Курс на Гекату!

[Zef]

Космос был чист и пуст. Мерцали звезды. Ничто не тревожило величественную пустоту древнего пространства. Неожиданно, картина мироздания начала меняться, звезды «потекли» в стороны и превратились с разноцветные отрезки. Если бы гипотетический наблюдатель пригляделся к странному явлению внимательно, то он бы наверняка заметил, что движение света происходит от некоего «центра», точки в пространстве. Вот, из это точки начинают появляться всполохи странного огня – своими багрово-малиновыми языками они раздирали пространство, давая путь чему-то колоссальному. Нечто не заставило себя ждать: из неслышно ревущих потоков адского пламени варпа показался защищенный древней броней нос фрегата. Корабль величественно вплыл в обычное пространство космоса. Мерцающее поле Геллера отключилось и из-под него проступил матово-черный корпус, покрытый отметинами сражений, богато украшенный золотыми статуями, барельефами и гравюрами. Из всех украшений явно выделялось главное – огромный молочно-белый восьмиконечный крест на лобовой броне фрегата, сделанный из множества опалов и отделанный по контуру червонным золотом и рубинами. Начищенный до зеркального блеска Крест отражал свет и сверкал маленькой звездой. Вслед за фрегатом показались еще два его собрата, но главным номером этого представления была Боевая Баржа, по сравнению с которой фрегаты казались муравьями. К сожалению, никто не мог наблюдать красоты кораблей боевого флота ордена Черных Храмовников, равно как и знать причину их появления в этой отдаленной точке обитаемой вселенной, практически на ее границы, там, где за сектором Ультима начиналось Большое Ничто, где не ступала нога человека и ни одного из изученных ксеносов.

Корабли включили маневровые двигатели и развернулись по направлению к ближайшей звезде, центру Императором забытой системы – к Велизарию III.

На борту боевой баржи «Святость Сигизмунда» царил праздник. Не далее чем прошлой ночью (по корабельному времени, разумеется), еще когда корабль находился в варпе – так близко к Императору, не смотря на охраняющее воздействие защитных полей и бесчисленные легионы демонов, пытающихся проникнуть за эту броню, брату Вергилию снизошло Божественное Откровение. Император пришел к нему и явил своему сыну будущее: Вергилий видел себя на полях брани размалывающих кулаков головы еретиков, разрубающим Черным Мечём податливую броню танков Тау, без промаха стреляющего из намертво прикованного к левой руке болт-пистолета в нечестивых Эльдар и многое, многое другое… Некоторым видениям не находилось названия, некоторые проносились слишком быстро, чтобы их можно было рассмотреть и запомнить, но суть была ясна. На утро Вергилий направился к Мастеру Чистоты его роты, яростному Иванусу – лучшему в роте мотоциклисту, который никогда не расставался с верным Крозиусом и даром главы подразделения десантников Адептус Механикус на свой двухсотый год службы ордены – грозовыми когтями.

Даже не доведя обряд причащение и таинство исповеди до конца Иванус понял – в Крестовом походе появился новый Чемпион, который поведет отряды братьев к победе, сминая орды нечестивцев на своем пути.

Новость в мгновение облетела корабль и уже через час весь корабль – от мостика до трюмов был наполнен благоговейным пением гимнов боевых братьев, неофитов и рабов. Даже могучие дредноуты в своих герметичных боксах мерно покачивались в такт пения, о чем еще неделю судачили техники и десантники-адепты Омниссии.

К вечеру, несмотря на то, что баржа еще не вышла из варпа, что подавляюще действовало на людей, на борту начался праздник Становления Чемпиона. Маршал лично преклонил пред Вергилием колено и подал ему Доспех Веры, рядом с ним опустился капеллан Сигурд, протянувший Черный Меч, а когда Вергилий облачился в доспех, брат Йошен, глава Братства Меча лично приковал гарду Черного Меча и рукоятку освященного болт-пистолета к запястьям нового Чемпиона.

