Перейти к содержанию
⚠️ Обновление форума - Feedback ⚠️ ×

Голосование за лучшую работу  

38 проголосовавших

У вас нет разрешения голосовать в этом опросе или просматривать его результаты. Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь для возможности голосования в этом опросе.

Рекомендуемые сообщения

И так.

Друзья!

Разрешите мне объявить начало, не побоюсь этого слова, ЭПИЧНЕЙШЕГО файта в нашем большом творческом разделе.

Маховик, только начинает набирать обороты, и я надеюсь мы дойдем к финишной черте.

Все постарались.

К сожалению несколько человек не дошли до конца, но без этого никуда. Всегда, в бою, бывают потери.

Что же! Вот работы наших участников.

Da bid dakka dakka

"Лорд Азракс"
Лорд Азракс

Лорд Азракс стоял на груде обломков, некогда бывшей имперским зданием. Под его ногами лежали тела гвардейцев, из-под которых вытекала лужа крови. Он заглушил мотор своего огромного цепного топора.

К нему подошел молодой чемпион - берсерк:

-Господин, мы взяли окраины города. Что теперь?

-Отлично… Пора продвигаться дальше…

-Но, господин, в городе замечены космодесантники.

-Ладно, они мои. Выдвигаемся!

***

Азракс стоял за углом здания, ожидая, когда продвигавшийся по улице штурмовой взвод космодесанта подойдет ближе. Пора!! Он выскочил из-за угла, поднимая огромный двуручный топор, который как будто бы сильнее взревел, завидев противников.

В этот момент у него в голове промелькнула мысль: «Их слишком много… может не стоило этого делать?», но его уже объяла жажда крови и не мог остановиться.

-КРОВЬ БОГУ КРОВИ!!! ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!!!

Он ринулся в атаку. Космодесантники подняли болт-пистолеты и открыли огонь. Пули свистели вокруг Азракса, одна из них попала вскользь по его наплечнику, высекла кучу искр и оставила глубокий след в отполированном золоте знака Кхорна, вторая вырвала кусок «уха» на его шлеме.

Но это уже не могло его остановить. В один огромный скачок он преодолел оставшееся расстояние до стоящего во главе отряда сержанта. Сержант попытался заблокировать удар своим мечом, но Азракс нанес удар такой огромной силы, что цепной меч просто разлетелся на куски , не составив никакого препятствия. Топор вошел в слабое место между нагрудником и поясом и без труда прошел насквозь, отделив верхнюю половину тела десантника от нижней. В этот момент на него напали сразу трое. От первого удара он увернулся, одновременно блокируя топором второй. Уклонившись от третьего он нанес удар, отрубив десантнику руку с мечом. Азракс продолжал уклонятся, блокировать и наносить удары, но в бой втягивалось все больше космодесантников и теперь Азракс осознал, что он находится в очень затруднительном положении.

Азракс дрался с ярость загнанного в угол зверя. Но этого было недостаточно. Он начал ослабевать, его броню заливала его собственная кровь, вытекавшая из многочисленных ран, число которых все увеличивалось…

Помощь пришла оттуда, откуда Азракс и не ожидал – проломив стену здания и обдав дерущихся обломками, в гущу сражения ворвался дефайлер. Обезумевший демон внутри механизма жаждал крови. Мощным ударом клешни он отбросил одного и штурмовиков, второго он схватил и разорвал пополам. Азракс понял, что действовать нужно прямо сейчас. С удвоенной ярость он набросился на замешавшихся десантников. Через несколько минут все было кончено. Улица была усеяна телами, из-под которых растекались вязкие лужи крови. Постояв немного, дефайлер развернулся и отправился на поиски новых жертв.

Немного отдышавшись, Азракс осмотрел свои раны – несколько пулевых отверстий и пару рваных ран от цепных мечей, но его генетически усовершенствованный организм уже начал затягивать их, а помощь богов Хаоса еще ускоряла этот процесс.

Он подошел к телу сержанта. Посмотрев на него с презрением, он резким движением топора отсек голову в шлеме. Через пару секунд голова уже пополнила коллекцию трофеев, свешивающихся на цепях с пояса Азракса. Среди них были шлем эльдарского Автарха, и головы высокопоставленных офицеров имперской гвардии, и шлемы космодесантников.

Кровь лорда все еще бурлила от неутолимой ярости. Ему нужно было больше жертв во славу Кхорна , еще больше крови и черепов. Бегом он направился к центру города.

***

Он был уже почти на месте, когда он все-таки нашел то, что искал – отряд гвардейцев, показавшийся из-за угла. Но между ними была целая улица. Это не было большой проблемой для Азракса, ведь выстрелы лазганов не причиняли никакого вреда броне лорда. Но за отрядом из-за угла выехал, выпуская клубы темного дыма, танк класса «Леман Русс». Выстрел…Взрыв… Азракса откинуло в сторону и засыпало обломками упавшего от взрыва здания.

Очнулся он уже через несколько секунд. Его организм Астартес и его силовая броня помогли ему остаться в живых. Но теперь нужно было выбраться из-под камней, которые завалили его ноги. Он уперся руками в землю и дернул левую ногу. Ему удалось ее вытащить, обвалив пару камней. Теперь настала очередь правой…

Всего через пару секунд он уже был свободен. Его взгляд скользил по завалам в поисках топора, но безуспешно – похоже его завалило камнями. А тем временем гвардейцы приближались, и у одного из них Азракс увидел гранатометчика. Танк уже куда-то делся. Азраксу не оставалось ничего, кроме как драться тем, что было под рукой. Он встал, отряхнул свой доспех, богато украшенный золотыми вставками со знаками Кхорна и черепами. Подняв с земли увесистый камень он спрятался за завал. Когда гвардейцы подошли ближе он выскочил и с силой кинул камень в голову гвардейца с ракетометом. Камень пробил шлем, разможил голову, забрызгав все вокруг осколками черепа, кровью и мозгами. Гвардейцы открыли огонь, но выстрелы лазганов оставляли только тонкие черные полосы на силовой броне. Азракс бросился в атаку. Сильным ударом бронированного кулака он ударил ближайшего гвардейца, моментально убив его. Второй попытался ударить лорда прикладом, но он увернулся и снес ему голову одним ударом. Третьего Азракс поднял высоко над головой и с силой ударил его об асфальт, раздался треск костей и истошный крик. Исход боя был предрешен. И явно не в пользу гвардейцев. Каждый удар кулака Азракса сопровождался громким криком, всплеском крови, и еще одна душа отправлялась на обед к Кхорну.

Закончив с гвардейцами, он вернулся к завалу и вернулся к поиску топора. Через пару минут он нашел свой топор, придавленный огромным камнем. Забрав свое оружие Азракс вызвал по воксу своих и приказал доложить обстановку.

-Господин, город захвачен, - раздался прерываемый помехами голос, - держится пока только укрепленный бастион имперской гвардии. Он слишком хорошо защищен и охраняется отборными частями имперской гвардии и остатками космодесанта.

-А что на счет имперского наместника? Он уничтожен?

-Нет он бежал в бастион.

-Хорошо, начинайте стягивать силы к бастиону, нам необходимо его захватить.

***

Вот уже пару часов бастион обстреливали осадные танки класса «Виндикатор» и захваченные танки имперской гвардии.

Азракс сидел на своем джаггернауте, его доспех, некогда бывшей силовой броней mk IV «Максимус», с добавленным к нему шлему от mk V «Ересь», был ужее отремонтирован и заново отполирован. Его джаггернаут вздымался на дыбы, издавая нечеловеческие звуки и предвкушая кровь. Еще пятеро избранных, также на джаггернаутах,уже были готовы к бою.

Раздался оглушающий грохот взрывов – это взвод Разорителей вступил в бой , взорвав главные ворота бастиона. Азракс вместе с избранными рванулись в образовавшийся проход. Внутри крепости они были встречены ожесточенным огнем гвардейских лазганов и стабберов и точными выстрелами небольшого количества выживших космодесантников.

Вокруг Азракса свистел град пуль, но необъяснимая энергия, исходящая от символа Кхорна , закрепленного на его ранце, каким-то неведомым образом оттылкивала пули, летящие в избранного Кхорном лорда.

Он заметил, как выстрел болтера выбил фонтан крови из шлема одного из избранных, который тут же камнем свалился с джаггернаута, как сгусток плазмы, выпущенный из плазмангана особо удачливого гвардейца, и как еще двоих разорвало на куски взрывом ракеты.

К этому моменту он и оставшийся в живых избранный уже достигли позиций лоялистов. Азракс направил своего скакуна на позицию с закрепленным на ней тяжелым болтером, смял его, а обоих пытавшихся убежать гвардейцев он уничтожил одним размашистым движением цепного топора.

Азракс впал в кровавое безумие, он уже не видел, что последний избранный был убит цепным мечом сержанта тактического взвода космодесанта, что его собственный джаггернай упал, получив пару очередей из болтера в упор, и что берсерки, которы следовали за лордом и избранными уже не смогли прорваться через плотную стену огня и вынуждены были отступить. Он только рубил, рубил, рубил. Его топор рызрывал плоть, керамит, превращал оружие в куски развороченного металла. Он наслаждался криками агонии убитых им, рустом костей. Он сорвал с себя шлем, чтобы лучше чувствовать то, что происходит вокруг. Он чувствовал запах крови, ее вкус на своих губах, он чувствовал, как она стекает по его лицу.

Неожиданно все прервалось, Азракс будто очнулся. Он огляделся, внутренний двор был завален окровавленными, исковерканными трупами. Повсюду была кровь. Азракс вытер лицо, нашел и надел свой шлем.

И тут только он заметил отряд десантников, выходящий из двери, ведущей внутрь бастиона. Последним из двери появился каппелан в иссиня-черной броне, которая, казалось, поглощала свет. Его Крозиус сверкал ярко-голубым светом, пуская молнии в разные стороны.

