Автор работы: Jerico
Название работы: Ярость Интегры.
Работа:
Предчувствие.
В очередной раз где-то вдали раздался глуховатый хлопок и ударная волна заставила оконные стекла мелко дрожать. Угадывался некий ритм, периодичность меж ударами, но иногда, он рвал воздух непрерывным шквалом и стекла без устали бились в рамах, затем все стихало, буквально на несколько секунд, и начиналось по-новой...
Никс уже перестала обращать внимание на это, прежде невиданное, точнее - неслыханное доселе событие и руки ее не переставали лихорадочно шарить по полкам. Глаза метались по сторонам, она перебирали бесполезные предметы и тотчас отшвыривали их в сторону. Девушка пыталась сосредоточится, но сейчас ей это плохо удавалось, да еще эта надоедливая и гнетущая, раздражающая разум сирена...
-Мама, мне страшно. Почему так много громких звуков?
Шестилетняя Юки сидела на диване, посреди комнаты с бледным лицом и испуганно прижимала к себе подушку, посматривая поверх нее на нервничавшую мать.
-Все хорошо, милая. Мы скоро поедем и шум закончится. Папа скоро приедет - все будет хорошо... да.
Ответом ей была тишина и Сулла больше не отвлекалась. Ей было необходимо... Им было жизненно необходимо как можно скорее собрать весь пакет данных, чтобы благополучно пересечь границу города.
Гул за горизонтом нарастал, казалось, сам воздух был пропитан тяжелой тревогой, вой сирены уже не резал слух - к нему просто привыкли. Дернув несколько ящиков на себя, девушка вывернула на пол их содержимое и наконец ее лицо приобрело удовлетворенный оттенок. Схватив небольшую коробочку с необходимыми документами, она бросила ее в сумку к самыми прочим вещам и взяла девочку за руку.
-Ну все... попрощайся с домом, милая - мы уезжаем.
-Надолго?
-Боюсь, что да...
-А можно я возьму с собой игрушку?
-Конечно, милая, но только одну. Мы не можем брать с собой много вещей. Лимит на вес слишком ограничен.
Девочка тотчас выпустила руку матери и исчезла в детской. Никс посмотрела на часы:
Странно, но как стремительно темнеет, хотя еще только полдень. Очень странно...
-Скорее, милая - опаздываем!
Маленькая Юки быстро вернулась, вложила свою крохотную ладонь в руку матери и они начали быстро спускать по лестнице вниз. Дверь они не заперли - не было смысла.
Улица встретила из сильным, прохладным ветром и густой облачностью. Облака выглядели очень странно и клубились в нескольких сотнях метров над землей черными кольцами. Звук стремительно нарастал и уже начал причинять боль барабанным перепонкам. Девочка зажмурилась и сжимала уши ладонями, сильно прижимаясь к матери. Никс, наконец, нашла взглядом свой персональный автомобиль и рванула к нему, держа одной рукой дочь, а другой нащупывая в кармане карточку доступа.
Ну где же Кейдж, почему не звонит?
Не успела эта мысль мелькнуть в голове девушки, как сверху с оглушительным свистом промчался глайдер, за ним второй, окрашенные в белый цвет - кареты скорой помощи. Людей обдало жаром и прическе пришел конец. К черту прическу! И вновь шум сирен и гул залповых орудий заполнили все вокруг. Девушка вставила карточку в прорезь, на внешней панели загорелся зеленый огонек и гидравлика легко подняла дверцу вверх. Необходимо было спешить.
-Запрыгивай.
Никс легонько подтолкнула дочь на место пассажира и приготовилась занять место пилота, как вдруг ее отвлек новый, низкий, урчащий звук. Она стремительно обернулась и увидела боевую машину, спешно ползущую по улице. Выглядела она не особо грозно и девушка моментально узнала гвардейскую Химеру. Кейдж часто показывал жене голографические фото, на которых он рядом с такими машинами. На улице уже здорово стемнело, облака стали просто пепельного цвета и полностью скрывали землю от солнца. В люке показался гвардеец, башенным прожектором освещая пустые, черные глазницы окон покинутых домов. Завидев Никс, бойцы направились к ней и опустили головной прожектор к земле, чтобы его свет не слепил девушку. Как только они поравнялись, солдат проорал, так как шум стоял просто неимоверный:
-Мэм, что здесь делаете!? Эвакуационный период заканчивается! Вы должны срочно покинуть этот район!
-Я... я ждала своего мужа! Он должен был вернуться за нами!
-Я не знаю мэм, срочно покиньте район! Времени чертовски мало!
-Что произошло? Почему такая спешная эвакуация?? Объясните в чем де...
-Нет времени объяснять! Просто следуйте к космопорту по шоссе б-одиннадцать - гвардеец указал на восток - И поторопитесь - посадка на шаттлы скоро окончится!
Никс хотела что-то ответить, но внезапно пошел сильный дождь, совершенно несвойственный для этого времени года. Вода была какой-то вязкой, маслянистой на ощупь и обладала странным запахом. Боец тотчас скрылся в чреве машины и захлопнул верхний люк, но, перед тем как он сделал это - девушка успела услышать:
-Настройте передатчик машины на волну двести одиннадцать - это спец-канал для гражданских! Да хранит вас Император, мэм. Да хранит Он всех нас...
Канонада дальней артиллерии ощутимо гасила звуки, поэтому последние слова Никс не расслышала... Химера рванула вперед и девушка, не мешкая, заняла водительское место в машине. С мягким звуком дверь опустилась и все звуки отошли на второй план. Темнело жутко быстро, отчего вода на лобовом стекле казалась просто черной. Тепловые датчики быстро осушали его, но все равно не справлялись.
Как все странно...
Никс вдавила стартовую кнопку и кузов машины часто завибрировал. Яркие ксеноновые прожекторы разрезали сумерки и девушка почувствовала себя в этой маленькой скорлупе из металла гораздо увереннее. Кресло зафиксировало ее тело и сенсорная панель загорелась голубоватым свечением. Данный вид транспорта считался шиком для людей, проживающих на этой планете, но Никс посчастливилось быть владелицей одной из таких машин. Семьям военнослужащих предоставлялись дополнительные льготы, поэтому недостатка в реквизитах они не испытывали. Сама она не работала, но заработка ее мужа - Кейджа вполне хватало, плюс его недавнее повышение до сержанта, позволило им приобрести этот вид транспорта на довольно выгодных условиях. Девушка обернулась к Юки:
-Все в порядке, дорогая?
-Да... но я хочу к папе.
-Я знаю. Не беспокойся - скоро он будет с нами. А теперь постарайся немного поспать - нам предстоит небольшая поездка.
Никс вернула свой взор к суровой реальности и осторожно вдавила педаль акселератора. Прометиевый турбодизель быстро набрал полторы тысячи оборотов и плавно потянул вперед - автомобиль тронулся и начала набирать скорость. Одной рукой управляя машиной, а другой одевая гарнитуру, она не могла не поразиться переменам, которые охватили Интегру. Особенно они были заметны сейчас - при пересечении бизнес-района. Некогда один из самых оживленных кварталов города был брошен и покинут. Освещение отсутствовало, что придавало ему сильное сходство с городом-призраком. Оживленные ранее улицы пустовали, как и пешеходные дорожки, ховеры, глайдеры, машины больше не сновали туда-сюда - люди исчезли... Темные облака нависали столь низко и порой казалось, что они срезают верхушки высотных зданий начисто. Жутковатое зрелище... Несмотря на сумерки, Никс заметила, что облачный покров с западной стороны неба начинает приобретать темно-зеленоватый оттенок, что уже было совершенно немыслимо. Это необъяснимое, странное зрелище пугало и завораживало одновременно, заставляя все сильнее и сильнее давить на газ. С нарастающим шумом автомобиль увеличивал скорость, унося своих пассажиров прочь, подальше от этого места, еще пятнадцать минут назад бывший им домом.
