Благими намерениями - апдейт 27.07

[Rommel]

Бывает так, что на тридцатник не только ГВ новых орков издаст, но и муза отсыпет счастья ведерко. И я все-таки возьмусь за старое.

Хотя раздел фанфикшена мертв, как замученный Моник саламандер.

Не секрет, что я люблю исторические параллели и всякие отсылочки. Но в данном тексте все совпадения с определенными событиями новейшей истории абсолютно случайны. И, более того, то, что было похоже даже отдаленно, отсюда намеренно вымарывал. Я могильно серьезен. Не надо искать здесь то, чего нет.

При этом рассказ основан на реальных событиях. На моем столе. О том, как Кира с ветеранами в руинке держала обжектив - некрашенную девку Винни. А виверны прессовали орчат.

Пролог самодостаточен. Дальше, если не помру, буду главками выкладывать.

20.07.14 - Та да! Новая главка!

27.07.14 - Аж четыре новых главки!

Посвящается М.

Благими намерениями

Глава первая

Анжела

Довелось сегодня слышать, что, дескать, использовать савларцев в Агиа Соларисе

- это было все равно что пытаться потушить пожар прометием. Я бы сказал иначе.

Это было все равно что пытаться потушить пожар, отлив в него.

Лорд-Командующий Дариан Крейг об итогах обороны Врат св. Валерия

«Вендетты» прошли низко, обдав пассажиров «химеры» горячим ветром, оглушив их ревом двигателей. Нокс выругалась, лишившись недокуренной палочки лхо. Кира прижала ладонью фуражку, Тощая показала вслед «вендеттам» согнутую в локте руку.

Анджела заерзала, попыталась устроиться поудобнее на жесткой, нагретой солнцем броне. Вздохнула. Почувствовав взгляды, поправила подол юбки.

Она еще раз внимательно обвела глазами тех, кому была обязана жизнью. Разглядывала их сосредоточенно, пытаясь запомнить не только имена и клички, но и детали внешности, одежды. Разглядывала жадно.

Светловолосую Нокс, тут же ответившую Анжеле кривой ухмылкой.

Смуглого Фриска, демонстративно сосредоточенно перебиравшего патронную ленту для стаббера.

Грузную, хмурую Тощую, чья кличка разительно контрастировала с внешностью.

И комиссара. Не безжалостного полубога Официо Префектус, а фигуру рангом куда ниже - комиссара военной полиции с полномочиями командующего взводом. Киру Масквелл.

Женщину с ожогами на шее и в вырезе мундира. И неожиданно теплым взглядом светло-серых глаз.

Нельзя сказать, чтобы кто-то из этих людей был Анжеле симпатичен. Скорее наоборот. Но разглядывание деталей позволяло отвлечься.

Не думать.

Забыть.

* * *

- Не стой столбом, помоги!

Пилот, имени которого Анжела не знала, навалился плечом на шкаф. Сигур после секундного размышления перекинул сумку в другую руку и присоединился к нему. Вместе им удалось повалить дубовую махину на бок, перегородив дверной проход.

Вовремя.

Топот и рев сменились глухими ударами, хрустом дерева и торжествующими воплями. Пилот успел дважды выстрелить в пролом, прежде чем орочья пуля разнесла ему голову, забрызгав обои алым и розовым.

Анжела упала ничком, молясь, чтобы ее не задело. Сердце колотилось как бешеное.

А затем раздался самый страшный звук, который девушка могла себе представить — низкое, тяжелое «пх-х-ху» орочьего огнемета.

Пропитанное лаком дерево вспыхнуло сразу, горящие щепки разметало силой выхлопа. Сигур вскрикнул и покатился по полу, пытаясь сбить огонь с комбинезона. Анжела вскочила и бросилась ко второй двери, задергала ручку — так сильно, что та отлетела, ударив по ноге. Завопила, чувствуя запах дыма. Дерево трещало — орки пытались доломать шкаф, чтобы второй раз действовать уже прицельно. Или просто получше видеть процесс.

- Помогите! Помоги-и-ите!

На секунду Анжеле послышалась человеческая речь за дверью. Девушка отчаянно заколотила в дубовую панель, истошно заверещала, вновь зовя на помощь.

- Отойди! - раздался из-за двери приглушенный толстым деревом голос. Женский, как показалось Анжеле.

Она подалась в сторону, даже не успев задуматься, не примерещилось ли ей все это. По комнате уже стелился густой дым, горели обои. Орки увлеченно расправлялись с баррикадой, словно зная, что их жертвам бежать некуда.

От удара дверь пошатнулась, но выдержала. Второй пинок распахнул ее настежь, едва не сорвав с петель. Анжела не стала даже рассматривать своих спасителей - она юркнула в открывшийся ход, протискиваясь между одетых в камуфляж мужчин и женщин, цепляясь за амуницию. Кто-то попытался ухватить ее за плечо, но тут же отпустил.

За ее спиной раздались выстрелы, крики, орочий рев. Гулко ухнула граната - стены затрясло, с потолка посыпалась штукатурка. Анжела споткнулась и едва не покатилась кубарем по полу коридора. От падения ее удержала затянутая в перчатку рука, самым бесцеремонным образом ухватившая девушку за воротник.

- Стоять. Кто такая?

- Да отпусти ее, Тощая. Цивиль, видно ж.

- Отходим!

- Второй там еще был...

Анжела обернулась, ища взглядом Сигура. Тот ковылял по коридору, ощутимо хромая. Его комбинезон еще дымился, но парень, несмотря на ранение, не выпускал ремешок сумки.

- Еще есть там кто?

- Нет, мэм. Все погибли.

- Пошли. Пусти ее, Тощая.

«Тощая», внушительных габаритов женщина в куртке с обрезанными рукавами, презрительно фыркунла и наконец-то отпустила воротник Анжелы.

- Топайте с нами. Ах, варпова отрыжка... Они через огонь поперли!

Снова раздались выстрелы, Анжела пригнула голову и вслепую побежала вперед - неважно куда, лишь бы подальше от пожара.

- Отходим, мать вашу! Фриск, прикрой нас!

- Вверх, сюда! На третий этаж, первый горит весь!

Шипение лазганов. Треск автопистолетов. Дробный стук стаббера. Крики. Звериный рев.

Сознание Анжелы воспринимало все это как затянувшийся дурной сон.

Запах дыма отступил, но все еще отчетливо ощущался. Девушке казалось, что она еле-еле бредет. Двигается слишком медленно, чтобы уйти от ада, что следовал за ней.

Она все видела. Сперва наяву. Затем - бесчисленное множество раз в замедленном повторе, стоило ей только прикрыть глаза.

Видела, как «химера» идет на таран боевого грузовика, сминая металл и давя вопящих ксеносов. Как на пыльную броню запрыгивают выжившие орки - некоторые из них падают под гусеницы, но удержавшиеся распахивают люки и разряжают автоматы вертикально вниз. Затем вытаскивают из башни окровавленного человека и рубят его на куски.

Видела перевернутый на бок автобус, чьи дымящиеся колеса продолжают вращаться. Видела, как из разбитых окон вверх тянутся руки, как ходит ходуном заклинившая дверь. Потом автобус превращается в гудящий огненный шар.

Видела девушку - своего двойника, родную сестру, если бы у нее была сестра. Такие же пушистые каштановые волосы и, наверное, точно такой же страх в округлившихся глазах. Слышала пронзительный крик, который не стихал очень, очень долго.

Видела, как по Альдерс-авеню растекается живое море - сотни, если не тысячи существ, горящих желанием убивать. Воздух сотрясается от звериного рева и грохота очередей.

Видела смятые, опрокинутые баррикады. Истребление их защитников не могло насытить орков - покончив с людьми, они рубили доски, рвали проволоку, вспарывали мешки с песком.

Последнее, что она видела перед погрузкой в шаттл, был укрепрайон у Врат св. Валерия. Ромб «палача» с шестиствольной пушкой, приземистые «химеры», солдаты в респираторах и камуфляже. Последний рубеж обороны - неполных два взвода между Зверем и безоружными людьми. Не герои и даже не солдаты - штрафники, отребье с Савлара, с Собачьих лун. Им было плевать на тех, кого они защищали, но боевой наркотик в заплечных баках и болт-пистолеты комиссаров пока что удерживали их от бегства.

Анжела догадывалась, что была еще одна причина. Савларцы видели то же самое, что и она. Видели, слышали, понимали. И остатки человеческого достоинства требовали от них одного - сражаться, убивать, умирать, но не допустить продолжения творящегося на Альдерс-авеню.

Возможно, впрочем, Анжела просто была о них хорошего мнения.

С огромного плаката на площадь взирал Лорд-Командующий Дариан Крейг, обещавший вычурным шрифтом, что «Агиа Соларис не падет». В тени его шинели - знаменитой «крейговки» с обрезанными выше локтя рукавами, - были изображены весьма условные и подозрительно довольные жизнью гражданские, разве что не улыбающиеся во весь рот. Пламя за спиной Дариана символизировало то ли мощь Гвардии, то ли бессильную ярость ксеносов.

Цену этому обещанию Анжела поняла уже через полторы минуты после погрузки в душное, шумное, воняющее страхом чрево кора[эх жаль].

Шаттл был подбит орками практически на взлете. Задымился, клюнул тупым носом и рухнул обратно, возвращая своих пассажиров в ад Альдерс-авеню. Из полутора сотен беженцев в крушении выжило двенадцать, включая Анжелу Кеннет, младшего писчего Дома Хайнес, и Сигура Антея, сотрудника внутренних служб означенного Дома.

Когда окутанная дымом лестница осталась позади, Анжела наконец-то смогла перевести дух. Наконец-то разглядела гвардейцев. Савларцы обыкновенные. Обритые головы, бледная кожа в разводах ожогов, покрасневшие от напряжения и наркотиков глаза. Необычным было разве лишь то, что небольшой отряд более чем наполовину состоял из женщин, и командовала им тоже женщина - высокая, худая, облаченная в выцветший комиссарский мундир.

- Больше цивилей здесь нет, мэм. Эти двое только. Что, ради них снова под пули?

- Варп побери. Низом мы уже не пройдем. Фриск, Нокс, проверьте пожарный...

Грохот выстрелов и крик прервали речь комиссара. Анжела не поняла, откуда стреляют, но тут же подалась назад, вжавшись в дверную нишу за своей спиной. Оглянулась. На забрызганном свежей кровью полу лежало два тела - пулеметная очередь скосила одного из савларцев и беднягу Сигура. Впрочем, как тут же заметила девушка, ее товарищ по злоключениям был всего лишь ранен - пуля разорвала ему бедро. Анжела дернулась было, чтобы помочь Сигуру добраться до двери, но ее вновь схватили за шиворот.

- Не суйся, идиотка. Жить надоело?

- Давай ее сюда, Нокс. Пройдем смежными комнатами...

Протиснувшись в полуоткрытую дверь, Анжела обернулась на говоривших. В комнате укрылись уже знакомые ей комиссар и Тощая, а также молодая на вид савларка со светлыми прядками на лысой голове - очевидно, Нокс.

- Зеленомазые в соседнем здании. Лупят через окно. В коридор не суйтесь.

- Ясно как день. А что тут... О, Боже-Император...

- Да пригнись ты!

Из комнаты открывался вид на Альдерс-авеню - часть стены была снесена взрывом, который разметал по кафельному полу корпуса когитаторов, опрокинул железные шкафы с вычислительными машинами. Но тех, для кого комната стала братской могилой, убил не взрыв.

Тела на полу принадлежали служителям Бога-Машины. Были тут и сервиторы, чьи лица даже смерть не избавила от печати тупого равнодушия. Были и адепты - мужчины и женщины в темно-красных рясах. Анжела не сразу поняла, что именно казалось неправильным в открывшемся ей жутком зрелище - неправильным даже по меркам того, что ей уже довелось видеть. А потом до нее дошло.

У всех убитых была извлечена бионика. Вырезана, вырвана, выкручена из тел.

Девушка вряд ли могла знать, что сами орки к этому имели лишь косвенное отношение - в пылу боя им было не до подобной работы. А вот трудолюбивым гретчинам, всюду следовавшим за своими жестокими хозяевами, такая задача была по плечу и по нраву. Вооружившись щипцами, ножами и стамесками, они избавляли мертвых людей - да и орков - от всего, что могло представлять ценность для меков и доков. И при этом не слишком заботились о разнице между мертвыми и ранеными.

