Что-то вроде дисклаймера: наверное, мне стоило вначале дописать "Атипичного", и уж потом браться за что-то ещё. Но сочетание злободневной (на тот момент) темы, проработки бэка Gem Weapons (кстати, надо бы их доделать... блин...) и желания проверить собственные силы сработало не хуже, чем искушение Тзинча (ну знаете, "Я расправляю крылья, приношу вам Свет, я раздвигаю стены уже тысячи лет, я помогаю не верить в то, чего сроду нет...") на псайкера класса Альфа. Злую шутку сыграл и перенесенный дедлайн - поначалу говорили про конец июня, двадцатого числа я обнаружил, что это и есть крайний срок. И объем, кстати, тоже - у меня привычка в Ворде печатать "восьмеркой" с зумом, так что в шесть листов первоначальный вариант явно не влезал. Пришлось резать. Что осталось в безвозвратно утерянном предыдущем варианте - читайте после текста. Самому жалко. Но адреналин позавчера в кровь выплескивался литрами...
Все вышенаписанное - отнюдь не попытка разжалобить критиков. Просто рассказ "as is". Занятие какого бы то ни было места в конкурсе - тоже не самоцель. Особенно после фиков Лапши и иже с ним.
Парад Свободы
Запах сводил с ума.
Тяжелый, до отвращения сладкий, противоестественно приторный, он пробивался через любые фильтры, и, казалось, через полость носа просачивался прямо в мозг. Этот запах хотелось вдыхать снова и снова, отбросив оружие, сорвав всю одежду, вдыхать всем телом, наслаждаясь порождаемыми им ощущениями. Где-то глубоко в человеке просыпался разбуженный невозможными феромонами внутренний зверь, вновь заявляя права на некогда отвоеванное разумом тело. Запах струился, словно непрерывный вкрадчивый шепот, превозносящий зверя, ставящий его превыше всего на свете, беспрестанно искушающий, возбуждающий, обольщающий. Самые низменные чувства вырывались на свободу. Запах рушил все моральные устои, разрешал исполнять самые мерзкие желания. Ну, и еще кое-что. Обязательно надо было благодарить силу, освободившую зверя. Благодарить и славить так громко, как только возможно.
- Сла-а-неш! Сла-а-неш!
Занималось ли божество мелкими пакостями, неизвестно, но перед самым выстрелом в глазах потемнело, и очередная пуля ушла «в молоко». Арбитр Мортимер Винсенти не стал тратить дыхание на бесполезные ругательства – лишь покрепче сжал винтовку и устало оперся о какую-то статую, шепча молитву Императору Вразумляющему. Стало немного легче.
- Что, опять накатило? – поинтересовался напарник.
- Нормально все… Хоть не вконец башню срывает, и то спасибо.
Второго снайпера звена «Южный Крест» звали Фердинанд Катценбах, и был он, как поговаривали в участке, выходцем из самых что ни на есть низов то ли Армагеддона, то ли самой Некромунды. Формально у большинства тамошних иммигрантов никаких мутаций не наблюдалось, но умудрившимся выжить в первый год после рождения было решительно наплевать на любую отраву, не являющуюся безусловно смертельной. Когда Мортимер, из последних сил задерживая дыхание, лихорадочно натягивал фильтрующую маску, Фердинанд безапелляционно заявил, что «и не такое нюхали», не спеша снял ещё парочку особо ретивых культистов и только потом под умоляющим взглядом первого номера надел-таки свою. Вот и сейчас он сосредоточенно выцеливал кого-то в беснующейся толпе, не обращая внимания на то, что творится вокруг.
Сзади послышался протяжный скрип. Мортимер выхватил болт-пистолет и наставил его на медленно открывающийся люк, быстро прикидывая, что и кому могло понадобиться на крыше храма Императора Жизнедарующего в разгар городского боя. Ничего хорошего на ум не приходило. Поэтому, когда из люка показалась устрашающего вида решетчатая конструкция, снайпер не сдержался и пальнул по ней. Болт пролетел между прутьями решетки и скрылся из вида.
- Это же храмовая жаровня! Зачем тащить её на крышу? – недоуменный голос Фердинанда странным образом протрезвлял. Из-под жаровни доносилось еле слышное пыхтение и тоненькие стоны. Кто бы её ни поднимал, со своей задачей он явно не справлялся. Арбитры переглянулись.