Космодесантники открыли плотный огонь, пока каппелан сближался с Азраксон, но Кхорн не мог допустить смерти своего избранника, и не один болт не достиг цели. Азракс ждал, предвкушая наконец-то бой с равноценным противником. Каппелан был уже близко, и десантники прекратили стрелять, боясь задеть его. Каппелан на бегу нанес размашистый удар Крозиусом, Азракс присел, пропустив над собой оружие противника, способное снести ему голову. Он ударил топором в ответ, но положение для удара было неудобное , и он получился слабым. Топор ударился в силовое поле, создаваемое Розариусом, и соскочил в сторону.

Два равных по силам противника кружились в танце смерти, обмениваясь ударами. Но все изменилось, когда Азракс, пытаясь достать топором каппелана, пропустил возвратный удар Крозиуса. Он опрокинул Азракса на землю, к тому же выбив у него из рук топор, отлетевший в сторону. Каппелан вытянул руку сплазмопистолетом и нажал на спусковой крючок. Азракс почувствовал в себе прилив сил, темную энергию , наполняющую его тело, бурлящую в крови. Он услышал в голове голос, который скорее не сказал, а прорычал: «Не подведи меня, мой верный служитель…». Азракс перекатился в сторону, сгусток плазмы попал в то место, где только что была его голова. Одним движением он вскочил на ноги и, воспользовавшись замешательством каппелана, подскочил к нему. Каппелан опомнился и нанес удар, но Азракс схватил его руку, не дав ему достичь цели. Свободной рукой он сорвал с каппелана цепь, с закрепленным на ней Розариусом и откинул его далеко в сторону. Его переполняла неведомая, но огромная мощь. Он с силой дернул руку каппелана, в которой захрустели сломавшиеся кости, Крозиус выпал из руки каппелана, Азракс схватил оружие и нанес несколько сильных ударов по шлем каппелана. Противник рухнул на землю.

А неизвестная сила вс прибывала, она уже подняла Азракса над землей.Он закинул голову, расслабил тело, позволив энергии войти в его тело. Он почувствовал, как его тело меняется, увеличивается в размерах, разрывая броню на куски. Его ноги увеличились, на них появились, руки превратились в когтистые лапы, способные разорвать на куски танк, а голова перестала напоминать человеческую, благодаря огромным рогам, клыкам, торчащим из пасти и глазам, в которых горела вечная ярость.

Ошарашенные космодесантники не могли понять, что происходит, из глубин их душ поднялся древний страх перед тем созданием, которое сейчас надвигалось на них. Перерожденный Азракс влетел в одного из десантников, смяв его броню и откуну в далеко в сторону, второго он проткнул когтями, поднял его в воздух, ощущая текущую по лапе кровь. Ему нравилась мысль о том, что он теперь демон….

***

Азракс, теперь уже демон принц, до сих пор терроризирует миры Империума.

Сфинкс

"Вопрос чести"
Вопрос Чести

Шаад наконец-то умолк, захлебнувшись собственной кровью, и его имя загорелось красным на дисплее шлема. Но он умер, сделав то, что должно – насадивший его на когти терминатор получил в линзу выстрел из болтера. В упор. Снаряд сдетонировал внутри шлема, в укрепленном черепе. Древний доспех выдержал взрыв, но Шидар мог представить себе, какое жидкое месиво теперь булькает вместо головы воина. Вокруг продолжал бушевать бой, напоминая Несущему Слово фрески храмов Алых Богов родного Еноха.

Волны смертных сектантов, накатывающие друг на друга в неистовой, противоестественной злобе, и возвышающиеся над ними фигуры атлантов-астартес, закованных в силовую броню. Цвета запекшейся крови с металлическим обрамлением на одних и блекло-бежевые с пурпурной отделкой на других. Хотя когда-то все они носили красный. Они с легкостью разбивали беснующиеся орды, выискивая цели, от ненависти к которым сгорали сами души. Они столь всепоглощающе жаждали смерти друг друга, что даже в злую издевку ни у кого не поворачивался язык назвать врага братом. Схизматики и догматики. Столкновение фанатиков, вставших по разные стороны баррикад.

Чарк Шидар никогда бы не подумал, что его можно будет назвать лоялистом – да он никогда и не был им, возвысившись к крови Лоргара через многие тысячелетия после горького поражения на Терре. Он вырос даже не в лоне Империума Бога-Императора, а на далеком феодальном мире Енох в Звездах Язычников, что в пространстве Коронус. Сам он предпочитал именоваться догматиком. Это было правильно – тот, кто остался верен догмам легиона и Аврелиана. Тот, кто не вслушался в сладкий шепот бывшего понтифика когорты. Ему было впервой убивать братьев – астартес других боевых отрядов и легионов не в счет. Мысль о том, что за последние месяцы схизмы на борту ударного крейсера он уже привык, имела привкус отчаянья и горечи.

Он глубоко вдохнул и бросился к ближайшей цели, разбрасывая в стороны вопящих культистов. Сотканные из пепла крылья трепетали за спиной, оставляя шлейф из кружащихся темно-серых хлопьев. Он врезался в схизматика с бока, отшвырнув на пару метров в консоль внутреннего коммлинка, и дважды быстро ударил его в лицо. Раскосая изумрудная линза разбилась, а лицевая панель треснула вдоль, будто ехидный оскал.

- Ты вежлив, Шидар – постучал, - раздался сочащийся презрением голос, и противник выпустил из руки бесполезный на такой дистанции болтер. Он потянулся к гарде цепного меча быстрее, чем обычный смертный мог заметить. – Ошибка, сопляк.

Одновременно с этим он ударом правой руки в подбородок заставил зелота Шидара отшатнуться.

- Я – мастер Ложи Меча. А ты – нет, - в голосе его слышалось самодовольство. Он, несомненно, успел бы выхватить "Рычащую кару" и, скорее всего, нанести как минимум два удара, которые Чарк бы пропустил.

Но вместо этого он недоуменно глянул вниз, обнаружив отсеченную по предплечье правую кисть. Болтер, еще недавно крепко сжимаемый в левой, лежал на полу – слишком далеко, чтобы успеть поднять. Он проклял боевые наркотики, напрочь лишившие его ощущения боли за секунду до того, как Шидар вбил "Палача праведности" в горло мастера ложи. Красноватое лезвие силового меча окрасилось чернильно-черной из-за мутаций кровью врага. "Палач праведности" – древний клинок, помнящий еще Великий Крестовый Поход. В те времена он служил Империуму, но ныне его слава запятнана и извращена в угоду богов. Своё имя он получил после казни пяти сотен девяноста семи праведников Экклезиархии на мире Синтис VI во время Шестого Чёрного Крестового Похода. С тех пор его лезвие приобрело красноватый оттенок, а гудение силового поля напоминает плач тех жертв во имя Изначальной Истины. Чарк помнил, как получил его после гибели зелота своей котерии вместе с почетной обязанностью заменить его. Помнил, как впервые скрестил его в тренировочном бою с тем, кому только что распорол горло. Никогда раньше он не испивал золотой крови сынов Уризена. Не причащался подобным позором.

Шидар на мгновение скосил глаза на показатели тактического дисплея. Семь догматиков против теперь уже четырех схизматиков. У них есть все шансы выиграть, очистить имя III когорты VI Воинства от греха религиозного раскола. Руна с именем Тол Горта вспыхнула красным, а вокс заполнил его сдавленный предсмертный хрип. Зелот IX котерии резко развернулся в сторону – как раз вовремя, чтобы прикрыться телом только что сраженного врага. Лавина тяжелых болтов начала разрывать тело в бежевых доспехах, раскидывая по округе ошметки плоти, обломки костей и керамита, скосив ими, словно шрапнелью, троих ближайших культистов. Тяжелый болтер рявкнул последний раз и Чарк откинул в сторону измочаленное тело.

Белест, сержант котерии терминаторов, спустил с цепей своих псов. Рабы с зашитыми глазами и ртами бросились вперед с глухим, отдаленным мычанием. Шестеро доведенных когда-то до звериного состояния людей набросились на Шидара, в кровь разбивая руки в тщетных попытках навредить астартес. Зелот не стал обращать внимания на смертных – те не представляли угрозы, повиснув тщедушными телами на шее, плечах, руках и ногах. И это было верным решением – Белест бросился на него, раскидывая словно кегли попавшихся на пути сектантов. Не отвлекаясь на обезумевших еще десятилетие назад рабов, он вовремя сделал несколько шагов в сторону, за консоль. Терминатор пролетел мимо, не дотянувшись силовым когтем считанные сантиметры до груди Чарка. Пока он поворачивался, мельтабомба на магните с гудением закрепилась на его спине. Шидару оставалось лишь взметнуться в воздух огромного мостика. Во вспышке миниатюрной сверхновой исчез и Белест, и почтенный древний доспех, и несколько десятков сражавшихся вокруг смертных. Пятеро против трех. Еще есть шансы.

Но, взлетев подобно пепельному ангелу, он стал мишенью для схизматиков. Два или три болта угодили в руку и бедро, и Шидар рухнул вниз, разбив несколько гололитов.

Три века он бился с ними бок о бок. Жалкий срок для легионера, бездна времени для смертного. Силовые доспехи. Отлично подогнанные друг к другу элементы разных моделей, заслуженные верной службой когорте и многими боями. Он помнил, как получал из рук братьев и понтифика этот дар. Как подтверждал в сражениях плечом к плечу с теми, кого убивал, право на трофеи. У всех кусков – своя история, свой послужной список пережитых битв. Но любая из них связана с наследием легиона. С тем, что предали бывшие братья.

Правое предплечье почти полностью обернуто восьмиметровой полосой пергамента, исписанного молитвами на колхидском ритуальными чернилами на основе жертвенной крови – это литания Огня и Веры из "Книги Лоргара". На левом наплечнике приколота страница с текстом из "Либра Санкти" пера Великого Тёмного Апостола Сарбадала, описывающим долг и предназначение Несущих Слово. И, конечно, выдержки из "Запретного Апокрифа". На рог демонического лика на правом наколеннике приколоты три текста, перечисляющие титулы и прозвища Чарк Шидара: Алеш с Еноха; Резчик Голоса; зелот Несущего Икону Кол Нагаша; сын Лоргара; Чарк Шидар; тёмный брат-аколит V круга; тёмный брат-адепт IX круга; зеалот IX круга; брат ложи Златокровых; брат ложи Санкти Схоластик; варп-иллюминат; брат ложи Меча. Сейчас половина из них сорвана метким попаданием предателя в бежевой броне. Когда-то они с почтением припечатывали кровавым воском их к его броне. Каждой клятве и писанию предшествовали часы церемоний, месяцы подготовки к инициации. Он гордился каждым колхидским клинышком – а они отдавали дань уважения тому сакральному смыслу, что они несут. Слишком давно. Слишком недавно.

