Эпизод четвертый: Бог-Машина.
Отчаянный скрип тормозов огласил окрестности, вспугнув с деревьев стаю белых птиц. Под вой дымящих покрышек машину понесло юзом и в конце концов она остановилась в нескольких метрах от распластанного на дороге тела. Вздрогнув последний раз, заглох двигатель, затем водительская дверь медленно приоткрылась.
-Император Пресветлый, я едва не задавил ее! - из автомобиля показалось испуганное лицо седовласого мужчины. -Маглен, я пойду посмотрю что там. - обратился он ко второму пассажиру. Но упитанная дама, чье тело заняло пассажирское сиденье, немедленно рявкнуло: -Не сметь, старый дурень! Ты забыл что мы торопимся? Не лезь не в свое дело и скорее едем дальше.
-Нет, так нельзя. - покачал головой старик. -Слова "помоги страждущему каждому", что произношу я каждый день в вечерней молитве, для меня не пустые слова. - прихватив с собой на всякий случай охотничье ружье, старик, под гневные взгляды супруги, покинул автомобиль и вскоре осторожно приблизился к лежащей на асфальте женщине. Она была абсолютно цела и невредима, по крайней мере, на первый взгляд. Несколько фактов удивили мужчину, например, разбросанные по дороге осколки стекла, выгнутая дугой вследствие мощного удара опора электропередач, причудливая тень которой ложилась на землю неподалеку, а также целый ряд непонятных стальных деталей за спиной бесчувственной незнакомки. Складывалось впечатление, что она попала в аварию, однако никаких транспортных средств поблизости не наблюдалось. Замерев на несколько секунд в нерешительности с ружьем наперевес, старик опустился на одно колено рядом с пострадавшей и отложил оружие в сторону. Пульс женщины не прочувствовался, более того, она была абсолютно холодной. Не единого вздоха не сорвалось с ее губ, ни единого подрагивания мускулов или опущенных ресниц. Ничего. С тоской выдохнув, старик поднялся на ноги и направился назад к машине. По лицу супруга Маглен поняла, что их самые худшие догадки подтвердились - на дороге им встретился труп. Рука женщины потянулась к приборной панели, где располагался телефонный аппарат - нужно вызвать госпитальеров.
-Бог-Машина. Режим реактивации. Санкционировано. - послышался низкий, механический голос. В тот момент Валентайн распахнула безжизненные глаза и по лицу сестры пробежало несколько электрических разрядов. Замерев на полу-шаге, старик резко обернулся и увидел перед собой недавнего трупа. Живого и здорового.
-Слюна Императора... - опешив от неожиданности, он попятился назад, не в силах отвести от Валентайн глаз. Сестра медленно поднялась, выпрямилась, манипуляторы за ее спиной "ожили", с тихим жужжанием проворачиваясь по оси. Бегло, но внимательно осмотревшись, взгляд ее остановился на автомобиле.
Маглен, наблюдавшая за происходящем из машины, закрыла рот рукой, дабы подавить рвущийся из груди возглас. Дернувшись, старик будто очнулся ото сна. Вскинув винтовку, он прицелился в голову Валентайн. -Кто бы ты ни была, не двигайся! Ради всего святого, не двигайся! - закричал он. Напуганный происходящим не меньше супруги, он был готов в любой момент спустить курок.
Но сестра и не думала останавливаться. Приближаясь к автомобилю широкими шагами, сестра вскоре достигла водительской дверцы и распахнула ее настежь, заставив взвизгнуть пожилую даму. Судорожно прошептав "Прости, ни ради меня, прости ради Него..." и зажмурившись, старик вдавил спусковой крючок. Грохнул выстрел.
Когда облако пороховых газов рассеялось, Валентайн опустила руку и разжала кулак. С тихим звоном на асфальт упала пара деформированных кусочков стали, заставив глаза старика безмерно округлиться: -Невозможно...
Конечно, наблюдая за убегающей в крике Маглен и ее супругом, замершим в ступоре с безвольно опущенной винтовкой, сестра должна была испытывать чувство стыда за кражу имущества у этих стариков, но сейчас на это у сестры не было времени. К тому же, подобное чувство просто не было предусмотреть ее программой.
Захлопнув двери и плотно обхватив руками руль, сестра закрыла глаза. Когда же она открыла их вновь, в зрачках не отражалось ничего, кроме широкой ленты дороги, уходящей вдаль.
-Бог-Машина. Режим преследования. Санкционировано. - запустив двигатель и рывком воткнув первую передачу, Валентайн утопила педаль акселератора в пол. Автомобиль незамедлительно отозвался диким рычанием набирающего обороты мотора, и, обдав, вовремя отскочившего к обочине старика, плотным облаком дыма раскаленных покрышек, унесся вперед подобно ракете. Вслед уходящего за горизонт поезда.