- ? – поинтересовался Фердинанд.
- ! – отрезал Мортимер.
В четыре руки им удалось вытащить на крышу и жаровню (саму по себе тяжелую и до кучи полную тлеющих углей!), и… белобрысого мальчишку лет двенадцати, в долгополых одеяниях храмового служки.
- Ты кто такой?
- М-меня зовут Кайл, офицеры, я… епископ велел… дабы избежать искушения…
здесь опасно…
Он вытащил из-под своей хламиды мешочек и посыпал из него на жаровню. Почти сразу же в воздухе стал распространяться легкий аромат, заглушивший слаанешитское зловоние. Фердинанд с видимым наслаждением сорвал маску и вдохнул полной грудью.
- Благословен будь тот, в чью мудрую голову пришла эта идея! – воскликнул он.
- Спасибо, - тихо добавил Мортимер.
- Епископ просил узнать… если не обременительно… обстановку…
- Не вопрос. Иди сюда, парень.
С края крыши через два снайперских прицела и бинокль, предоставленный Кайлу, открывалась величественная и зловещая панорама. От храмовой площади отходила одна-единственная, прямая как лазерный луч улица, стиснутая с боков сплошными рядами высотных зданий. Другой конец улицы упирался в такую же площадь перед массивным зданием Администратума. И в этом замкнутом пространстве, словно в пробирке безумного Магоса, кипела и стремилась вырваться наружу потерявшая всякий человеческий облик мразь.
Надзиратель Миранда Старгейзер заученным движением приняла одного из вопящих гермафродитов на щит и привела в действие руну Гнева. Мощный энергетический импульс отбросил предателя (или предательницу? не разобрать, ох, не разобрать…) назад в толпу. Раздался отчаянный визг. Впрочем, тварь выиграла пару минут жизни – в отличие от той, которую встретил силовой кулак Миранды. Элегантное, напоминающее гротескную пощечину движение начисто снесло голову мутанта. Второй у него (неё?) в запасе не оказалось.
Краем щита Миранда попыталась смахнуть волосы со лба. Благословенная пласталь лишь скрежетнула о забрало шлема. Рядом ещё кто-то из её команды отбивался сразу от троих небольших существ, проявлявших завидное упорство: когда удар щита или шоковой булавы отшвыривал одного прочь, двое других каким-то чудом удерживали его и снова затаскивали в рукопашную. Лишь присмотревшись поближе, Миранда поняла, что маленькие верещащие уродцы попросту срослись между собой…
Пока что Команды Сдерживания не сдавали позиций. Каждый арбитр, и, что хуже, каждый культист понимали – за двумя шеренгами служителей Правосудия и двумя перегородившими улицу «Химерами» находится главный оплот веры на планете. Знание, которое можно использовать как во благо, так и во зло.
«Химеры» полоснули очередями по толпе, заставив еретиков на время откатиться. Миранда сделала шаг назад – перевести дыхание, её место в стене щитов занял Сдерживатель из второй шеренги. Силовой кулак, тоже словно уставший от непрекращающегося боя, умерил свою ярость, потускнели и руны на щите. Ожил трудолюбивый генератор в ранце, спеша насытить боевых товарищей энергией.
В ответ на чувствительный пинок по задней двери «Химеры» оттуда высунулся растерянный связист.
- Участок нас не слышит, Надзиратель. Что-то здесь глушит сигнал.
- Оглохли они там, что ли? – проворчала Миранда. – Хоть кто-то да должен заинтересоваться, что за канонада перед храмом! Или они думают, что это праздничный салют по случаю Парада Свободы?!
Если бы сарказм мог убивать, Маршал Участка был бы испепелен на месте. В свете последних событий достаточные для сдерживания обычных гражданских беспорядков силы Адептус Арбайтес казались просто смехотворными. Сдерживатели на месте с самого начала что-то подозревали, поэтому, когда зазвучали первые какофонические гимны и зажглись первые нечистые кадильницы, застать врасплох их не удалось. А вот заглушенные воксы оказались неприятным сюрпризом.