Ливень мерно выбивал ритм на асфальте, образуя пузыри. Собирался к лужи, затем в ручьи... все это сливалось в целые реки. Сотни капель лились с черных окон и падали на такого же цвета асфальт. Ни единого светлого тона, кроме грязно-серого неба и обрывков намокшей бумаги, которые рвались на ветру, напоминая тряпки. Абсолютная тишина, теперь уже изредка прерываемая залпами орудий, легла на Интегру. Пустой город... Но больше всего пугало в этой картине отсутствие грома, ведь, зеленые молнии сверкали где-то под облаками, иногда освещая тусклые дома бледным светом.
Яркий, ксеноновый блеск на несколько секунд разогнал черноту и машина с шипением промчалась дальше, за пределы города, собирая за кузовом водовороты водяной пыли, которая мгновенно исчезала в плотной стене ливня... Небольшая частичка жизни на мгновение оживила этот покинутый мир. Свет вернул блики на окна, звук отразился от стен и заставил вибрировать дождевые капли на черном асфальте. Мгновение - и все прошло. И опять черный дождь, черный асфальт, окна... отражающие зеленый свет.
Уже с десяток минут Никс вела автомобиль по пустынной дороге за пределами города. Освещение здесь также не было, поэтому девушка с головой ушла в управление машиной. В лучах прожекторов ширина полотна визуально уменьшалась, столбы энергопередач мелькали с обоих сторон с устрашающей быстротой... Костяшки пальцев побелели от напряжения, сжимая штурвал, она сильно торопилась в космопорт. Бросив быстрый взгляд назад Никс с удовлетворением отметила, что Юки спит. Видимо, на ее сон позитивно сказывалось мягкое покачивание кузова и отменная звукоизоляция машины. Словно вспомнив о чем-то важном, девушка стала лихорадочно настраивать передатчик на волну двести одиннадцать. Постоянно попадались обрывки радиоканалов, треск, шум помех, но никак не нужная ей частота. Внезапно, ее внимание привлекли вспышки света, слева, за небольшой горной грядой. Эти вспышки напоминали взрывы петард, блеск сигнальных ракет, только в особо крупном размере. Никс попыталась разглядеть там хоть что-нибудь, но в проклятой тьме ничего не было видно. Изредка свет озарял некие темные контуры, они подозрительно напомнили девушке...
Танки! Черт, да что происходит? Война...
Сама по себе эта мысль наводила ужас. Никс никогда не видела войну так близко, лишь в сводках новостей с далеких миров. Привыкшая к мирной жизни, она инстинктивно пыталась защитить себя и свою семью, но сейчас, в данный момент абсолютно растерялась. Страх начал овладевать ее сердцем. Живой, человеческий страх.
-Кейдж...
Страх.
Наконец на горизонте показалась россыпь красноватых огней. Множество огней поменьше вздымались вверх и падали вниз, напоминая причудливые игры света и тьмы, словно, в домашнем светильнике.
Космопорт!
Столбы по обе стороны дороги внезапно исчезли и начался сетчатый забор. Дорога была по-прежнему пуста и Никс прибавила скорости. Уже ясно различались подсвеченные диспетчерские башни и туши шаттлов, уходящих в небо.
Внезапно сенсорная панель засветилась алым цветом и машина резко клюнул вниз, резко оттормаживая и одновременно уходя вправо. Прямо навстречу двигалась целая колонна танков, целиком покрытая камуфляжной сеткой. Девушка максимально сбросила скорость и прижалась к самому забору.
Один. Два. Три. Четыре... - считала она про себя.
Танки методично проезжали мимо, на некоторых, более пологих, очевидно Химерах, сидели бойцы и с напряженными лицами смотрели в сторону, где Никс видела ранее вспышки света. Некоторые из них без интереса оглядывали автомобиль, другие, заметив внутри симпатичную девушку улыбались и подмигивали ей. Время шло, а техники все не было конца. Шум их гусениц, безустанно молотивших бетон, разбудил Юки:
-Мама, что случилось? Почему опять шум?
-Все в порядке, дорогая. Это временно. Скоро он прекратится.
Наконец, колонна прошла дальше и наступила тишина. Всего Никс насчитала около тридцати боевых единиц техники различного назначения. и девушка продолжила движение.
Как много машин. Действительно - война... Но с кем?
Сотни, нет... тысячи людей скопились, ожидая, когда уже порядком перегруженные пассажирские и транспортные шаттлы смогут принять их на борт.. Люди перемешались с машинами, занимая огромную площадь пространства перед воротами космопорта и продолжали пребывали со всех сторон. Большие их группы доставлялись на ховер-автобусах местной транспортной кампании GIM, многие добирались пешком по пересеченной местности, вероятно сельские торговцы и рабочие органических фабрик, - остальные прибывали на персональных транспортных средствах. Чувствовалась излишняя суматоха, что было совсем неудивительно, но отнюдь не паника. Во избежание нарушения графика движения транспортных судов, гвардейцы оставили открытым для гражданских только один посадочный терминал, что вызвало гигантскую пробку. Каждый стремился взять с собой побольше, так как не знал на сколько затянется это затеянное военными мероприятие. Были те, кто тащил на себе целые горы чемоданов, стараясь не оставлять на планете ничего ценного, целые семьи, набитые всевозможным скарбом, мелкие торговцы со своими грави-вагончиками с товарами, кто-то даже пытался купить место в грузовом трюме для машины, но солдаты были непреклонны - весовой лимит был строго ограничен, поэтому в стороны летел излишне тяжелые грузы и прочее... Это, конечно, вызывало сильное недовольство среди населения, но вид большого числа хорошо вооруженных гвардейцев подавлял желание высказаться на чистоту в адрес правительства и всей этой беглой кампании. Было совершенно очевидно, что происходит что-то необычное, поэтому люди старались подавить в себе раздражение и действовать более организованно. Рота гвардейцев образовала цепь и контролировала терминал, пропуская не более двухсот человек за десять минут, таким образом сохраняя темп перевозки и не создавая аварийных ситуаций. Толпа медленно таяла, но еще быстрее - она прибывала. Казалось, еще сегодня рано утром хорошо организованная эвакуация жителей города силами гвардии должна была предотвратить возможность столпотворения у ворот космопорта, но люди действовали крайне неохотно и начинали собираться только после доходчивых, но ложных объяснений происходящего, а на все это требовалось время...
Как и предполагалось, среди населения шло оживленное обсуждение того, что же произошло и почему всех так спешно эвакуируют военные, без разъяснения истинных причин. Одни говорили об экологической катастрофе, вызванной выбросом прометия на гигантской перерабатывающей фабрике в сотне километров отсюда, чему свидетельствовали зеленоватые облака и странный, маслянистый на ощупь дождь, который, казалось, никогда не прекратится. Другие не соглашались, ведь, военные не могут вести боевые действия с природными катаклизмами. Третьи говорили о нашествии инопланетных захватчиков, но в одном все сошлись - нужно поскорее убираться отсюда.
