Арджи Линсе

Как правильно замечено - бандиты жи, академиев не кончали. :) Там только Меркуций заявлен аристократом, остальные - гопота из подулья. Кроме того, в изданном переводе АДБ описан кусочек из Ереси, и там ещё вполне вменяемый Узас выдавал фразочки типа "Эк нам свезло". Я понадеялся, что общая стилистика речи там передана относительно точно. :) Ну и с дисциплиной да, не очень. :) Да, колдунов не любили сильно. И лично Рувена - тоже. Но до Никеи всё-таки терпели. :) Про стиль и лексику - см. выше. :) Дальше... это надо сесть и писать. Причём такое, до боя Малкариона с Рагуилом под стенами Дворца и до того, как Малкариону в очередной раз не дали самоубиться на Тсагуальсе, потому что вечно надо после Талоса хвосты подбирать. :)

Задача при написании текста - обыграть карту Таро "Десятка Жезлов". Одно из значений Десятки Жезлов: человек, взявший на себя слишком много — ответственность, которая ему не по силам, или обязательства, которых не в состоянии выполнить. И да, таймлайн - ВКП, причём ещё до Никеи. Малкарион обводит собравшихся тяжёлым взглядом. Помимо сержантов на совещании присутствуют ещё двое из Первого Когтя: Талос и Рувен, пророк и библиарий. Рувену не рад никто, однако библиарий успешно делает вид, что всеобщая неприязнь его абсолютно не касается: он прекрасно осознаёт, что пока полезен роте, братья могут давиться своими тёплыми чувствами сколько душе угодно. – Этригий сделал даже больше, чем обещал, – говорит Малкарион. – "Завет крови" шёл опасными тропами, но мы опередили Кровавых Ангелов на двое суток. И я хочу за эти двое суток добиться покорности от планеты под нашими ногами. Рагуил заслуживает того, чтоб ему и его ублюдкам как следует утёрли нос. – Двое суток? – Адгемар задумчиво смотрит на Малкариона. – Брат-капитан, я настаиваю, чтобы часть времени была отведена на разведку. – Восемь часов, – после краткого раздумья соглашается Малкарион. – Делтриан сейчас анализирует данные авгуров и ауспиков, чтобы иметь возможность прикрыть высадку радиопомехами. – Заодно на Седьмом Когте и потренируется! – жизнерадостно оценивает Узас. – Хотя по мне – проще всего дождаться ночи, высадиться полной ротой и… – он многозначительно кивает на двуручный цепной топор, прислонённый к спинке его сидения. – Не помню, чтоб в прошлый раз местные оказались крепким орешком. Талос кивает. – Тьма объяла небеса, прежде чем кровь хлынула с них на выжженную землю, – размеренно и чуть отстранённо произносит он. – Когда мы вернём планету в лоно Империума – Ангелам останется лишь принести свет Имперских Истин и следить, чтоб у нас не было причин возвращаться. Узас морщится, но не комментирует, а то сейчас опять начнётся про суровую справедливость, бремя которой гордо несёт Легион: Талоса пищевыми брикетами не корми, дай про это задвинуть. Рувен наклоняется вперёд. – Уверен, что меня не поддержат, но я бы предложил дождаться Ангелов и проводить операцию совместно. – Перед прыжком ты был иного мнения, – напоминает Вандред. – Что изменилось? Трусость окончательно разъела твои мозги? Библиарий, ничуть не смущённый очередным проявлением братской любви, чуть усмехается и достаёт колоду Таро. Рассыпает её по столу перед собой рубашками вверх, берёт одну из карт – не глядя, и показывает её остальным. – Десятка Посохов, – уверенно объявляет он. – Или я ошибся? – Какой-то человек тащит в охапке десяток палок, – фыркает Тор Ксал, глядя на картинку. – Нам с того что? – Значит, не ошибся, – удовлетворённо кивает Рувен. – Видишь ли, брат-сержант, эта карта применительно к нашим планам означает, что мы пытаемся откусить больше, чем способны прожевать. Мы берём на себя слишком многое, а перспективы отнюдь не так радужны, как хотелось бы верить. На карте не зря изображено, что взваленная ноша позволяет человеку видеть только часть пути, лежащую непосредственно под ногами, – последняя фраза больше похожа на цитату, чем на слова самого Рувена. – Предсказаниям Талоса я доверяю больше, чем картам, – осторожно замечает Адгемар. – Я сам хотел бы доверять Талосу. Но за всю неделю, что мы провели в варпе, я несколько раз пытался увидеть, к чему приведут нас личные амбиции брата-капитана, – Рувен таки не удерживается от шпильки, – увидеть доступными мне способами, поскольку я, увы, не пророк. И ни разу я не вытянул иной карты. Малкарион молчит. В одном Рувен, варп его забери, прав: не было никакой объективной необходимости вырываться вперёд, оставив Ангелов в хвосте, и проводить операцию силами одной Десятой. Однако стоит хотя бы мимолётно вспомнить высокомерную усмешку и менторский тон капитана Рагуила, как ярость захлёстывает рассудок, начисто отметая все логические доводы. Вот и сейчас – Повелитель Ночи чувствует, как где-то глубоко в груди зарождается низкое глухое рычание. Рувен швыряет карту перед собой и со вздохом откидывается на спинку сидения. Возможно, стоило сейчас промолчать, а потом посмеяться над глупцами, ослеплёнными гордыней – когда они, забыв о гордыне, кинутся уносить ноги или молить о помощи. Возможно – Рувен именно так и поступил бы, не будь эти глупцы его братьями. Впрочем, его всё равно не захотели услышать – и не захотят, даже если он всадит в стол перед ними парочку молний, чтобы привлечь внимание и придать веса своим словам. Что ж, он хотя бы попытался. Узас поднимается с места и, прежде чем Малкарион успевает зарычать, а Рувен – возразить, подцепляет злосчастную Десятку, внимательно разглядывая рисунок: – Рувен прав только в одном: капитан за всех нас один решил, что Ангелов надо опередить и разобраться без их участия, никого не спрашивал – ну так на то он и капитан, чтоб вести роту. А мы пошли за ним, чтобы делать то, что лучше всего умеем: идти через ночь и убивать всё, что шевелится. Пусть вой из десяти тысяч глоток возвестит об ударе десяти тысяч когтей. Повелители Ночи идут. И никто, встав у нас на пути, не увидит следующего рассвета, – Узас широко ухмыляется в лицо Малкариону, написавшему эти слова, и поворачивается к библиарию: – Знаешь, почему твоя карта врёт? Потому что нарисованный идиот сгрёб за раз всё, что надо унести, и тащит один. А нас тут кроме капитана – вся Десятая целиком, вместе справимся как-нибудь. Безо всяких лишних Рагуилов. Рувен ловит себя на желании побиться головой об стол. Но, кажется, бесполезно объяснять брату-сержанту, что Таро нельзя толковать настолько прямо и примитивно. А довольный Узас припечатывает карту к столу ладонью, чуть наклоняется вперёд и доверительно сообщает: – Кто без меня царский гарем тронет – от меня же по башке и получит. Там девки наверняка холёные, ухоженные… а мне плащ новый нужен. Не в драном же перед Ангелами щеголять!

Спасибо за комментарий и комплименты. Далеко не со всеми замечаниями я согласен, но всегда приятно видеть внимательного читателя. :) По поводу уменьшительно-ласкательных форм: в том числе они позволяют придать словам пренебрежительный оттенок - что мне, собственно, и требовалось.

Имхо, персонаж принадлежит игроку. Мастер влияет на внешние обстоятельства, это так. Но персонажа создавал игрок. Ну это всё равно что автор написал текст, выложил на сайте - и потом спорить, кому принадлежит текст: автору или хозяину сайта.

Именно Вами и на Вас. Если Вы не понимаете причин - жаль; но это значит, что и смысла объяснять тоже нет. Удач Вам в творчестве и оригинальных сюжетов. Dixi.

Это не римейк, это рерайт. В лучшем случае. У Вас вполне неплохие свои тексты - зачем брать чужое? Не понравилось? Пройдите мимо. Напишите своё. Но переписывать мой текст, и выдавать этот рерайт за полностью собственное творчество ("только фабула общая")... не вижу в этом ничего осмысленного и достойного. На сём откланиваюсь, иначе перейду на нечленораздельное пыхание пламенем и бессвязные вопли. Я действительно крайне разозлён и обижен.

Lord Lamer Не подумайте, что это в отместку - но лично мне не понравилось. В первую очередь тем, что Вы действительно попытались переписать мой текст, а не придумали что-то своё. Это, конечно, не полноценный плагиат - но недалеко от него ушло, увы. WhiteSilence Спасибо.

На вкус и цвет все фломастеры разные. :) Жаль, что не понравилось но увы, всем не угодишь.

