Вообще это даже не фанфик, а интерлюдия к длинному рассказу.
Получилось сыровато, но очень лень было что-то дописывать. Из рассказа может быть непонятно, кто есть кто, и что-почем, но по мере того как буду выкладывать другие вещи пр этих персонажей, думаю будет понятнее ;)
«Двадцать семь»
Мы в разлуке, но
На вершинах Инаба
Прислушиваюсь
К шепоту горных сосен:
Я снова вернусь к тебе.
Аривара-но Юкихира (818-893)
Сухие ветки и иголки с них царапали дорогую кожу ее сапогов. Два человека продирались через самые настоящие лесные дебри. Длинный бордовый плащ одного из них постоянно норовил зацепиться за какую-нибудь корягу, либо шершавый еловый ствол.
Женщина то и дело снимала со своих густых черных волос куски паутины. Еще женщине часто приходилось отбиваться от комаров и протирать круглые линзы очков.
В темном еловом лесу, куда практически не проникал солнечный свет, надоедливые насекомые устроили себе настоящий пир на двух людях, рискнувших сунуться в непроходимую чащу. Было довольно тихо, редко начинали щебетать птицы или стрекотать насекомые.
Иногда из-под ног выбегала всякая мелкая живность, напуганная двумя homo sapiens, так громко и бесцеремонно ломавшими вековые нагромождения коряг.
Женщина остановилась и достала похожее на электронный планшет устройство.
-Все в порядке, мисс Голден?- обернулся высокий мужчина, идущий впереди.
-Да, Буфф, все нормально, я просто сверилась с направлением, - ответила инквизитор Ордо Еретикус Катрина Голден.
-Вы уверены, что идти вдвоем было хорошей идеей? – спросил мужчина и подмял тяжелым сапогом очередную ветку.
-Не переживайте, Дарго и Штерн нам сейчас не нужны, пусть лучше охраняют спидер. Я думаю, от лесных тварей вы вполне сможете меня защитить, правда Гарольд? – леди-инквизитор подмигнула своему подчиненному.
-Конечно, мисс, мы с моей девочкой, просто неистовы, когда становится жарко - мужчина продемонстрировал Катрине висящий на ремне лазерную винтовку: Мы с ней зверей не боимся, а вы думаете, что тот, кого мы хотим найти, не опасен?
-Кто, знает, господин Буфф, кто знает…
Катрина Виклиф Голден, леди-инквизитор отделения Ордо Еретикус в секторе Аквила, вынуждена была отмахиваться от комаров в еловом лесу на феодальной планете Солон.
Несколько недель назад она с другим инквизитором, Гаем Нуворишем, прибыла на этот мир для расследования дела о местном культе, набирающем силу в низших социальных слоях планеты. Дело оказалось достаточно простым, работая в паре, инквизиторы оперативно вышли на верхушку секты и без особого труда уничтожили лидеров.
Три дня назад все было готово к отбытию агентов Инквизиции с Солона, но одна вещь привлекла внимание Голден.
В нескольких крупных поселениях, в которых пришлось работать Катрине, люди говорили о каком-то загадочном отшельнике, живущем в лесах.
Истории были совершенно разные – в какой-то деревне говорили, что леший крадет по ночам младенцев и съедает их в своей берлоге. В другой, шли слухи, будто он спас от зверей двух девушек, зашедших слишком глубоко в лес. А в одной деревне жители вообще почитали странного лесовика как местного бога леса и охоты, а на праздники относили в чащу еду, чтобы задобрить его. Катрину Голден заинтересовал этот «леший», к тому же ей не хотелось возвращаться к рутинной работе с бумагами, которая всегда следовала за выполнением задания. Голден решила найти легендарного пустынника.
Инквизитор поработала с местным населением и поразилась тому, что по рассказам стариков леший живет уже больше полутора сотен лет. От этого ей становилось только интереснее.
Она нашла деревню, где отшельника видели чаще всего.
Местные жители даже иногда торговали с ним. Хотя торговлей этот процесс было назвать сложно. Все началось довольно давно с того, что «леший» пришел на край деревни и принес ценные шкурки пушных зверей, после чего быстро сбежал в обратно в лес. Напуганные деревенские подошли посмотреть и нашли среди пушнины табличку из коры, на которой были нацарапаны какие-то неизвестные символы. Деревенский староста так разволновался, что даже отвез эти «письмена», как они их назвали, в ближайший город, где показал их чиновнику из Администратума. Выяснилось, что на коре были нацарапаны буквы Высшего Готика, и было написано «ткань» и указано количество. Деревенские собирали такие таблички и гордо хранили их как реликвию.
