Среди душ без разума

[Mors]

Среди душ без разума

Часть первая: Aus Unsein

Прибытие

В ночном небе Персефоны вспыхнула падающая звезда. Вспыхнула и погасла. Те немногие, кто её видел, поспешили загадать желание и тотчас забыли о ней.

Это был звездолёт. Неуправляемый, он вошёл в плотные слои атмосферы на огромной скорости и моментально раскалился добела. Он бы так и сгорел, если бы не взрыв одного из двигателей. Этот взрыв изменил траекторию падения, и корабль рухнул в лесное озеро. Температура корпуса была столь высока, что озеро полностью испарилось. Пар ещё не развеялся, когда люк выпал, и в проёме показался некто высокого роста. Казалось, он состоял из одних углов. Молча осмотревшись, он двинулся к берегу по пояс в грязи. Берег зарос кустарником. Продравшись сквозь заросли, он взглянул на руки. Пальцы были перепачканы раздавленными алыми ягодами. Он мысленно усмехнулся: хорошо бы снова увидеть свою кровь. Интересно, должен ли он смазываться? Порядочные люди вздохнули бы на его месте, но он просто молча пошёл дальше. Постепенно лес начал редеть и сменился полем. Пришелец вышел на опушку и осмотрелся. Темнота не мешала ему видеть. Поля простирались до горизонта, где виднелся лес. Он зашагал, куда глаза глядят. Когда он вышел из тени, луна осветила его, и его тело заблестело металлом. Это был не человек. Его глаза светились зеленоватым огоньком. Над головой у него торчало окончание позвоночного столба, металлическое, как и всё его тело. Подул ветер, и окутывавший его бледно-красный саван захлопал подобно крыльям летучей мыши. Пришелец не обратил на это внимания. Что он делал на этой планете в полном одиночестве он и сам не вполне понимал.

За триста лет до начала событий

Космический корабль ордена Чёрных Храмовников «Para Bellum» вышел на орбиту Эриннии. Местные власти доложили о вторжении ксеносов, и теперь космодесант должен был решить эту проблему. Эринния представляла собой стратегически важный форпост на границе Империума и империи Тау. На уничтожение противника послали роту капитана Зигфрида Мирроуса. Это должно было стать проверкой на предмет соответствия Зигфрида его новой должности.

Корабль вышел на позицию для дессантирования. Космодесантники проверяли оружие, а Зигфрид подошёл к иллюминатору и молча уставился на открывшийся ему вид.

- Брат-капитан! На планете не отвечают на наши запросы. Похоже, что мы опоздали.

- Сохраняйте спокойствие адмирал! Даже если и так, мы сможем отомстить врагу за смерть граждан Империума. – Зигфрид направился к челноку. Он жаждал битвы. Императору славы, почестей себе.

Когда «Громовой Ястреб» прошёл через плотные слои атмосферы, стало ясно, что адмирал Врангель прав: планета была мертва. Не было даже растительности. Словно целью захватчиков было не подавление сопротивления, а уничтожение всех форм жизни на Эриннии. Но при этом это не было похоже на вторжение Тиранидов. Это было что-то, с чем раньше Империуму не приходилось сталкиваться. «Громовой Ястреб» снизился над центральной площадью города. Включившиеся двигатели вертикальной тяги подняли в воздух тучи пыли. Пыль ещё не успела развеяться, когда опустился трап, и из люка с оружием на перевес выскочило двадцать космодесантников с Зигфридом во главе. Их встретила лишь могильная тишина. Космодесантники переглянулись. Странной была не столько тишина, сколько отсутствие трупов. Повсюду были следы борьбы, но нигде не было ни тел защитников города, ни останков захватчиков. Ничего. Космодесантники разделились на четыре отряда и начали осмотр местности.

Возглавленная Зигфридом группа направилась к жилому району. Вдруг между зданий мелькнула какая-то тень.

- Всем приготовиться! – Зигфрид передёрнул затвор болт-пистолета. В следующий момент в воздухе промелькнула зелёная вспышка, и скелет одного из космодесантников осел на клумбу. Неизвестное оружие уничтожило и керамитовый доспех, и плоть воина. В следующий момент из-за поворота вылетел странного вида пришелец: до пояса это был металлический скелет с непонятным оружием в правой руке, вместо ног у него была платформа, по всей видимости, генерировавшая магнитное поле, позволявшее пришельцу летать. Космодесантники открыли огонь. Пришелец скрылся за стеной здания. Очереди из тяжёлого болтера и болт-пистолетов снесли карниз.

- Храни нас Император! – Зигфрид мысленно осенил себя аквилой. Пришелец вынырнул с другой стороны здания, остановился и выстрелил. На землю осели останки ещё одного бойца, но на сей раз очередь из тяжёлого болтера всё же настигла ксеноса. Тот разлетелся надвое. В следующий момент на крыше здания возникли металлические скелеты, вооруженные похожим оружием. Они открыли огонь на поражение. Захваченные врасплох, космодесантники не сразу успели среагировать, но всё же открыли ответный огонь. В наушнике Зигфрида послышались сбивчивые сообщения от других отрядов:

- Нас атакуют!

- Контакт!

- Нужна…

- Мы окружены!

- Их слишком много!

- Во имя Императора!..

- Это…

- Не-ет!..

- Это капитан Мирроус! Брат-адмирал, высылайте подкрепление! – скомандовал Зигфрид и укрылся за стеной. Огнём с крыши убило ещё двух бойцов, но космодесантники сумели вырваться из ловушки. Отступая, они не заметили, как подбитый ксенос сам собой собрался и вновь поднялся над полем боя. Зигфрид попытался наладить связь с остальными отрядами, но никто не отзывался. Прямо из-под ног космодесантников поднялись металлические скелеты, завёрнутые в человеческую кожу. Их верхние конечности венчали жуткие когти. Зигфрид свалил одного из них энергомечом и был вынужден отступить. Его соратникам повезло меньше.

Первая десантная капсула превратила в руины здание музея, вторая пробила ратушу. Зигфрид подбежал к ратуше и скомандовал:

- Занять оборону! Держать позиции! И не подпускать их ни на шаг!

Высадившимся на музей повезло меньше. Они не успели даже выбраться из капсулы, как попали в окружение. Вдруг произошло нечто, что ужаснуло даже закалённых воинов космодесанта: ксеносы стали двигаться так быстро, что космодесантники не успевали даже вскинуть оружие.

Зигфрид не понял, что произошло: на его глазах высадившийся ранее отряд вдруг стал двигаться крайне медленно, и в считанные секунды был уничтожен. Внимание капитана привлёк ксенос, завёрнутый в какую-то тряпку. Он взмахнул рукой, и остальные ксеносы зашагали в указанном им направлении. Они шли медленно и почти бесшумно. От каждого их движения веяло смертью. Зигфрид выстрелил в эту тварь, почти не надеясь попасть. Заряд пролетел мимо. Ксенос выстрелил в ответ. Зигфрид попытался уклониться от зелёного луча, но выстрел всё равно настиг его и разбил правый наплечник. Капитан упал. В этот момент сверху обрушилось ещё пять капсул. Высадившиеся космодесантники моментально сориентировались и подавили противника огнём.

- Перегруппироваться! Покончим с ними! – Зигфрид выхватил энергомеч и кинулся в атаку. Он без труда смял шестерых ксеносов со странными зелёными трубками и кинулся на завёрнутых в кожу когтистых тварей. Он не заметил, как у него за спиной возник ксенос, завёрнутый в саван. Зловеще блеснуло лезвие, и свет в глазах Мирроуса померк навеки. Вдруг воздух разорвали зелёные молнии, и в центре поля боя возникла пирамидальная конструкция с четырьмя орудиями по углам и зелёным кристаллом на верхушке. Поверхность конструкции была испещрена иероглифами. Одна из стен её медленно поднялась и открыла ярко светящийся зелёным портал, из которого начали выходить ксеносы. Почти сразу же с неба обрушилось четыре капсулы. Одна из них упала в непосредственной близости от пирамиды. Из кристалла вылетел клубок зелёных молний, и капсула разлетелась, как консервная банка, долго пробывшая на солнце.