Шестикратные Гонки "Окончание"Оставшаяся часть операции прошла без осложнений – как отступление с кора[эх жаль], так и возвращение на собственный. Таинственного Пальцереза десантники так и не увидели. В контейнере действительно оказались искомые микродвигатели, и вроде бы даже не заминированные. Что радовало. По возвращении Джетангир выслушал рассказ об операции с немалым удовольствием и учтиво приветствовал новых членов команды. Тем тоже оказалось что заметить – чувства псайкеров ясно отмечали в князе пиратов неслабый психический дар. Деймос, рассказав об успехе, так же поинтересовался Морганой. Джетангир уточнил её внешность, сверился с архивами и собственной памятью, и объяснил: известно не так уж много. Сама не из Вихря, объявилась в нем относительно недавно с крупной группой подчинённых и собственной колдуньей-навигатором. Явно обладала большим опытом в пиратских делах и пустотной войне. Пока ничем особенно не прославилась, во всяком случае в пределах Спирали. Про "развеянный клан" Джетангир, к сожалению, ничего сказать не мог, но предположил, что Моргана оказалась в Вихре именно потому, что все её товарищи и родные в пространстве Империума погибли. Микродвигатели встали на место, словно и были предназначены для такого байка – вполне способного вместить двух десантников. Ни псайкеры, ни техники не обнаружили в двигателях ничего, способного саботировать гонку, так что Деймос дал разрешение на установку. А за день до самих Гонок, как и всегда, выяснились два дополнительных правила. Во-первых, гонщикам не возбранялось поддерживать вокс-связь со своими товарищами за пределами трассы и использовать подсказки. Во-вторых, к гоночным астероидам было подведено несколько спутников, заказанных на Выработках кем-то из не-участвующих князей. И к изобильным ловушкам теперь прибавилась иная проблема: трижды на каждом этапе спутник стрелял в случайно выбранную цель. И вот – день Гонок настал. Астероид, с которого они должны были стартовать, оказался исполинским амфитеатром, открытым с одной стороны – спуск выходил прямо к атмосферному мосту, соединявшему этот астероид с первым этапом гонок. Спутников отсюда заметно не было, и Деймос поинтересовался у Джетангира, можно ли их вообще сбивать. Князь подумал и вынес вердикт: правила не запрещают, народу наверняка понравится, но последствия могут быть непредсказуемыми. Что почти точно будет непредсказуемым – разлёт осколков спутника. Идея попытаться устранить спутники пришла в голову Деймосу довольно внезапно. Нет, он и сам понимал, что затея рискованная – однако просто сидеть на трибуне и наблюдать, не имея возможности ничего сделать, было ему по душе ещё меньше. Да и в конце концов, он не собирался всерьёз рисковать шкурами команды. Подобраться к спутнику поближе, а там сориентироваться по ходу дела. Начинать он решил с третьего, потому что на третьем этапе гонщикам только спутника и не хватало для полного счастья. В идеале, конечно, было перехватить управление орудиями и подпалить хвосты соперникам, а не облегчать им гонку... но в случае чего – хрен с ними, пусть всем будет проще. Каррах ныл, не переставая. Он наблюдательнее Яго, поэтому лучше справится с гонкой, и спутники захватывать опасно, и хозяева спутников неизвестно чем и как будут стучать промеж бесстыжих мышачьих глаз... В общем, Деймос несколько разозлился. Он понимал, что Каррах хочет как лучше, но сейчас снова видел не боевого брата, а Ворона, причём самую унылую его разновидность. Именно поэтому Каррах был оставлен наблюдателем. Пусть проявит обещанную внимательность и отследит опасные манёвры остальных гонщиков. В любом случае, координировать снаружи должен кто-то один. Деймос же в компании Джая, Ватоса, нескольких техножрецов с "Фалько" и трёх сервочерепов-разведчиков, которые приберегали ещё с Кёрса, отправился знакомиться со спутником и пожимать его мужественную пушку. Джай был слегка разочарован, когда понял, что участие в самой гонке ему не светит. Быть болельщиком раптор не любил. Поэтому идея дуктуса полететь и поковырять спутники, хотя бы один, была воспринята с энтузиазмом – лучше так, чем сидеть и параноить на тему, как пойдёт у товарищей. Сам боевой спутник оказался относительно небольшим – металлический шар примерно двадцати метров в диаметре. Броневые пластины покрывали весь корпус, исключая переднюю часть: из неё широкий ствол смотрел в сторону астероидов. Техножрецы, глядя издалека, заключили, что тут есть автономная система поражения, само орудие должно быть мощным, чтобы чувствительно ударить с такого расстояния. Один предположил, что в спутнике может быть программа защиты, если его атакуют. Деймос задумался. – Есть ли смысл пытаться перепрограммировать эту штуковину? Или просто взять на буксир и утащить подальше от трассы, чтоб не дострелил? Техножрец только пожал мехадендритами. – Недостаточно информации. Двигателей у спутника не заметно. Вероятность, что он воспримет перемещение как агрессию, на десять процентов ниже вероятности, что не воспримет. – То есть 55 процентов за то, что не воспримет, 45 – что воспримет?, – поинтересовался Джай, пытаясь перевести сказанное с техножреческого на нормальный. – Да, именно так, – подтвердил Деймос. – Тогда надо подойти поближе, чтобы оценить наличие и возможности дополнительного вооружения. Вряд ли основное орудие у него имеет сектор обстрела в триста шестьдесят градусов, должны быть мёртвые зоны. Предположения Деймоса, похоже, оправдывались. По приближении стало ясно, что шар упорно смотрит в сторону астероидов, а бронепластины прочно примыкают друг к другу. Похоже, вести обстрел спутник мог только перед собой. – Отлично, – Деймос хищно улыбнулся. – Что у него с двигателями, почтенные техножрецы? Вам яснее – есть они, нет, какого типа... И какова примерно может быть масса такого спутника? – Сканируем... – отозвался техножрец. – Двигателей известного типа не наблюдается. Вероятная масса оценивается в пределах сорока-шестидесяти тонн. – Да просто пушинка, – Деймос хмыкнул. – Попробуем подойти сзади, посмотрим, как он отреагирует. При малейшей агрессии – даём задний ход. Джай усмехнулся шутке командира. Ощущение подкрадывания к ничего не подозревающей жертве будоражило кровь, хоть это и было предельно механистично, а самим бойцам пока что отводилась роль наблюдателей. Когда экспедиция подобралась ближе, стало ясно, что двигателей и дополнительного вооружения у спутника может и не быть – а вот сенсоры точно есть. Потому что с определенного момента спутник начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, явно намереваясь обратить пушку к гостям. – Так... – Деймос побарабанил пальцами по подлокотнику. – Было бы здорово выяснить теперь, на цели какого размера он реагирует, и будет ли он смотреть на трассу, если мы будем тут маячить? И на сколько выстрелов он рассчитан? Может, три – это его предел, и дальше он не станет стрелять просто в силу программы? Ватос, остаёшься за старшего. Джай, твой доспех выдерживает вакуум? – Нормальный рапторский доспех, а что? Лишних дырок я в нём не проковыривал, – ответил Джай, хохотнув. Ощущение близкого дела радовало. – Просто некоторые доспехи сохранились хуже, чем хотелось бы, – Деймос пожал плечами. – Тогда выходим. Корабль держать так, чтобы спутник вертелся, но не стрелял. В случае чего – отходить, поддержать нас артиллерией. Подобрать можете после. Исключение – в том случае, если будет выбор, спасать нас или корабль. Ватос, оставайся на связи. И пусть почтенные техножрецы предупредят, если заметят, что спутник собрался выстрелить. Джай отсалютовал дуктусу, готовый следовать за ним. Деймос был время от времени слишком осторожным, при знакомстве проявил подозрительность чрезмерную даже по меркам Легиона, но он – командир. Осторожность и подозрительность Деймоса объяснялись довольно просто. Он с самой первой имплантации усвоил, что самое ценное – это всегда люди. Команда. Астартес или нет – уже не настолько принципиально, но технику заменить можно, а вот с людьми это нечасто удаётся. Разумеется, бывает время, когда можно и нужно ставить на кон жизни, свою и чужие – но сейчас момент явно был не тот. Правда, пока что Фортис казался нужнее и ценнее Джая или Ватоса, однако и эти двое тоже уже были своими, командой. И рисковать ими впустую не хотелось, даже ради возможности помочь Фортису. К спутнику заходили с флангов, чтобы получилось, что целей у него сразу три. Или одна, если спутник не воспримет в качестве цели такую мелочь, как пара Астартес. Джай скользнул чуть вперёд, проверяя, среагирует ли спутник или нет. Понятно, что если эта штука по нему выпалит, то конец безвариантный. Но громада спутника очень грозной не воспринималась. Убить-то убьёшь... если попадёшь. И если вообще заметишь. Пока что спутник не пытался охватить все цели разом. Его пушка цепко отслеживла корабль, на более мелкие цели он не обращал внимания. Деймос дал короткий импульс из ранца, заходя к пушке со стороны мёртвой зоны. В полёте он развернулся пятками вперёд, чтобы сразу примагнититься к шкуре спутника подошвами. Заметив манёвр напарника, Джай тоже ускорился. Окажешься на спутнике – окажешься в безопасности. Ну и вообще, не болтаться же тут, как что-то... в невесомости. Подошвы звякнули о металл; оба десантника твёрдо встали на поверхность. Спутник на долю секунды замер. – Показания сенсоров, – прозвучало в воксе. – Внутри спутника начинают расти энергетические уровни. – Отводите корабль, – приказал Деймос. – Маневрируйте и не попадайтесь под выстрел. Мы попробуем подобраться к пушке ближе и дать картинку – может быть, разберётесь, какой там кабель перерубить. Джай, старайся двигаться по сплошной броне, не наступай на стыки и следи за ними. – Понял, – коротко ответил раптор. И двинулся, присматриваясь к поверхности спутника. – Кстати, про стыки – тут на них какие-то штуки, похожи на электрические выходы. – ...если почуешь, как дрогнет седой асфальт - не наступай на трещины. пропадешь, – сквозь зубы пробормотал Деймос. И ответил Джаю, уже громче: – Понял тебя, смотрю под ноги. – Уровень энергии продолжает нарастать, – предупредил техножрец. – Потенциальная зона выброса – поверхность спутника. Деймос быстро взвесил все "за" и "против". – Джай, на ранцах – к пушке, одним рывком, – скомандовал он. И оторвался от поверхности спутника, активируя ранец и подавая пример. – Есть, – ранец активизировался даже раньше, чем Джай ответил. Стоять на поверхности спутника, рискуя превратиться в хорошо прожаренного Астартес, ему сильно не нравилось. Решение было принято вовремя. Стоило двоим десантникам оторваться от поверхности, как та вспыхнула – сотни и тысячи ярких молний разбежались по металлу, на пару секунд заключив спутник в пылающую электрическую оболочку. Потом – погасли. – Уровень энергии вернулся к прежнему значению, и постепенно нарастает снова, – сообщил техножрец. – Понял, принято, продолжайте отслеживать, – отозвался Деймос. – Даю картинку. Джай, если что – готовься рвать отсюда когти. Помогая себе короткими направленными импульсами, он двинулся вокруг основания пушки, не касаясь поверхности спутника – но внимательно фиксируя всю местную машинерию. – Технарь из меня, конечно, никакой, но, похоже, чтоб это вывести из строя, надо или броню разрезать, или в ствол влезть, – подал голос Джай, порыскав вокруг пушки. По крайней мере, надёжность конструкции наводила именно на такие мысли. – В ствол мы точно не полезем, – фыркнул Деймос. И запросил по воксу: – Вам удалось обнаружить какие-то уязвимые места спутника, почтенные техножрецы? – Его можно полностью уничтожить попаданием из корабельного орудия, – сообщил техножрец, – однако он слишком мал для точного наведения. Внутренние взрывы, тем не менее, могут вывести его из строя. – Закинуть туда гранаты поможет? – уцепился за идею Джай. – Возможно спрогнозировать или предотвратить разлёт осколков? – уточнил Деймос. – Магнитные захваты, ещё что-нибудь? – Не в условиях недостатка времени, – ответил техножрец на второй вопрос. – Гранаты... Подтверждаю: этот вариант вероятен на шестьдесят восемь процентов. – Шестьдесят восемь процентов... два шанса из трёх. Не так плохо, – Деймос кивнул. – Джай, двигаемся вдоль пушки, поверхности по-прежнему не касаемся. Гранаты закидываем сбоку, не маяча перед дулом. Дальше по широким дугам в стороны, и по направлению к кораблю. – Ясно, – Джай искренне верил, что план сработает, но вот влипнуть на такой ерунде, по сути, было бы даже обидно. Так что он перемещался очень осторожно. Скользнуть к самому жерлу сбоку, быстро кинуть гранаты и рвануть в сторону. Деймос тоже не задерживался. Швырнул в жерло связку гранат и ушёл в сторону, маневрируя. Гранаты исчезли в стволе, легко скользнули внутрь – и взорвались в лишённой звуков пустоте космоса. Спутник содрогнулся, даже дернулся, но внешняя оболочка не пострадала – видимо, её сковали крепко. – Энергии практически не наблюдается, – сообщил техножрец. – Видны признаки саморемонта, по нашим оценкам ремонт займёт не менее двенадцати часов. – Мы это сделали! – победно выкрикнул Джай, устремляясь к кораблю. Собственная удача как будто намекала, что и друзьям повезёт. – Двенадцать часов? Нормально, нам хватит, – так и быть, согласился Деймос. А услышав в воксе победный вопль Джая, отсалютовал и ответил: – Круче нас только Гималайские горы на Терре, Джай. И то я бы ещё поспорил! – Не знаю, насколько круты эти горы, но мы однозначно круты, – конечно, на Терре всё крутое, даже главпакость, но... да и фиг с ней. – Теперь наши гонщики точно там всех порвут. – Как минимум – на один хороший шанс больше, что не порвут их. Возвращаемся, может – успеем ещё посидеть на трибу[ну уж нет]. Надо запросить новости у Карраха. Конечно, вокс, встроенный в доспех, не давал возможности переговорить со второй группой и узнать, что и как. Однако едва оказавшись на корабле, Деймос немедленно вышел на связь. – Дорн знает что творится, – пробормотал он, поделившись успехами и выслушав сводки с "поля боя". – Ладно, в любом случае – возвращаемся. Мы свою задачу выполнили, больше нам тут делать нечего. Сам амфитеатр сегодня был полон зрителей, набит битком самыми разнообразными обитателями Вихря. Обычные люди, мутанты, ксеносы странного вида, даже несколько техножрецов и космодесантников в разных цветах. Особую ложу отвели спонсорам нынешних Гонок. Команда впервые увидела Квистану: мрачного вида женщину со множеством имплантатов. Занявший своё место Джетангир улыбнулся ей с безупречной вежливостью. Присутствовали и остальные, чьи имена князь пиратов заранее сообщил союзникам. Псевданор Освободитель – величественного вида человек в богато расшитой одежде и с изящными руками. Лишкар Дельфес – молодая женщина... молодая с одной стороны лица; другая же представляла собой искорёженную маску ожогов. Беледран Красный – высокий и статный пират в украшенной отточенными лезвиями броне. Гравелль Гурлуш – огромный толстяк с лицом, словно вырезанным из камня. А на самом старте оказались и противники – и компания была не менее разномастной, чем спонсоры. Самыми нормальными выглядели два гонщика-человека – один был покрыт татуировками по самые кончики пальцев, второй залихватски подкручивал усы. Их стрелки особо не привлекали внимания, но болтеры на их байках были сработаны явно качественно. Но рядом с ними возвышался космодесантник в чёрно-золотой броне и с леопардовой головой на плече. На его байке зловеще светился плазмаган. Чуть дальше довольно скалилась пара орков; один из них щеголял в шлеме, из которого торчали провода, а между ними перемигивались лампы. Гонщик-орк похлопывал лапой по рулю, его напарник радостно сжимал рычаг непонятного устройства, ощетинившегося выступами и антеннами. А последними оказались двое, кого сложно было не узнать. Безукоризненно изящные фигуры, белоснежная кожа, выражение ледяного презрения на лице, пересекающий щёку шрам с тёмным мерцающим камнем внутри, и острые уши. Эльдары, облачённые в чёрную броню со множеством клинков и шипов. Идею командира со спутниками Каррах... не очень одобрял. Генетическая паранойя отца-примарха была сильна в нём, что ни говори. К тому же идея оставаться единственным наблюдателем, комментатором и советчиком ему очень не нравилась! Каррах честно оценивал себя и отлично понимал: у него нет ни опыта, ни мозгов остальных членов команды, и в случае чего он легко может просто не понять, что произошло, и не сообразить, что делать и как помочь. Но командир решил... не орать же на него до хрипоты? Ему виднее, в конце концов, и Каррах сейчас удобно устроился на трибу[ну уж нет], разглядывая гонщиков. – Яго, как вы там? – задал он вопрос в вокс. – Готовитесь? Всё нормально? Я страхую, если что... хотя не думаю, что это вас утешит. Яго наводил последний блеск на соединение. "Лучик" казался идеальным оружием для такой гонки, всё таки его дальность более подходила. – Нормально. Готовимся. – Хорошо. Я слежу. И это... удачи вам, – искренне пожелал Каррах. Удача пригодилась тут же – потому что буквально через несколько минут двигатели дружно взревели. Над амфитеатром разнёсся ликующий голос комментатора: – Итак, мы приступаем! Во славу Высших Сил и во славу князей Спирали – да начнётся Шестикратный Путь!! Машины дружно рванулись с места. Команде Повелителей Ночи повезло: Фортис и Яго моментально вырвались вперёд. Следом за ними мчался татуированный гонщик, за ним – космодесантник. Эльдар не отставали от десантника, второй человек и орки оказались в само хвосте. Впереди ждал первый этап – и шесть ловушек, расставленных на этих двух астероидах. Каррах мысленно скрестил пальцы на удачу и повнимательнее осмотрел сектор. Он единственный сидел один, как бы это ни звучало, у всех остальных была тёплая компания минимум из трёх человек. Каррах мысленно пожелал командиру всего самого наилучшего. Хотелось бы устроить соперникам-советчикам какую-нибудь пакость, но и они могли устроить ему пакость в ответ. А его было явно меньше, чем их. Хотя, конечно, он был Астартес. Байк вжимался в дистанцию, Яго старательно копировал Фортиса. Тот вёл всем телом, вливаясь собой в изменения трассы. Они вырвались вперёд, что не могло не радовать, но и ловушки тоже придётся вскрывать первыми. И к этому провидец мог бы подготовиться, но увы, не дать водителю дополнительных шансов. Фортис чуть сместился, открывая ближайшему сопернику возможность рвануть вперёд. По "счастливому" обстоятельству обгон шёл мимо мины Джетангира. Получилось. Другие гонщики уже рассредоточились по поверхности астероида; эльдар и космодесантник оказались позади, татуированный пират и орки неожиданно вырвались вперёд – но первым возможностью внезапно воспользовался усатый. Его байк взревел, пламя швырнуло его прямо вперёд – и он оказался совсем рядом с ловушкой. Электрические разряды ослепляюще вспыхнули, пронзив корпус машины, растеклись по телам гонщиков. Байк вильнул, шарахнулся в сторону, закувыркался по камням, его всадники полетели в стороны. – И вот, мы теряем одного гонщика! – ликующе возгласил комментатор. – Керевин Длинноус сходит с дистанции, выходит из гонки и уходит из жизни! В ложе спонсоров Гравелль Гурлуш грохнул кулаком по подлокотнику кресла. Остальные одарили его сочувственными улыбками. Каррах едва слышно комментировал для Яго и Фортиса происходящее, отслеживая не только происходящее на экране, но и то, что шепчут в свои воксы соперники. Жаль, пока ни один ни о чём особо не проболтался – обычная ерунда о том, кто с какой стороны заходит, кто собирается обгонять и прочее. А гибель одного из соперников они видели лучше. Фортис рванул дальше, чуть уклоняясь в сторону, уже на скалу. Правда, на двух дураков он не рассчитывал, но надеялся, что это заметят и потом поведутся уже на его ошибку. Второй ловушки всем гонщикам удалось избежать. Громыхнувшая мина обрушила скалу – но часть гонщиков увернулась, эльдары вообще перемахнули обломки. Промелькнул атмосферный мост – пошёл второй астероид. Фортис и Яго по-прежнему держались впереди, но прямо за ними оказались эльдары; холодный взгляд ксеносов словно жёг спины. Следом мчались орки. Гонщик раскрыл пасть, издавая торжествующий рёв, его товарищ нетерпеливо дёргал своё оружие. Татуированный пират отстал, космодесантник шёл предпоследним. Он коротко вскинул руку, словно салютуя легионерам из-за спины. И вот тут открыл огонь первый спутник – совершенно внезапно, полыхнув с небес сияющим лучом. Целью он выбрал именно Повелителей Ночи, но Фортису удалось вовремя вильнуть, увести байк в сторону, и лишь за их спиной взорвались раскалённые камни. И не только они – сдетонировала чья-то ловушка, по астероиду хлестнула звуковая волна. – Какое великолепное зрелище! – взвыл комментатор. – Огонь с небес подбавляет жару нашему состязанию! Каррах не переставал слушать, даже когда выстрел пришёлся почти в товарищей. Он верил в Фортиса и Яго. Слушать сейчас было важнее, и это приносило свои плоды. – Яго, впереди психическая ловушка! Одна из команд передаёт своему о ней предупреждение, чёрно-золотые! – бросил он в вокс. – Тут такой ор стоит, осторожнее, пожалуйста! Астартес в чёрно-золотом вскинул руку, не понимаю, то ли салютует, то ли что делает... он предпоследний, знает что, не знаю! – Добавило огоньку – прокомментировал Яго. Он попытался растечься мыслью по окружающему, но пока непосредственной угрозы не чуствовал. Расположение психической ловушки он, тем не менее, ощутил, и Фортис легко её избежал. Другие гонщики снова перестроились. Эльдар по-прежнему держались позади, но теперь за ними оказался десантник, татуированный отстал ещё больше. Орки влетели как раз к психической ловушке – та внезапно расцвела десятками полупрозрачных щупалец, попытавшихся вцепиться в байк. Орк, тем не менее, вывернул руль так, что машина едва ли не взлетела, пронеслась над щупальцами и грохнулась на камень, не останавливаясь. Какая-то деталь улетела в сторону, но орки не обратили внимания, вместо того дружно заорав: "ВАААААААГХ!" – Первый этап завершается! – вскричал комментатор. – Сейчас начнётся истинное общение наших гонщиков! – Сразу за вами эльдары, потом астартес, орки последние, – инструктировал Каррах торопливо. – Тут пока тишина, но кому-то уже обещают, что господин его освежует... – Фортис, развлекайся – улыбнулся Яго, разворачивая орудие. Он твёрдо намеревался стрелять вторым, кто бы их не обстрелял. Спокойствие было необходимо при стрельбе из тяжёлого оружия, укреплённый ауспик отщёлкивал дистанцию. Очередной атмосферный мост остался позади. На втором этапе уже можно было стрелять – и именно этим гонщики и занялись. Орк-гонщик дал отмашку своему напарнику, и тот радостно налёг на оружие. Его ствол изрыгнул настоящую шаровую молнию, искрящую разрядами – но она прошла мимо Фортиса и Яго, точностью стрельбы зеленокожие никогда не отличались. Рявкнул болтер татуированного пирата: он выбрал своей целью орков, однако гонщик дёрнул машину в сторону, и снаряд лишь разнесли камни. По нему самому выстрелил космодесантник – но с тем же успехом. Эльдары, отставшие на этом этапе, выбрали своей целью Повелителей Ночи. Однако Яго вовремя оглянулся, и манёвр уклонения помог избежать смертоносного луча, вспоровшего воздух. – Какая экспрессия! – возопил комментатор. – Смотрите, с какой объединяющей биологические виды страстью они предаются состязанию! – Все советуют стрелять по вам и оркам, так что вы там того – поберегитесь, – посоветовал Каррах. – Я б сам советовал эльдаров выбить, но вам там виднее. Яго сам выстрелил в орка, руководствуясь логикой – попадают-то зелёные плохо, но иногда попадают. А потом начинаешь выяснять, как они установили на байк супер-пупер-мега-бласту. Но не попал, так что орк только дёрнул байк в сторону и громко завопил. И, похоже, зря обрадовался. Потому что как раз в этот момент выстрелил второй спутник, пробив небеса сияющим лучом. Попал тот именно в орочью машину; зеленокожие успели заметить угрозу, отчаянно оттолкнулись, выпрыгивая из машины. Сложно сказать, успели ли – луч поразил сам байк, и тот исчез в огненной вспышке, разлетевшись на мириады частей. – И снова небеса наносят удар! – прогремел комментатор. – Зеленокожие воители выходят из состязания, несмотря на свою знаменитую живучесть! В ложе спонсоров с места вскочила Квистана, сжав кулаки. Эльдары сейчас шли практически рядом с Повелителями Ночи. Космодесантник держался следом, татуированный отставал. Похоже, приближался новый раунд стрельбы. Видимо, водитель-эльдар отвлёкся. Отвлечение вышло ему боком – тем, в который "Лучик" всадил энергию, обычно используемую против танков. Танк, может быть, и выдержал бы – но никак не лёгкий байк. Сияющий луч вскрыл корпус, рассёк его и повредил внутренние механизмы: машина ушла в сторону, на лету распадаясь на части среди скал. Запоздало полыхнул плазменный шар: космодесантник тоже выстрелил по эльдарам, но опоздал. Зато по нему самому попали снарядом болтера – однако машина десантника оказалась куда лучше бронирована, и скользящий удар выдержала. – И теперь на трассе одни лишь люди! – воодушевлённо заявил комментатор. – Человечество идёт к вершине! В ложе спонсоров чуть подался вперёд, потемнев лицом, Беледран Красный. – Чтоб с грохотом с неё упасть, – донеслось по воксу до Фортиса и Карраха. – Тьфу на тебя, злоязыкий! – воскликнул Каррах. – Осторожнее будь! Трое оставшихся гонщиков мчались дальше; Повелители Ночи по-прежнему держались впереди, космодесантник – прямо за ними, татуированный пират – чуть дальше. Джетангир, Псевданор и Лишкар Дельфес переглядывались с вежливыми улыбками. – И вот гонка всё больше накаляется! – воодушевлённо сообщил комментатор. – Всё быстрее и быстрее! Кто же станет победителем? Кто дойдёт до финиша из этих четырёх смельча... Он осёкся, поперхнувшись на середине фразы. Команды поддержки дёрнулись, уставившись на экраны, то же самое сделали и спонсоры. На лицах их всех читалось абсолютное изумление. Да. Гонщиков действительно было четверо – ещё один байк вынырнул из-за скалы, оказавшись между татуированным и космодесантником. Большой, но изящный, с громадным всадником в переливающейся силовой броне, припавшим к самому корпусу. – Кажется, кто-то тут тзинчит! – заявил Яго и выстрелил в обычного десантника, надеясь, что новичок отвлёк на себя внимание. – Тут все в шоке! – заорал Каррах, вскакивая. – В полном, неподдельном охренении! Его никто не знает, что это за хрен с горы, неясно, о нём вообще ничего, берегитесь там! – Каррах всматривался до рези в глазах, уже не следя за тем, чтобы его не подслушивали, и быстро тараторил в вокс: – Это Астартес, ну это ясно... у него броня странная, глаза болят, не могу разглядеть толком, красил специально небось, чтобы не поняли... и он закрыт! Психически! Я его ауру не вижу, она как за листом пластали, вообще пустота! Осторожнее с ним! Чёрно-золотой космодесантник сумел уйти от выстрела Яго, и сам открыл огонь по чужаку. То же самое сделал и татуированный пират – и у обоих не получилось. От плазменного шара незнакомец легко увернулся, снаряд болтера же поразил байк... и словно ничего и не произошло. Осколки лишь полетели в стороны. – Слушай, посмотри в правилах – надо ли начинать со старта? – спокойно передал Карраху по воксу Яго, аккуратно выцеливая новичка. Ну, вылез – ну и что? – Сейчас, – растерялся Каррах, торопливо вспоминая. – Нет, всё-таки надо... Но даже если не надо, шесть спонсоров и шесть команд, а он седьмой! Четверо гонщиков постоянно перестраивались. Повелители Ночи упорно держали первое место, татуированный пират вырвался вперёд, космодесатник же слегка сбросил скорость, отставая и то ли желая маневрировать, то ли выбирая позицию для стрельбы. Чужак же оказался прямо перед ним. И на байке чужака полыхнули стволы: спаренный болтер выплюнул заряды. Татуированный пират не успел отвернуть. Снаряды казались раскалёнными добела: они прошили чужую машину, даже не задерживаясь, вспороли корпус и разнесли внутренние механизмы. Байк превратился в огненный шар, незнакомец пронёсся прямо сквозь огонь и обломки. В ложе спонсоров поджал губы Псевданор Освободитель. – Ещё один участник гибнет! – слегка воспрял комментатор. – Гонщик Икс действует динамично и таинственно! – Яго, спутник подорвали, по вам не будут стрелять на этом этапе, – вновь негромко передал Каррах. Неведомый гонщик – это плохо, но о том, что творили остальные, тоже забывать не стоило. – Спасибо, – откликнулсяФортис. Яго был занят – выцеливал космодесантника. Стрелять в тзинчита он не собирался – смысла будить лихо не видел. Очень уж знаковые болтерные заряды. Десантник, однако, явно оставался бдителен; его байк вильнул в сторону. Начался третий этап – и гонщики снова изменили расположение. Прежний десантник остался в хвосте, а вот чужак прибавил скорости, заложил вираж, и обогнал Повелителей Ночи. Каррах зашипел что-то невнятно-матерное и переключил вокс. Теперь – на Джетангира. – Что тут творится, кто этот Астартес и что будет, если он придёт первым?! – Слушайте внимательно, – негромко отозвался князь. – Кто это такой – никто не знает, все спонсоры в недоумении, и я могу поклясться, что изумление не ложное. Правила Гонок изменчивы, но в главном они адамантиево тверды: побеждают только те, кто начал гонку со старта. Даже если он придёт первым – победа всё равно достанется или вам, или протеже Лишкар. Исключение только одно – если вы до этой победы не доживёте. Посмертная слава вряд ли кого устроит, верно? – Верно, – согласился Каррах. – Понял вас, Джетангир, – он снова переключил канал связи: – Яго, Фортис, главное – дотянуть до финиша живыми. Джетангир сообщил, что об этом участнике никто ничего не знает, но победить в гонках могут только начавшие со старта, то есть или вы, или чёрно-золотой. Только дотяните живыми, ради всех богов! – Постараемся, – ответил Яго, доставая из-за пояса тяжёлое вооружение. Техники на него пошло ноль – три гранаты и кусок верёвки. Осталось попасть, а там движение сделает остальное. Фортис вёл. Гранаты полетели назад, соперник увидел их и бросил байк в сторону, закладывая манёвр уклонения. Почти получилось – но гранаты всё-таки накрывали большую площадь, и десантнику чуть-чуть не хватило места. Он выпрыгнул из седла за долю секунды до того, как байк полетел кубарем, приземлился, рухнув на одно колено. Но вскинул руку вслед Повелителям – теперь уже точно в салюте. Яго отсалютовал в ответ, потрясённый таким исскуством. Сам он бы выпрыгнуть бы не успел. Каррах тоже вскинул вверх руку. Соперник умел проигрывать красиво – и был хорош, очень хорош. "Посмотреть бы на него... и забрать к нам!" Избавившись от угрозы сзади, Фортис сумел сократить разрыв – однако Гонщик Икс по-прежнему держался впереди, иногда виляя из стороны в сторону, демонстрируя изящество манёвра. Наверное, это был самый мирный третий этап в истории Шестикратных Гонок – и при этом один из самых напряжённых. Да, свою победу Повелители Ночи уже завоевали – но кому не хочется победить безоговорочно? Весь амфитеатр погрузился в тишину – молчали зрители, спонсоры, комментатор. Все не могли отвести взгляда от экранов. Фортис выжимал из машины всё, что мог, сближаясь с соперником и отчаянно маневрируя. Вот он почти что догнал Гонщика Икс, но на следующем повороте тот вырвался вперёд. Вот Фортису пришлось огибать крупную скалу, и Гонщик Икс ушёл вперёд ещё дальше. Впереди показались финишные знаки – и технодесантник словно вложил душу в собственное вождение, в собственный бросок вперёд. Немыслимым манёвром, едва не положив тяжёлую машину на бок, он сумел промчаться в узком проходе меж скалами, срезать путь – и вырвать драгоценные десятки метров. Машина Повелителей Ночи пролетела меж финишных знаков на полной скорости и затормозила уже за чертой. Гонщик Икс пересёк финиш полудюжиной секунд позже. Каррах вскочил на трибунах и торжествующе заорал, вскидывая руки вверх. Фортис и Яго провернули невозможное, и они заслужили свою победу – заслужили и вырвали её буквально из чужих рук в самый последний момент. – МЫ ВЫИГРАЛИ! – проорал он в вокс-канал, связывающий его с Деймосом и Джаем. – Они прорвались, они смогли, ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПЕРВЫЕ!!! Яго выдохнул и зааплодировал мастерству водителя. Он притушивал паранойю как мог, но сейчас правило "не знаешь – не стреляй" его не подвело. Только нервов ушло на тяжёлый крейсер. – Есть!!! – в порыве чувств Деймос от души врезал кулаком по подлокотнику – и, кажется, его погнул. Но было наплевать. Чистая победа пьянила куда лучше любого мьода или дзиры. – Ave Dominus Nox, братья!!! А пока на трибунах царило ликование, к финишу со всех сторон бежали вооружённые пираты с разными знаками различия; стволы лазганов и болтеров уставились на Гонщика Икс. – Ты кто такой?! – рявкнул кто-то. Таинственный Астартес неспешно поставил ногу на землю. Негромко рассмеялся. И его облик немедленно переменился, растаял во вспышке ослепительного света, игравшего десятками красок. Гонщик моментально увеличился в размерах, вознесшись над Повелителями; пропал шлем, обнажив лицо с мертвенно-белой кожей и скачущими по черепу языками пламени. Байк ощетинился клыками и когтями, в руке самого гонщика сверкнул гигантский меч, источавший огонь. По ощущениям Яго и всех псайкеров, вокруг ударила незримая волна – как и всегда в присутствии могучей сущности варпа. В видимом для Карраха спектре аура незнакомца взвихрилась адским водоворотом красок и эмоций. Обычные же люди рухнули на колени, не выдержав хлещущего во все стороны психического давления, присутствия существа, которое по праву можно было назвать одним из князей Имматериума. Демон-Астартес откинул голову назад и буйно расхохотался. – Отличная гонка, Повелители Ночи! – прогремел он. – Отличная гонка и отличное умение цепляться за победу! Слушайте и знайте – ДУМРАЙДЕР ДОВОЛЕН ВАМИ!! Потоки варпа закрутились вокруг гиганта – и он исчез, растворился в пространстве, оставив лишь выжженный круг на земле. Каррах отшатнулся, машинально заслонив лицо рукой. Водоворот этой души не мог, не должен был принадлежать человеку... – Демон? – прош[оппа!]л он. – Демон-принц? Вашу мать, они обошли... они... У него не осталось слов, и Каррах безумно, счастливо расхохотался. Его братья были лучшими, и они доказали это наглядно. Нужно спуститься к ним. Сейчас же. Иначе его разорвёт на сотни маленьких радостных Каррахов. Кораблю ещё толком не успел приземлиться, а Деймос уже выпрыгивал из люка. До трибун было относительно недалеко, и раптор, плюнув на всё, врубил ранец, чтобы быстрее добраться. Приземлился рядом с трибунами, не желая зацепить никого реактивной струёй, и почти взлетел к ложе, где сидел Каррах. – Что это, вашу дорнячью мать, было?! Весть о победе была ожидаемым счастьем. А вот то, что раздалось по связи потом... это уже чудо. Победить демона! Заслужить его одобрение! Джай выдохнул, осознал, что всё время, слушая это, повторял, как сервитор "Молодцы, какие ж они молодцы!". И вслед за Деймосом рванул поздравлять братьев. – Эпично… – водоворот эмоций Думрайдер оставил за собой, но их Яго отчаянно отсёк. Слишком хотелось кричать или ругаться,обнимать Фортиса или делать ещё какую дурь. А так он отрубил почти все эмоции, спокойно отстёгивая "Лучик" от его временной треноги. – Впечатляющий финал. Что дальше, братья? Банкет с победителем? – Я буду требовать видеозапись! Бежим к нашим, скорее! – Каррах прыгал в нетерпении, как обычный человеческий подросток. – Они же молодцы, они его обогнали, демона обогнали! Вы хоть представляете, кого?! Это же Думрайдер! Он легенда! Я вообще не знаю, обгоняли ли его до этого, это ж варпов демон-принц скорости и гонок, и наши его обставили! Это как, я не знаю, как Ангрона на топорах победить! Джай подхватил Карраха, действительно как младшего брата. И уже с ним взлетел, направляясь к победителям. – Вот заодно увидишь, что летать – это весело, слышишь! – Нурглячьи сиськи... – потрясённо выругался Деймос. – Да уж, видеозапись с Джетангира надо стрясти обязательно! Вообще-то он хотел предложить дождаться возвращения гонщиков, но Джай не оставил выбора. Так что Деймос последовал его примеру и, подхватив Ватоса, рванул к финишу следом. Карраху, например, было совершенно не весело, и в Джая он вцепился всеми конечностями – не отодрать, разве что с кусками брони. – Только не выпускай меня! – Конечно, не выпущу, ты что, с ума сошёл!, – раптор даже поморщился от такой идеи. – Держись крепко и смотри, проникайся полётом. Лететь было не то, чтоб очень далеко, и вскоре Джай со своим грузом оказался возле собратьев. – Братья, вы... вы невероятные молодцы! Я не знаю, как вы тут ехали, но я безумно хочу это узнать! – Быстро ехали, – Фортиса не пронял даже демон. Каррах отлепился от Джая только на ровной поверхности. Встал двумя ногами, потоптался... и с радостным визгом бросился с крепкими братскими объятиями на шею ближайшему брату, коим оказался стрелок-Яго. – Вы это сделали! Какие же вы молодцы, варп, вы просто, просто... вы же Думрайдера обогнали! Это же демон-принц скорости и гонок, а вы его обогнали! Я вообще о таком не слышал, я думал, это невозможно, а вы! Что поделать, Каррах был эмоциональной и непосредственной личностью. И обнимашки у него были крепкие. Яго его обнял и улыбнулся. – Я так и знал, что он не просто так. Хотя жаль, наверное, что мы у него ничему не научимся . А через мгновение к обнимашкам присоединился и Джай. Потому что такое восхищение надо было как-то выразить. – Яго, ты крут! Слышишь, брат? Всё понимаю, но демона обогнать... это вообще запредельно! Деймос приземлился рядом, аккуратно сгрузив Ватоса. Он не привык обниматься или произносить восторженные речи, расхваливая братьев. Но одно его прикосновение к наплечнику Фортиса и салют удушаемому в братских объятиях Яго были достаточно выразительны. Да и улыбка до ушей, когда дуктус стянул шлем, тоже вполне явно демонстрировала эмоции. – Братья мои... и почему я с самого начала в нас не сомневался? – Потому что мы братья? – рассмеялся Яго. Его отпускало от напряжения. Каррах довольно включил в объятия и Джая. Братья всё же были прекрасны... будет что рассказать Вератиону, когда они снова встретятся. Определённо, будет. И всё-таки что-то не давало ему покоя. Он не сразу понял, что, но когда понял... – Слушайте, – Каррах отстранился. – Я хочу посмотреть на чёрно-золотого. Мне интересно, какой он... и он красиво проиграл, я бы так не сумел! Приятное такое впечатление... может, он и вблизи приятный будет? – А что с ним такое было? – заинтересовался Деймос, не наблюдавший за гонками. – О! – воодушевился Каррах. – Он же вровень с нашими шёл, пару раз отсалютовал даже, Яго его срезал буквально в последний момент гранатами! Так он ухитрился выпрыгнуть из байка на полном ходу, приземлиться нормально и в последний раз нам салют отдать! Варп, ты не видел... надо стребовать видеозапись, сам посмотришь, там такое было! Трибуны взвыли! Восторженный мальчишка всегда остаётся восторженным мальчишкой, даже если в нём два с половиной метра роста и триста кило мышечной массы. – Как минимум – стоит того, чтобы подойти и выразить уважение, – согласился Деймос. – Идём искать? Или спросим у Джетангира? – Офигеть!, – Джай даже присвистнул, удивляясь и ловкости того Астартес, и – ещё больше – его умению не потерять лицо, проиграв. Раптор верил, что успел бы выпрыгнуть, а вот сумел бы отсалютовать победителю? Вопрос... – С ним точно пообщаться надо, ну и если праздновать будем, пригласить. Такие соперники – это тоже дар, – он вовремя прикусил язык, не закончив, чей именно дар. – Она за этим сореснованием явно смотрела, – Яго не видел смысла прикусывать язык, если рядом образованнная скотина, которая по недоразумению – любимый брат. – Ты прав, Джай, – кивнул Деймос, не заметив, что раптор оборвал фразу на полуслове. – Такие соперники – дар. Яго, а кто – "она"? Квистана? Так неудивительно же. – Лишкар, – пришёл на помощь Каррах. – Джетангир мне говорил, это гонщик Лишкар. – Тоже вполне объяснимо, – Деймос пожал плечами. – Было бы странно, если бы спонсоры не наблюдали. Яго честно позволил дуктусу заблуждаться дальше. Опасный и прекрасный дар в соперниках посылает в основном Слаанеш, великая эльдарка. – Вы б видели, как они смотрели, когда Думрайдер появился! – поделился Каррах, не скрывая веселья. – Хотя там все так смотрели... – Я верю, – откликнулся Джай. – На такое явление никто просто так не смотрит. А вы совершили чудо, братья мои! Ладно, пошли искать того парня в чёрно-золотом? – Надо бы, – с энтузиазмом откликнулся Каррах. – Подберём его, я посмотрю сразу... Если бы собратья из былой варбанды увидели Ватоса сейчас, они бы решили, что его подменили. Колдун не пускался в длительные отвлечённые умствования, не заботясь о том, слушают ли его. Не проявлял особого любопытства. Не пытался куда-то сунуться. Просто тихо держался в стороне и – о, чудо! – молчал. Нет, недавние злоключения его не сломали и не отбили живого интереса к жизни. Просто Ватос до сих пор не мог преодолеть усталость и справиться с истощением, до которого его довела невесёлая одиссея. Впрочем, у этого поведения, как с интересом обнаружил колдун, были свои плюсы. Он мог присмотреться к команде. Сделать выводы. Эта варбанда была сплочённее и как-то... бодрее той, в которой Ватос провёл свою предыдущую жизнь. Живая, молодая и [ну уж нет]альная. За такой, возможно, неплохое будущее – если повезёт не нарваться и им не свернут шеи конкуренты. Причём свернут так, что мастерства Ватоса вправить шеи на место не хватит. А ещё здесь держались друг друга. Не удивительно, в принципе. Зато удивительно, что Ватоса впервые в жизни никто не обходил и не шпынял за его дар. Колдун заключил, что стоит держаться новообретённых братьев. А пока в нём нет особой нужды... он может осмотреть апотекарион. А заодно запереться там и расслабиться. Может, тогда он ощутит себя более живым. Пока толпа на финише чествовала победителей и Повелители Ночи купались в сиянии славы, команды техников занимались своей работой. Пройтись по трассе, убрать несработавшие ловушки, расчистить астероиды от обломков. Заодно забрать сошедших с дистанции, если живы. Смерти на гонках никого не волновали, но оставить выживших на астероидах было бы просто негостеприимно. В этот раз с техниками поехали сразу три псайкера. Визитом Думрайдера были польщены все, но с демона бы сталось оставить какие-то подарки. И когда восторги зрителей слегка улеглись, а Повелителей официально пригласили через полтора часа посетить церемонию награждения и пиршество в честь победителей, первые команды как раз вернулись. Из грузовика вытаскивали покорённые детали, труп в мешке... А потом выпрыгнул тот самый космодесантник, который держался с Повелителями почти до финиша. Чёрно-золотая броня была несколько помята, он хромал, но держался уверенно. Деймос дружески отсалютовал недавнему противнику и обернулся к команде: – Ну что, идём знакомиться? То, что чёрно-золотой прихрамывал, было поводом предложить помощь – не самое плохое начало разговора. Ватос, правда, успел тихо отпроситься и вернуться на корабль: колдун и правда был плох, едва на ногах стоял от общей вымотанности. Однако Деймос в медицине тоже кое-что соображал. Фортис только рукой махнул – идите, мол. Сам же полез ковыряться в байке, и отрывать его от машины было явно опасно если не для жизни, то для здоровья. Как минимум – для душевного спокойствия! – Пошли, – откликнулся Джай, – Пока наших героев не утащили восторженные поклонники! К искренней радости за братьев-победителей Гонок примешивалась капля зависти, но проявлялась она разве что в таких подколках. Братские чувства для раптора были сильнее, чем ревность к чужим успехам. – Ничего, они уже взрослые Астартес, если что – отобьются, – отмахнулся Деймос. Ему тоже было несколько завидно, но радости за успех братьев было всё же больше. В конце концов, те, кто непосредственно не участвовали в заезде, тоже внесли свою лепту в эту победу. Свою долю славы они с Джаем и Ватосом получат, когда выяснится, что третий спутник не стрелял вовсе не потому, что его машинный дух неожиданно проникся идеями мира и пацифизма. Каррах ждать не стал, отправившись прямиком к хромающему Астартес. В конце концов, что рассуждать, если всё и так известно? Всё равно все пойдут знакомиться. – Привет, – без особых экивоков начал он, с улыбкой кивнув бывшему сопернику его братьев. – Ты здорово выступил! Особенно тот салют в конце, это было просто отлично, не знаю, сумел бы я так... Каррах прямо-таки лучился дружелюбием, уважением и общительностью. Даже странно для Повелителя Ночи. Похоже, другого десантника это и впрямь удивило. Во всяком случае, он помедлил, внимательно разглядывая Карраха, потом кивнул. – Я умею выживать, – сказал он. – И умею признавать чужую доблесть, когда вижу её. Шлем он, однако, снимать не спешил. – Ты был очень достойным соперником, – добавил Джай, подходя. – Моим братьям повезло, что они сумели справиться с тобой. Яго с Фортисом вряд ли обидятся, даже если услышат это. А сказать доброе слово иногда полезно. – Тогда было бы просто вежливым с нашей стороны признать твою доблесть, – улыбнулся Деймос, услышавший последнюю реплику. – Я хотел пригласить тебя на пиршество после церемонии награждения. И если тебе требуется медицинская помощь... – Да нет, – покачал головой тот. – Заживёт, там даже перелома нет. Просто камень слишком уж твёрдый подвернулся. – Но на пиршество всё равно приглашаем, – улыбка Карраха стала шире. – Меня Каррах зовут, если что, братья, думаю, сами представятся... а как твоё имя, о доблестный соперник моих братьев? Несмотря на широкую улыбку и общее веселье, Каррах говорил вполне серьёзно. Десантник помедлил пару секунд, потом коснулся креплений шлема; раздалось тихое шипение, и гонщик стянул шлем с головы. Лицо у него оказалось узкое и хищное, глаза – слегка раскосые, цепкие и жёлтые. Кожа была необычно светлой. – Я Ирвэс, – сказал он. – Ирвэс из Когтей Пустоты. – Я Деймос из Повелителей Ночи. Это Джай, Каррах уже представился. Фортиса и Яго ты наблюдал, но их сейчас Трона с два отберёшь у поклонников. Если в этом нет тайны – что привело тебя на Гонки, Ирвэс? – А что приводит всех? – ответил вопросом Ирвэс. – Жажда славы, своего места в Вихре и денег, которые этому помогут. Хотя в делах денег я силён никогда не был, в отличие от скорости и войны меж звёзд. – Война меж звёзд, – повторил Деймос. – Это образно и в целом, или ты специалист по боям в пустоте? – Ну, не совсем специалист... – признал Ирвэс. – Все Когти хорошо разбираются в космической войне, мы этим с момента Основания занимались. Я потому и нацелился – найти корабль, стать капитаном или стратегом. – И, если не секрет, куда ты собираешься пойти теперь? – Каррах, сощурившись, рассматривал чужую ауру. Красивая. Хорошая такая светлая аура спокойствия. Не трус, но и в драку зря не полезет. – Поговорю со спонсором, – ответил Ирвэс. – У Лишкар может найтись дело. – Если не найдётся – тогда найди нас. По крайней мере, место стратега у нас пока свободно, – аргумент "парень, ты нам просто глянулся" Деймос считал несколько беспомощным. – Фортис гениален в своём роде, но он именно пилот. Джай в разговор не лез, понимая, что его место в отряде пока условное. Решать, кто нужен, а кто нет, Деймосу. Да, этот Ирвэс, похоже, личность впечатляющая, тем более разбирается в космической войне. Но пусть командир думает. Ирвэс чуть склонил голову, задумавшись. – А что у вас есть, и чем занимаетесь? Сразу предупреждаю – я предпочитаю убивать быстро. – У нас есть корабль, на котором мы попали в Вихрь и с капитаном которого был заключён договор о сотрудничестве. Что касается убийства – иногда приходится убивать медленно... но лично я не любитель подобного. Это довольно грязное занятие, и если нет никакой цели, ради которой стоит копаться в чужих кишках – я тоже предпочитаю убивать быстро. Ирвэс поднял бровь и выразительно задержал взгляд на знаке Легиона. Деймос ответил не менее выразительным взглядом: – "Я умею" ещё не значит "мне нравится". Меня воспитывал Кровавый Ангел – это сказывается. – А я-то думал, что у нас всё странно... – пробормотал Ирвэс. – Мне даже интересно стало. Но я о другом. Вы пираты, воины-наёмники, эмиссары, или ещё кто? – Я рос в смешанной варбанде, – Деймос усмехнулся. – Кровавый Ангел, служащий Кровавому Богу – не самое странное, что можно было там найти. А сейчас... пожалуй, нас можно считать наёмниками. Разумеется, сразу же посвящать Ирвэса в подробности дуктус не собирался. Даже если предположить, что Коготь может что-то знать. Даже если предположить, что "при нас обидели прекрасную леди, и мы хотим объяснить обидчику, что с леди так не поступают" прозвучит достаточно туманно и невинно. В конце концов, в Спирали команда Повелителей Ночи связана с Джетангиром, и можно поискать, что за леди у него в знакомых, выйти на Хенрику... и так далее. Кому оно надо? Коготь Пустоты понимающе кивнул. – Это тоже неплохо. Вот что, давайте я сперва с Лишкар поговорю. Вам всё равно пировать, а мне надо рассчитаться с теми договорами, что старше. – Хорошо. Если тебе потребуется помощь или просто приятная компания – найди нас. Мы будем рады тебя видеть. Ирвэс спокойно кивнул. – Мы встретимся снова. Да не пропадёте вы в степях космоса, и да не утянут вас когти бездны. – Пусть Вечная Ночь и все её порождения будут добры к тебе, – пожелал Деймос. Пиршество в честь победителей доказало – принимать гостей в Спирали умеет не только Джетангир. Еды, приготовленной отменными поварами, оказалось столько, что даже Карраху хватало. На банкете присутствовала и часть других спонсоров. Гурлуш и Квистана ушли, не прощаясь, а вот Псевданор, Лишкар и Беледран оказали гостям честь своим участием. На лицах князей не было заметно какой-то обиды или раздражения – напротив, они легко общались с гостями и Джетангиром, а Псевданор даже поднялся и пригласил Повелителей Ночи навестить его владения. Затем сел обратно, любезно обсуждая с Лишкар то, как собирается ограбить её караваны. Призы тоже произвели впечатление. Ящики с драгоценностями и странного вида артефактами были выставлены на всеобщее обозрение, в том числе и тщательно запечатанный овальный контейнер из тёмного металла, высотой почти в рост человека. Похоже, награда из Залов Диаонеи. Ирвэс здесь тоже оказался. Учтиво кивнув Лишкар – видимо, уже повидался с ней – десантник неспешно направился к Повелителям. Радушное приглашение Псевданора Деймос принял с благодарностью и пообещал при случае им воспользоваться. Что касается призов – к ним он не торопился: успеется ещё. И даже если вдруг не успеется – не ради них затевалось дело. Кстати, надо будет ещё Фортису напомнить – пусть микродвигатели отвинтит и припрячет. В конце концов, законная добыча! Увидев приближающегося Ирвэса, Деймос приветливо махнул рукой. Коготь Пустоты ответил кивком и приблизился. Он уже практически не хромал – похоже, его собственная оценка оказалась верной. – У Лишкар нет претензий, – заявил он. – Она уже знает, как можно использовать моё второе место. Наши примархи не враждовали, мои братья с вами не дрались, как я знаю. Крови между нами нет. – А от кого из примархов ты ведёшь свой род? – заинтересовался Деймос. Не то чтобы это было так принципиально важно, однако любопытство всё же вежливо покусывало. – Когти Пустоты – дети молний и шрамов на щеках, – улыбнулся Ирвэс. – Джагатай-Хан, великий Боевой Ястреб, дал нам свою кровь и свою страсть к скитаниям. – Таким происхождением можно гордиться, – Деймос на секунду склонил голову. – И само твоё присутствие на корабле должно быть для него удачей. "Однако же!" Раптор удивлённо взглянул на потомка одного из лоялистских примархов. Впрочем, неприязни происхождение Ирвэса не вызвало. Как верно он сам и сказал, Джагатай-Хан с Ночным Охотником не враждовал, по крайней мере, лично. – Такой воин, как ты, это опасный противник и достойный союзник, – улыбнулся Джай. – Я рад нашему знакомству. – То же самое, – кивнул Ирвэс. – Я могу присоединиться к вам. Я уже сказал, что убиваю быстро, не служу Отцу Разложения, не общаюсь с Гвардией Смерти. И люблю скорость. – Если бы ты дружил с Гвардией Смерти – это было бы по меньшей мере странно... памятуя о твоём происхождении, – хмыкнул Деймос. – А как случилось, что ты остался один? Ирвэс поморщился. – Об этом я бы сейчас не хотел говорить. Долгая история. Странная. – Тогда расскажешь на корабле, – Деймос не стал настаивать. – Можешь лично мне. Я хочу знать заранее, каких друзей и врагов мы приобретаем вместе с тобой. – Об этом я и так могу сказать, – заметил Ирвэс. – Врагов нет, друзей – тоже. Некогда было. – И всё же я хотел бы знать, если только это не глубоко личная тайна. Считай, что мне интересно, каким ещё лицом обернётся к нам случай. – Тогда потом, – пообещал Ирвэс. – Вот на таком пиру точно не хочется говорить. Да, наши технари прокидывались не просто эпично, а эпично ваще совсем. :) Ну, оно видно. :)

