая руки, головы, распарывая гротесков от паха до горла. Не было противника, который смог бы с ним сравниться. Круты, всегда стремившиеся к простоте и утилитарности в снаряжении и оружии, в бою действовали с почти постановочной ловкостью и красотой. Следовавший за вожаком Избранный десяток Охотников прикрывал его спину, отстреливая и рубя на куски любого, кто пытался приблизиться.
Ожили автоматические пушки и дроны «Скатов»,с кинжальной дистанции рубя и кромсая гротесков потоками синего огня. Хлестнули потоки плазмы, испаряя неприкрытую, изуродованную пытками плоть- напомнили о себе костюмы. Засуетились шас- ла, выстраивая стрелков, открывая запоздалый огонь. На мгновение Астахову показалось, что перевес снова на их стороне, когда Темные Эльдары решили наконец ударить в полную силу.
Прячась за волной уродцев, воины с тяжелым оружием приблизись вплотную. Темные лучи протянулись к одному из БТР- вспыхнул один из дронов - защитников, задымил левый двигатель- видитель запоздало решил сманеврировать, однако стрелки Эльдар нащупали цель и изуродованная машина рухнула на землю брюхом, дымя тремя пробоинами.
-Быстрей, Дим- Ма, нам нужны костюмы на поле боя!!!- кричит Ваа, подхватывая энергоячейку для плазмагана,но не успевает продолжить - в воздухе перед ним повисает кровавая пыль и старший техник как подкошенный падает на землю. Быстрый взгляд выцепляет стрелка, опускающего тонкую, изящную винтовку и выглядывающего новую достойную цель.Рука сама рвет пистолет из кобуры- Банг! Банг! -две пули в грудь навскидку-тяжелые пули дырявят тонкий доспех, летят осколки брони и кровь. Откуда то из за спины вылетела очередь плазмы, окончательно добивая Эльдара- шас- вре с дымящимся карабином наперевес несся к своему костюму.
-Шевелись гуэ- ла, работай! Процедура холодного старта!
Пилот Волкодава, высокомерный монат Кей- Фаун полез на «загривок» костюма, когда внезапно очередь игл выпотрошила высокомерного воина, дергаясь и крича он упал с костюма.
-Дерьмо…дерьмо…долбанные темные эльдары…пять минут сук знаю -уже ненавижу…
По массивному бедру костюма визжа, забарабанили иглы. Вспомнив про карабин на плече, он высунулся чтобы дать ответный залп,однако приклад зацепился за пояс…взгляд упал на выпотрошенного шас - вре.
Безмозглая кучка крутского дерьма!!! Костюм, вот он рядом. Сейчас или никогда.
Ваа! Где он? Ага, рядом. Расстегнуть «сбрую» диагноста, спасибо, друг. Выдернуть с пояса аварийку. Пластина на левой стороне груди костюма поддалась туго,жало диагноста скользнуло в разъем.
На экранчике мелькнули загрузочные данные, система безопасности...индивидуальный номер костюма. Процедура старта- начать. Реактор- включить. Ускорители- прогрев. Ага, вот оно. Дроны поддержки. Вымпел А- активен. Сценарий- агрессивная оборона. Вымпел Б- активен, защитное поле- активировано.
Дроны, стоявшие рядом в специальных подставках, промигавшись сигнальными огоньками, взлетели.Полог защитного поля опустился на костюм и прижавшегося к нему человека. Мономолекулярные диски и иглы бессильно вязли в мутной пленке. Второй дрон немедленно отправился в сторону стрелка. Подвешенные карабины навелись и открыли шквальный огонь. Эльдар был неприлично ловок и броня никак не стесняла движений, но ИИ дрона этого попросту не знал и уворачивавшегося стрелка смело плазмой.
Пора, решился Дмитрий. Вот случай, который он ждал восемь лет. Альтернатива- смерть.
Привычным и в то же время неловким движением он ухватился за край нагрудника. Ногу на коленный сустав. Сесть верхом на плечи- люк открыт.Карабин не лезет- к крутовой матери. Пояс с инструментами- сорвать.Он скользнул в уютную тесноту пилотской «люльки».Теперь пароль. Все пилоты ставили машины личные пароли. Что же мог придумать Кей- Фаун? Хм, гордый, фанатичный служака,«все во имя Высшего бла -бла- бла».Хм, думай, Астахов…Меч! Ритуальный клинок, парадное оружие, которое пилоты костюмов всегда брали с собой в кабину. Астахов по инерции, хоть что-то, схватил меч с собой, когда лез в кабину. Такс, посмотрим. Случайное наитие не подвело. При свете фонарика на клинке можно было разобрать буквы.«Пусть звезды зажигаются и гаснут во имя Высшего Блага»-дрожащим голосом произнес он. Темнота кабины осветилась работающими экранчиками. На лицо скользнула окуляр контроль- наведения орудий. Два экрана-камеры дронов. Основной триплекс, два вспомогательных экрана, десяток шкал и показателей, клавиатуры для «тонкой» настройки дронов, наведения ракет- не запутаться бы. Костюм вздрогнул мелкой дрожью, камера дрона- щитовика поплыла -прямое попадание. Еще одно такое- и ты, Астахов- труп. И сдохнешь ты как паршивый технарь-«шахтер».Работай головой,кретин. Восемь лет сделали из тебя слугу? Нихрена ! Ты знаешь долбанные костюмы круче самих создателей, круче самих долбанных синих!!! Для хреновых недоумков- Огненных это оружие, придаток, а ты костюм соберешь и разберешь голыми руками, тебе ли путаться. Ты сел в костюм, нарушил все правила, вокруг враг, и лучше тебе сдохнуть, чем попасться к ним.Ты не технарь, ты не слуга, ты не «принеси-подай»…теперь ты сам делаешь свою судьбу, как делал всегда. Так делай, Астахов.