С «Para Bellum» были десантированы все бойцы, находившиеся на борту, но силы всё равно были слишком не равны. Один из космодесантников успел добраться до «Громового Ястреба» и взлететь. Он не заметил, что следом за ним на челнок пробрались командир ксеносов, шесть завёрнутых в кожу тварей и три призракоподобных существа, паривших в воздухе…

Адмирал Врангель встретил челнок печальным взглядом и отдал приказ возвращаться. Открылся шлюз, и «Громовой Ястреб» влетел в ангар. Неожиданно челнок резко повернул и врезался в стоявшие в ряд другие челноки. Прогремел взрыв. За ним ещё один: вспыхнул запас топлива для челноков.

- Горим! – адмирал выскочил из ангара и задраил дверь. В следующий момент мощный взрыв пробил стенку ангара и обшивку корабля. Десять членов команды, включая адмирала, не успели понять, что произошло. Разгерметизация вырвала несколько дверей до того, как их успели закрыть. Воздух быстро покинул незагерметизированные отсеки. Это стоило жизни половине команды.

Когда давление нормализовалось, из под обломков челнока выбрались ксеносы. Никто из них не погиб. Их командир молча взмахнул рукой, и они направились к закрытым дверям. Сам он не принял участия в атаке. Двери не выдержали ударов металлических конечностей и открылись. Новая разгерметизация привела к мощной воздушной волне, выбросившей за борт ксеносов, выбившей оставшиеся двери и размазавшей остатки экипажа по стенам. Неуправляемый корабль удалялся от Эриннии, когда на мостике возник металлический скелет, завёрнутый в бледно-красный саван. Это был предводитель ксеносов…

Свежая пресса

Солнце только слегка показалось из-за горизонта, а в офисе ежедневной газеты «Глас Императора» уже кипела работа. Эрбий – столица Персефоны, стало быть, пресса всегда должна быть свежей. А «Глас Императора» - самая читаемая газета на планете (за отсутствием других изданий).

По улице быстро шла молодая девушка, одетая в джинсовый костюм и белые кроссовки. Она остановилась на углу улицы, взглянула на часы, топнула ногой и пошла быстрее. Минут пятнадцать спустя она вошла в офис «Гласа Императора».

- Опаздываем? – усмехнулся охранник.

- Кэб опоздал.

- Советую поторопиться. Шеф вас уже искал.

- Спасибо.

В кабинете главного редактора стояла густая завеса табачного дыма. Настолько густая, что если бы не характерный запах, можно было бы подумать, что начался пожар. Сам редактор сидел в кресле, развернувшись к окну. На подлокотнике кресла стояла переполненная пепельница, на столе лежал открытый блок сигарет «Morbus». Услышав скрип двери, редактор, не поворачиваясь, недовольно произнёс:

- Кто там?

- Вы вызывали меня? – в кабинет робко вошла девушка в джинсовом костюме. Оказавшись в насквозь пропитанной табачным дымом атмосфере, она закашлялась.

- А это вы, Анна. – редактор развернулся лицом к вошедшей. Это был высокий подтянутый человек с каштановыми волосами и серыми глазами (поговаривали, что пока он не курил, глаза у него были голубые). В правой руке он держал наполовину выкуренную сигарету. – Вы, если мне не изменяет память, ведёте в нашей газете криминальную рубрику?

- Да. – Анна старалась не дышать. Закрыть лицо рукавом ей не позволяли правила приличия, но дышать полной грудью в кабинете главного редактора было невозможно.

- Так вот. За последние полтора месяца у вас не было ни одного чрезвычайного происшествия. Не говорите, что в нашем городе ничего не происходит! Я это и так знаю. Но отсутствие в нашей газете сообщений о чрезвычайных происшествиях никуда не годится! Боюсь, что мне придётся вас уволить.

- Но ведь это же хорошо, что в нашем городе не происходит ничего чрезвычайного.

- Это плохо! Читателям нужны сенсации. Предупреждаю ваш вопрос – скандалов с участием знаменитостей для повышения рейтингов не хватает. Хорошо, что у нас нет конкурентов. И не называйте меня бездушным. У вас три дня. Мне нужна сенсация! Нет не мне, нам! Что угодно: взрыв на стройке, авария на железной дороге, массовые беспорядки, маньяк-убийца! Главное, чтобы это было интересно. – редактор затянулся, выкуривая остаток сигареты, и выпустил длинную струю дыма прямо в Анну. Девушка не выдержала и зашлась кашлем.

- Так, свободны! – редактор отвернулся к окну. Анна, не переставая кашлять, вышла из кабинета.

Я что, сама должна массовые беспорядки спровоцировать? Или мне поезд подорвать? Ладно, подожду, может что-нибудь да произойдёт.

***

Металлический скелет, завёрнутый в бледно-красный саван, молча шёл по полю. Куда и зачем он идёт, он и сам не знал. Вернее не мог просчитать. Ему ни разу не приходилось действовать в одиночку, но всё бывает в первый раз. В принципе он мог попросту вывести себя из строя, и тогда его автоматически телепортировало бы обратно в склеп. Но то ли он не рассматривал такой вариант, то ли ему это было неинтересно.

Вдруг его слуховые датчики уловили шум техногенной природы. Он замер на месте и осмотрелся. Зрительные датчики зафиксировали небольшой населённый пункт и, образованную двумя параллельными железными брусками, дорогу, по которой медленно двигался какой-то транспорт. Пришелец направился к населённому пункту.

Подойдя к посёлку, он сделался невидим. Теперь можно было спокойно разведать обстановку.

Посёлок назывался Силентиум. Это был самый обычный посёлок сельского типа. Интерес привлекала лишь проходившая через него железная дорога маршрута «Галидоний – Эрбий». Поезда ходили по ней два раза в сутки – утром и вечером. У перрона стоял поезд. Посадка на него уже заканчивалась. Паровоз выехал из депо и подъехал к составу. Четыре дюжих железнодорожника принялись возиться со сцепкой. Пришелец бесшумно поднялся на платформу и скрылся в багажном вагоне. Поезд тронулся в направлении Эрбия.

В багажном вагоне стоял невыносимый запах нафталина. Пришелец машинально отметил это, но не придал особого значения. Его не волновал химический состав атмосферы, лишь бы не серная кислота и ладно. В любом случае он не дышит. Места внутри было предостаточно. Он снова стал видимым и переключил своё внимание на маленькое окошко под потолком. Там был виден кусок неба. Пришельцу казалось, что он должен был меняться с головокружительной скоростью, но тот всю дорогу оставался скучным и неизменным. Все пять часов он смотрел на него, не отрывая взгляд. Наконец объявили, что поезд подходит к Эрбию. Пришелец открыл дверь вагона, и в лицо ему ударил ветер; поезд уже начал тормозить, но всё ещё ехал на приличной скорости. Свежий ветер выдул из вагона весь нафталин. Мимо мелькали телеграфные столбы. Пришелец угадал момент и выпрыгнул.

***

Часы на церковной колокольне показали четыре часа дня. По улице, запахнувшись в плащ, шёл высокий человек. В правой руке он нёс футляр для контрабаса. Шёл он, сутулясь, несколько механической походкой, но при этом практически бесшумно. Лицо его скрывал капюшон. Улица была практически пуста. Вдруг тишину разрезали тяжёлые шаги с металлическим звяканьем, и перед человеком в плаще выросли четыре Арбитра.

- Стоять! – рявкнул самый низкий. На голове у него красовалась фуражка с донельзя вздёрнутой тульей, на которой болталась плохо привинченная аквила; правый рукав кожанки украшала нашивка. Остальные носили скромные береты и нашивок не имели. – Предъявите ваши документы.

- Какие именно? – жестяным голосом спросил прохожий.

- Удостоверяющие личность. А лицензия на ношение музыкальных инструментов у вас имеется?

- Не понял вопроса. И попрошу ваше удостоверение.

- А так не видно? Шутить будете из упора лёжа.

- Можно и лежа, - согласился незнакомец и щелкнул застежками футляра. В руку ему скользнула гладкая рукоять косы, увенчанной светящейся зелёным цветом трубкой. Плащ распахнулся, и незнакомец предстал перед арбитрами во всей красе. Он вращал косой в воздухе с такой скоростью, что смог бы написать свой серийный номер. Командир Арбитров оказался проворнее своих товарищей и успел забежать за угол, откуда в ужасе смотрел, как они медленно разваливаются на части.

- Пятый! Я третий! У нас ЧП! Необходимо подкрепление! – орал он в рацию. В следующий момент зелёная трубка исторгла поток лучистой энергии, и первый раз в жизни он ощутил все свои атомы. Почувствовал их нежелание отныне держаться вместе. Пришелец запахнул полы плаща и спрятал косу в футляр. Но уйти далеко он не успел: из-за поворота выехал «Рино». Из него высыпали Арбитры с оружием на перевес. Пришелец телепортировался на колокольню.