Шестикратные Гонки "Продолжение"Каррах сбежал с корабля при первой же возможности. То есть понятно, что это было и его задание, Деймос с Фортисом сами сказали ему пройтись по всяким злачным местам и послушать, чего говорят... Но отпускать его они, похоже, не собирались ещё пару дней, пока не обсудят все плюсы и минусы предполагаемого воровства микродвигателей. А Карраху было скучно. Они начинали заваливать друг друга аргументами, Каррах терялся... В общем, уж лучше выполнять задание. Людские толпы всегда успокаивали Карраха. Многоцветье душ, шныряющие вокруг мелкие хищники, знакомые чуть ли не в скалящуюся пасть, привычный шум и толкотня, создающие впечатление не-одиночества. Что поделать, Каррах был существом стайным и не любил оставаться один. Когда Вератион ушёл, это стало в разы сложнее. Деймос и Фортис были сложившейся боевой двойкой, и лезть в их компанию Каррах считал неловким. А больше никого и не было. "Разнылся, как мышонок!" Каррах встряхнулся и свернул к ближайшему бару, куда только что зашёл кто-то яростный и гневный, сквозь красную пелену опознаваемый как Пожиратель Миров из старых. Но если зашёл – значит, Астартес там принимают. Мебель выдержит, порции соответствующие... Хорошо, что деньги у него есть, а. Хватило на добрую порцию мяса, и Каррах приступил к величайшему таинству поглощения пищи, развесив уши и отслеживая преобладающие в баре цвета. Пока что преобладали азарт и спокойствие, красным пятном маячил берсерк. В великое таинство поглощения еды вошли ещё две интересные души. Одна была тёмной птицей с фиолетовыми перьями, острыми когтями и хвостом павлина, вторая – облаком вокруг тёмного стержня. Облако менялось, реагируя на окружающих, стержень ровно втягивал в себя свет, изредка вспыхивая интересом. В реальности в забегаловку зашли ещё двое Астартес в цветах Ночных. Один, облачный, был худ даже в доспехе, но вооружён до зубов. Меч, нож, болт-пистолет, и даже лазерная пушка висели на поясе и бекпаке, опирались на плечо в керамитовом доспехе (повесить на что-либо трёхметровое тяжёлое орудие явно не получилось по длине.) Джай огляделся, высматривая, куда же очередная идея Яго ("Я чувствую, здесь кто-то из наших") их привела. В первый момент раптор заметил берсерка из Пожирателей, и настроение у него слегка испортилось – кхорнитов он недолюбливал. Никогда ж не знаешь, когда такое перемкнёт и он попытается тебя прибить. Опа, а вот и предсказанный свой. Собрат по Легиону, подошедший к Карраху, выглядел достаточно эффектно – доспех старательно вычищен и украшен. Перчатки с когтями сейчас были пристёгнуты к поясу, другого оружия при нём вроде как не наблюдалось. В длинных чёрных волосах тоже поблёскивали украшения, да и вообще складывалось впечатление, что за своей внешностью парень очень старательно следит. – Приветствую, брат, – в момент знакомства Джай предпочитал быть вежливым, и плевать, что для многих банд это казалось знаком слабости. Посчитают слабаком – поймут, что ошибались. Самым трудным для постаравшегося как можно тише и неприметнее проскользнуть в самый дальний и тёмный угол Ватоса было хранить гордое, хладное и презрительное спокойствие. Ну, или хотя бы создавать видимость оного. Выглядел Ватос довольно скверно – в полуоблупившемся иссечённом доспехе, усталый и вымотанный настолько, что от недостатка питательных веществ кожа начала шелушиться. Понимание, до какого жалкого состояния он докатился, заставляло его раздражённо хмуриться. А ещё колдун нервничал. И нельзя сказать, что его нервозность была беспочвенной. Он остался один. Братья из варбанды сначала отдали его в заложники, а потом просто унеслись, удачно кинув временных союзников и оставив Ватоса в руках обманутой ватаги, которая совершенно закономерно жаждала крови. Чтобы выкрутиться, потребовались все силы. И немалое везение. Оставаться в одиночестве было нельзя. Одиночка либо погибает, либо становится добычей более сильного. Значит, нужно прибиться к кому-то. И как можно скорее. При виде тёмно-синих доспехов Повелителей Ночи сердца колдуна пропустили удар. На паническую долю секунды ему показалось, что это братья, бросившие его на верную смерть. Но нет. Куда моложе. И совершенно незнакомые. Ватос натянуто улыбнулся своим мыслям. Возможно, стоит понаблюдать за ними... и почему бы потом не присоединиться? Яго подошёл к стойке сделать заказ и с интересом глянул на "собрата" в углу. По сравнению с окружающими, дар этого Астартес был настолько же ярок, насколько ярко светил кровью Пожиратель. Впрочем, даже тупой Пожиратель не будет лезть против двоих. Да и – промахнуться в бешеного дурака, который не уворачивается, не так просто, надо только сохранять холодную голову и вовремя отпрыгнуть. Каррах как раз проглотил очередной кусок и собрался наколоть следующий, когда цвета изменились. Новые яркие пятна разбавили собой однотонную атмосферу, и Каррах невольно отметил их как "заслуживающие внимания". Потом одно пятно проплыло к его столику, и, сощурившись, Повелитель Ночи наконец понял – он не один. К его чести, произошло это всё же раньше слов подошедшего. – Приветствую, брат, – дружелюбно улыбнулся Каррах. В цветах подошедшего не было подвоха, гнева или зла. – Рад знакомству. Всё-таки вежливость – это действительно хороший распознавательный сигнал: если некто способен поддерживать беседу на таком уровне, значит, мозги есть. Джай прикидывал, что автору того трактата (кто-то из магнусовцев, естественно) вежливая беседа Восьмого Легиона всё равно могла показаться недостаточной для сине-золотого интеллектуального уровня, но фраза запомнилась. – Я тоже рад встретить здесь собрата. Если ты не против, мы с Яго, – он указал на своего спутника, отошедшего к стойке, – могли бы составить тебе компанию – вместе веселее что на празднике, что в драке. Да, насчёт знакомства, моё имя Джай, – раптор чуть запнулся, осознав, что привычное "из отряда Чёрных когтей" уже не актуально. Да, он сам выбрал свой путь, и не слишком скучал, но... Ладно! Ватос положил шлем на стол и провёл рукой по слипшимся отросшим волосам, исподтишка изучая незнакомых собратьев. Аккуратно, чтобы не нарваться на драку. Одновременно колдун подсчитывал, что он сможет заказать. Расплачиваться практически нечем, но подкормиться физически необходимо... От Пожирателя Миров тянуло ещё свежей кровью, хранящей следы последнего тварного ужаса, охватившего жертву перед смертью. Настоящее лакомство, жаль, что так мало. Тонкие ноздри колдуна жадно затрепетали, по спине прокатилась тёплая волна. – Я никогда не против компании! – улыбка Карраха стала шире. Больше братьев – веселее жить, в этом новый знакомый был прав. – Меня зовут Каррах, брат. Присаживайтесь. Он перевёл взгляд в указанном Джаем направлении. Спокойствие и свет, и рядом, неподалёку – голод и сила. Красивые, сильные ауры, без гнили ненависти и злобы, которую Каррах пропустил в Сахаале... – Красиво, – прош[оппа!]л он больше для себя. Заставить себя смотреть сквозь было сложно, но возможно, и за голодом и силой открылся третий Повелитель Ночи, сливающийся с тенями. – А третий тоже с вами? Яго, не услышавший начала разговора, притащил от стойки большой поднос с мясом и местным гарниром и со вздохом признался Джаю – У них нет грибов. Планетники, что с них взять. Грибные плантации флота, источник еды, выпивки и галлюциногенов вели своё происхождение от нострамских – тёмная планета имела микониды в качестве основного варианта растений. – Третий? – удивлённо переспросил Джай, глянул в указанном направлении, и только после этого вновь обернулся к собеседнику, – Нет, он не с нами. Интересно, Яго почуял тебя, его или вас обоих? Псайкана такая псайкана. За приглашение спасибо, сейчас возьму себе что-нибудь на пожрать и выпить и вернусь. "Интересно, о ком или о чём было сказано это "красиво"? Цепляться к слову Джай не стал, у самого иногда такое проскальзывало – когда восхищение перебивает и паранойю, и тему разговора, и всё сразу. Может, потом выяснится, по ходу общения. Подошедшему Яго он повторил: – Я сейчас какую выпивку возьму и вернусь, – и добавил: – А ты действительно провидец – тут даже двое наших. Второй вон там. Отсутствие в здешнем ассортименте привычной еды раптора мало смущало – почему не попробовать что-то новенькое? – Ясно, – тогда неудивительно, что тот голодный. Одному сложнее, и когда за спиной нет тех, кто поддержит... Каррах выдохнул и откусил очередной кусок, заедая грустные мысли. Еда всегда его утешала в отсутствие старших. Собратья мирно общались. Настолько мирно и спокойно, что Ватос не удержался от улыбки. Именно улыбки, а не усмешки или оскала. Пересохшая кожа на губе лопнула от натяжения. Ватос досадливо слизнул капельку крови. Хватит жаться, даже если на эту еду уйдёт последнее, что у него имеется. Страхами сыт не будешь. Ватос примагнитил шлем к бедру и осторожно приблизился к стойке. Заодно можно будет попробовать познакомиться с этой компанией. Без еды это показалось бы попрошайничеством, а Ватос ещё не настолько отчаялся, чтобы забыть о гордости. Джай, выяснявший у стойки, что за выпивка тут водится, и какая закуска к ней (Яго, конечно, постарался захватить побольше еды, но взять что-то необычное это не мешает), обернулся, заметив приближение собрата. А похоже, что этому собрату недавно сильно досталось, на это намекали и состояние доспеха, и состояние самого Астартес. Впрочем, судя по презрительному взгляду, парню не впервой выбираться из неприятностей. – Приветствую тебя, брат. Если хочешь, присоединяйся к компании, – в конце концов, Джай не знал, кого именно из встреченных сулило пророчество Яго: может, как раз этого воина, а не Карраха. Опять же, если не пожелает общаться, решит держаться отдельно – ну и варп с ним. Яго, не успевший сказать, что бы брат не брал выпивку, просто наблюдал. – И как тут кормят? – Ну, мне нравится. Мне всё нравится, – пожал плечами Каррах. – Мясо и есть мясо. Краем глаза он следил, что делают ещё два собрата. – Приветствую, брат, – Ватос улыбнулся. Тепло и даже дружелюбно, что на его измождённом лице смотрелось странно. – Моё имя Ватос. Колдун вовремя прикусил язык и не назвал свою бывшую варбанду. Блестящие глаза внимательно оглядели собеседника. Возможно, это шанс найти себе партнёров по выживанию. Пути судеб неисповедимы, и никогда точно не знаешь, какую нить из пёстрого клубка выхватывать. – Благодарю за приглашение. С удовольствием им воспользуюсь, – в тоне Ватоса не было ни насмешки, ни снисходительной иронии. Джай взглянул на него с удивлением – такое дружелюбие со стороны пусть и собрата по Легиону, но незнакомого, было странным. Что-то им сегодня везёт на, считай, действительно братские чувства. Уважение к таланту Яго выросло ещё больше – это ж надо было такой момент удачи почуять. – Моё имя Джай, те двое – Яго и Каррах. Присоединяйся. С этими словами он подхватил поднос с выпивкой и закуской и вернулся к столу. Что именно представляет собой местное крепкое бухло, раптор не особо вникал, уверенный, что их-то оно не возьмёт. Это ж не "иголка", традиционный самогон Восьмого, отличавшийся ски[гомосек]ным вкусом, но бравший даже Астартес. Ну или не некоторые напитки послабее, но тоже... действующие. А местное сгодится выпить за знакомство. – К нам сейчас ещё один брат подсядет, – усмехнулся он, – тогда и выпьем... на четверых. – Угу, – для Карраха всё было просто и понятно. Было двое, стало трое, потому что ну как не помочь собрату, которому требуется помощь? Если бы они не подошли, подошёл бы сам Каррах, спросить и узнать, чем помочь, просто потому, что никто не должен быть один. – Значит, будем вчетвером... А вы тут какими судьбами? – Смотрим Вихрь, – Яго не был голоден, но вот параноен – всегда. – На флоте места нам не нашлось, так что для ранга капитана моему другу надо найти себе корабль. Вот он и приценивается, – стрелок рассмеялся. Ватос старательно выбрал самое питательное из самого дешёвого, что было представлено в меню данной обители... скажем так, чревоугодия, и приблизился к столику, за которым восседала троица Повелителей Ночи. Не то чтобы нервозность и настороженность оставили его, но всё же колдун всеми силами души надеялся на лучшее. Усталые недоверчивые параноики всегда казались ему жалкими типами. – Приветствую, братья. – Язва ты, – Джай добродушно толкнул Яго в плечо. – Решили попробовать себя в свободном плавании, а то, знаешь, очень трудно прославиться там, где старшие офицеры старше тебя на несколько тысяч лет. Кстати, Каррах, твоя фраза насчёт "красиво" была о ком? Перевод разговора был не самый элегантный, но любопытство жгло. Места за столом более-менее хватало, но раптор даже чуть сдвинулся, показывая Ватосу – да, брат, тебя тут ждут. – Привет, брат, – Каррах кивнул Ватосу, сжевал очередной кусок пищи, прежде чем ответить. – Так о вас же. Цвета красивые, яркие, не тёмные, а вы, – он поочерёдно кивнул Яго и Ватосу, – ещё и светитесь, красиво так... Как наш псайкер. И хищников вокруг вас почти нет. Я вообще люблю такие цвета, как у вас, светлые. Тёмные обычно хуже. Яго взглянул на Карраха с интересом. Обычно дар его уровня ловили только сильные колдуны. – Ваш псайкер? У тебя тут много знакомых? – Нет, – помрачнел Каррах, – это я так... Вспомнил нашего. Он умер уже. Неважно, в общем, я просто видел таких, вот и знаю... Он мрачно посмотрел в пустую тарелку. И даже еды в утешение не осталось. Пора брать ещё. Ватос благодарно кивнул раптору, устроился за столом и принялся за еду. Ему потребовалось немало усилий, чтобы не жрать с жадностью и сохранить хоть какое-то достоинство. Первая более-менее пристойная пища с момента побега. На секунду на колдуна накатила меланхолия пополам с острой обидой на бросивших его братьев. Но слова Карраха об аурах заставили Ватоса повести бровью. Интересно. Разом два брата с даром? Колдун, рассеянно улыбаясь, погонял по тарелке кусочек мяса, с живым любопытством рассматривая новых знакомцев. – Так ты сам псайкер, если такое видишь? – поинтересовался Джай. Красивая аура... занятно. – Ну, про себя мы уже сказали, кто и откуда, ваша очередь, братья. И, – он указал на четыре стакана местным спиртным, – выпьем за встречу! Кажется, она вполне удачна. Про себя он ухмыльнулся: если ни у кого из четверых не нашлось неких претензий друг к другу и никто никому в глотки не вцепляется, то это уже удача. Всё зависит от точки зрения, как гласил тот мудрый магнуситский трактат. – Не-е, – фыркнул Каррах. – Какой из меня псайкер! Я так. Вижу разное. Вератион говорит, это мутация такая, видеть варп... Упоминание Вератиона окончательно ввергло Карраха в уныние, и он взял стакан, рассеянно разглядывая его содержимое. Ватос тоже взял стакан. Улыбка колдуна стала задумчивой. Может статься, что для этих братьев он не окажется таким чужаком. – Быть может, ты прав... быть может... Содержимое стаканов было золотистым и вроде как являло собой крепкий алкоголь (хотя Джаю у стойки честно сказали, что крепкий он всё же для обычных людей, а не Астартес). Раптор подхватил свой стакан, усмехнулся: – Из каких бы краёв мы ни были, мы – братья. За нашу встречу и нашу удачу! На вкус выпивка показалась вполне приятной, а что не слишком пьянит, так предупреждали. Ритуал был соблюдён, можно общаться дальше. – Каррах, так ты здесь не один? Вератион – твой командир? – слова насчёт мутации Джая не смутили абсолютно, он и сам был слегка отмечен варпом и этого не стыдился. Не Нурглом же, а прочее – ерунда. А то и дар, опять же, как посмотреть. Яго кивнул и отпил за встречу. – Вы встретитесь. В мире живых, – он примирительно улыбнулся: – Хотя я могу ошибаться. А заодно он мог врать, не сознавая этого. Причуды дара и варпа. – Не встретимся. Псайкера нашего на куски разорвало. Нет, Вератион апотекарий, мой учитель, – Каррах залпом опустошил стакан и поднялся. – Я сейчас. Не могу на голодный желудок обсуждать. Он отошёл на пару минут, вернувшись с подносом еды размером с тот, который Яго взял на двоих, и уже что-то жуя. Что поделать, когда он нервничал, есть хотелось ещё сильнее. – Так, ну вот... Вер меня с детства воспитывал, он апотекарий, поэтому знает, – наконец нормально объяснил Каррах. – Но его сейчас нет. Ушёл. Он горестно зажевал эту новость очередным куском. – А ты тоже в свободном плавании? Или это он с вашего корабля ушёл, а ты остался? – поинтересовался Джай. Для него, привыкшего к флотским понятиям, корабль был куда больше, чем просто транспортом и своеобразным оружием банды, это был целый мир, и понятно, почему его больно покидать. Или когда близкие уходят, пусть даже в свой личный поиск чего-то, а не к примарху. – Нет, там мерзкая история была... – Каррах вздохнул. – Вообще, из наших только мы с Вератионом остались, остальных вырезали. Мы пару недель одни пошатались, а потом на нас наткнулись ещё Повелители Ночи... Почти как вы, подошли ко мне и познакомились. Их трое было, два светлых, ярких, и чёрный... Деймос, Фортис и Сахаал. Ну мы и сошлись в один отряд. Потом было дурацкое задание по охоте, все вели себя как идиоты... – Два-три командира? – понимающе кивнул Яго. Это потребовало немного усилий, всё-таки услышать, как видение обретает плоть, случается нечасто. Сахаал... или кто-то немного нагл, или это зацепка. – Два. Или ни одного, я так и не понял, но как идиоты себя вели все, – поморщился Каррах. – А потом, как вернулись и засели в апотекарионе, Деймос это озвучил... ну, и Сахаал на него кинулся. С когтями. Убивать... Его передёрнуло. Воспоминания о том, как залило чернотой те проблески светлого, что Каррах видел у Сахаала, продрали холодом позвоночник. Не хуже, чем та тварь, от которой он прятался. – Убивать, – повторил Каррах. – Там всё в черноту ушло, я никогда такого не видел. Мы едва их успокоили. А потом Сахаал ушёл. И Вер ушёл с ним. Мол, первый капитан и всё такое... И меня звали, но я не могу. Я бы и Вера не пустил, если б мог. Джай каким-то чудом поставил стакан, не раздавив его в руке. Он и сам не знал, чего ему сейчас хочется больше – хлопнуть Яго по плечу и заорать, что тот – великий провидец, или просить Карраха рассказывать дальше. Первый капитан Сахаал вернулся! Великий герой прошлого, один из тех, кто до сих пор был маяком для братьев, не позволяя им опуститься до тех низов, из которых когда-то примарх поднимал Нострамо. – А почему ты не смог уйти с ними? – тихо, чтоб точно не сорваться, не выпустить всю бурю эмоций наружу, спросил раптор. Каррах хмыкнул. – Я боюсь, – просто сказал он. – Если он способен убить того, кто проливал за него кровь, чтобы защитить, за простые слова... Я понимаю, набить морду, ну, одно дело, бывает. Но убить? Он ненавидит, Джай. У него столько ненависти, что, кажется, больше ничего не осталось, – Повелитель Ночи покачал головой и снова отправил в рот кусок еды. Собрат не врал. У Джая не было никакого псайкерского чутья на тему, но если кто-то признаётся в своём страхе, значит, он честен. Целиком и полностью. Иначе бы Джай уже рявкнул на него – мол, не тебе судить великого героя! Но... но... Сахаал, каким он был в летописях и рассказах, да, мог жёстко поставить на место провинившегося, однако кидаться на своего... Что ж такое сказал этот Деймос? Первый капитан Сахаал был яростным и гордым, когда Атраментары, отряд Севатара, отказались ему служить, он только усмехнулся: "А с чего вы считаете, что мне нужны телохранители? Ударная сила Легиона – это рапторы, а не терминаторы". Сказавшего он бы поставил на место словом, а не когтями. Или летописи и легенды врали? Или... или проклятие всех рапторов настигло даже его, лучшего из всех? Усилием воли Джай заставил себя ответить, не замыкаться в молчании: – Я понимаю, Каррах, кажется, понимаю. Он – великий герой, но со стариками иногда так бывает. – Чем дольше живёшь, тем больше становишся собой. Кажется, этот герой минувших дней потонул в ненависти. Интересно, выплывет ли... – чуть протянул "великий провидец". Ватос аккуратно, мелкими глотками пил, старательно ел и внимательно слушал беседу братьев. Обычно он любил поговорить... да что там, за глаза "трепливым колдуном" в варбанде его называли куда чаще, чем по имени. Каррах действительно испытывал нечто, крайне похожее на страх, когда говорил о Сахаале. Это было удивительно чуждо тому, как Ватос обычно чувствовал Астартес. Но ошибки быть не могло. Колдун чуял страх других. И разбирался в его оттенках, как иные разбираются в вине. Сама же весть о том, что Сахаал снова ходит среди живых, была значительной... но не такой уж потрясающей. Ватос сам удивился тому, как спокойно он воспринял это известие. Может, по той же причине, что и молчал во время беседы – потому, что безумно устал. – Да, воин он великий, – согласился Каррах. – Не знаю. Может, и выплывет. Всё-таки у него были какие-то светлые цвета... Он смотрел на новых знакомых, поражаясь тому, как же повезло ему. От него не укрылись ни интерес Яго, ни усталость Ватоса, но особенно резал глаз водоворот эмоций Джая. Того встряхивало так, словно... Словно. Каррах, как обычно, не додумал, с ним такое случалось. Сейчас это было и неважно, важным было то, что ему требовалась помощь. – С каждым бывает, – он ободряюще улыбнулся Джаю. – Всё будет хорошо, эй. Будешь? Он подтолкнул к яркому водовороту цветов свой поднос. Знали бы они его получше – ощутили бы, как проникся Каррах, который едой делился только в крайних случаях. Есть раптору не хотелось совершенно, но отказываться от угощения было невежливо. Он взял чисто символический кусочек мяса, остальное подвинул обратно. – Спасибо, брат. Да, как выражается наш командир, пока мы живы, что-нибудь да будет. Плыви дальше, что уж там. Если не предложение еды, то слова Карраха действительно помогли. Джай мысленно дал себе хорошего пинка за то, что посмел совсем уж разувериться в великом герое. Светлые цвета или тёмные – это одно, но с чего ты взял, что Первый капитан полностью сдастся проклятию рапторов? Он лучший из вас, так что... он справится. – Со временем всё меняется, – Ватос задумчиво пожал плечами и с сожалением посмотрел на свою опустевшую тарелку. – К тому же... встречи с живыми легендами лицом к лицу могут сильно разочаровать, – колдун усмехнулся своим воспоминаниям, – не говоря уже о том, что кое-какие легенды для общего спокойствия должны оставаться легендами. Выпивка настроила его на философский лад. – Я слышал об общем спокойствии. И общем благе. И общем долге, – в духовном смысле Яго передёрнуло. Он сглотнул и продолжил: – Я желаю тем, кто о нём говорил, вечность общения со Слаанеш и её тёмным народом! Он залпом выпил алкоголь. Ватос чуть прищурил глаза, наблюдая за реакцией Яго. – Не хотел задеть тебя, – мягко произнёс колдун. – Нет, всё нормально, – всё не было нормально, но Арриан убеждал себя. – Флот выдернул меня с чёрного кора[эх жаль]. Кажется, у меня был шанс увидеть Терру и спеть осанну Трупу. Ненадолго. – Так, – Каррах шкурой ощущал, как всё не в порядке, такие тираниды по ней бегали. – Я прямо ощущаю, как всё хорошо, но жевать порой лучше, чем говорить, так что предлагаю помолчать, закусить и пожевать. Он покосился на Ватоса, но подвинул свой поднос и ему. Не сидеть же тому голодающим. Джай мысленно поинтересовался, чем это слуги Трупа-на-Троне заслужили вечность общения со Слаанеш, но вслух задавать вопрос не стал. – Мудрое решение, – улыбнулся он Карраху, – Но ты не беспокойся. Сам знаешь, у каждого свои шрамы на шкуре. Главное, что мы точно друг друга не хотим задеть, а прочее... переживём. И пережуём. – Ага. Говорю же, я прям вижу, как у вас всё в порядке. Перед Ватосом образовалось два подноса. Яго откинулся на спинку жалобно затрещавшего стула. – Это не проблема, брат. Просто воспоминание. Прошло больше четверти века, но, видимо, тогда меня очень сильно напугали. "Чёрный корабль"... Ватосу доводилось видеть такое. И даже пытаться участвовать во взятии такого. – Мы пытались атаковать такой корабль, – колдун смущённо осёкся, увидев перед собой новую еду. – И как получилось? – поинтересовался Джай. Истории про битвы он всегда любил. – Хотя вот что, у нас на столе хватает закуски, а выпивки стало слишком мало. Надо взять ещё. Он ненадолго отошёл и вернулся с ещё четырьмя стаканами того же самого золотистого напитка. Может, и не пьянящего, но приятного на вкус. – Получилось скверно. Нам удалось кое-кого увести, но в целом – нам повезло, что мы унесли оттуда ноги, – Ватос [ну уж нет]мурился и покачал головой. – Мне тогда довелось столкнуться с париями. Жуткое ощущение. Как будто разом глохнешь, слепнешь... словом, все чувства отказывают, – колдун вздохнул, – хочешь дотянуться до варпа и не можешь. Хорошо, что им можно на расстоянии голову прострелить, – он с тоской посмотрел на еду, разрываясь между гордостью и голодом, который от съеденного словно усилился. – Жуть, – искренне посочувствовал Каррах. – Ты ешь, такое надо заесть! – Паршиво, – присвистнул раптор. – Ну да чёрные корабли – это серьёзный противник. Флот с ними порой разбирается, но всякий раз такая схватка, что потом долго раны зализываем. Парии – это для псайкеров трындец, а ещё есть Серые, которые для всех не подарок. Да, чего сидим, как нурглита почуяли? Еда есть, выпивка есть. К Джаю вернулся оптимистический настрой, и он искренне хотел поделиться им с братьями. В конце концов, что бы там Каррах ни рассказал, но пророчество сбывается – это раз. Им с Яго повезло довольно быстро наткнуться на след пророчества – два. А ещё им особенно повезло, что они встретились с собратьями, причём настолько дружелюбными. – Да. Но авантюра всё же того стоила, – Ватос отсалютовал собратьям вилкой с куском мяса. – Для меня – особенно, – отсалютовал бокалом Яго. Джай "немного" преувеличил, "порой" случилось три раза за две тысячи лет. – За наши авантюры, и чтоб мы в них сохраняли шкуры, – хохотнул Джай. – И да, думаю, оно того стоило. Ватос улыбнулся, отправил мясо в рот и взялся за стакан. Сиделось им просто отлично, но, пожалуй, на корабль стоило сообщить. И где Каррах, и с кем... – Деймос, – передал он в вокс, – тут трое наших в баре. Подходи? Он сбросил месторасположение бара и как добраться, прежде чем поддержать тост, а потом взяв вилку. – Наших – это кого? – не понял Деймос. – С "Фалько", что ли? Из команды? А при чём тут я? Ты один все эти брёвна не утащишь? Учти, Фортис закопался по уши в какие-то детали и демонстрирует готовность ими швыряться, так что он нам точно не помощник. – Да нет, не тех наших! Легионеры, – пояснил Каррах весело. – Трое. Два псайкера. – Развелось Повелителей Ночи в этом вашем Вихре, как гвардейцев нерезаных, – хохотнул Деймос. – К слову, это мысль, над которой стоит задуматься. Ладно, скоро буду, ждите. – Давай, – безмятежно попрощался Каррах, возвращаясь в реальность. Джай тем временем решил всё же побольше узнать, с кем свела судьба. – Да, братья, а вы здесь как, местные, или тоже в Вихре недавно? Мы с Яго тут, считай, гости, – сказать "новички" гордость не позволила. – Да остальные тоже не так давно. Это я тут родился и вырос, – фыркнул Каррах. – Но я тоже не ориентируюсь особо. Так, что [ну уж нет]ватал в детстве. – Остальные – это те Астартес, которые вас с Вератионом нашли? – уточнил Джай, перебирая в памяти рассказ Карраха, – Ватос, а ты здешний или нет? Не то, что это имело какое-то особое значение, но раптору было любопытно. – Я только что прибыл, – Ватос внезапно потерял аппетит и аккуратно положил вилку на стол. – Так уж вышло, что со своими собратьями я расстался внезапно... и не слишком тепло. Нет, Арранз много говорил о том, что кто-то из братьев должен рискнуть собой. Что Ватос имеет больше шансов уцелеть, если берсерки Этара потеряют контроль над собой. Но Ватос чувствовал ложь, которую Арранз даже не слишком старательно маскировал. И всё же надеялся. До последнего надеялся и не хотел верить, что собратья просто бросили его и умчались с добычей – Да, они. Их двое, ну, теперь, когда Сахаала нет... да вы познакомитесь, если захотите, – улыбнулся Каррах. – Почему нет? – улыбнулся Яго. Чутьё не показывало ничего плохого от этой встречи, Каррах, удивительно для Ночных незлобивая личность, был хорошей рекомендацией своего отряда. Деймос добрался до указанного места довольно быстро – Каррах не успел уйти далеко. И, заметив упомянутое дитя от грешной страсти Вератиона