"В предыдущих сериях..."Путешествуя на север после разрушения чайной, Мастер встречает банду разбойников, согласившихся помочь ему. Вместе они учиняют революцию в эльфийском государстве и приводят к власти новое правительство, лояльно относящееся к распитию черного чая. Однако новое руководство Золотого Дворца отказывается поддержать Мастера в военном походе.
После пышного празднования Дня Тёмноэльфийской коммуны, в к Мастеру приходит раненый разведчик-тень, докладывая о патруле "Белых щитов" - братстве из того самого северного города. Мастер принимает решение следить за патрулем и принять меры, в случае обнаружения. Меры оказываются чересчур эффективными - вырвавшиеся из-под контроля кошмары уничтожают патруль. На утро в лагерь Мастера приходит возмездие.
Но... В этом мире, когда имеешь дело с черным чаем, все становится не тем, чем кажется. И даже сама смерть - явление неоднозначное... Два кофе этому господину! "Аудиенция"
- Знаешь, мне понравился твой чай, Мастер, - Лилиана сидела на своем троне, закинув ногу на ногу. - Но, я слышала, у тебя больше ничего не осталось.
- Какая ирония, правда? Чайный мастер без чая, - усмехнулось черное облако испаренного чая. - Я бы восстановил плантации и собрал бы самый лучший в округе урожай… Если бы у меня было тело. Я знаю… мне не ловко просить тебя об этом, но… можешь помочь с… Воскрешением?
- Да-да, самый лучший чай это хорошо, но... У меня уже есть чай, - Весс оперлась на подлокотник. - Зачем тебе тело? В виде лишенного всякой надежды, отчаявшегося облачка ты мне нравишься больше.
- Вот еще! У меня куча причин вернуться обратно! Я хочу отомстить этому греку!
Лилиана скептически ухмыльнулась.
- Я должен спасти Бабушку… - чуть менее уверено булькнуло облачко.
- Зачем? - С иронией и ленивым прохладцем выдохнула Лилиана.
- Мы своих не бросаем, - гордо прошелестел Мастер.
- Это интересно. Ты говоришь «своих не бросаем» и о долге, но я тебе не верю. Мы с тобой одного сада кусты, понимаешь. И если месть еще хоть как-то оправдывает твое возвращение, то спасение кого-то там, это сомнительная авантюра. Но ты почему-то заговорил о этом.
Облачко попыталось что-то возразить, но Лилиана жестом заткнула его.
- Это тянет на подвиг, знаешь ли! - Вздохнула некромант. - А ради меня никто никогда не совершал подвигов. Поэтому поступим так... - Глаза Весс заблестели мистическим фиолетовым светом: - Я возвращаю тебе тело, а ты спасаешь эту свою Бабушку во имя мое! - Она протянула руку.
- А если не справишься, быть тебе облачком, пока… пока ты мне не надоешь! Хохохохохо!
- Идет, - шепнул Мастер и подлетел к руке. И как только черный туман соприкоснулся с мраморно-белой кожей Лилианы, из него сформировалась человеческая мужская фигура, преклонив колено, целующая руку.
- Первое время тебя будет откровенно паршиво, но это пройдет, - Весс подняла его голову пальцем под подбородок, заглянув в его черные блестящие глаза. - Просыпайся! * * * "Иннистрад"
Город. Узкие улочки, мощенные булыжниками. Каменные дома, в окнах которых вечерами загорается свет. Магазинчики, лавки, ателье. Торговцы, горожане, повозки, стражники. Попрошайки, бродяги, воры, убийцы. Бродячие собаки, крысы, тени. Вампиры…
Мастер поднял взгляд на новенькую вывеску «У Карэна». Из приоткрытой двери пахло чем-то знакомым, но не очень приятным. Раздумья путника прервал неожиданно начавшийся дождь. Мастер надвинул капюшон на глаза и зашел в помещение.
Осмотрелся.
- ...Родная чайная! Столы, лавки, только вместо фонтана красный ковер и цвета слишком яркие… слишком красные… - Осмотрел второй этаж. Там были двери и картины, подсвеченные магическими светильниками, - ...Надо в Нездоровой Луне тоже второй этаж надстроить... - Подумал про себя Мастер.
- А! Гость дорогой! Приветствую тэбя! Проходи! Присаживайся! - За стойкой словно из ниоткуда материализовался местный хозяин. По мнению Мастер, выглядел местный мастер забавно: бордовый, расшитый золотом, сюртук, белая сорочка с жабо и золотые перстни с кроваво-красными камнями на пальцах.
- ...Чем пахнет? - Путник кивнул и подошел к стойке.
- Чего изволишь, гость дорогой? Путник? Из далека прибыл? Замерз? Промок?! - Как-то неестественно широко улыбался хозяин заведения. Язык был незнакомый, но отдельные слова угадывались, создавалось впечатление, что трактирщик как будто балуется словами, умышленно коверкает их.
- А что вы тут пьете? - Просипел Мастер.
- Мы варим самый лючший в округе кофе! Он настолько крепкий, что мертвого поднимет! - Едва заметно повел носом хозяин.
