Название: Исход
Сеттинг: Wh40k
Жанр: боевик
Возрастные ограничения: 18 +
Аннотация: Возрождённые Из Пепла потерпели поражение в Ягеллонском Крестовом Походе. Стидет Бон, капитан "Calumnia", отдаёт приказ вернуться на Акмир.
1
Стидет Бон, капитан линейного крейсера "Calumnia" и командующий флотом Возрождённых Из Пепла в Ягеллонском Крестовом Походе, понял, что Джек Кочис не справился, когда родину Крылатых Гусар покинули только транспорты особого соединения "Айзентод". Капитан вздохнул, поправил доломан, смахнул невидимую пыль с эполет и обратился к офицерам на мостике:
– Мы уйдём, как только Буря рассеется. Знаю, что никто из вас прежде не слышал следующих слов, так что, крепитесь. Мы проиграли. Несмотря на все жертвы и подвиги, мы возвращаемся на Акмир ни с чем.
Послание капитана услышали и матросы "Calumnia", восстанавливающие повреждённый корабль, и ремонтные бригады, которые трудились в кромешной тьме "Межзвёздного Скитальца". Все эти люди складывали руки в знак аквилы, молились за погибших или просто сжимали ладони в кулаки. Только сервиторы на борту трофейного ударного крейсера "Сокрушительный" остались глухи к речи капитана, последовательно исполняя все приказы новой команды.
Стидет служил капитулу почти четыреста лет, поэтому отнёсся к поражению пусть и не бесстрастно, но довольно спокойно. Такое уже случалось. Стидет обвёл взглядом офицеров на капитанском мостике и продолжил:
– Но не опускайте руки! Покажите, что мы не зря зовёмся Возрождёнными! Госпожа Удача ещё улыбнётся нам, и слава о наших деяниях не умолкнет! Встретим судьбу стойко! Вперёд. На смерть.
Стидет отключил общий канал связи. Обратился по воксу к техножрецам:
– Приказываю прекратить работы на "Межзвёздном Скитальце". Минируйте корабль и спасайтесь. "Сокрушительный" подберёт челноки, а "Calumnia" возглавит исх...
– Капитан… – неуверенно произнесла Мэри Бэллами, новый старший помощник "Calumnia". – Множественные сигналы с границы системы.
Стидет не любил, когда его перебивали, но вышколить заместителя после того, как отправил предыдущего на ударный крейсер, ещё не успел. Капитан не сделал Мэри замечание, а только спустился к тактическому столу и посмотрел на обновленную карту.
Оцепенел на миг.
Под светом Сауле, яркой звезды Ягеллонской системы, возникла ещё одна эскадра, не меньше той, что Империум послал для уничтожения Крылатых Гусар.
Капитан ввёл запрос в когитатор. Последний уцелевший авгур, пусть и с длительной задержкой, но вывел на голоэкран изображение ближайшего к Возрождённым судна с кратким описанием. Стидет опустил технические характеристики, потому что знал их наизусть, и сразу открыл историю. Начал с конца.
""Погибель Грешников", ударный крейсер капитула Ангелов Мщения… Взят на абордаж во время Готической войны в 141.М41 силами, предположительно…" – прочитал Стидет – "…Альфа-Легиона".
Капитан стиснул зубы и ударил кулаком по краю стола.
2
"Calumnia", линейный крейсер типа “А-он”, вновь готовился к бою. Невосстановленные участки отделяли от остального кора[эх жаль], перепроверяли орудия, впопыхах завершали тот ремонт, который не терпел отлагательств.
Имперский флот тем временем закреплялся вокруг убитого Ягеллона по траекториям полёта немногочисленных уцелевших в мясорубке станций "Блуждающие Огни".
"Ну хоть теперь всё сделали без ошибок", – подумал Стидет, наблюдая за манёврами. – "Бездарные офицеры сгинули, остались толковые".
Флот Возрождённых Из Пепла застыл недалёко от Бризингуллова Ожерелья, рядом с дрейфующим "Межзвёздным Скитальцем", крейсером, тяжело повреждённым Неуловимыми Мстителями. Стидет отменил эвакуацию с этого кора[эх жаль]. У него появился рискованный замысел на счёт "Скитальца".
"По крайней мере, он лучше, чем медленная смерть в пустоте", – решил Стидет. – "Дух Машины ещё поблагодарит команду".
В это время эскадра Альфа-Легион летела сквозь астероидный пояс. Уверенно, угрожающе… медленно. Стидет решил, что эскадра двигалась так, чтобы победить ещё до начала боя, чтобы показать ослабленным имперцам силу и сплочённость.
"Ублюдков ждёт разочарование. Я таких остервенелых боёв не припомню. Те ребята, которые сейчас ждут у "Блуждающих Огней", ещё не растеряли зубы".