к какому-то Ворону, направился к столу, снимая шлем и примагничивая его к бедру. – Каррах, докладывай. Впрочем, суровость была слишком явственно показной, и вряд ли обманула бы даже младенца, окажись таковой в весёлой компании за столом. Каррах приподнялся, козыряя: – Привет, Деймос. Ну, вот, докладываю – это те, кто меня нашёл. Мне они нравятся, хорошие цвета, похожие на ваши. Не как у Сахаала. Ватос повернулся к вновь появившемуся. Вежливо и тепло кивнул в знак приветствия, но от церемоний решил воздержаться. – Приветствую, брат, – Джай держался вежливо, но без всякого особого пиетета. Заодно рассматривал подошедшего. – Доброго дня, – Яго взглянул на вошедшего. Пять Ночных разом – это уже много. – Меня зовут Деймос. Поскольку ваших имён Каррах не назвал – боюсь, этот тяжкий труд вам придётся брать на себя. Повелитель Ночи коротко огляделся, подтащил ещё одно... седалище (вроде до кресла не дотягивает, но и стул уже явно переросло) – и присоединился к компании за столом. "А вот пить можно и потом". – Ватос, – колдун мягко улыбнулся. Нервозность отступила, сменившись интересом к происходящему... и отчаянной надеждой, что долго искать варбанду, к которой можно примкнуть, не придётся. – Яго Арриан, флот Восьмого легиона, группа Виридиума Сильвади, спец по тяжёлому вооружению. Ищу работу по специальности, не имею ничего против освоить ещё, – Яго вновь улыбнулся. О там, что профессию рукопашника он освоить так и не смог на должном уровне, он предпочёл не упоминать – Моё имя Джай, и вместе с героическим спецом по тяжёлом вооружению я ищу новые знакомства, хорошую компанию и приключения, – глаза раптора чуть блеснули. – В Вихре мы недавно, и даже не ожидали встретить столько своих. – Флот Восьмого легиона? – Деймос чуть [ну уж нет]мурился. Флот, значит. Яго, значит. Ну, Сахаал и какая-то там рота Восьмого легиона уже были. Кто следующий, сам примарх и весь легион сразу? – Флотом называют корабли, после раскола Легиона подчиняющиеся Мастеру Флота Виридиуму Сильвади, – пояснил Джай, – Говоря простым языком, очень большая и крутая банда. В которой быть неплохо, но шансов прославиться мало, потому как там есть те, кто тебя старше на тысячелетия. Недовольную гримасу Деймоса он заметил и гадал, в чём проблема. – Весь легион не собирался со времён Тсагуальсы. И как я вижу по рассказу Карраха, тот, кто мог бы его собрать, на это не годится, – провидец решил умолчать о видении. Мало ли что. – А команда кораблей в роты традиционно не входили, вот я и представился так. "Из такой-то роты " я сказать бы не мог. – Флот легиона – достаточно большое соединение, чтобы о нём слышали – пусть слава его и гремела бы не так громко, как слава того же Чёрного Легиона, – Деймос продолжал хмуриться. То, что Джай не назвал номера роты, как раз удивления не вызывало: далеко не все варбанды трепетно хранили традиции и называли себя, скажем, тридцать второй ротой даже спустя сотни и тысячи лет, когда от роты не осталось ни ножек, ни рожек, ни даже нетопыриных ушек на шлемах. – И что же? – раптор смотрел в глаза Деймосу, пытаясь понять, что именно его так задело. – Какая разница, откуда мы, да хоть от Крига Ацербуса, если мы сейчас здесь, а наша банда, какой бы крутой она ни была, где-то там? – Это очень большая галактика. Аббаддону надо, чтоб о его походах говорили. Паре десятков кораблей славы на всю галактику не добиться. Я слышал, что от роты Малкариона вообще остался один корабль. Это крупное соединение, для нашего легиона особенно. Но знаешь, что бы сказали на это железки или павлины? – Арриан чуть помедлил и расмеялся чуть металлическим смехом. – "Ну, на поддержку гранд-роты потянут ". Мы – оттуда. Но мы – не наши командиры. И сейчас ты думаешь, стоит ли союзничать с двумя десантниками, а не с кора[эх жаль]ми и полками, – он снова рассмеялся. -Хотя... я бы не отказался когда-нибудь встать на мостик кора[эх жаль]. – То есть, флотом вы себя называли потому, что корабль был не один, – ухмыльнулся Деймос. Что ж, это он вполне мог понять. "Мы – флот Восьмого легиона" звучит куда более лестно для самолюбия, чем "мы – рядовые братья с одного из двух десятков потрёпанных кораблей, которые держатся вместе только потому, что стаей и гавкается громче". – Ладно, флот так флот, спорить не буду. А почему ушли? Задница звала на приключения, а старые пни вашего флота могли только ныть о славном прошлом легиона? – Ну не совсем так, хотя про задницу и приключения ты угадал, – хмыкнул Джай, – Знаешь, трудно стать чем-то, если ваши старые и славные пни несколько так круче тебя. На тысячелетия круче. А хочется показать себя, не дожидаясь минимум пары веков или ну очень большой неприятности. – Если старые пни и в самом деле круче – никто не мешает расти над собой и достигать их уровня, – Деймос пожал плечами. – А если вся их крутость только на словах, значит, пора их выкорчёвывать – причём бережность выкорчёвывания может варьироваться. Ну или просто искать себе другую опушку, без пней, а эти пусть себе скрипят друг с другом. – Проще пойти куда-то, там чему-то научится, а потом вернутся. Сама система уже закостенела, убивать же своих – это путь Мирожоров и Крига Ацербуса. Так что – мы тут, – эти споры шли по палубам постоянно. Смены высших или выслуги лет на флоте не было, захват нового корабля и его ремонт тоже случался не часто – в результате повышение в звании светило лишь тем, у кого реально были огромные таланты. Ну или пилотам истребителей и в штурмовиках, но там свои сложности. – Пойти и научиться – это понятно, – голос Деймоса несколько смягчился. – Но Фортис, будь он тут, сказал бы, что возвращаться – глупо. И я бы с ним согласился. Влезать в уже раз сброшенную шкуру вместо того, чтобы идти вперёд и вверх – а какой тогда был смысл её сбрасывать? – А это будет видно, вернёмся ли, нет... Из Вихря не так-то просто вернуться, насколько я понял, – лёгкая задиристость в голосе Джая тоже утихла. – Пока что мы здесь и ищем компанию и приключения. А что дальше, знают только провидцы, я им не являюсь, – ещё одна выразительная усмешка. Ватос слушал, не вмешиваясь, переводя взгляд блестящих глаз с одного Повелителя Ночи на другого. По губам змеилась усталая полуулыбка. Кажется, произошедшее научило его... нет, не осторожности, скорее некоторой молчаливости. Но не умерило любопытства. Тем более, что просто слушая разговор, можно составить мнение о вновь обретённых собратьях. Яркие, молодые, задиристые. Не заматеревшие в горделивом сознании, что уж они-то не тронуты псайкерской заразой – это для Ватоса было особенно приятно. А Деймос явно может что-то решать и держится уверенно, как привыкший быть вожаком. Даже если он и не официальный командир, то его слово наверняка что-то значит в ватаге, к которой он принадлежит. Надо хвататься за эту возможность, чтобы не мыкаться в одиночестве. Это же братья по геносемени... и то, что Арранз оказался сволочью и предателем – не повод отказывать в вере всем остальным. – Я не провидец и не возьмусь пророчествовать, мой дар не в этом, – осторожно заговорил колдун, пытаясь прятать отчаянную надежду, от которой кружилась голова, за мягким легковесным тоном, – я биомант. Без варбанды, без роты, без... – Ватос оборвал сам себя, испугавшись, что начнёт излагать повесть о том, как его сюда занесло. Замаскировав неловкость быстрой улыбкой, он завершил: – Словом, свободен, как ветер. Заминку Ватоса Деймос заметил. Похоже, тот не спешил делать историю собственной свободы общим достоянием. Что ж, по крайней мере, с глазу на глаз её стоит выяснить – во избежание возможных неожиданностей. Мало ли, чего он там со своей варбандой не поделил? Возьмёшь такого в команду, а потом за его шкурой явятся, защищай его... – А теперь, братья, я хотел бы уточнить один момент. Мы просто дружески беседуем, или я занимаюсь вербовкой в команду? "Ну, самое время прояснить этот вопрос". Не то, что Джай был готов сходу доверять этим новым знакомцам, но всё же братья, и, что ещё важнее, это след, ведущий к Сахаалу и информация о нём. Ушедший с Первым капитаном апотекарий, как там его, Вератион, возможно, вернётся за своим учеником. Эта компания с Сахаалом общалась. Нет, надо чуть заткнуть паранойю и попасть в их отряд. Судя по Карраху, парни они неплохие. – Пожалуй, дружеское общение переросло в вербовку, – чуть улыбнувшись, сказал раптор, прикусив язык, чтоб не добавить "ровно с твоим появлением, собрат, дружеское общение тихо сдохло". – Мы с Яго здесь недавно и, в принципе, искали, к кому прибиться. Врагами здесь обзавестись не успели, друзьями – тоже. Ватос покатал по столу вилку, аккуратно установил её на кончики зубцов, забавляясь найденным равновесием. Поднял глаза на Деймоса: – Буду честен – я очень надеюсь на то, что это вербовка в результате дружеского общения. Деймос кивнул. – Примерно так я и предполагал. Что ж, у нашей команды есть в этом углу галактики пара дел, где ещё трое Астартес не будут лишними. Мы можем объединить силы, по ходу дела присмотреться друг к другу – а по итогам решить, в каком составе отсюда уходим. – Это будет неплохо. А что за дела, если не секрет? – Яго очень хотелось проверить, каков будет результат этой "вербовки". Но пока на такие вопросы варп молчал. "Разумно. В конце концов, за пару дел многое прояснится". К тому же, Джаю понравилось, как аккуратно Деймос всё это сформулировал – без лишних понтов, с уважением к новичкам. Неплохо. – Хороший расклад. – Если смогу оказаться полезен, – Ватос обворожительно улыбнулся, – то почту за честь. – Я предпочёл бы обсуждать дела в несколько более камерной обстановке, – Деймос ухмыльнулся. – Чтобы меня слышали только те, с кем я сам намерен разговаривать. Поэтому предлагаю сейчас вернуться к дружеским посиделкам, а потом отправиться на наш корабль для более предметной беседы. – Как скажешь, – потянулся Яго. Он был сыт, наслаждаться этой едой, как Каррах, не получалось, так что можно было просто подождать, приглядываясь к таверне, "соратникам" и их эмоциям. Биомант... великолепно, и у него можно научиться. Учиться, применять знание, ловить моменты просветления, читать – это было страстью Яго Арриана. Ну а вести корабль через варп, угадывая его течения – мечтой. До этой мечты было далеко, но, разве не стоит пытаться? А пока – людские личности тоже разнообразны, правда, люди сложнее чем потоки варпа. – Когда отправимся на твой корабль, кэп? А вот "кэп " получился очень иронично. "Из вас двоих ты явно старше, но капитан для жившего на флоте – первый после Четырёх. А ты? Не похож ты на того, кто ведёт за собой, хотя надо присмотреться. И к тебе, и к кораблю. Рота говорит о командире и сержанте, корабль – о капитане и механике". – Кэп? Нет, я всё же не капитан. Как верно заметил один недавно знакомый нам брат, мы не встроены в структуру легиона. В той варбанде, откуда ушли мы с Фортисом, командира называли герцогом – или дуктусом, если кому-то угоден высокий готик. А в мирной обстановке, как сейчас, вполне можно и просто по имени. В целом традиции варбанды, где прошло его "детство", Деймосу казались вполне разумными. За дуктусом всегда остаётся последнее слово в любом споре и право на приказ, но в остальном он – всего лишь лучший среди равных. Он получает место не за происхождение, а за силу духа, разум и боевую доблесть. Не самая лёгкая ноша, но если бы Деймос боялся принять её на себя – не ушёл бы собирать собственный отряд. – Капитан на корабле только один – Сол-хан, чогориец, – добавил Деймос. – Скажу заранее: команда корабля – не рабы, но добровольные союзники, и я намерен сохранять такое положение дел, независимо от количества Астартес на борту. А отправимся, когда все закончат с едой. В делах пока нет такой срочности, чтобы каждая минута была на счету. Мнение Джая о новых союзниках резко улучшилось. Уважение к капитану корабля выходец с Флота Сильвади счёл очень добрым знаком. А Деймоса, значит, именовать дуктусом. То, что возможный новый командир не пытается сходу давить авторитетом или же понтами, тоже неплохо. Есть раптору больше не хотелось, торопить Карраха – тоже. Судя по парню, для него еда – настоящее удовольствие, а такие вещи Джай хорошо понимал. – Что ж, здесь действительно не та обстановка для серьёзных разговоров. А в смысле – не встроены в структуру Легиона? Легиона как такового на данный момент, собственно нет, как Яго правильно сказал, не собирался со времён Тсагуальсы. О какой структуре может идти речь? Каждый капитан, ну, командир выстраивает те правила в банде, которые ему кажутся верными. – В смысле – что мы ни хрена не знаем о структуре легиона, о принятых в легионе правилах и так далее, – Деймос пожал плечами. – Причём когда Фортис попросил просветить нас на эту тему – мы получили только угрозы и обвинения, да и те довольно невнятные. Брат-капитан объявлял о своём намерении возродить легион – но так и не смог ответить даже на вопрос, легион образца какого периода он собирается возрождать. Образца Великого Крестового похода до примарха, при примархе, времён Трамасского Крестового, Тсагуальсы, после гибели примарха? Он не смог рассказать толком о целях, во имя которых собирается возродить легион, и о том, как собирается их достигать, хотя бы приблизительно. На все вопросы брат-капитан только угрожал и требовал закрыть рот и не лезть в не нашего ума дело. Мне показалось, что он просто срывает на нас дурное настроение, навеянное собственной неготовностью отвечать. Я счёл подобную постановку дела в корне неправильной, поэтому попросил брата-капитана покинуть нашу территорию и отряд, которым я командую. Последнее было сказано без какой-либо рисовки. Просто обозначено как факт, причём достаточно обыденный. – Могу понять, – кивнул Яго. Отец-командир не должен показывать то, что ни хрена не знает. Но если уж на самом деле не знаешь – спроси совета. – Мы можем рассказать о структуре, которая была у нас, но зачем, если нет самого важного звена? Не мог бы ты рассказать нам о Сол-хане, и что "нас" связывает с ним? Казалось, разговор с Каррахом должен был подготовить Джая к таким вот откровениям, но всё равно удар был... неприятным. Очень. Неужели великий Сахаал мог настолько пасть, что не сумел даже объяснить вот этим собратьям, что есть Легион и по каким законам он живёт? Угрожал вместо того, чтобы научить? И это тот, кто прошёл весь путь Легиона, от службы ложному Императору до Тсагуальсы?! Джай не мог в это поверить. Повода обвинять братьев во лжи тоже не было. Поэтому раптор сейчас молчал и слушал, пытаясь подобрать хоть какое-то объяснение. Подступающее безумие? Отсюда вспышки гнева, отсюда проблемы с разговором. Или что ещё? – С Сол-ханом всё очень просто, – объяснил Деймос. – Он торговец, немного контрабандист. Мы охраняем его корабль от нежелательных гостей, он обеспечивает нам перемещение по галактике. Мы понимаем, что в случае конфликта двадцать с лишним тысяч экипажа рано или поздно положат троих Астартес, Сол-хан понимает, что после этого от экипажа останется куда менее двадцати тысяч. Так что у каждого есть и кнут, и пряник – а в итоге это обеспечивает взаимное уважение и вполне дружелюбное сосуществование. Тот же Фортис не вылезает от местных техножрецов, я периодически тренируюсь с абордажниками. А людям, со своей стороны, не претит обеспечивать нам чисто бытовые удобства и обращаться за помощью при необходимости. Ватос внимательно слушал, время от времени кивая головой. От еды и зыбкого ощущения относительной безопасности он испытывал настоящее физическое наслаждение. Новость о том, что Деймос и его товарищи не встроены в структуру Легиона, не была потрясающей. Легион давно уже стал призрачным, номинальным понятием. В варбанде Арранза тоже не слишком придерживались древних традиций... вернее, вспоминали о них лишь тогда, когда было удобно. Сопровождение торговца и возможность свободно передвигаться. Это было заманчиво и интересно. Никогда нельзя быть уверенным наперёд, что ты найдёшь, узнаешь и с чем столкнёшься. – Только охрана? Никаких дополнительных строк особо мелкими рунами и невидимыми чернилами? – Ватос улыбнулся, давая понять, что это была шутка. – Мелкими рунами? Ну, мелкими рунами ещё добавлено, что нас можно привлекать к корабельным работам, – сознался Деймос. – Не всегда, и меня, например, разве что на уровне "подержать тяжёлое", но если люди не справляются – то почему нет? Нам тут тоже летать. От услышанного настолько повеяло домом, что Джай даже слегка отвлёкся от мрачных мыслей. На кора[эх жаль]х Флота Сильвади жили именно так, искренне считая, что заботиться о машине, которая вас перемещает, спасает и служит, собственно, жильём должен каждый. Впрочем, другого дома у флотских не было, и своим кора[эх жаль]м они были искренне преданы. На губах раптора заиграла вполне искренняя улыбка. – Меня, увы, тоже только на "подержать тяжёлое", но ничего против помощи не имею. Яго больше разбирается, я... ну, не технарь. Совсем, – "а ещё у меня может возникнуть странная тяга к блестящим штукам, одно из проявлений рапторского проклятия, но про это вам знать не обязательно". Тем более, что эту тягу Джай вполне контролировал. – Пока ты живёшь на корабле, ты заботишься о нём по мере сил, это нормально. – Может, тогда стоит прогуляться до капитана и уточнить, вдруг на шестерых он не согласен? – то, как рассказывал Деймос, было родным. Многое – но не смертный капитан. – Ну, пятеро его устраивали, а где пятеро – там и шестеро. Главное – Карраха прокормить, – рассмеялся Деймос. – Кстати, Каррах, ты доел? Тогда идём. На корабле Астартес встретили как обычно: с почтением, но без страха. Уступая дорогу – но не пытаясь спрятаться по углам. Освещение в коридорах корабля было приглушённым, неярким – компромисс между слабым человеческим зрением и любовью Повелителей Ночи к абсолютному мраку. Деймос провёл гостей по коридорам и на очередной развилке остановился: – Каррах, веди пока Яго и Джая в наше логово, а мне надо задать Ватосу пару вопросов. Джай, проходя, чуть склонил голову, мысленно приветствуя Дух машины кора[эх жаль]. Это был один из флотских ритуалов, которые раптору не хотелось ни объяснять окружающим, ни нарушать. Поэтому вслух никаких слов не прозвучало, да и жест был почти незаметным. Но всё же... "Уважай капитана кора[эх жаль], уважай корабль, который хранит тебя от опасностей варпа". С его точки зрения, это было правильно и разумно, а значит, следует соблюдать. Яго еле сдержался, чтоб не подключиться к кораблю прямо сейчас. Влится а биение реактора, послушать скрежет металла, составить карту опорных и слабых точек поля Геллера, где капли Имматериума прикасались к кораблю. Но делать это до разговора с капитаном было бы невероятно невежливым. Если, конечно, ты не собираешься менять капитана и так предупреждаешь его: "я более угоден духу корабля". Ватос с интересом огляделся. Приличный корабль, он подспудно ожидал худшего. Свет, правда, на его вкус ярковат, но это уже мелочи. – Да, – он с готовностью повернулся к Деймосу. – Какие у тебя вопросы? Деймос дождался, пока остальная троица уйдёт вперёд, и только после этого заговорил: – Я хочу понимать, кого я беру в команду, даже если это временно. Яго и Джай – с ними относительно ясно. Но ты пока ничего о себе не сказал. Как именно ты оказался "свободным как ветер"? Ватос вздохнул. Конечно, этот вопрос не мог не прозвучать. Пока он для Деймоса – сомнительный колдун в обшарпанных доспехах. – Ранее я принадлежал к варбанде Арранза Кара. Возможно, ты слышал о них – отделились от Шестнадцатой роты и ушли на вольные хлеба вскоре после Тсагуальсы, – Ватос начал издалека. Просто чтобы оттянуть неизбежные слова о предательстве. – Некоторое время назад у нас было общее дело с одной группой... всевозможные ренегаты, часть – беглые лоялисты. Они опасались предательства и потребовали заложника с нашей стороны. Как гарантию от неожиданностей. Но, когда добыча была захвачена... – Ватос прокашлялся. Рассказывать об этом было обидно и неприятно. – Арранз сбежал вместе со всем, что захватили, бросив меня. – Сбежал? Почему? И как ты выкрутился в итоге? – Вероятнее всего, он не захотел делиться с компаньонами, – Ватос пожал плечами. – Полагаю, Арранз с самого начала хотел загрести жар чужими руками, потому и оставил меня в заложниках. А как выкрутился... – почти андрогинные черты колдуна вдруг обозначились суше, резче. – Пришлось убивать. Мне не хотелось расплачиваться своей жизнью и кровью за чужую подлость. Но в целом – мне просто повезло. – И чем ты так насолил этому Арранзу? Точнее – насколько ты ему насолил? Если он узнает, что ты жив-здоров – он не придёт требовать тебя обратно, целиком или частями? – Не думаю, что придёт, – Ватос натянуто улыбнулся, даже не пытаясь скрыть горечь. – Ему достаточно того, что я больше не мозолю ему глаза в варбанде. Он свято блюл одну из древних традиций Легиона и нетерпимо относился к псайкерской заразе. А я... думаю, ты понимаешь, чем я насолил ему. – Понимал бы – не спрашивал, – бросил Деймос. – Кроме псайкерских способностей было что-то ещё? – Самим фактом своего существования, – с усталой терпеливостью пояснил Ватос. – И, может быть, тем, что люблю поговорить. Есть такой недостаток. – Ясно, – кивнул Деймос и нарочито мрачно пообещал: – Будешь много болтать – запру с Каррахом в одной комнате, и посмотрим, кто из вас жив останется. Идём, нас там уже ждут. Вообще, конечно, к псайкерам он и сам относился с некоторым недоверием. Но он помнил и другую традицию легиона: "Что нам осталось, кроме преданности соплеменникам?" Крылатый череп на наплечнике искупал многие недостатки. Ватос улыбнулся. – Согласен. Заодно узнаю, так ли я на самом деле невыносимо треплив. Каррах молчал всю дорогу. В части кора[эх жаль], отведённой под покои Астартес, царила кромешная тьма, и щурившийся даже при неярком свете Повелитель Ночи наконец смог не стараться хоть как спрятать глаза от света. – Ну, в общем-то, вот, нам отведена эта часть палубы, – негромко прокомментировал он. Дальнейшее больше напоминало экскурсию с Каррахом в роли экскурсовода. Новоприбывшим показали, где можно разместиться, провели по всей территории, считавшейся их, завели посмотреть на Фортиса ("это наш технодесантник, его лучше не трогать, но вы на всякий случай знайте, что он есть"), пояснили, что тут и как тут живётся (особенное внимание Каррах уделил кормёжке) и показали пару тайников, устроенных явно ещё до Повелителей Ночи – просто от скуки и потому что "почему бы и не показать, всё равно там пусто". Когда слова у Карраха начали заканчиваться, а экскурсия завершилась в кают-компании, невдалеке послышались тяжёлые шаги. – А вот и Деймос с Ватосом, – подвёл итог Каррах. – Ну в принципе и всё, наверное. После того, как им показали Фортиса, Джай усмехнулся: – Насчёт не трогать, думаю, не получится, Яго хотя бы наблюдать, но полезет. А так... раптору здесь нравилось. Общение с Каррахом явно улучшало настроение, всё остальное казалось вполне приемлемым и вменяемым. Уживёмся. Как минимум, на ту самую пару дел, а дальше будет видно. Деймос вошёл в кают-компанию, махнул Ватосу рукой в сторону свободных сидячих мест, сам предпочёл остаться на ногах. Пришёлся перед собратьями, остановился, скрестив руки на груди: – Прежде всего: Яго, Джай, Ватос, что вы знаете о так называемых Шестикратных гонках? – Абсолютно нифига, – честно ответствовал Джай, – Я же говорю, что мы в Вихре очень недавно. – Мы тоже, но нас уже успели просветить, – парировал Деймос. – Хорошо. Говоря вкратце – местная вариация на тему спортивных состязаний Древней Терры, гонки на байках. Шесть астероидов, постепенно усложняются препятствия, постепенно увеличивается опасность взаимодействия между командами. По определённым причинам мы участвуем, материальное обеспечение – на спонсоре, который нас на это подписал. Правила игр от раза к разу меняются, и чем больше потенциальных участников – тем больше шансов, что нас не дисквалифицируют за несоответствие правилам ещё на старте. Первое совместное дело, которое я предлагаю – выиграть эти грёбаные гонки. Победа – это призы и весьма почётный статус для победителей. Есть вопросы? – Да, у меня, – поднял руку Каррах, как прилежный ученик. – Вы про микродвигатели что решили? – Для начала я решил, что хочу укоротить тебе язык, метра на полтора, – невозмутимо ответил Деймос. – Оставшихся трёх тебе хватит. Конечно, трое новичков могли и впрямь ничего не знать. Но ведь личности участников хранятся в тайне до самого старта, да? Каррах вздохнул так тяжело, словно у него из-под носа увели последнюю булочку, но от дальнейших высказываний воздержался. – Гонки – это весело, – Джай ухмыльнулся. – Раньше участвовать не доводилось, почему бы не попробовать. И, раз уж слово прозвучало, а что за микродвигатели? – Не пилот. Могу помочь со сборкой. На чём тут гоняют? – поинтересовался Яго, оставивший в каюте основное вооружение, кроме секиры с лезвием в виде шестерёнки. Деймос тяжко вздохнул и покосился на Карраха. Ну вот в самом деле, кто за язык тянул? А с другой стороны – хрен теперь получится осторожно что-то выяснить: всё, что не нужно, Каррах уже ляпнул. Что ж, придётся идти ва-банк... и выигрывать. – Микродвигатели – это вещь, которая может сильно помочь одной из противостоящих нам команд. Мы планируем уничтожить их до того, как противники смогут ими воспользоваться. Это второе дело, которым мы можем заняться совместно. Точнее, если в хронологическом порядке – первым будет именно оно. – Ну заодно и это прояснилось, – кивнул Джай. Предстоящие задания обещали много приключений. Это радует, – Расскажешь, что за команда, против кого нам надо сыграть до игры? И вообще что за противники? Сама идея участия в гонках была завлекательной, скорость раптор любил. – Спонсор одной из команд – местная техноведьма. У неё на дальней базе есть эти самые микродвигатели, и через пару дней она намерена перевезти их на какой-то склад, откуда их уже не достать. По имеющейся информации – микродвигатели дают солидное преимущество в скорости, и за их похищение вроде как даже мстить по местным понятиям не должны... – Деймос перевёл дыхание. – Но я считаю, что информации об этих устройствах просочилось слишком много и слишком вовремя, и не уверен, что это заслуга исключительно разведки нашего спонсора. Поэтому считаю целесообразным не похищение, а уничтожение. Даже если я напрасно строю из себя Тёмного Ангела, и там действительно просто компактные мощные движки – как минимум, команда соперников лишается преимущества, и это уже плюс. – Тёмного Ангела? Микродвигатели дают преимущество в весе. В принципе, можно попробовать так – вы с Джаем, те у кого есть прыжковые, входите, забираете груз и взлетаете, несколько минут полёта ранец держит. Ну а те, кто летать не умеет, прикрывают вас с расстояния. Старый "лучик" бьёт на километр, так что радиус угрозы будет неплох, – сходу предложил Яго. Он с удовольствием бы покопался в этих двигателях, раз уж вести их ему светило слабо. Деймос озадаченно уставился на Яго: – Если ты считаешь, что я хоть что-то из твоего плана понял – ты меня переоцениваешь. Каждое слово в отдельности понятно, и даже некоторые словосочетания... но не более. Ты мог бы разъяснить идею несколько более подробно? Тот удивлённо глянул на собеседника. С точки зрения техника, всё было просто. – Склад. Возможно, охраняемый. Я занимаю позицию в полукилометре, и наблюдаю, пока вы не войдёте, если у вас получится тихо. Если нет – помогаю огнём. Входите, берёте груз и уходите на джамп-паках. Если их нормально откалибровали, они способны обеспечить вам минуту полёта да перегрева. То есть вы просто сможете улететь на скорости. А если кто погонится – тут дело нам, тем, у кого прыжковых ранцев нет. – Склад на дальнем астероиде, охраны – не менее тридцати рыл, скорее всего – аугметизированные по самую маковку, плюс боевые сервиторы, – Деймос достаточно хорошо помнил данные с инфопланшета, который предоставил Джетангир. – К тому же, техноведьма не просто так техноведьма: технику любит и активно применяет. Есть карта расположения орудийных турелей на базе, но сфотографированы только те, что вне склада. Как выглядят и чем стреляют внутренние – точно неизвестно, хотя, конечно, наличие карты уже серьёзное подспорье. Как отметил спонсор – лучше перехватывать