На обочинах, повалив забор, расположились танки, бронетранспортеры и прочая техника. Солдаты сновали туда-сюда, таская ящики и прочую амуницию. Сержантов отдавали приказы, Валькирии без перебоя садились в западной части космопорта, закрытой от гражданский и тотчас отправлялись в новый путь, как только военные заканчивали разгрузку. Все шесть диспетчерских башен космопорта работали на полную мощность и их лазерные указатели функционировали без перебоя, облегчая навигацию судов при взлете и посадке, дабы избегать аварий и столкновений, которые сейчас были совершенно ни кстати. Данный транспортный узел являлся самым крупным в этом секторе планеты, поэтому удивляться царившему здесь оживлению не приходилось. Никс выключила бесполезный передатчик, который так и не смог поймать двести одиннадцатую волну. Взяв на руки дочь, она покинула машину и вместе с остальными смешалась в толпе. Мобильник молчал и новостей от Кейджа не было. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее... как всегда. Взгляд ее блуждал в поисках хотя бы одного знакомого лица, но все тщетно - она была одна с Юки в этой большой массе роящихся, толкающих друг друга людей. Хлопки за горизонтом становились все глуше и затихали. Только шум дождя, который ручьями стекал с одежд людей и образовывал у них под ногами черную кашицу. С частой периодичностью рев авиационных двигателей закладывал уши и заставлял людей инстинктивно пригибаться к земле - стартовал очередной шаттл.
-Проходим, пожалуйста. Проходим, проходим. Сюда, ребята - раздавались один за другим спокойные голоса солдат.
-Пожалуйста, проходите спокойно. Это не последний рейс. Прошу, проходите спокойно - не нужно торопиться, не нужно напирать.
Гвардейцы быстро просматривали багаж, документы людей - пропускали их на посадку. Давка все же образовывалась - никто не соблюдал очередь, каждому хотелось оказаться в чреве транспортного и побыстрее убраться с планеты. Никс понемногу стала продираться по левому краю толпы, туда, где было поспокойнее. Подняв Юки повыше, которая оглядывала все вокруг происходящее испуганными глазами, они медленно, но верно шли к заветной цели, но вдруг толпа остановилась. Посадку окончили и кто-то яростно пнул забор. Армированная сетка из тонкого металла зазвенела и с нее вниз посыпались капли дождя. Девушка устало вздохнула и в очередной раз принялась набирать номер мужа, смахивая с глаз мокрые, слипшиеся от дождя волосы . Но внезапно, что-то изменилось. Гул толпа стремительно утих, люди прислушивались к чему то. Никс также оторвалась от своего занятия и посмотрела вверх. Серые облака все также низко клубились над землей, все также шел дождь, а горизонт подозрительно отдавал зеленовытым свечением. Пожав плечами, девушка опустила голову и моментально почувствовала это. Бетон под ногами мелко дрожал и уши заложило непонятным, низкочастотным звоном. В этом месте часть космопорта примыкала к изрядных размеров горной гряде, которая служила, своего рода, природной защитой - барьером, защищая постройки от сильного ветра и являясь хорошим ориентиром для пилотов воздушных судов. Низкий, глухой рокот прокатился по долине, стремительно заглушая рев кораблей и все стихло... Тысячи голов одновременно повернулись в сторону источника нового звука, напряженно вглядываясь в сумерки. Все: гражданские, военные, даже работники космопорта направили свои взоры туда, где воздух начал стремительно вибрировать, испуская громкий визг и свист . Гвардейцы кинули в ту сторону несколько световых пучков и заняли огневый позиции. Все ждали. Кислород стремительно выжигало что-то небольшое, тонкое, необычной густоты белесый пар сконцентрировался вокруг этого места, медленно вращаясь вокруг эпицентра этого возмущения. Вода на земле, в радиусе нескольких метров буквально закипала. Капитан Фэрроу прищурился. Служба в триста седьмом не была для него сахаром, ровно как и в любом другом полке Имперской гвардии, но здесь, на Интегре Прайм, видеть подобное приходилось впервые. Подняв оптический усилитель к глазам, он тихо произнес в вокс:
-Огонь не открываем. Посмотрим, что это такое. Повторяю: огонь не открываем.
Пространство в том месте налилось ярко-зеленым светом и по воздуху прошли молнии. Поначалу они полосовали воздух неспеша, лениво, затем быстрее и быстрее, внезапно собрались в пучок и рванулись светом. Из глубин пространства начала возникать гигантская, пирамидальная конструкция. Очертания ее с каждой секундой становились все четче, она издавала тихий гул, волнообразная рябь шла по корпусу пирамиды снизу вверх. Внезапно она остановила свое вращение и застыла на месте. Люди не спускали глаз с пирамиды. Теперь был виден каждый изгиб, грань, жила инопланетной машины, которое заполонило обильное зеленое свечение, словно артерии или вены гигантского животного. Капитан пристально вглядывался в объект и поднял руку вверх. Гвардейцы и без того уже были готовы к сигналу. Все боевые машины без исключения развернули орудия, толпа начала пятится вперед, стараясь инстинктивно убраться подальше и у ворот началась настоящая давка. Кто-то закричал от боли и забор дрогнул под напором людей.
Конус пирамиды "раскрылся" и долину залил ослепительно-ядовитый свет ярчайшего кристалла, в котором тонули прожекторы гвардейцев. Солдаты сжимали лазганы до боли в пальцы, ожидая сигнала атаки каждую секунду, но противник опередил их. Гул внезапно стал непереносимым и пропал. Пропал шум дождя, даже двигатели шаттлов, казалось, стали бесшумными. Воздух обрел плотность от людского напряжения и его тяжесть легко чувствовали плечи, на которые он давил... Элементы основания загадочной машины опали вниз и взорам тысяч людей предстал сам ужас глубин галактики - Некроны.
Противостояние.
Подобие зеленой молнии резануло пространство и мгновенно исчезла в земле. Почва мгновенно взбухла волной и рванула вверх. Раздался страшный треск и отблеск зеленого ударил по глазам. Одну из Химер подкинуло вверх взрывной волной и она упала на крышу, разнося по сторонам свои внутренности. Прометий в баках рванул незамедлительно и по земле кинулась огненная река.
-Огонь, огонь! - заорал в вокс Фэрроу.
Жар ударил по лицам, ровно как и плотная стена оглушающего грохота - полк открыл огонь. Сотни стволов посылали заряды в Монолит, накрывая его куполом лазерного огня. Отбойными молотками били по ушам тяжелые болтеры, поливая землю потоком гильз. Трассы их болтов были отчетливо видны, схлещиваясь в одной точке - машине Некронов, которая просто утонула в огне и дыме. В лица гражданских ударил поток раскаленного воздуха и люди, обезумев от страха, рванули к воротам, что-то крича на ходу. Расслышать что-либо не представлялось возможным... Передние ряды сходу проломили заграждение и рванули на взлетную полосу, растекаясь по ней большой, людской лужей. Сильная давка возникла в районе терминала - все мечтали как можно скорее убраться с глаз долой, сильно давили друг на друга, ломались кости, крики боли заглушали друг друга, тех, кто упал, было уже не поднять - их сразу затаптывали. Гвардейцы уже не пытались сдерживать толпу, наоборот - всячески протаскивали вперед слабых и старались направить людей к свободным посадочным рукавам.
Никс вместе с Юки стремительно засасывало в людской водоворот, ноги девушки уже подкашивались, но в голове больно стучала молотками одна единственная мысль:
Нельзя падать, нельзя!
Люди давили их со всех сторон, не выдерживая боли Юки громко кричала и плакала, крик ее смешивался с ревом тысяч глоток, а слезы - с дождем. Далеко в небе ярко блеснули несколько белых точек и через секунду над головами беженцев с оглушительным грохотом пронеслись несколько истребителей. Внезапно что-то мертвыми тисками сжало предплечье девушки и лицо ее исказилось болью. Пилот выжал кнопку на штурвале до конца и с десяток стапелей с легким щелчком отсоединили Хэллстарйки. Никс резко обернулась. На глаза ее навернулись слезы:
-Ты нашел нас, не бросил!
С диким визгом ракеты пошли вперед. Кейдж что-то кричал жене, крепко прижимая к себе дочь, но Никс не слышала ничего. Глаза ее застилали слезы, она начинала терять сознание.
