Название: Особое задание
Сеттинг: Wh40k
Жанр: космоопера, боевик
Рейтинг: 18 + (эпизодическое изображение или описание жестокости, нецензурная брань)
Аннотация: Возрождённые Из Пепла готовятся к новой войне, и на этот раз ставки невероятно высоки. Ведь в случае поражения капитулу грозит отлучение от Света Императора.
1
Джек Кочис спускался в преисподнюю. Таково было внутреннее убранство тяжёлого крейсера класса "А-он" под названием "Сalumnia".
Верхние палубы и капитанский мостик украшали изображения небес и ангелов с пылающими клинками.
Потом начиналась область, где неприкаянные души с тоской смотрели на проходящих членов экипажа со стен и потолков. Подобные гравюры встречались на артиллерийских палубах, в арсенале, госпитале и машинном отделении.
В то же время в трюмах и на десантных площадках царило искусство, старательно запечатлевшее ужасы, которые можно было увидеть, вглядываясь в калейдоскоп Моря Душ. Плотоядные обнажённые красотки зазывали неосторожных и глупых людей непристойными позами. Клубки переплетённых по-змеиному людей в ненависти рвали друг друга кривыми зубами. Там были изображены невероятные чудовища, от чьего вида кружилась голова, и пытки: десятки, сотни, тысячи разнообразных способов сделать жизнь человека невыносимой. Где-то в самом средоточии порока и злобы [ну уж нет]одился храм Императора.
Джек Кочис, маршал второй боевой роты, хорошо знал историю. Он понимал, что крейсер стал трофеем Возрождённых Из Пепла в конце 36-ого тысячелетия и до этого хозяевами древнего корабля были проклятые еретики, но он так и не смог понять, почему некоторые картины не убрали. Объяснение, распространённое в капитуле: все ужасающие образы сохранены для того, чтобы проверить, на что способен воин, чтобы защитить Человечество. Готов ли Ангел Смерти погрузиться в непроглядные воды тёмных рек Имматериума, чтобы обрести Веру.
Особенно на Джека производило впечатление изображение демона прямо напротив врат в храм Императора. Чудовище с телом женщины, орлиными крыльями и козлиной головой морщилось, глядя на ненавистную силу, которая мешала воцарению Хаоса в настоящем мире. Джек не знал, все ли ощущают чуждость и отличие картины от остальных, но маршал отчётливо слышал неразборчивый шёпот, доносящийся от звериной морды.
"Как будто читает защитную мантру", – решил Кочис и двинулся в сторону врат.
Внутри храма, увешанного стягами и реликвиями, маршала ожидал магистр капитула, Джордж Слаут. Ветеран, отмеченный всеми возможными наградами, облачился в терминаторские доспехи и опоясался перевязью с цепным топором. Джек сотворил знамение аквилы и склонил голову в почтении.
Магистр молчал. Джек удивился:
"Неужели превосходный оратор проглотил язык?"
Слаут как будто услыхал неозвученный вопрос и ответил:
– Ты хороший мальчик... Джек, – начал Джордж заметно дрожащим голосом.
В ином случае, Джек бы оскорбился, но он был ошеломлён немыслимым: магистр напуган!
На грани восприятия Джек различил смех, искусственный и неприятный, больше похожий на скрежет тяжёлой металлической детали, которую волокут по железному полу. Он даже повернулся посмотреть, заперты ли врата в коридор.
– Ты... ты явно ознакомился с данными разведки, – магистр собрался и продолжил. Но руки ветерана всё равно подрагивали. – Оценил противников, с которыми придётся встретиться. Есть среди них те, кто заслуживает смерти. Но, к сожалению, остальные – краса и гордость Империума, поэтому не оплошай, Джек Кочис. Так или иначе они должны отступить.