Отчасти арбитрам удавалось держаться потому, что одновременно из их противников сражаться могли очень немногие. В домах, ограничивающих главную улицу, согласно аварийным предписаниям автоматически заблокировались окна нижних этажей, и первоначальный план предателей расползтись по городу потерпел неудачу. Теперь еретики сгрудились вокруг… чего? Миранда старалась даже не думать об этом.
Что-то человекоподобное одним прыжком перемахнуло ряды защитников и повалило её на землю, обхватив руками, ногами и чем-то еще. По забралу шлема заскрежетали слюнявые клыки. Перекатившись на спину, Миранда сумела приподнять монстра над собой и схватила его за шею. Отчего-то вспомнились старые кинохроники времен войны за Армагеддон, про какого-то гвардейского комиссара с кошмарной силовой клешней, в захват которой комфортно помещалась голова средних размеров орка. «Интересно, где такие делают? Намного же удобнее…» – проскользнула мысль. Мутант, надежно удерживаемый деактивированным силовым кулаком, не оставлял попыток дотянуться зубами хоть до какой-нибудь части тела его обладательницы.
Сразу два крупнокалиберных болта влетели в тушку твари откуда-то сбоку. Послышалась ругань забрызганных ошметками арбитров, а в руках у Миранды остался только полуоблезший череп с выражением крайнего изумления на остатках лица. Она с отвращением швырнула невольный «трофей» назад в толпу, стала было подниматься… и свалилась опять, опрокинутая воздушной волной. Мимо с ревом пронеслись четыре украшенных Дланью Хватающей мотоцикла, сделали эффектный круг по храмовой площади и замерли. Надзиратель второй Команды Сдерживания уже бежал к ним.
- Что с подкреплениями?
- Какими подкреплениями? – недоуменно переспросил массивный бородатый мотоциклист, видимо, эквивалент Надзирателя. – Ох, да… – он перешел на высший готик, – …Мартин Уоллес, лидер условно-пятой Команды Преследования, прибыл в распоряжение Адептус Арбайтес на планету Диллфир. Среди личного состава потерь нет. Готовы служить Закону Империи! – Мартин потупил взгляд, помедлил и добавил на общем языке, – Мы только из космопорта, услышали стрельбу, по-быстрому разбудили оружие и сюда. Воксы у всех почему-то отказали.
- Короче, дело дрянь, - резюмировала подоспевшая Миранда. – Нужно восстановить связь, без этого нас перебьют по частям. У них есть что-то, что глушит голоса наших воксов, скорее всего, какой-то мощный излучатель или энергопроектор. Глушилка должна быть достаточно мощная, а значит – большая и тяжелая. На руках её не утащить и от батареек не запитать. Вывод?
- Надо искать машину! – сообразил кто-то.
- Но мы не видели никаких машин, когда этот «парад» вползал на улицу, - растерялся второй Надзиратель. – Кроме разве что…
- …той утыканной матюгальниками платформы, помеченной в бумагах как передвижная трибуна, в чем лично я сильно сомневаюсь, - закончила Миранда. – Если предположить, что сейчас она примерно в центре толпы, есть шанс добраться до неё. И разнести ко всем чертям.
- Прорваться через две-три тысячи уродов и уничтожить то-не-знаю-что? Раз плюнуть, Надзиратель… Мы, собственно, на этом и специализируемся!
Самый молодой на вид мотоциклист с выбивающейся из-под шлема рыжей прядью улыбнулся Миранде. Та смерила его презрительным взглядом. Мартин задумчиво хмыкнул и придержал рыжего за плечо.
- Остынь, Мельтдаун. Никто не говорил, что будет легко. Нам понадобится коридор, чем длиннее – тем лучше. И хотя бы примерное направление на цель.
Второй Надзиратель нахмурился:
- Пушки «Химер» обеспечат его метров на сто. Дальше прорывайтесь сами, ориентировочно по центру. Надеюсь, глушилка не слишком далеко.
- Можно дать отмашку «крестам», чтобы подстраховали. – Миранда размышляла вслух. – Накрыть часть улицы газом. Сомневаюсь, что там кто-нибудь по этому поводу хотя бы почешется, но видимость будет почти нулевая. Поможет при возвращении.
Со стороны Преследователей, сбившихся в отдельную кучку, донеслись звуки короткой словесной перепалки.