корабль, который повезёт микродвигатели: есть место, где он вынужден будет сбросить скорость. Спонсор – мужик местный, знает ситуацию лучше и не склонен нас подставлять, как минимум – до гонок. Разумеется, никаких микродвигателей может не быть в помине, и везти их могут совсем другим путём, а корабль, который мы предполагаем захватить – ловушка и обманка, и Трон знает, какой ещё лапши нам навешали на уши... но из чего-то всё же надо исходить, и во что-то таки придётся верить. – Ну вот, уже подробности! – потёр ладони технарь. – Что нам ещё известно, о корабле или об охране? И на чём мы будем перехватывать? – Для начала можно отправить запрос спонсору – не завалялось ли у него в ангарах пары "Громовых Ястребов" или чего-нибудь в этом духе. Светить "Фалько" мне бы не хотелось. Да и подставлять его лишний раз под чужой огонь – тоже. На вопросы Джетангир ответил с лёгким удивлением, но охотно. Похоже, готовился он и в самом деле ко всему. Оценив нежелание показывать "Фалько" в потенциально конфликтной ситуации, князь пиратов пообещал выделить транспорт – но увы, можно было предоставить лишь лёгкую "Кобру", которая отличалась только скоростью, никак не боевыми качествами. Все остальные корабли, подконтрольные Джетангиру на этот момент, были уж слишком хорошо известны потенциальным противникам. Но хотя бы в саму нужную часть Спирали она доставит быстро. А вот касательно самой цели пират и деталей добавил, и лишним транспортом обеспечил. Маршрут его шпионы прояснили; микродвигатели везли на быстром рейдере, тоже из категории "скорость важнее орудий". В качестве собственно доставки к кораблю Джетангир предоставил лёгкий катер неясной модели, оснащённый сразу несколькими полезными чертами. Во-первых, на носу имелись плазменные свёрла, способные прорезать чужую броню. Во-вторых, показатели скорости и маневренности там были вполне приличными. В-третьих, корпус для пси-чутья искрился от вплетённого в металл заклинания – временно накидывавшего покров невидимости. Джетангир, тем не менее, предупредил, что продлится невидимость недолго, а перезарядка у этого колдовства изрядно долгая. Такова цена за то, чтобы не держать сильного колдуна постоянно на борту. Фортис вёл, и выбираться из-за штурвала не собирался. Яго готовил "лучик", проверял гранаты, выпрошенные у пилота, и очищал сознание, готовясь вылавливать турели, псайкеров и демонов. Керамитовые пальцы перебирали шестерёнки на топоре, лезвием вниз висевшем за спиной. "Кобру" посадили, если можно так выразиться, на обочине. Не слишком близко к трассе, на астероид с большим содержанием металла, приглушив двигатели и все системы – в общем, как могли без заклинания-"невидимки", так и спрятались. Катер подготовили к старту. Фортис замер за штурвалом в полной готовности, Деймос стоял за его спиной, вглядываясь в экраны. Щедрый Джетангир заодно обеспечил всех оружием, патронами и топливом. Каррах, правда, надевать ранец отказался категорически, так что в итоге рапторов в отряде оказалось всего двое. – Все готовы? – уточнил Деймос, не оборачиваясь. Ватос кивнул. Недавние приключения заметно приуменьшили его болтливость. Всё это время он потихоньку присматривался к новой группе. И его она вполне устраивала. Во всяком случае, пока – Готов, – откликнулся Джай. Грядущее дело отвлекало от тоскливых размышлений о судьбе великого героя. Сейчас раптору было весело и интересно. А потом, когда вернутся, надо будет всё же объяснить Карраху, что летать не страшно. Это красота, наслаждение, одна из тех великих вещей, которые дарованы нам... ну ладно, не будем говорить, кем дарованы. О своих религиозных воззрениях Джай предпочитал не распространяться, благо пока что за новыми товарищами особой веры в богов не замечено. Значит, лучше эту тему не трогать. От ранца Каррах отбрыкивался на Кёрсе, собирался отбрыкиваться и тут. Пусть уж эти... воздушные создания... летают. Ему и на земле хорошо. Падать невысоко, укрытий больше, шума меньше, опять же. Одни плюсы, как ни крути. Ладно б ещё свои крылья были, а то ранцы! – Готов, – откликнулся Каррах. – Готов – откликнулся Яго. Против ранца он ничего не имел, но ранца как такового и не имел. Да и потренироваться не успевал, к сожалению. Расчёты не подвели: вскоре среди астероидов показался рейдер с должными опознавательными знаками. Область пространства, через которую он шёл, изобиловала разного рода аномалиями, корабль был вынужден сбросить скорость, и ещё не успел заново разогнаться. С виду рейдер был в очень хорошем состоянии, тёмная броня блестела, и на ней ярко выделялась золотая надпись – "Стрела Времени". Корабль приближался, и вскоре должен был оказаться в идеальном положении для манёвра с катером. – Красота – тихо сказал Арриан. Он вывел себе на шлем показания сенсоров и сейчас любовался скоростью и изяществом тёмного кинжала. – Высаживаемся поближе к мостику, – решил Деймос. – Фортис, остаёшься на катере, караулишь, отстреливаешься, в случае чего – спасаешь наши шкуры. Каррах, Джай – пробиваетесь к грузовому отсеку. Ваша задача – чтоб никто втихаря не приделал ноги микродвигателям, пока суд да дело. Яго и Ватос – со мной на мостик, в качестве дополнительных аргументов для господина капитана. Ave Dominus Nox, братья. Начали. – Прорвёмся, – кивнул Каррах, щурясь. С Джаем он пока ещё в одной связке не работал, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. – Ave Dominus Nox, – усмехнулся под шлемом Ватос, чувствуя приятное предбоевое возбуждение. – Ясно – отрапортовал Яго, ничего не поняв, но решив, что так и надо. Ну хоть к мостику без него не пошли, и то радует. "Но надо самому научиться прыгать, чтоб от брата не отставать", – скользнула мысль. "Значит, с Каррахом в паре. Это хорошо", – ухмыльнулся Джай. Парень ему был симпатичен, а приязни и неприязни раптор доверял. – Всё получится, напарник, – вслух откликнулся он. – Ave Dominus Nox. Катер сорвался с места, разорвав космическую пустоту, слившись с ней под покровом невидимости. Манёвр не занял много времени – машина пронзила пространство по дуге, и выпустила когти перед самым контактом. Турели "Стрелы" не отреагировали, заклинание не подвело. Удар сотряс катер, отозвавшись в корпусе – но в тот же миг плавно загудели плазменные свёрла, вгрызаясь в металл, вскрывая его и открывая десантной группе дорогу внутрь. Фортис лаконично сообщил: "Готово". – Яго, – Деймос ухмыльнулся под шлемом, – ты можешь вырубить освещение у нас на пути? – Могу. Из рубки, – Яго спрыгнул в коридор и осмотрелся, не снимая пальцев с пояса. Каррах фыркнул. – Любой сможет навести ужас в темноте. Попробуйте проделать то же самое при свете, – то ли процитировал, то ли высказал свою мысль он, перехватывая плазмаган поудобнее. – Идём, Джай! У нас полно дел на этой посудине! – Двинулись, – хохотнул раптор. – Я первым пойду, так оно умнее будет. Он скользнул вперёд, когти на перчатках точно уже готовились рвать врага. – Жаль, – не тратя времени, Деймос рысцой двинулся в сторону мостика, удерживая тяжёлый болтер на весу. Нападение случилось во внезапном стиле Восьмого Легиона, и явно застигло экипаж "Стрелы" врасплох. Коридоры, ложившиеся под подошвы Карраха и Джая, были пусты, хотя усиленный слух Астартес различал, что где-то вдали звучат тревожные возгласы и звенит оружие. К счастью, "Стрела" вроде бы не особенно отличалась от схожих по виду рейдеров. Во всяком случае, путь к трюмам пока что не приносил сюрпризов в плане поворотов и новых отсеков. Оставшейся части команды тоже ничто особо не встречалось. Ауспекс, правда, показывал, что в коридорах поблизости повышается активность – экипаж начал соображать, что происходит нечто непредвиденное. Яго пошёл за Деймосом. "Лучик" брать наизготовку он счёл не нужным, всё-таки танка или тяжёлого сервитора он не ожидал. А вот свободные руки для гранат – всегда полезны, если против тебя толпа. Ватос двигался следом за братьями. Эта манера многим претила – считали, что колдун прячется за чужими спинами. Но у такого поведения были свои причины – ему требовалось время, чтобы сосредоточиться на течениях варпа. Поймать нужные нити и подготовиться для сражения не только материальным оружием. Серией ритмичных вдохов и выдохов Ватос привёл себя в нужное состояние. Чувства и ощущения изменились – некоторые смазались, некоторые, наоборот, стали острее. Ощущение силы опасно пьянило, но колдуну хватало опыта не поддаваться эйфории. Жёстко улыбнувшись, Ватос начал сканирование при помощи своего дара. Джай ускорил шаг, азарт гнал его вперёд – к схватке, к добыче. Дорогу он примерно себе представлял – в типах кораблей он разбирался куда лучше, чем в том, какие бывают условия боя на планете. В конце концов, на кора[эх жаль]х не бывает такой ерунды, что сегодня с неба льёт вода, а завтра – та же вода, только замёрзшая. Корабли понятнее. – Как думаешь, нам сильно горячую встречу устроят? – окликнул он напарника. В голосе не слышалось ни тени тревоги, только весёлое предвкушение. – А что, тебя когда-то встречали на захватываемом корабле хлебом и солью? – фыркнул Каррах, следуя за ярким пятном веселья и азарта, в которое превратился Джай. Ему явно было очень даже хорошо. – Конечно, будет жарко. – Бывало, паниковали так, что, считай, боя не было, просто резня, – ответил раптор. – Старшие хорошо умеют ужас наводить. Впрочем, у нас есть шанс показать, как это умеем мы. Разумеется, долго жизнерадостный бег продлиться не мог – это понимали все, и ожидания оправдались. Обе группы наткнулись на препятствия. Джай и Каррах выбежали к коридору, который должен был вести прямо к трюму – и наткнулись на четверых пиратов в расписанной знаками лёгкой броне, явно спешивших занять свои места. Двое из них размахивали болт-пистолетами, ещё у одного в руке тускло блестел инферно-пистолет. Последний волок болтер человеческого калибра. Деймос, Яго и Ватос обогнули угол и оказались перед открытой дверью. Временно открытой – высокий парень в комбинезоне как раз бежал к панели в коридоре, собираясь припечатать её ладонью. Ещё четверо сторожили сам проём; вооружены они были примерно так же, как и группа у трюма, только вместо инферно-пистолета был ещё один болтер. Похоже, Квистана своих людей неплохо снабжала. Деймос, не раздумывая, вскинул тяжёлый болтер и засадил очередь. Не в людей – в запорный механизм двери, он точно уворачиваться не будет. И рыкнул, на полную выкрутив громкость вокс-системы доспеха: – Стоять и не шевелиться, сволочи! Понятно, что шевелиться сволочи, скорее всего, будут, а вот стоять – вряд ли. Однако сейчас важно было выиграть несколько секунд. Останавливаться Деймос и не думал. Как известно, плохое зрение – проблема не носорога, а того, кто попался под копыта. Пираты у двери шарахнулись в сторону, осознав, что гигант в броне даже не собирается тормозить. Двоим из них это удалось, двоим – нет. Деймос с размаху врезался в одного, и кости пирата отчётливо хрустнули под бронёй, сокрушённые столкновением с бронированным десантником и его оружием. Второму повезло чуть больше – его Повелитель Ночи задел плечом, сшиб с ног и отшвырнул к стене, почти что оглушив. Неприятности ждали, радостно виляя хвостами пистолетов и дружелюбно скалясь болтерной пастью. Другое дело, что и у тех, кто к этим неприятностям пришёл, были свои клыки, и Каррах, не раздумывая, вскинул тяжёлый болтер. Пора начинать веселье. А тех, кто выживет, добьёт Джай. Тяжёлый болтер Карраха рассыпал грохот по коридору. Один из пиратов успел вовремя нырнуть в сторону, двое других оказались не столь удачливы. Болты прошили лёгкие доспехи, взрываясь внутри, снося врагов прочь – пираты лишились обладателя тяжёлого болтера и одного из болт-пистолетов. Лихая атака Деймоса явно произвела впечатление. Парень в комбинезоне шарахнулся прочь, бросившись по коридору с криком ужаса. Оружие оставшихся пиратов дружно рявкнуло – но выстрел болт-пистолета прошёл мимо, снаряд болтера – тоже, потому что Деймос заметил устремлённый на него ствол и успел извернуться на бегу. Яго кинулся за дуктусом, на бегу достав в пистолет и выстрелив в пирата с болтером. Промахнуться с пары метров было сложно, противник отлетел к стене и остался там, выронив оружие. Шанс выжить у него был, шанс сражаться сейчас – нет. Джай рванулся вперёд, за спиной привычно взвыл джамп-пак – буквально на миг, но больше и не нужно. Чёрно-синяя фигура обрушилась на обладателя инферно-пистолета (даже в упоении боем раптор всё же выделял более опасную цель). Когти рассекли тело человека на несколько частей, толком не ощутив брони. Голова с куском шеи полетела в сторону оставшегося в живых пирата. – Дёрнешься – с тобой будет так же, – прошипел Джай. Искренне желая, чтобы смертный смылся и на него не пришлось тратить время. Всё равно по-настоящему красиво это не будет – противник не равный. Оставшийся пират словно прочитал мысли Джая. Он всего на долю секунды застыл, а затем ринулся прочь, издавая сдавленный хрип, нырнул в какой-то из боковых коридоров. Казалось, разогнался он не хуже машины на Шестикратных Гонках. Каррах презрительно плюнул ему вслед и кинулся за Джаем. – Бежим дальше? – А что, смотреть на них, что ли? – Джай был доволен и меткой стрельбой товарища, и собственным ударом, и тем, что желанная добыча стала ещё ближе, – Бежим, конечно. Дальше будет интереснее! – и он рванулся вперёд, уже на бегу бросив Карраху: – Круто стреляешь! Если хочешь сказать приятелю что-то хорошее – скажи сейчас. А как-то так получилось, что этот ещё почти незнакомый собрат ощущался приятелем. – Отлично прыгаешь! – расхохотался Каррах в ответ. – Оказывается, вы ещё более страшное оружие! Деймос на бегу оттолкнулся от стены коридора, гася инерцию и разворачиваясь – и врезал встающему по голове. Просто стволом болтера – вот ещё, патроны переводить! Обычный человеческий череп такого надругательства не выдержал и лопнул. Брызги крови, осколки костей и ошмётки мозга разлетелись в разные стороны. Повелитель Ночи развернулся в сторону оставшегося в живых пирата, многозначительно покачал испачканным болтером и вежливо поинтересовался: – Как насчёт мирной дружеской беседы? Беседы не вышло. Пират лишь моргнул – и ринулся прочь по коридору, на ходу крича что-то в вокс-бусину. Яго остановился, вскинул пистолет и выстрелил в спину. "Спина" рухнула и замолкла, а техник спокойно сказал, вешая пистолет обратно: – Теперь о нас знают. Деймос философски пожал плечами, подошёл к трупу, приподнял его и прошипел в активированную вокс-бусину: – Ave Dominus Nox, смертные. Мы пришли за вами, – и, уже отшвырнув тело и переходя на бег, добавил два слова на нострамском: – Corshia sey. "Дышите сейчас". Живите, пока можете – скоро у вас такой возможности не будет. Космодесантники справились с сопротивлением быстрее, чем ожидала команда. Точнее, похоже, она вообще не ждала Астартес – расчёт Джетангира снова оказался верным. Каррах и Джай приблизились к дверям грузового отсека. Сейчас те были плотно закрыты, на стенах мигали сигналы тревоги, но сопротивления видно пока что не было. – Вскрываем или выжигаем? – Каррах держал плазмаган так, что сразу становилось понятно, что он предпочитает. – Я не технарь, так что выжигаем. Не выбивать же её с разбегу, – Джай фыркнул, вспомнив флотскую байку про Крига Ацербуса, который якобы, будучи скаутом, на спор вышиб дверь каюты то ли плечом, то ли головой – тут рассказчики расходились во мнениях. – Отлично! Гори-гори ясно... – с радостным безумием пироманьяка напевал Каррах, вскидывая плазмаган. Промахнуться по двери было довольно сложно, на прямой огонь космодесантного плазмагана тоже никто не рассчитывал – так что металл поддался, образуя крупную дыру с оплавленными краями. – Полезли? – Каррах благоразумно не пытался влезть в дыру с раскалёнными краями. – Или сперва гранату? – А добыче не повредим? – Джай сунулся чуть ближе, пытаясь рассмотреть, что там за этой дырой. И сколько там... возможных проблем. – А варп его... – не слишком внятно ответил Каррах, не отставая. Он осторожно сунулся в дыру первым, осматриваясь. Инстинкты не подвели. – Я видел нужный ящик, – шепнул в вокс Джаю Каррах. – Там и маркировка такая, он с десантника размером. И там что-то есть! Слева, топает, метров сто от нас, далеко. – Ну что, вперёд, за славой и добычей? – как бы там ни складывались дела у остальных, Джай собирался выполнить свою задачу. И, раз уж края дыры чуть подостыли, можно рвануть внутрь. Что раптор, собственно и сделал, тут же скользнув в сторону, освобождая место для Карраха. И осматриваясь. – На рожон-то не лезь! – шикнул на него Каррах, влезая следом. Конечно, всегда можно вступить в драку, но зачем, если, возможно, получится не вступать? Шаги в темноте трюма стали немного громче. Нечто приближалось – медленно, но целенаправленно. Каррах тихо зашипел, осматривая ближайший ящик. Стрелять лучше откуда повыше. – Если получится, давай не завязывать драку, – шепнул он. Мда. Затея побегать поверх не получалась. Ладно, может, так удастся отсидеться в тени... Деймос, Яго и Ватос быстро приближались к собственной цели – впереди уже маячили широкие врата мостика. До слуха Астартес донеслись короткие резкие приказы, отданные уверенным женским голосом. Похоже, командир корабля времени зря не теряла. Сквозь открытый проём мостик просматривался относительно успешно. Никаких особых сюпризов – овальный зал, два скопления экранов, перед которыми напряжённо замерли члены команды. Длинное возвышение пролегало прямо между ними, уходя к экранам и иллюминатору у самого носа. У противоположной стены, справа от входа, должен был [ну уж нет]одиться капитанский трон, но его как раз от двери видно не было. Деймос вломился на мостик, но сразу рваться вперёд не стал, только проскочил на пару шагов вперёд, чтобы братья могли войти следом. Теперь стало видно и капитанский трон, и обитателей мостика. Капитан, высокая рыжеволосая женщина в броне, разглядывала непрошеных гостей пристально, с недовольством, но без видимого страха. Рядом болталась группа поддержки – пятеро пиратов и плазмаган. Дуктус коротко скомандовал в вокс: – Рассредоточиться, оружие держать наготове. Ватос, если сможешь колдовством прикончить того, с плазмаганом – действуй по команде. Развернувшись к капитану, Повелитель Ночи коротко отсалютовал ей тяжёлым болтером, всё ещё окровавленным: – Приветствую, леди. У вас есть шанс сохранить корабль и жизни экипажа. Вы хотите об этом поговорить? – Я выросла среди Адских Камней, служила Безликому Владыке, работаю на княгиню пиратов, но я впервые вижу такой способ предлагать беседу, – прозвучал уверенный и жёсткий голос. – Что вам нужно на "Стреле Времени", Астартес? Яго вошёл и стал рядом с дуктусом, с интересом разглядывая здешнего капитана. В его руках опять не было оружия, впрочем, стрелять на мостике из лазерной пушки было не очень хорошей идеей. Как и вообще стрелять. Острые глаза оценивающе пробежали по людям, выискивая, чем они заняты Члены экипажа, конечно, оглядывались на космодесантников, но оставались на своих местах. То ли предельная дисциплина, то ли страх перед капитаном. Сама капитан разглядывала гостей пристально и чуть сощурив глаза. Деймос шагнул чуть ближе к капитану, чтоб леди могла оценить разницу в габаритах – но не настолько близко, чтобы пираты психанули и открыли огонь. – Я вырос на Нострамо Квинтус, служил Восьмому примарху, выжил при штурме Терры и в Тсагуальской резне, – прорычал он. – Ты считаешь, твои боевые заслуги меня хоть чем-то удивят? Нам нужен груз, который везёт "Стрела времени". Если нет... – Деймос пожал плечами. – Нам нет нужды сохранять ваш корабль и ваши жизни. Яго, перекрой вход на мостик. Яго отошёл назад, взяв "лучик" наперевес. – Деймос, она псайкер, связанный с здешним навигатором, – передал он по воксу. – Корабль забираем? Капитан моргнула. Похоже, сказанное её не столько впечатлило, сколько озадачило. – Груз? – переспросила она. – Весь, что ли? Вопрос был интересным. Если помимо микродвигателей корабль перевозил, например, годовой запас консервов для каких-нибудь квистаниных слуг, выгребать их для ветерана Долгой войны было бы ниже достоинства, пусть и сколь угодно предусмотрительно. Добро же. – Прежде всего – меня интересуют микродвигатели. Остальное – зависит от ценности, которую определят мои специалисты. Конечно, обманывать псайкера сложнее, чем простого смертного. Однако сила крови не нуждается в подделке. Капля крови примарха есть в каждом из его генетических потомков. – И пепел Нострамо стучит в мои сердца, – пробормотал Деймос. Впрочем, никто, кроме него, этого не слышал. Последовала краткая пауза. Капитан чуть склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. – Вас тут немного, – медленно сказала она. – Вы уверены, что сумеете убить всех, прежде чем вас задавят числом? Мы на службе, вообще-то. За пропажу груза Квистана нас вряд ли простит. Невзирая на слова, интонация её была почти мирной и спокойной, без прямой агрессии. Услышав предупреждение Карраха, Джай тоже скользнул в тень. И отсидеться, если что, и эффектно проявиться... или неожиданно ударить. – Ну да, можно обойтись и без лишней драки, – откликнулся он, правда, особого энтузиазма в голосе не слышалось. Тем временем шаги в трюме стали ближе. Потом ещё не видимый из-за ящиков страж остановился; миг – и раздалось знакомое гудение. Активировались силовые клинки. – На вашу жизнь нас хватит, капитан, – под шлемом Деймос ухмыльнулся, вздёрнув верхнюю губу. В душе поднимался весёлый злой азарт, и инъекторы брони уже были готовы впрыскивать в кровь боевые стимуляторы. – А если, уничтожив мостик, мы просто уйдём с корабля без добычи и оставим на прощание полдесятка торпед – то прощать Квистане будет и вовсе некого. Капитан усмехнулась в ответ, и улыбка её была точной копией улыбки Деймоса. – Ну, это будет не так уж просто, и... – она осеклась, снова к чему-то прислушалась. – О, архитектура перьев!! Командор, капитан, или кто вы – прикажите своим людям в трюме стоять смирно! Если Пальцерез порубит их, или они – Пальцереза, то разговор осложнится. – Она предлагаете забрать весь корабль и их, как экипаж? Мне нравится. Да, их людей несколько тысяч. Но мостик в наших руках, да и тысяча сюда не влезет. А [ну уж нет]одясь на мостике, опытный техножрец может его заблокировать, выпустить же воздух с мостика сможет и неопытный. Я – достаточно опытен, чтобы отсюда отключить энергию на всём корабле. В темноте не важно будет, сколько у них людей. Важна только она, – сказал Яго в вокс. В трюме шаги замерли. Страж стоял за ящиками, не двигаясь с места. Гудение силовых клинков точно резануло по нервам. Джай приготовился к рывку, но пока медлил. Где-то там, судя по тому, что слышно в воксе, братья пытались договариваться, было бы очень глупо им помешать. Но если эта тварь с клинками дёрнется... раптор был уверен, что успеет увернуться от удара и атаковать в ответ. Деймос оценил искреннее беспокойство в голосе капитана и активировал связь с Каррахом: – Каррах, пока не лезьте в драку и замрите, у нас тут переговоры с переменной успешностью. Драться – по моей команде или если на вас нападут. – Я так и знал, – пришёл ответ от Карраха. – Стоим, молчим, не рыпаемся. – Итак, драку с Пальцерезом отложили, – очень хотелось скрестить руки на груди, но с тяжёлым болтером это было трудновато. – Мы можем продолжать беседу, но я не хотел бы её затягивать. Заблокировать мостик, выпустить отсюда воздух и отключить на корабле энергию и свет – не такая сложная задача. Мои нынешние братья обычно начинают с резни. Мы не сделали этого сразу же только потому, что я всё ещё помню – иногда со смертными можно разговаривать. Меня порадует, если я не ошибся в вас, капитан. Почему-то вспомнились рассказы брата-капеллана о Хараатане. Тогда Восьмой легион действовал вместе с братским Восемнадцатым. Говорят, примарх Кёрз так и не сумел объяснить примарху Вулкану, что если показательно, так, чтобы видел весь город, в течение нескольких часов расчленять его правителя, позволив ему кричать – люди быстро понимают, как себя вести. Интересно, достаточно ли хороша внутрикорабельная связь? Деймос втянул воздух, словно ожидая почуять запах крови. Капитан бросила мимолётный взгляд куда-то вверх и назад. Чуть сдвинула брови. – Зачем вам микродвигатели? – спросила она. Фраза прозвучала так, будто ответ станет решающим фактором. – В первую очередь – для того, чтобы они не достались Квистане, – Деймос не стал врать. И, заметив взгляд капитана, на полную включил авточувства, пытаясь понять, что она там высматривает. Судя по всему, капитан смотрела просто на гладкую стену. Или на что-то за этой стеной. – В остальном – их полезность для нас оценят мои технодесантники. Женщина медленно улыбнулась. – Гонки, верно?.. – она сделала краткую паузу и кивнула. – У меня есть предложение. Вы берёте микродвигатели и уходите. Я увожу "Стрелу" так, как желаю, и мы спокойно расстаёмся. Вы вломились, отобрали то, за чем пришли и исчезли – трупы послужат доказательством. В трюме одновременно с этими словами неведомый Пальцерез снова двинулся с места – но на этот раз прочь, удаляясь от космодесантников. Гудение силовых полей стихло. – Надо заглушить реактор. На запуск – часы. Иначе нас проводят, – передал Яго. – Предложение не лишено интереса, – задумчиво кивнул Деймос. – И в принципе я даже готов его принять. Но мне любопытны две вещи. Во-первых – что вы везёте помимо микродвигателей? Во-вторых – куда вы хотите увести "Стрелу"? Служба Квистане нравится вам меньше, чем вы демонстрировали? – на сообщение Яго он отозвался коротким: – Понял, принято. – Помимо – просто различные припасы и детали. Но они нужны самому кораблю, – уточнила капитан. – А куда увести... Спираль велика. Вихрь ещё более велик. Мне не помешал бы предлог, а до Гонок мало времени, и Квистана будет слишком занята, чтобы мстить немедленно. Джай выдохнул сквозь зубы, не очень понимая – рад он мирному разрешению дел или нет. Договориться – это красиво, но оставалось неприятное ощущение, что сражения толком не было. Тот убитый пират – это ж не схватка, это мгновение. Раптор тряхнул головой, успокаиваясь. Не подрались здесь – подерёмся где-то ещё. Зато ты выяснил, что твой теперешний, кхм, дуктус – вполне хороший командир, а его взгляды во многом похожи на то, чему учили тебя. – Каррах, всё в порядке? – окликнул он напарника, больше не от волнения, а наоборот, отвлекаясь от жажды схватки. – Всё нормально, – Каррах глянул в сторону контейнера с микродвигателями. – Судя по маркировке, нам вон тот, – он ткнул в направлении нужного и связался с Деймосом: – Вы там договорились? Нам начинать выкатывать ящичек? – Возможно, я хотел бы иметь шансы найти вас позднее, капитан, – протянул Деймос. – Чтобы поговорить о службе, верности и прочих философских вещах. Однако сейчас я попросил бы вас отдать команду заглушить реактор – и проводить нас в трюм. Чтобы мы по ошибке не забрали вместо микродвигателей контейнер с запчастями для медицинских сервиторов. – Ваши люди уже нашли нужное, – улыбнулась капитан. – Реактор... хм... что же, разумная предосторожность. Кортанис, передать команду в реакторный отсек. Мы ложимся спать. Один из офицеров мостика коротко кивнул и застучал по клавишам. – Тем не менее, я буду настаивать, чтобы вы нас проводили. Как минимум – до места встречи с контейнером. Могу даже понести вас на руках, чтоб было чем хвастаться внукам, – на сей раз усмешка вышла у Деймоса почти добродушной. – Я хочу, чтобы мои технодесантники всё же проверили добычу перед погрузкой... во избежание ошибок. – Я ценю упорство, – кивнула капитан, демонстративно вкладывая болт-пистолет в кобуру и выключая цепной меч. – А для начала – с кем я сейчас имею дело? Я об имени. На секунду Повелитель Ночи задумался. С языка просто рвалось "Севатар. Яго Севатар" – но это было бы уже откровенным перебором. – Я оставил своё имя на Тсагуальсе. Сейчас меня зовут просто Деймос. Деймос из Повелителей Ночи. Капитан кивнула. – Я Моргана из развеянного пеплом клана. Думаю, мы договорились. Мысли Яго была просты: сейчас, когда шанс схватки несколько понизился, он попросту ржал. О возрасте Деймоса он был примерно в курсе. – Я запомню тебя, Моргана из развеянного пеплом клана. Мы договорились, – веско проронил Деймос. – Идём.