-Ну, очнулась наконец? - прозвучал поблизости незнакомый голос.
Приоткрыв глаза, Скарлет попробовала пошевелиться, но острая боль в горле заставила девушку зажмурится и инстинктивно потянуться руками к источнику боли.
-Тебе повезло. - вновь послышался голос. -Ты нужна моему господину живой. В противном случае я могла бы раздавить твое горло вот так. - до слуха монахини донесся резкий щелчок пальцами.
Скарлет наконец поняла что мешало ей двигаться. Когда зрение окончательно адаптировалось к свету, взгляд девушки сфокусировался на мужчине, лежащим безвольной куклой аккурат на ней. Испуганно выдохнув, монахиня попыталась спихнуть одного из пассажиров с себя, но это оказалось ей не под силу. Они по-прежнему ехали в поезде. Пассажирский вагон был буквально завален телами. Они лежали повсюду - в проходах, на сидениях. Мертвы они были или нет, было не определить, но сейчас Скарлет изо всех сил рассмотреть говорившего с ней.
-Никогда бы не подумала, что апостол окажется настолько жалок. Не хватало только, чтобы ты задохнулась под этим куском мяса.
Девушка ощутила облегчение, когда тело, придавливающее ее, внезапно поднялось в воздух. Зависнув безвольным мешком в метре над полом, оно неожиданно стремительно метнулось в сторону и врезалось в стену вагона, переломив одну из багажных стоек. Сверху посыпались сумки, чемоданы и прочий скарб, падая на своих неподвижных хозяев.
Осторожно поднявшись на ватных ногах, Скарлет медленно обернулась и наконец увидела его. Прямо перед собой. Существо в женском обличии предстало перед юной монахиней Магдаленского монастыря. Лишенное одежды, тело существа имело однотонно-пепельный цвет, испещренное сетями микроскопических трещин, сливаясь с парой сложенных за спиной крыльев в единый, жуткий образ. Но первое, что бросилось в глаза Скарлет, это наполненные необыкновенно яркой желчью зрачки существа. Смотрящих, казалось, сквозь тебя, достающие до глубин самой души, они гипнотизировали, в ужасе отталкивали и сладостно манили одновременно. Звон в ушах нестерпимо возрос и губы суккуба разошлись в тонкой, подобно бритве, улыбке, приближаясь. -Иди же ко мне...
-Демон! - испуганно отшатнувшись назад, девушка рванула пуговицы белоснежной накидки у себя на груди. -Не подходи! - слепо шаря пальцами по тому месту, где доселе покоилась тонкая цепочка, Скарлет попятилась назад, но, споткнувшись об одно из тел, повалилась на спину, нелепо взмахнув, словно крыльями, руками при этом.
-Что-то потеряла? - на длинном, изогнутом пальце демонессы болтался небольшой предмет округлой формы. Тонкая прорезь по внешнему контуру делила корпус на две симметричные половины. По краям располагались пара крошечных скоб, непонятного предназначения, сам предмет выглядел как дешевая безделушка, но лишь на первый взгляд. Судя по потертостям на корпусе, золотое напыление со временем поддалось его влиянию, однако не сам предмет – он по-прежнему выглядел идеально. Едва различимые цветовые разводы говорили о том, что создатели пытались максимально защитить предмет, покрывая его сразу несколькими слоями краски. -Это тебе больше не понадобится. - подбросив предмет, демонесса поймала его в кулак, а затем, под звон битого стекла, стремительно выбросила в окно.
-Нет!! - вскочив на ноги, Скарлет бросилась к окну, но жесткий удар в грудь отбросил девушку далеко назад. Ударившись об одно из кресел, девушка бессильно сползла на пол и поникла. По ее щекам беззвучно текли слезы, на лице отразилось глубокое отчаяние. -Нет, только не это...
-Не беспокойся, скоро все закончится. Когда поезда столкнуться, я открою варп-портал. Энергия гибнущих душ перенесет нас прямиком к моему господину. - осклабилась суккуб.
-Поезда столкнуться... - шепотом повторила Скарлет. А потом до нее дошел смысл сказанных слов и она в гневе вскинула голову вверх. -Император не допустит этого!
-Вы - праведники, такие забавные! - злобно расхохоталась демонесса. Крылья ее в возбуждении раскрылись, бросая огромную тень в салоне вагона, взгляд стал ярче. Девушка боязливо поежилась, но не в страхе перед существом извне, а от хохота, звучащего сейчас необычайно убедительно. Будто бы демону был известен исход наперед.
-Не надо. - пробираясь сквозь смех, осторожно прозвучал девичий голос. -Прошу вас. - Скарлет начала медленно подниматься на ноги. -Умоляю вас, остановите поезд! - закричала она, смахивая с ресниц слезы. -Вы не такая как они. Вы не хотите убивать, я вижу это. Заберите меня, но остановите... Умоляю, остановите поезд!!! - сжав кулаки, девушка с криком бросилась вперед.