С пояса свисает отрез ткани со стихария Тёмного Ангела, на коем его же кровью цитируется "Триста Посланий Варпа". Вокруг левой голени обмотан еще один кусок стихария с цитатами из "Мементо Колхида", копией древнего тракта о Старой Вере, написанной в М33 Кор Фаэроном. На воздухоотводы ранца ранее были прикреплены клятвы в верности Лоргару, Легиону, Хаосу Неделимому и каждому из Богов – но безумное падение сорвало их. А стихарий наполовину сожжен прошедшей рядом струей полыхающего прометиума Сиг Толгора, разорванного на части Шаадом. Толгора, с которыми Шидар побратался двести лет назад.

Через доспехи идут несколько цепей, символизирующих его добровольное заточение в обеты, долг и клятвы. На одну из них привешен знак Неделимого, ставящий именно Хаос Неразделенный идеалом и высшей целью воина. Правый наплечник украшен металлический головой кричащего демона – символом Легиона. Ни цепи, ни лик нерожденного не повреждены – и это был знак. По крайней мере, Шидар убедил себя в этом. Ему нужны были знаки. Необходимы, как воздух.

Когда-то ему достался почти полный комплект Mk 4 "Максимус" с рукавицами от Mk 5 "Ересь". Но во время стычки с орками два с половиной века назад ранец комплекта был уничтожен и позже, на "Алом слове", был заменен на старую модель Mk 3 "Железо". Самый новый его элемент – шлем Mk 5 "Аквилла". Во время столкновения с Штормовыми Стражами старый шлем Шидара был поврежден. Критически. Так что Чарк забрал с поля боя голову сержанта, убитого точным ударом силового меча. Еретехи Воинства смогли починить его, не удосужившись очистить изнутри – но это мало беспокоило воина. Когда он впервые надел этот шлем, то засохшая кровь лоялиста осыпалась на его лицо подобно улыбкам богов. С тех пор изнутри этот шлем так и не был очищен, храня в себе высохшую священную кровь Штормового Стража. Сейчас огромные пробоины в поруче говорили о том, что после боя придется менять и его. Забрать с тела собственноручно убитого брата. Три века назад ему казалось это немыслимым.

Когда он пришел в себя, - прошло буквально десять секунд, - на дисплее шлема ни одна руна догматика не горела зеленым. Они проиграли. Шидар хотел связаться с Кол Нагашем, хотя и знал – Несущий Икону мертв. Он с трудом отказался от этой мысли – время тешить себя глупыми надеждами прошло. С трудом последний выживший догматик поднялся на ноги и зашагал к трону капитана, обозревая побоище. Никто не шевелился – даже не стонал. Трупы и только трупы. За исключением одного астартес, стоящего возле трона. Своего уже тысячелетия трона.

- Ты – предатель, выродок. Юнец, возомнивший себя равным тому, кто помнит упоительное зрелище горящей Терры, - с презрением прошептал тот, кто когда-то был Шидару братом и командиром. Железы Бетчера выделили кислоту, разъедавшую его губы, но он не обращал внимания на ожоги. Она капала вниз, разъедая блекло-бежевую краску на доспехах., и стекала вниз, на окровавленное тело Несущего Икону. На проигравшего Несущего Слово, бывшего лучшим фехтовальщиком когорты.

- На что ты рассчитываешь, мальчишка, выходя один на один со мной? – в его глазах бушевала ненависть, которой никогда раньше Чарк Шидар не видел в бывшем командире.

Вопящая толпа культистов была подобно маслу, пронзаемому раскаленным ножом, когда отделение Шидара ударило. Во время бойни они не разбирали, кто из беснующихся смертных был на их стороне, а кто служил Прекрасному Лорду. Сол Горешу. Два цепных топора Маэт Ласса ревели и гудели, прогрызая путь сквозь плоть и кость, и в воксе слышались легкие смешок – боевой брат наслаждался резней. Сол Нораль прокладывал путь размашистыми ударами тяжелым болтером – он берег патроны для достойных целей. Для тех, кто еще пару месяцев назад назывался братьями. Он жаждал отмщения, он жаждал кары предателей Легиона. Солом Квик разделял его страсть, еле сдерживаясь, чтобы не отбиться от отделения и не броситься вперед, бросив братьев. Йемен Тал орудовал голыми руками – перед смертью его кровный брат, Салан, вставший на сторону Сол Гореша, разбил выстрелом его меч. Йемен забил его насмерть обломками, и в его реве Чарк Шидар слышал вопль боли, а не ярости.

Только Шидар, прорубая себе путь "Палачом праведности" и ударами "Хохота варпа", чувствовал странное, гнетущее отчаянье. Он шел убивать братьев. Он шел убивать тех, кто приветствовал его вознесение к крови три века назад; тех, с кем проводил часы в храмах Неделимого, и тех, кого спасал сам – и кто в следующем бою платил ему той же монетой. Рот наполнила горечь, и не сразу Несущий Слово понял, отчего. Он сорвал шлем, ударив венчавшими его рогами ближайшего смертного, и плюнул заполнившей рот кислотой в другого. Язык, губы, десны жгло – и эта боль очищала.

Сол Гореш отпустил поверженного врага, и тот с грохотом рухнул на палубу мостика. Не отрывая взгляда от Шидара, он поднял ногу и наступил на голову убитого, надавил чуть сильнее – и раздавил ее.

- Я растопчу тебя так же, как твоего Кол Нагаша. Ты – не ровня даже ему, и уж тем более мне.

Бывший понтифик когорты, отрекшийся от заветов отца сын Лоргара, носком ботинка поддел выпавшую из рук Кол Нагаша икону и отшвырнул в сторону с пренебрежением, презрением и издевкой. Темная кровь Кол Нагаша выплескивалась на пол, и сохранившаяся верхняя половина черепа уставилась разбитыми глазницами на бывшего послушника. На того, кто спас Кол Нагаша больше трех веков назад; на того, кто служил ему пять лет личным рабом; на того, чье возвышение и становление Астартес Несущий Икону когорты возлагал надежды. На того, кем гордился по праву.

Он открыл глаза впервые после вечности боли, комы и лихорадки. Свет был невыносимо ярок, потолки странно низки. Запах медикаментов бил в нос, заглушая все прочие ароматы. А звуки… это была целая волна, но Шидар различал мерное биение сердца, жужжание сервомоторов, пиканье оборудования и голоса.

- А ты не верил, метаморф… - тяжелый, словно керамит, голос. Знакомый голос, но Чарк никогда не слышал именно такого – оттенки звучания были незнакомы.

- Третье легкое плохо зацепилось усиками за каркас ребер, Несущий Икону. Второе сердце оказалось слишком близко к одному из легких и принялось грызть его. А панцирь постоянно шевелился, мешая прирасти мышцам… - второй голос, тихий, на грани слышимости, звучал влажно.

- Кажется, древние методы тебе больше по душе, - заметил первый говоривший. Тот, чей голос был знаком Шидару.

- Верно, брат Нагаш, колдовские методы возвышения к крови слишком ненадежны и слишком велики потери. Не все могут перенести боль, пока одержимые Нерожденными органы вгрызаются в твое тело, раздвигая мышцы и кости, и прицепляются изнутри…

- Старый лгун. Ты в восторге от этого восхитительного процесса. Ты ворчишь по привычке, метаморф Жако.

Шидар с трудом приподнимается и смотрит на своего наставника, Несущего Икону когорты, своего наставника и хозяина, и старшего метаморфа когорты, бывшего апотекария Железных Воинов.

- Маджир, прошу вас, - обращается он к Кол Нагашу. Он нескоро отучится от привычки раба-культиста называть других воинов когорты маджирами, не скоро привыкнет быть им братом.

- Я…я возвышен. Маджир, умоляю, маджир. Я кхочу бой. Дайте мне битвы. Маджир… - перед тем, как в глазах все потухнет, он видит улыбку Кол Нагаша и гордость в глазах.

Чарк Шидар, расправив пепельные крылья, молча наблюдал за этим. Подобное вызвало в нем не гнев, а новую волну сожалений и отчаянья. Он не понимал – почему понтифик когорты, духовник эквивалента роты лояльных астартес, отрекся от всего, чем был XVII Легион.

- Ты предал все заветы Легиона. Все традиции Несущикх Слово, Прекхрасный Лорд. Ты разрушил кхрамы Пантеона. Все, кхрмое посвященныкх Темному Кхнязю. Ты предал Богов, ты предал Легион. Ты предал Лоргара, - проговорил уверенно, но слишком тихо Чарк Шидар, активируя силовое поле "Палача праведности" с привычным хором шести сотен страдающих душ. Красноватое поле было под стать отливающему алом металлу силового меча с Локтус Санктус на яблоке.

- Ты не имеешь право судить меня, кхыкающий мальчишка, - взревел Сол Гореш на колхидском, - Ты не имеешь право судить меня от имени Легиона, тупое отродье Нагаша. Не позорь себя, недоумок – ты даже не владеешь низким готиком, дикарь. Тебя стоило предать мечу на твоем диком Енохе вместе со всем твоим народом.

Он активировал два своих силовых меча, с коих давно уже сбил все руны, кроме восхваляющих Слаанеш.

- Ты запятнал честь третьей кхогорты, понтификх Сол Гореш, - также холодно ответил Шидар, вновь на низком готике. Он считал оскорблением всем Несущим Слово говорить с этим предателем на колхидском, коим владел в десятки раз лучше и языка Империума, и уж тем более полузабытого языка родного Еноха.

- Он сделал что? – Шаад удивленно уставился на зелота девяток котерии. Его боевые братья, несмотря на потрясение, продолжали выцеливать тьму коридором "Алого слова", ожидая любого движения.