Анжела прислонилась к стене, даже не пытаясь унять сотрясающую ее тело крупную дрожь. По долгу службы ей каждый день приходилось иметь дело с людьми в красных рясах: она обращалась к ним, когда нужно было провести сложные расчеты или переложить священный двоичный код в понятный текст. И ни одному из тех молчаливых, вежливых адептов она не пожелала бы такой участи.

«Боже-Император, пожалуйста... Пожалуйста...»

Она не могла продолжить. Подобрать слова для своей просьбы. Высокопарные «очисти», «истреби» и «покарай» остались где-то далеко в прошлом.

Тем не менее, ее молитва была услышана.

Над доносившейся с улицы какофонией битвы поднялся новый звук - оглушительно громкий прерывистый вой. Вой или же смех - безжалостный, глумливый, искренний хохот богов войны.

- Ложи-и-ись! ВИ-И-ИВЕРНЫ!

Комиссар первая бросилась ничком за перевернутый блок когитатора. Ее примеру последовали Тощая и Нокс. Анжела вслед за савларками рухнула на пол и, преодолевая отвращение, заползла под опрокинутый стол. Понимая, что провести несколько минут рядом с изуродованными трупами гораздо лучше, чем стать одним из них.

Анжела не знала и не могла знать, что Айри Барьяр, командир приданной оборонной группировке батареи «виверн», на свой страх и риск приказал открыть огонь по Альдерс-авеню. Он понимал, что такое решение не только является грубым нарушением Тактики Империалис, но и грозит ему трибуналом. Он также понимал, что укрепрайон у Врат св. Валерия не продержится долго, и орки, смяв последнюю линию обороны, вырвутся на площадь - туда, где еще шла погрузка беженцев в пузатые шаттлы. Туда, где остановить их было уже некому.

Анжела не знала, что продолговатые, похожие на бутылки снаряды «виверн» были начинены сотнями небольших железных шариков с засечками. При детонации, обычно происходившей в паре метров над землей, они разлетались во все стороны с оглушающим свистом, раскрывая бритвенно-острые лепестки. Железо и бетон были для них почти неуязвимы, но все остальное в зоне поражения быстро теряло вид, данный природой и Императором. Болезненно и предельно кроваво.

За две минуты работы четыре «виверны» выпустили по Альдерс-авеню полный боезапас - тысячу двести сорок снарядов. И замерли с дымящимся стволами, выполнив свое предназначение.

Залп накрыл всю улицу, от заваленного орочьими трупами перекрестка перед Вратами, до сквера Вечной памяти, где на изуродованном выстрелами постаменте уже красовался украшенный черепами рогатый идол.

Сказать, что залп нанес оркам катастрофический урон, значило не сказать ничего.

Анжела не знала, что орки не чувствуют ни боли, ни страха в привычном смысле этих слов. В бой их гнала эйфория, порожденная насилием - желание убивать и умирать в «хорошей драке», давя своих и врагов, рубя, кромсая и паля куда угодно ради самого процесса. Безоружные люди не привлекали их как противники, но, попав под горячую руку, не могли рассчитывать на пощаду. Зеленокожих можно было уничтожить подчистую, но не остановить, не повернуть вспять и не обратить в бегство. И все же в тот момент, когда сам воздух ожил, обернувшись миллионами свистящих лезвий, натиск прекратился. Орки столкнулись с врагом, которого нельзя было убить и растоптать. Некая непостижимая сила - не огонь, не пули и не лазерные лучи, а истинный «гнев Императа», - терзала и рвала толстые шкуры, рикошетила от доспехов смертоносными осколками, подбрасывала в воздух изувеченные тела. Находила она и тех, кто пытался укрыться за обгорелыми остовами машин, за останками баррикад и бронелистами боевых грузовиков. Не ушел от нее даже закованный в мега-броню вожак - он рухнул на асфальт, исходя дымом и топливом из перерубленных шлангов, и долго корчился, выл, ревел, пока свистящий осколок не вошел ему в левую глазницу.

Из тысячи двухсот сорока снарядов около тысячи разорвалось на самом авеню, поражая в основном орков. Прочие осыпали осколками крыши, балконы и террасы, прошлись по целым еще окнам, превратили в решето вывески и ставни, изорвали в клочья живые изгороди. О судьбе тех, кто укрывался там от царившего на улицах ужаса, могли знать лишь жестокие духи машин, направлявшие стволы «виверн». Но они, как всегда, молчали.

Анжела не видела, как бойцы второго и пятого взводов, практически не пострадавшие от обстрела, поднялись в атаку. Вид изуродованных, разорванных на куски ксеносов, громкий вой раненых, запах дыма и смерти подействовали на них сильнее боевого газа. Под прикрытием шестистволки «палача» и тяжелых болтеров они наступали, перемещаясь от укрытия к укрытию, ведя беспорядочный огонь, заставляя выживших орков прижиматься к стенам, избегая открытого боя. Получив возможность отплатить ксеносам за страх, за чувство уязвимости и бессилия, они брали свое с лихвой, стреляя, коля штыками, орудуя окопными дубинками и саперными лопатами. Черно-зеленая кровь плескалась выше щиколоток.

Анжела не видела, как бой перешел в зачистку, зачистка - в добивание выживших. А там, где на бойцов не были устремлены взоры комиссаров, сержантов и надсмотрщиков - в тихое, подлое, савларское наслаждение плодами победы. За выщербленными шрапнелью фасадами, за выбитыми окнами и витринами таились не только недобитые орки - там ждали своих новых хозяев ценности, брошенные теми, кто предпочел спасти свою жизнь налегке. Вопросы права обладания решались быстро, жестоко и опять-таки тихо. И даже присутствие живых владельцев не смущало героев-спасителей. Совсем наоборот. Особенно если среди этих владельцев обнаруживались симпатичные женщины.

Комиссары, сержанты и надсмотрщики привычно закрывали на это глаза. Пуля или петля ждала лишь тех, кто совсем уж наглел. Либо тех, против кого [ну уж нет]одились живые и смелые свидетели. Конечно, священное право владения захваченным в бою вроде как не распространялось на собственность мирного населения. Но, как известно, если принципиально вешать каждого мародера и насильника, то можно сразу казнить весь савларский полк и не мучиться. Да и, в конце концов, должны же «цивили» иметь представление о благодарности.

Анжела не видела, как Сигуру, лишившемуся сознания от кровопотери, Фриск приставил лазпистолет к виску. Кивнул собственным мыслям и нажал на спусковой крючок. Только после этого Сигур выпустил ремень своей сумки, которая тут же сменила хозяина.

Анжела много чего не видела. И, ведомо Императору, к лучшему.

Из двух миллионов гражданского населения Агиа Солариса эвакуировать удалось миллион триста. Подсчетом погибших и пропавших без вести никто не занимался. Для удержания города у Лорда-Командующего не было ни войск, ни желания, и через пять часов после взлета последнего шаттла Агиа Соларис был уничтожен орбитальной бомбардировкой вместе с тысячами орков. И теми из людей, кто не отнесся к вопросу спасения своей жизни со всей серьезностью.

Лорда-Командующего в этот момент больше заботили рапорты об одиннадцати гаргантах разной степени завершенности, укрытых от обстрела пустотными щитами. Впрочем, через три дня после этих событий он позволил себе дать оценку эффективности 404-го смешанного полка Савларских Химо-псов во время операции. С его словами читатель может ознакомиться в эпиграфе главы.

Высказывание Крейга слышала лишь его собеседница, одетая на тот момент лишь в сапоги и очки. И усердно облизывающая палец Лорда-Командующего, смоченный в амасеке. Поэтому, по большому счету, его оценка предназначалась лишь для себя самого и никак не может считаться официальным комментарием.

Айри Барьяр, командир батареи «виверн», был повешен по инициативе полкового комиссара за грубое нарушение Тактики Империалис. Приказ Лорда-Командующего о помиловании опоздал к месту казни на неполные тридцать секунд.

* * *

…Тощая зевнула, развалившись на сложенных в кучу рюкзаках. Затянулась лхо, выпустила струйку дыма в том направлении, куда ушли смолкнувшие уже «вендетты».

- А неплохо все в итоге-то вышло. Знаете, куда мы едем-то?

- Из одной задницы в другую, вестимо.

- Не-а. Переформировка будет. Первый и шестой выкосили ж подчистую. А едем мы в Тарегонис.

- Да ла-а-адно.

- Угу. Говорят, девочки там - ангелицы во плоти! Эй, Фриск, Майлс, как насчет втроем-то по бабам, а? Ну и, есс-сно, кто еще захочет... Кира, мэм, вы на этот счет...

- Тощая, уймись. До Тарегониса доехать еще надо. Кстати...

Анжела встрепенулась, когда в руках у комиссара появилась знакомая сумка с гербом дома Хайнес. И россыпью бурых пятен.

- Анжелика...

- Меня зовут Анжела, мэм.

- Похрен. Тот паренек, он тебе кто был? Мужик, родич?

Девушка задумалась. Очень хотелось сказать правду. Но она прекрасно помнила краткий разговор перед посадкой в шаттл. И не могла его простить.

- Никто, мэм.

Кира прищурилась, но ничего не сказала. Затем обернулась к подчиненным.

- Ну что ж, тогда делим по совести.

Глава вторая

Крагар

Вы можете и должны ненавидеть Армагеддонского Зверя.

Вы можете испытывать страх перед ним, и это объяснимо.

Но никогда, никогда не вздумайте его недооценить.

Тот, кто считает зеленокожих глупее себя, уже проиграл битву с ними.

Себастьян Яррик

Ночь в Тарегонисе не наступает никогда.

Громады соборов и дворцов сияют ослепительной белизной флуомрамора, вбирающего за день достаточно света, чтобы разгонять мрак до новой зари. Километровая статуя Махария Завоевателя, словно вырастающая из нависшего над городом горного пика, кажется отлитой из раскаленного золота. Воздетый к небесам огненный меч святого виден на тысячи миль окрест.

Этим городом владеет Экклезиархия - церковь Бога-Императора, несущая свет Его воли по всей галактике. И чем темнее ночь, тем ярче сияют белый камень, позолота и хром, подобно Астрономикану, чьи лучи прорезают черные пучины Имматериума.

Море огней растекается по авеню и проспектам до самой кромки моря настоящего - соленого, холодного, темного. И чем ближе к этой границе, тем чаще белый свет храмовых люминолампад уступает место красным, желтым, радужным оттенкам фонарей и неоновых вывесок. Тарегонис - город, где у подножия святости вольготно раскинулся порок.

Доходы от злачных заведений текут напрямую в казну Экклезиархии. «Налог на слабости человеческие» - так это охарактеризовал один архиепископ, с которым наш читатель познакомится через пару глав. Деньги, оставленные горожанами и гостями Тарегониса на стойках баров и в трусиках танцовщиц, становятся позолотой и мрамором, силовыми доспехами и болтерами, словами проповедей и приговоров.

Все живое в Тарегонисе подчиняется Экклезиархии, а Экклезиархия подчиняется только Богу-Императору. И нищий, и Лорд-Командующий Гвардии, желая что-то получить от Его служителей, могут лишь просить.

«Поднебесье» оправдывало свое название. Даже со стороны здание самого известного в Тарегонисе (а, значит, на всей планете) ночного клуба казалось творением тех же зодчих, что возводили Дворец Императора на Терре. По крайней мере, судя по изображениям Дворца на фресках и гололитах. Пожалуй, разница состояла лишь в том, что вместо грозных ангелов в золотых доспехах стражу у входа несли статуи обнаженных крылатых дев.

Тот, кому посчастливилось провести вечер внутри, мог утверждать, что при жизни побывал в раю.

Уоллес за двадцать лет своей сознательной жизни такой чести не удостоился. И подозревал, что судьба ему уже не улыбнется.

Он глубоко вдохнул, втягивая ноздрями соленый воздух. В голове немного прояснилось. Достаточно, чтобы продолжить диалог.

