Сеттинг: Warhammer 40,000
Размер: Рассказ, драббл
Жанр: Приключения, космоопера
Возрастные ограничения: 12+
Предупреждения: ОМП, совсем немного жестокости
Аннотация:Первый рассказ из цикла "Рыцари Феникса".
Вторая половина сорок первого тысячелетия. Капитул Рыцарей Феникса насчитывает немногим больше сотни космических десантников. Преследуемые своим таинственным и мрачным прошлым, они отправляются в крестовый поход вглубь Сегментума Пацифик, чтобы обрести родину и вернуть свое былое могущество.
Комментарии: Оригинал рассказа на Ficbook: https://ficbook.net/readfic/11286985
Обсуждать рекомендую там же.
"Обложка"
"Таймлайн"
Значимые события
071.М38. Рождение рыцарства
Этим годом датируется первое упоминание о Рыцарях Феникса. Все данные о цели его создания, равно как и о геносемени, попадают в засекреченные архивы Инквизиции.
555.М38. Восстание рабов
Рыцари Феникса принимают участие в крестовом походе на кардинальский мир Сававен. Вместе с Сестрами битвы из ордена Доблестного Сердца, рыцари капитула сталкиваются с культом мавзолейных илотов. После десятилетия кровавых сражений планета снова оказывается в руках Империума.
767.М39. Умиротворение Ока Одиссея
Капитул замечен в звездной системе Одиссея, убежище пиратов и отщепенцев со всего северо-запада галактики. По прибытии в систему рыцари немедленно приступают к ее зачистке. Всего за несколько дней главная база ренегатов на мире Око Одиссея была захвачена, а все ее обитатели - уничтожены. Согласно неподтвержденным слухам, истинной причиной карательной экспедиции Рыцарей Феникса был образец генотеха, вероятно, [ну уж нет]одившийся на планете.
688.М40. Горькая измена
Последовав за инквизитором Теодонисом в сектор Иксаниад для уничтожения миров, исповедующих еретическое течение Имперского Кредо, Рыцари Феникса попадают в ловушку. Дьявольская интрига Теодониса, который оказывается лже-инквизитором на службе у губительных сил, завела капитул в сердце зреющего мятежа. Отрезанные от помощи извне и многократно превзойденные числом, рыцари погибают один за другим в неравной битве с демоническими созданиями и их еретическими приспешниками.
Горстка выживших космических десантников попадает под обвинения в ереси. На судебном процессе конклава Иксаниада их удается развеять, однако по неизвестной причине капитул перешел в прямое подчинение Ордо Еретикус.
Середина М40-середина М41. Эра забвения
[НЕТ ДАННЫХ]
687.М41. Неискупленный крестовый поход
Верховными лордами Терры принимается решение о переформировании капитула для защиты дальних рубежей сегментума Пацифик. Ставший накануне магистром Франц Тиберий Октавиан получает в свои руки несколько древних звездолетов и дефицитные образцы снаряжения, вызвав недовольство жречества Марса и Навис Империалис. Обращение лорда-адмирала Кирдана представителю инквизиции в Сенаторуме Империалис осталось без ответа.
По итогам конклава из высших офицеров капитула, новый магистр объявляет Неискупленный крестовый поход, целью которого становится поиск нового мира в пределах сегментума Пацифик. В путь отправляются всего 130 рыцарей.
723.М41. Пришествие феникса
Флотилия капитула прибывает на феодальный мир Тандрамар, [ну уж нет]одящийся в регионе космоса, известном как Врата Спокойствия. Жители мира, [ну уж нет]одившиеся до сего момента вне спасительного света Императора, принимают покровительство рыцарей капитула. Объявив приведенный к согласию мир своей собственностью, Рыцари Феникса разворачивают на нем свою базу. Начинается многолетний период восстановления численности капитула за счет необычайно высокого по качеству рекрутского материала мира.
Посвящение в рыцари
Рождение братства
Темное тысячелетие
Конец сорок первого тысячелетия.
Прошло десять тысяч лет с того момента, как Гор Луперкаль был побежден Императором, и самая кровавая гражданская война в истории человечества подошла к концу.
Вот уже сто веков Император восседает на Золотом Троне. Недвижимый. Безмолвный. Сраженный рукой своего заблудшего сына, он продолжает безжалостно управлять своей империей, раскинувшейся на тысячи звездных систем. Его искалеченное, истлевшее тело продолжает быть единственной преградой на пути потерянных и проклятых, что последовали за Гором в горнило его неудачного мятежа.
Вот уже сто веков человечество, лишенное присутствия своего повелителя, увядает в страхе, невежестве и запустении. Вера триллионов людей в недосягаемого безмолвного Бога-Императора все еще поддерживает порядок в Империуме Человечества и защищает от ужасов, таящихся по ту сторону реальности, но цена такого существования высока.