- Он сжег этот храм, - повторил Шидар, используя колхидский вместо низкого готика, - Он сжег Храм Восьми Черепов. И, как я слышал, Церковь Гниющего Круга. И Санктум Тзи’инч. И Восьмиконечное Святилище. И Алтарь Четырех Граней. И Два Круга Мед…

- Хватит! – взревел Шаад. Чарк думал, что зелот III котерии ударит его – но тот просто схватил его за ворот доспеха, впился помутневшими после ожога из плазменного пистолета глазами в изумрудные Шидара. Он смотрел с надеждой, что Шидар откажется от своих слов. Он так жаждал этого, что не реагировал на нацеленное в него оружие IX котерии.

- Если не веришь мне, брат – зайди в двери за моей спиной и расспроси Лон Элая. Я не смог его добить. Он спас меня среди Звезд Язычников… - холодно ответил Шидар из-за шлема.

Шаад отшатнулся, ошарашено посмотрел на Шидара, на его братьев – и велел своему отделению выдвигаться в сожженный храм. Когда двери открылись, он замер на пороге. Чарк знал, что зелот Шаад увидит внутри.

Разбитые статуи Кхорна. Взорванная крак-гранатой груда черепов. Перевернутые алтари. Опустевший бассейн крови, испарившийся после броска зажигательной гранаты. Четверо астартес в бежевых доспехах с пурпурной отделкой, с коих были удалены все знаки Неделимого, все руны Кхорна, Тзинча и Нургла. С которых были стерты и сбиты головы демонов и горящие книги. Вместо них были нанесены увенчанные шипами алые символы Принца Наслаждений.

Шаад не стал говорить с еще шевелящимся Лон Элаем. Он и его братья застыли статями над ним, а после резко, синхронно, без всякой команды вскинули болтеры.

Каждый выпустил по магазину.

Так началась схизма третьей когорты, уже два тысячелетия проведшей в Коронусе. Сначала он тешилась надеждами на предсказанное возрождение Темного Апостола Эрры Осквернителя. Понтифик Сол Гореш с жаром в словах убеждал свою роту, что им нужно лишь ждать. Но век за веком он терял надежду в своего Апостола, а, вслед за этим, и в Богов. Все кончилось тем, к чему шло последние триста лет – либо умрет третья когорта, либо понтифик и его приверженцы.

Или, что вероятнее, все.

- "Мы несем Слово, братья мои. Но иногда его можно принести лишь на острие меча. А иногда вместо него мы должны принести лишь Огонь". Третья песнь "Запретного апокрифа" Темного Апостола Эрры Осквернителя, - пролязгал напевно Шидар.

На секунду – лишь на секунду, - ему показалось, что Сол Гореш понял. Что он отречется от своей схизмы и Ереси.

Но он не сделал этого.

- Эрра мертв. Наш Легион давно должен был сменить Детей Императора пред Слаанеш. Я поведу его к судьбе, уготованной нам с начала времен, и я…

Шидар не стал дослушивать. Он бросился в атаку.

- …уверяю вас, мои братья – мы смоем пятно позора с Несущих Слово, разобьем ложь, нами же порожденную, и сожжем ее в пламени Истины, - проревел понтифик, воздев руки к алтарю Неделимого. Боевые братья взревели и бросились к десантным капсулам. Штурм начался.

А Чарк Шидар впервые вел за собой котерию братьев, каждый из которых был старше его. Но они шли рядом, и они не противились назначению молодого астартес.

Братья.

За спиной его распахиваются сотканные из пепла крылья. По ним, словно поднимающаяся сквозь трещины в литсоферной плите, струится оранжевая магма. Она течет, извиваясь огненными змеями, рисуя узоры и иногда складываясь в письмена и руны. Бесконечный танец пылающих линий завораживает и гипнотизирует. За ним остается шлейф из хлопьев пепла, сорванных с крыльев резким рывком. Они кружатся позади него, опадая на тела двух терминаторов-стражей понтифика и погибших братьев его котерии.

Чарк наносит первый удар облаченному в древние доспехи Прекрасному Лорду. Уже никто и не знает, что за броня надета на бывшем понтифике. Демоническая плоть вспухает сквозь нее, и сам доспех дрожит, будто живой. Там, где когда-то были руны богов и символы легиона – ободранные голые плиты керамита, будто бы в насмешку оставленные неперекрашенными. Крозиус понтифика… никто уже не видел его лет пять; Сол Гореш давно сменил священный символ на два силовых меча, один из которых – подарок военного отряда Прекрасных Убийц. Ублюдков, с которых все и началось. Подарок – длинный изогнутый меч, больше похожий на саблю. Второй меч – древний силовой клинок с коротким и широким лезвием, напоминающий гладиусы Ультрамаринов. Простая рукоять, просто лезвие – никаких изысков, лишь сокрушительная мощь и жажда кровопролития.

- Чего ты добиваешься, кхыкающий недоносок? Посмотри вокруг! Какая когорта, о чем ты? На всем крейсере не осталось ни единого астартес. Ты и я – и все. А вскоре останусь лишь я. Ты и твой наставник уничтожили когорту. Метаморф Жако мертв – что после него? – хрипел Сол Гореш, парируя и контратакуя.

Он был прав. Чарку не справиться с ним – и оба это знали. Один ждал, чтобы убить и продолжить свой путь к возвышению под сенью Слаанеша. Второй шел, чтобы умереть, пытаясь смыть позор III когорты.

Вихрь ударов, с трудом отпарированных Шидаром завершился быстрым рывком Гореша – и яблоко гладиуса с огромной силой врезалось в лицевую панель шлема, повредив авточувства и разбив линзы. Чарк отшатнулся на шаг, другой – и, оступившись, рухнул этажом ниже, в альков наведения макробатарей левого борта. Когда Кол Гореш спрыгнул вниз, Чарк уже сорвал поврежденный шлем и был на ногах.

Чарк Шидар бледен, хоть и не до такой степени, как сыны Коракса или Кёрза. У него глаза изумрудного цвета, а длинные, до шеи, волосы - угольно-чёрные. Как обычно, он выбрил левую половину черепа, а несколько прядей на правой заплел в косички. В них болтаются руны, амулеты, символы и прочие фетиши. Обычно он красит косички-дреды в разные цвета, в зависимости от ритуалов и обрядов, сложного теологического календаря и предстоящих событий. Но сегодня – особый день. Четыре дреда выкрашены в красный, пурпурный, зеленый и синий – в знак преданности всем Богам в, вероятно, последнем его бою. Вокруг левого глаза Шидара вытатуирована алая звезда Хаоса с слегка изогнутыми стрелами, будто бы око Чарка затягивает водоворотом татуировку. По самым крупным артериям и венам на бугрящемся мышцами теле чемпиона идет вязь алой клинописи, восхваляющей золотую кровь, Легион, Воинство и Лоргара. На не вздувшихся кровотоках почти нет татуировок, за исключением нескольких. На костяшках пальцев вытатуированы руны Кхорна, соединенные едва читаемой вязью клинописи, взывающих к Кхорну и просящих его направить руку Чарка, сжимает ли она болтер, метает ли гранату, лежит ли на гарде меча или же просто крушит черепа без всякого оружия. Следующая татуировка идет вокруг губ Несущего Слово: как и прочие надписи, сделана она на колхидском. Эта молитва посвящена Слаанеш, и, кроме глеф клинописи, насчитывает шесть его рун. Третья татуировка находится на торсе чемпиона и изображает руну Нургла: три распахнутых глаза, истекающих гноем. Два из них расположены вокруг сосков астартес, а один - вокруг пупка. Они соединены в треугольник вязью колхидской клинописи, гласящей, что эта плоть и тело когда-нибудь будут гнить, и подарят жизнь тысячам тварей; что хозяин смирился с неизбежным, и ждет объятий Нургла в тот час, когда его душа соединится с варпом. Последняя татуировка - самая маленькая: она надежно скрыта за правым ухом Шидара и является символом Тзинча. Вокруг нет воззваний и молитв - сама татуировка соткана из них, но этого невозможно разобрать без многократного увеличения. И каждая из них выгравирована и на доспехах. Они – повторение плоти его, и нет меж ними различия.

- Лучше бы ты бежал, Алеш, - заметил с ядом на губах Прекрасный Лорд, приближаясь ко врагу.

- Я – Чаркх Шидар, - прохрипел разбитыми губами Несущий Слово. В ответ слаанешит рассмеялся.

- Нет, ты так и остался Алешом с Еноха, мальчиком-резчиком Алой Курии. Ты – не астартес… - издеваясь, ответил Гореш и бросился на него.

Шидар увернулся, и мечи рассекли поручни и приборную панель. Воспользовавшись ситуацией, Чарк ударил на развороте "Палачом" - и удивленно посмотрел вслед улетающему вниз мечу. Понтифик опустил саблю и свободной рукой вытянул длинный кинжал, оставив гладиус в пульте управления.

- У меня – силовое оружие; у тебя разве что нож. И что теперь, Алеш? – ухмыльнулся он.