Керн стоял чуть поодаль, облокотившись об мраморный парапет, и играл с незажженной палочкой лхо. Уоллес был уверен, что Керн ее уронит, но тот проявлял чудеса ловкости, немыслимые для человека, опустошившего чуть ли не половину бара.

- Хорошо уже не будет, Керн. Так, как сегодня, уже скоро и не погуляем. Я уж на своих колесах никуда выбраться не могу. Чуть ли не на каждом углу чертовы гвардейцы. Что не нравится - тормозят, бумаги требуют. Иногда, говорят, вообще обыскивают.

- А тебе есть, что скрывать?

- Мне? Ничего. Только я себя в своем городе хочу человеком чувствовать.

- Тебе еще рано. Вот женишься, заделаешь двоих, как я, дадут тебе отметку...

- Да иди ты... Герой-отец, мать твою.

Керн сузил глаза. Уоллес примирительно поднял ладонь.

- Ладно, ладно, извини. Хотя я знаю, ты гвардейских не больше меня любишь. Сегодня ж их обкладывал на людях.

С нажимом, четко произнося каждое слово, Керн ответил:

- Я говорил, что Орден справится с обороной Тарегониса. И только.

- И что гвардота нам тут не нужна. Они ж даже не с нашей системы. Небось, супругу свою не решишься одну выпускать на улицу. Тормознет так ее патруль этих иномирцев... И будет тебе третье дите, гвардейских кровей.

Керн не ответил. К разочарованию Уоллеса.

- Знаешь, что, Керн... Я вот думаю, даже если начнется тут, нам-то не грозит особо ничего.

- Это с чего бы?

- Ну, орки ж... Они ж только на вооруженных бросаются. Что, не слышал? Мне Марк рассказывал. Орку не сдались деньги, бабы, да вообще все наше. Они ищут, где подраться. Вот пусть с военными друг друга и убивают.

- В твоем гениальном плане, Уолл, есть ошибка. Если тут начнется, пойдем с тобой под ружье. А ты как думал?

Уоллес замолк. Он и впрямь забыл о том, что по эдикту о мобилизации вполне может пополнить собой ряды Сил планетарной обороны, несмотря на законы Тарегониса.

Керн помолчал вместе с ним, затем продолжил неожиданно спокойно и тихо.

- Моему Берту через полгода четырнадцать. Тоже пойдет, причем без отсрочек. Понимаешь, Уоллес?

- Понимаю. Керн, прости, что спрашиваю... Твоя сестра...

- Кузина.

- Ангелла...

- Анжела. Не надо о ней.

- Из Агиа Солариса ведь много народа успели вывезти...

- Я сказал, не надо об этом!

- Извини, Керн.

Они снова помолчали. Уоллес понял, что дружеских бесед на сегодня уже достаточно.

Небо из иссиня-черного успело стать сероватым с проблесками розового. Близился рассвет.

- Ладно. Облегчу пузырь, и выдвигаемся.

- Смотри, снова не отлей на трансформаторную будку.

- Не учи...

Что-то с силой стукнулось об брусчатку позади Уоллеса. Он развернулся, чтобы посмотреть, но слишком резко - ноги подвели его, голова закружилась, гладкие камни сами собой ударили в спину. Пытаясь встать, он услышал крик Керна - тихий, сдавленный, оборвавшийся каким-то мокрым хрустом. Затем ночное небо закрыла огромная тень. В ноздри ударила вонь - смесь нечеловеческого мускуса и какой-то едкой химии. Окованная железом подошва с размаху опустилась на лицо Уоллесу, и свет «Поднебесья» померк для него навсегда.

Крагар вытер сапог об одежду убитого. Тихо свистнул. Из темноты показались гроты. Без лишних слов принялись обыскивать тела. Избавление от трупов и прочих следов работы босса было их второй по важности обязанностью. После разведки.

Без гротов-проныр даже такой орк, как Крагар, не смог бы эффективно действовать в лабиринте человеческого города. Конечно, Голос всегда подсказывал ему направление, но даже он не предупреждал о мелочах, которые могли стоить старому орку жизни.

«Обнаружены искомые сигнатуры. Настоятельно рекомендуется...»

Крагар зарычал сквозь зубы и стукнул себя по виску, заставив Голос заткнуться. Иногда тот был слишком надоедлив. А все началось с того, что док Снаггс заделал приличных размеров дыру в черепе Крагара какой-то подозрительной бионикой. «Как у Газгкулла буд'т, босс», говорил он. Но Голос, что вскоре зазвучал в голове у выздоравливающего пациента, определенно не принадлежал ни Горку, ни Морку. Он был тонким, каким-то железным и большую часть времени нес полную чепуху. Крагару это не понравилось, и Снаггс вскоре был обнаружен на собственном операционном столе с полным комплектом инструментов во вспоротом брюхе.

Со временем Крагар понял, что Голос умел не только говорить, но и показывать, стоило лишь закрыть глаза. Сперва картины людских городов лишь отвлекали орка от дела, но вскоре тот научился, концентрируясь, заставлять Голос показывать их в виде четких объемных карт и схем. Это открывало огромные просторы для босса коммандос. Действительно огромные просторы.

Гроты, освободив убитых от всех ценностей, потащили трупы к парапету. К тому времени, как людики хватятся этих, морская живность и соленая вода успеют скрыть большинство следов.

Рядом с боссом остался лишь гретчин Стич, одетый в перекроенный людской мундир с золотыми эполетами. Не прибегая к словам, он жестами обрисовал ситуацию. «Людиков рядом нет. Тихо. Можно говорить.» Затем вопросительно посмотрел на хозяина, ощерившись во все три дюжины зубов. Стич командовал гротами-разведчиками Крагара и пользовался офицерскими привилегиями - в частности, после боя ему разрешалось слизывать вражескую кровь с Кишкореза, чоппы Крагара.

Орк отрицательно покачал головой и отпихнул грота сапогом. Ради этих людиков он не потрудился даже извлекать Кишкорез из ножен. Одному он размозжил голову шипованным каблуком, второму свернул шею. Легко, как гроту-одногодке.

В общем-то, убивать их не было никакой нужды, но Крагар, как и любой орк, не мог долго воздерживаться от насилия. Не случись этих людиков рядом, и он бы без лишних мыслей растоптал того же Стича.

Крагар отстегнул рацию с карабина разгрузки и надавил на красную кнопку. Так аккуратно, как мог - чтобы не сломать прибор.

- 'Тряд Аргхфа, прием.

Рация зашипела, затрещала, отозвалась хриплым голосом Гракка - командира первого из трех отрядов коммандос, [ну уж нет]одившихся в распоряжении Крагара.

- Гракк тута, босс.

- Г'тово все?

- А то ж, босс. Людики не засекли. Маяч'к мы поставили. Три лампч'ки горят, как надо.

- Че не так бут, башку откр'чу. Отбой.

Крагар покрутил колесико, отыскивая нужную частоту. Выругался, когда случайно наткнулся на волну людского радио.

- ...и с вами снова неподражаемая...

Шипение, треск. Нужный канал.

- 'Тряд Брраво, прием.

- Слушаю, босс.

- Г'тово?

У двух других отрядов дела шли не хуже. Отключив связь, Крагар закрыл глаза, впуская Голос в свою голову. Мельтешение цветных пятен быстро сменилось объемным планом города. В нагромождении зеленых линий явственно различались пульсирующие красные точки - оставленные его отрядами маячки. Десять из одиннадцати.

Крагар прогнал Голос прежде, чем тот начал свою обычную трескотню. Сейчас он не нуждался ни в чьих советах. Он, в конце концов, был боссом.

Здание на берегу сияло огнями, исходило ритмичным шумом. Подсвеченные снизу статуи казались отлитыми из стекла.

Крагар покрутил пальцами небольшую золотую аквилку, снятую гротами с того людика, которому он свернул шею. Подумав, он намотал сверкающую цепочку на правое запястье, где трофей составил компанию десяткам таких же аквил, черепов, крестов и армейских жетонов. Затем он отцепил с нагрудного кармана одну из своих наград - символ клана. Поднес к глазам - так, чтобы скрещенные топоры перечеркнули сияющее здание, как «икс» прицела.

Эти люди не хотели и не умели драться. Спрятавшись за спинами тех, кто хоть чего-то стоил, они предпочли забыть о войне. Тем самым определив свою в ней роль.

Скоро они поймут, что рано почувствовали себя в безопасности.

Интерлюдия

Флауд

*зашифровано*

*зашифровано*

*зашифровано*

4. Оказывать всестороннее содействие группе армий «Вульпес».

Искренне Ваша,

*зашифровано*

Inquisitio Haeraticae Pravitatis Sactum Officium, сообщение XN-89643452-628-1B

- Я прочитал ваше письмо. К сожалению, не могу согласиться на эти требования, хотя, безусловно, рад вашему присутствию в стенах обители.

Флауд остановился, положив руку на гарду силового меча. Прислушался к щелканью и трелям птиц. Утро было поистине великолепным.

Галерея клуатра, погруженная в полумрак, хранила прохладу даже в самые жаркие часы. В нишах под выцветшими фресками несли стражу крестоносцы, крепко сжимавшие древки силовых алебард. Со стороны могло показаться, что у стен стоят лишь пустые доспехи, но достаточно было приглядеться, чтобы различить блеск бесстрастных глаз в прорезях капиротов - высоких армированных колпаков, закрывавших все лицо.

Ветерок играл пустым левым рукавом Флауда, ласково трепал седые волосы, холодил борозды шрамов. Старик улыбнулся, прищурив единственный глаз.

Архиепископ Флауд Кролло не признавал бионики. И рассчитывал умереть в отведенное Императором время, не продлевая свою жизнь хирургией и алхимией.

Впрочем, в свои шестьдесят три года, без глаза и руки, он оставался тем же воином, каким стал в шестнадцать, приняв обет Ордена. До сих пор он не проиграл ни одного поединка, не дрогнул, отдавая приказы, не позволил сместить себя с поста командора.

- Ваше святейшество, я все же тешу себя надеждой, что смогу повлиять на это решение.

Его собеседница была облачена в черные одежды, отдаленно напоминающие монашескую рясу, но внимательный глаз быстро бы отметил, что к сестрам обителей Тарегониса она не имела никакого отношения. Материал ее одеяния напоминал плотный шелк, а под низко надвинутым капюшоном горел красный огонек бионического глаза. Устав всех трех монастырей запрещал аугментику и порицал дорогую одежду.

Флауду же не нужно было даже обращать внимания на такие детали, чтобы понимать, что перед ним отнюдь не мо[ну уж нет]иня. Он умел чувствовать близость тех, кто впускал Имматериум в свою душу.

Впрочем, он также знал разницу между ведьмами и выпускниками Схостики Псайкана. И давно научился сдерживать себя, когда имел дело с необходимым злом.

- Вы должны понимать... - Флауд осекся, чуть не назвав собеседницу по имени, - Тарегонис ни при каких обстоятельствах не может быть оставлен и сдан врагу. Именно поэтому Орден сохранит полную автономию от командования Астра Милитарум. Разумеется, мы будем оказывать полное содействие...

- Я прекрасно знаю, чем так важен этот город. Возможно, даже лучше вас. В Империуме не так много колоний за пределами Сегментума Солар, чью историю можно четко проследить до Золотого века. Сейчас для многих шестеренок Железные люди - всего лишь страшная сказка, а у вас про них знают даже алтарные служки... - женщина указала на покрытую паутиной трещин фреску, где воители в золотых доспехах и белых плащах сражались с безликими скелетоподобными существами.

- Поздняя реплика. Оригинал, конечно же, не мог пережить двадцать тысячелетий.

- Он их пережил. Просто вы достаточно умны, чтобы не выставлять его напоказ.

Флауд кисло улыбнулся.

- Так чем я могу быть вам полезен?

- Если не можете помогать - не мешайте. Мы все делаем одно дело. Во славу Его.

- Во славу Его, - эхом откликнулся архиепископ.

По гравийной дорожке в направлении клуатра спешил храмовый служка, облаченный в серую рясу. Не посмев даже перевести дыхание, он преклонил колени перед архиепископом. Флауд протянул руку с перстнем для поцелуя.

- Говори, сын мой.

- Ваше святейшество, только что поступили новости о Сигуре.

