Тогдашних гимназистов, как и, впрочем, учащихся реальных училищ сколько было % от всех детей?..
Нет смысла сравнивать даже..
Как человек, лет 8 назад покинувший работу в школе, могу сказать - беда не только и не столько в образовательном аспекте, сколько в воспитательном, хоть эта роль школы и вторична. Большинство родителей, на разговоры о том, что воспитывать ребёнка можно в комплексе только, "дом+школа", открыто говорили - "мы работаем, некогда, а вам за это деньги платят".. Плюс - если из ВУЗов приходят порой неплохие по знаниям специалисты, то единицы из них дорабатывают в школе до того времени, когда грамотно организуют и дисциплинарную работу.. А корень проблемы, описанной топикстартером, на мой взгляд - не в знаниях, а именно в воспитании..
Ну, а говоря про ЕГЭ - не застал, но могу сказать чётко про "старую" систему выпускных - даже в присутствии комиссии (городской, окружной) - отлаженно достигались нужные результаты, зачастую мало общего имеющие с уровнем знаний учащихся.