- Эй ты, попрыгунчик! Слезай оттуда с поднятыми руками!

Тот ответил выстрелом, испарившим крикуна вместе с мегафоном.

- Стрелять на поражение! – пули зацокали по черепице. Одна разбила витраж.

- Прости меня, Император, - вздохнул командир, - Продолжать огонь! Я готов разнести это священное место вдребезги!

Минут через пять послышался скрип колёс, и к месту стрельбы подъехал облезлый велосипед. Заснять это интересное святотатство приехала Анна.

- Эй, ты! – крикнул командир, - Не вздумай брать её в заложники!

В тот же миг пришелец исчез из виду. Арбитры замерли в недоумении.

- Похоже, мы его прогнали, - констатировал факт командир, - Сворачиваемся, бойцы. Мы тут больше не нужны.

- Бросьте ваше оружие, или будете собирать Frдulein с помощью синхрофазотрона. – послышался знакомый голос, сопровождавшийся женским визгом.

- Я же говорил тебе… - начал было командир, но выстрел пришельца оборвал его на полуслове. Арбитры переглянулись. Наконец один из них начал нерешительно:

- Мы должны держаться вместе. Не допустим, чтобы… - но его прервал истошный вопль:

- Каждый сам за себя!

Кричал самый молодой и неопытный. В подтверждение своих слов он выхватил болт-пистолет и разнес череп соседу. Его, конечно, сразу же пристрелили, но боевой дух был сломлен окончательно.

- Ты потянулся к кобуре, - обвинил один Арбитр другого. Внимания на некрона никто больше не обращал. Тот даже слегка ослабил хватку. Анна извернулась и двинула ему коленом в пах. Удар был сильным, но с тем же успехом можно было бить свечечкой по наковальне. Единственным результатом стало то, что теперь она не смогла бы убежать, даже если бы он её отпустил. Он заслонил её плащом, как свою ассистентку фокусник. Последнее, что она почувствовала, был острый запах тления. Наверное, так пахнет время, подумала она.

Соло в четыре руки

- Так кого вы видели?

- Это… это… Я не знаю, кто или что было… Это не человек… Не человек… Он весь был из металла… У него ещё над головой штырь торчал… И это его оружие… Оно… Оно расщепляло на… На… - Арбитра трясло. Он несмело поднял глаза и сразу же их опустил. Если бы это была банда из трёх десятков отморозков, он положил бы их всех и глазом бы не моргнул. Но эта тварь…

- Из металла? А конкретнее? – голубоглазая блондинка с короткими волосами, одетая в красное облегающее платье с литерой «I» на груди откинулась на спинку стула.

- Ну… Ну, как скелет…

- Хорошо. А что за оружие?

- Не знаю… На косу было похоже… Над лезвием была какая-то светящаяся трубка…

- Он убил двух человек, включая командира, а потом, когда вы передрались, исчез вместе с заложницей?

- Да.

- Опишите её.

- Молодая девушка. Одета в джинсовый костюм и белые кроссовки. Волосы каштановые, собраны в хвост. Глаза, вроде, карие. Носит очки. Полная. Среднего роста. Анна её зовут. Она в местной газете работает.

- Достаточно! Увести его, – блондинка поднялась и прошлась по комнате, - Показания у всех четверых более менее одинаковые: поступил сигнал, приехали, открыли огонь по колокольне, подъехала эта журналистка, ксенос берёт её в заложницы, погибает командир, Арбитры начинают палить друг в друга, ксенос вместе с девушкой исчезают. Что скажете? – обратилась она к космодесантнику, не сказавшему за всё это время ни слова.

- А? Что? – проснулся тот.

- Я спросила, как бы вы прокомментировали показания Арбитров?

- Стремление уничтожить ксеноса не оправдание для того святотатства, которое они учинили.

- Да, Аргавес, а что ещё вы можете сказать?

- Если вы хотите спросить меня про ксеноса, то скажу, что я про таких раньше не слыхал.

- Это некрон. Вы и не должны были про него слышать. Они не так уж часто встречаются. По словам Арбитров, он свободно телепортировался и, что самое непонятное, говорил. Говорить у них могут только лорды, а лорд-некрон – серьёзный противник.

- Какие будут указания, леди Дарья?

- Мобилизовать Арбитров и гвардейцев на поиски полной девушки в джинсовом костюме и мужчины в плаще и с контрабасом. Ищите, капитан, ищите. Удачи вам.

Аргавес вышел из комнаты и проследовал на улицу. Там уже выстроились Арбитры. При появлении космодесантника прозвучали команды: ровняйсь! смирно!

- Слушайте внимательно! – начал капитан, но, присмотревшись к квадратным физиономиям Арбитров, покачал головой, - В городе находится опасный преступник. Вам поручено его задержать. Известно, что он носит чёрный плащ и любит играть на контрабасе. Также с ним журналистка местной газеты. Полная девушка в джинсовом костюме. Переверните всё вверх дном, но найдите их. Приступайте.

- Есть! – оглушительно рявкнули Арбитры и разошлись. Аргавес снова покачал головой и направился к штабу армии, благо до туда было недалеко – пять километров.

Арбитры разбились на пятёрки, попрыгали в «Рино» и приступили к прочёсыванию города. Опасаясь спугнуть некрона, леди Дарья не стала объявлять в городе чрезвычайное положение, поэтому к вечеру в КПЗ оказалось десятка два человек в плащах, восемь со скрипками, тридцать с гитарами, шестеро с виолончелями, один с контрабасом и один с балалайкой. Из них один был в плаще и со скрипкой. В другом КПЗ Арбитры собрали внушительную коллекцию девушек, половина из которых имела в одежде джинсовые элементы, а половина отличалась пышностью форм. Анны среди них не оказалось.

Пока Арбитры собирали свою коллекцию, Аргавес встретился с генералом Стоуном и комиссаром Бенбоу. Генерал представлял собою лысого человека комплекцией полтора на два. В уголке рта у него вечно торчала потухшая папироса «Bellum». Комиссар, напротив, был высокого роста и стриженный коротко, с острым носом. Он курил массивную трубку из вишнёвого дерева.

- Какое у вас ко мне дело? – затягиваясь, спросил генерал.

- Нам нужна ваша помощь в поимке ксеноса. Мобилизуйте войска и, как только будет объявлено чрезвычайное положение, введите их в город. А пока приготовьте самых смышленых гвардейцев для инструктажа. Я проведу его сам.

- Как прикажете! – генерал выпустил длинную струю дыма и протянул руку к телефону, - Петренко? Свяжись с остальными частями и прикажи им подтягиваться к Эрбию. И ещё: прикажи нашему образцово-показательному взводу построиться во дворе части. – он повесил трубку. – Гвардейцы, скорее всего, уже во дворе. – обратился он к Аргавесу.

- Спасибо. – космодесантник вышел. Вслед за ним бесшумно выскользнул комиссар.

Взвод действительно уже был на плацу. Гвардейцы выстроились в шеренгу и хором проревели:

- Слава Императору! – во всей части зазвенели стёкла.

- Гвардейцы! – Аргавес опять чуть было не запнулся, ему привычнее было командовать космодесантниками: к ним он хотя бы знал, как обращаться. – Перед вами стоит непростая задача! В славный город Эрбий проник ксенос. Ваша задача найти его и уничтожить! Носит он чёрный плащ, у него есть контрабас, с ним заложница. Её особые приметы: толстая и в джинсовом костюме. Вопросы есть? Не стесняйтесь.

Один гвардеец хотел было поднять руку, но суровый взгляд комиссара, стоявшего у Аргавеса за спиной, отбил у всех малейшее желание задавать любые вопросы. Гвардейцы молча покинули плац и, разбившись на отряды по пять человек, принялись прочёсывать город. Плоды их поисков не заставили себя ждать: совместно с Арбитрами они составили описанную выше коллекцию.

Дарья Бартель от души посмеялась, любуясь на сидевших в КПЗ людей. Суммарно набралось сто шестьдесят шесть. Для выяснения обстоятельств вызвали главного редактора газеты «Глас Императора». Он явился спустя полчаса после того, как его вызвали.

- В чём дело? – произнёс он, переступив порог отделения.

- У вас в газете работала Анна.

- У меня в газете работает пять или шесть Анн! Которая из них вам нужна?