- Вот как?

Флауд обернулся к женщине, кивком давая понять, что аудиенция закончена. Затем принял из рук служки скрепленный печатью свиток.

Женщина тихо рассмеялась.

- Не волнуйтесь, Ваше святейшество. Семейные тайны меня мало интересуют.

- Вас интересует все, - сухо произнес архиепископ, - Все.

Глава третья

Кира

Дальнейшие работы в этом направлении считаю нецелесообразными

категорически запрещаю в связи с угрозой здоровью и жизни сотрудниц.

О любых изменениях самочувствия С. докладывать немедленно.

P.S. Доиграетесь до визита Еретикус, кретины. Выступать с нимбом запрещаю.

Костюм подобрать нейтральный, никаких отсылок на изображения Его ангелов.

Валентина А. Свифт, Первый директор дома свиданий «Поднебесье»

- …Мэм, я не Фио. Меня зовут...

- Да похрен как тебя зовут, птаха. Сегодня ты Фио.

- Ну, хорошо. Только для вас, мэм.

Девушка и впрямь ничуть не походила на Фио. Хотя еще секунду назад Кира была уверена, что смотрит в знакомые карие глаза, что ее рука поглаживает столь привычный ежик темных волос.

Впрочем, это в самом деле было неважно. Фиона Кессельриг умерла давным-давно.

Тощая, развалившись на диване, прокашлялась и передала мундштук рыжей девице, уютно устроившейся у нее на коленях. Та затянулась и уставилась в потолок, откинувшись на грудь Тощей. С большим комфортом, чем сама Тощая - на подушки.

Фриск о чем-то оживленно дискутировал со смуглой, ему самому под стать, красоткой. Уходящие под кожу позолоченные проводки и сапфировые линзы на месте глаз не портили ее внешность, а лишь добавляли некоторой экзотичности. Майлс, поджав ноги, сидел в самом углу, около тяжелой портьеры, что закрывала альков от глаз прочих посетителей «Поднебесья».

Все четверо были еще одеты. Облачены в чистую, хоть и не слишком новую униформу местного производства - стандартные «кадианки» цвета хаки. Старая одежда отправилась в мусоросжигатель сразу по прибытии в лагерь. После дезинфекции и санитарно-гигиенической обработки третий взвод стал несколько больше походить на людей, а перспектива переформировки означала, по сути, лишь одно - до окончания бюрократических процедур и распределения выживших по новым подразделениям нашим героям не угрожала уже привычная смена обстановки «от плохого к худшему». Самое время было вспомнить о славных традициях 404-го. В частности, что «полученное в дар от благодарных цивилей» и «честно захваченное в бою» надо полностью промотать до новой отправки на фронт.

Бойцы приступили к выполнению задачи с удвоенным рвением, несмотря на очевидные трудности - жители Агиа Солариса, да упокоит Император их души, были предельно щедры в своем желании оставить побольше ценностей в легкодоступных местах. И если с реализацией ювелирки, электроники и разных мелочей существовали некоторые проблемы, то у наличности не были ни малейшего шанса избежать попадания в карманы крупье, барменов и шлюх. В самые сжатые сроки.

Кира провела рукой по свежевыбритой голове, поправила выкрашенные зеленым прядки на висках. Что ни говори, а груз грязи, усталости и напряжения быстро становился незаметным, и ощутить его вес можно было, лишь в одночасье от этого груза избавившись. Впрочем, след от него оставался явный и четкий - никакого желания веселиться Кира не испытывала. И с некоторой завистью поглядывала на Тощую, явно наслаждавшуюся происходящим.

Фио выскользнула из объятий Киры, улеглась на спину. Указала на потолок, составленный из нескольких огромных экранов. Мельтешение женских и мужских силуэтов сменилось картинкой из центрального зала «Поднебесья». Камера дала крупный план сцены.

- Сейчас будет танец Соланы.

- Кого?

- Сами все увидите.

Черные с золотом кулисы раздвинулись, и на сцену ступила одна-единственная девушка.

Одеждой она почти не отличалась от прочих работниц «Поднебесья» - ее худощавое тело было облачено в тунику из полупрозрачного белого шелка. Длинные светлые волосы, расчесанные прямо, полностью закрывали правую половину лица. Но не это привлекало взоры зрителей - за спиной у Соланы были сложены самые настоящие крылья. На взгляд Киры, такое украшение казалось чересчур тяжеловесным для танца.

С первым аккордом Солана сделала шаг вперед, медленно разводя руки в стороны - и, оттолкнувшись от сцены, взлетела в воздух в резком прыжке. Крылья распахнулись, вознося танцовщицу над восхищенными зрителями. Затем под единодушный вздох Солана легко опустилась на пол, и ее тело на несколько мгновений полностью скрылось под белыми перьями.

- Она что, мутант? - вполголоса спросила Тощая.

- Это бионика, - шепотом ответила Фио. - Очень сложная операция. Солана - единственная, у кого они прижились. Смотрите.

Танец продолжился - девушка плавно двигалась по сцене, изгибаясь и грациозно вращаясь, взлетая в воздух высокими прыжками и плавно приземляясь. Темп мелодии ускорился, с ним возросла и скорость танца - Солана выстраивала череду самых причудливых пируэтов и движений в ритме, выходившем за рамки доступного человеку. Казалось, ее ноги почти не касались сцены. И в тот момент, когда мелодия достигла наивысшей точки напряжения, ангелица, сильно взмахнув крыльями, вознеслась под самый купол. Ее туника вспыхнула холодным белым огнем и растаяла без следа, на пару мгновений явив восторженной публике обнаженное тело. А затем Солана птицей бросилась вниз и замерла, распластав крылья по черным доскам сцены. Последние аккорды мелодии потонули в оглушительных аплодисментах.

Кира откинулась на подушки, затягиваясь обскурой. Хлопать продолжала только Тощая, не преминув завершить аплодисменты шлепком по бедру рыжей.

- Хороша. Я бы не отказалась пощипать ей перышки. Сколько это будет?

Рыжая вымученно улыбнулась.

- Солана - мастер танца. Только танца. Никаких других услуг она не оказывает.

Майлс, про которого все забыли, обернулся неожиданно резко.

- Коне-е-ечно. Прыгать голой с антигравом в заднице - это прям-таки верх целомудрия.

- Завидуешь? - хохотнула Тощая.

- Все это чушь, - решительно заявил Фриск, - Я, мать вашу, сюда шел на баб любоваться, а не на ангелов небесных. Вообще, смотрю, в этом городке что-то путать одно с другим начали.

- Тс-с-с! - прош[оппа!]ла Фио, - Давайте сменим тему!

- Давайте! - с готовностью подхватила Тощая. - Кира, мэм... Эй. Вы куда?

- Проветриться.

Устроившись в раскладном кресле на открытой веранде «Поднебесья», Кира закурила. Танец Соланы окончательно отбил желание оставаться в компании лже-Фио. И дело было не во внешности. Киру редко что-то могло тронуть. Она равнодушно смотрела на убитых и умирающих, слушала плач и вопли, обшаривала карманы мертвых и крепко держала запястья тех, кому не повезло. Не понимала идиотов, пытавшихся мерить ее мерками цивилей. Не умела - и не хотела - быть ни чуткой, ни человечной за пределами продиктованного здравым смыслом. Исключения были предельно редки и лишь подтверждали это правило.

Именно об этих исключениях она вспоминала, наблюдая, как полет сменяется падением. Как белые крылья стелются по черным доскам.

Думала о Фионе. И о Дариане Крейге. Двух исключениях.

Двух с четвертинкой, если считать Анжелу.

Небо было необыкновенно ясным, черным, полным ярких звезд. Доносившаяся из зала музыка звучала подозрительно глухо. На веранде [ну уж нет]одилось мало людей, в этот час те, кто собирался оставаться в «Поднебесье» до утра, спешили уединиться в альковах.

Кто-то, проходя мимо Киры, обратился к ней. Девушка показала ему средний палец.

Алкоголь и обскура делали свое дело. Лишая возможности мыслить четко, навевая ненужные фантазии. Чтобы хоть как-то собраться, Кира заново проиграла в голове связанные с Анжелой события.

Чисто формально, девчонка была явным свидетелем мародерства. И ситуацию не меняло то, что сумку того цивиля они выпотрошили фактически с ее согласия. И ладно бы сумка эта была набита купюрами! Кроме инфопланшетов и побитых шрапнелью датаслейтов, в ней обнаружился только - кто бы мог подумать - флакон духов. Что сразу вызвало немало скаьбрезных шуток о покойном владельце сумки.

Претендентов на парфюм не нашлось, и вряд ли в этом можно винить нелюбовь савларок к косметике. Просто боевой газ за пять-шесть месяцев регулярного употребления вызывал полную атрофию органов обоняния. По понятным причинам на это никто не жаловался, как и, скажем, на вызываемые тем же наркотиком бесплодие или облысение. Меньше проблем, меньше головной боли.

Планшеты и слейты Кира убрала в свой вещмешок. Зная, что на него не посягнет никто из подчиненных, и даже не попытается «случайно» перепутать. Флакон же был вручен самой Анжеле аккурат перед тем, как та спрыгнула с «химеры» возле хаб-блока, где проживала какая-то ее родня. Получилось красиво, как раз по пути в лагерь - ясное дело, что ради подобранного по пути цивиля «химера» не могла отклоняться от маршрута.

Кира запомнила имя девчонки, вкус ее прощального поцелуя и примерный адрес. На всякий случай. Обо всем остальном она тут же забыла. Разве что вознесла про себя краткую молитву, чтобы в жизни Анжелы минувшие события оказались первой и последней встречей с зеленокожими...

Кира очнулась от того, что ее кто-то настойчиво тряс за плечо.

- Фио, сгинь. Я...

- Комиссар Максвелл?

Голос был мужским. Сухим, спокойным.

- Лорд-Командующий Крейг приказывает вам немедленно явиться на борт «Эст Морс Секунда».

Кире понадобилось несколько секунд, чтобы продрать глаза. Понять, что уже не спит.

Мужчина смотрел на нее бесстрастно, но за полуприкрытыми веками ей померещилась смесь брезгливости и сочувствия. Одет он был в темно-серый мундир с малиновыми аксельбантами. Правый наплечник украшала печать чистоты.

- Вам помочь дойти?

Кира из принципа не коснулась протянутой руки. Она была не настолько пьяна, чтобы позволить кому-то помогать ей. Поднялась на ноги, ища взглядом фуражку.

- А что его превосходительству от меня понадобилось?

- Это он вам расскажет сам.

- Не сомневаюсь.

В отсветах фонарей штабной «гриф» маслянисто переливался, как будто был только что выкрашен. Полугусеничное шасси придавало машине угрожающий вид - вряд ли кто-нибудь спутал бы ее с гражданским лимузином. Над плавными изгибами крыльев, позади огромных фар, алели квадратные флажки с крестами группы армий «Вульпес». Такая символика размещалась только на маши[ну уж нет], прикомандированных к штабу Крейга.

Адъютант распахнул для Киры заднюю дверь, затем, когда она заняла свое место, уселся спереди, рядом с водителем.

- Трогай.

Двигатель заурчал, гусеницы лязнули, выбивая искры из брусчатки.

Вырулив на проспект, «гриф» двинулся в противоположном от центра направлении. Редкие автомобили, спешившие куда-то в предутренний час, уступали ему дорогу, перестраиваясь в соседние ряды.

Было удивительно, но Кира успела выспаться. Усталости как не бывало, а смена обстановки прогнала из головы остатки наркотического марева. Сцепив пальцы рук на колене, девушка напряженно размышляла, зачем Лорду-Командующему могло понадобиться вызывать ее посреди ночи. Вряд ли причиной тому было их давнее знакомство.

Шесть лет назад Дариан Крейг еще носил эполеты полковника. И, в общем-то, особенно не стремился прыгать выше головы, совмещая свои прямые обязанности с должностью цензора, курируя выпуск пропагандисткой прессы.

До событий на Валаносе. До того, как на планете, раздираемой в кровь орками, эльдарами и повстанцами, Крейг не остался самым старшим по званию офицером, а отдел НИ-20-1 не превратился в полевой штаб. И в том, что до прибытия боевых барж Космодесанта на Валаносе силы лоялистов удерживали еще два улья, была заслуга одного лишь Дариана, пусть даже ему и пытались вменить превышение полномочий.