- …это приказ! – рявкнул Мартин, столкнувшись с праведным негодованием участника своей команды, которому точно НЕ придется участвовать в прорыве, – Твой байк быстрее остальных, ты доберешься до Участка раньше. Поднимай там всех, кого сможешь, и пулей обратно. Хоть через варп возвращайся, если захочется. Всё. Мы в тебя верим. А теперь – гони!
Мотоциклисты непонятно зачем дважды стукнулись лбами, потом трое выстроились в клин, а четвертый (тот, который возмущался) умчался с площади, полыхнув на прощание пламенем из выхлопных труб.
- Эй, Морти…
- Не сейчас. – Мортимер поймал в перекрестье прицела застывшую в процессе расщепления на две голову очередного кривляющегося мутанта, расположившегося на платформе в гуще толпы, и нажал на спуск. В левой половинке головы появилась аккуратная дырочка, правая скосила на неё «свой» глаз и истерически расхохоталась.
- Вот мразь… - снайпер потянулся за новой обоймой.
- Да подожди ты стрелять! Нам снизу машут. Кто-то из Надзирателей, не иначе.
- И?
- А хрен его разберет. Это ты у нас спец по невербалке.
Мортимер перевел прицел на размашисто жестикулирующего Надзирателя.
- Про-рыв… центр… запрос на прикрытие… Давно пора.
- Что – пора? – не сообразил Фердинанд.
- Сейчас во-он то звено байкеров пойдет к центру толпы, скорее всего, к платформе. Лидера их уделать, наверное. Нас попросили прикрыть их продвижение.
- Прикроем, делов-то… Кайл! Давай вниз, чтобы под ногами не мешаться. И вот ещё. Скажи там епископу, чтобы молились за наших.
Мальчик отрывисто кивнул и исчез в приснопамятном люке. Мортимер два раза выбросил сжатый кулак вперед-вверх, сигнализируя о готовности. Потом перезарядил винтовку, дослал патрон и полуприкрыл глаза, беззвучно вознося молитву о сосредоточении. Фердинанд лишь сменил обойму на полную и снял бесполезный шлем.
Три мотоцикла начали описывать круг по храмовой площади.
Стрелки в башнях «Химер» развернули стволы вдоль стен примерного коридора.
Перед алтарем Храма Императора Жизнедарующего священнослужители затянули молитву во славу Закона Империи.
Миранда оглянулась на Преследователей и приготовилась отдать приказ своей Команде. Она знала, что то же самое сделал и второй Надзиратель.
Еретикам было все равно. Они исполняли приказы собственных хозяев.
Разогнавшись по площади, клин мотоциклистов понесся прямо на цепь арбитров. В её середине появился просвет, который становился все шире по мере того, как Сдерживатели расходились в стороны. Некоторые из предателей сунулись было туда, только чтобы первыми получить свои болты. «Химеры» постепенно переносили огонь от самых границ «мертвой зоны» к границам предела дальности, расчищая дорогу для звена прорыва. Культисты, будучи в массе своей неотмечены подлинным прикосновением Темных Сил, разбегались, едва завидев массовую гибель единоверцев. Да и какой нормальный человек выдержал бы такое? Здесь извращенное мышление слаанешитов работало против них самих: каждому из них нельзя было умирать, когда вокруг еще столько непознанного, да и сами они еще не достигли подлинного совершенства. Каждый из них мнил остальных расходным материалом, стремясь в первую очередь спастись сам. Но были и те, кто не привык отступать.
Откуда-то сбоку на мотоциклистов выскочил первый мутант, но все, что он смог сделать – ударить одного из ведомых Мартина своим мертвым телом. На далекой крыше Фердинанд передернул затвор. Попытки еще двоих выродков сбить на землю самого Мартина тоже не увенчались успехом. Хватающая Длань – символ Команд Преследования, казалось, на время сжалась в сокрушающий кулак, подобный тому, что гордо носили воины некоторых орденов Космодесанта. Перед мотоциклами стремительно катилась единая в трех лицах Смерть.
У оказавшихся прямо перед ведущей машиной врагов был незавидный выбор – погибнуть от сплошного потока разгневанного свинца, сделать полшага влево и получить разрывной болт или, шагнув вправо, испариться в струе сверхперегретого газа. Те, кто находился немного в стороне, получали шанс уйти с линии огня. Что они и делали.