Руки свежеиспеченного шас- вре легли на рычаги, тяжелые ступни сделали первый неуверенный шаг. Тончайшая электроника, аналоговые связи и совершенная гидравлика заставляли машину повиноваться малейшим движениям пилота. Все внимание, вся память Дмитрия, бескочнечные наблюдения за костюмами в боях и вне их, его природная ловкость и доскональное знание техники слились сейчас в одно единственное усилие- пилотировать машину. Разобравшись с ногами и равновесием, он взглянул на экраны.
Чтобы стать свидетелем того, как Тау безнадежно проигрывали бой.
Он видел как проявляя чудеса ловкости и мастерства, окруженный врагами, погиб израненный Варг. Взмывшие в блоке, клинки рушатся вниз, обрубая кривые руки гротеска, на излете подрубая ноги, один обратным движением вспарывает визжащего уродца, а нога пинком отталкивает его от себя. Враги вокруг, Десяток Верных полег и, эх-хех, хорошей битве нужен простор.
Он стал свидетелем того, как погиб последний «Скат», ведя безостановочный яростный огонь. Копья черного света вонзаются в лобовую броню, но машина живет. Сдвигаясь, изощренно маневрируя , водитель избег следующего залпа. Повторный залп. Еще. И еще. Рикошетирующие в небо лучи, дымящаяся желтая броня наконец подалась и БТР зарылся в землю, задрав корму.
Он наблюдал, как навязали рукопашный бой Огненным Воинам, умелым, бывалым, но для ближнего боя мало предназначенным, а потому погибавшим в неравной драке. Парируя плазменными винтовками, разбивая приклады, отбиваясь кинжалами, они погибали со словами Великого Учения на устах.
Он восхищенно следил, как танцевал, исполняя «лепестки роз»,высший пилотаж маневренного боя ,заслуженный ветеран шас - вре Нак - Мара, бывший еще Наставником самого Ар- Риши. Ювелирно обращаясь с ускорителями, дирижируя огнем дронов, буквально фехтуя быстрыми разящими залпами плазменного орудия, хлеща плетьми огнеметных залпов, он порхал по полю боя, неуловимый и смертоносный. Но эльдары заметили его, устроили настоящую охоту за ветераном, в воксе раздался сдавленный крик «Все панели горят красным!!!» и в небе расцвел огненный цветок.
Ткачи гибли и перед Астаховым в очередной раз в его жизни встал вопрос выбора.Что ему сейчас сделать? Вступить в бой, не умея толком пилотировать костюма, не владея ускорителями, не зная наводки. Сделать два-три залпа, пока живы щиты, получить пару попаданий, в духе Мак- Нары проорать на прощанье в вокс какую-нибудь героическую муть и сдохнуть в горящем костюме. Спастись с погибающего корабля- стать трупом, не спастись, сидя в шлюпке- стать глупым трупом. Решено.
Пальцы привычно выбили команду, прыжковые двигатели довольно заурчали, готовясь рявкнуть во всю мощь, и Астахов резко рванул рычаги. Гравитация закричала бессильным ревом двигателей, в тщетной попытке удержать его, весь вес костюма лег на плечи- секунда- и костюм взмыл в рассветное небо. Он кричал, пел, орал, выл, сыпал цитатами проповедей Эфирных и строчками имперских маршей- и вел машину. Неземное наслаждение свободы от гравитации захватило, смяло его рассудок, заполнило его существо. Кровавой боевой яростью Орков, молитвенным экстазом имперского экклезиарха, святым безумием Космодесантников, безграничным патриотизмом Имперского Гвардейца в тот момент счастье от чувства полета вымыло из Дмитрия все мысли и чувства,жизнь на гражданке, служба в армии, официальная доминанта Имперской Пропаганды, праведные стремления сторонников Высшего Блага, унизительные восемь лет служения на пути к мечте- все было забыто.Полет стал его естеством, воздух стал его стихией, он стал продолжением костюма, а костюм стал его крыльями.
Он был счастлив.
Он исполнил свою мечту.