- Полная. В джинсовом костюме.

- Аа… Кларик. А что она натворила?

- Вас это не касается. Посмотрите на этих женщин, - леди Дарья указала на КПЗ, - она есть среди них?

- Минуточку… - редактор закурил, подошёл в плотную к решётке, затянулся и долго всматривался в находившихся за ней людей, - Её здесь нет. – произнёс он, выпуская в КПЗ длинную струю дыма.

- Вы уверены? Присмотритесь получше.

- Как скажете, - пожал плечами редактор и, снова затянувшись, ещё раз осмотрел задержанных, - Её здесь точно нет. – он выпустил в КПЗ ещё одну струю дыма.

- Свободны. Только пришлите нам её личное дело.

Редактора как ветром сдуло. Девушек отпустили под подписку о невыезде. Мужчин тоже пришлось отпустить: железных среди них, увы, не оказалось.

5. Так ли тихо в библиотеке?

Анна открыла глаза. Пахло пылью и книгами. Она тяжело поднялась.

- Очнулась? – послышался механический голос с жестяным оттенком.

- Да…

- Сиди тихо. Ты можешь мне пригодиться. Мёртвая ты никому не будешь нужна.

- Поняла… - Анна побелела, как полотно.

Её похититель тем временем изучал очередную книгу со скоростью три листа в секунду. В библиотеке было тихо. Слишком тихо. Конечно, можно было приписать это выходному дню, но Анна предполагала худшее. Всё это напоминало ночной кошмар. Наверное, это сон, - решила девушка. Только очень уж он страшный. Видимо не стоит дремать после разговора с главным редактором. Его утверждения ничего, кроме кошмаров, не навевают. Но всё же стоит узнать хотя бы про что этот сон.

- Кто вы такой? – несмело произнесла она.

- Кто я? Что значит имя? Вот ты, Анна Кларик. Что это? Бесполезный набор информации. Когда-то меня звали Фриц фон Шпигель. Теперь меня зовут F-13. Или Fritz-13. Какая разница? Я некрон. Fьhrer-13. Ты довольна.

- Подождите… Я не понимаю...

- Я Fьhrer – командир. Модели моего типа используются как командиры боевых частей некронов.

- Некронов?

- Впервые слышишь про некронов? Я не удивлён. Во всей вашей библиотеке нет практически никакой полезной литературы. Мне нужна исчерпывающая информация о вашем мире. О социальной структуре вашего общества.

- Фриц, вы не могли бы рассказать мне про ваш народ?

- Зачем?

- Видите ли, я журналист…

- Журналист? Хорошо. Я расскажу историю моего народа, а ты – вашего. Слушайте. Вам диктовать?

- Нет. Просто говорите не торопясь.

- Некроны существуют более шестидесяти миллионов лет. Существуют с одной целью: обеспечить Вселенной покой и стабильность. А для этого необходимо уничтожить все формы жизни. Для этого наши боги, К’Таны, поглощают энергию звёзд. Ordnung превыше всего.

- Но ведь вы не всегда были такими…

- Да. Когда-то мы были живыми. Некронтир – древняя раса, технически развитая и могущественная. Но срок жизни её представителей составлял 100 лет. Очень мало. В это же время существовала другая не менее великая цивилизация – Сланны или Старейшие. Её представители жили тысячелетиями. Это вызвало зависть Некронтира. Началась война, в которой Некронтир потерпел поражение. Тогда Некронтир призвал на помощь К’Танов. Был создан уникальный металл, способный регенерировать. Из этого металла были сделаны тела для К’Танов. Позже были созданы металлические тела для всего Некронтира. Переселение в металл привело к потере души. Но разум сохранился. Так появились некроны. Сланны в ответ на это создали сразу три расы: эльдаров, орков и тиранидов. Это не спасло Сланнов. Мы уничтожили их, но, в конечном счете, эльдарам всё же удалось разгромить нас и загнать в подземные усыпальницы. Это было стратегическое отступление. Эльдары пережили падение и теперь существуют эльдары искусственных миров и тёмные эльдары. Орки расплодились сверх всякой меры. Тираниды стали самой страшной угрозой для галактики. А мы накопили новые знания и возвращаемся для осуществления тотальной зачистки галактики, а затем и Вселенной. Число нам легион, имя нам смерть.

- Вы… вы… вы считаете, что это правильно?..

- Порядок и стабильность. Лучше скажи мне, где я могу литературу раздобыть?

- Не знаю… Может быть в церкви…

- Поехали. – F-13 вновь накрыл Анну плащом. Она зажмурилась. Когда она открыла глаза, они уже находились в той самой церкви, с колокольни которой F-13 вёл огонь по Арбитрам несколько часов назад. О том, что когда они появились в церкви, там кто-то был, напоминали лишь обрывки одежды на полу. Анна представила себе, что здесь произошло, и лишилась чувств. F-13 молча пролистал все книги, какие нашёл. Оставшись недовольным, он привёл в чувства Анну и спросил:

- А где ещё?

- Где ещё что?

- Где ещё можно найти литературу?

- Остались только книжные магазины…

- Сколько их в Эрбии?

- Три…

- Диктуй мне адреса. Они до которого часа работают?

- До семи.

- Тем лучше. Уже половина восьмого.

Посещение книжных магазинов Эрбия отняло у F-13 полчаса. Но и теперь он был не доволен.

- Где ещё? – в очередной раз спросил он Анну.

- Наверное, только в нашей газете…

- Адрес?

В связи с тем, что главного редактора вызвали на допрос, «Глас Императора» закрылся на несколько часов раньше, чем обычно. Это позволило F-13 обойтись без лишних жертв. Ознакомление с газетным архивом заняло час. Наконец своим безразличным жестяным голосом F-13 произнёс:

- Не то. Ну у вас и цензура. Почти ничего полезного узнать нельзя. Ладно. Обойдусь тем, что есть. Пошли. – он сжал руку Анны и, выбив входную дверь, потащил девушку за собой вдоль по улице, освещённой тусклым светом газовых фонарей.

6. Паспорт без гражданина

- Анализ показал необходимость документов, – F-13 вдруг остановился, - Где я могу их получить?

Тоже мне, додумался, мелькнула у Анны мысль.

- Получить? – спросила она, - Мои у меня по праву рождения. Я человек, потому у меня документы.

- Кто-то должен их выдавать. Анализ завершён. Выходит, что человека человеком делают бумажки? Интересное общество. Для того чтобы быть некроном, ничего не требуется. Поправка – необходимо быть цельнометаллическим.

- Уговорил. Есть у меня один знакомый в паспортном столе.

- Адрес?

- Нет у него никакого адреса. Только указание как пройти.

- Хватит. – F-13 сжал её руку. Боль вывела девушку из ступора, в котором она оказалась, придя в себя в библиотеке. Осознав происходящее, Анна дико заорала. F-13 прижал ей трахею.

- Stille. Молчи.

Анна притихла и заплакала. F-13 взял её под мышку и пошёл дальше.

***

Солнце тускло просвечивало через тучи. Над городом собирался дождь. В отделении закипел чайник. Арбитры взбодрились подслащенной цикориевой бурдой и принялись за составление плана. Вскоре карта города была испещрена пометками и стрелочками. О поимке ксеноса все уже рассуждали как о деле прошедшем.

- Вот здесь, - тыкал пальцем командир в невероятное сплетение цветных линий где-то возле водозаборника, - нам приходилось особенно тяжело.

Никто ему не противоречил. Действительно, понять в этой мешанине было ничего нельзя. Быть может, и вправду что-нибудь получилось.

Вошла леди Дарья.

- Как успехи?

- Можете не волноваться, он почти у нас в руках. Мы вычислили его убежище. Да, и вот ещё что – у нас кончился кофе.

- Так, где его убежище?

- Вот где-то здесь, - командир ткнул пальцем наугад и попал в водохранилище, увидев, куда он попал, он выдал, - Там год назад баркас затонул. Вот в нём он и спрятался.

- Отлично. Поехали.

- Куда?

- На водохранилище. И приготовьте водолазные костюмы. Придётся проверить вашу версию.

Арбитры нехотя допили свой кофе и попрыгали в «Рино».