Я пришёл с продолжением мышиных историй. Приключение третье. Шестикратные Гонки "Начало"Звездные карты Хенрики и впрямь оказались точны. Тщательно изучив их, навигатор сумел провести "Сокола" через незнакомые ему потоки варпа и достичь цели. Когда изменчивые краски Имматериума поблёкли, перед Повелителями возникла Изорванная Спираль. Сол-хан присвистнул; посмотреть и впрямь было на что. Пространство, насколько хватало взгляда, занимало множество астероидов самых разных размеров и форм, от маленьких камешков до гигантских планетоидов; они медленно двигались, словно пребывая в вечном замысловатом танце. Сенсорные системы услужливо подсветили незримое – и между сотнями тысяч камней пролегли тонкие полосы воздушных мостов, соединяющих острова Спирали в исполинскую, непредставимую сеть, на фоне которой мерцали острые иглы множества кораблей. У большинства крупных астероидов, где авгур-массивы улавливали хоть какую-то жизнь, [ну уж нет]одились суда, иногда даже пара десятков. Такова была Изорванная Спираль, царство пиратов Вихря, обитель множества поклонников Тёмного Князя. Сюда вёл след таинственного кора[эх жаль], и здесь же обитал союзник Хенрики – один из князей пиратов по имени Джетангир Проницательный. Предупреждая возможные вопросы Повелителей, Хенрика ещё до отбытия заверила: нет, Джетангира в случившемся она не подозревает. Не по причине тёплых чувств, а просто потому, что ему это было бы откровенно невыгодно. "Если только ему не сделали других выгодных предложений" – мысленно поправил Деймос. Но вслух говорить не стал. Каррах молча рассматривал Изорванную спираль. Он мало что о ней знал, и в памяти про этого Джетангира сведений не было, так что вмешиваться, пока не скажут, он не собирался. Фортис всю дорогу занимался исправлением и починкой поломанного и натаскиванием "своих" слуг, которых он забрал с Кёрса. Пусть пользу приносят, что ли. А если снова потянутся воровать или в чём они там провинились – что ж, у Повелителя Ночи всегда есть аргументы. На выбор. Сервочерепов он всё-таки понаделал. Немного, но рука постепенно набивалась. Фортис считал, что проще будет потом переделать, чем снова конструировать с нуля. Подлёт к системе он встретил на мостике. Вздохнул и молча полез за штурвал. – По крайней мере, мы долетели, – Деймос обозревал Спираль, изучая и запоминая. – Сразу к Джетангиру пойдём, или некоторое время просто так по окрестностям погуляем? – А что мы ему скажем? – коротко оглянулся Фортис. – Хм... – Деймос задумался. – Что мы пришли за ним? По просьбе леди Хенрики? – А зачем мы пришли? – Выяснить, кто на нас напал, почему он это сделал, – перечислил Деймос. – После чего, с мягким укором глядя в глаза, попросить, чтобы он больше так не делал. – Денег хотел, – Фортис пожал плечами. – Напал потому что попались. Или ты хочешь найти тайны судьбы в простом нападении из подворотни? – Глаза в глаза, силовой меч в живот, пара болтов в голову, – едва слышно проворчал Каррах. Затем подал голос уже нормально: – Шпилеубийца же. – Ну тогда разворачиваемся и возвращаемся обратно? – саркастически уточнил Деймос. – А шпилеубийца, между прочим, тоже на нас напал. И тоже ничего личного не испытывал, кажется. Причём эта идея пришла ему в голову – или что там её заменяет – не просто потому, что мы заглянули в шахту.. Фортис только пожал плечами. "Сокол" постепенно подплыл к астероиду, который соответствовал описанию Хенрики. То, что они не ошиблись, сразу стало ясно – в запросе со стороны астероида прозвучало "владения Джетангира Проницательного". – Цель прибытия? – деловито осведомился диспетчер. Сол-хан бросил вопросительный взгляд на Повелителей. Деймос не стал выдумывать лишнего. Говорить – пока тоже. – Мы с Кёрса. От леди Хенрики. – О, – в тоне диспетчера зазвучало явное уважение. – Разрешение на швартовку, передаю координаты. Повелитель Джетангир будет немедленно извещён. – Это было бы кстати, – подтвердил Деймос. Стыковка с астероидом прошла без каких-либо затруднений – за долгие века обитатели Спирали принимали у себя корабли любых форм и размеров. Техники заверили, что всё в порядке; на корабль же спустя краткое время пришло лаконичное сообщение. Джетангир Проницательный приветствовал гостей и приглашал их в свой дворец в удобном им составе. – Я вот думаю, а не стоит ли гостям прибыть завтра? – Деймос обернулся к Карраху и Фортису. – Чтоб не выглядеть дворняжками, бегущими по первому зову, задрав хвосты? Фортис слегка махнул рукой: – Кто тут у нас аристократ? Если о нас захотят плохо думать, то подумают в любом случае. – Зато у нас может получиться нанести оскорбление таким пренебрежением приглашениями хозяина, – поддаржал Каррах. – Оно нам надо? – Почему пренебрежением? – не понял Деймос. – Он пригласил – мы пришли в удобное для себя время. В любом случае – уж точно не сразу после посадки. – Не сразу. Заканчиваем дела, перекуриваем, подтягиваем штанишки и идём, – технодесантник сосредоточенно отслеживал показания остывания двигателей. – Я вот ещё прикидываю, стоит ли сразу вываливать про шпилеубийцу, – Деймос побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. – Или всё же начать с того, что на нас напали, а леди Хенрика доброжелательно подсказала, где искать этих нехороших людей – и дальше по обстоятельствам? – Про шпилеубийцу всё равно придётся узнавать, если будем возвращаться на Кёрс. Его-то не на нас натравили, – заметил Каррах. – Мы там так... под руку попались. Не попались бы мы – попался бы другой. Так что интересоваться и по порядку можно. Сначала нападение, потом шпилеубийца... – Чего ты хочешь добиться? – Фортис лениво развалился в кресле, прикрыв глаза. – В идеале – выяснить, кто напал на нас, кто привёз на Кёрс шпилеубийцу и зачем. И как бы избежать повторения этого неприятного события, – перечислил Деймос. – Только информация? – Для того, чтобы избежать повторения – скорее всего, придётся бить морды, – Деймос задумчиво посмотрел на брата. – Ну и лично я не против оторвать башку тому, кому в неё пришла идея по нам пострелять – но это уже опционально. – То есть, мы хотим информации и по возможности укрепиться здесь, как на Кёрсе? – Скорее – завести связи, дружеские и/или деловые, – поправил Деймос. – Насчёт нажить врагов – нет, это в планы не входит, все нажитые враги должны максимально быстро отправиться передавать привет Воителю Хорусу. А информация – это для начала. – Это важный момент, – кивнул Фортис. – Теперь о деловых связях. Чем у нас тут торгуют? – Если так разобраться – торгуют тремя Повелителями Ночи. Один из которых – технодесантник, второй – немного псайкер, третий – недоученный комиссар. По– моему, довольно ценный товар, – Деймос ухмыльнулся. – Каррах, сейчас тебе не обязательно сидеть и молчать, мы не в бою. – Ладно, записал, мы три шлюхи от войны, – хмыкнул Фортис. – Я вспоминаю, – пожал плечами "немного псайкер". – Может, о нём кто из наших говорил... но пока не вспоминается. – Если тебе так нравится считать себя шлюхой – твоё право, – Деймос вздёрнул верхнюю губу, оскалившись. – Меня больше устраивает определение "наёмник". И только не разводи философский спор, что и шлюха, и наёмник продают свои услуги. Просто прими к сведению. – Тогда не говори о торговле собой, – парировал Фортис. Деймос только фыркнул – с одной стороны, оценивая и понимая собственную ошибку, с другой – не желая признавать неправоту вслух. – Тогда сформулируй сам. Для тех, с кем мы придём торговаться. – Я бы сказал, что мы Астартес, имеющие свои интересы в секторе, но признающие право хозяев этой территории запросить определённую цену за помощь. – Он вроде чаще предпочитает иметь дело с информацией, – неуверенно подал голос Каррах. – Больше не помню, он не особо известный... – Хм, уже хоть что-то, – оценил Фортис. – Прозвищ никаких не помнишь? Каррах только руками развёл. – Говорю же – не особо известный. Мы с ним дел почти не имели... ну, то есть, может, и имели, но не при мне. Что подслушал, то вспомнил. – Ты можешь собрать сведения за короткий срок? – Я могу попробовать, но ничего не обещаю, – пожал плечами Каррах. – Фортис, как ты это себе представляешь? – полюбопытствовал Деймос. – Мы вот прилетели, получили приглашение, всё официально. И тут выбегает в порт Каррах и начинает выспрашивать про этого Джетангира? Боюсь, это несколько повлияет на приветливость нашего Проницательного гостеприимца. – Не вижу ничего странного. Всё равно мы будем это выяснять. Плюс к тому, кроме Карраха есть команда. Или у нас будет образ наивных дурачков в стиле Имперских кулаков? – Всё равно звучит бредово, – помотал головой Деймос. – Всё-таки первоначальная идея была лучше. Сейчас неторопливо разбираемся с местной бюрократией и идём в гости, не заставляя хозяина мариноваться в нетерпении слишком долго. – Одно другому не мешает. Я ещё посмотрю, есть ли тут доступы к сети. Хотя бы гостевые. – Если бы у нас было несколько дней, а Джетангира не было дома – можно было бы и впрямь побродить и порасспрашивать, тогда это выглядело бы естественно. Сейчас – нет, – Деймос чуть [ну уж нет]мурился. – Хорошо. Фортис, с доступом к сети – посмотри, это идея толковая. В остальном – чистим перья и идём так. Местная сеть Фортиса разочаровала. Она существовала – но ограничивалась владениями самого Джетангира, чтобы связаться с чем-то за пределами астероида, требовалась авторизация. Учитывая не самые стабильные отношения между князьями Спирали, это было, в принципе, ожидаемо. Через несколько часов Повелители Ночи наконец отправились на встречу с хозяином этого княжества. Отыскать его было несложно: служители космопорта моментально указали на занимавший часть астероида дворец, выстроенный из металла и камня. Выстроенный причём умело, с опорой в первую очередь на возможности обороны. Гостей встретили у входа. Разодетый в шелка слуга низко поклонился и провёл по просторным коридорам; попадавшиеся навстречу стражники бросали на космодесантников взгляды – пристальные, профессионально-оценивающие. Путь завершился в обширном кабинете, который стал казаться меньше, когда трое Астартес вошли внутрь. Отделан он был со вкусом: тёмное дерево, стальные узоры и вписанные в интерьер голографические фигуры оценил бы любой знаток искусств. И хозяин этому кабинету тоже подходил. Джетангир Проницательный был человеком среднего роста, голова – лишена волос, лицо украшено длинными чёрными усами и бородкой. С виду он изрядно напоминал чогорийца; узкие глаза смотрели внимательно и цепко. Князь пиратов был облачён в тёмно-зелёное одеяние, над правым ухом виднелась замысловатая татуировка. – Добро пожаловать в мои владения, Повелители Ночи, – улыбнулся он. – Приветствуем, владыка Джетангир, – Деймос коротко склонил голову. – И передаём приветствие от леди Хенрики с Кёрса – вкупе с пожеланиями всяческой удачи. – А, Хенрика... – улыбка князя стала ностальгической. – Да пребудет с ней благословение всех сил. Прошу, располагайтесь. Джетангир кивнул на мебель – выдержанную в том же стиле, что и весь кабинет, но явно сделанную под размеры и вес, изрядно превосходившие человеческие. – Желаете усладить себя? Мне не приходилось сетовать на моих поваров. Деймос с некоторым сомнением оценил на глаз крепость мебели, но рискнул сесть. Надо же, вес десантника в броне это кресло с честью выдержало. – С услаждением – зависит в том числе от местных обычаев, с которыми мы пока, увы, незнакомы. Принято ли здесь сначала услаждать себя, а потом говорить о делах, или же наоборот? Или принято совмещать приятное с полезным? – О, это зависит от многих факторов, – усмехнулся Джетангир. – Как правило, вежливость со стороны хозяина дома – предложить угощение. Со стороны гостей – всё зависит от их отношения к беседе. Я лично предпочитаю обсуждать дела и одновременно радовать себя приятным вкусом; с ним даже самые сложные проблемы приобретают дивный оттенок. Фортис сел вторым, молча и равнодушно. Каррах, не открывая рта ("а всё же интересно, что тут готовят? Слаанешиты должны знать в этом толк!"), тоже сел, следуя примеру командира. – В таком случае – воистину совместим приятное с полезным, – решил Деймос. "Тем более, Карраха всё равно кормить надо. Растущий организм, чтоб его!" Джетангир кончиками пальцев постучал по скрытой в столе панели. Результат действий сказался быстро: буквально через пару минут в дверях появились слуги. Одни быстро и деловито установили перед десантниками небольшие столы из тёмного металла, другие стремительно накрыли их – перед каждым из Астартес оказались разнообразнейшие блюда и несколько бутылей напитков. Такое же угощение выставили и на стол перед самим князем. Деймос оглядел "поляну". Нет, подозрительным тут пока ничего не казалось – начиная с гостеприимства Джетангира. Яды и наркотики, по местным традициям? Ну... нейроглоттис, преомнор и оолитовую почку вроде пока никто не выковыривал. А если всё же какая-нибудь хрень есть и подействует – отец-примарх оставлял инструкцию и на этот случай. В духе "хм, а вот Ультрамаринов я ещё не убивал, надо попробовать, иначе непорядок!" – Некоторые наши кузены, – Повелитель Ночи широко и открыто улыбнулся Джетангиру, – считают, что начинать в таких случаях нужно с выпивки. Говорят, это способствует установлению личных и деловых контактов, – он взялся за ближайшую бутылку и налил себе полбокала. – Именно за контакты и предлагаю выпить. – Прекрасный вариант, – одобрительно кивнул Джетангир, наполняя собственный бокал. – Поддерживаю. Фортис по-прежнему исполнял роль беззвучного приложения. В его пальцах крутился одинокий орешек. Каррах тоже помалкивал, поглядывая на еду. Ну да, да, что поделать, она интересовала его больше. Но не тянуться же к ней раньше командира? Деймос поставил опустевший бокал на стол и примерился к одному из кусков поаппетитнее. Сейчас главное – быстро что-то съесть, тогда остальные тоже смогут приступить к трапезе. И можно будет уже нормально беседовать с Джетангиром. Собственно, один несчастный кусок мяса против вооружённого Повелителя Ночи в броне продержался до печального недолго. – Для начала, почтенный Джетангир, я задам Вам вопрос, – Деймос откинулся на спинку сиденья. – Водоворот в пятиугольнике. Пасть с изогнутыми клыками. Сжатый кулак с шипами. Вертикальная спираль, разделённая несколькими пустыми промежутками. Разорванная цепь. Перекрещённые сабли с каплями крови. Три переплетённых глифа из изогнутых линий. Рассечённая пополам луна. Круг со звёздочками внутри, штук десять. Знакомы ли Вам эти символы, и не знаете ли Вы кора[эх жаль], который носит их все одновременно? – Символы, разумеется, знакомы, – кивнул князь. – Они достаточно распространены в Спирали. А вот одновременно... Он задумался, возведя глаза к потолку. – Что-то это мне напоминает. Такой корабль мне определённо знаком; если согласитесь немного подождать, я уточню. А для чего вам нужен этот корабль? – Дело в том, – голос Деймоса стал мягче, а улыбка – сдержаннее и ласковее, – что эти неумные люди на нас напали. Причём напали странно: высадили абордажную команду, но как только запахло жареным – то есть, их подпалённой обшивкой – немедленно растворились в глубинах космоса, оставив своих абордажников нам на съедение. Я хотел бы объяснить им, в какую печаль меня поверг их поступок. И заодно выяснить, не имеют ли эти несчастные отношения к некоторым неприятностям на Кёрсе, которые мы с товарищами успешно разгребли. Джетангир удивлённо приподнял тёмную бровь. – Действительно, необычное поведение, и ваши чувства вполне объяснимы. А что за неприятности вы упомянули? Не связаны ли они с тем, что вы прибыли от Хенрики? – Именно с этим они и связаны, – не стал отрицать Деймос. – Не стану преувеличивать, но наше появление на Кёрсе оказалось для леди Хенрики весьма и весьма счастливой случайностью. – Поясните, – попросил Джетангир. – Если связь действительно есть, то чем больше информации я получу, тем легче будут поиски. – Шпилеубийца, – коротко бросил Деймос. Значение термина Джетангиру пояснять не потребовалось. Его глаза на миг расширились, он задумчиво потёр кончик бороды. – Так-так... – тихо пробормотал он. – А вот это уже интересно. Фортис пока занялся едой. Следуя примеру командира, к еде приступил и Каррах. Он старался казаться понезаметнее, но еда исчезала как-то быстро. Деймос пока тоже молчал. В конце концов, пока Повелители Ночи предоставили вполне достаточно информации, Джетангир же не сказал ещё ничего. А некоторая еда в горячем виде значительно вкуснее, чем в холодном. Помедлив ещё несколько секунд, Джетангир сделал глоток и плавным движением поднялся. – Попрошу меня подождать, – учтиво сказал он. – Я немедленно уточню, что можно узнать об этом таинственном беглеце. – Разумеется, мы подождём, – вежливо кивнул Деймос. Князь наклонил голову и быстрым шагом вышел. Отсутствовал он неожиданно долго – около часа. За это время Астартес успели расправиться со всем угощением, и когда Джетангир вернулся, время услаждения уже миновало. – Итак, – сказал князь пиратов, возвращаясь за стол. – Результат есть, но новости как хорошие, так и не слишком. – Мы направляем верблюда своего слуха к колодцу Вашего красноречия, – Деймос успел [ну уж нет]вататься подобных выражений от Сол-хана за время совместного путешествия и произносить их с достойной случая серьёзностью. Фортис закатил глаза. Хорошо ещё у Повелителей Ночи это почти незаметно. Каррах удивлённо глянул на командира. Выпендрежник. Впрочем, озвучивать это он не собирался. – Хорошие новости в том, что вашего беглеца я действительно знаю, – сказал Джетангир. – Не лично, по репутации – Харсин Ридаз, человек крупной удачи, равно жестокий и осторожный. Ранее служил Саэдассе Игольчатой. Деймос запомнил имена, но пока продолжал слушать. – Проблемы же в следующем, – Джетангир наклонился вперёд. – После того, как Саэдасса погибла, Ридаз определённо нашёл себе нового покровителя, на это указывают все признаки. Только вот у меня нет сведений о том, кто это, и меня это изрядно озадачивает – я такие перемены всегда отслеживаю. Я могу подобрать только одно объяснение: покровитель держит Ридаза для дел, которые не стоит афишировать, и это отнюдь не обычные рейды. А, скажем, внезапная атака на вроде бы ни к чему не причастный корабль. Или выпущенный на планету монстр-убийца. – Хорошо, тогда ещё вопрос. Два. Первый: где можно этого Ридаза найти? Второй: известен ли Вам некто Мориас Певец? О том, что объяснений скрытности Ридаза может быть ещё вагон и маленькая тележка, Деймос говорить не стал. – Второй – нет, не известен, – покачал головой Джетангир. – Он явно не имеет серьёзной репутации в Спирали. Что касается Ридаза – собственно, потому я и отсутствовал так долго. Сведений о его перемещениях нет, и, похоже, это и связано с его покровителем. Опираясь на то, что мне известно, я выделил пятерых наиболее вероятных кандидатов на эту роль, хотя по-настоящему подозревать стоит лишь четверых из них. Князь пиратов медленно улыбнулся. – Тем не менее, при наличии времени, уверен, я сумею отыскать Ридаза – у меня обширная сеть информаторов и источников. И тут. полагаю, мы можем оказать друг другу взаимовыгодную помощь. А именно – следующее, – Джетангир помедлил. – Приношу извинения, если моё предложение покажется вам неуместным, но оно гарантирует наибольший результат. Скажите, вы слышали о Шестикратных Гонках? – А должны были? – вопросом ответил Деймос. – Если да – то что именно? – Это состязание, которое регулярно проводится в Спирали, – улыбнулся корсар. – Шесть участников или команд, шесть спонсоров, шесть этапов. Каждые шесть лет; победители получают не только призы, но и серьёзную репутацию, по крайней мере – до следующих Гонок. Если вкратце, конечно; детали имеются, но главное сейчас то, что нынешние Гонки уже на подходе. Фортис взмахнул рукой: – Сложность, правила, особенности, выгода, призы? – Сложность и особенности – представьте себе гонки на мотоциклах по шести астероидам, это уже о многом говорит. Некоторые детали правил и призы меняются каждый раз, чтобы сохранить ощущение новизны, – Джетангир откинулся назад. – А вот что остаётся неизменным: выгода помимо призов. Победители Гонок получают серьёзную репутацию в Спирали, они получают право явиться к любому двору и рассмотреть местные предложения. На них сосредотачивается большое внимание – и именно потому их нельзя устранить, в отличие от обычной ситуации, когда вошедший в чужие владения корабль могут просто расстрелять. И, собственно, отчего я подумал про Гонки: в числе нынешних спонсоров трое из пяти тех, кого я предполагаю на роль хозяев Ридаза. – Что ж в Вихре всё время хотят зрелищ, а не поработать?.. – пробормотал Фортис. – Идея не лишена интереса, – Деймос задумчиво разглядывал Джетангира. – Но мне хотелось бы узнать, что от нашего участия в гонках выигрываете Вы? – О, – улыбнулся Джетангир. – Спонсор победителей приобретает уже свой статус – не знаменитости, а делового человека. Такая победа откроет мне множество дополнительных связей, для обретения которых мне бы пришлось в ином случае приложить изрядные усилия. Вдобавок я подкреплю свою репутацию человека, способного отыскать... редкости, уж простите за такое определение. – В чём заключается спонсорство? – Фортис считал себя в полном праве вмешиваться. Кому, если что, вести? – Благодаря моему взносу и связям вы, собственно, попадаете на Гонки, – объяснил Джетангир. – Нередко бывает так, что спонсор предоставляет машину; я, кстати, это сделать могу, я сейчас рассматривал пару вариантов, способных облегчить путь к победе. – Стрельба и ведовство предполагаются? – продолжал расспрашивать Фортис. – Не с самого начала, – уточнил князь. – Первые два астероида – чистое состязание скорости и манёвра. С третьего разрешено применять оружие и психические против других участников, с пятого – оружие, способное поражать многих людей само по себе. – Когда мы обратились за помощью к леди Хенрике, – заговорил Деймос, – нам предложили два варианта на выбор: поучаствовать в боях на арене во славу леди – или разобраться, какая дрянь пакостит в её шахте. Пожиратели Миров или Дети Императора на нашем месте рванули бы на арену с радостью, но мы – Повелители Ночи. Именно поэтому идея с Гонками мне тоже не нравится. – Мне тоже, – поддержал Фортис. – Делать людям нечего. – А какие альтернативы и есть ли они вообще? – подал голос Каррах. Леди Хенрика давала выбор, но далеко не факт, что Джетангир последует её примеру. Князь развёл руками. – Этот вариант гарантированно приносит выгоду нам всем в случае вашей победы. Альтернатива – я в конце концов найду Ридаза, и вы сможете отправиться за ним, но я никак не смогу гарантировать, что вас защитит хоть что-то, кроме брони. Особенно если он в самом деле служит кому-то могущественному, превосходящему меня ресурсами материально. Разумеется, в этом случае мы поговорим об иной оплате – мои извинения, однако бесплатные сведения идут вразрез с традициями Спирали. – Это выгода репутации успешных комедиантов? Зрелище должно иметь цель и смысл. Само по себе зрелище, его постановка, его ритм и сюжет, его детали, вплоть до числа ударов, – Фортис заговорил размеренно и задумчиво. – Какой смысл несут эти гонки? Демонстрация превосходства и достижений? Выяснение отношений? В нас и так стреляют, и эдак, и никто не защитит от удара, когда корабль уже наводит орудия. Как никто не защитит их от нас, даже если они будут победителями игр. – Никто и не говорил об альтруизме, – поддержал брата Деймос. – Я бы скорее удивился и насторожился, если бы нам и впрямь принесли всё на блюдечке. Но Фортис прав, зачем нам репутация скоморохов? Это к Детям Императора. Так что я бы хотел услышать об альтернативных способах оплаты – ну хотя бы чтоб знать, из чего выбирать. – Это скорее вопрос традиций, – задумчиво сказал Джетангир. – Видите ли, если на каких-то иных планетах существуют общие законы, то в Спирали их заменяет сложная сеть обычаев и отношений. Её непросто объяснить, для этого надо родиться... но можете поверить, репутация в Спирали так же весома и реальна, как авторитет колдовской силы на Квесале или огромные богатства на других мирах. Тот, кто просто так уничтожит победителей Гонок, рискует потерять множество своих связей и союзов, потерять лицо, как говорят. А по мнению многих – вызовет и неудовольствие как минимум одного из Тёмных Богов, – он пожал плечами. – Я бы не сказал, что репутация победителей аналогична репутации артистов. Скорее... хм-м... скорее репутации великих воинов. Вроде выигравших талаксанскую Энкарминату, уж на что там мир с жестокими правилами, но победители пользуются огромным почётом, – Джетангир поставил локти на стол и переплёл пальцы. – Что же до альтернативных способов – то это не так сложно. Драгоценности – не денежные знаки, конечно. Редкие предметы, которые можно оговорить отдельно. Конкретные услуги – боюсь, правда, что список услуг, которые в Спирали могут оказать космодесантники, не очень разнообразен. – И тем не менее, мне хотелось бы услышать альтернативу. Конкретные предложения, – настаивал Деймос. – Игры... были такие игры, – припомнил Фортис. – Да. Кажется, понимаю. Причём участие в них чужака гарантирует признание чужака своим, а уж победа... Меня волнует гнев Тёмных Богов. Они имеют отношение к этим играм? – А конкретные предложения я не имею права сейчас делать, – развёл руками Джетангир. – Моё твёрдое правило: цена услуги всегда зависит от неё самой, а я не знаю, сколько именно усилий потребуется для поисков Ридаза. Возможно, я отыщу его с лёгкостью в течение недели. Возможно, мне придётся искать долго и сложно, заключать дополнительные сделки, – он повернул голову к Фортису: – Считается, что Тёмные Боги имеют отношение ко всему, что происходит в Вихре. Прямого доказательства причастности к Гонкам пока что нет – во всяком случае, на моей памяти свидетельств не было. Слухи, тем не менее, устойчивы. – Я вижу выгоду в этом мероприятии... лично для себя, – решил Фортис. – Пусть даже оно мне не нравится излишней, на мой взгляд, тратой ресурсов, – "Впрочем, до ваших пиратов мне тоже никакого дела нет". – Репутация – это серьёзно, – согласился Деймос. – А она способна искупить наше незнание местных обычаев? Насколько она реально является индульгенцией? – Незнание не является проблемой, – успокоил Джетангир. – В Спираль нередко залетают чужаки. Опять-таки, традицией и хорошим тоном считается отряжать людей к новым гостям, дабы те пояснили правила, принятые конкретно в этом домене. Репутация же искупает проблемы, которые может вызвать ваше поведение. К примеру, если обычный капитан обратится к князю пиратов напрямую, тот имеет полное право отвергнуть его сделку. А вот если обращусь я, пусть даже уступаю по возможностям – то традиции требуют меня как минимум выслушать и принять вежливо. Или, скажем, если вы как есть сейчас, нападёте на корабль в подчинении у одного из князей – то он будет иметь право и даже обязанность вам отомстить. А вот вы-победители-Гонок сможете сделать то же самое, и не опасаться таких последствий: это будет рассматриваться как обычная стычка между князьями, и проблемы могут возникнуть лишь если вы затронули что-то исключительно ценное, или же нанесли князю намеренное личное оскорбление. Словом, победители Гонок имеют право явиться к кому угодно, быть принятыми, не опасаться проблем, пока вы не нападаете сами. Исключения бывают, но они всегда достаточно обоснованы – например, если вы явитесь к Лишкар Дельфес и заключите с ней сделку в определённой части её владений, то за её нарушение она будет вправе преследовать. – То есть, фактически, мы получаем статус, равный княжескому? – Деймос навострил уши. – Я бы сказал "почётный княжеский", – улыбнулся Джетангир. – Ясное дело, что астероидный домен вы не получите – если только кому-то не придёт в голову включить его в список призов. Честно говоря, такого никогда не бывало. Но да, на некоторое время вы будете считаться лицами с изрядным статусом и правами – вроде права набирать вассалов, скажем. – На некоторое – это на какое? – не отставал Деймос. – До следующих Гонок? – Как минимум, – подтвердил Джетангир. – Или пока вы не сумеете сделать своими откровенными врагами не менее шести влиятельных князей. Для этого надо постараться, конечно. "Была бы большая проблема..." – усмехнулся Фортис. – Каков порядок