Первое, что бросилось в глаза, когда последние еретики метнулись в стороны, - обнаженные люди, насаженные на толстые полые иглы. Лица их были искажены неземным наслаждением, а очертания кровеносных сосудов четко выделялись на телах фиолетовым орнаментом, сплетавшимся в нечистые символы. Бесконечные стоны проникали даже через заложенные от ураганной пальбы уши. Мартин потряс головой, прогоняя отвращение. И только тогда увидел пару мерзких идолов по краям платформы, увидел скандирующих культистов и высокого человека с бесконечно прекрасным лицом, закутанного в длинный плащ, который неподвижно стоял в середине всего этого ужаса и бесстрастно смотрел на приближающиеся мотоциклы. Внутренний голос истошно орал от неестественности происходящего, но Мартин не мог понять его. И лишь когда до платформы осталось совсем немного, он наконец осознал, что же не так с заворожившим его незнакомцем. Плащ на нем шевелился, хотя ветра не было. Да и не мог никакой ветер создать иллюзию десятков извивающихся под плащом щупалец.
Мартин дал отмашку ведомым: «один направо, двое налево». Штурмовая пушка, последние секунды вращавшая стволами вхолостую, снова загрохотала, выпуская остатки боезапаса по человеку в плаще. И тогда произошло то, во что лидер Преследователей не мог поверить даже спустя много лет.
Противник улыбнулся и, не сгибая ног, подпрыгнул метров на десять вверх, уходя от пуль. Потом он сделал грациозный кувырок и приземлился далеко в стороне. Секундой позже Мартин с одним из ведомых уже развернулись перед самой платформой и рванулись обратно к площади. А третий член Команды, известный под кличкой Мельтдаун, немного притормозил и с разворота метнул одно из самых смертоносных порождений имперской военной мысли.
Прекратив на мгновение стонать и скандировать, предатели не отводили глаз от упавшего в середине платформы толстого серебристого диска, словно зная, что в нем таится, и им не было дела до удаляющихся мотоциклов.
Еще через три секунды мельтабомба сработала. Мгновение спустя сдетонировали топливные баки под платформой.
Взрывная волна ощутимо подтолкнула Преследователей в спину. Теперь Мартин ехал последним, а двое его подчиненных расчищали дорогу. Чтобы понять, что произошло, не нужно было оборачиваться – зарево отражалось в стенах зданий по сторонам улицы. Но что-то все-таки заставило его оглянуться.
Обгоревшие идолы выдержали взрыв, даже не покосившись. Маленькая черная фигурка, стоящая между ними, хорошо выделялась на фоне языков пламени. Вот она осмотрелась. Воздела руки к небу. И испустила долгий, пронзительный, невозможный для человеческого горла крик.
Над идолами сверкнула пурпурная молния, потом еще одна, еще и еще. Реальность из последних сил сопротивлялась тому, что пробивалось в неё откуда-то из-за грани. Наконец барьеры мироздания не выдержали, и в воздухе возникла сверкающая дыра. Она просуществовала ничтожную долю секунды, но и этого хватило, чтобы пропустить несколько изящных силуэтов.
Мартин этого уже не видел. Охваченный внезапным ужасом, он вдавил благословенную руну турбонаддува. Остальные, услышав знакомый нарастающий вой, последовали его примеру без рассуждений. Скорость в Команде Преследования любили все. Тем более если она помогала в бою.
Сдерживатели снова разошлись, пропуская мотоциклы, и снова сомкнули ряды, пресекая попытку нескольких культистов прорваться следом. Двигатели утомленно затихали – после такой бешеной гонки им был предписан отдых.
Мортимер непрерывно бубнил в оживший вокс колонки каких-то координат, отложив винтовку. Фердинанд продолжал целиться, когда что-то непонятное быстро промелькнуло в поле зрения. Он уменьшил приближение в прицеле… ошарашенно смотрел, не веря глазам… схватил собственный вокс и связался со Сдерживателями.
- Говорит арбитр Катценбах, «Южный крест». Замечен новый тип мутанта… вроде бы. Внешне напоминает бледную женщину с когтями и копытами. Шесть штук. Движутся к вам, очень быстро. Повторяю, очень быстро. Прием.