***

F-13 телепортировался в указанное Анной здание. Это было одноэтажное строение с потолками метр девяносто. Последнее обстоятельство заставило F-13 согнуться вдвое. До начала рабочего дня оставалось полчаса. Анна с полностью отсутствующим видом сидела на стуле. F-13 не обращал на неё внимание. Наконец, дверь заскрипела, и в здание вошёл знакомый Анны. Обычно он опаздывал на работу и в этот раз решил прийти пораньше. Это его и погубило. F-13 без труда узнал его по описанию. Шатен среднего роста с бесцветными глазами и смазанными чертами лица. Таких людей тысячи.

- Hдnde hoch! – он направил на мужчину косу, - Мне нужно удостоверение личности.

- Я… я…

- Хочешь умереть?

- Нет… я…

- Выполняй приказ.

- Хорошо… только не убивайте… Нужно сделать фотографию. – мужчина оправился от первого впечатления.

- Анна. Ты будешь фотографом. – F-13 перевёл косу на неё.

- Хорошо…

Процедура заняла пятнадцать минут. По её завершению F-13 превратился в Фрица фон Шпигеля. Получив паспорт, F-13 пристрелил мужчину и обратился к Анне:

- Пошли.

- Нет… - страх, до этого парализовавший девушку, теперь дал ей силы бороться, этот сон слишком страшный – пора просыпаться. - Нет! Отпусти меня, урод! Жалкий ксенос! Храни меня Император! – она осенила себя аквилой. F-13 схватил её за горло и поднял. Он не сказал ни слова, просто отшвырнул девушку в другой конец коридора. Стена треснула от удара, с потолка посыпалась штукатурка. F-13 покинул здание, не проверяя, убил он девушку или нет. Это его не интересовало.

***

Дождь начался. Стоявший на берегу водохранилища пыльный «Рино» заблестел. Леди Дарья с насмешкой наблюдала за Арбитрами, нехотя переодевшимися в водолазные костюмы и направившимися к воде. Полчаса ушло на обнаружение баркаса. А когда его нашли, оказалось, что он совершенно прогнил, и никаким ксеносом в нём и не пахнет.

- Это что же получается? Он услышал вас, испугался и убежал? Или его там просто никогда не было? Потрудитесь объяснить.

- Он сбежал! – командир Арбитров внутренне проклинал и водохранилище, и баркас, и леди Дарью, и себя самого. Теперь нужно было сочинять что-либо ещё. Не мог же он признаться, что поиски зашли в тупик ещё вчера вечером, когда всех задержанных отпустили.

- Так ловите! – Бартель топнула ногой, - Чего вы ждёте?

- Так точно! – Арбитры попрыгали в «Рино» и уехали. Леди Дарья молча вернулась в карету и бросила кучеру:

- В гостиницу Афина!

***

Аргавес молча шёл по улице, не глядя по сторонам. Его не волновал проливной дождь. Поиски ксеноса явно зашли в тупик. Из мрачных дум Аргавеса вывели два Арбитра и какой-то тип ростом два с половиной метра. Аргавес приблизился к ним.

- …Предъявите ваши документы. – произнёс один из Арбитров.

Тип молча протянул им какие-то бумаги.

- Снимите ваш капюшон.

Приказ был выполнен с тем же молчаливым спокойствием. Из-под капюшона показался металлический череп с торчащим над ним позвоночным столбом.

- С фотографией совпадает. Держите ваш паспорт, можете идти. – Арбитр вернул типу его документы.

- Держи его! – Аргавес выхватил энергомолот и кинулся на ксеноса. Тот выхватил из контрабасного футляра косу. Арбитры тупо замерли. Оружие скрестилось. Некрон и космодесантник сражались на равных. Рыжий богатырь в сверкающих зелёных доспехах и зловеще поблёскивающий металлический скелет в красных лохмотьях. Оружие высекало снопы искр. Арбитры отбежали за угол и взирали на битву гигантов оттуда, ожидая, кто победит, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Поначалу Аргавес теснил F-13, окрылённый ненавистью к ксеносу, но спустя минут пять некрон начал брать вверх. Положение спас уличный фонарь, в который пришёлся выстрел одного из Арбитров. Болт перебил тонкую ножку как спичку, и фонарь грохнулся на ксеноса. F-13 даже не покачнулся, но удар заставил его переключить внимание, и Аргавес сделал молниеносный выпад. Молот прошёл сквозь некрона. F-13 сделал шаг назад и исчез. В следующий момент послышались предсмертные хрипы Арбитров. Аргавес выхватил болт-пистолет и выпустил на звук всю обойму. Ни звука в ответ. Некрон исчез. Капитан убрал молот и перезарядил болт-пистолет. Никто не появился. Немногие очевидцы не осмеливались выйти из своих убежищ, а ксенос сгинул. Было похоже на то, что всё закончилось. Аргавес вздохнул с облегчением и убрал пистолет в кобуру. Оставалось только доложить леди Дарье об успешном завершении задания. Дождь кончился, и солнце ослепительно сверкало во всех лужах.

Конец первой части

Часть вторая: Durch Nacht und Flut

1. «ВААААГХ!»

Леди Дарья молча слушала капитана Аргавеса, во всех красках излагавшего подробности своего поединка с некроном.

- …Он капюшон скинул, я смотрю, а это ксенос. Арбитры его отпустить хотели. Пришлось вмешаться. Он косу выхватил. Сильный гад. Пришлось повозиться. Я в него ткнул, а молот насквозь прошёл. Он взял и пропал. Ну, вот собственно и всё.

- Не нравится мне всё это. Будем считать, что вы его уничтожили. Но я чувствую новую угрозу. В ближайшее время произойдёт что-то, чего никто не ждёт. Я не знаю, что это, но это не связано с ксеносом, который стал причиной моего присутствия здесь. Передайте генералу Стоуну, чтобы он держал гвардейцев в боевой готовности.

- Слушаюсь! – Аргавес направился к выходу. Он не понимал, чем так обеспокоена леди Дарья. Некрон-то уничтожен!

***

Над Силентиумом поднималось утро. Часы на колокольне показали пять. Все ещё мирно спали. Вдруг тишину разрезал завывающий звук, и в центр посёлка рухнул здоровенный астероид. Он сровнял с землёй пять амбаров и четыре силосные башни, а ударная волна выбила стёкла во всём посёлке. Минут пять спустя полуодетые люди, вооруженные чем попало побежали к месту взрыва. Астероид ещё дымился. Вдруг его поверхность затрещала, и из него вылезли зеленокожие твари различных размеров.

- ВААААГХ! – проревел самый крупный.

- ВААААГХ! – отозвались остальные и бросились на людей. Оркам потребовалось пятнадцать минут, чтобы захватить весь посёлок. С момента высадки их количество возросло в арифметической прогрессии. Теперь они принялись собирать оружие из того, что уцелело после погрома. Кое-какие части они достали из своего корабля-астероида. Их становилось всё больше. Командовал ими Бальшой Босс Грок по кличке Стальной Когать. Вместо правой руки у него красовалась металлическая клешня, за которую он и получил свою кличку, в правой руке он сжимал пятиметровый четырёхствольный свинцемёт. Он был облачён в бронированный экзоскелет с керосиновым ускорителем. По его приказу орки принялись за работу. За два часа все были вооружены и облачены в броню. Из сельскохозяйственной техники собрали четыре ездилки, две из которых оснастили взрывалами, одну зажигалой, одну рубилой – лезвиями комбайнов. Ездилки представляли собой обшитые железом и фанерой трактора, два из которых были колёсными, а два гусеничными, тяга у всех четырёх была паровая. Ещё два часа спустя из депо выехал бронепоезд. Он содержал двадцать вагонов, пять из которых были прицеплены перед паровозом. Весь состав был обшит фанерой, поверх которой местами было приколочено железо, а местами – шифер. Окна закрывали решётки, часть которых была вырезана из кладбищенской ограды, а часть срезана с рыбацкой сети. На крыше каждого вагона торчало по пять пушек крупного калибра. Из окон выглядывали свинцемёты. К переднему вагону был припаян таран – половина памятника основателю Силентиума, этот памятник, выполненный из бронзы, стоял на вокзальной площади, воздев руки к небу. Из паровозной трубы вырвался дым, и бронепоезд тронулся. За ним поехали все четыре ездилки. За ними тронулись каталки – обшитые фанерой и шифером вагоны, не пригодившиеся при создании бронепоезда, оснащённые шестиствольными свинцомётами и громилками. Последним выехал дымоплюй – второй паровоз, который обшили вагонкой и оснастили двенадцатиствольными свинцомётами. Остальные орки помчались пешком. ВААААГХ быстро двигался в направлении столицы.