-Никс, послушай м... ты дол... забери Юки, я... слышишь? Слышишь??
Миновав на безопасной высоте позиции гвардейцев, ракеты, словно голодные акулы с хищными взглядами - резко ударили Монолит, разрывая пространство чудовищным взрывом и болезненной, глухой взрывной волной. Тонны земли взметнулись вверх, стараясь зацепить истребители, которые веером разошлись вверх, повторяя атакующий маневр. Жар огня вместе с ударной волной настигли передовые отряды гвардии и солдат сбило с ног, на секунду замолчали болтеры и даже могучие ЛеманРассы, показалось - дрогнули... Но когда земля осела, а языки пламени с шипением растворились в волне дождя, стало ясно - Монолит невредим и более того, он медленно начал движение по направлению к передовым частям гвардии, снося все по ходу невероятными вспышками неизвестного вещества. Неподалеку телепортировалось еще несколько Монолитов, бесчисленные ряды металлических убийц следовали рядом с ними, медленно выдавливая ряды гвардии с позиций.
-Оружие цель не берет! Не берет!!! - людской страх прошел по вокс-сети.
-Никс, ты слышишь меня? Очнись! - Кейдж отчаянно тряс тело жены, то и дело украдкой оборачиваясь назад - вы не можете здесь оставаться!
-Повторяю, огонь не прекращать! Огонь не прекращать! Мы должны сдерживать их, пока беженцы не покинут космопорт!
Слышимость была отвратительной, Фэрроу рвал связки, пытаясь перекричать вой орудий - рядом с ним вели огонь сразу несколько болтеров. Через минуту после очередного приказа появился новый источник раздражения для барабанных перепонок - шоссе б-шестнадцать быстро приближалась танковая колонна внушительных размеров. Сто первый механизированный батальон, дислоцированный ранее в районе города Эниос спешил на помощь товарищам, зажатым в огненном котле у космопорта.
-Нет!!! Мы не бросим тебя здесь, сейчас! - девушка встрепенулась мгновенно, адреналин прошел по ее телу кипящей волной.
Траки тяжелых машин гремели по бетону, высекая на нем искры. Когда колонна вошла в зону непосредственного поражения, головные Химеры сразу сошли на обочину и остановились. Задний люк раскрылся и взвод гвардейцев быстро выгрузился наружу. Соседняя машина также провела выгрузку рядом. С крыш прыгали бойцы, суетились, разворачивая стационарные орудия. Несколько ЛеманРассов выстроились в цепь и двинулись на передовую. Танки дали дружный залп, сотрясая воздух и испаряя своим огнем капли дождя. Василиски растянулись позади. Фронт Некронов сужался, пространство пред ними ежесекундно прорезали зеленоватые молнии, унося жизни одну за одной - рота Фэрроу таяла на глазах.
Кейдж обернулся и на глазах его застыли слезы:
-Что бы не случилось, что бы не произошло здесь...
Один за другим над космопортом с ревом проносились Грифы. Каждый из них максимальный запас вооружения. В считанные секунды они достигли передовую линию обороны и стремительно опустошали блоки неуправляемых ракет, устанавливая мощный заградительный огонь. И без того истерзанный воздух буквально взорвался. Каждая его молекула, каждая частица заходилась ревом, люди глохли в секунды, видимость исчезла - все пространство превратилось в пар. Монолиты дернулись и выбросили вперед энергетические руки-косы. Рубанув наискось вниз, стремительно уничтожая боевое крыло. Хрупкие корпуса штурмовиков девормировались, плавились и лопались в небе оргенными шарами. Грифы в панике разворачивались, сталкивались друг с другом, осыпая и без того истерзанную землю новой порцией сгорающих душ машин и людей...
Никс продолжала что-то кричать. Лицо Юки оплыло от слез, она уже ничего не видела, лишь прижималась к отцу изо всех сил.
-Крестокрылы в небе! Капитан, бомбардировщики! - Фэрроу улышал яростный крик связиста в рядом.
С десяток Мародеров приближалось к месту побоища - авиабаза близ Эниос выслала последнее подкрепление.
-Мы в зоне поражения! - лицо капитана побелело.
-Но полковник уже отдал прика...
-Слушай сюда! - Фэрроу ухватил гвардейца за бронежилет и проорал ему в ухо:
-Пусть оринтируются на красный маркер! На красный! Бомбят от него и на север! Все понял??
Связист положительно закивал и спотыкаясь метнулся к машине связи.
-Наводчика мне сюда, быстро! Где Кейдж???
Высоко в небе, пока еще живом небе, наполненным лучами заходящего солнца, медленно шло крыло фронтовых бомбардировщиков. Марадеры заложили пологий вираж, повинуясь ведомому и выходили на цель. На цели. Их было огромное количество, но пилоты верили. Верили в святую мощь Императора, ведь именно такой силой были сейчас наполненны десятки бомб, выкованных в далеких мирах такими же верующими, впитавшими в свою плоть плач и слезы павших на далеких мирах родных и близких им людей.
Лишь секунду длился их поцелуй и вновь три сердца оказались разделенными меж собой. За эту секунду он успел сказать ей все. Абсолютно все и руки из разъединились. В глазах двух любящих сердец - отчаяние, его - решительность.
Один за одним Марадеры ложились на крыло и резко уходили всторону, пикируя на цели.
"Работаем от красного лазера. Принято. Вас понял. Работаем от него. Ясно" - переговаривались меж собой механические птицы Империума.
-Все на землю!!! - Фэрроу оторвал свой взгляд от циферблата секундомера и гвардия впилась в сырую почву - сейчас начнется!
Разрывая толпу руками, передвигаясь гигантскими прыжками по поверхности земли, Кейдж стремительно достиг позиций наводчиков и скомандовал:
-Лазеры по переднему! Одновременно! Начали!
Люди вскинули винтовки. Ненависть каждого из них вела это оружие вперед. Ничто не могло сбить его с пути, ничто не могло помешать сейчас. Губы их как один шептали молитвы, Он был над ними, пропуская сквозь тела своих детей разящую ярость.
-Маркер на цели! Начать маневр! - скомандовал ведуший.
-За Императора! - прорычал первый и упал вниз.
-За Императора! - второй пошел вслед за ним.
-За Императора! - третий метнулся следом.
Крыло бомбардировшиков стремительно приближалось к земле, разрывая слои облаков в клочья, издавая пронзительный вой. Ихз корпуса сильно дрожали, авиационные двигатели ревели, выплевывая снопы искр, высотомеры, не в силах считывать информацию, отказывали - пилоты стали полностью едины со своими машинами. Они несли гнев Его.
Колени Никс подгибались. Она была не в силах выдержать все это. Девушка растерянно озиралась, словно в забытье, по сторонам, но повинуясь яростному течению людского потока, неумолимо смещалась к посадочному терминалу. Там царила настоящая давка. Ее больно пихали локтями в ребра, наступали на ноги, но упасть здесь при всем желании даже не представлялось возможным. Никс держала Юки как можно выше, накрыв девочку курткой, тем самым стараясь уберечь ее безжалостного ливня и немного заглушить звуки боя. Над головами ежесекундно пролетали ракеты, оружейная стрельба уже сливалась в сплошной шумовой фон, а он ярких вспышек слезились глаза. Люди толкались, что-то орали и постоянно оглядывались на высокую пирамиду, которая стала уже критически приближаться к границам космопорта. Она уничтожала все на пути и силам гвардии было не сдержать ее. В стрессовых ситуациях, подобной этой, время летит не заметно и девушка даже не успела понять как она оказалась на летном поле огромных размеров. Люди были повсюду, бегали пожарные с портативными установками сжатого воздуха. На взлете у одного из шаттлов загорелся двигатель от перегрузки и мед группы с пожарными старались пробиться к раненым, но сделать это было нереально. Толпа, обезумев от страха пред новым врагом, рвалась вперед, затаптывая и пиная своих отцов и матерей, братьев и сестер. Девушку пару раз все же сбивали с ног, несколько раз она спотыкалась о чей-то багаж, но чудом поднималась и избегала участи быть раздавленной. За головами бегущих было трудно что либо разглядеть, но внезапно девушка осознала, что на летном поле осталось всего три пассажирских шаттла - они были последними. Обезумевшая толпа рвалась к ним, словно измученный жаждой путник к оазису. Никс вместе с остальными вынесло к ближайшему шаттлу. Он был переполнен и посадка заканчивалась. На фюзеляже горели сигнальные огни и пилот был готов к старту, но не мог сделать этого по одной простой причине - концентрация людей на стартовом поле превышала допустимую и при старте корабль непременно сожжет огромное количество человек. Но время работало против гвардейцев и было жизненно необходимо что-то предпринять. Люди цеплялись буквально за все: за фюзеляж, за стойки шасси корабля, взбирались на крылья, не говоря уже о люке грузового трюма, который был просто завален телами беженцев.