В нишах стен дрогнули свечи, которые освещали памятное оружие и редкие, почитаемые в капитуле доспехи "Ицамна". Тени заметались по святому месту. Они искривлялись и прятались в кроне святого дерева, единственного уцелевшего растения старой родины Возрождённых Из Пепла.
Магистр нервно встряхнулся.
– Даже если принцепсы Легио Статика, братья, пусть не по крови, а по духу, останутся в рядах противников, ты должен будешь повергнуть в прах их богоподобные машины.
– Я решителен и готов на всё, магистр, – ответил Джек.
Воцарилось молчание.
Снова движение. Джек повернулся так быстро, как только мог. Он заметил очертания тактической брони дредноута. Но позади никого не оказалось.
"Что-то не так с каталептическим узлом или с оккулобом. Проклятье! Не дай Бог-Император свалиться в госпиталь перед такой важной кампанией!"
– Я понимаю, мой мальчик. Я всё понимаю, – Слаут потянул цепной топор из кожаного чехла.
Кроме волчьей головы навершия, он больше ничем не выделялся среди других похожих кровожадных хищников мира холодного оружия, но любой Возрождённый Из Пепла мечтал владеть им с первого дня становления Ангелом Смерти.
"Гнев Нашего Общего Отца" перекочевал в руки Джека Кочиса. Потёртый, покрытый зазубринами и почерневший, цепной топор будто бы впитал тысячи литров пролитой крови. Кочис взвесил "Гнев" в руке.
"Превосходный баланс", – отметил маршал.
Этим оружием когда-то владел Великий Волк и сам Первый Магистр.
– Кроме этого дара и пятисот воинов капитула со всем снаряжением и боевой техникой я решил отправить с тобой Прокаженного Короля и Вечного.
Кочис не успел поразиться упоминанию героя старых сказок, как раздался голос ещё одного гостя в Храме Императора:
– Ты не решал.
Джордж Слаут упал на колени и упёрся шлемом об пол. Он так и не поднялся, пока Джек вертелся юлой, пытаясь высмотреть незнакомца. Терминатор всегда [ну уж нет]одился на границе зрения, но Кочис не мог его нагнать. Наконец, Джек вытащил из-за пояса боевой нож и в отражении начищенного клинка отчётливо разглядел размытую тень, так напугавшую магистра.
Вечный рассмеялся и приобрёл видимые очертания. Перед маршалом предстал воин в терминаторских доспехах типа-3а, полностью покрытых чёрной краской. Лишь меч на поясе великана сверкал серебряными вспышками среди непроглядного мрака.
– Вот поэтому я и выбрал тебя среди прочих маршалов, – лицо Вечного переливалось и изменялось. У Кочиса даже закружилась голова. – Ты умнее прочих.
Шаман капитула [ну уж нет]одился одновременно перед маршалом и за пределами пространства и времени. Части его тела то появлялись, то вновь исчезали как лепестки пламени в костре.
– На месте с тобой свяжутся наши шпионы. А одна из них даже принесёт себя в жертву, чтобы обеспечить прорыв блокады, – дрожащая тень продолжала зловещий инструктаж. – Мы отправляемся на Ягеллон, чтобы исправить мою ошибку, а выхватывать горящую головню из топки чужими руками не в моих правилах. Я иду с вами. И да благословит Император этот Крестовый Поход, ведь иначе нас вновь объявят еретиками, – проговорила громада и растаяла в воздухе.
Магистр так и остался коленопреклоненным. Он ш[оппа!]л молитвы и, наверное, решил не вставать, пока не завершит читать всё святое писание.
Джек Кочис на негнущихся ногах отправился к войскам.
2
Квинктилий Публивар Младший, руководитель Ягеллонского Крестового Похода, пребывал на небесах блаженства. Он пришёл в себя только через минуту, когда Маргарита Лезе, адъютант главнокомандующего, перестала с жаром дышать ему на ухо. Девушка поднялась с постели и пошла в ванную комнату офицерской каюты. Квинктилий проводил красотку взглядом, полным не порочной похоти, а настоящим обожанием, может быть, даже любовью. Публивар Младший уже преодолел отметку столетнего возраста, но сейчас улыбался, как юноша, вспоминая тепло Риты. Его Риты.