2. Встреча

Восьмой взвод Седьмого Персефонийского полка совершал марш бросок по пересечённой местности. Это были самые обычные учения. Они проводились каждую неделю. О них никто не знал, кроме гвардейцев, принимавших в них участие, и их командиров. Если местные жители становились случайными свидетелями учений, то их накачивали спиртным настолько, что они забывали, как их родителей зовут. Это создало на планете проблему массового алкоголизма, но позволяло сохранять учения в секрете. Многие люди специально подсматривали учения, чтобы их потом напоили. Это ощутимо било по казне, но лучше спаивать, чем расстреливать. И всё шло своим чередом.

Первый рубеж был преодолён. Гвардейцы переправились через реку и разбили лагерь на её берегу. Сержант Монкс назначил часовых и, отдав пару распоряжений, задремал под раскидистой ивой. Комиссар Максимилиан Бенбоу, без присутствия которого не проходили ни одни учения, надел тёмные очки и притворился спящим. Все знали, что он не спит, но никто не произносил этого в слух. Гвардейцы занимались своими делами – кто-то чистил оружие, кто-то – зубы, кто-то зашивал порванную во время марш-броска форму. Повар хлопотал у костра. Когда он сыпал в котёл соль, Бенбоу произнёс:

- Соль свежая?

- А?! Что?! – от неожиданности повар уронил пакет с солью в котёл.

- Поздравляю. Где же ваша выдержка? – комиссар презрительно посмотрел на него поверх очков.

- Виноват!

- Это я и так вижу. Вы решайте проблему обеда или ваши товарищи вас не поймут. – комиссар придвинул очки к переносице и снова сделал вид, что дремлет.

Да пошёл ты! Повар принялся разбавлять наваристый бульон речной водой. Он знал, что однополчане на него не будут держать зла. Все видели, что комиссар подстроил инцидент. Бенбоу ненавидел весь полк. Ненавидел за то, что комиссар всегда норовил оставить всех без обеда и отправить копать траншею от забора и до ужина, а иногда и до завтрака. Но никто не смел высказать своё мнение комиссару в лицо. Все знали, чем это чревато. А Бенбоу активно пользовался своей безнаказанностью. Это не нравилось и генералу Стоуну, но даже он не смел объявить комиссару выговор. Бенбоу умел не только играть на чужих нервах, но и был прекрасным фехтовальщиком. Когда его только назначили на Персефону за превышение полномочий на какой-то планете, он играючи одолел генерала в личной дуэли. После этого началась эта бесконечная игра на нервах, из которой Максимилиан Бенбоу всегда выходил победителем. Все ждали какого-нибудь военного конфликта, в ходе которого комиссара можно было бы пристрелить и списать на боевые потери. Но ничего не происходило, и Бенбоу продолжал издеваться над гвардейцами.

Наконец обед был готов. От наваристости бульона не осталось и следа. Теперь суп был похож на горячую воду с костями. Гвардейцы неохотно принялись за трапезу. Вдруг к лагерю подбежал часовой.

- Орки! Полчища орков!

- Тревога! – Монкс выхватил ракетницу и выпустил сигнал. Оставшиеся часовые поспешили к лагерю.

- Приготовьте отряд к атаке. Я поспешу в Эрбий. Нужно предупредить генерала Стоуна и леди Дарью! – Бенбоу вскочил на мотоцикл и уехал. Гвардейцы похватали лазерные винтовки и кинулись к железной дороге. Взвод имел в своём распоряжении один БТР «Химера» и два тяжёлых пулемёта, а также десять плазменных винтовок и двадцать гранатомётов. Монкс решил приготовить засаду возле тоннеля. Пулемёты были размещены на холме, «Химера» встала на путях, гвардейцы засели в канаве.

Прошло минут пять, из-за леса показался бронепоезд. За ним мчались каталки и ездилки. Их догонял дымоплюй. Пешие орки мчались так быстро, что обгоняли всю свою технику. Гвардейцы подпустили их поближе и открыли огонь. Авангард орков был уничтожен за несколько секунд. Но тут в дело вступили орудия орков. Залпы бронепоезда почти сразу сняли с холма пулемёты гвардейцев, а канаву, которую сержант Монкс приказал использовать, как окоп, накрыли разрывные снаряды. Бронепоезд на всём ходу протаранил «Химеру». Послышался треск сминаемой брони. Помятый БТР слетел с путей и взорвался. Плазменные винтовки гвардейцев перегрелись и начали взрываться в руках. Взвод был уничтожен в течение пяти минут, при этом потери орков составили пятьдесят бойцов. Их техника в этом сражении не пострадала. ВААААГХ, не сбавляя темпа, двигался в сторону Эрбия.

***

Комиссар Бенбоу выжимал из мотоцикла всю возможную скорость. Ему было необходимо попасть в Эрбий как можно быстрее. Он успел отъехать от лагеря на полкилометра, когда вдруг услышал:

- ВААААГХ!

Он обернулся и побледнел – его догоняли шестеро налётчиков. Максимилиан вжался в мотоцикл. Налётчики увеличили скорость полёта и открыли огонь. Пули их свинцомётов подымали столбы пыли по обе стороны от мотоцикла.

- Биги! Спасайся! А то поздна будит! – орки играли со своей жертвой. Бенбоу выехал на дорогу и прибавил скорость. Налётчики не отставали. Их пули ложились всё ближе. Бенбоу резко затормозил и выхватил лазерный пистолет. Налётчики пролетели вперёд. Одному из них Максимилиан попал в голову, другой не справился с управлением своего улетателя и врезался в дерево, третьему Бенбоу угодил в топливный бак. Трое других благополучно развернулись и помчались навстречу комиссару. Бенбоу дал по газам и молниеносно пролетел под ними. Один из уцелевших налётчиков, разворачиваясь, ушёл в землю и взорвался, а двое погнались за комиссаром. Им нравилась эта игрушка, но больно уж она сопротивляется. Даже обидно. Один из налётчиков обогнал комиссара и, пролетев вперёд на сто метров, полетел ему на встречу. Другой продолжал висеть на хвосте. Максимилиан незаметно сбавил скорость. Когда дистанция между обоими орками составила три метра, Бенбоу резко вывернул руль влево и дал по газам. Мотоцикл встал на дыбы и слетел с дороги. Налётчики не успели среагировать и столкнулись на полной скорости. Послышался звук открываемой бутылки игристого вина. Максимилиан усмехнулся, убрал пистолет в кобуру и поехал в сторону Эрбия.

3. Фейерверк

Леди Дарья молча вошла в паспортный стол. Рядом со столиком выдачи документов лежали чьи-то ноги в белых брюках.

- Вы меня на это посмотреть пригласили? – она угрожающе посмотрела на Арбитров.

- Нет. Мы нашли девушку. – командир Арбитров указал ей на полусидевшую под треснувшей стеной полную девушку в джинсовом костюме. Рядом с девушкой лежали треснувшие очки. Леди Дарья склонилась над Анной.

- Она жива! Врача! Быстрее! – инквизитор уложила девушку на полу.

Врач приехал спустя пять минут. Он хотел воспользоваться золотым правилом всех врачей – чем позже приедешь, тем точнее диагноз. Но с Инквизицией шутки плохи.

- Так. Хорошо, что здесь стены картонные. – произнёс он, осмотрев пациентку.

- Она выживет? – с неподдельным участием спросила леди Дарья.

- Я госпитализирую её. Да, у неё очень не плохие шансы, похоже на сотрясение мозга средней тяжести. Перелом пары рёбер. Ушибленная рана затылка. Если всё пойдёт нормально, то через два дня она заговорит. Но не раньше. И у неё могут быть провалы в памяти.

- Вы свободны. Делайте то, что должны! – леди Дарья направилась к карете.

***

В окне заброшенного дома мелькнула тень. Никто не обратил на это внимания. Дом стоял напротив вокзала. Окна в нём были или заколочены или выбиты, в крыше тут и там зияли дыры. В нём никто не жил уже десять лет. Никто не жил там и сейчас. Наоборот, в разрушающемся доме нашла приют смерть. Вернее не сама смерть, а её прислужник в мире живых – F-13. Он обрёл пристанище в этом доме спустя сутки после поединка с Аргавесом. Теперь он перезаряжал аккумуляторы и составлял план действий. Ему было необходимо выбраться с этой планеты. Но как это сделать, он не знал. Некроны никогда не действуют в одиночку. Где один, там и легион. Поэтому F-13 пытался что-либо придумать. Для того, кто не думал уже шестьдесят миллионов лет, это сложная задача. Сложная, но не невозможная. Однако её решение требовало больших временных ресурсов. А есть они у него или нет, F-13 не знал. Послышался какой-то шум. Сенсоры F-13 распознали рёв примитивной техники и орочий гогот. Из этого шума отчётливо вырвался вдруг рокот отлаженного мотора. В следующий момент мимо дома пронёсся человек верхом на мотоцикле.