Одни, ломая ногти, цеплялись за каждый уступ, другие сбрасывали их... И так до бесконечности. Никто уже не обращал внимания на ор и маты - сейчас это было не важно.
Длинная очередь в воздух из лазерного ружья подавила безумство в глазах многих и прибавило им осмысленности. Небольшая группа гвардейцев образовала широкий круг возле грузового трапа:
-Все назад! Слышите? НАЗАД!
Толпа благоразумно отступила в стороны и стала злобно оглядывать солдат, потом шаттл и опять солдат...
-В следующий раз стреляем на поражение! Этот шаттл уже забит - следуйте ко...
Задние ряды не видели происходящего и продолжали давить, совершенно не заботясь о последствиях. Со всех сторон на солдат налетели существа похожие на людей, но в душе - звери. Сомневаться уже было некогда - гвардейцы открыли огонь. Пилот, наблюдающий за всем этим через камеру грузового отсека принял решение: трап медленно начал подниматься, сбрасывая тела, отчаянно цепляющихся за него, живых существ и приборная панель ожила. Когда большинство индикаторов на ней загорелось зеленым - двигатели выдали максимальную мощность и туша корабля начала подъем. Многие слишком поздно сообразили что происходит и к всеобщему букету звуков добавились еще одни - дикие, нечеловеческие вопли сгорающих под чудовищной температурой органических тел... Толпа шарахнулась назад и сотни оказались на холодном и влажном бетоне. Жар двигателей заставлял испаряться дождевые капли за мгновение, образованные пар, огромными, белесыми клубами висел над летным полем. Кто-то прокричал, что второй шаттл стоит практически пустым и Никс даже не успела заметить, как оказалась перед посадочным трапом корабля. Здесь было немного поспокойнее и беженцы поднимались внутрь организованными, насколько это было возможно сейчас, группами...
Концентрация огня на поле боя достигла невиданной силы. С неба упал луч. Затем еще несколько. Десять. Пятьдесят. Сотня. Пикируя на позиции Некронов и уходя вверх стремительной дугой, Марадеры пролили на захватчиков огненный дождь. Кем бы они ни были - захватчики не могли сдержать такой напор. Стекла во всех близнаходящихся конструкциях и зданиях моментально вышибло и по окрестностям пошла тугая ударная волна. Местность в радиусе нескольких миль от этого места в течении десяти секунд неустанно колебалась и казалось, что это никогда не кончится...
Шипение и острый пар поднимался над местом боя. Почва текла вниз расплавленной рекой и люди постепенно стали подниматься с колен. Сильно оглушенный поднялся и Фэрроу. Земля раскачивалась под ногами, так и норовя уйти из под них, пред глазами плыли разноцветные круги. Ккапитан поднял руку, всматриваясь вперед:
-Вперед...
С десяток Химер наравне с гвардейцами медленно двинулись вперед, глухо урча своими прометиумными двигателями. Над головами бойцов висели несколько уцелевших Грифов и прикрывали солдат. Тыловая артиллерия прекратила огонь, выжидая в резерве. Люди не сразу поняли что произошло и пребывали в состоянии легкого шока. Казалось, пропала огромная составляющая этого мира и чувство сиротства противно лезло в душу. Дело в том, что... наступила тишина. Оставшиеся два шаттла стояли, ожидая погрузки, молчали стволы артиллерийских установок, винтовки, мультилазеры с болтерами. Дождь молча капал со стволов ЛеманРассов. Легкий рокот штурмовиков казался просто детской сказкой для истерзанных барабанных перепонок и даже толпа на летном поле немного успокоилась. Некроны тоже молчали. Их местонахождение все еще скрывал густой дым и гвардейцы осторожно продвигались вперед, объезжая сгоревшие машины и тела тех, кто уже больше никогда не увидит утреннего солнца на Интегре.
Крах.
Раздалось едкое шипение - сигарета быстро потухла в дождевой воде и в следующее мгновение ее раздавил тяжелый, армейский сапог. Крошечная волна покатилась и без того по бурлящей от дождя луже и Эндрю смахнул капли с козырька фуражки. Сейчас ему было абсолютно плевать на воинские уставы и запреты, а учитывая сложившуюся обстановку - вдвойне. Да и врядли кто-то из офицерского состава сейчас станет читать ему мораль по поводу субординации и грозиться наказанием. Ничто так не успокаивало нервы, как проверенный временем сигаретный табак, поэтому его рука потянулась в карман за новой.
Взгляд его некоторое время был прикован к тому месту, где только что шел бой. Черная пелена сумерек мешала рассмотреть что либо в деталях и он обратил взор на посадочные трапы. Люди, гурьбой, сильно толкаясь и шумя, медленно поднимались и скрывались в фюзеляже. Учитывая всеобщую суматоху - все шло более-менее. Еще десяток минут и можно будет отправляться. Недалеко второй шаттл также заканчивал посадку, но было совершенно очевидно - места на всех не хватит. Летное поле заметно опустело, но еще несколько сотен людей образовывали скопления в районе посадочных трапов кораблей. В любом случае их смогут перевезти в соседний космопорт наземным транспортом, тем более, что необходимость в чрезвычайно скорой эвакуации явно отпала. Гвардейцы, передвигаясь по полю небольшими группами на машинах, направляясь на передовую, где стояла успокаивающая тишина. Буквально за один час количество боеспособных частей гвардии утроилось. В район конфликта с завидной быстротой была стянута практически половина сил планетарной обороны и несколько полнокровных полков. Прибыла тяжелая техника и артиллерия, была возведена мобильная линия обороны - даже стационарные болтеры на башнях космопорта ожили и тихо жужжали сервоприводами. Все это здорово успокаивало и заварушка явно подходила к концу. Докурив вторую сигарету, Эндрю мгновение смотрел на угасающий огонек, пока его не настигла дождевая капля и едкий дым не ударил в нос. Пора! Отбросив в сторону уже бесполезный остаток сигареты - пилот стал быстро карабкаться по лестнице в кабину шаттла, не замечая чернил в небе...