"Атан" закреплен в ножнах. Оружие, выкованное специально для Чарк Шидара ко дню его становления Астартес по приказу Кол Нагаша. Это ритуальный нож, используемый всеми сынами Воинства в многочисленных ритуалах. Вдоль лезвия темного металла выгравировано: Aurelian Sanguos, а гарда украшена выгравированными знаком Хаоса с одной стороны и символом Легиона с другой. Несмотря на то, что "Атан" называется ритуальным ножом, в бою он участвует не реже. Ведь величайшая молитва богам – кровавая бойня. Было что-то правильное в том, чтобы убить Сол Гореша именно им. Но сама попытка была обречена на провал. "Атан" остался в ножнах. Впрочем, он успел стереть ее с лица, когда посмотрел в дуло болтера. Он сделал шаг назад, но отступать было некуда. "Хохот варпа-3В" - модификация разработанного на тёмных кузнях аномалии Гадекса болтера. В М37 безумный еретех Анноем Гестом был вдохновлен смехом демонов, слышимом в приливах волн варпа. Он украсил первый болтер этой модели лицом гарпии, изо рта которой торчало дуло, и отвел рукоять под углом тридцать градусов назад. Главным его "новшеством" был именно лик низшего демона: особым образом заколдованный и сконструированный, он добавлял к звуку выстрела едва слышимый звук потустороннего смеха. Впрочем, его модель не нашла должного отклика у держателей кузен. Его ученик, Маур Дж'рик, уничтожил после позора Геста и продолжил работу мастера. Болтер не имел преимуществ перед другими моделями, и Маур сконцентрировался на том, что он назвал "психологически-мотивационным эффектом". Через три года его работа принесла плоды: смех стал отчетливее, сливаясь со звуком выстрела. Теперь он напоминал презрительный смешок могучего Кровопускателя или Князя Демонов. Вскоре он получил заказ на образец от Рапторов Изорванной Спирали: им нравилось насмехаться над жертвами при каждом убийстве. Вскоре магос Шалот принял его в свою кузню и начал ограниченное производство "Хохота варпа". Модель начала пользоваться спросом у сынов Гора, рапторов, последователей Кхорна (вообще задумывающихся о применении стрелкового оружия) и Мотоциклистов Внешних Пустошей. Магос вскоре уничтожил Маура и начал модифицировать "Хохот варпа", вслушиваясь в вопли демонов. Всего через четыре месяца он закончил, сойдя с ума (что не мешало ему и дальше править кузней с не меньшей эффективностью). Лик гарпии был заменен на неопределенного демона, звук выстрела и вовсе перестал быть слышен из-за "хохота" (не уступавшего, впрочем, по громкости), и разнообразил звучание: после каждого боя интонации и тип смеха менялся. Подобная модель обрела своих почитателей среди последователей Неделимого, но особенно пришлась по душе Несущим Слово. Славное оружие, и все же не им ковались победы в дуэлях. Про тех, кто убивал врага, бросившего вызов, болтером, не говорили с почтением. Этот бой должен решиться под взором Пантеона, и должен решиться клинком, а не масс-реактивным болтом. Но исход уже был предрешен.

- Ты же в Ложе Меча. Как же твоя любовь к настоящей схватке? Как же твои слова, что лишь меч против меча показывают силу настоящего чемпиона? Это вопрос чести, Чарк! – улыбался Лорд, но в глазах его был страх. Он просчитался – горячий, юный и глупый Шидар отказался от того, чтобы решить все в рукопашной схватке.

Демоны засмеялись в унисон с тем, как болт за болтом во вспышках адского пламени вырывались из дула болтера.

- Это вопрос победы.

Baribal

"Золотая клетка"
Золотая клетка

- Мы пришли, господин.

Ро-Кхал склонил голову и отступил в тень, пропуская лорда и всем видом демонстрируя почтение к его власти. Стоявший рядом берсерк презрительно хмыкнул, но раптор не отреагировал.

Лорд Аракшас принял жест Ро-Кхала как должное. С трудом протиснув черный украшенный кривыми рогами и бивнями терминаторский доспех в совсем не узкие врата, он уверенно ступил на пыльный пол базилики. Небольшая разномастная банда поторапливающих друг друга десантников, проследовала за своим командиром в обрамленный гранитными плитами проход. Благоухающие до омерзения сладкими ароматами и источающие резкую вонь, разящие машинной смазкой и запекшейся кровью... Всех их объединял запах ненависти и презрения друг к другу, но прежде всего к своему проводнику - застывшему около врат базилики раптору.

Ро-Кхал терпеливо ждал, искоса разглядывая своих вынужденных попутчиков. Вот прошел воин в серых, покрытых мутными пятнами засохшей смазки доспехах. Впрочем, “доспех” было слишком громким названием для прикрывавших лишь торс десантника чешуйчатых пластин брони. Аугуметированные, блестящие хромированной сталью конечности не нуждались в дополнительной защите.

“Интересно, сколько плоти еще осталось в этой железке?” - думал Ро-кхал, провожая взглядом огромный, увитый клубками проводов и гофрированных шлангов, усеянный многофункциональными инструментами и манипуляторами ранец металлического истукана.

За Железным Воином на удивление легкой для десантников походкой проследовали два адепта Лорда Удовольствий. Одетые в почти одинаковые, украшенные тонкой серебряной вязью доспехи и щегольские шелковые накидки, они отличались друг от друга лишь позолоченными, напоминающими театральный реквизит, масками. Закрывающая прорезь рта решетка динамика одной из них была похожа на изогнутые в скорби губы, на другой красовалась довольная ухмылка.

Вслед, будто в насмешку над слаанешитами подволакивая толстую культю, проковыляла разлагающаяся туша воина Нургла. Правая сторона его тела опухла настолько, что скользкая ржавая броня треснула, давая простор раздувшейся плоти. Лоснящееся от жира пузо, обрюзгшая физиономия с заплывшим глазом… Все это являлось словно бы попавшим в кривое зеркало отражением иссушенной почти до скелета левой стороны. От одной мысли о том, что еще могло бы пожелать себе в базилике Повелителя Изменений подобное существо, начинало мутить даже раптора…

Проходящий последним берсерк задел Ро-Кхала чрезмерно большим даже для десантника шипованным наплечником. Естественно, умышленно...

- Крылышки не жмет? - на раптора уставились ярко-красные, утопленные во тьму глазниц визоры шлема, сделанного в виде черепа. Судя по всему, берсерк вообще был неравнодушен к частям человеческого скелета - его грудную пластину покрывали чьи-то ребра, а с широкого ремня свисали целые охапки добытых в боях конечностей. Раптор молча выдержал вызывающий взгляд слуги кровавого бога. Разочарованный и удивленный спокойствием известного своим неудержимым нравом Ро-Кхала, берсеркер громко фыркнул и неохотно проследовал вслед за остальными. Острая, стилизованная под клюв хищной птицы маска Раптора скрыла ехидный оскал.

***

Ро-Кхал последним вошел в просторный зал скрытой в глубинах скалы базилики. Помещение оказалось на удивление просторным. Неф с высокой колоннадой вел к небольшому круглому возвышению, на котором тусклым синим светом мерцал изящный обелиск. Стен видно не было. Слабое сияние, рождалось в недрах камня и вырывалось наружу сквозь цепочку начертанных на столбе рун, но не могло разогнать окружающую тьму.

Десантники заняли позиции по периметру. Наведя оружие на застилавший пролеты колоннады мрак, они бросали алчные взгляды в сторону лорда. Аракшас приблизился к монолиту неторопливой ленивой походкой. Огромная когтистая клешня легла на поверхность столба, и зал охватила тишина. Смолкло рычание берсерка, кашель и хлюпанье адепта разложения, близнецы-слаанешиты перестали насвистывать свою какофонию. Казалось, стихло даже тиканье механизмов, доносящееся из недр Железного Воина. Все ждали.

- Проклятье, раптор! - лорд отнял от камня руку и прислонил другую. С тем же эффектом.

Раздались смешки слаанешитов. Ро-Кхал как-то совсем не к месту обратил внимание, что все издаваемые этими вечно кривляющимися выродками звуки звучат либо на минорный, либо на мажорный лад, в зависимости от "исполнителя".

- Ты говорил: "Коснись камня, и Владыка дарует тебе желанные изменения", не так ли, раптор? - угрожающе тихо поинтересовался Аракшас.

- И где, раздери тебя демоны, стража?! Мне обещали резню!

Не обратив внимание на выкрик берсерка, Ро-Кхал почтительно приблизился к лорду. Происходящее забавляло раптора все больше и больше.

- Так и есть, господин. Именно это сказал мне колдун культа семи лживых лун Гаала, надеясь выкупить себя из плена. Хотя, тогда мне такой обмен показался нечестным...

Аракшас отступил от обелиска, стараясь понять смысл древних надписей на барельефе. Его мертвенно бледное, обезображенное сетью шрамов и навсегда застывшее в презрительной гримасе лицо оставалось абсолютно неподвижным, но Ро-Кхал знал – повелитель сердится.

- Базилика... Базилика Лжи... Нас обманули, раптор? Я так и думал, что это все…

- Лорд. – бесстрастный голос Железного Воина заставил Аракшаса обернуться. Многочисленные визоры, камеры и лазерные дальномеры на шлеме десантника были нацелены вверх. В покрытом узором трещин высоком куполе базилики виднелся темно-синий, испещренный тусклыми точками звезд, квадрат ночного неба Танлиса. Не слишком большой, но…

- Раптор... Почему ты... - окончание фразы потонуло в реве двигателей реактивного ранца. Ро-Кхал резко пронзил темноту зала огнем сопел и приземлился на вершину колоннады, зацепившись когтями брони за мраморный аттик.

- ... почему я просто не прилетел сюда, лорд? Кто бы тогда развлекал меня своим нытьем?

Снизу донеслась витиеватая брань кхорната. В ответ Раптор хрипло рассмеялся - начиналось самое интересное...

- Что ты задумал Ро-Кхал? - к чести лорда, он не стать брызгать слюной и осыпать раптора бессмысленными в Оке Ужаса проклятиями. Голос Аракшаса был тверд и спокоен.

Раптор усмехнулся - все-таки лорд нервничал.. За все эти годы надменный дурак впервые обратился к нему по имени.

- Надеюсь, вы простите меня, братья? Я плохо запомнил весь тот бред колдуна Владыки Изменений… Память уже не та... - раптор уселся на карниз и стал похож на задумавшуюся над сложной загадкой горгулью - Коснись камня… Коснись на шестой день шестого месяца года...

Лорд вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Железного Воина.

- Шестой день, шестого месяца по танлисскому календарю. - подтвердил механический голос после секундной паузы.

- Мм.. Там было что-то еще... Что-то важное…

Внезапно зал пронзил высокий леденящий душу звук - стоявший поодаль от основной группы десантников слаанешит в "скорбной" маске привлекал внимание остальных, указывая куда-то во тьму. Казалось мрак вокруг обелиска дрожал, то подаваясь вперед, то отступая от тусклого света под защиту черных ниш.