Эти чувства перекрывали все усилия совести отвлечь разум от приятных воспоминаний и занять рассудок особым заданием Высших Повелителей Терры.
"К чёрту!" – Квинктилий решил провести с Ритой ещё пару часов. – "Резня подождёт".
Однако Рита всё не возвращалась. Публивар встал на ноги, втянул живот, покрытый седыми волосами, выпятил изрезанную рубцами грудь и напряг мускулы. Он понимал, что давно уже не поднимал ничего тяжелее ручки, но пришла пора перемен.
"Я не могу оставаться таким рохлей рядом с Ритой! Нужно снова начать заниматься, как в бытность пехотным командиром!"
Квинктилий вошёл в ванную без стука. Рита уже успела принять душ и одевалась. Вот только Публивар никуда не собирался отпускать любовницу. Глядя на полупрозрачные чёрные трусики, он начал ощущать, как возбуждение затуманивает голову непроглядным туманом, а сердце бешено перекачивает кровь. Главнокомандующий даже не обратил внимания на то, что улыбка покинула лицо молодой девушки, а в опущенной руке Маргарита держала широкий, тупоносый нож одинаково хорошо способный рубить как дерево, так и мясо с костями.
Первый удар рассёк горло Квинктилия. Мужчина упал на колени, пытаясь зажать широкую рану. Кровь ручьём побежала сквозь пальцы на грудь и дальше на плитку пола. Девушка схватила главнокомандующего за редкие волосы у широкой плеши и взмахнула второй раз. Клинок перерубил шею вместе с позвоночником, но, чтобы отделить голову, понадобился ещё удар.
"Дело сделано", – подумала Маргарита. – "Обратного пути уже нет".
Всё время до появления Квинктилия молодая девушка смотрела на отражение в зеркале. Наставники – Возрождённые Из Пепла – готовили госпожу Лезе к этому мигу всю жизнь, но Маргарита не могла свыкнуться с мыслью о неизбежной смерти. Ведь она так прекрасна, сильна и неотразима. Ворвавшийся старик прервал пораженческие мысли и заставил тело, преодолевшее бездну мучений и испытаний, действовать вперёд рассудка.
Рита так и отправилась на капитанский мостик: окровавленная, смертоносная и обворожительная. Она походила на демонетту, вырвавшуюся из Варпа, и реакция встреченных людей подтверждала сравнение. Матросы вжимались в стены и даже не дышали. В одной руке Маргарита сжимала мясницкий нож, в другой лазерный пистолет. Однако они были не так важны. Девушка могла расправиться с корабельной охраной и голыми руками.
К тому мигу, когда Лезе проникла на капитанский мостик, она уже успела убить десяток телохранителей главнокомандующего и ещё столько же вооружённых солдат. Потом началась бойня. Ни один офицер так и не покинул помещение, пока внутри не остались лишь сервиторы.
– Si vis pacem, para bellum, – прозвучали первые осмысленные слова после череды безумных криков и предсмертных хрипов.
Знание, доставшееся Маргарите довольно мерзким способом, пошло в ход.
Двери на капитанский мостик оказались запечатаны, а снаружи из стен выдвинулись крупнокалиберные защитные турели. Дух Машины линкора типа "Воздаяние" под названием "Патриций" начал выполнять программу "Бунт". Экипажу пришлось спасать жизни в боях с абордажными сервиторами и автоматическими пушками.
К тому мигу, как рассвирепевшая команда, жаждущая отмщения, добралась до капитанского мостика, флотилия имперских карателей была остановлена противоречивыми командами, исходящими с флагмана.
Маргарита Лезе, голая и торжествующая, встретила убийц словами:
– Я готова, господа.