Бенбоу (а это был он) тоже заметил F-13, но не подал виду и только поддал газу. Минут через пятнадцать он уже был в штабе армии. Стоун приветствовал его сдержанным кивком.

- Готовьте войска, генерал, - сказал ему Бенбоу.

- А в чём дело?

- Комиссарам таких вопросов не задают. Со стороны Галидония на нас надвигается армия орков, а ещё я только что видел ксеноса, которого ищет Инквизиция.

- Вас понял. Я срочно информирую леди Дарью и капитана Аргавеса.

- Я не обязан благодарить вас за это, генерал. Это ваш долг.

- Да я и не напрашиваюсь, господин комиссар. Прямо сейчас возьму и позвоню.

Он вышел из кабинета и приказал подать себе телефон.

Леди Дарья и Аргавес прибыли незамедлительно.

- Генерал? – сказала леди Дарья.

- Леди, мне только что доложили о вторжении орков.

- Что-нибудь еще, генерал? Давайте на этот раз поговорим о чем-нибудь стоящем.

- Конечно. Также обнаружен ксенос, которого вы ищете.

- Очень хорошо. И что же это за существо?

- Ну, - замялся генерал, - ксенос он и есть ксенос. Наш комиссар видел его у вокзала, в заброшенном доме.

- Так, - обратилась леди Дарья к Аргавесу, - вы с этим вот (показала она на генерала) готовьтесь встречать орков, а я пошла. Женские дела, знаете ли.

***

Нельзя было допустить, чтобы орки переправились через реку. Гвардейцы поэтому укрепились на левом берегу, где был развёрнут штаб. С другого берега уже потянулся дым: орки жгли всё, что ни попадя, начиная с дерева и кончая пластмассой.

- Насколько я знаю орков, - сказал капитан Аргавес, - в таких случаях из всякого хлама они соберут здоровенный плот. Если мы сумеем отправить его на дно, дело в шляпе.

- Зачем им строить плот? – не поверил генерал Стоун, - Есть же отличный мост.

- Вы можете сказать об этом оркам, - пожал плечами Аргавес, - но они не будут вас слушать. Вот если бы вы были среди своих людей самый большой, тогда к вам было бы какое-то уважение. А так нет.

Среди гвардейцев царило недовольное оживление. Они не понимали, зачем нужно таскать мешки с песком, рыть окопы и вообще выполнять много трудной и бесполезной работы – враг ведь на другом берегу и когда ещё до них доберётся.

На позиции, тем не менее, выдвинулись «Василиски». За маскировочной сеткой были расставлены пять «Церберов» и два «Леман Расса». Предполагалось, что они встретят наступающего противника валом огня – на самом же деле, это как повезёт.

Наконец, приготовления закончились, и гвардейцам разрешили курить. Оставалось только ждать.

***

Леди Дарья шла навстречу судьбе в одиночку – как и подобает настоящему Инквизитору. Мысли её были, наконец, приведены в порядок; теория сложилась окончательно, дело было за практикой. Это было её первое задание, поэтому ей был свойственен некоторый девический задор.

Вокзальная площадь была уныла и пуста. Всё было какое-то старое, покосившееся и облезлое. Леди Дарья нахмурилась; в голове у неё уже успела нарисоваться картина чистого и опрятного вокзала, рядом с которым выделяется из собратьев разваленный, старый дом. Здесь же все разваливалось; поди разберись, что имел в виду генерал. Внимание её вдруг привлек сиротливо жмущийся к путям трехэтажный барак. В окне был виден кусок вылинявшей стены, на котором отчетливо вырисовывалась тень; может быть, это и грязь всего лишь, кто знает. Дарья весьма кинематографично (с протяжным «дзинь», изящно согнув руку) извлекла из ножен за спиной свой энергомеч и вошла внутрь. Запах внутри был кислый, с щелочным оттенком. Нос он резал дай боже. Свет сквозь заколоченные окна пробивался тускло и мало. Сердце Дарьи вдруг остро защемило, безо всякой причины. Она запрокинула голову, и к верхней губе скатилась струйка крови. Она вытерла её платком. Не хватало ещё выглядеть перед врагом девчонкой.

Лестница наверх была шаткая, скрипучая. Дарья решила пройти ее как можно быстрее – чтобы не портить нервы. На втором этаже пол совсем потрескался; везде зияли чёрные прогалины. Пришлось идти медленно. Коридор же, как назло, был длинный. Двери местами были заколочены, но в большинстве своём остались только закопченные косяки. Где-то на середине Дарья остановилась в предчувствии. В ту же секунду прямо перед ней из квартиры слева метнулся зелёный луч. Он прошел в дюйме от ее носа и чуть что не опалил волос. Дарья отскочила назад, но второго выстрела не последовало. Пол сзади скрипнул. Она скосила глаза вбок.

- Всегда думала, что закончу на таком трюке, - сказала Дарья, отбивая нацеленный ей в спину ловкий выпад. Чей именно, она покамест не разглядела. Не об этом надо было думать. Сейчас задачей её было как следует раскрутить тяжелый для женской руки меч. Противник, однако, не давал ей разойтись. Дарья била размашисто, он же ограничивался тем, что парировал удары и только наступал вперед – медленно, неудержимо. От каждого столкновения энергомеча с непонятным тусклым лезвием по руке Дарьи пробегала волна жгучей боли. Запястье её сгибалось уже под немыслимым углом. О том, чтобы одной рукой вытащить плазменный пистолет, и речи не было. Ксенос медленно загонял её в угол; продолжай она отступать теми же темпами, лезвие пригвоздило бы её к стене. До этого было всего ничего; пара шагов, и всё будет кончено. Вдруг пол под ней обрушился. Дарья вскрикнула от неожиданности, и в самом хвосте потока из гнилых досок и фанеры свалилась на груду колотого кирпича. Сначала она приземлилась на ноги, но от падения куча разъехалась, и девушка растянулась во весь рост. Не самый лучший момент для того, чтобы перехватить инициативу, но раз ксенос тянул время и не нападал, ей пришлось вернуться на второй этаж. Там никого не было.

- Вот же гадство! – процедила Дарья. Вдруг послышался паровозный гудок, нахальный и отрезвляющий. За ним сразу же предсмертный хрип. В окно Дарья увидела отходящий от вокзала поезд. Из кабины машиниста неприятно блеснул тусклый металл. Раздался еще один гудок, на этот раз, как показалось Дарье, издевательский, и поезд тронулся. Вагоны медленно набирали ход. Дарья угадала момент и, выпрыгнув из окна, растянулась на крыше последнего. Скорость поезда увеличивалась. Дарья вскочила и побежала к паровозу, перепрыгивая с вагона на вагон. Ветер бил ей в лицо, поезд трясло так, что удержаться на крыше было почти не возможно. Но она должна была остановить ксеноса.

F-13 доверху наполнил топку углём и наблюдал теперь за ростом давления в котле. В зеркале заднего вида отразилась прыгнувшая на крышу последнего вагона Инквизитор. F-13 добавил в топку угля. Всё, что он мог, это увеличивать скорость поезда. Он понятия не имел о характере перевозимого груза, но это и не волновало его. Какая разница? Всё равно этому поезду не суждено достигнуть станции назначения.

***

Орочье войско появилось на правом берегу подобно зелёному цунами. Как и предполагал Аргавес, орки не обратили внимания на мост и принялись обстреливать позиции Имперской Гвардии. Гвардейцы ответили шквальным огнём. Мощные заряды перепахали берега реки в считанные минуты. Орочий бронепоезд выехал на берег реки и сходу открыл огонь из всех орудий. Через мост он не смог переехать, потому что кто-то перевёл стрелку на запасной путь. Налётчики несколько раз пытались перелететь через реку, но плотный огонь лазганов не давал им долететь и до середины. Вскоре орки начали сооружать какую-то конструкцию на берегу реки. Судя по всему – плот. Аргавес приказал не стрелять по нему, а подождать: он хотел прихлопнуть всех разом.