- Вас понял. Не волнуйтесь, встретим как полагается. Конец связи.
Он взял на прицел голову одной из бегущих красавиц… и содрогнулся, когда она неожиданно остановилась и посмотрела ему в глаза.
Спустя вечность или две, с трудом вспомнив, что такое «спусковой крючок», Фердинанд все же выстрелил, но уже по пустому месту. Дрожащими руками он опустил оружие и бухнулся на колени. Онемевшие губы его едва шевелились, моля Императора изгнать из памяти этот взгляд. Взгляд, несущий отраву прямо в душу.
Миранда снова замахнулась силовым кулаком, и снова кошмар в женском обличье увернулся от удара, и снова нанес свой, который Надзиратель снова парировала щитом. Вернее, попыталась парировать, поскольку длинный черный коготь просто срубил наискосок верхнюю его часть. Существо отскочило назад, склонило голову набок и с любопытством посмотрело на Миранду. Потом высунуло полуметровый тонкий язык и томно облизнулось. Хитиновые пластины на животе медленно раздвинулись…
В голове у Миранды неизвестно из каких глубин генетической памяти всплыло непонятное словечко «футанари», а потом мысли кончились. Осталась вколоченная еще в Школе Прогениум выучка и бесконечная ярость к врагам Закона.
Со скоростью, заставившей демоницу отшатнуться, она рванулась вперед. Силовой кулак был слишком неудобен, чтобы поразить юркого противника, но это и не было нужно. Его взмах был призван только немного направить порождение хаоса в правильную сторону. И второй удар достиг цели – острый верхний край поврежденного щита вонзился в горло твари.
- Приговор… окончательный, – прорычала Миранда и прикоснулась к заветной руне.
Гнев Бога-Машины, не сдерживаемый более рамками щита, устремился наружу. Генератор работал на пределе мощности, исполняя свой долг – не допускать истощения системы, но сама система мгновенно теряла энергию, исторгая её в тело демоницы, которая начала все быстрее и быстрее превращаться в ничто. Через минуту все было кончено.
Миранда отключила и сбросила с руки перегоревший щит. Он погиб с честью, до последнего защитив хозяйку.
Она тяжело вздохнула, вытащила из кобуры болт-пистолет… и обернулась, услышав металлический лязг. Еще одна демоница вскочила на крышу ближайшей «Химеры» и теперь царапала когтями башенку, пытаясь добраться до стрелка.
Надзиратель недобро усмехнулась и шагнула к новому врагу.
Бой продолжался.
Извечный бой Закона с Хаосом.
----------------------------------------------------------------
Рипано? Знаю :)
Как и обещал, вырезанные сцены:
После основного экшена в "обратном хронологическом порядке" были сценки у губернатора Диллфира и Маршала АА, целью которых было объяснить ситуацию на планете (демократическая, что редкость, сельскохозяйственная - кормит весь субсектор => стратегически важна и имеет некоторые поблажки, во славу которых и намечался злосчастный Парад. Намек сами-помните-на-что.)
Во время боя - маленькая сценка перед самой платформой с участием вооруженных "полуорганическими варпометами" ((с) Lost and the Damned Army List) еретиков. Уж больно мне хаосистские файерармзы в душу запали :)
Бой с демонетками был дольше по времени и кончался довольно плачевно для некоторых Арбитров. Откровенно хентайные моменты типа "...когда нечистое семя начало разъедать её изнутри" пошли под нож первыми - после прочтения рафовского фика.
Кульминацией всего этого безумства было убийство Демонхоста (лидер), явление Хранителя Тайн народу и его отчаянный бросок к Храму в надежде его осквернить. Дальше - снятие по одной вунде Мирандой, снайперами, мельтаганом Мёртона-Мельтдауна (ччерт, забыл упомянуть его фамилию в тексте... это easter egg был, типа) и в развязке - раскрытие темы Кайла как Непорочной Души, единственной способной противостоять демону Слаанеша, с последующим добиванием его из странного серого болт-пистолета, хранящегося в храме с Император знает каких времен. Все под нож, грррр...
Ну вот, заупокойная служба окончена. Принимаются посмертные пинки :)