У людей есть свои защитники. Несметные полки Астра Милитарум железным молотом обрушиваются на тех, кто осмеливается посягнуть на владения Императора, будь то чужак или отступник. Священная Инквизиция бдит на страже безопасности имперских граждан, защищая их от ужасов, которые они даже не могут вообразить. И, конечно же, существуют Адептус Астартес, космические десантники.
Созданные по образу Императора и его богоподобных сыновей, эти биологически усовершенствованные сверхлюди являются величайшими из Его воинства. Они – спасительный свет человечества. Они – его погибель.
Великий враг в глубине Моря Душ пробуждается. Все чаще и чаще Губительные Силы вторгаются в реальность, стремясь отомстить Императору за нанесенное поражение. Чужаки тоже поднимают головы, не желая оставаться на обочине галактики. На Империум Человечества надвигается тьма.
В это смутное время капитул космического десанта Рыцарей Феникса сталкивается с величайшим вызовом. Смогут ли благородные Ангелы Смерти воспрять от тысячелетнего упадка, или же навсегда кануть в лету под гимн вечной войны и хохот безжалостных богов?
I
Они шагали по палубе «Владычества». Лязг керамитовых сабатонов сотрясал настилы боевой баржи. Это был единственный звук, слышный на многие километры вокруг, за исключением ритмичного гула плазменных двигателей, толкавших исполинский звездолет сквозь космическую бездну. Их путь освещали вспомогательные светильники, располагавшиеся по всей длине галереи. Света хватало ровно на то, чтобы позволить космическим десантникам передвигаться, не прибегая к помощи визоров. За пределами этой узкой световой тропы галерея простиралась в черную бесконечность, как вверх, так и по сторонам.
Временами то тут, то там из темноты выплывали мрачные колонны, испещренные воспоминаниями о давно забытых сражениях, каменные гаргульи, охранявшие умерших в незапамятные времена хозяев от непрошенных гостей, и герметичные противовзрывные двери, ведущие в запечатанные тайные галереи кора[эх жаль].
Марк в очередной раз удивился тому контрасту, который флагман капитула Рыцарей Феникса составлял с его собственным кораблем «Разящий», фрегатом типа «Гладий». И дело было вовсе не в размерах, хотя «Владычество» затмевало собой любой другой корабль флотилии.
На «Разящем» кипела жизнь. Ни один коридор не пустовал. Редко где-либо можно было избежать шума от непрекращающейся работы погрузчиков, орудийных сервиторов и собратьев Марка из корпуса технодесантников. Любой, кто ступил на палубу фрегата, не увидел бы разницы с внутренним распорядком любого другого звездолета космического десанта.
«Владычество» же больше походило на корабль-призрак. За полчаса блужданий по его коридорам Марк не увидел ни одной живой души, за исключением обслуживающей бригады рабочих на ангарной палубе и воинов своего собственного отделения. Флагман был почти пуст – мрачное свидетельство отчаянного положения капитула. Поговаривали, что такое происходит и на других кора[эх жаль]х флотилии.
Марк оглянулся на своих братьев из отделения Вордрейна. Четверо, не считая его самого и их предводителя, мрачно шагавшего впереди.
Севрин, Ратиан, Валерон. И Амадей.
При стандартном комплектовании отделения в десять боевых братьев.
Еще одно неприятное напоминание.
Марк слышал, о чем говорили в своих таинственных лабораториях апотекарии. Еще несколько лет назад их число немногим переваливало за сотню. «Сто тридцать обреченных» – так прозвали ту горстку космических десантников, что отправились бороздить просторы Сегментума Пацифик в поисках нового дома и рекрутов, подходящих для имплантации чрезмерно взыскательного геносемени. Всего сто тридцать Астартес осталось от некогда могучего капитула, прошедшего тысячелетнее чистилище в рядах истребительных команд Инквизиции из-за событий, о которых уже не помнил ни один хронист.
Но Марк не знал о тех временах. Он, как и остальные, попал в капитул совсем недавно.
Прошло всего несколько лет с тех пор, как его, Амадея и еще сотни голодных детей забрали из зловонных переулков их дикого, преступного мира, и бросили умирать на жестоких скалах среди бушующих океанских вод. Едва ли десятая их часть пережила испытание штормом лишь для того, чтобы сгинуть в жутких муках во время Ритуала Возвышения. В конце пути остались только они двое.
Марк и Амадей переглянулись. Они успели стать друзьями в том смысле, в каком вообще могли быть друзьями два сверхчеловека, чье существование сводилось к бесконечной войне.
Марк по привычке сжал в кулак широкие, похожие на стволы деревьев, руки – последствие генетического дара, наделяющего достойных невероятной физической силой и выносливостью.
