Свист снарядов и грохот вокруг не утихали... Многие солдаты прятались по углам, не в силах справиться с шоком. Некоторые из них сходили с ума, и начинали вытворять странные вещи - копать под собой землю, биться головой о стену. Кто-то даже выбегал наружу окопа, на верную гибель под шальными пулями орков или даже ухитрялись стать жертвой их здоровенных чопп. Такую неподготовленность показывали воины СПО. Однако, силы элиты Империума, Имперская Гвардия - 501й Нова-Берлинский полк "Цербер", показывали на своем примере, что такое железные нервы. Никакой паники, только готовность к бою. Закаленные десятками сражений на нескольких Мирах, ветераны, при помощи одного свиста снаряда уже знали его траекторию и, скорее всего, вид боеприпаса, хотя, с орками это было проблематично, так как все их вооружение, как правило, состоит из всякого мусора.
Среди сил "Цербера", здесь, посреди окопов Мира Горгот-6, находился отряд специального назначения, "Призрак". Даже среди 501-го Нова-Берлинского, об этом отряде слагаются легенды, и не все верят в его существование. Но вот он был здесь, десять Призраков во плоти.
Нова-Берлинцы перешептывались, когда мимо них проходил этот отряд, СПОшники в недоумении чесали репы.
Однако, боевой дух солдат резко поднимался. Если "Призраки" здесь, то стоит ждать чего-то хорошего. И правда, отряд ветеранов находился тут, на передовой, не просто так. Ему было приказано прорваться сквозь линию обороны орков и уничтожить генератор силового поля, защищавший орочьи укрепления от артиллерии Империума.
Едва добравшись до крайнего бруствера, они начали слушать... Какое-то мгновение они так и сидели, что-то выжидая. И вот, сержант дал команду, и они все, как один ринулись вперед. Зазвучал гроход большой шуты, и Рейнер дал знак Тору. Беккер незамедлительно бросил в сторону стрелка фраг-гранату. Цель поражена.
Секунда. Две. Три.
Отряд уже обосновался в воронках от предыдущих арт-обстрелов орков. Известный факт - снаряд редко поражает место предыдущего попадания.
В своей воронке Джим обнаружил молодого огнеметчика "Призраков" - Курта Валентайна. Хоть тот и был уроженцем Нова-Берлина, его волосы были рыжими. Цвет ему передался от матери, которая стала супругой одного из известных аристократов... Однако, родители его отца отвергали этот брак. В конечном счете, все закончилось изгнанием отца Валентайна из семьи.
Оружие очень подходило Курту. У него был горячий нрав и он одним из первых был на передовой, хотя, в отличии от некоторых других представителей отряда, он предпочитал сначала думать головой, оценивая обстановку.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Рейнер подал команду для новой перебежки.
Воронка за воронкой, они приближались к линиям укрепления зеленокожих. И вот, в воронку ввалилось три орка. Джим совсем один. Три яростные рожи, здоровенные и омерзительные, вылупились на оберфельдфебеля своими красными глазами. В них читалось только одно - жажда битвы. Обнажив свой силовой мачете, Джим приготовился было к бою, но струя огня осветила укрытие - Курт был на чеку. С ожесточением и улыбкой на лице, юноша поливал орков огнем, пока перед Нова-Берлинцами не осталось три опаленных трупа.
Убедившись, что и у остальных все в порядке, Джим дал команду выдвигаться дальше.
Шальные пули орков летали по разнообразным траекториям, так что трудно было предсказать, куда они направят свои снаряды в следующий раз.
Джим снял свой шлем, повесив его на меч, и высунул его вверх. Шлем невредим. Орки стреляют, в основном, в небо. Для них стрельба, в основном, предназначена для создания шума... Какая растрата боеприпасов. Но это сейчас было на руку, и отряд перешел в наступление.
Впереди шли огнеметчики, поддерживаемые остальными при помощи фраг-гранат. Орки и опомниться не успели, как лежали замертво. А "Призрак" тем временем уже перешел на их территорию.
Здоровенный орк бежал, замахнувшись на Валентайна, но в одно мгновение его голова взорвалась - Джим вернул должок. А тело орка продолжало бежать, даже после того как Курт увильнул с его траектории, пробежало около пяти метров и рухнуло замертво.
Другого орка Рейнер настиг в рукопашной. Увернувшись от взмаха чоппы, он вспорол зеленокожему брюхо. Орк взвыл, и левой рукой попытался вставить внутренности обратно, в то время как правая рука уже замахнулась для нового удара. Джим отпрыгнул от орка подальше, вновь избежав удара. Орк, было, ринулся за ним, но поскользнулся на собственных внутренностях и, потеряв равновесие, начал падать. Следующий момент был решающим - едва голова орка коснулась земли, как сержант ее уже отделил от огромного туловища.
Остальной отряд не отставал от лидера - Граф завалил двоих, Шнайдер - троих, остальные совместными усилиями уничтожили больше десятка ксеносов.