Катрина Голден еле удержалась от смеха, когда осмотрела приличное количество табличек с надписями «ткань», «веревка», «гвозди» и так далее.
От самых смелых трапперов в деревне Голден узнала, где приблизительно находится хижина «лешего». Оставалось только найти странного пустынника, что оказалось сложнее, чем думала женщина-инквизитор. Пришлось пешком пробираться через лес.
Бывший гвардеец с Иридии, Гарольд Буфф, который сейчас мужественно расчищал дорогу длинным ножом и ногами, давно служил Катрине Голден и был более чем надежным телохранителем.
«Ха-ха…Просвет…Впереди поляна, мы должны быть близко,» - подумала Голден.
Инквизитор ошибалась, деревья образовали просвет не из-за поляны. Катрина Голден и Гарольд Буфф вышли к оврагу, на дне которого тек небольшой ручей.
-Мисс, посмотрите, - сказал Буфф и показал на одно из старых деревьев.
Инквизитор подошла поближе и увидела на дереве зарубки. Мысль сама пришла Катрине в голову: «Скорее всего, он отмечал дни… А может и не дни…Жертвы?»
-Давайте спустимся к ручью, Гарольд.
Когда они спускались по глинистому склону оврага, то заметили узкую тропинку, ведущую от ручья куда-то в лес.
-Наверное, здесь он набирает воду, - заметил Буфф.
Пойдемте по дорожке…- подытожила инквизитор.
Они нашли свежие следы на мокрой глине. Стопа была очень большой, около тридцати сантиметров длиной.
Идти по тропке оказалось намного легче и приятнее.
Буфф заметил сломанные ветки: Смотрите, мисс Голден, они свежие. А вот тут он сегодня порвал паутину. Черт, да он настоящий гигант! Два двадцать минимум! У меня нехорошее предчувствие…
Катрина промолчала.
Через несколько минут тропа привела Голден и ее телохранителя к маленькой землянке. Около нее Буфф заметил много деревьев с зарубками. Вход в землянку был сделан из крепких широких бревен. Очень приличного размера дверь была добротно сколочена из толстых еловых досок.
Буфф, останьтесь здесь, я пойду одна, - Голден сняла очки и достала из кармана на ремне маленькую золотую коробочку.
Инквизитор сняла перчатки и открыла коробок. Он был наполовину наполнен белым порошком. Катрина высыпала немного порошка на запястье, ногтем она разделила порошок на две «дорожки» и по очереди втянула порошок в нос.
Специально переработанный порошок из семян Колхидского Тюльпана с планеты Вергилий, известный также как «Горный снег», был сильнодействующим наркотиком, запрещенным законом на всех планетах сектора. Тем не менее, Катрина Голден знала, что этот наркотик хорошо «разгонял» ее психические силы.
Как и любой наркотик, «Горный снег» пагубно отражался на здоровье и вызывал сильнейшую психологическую и физическую зависимость.
«Поплыла…» - подумала Голден:«А ведь я уже «сижу» на этой дряни…Хотя черт с ним, это не самое страшное…»
Катрина попыталась с помощью телепатии почувствовать присутствие другой воли поблизости – у нее это получилось, отшельник был сейчас в землянке. Леди-инквизитор вытерла нос кожаной перчаткой, надела позолоченные очки и, слегка покачнувшись, вошла в дверной проем.
Изнутри землянка была отделана бревнами, инквизитор оказалась в небольшом проходе, ведущем в неосвещенную комнату.
Катрина Голден достала изящный фонарик и прошла дальше. Она старалась переступать тихо, но под действием «снега» это выходило из рук вон плохо. Катрина достала пистолет и взяла его в обе руки вместе с фонариком, так чтобы ствол был направлен в подсвеченное место. Она вошла в большую, абсолютно темную комнату.
Инквизитор успела пройти пару шагов и осветить один угол, когда на нее напали сзади. Огромная тень бесшумно метнулась из угла комнаты и обхватила женщину толстыми руками чуть пониже груди. Нападавший оторвал Голден от земли и начал сжимать. Инквизитор только стиснула зубы и задействовала свои псайкерские способности. Довольно затратный, но простой трюк под воздействием наркотика удался без особых проблем. С помощью психосил, Катрина смогла разжать «клешни» нападавшего и отбросить его к стене. Удар был таким сильным, что треснули бревна, которыми землянка была обложена изнутри. Катрина Голден отскочила на другой конец комнаты, направила на тело фонарик и пистолет и выкрикнула стандартную фразу: «Инквизиция, именем Императора!!!»