А затем был Эриантский блицкриг. Молниеносная операция, стоившая Империуму в сотни раз меньше крови, чем ожидалось. Савларский 404-й тогда даже не успели бросить в бой - все закончилось раньше. И вот уже тут стало ясно, что Крейг пойдет далеко.

Хотя, наверное, «Лорд-Командующий группы армий «Вульпес» - это было крутовато даже по меркам самых оптимистичных прогнозов.

Миновав внешнее транспортное кольцо, «гриф» свернул в направлении грузового порта. Пейзаж за окном сменился - ярко освещенные высотные дома уступили места черным коробкам складов. Вдали сверкали белые и желтые огни, в небо били лучи прожекторов.

Когда машина выехала на эстакаду, Кира прильнула к стеклу - разворачивающееся внизу зрелище стоило внимания. Там были выстроены тысячи танков, чьи ряды уходили далеко за пределы видимости. Помимо привычных «леман руссов» разных модификаций Кира разглядела и тяжелые «махариусы», а силуэты огромных машин, стоявших за ними, могли принадлежать только «гибельным клинкам». На глазах девушки заполнялся новый ряд - «экзекуторы» с потушенными плазменными орудиями один за другим разворачивались и становились в шеренгу, повинуясь указаниям техника с сигнальными жезлами. За процессом наблюдал жрец Бога-Машины, его багровая мантия развевалась по ветру.

Для обороны Тарегониса Крейг перебросил с западного и южного фронтов несколько полных танковых полков, благо обстановка там приблизилась к терпимой - крупные орочьи армии были окружены и разгромлены. На восточном же направлении все более явной становилась перспектива ввода в строй гаргантов. Одиннадцать колоссов размером с тяжелые имперские титаны сами по себе представляли смертельную угрозу, а при поддержке десятков тысяч бронемашин и миллионов зеленокожих бойцов они могли вполне стать решающим аргументом орков в этой войне.

Сражаться с гаргантами будут титаны - Кира знала о трех «разорителях» и одном «полководце» под Тарегонисом, и не сомневалась, что компанию им составят несколько звеньев «рыцарей». Но без танков войны не выигрываются.

Кира хмыкнула, разглядывая символику на серо-зеленых корпусах «леманов». Где-то здесь, вполне вероятно, стояли и машины 69-го савларского бронетанкового, [ну уж нет]одившегося на негласном самообеспечении и комплектовавшегося тем, что удавалось утащить с поля боя и восстановить. В этом полку не было двух одинаковых танков, и все они имели имена собственные. От «Розовой баронессы», выкрашенной в предельно неуставный цвет и засветившейся в пропагандистской ленте Теодора Бондера об аннексии Сарешских островов. И до «Выкидыша», на редкость уродливой машины, собранной из останков трех танков и минимум одного гражданского тягача. По «Выкидышу» не раз открывали огонь свои же, принимая его за орочий боевой вагон.

- Подъезжаем.

Кира посмотрела вперед, поверх головы водителя. Там, на фоне режущих небо белых лучей, возвышалась громада «капитолия империалис» - мобильной крепости, служившей командным центром группировки «Вульпес». На темном корпусе была хорошо заметна надпись метровыми белыми буквами: Est Mors Secunda.

«Гриф» остановился совсем рядом с огромными траками. Выйдя из машины, Кира задрала голову, пытаясь оценить диаметр катка. Не меньше десяти метров. Это чудовище могло бы с легкостью давить «гибельные клинки».

Поднявшись по выпущенному из брюха «капитолия» трапу, Кира последовала за адъютантом. У люка дежурили часовые в черной форме и красных беретах. В сторону вошедших они даже не посмотрели.

Дариан Крейг сидел за столом, углубившись в изучение бумаг. Когда за Кирой с шипением закрылись двери командирской каюты, он соизволил поднять голову.

- Ваше превосходительство, комиссар Максвелл прибыла в ваше распоряжение.

Крейг некоторое время молчал, пристально разглядывая Киру. Линзы бионических глаз не выражали абсолютно ничего. Губы были плотно сжаты, что могло означать и недовольство, и скрытую усмешку.

Кира, в свою очередь, и не думала опускать взгляд. Разглядывала Дариана в ответ. Пять лет его ничуть не изменили, даже седых волос в бородке и коротком ирокезе не прибавилось. Все тот же холеный, широколицый штабной офицер. Полная ее противоположность во всем, начиная от статуса и заканчивая манерой речи. Благоговейного трепета перед ним она не испытывала, хотя умом понимала, что выше Лорда-Командующего - по сути, не по формальному рангу - только Бог-Император.

Наконец, Крейг снизошел до ответной реплики.

- Думал, ты прибудешь позже.

Кира удивленно вскинула бровь. Обращение было неожиданно неуставным.

- Вольно, Максвелл. Без чинов и званий.

Девушка моргнула. Раз, другой.

- Как... прикажете.

- Я извиняюсь, что выдернул тебя из объятий счастливой гражданки Тарегониса, которой выпала честь согревать постель не кого-нибудь, а самой Киры Максвелл.

Вот теперь Крейг был в своем репертуаре. Он любил длинные обороты, возможно, не понимая, что вслух они звучат совсем не так красиво, как смотрятся на бумаге. Впрочем, при необходимости он прекрасно обходился короткими, информативными фразами. Сложносоставные он оставлял для тех моментов, когда спешить было некуда.

- Поскольку ты все же явилась почти на час раньше, я думаю, ни один из нас двоих не будет возражать против того, чтобы провести это время с обоюдной пользой.

Глава четвертая

Анжела

Доносящий должен быть испытан словом, огнем и железом

наравне с тем, на кого он доносит. Человеческая мерзость и низость неистребимы.

Поощряя доносительство, мы взращиваем предателей в наших же рядах.

Эдикт «О доносах и доносящих» (отклонен XXII Тарегонским синодом)

Флакончик переливался в руке всеми оттенками сиреневого. Анжела разглядывала его пристально, пытаясь понять, сама ли жидкость имеет такой странный оттенок, или же дело в цвете стекла. Стекла чуть мутноватого, покрытого сеткой крошечных царапин. Если Анжела хоть что-то понимала, это могло означать лишь одно - флакону было много лет, и он успел побывать в разных руках. И, тем не менее, был полон до краев.

Анжела открутила шарообразную крышку, поднесла цилиндр пульверизатора к носу. Аромат был слабым, едва различимым, но определенно приятным.

Девушка помедлила. Ей не хотелось убирать палец с верхушки черного цилиндра. Напротив, она испытывала сильное желание прижать подушечку к гладкому пластику. Надавить.

Она была уверена, что не нажимала на распылитель. Просто коснулась кнопки чуть резче, чем собиралась. Но цилиндр словно сам собой опустился вниз, исторгнув переливающееся на солнце облачко, тут же осевшее на волосы и кожу Анжелы.

Аромат был... необычным. Чуть терпковатым. Девушка закрыла глаза, почти ожидая шествия порожденных запахом образов. Но кроме странного ощущения напряженности, натянутости всех мышц в теле она ничего не почувствовала. Да и это наваждение развеялось за пару секунд, оставив лишь едва заметное послевкусие.

Спрятав флакон обратно в сумочку, Анжела на всякий случай отошла подальше от перил. Опасалась, что закружится голова - не от аромата, так от высоты. Общий балкон этажа был сравнительно чистым, но все равно уютно она себя здесь не чувствовала. Хорошо хоть в ранний час здесь никого не было, кроме нее и стоявшего поодаль Берта. Племянник также вставал рано и любил дышать воздухом.

Сто четырнадцатый этаж - это все-таки не второй и не десятый, и даже с задворок Тарегониса - из хаб-блока 2-1B - вид открывался потрясающий. Солнце еще только начало свой путь к зениту, осыпая морскую гладь мириадами искр. Белые здания казались невесомыми, сотканными из утреннего тумана.

Картину не портили ни громады военных кораблей на линии между морем и небом, ни шум двигателей тяжелой техники, доносившийся с окраин даже на такую высоту.

- Тетя Анжела, можно сигаретку?

Вопрос застал ее врасплох. Девушка обернулась, встретившись взглядом с Бертом. Старший сын Керна сильно походил на отца - то же узкое, благородное лицо, большие серые глаза и высокие скулы. В отличие от Керна, он стригся коротко.

- Я не курю. И тебе не советую.

- Мне через полгода уже служить.

Анжела покачала головой. Время летело быстро.

Нельзя было сказать, что события в Агиа Соларисе забылись, как дурной сон. Для дурных снов три дня - не срок. Но воспоминания не вызывали у Анжелы никаких эмоций. Возможно, как она сама себя убеждала, дело было в том, что она просто еще не осознала необратимости произошедшего. Не могла заставить себя поверить, что ее дома в Агиа Соларисе больше нет.

Вероятно, свою роль сыграло и то, что Керн взял на себя все хлопоты. Он не был идеальным братом, но рядом с ним она наконец-то смогла ощутить себя в безопасности. И даже необходимость общаться с его супругой не могла испортить это ощущение.

Хотя у Марты к ней были свои счеты.

- Значит, тебе уже тринадцать. А Линде? Я ее не помню, значит, меньше семи.

- Семь будет. Тетя Анжела?

- Слушай, давай по имени. Я как слышу «тетя», сразу старой себя чувствую.

- Не вопрос, Анжела.

Берт улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ, затем, не удержавшись, рассмеялась.

- Берт, честно, я скучала. Когда я уезжала, ты ж совсем маленький был.

- Ну не совсем. Шесть лет. Тебя-то я запомнил.

- Расскажи, как ты из Агиа Солариса выбралась.

Анжела замолчала. Очень хотела сказать, как Керну, что не собирается касаться этой темы, но понимала, что ей нужно поведать об этом хоть кому-то. Выговориться.

- Берт, ужасно было. Шаттл сбили на взлете. Мне повезло, что была у задней двери... Потом бежали куда-то, стреляли, и пожар был. Меня спасли савларцы. Штрафники. Комиссаром у них была женщина. По имени Кира. А потом нас «вивернами» накрыло. Ну, били-то они по оркам, но и наших задело. Это такие пушки...

Анжела была уверена, что Берт поправит ее. Скажет, что-то вроде «не пушки, а системы залпового огня». Он еще тогда, в шесть лет, хорошо разбирался в технике. Но мальчик молчал.

- Меня чудом не ранило. Потом, когда вышли на улицу... Ужас, что творилось. Столько крови. Но уже безопасно было - орков отогнали. Меня хотели вместе с прочими снова на шаттл отправить, но тут меня что-то прорвало, я зарыдала - вспомнила, как тот падал. Ну и Кира рукой махнула, мол, пусть с нами едет. Так и довезли... почитай, до дома.

Анжела замолчала. Ждала вопросов.

- Кира... Эта та, что с тобой попрощалась?

Такого вопроса она не ожидала. Вспыхнула, смущенно отвела взгляд. Знала, что Берт видел, как именно они с Кирой попрощались.

- Да. А что?

- Ну... Да так. А духи она тебе подарила, что ли?

- С чего ты взял?

- У нас в доме такими никто не пользуется. Запах... странный. Очень странный.

Анжела не ответила. Не знала, что сказать. Ей этот аромат казался очень приятным.

- Берт!

- Иду, ма!

Марта чуть посторонилась, пропуская сына. Затем кивнула Анжеле, мол, тебя долго ждать не будут. Прищуренные глаза настороженно смотрели из-под светлой челки.

Анжела не отвела взгляд. Из принципа. Смотрела на собеседницу, словно впервые ее видела. Марта была высокой, статной женщиной, чем-то напоминающей Киру своими манерами. Точнее, почти полным отсутствием оных. Возраст и рождение двоих детей почти не сказались на ее внешности.

- Смотрю, с моим сыном ты общий язык нашла.

Анжела едва удержалась от того, чтобы не спросить «а тебе завидно?», но решила промолчать. Хотя бы из-за своего зависимого положения. Марта, в общем-то, в любой момент могла указать ей на дверь.

- Да, он паренек что надо. Похож на Керна...