заявления команды на Гонки? Где можно получить информацию о правилах и соперниках? Прошу учесть, это ещё не означает согласия на участие. Это означает желание лучше понять, во что мы можем ввязаться, – предупредил Деймос. "А то легко взять новеньких обалдуев тёплыми, наплести им с три короба, отправить на мясо, а потом извиниться перед Хенрикой". – Порядок заявления достаточно простой: спонсор сообщает о своём участии в Залах Диаонеи. Я всё равно собирался участвовать в Гонках, поэтому организовать это будет несложно. Общие правила предоставляет спонсор, нынешние – распорядители в Залах же. Предупреждая ваш вопрос: Залы суть место, где никто не посмеет сделать нечто, приводящее к конфликту. А вот соперники... – Джетангир вздохнул. – Одно из главных и неизменных правил: личности участников хранятся в тайне до самых Гонок. Узнать их можно, только явившись во дворец спонсора и отыскав их там. Хотя это считается не очень спортивным. – А кого вы собирались выставлять? – полюбопытстввал Фортис. – У меня есть пара перспективных гонщиков, – преспокойно ответил Джетангир. – За оставшееся время они бы прошли серьёзные аугментации, но до уровня космодесантников, признаю, не дотянули бы. – Моим условием участия будет возможность порыться в требухе машины, – потребовал Фортис. – Возможно, не только этой. Поскольку в случае согласия вести мне, я предполагаю, что моё стремление не будет выглядеть неестественным. – Разумеется, – развёл руками Джетангир. – Модификации машин не просто разрешены, но и приветствуются. – Вы рассказали о приятных перспективах при победе, – протянул Деймос. – Но не оговорили несколько нюансов. Во-первых, получают ли победители Гонок какие-то скидки на информацию и услуги? Или сведения о место[ну уж нет]ождении Ридаза как стоили флакончика слёз падшего Ангела Звезды, смешанных с серебряным зельем и кровью тысячи младенцев – так и будут стоить, просто к запросу добавят "пожалуйста" и "будьте так любезны"? Далее – во-вторых. Каковы перспективы тех, кто не победил в Гонках? И каково отношение в Спирали к участникам, которые не выиграли, но выжили? – Если вы победите, то все требуемые расходы для поисков я возьму на себя, – повёл рукой Джетангир. – Победа их для меня всё равно окупит. Денежные и технологические призы – ваши, если же там окажутся какие-то особенные редкости – я бы хотел обсудить их. Что до остального... – он помедлил. – К проигравшим нет какого-то особо негативного отношения. Чтобы вообще участвовать в Гонках, уже надо быть неординарным, и если такой участник выживает – то опять же, по традиции спонсор его вознаградит, вероятно – оставит у себя на службе. Конечно, упомянутого мной статуса они не получают, но и преследовать их никто не будет. Ну разве что кто-то пожелает напомнить участнику в лицо о том, что он проиграл. Но в вашем случае... Он красноречиво оглядел Повелителей Ночи. – Нет, ну почему, нам можно напоминать о проигрышах... – улыбнулся Деймос, – но обычно один раз в жизни. И да, у меня ещё вопрос. Чисто из вредности, можно сказать. Если мы, например, свернём шею кому-то из местных князей и подчиним его домен – каким будет отношение к нам, если сравнить с отношением к победителям Гонок? – Если вы сумеете это сделать, – улыбнулся Джетангир, – значит, вы заслуживаете его владений. Правда, с этим могут не согласиться те, у кого имеются союзы или деловые связи с погибшим – особенно первые, вторые-то могут сперва уточнить ваш взгляд на дела. Но к вам мигом проявят расположение соперники и враги погибшего. Статус победителей же просто поможет привлечь на свою сторону больлше людей. – Гоп-стопом по галактике, – пробурчал Фортис. – Во славу Кёрза. – То есть, лучше сначала выиграть Гонки, а потом сворачивать шеи, – отметил для себя Деймос. – Я учту. Джетангир снова улыбнулся и развёл руками. – Итак, ваше решение? – Пока – никакого, – Деймос не позволил сбить себя с толку. – Как я уже сказал – я хочу сначала получить информацию о правилах и порядке Гонок. Ну и какие-то хроники предыдущих Гонок, если информация есть. – Разумеется, – кивнул Джетангир. – Если вы согласитесь быть моими гостями, информация будет доставлена в ваши покои. Если предпочтёте остаться на своём корабле – я передам её на борт. – Лучше на корабле, – решил Деймос. – Он просто больше приспособлен под наше обитание – не сочтите за причину для обиды, почтенный Джетангир. – Никаких обид, – кивнул князь. – Мне не так часто доводится принимать у себя космодесантников. – В таком случае, полагаю, первый этап переговоров можно считать законченным? Джетангир ответил мягкой улыбкой. – Полагаю, мы как минимум поняли друг друга. – Я искренне на это надеюсь, – Деймос поднялся. – В таком случае – мы ждём информацию по Гонкам. Князь кивнул. – Таковая придёт. – Я просил бы проводить нас к выходу из дворца, – улыбнулся Деймос. – Чтоб мы случайно не забрели куда-нибудь не туда. "Например на продуктовый склад", – Фортис покосился на Карраха. – Я вас лично провожу, – заверил Джетангир. – В знак добрых отношений. Каррах с сожалением взглянул на опустевший столик с продуктами и поднялся. Ну, хоть покормили вкусно, и на том спасибо. Джетангир не подвёл, и информацию о Гонках предоставил буквально через пару часов. Выяснилось следующее. В Гонке участвовало не более шести гонщиков или маленьких команд, у каждой из которых был свой спонсор. Ограничений на состав не было – люди, космодесантники, ксеносы, мутанты... кто угодно, если соответствующий спонсор решил выдвинуть. Однако до самых Гонок личности участников хранились в тайне, а принадлежность к спонсорам – вплоть до финиша. Именно поэтому никто теоретически не знал, за кого выступает тот или иной участник. Нападать на участников до Гонок (даже на предполагаемых) считалось крайне дурным тоном, в отличие от порчи машин. Сами Гонки проходили по шести астероидам, соединённым атмосферными мостами. На первых двух участники состязались исключительно в скорости и умении маневрировать – но это не значило, что им ничего не угрожало. Каждый спонсор имел право поставить по одной ловушке в пределах двух астероидов, известив об этом распорядителей; практически всегда так и выходило. На третьем и четвёртом астероиде уже можно было атаковать противников – но только одного за раз. Джетангир в приложении пояснил это так: если выстрелить в конкурента, и он столкнётся с другой машиной, это не будет нарушением – потому что сам стрелок поразил только одного. А вот если бросить гранату, которая взрывом накроет сразу нескольких гонщиков – то это нарушением будет. На двух последних астероидах разрешалось уже любое оружие; в любом случае на суть оружия ограничение не было. Болтеры, плазма, психические силы, артефакты – в ход шло всё. Наблюдение за ходом Гонок велось при помощи множества камер, расставленных по астероидам и передававшим происходящее в прямом эфире. Камеры были собраны тёмными механикус, и отличались преизрядной надёжностью; намеренно выводить их из строя воспрещалось. Призовой фонд составлялся из разнообразных ценностей, предоставленных спонсорами и некоторыми избранными зрителями. Отдельный приз поступал из Залов Диаонеи, и оставался неизвестным – распорядители доставляли его в запечатанном наглухо контейнере. Помимо этого всегда были какие-либо дополнительные изменчивые правила, объявляемые за день до Гонок. Джетангир предоставил хроники нескольких предыдущих Гонок, и они не отличались однообразием. В составе участников попадались все, кого можно было представить, среди дополнительных правил – тоже. Однажды от всех участников требовалось выступать в фиолетовом. В другой раз под запрет попали ксеномашины, в третий – человеческие машины. В четвёртый раз последние два астероида были густо минированы, в пятый – не допускались псайкеры, в шестой – напротив, по псайкеру в команде должно было быть... Распорядители не жаловались на фантазию. Неизменными оставались главные черты – байки, шесть астероидов, и три ужесточающихся этапа отношений между гонщиками. Деймос внимательно изучил информацию и поднял взгляд от планшета. – Таким образом выходит, что готовить свою или портить чужую технику до объявления дополнительных правил – нет смысла, можем пролететь. Также есть шанс, что текущий состав команды не будет соответствовать требованиям, и нам придётся добавлять либо удалять кого-то. Вот оружие нужно готовить, и броню тоже – если что, заявим её как оружие, можно вывернуться. Заодно можно будт попробовать под эту лавочку затребовать от Джетангира дополнительное снаряжение, патроны, топливо для ранца и так далее. Фортис закинул руки за голову и посмотрел в потолок: – Мне не нравится идея ломать технику. Вообще. Мне интересно, какой срок нам дадут на приспособиться к ситуации. – Дополнительные правила объявляются за день до гонок, – напомнил Деймос. – У нас будут сутки. – А до самих гонок сколько, не сказали или я просто прослушал? – уточнил Каррах. – Сутки, значит... – Фортис задумался. – Значит, делаем из техники трансформер. Из нас тоже. – Поясни, – попросил Деймос. – Вот размышляю, как это сделать. Чтобы можно было убрать, добавить или преобразовать части без потери функциональности. – Если что – нужно делать начинку, – решил Деймос. – Чтоб можно было быстро выпотрошить допущенную к гонкам машину и набить туда полезной требухи. Фортис, это на тебе, естественно. – Разумеется. – Каррах, на тебе разведка. Побродить тут, послушать, собрать сведения – Да без проблем. Сколько у нас времени-то до гонок? – снова спросил Каррах. – Неделя, две, три, несколько? – Три недели. Я займусь вопросом снабжения, ещё раз переговорю с Джетангиром, дальше на мне тренировки. Причём тренироваться нужно втроём, чтобы учиться работать вместе. Я не хочу повторять подвиги Сахаала. – Нацепи на этого внебрачного потомка примарха от Коракса ранец. – Добуду – нацеплю, – пообещал Деймос. – Ага, три недели... чего?! Какой ранец?! – попятился Каррах. – Я ничего не знаю! Я ни на чём не летаю! – А будешь, – Фортис лениво потянулся. – Наверное, придётся... – вздохнул Каррах. – В любом случае – пригодится, – кивнул Деймос. – И уж что-что, а топливо для ранца найти – наименьшая проблема. Меньше всего будет занятий в тире, если патроны к болтерам не добудем. – Да уж, – согласился Фортис. – Но поработаете на обычном оружии, потом поправку сделаете. – Это достаточно хреновый вариант, – Деймос поморщился. – Хотя за неимением лучшего – придётся так. Да, с бронёй тоже надо что-нибудь сделать. Всё проверить, смазать, литаний там каких-никаких поналепить... – ...печатей чистоты... для вящего ужаса и непонимания у противника, – технодесантник говорил очень серьёзным голосом. – А тебе комиссарскую фуражку добудем. – И на шлем наденем, да, – Деймос сохранял невозмутимость. – Тогда Карраху спереди декоративные буфера приделаешь, будет сороритку изображать. И тебе механодендритов побольше, чтоб медитативно шевелились и обеспечивали противнику головокружение. – Сороритку? – непонимающе спросил Каррах. – Боевую имперскую бабу, – объяснил Фортис. Выражение лица Карраха сделалось обиженно-озадаченным. – Я же не слаанешит, бабу изображать. – Тогда изобразишь... о, инсигнию ему! – А я не имперец, чтоб изображать комиссара, – парировал Деймос. – Но инсигнию можно, да. – Инсигнию? – снова спросил Каррах. – Есть в Империуме такая организация, – начал Деймос. – Возможно, ты о ней даже слышал краем уха. Она называется Инквизиция. – Ещё бы не слышать, – помрачнел Каррах. – Спасибо, не желаю носить символы тех, кто вырезал нашу с Вером банду. – Расслабься, это всё равно всё на уровне шуточек, – Деймос махнул рукой. – Так-то, понятное дело, явимся в блеске, славе и так далее. Жаль, что не стоит распускать слухи о наших подвигах на Кёрсе. – Более того, – напомнил Фортис, – учтите, кем считаю Повелителей Ночи вокруг. – Мы тьма, мы смерть, мы сама ночь, – замогильным голосом процитировал Деймос. – Общеизвестная тактика? – Фортис приподнял бровь. – Пожалуй, так: на публике и демонстративно – да, – кивнул Деймос. – Но естественно, на гонках ограничиваться этим не стоит. – Это вопрос. Что считается тактикой Легиона? Тебе должно быть виднее, как а Карраху. – Тактикой легиона считается кровожадность и запугивание, пожалуй, – Деймос задумался. – Другое дело, что нужно соблюдать некоторый баланс, иначе на последних двух астероидах нашим конкурентам и зрители охотно помогут. – Что, и это тоже на мне? – вздохнул Каррах. – У нас три недели, ладно... но нас же так будут опасаться сильнее всего, так? И будут пытаться выбить особенно сильно... Фортис вздохнул: – Каррах, что является общепризнанной тактикой легиона Повелителей Ночи? Подчёркиваю, общепризнанной. – Кровожадность, запугивание, быстрые налёты, – неуверенно перечислил Каррах. – Ещё. – Не нападать открыто? Диверсии, шантаж, запугивание... запугивание я уже говорил. – Ещё. Говори так, как говорят вокруг, а не как знаешь ты изнутри. О чём думают, увидев крылатый череп. Каррах честно задумался, вспоминая. – Страх. Они боятся. Много трупов и резни, нет? – Это люди. А Астартес, например? – Ну... если не сталкивались с нами, то тоже могут считать нас бессмысленно вырезающими всех подряд... – предположил Каррах. – Нет? – Не спрашивай у меня. Это не проверка и я не собираюсь подталкивать тебя к какому-то ответу. Я хочу, чтобы прежде, чем вы займётесь боевой подготовкой, вы согласовали своё видение тактики легиона в целом. Деймос, а с твоей точки зрения, какой впечатление производит Легион? Истинное, а не то, во что нам хотелось бы поверить. – Я уже сказал – кровожадность и запугивание. Вместе с тем, нас не считают безмозглыми кхорнитами, которые, чуть что, впадают в ярость и вырезают целые города просто потому, что городу не повезло оказаться не в то время и не в том месте. У нас есть цель – неважно, глобальная или локальная. Резня во имя цели, а не ради резни – но при этом без сантиментов и милосердия. – Понятно, – с уважением протянул Каррах. – Я запомню. – А теперь о том, что вкладываем в это мы. Деймос? – Глобальной цели у нас пока нет. Локальная – победа в гонках и успешный переход к следующей локальной цели – расследованию. Далее по обстоятельствам. Если во имя достижения цели придётся свернуть несколько лишних шей – у меня нигде не ёкнет. Но победа – не основное. Есть ещё момент, о котором я не упомянул, потому что это слишком естественно – то, о чём говорил Первый капитан Севатар: на самом деле у нас нет ничего, кроме братских уз. И они – если и не глобальная цель, то ценность, которая стоит выше прочих. – Я просто иду за вами, – покачал головой Каррах. – И учусь, как могу. Но ты прав: кроме братьев, у нас ничего особо ценного нет. Оружие можно добыть, доспехи сделать... братьев не заменишь и не найдёшь, если не повезёт. Мне уже повезло один раз, второго такого вряд ли дождусь. Деймос чуть усмехнулся. – А что ты вообще знаешь о Легионе? О его прошлом, об отце-примархе? – Они были, – честно сказал Каррах. – На лекциях я обычно спал. – "Я здесь, потому что вы здесь. Потому что мы братья", – процитировал Фортис. – Большего и не нужно. Лекции, судя по Вератиону, ты правильно проспал. – Почему? – заинтересовался Деймос. – Что такого было в Вератионе, кроме полной пассивности? – Не надо так. Он тоже мой брат и мой наставник, – попросил Каррах. – Да, я знаю, что он не без недостатков... но всё-таки он мой брат. – Я сказал всего лишь о его пассивности, – Деймос повернулся к Карраху. – Он действительно проявлял очень мало инициативы. И я не пытался как-то его принизить или оскорбить – я просто констатировал факт. – Потому что он ценит доспех превыше содержимого, – Фортис не испытывал ни грамма сентиментальности. – В нашем случае это будет... неудобно. Если это результат обучения в вашей варбанде, то этот результат не подходит для использования здесь и сейчас. – Нет, это я признаю, – кивнул Каррах. – Просто... а, ладно. Я всё равно не знаю, как объяснить. Просто не обсуждайте его за глаза, ладно? Такое, если высказывать, надо высказывать в лицо, чтобы брат мог услышать и исправиться, а сейчас что толку? Только злословим за его спиной, время тратим. – Я говорил. Не суть важно. Важно то, что я видел только вас и только так могу судить и нравах вашего отряда. – Получается, Вератион – вообще запретная тема, на которую нельзя говорить, раз его с нами нет? – удивился Деймос. – Нет, почему? Просто мне не очень приятно слышать его обсуждение в таком ключе, – вздохнул Каррах. – Знаю, он не без недостатков, и вы правильно говорите, и всё такое, но... просто не очень приятно. – Зато честно, – Деймос пожал плечами. – Это не недостаток. Кажется, я так и не смог донести одну мысль в достопамятном разговоре, – покачал головой Фортис. – Узнавание мундира и регалий необходимо в первую очередь в крупных формациях. То есть, когда ты в лицо не знаешь половину. У нас же формация мелкая, поэтому лычки имеют не больше значения, чем количество черепов при поясе. – Знаю, что честно. Просто, пожалуйста, не надо при мне. Он меня с начала скаутства воспитывал, я к нему привязан... нет, донёс ты правильно, – Каррах повертел пальцами в воздухе, не зная, как сказать. – Я на доспехи и всё это не смотрел... но Вер – не я, он привык к... как ты сказал? Крупным формациям, да. Вот и действовал как привык... и не смотрел на самого капитана. А я смотрел. И жалею, что Вер не с нами, а с ним. – Вот именно. Поэтому я говорю не о Вератионе самом, а о воспитании в вашей варбанде. Если оно заключалось в различении лычек, то и правильно, что проспал. – А! Тогда прости, я тебя не так понял, – повинился Каррах. – Я тоже жалею, что он не с нами, – признал Деймос. – И именно злословить о нём не собираюсь. Но и судорожно думать, как бы так сформулировать своё мнение, не буду тоже. Просто запомни, что за глаза я говорю о нём ровно так же, как мог бы говорить в глаза. – И за это – спасибо, – кивнул Каррах. – Вот и разобрались. Можно возвращаться к делам. Я пока тоже буду заниматься разведкой и собиранием слухов, потому что в остальном от меня толку на подготовительном этапе будет ещё меньше, я не специалист. – На тебе ещё тактика поведения на различных типах местности и натаскивание Карраха, если он что-то вдруг не знает, – заметил Фортис. – Тренировки – отдельная статья, и тренироваться будем вместе. Я уже сказал: нам нужно учиться работать в команде, причём именно в таком составе. Карраха отдельно я тоже понатаскаю, не убежит – тем более, без ранца! – Обкатывать технику я буду один. – Разумеется. Каррах, есть ещё вопросы? – Ранец – дело уже решённое, да? – вздохнул Каррах. – Больше нет. – Ты боишься летать? – Я не умею летать! То есть я умею пилотировать, но не ранец же! – Заодно и научишься. – Дальше дна не улетишь, – философски заключил Фортис. На следующий день Деймос отправился к Джетангиру один. Сообщил о том, что Повелители Ночи согласны участвовать в гонках, приняв Джетангира в качестве спонсора. Уточнил, когда имеет смысл начинать модифицировать технику, чтоб не выяснилось потом, что зря старались. И безо всякого стеснения затребовал дополнительное снаряжение: два прыжковых ранца, патроны для болтеров, ну и топливо для ранцев туда же. Спонсор Джетангир – или где? Впрочем, высказаны все вопросы и требования были с вполне подобающей вежливостью. Князь задумался на несколько секунд, и констатировал: – Я позаботился о том, чтобы моя машина имела взаимозаменяемые части. Поэтому модификации можно начинать хотя бы за неделю до Гонок, а изучать всё доступное – хоть сейчас. Снаряжение... так, топливо – не проблема, ранцы – вы удивитесь, но тоже. А вот с болтами для вашего оружия немного сложнее. Я знаю, как их можно достать, однако на это уйдёт от четырёх дней до недели, – он развёл руками. – У меня сплошь люди. Оружием вашего калибра пользуются редко. – С техникой меня беспокоит исключительно один вариант. Допустим, мы модифицируем лэндспидер. А накануне гонок нам скажут: извините, уважаемые участники, но не могли бы вы приехать на какой-нибудь приличной летале? Что касается патронов – неделю-то оно ждёт спокойно. Ситуация начинает внушать мне оптимизм. – Только мотоциклы, и только наземный или невысоко парящий транспорт, – успокоил Джетангир. – Иного ещё никогда не бывало. Но, говоря о неожиданных факторах – у меня сейчас есть два предложения, которые могут сильно помочь в Гонках. – А как же гонки, когда человеческие машины попали под запрет? – припомнил Деймос. – И да, предложения – я слушаю. – Это тип производства, не тип машины, – напомнил Джетангир. – Что касается предложений... Я уже начал кое-что прощупывать, и выяснил, что у одного из конкурентов имеются образцы определённой технологии. А точнее – микродвигатели, которые придадут машине скорости и маневренности. Если получить их в свои руки, то шансы на победу вырастут, – он неспешно поднялся, прошёлся по кабинету. – Второе – мне стало известно, что другой конкурент не отказался бы ударить по чужим машинам до Гонок, и я в его списке есть. Однако же он рассчитывает на столкновение с людьми, а не с космодесантом... Единственное что – увы, я не могу предложить вам помочь в обоих делах. Дата нападения ещё неизвестна, а "окно" для перехвата микродвигателей, напротив, достаточно узкое. – Образцы – это, конечно, интересно. Вопрос – стоит ли игра свеч, и не сможет ли изобретатель просто повторить своё изобретение. Насчёт машин – мы просто заранее перегоним их на наш корабль, пусть попробуют что-нибудь с ними сделать на глазах у Фортиса. Или взрывать корабль целиком – тоже допустимо? – Изобретателя у конкурента нет, – улыбнулся Джетангир. – Она сама добыла их таким же способом. Что же до вашего кора[эх жаль]... хм, я сомневаюсь, что кто-то станет взрывать его прямо здесь. Проникнуть на борт – иное дело. В Спирали хватает рисковых людей. – То есть, правила приличия на гонках позволяют спереть эти самые микродвигатели без последующих претензий перед стартом? – Конечно, – пожал плечами Джетангир. – Это выяснять личности гонщиков и убивать их – недостойно. Обеспечить себе преимущество – почему бы и нет? – Принято, мы обдумаем вопрос. А что насчёт типа производства и типа машины? Я не совсем понял этот момент. – Ну, скажем, возьмите мотоциклы, сделанные людьми, орками и эльдар, – пояснил Джетангир. – Произведены разными народами. Но тип у них один и тот же – лёгкая наземная машина на двух колёсах. – "В другой раз под запрет попали ксеномашины, в третий – человеческие машины", – процитировал Деймос. – Что имелось в виду? Джетангир на секунду задумался, вспоминая. – Это относилось к "чистым" типам. То есть, скажем, выставить эльдарскую машину было нельзя, а вот корпус в человеческих традициях с рядом эльдарских механизмов внутри – можно. Во втором случае – то же самое; скажем, боевой мотоцикл космодесанта не допускался. Орочий корпус с десантным двигателем был дозволителен. Собственно, я тогда видел очень странный пример – корпус от обычного мессийского мотоцикла с двигателем от тау. – То есть, в случае чего можно накануне гонок поменять и перекрасить обшивку – и будет нормально? – Иногда да, – улыбнулся Джетангир. – Если условия это позволяют, конечно. Многие спонсоры как раз для этой цели держат разные корпуса на складах. – Хорошо. У кого надо красть микродвигатели? – Квистана по прозвищу Техноведьма. Её протеже тоже будет участвовать в Гонках; по моим данным, микродвигатели сейчас хранятся на одном из её складов, через три дня их перевезут в крайне защищённое место. Ударить можно или по складу, или перехватить корабль. – Это вся информация? – Нет, конечно, – Джетангир потянулся в сторону и взял планшет. – Более детальная – здесь, пересказывать её вслух было бы просто слишком долго. – Тогда, с вашего позволения, я забираю планшет, и дальше мы думаем, что с этой информацией делать. И ждём запрошенного снаряжения. Сведения на планшете оказались действительно подробными. Склад [ну уж нет]одился на отдалённом астероиде, и служил временным хранилищем, основной защитой которого была тайна. Основной – но далеко не единственной, поскольку, по данным Джетангира, там всегда [ну уж нет]одилось не менее тридцати человек. Как особо отметил князь, Квистана своё прозвище заслужила по праву: она обожала тонкую технику и активно её применяла. Поэтому от стражей вполне можно было ожидать аугметики, а от склада – наличия боевых сервиторов или турелей. Увы, удалось лишь запечатлеть турели извне склада – но зато имелась карта их детального расположения. Корабль, который должен был забрать микродвигатели, был лёгким и быстрым; чтобы выйти на наиболее выгодный курс, ему пришлось бы непременно сбросить скорость и пройти мимо нескольких крупных астероидов, где его вполне можно было перехватить. Джетангир предполагал, что контейнер с нужным грузом окажется или в особо защищённом хранилище (карта корабля прилагалась), либо на мостике. О сопротивлении судить было сложно – команды кораблей обычно были обширны, но вот аугметики от каждого ожидать не приходилось, слишком дорого и малоэффективно. – Для начала вопрос, – Деймос оторвался от изучения информации на планшете. – Имеет ли смысл воровать двигатели – или лучше их просто уничтожить? – Я был бы не против покрутить это в руках, – признался Фортис. – Но встраивать к себе неизвестно что – нет. Кто его знает, какие там системы защиты. И у кого это украдено. – И действительно ли там именно то устройство, которое заявлено, – подхватил Деймос. – Эта Квистана либо неосторожная дура, которая позволила информации утечь – зная, что ею могут воспользоваться... либо коварная [собака] рассчитывающая таким образом напакостить конкурентам. Могут быть и другие варианты, конечно. Но чем больше я думаю, тем более дурным мне кажется запах этой истории. – Либо Проницательный таки Проницательный, – предположил Фортис. – Если его не дурят, да. Слишком много предположений. – Не проверим – не узнаем, – пожал плечами Каррах. – А проверим – можем узнать слишком много, – не согласился Деймос. – Лично я бы скорее уничтожил это устройство издали. Варп, если оно так ненадёжно хранится сейчас – почему оно будет храниться там ещё три дня, а не увезено вчера? Почему у Квистаны всё не схвачено заранее? – Джтангир наверняка хочет технологию себе, – высказался Фортис. – Но он нам не платит за это. – Может, не схвачено, потому что нет возможности? Скажем, в эти три дня велик риск привлечь внимание и потерять двигатели... – предположил Каррах. – Она его уже привлекла. Почему и как такая информация оказалась в руках Джетангира? Почему Квистана это _допустила_? – Приманка, – хмыкнул Фортис. – Для дураков. – Этого я и опасаюсь, – кивнул Деймос. – Вам виднее, – не стал спорить Каррах. – Но если она просто случайно упустила информацию, а Джетангир всё составил воедино – то в дураках на состязаниях будем мы. – Мы и так там останемся, – пробурчал Фортис. – Уж очень оно всё настаивает на "немедленно побежать". – Да мы в любом случае там останемся... – вздохнул Каррах. – Кроме того, если мы лишим Квистану микродвигателей или того, что она за таковые выдаёт – она не получит возможного преимущества, но останется с нами на равных. Мы уже выигрываем. А сейчас – Фортис прав: нас слишком подгоняют. Не дают времени. Вспомни Хенрику: она теряла деньги за каждый день простоя шахты, но не торопила нас ни на секунду. – Кроме того, почему бы Джетангиру самому не уничтожить или захватить их? – поинтересовался Фортис. – Между прочим, если мы будем работать со своего кора[эх жаль], то это может быть сочтено выдачей личностей участников. – Это как раз понятно, – отмахнулся Деймос. – Джетангир заинтересован в нас, но не обязан нас облизывать и подносить всё на блюдечке. – Он заинтересован в победе, – настаивал Фортис. – И он не идиот, – добавил Каррах. – Если бы это была ловушка, вряд ли бы он нас в неё послал, так? Мы ему ещё нужны. Гонки пока не было. – Может, он считает, что чем больше усилий приложим мы – тем больше мы будем заинтересованы в победе со своей стороны? – предположил Деймос. – Он не идиот. Он слишком умный, – Фортис помрачнел. – Не знаю, – покачал головой Каррах. – Тут вы решаете. Но если это правда, нас ждёт неприятный сюрприз. – Я доверяю Джетангиру – как минимум, до тех пор, пока мы не выиграли гонку, – Деймос [ну уж нет]мурился. – Но мне не с чего доверять Квистане.