Через секунду в комнату влетел Гарольд Буфф, моментально направивший лазерный указатель своей винтовки на лежащее у стены тело.
Под действием наркотика взгляд Катрины слегка затуманился, но она смогла оценить размеры напавшего на нее человека. Он был действительно огромным, больше двух метров ростом, одет в грязный балахон с капюшоном из грубой ткани. Из под капюшона торчала копна волос, переходившая в длинные усы и бороду. Один глаз был скрыт за пышной седой гривой, второй безумно уставился на женщину.
Тело выдохнуло, только одно слово хриплым басом: «Impe-rator…» Гигант потерял сознание.
Инквизитор и Буфф осмотрели комнату: Койка, стул и стол, сколоченные из дерева, больше ничего. В столе была сделана трещина, из которой торчала небольшая длинная щепка с опаленным концом. Буфф достал зажигалку и запалил щепку, землянка наполнилась тусклым светом.
Голден осмотрела пустынника, он не был ранен. Буфф достал из своего вещмешка наручники, но они были слишком маленькими, чтобы защелкнуть их на огромных ручищах недавно нападавшего.
Примерно через пять минут человек пришел в себя и увидел перед собой Гарольда Буфа и дуло его лазерной винтовки. Катрина Голден вынесла на центр комнаты тяжелый деревянный стул и сейчас сидела на нем, изящно закинув ногу на ногу.
Бородатый «леший» подобрался, убрал с лица прядь волос, Катрина разглядела на его лице татуировку в виде меча, как будто пронзающего глаз сверху вниз.
Человек посмотрел в пол и медленно выдавил из себя: Ввыы…
Голден перебила его: Мы - Священная Инквизиция Императора Человечества. Инквизитор Катрина Виклиф Голден. Кто ты?
Человек собрался в комок, уткнувшись подбородком в колени. Такая поза выглядела странно и немного забавно, учитывая его комплекцию и размеры.
Он уставился на носок сапога инквизитора и с каким-то отрешенным видом пробурчал: Император… Он… Где?
Голден была немного удивлена вопросом: Кто ты, я повторяю вопрос…
Заросший гигант посмотрел в глаза инквизитору, по взгляду чувствовалось, что он волновался: Император…Жив? Скажи мне, он выжил?
Инквизитор, поняла, что пока она не ответит на вопрос этого безумного «лесовика», никакой информации она от него не получит, поэтому она решила наплести какой-нибудь чепухи: Естественно Он жив, жив уже десять тысяч лет. На святой Терре на Золотом Троне и в каждом из нас Он жив.
Человек запустил руки в копну своих седых волос и начал чесать голову: Живой…Живой… Не смогли…
Из-за того, что пустынник слишком зарос, по выражению его лица было непонятно, то ли отшельник улыбался, то ли плакал: Но почему десять тысяч лет?!!
Человек начал загибать пальцы и что-то шептать себе под нос.
Пустынник вскочил, настолько неожиданно, что инквизитор успела только отвести в сторону дуло лазгана Буффа. Лазерный луч резанул бревенчатую стену землянки.
-Буфф, не стрелять!
Бородач полностью проигнорировал выстрел и выскочил из комнаты на улицу. Инквизитор и ее телохранитель побежали за ним.
Огромная фигура в грязном льняном балахоне стояла недалеко от выхода из землянки.
Пустынник показывал пальцем по сторонам и выкрикивал: …Двадцать пять, двадцать шесть!.. Двадцать шесть!!!
После «двадцати шести» он понесся по той тропинке к оврагу, от которого пришли Катрина и ее спутник.
Инквизитор и Буфф едва успевали за гигантским человеком, который кричал: Двадцать шесть!!!
Когда, в конце концов, они добежали до оврага, заросший человек уже карабкался по склону, пачкая свою и так уже грязную одежду. Буфф показал на первое дерево с зарубками, которое они увидели. «Леший» забрался наверх и уже не так громко выкрикнул: Двадцать семь… Двести семьдесят!
Потом он сел, откинувшись спиной на ель, и запрокинул назад голову.
Катрина Голден и Буфф забрались за ним. Человек мирно сидел, смотрел на голубое небо и довольно улыбался: Двести семьдесят шесть…Десять тысяч…
Кто вы? – негромко спросила женщина инквизитор.