Мастер сдержал рвотный позыв.
- Ну что же ты, путник! Не огорчай нас своим пренебрежением! Попробуй! Вкюсно! - И вот уже машина выдает в маленькую, игрушечных размеров, чашечку красно-коричневый ароматный напиток.
- Как мне тебя называть? - Прошелестел Мастер, с трудом наполняя слова звучанием.
- Я Карэн, вай! - Хозяин прислушался, явно прилагая усилия, чтобы разобраться в услышанном, а потом поставил чашечку перед гостем.
- Карэн… Интересное имя… - Улыбнулся путник, - а меня Мастером называют.
Хозяин в лице переменился, услышав среди причудливых слов одно очень знакомое.
- Я бы с главным поговорил, - просипел Мастер, отодвинув чашечку. Карэн не отводя взгляда убрал кофе со стойки.
- Вай-вай, Сорин не принимает, у него гости, - виновато заулыбался хозяин, - но ты можешь поговорить со мной. О чем ты хочешь поговорить, гость дорогой?
Мастер посмотрел на собеседника из-под капюшона черными блестящими глазами:
- Нет, - протянул он. - Ты не сможешь мне помочь, - усмехнулся почти беззвучно. Но в этот момент к мастеру подступили двое. Высокие, с виду крепкие, в сюртуках, которые здесь обычно носят горожане, кожаных сапогах и черных витиеватых масках. Путник покосился на них:
- Вампиры, значит… Это хорошо, это полезно…
Неловкая пауза, наполненная шелестом дождя, словно обвалилась в пропасть, когда на балкон вышел солидного вида вампир в бархатном бордовом халате:"Сорин Марков" - Карэн, кто там у тебя? - стараясь звучать как можно строже, давя улыбку, спросил вампир.
- Милорд, это Мастер. Он...
- Мне нужна армия, - сипло перебил баристу путник, обратившись к владельцу заведения.
- Ты щто творищь, вай?! Это сам Марков, хозяин этого заведения и всэго города! - Зашипел Карэн. Но Мастер продолжал:
- Я бы обсудил условия…
Вампир [ну уж нет]мурился, всматриваясь в гостя, и уже было хотел отдать приказ своим подчиненным, как вдруг из комнаты донесся уже знакомый Мастеру женский смех:
- Где же ты? Я начинаю скучать!
Сорин отвлекся. Его лицо смягчилось. Бросив оценивающий взгляд на человека в черной мантии, вампир отмахнулся:
- Поговори с генералами, или вон с Карэном. Мне не до этого сейчас, - и удалился в комнату, громко хлопнув дверью.
Мастер повернулся к вампирским вышибалам.
- Как ты уже понял, мы вампиры... и что нам нужно, - со всей серьезностью в голове произнес Карэн. Хотя местное наречие с его акцентом портило все впечатление, вызывая у Мастера непроизвольную улыбку.
- С этим проблема, - путник достал нож и полоснул себя по ладони. Из раны на красный ворс ковра пролилась струйка густого черного чая. А сам порез вскоре затянулся. Вампиры недовольно скривились. Они предвкушали сладкий запах крови, а вместо него по их тонкому обонянию прошелся насыщенный терпкий аромат хорошего черного чая.
- Но! - Мастер вскинул указательный палец: - Я знаю, где вы сможете открыть целую сеть кофеен! Есть город на севере…
- Я знаю про город в котором холодно, - Карэн достал еще две кофейных пары и поставил на стойку. - Но он нэ на сэвере. Он в другом мире. И это можэт стать проблемой. А тэбе он зачем? - Но, похоже, мысль о расширении сети кофеен вампиру понравилась.
Мастер не удивился новости, припоминая свое появление здесь. Он развернулся лицом к баристе и положил локти на стойку:
- ...Совершить подвиг — спасти кое-кого… - Вампиры подошли к стойке и взяли по чашечке, безмолвно наблюдая за гостем.
- Вай! Так зачем он тебе? - Бариста прищурился, пытаясь разглядеть в глазах Мастера хоть что-нибудь, кроме кромешной тьмы.
- Месть... Я хочу отомстить тому греку тероссцу, что превратил меня в это!
Карэн довольно улыбнулся:
- Вай-вай, глаза чайного цвета! Будет тэбе помощь. Мы возьмем город. Грэк - тэбе, жители, то есть бизнес - нам. Идет?
- В придачу к гереку еще тех, кого я уведу с собой.
Бариста скептически поморщился.
- Хо! Думаешь, я весь город уведу?! Одного, может двоих… ну троих, если кто понравится.
- Ай, какой хитрый-хитрый молодец! Я хоть и вампир, но добрый вампир! - Широко улыбнулся Карэн, - Можешь даже увести столько, сколько успеешь! Мы нэ будем делить с тобой цэлевую аудиторию!
- Идет! - Протянул руку Мастер.
- Идет! - Карэн схватил и крепко сжал руку гостя, - Гость дарагой, давай отметим начало нашэго сотрудничества!