Марта покачала головой.

- Пошли, чего тут стоять.

Берт остановился у второй двери тамбура, дожидаясь мать и тетю.

- Ма, а папа не возвращался еще?

- Нет. Сам знаешь.

Хотя держать посуду и любые нагревательные приборы в хабах разрешалось только на кухне этажа, этот запрет нарушался повсеместно. В комнате Керна стоял небольшой кипятильный аппарат и набор чашек. Анжелу это не удивляло. В этой семье любили рекаф.

Берт расправился со своей порцией в два глотка и, поблагодарив мать, отправился в смежную комнату - будить сестру и собираться на работу. Марта, смакуя горьковатый напиток, никуда не спешила.

- Итак, Анжела, есть у меня к тебе вопрос про нашего общего знакомого...

Анжела не удивилась. Она и не сомневалась, что разговор зайдет о Сигуре.

Покойный ныне Сигур Антей при жизни не признавал ни полумер, ни моральных норм, хотя от родственника архиепископа ожидали чуть иного. Не скупясь на обещания и подарки, он добился определенных успехов в отношениях как с женой, так и с кузиной Керна Кеннета. Но когда наступил момент выбирать меньшее из зол и бежать с ним (точнее, с ней) в Агиа Соларис, он предпочел Анжелу.

Марта не простила этого ни ему, ни ей. Анжела, в свою очередь, не собиралась прощать Сигура за сказанные перед посадкой в шаттл слова, которыми он отблагодарил ее за все.

Наблюдая, как савларцы потрошат личные вещи Сигура, она надеялась, что в варпе черти делают нечто подобное с его душой.

- Как вы расстались?

- Я уже все рассказала, Марта.

- Не все.

Марта закатала рукав рубашки, продемонстрировав имплантированный в предплечье датчик.

- Полагаю, ты знаешь, что это.

Анжела пожала плечами. Биокоммуникаторы не были редкостью, а там, где отслеживание состояния здоровья сотрудников или солдат было необходимо, устанавливались в обязательном порядке.

- Мой был синхронизирован с биокомом Сигура. До самого конца.

- Я сожалею, Марта.

- Нет, не сожалеешь.

Марта откинулась на спинку стула, сцепив пальцы и хрустнув костяшками. Ее лицо было подозрительно бесстрастным.

- Знаешь, каково это? Видеть, чувствовать... все, что с ним делалось. И быть в сотнях миль от него.

- Я знаю, каково это, когда тебя пытаются убить. Слушай, мне действительно жаль Сигура, но... Если так о нем пеклась, взяла бы лазган и поехала защищать Агиа Соларис! Ты же у нас крутая!

- У меня такой возможности не было. А вот ты была с ним рядом.

- Ко мне, мать твою, какие претензии? Меня там чуть заживо не сожгли! Я еще должна была за твоим Сигуром присматривать?

Покачав головой, Марта отхлебнула из своей чашки.

- Его убили не в бою. Я это точно знаю, я несколько раз перепроверила данные биокоммуникатора. Того, кого он видел перед смертью, Сигур считал другом. Он не ожидал... подлости.

- Это на что еще ты намекаешь?

- Абсолютно ни на что. Впрочем, довольно об этом. Хотя Керн еще не вернулся, у тебя и своя голова есть... Анжела, я надеюсь, сегодня ты наконец-то доберешься до регистратума. Очень надеюсь.

Резкая смена темы насторожила девушку, но, в общем-то, Марта говорила правильные вещи. Пока что Анжела [ну уж нет]одилась у родни на положении гостя, но срок такого пребывания без регистрации ограничивался тремя днями. Оформление документов она откладывала до последнего - знала, что оставаться в хабе на четырех человек пятой не позволят. Кроме того, начнутся вопросы о том, почему она не зарегистрировалась по прибытии, и вообще с чего это прибыла в Тарегонис на военном транспорте.

Керн обещал все устроить через своих знакомых. Но Анжела знала, что Керн вообще любил обещать.

Конечно, всегда можно было обратиться в представительство Дома Хайнес. Но в этом случае пришлось бы отвечать на еще менее приятные вопросы. О Сигуре и о его грузе.

За столом повисла тишина. Очень нехорошая, тяжелая тишина. Марта прервала ее первой. Предварительно взглянув на хронометр.

- Во всей этой кутерьме ты позабыла об одном. О родне Сигура. Кровь - не вода.

- Я знаю. Лучше, чем ты. Это все к чему?

- Его Святейшество наверняка захочет перекинуться парой слов с девицей, причастной к смерти любимого родича. Когда, конечно, с ней закончит говорить дознаватель. И ее снимут с дыбы.

- Что...

- Подлость за подлость, Анжела. Ты бросила Сигура умирать, я сообщила об этом кому надо. За тобой прибудут с минуты на минуту. Не делай глупостей.

Анжеле показалось, что она падает в пропасть. Очень захотелось очнуться, проснуться - все равно где, хоть в «химере».

Марта спокойно обошла вокруг стола. Чуть наклонилась, чтобы посмотреть Анжеле глаза в глаза. Почти коснулась лицом ее волос.

- И что в тебе Сигур нашел? Что, ради чего он...

На полуслове Марта глубоко вдохнула, шмыгнула носом. С ее лицом произошли какие-то странные перемены. Оно разгладилось, смягчилось, зрачки словно бы расширились. По крайней мере, так Анжеле показалось.

- Хм-м-м... Да... Я его понимаю...

Анжела почувствовала, что оцепенение пропадает. Собралась с духом для крика - позвать на помощь кого-нибудь, хоть племянника.

Легок на помине, Берт распахнул дверь и шагнул к матери. За его спиной раздался плач Линды. Дети всегда чувствуют, когда что-то идет не так.

- Что здесь происходит? Мама!

Марта обернулась.

- Берт! Не вмешивайся!

Анжела воспользовалась тем, что внимание Марты было отвлечено. Со всей силы ударила ее локтем в живот, вывернулась и бросилась к двери. Распахнув ее, выскользнула в коридор. Неслась со всех ног, надеясь успеть на лифт, идущий вниз...

...и сразу за поворотом влетела в человека в легких доспехах поверх черной рясы.

За его спиной маячили еще две фигуры. В панцирной броне, алых плащах и капиротах.

Крестоносцы.

Марта подоспела быстро. Кивнула, увидев, что Анжела стоит, уперев взгляд в пол, а на ее плечах лежат руки в латных перчатках.

Священник сухо поздоровался.

- Марта Кеннет, так понимаю?

Женщина кивнула.

- Благодарим вас за бдительность. Дело Анжелы Кеннет будет рассмотрено в самое ближайшее время. Но у меня и для вас также есть новости. Поскольку Городская стража является частью Ордена, я вправе передать...

- Короче, падре.

- Ваш муж мертв.

- Что?!

Марта отступила на шаг. Обвела присутствующих

- Как...

Анжела выдохнула с ней в унисон.

- Керн...

Священник наклонил голову. То ли в знак соболезнования, то ли просто не желая встречаться с женщинами взглядом.

- Пройдемте. Да, мадам Кеннет, вы тоже.

Лифт спускался медленно. Путь со 114-го этажа до первого он преодолевал минут за двадцать, если шел без остановок. Останавливать же кабину, в которой алели капироты Ордена, никто не решался. Люди отводили взгляды от ажурной решетки дверей и ждали другого лифта.

Анжела разглядывала доспехи крестоносцев. Думать о Керне, да и о себе, она не могла.

Когда Марта приобняла ее за плечи, девушка вздрогнула. И отдернулась.

- Знаешь, я... сожалею... Варп побери. Анжела, что я могу... для тебя... сделать? Чего ты желаешь?

На Анжелу накатило чувство нереальности происходящего. Если в Агиа Соларисе она справедливо полагала, что мир сошел с ума, то сейчас она поняла, что это были лишь первые ростки безумия. Хотя, быть может, известия и впрямь так подействовали на Марту? Или же она пыталась разыграть сцену перед свидетелями?

Тем не менее, девушка ответила.

- Чтобы ты сдохла.

Марта отступила на шаг. Посмотрела на Анжелу совсем странно. Ее глаза были похожи на стеклянные шарики.

- Падре... Пистолет. Дайте.

Священник встрепенулся.

- Мадам, даже не думайте.

- Дайте!

Не дожидаясь реакции, она сама выхватила лазпистолет из открытой кобуры священника. Один из крестоносцев тут же схватил ее за руку, второй прикрыл щитом Анжелу. Силовое поле с легким шипением растеклось по окованной бронзой поверхности.

Как выяснилось, намерения женщины они угадали неверно.

Марта с легкостью выскользнула из захвата и, приставив пистолет к собственному подбородку, нажала на спусковой крючок. Лазерный луч прошил череп, расцветив потолок кабины россыпью алых капель.

И в эту же секунду в лифте погас свет. А затем шахта сотряслась от грохота взрыва.

Глава пятая

Кира

Это валяясь в холодном углу сырой комнаты в обнимку с лазганом - всю ночь -

ты можешь мечтать о женщине, представляя, как ты развернешь ее лицом к себе,

грубо прижмешь, пробежишься ладонями по гибкому телу, изомнешь, как цветок.

А реальность вносит свои коррективы.

Виктор Байер, сержант 78-го Савларского

- Я очень рад, что ты составила мне компанию.

Дариан сделал паузу. Скорее всего, пригубил из бокала. Единственного на столе, хотя вообще-то правила приличия требовали, чтобы в разговоре двоих собеседников амасек был разлит в отдельные емкости. Впрочем, в присутствии Лорда-Командующего Дариана Крейга действовали только те правила, что он устанавливал сам.

Кира не могла видеть, что делает Крейг. Но поняла, что он ждет ее реакции. Помедлив, кивнула. Она и сама еще не до конца верила в то, что позволила ему перехватить инициативу. И совсем уж непростительно было бы не помянуть в разговоре с Крейгом тему снабжения 404-го, не задать пару наводящих вопросов и не сыграть первой на тех немногих чувствах, что пережили пять лет расставания. Наплевав на разницу в чинах и званиях.

А если Крейгу дать сделать первый ход, считай партию проигранной.

Пол каюты был вымощен лакированным деревом. Смотрелось это красиво, но сейчас Кира много бы отдала за кусок простой мешковины, не говоря уже о ковре. Отношения жестких досок и голых коленей были, прямо говоря, напряженными.

Из одежды на ней наличествовали только очки и сапоги. Световой фильтр линз был выставлен на абсолютный минимум, позволяя Кире определять действия Дариана только на слух.

Все как тогда, пять лет назад.

Кира вскрикнула, когда Дариан оттолкнул ее. Еле удержала равновесие. Только успела перевести дыхание, когда ее губ коснулся его указательный палец, смоченный в амасеке.

- За воссоединение двух одиноких сердец.

Кира подавила непроизвольное желание сомкнуть челюсти. Не только потому, что было бы откровенно глупо портить с Дарианом отношения таким образом. Но и по другим причинам.

Напиток был крепче того, что подавали в «Поднебесье». Отдавал травами и чем-то еще, вызывающим мысли о шумящих на ветру соснах и нагретом солнцем камне.

Кира старательно вылизала указательный палец Дариана, позволив, однако, нескольким каплям упасть на пол. Угадала верно. Несильно надавив на плечо, Крейг указал ей направление. Подобрать пролитое языком, пусть даже вслепую, было делом техники.

Лица Дариана Кира не могла бы видеть сейчас, даже сняв очки, но отчего-то она была уверена, что уголки губ Лорда-Командующего приподняты в сухой, спокойной усмешке.

- Довелось сегодня слышать, что, дескать, использовать савларцев в Агиа Соларисе - это было все равно что пытаться потушить пожар прометием. Я бы сказал иначе. Это было все равно что пытаться потушить пожар, отлив в него. Но я не сомневался, что ты прибудешь в Тарегонис живой и целехонькой.

Кира ощерилась.

- Я слишком молода, чтобы умирать.

Дариан усмехнулся в ответ. Затем снова сделал паузу, но реакции Киры не дождался, продолжил.

- Мы не виделись пять стандартных лет и три месяца. Я думаю, тебе хочется меня кое о чем расспросить.

- Только после тебя. Я все же дама.