Легионеры наступали. Там, где когда-то имперцы прорывались сквозь заминированные области и огонь ракетных шахт, скрытых в астероидах, корабли еретиков только немного правили курс, чтобы двигаться стеной, сминающим девятым валом.
– Капитан, ещё сигнал! – воскликнула Мэри. – Посмотрите!
Стидет оценил положение. И усмехнулся.
В этом новом враге он увидел, не сколько угрозу, но…
Возможность.
3
Основная эскадра еретиков не изменила курс из-за препятствия в виде флота Возрождённых Из Пепла. На повреждённые и недоукомплектованные личным составом корабли надвигалась только относительно маленькая группа, которая состояла из гранд-крейсера типа "Адское Пламя", ударного крейсера "Погибель Грешников", крейсера типа "Опустошение" и веера самых разнообразных эскортных судов: "Иконоборцев", "Язычников", "Идолопоклонников".
"Списали нас со счётов? Рано, ребята", – Стидет вдохнул, выдохнул и начал игру.
– Мастер-рулевой, разворачиваемся! Курс 3-4-5! Двигаемся к Цеппоту! "Сокрушительный" – замыкаешь!
Кроме трофейного корабля Ангелов Мщения когитаторы "Calumnia" не обнаружили ни одного совпадения в базах данных, что означало только то, что эти силы Альфа-Легион собирал не в Сегментум Обскурус.
Стидет оставил "Межзвёздного Скитальца" дожидаться неминуемой гибели, а сам велел отступить почти до области поражения имперских орудий. Возрождённые оказались меж двух огней, так как не было такого капитана во флоте карателей, который бы не знал об их нападении на Неуловимых Мстителей и Кровавых Костей.
Корабли Альфа-Легиона запустили несколько торпед в едва движущийся "Скиталец". Крейсер был обесточен, но цел, если сравнивать с "Calumnia" и "Сокрушительным", поэтому офицеры еретиков не рисковали. Двинулись дальше только когда убедились, что кровоточащий пламенем "Межзвёздный Скиталец" не отвечает.
– Мастер-рулевой, поворот на девяносто градусов по горизонтальной оси. Предельное ускорение, пока не достигнем оборонительной позиции, – приказал Стидет. – Мастер-канонир, готовьтесь к залпу.
Боевая группа легионеров-предателей нацелилась на беглецов, которые всё-таки решили принять бой. Тьму космоса озарили разноцветные лучи и вспышки макропушек. Океан звёзд рассекли плавники торпед.
– Снизить ускорение до 1 g. Повернуть корабль носом к противнику!
Первый обмен смертоносными любезностями окончился едва заметно для обеих сторон. Отступил только один "Язычник", который получил сильное повреждение от излучателей "Сокрушительного". Обшивка вспучилась и разорвалась, но управления рейдер не потерял. У остальных кораблей только пустотные щиты замерцали. От стрельбы на расстоянии почти пятнадцати тысяч лиг несложно уклониться. Но с каждым мгновением флоты сближались.
Корабли Возрождённых зависли в космосе, чтобы стрелять с предельно возможной частотой. Неприятно для еретиков, но в тоже время притягательно. Возрождённые как будто предлагали расстрелять их, словно неподвижную мишень в тире. И у Альфа-Легиона были силы, чтобы пальба закончилась быстро. "Опустошение" и "Погибель Грешников" даже нарушили строй, на что и рассчитывал Стидет.
– Торпедный залп с упреждением в три тысячи лиг по курсу 6-7-8.
Смертоносные цилиндры полетели чуть в сторону от кораблей противника.
– Господа, – проговорил капитан, когда переключился на другую волну связи, – я буду вашими глазами.
Авгуры и вокс-передатчики передали его слова сквозь безбрежное море космоса, прямо на продырявленную тушу "Межзвёздного Скитальца".
– Батареи левого борта, огонь!
Под дрожащим светом масляных факелов, в мокрой от седьмого пота форме, матросы "Межзвёздного Скитальца" заряжали макропушки обесточенного космического кора[эх жаль]. Вручную.
– Давай, парни, дружно! Взяли! И раз! И два! – кричал старший артиллерист.
Он уже и не надеялся выстрелить из любимых пушек после неудачного для "Скитальца" начала войны, но, с благословения Императора и волей капитана готовился вновь убивать и разрушать.
Сотни человек навалились на цепи и двигали по рельсам вагоны с многотонными снарядами. Пусть после сражения с Неуловимыми Мстителями выгорели схемы управления, взорвались аккумуляторы, пришли в негодность генераторы, но механика работала. Без автоматической зарядки перерыв между выстрелами затянулся на полчаса, но "Межзвёздный Скиталец" снова кусался.