Он не помнил жизни до возвышения. Не помнил войны уличных банд Крозии и то, как этими самыми руками забрал жизнь у кровного родича Амадея. Не помнил Марк и природу уродливого шрама, разделяющего его в целом благородное лицо от угла рта до правого уха.
То были лишь отголоски безвозвратно утраченного. На смену бандам пришел капитул. На смену грубым воинским кличам и клановым татуировкам пришли литании и молитвы, аккуратно занесенные на несгораемые свитки, свисающие теперь с его наплечников и нагрудника. Вместо уличных войн и поножовщин – битва на просторах галактики.
Идя по палубам «Владычества», Марк размышлял над мрачной иронией этого названия. Не было ничего, чем владели бы Рыцари Феникса за пределами нескольких звездолетов, рассекавших мрачную черноту космоса. Раз за разом воины капитула высаживались на миры только для того, чтобы выяснить, что они пусты или практически бесплодны, а их деградировавшее население непригодно для несения службы в рядах Ангелов Императора.
В этот раз флотилия вышла из варпа в системе, [ну уж нет]одящейся на достаточном удалении от внутренней границы Сегментума Пацифик. Чем дальше Рыцари Феникса отдалялись от тронного мира, тем меньше надежды оставалось на обнаружение подходящей планеты.
Но, рано или поздно, удача должна была им улыбнуться.
Рано или поздно, Марк ступит на землю мира, который сможет назвать своим. Он ощущал эту потребность так остро, словно он еще помнил и тосковал по бывшей родине. Так можно было сказать о многих Рыцарях Феникса. Сама кровь заставляла их ощущать острое чувство принадлежности. Ещё с древнейших времен желание принадлежать к чему-то большему было неотъемлемой частью человеческой природы. Рыцари Феникса не могли бы удовлетвориться ролью звездных пилигримов и космических палачей, обречённых путешествовать от системы к системе, истррепродукцияя семена инопланетной угрозы и скверны, и пополняя свои ряды тем материалом, какой предоставят им случайно подвернувшийся под руку миры. Иметь кровную землю, родину, феод, если угодно, было для них столь же непреодолимым стремлением, каким для Ультрадесанта — следование предписаниям их генетического отца, а для сыновей Льва — ревностная охрана их древних секретов.
В этом стремлении Марк нисколько не отличался от других Рыцарей Феникса.
Впрочем, нет.
Марк пока еще не стал Рыцарем Феникса в полном смысле этого слова. Именно поэтому он сейчас был здесь.
Бойцам отделения Вордрейна выпала честь стать первыми инициатами, посвященными в рыцари спустя довольно долгое время. Марк знал, что никто не получал священный рыцарский панцирь с тех пор, как Сто Тридцать начали свой долгий путь через звезды. Боевые братья из следующего по старшинству набора исчислялись единицами, а их возраст уже сильно переваливал за пятьдесят лет по терранскому исчислению.
Этот факт испытывал его гордость, но и ошеломлял осознанием грядущей ответственности. Оба эти чувства без устали боролись в нем во время ночной вигилии накануне посвящения, и сейчас, когда инициаты приближались к священному залу флагмана, Марк все сильнее ощущал внутреннее напряжение.
Но чем сильнее эмоции силились прорваться наружу, тем яростнее Марк изгонял их прочь.
Не показывай страха. Отринь и уничтожь сомнения.
II
И вот, момент настал.
Марк вошел в святая святых флагмана Рыцарей Феникса вместе с одиннадцатью другими инициатами. Такие же молодые, как он. На вид не старше подростков. Они и были бы подростками, если бы не обменяли свою человечность на нечто более грандиозное. У всех, как и у него, были синие глаза, темные волосы и благородное лицо, напоминавшее профили воинов Древней Терры. Разве что черты их казались чрезмерно крупными, чтобы принадлежать обычным людям.
Был ли он готов? Достаточно ли он пролил крови за эти годы? Всему ли обучился у своих командиров? Достаточно ли он силен духом, чтобы присоединиться к рыцарству?
Теперь, когда он стоял, преклонив колено перед своим повелителем, эти вопросы отошли на второй план. Все происходит так, как и должно быть. Он станет рыцарем капитула и заслужит оказанное ему доверие, проливая кровь в горнилах будущих войн.
Он оглянулся по сторонам.
Этот зал знавал и более масштабные собрания. Много веков назад здесь, без сомнения, проводились торжественные награждения и триумфы. Но едва ли хотя бы одно мероприятие было похоже на то, что совершалось сейчас.
Зал мог вместить почти полторы тысячи космических десантников в полном боевом облачении. Теперь же, у тронного возвышения их можно было насчитать едва ли три десятка. Среди них были рыцари, сержанты, капитаны и три оставшихся в капитуле капеллана. Пустота, царившая в других частях зала, лишь подчеркивала скромность церемонии.