- Мои датчики зафиксировали множественные сигналы. – сухо заявил Железный Воин. Мощный луч, встроенного в наплечник его доспеха прожектора скользнул вдоль нефа к проему врат. Стена. Сплошная стена, будто всегда была там. Стена и...

- Кто-то желал увидеть стражу? - поинтересовался лорд, с интересом разглядывая копошащихся во мраке существ.

Возможно, когда-то эти создания были людьми... Среди хаотично ворочающейся массы даже попадались предметы, в которых, приглядевшись, можно было бы узнать элементы брони десантников и экипировки гвардейцев - ренегатов. Но длинные морды с ощерившимися, испещренными зубами пастями, клубки щупалец и изгибы клешней являли чудовищ. Обладающие множеством глаз и на первый взгляд абсолютно слепые, утыканные рогами и обтянутые гладкой кожей… Все они были непохожи друг на друга, но все выглядели одинаково угрожающе.

Десантники стали медленно отступать к подножию обелиска, не сводя глаз с бурлящей тьмы.

- Это такие же глупцы, как и вы… - донесся сверху каркающий голос раптора - Видите? Даже они получили свою долю изменений, так что не отчаивайтесь так…

Аракшас посмотрел наверх в горящие красным пламенем визоры раптора. - Недооценил я тебя Ро-Кхал…. - в голосе лорда явно слышались нотки восхищения. – Я знал, что ты всегда меня ненавидел, но ведь была возможность, избавиться и более простым способом... К чему так все усложнять?

Раптор наклонился вперед, он больше не смеялся, но голос его сочился ехидством: - Не льсти себе, лорд... Ты хотел знать продолжение фразы колдуна? Коснись камня на шестой день шестого месяца... - он выдержал театральную паузу - после того, как коснутся пола бездыханные тела шести поверивших тебе...

- Тварь! - раптор перепрыгнул на другой ряд колон, уходя от прошедшей по аттику очереди болтов, выпущенных взбешенным берсерком.

- Я всегда знал, что кхорнаты погано стреляют...

- Дай сюда - Аракшас вырвал из металлических рук стоявшего рядом Железного Воина тяжелый источающий бордовые флюиды варпа плазмаган. - Ты молодец, Ро-Кхал. Правда молодец... - в голосе лорда прорезались чуть ли не отеческие нотки - Но смеяться последним я тебе не дам. Как известно, стреляю я лучше берсерков...

Аракшас прицелился, но меткий выстрел ему сделать не дали. Скребущаяся во тьме орда монстров неожиданно бросилась вперед. Какая-то самая крупная и шустрая тварь, получившая от Владыки Перемен мощные лапы, выпрыгнула из стада бегущих на десантников созданий и приземлилась на огромный, покрытый шкурами, ранец лорда. Даже отвлекшись на раптора, Аракшас успел среагировать, перехватив и разорвав создание напополам огромной, увитой проводами клешней. Но это его не спасло. Верхняя часть тела монстра содрогнулась в агонии и огромная зубастая пасть мертвой хваткой сомкнулась, откусывая лорду голову. Железная глыба покачнулась и в обнимку с трупом своего убийцы покатилась с возвышения вниз прямо в накатывающую волну врагов.

Выпущенный заряд плазмы угодил в прочный купол базилики. Ро-Кхал ухмыльнулся. Забавно. Такой опытный и такой могущественный лорд Аракшас стал первой жертвой...

***

Десантники дрались хладнокровно. Звуковые волны от нечистого оружия последователей Слаанеш, усиленные мощными акустическими излучателями их ранцев, отбрасывали и буквально разрывали монстров на части. Кривое ржавое лезвие косы последователя Нургла сносило по несколько отвратительных голов за один взмах. Но победить в этой схватке было невозможно. Все новые и новые твари выныривали из тьмы вслед за своими собратьями, а останки убитых созданий притягивались друг к другу могущественной силой Владыки Изменений, сплетаясь и порождая новые, еще более ужасающие существа.

Ро-Кхал жадно следил за схваткой, провожая взглядом каждого гибнущего десантника, каждую жертву на алтарь изменений. Вот раздался взрыв - это острые клыки монстров добрались до многочисленных проводов и микросхем ранца железного воина, выведя из строя оскверненный темными технологиями варпа миниреактор... Вот с хлопком, выпуская зловонное зеленоватое облако и рой мух, лопнула жирная туша воина Повелителя Чумы... Вот почти в унисон раздались высокие пронзительные предсмертные вопли в минорном и мажорном ладах... Вскоре на поле боя остался только один десантник.

Высокий, ростом почти с лорда Аракшаса, берсерк возвышался над тварями, заняв позицию около обелиска. Дорвавшись до рукопашной, он выбросил пистолет и перешел на более привычное оружие. Обвивавшая его не покрытую броней мускулистую руку иззубренная цепь, как плеть вырывала куски плоти из врагов, а дождавшийся угощения топор жадно рычал. Многочисленные трубки, проходящие через шлем в череп берсерка, насыщали его больной мозг боевыми стимуляторами и обезболивающими наркотиками. Ро-кхал поймал себя на мысли, что завидует этому богу войны - он единственный все-таки получил желаемое. Раптор не мог видеть лицо кхорната, но догадывался, что оно перекошено от ярости и ликования.

Однако, как бы ни был хорош берсерк, он не мог сражаться вечно - еще минута-другая - и колышущаяся масса поглотила бы его. Но Ро-Кхал уже слишком долго ждал, чтобы предоставить кхорнату еще хоть мгновение триумфа. Раптор прицелился и выстрелил из пистолета в мечущегося внизу воина. Болты прошли мимо, оторвав одну из конечностей какой-то твари. На Ро-Кхала удивленно уставились два ряда расположенных на заостренной голове фасеточных глаз.

- Да, сдохни уже!

Следующий выстрел попал в цель, угодив в украшенный рогами шлем берсерка. Ро-Кхал Сильно сомневался, что такое ранение способно убить накаченного наркотиками воина, но этого и не понадобилось. Контуженный берсерк припал на колено, и бурлящее море монстров сомкнулось над ним, заглушая хрип досады. Кашраку Багрянное Лезвие не хватило всего тринадцати черепов, чтобы кровавый бог лично обратил на него свое внимание…

***

Взбивая облако пыли, Ро-Кхал приземлился у подножия обелиска. Уродливые твари копошились вокруг, но не приближались. Раптор заметил на одном из монстров наплечник лорда Аракшаса, а на другом его усеянный бивнями нагрудный панцирь и усмехнулся. Он все-таки получил свои изменения... Или уже они?

Ро-кхал перевел взгляд на сверкающий столб. Сколько сил он потратил, чтобы убедить лорда в ценности этой экспедиции, чтобы собрать нужное число жертв, чтобы стерпеть презрение этих глупцов. Он вспомнил, с каким трудом удалось выдать за несчастный случай гибель его собрата - раптора Радшида, увязавшегося с ними лишним попутчиком. Но награда того стоила, главные изменения достанутся Ро-Кхалу и он знал, что пожелать. Пленный колдун не мог лгать... Только не при таких пытках.

Раптор затаил дыхание и прикоснулся к обелиску украшенной железными перьями латной перчаткой. Светящиеся руны пришли в движение. Переплетаясь в непонятных комбинациях, они скользнули с камня, оплетая руку Ро-Кхала. Колебания окружившей монолит толпы монстров стали упорядоченными и все убыстряющимися. Тело Ро-Кхала задрожало. Волна боли пронзила его, через мгновение превратившись в океан удовольствия. Доспехи сжались, прилипли к телу, стилизованный клюв и железные когти на ногах будто бы срослись с плотью раптора. У Ро-Кхала закружилась голова. Он покачнулся, опершись на обелиск. Хрупкий столб треснул и упал, рассыпаясь в крошево. Раптор удивленно посмотрел вниз на копошащихся во тьме маленьких созданий. Просторный зал внезапно стал тесен для его крыльев.

Крыльев?

Раптор оглянулся. Огромные, переливающиеся всеми оттенками синего цвета, покрытые прочными острыми перьями крылья украшали его спину. Ро-Кхал взглянул вверх и, издав полный ликования хриплый каркающий крик, стремительно взмыл к темно-синему квадрату неба блестящему в проеме купола. Такому неожиданно близкому... И такому узкому.

***

Кочующие племена аборигенов всегда обходили стороной это ущелье в Пылающих Горах, нареченное ими Арк'адор - золотая клетка. Поговаривают, что когда громовые птицы, предвещая близкие шторма, медленно плывут в темном небе Танлиса, когда воздушные потоки наиболее благоприятны для полета, ветер приносит оттуда полные отчаяния и тоски крики. Крики, похожие на жалобный клекот огромной птицы, по собственной глупости угодившей в силки охотника…

Ренар

"Воля к смерти"
ВОЛЯ К СМЕРТИ

Покой.

Тишина и покой.

И мрак. Благословенный черный туман, укутавший все вокруг, обнял его. Когда-то давно он испытывал что-то подобное – вечность назад. Объятия, захлопнувшиеся вокруг прочной клеткой. Добровольное заключение в идеальной темнице, в которой нет ничего и никого, кроме него самого. Он чувствует – вокруг бушуют волны густого дыма. Пепельный океан заполнил его, он захлебнулся призрачной пеленой, утонул в вечной бездне. Он мертв. Да, наконец-то, он на пороге смерти – остается сделать только последний шаг. Он – огромная умирающая акула, рыщущая во тьме и ждущая, когда появится кто-нибудь покрупнее, чтобы нанести последний удар. Последний удар, который положит конец всему. Он несется сквозь тьму вперед, навстречу этому удару…

В груди что-то бьется – это его сердца. Две биологические машины, перекачивающие кровь по гипертрофированному телу уже несколько веков. "Хватит". Он несется вперед. Пытается загнать сам себя, чтобы чертовы сердца остановились, сломались, перегорели… сдохли. Чтобы он сам сдох в этой темнице и остался в ней навечно. Но нет, сердца все еще бьются. Потому что им все равно: несись вперед, нам нет покоя. И он несется, и теперь уже ему нет покоя. И туман начинает рассеиваться. Он исчезает, и клетка исчезает вместе с ним. Он рвется к ней, разум хватает призраки, пытается удержать. Дым нельзя удержать. Он тает.