- Ты не дама. Кроме того, я задал вопрос первым.

Спорить было бесполезно. Кира задумалась. Вспомнила, что хотела узнать.

- Я только недавно услышала, что ты савларец. По рождению. Это правда? Почему ты это скрываешь?

Снова вкус амасека на губах. Снова секундная задержка перед тем, как покориться, довериться знакомому движению.

- Именно потому, что я там родился. Меня туда не привозили в кандалах. Это две большие разницы, Кира.

- Понимаю. Если ты савларец, но не из зэков, значит, ты из хозяев. Следовало ожидать. Администрация? Служба безопасности?

- Бери выше.

- Значит, дворянство. Владельцы шахт. Господин барон, да? Кто бы мог подумать... ваше долбанное благородие.

Пощечина была легкой. Чисто символической.

- Я очень не люблю легкомысленных высказываний о моей семье.

Кира ощерилась. Сухо, напоказ рассмеялась.

- А у меня семьи нет вообще. Надо же. И тут мы расходимся.

Пальцы остановились чуть выше губ, обогнули их, прежде чем пройти проложенной дорогой.

- Дариан, к чему все это? У тебя есть дела. И куча возможностей, когда ты от дел свободен.

- Продолжай говорить, Кира. Ты не поверишь, но мне сильно не хватает женщин, которые умеют просто говорить.

- Бедненький.

Кира вновь рассмеялась, на сей раз вполне искренне. Сознавая разницу в статусе. Наслаждаясь ей.

Дариан не ответил. Позволил Кире сделать новый ход.

- Почему ты не снимаешь перчаток?

- Старые шрамы. Ожоги. Бионика. Или мне так нравится. Любое объяснение на твой выбор.

- Хрен с объяснениями. Сними их.

- Это уже не вопрос. Это просьба.

Кира сглотнула слюну, замолчав. Она знала, что для обоснования просьбы требовались несколько иные действия. Словно проверяя почву, ее рука скользнула вверх по штанине, остановилась на коленном щитке, чуть было двинулась выше, но так и замерла. Сердце стучало ровно, но все так же часто.

Она была уверена, что затянутый в кожу палец вновь коснется ее лица, и потому вскрикнула с неподдельным удивлением - и болью - когда вместо этого до ее соска дотронулось что-то холодное. Кусочек льда из бокала, как подсказало сознание спустя секунду.

- З-зря. Они почти нечувствительны.

- Ой ли.

- Просто холодно. А так, можешь не стараться.

- Старые шрамы? Ожоги? Бионика?

- Не ерничай.

- Значит, просто холодно. Это естественно.

Льдинка скользнула ниже, оставляя за собой мокрый след. Кира сдержала второй стон. Но выгнулась, дернулась. Тело, как всегда, спешило сдаться, подчиниться, предать.

- Следующий вопрос.

Кира напряглась, пытаясь удержать крутящиеся на языке слова. Не смогла.

- Как мы вообще познакомились? Я помню многое, но самое начало... нет.

На сей раз замолчал Дариан. Пальцы покинули холодную лужицу чуть выше пупка и снова коснулись губ девушки. Кира уже с готовностью приоткрыла рот, позволив им проникнуть внутрь, надавить на язык. Где-то в глубине сознания вспыхнуло и так же быстро рассеялось сожаление о том, что влага на подушечках пальцев — просто вода.

- Все помнят, как легко далась нам победа в Эрианте. Почти без потерь. За считанные часы, пока гарнизоны еще не сообразили, в чем дело. Победа, достойная Его Ангелов. И как мы упивались этой победой. Все, от генерала до четырнадцтилетнего призывника. Эйфория. Восторг. Не все понимали, что за этой легкостью, естественностью... - Дариан сделал паузу, - стояла адская прорва труда. И все висело, не совру, на волоске.

- Меньше себя хвали. Давай обо мне.

- Ты была под кайфом. Обскура, наверное. Явилась в гражданском. Куртка, накидка, длинная юбка. Тебе шло. Забавно. Не представляю сейчас тебя в этом.

- А какого дьявола ты до меня тогда снизошел? Не думаю, что я была сильно красивее.

- Разве что самую малость. Кроме того, мне нужно было расслабиться.

- Спасибо... за честность.

Они замолчали. Кира не продолжала. Не могла. Дариан, тем временем, никуда не спешил.

- Забавно... Сам вспоминаю. Ты так ревниво защищала свою грудь. Зато ниже пояса оборона была сквигам на смех. Ноги, холодные по колено, но теплые бедра, и совсем горячо...

- Заткнись.

Кира подалась назад, освободив рот. Демонстративно сплюнула.

- Это я уже и без тебя помню. А еще - то, что всерьез собиралась наутро составить рапорт и заявить на тебя.

- Собираться - не значит сделать, Ки.

- Не называй меня так, Дариан. У меня и без того короткое имя.

- Тысяча извинений.

- Знаешь, что я в тебе ненавижу?

- Риторический вопрос. Даже если и знаю, я вряд ли сообщу.

- Вот это и ненавижу. Манеру речи. Все эти канцеляризмы, вводные, какой-то мусор словесный. Отвечаешь на вопрос прежде, чем я его задам. Ты не как человек разговариваешь. И вообще... Ты, варп побери, хоть понимаешь разницу между нами?Ты никогда не дышал с солдатами одним газом, не жрал из котелка. У меня в подчинении всего двадцать девчонок, но они идут за мной, потому что видят во мне себя. А ты... ты двигаешь фигуры в регицид. И сейчас тоже играешь.

- Образное сравнение. Совсем тебе несвойственное. Темной, грязной взводной, которая никогда не училась в Схоле, которая не шла на офицера, которая не осталась внизу лесенки лишь потому, что боялась ответственности.

- Не смей на это давить.

- Смею.

Новая пощечина была гораздо сильнее первой. Она прозвучала неожиданно громко, отбросив голову Киры назад. Вспышка боли быстро растворилась в теплой, пряной волне предвкушения. Девушка задышала чаще, приоткрыв рот. Зажмурилась. Забытые ощущения возвращались с пугающей быстротой.

- Если у тебя есть еще вопросы, я слушаю.

- Есть... О-один.

- Слушаю.

- Я сильно изменилась?

Кира чуть изогнула спину. Выставляя напоказ обожженную кожу на груди, составленное из металлических пластинок изображение аквилы, грубые латунные колечки в сосках.

- Ты вообще не изменилась.

Кира ждала этих слов. Хотела парировать припасенной заранее фразой. «Странно. Годы женщину не красят. Шрамы, наверное, тоже.» Но не стала. Ей не хотелось говорить.

- ….я с чистой совестью смогу сказать, что ты изменилась. Пока же ты остаешься той самой...

Слушать ей тоже уже не хотелось. Она терлась лицом о жесткую ткань брюк, царапала щиток. Ш[оппа!]ла. «Давай, давай, ну давай...»

Долго ждать не пришлось.

- Сама хоть не забыла, кто ты такая?

Она ответила. Тем словом, каким могла охарактеризовать себя только при Дариане. Только для Дариана.

- Я не расслышал. Громче.

Кира повторила громче. Почти крикнула.

Дариан без лишних церемоний потянул за ремешок очков, наконец-то возвращая Кире зрение. На секунду она инстинктивно зажмурила глаза, но, преодолевая жжение, заставила себя посмотреть на Крейга так, как должна была. Снизу вверх.

Ее рука вновь двинулась вверх по штанине. В разведку боем.

Дариан откинулся на спинку кресла. Намотал на ладонь сухие волосы Киры, чуть дернул на себя. Направляя. Указывая.

Приказывая.

Кира послушалась. На время забыв о себе, доставляла удовольствие Дариану. Так, как умела, но не любила. Почти так, как хотела от тех, кому могла приказывать сама.

Это длилось долго. Как обычно.

Девушка вздохнула с облегчением, когда Крейг наконец-то соизволил перейти к следующему этапу. Набрала воздуха в легкие, зная, что он ей пригодится. Развернулась, подчиняясь бессловесному приказу. Уперлась в пол ладонями, но, не удержавшись, перенесла вес на локти. Кричать начала, когда бедро обожгла хлесткая, по-настоящему сильная боль.

«Ты так и не снял перчаток. Сволочь.»

Дальнейшее было вопросом навыков и физической выносливости. И силы легких.

...Белоснежные крылья, распластанные по черным доскам сцены. Падать всегда легко. Приятно. Сложно только подниматься, преодолевая все свое существо, собирая в кулак то, что делает тебя достойной собственного уважения. Но и подниматься-то надо не всегда. Иногда твое место - на лакированном полу. Лицом вниз. Когда в крыльях уже нет сил, чтобы вознести тебя к потолку. Антиграв разряжен, перья выщипаны.

Кира нащупала рукой что-то, похожее на сухую тряпку. Судя по всему, свою майку. Критически осмотрев выгоревшую ткань, обтерла губы, промокнула лоб, насухо вытерла пот с шеи и груди. Хотелось курить.

Дариан полулежал в кресле, уставившись на Киру своими окулярами, и молчал. Девушку удивило, что дышал он все еще тяжело. Только в этот момент до нее со всей отчетливостью дошло, что Лорд-Командующий уже немолод. Почему-то она воспринимала его почти как своего ровесника, забывая, что реальный возраст у людей его сословия можно определить разве что по количеству наград.

С видимой неохотой Кира подползла к креслу и положила голову на колени Крейгу. Пальцы в перчатках коснулись лба, поиграли с зелеными прядками, осторожно скользнули на выбритый затылок.

- Доволен?

- Да. Было неплохо. Спасибо.

- Пустое.

Кира пялилась в пол, пытаясь собрать из разрозненных, бессвязных обрывков те фразы, что готовила и учила наизусть эти пять лет, всерьез не рассчитывая, что ей доведется произнести их вслух. Невозможно было поверить, что произошедшее тогда, после победы в Эрианте, повторится еще раз.

«Дариан, понимаешь... Знаешь, что самое поганое? Усталость. Когда хочется всего, много, сразу, а тело не может. Только отрубиться на сколько-то. А с тобой... Так сложилось, что уже второй раз все как надо. Вдали от всего дерьма. Когда я могу. И хочу. Варп побери. Ни одна из моих девчонок об этом не знает. И не должна. В общем, наверное...»

Кира была готова произнести эти слова. Запинаясь, перебивая саму себя, даже не будучи уверенной, что именно хочет сказать. Просто говорить.

- Дариан, понимаешь...

Крейг протянул палец к бусинке вокса в правом ухе. До Киры донесся прерываемый помехами голос. Разобрать слов она она не могла.

Дариан приподнялся в кресле. Напрягся. Кивнул.

- Да. Подтверждаю. Вторая площадка. Шесть минут. Хорошо, Лейме.

Кира вопросительно посмотрела на Крейга.

- Одевайся, Ки. Через шесть минут тебя подберут.

- Что за...

Застегнув пуговицы рубашки и поправив ремень, Крейг потянулся к пульту голопроектора.

- Датаслейты из твоего мешка были восстановлены и расшифрованы еще два часа назад. Занимательное чтиво. Ты сунула голову в серьезные дела, и, если бы не я, уже бы ее лишилась. Еще и потому, что кое-что в твоих вещах не обнаружили.

Над столом расцвело изображение сиреневого флакона. Того самого, что Кира подарила Анжеле. Но не это заставило Киру собраться, прогоняя последние остатки сладкой истомы. И теплых чувств к Дариану.

В углу картинки вращалась объемная литера =I=.

- Вот если хочешь быть уверена, что эту стекляшку твоя девчонка вернет добровольно, не пострадав при этом, ты отправишься туда вместе с ребятами Лейме. В противном случае я ничего не могу обещать.

Интерлюдия

Крагар

Подб'ри кишки, р'довой! Я не разр'шал т'бе подыхать!

Бо-о-ойцы! СЛУ-У-УШАЙ! МОЮ! КОМАНДУ!

Убьем людиков как надо! УБЬЕМ ИХ НАСМЕРТЬ!

Босс Загструк

Продолжение воспоследует.

Изменено 27 июля, 2014 пользователем Rommel

[Architect Pryamus]

С возвращением. Ждем что будет дальше )

Все как дядя Роммель любит (с) - бабы, кровища, орки и превозмогание.