Дарья добралась до шестого вагона. Поезд уже успел развить сто пятьдесят миль в час. Пар грозил разорвать котёл. Состав приближался к реке. Дарья перепрыгнула на крышу пятого вагона и чуть не упала: поезд тряхануло. Послышалась стрельба.

Максимилиан Бенбоу молча рассматривал в бинокль орочьи позиции. Их сравнение с гвардейскими пока было не в пользу орков, но это пока. Вдруг он услышал приближающийся поезд. Секунду спустя по мосту с чудовищной скоростью пролетел товарный состав. Откуда он, чёрт побери, взялся!

Орки завершили сборку плота и принялись перетаскивать на него оружие и технику.

F-13 закинул в топку остатки угля. Давление в котле подскочило до небес. Поезд миновал мост и свернул на запасной путь. Выезд перегородил орочий бронепоезд. До столкновения осталась минута. Леди Дарья кинулась назад, но было поздно. Состав впечатался точно в паровоз бронепоезда. Взрыв парового котла усилил удар. Бронепоезд слетел с путей и рухнул прямо на плот, который уже отчаливал. Товарняк полетел следом за ним. Прогремела серия взрывов – сдетонировали боеприпасы. Это уничтожило практически всех орков. А те, кто успел спрыгнуть с плота, были оглушены взрывной волной и утонули. Грок и небольшая кучка орков в замешательстве уставились на горевшие на поверхности реки остатки.

- В атаку! – генерал Стоун счёл, что пора переправиться на правый берег и добить оставшихся орков. Гвардейцы побежали по мосту. Участь орков была решена.

Леди Дарью отбросило взрывом к левому берегу реки. Здесь течение оказалось достаточно сильным, и её отнесло на две мили вниз, где выбросило на отмель.

4. Судьба

Леди Дарья открыла глаза. Всё тело болело так, словно её прокрутили через мясорубку. Она поднялась и осмотрелась. Кругом не было ни души. Только ветер гулял в вершинах сосен. Запах хвои действовал успокаивающе. Дарья сделала несколько шагов и присела на пенёк. Она никак не могла собраться с мыслями. Это было её первое самостоятельное задание, и она не могла понять, выполнено оно или нет. Если бы в кабине машиниста был кто-то живой, не важно, ксенос или еретик, то дело было бы сделано. Но в кабине был некрон. Про некронов Инквизиции Империума было известно очень мало. До сих пор не удалось ни захватить некрона в плен, ни получить выведенный из строя корпус для изучения. Нужно было возвращаться в Эрбий и высылать людей к месту катастрофы.

***

Аргавес молча наблюдал за гвардейцами, бурно выражавшими радость по поводу победы. Даже комиссар Бенбоу не стремился испортить им настроение.

Вечером решено было устроить парад и народные гуляния в честь победы.

Аргавес чистил доспехи, когда вошла леди Дарья. Он подметил про себя, что она выглядит очень уставшей, но виду не подал и просто поприветствовал её.

- Добрый вечер, брат-капитан, - она тяжело опустилась в кресло, - доложите о результатах операции.

- Орки уничтожены. Нам существенно помог поезд, взявшийся неизвестно откуда.

- В этом поезде был тот ксенос. Не спрашивайте, откуда мне это известно. Нужно срочно выслать людей к месту крушения. Пусть водолазы прошарят дно реки. Вам всё ясно?

- Так точно!

- Выполняйте.

Аргавес вышел, а леди Дарья подняла телефонную трубку.

- Доктора Йохансона, пожалуйста.

- Слушаю вас.

- Добрый вечер, доктор. Вас беспокоит священная императорская Инквизиция. Не нужно вставать по стойке смирно. Лучше скажите, Анна Кларик пришла в себя?

- Да.

- Когда я смогу с ней поговорить?

-Можно уже сейчас.

- Тогда ждите. В какой она палате?

- В шестой.

Минут через десять Дарья уже была в палате номер шесть. Палата была просторной, в ней стояло шесть кроватей, пять из которых пустовали. На стенах были подтёки зловещего красного цвета. Анна лежала на кровати у окна. В другом конце палаты возвышался медицинский сервитор. Он был облачён в белый халат, из-под которого выглядывали его десять щупальцеподобных рук. Две из них заканчивались шприцами, наполненными бурой маслянистой жидкостью, на поверхности которой красовались клочья грязно-белой пены. Две венчались скальпелями. На одной красовалась дисковая пила. Ещё на одной рёберный расширитель (по крайней мере, так на нём было написано). Ещё две руки оканчивались зубными щипцами. Девятую руку украшала бормашина. Десятую – револьвер; последняя милость. Дарью передёрнуло. Она молча подошла к кровати Анны и присела на табуретку.

- Добрый вечер.

- Здравствуйте, - Анна отвернулась от окна, - вы ко мне?

- К вам, Анна. Я Инквизитор. Не пугайтесь, просто расскажите мне всё, что знаете о ксеносе, который похитил вас.

- Вы Инквизитор?

- Да. Меня зовут леди Дарья. Так рассказывайте же.

- Мне особенно нечего рассказать. Шефу была нужна сенсация. А тут эта пальба около часовни. Я приехала туда. Потом…

- Потом он напал на вас?

- Да. Он утащил меня в библиотеку.

- Что он там делал?

- Читал.

- Читал?

- Да. А что ещё можно делать в библиотеке?

- Потом.

- Потом я спросила его, кто он.

- И?

- Он сказал, что он некрон. А ещё он рассказал про Некронтир, их войну со Сланнами. – она пересказала Дарье рассказ F-13.

- Спасибо вам. Значит, его зовут F-13?

- Он так представился. Он сказал ещё какое-то имя, но я не помню какое. Наверное, слишком сильно ударилась.

- Вы, наверное, хотите всё забыть.

- Честно говоря, да. Это было ужасно…

- Смотрите мне в глаза. – Дарья пристально посмотрела в глаза Анны, давая той мысленную установку забыть всё, что было связано с F-13. Точнее не забыть, а не вспоминать. Дарья не умела стирать память. Она могла только заблокировать её. Но в обстановке особой спешки и повышенной секретности хватало и этого. Анна закрыла глаза и уснула. Дарья молча покинула палату. В коридоре она столкнулась с доктором Йохансоном.

- Обеспечьте Анне Бартель лучшие условия. – приказала она.

***

Водолазы обшарили дно реки несколько раз, но нашли только металлолом и орочьи трупы. Среди металлолома не нашли ничего, что напоминало бы скелет. От F-13 не осталось ни следа, ни памяти.

***

Когда стемнело, начался фейерверк. Люди праздновали победу и ни о чём не волновались. А о чём они могли волноваться? В параде приняли участие не только Арбитры и Имперская Гвардия, но и сам капитан Аргавес. Он решил хоть немного повеселиться от души. Леди Дарья не приняла участия в народных гуляниях. Она занималась тем, что сопоставляла факты и пыталась понять, закончена её миссия или нет.

Конец второй части

Изменено 3 февраля, 2008 пользователем Mors

[laad]

АААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

ЕРИСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!КУДА ТЫ ДЕЛ ВАХУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

ЭТО ТЕРМИНАТОР! ЭТО УЖОСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

весело, кране интересно,но ажется что такое уже было....

[Убийца Ангелов(Ragnar111)]

Понравилось, но автор это же ваха и газеты там вынускает Эклизиархия и Администратум - нужно было это как-то обыграть.

[shock trooper]

Тупой и безыдейный трешняк.

Автор, попытайся почитать книги.

[Graff]

Тупой и безыдейный трешняк.

Автор, попытайся почитать книги.

К сожаленью, должен согласиться. Хотя читать немного интересно(ИМХО конечно)

Берег зарос кустарником.

Это то, о чем предупреждал Vsadnik. Крайне советую почитать "Советы мудрого змия..."

[N1Ce)G.A.]

Такое ощущение что автор написал рассказ по реплею из ДОВа....

[Drinker]

"Минут через десять Дарья уже была в палате номер шесть".... Я тоже сейчас туду отправлюсь. =)

[Zef]

Тупой и безыдейный трешняк.

Автор, попытайся почитать книги.

Трупер, попытайся обосновывать свое мнение. А то в следующий раз я решу, что это - оскорбление.

[Master Chef]

Ниасилил :)

дочитал до механический голос с жестяным оттенком =)

Автору совет - побольше читать про вселенную вархаммера(особенно Абнетта).

ну а в общем сносно :)