Арманд де Лотар

[Llayodin]

День не задался. Сначала кузнец из пожалованной Арманду деревушки проснулся с трясущимися руками и фингалом под глазом - накануне отмечали небольшую свадьбу, что, в силу малого размера деревни, обеспечило похмельем почти всех ее жителей. В результате внезапно слетевшую подкову сумели поменять только к полудню, и Арманд уже подумывал, не перенести ли свой отъезд на следующий день или вообще на неделю, но потом все-таки решил выступать.

Негоже Паладину Бреттонии сидеть у себя в никому неизвестном поместье, если так много чернокнижников еще оскверняют своим присутствием многострадальную землю, так много принцесс проливают горючие слезы под крышами высоких башен, так много мечей торчат в трещинах камней и так много драконов храпят на грудах награбленных сокровищ.

Никакой определенной цели у Арманда не было, но, он не сомневался, чуть ли не за ближайшим холмом он сможет найти достойное начало для подвига...

Которое само нашло его, и причем именно такое, которого он меньше всего ждал.

Не успел его маленький отряд отъехать от деревни и трех лиг, как их догнал долговязый Жак верхом на взмыленном коне. Он так торопился, что чуть не забыл пасть на колени, обращаясь к дворянину.

-Мой лорд, прибежал Густав-пастух... Он видел в лесу каких-то тварей... Мы сначала решили, что он еще не проспался, но потом Большая Жанет сама отправилась проверить... Ей-ей, никогда не видел, чтобы эта сви... извините, лорд, чтобы она так быстро бежала. Их там много, очень много, и они идут к деревне!

Арманд стиснул зубы, удерживаясь от того, чтобы съездить непутевого парня по башке, но потом вспомнил, что настоящий рыцарь должен быть скромным и спокойным даже с простым мужичьем, и просто процедил:

-Кто?

-Эти, как их, рогатые такие, с копытами... Шли, ревели, копьями размахивали... Главный там у них еще с топорами с такими большими, что аж жуть! Может, они уже до деревни-то добрались... - Жак всхлипнул.

Паладин с большим трудом удержался от богохульства. Вот же твари, таки сорвали ему поход... или может, они обойдут деревню стороной, заглянув, например, в поместье к старому Алессандру?

[De$perado]

Тем не менее, что-то подсказывало ему - нет, не обойдут.

- Чтож, веди туда где их видели. - сказал он крестьянину.

[Llayodin]

По прибытии в деревню Лотар с большим трудом удержался от того, чтобы выпороть недотепу Жака, да и еще десяток крестьян - никого, похожего на описанных тварей, в окрестностях не было. Скорее всего, неграмотные сервы приняли за атакующих стадо коз с фермы Алессандра...

Усадьба последнего находилась всего-то в пяти лигах пути к северу. И именно туда вел след множества разбитых копыт, слишком крупных для коз - как это машинально отметил Арманд, решивший все-таки лично проверить то поле, на котором видели опасных существ.

[De$perado]

-Так... Вот это совсем не хорошо... А ну-ка, кто у нас тут попроворней? Пусть скачет напрямик к Алессандру. Нужно предупредить его, чтобы он успел подготовиться к обороне. - как рыцарь, Арманд не мог бросить своего соседа в беде. - По коням! Попробуем застать этих отродий врасплох и ударить им в тыл.