Это место было не только центром собраний, но и хранилищем памяти о прошедших триумфах. Впрочем, и тут многих ждало бы разочарование. Там, где обычно располагались постаменты, знамена и геральдические изображения былых кампаний, висели черные как уголь драпировки. Даже огонь светильников и плазменных свечей, казалось, избегал этих напоминаний о славном и жестоком прошлом флагмана, оставляя их в обманчивом царстве теней.
Место было похоже на склеп в той же степени, в какой олицетворяло зал героев.
– На колени. – Ледяной голос разорвал повисшую на мгновение тишину после того, как инициаты остановились перед тронным местом. Не оставалось сомнения в его нечеловеческой природе – столько в нем было внутренней силы.
Марк без колебаний повиновался приказу. Он исходил от того, перед кем ощущали трепет даже рыцари капитула.
Магистр Франц Октавиан восседал на троне из белого мрамора и темного дерева. На вид он был совсем еще небольших лет для человека, обличенного такой властью. Высокий, стройный, с каштановыми волосами, ниспадающими до шеи, он сидел абсолютно неподвижно, будто сфинкс, облаченный в древние рыцарские доспехи. Огненные птицы на нагруднике и ронделе* были выполнены из красного золота – словно яркие сполохи среди темной стали остальной брони.
Казалось, его совсем не заботит внешняя скромность их собрания, и при взгляде на магистра Марк позабыл гнетущее впечатление, произведенное на него этим местом.
Марк помнил времена, когда боялся взглянуть на череп-маску капеллана Дорея, своего наставника, однако ничто не шло в сравнение с глазами его повелителя. Холодные, глубокие, пронзающие насквозь, как и его голос, эти глаза по отдельности не ободряли, не осуждали и не испытывали, но делали все это одновременно. Под этим взглядом Марк чувствовал себя будто насекомое, пришпиленное булавкой к столу.
– Вас призвали сюда, дабы отвергнуть, – продолжил магистр. – Или же признать достойными.
На свободном пространстве между инициатами и троном стояли жаровни, сделанные из грубых чугунных прутьев. В них плясал огонь, отбрасывая на стены зала высокие тени.
Марк начинал догадываться об их предназначении.
– Верховный капеллан уверен, что вы достойны рыцарского панциря. Вам предстоит последнее испытание, которое проверит справедливость его ожиданий.
Из тени выступили двенадцать фигур, облаченных в длинные рясы. Их лица терялись в тени балахонов, но Марк все равно узнал в них сервов капитула, наиболее приближенных к магистру.
Все как один вытащили на свет двуручные мечи, и сунули острия в угли жаровен.
Марк отстегнул левый наплечник, оставив плечо и часть шеи незащищенными. Остальные инициаты сделали то же самое.
Он напрягся в ожидании испытания.
Левое плечо Марка отозвалось мучительной болью, когда серв возложил на него раскалившееся докрасна острие. Он знал, что ничем не должен выдать снедающую его агонию, ни звуком, ни жестом. Иначе испытание будет провалено, а его самого ждет жестокая участь недостойного. Все его тело напряглось до предела, превозмогая боль. Ногти впивались в ладони, зубы были готовы треснуть под силой сжимающих их челюстей.
Наконец, все кончилось. Только когда клинок убрали с его плеча, он позволил себе шумно выдохнуть сквозь сжатые зубы. Остальные тоже пытались справиться с отголосками боли, но главное испытание они выдержали.
Воздух наполнился тяжелым запахом горелого мяса.
– Ваша плоть подтвердила вашу правоту, – снова раздался голос магистра. – Как и чистоту ваших душ.
Впервые за все время Октавиан пошевелился, встав с трона и остановившись перед новоиспеченными рыцарями.
– Ныне нарекаю вас Рыцарями Феникса. Из огня вы рождены и огнем испытаны. И этим огнем вы очистите галактику от врагов Империума. Встаньте.
Рыцари повиновались.
Октавиан прошел вдоль строя, и остановился возле закрытой переборки у одной из стен.
– Открыть обзорный экран, – приказал он.
Переборка медленно опустилась вниз, открывая гигантский иллюминатор, занимающий большую часть стены. Зал наполнился ровным белым светом, исходящим от далекой звезды. Присутствующие один за другим потянулись к экрану, привлеченные зрелищем.
– Что это? – не выдержав, спросил Марк. Он силился заглянуть за спины остальных десантников, которые столпились позади магистра.
– Это то, рыцарь, зачем мы здесь. – ответил Октавиан, указывая на голубоватый шар на границе экрана. – Мы долго искали его, и, наконец, нашли. Этот мир называется Тандрамар. И мы сделаем его своим владением. Вам выпадет честь первыми ступить на эту землю и заявить наши права.
___________________________________________
[*] Рондель (от фр. rondelle «круглый») - диск или геральдический щиток, крепящийся на латном наплечнике рыцаря и прикрывающий подмышку спереди.