Сектор очищен. Проверка состава. Все на месте. Можно двигаться дальше.
Еще несколько орочьих укреплений... Еще больше орочей крови пролито. Цель близка.
Едва достигнув генератора силового поля, "Призраки" столкнулись с еще одной пачкой зеленомордых, ведомой меком.
- 'Алкие 'юдишки! 'Ы п'ишли ломать мои иг'ушки!? А по башке давно не получали!? - заорал мек.
- Джим! - заговорил Генрих, - Этот мой.
- Понял - ответил сержант. Впрочем, Шнайдер не нуждался в одобрении Рейнера или кого-либо еще из отряда. Он уже ринулся в бой. Он видел перед собой свою цель и ему было плевать, что будет. Все, что он хотел - это порвать неугодную Императору тварь на куски.
Мек сделал взмах огромной чоппой, и сделал удар, который должен был рассечь Шнайдера пополам, но движения орка были слишком медлительны, и Генрих уже отсек ему руку.
- Хад! Это видь больно!
Рассвирепевший орк продолжил нападение, и ударом головы опрокинул ветерана на землю.
- Будишь знать, как с главными обхадиться нада! - ликовал мек, занеся ступню над Призраком.
Нога резко опустилась... Разочарование на лице орка резко сменилось страхом. Металлическая рука Мороза с легкостью остановила удар, а в следующее мгновение орк был уже разрублен напополам. Победа!
К этому времени, остальные Призраки уже справились с остальными орками...
Заряд установлен, время уходить.
Все на месте... Но не без жертв - Отто фон Штольц был ранен в ногу.
- Царапина, Джимми! - утверждал он.
Но Рейнер был опытным воякой, и ранений он повидал массу. Старина Отто мог бы его пережить, будь ему оказана серьезная медицинская помощь. Разумеется, о сохранении живой ноги не могло быть и речи - лишь аугментика была доступным вариантом. Но госпитали забиты, у мед. персонала не хватало средств, чтобы хоть как-то обработать раны, что уж говорить про имплантацию...
- Мороз, Граф, помогите Отто, - скомандовал Джим, прежде чем дать приказ уходить.
+++
Медицинские палаты всегда угнетали... Сотни солдат стонут от боли, корчатся от ужаса. Многих бросают умирать, просто чтобы дать место другим... Чтобы те тоже могли провести здесь последние минуты. Трудно было смириться с мыслью, что живыми отсюда выйдут лишь единицы.
Врач провела сержанта к кровати, отодвинув занавеску, и тут же убежала. Ветеран итак отнял у нее немало времени, просто спросив дорогу.
Отто же прооперировали. У него больше не было ноги. Бледный, как сама смерть он глядел в потолок.
- Джимми. Это ты, старина?
- Да, Отто, это я.
Ветеран тяжело вздохнул. Он уже понял, что час его близок. Если верить словам сестры милосердия, что-то около двух часов. Вслед за тяжелым вздохом, дыхание Отто участилось, его лицо вспотело. Джим намочил тряпку, приложив ее ко лбу бедолаги.
- Пообещай мне, что заедешь к Патриции... И передашь ей это... - Отто протянул сержанту конверт. Письмо. Похоже, Штольц приготовил одно как раз для черного дня.
- Не шути так. Сам же ей и скажешь все слова, котор...
- Не пытайся меня обнадежить, Джиммми. Я умираю. Думаешь, я не слышал, о чем там эти врачи разговаривают? Да мою кровать уже определили для Джеймса, сраного, Дорвуда. Зачем нужны эти госпитали, Джимми? Зачем, если мы все равно умираем!? Почему бы просто не зарезать нас, закончив мучения?
- Ну, придержи коней. Это было бы братоубийство. Врядли Патриции понравилось бы, что тебя убил какой-то врач, вместо смерти храбрых. Предположу лишь, что в данной ситуации, сохраняют жизни ради таких вот последних разговоров...
Отто вновь вздохнул.
- Пожалуй, ты прав... Окажи мне услугу. Я бы хотел перед смертью находиться в окружении моих товарищей... Призраков. Ты сможешь всех позвать?
- Конечно.
Но просьба не нуждалась в исполнении. Все и сами подошли, чтобы попрощаться со стариной Штольцем.
14:08 - врачи подтвердили смерть Отто фон Штольца.
Девять ветеранов распили из фляжки сержанта. Все молчали. Утрата была горька.
+++
Рейнер блуждал по коридорам штаба "Цербера", развернувшегося в городе Кей. Он не мог выбросить из головы эти лица, эти имена, покинувшие отряд. Отто фон Штольц, Курт Валентайн, Макс Мюллер, Мона Кригер, Натали Шрайбер, Клаус Вернер.
"Вечная вам память, ребята. Да хранит Император ваши души" - подумал про себя Джим и сделал огромный глоток из фляги.