О, а вот тут одна маааленькая деталька, о которой часто забывают. :) Персонаж, в отличие от автора и читателя, имеет право не владеть полной информацией. Персонаж имеет право выбрать неудачную формулировку. Персонаж имеет право врать. Или, по меньшей мере, искренне заблуждаться - как известно, errare humanum est. :) Это мы знаем и про командный состав ГВ, и про всё остальное. А Рушаль может не знать, или считать, что эти товарищи не терране, или - что они предали своих братьев-терран и как следует подлизались к Кораксу...

В общем, я нашёл доброго человека, он перевёл текст, и я скинул его в БЛ. Им не понравилось. :)

Patton, спасибо. Вообще у моего хорошего друга есть монолог Севатара на тему Нуона - мол, дядя Коракс, забирай, хорошая же мышка! Вряд ли выложит тут, но могу спросить, и, если автор не против - скинуть в личку.

АДБ меня игнорит, я год пытался у него выяснить, кто там в "Предателе" такой черноволосый и во главе легиона в чёрной броне. Я знаю, считается, что этот был Лев, но мне хотелось знать точно! :) А из БЛ мне вообще написали - да медведь бы с вами! Во всяком случае, именно так Яндекс-почта перевела "bear with you". :D

Я об этом даже робко задумывался. :) Но для начала это надо перевести на английский. Осталось найти переводчика. :)

Monnibal Lecter, спасибо. :)

Для начала - небольшое предисловие. Ну, чтоб не сразу закидали тапками за то, что мы с соавтором покусились на святое. :) Хотя всё равно закидают, правда... "Тут живёт обоснуй!"Что мы знаем о Рушале из "Принца Воронья"? Последним был Аластор Рушаль, рожденный на Терре, однако происходивший не из генного хранилища VIII Легиона. На нем все еще был доспех его Легиона, окрашенный в холодный черный цвет с зубчатой белой насечкой. Благородная эмблема на наплечнике – белый ворон с широко распростертыми крыльями – была ритуально разбита ударами молота, [ну уж нет]одившегося в руке самого Аластора. С брони исчезли все указания на звание, их соскоблили после смертных полей Истваана. Его лицо было бледным, а глаза – тёмными, как у Повелителей Ночи. В отличие от окружавших его воинов, лежавший на сгибе руки шлем не имел гребня в виде крыльев нетопыря, носимых внутренним кругом капитанов VIII Легиона. Воин без знаков различия стоял особняком в этой компании. * * * – Тогда скажу я, – Крукеш указал рукой в перчатке на Аластора, и на его костлявом лице застыла ухмылка. – Почему Ворон здесь? У него нет роты. Нет людей. Он не может быть одним из Рукокрылых. – Может, потому что я так сказал. Если только примарх не встанет и не отменит мой приказ, Ворон будет с нами. А теперь к делу. * * * – Шесть Великих рот, – произнес Товак. – Ворон будет одним из Рукокрылых, но ему под начало не дадут людей? Зачем вообще его включать? В ответ Аластор только натянуто улыбнулся. Севатар кивнул. – Он один из нас, и неважно, был ли он рожден на Нострамо, и что за кровь в его жилах. Принадлежность к Восьмому Легиону – это больше, нежели плоть и кости. Он заслужил место в элите на Истваане. * * * Первым чуть не погиб Аластор Рушаль, закованный в такие же черные доспехи, какие были на Тёмных Ангелах, которых он убивал. На ретинальном дисплее Севатара ярко вспыхнула нострамская руна «Угроза», фиксируя доспех Гвардейца Ворона и крутящийся в его руках грохочущий метеорный молот. Первый капитан развернулся и вонзил свою глефу в спину последнего из Ангелов, дав поработать голодным зубьям. Он прикончил поверженного воина, обрушив подошву на горло противника. Он не обращал внимания на разукрасившую доспех кровь, равно как и на лежащие под ногами тела воинов. Один из них протянул ослабевшую руку, бессильно царапая пальцами сапоги Севатара. Тот вытащил болтер и выстрелил вниз, даже не удосужившись посмотреть в ту сторону. – Ты не поверишь, как я тут оказался, – заявил он Рушалю. Ворон не ответил. После Истваана V он вообще ни на что не отвечал. Сложно разговаривать без языка. * * * Единственным, кто все это время хранил молчание, был Рушаль. Белую кожу Ворона, не прикрытую угольно-черной броней, крест-накрест пересекали воспаленные рубцы – следы мучительной пытки, а не честного боя. Воин наблюдал за Севатаром с другого края клетки, сидя спиной к силовому экрану, как и Первый капитан. Севатар кивнул Ворону. – До меня только дошло, что я ошибся, – сказал он. – Я пообещал самому себе, что не проиграю Ангелам дважды. Покрытые шрамами, потрескавшиеся губы Рушаля скривились в отвратительной улыбке, оставшейся после ножей Севатара. Итого: 1. Рушаль - терранец. 2. С точки зрения Севатара, Рушаль заслужил место в Восьмом легионе, поскольку принадлежит к нему по духу. 3. С точки зрения Севатара, Рушаль заслужил место среди Рукокрылых. 4. Севатар вполне доверяет Рушалю, Рушаль это доверие более чем оправдывает. Более того - Севатар ему откровенно благоволит и выделяет из рядов. 5. Рушаль присоединился к Повелителям Ночи после Истваана. Все символы принадлежности к Гвардии Ворона он уничтожил собственноручно. 6. На Истваане (или вскоре после него) Рушаль лишился языка. Прямого указания, кто, почему, зачем это сделал - нет. 7. Лицо Рушаля изрезано ножами Севатара - причины и цель неизвестны (и нет, этот факт ещё не является доказательством, что язык Ворону вырезал именно Севатар. "Изрезать лицо" не равно "вырезать язык" - хотя, понятное дело, одно другому не мешает). А теперь - слайды! (с) Авторы: ваш покорный, Reymas Название: Ворон Принца Рейтинг: PG-13 Объём: драббл, 1418 слов Персонажи: Аластор Рушаль, Яго Севатар, мельком - Конрад Кёрз, ОМП из Гвардии Ворона Таймлайн: Истваан V Описание: Про Аластора Рушаля пока рассказано очень мало. Откуда он взялся у Севатара, почему остался без языка, почему его губы изрезаны ножом Севатара? Почему он настолько верен Севатару, и почему Севатар так ему доверяет? Мы попробовали ликвидировать это белое пятно. Да, Рушаль - предатель. Севатар - не белый и пушистый, и Повелители Ночи - не няшные мышеньки. Но они все - живые (хоть и выдуманные) люди, каждый - со своими мыслями и чувствами, со своим характером и со своим правом на ошибку. Капитан Аластор Рушаль брезгливо тыкает тело в серой броне носком керамитового ботинка: – Вытряхните эту падаль из доспеха. Падаль хрипит – кажется, она против. Но Рушаля это не волнует. Зато явно волнует брата-сержанта Лайоша: – Что вы собираетесь с ним делать, капитан? Рушаль ухмыляется, криво и очень недобро: – У наших кузенов из Восьмого есть некоторые традиции, которые не грех позаимствовать. Я собираюсь выпотрошить сего достойного потомка Пертурабо и развесить на ближайших валу[ну уж нет]. Если уж мы можем бить их только из засады – нас должны хотя бы бояться. Пусть палят по каждой тени и нервно вздрагивают от каждого шороха. А заодно – пусть начнут коситься на союзничков. Любая их размолвка нам на руку. Лайош отступает на несколько шагов назад: – Я не буду этого делать. И вам не советую, капитан. – Мне плевать на твои советы, сержант. Мы на войне, а не в романе для впечатлительных дамочек. – Мы не имеем морального права уподо[мамочки!]ся предателям. Примарх... Рушаль не выдерживает и взрывается: накипело у него уже давно, а назидательный тон Лайоша становится последней каплей. Аластор с рычанием набрасывается на сержанта, одним ударом сбивая его с ног. Опускается рядом, коленом прижимая Лайоша к земле, и цедит, сквозь линзы шлема яростно глядя в чёрные глаза: – Мне уже поперёк горла ваша мораль, ваша киаварская братия и ваш примарх! Вся прекраснодушная мораль Гвардии Ворона валяется вон там – вперемешку с Саламандрами и Железнорукими, и примарх в одном исподнем бегает их оплакивать. Предатели же почти полностью вырезали три Легиона и всё увереннее обкладывают немногих выживших. Как ты считаешь, кому разумнее уподобиться? Или, может, мне стоит взять пример с тебя и рассчитывать вылезти из всего дерьма чистеньким? Не выйдет, Лайош. Либо мы воюем эффективно – а это значит, любыми методами, либо проще вышибить себе мозги болтом и ни о чём не беспокоиться. Руки у сержанта свободны. Поэтому он коротко и изо всех сил бьёт капитана в висок. Рушаль кубарем откатывается в сторону, и оба вскакивают на ноги. Отделение неровным полукругом выстраивается у Лайоша за спиной, слаженно хватаясь за оружие. – Вот как ты заговорил, терранская мразь? – скалится Ворон. – Не зря примарх стремился от вас избавиться! – Не зря, – соглашается Аластор. – Будь он такой же терранской мразью – не страдал бы над необходимостью прикончить Лоргара, и не удрал бы от Кёрза, как перетрусивший заяц! Сержант вырывает болтер из магнитного захвата на бедре и целится Рушалю в голову: – Ты сказал достаточно, предатель. Я не собираюсь дальше слушать твою грязную клевету! – Почему же клевету? – на холме за спиной Рушаля возникает фигура в полночно-синей броне. Шлем с гребнем в виде крыльев нетопыря и цепная алебарда, на которую новый участник событий небрежно опирается, не оставляют сомнений в личности говорящего. – По-моему, он абсолютно прав. Вороны мешкают всего пару мгновений – и это промедление решает их судьбу. Атраментары возникают из телепортационных вспышек прямо посреди строя противника. Молчаливые, спокойные и деловитые, они не размениваются на угрозы – сразу открывают огонь. – Врассыпную! – командует Лайош. Принимать второй бой подряд – чистой воды самоубийство. Как бы ни хотелось покарать отступника Рушаля, спасти отделение важнее. Разорвать дистанцию, скрыться из глаз, быть не там, где ждут – вот спасение для Девятнадцатого Легиона. Лоялистам не хватает всего пары секунд. Севатар прицеливается в спину Лайошу, но его опережает чужой выстрел. Капитан Гвардии Ворона опускает болтер и разворачивается к Повелителю Ночи: – Меня зовут Аластор Рушаль. И я иду с вами. * * * – То есть, ты просто спасал свою шкуру? – уточняет Малек. – Нет, – мотает головой Рушаль. – Проклятье, как тебе объяснить?.. – А что тут объяснять? – отмахивается Атраментар. – Я тоже терранец и помню историю Облачённых-в-Пыль. Мне известно, что ни в одном другом легионе к терранцам не относились с таким пренебрежением и не чистили от них ряды настолько откровенно. Полагаю, ты остался капитаном только потому, что не нашлось киаварца на тёплое местечко, так? – Возможно, – пожимает плечами Аластор. – Примарх начал избавляться от нас сразу, как принял Легион под крыло. Ты знаешь, каково это – понимать, каждый день понимать, что ты дрянь и мусор, что тебя будут кидать в самые кровавые мясорубки, прикрывать тобой все дыры, разменивать, как мелкую монету? – Ворон резко встаёт и перегибается через разделяющий его и Малека стол, опираясь ладонями о гладкую поверхность. – Мы были щитом легиона, мной и моими братьями оплачивали драгоценные жизни любимчиков Коракса – а в качестве благодарности мы получали только с трудом скрываемое "Выжил? Зря". Никого не интересовало, кем ты был и что ты сделал для легиона раньше – потому что ты проклятый терранец. Конечно, Астартес предназначены для сражений, – Рушаль снова опускается в кресло, – так что не думай, что я тут жалуюсь... хотя нет, я именно жалуюсь. Не на тяжёлую жизнь – на несправедливость. Может быть, прозвучит слишком выспренно, но не исключаю, что я последний терранец в Девятнадцатом. Был последним. – И ты терпел сотню лет? – изумляется Повелитель Ночи. – Да ты не Ворон, ты удав какой-то. – Переть в лоб на примарха и его ближайшее окружение? Бессмысленно. Всё, что мы могли – держаться, беречь друг друга и как можно дольше не сдохнуть, хотя бы назло. – И предать при первом удобном случае? – При первом – это сразу после приземления всей ротой сбежать из зоны высадки в расположение Сынов Хоруса. Но да, если не жалеть себя, не оправдываться и называть вещи своими именами – я предал Девятнадцатый легион. После того, как братья-Вороны убили меня. – Убили? – Мысленно – уже да. Не появись Севатар... – Ты пошёл за ним из благодарности? Или потому, что больше идти было некуда? – Не только, – Аластор досадливо морщится. – Понимаешь, для меня в тот момент весь мир встал на дыбы. Одно дело – врезать Лайошу по зубам за неисполнение приказа: боевая обстановка, все дела, не до сантиментов. Сдал бы он назад – и неизвестно ещё, чем закончилось бы. Но когда один смотрит на тебя в прицел болтера, а другой поддерживает словом и оружием... поневоле задумаешься, кто из них на самом деле брат, кто – враг. "А потом Севатар взял тебя тёпленьким", – понимающе усмехается Малек. И спрашивает: – Знаешь, почему Атраментары без раздумий идут за ним? – Почему? – эхом откликается Рушаль. – Он даёт нам истину. * * * Традиции бандитских кланов Нострамо и Терры в чём-то схожи. Поклясться в верности, вырезав себе язык – вполне приемлемый способ. Но для Астартес этого недостаточно. Бывший капитан Восемьдесят Девятой роты Гвардии Ворона стоит перед Первым капитаном Повелителей Ночи. Чёрный доспех разложен на полу, в руках Рушаля – его боевой молот. Аластор молчит – навсегда. Говорить за него теперь будет Севатар. – Ты покидаешь Гвардию Ворона и принимаешь Тёмный путь. Удар молота разбивает аквилу на нагруднике доспеха. Ещё один оставляет уродливую вмятину на наплечнике – там, откуда раньше смотрел на мир белый ворон. – Ты клянёшься в верности мне, и делаешь это добровольно. Молот ложится к ногам Севатара. Ворон-больше-не-Ворон преклоняет колено. – Ты отдаёшь себя в мои руки, и я принимаю твою верность. Аластор Рушаль запрокидывает голову, открывая горло. Севатар усмехается и берётся за нож: – Надо как-то тебя пометить, раз уж ты теперь не разговариваешь. Чтоб знали, что свой. Точнее – мой. Нож перечёркивает лицо Аластора дважды – от лба через висок к середине левой щеки, и от края левой же глазницы к подбородку, разрезая губы. Кровь мгновенно заливает лицо и одежду, но Ворон не шевелится без разрешения. Сейчас – нельзя. Севатар протягивает нож Рушалю, крепко сомкнув ладонь на лезвии. Ворон принимает оружие, тоже – взявшись за клинок. Кровь двоих Астартес смешивается на прохладном металле. – Я принимаю твою кровь и отдаю тебе свою... брат. * * * Конрад Кёрз доволен. Весьма доволен. Контейнер с лежащим в стазисе Вулканом как раз грузят на корабль, Пертурабо согласился помочь в одном интересном проекте, да ещё и не слишком болит голова. Для полной радости не хватает, пожалуй, одного Ворона... но пусть полетает. Его время ещё не пришло. Ленивый взгляд примарха натыкается на чёрную броню. И на искорёженную белую птицу на наплечнике. Примарх приподнимает бровь. Севатар, долго выжидавший момент, делает шаг вперёд. – Это Аластор Рушаль. Он хочет и может идти нашим путём. Конрад Кёрз молчит. Только внимательно смотрит куда-то сквозь Ворона. Рушаль тоже молчит. И смотрит примарху в лицо – с почтением, но без страха. Через полминуты Ночной Призрак отворачивается, махнув рукой. – Севатар, мы идем на слияние с Железными Воинами. Затем отходим... – распоряжения отдаются так, будто бы Аластора рядом нет. Да впрочем, его для Конрада почти и не существует. Принц Воронья вполне имеет право сам выбирать себе свиту. Рушаль делает полшага назад. Его место отныне – за правым плечом Первого капитана Повелителей Ночи. Оспаривать это никто и никогда не посмеет. "Потому что мы братья".

Ещё раз попробую пояснить. Я не считаю, что придумать свой Орден, которого в бэке нет - плохо. Но я считаю, что эта придумка должна работать на сюжет/тему/идею/etc. То есть, Орден должен быть вписан в историю так, чтоб его нельзя было оттуда убрать/заменить, потому что... Потому - что? Мне интересно именно вот это: чем так уникален данный Орден, и как эта уникальность работает на текст.

А не многовато - 12 рыл? И зачем требуется свой Орден? Почему нельзя взять из уже имеющихся? В чём для текста заключается важность именно такого Ордена, почему его нельзя заменить? Что он даёт? Если что - нет, я не считаю, что непременно надо обойтись без придуманного своими силами Ордена. Я уточняю именно то, о чём спросил: почему без него нельзя обойтись?

Чуточку гробокопствую, но только сегодня добрался до страниц, где оно было. Увы, сейчас не вспомню, где именно - но Кхарн говорил: мол, мы себе вкрутили Гвозди, потому что думали, что если мы сами сломаемся, как примарх - то будет проще найти с примархом общий язык. Смутно вспоминаю, что вроде как это говорилось Арлегу Талу и в "Предателе" - но могу ошибаться. Что в "Предателе" точно было - это что Гвозди не вкручивают псайкерам, потому что огвозденевший библиарий - это вообще туши свет, ховайся у бульбу всем Легионом, включая лично примарха. А вообще - понятно, почему Папа не забрал с Нуцерии ангронову компашку. Там же были и девки, которых бы Ангрон наверняка попытался держать рядом и напичкать всеми возможными имплантами, потому что боевые сёстры же... а девка с Гвоздями - это, по-моему, ещё хуже, чем библиарий с Гвоздями! У библиариев, по крайней мере, хоть ПМС не бывает. :) Крис Райт, "Перерождение", антология "Эпоха тьмы". ====== Про Саламандр - а может, они должны были обложить Коморру по периметру и охранять тамошние врата, чтоб ни одна сволочь оттуда носа не высунула? :) Тогда и интерес крафтворлдовых эльдаров к Вулкану тоже весьма понятен. Чисто ради интереса можно вспомнить, что одна из фишек Слаанеш - в наведении иллюзий. Глаза, которые могли быть доказательством, что башка принадлежит Феррусу, демон совершенно случайно решил выпить. А без них - башка и башка, ну с аугметикой, ну железноручья... Может быть так, что Фулгрим в последний момент окстился и смертельного удара не нанёс. Демон вздохнул - экий же, мол неженка, придётся идти другим путём. Ну и устроил глюки всем, включая Фулгрима. Конечно, железноручьи страдания в это не очень укладываются... но если Железноруки увидели пафосную картинку гибели примарха, дальше уже могло пойти самовнушение и взаимное индуцирование по всем остаткам Легиона. А потом пришли Механикусы, вежливо помародёрить, нашли покоцанного примарха и уволокли на Марс - в кои-то веки можно феррусовы руки беспрепятственно исследовать! Повторюсь, это личное мнение и теория из серии "ну а вдруг?", ни на какой бэк и достоверность не претендую. А для чего пузырчатая плёнка нужна? Они эти пузырики на наплечниках лопали - и успокаивались! :) Жалко, я ещё плюсы ставить не могу. А то точно поставил бы! :)

Что при этом интересно - почему-то межлегионные братские отношения у детей Императора постоянно завязывались то с Железнорукими, то со Смертниками. Из вторых вот навскидку вот вспоминаются Гарро с Тарвицем и Джития с Кироном. И наверняка ещё были.

Так Кёрз, собственно, и не предназначен для честного рыцарского боя лицом к лицу. Это вам не Лев, не Жиллиман и не Сангвиний какой. Кёрз изначально спецом заточен под то, чтобы бить из тени, предварительно запугав до седых волос - и в амплуа подкроватной буки он смотрится вполне выигрышно. А то, что народу больше нравятся рыцари без страха и упрёка, а не подкроватные буки, свидетельствует только о некотором идеализме. И пожалуй, это хорошо. :)