Лично меня удивило только то, что укрытие (против Виверн помогающее как отлив в пожар) не спасло орков, но спасло всех до единого человеков. Впрочем, это придирки тупого меня, чо.

Пешы исчо. Ждем.

[AN_XI]

Как всегда на высоте!

[Неизвестный путешественник]

Весьма вдохновляет.

Очень понравилось, думаю, здесь есть всё что нужно для хорошего фанфика: нет претензий на замшелый морализм, на внезапные бэковые открытия, срывы покровов или истерику космических пропорций, чем часто грешат иные фанфикописцы.

И даже более того - использование свежих юнитов и информации новых книг весьма приятно. А ведь от произведений самих BL-писателей порой остаётся ощущение, что их Ваха безнадёжно застряла в девяностых.

Понравились «цивили» и гнев «Императа».

Орки опять же хорошо выглядят. Важно не забывать, что хотя орки привносят приятный оттенок бреда в беспросветный кошмар 40k, тем не менее они - чудовища.

А лорды-командующие они такие. Бывают весьма разнообразные: один интриговал инквизиторшу с пирсингом, чтобы она предала своих; другой cбежал к тау, польстившись на обещание мира. Третий кинулся в безнадёжную атаку заявив "пусть Император меня благословит или проклянёт". Некоторые из них даже женщины, таких теперь немало.

В данном случае, я бы даже не удивился, что лорд-командующий выйдет сухим и чистеньким, и даже [эх жаль]ху новую заслужит. А все ошибки свалят на его 'подлизу', дескать она - ведьма, смутила своим поведением доблестного командующего и без его мудрого руководства солдаты не знали куда стрелять...

Изменено 9 июня, 2014 пользователем 1mperfex I3

[0.5 Кота]

И всё-таки раздел оживает. Вот это да!

Хороший фанфик.

[Wolf Lord Rolfr]

А раздел умирал?

Сиськи, орки и савлар - Ромбосс в своем духе. А я, к стыду своему, не с первого раза вспомнил про "Виверны"... Эх, старею.

[Monique]

Только один вопрос: это ведь далеко не предел ДАККА?

[Sauropterium]

Черно-зеленая кровь плескалась выше щиколоток.

Разве у орков не красная кровь?

[Rommel]

Выложил новую главку. Что может быть страшнее орка? Орк с GPRS-навигатором в голове.

Вообще еще 2 главы дописаны (с раскрытием всеми любимой темы), но перед ними должна идти третья. Пришлите мне музу, срочно.

Разве у орков не красная кровь?

Нет, не красная.

Только один вопрос: это ведь далеко не предел ДАККА?

Это только начало, Крагар подтвердит.

Изменено 20 июля, 2014 пользователем Rommel

[Monique]

Хотя раздел фанфикшена мертв, как замученный Моник саламандер.

Нгоро Орунгу вообще-то жив :rolleyes:

Это только начало, Крагар подтвердит.

А в следующих главах будет Добронавт? Будет? :rolleyes:

[Architect Pryamus]

Ждем третью ) Дядя Роммель никогда не разочарует.

"Кстати"

И почему мне кажется, что постановка маячков и статУя из второго абзаца как-то связаны?

[Sauropterium]

Нет, не красная.

Главный генетор Лука Анцион огорчен Вашим постом :)

Прочел с искренним интересом, как и прочие Ваши произведения. Крагар няшная ксеномразь)

Изменено 22 июля, 2014 пользователем Sauropterium

[Wolf Lord Rolfr]

Обыватели да, обычно думают, что входящие в город войска неприятеля не тронут тех, кто не сопротивляется... <_<

[Kот]

Выложил новую главку. Что может быть страшнее орка? Орк с GPRS-навигатором в голове.

Вообще еще 2 главы дописаны (с раскрытием всеми любимой темы), но перед ними должна идти третья. Пришлите мне музу, срочно.

Нет, не красная.

Читаю с удовольствием. Фельдмаршал, не бросайте, умоляю! Попутно ворошу старый бэк по поводу крови.

[Rommel]

Итак, выложено пять глав + интерлюдия.

Наши герои и героини приобщились к искусству, выяснили отношения, позанимались любовью и вообще провели время с толком.

Дальше будет мясо с грибами. В количестве. И не все доживут до заката.

Продолжение воспоследует, если этот псто соберет 300 лойсов меня снова посетит муза, а тут будут вкусные и питательные комменты.

Ибо вон даже у Моник саламандер ожил, значит, и разделу не хана.

Главный генетор Лука Анцион огорчен Вашим постом

Все вопросы авторам Waaagh! The Orks.

Изменено 27 июля, 2014 пользователем Rommel

[Architect Pryamus]

Роммель любит сиси. Роммель любит обрывать на самом интересном месте. Роммель вообще любит.

Ждем продолжения, чо ))) Будем ждать и пританцовывать.

Алсо, порадовало, что абсолютно все действующие лица по-своему няшны. Ни одного вызывающего желание расстрелять.

[ViruSS]

А будет порушенная статуя Императора которую докалывают на земле танкхаммерами?

Ну и соотношение орков и сисек не в пользу последних....

[Wolf Lord Rolfr]

Занимайтесь сиськами, а не орками!

:boyan:

[Monique]

А не запилить ли карту, как в Space Marine Battles?

[Blasted Horizons]

Будем считать что это еще не порно, да? И теперь действительно не хватает оркоэкшна, так что реквестирую.

А вообще читается хорошо, плюсую. С картой и правда было б круче если найдется художник.

Изменено 29 июля, 2014 пользователем Rolz

[Rommel]

Будем считать что это еще не порно, да?

Скажешь тоже, порно. Легкая БДСМ-эротика с парой невиннейших намеков, не более. Я внимательно слежу за правилами форума и знаю, что тут можно, а за что отрывают инструмент совершения.

И теперь действительно не хватает оркоэкшна, так что реквестирую.

То сисек побольше, то оркоэкшена. Сиськи пока все тут, какие есть. Пара ангельских, пара обгорелых комиссарских, пара толстых лесбиянских. А орки будут со следующей главы, from here to eternity.

А не запилить ли карту, как в Space Marine Battles?

Вообще карта есть. Кампании на Валаносе. Гефаст и Армахам - те два улья, что Крейг таки отжал у хаосни, попутно отгоняя орчат от своего тыла.

А по этому рассказу пока карту делать смысла нет, что там - два города только.

И, кстати, к вопросу о том, чегойта в городе под властью Экклезиархии такие непотребности творятся (такой вопрос был задан недавно в личной беседе). Два слова - Папская область. Там были забавные источники пополнения бюджета в разное время.

У "Поднебесья" есть конкретнейший прототип, москвичам он должен быть знаком. Кто угадает, тому плюсик в карме и камео в текст. Подсказка - дело не столько в крылатых стриптизершах, сколько в названии и соседстве с известным культовым сооружением.

А вот о том, почему Кира рандомных полюбовниц кличет Фионками, рассказано тута: http://forums.warforge.ru/index.php?showtopic=117582

Сама же правдивая история Фионы Кессельриг написана еще в бородатом году: http://forums.warforge.ru/index.php?showtopic=15048

У Киры информация неполная, девушка вполне себе выжила и даже преуспела.

Есть еще и рассказ "Омега", где повествуется о ее дальнейших злоключениях и небывалом карьерном росте, но он мне самому не нравится. Кому интересно, вбейте в поиск.

Но от него, впрочем, идет прямая цепочка к той фигуре, что вела беседы с архиепископом.

P.S. Вот она, Фионка.

P.P.S. Картиночка будет, рисуется уже.

P.P.P.S. Арнак жив. И будет.

Изменено 30 июля, 2014 пользователем Rommel

[Monique]

А у Флауда (Флода?) Кролло будет собственный горбатый страхолюд? :rolleyes:

Ну и отдельное спасибо за Теодора Бондера. Как же мне хочется, чтобы его съёмочная группа однажды нарвалась на свору одержимых луперков Сарпати Кровопускателя.

[Листригон]

а то, что голова лысеет из-за наркоты это авторское?

[Lord Lamer]

Продолжение воспоследует.

Сообщение отредактировал Rommel - 27.07.2014, 20:49

Черт возьми, Роммель! Где продолжение?! :ork-mad:

История просто отличная, и я хочу знать, чем все закончилось (хотя и не особо хочу, чтобы история кончалось... Вот такое противоречие тут внезапно возникло).

Я надеюсь, ты не собираешься брать с меня пример: исчезать на туеву хучу лет и "мариновать" фан-фики годами? =)

Мне нужны эти орки - самые орочьи орки на целом свете. Я бы сказал, что их характеры прописаны "правдоподобно", если бы эта фраза не звучала странно в отношении вымышленных существ из вымышленной вселенной. Так что скажу, что они должны быть именно такими, как у тебя. Я в этом искренне уверен.

Что касается "не-орков", то все это уже давно пора выводить в ориджин и... Роммель? Где твои "50 оттенков серого зеленого"? :image040: (нет, я не читал, нет, не смотрел... Просто наслышан :hypocrite: ).

Если что-то особо выделать в произведениях Роммеля (а вам всем, кто читает мое сообщение, сильно не повезло - у меня есть немного времени на словоблудие) могу сказать (Или повторить? Я надеюсь, я это уже говорил раньше, а не только что до меня это дошло) пару следующих вещей.

Во-первых, персонажи. Едва ли не всех этих человеков (и не только) очень хочется в миниатюре и на полку. Не знаю, как вы, а вот я, прочитав это: "И до «Выкидыша», на редкость уродливой машины, собранной из останков трех танков и минимум одного гражданского тягача. По «Выкидышу» не раз открывали огонь свои же, принимая его за орочий боевой вагон.", свято уверен, что GW (ну или хотя бы ForgeWorld) должны выпустить это "чудо техники".

Роммель, "бог мерчандайза" плачет по тебе, ты - его Мессия! :D

Во-вторых, важно будет отметить, что очень жаль, что ресурс понимает, что тут еще и дети малые периодическими пробегают по топикам, а значит - цензура.

Иногда это конечно "помогает", так сказать - не дает "увлечься" лишними, хм, "описаниями", но... В то же время в особых случаях это сказывается весьма и весьма пагубно. Сейчас поясню.

Если что-то должно быть, но это что-то вытесняют, то частенько это что-то потом всплывет где-то еще... Но всплывет - оторванное от того, в рамках чего оно зародилось и вполне себе могло естественно развиваться. "Оторванное" - оно конечно тоже может выглядеть вполне, хм, пристойно... Скажем, если бы я был археологом и раскопал руки Венеры Милосской, то, думаю уж поверьте мне, был бы несказанно счастлив [ну уж нет]одке. И даже не потому, что это была бы потерянная часть чего-то знакомого и любимого, а даже просто потому, что сделаны бы они были весьма искусно и вызывали бы удовольствие. Эстетическое.

Вне всяких сомнений, что при необходимости выбирать строго между непосредственно "Венерой Милосской" (без рук, строго в соответствии с нормами горячо любимого форума) и отдельно ее руками, то, скрепя сердце, мне пришлось бы выбрать туловище с ногами и головой, но все-таки... Все вместе и целиком - оно смотрелось бы натуральнее... Более красиво. У хорошего "скульптора".

Так вот тов. Роммель в данном случае и является таким достаточно редким индивидом, в произведениях которого "руки" (а также "груди" и прочие части тела, а также их взаимодействия по ходу сюжета) смотрятся в рассказах весьма органично. И вписываются в сюжет там, где надо. Грустно, что их приходится отрывать (еще чего доброго придется их искать... где ни попадя).

Не хватало еще, чтобы начать ваять "руки" отдельно от "статуй". Это же когда он их вдруг решит обратно прилепить, то начнет их лепить, куда не надо и все! Катастрофа! Нет, "мы" против того, чтобы из Венеры делать Шиву! :image035:

В общем. Если возникнет петиция на тему того, что конкретно гражданину Роммелю дать писать, не "отрывая рук" своим "скульптурам", то я это дело, пожалуй, подпишу. Если вы понимаете о чем я (и я вас не успел запутать) :)

P.S. Продолжение, Роммель, продолжение давай!

Изменено 27 января, 2016 пользователем Lord Lamer