Его нет.

Все рухнуло во мрак, грезы развеялись. Мир стал обычным – жестко, будто бы произошла резкая остановка. Его размазало от удара. Глаза болят, первые секунды даже абсолютная тьма нестерпима. Через какое-то время он чувствует, как зрачки сужаются, боль начинает медленно отступать. Появляются какие-то мысли…

- Серкс, - зашипел вокс, - В арсенал.

- Десять минут, - ответил он.

В глотке пересохло. Включать свет сейчас хотелось меньше всего… Астартес потянулся к переключателю, аварийные лампы зажужжали. Минуту просидел на кушетке, пытаясь привыкнуть к красной пелене освещения. Глаза все еще болели.

Выдохнул, поднял взгляд. Перед ним стояла его броня: старый образец "Железной" – должно быть, один из последних в роте. Серкс сильно модифицировал его когда-то: у доспеха был высокий ворот, сзади походивший на горб и почти закрывавший голову; к наручам прикреплены небольшие щиты… Спустя века половину деталей пришлось заменить, редкие украшения покрылись патиной. Скалящийся лев на нагрудной пластине – единственный видимый теперь рельеф – почернел в бездне времен. Только синева остается чистой и переливается в тусклом освещении, словно сапфир… На перчатках ссохшаяся темная корка. Шлем без решетки, чем-то похожий на череп, в ожидании смотрит на него черными линзами. Будто весь доспех ждет того момента, когда снова станет с ним единым целым.

- Нэм…

Раб помог ему надеть броню. Иглы с щелчком входили в разъемы в его теле. Левую перчатку заклинило, по коже пробежал холодок; Серкс поморщился от боли. Через мгновение раб исправил неполадку. Шепча мольбы о прощении, поднес пиломеч и шлем. Серкс повесил оружие на пояс, надел шлем. Перед глазами загорелся багровый дисплей, пробежали строки данных. Доспех довольно взвыл, наполняясь энергий; несколько разрядов вспыхнули во тьме.

- Раздобудь еще диаморфина до моего возвращения.

- Разумеется, господин, - пискнул Нэм.

Снаружи царила ночь. Черный ворон спикировал вниз. Птица пронеслась мимо бараков, сделала круг, пролетела над гудящим "Громовым Ястребом". Замахала крыльями, приземляясь на деревянный столб. Осмотрелась – не собирался ли кто-то оторвать ее от трапезы. Спрыгнула вниз, на плечо бледному солдату с вытатуированной восьмиконечной звездой на лбу. Ворон погрузил клюв в распахнутый глаз. Довольный, начал есть.

База выглядела пустующей. По пути он встретил только двоих астартес – они прошли мимо без приветствия. На отдающих честь людей он не обратил внимания – они только пушечное мясо. В арсенале его встретил Марк.

- Кандей приказала ждать, - после короткого приветствия кивнул он.

- Кого?

- Бер, Гидон. Кажется, еще Сайрес.

Десантник усмехнулся.

- Когда этот успел?

- После высадки. Не выполнил приказ: оборонял позицию вместо того, чтобы отступить.

- Выскочка, - фыркнул осужденный.

- Решил помочь людям. Без него они бы не устояли.

Серкс снова усмехнулся.

Темные небеса рассекали гремящие вспышки света. За горизонтом полыхало красное марево, доносилось стрекотание оружия и гулкие хлопки. Старые фильтры воздуха пропускали вечный запах гари. Серкс всмотрелся в кипящий закат. Война, которая началась до его рождения и которая закончится после его смерти. Он участвовал в ней когда-то: убивал, уничтожал, упивался кровью и бойней. Сражался бок о бок с такими же, как он сам – живущими в сражении, гниющими в покое… Теперь он сам был только гниющим трупом.

Проклятых долго ждать не пришлось. Последним появился новичок. Кровь на его руках была еще свежей.

- Входите, - кивнул часовой.

Их ждал кузнец войны. Четыре аугментические руки колдовали над мерцающими дисплеями; машина, казалось, даже не обратила внимания на десантников. Через несколько минут зазвучал низкий механический голос:

- В тринадцатом квадрате два отделения гвардейцев и неполный отряд десантников заняли часть производственного комплекса. Была неудачная попытка прорыва, после нее противник укрепился в здании. Вооружение – автоганы и несколько стабберов, у астартес тяжелый болтер и плазмаган.

Зачистить.

Отправляетесь вместе с отрядом Мора.

- Что делать с людьми?

- Убить.

- Приказ капитана? – спросил Серкс.

Кузнец посмотрел на него через плечо.

- Мой приказ, проклятый.

Возьмите оружие. Отправка через пятнадцать минут.

Свободны.

Проклятый фыркнул, кивнул в сторону двери. На входе в оружейную стоял еще один часовой, Серкс рыкнул:

- Машина приказала вооружиться.

- Минуту…

Астартес поморщился:

- Отправка уже сейчас. Хочешь присоединиться к нам?

Повелитель Ночи помедлил, молча отошел в сторону. Проклятый хмыкнул.

В арсенале было пусто, нетронутым оставался только стенд с оружием проклятых.

- Возьми мельтаган, - кивнул Серкс новичку.

Десантник буркнул:

- Кандей приказал взять свое оружие…

- Астартес ты собираешься выкуривать своей зажигалкой?

Взял спаренный болтер, несколько магазинов к нему. Механизм щелкнул, подтверждая личность хозяина.

- Ты теперь приговорен, брат, - произнес он, вставляя патроны в обойму, - Считай, для тебя нет приказов. Кроме моих. Бери мельтаган.

Гидон усмехнулся. Новичок неуверенно взял чужое оружие. Щелчка не последовало: все датчики на том скудном запасе специального вооружения, к которому они были допущены, были давно взломаны. На несколько десятков десантников – только пара огнеметов, мельтаган, два гранатомета, тяжелый болтер и…

- Берем Дору? – спросил Бер.

Серкс посмотрел на древнюю плазменную пушку, знававшую еще времена Ереси. В конструкции нетронутой осталась только камера плазменного заряда, все остальное было давно заменено и усовершенствовано. Она была первой и единственной реликвией проклятых: каждый десантник оставлял на ней свое имя – все оружие было покрыто их нестройными рядами…

- Нет, - десантник убрал обоймы в подсумок, - не в этот раз.

На посадочной площадке пятерку нехотя поприветствовал сержант третьего когтя, Мор; остальные сделали вид, что их нет. Проклятые заняли места в самом хвосте "Громового Ястреба". До отправки оставалось еще немного времени…

- Сегодня мой день, - буркнул Гидон.

Серкс посмотрел на него.

- Давно пора…

- Давай махнемся, - оскалился Марк, - Поживешь еще пару лет за меня.

Гидон фыркнул, показал средний палец. Проклятый гоготнул в ответ.

- Отдохну наконец…

- Скажу тебе, х**вый отдых, - подал голос Бер.

Послышался тихий смешок. Повелители Ночи уже занимали свои места. Серкс задумчиво произнес:

- Вообще х**во, если хочется отдыха… хотя, если ты устал – смерть в самый раз.

- Лучше дозы диаморфина на ночь.

Астартес оскалился, качнул головой. Врезать бы ему, да смысл – сам сдохнет сегодня…

- Взлетаем, - прошипел наконец вокс.

Высадка прошла в десяти километрах от комплекса; их отправили вперед как разведку. Удалось без жертв "конфисковать" какой-то тяжелый грузовик, чтобы не терять время на путь пешком. Хотя за четыре километра до цели машина все равно сдохла. "Что ж, тем лучше". Они уже были на окраинах города – улицы заполняли скелеты машин, трупы людей. По пути наткнулись на место прорыва: здесь лежало около двадцати или тридцати человек и семеро десантников.

- Проклятый… - прошептал ветер.

Серкс посмотрел на гору мусора у стены. Это Повелитель Ночи – видимо, его оглушило взрывом. У него не было ног, вместо живота – черное месиво. Когда астартес приблизился, по доспеху умирающего пробежала одинокая молния. Перчатки были синего цвета.

- Проклятый…

Хлопок. Заряд выплескивает его мозги на стену. Серкс швырнул в сторону пустой болт-пистолет десантника, кивнул отряду:

- Все целое берем с собой.

Опустился на одно колено около трупа, осмотрел его. На глаза попался боевой нож, выполненный в виде кожистого крыла. "Красивый трофей".

Через несколько минут они были на территории комплекса. Их целью было одно из пятидесятиэтажных зданий в центре. Удалось подобраться незамеченными; противника нашли на втором этаже: штук десять людей, может, чуть больше. Астартес не было. Проклятые смотрели на них из теней, вместо света – редкие вспышки в грозовом небе, пробивающиеся сквозь выбитые окна. Для их жертв даже луч фонарика сейчас был бы равносилен смертельному приговору.

- Можем ломануться в лоб, - предложил Гидон, когда проклятые отступили для планирования.

- Умереть торопишься? – Серкс вспоминал точное расположение солдат и карту местности, - Вряд ли ты умрешь от выстрела автогана…

- Твоя правда, - ответил тот после небольшой паузы.

Серкс на секунду перевел взгляд на него. Странная это способность – предчувствовать свою смерть. Они когда-то получили ее от отца – Ночного Призрака – но проявлялась она не у всех и не всегда. Кто-то не видел ничего, кто-то – будущее в своих снах, для кого-то это были мимолетные видения наяву. Большинство же просто чувствовало, когда приближается их час. И чем ближе была костлявая, тем отчетливее становилось это ощущение. Иногда угадывали место, точное время, оружие, калибр патрона, область ранения… Интересное знание давала им судьба. Интересное и бесполезное.

До его слуха донесся скрежет.

- Поняли? – шепнул Сайрес, подняв мельтаган.

Серкс махнул рукой, прислушался.

- Нет. Подкрепление. Идем, юнец. Вы, трое, оставайтесь здесь.