Фэрроу подал знак рукой, одновременно командуя в вокс. Передовые машины резко клюнули носом и стали намертво. Солдаты молниеносно заняли за ними позиции и сотни стволов взвились вверх. Пальцы сжимали метал оружия до хруста костей, боль от сжатых зубов уже никто не чувствовал - лишь ужас, сковывающий движения абсолютно. Ужас стопорил разум, заставляя его отдавать команды телу в разы медленнее, сводил судорогой мышцы, делая их ватными, заставлял тело мелко дрожать, а сердце бесноваться от притока адреналина. Каждый сейчас на себе испытал влияние это холодного, беспощадного к жертве чувства и совершенно не стеснялся этого. Он был всеобщим, даже по спине капитана пробежали мурашки. Здесь не было ни комиссаров, ни капелланов, ни священников. Кого-то убили, кто-то остался позади. Были только Фэрроу и его бойцы. И они боялись и страх их передался ему и это было нормально. Бесстрашны, лишенные эмоций и чувств здесь были только одни - Некроны. За долгие годы службы капитан повидал многое, но с тем, что увидел, столкнулся впервые. Ни дождь, ни сумерки - не могли помешать увидеть это. Монолиты служили, как оказалось на самом деле, лишь маяками для тех, кто сейчас спешно приближался сюда в количестве, равном падающим с неба дождевым каплям, но никак не основной ударной силой пришельцев. Это были самые смертоносные, самые безжалостные, самые быстрые и ужасные создания, порожденные детьми К'тана. Жаждущие. Жаждущие добычи... И не было в мире чисел, способных измерить их количество.
Одним казалось, будто в небеса вылили изрядную порцию чернил и теперь это темное пятно с завидной скоростью распространялось во все зоны видимости. Другие вспоминали муравейники. Да-да, обычные муравейники способны создать подобный эффект, если рассматривать их практически в упор. Сплошная, движущаяся масса крошечных существ.
Металл, омытый черным дождем, блестел в небе миллиардами крошечных лапок и взгляд практически не имел шансов быть сфокусированном на какой либо неподвижной поверхности. Люди поняли - нет им спасения в бою. Лишь гибель неминуема, ужасная гибель... Разум слабее плоти, что и доказали многие, бросив оружие и в ужасе покидая поле боя. Нет. Не было к ним осуждения и злобы за трусость, потому что есть на свете вещи за пределами человеческого понимания, потому что пред смертью, в конце концов, равны все...
Земной свет пропорол острым клинков небесную тьму и на землю обрушился град скарабеев. Тысячи лазеров, пуль и снарядов пронзали этот движущийся потолок насквозь, но все это не имело смысла - они не пытались уйти или спрятаться от огня. Они упивались своим превосходством. Но люди остались верны себе и силе оружия своего - приняли бой.
5...
Все движется словно во сне и нарочито медленно. Лазган легко выплевывает заряд и зрачки мгновение адаптируются к перемене света. Дымящиеся стабберные гильзы с шипением падают рядом, в черную, жидкую грязь.
4...
Что-то орут сержанты и несколько машин, буксуя - разворачиваются. Вот один бросил оружие и в безумстве что-то выкрикивая - рванул во тьму. Другой, совсем еще пацан - забился у гусеницы Химеры и с белым лицом смотрел в пространство. Глаза его остекленели, руки дрожат и весь разум в сбивчивой мольбе обращен к Императору.
3...
Совсем рядом, с противным звуком, впечатался в грязь отвратительный механизм. Его многочисленные лапки все еще подрагивали и пробитое лазерным зарядом небольшое тельце дергалось в стремлении добраться до ближайшего человека. Зеленый блеск глаз медленно затухал.
2...
Винтовка переведена в автоматический огонь и с остервенением поливает огнем ублюдков. Слюна и кровь смешиваются - глаза уже ничего не видят.
1...
Секундой позже потолок разом падает и земной свет исчезает под тяжестью тьмы небес...
Оборонительные порядки Имперской Гвардии лопнули подобно мыльному пузырю на ветру. Передовые силы гвардейцев мгновенно были смяты, нечеловеческие крики боли слились в общий шумовой фон. Подножие холма залило светом десятков горящих машин и именно тогда стало по-настоящему страшно...
Скарабеи, с быстротой молнии сотнями набрасывающиеся на броню машин, в секунду прогрызали ее и добирались до экипажа. Почти сразу же баки рвались, сжигая все в радиусе нескольких метров, оглашая окрестности предсмертными, немного жалобными и еще больше яростными криками детей Духа Машины. Во все стороны летели ошметки металла, скарабеи и тела... Тела.
Их было столь много, что рябило в глазах и к горлу подступала тошнота. Холодный, черный металл смешивался с теплой, красной кровью... Ублюдки накидывались на гвардейцев сотней на одного, пробивали тела несчастных насквозь, хлипкая броня не справлялась, секунда... и от человека не оставалось буквально ничего, кроме кровавой, дергающейся в последней агонии горячей, липкой массы. Машины, бок о бок сражающиеся сейчас на передовой вместе с людьми, гибли в огромных количествах. Сверху их поливала дождевая вода которая внизу смешивалась с грязью и кровью мертвых... Оставшиеся гвардейцы, топча тела своих однополчан, не в силах сдержать ужас - быстро отступали. Беспорядочная пальба прекратилась и механические убийцы решили насладиться моментом до конца.
Гигантская масса скарабеев кружила над местом... это даже нельзя назвать сражением - резней и закручивалась в гигантскую спираль. Остальные быстро передвигались по поверхности и окружали оставшиеся части. Отступать было некуда. Жизни бойцов измерялись секундами...
Мгновение назад, стоявшие неподалеку темной, холодной глыбой, огромные баки с прометием внезапно раздулись до неимоверных размеров, будто сотканные из эластичного аллюминия и резко брызнули вверх каскадом огненных слез. Реки горящего топлива хлынули в низину космопорта, сжигая все на своем пути. Сетчатое ограждение космопорта было сожрано в секунды голодным пламенем, ховер-автобусы и более легкий транспорт катились кубарем, подчиняемые воле необузданной, горящей волне и сразу же взрывались. Огонь заполонил все вокруг и казалось - сама скверна раскрыла пред людьми свое адово чрево. Комплекс транспортного узла, не выдерживая огромной нагрузки, начал рушиться под действом ударных волн. Башенные турели по периметру закачались и стали медленно заваливаться на бок вместе с бешено молотившими скарабеев болтерами.
Никс оглохла от криков ужаса сотен глоток, но ее вывел из ступора чей-то тяжелый пинок в спину. Она чудом удержалась на ногах и буквально влетела в салон шаттла. Люди, отталкивая друг друга и что-то крича, словно звери дрались за каждый сантиметр посадочного трапа. Сильные скидывали слабых, лезли вверх, где их тут же опять скидывали вниз. Они цеплялись друг за друга, судорожными движениями пытаясь найти спасение внутри корабля. Сейчас они напоминали людей меньше всего. Даже голодная свора собак проявляет на порядок больше лояльности друг к другу, деля один единственный кусок мяса. Старик или ребенок, женщина или мужчина - сейчас упоминание об этом повергло бы в вашу сторону моге безумных, неосмысленных взглядов и не произвело совершенно никакого впечатления. Разделение по половому и прочим признакам отсутствовало - это была толпа. Толпа, готовая задушить или порвать ногтями любого, кто встанет у нее на пути. И это было гораздо страшнее, чем скарабеи, танцующее в бешеном вихре над их головами.
Рывок.
Сержант с ужасом опустил визор бинокля и сглотнул. По наклонной поверхности холма вниз скатывали горящие Химеры, усеянные трупами. Эти движущиеся факелы достигали дороги и застывали в кюветах. Их было настолько много, что гвардейца начала бить крупная дрожь. Стрельба практически прекратилась - никого не осталось, лишь, чуть далее - в самой гуще этих омерзительных тварей, слышались приглушенные очереди болтеров и отблески вспышек пробивались средь механическую массу. Сержанта охватило отчаяние и он приготовился отдать приказ об отступлении, но его ухо резко резанула команда по воксу:
-Тринадцатый! Тринадцатый, говорит Фэрроу! Огонь по нашим позициям! Повто...