Сбитые пустотные щиты стали неприятной вестью для легионеров. Крейсеры еретиков попали в ловушку, зажатые между молотом "Межзвёздного Скитальца" и наковальней торпедного удара. Естественно, капитаны кораблей побледнели от ярости и выбрали меньшее зло: перетерпели огонь крейсера. Торпеды же отправились в бесконечное странствие по космосу, которое могли прервать только астероиды Бризингуллова Ожерелья.
"Опустошение" полыхал. Пара эсминцев развалилась на куски, а "Погибель Грешников" изменил курс. Именно в этот миг "Calumnia" и "Сокрушительный" двинулись на прорыв, на встречный бой, грубый, простой, без манёвров и засад.
– Ещё раз напоминаю! – Стидет потряс кулаком. – Держитесь подальше от ударного крейсера! Я, может быть, и убью пару легионеров. Но с абордажной командой не справлюсь. И вы тоже.
– Приказ ясен, – отозвался Нейтан Реведж, капитан "Сокрушительного".
Сквозь тьму космоса протянулись ослепляющие нити выстрелов "Адского Пламени". Этот крейсер медлителен, но мощь его поражала. "Межзвёздный Скиталец" прогорел до самой кормы.
– Император, благослови души отважных воинов Твоих, – проговорил Стидет и сложил ладони в знак аквилы.
Флоты сошлись вплотную. Заговорили бортовые батареи. Тактический стол цветом подкрасил состояние кораблей. И если до ближнего столкновения "Calumnia" мерцал оранжевыми бликами сильных повреждений, то теперь побагровел скорым отказом всех систем. Но несмотря ни на что, Возрождённые Из Пепла прорвались через блокаду, выведя из строя корабли эскорта. Правда, флагман капитула окончательно лишился пустотных щитов. Участок, где [ну уж нет]одились генераторы защитного поля, теперь был открыт звёздным ветрам, а воздух, который вырвался из заточения отсеков, уносил окоченевшие трупы обслуги.
– Полный вперёд! – проревел Стидет.
Важно было уйти от "Адского Пламени" как можно дальше.
– Капитан, нужен манёвр уклонения! – прокричала Мэри. – Вражеский крейсер разворачивается и прогревает излучатели! Мы можем не успеть!
– Без паники! Им ещё прицелиться нуж…
– Нет! – раздался возглас отчаяния на волне вокс-связи с "Сокрушительным".
– Что случилось, Нейт?
– После перезагрузки авгуров, когитаторы посчитали "Язычник", подбитый в начале боя, уничтоженным! Он нас торпедирует! Как раз во время восстановления пустотных щитов!
Стидет Бон не сдержал проклятий. Но потом только холодно следил, как несколько вражеских торпед и ракет двигаются к ударному крейсеру. Десятки этих пустотных хищников испарились в огне зенитных орудий, но один прорвался.
– Выведены из строя основные двигатели. Остались только маневровые, – едва слышно прош[оппа!]л Нейтан, а спустя мгновения добавил громко, прокашлявшись. – Капитан, для меня было честью служить с вами…
На капитанском мостике "Calumnia" воцарилась тишина.
– Заткнись! Ты ещё не погиб, – проскрежетал зубами Стидет. – Разворачивайся и бейся!
– Вам не нужно напоминать мне об этом.
"Адское Пламя" выстрелило. Лучи прорезали сердцевину "Сокрушительного", каким-то чудом не разорвав ударный крейсер на куски.
– Держимся, – сообщил Нейтан. – "Язычнику" конец.
На голокарте тактического стола погасло изображение рейдера еретиков.
– Держитесь, – кивнул Стидет, а потом нервно усмехнулся, – "помощь" близко.
"Опустошение", самый изувеченный войной крейсер Альфа-Легиона, не потерял разве что управления. Большинство орудий навсегда смолкли, двигатели с большим трудом ворочали тоннами адамантия в холодном звёздном океане, а рулевой двигался вслепую без авгуров. Не мудрено, что эти еретики не заметили угрозы.
В тревожном алом мерцании некогда прекрасная "Исполнительница Желаний", корабль Полуночных Львов, пошла на таран "Опустошения". Произошло то, что, наверное, было более чем неожиданно, даже для ветеранов пустотных войн, которые уже встречались с судами, осквернёнными Варпом. Обшивка "Исполнительницы Желаний" стала рваться и растягиваться. Из мгновенно взломанной сети вокс-связи на всех ближайших кора[эх жаль]х раздался глухой и злой рык, от которого похолодели даже еретики. Крейсер Полуночных Львов перестал скрывать истинную природу. Уже не просто искусный механизм. "Исполнительница Желаний", которую последние владельцы переименовали в "Царицу Резни", превратилась в живое существо со своими желаниями и потребностями, с голодом, который сложно утолить.