Огромный отшельник посмотрел на нее, казалось впервые осмысленно:
Я – Саффон.… - он грустно опустил глаза: Саффон Предатель…
Человек снова посмотрел в глаза женщине-инквизитору: Ты - псайкер, посмотри мои мысли, я знаю, ты сможешь, ты все поймешь…
Катрина немного испугалась, да действительно, она могла использовать свои способности, чтобы проникнуть в сознание другого человека. Но что она увидит в голове этого сумасшедшего? От пребывания в мозге безумца до собственного безумия один шаг. Тем не менее, она решила рискнуть и подошла ближе к Саффону.
Катрина присела на корточки и посмотрела в глаза отшельника.
Он не сопротивлялся, было легко прочитать его мысли и сформировать из них образы. Катрина увидела черно-белые картины, раньше она видела их только на изображениях в учебнике истории и церковных фресках. Перед ней предстали события, происходившие десять тысяч лет назад: Великий крестовый поход…Тысячи закованных в силовую броню десантников… Смотры, парады, флаги, войны, взрывы, кровь… Император…Ересь Хоруса…Трупы, очереди болтеров и крики…И среди всего этого она смогла увидеть этого отшельника, Саффона... Она смогла почувствовать то, что чувствовал когда-то этот человек. Боль, гнев...И раскаяние...
Гарольд Буфф следил как его госпожа села рядом с этим безумным человеком, она сидела так несколько минут, иногда вскрикивая… Потом она упала на колени и стала падать в обморок. Буфф не успел подбежать к ней, инквизитор упала на сидевшего Саффона и уткнулась ему лицом в широкую грудь.
Буфф направил свою винтовку на отшельника, тот только положил на женщину огромную руку: Давай, отнесем ее к воде.
Бывший гвардеец опешил, но согласился. Этот человек напал на его госпожу, но она доверилась ему... Буфф сам понес инквизитора, высоченный Саффон пошел впереди, попутно срывая с земли какую-то траву.
Они поднесли женщину к ручью, Буфф присел и прислонил Голден спиной к своему колену, достал платок, слегка смочил его в ручье и приложил ко лбу инквизитора.
Катрина очнулась, ее мутило, а в глазах было темно. Ее переполняли мысли: «Я не могла даже предположить…Как он тут оказался…» Отшельник сунул ей в руку несколько травинок: Съешь…
- Не надо, могут быть ядовитые, - предостерег Буфф.
Катрина попробовала травинки на вкус – они оказались очень кислые, но это немного помогло ей прийти в себя.
Она еще очень слабая,- сказал Саффон бывшему гвардейцу: Ее надо отнести ко мне…
Гигант и Буфф подняли инквизитора, опираясь на плечо Буффа, она доковыляла до землянки. Ее полулежа взгромоздили на жесткую койку.
Огромный пустынник сел на стул, снял капюшон и пригладил назад свои длинные волосы: Расскажи мне…Инквизитор, расскажи мне все…
И она начала рассказывать, они говорили очень долго, они успели сменить десяток лучин-щепочек. Саффон задавал разные вопросы, когда Катрина отвечала, он иногда усмехался, иногда негодовал, особенно увлекали его рассказы о войне.
Потом они втроем вышли на улицу, уже смеркалось, затрещали сверчки.
Катрина Голден посмотрела на Саффона - он потянулся и выгнул спину, уперев руки в пояс. Гигант обернулся и посмотрел на инквизитора, возможно, это лучи заката отразились в его зеленых радужках, но Катрина видела, как его глаза блестели какой-то нечеловеческой радостью.
Отшельник пригладил длиннющую бороду и сказал: Сегодня великий день, инквизитор Ордо Еретикус Катрина Виклиф Голден. Я знаю, как мне наконец-то обрести покой и заслужить прощение. Вы возьмете меня с собой.
Катрина Голден хитро улыбнулась и поправила очки: Господин Саффон, с сегодняшнего дня вы входите в мою личную свиту и находитесь на службе Священной Инквизиции. Пользуясь полномочиями инквизитора, я ввожу в силу вашу персональную епитимью… Вы послужите Богу-Императору еще раз…
Три человека пошли по маленькой лесной тропинке, первым шел Гарольд Буфф, ничего не понимавший и уставший бывший гвардеец с Иридии. Рядом с ним шла довольная собой леди-инквизитор Ордо Еретикус Катрина Виклиф Голден. А чуть позади них шел грязный и заросший сержант Саффон, бывший Ангел Императора…