Раздался треск и сержант чуть не оглох от выстрелов и криков, погибающих впереди людей. Он схватился за ухо и проорал в вокс:
-Капитан, отходите! Мы прикроем вас огнем! Отходите! - его голос сорвался на крик и остальные гвардейцы побелели от напряжения.
-Не удержим! Не уд...им! Вызываю ...онь на нас! Ог....нь на нас! Во имя Императора! Огонь... - связь была отвратительной, но последнюю фразу гвардеец расслышал ясно. На глазах его выступили слезы... От резкого поворота его головы хрустнули позвонки и он, не жалея глотки, отдал бешеный приказ, параллельно опуская руку:
-Огонь! Огонь! Во имя Императора, огонь!!!
Земля дрогнула, батарея Василисков ударила практически одновременно, затем еще несколько, еще и еще. Гвардейцы мгновенно оглохли от канонады и остальные машины исчезли в облаке пара. Расчетам был виден только сержант, который словно в безумстве, с пеной у рта не переставал кричать:
-Огонь! Огонь!! Огонь!!!
Гильза, ядовито шипя под каплями дождя, выкатывалась на кладку, ее тут же сбивали вниз и новые занимали их места. Тяжелый лязг затвора оповещал о готовности к бою и через секунду машина подскакивала в яростном плевке снарядом. Пред глазами плавали круги от вспышек выстрелов, а порванные барабанные перепонки сильно кровоточили, но на это никто не обращал внимания. Концентрация адреналина в крови зашкаливала и казалось, что машинам передалась энергия людей - настолько яростно они сражались. Каждую секунду новые вспышки выстрелов били по усталым зрачкам и грохот не переставал терзать уши людей. Склон холма покрылся небывалой плотностью артиллерийского огня, в воздух тоннами взлетала почва, разбрызгивая по сторонам ударными волнами неприятеля. Но все страния гвардейцев шли прахом... вести бой с таким количеством скарабеев, было сродни стрельбе в воду. Все закончилось внезапно - бешеная волна механоидов накрыла расчеты установок сверху и крики людей перешли в истошные вопли.
Сильный рев оповестил о долгожданном старте одного из двух шаттлов. Его двигатели натужно работали и белая туша пассажирского транспорта начала медленно подниматься на стартовую высоту. Кто-то схватил Эндрю за ногу и он стремительно оглянулся. С десяток человек ловко карабкались за ним по лестнице с явным намерением скинуть пилота и пробраться в кабину. Похоже, что они уже не отдавали себе отчета в действиях и не понимали, что перед ними пилот того самого шаттла, на которым они так упорно хотят покинуть планету. Внезапно, на Эндрю накатила волна сильной слабости и усталости. Он устал от всего: от бесконечного напряжения, шума и вида крови. Его разум уже отказывался воспринимать крики о помощи - ему захотелось закрыть глаза и вернуться в казарму. Проводить тренировочные полеты, жрать в столовой отвратительную кашу и радоваться ей, тайком, перед отбоем забивать косяк с парнями и лабать на гитаре, слушать ор капитана на утренней строевой, но... только не находится здесь. Не находится здесь и сейчас.
Глаза закрылись сами собой и пальцы разжали поручень - его начали стаскивать вниз...
Паршивое состояние, длившееся менее секунды было начисто сожжено дикой вспышкой ярости, охватившее его тело. Издав крик, он со всего маху заехал сапогом нападавшему в лицо и мощным рывком подкинул свое тело в кабину. Руки быстро нашли нужные кронштейны и спустя мгновение, лестница, вместе с остервенело протягивающими к нему пальцами полетела вниз.
Эти люди были достойны жизни, но Эндрю не чувствовал к ним абсолютно никакой жалости - лишь железную уверенность.
Да, он обрек их на гибель... но в его силах было избежать гибели более двух тысяч пассажиров, находившихся на его борту, поэтому он более не колебался в выборе. Залетев в кабину, взгляд пилота пробежался рысью по приборной панели:
-Сергей! Где ты, варп тебя дери!
-Чего орешь?! Я проверял сист... - огрызнулся второй пилот со спины, но так и не закончил фразу.
Центральную башню космопорта, на которой венчалась Аквила, срезало начисто, будто огромной гельотиной разрубили пополам гигантскую змею... Вся конструкция начала валиться на бок, к несчастью для только что стартовавшего шаттла. Огромный кусок металлобетона зацепил набирающую скорость машину за крыло и ее крутануло в воздухе с легкостью бабочки. Подобно волчку, многотонный шаттл пролетел несколько сотен метров, вращаясь вокруг своей оси и по пологой дуге жестко ударился о землю. От грохота и ударной волны Эндрю побросило в кресле своей машины, а окрестности на сотни метров усыпало горящими обломками. Без того уже бледные пилоты посерели:
-У-уходим... Уходим через минуту!
Входные люки резко опустились, отсекая толпу, которая тотчас забарабанила по ним, сопровождая все это яростными криками и ругательствами. Гидравлика сочно чмокнула и двери немного втянулись внутрь, обеспечивая полную герметизацию салона.
Эндрю, как опытный пилот, сориентировался мгновенно:
-Серж, готовь шасси - взлетаем по полосе! - голос сильно дрожал, но было жизненно необходимо как можно четче давать указания помощнику.
-По полосе!? Мы же разобьемся... - в голосе второго пилота слышалось сильное удивление, что было совсем неудивительно, так как пилоты крайне редко практикуют взлет с полосы, используя данный маневр лишь в крайних ситуациях. Но кажется, такая ситуация уже наступила. Но спорить он и не собирался. Особенно сейчас. Далее все происходило молниеносно:
Шелкнули сдвоенные ремни безопасности, раздалось легкое гудение и корпус шаттла немного качнулся.
Щелкнули застежки обоих шлемов и пилоты превратились в каменные изваяния. Нервы были на пределе - любая ошибка влекла за собой гибель. Пошел обмен быстрыми фразами:
-Шасси?
-Есть.
-Герметичность?
-Девяносто процентов.
-Давление в топливной системе?
-Шестьдесят четыре!
-Реактор?
-Сорок пять от максимально отдачи.
-Хорошо, выдача реактора на левый маневровый двадцать пять, на правый шесть с полтиной! Я на левый, ты на правый борт - давай!
Индикатор тяги выдал зеленые деления и корпус корабля задрожал. Над полем раздался свист, постепенно перетекающий в настоящий рев. Во все сторону летел мусор и прочие легкие предметы. Уцелевшие люди старались как можно скорее подальше убраться от стартующего транспорта, убрать вообще подальше отсюда. Однако, шаттл не сдвигался с места.
Сергей выглянул в бортовой иллюминатор -Про трап забыли, катки! Они держит нас!! - в его голосе слышалось отчаяние.
-Увеличиваем тягу! - Эндрю был само олицетворение бесстрастности.
Индикаторы налились желтым цветом и машина резко дернулась, раздался пронзительный скрежет металла, с урчащим звуком в стороны поползли фиксирующие катки, высекая снопы иск о бетон. Так и не отсоединенные топливные шланги туго натянулись, мгновенно лопались, со свистом стегая воздух, корабля мягко поплыл вправо и шаттл начал разворачивался на месте вокруг своей оси.
-Уравнивай тягу двигателей. Сбрасывай правый!
Нос корабля замедлил движение и застыл аккурат напротив забора, за которым скрывалась длинная, уже изрядно поросшая травой взлетная полоса. Подобно гигантской волне, рушащийся комопорт накрыли тысячи скарабеев и устремились к новой добыче, шумящему и настолько привлекательному для них шаттлу. Они прибывали отовсюду: сверху, слева и права, огиная строения и молниеносно пробегая по плавящемуся бетону летного поля, закручиваясь в водовороты, спирали, образуя подобие щупалец осьминога - тянулись к тем, кто был еще жив. Заплатив слишком дорогую цену сотнями жизней - оставшиеся люди так просто здаваться не собирались.