-Ты что, дура? - немного успокоившись, демонесса опустила насмешливый взгляд на ребенка. Вскинув руку вперед, Скарлет выплеснула в лицо противнику содержимое крохотного флакона и тотчас смех пропал окончательно. Не прекращая бег, девушка откупорила второй флакон и полоснула жидкостью суккуба вновь.
-Ах ты... Ах ты Имперская сучка!!! - неистово заревел демон, хватаясь за голову. Обожженное освещенной водой лицо ее начало источать густой пар. Крутанувшись на месте, демонесса рывком попыталась схватить когтями пробегающую мимо монахиню, но боль дезориентировала ее, поэтому маневр не удался. Бросив под ноги противника крохотную истигнию, Скарлет остановилась и развернулась за его спиной. Лицо девушки приобрело черты, совершенно не свойственные детям ее возраста - холодной, решимой жестокости.
-Меня зовут Скарлет Хендриксон. Я - экзорцист ордена Марии Магдалины. Я прошу. - с хлопком соединив ладони вместе, ледяным тоном монахиня принялась читать молитву: -Услышь голос мой, узри облик мой, смиренной дочери твоей. Великий отец, защитник и покровитель всего и вся - Бог-Император. Воли твоей прошу, света твоего прошу, ответственности прошу, греха прошу, дабы избавить заблудшую душу от мучений, дабы упокоить ее навеки в глубинах лимба хладного, дабы изгнать ее из мира этого.
С каждым новым словом, с каждым новым вздохом, подрагиванием хрупких плеч девушки, истигния на полу наливалась светом все сильнее. Заметив это, демонесса рванула в сторону, но было поздно - плоть ее уже попала в столб света. Вязкое свечение обволакивало пепел со всех, не отпуская, раскаляя с каждой секундой все сильнее и сильнее. И тогда душу ее пронзил первобытный страх.
-Меня зовут Скарлет Хендриксон. Я - экзорцист ордена Марии Магдалины. Я прошу. - не останавливаясь повторяла девушка. -Услышь голос мой, узри облик мой, смиренной дочери твоей. Великий отец, защитник и покровитель всего и вся - Бог-Император.
-Нет... Только не лимб! - распахнула суккуб крылья, вкладываясь в один-единственный рывок.
-Воли твоей прошу, света твоего прошу, ответственности прошу, греха прошу, дабы избавить заблудшую душу от мучений, дабы упокоить ее навеки в глубинах лимба хладного, дабы из... - но резкий удар крылом заставил Скарлет умолкнуть на полу-слове. Отлетев в сторону, она прокатилась по коридору и врезалась в тело одного из пассажиров. Волосы монахини растрепались, в зареве света блекнувшей истигнии были видны слезы и кровь на лице девушки, однако, ни единого намека на страх. В вагоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком летящего по рельсам поезда. Демонесса медленно обернулась. Один из глаз лопнул и теперь мутная струйка желтоватой жидкости окропляла ее грудь, сбегая по дымящемуся телу вниз, капая на пол. Ощутив дрожь приближающихся шагов, Скарлет из последних сил приподнялась на руках и встретилась взглядом с противником.
-Неприятности случаются. К несчастью для тебя - в последний раз. - когти суккуба удлинялись, сращиваясь в единую, пикообразную форму. Широкие края ее отражали свет, и на мгновение Скарлет показалось, что она видит в них свое отражение. Усталого, но не сдавшегося ребенка. В последний раз. Свист рассекаемого лезвием воздуха не заставил себя ждать и девушка поспешила закрыть глаза - больше ни к чему держать их открытыми.
Но удара не последовало. Копье застыло всего в нескольких сантиметрах от шеи Скарлет и девушка удивленно встрепенулась. Задрожав, лезвие несколько секунд будто бы боролось само с собой, а затем, с резких хрустом, надломилось. В стороны брызнули обломки обсидиана и тотчас демонесса бросила хмурый взгляд влево, ощутив у своего виска холод оружейной стали.
-Керриган...
-Неприятности случаются. - процедил преподобный, утапливая спусковую скобу. Глухо стукнул выстрел. Дернувшись в сторону, суккуб по инерции совершила несколько шагов в сторону, а затем покачнулся, с хрустом заваливаясь меж сидений. Отбросив в сторону обломок копья, Ремингтон склонился над Скарлет и коснулся окровавленной ладонью ее щеки.
-Винсент. - ее залитое слезами лицо отражало всю палитру чувств одновременно - от радости до отчаяния. -Она хотела устроить крушение. Нужно остановить поезд, иначе... Скорее.
-Я знаю. - тихо ответил он, поднимая девушку на руки. -Предоставь это Богу-Машине.