Раскрылась пасть, вытянутая на несколько километров, и уродливые зубы, образовавшиеся из переплетения труб, листов брони и кабелей, впились в "Опустошение". "Царица Резни" диким зверем разодрала "плоть" жертвы на мелкие кусочки, пока, наконец, крейсер не перестал сопротивляться. У командиров Альфа-Легиона появилась задача куда важнее погони за Возрождёнными, которые уже почти ушли из области поражения.
Выжить.
Когда вспышка слитного залпа легионеров погасла, то из месива останков "Опустошения" вырвалась "Царица", обугленная, но ещё более обозлившаяся.
– Мастер-рулевой, разворот! – приказал Стидет. – Нейтан, объявляй эвакуацию и минируй корабль.
– Капитан… челноки с "Сокрушительного" смогут сами добраться до нас. Незачем рисковать, – предложила Мэри.
– Знаю, – кивнул Стидет, – но я не могу дать ни одной возможности спастись еретику, который лишил Возрождённых такого великолепного кора[эх жаль], как "Сокрушительный". Мы возвращаемся.
После всех сражений "Calumnia" представлял собой жалкое зрелище: некогда плавные гребни и крылья, которые выгодно отличали крейсер от имперских "кирпичей", изуродованы, а крепкая обшивка испещрена пробоинами, откуда вырывался полыхающий воздух.
– Капитан, у нас осталось только пара батарей, на остальных только по одной-две рабочих пушки, – заметила Мэри.
– Ещё ракетная турель, – глаза Стидета пылали одержимостью.
Капитан уже давно ходил на "Calumnia" по звёздным морям и чувствовал бунтарский дух линейного крейсера. Тот с готовностью отозвался на жёсткое решение.
– Полный вперёд. Предельное ускорение! – приказал Стидет, а потом обратился к офицерам на мостике. – Только в такие минуты люди живут по-настоящему. Как говорили наши крылатые союзники: пан или пропал. Благодарите Императора за возможность. Об этой схватке вы ещё расскажите потомкам!
"Calumnia" полетел навстречу "Адскому пламени".
– Мастер-рулевой, поворот на тридцать градусов по вертикальной оси! Уклонение бета-0-1! – для команды показалось, что Стидет как будто предвидел выстрел. Лучи "Адского Пламени" только осветили "Calumnia", но даже не опалили.
До дистанции, с которой от ракетного залпа невозможно уклониться, оставалось три тысячи лиг.
– Ну же! Быстрее! – прокричал капитан, и корабль отозвался на призыв.
Ещё один залп. Лучи "Адского Пламени" обожгли левый бок "Calumnia" и не оставили там ни одного целого орудия, только расплавленный металл, который мгновенно схватывался в убийственного холоде космоса. Крейсер Возрождённых словно пришпорили. Техножрецы в машинном отделении упали на колени, или сложили механодендриты, пребывая на седьмом небе от счастья. Они стали свидетелями явления Омниссии.
– Огонь, – Стидет подписал приговор.
Ракеты сначала раскололи пустотный щит, а потом пронзили нутро "Адского Пламени". Крейсер еретиков замедлился, остановился, а потом стал разваливаться раскалёнными обломками.
– Вот теперь всё, – выдохнул Стидет.
Офицеры на мостике разразились радостными криками, поздравляя друг друга с тем, что выжили в этом невероятном побоище.
Тем временем "Царица Резни" разделалась с добычей, но слишком далёко улетела, чтобы помешать Возрождённым покинуть Ягеллонскую систему.
Линейный крейсер снизил скорость, чтобы дождаться челноки с "Сокрушительного", а потом пролетел через Бризингуллово Ожерелье.
– Убрать щиты с обзорного иллюминатора.
Стидет с большим удовольствием посмотрел на сияние звёзд, которое не могли повторить даже самые совершенные голопроекции. Он перевёл взгляд на тактический стол и отдал команду:
– Подорвать "Сокрушительный".
Точка, что обозначала ударный крейсер, пропала, но алая метка "Исполнительницы Желаний" осталась.
– Значит, встретимся вновь, – обратился Стидет к демоническому кораблю, не ожидая ответа.
– Что дальше, капитан? – спросила Мэри.
Если после вступления в должность старшего помощника в глазах девушки Стидет видел страх перед собой, то теперь не заметил ничего кроме восхищения.
– Мы не доберёмся до родины с такими повреждениями, – ответил Стидет. – На миры Империума ход закрыт, так что придётся воспользоваться услугами таких же бродяг.
– Мы станем… – неуверенно предположила Мэри, но Стидет её перебил, глядя в бесконечную сверкающую даль.
– Всегда мечтал отправиться в свободное плавание. Поднять чёрный флаг!