-Провожу предстартовую подготовку! - Сергей склонился над приборной панелью, проверяя показатели. Взгляд его был предельно сосредоточен.
Большинство индикаторов на панели горело зеленым цветом и Эндрю вспомнил о пассажирах - микрофон внутренней связи быстро перекочевал с панели в его руки и дрожащий голос пилота раздался в салоне. Он был предельно краток:
-Держитесь - стартуем!
-Давление в системе подачи топлива до семидесяти пяти процентов.
-Есть!
-Выдача реактора на шестьдесят.
-Есть на шестьдесят.
-Маневровые - сброс. Продув магистралей вспомогательных маршевых два и четыре.
-Продув вспомогательных - второй пилот щелкнул тумблерами - Есть!
-Головной прожектор.
-Готов!
Свет в салоне моргнул и полосу на многие метры вперед залило ослепительным светом ксеноновых ламп.
-Удовлетворительная работа восьмидесяти восьми процентов бортовых систем. К старту готов! - Эндрю проверил ремни.
-Подтверждаю, к старту готов! - Сергей крепко сжал штурвал ладонями.
-Дойдем до двухсот тридцати узлов и уйдем вверх - должны успеть...
Оба пилота устало вздохнули.
-Да хранит нас Император...
Где-то позади взревели двигатели и корпус шаттла мелко затрясло. Пассажиры в салоне понабились кто куда - посадочных кресел катастрофически не хватало, поэтому, когда Никс услышала информацию о старте, постаралась максимально плотно прижаться спиной к креслу и упереться коленями в противоположное. Крепко сжимая Юки на руках, она не могла не заметить, как та с остекленелым взглядом наблюдает за приближающимися скарабеями - девушка закрыла ее глаза рукой, больше думать она ни о чем не могла. Лишь беззвучно повторяла одно слово - имя мужа... Пожилая женщина рядом перебирала четки и молилась защите, покровительству у Императора. Кто-то не выдержал:
-Поехали уже!
-Да, скорее!
-Шеф! Они уже близко!!!
Все прильнули к иллюминаторам и в людей вновь впрыснули изрядную порцию паники...
-Выдача реактора на вспомогательные маршевые два и четыре - пятьдесят! - скрип зубов Эндрю, казалось, был слышен даже в салоне.
-Контакт!
Шаттл резко прыгнул вперед и раздался противный скрип. Пилотов вдавило в кресла, но многим в салоне повезло гораздо меньше. Под действием резкого ускорения людей швырнуло в хвостовую часть, по пути они цеплялись за все что попадалось: кресла, горизонтальные поручни, других людей. Раздались новые крики боли - переломов при таких падениях было не избежать, но разум уже не реагировал - слишком обыденным это стало... Реверсионной струей позади шаттла сметало все подряд. В скарабеев летели машины, элементы легких конструкции космопорта, которые каким-то чудом уцелели, прочий мусор... Остатки гвардейских сил беспорядочно покидали район космопорта по всем ближайшим шоссе. Что стало с остальными - неизвестно...
Рев двигателей возрос кратно и корабль стремительно набирал скорость, раздался легкий удар - сетчатые ворота разлетелись вдребезги - шаттл пошел по полосе. Возникло сильное дрожание, вызванное крайней неровностью полосы, совершенно не предназначенно для кораблей такого типа. Но выхода не было...
-Перегрузка?
-Единичка. Норма.
-Скорость?
-Сто сорок узлов!
-Эн, сильно бьет носовое шасси! Чертовы стыки!
-Выхода нет - рискнем! В любом случае - погибнем мгновенно, а не будем съедены заживо... - через секунду пилот и сам ужаснулся сказанному, но дух смерти настолько крепко вселился за последние несколько часов в подсознание, что удивляться уже ничему не приходилось...
-Гребаные ублюдки! Они догоняют!
Эндрю не мог оглянуться в боковое окно, но кожей чувствовал, как гигантские щупальца приблизились на опасную дистанцию и вот-вот схватят добычу за хвос. Перед глазами мелькнула белая полоса с надписью - тясяча.
Яркое пятно выхватывало из поля врение узкий участок полосы, со смремительно летящими навстречу каплями дождя, разбивавшимися о лобовые иллюнаторы тысячами брызг. На плечах двух человек лежал тяжелый груз сотен жизней, им предстояло вырвать эту крохотную частичку из объятий приближающейся смерти но они не думали об этом - им было некогда.
-Треть полосы прошли!
-Скорость?
-двести семнадцать узлов узлов!
-Продув носового подъемного и центральных один и два!
-Есть продув! Готовимся к подъему!
Со стороны представлялась удивительная картина: белый, огромный шаттл убегает по полосе с бешеным ревом от тысяч металлических насекомых, с пронзительным скрежетанием и верещанием, образуя косяки своеобразных пираний с мечтой о поимке добычи.
Затем все произошло одновременно: кто-то закричал, раздался металлический треск обшивки и рев двигателей кратно возрос. По салону прошла волна и кресла начало подбрасывать вверх вместе с людьми. В это же мгновение, шаттл очередной раз тряхнуло на стыках и он резко пошел вверх. Никс пыталась держаться за кресло изо всех сил, не выпуская дочь из рук, как вдруг давление в салоне резко подскачило ей на голову упала кислородная маска. Обе руки ее были заняты, поэтому бесполезная маска продолжала бешено крутиться над головой девушки. Транспорт начал резко крениться влево и переборки затрещали, кто-то закричал и от этого крика руки стали просто ватными. Приборная панель резанула по глазам обилием алых индикаторов, они пищали, мельтешили, отвлекали.
Скарабеи насели разом. В стороны полетели элементы бортовой конструкции и оперения шаттла - его буквально разбирали в воздухе, сгрызая обшивку. Аварийное освещение упало неожиданно мягко, в глазах помутнело... Сейчас молились Ему все. Люди в салоне, сидячие, лежачие или покалеченые. Оба пилота, отчаянно борющиеся сейчас за жизни. Страдающие внизу гвардейцы... Молился и Кейдж. Втоптанные в грязь, боец из последних сил тянул уцелевшую руку вверх, умоляя лишь об одном - об их спасении.
Они теряли сознание один за другим, успокаивающее тепло наполняло их тела, не было больше ни боли, ни страданий, ни страха. Был нишь Он. И зачерпнув рукой пульсирующую энергию погибающих душ, этот безудержный поток чувств сплоченных сердец, Император слил их воедино и направил прямо в сердце того единственно, кто сейчас мог помочь людям.
По всем кабелям, механизмам тотчас прошел будто бы огонь. Корпус шаттла полыхнул голубым пламенем и дух Машины издал древний клич. Сбросив с себя разом падаль, тело его метнулось ввысь. Скарабеи бросились следом, но многокилометровый огненный шлейф маршевых двигателей в мгновение ока испарял их, превращая преследователей в то, что люди никогда не боялись, а даже радовались - в дождь. Прорвав нижний слой облаков, машина метнулась к следующему, разорвала его и кинулась к последнему. Взметнувшись пеной ввысь, он лопнул и тогда люди впервые за долгие часы увидели солнце. Оно ровно наполовину склонилось за горизонт, красиво подсвечивая верхний слой облаков. Здесь царило спокойствие и умиротворение. Никакой войны. Война всегда на грешной земле, а здесь - свобода. Дух машины сладко зевнул и закрыл глаза - шаттл пошел ровнее и штурвалы в руках налились гидравлическим усилением. Они переглянулись меж собой.
Голова гвардейца Кейджа мягко упала на землю. На глазах его застыли слезы, а на губах - счастливая улыбка. Он видел все и только сейчас позволил себе умереть.