И начался праздник, не утихающий до сих пор. Братья радовались новому Чемпиону и Свету Императора, снизошедшего до них. Радовались грядущим битвам, возносили честь павшим в боях и чествовали героев. Стены Зала Торжества вибрировали от голосов братьев, читающих молитвы, от их мощного смеха во время причащений освященным амасеком и от боевых маршей.

Во всем корабле был только единственный Храмовник, не разделивший радости братьев. Маршал Паулюс восседал на кресле капитана «Святости Сигизмунда» и подперев подбородок кулаком задумчиво всматривался в глубину космоса. Он знал, что бывает за Становлением Чемпиона – орды ксеносов или еретиков, смерть его собратьев, горе утраты и годы, потраченное на восстановление численности крестоносцев. Годы вынужденного безделья и скуки внутри крепости. Годы молитв и обетов. Годы… Паулюсу шла уже пятая сотня лет. После ереси Хайратика на Бельтионе-5 его назначили кастеляном на «Святость Сигизмунда», а когда, двести лет назад пал в бою Маршал Мираус, он принял на себя этот тяжкий долг и с непоколебимостью нес его до сих пор.

Маршал любил своих братьев и не хотел их смерти, хотя на войне не бывает без смертей. Паулюс просто ждал. Что-то должно было произойти после Откровения Императора, ибо так происходит всегда. Именно поэтому CXIII Крестовый Поход на Край Вселенной вышел из варпа и направился к ближайшему обитаемому миру.

Маршал ждал события и оно не заставило его долго терзаться ожиданием неизвестного: астропат внезапно загрохотал цепями и замычал. Сержант Братьев Меча, Кахидис, сделал знак рукой сервитору и тот поковылял к немощной твари, пораженной вирусом Варпа. Через некоторое время сервитор, прихрамывая, добрался к месту астропата – отгороженному энергетическим контуром кругу. Отключив контур недочеловек-недомашина приблизился к псайкеру вплотную и резким движением вырвал металлическую нить, до этого скреплявшую губы еретика. Астропата немедленно вытошнило кровью и он заговорил чужим голосом:

- Внимание, всем верным сынам Императора! Говорит Лорд-Командующий сектора Идиставизо. От лица народа Империума призываю вас немедленно прибыть в систему Геката, находящуюся в осаде войск ксеносов. Не закрывайте глаза, не отворачивайтесь! Миллиарды верных Императору и Терре людей ждут вас и не пройдет и двух недель, как они погибнут под напором н…

Астропата скрутила невероятная судорога, он упал и забился в конвульсиях.

- Они идут! Тень в Варпе! Проклятье всего живого! – псайкер не на шутку разбушевался, из пустых глазниц ручьями текла кровь, ногти бессильно скребли пол. Он буквально захлебывался кровью, но продолжая завывать что-то нечленораздельное. Наблюдавшие за ним Астартес с омерзением смотрели на его муки. В конце-концов, кишечник астропата не выдержал и он испражнился под себя, после чего выплюнул из себя следующие слова. – Покайтесь, дети Императора, ибо пришел ваш последний день!

- А вот это ты зря, тварь – сухо сказал Паулюс и нажал на одну из кнопок капитанского пульта. Пол под астропатом заискрил, а из щелей в решетке пола выдвинулись недлинные, но бритвенно-острые шипы. Астропат хрипло взвыл и пару раз подпрыгнув на остриях, упал на них и забился в заковывающих его цепях, покрытых шипами, превращая себя в кучу фарша. Храмовники молча наблюдали за мучениями еретика, пока тот не испустил последний вздох.

- Что ж, братья, разум этого нечестивца тоже поглотил Варп, как и всех предыдущих. Кахидис, будь добр, распорядись, чтобы из зала Наказания привели еще одну такую же тварь. – Паулюс отвернулся от неаппетитного зрелища и вновь погрузился в созерцание космоса. Через минуту Паулюс привел в порядок мысли и произнес:

- Пилоты! Курс на Гекату! Нас ждет Великий бой!