Жертвы не услышали подкравшегося охотника. Проклятый пробежался глазами по теням – появилось пять гвардейцев и три десантника. Гвардия Ворона. У центрального – сержанта – стандартный Mk4, светлые части закрашены черным. Все печати чистоты сорваны, доспех покрыт грязью и кровью. Единственное украшение – парящий ворон, вылетающий из правого наплечника. За спиной висит болтер. У двух других игрушки посерьезнее: тяжелый болтер и плазмаган. Их надо решить в первую очередь… Серкс усилил микрофон, вслушался в диалог:

- …их теперь два неполных взвода, Леон. Думаешь, кто-нибудь из них выживет?

- Нет, - ответил сержант.

Ворон, вооруженный тяжелым болтером, покосился на людей. Трое солдат собрались за импровизированным столом и доедали остатки из одного сухпая – еда у остальных, похоже, кончилась еще вчера.

- Странно, что мы на них похожи.

- Чем? – сержант посмотрел на него.

- Внешне.

Смешок.

- Мы должны постараться сделать так, чтобы до наших позиций добралось максимальное количество людей, - тихо произнес ворон.

Леон фыркнул.

- Мы попали в оцепление, организованное сразу тремя группировками. Противник превосходит нас во всем. Расчетные потери для них, - он кивнул на гвардейцев, - составляют девяносто процентов. При том уровне подготовки, который они показали – сто.

Реальный шанс уйти имеем лишь мы, если будем использовать людей максимально эффективно. Надо воспользоваться этим шансом.

Немного подумав, он добавил:

- Наша задача – добраться до позиций, а не спасать людей.

Занять оборонительную позицию, выдвигаемся через полчаса.

Серкс фыркнул.

- Остаешься здесь, юнец, - прошептал он, - Когда я подам сигнал – первым выстрелом сжигаешь плазмаганщика. Далее по ситуации. Усек?

- Усек.

Проклятый в последний раз осмотрел зал, затем отступил в тени. Через минуту он уже вернулся к ждавшим его братьям.

- Марк, заходишь с севера, Гидон – юго-восток. Я и Бер бьем по центру.

- Сайрес?

- Должен сжечь плазмаган прежде, чем он сожжет нас.

- Как думаешь, новичок справится? – спросил его Марк.

- Не справится – мы трупы.

Гидон тихо фыркнул:

- Какая разница…

Серкс зарядил ему в голову левой с такой силой, что осужденный упал на колено. Послышался тихий смех.

- Ты разбил вокс, идиот…

- Вставай, - зарычал проклятый, - Во время своего выхода хотя бы не ной.

Гидон поднялся, посмотрел на Серкса. Достал болтер, предохранитель щелкнул.

- До встречи, - процедил он.

Не отворачиваясь, отступил во тьму. Два красных уголька тлели во мраке коридора, пока десантник не скрылся за поворотом. "Туда и дорога". За ним ушел Марк.

- Вперед? – послышался голос Бера.

- Выпусти к ним крыс сначала, - Серкс немного помедлил с ответом, - Пускай поерзают.

Десантник опустился на одно колено, отстегнул подсумок. Достал из него несколько крохотных существ, грызущих какие-то крошки. Щелкнул пальцами – крысы замерли; махнул рукой – твари заверещали и разбежались. Большинство понеслось в конец коридора. Скрежет мелких когтей эхом разносился по пустому комплексу, постепенно затихая.

- Отлично, - ухмыльнулся проклятый, снимая болтер с предохранителя, - Дай им пару минут.

Они не торопились: жертва все равно ждала их. Вскоре раздалось несколько беспорядочных выстрелов, затем озлобленные выкрики. Осужденный улыбнулся. Они были близко – вот, уже за поворотом... Проклятый выглянул на мгновение из-за угла. Вот: шестнадцать гвардейцев за импровизированными баррикадами, за ними сидят десантники. Все еще слышится постукивание по полу, тонкий визг. Крысы…

Проклятый зашипел:

- Начало через три… две… одну…

Они метнули гранаты за укрепления – раздались хлопки – выскочили вперед и открыли огонь. Зал наполнился стрекотанием стабберов и автоганов. Пули со свистом рикошетили от силовой брони; вот уже хрустит первая жертва. Ожил тяжелый болтер. Полоса зарядов разорвала нескольких гвардейцев пополам, Серкс вжался в импровизированное укрытие, рядом в кучу мяса рухнул Бер – броня едва выдержала очередь.

Во тьме вспыхнули два красных уголька. Над головой пролетела очередь из болтера, позади послышался сдавленный крик. Несколько вспышек осветили медленно приближающегося Гидона; его доспех плюнулся снопом искр. Загрохотал тяжелый болтер; снаряды проносились мимо десантника, били в доспех – он шел. Еще одна очередь из болтера – сверху падает безголовый гвардеец. Серкс высунулся из-за укрытия, выпустил очередь – на волосок от него пролетел заряд плазмы. Доспех надвигающегося Повелителя Ночи выплескивал фонтаны света; Гидон теперь походил на огромную шаровую молнию. Все заряды тяжелого болтера врезались в него, один выбил оружие из его рук. Проклятый все равно шел навстречу.

- Сайрес, мать твою! - рявкнул Серкс.

С верхнего этажа соскользнула тень:

- Уже…

Раздалось шипение – мельтаган сжег одного из астартес. В этот момент Гидон развернулся – взрывом ему оторвало руку. Серкс высунулся из-за укрытия, выпустил очередь в пулеметчика. Несколько снарядов тяжелого болтера ударило в наплечник, десантник оскалился. Гидон упал на одно колено, следующий заряд разорвал его шлем на части – в это последние мгновение молнии взорвались ослепляющей вспышкой. Серкс выскочил из-за укрытия, приблизился к стрелку. Снаряды срикошетили от брони, взорвались в стороне. Очередь из спаренного болтера. Пулемет мгновенно заткнулся.

"Незначительные повреждения брони".

Остался только сержант. Серкс навел на него оружие, надавил на спуск – ублюдок успел закрыться гвардейцем. Взрывы порвали человека на несколько кусков. Ворон отбросил остатки туши в проклятого, ответил из подствольного гранатомета. Повелитель Ночи отскочил в сторону. Вспышка – осколки застучали по броне, дисплей на мгновение потух от ударной волны. Оглянулся – его не было. Остался незамеченным ход на запад. "Варп...".

Несколько хлопков оборвали чьи-то крики. Проклятый огляделся – он стоял в море свежего, мелко нарубленного мяса. Фарш. Кто-то еще был жив… Булькал выходящий из легких воздух, сипел умирающий… но ими можно будет заняться позднее…

- Бер, за мной…

- Что делать с Сайресом?

Проклятый обернулся – юнец стоял на земле на одном колене. Вместо правого сапога был расплавленный обрубок.

"Отлично…".

- Ждите подкрепления, - поморщился он, - Сам справлюсь… Мор, один астартес отступает. Преследую.

- Не сметь, мы на подходе! – рявкнул вокс.

Проклятый усмехнулся в ответ:

- Да пошел ты…

Он нырнул в коридор. Сенсоры фиксировали каждый звук в тишине – скреблись и верещали крысы, тяжелые сапоги стучали по полу. Под ногами хрустнула мелкая тварь. Через несколько поворотов он увидел беглеца. Прицелился, выпустил очередь вдогонку. Заряды ударили в ранец, десантник потерял на секунду равновесие, перекатился и выстрелил в ответ. Серкс вжался в стену. Высунулся – в ту же секунду рокрит вспороли взрывы. Вдохнул поглубже. Выкатился, выпустил очередь. Ублюдок скрылся за поворотом.

- Подкрепление подошло. Нужна помощь? – спросил Бер.

- Нет.

Перезарядил болтер. Последний магазин.

"Отлично…".

За поворотом его ждал гигантский зал; черная тень неслась к железной клетке лифта. Повелитель Ночи прицелился, надавил на спуск – заряды только вскрыли пол и срикошетили от решетки. Слишком далеко, ворон больше не обращал на него внимания. Серкс чертыхнулся, кинулся за ним. Когда он был на полпути, тень ворвалась в кабину, ударила по панели управления – лифт ожил. "Ну нет, ублюдок, не уйдешь…". Проклятый врезался в захлопнувшиеся створки, рывком распахнул их и нырнул в шахту. Десантник пробил крышу; крепления не выдержали удара – кабина сорвалась и полетела вниз. Противники схватились друг с другом, Серкс успел ударить в голову… Грохот. Время на мгновение застыло

…черный туман. Обломки сомкнулись клеткой вокруг него. "Мертв?..".

Автонаплечник с хрустом вправил вывихнутое плечо.

Серкс кое-как выбрался из-под обломков лифта, осмотрелся. Яма была в глубину метров сто, не меньше – отверстие шахты наверху казалось точкой. Под ногами сырая земля, вокруг только ровные ряды покрытых мхом огромных колонн. В стены, выполненные из огромных рокритовых блоков, вмурованы скелеты. Несколько светильников отбрасывают на них тени стальных обломков. Гробницы, в которой похоронен сверхчеловек. "Приехал…".

Послышался скрежет, проклятый машинально схватил спаренный болтер – в его руках был искореженный кусок металла.

- Отлично…

Ворон выползал из-под стального крошева. Болтер упал на землю, Серкс взял в одну руку боевой нож, другой отстегнул пиломеч, нажал кнопку запуска. Старый механизм плюнул облаком гари; зубья дернулись, начали разгоняться, образуя единое лезвие.

Астартес посмотрел на него. Послышался смешок, десантник навел на него болтер. "Тварь". Надавил на спуск. Серкс едва успел отскочить в сторону; заряды ударили в скелет позади него. Проклятый юркнул за колонну, рявкнул:

- Кишка тонка помахаться, Леон?

Послышались быстрые шаги. Десантник перекатился к другой колонне – еще несколько зарядов, на этот раз задели ранец. "Неполадки в системе питания".

- Свет трупа-на-троне, кто так стреляет?!

- Заткнись, выродок…

Из груди вырвался смешок.

- Голос прорезался?!

Следующая колонна, еще несколько выстрелов.

- Не трать зря патроны!..

Едва ворон подобрался достаточно близко, проклятый выскочил вперед и врезал обухом пиломеча. Несколько зарядов вспороли землю. Осужденный сразу же полоснул ножом, перерезая кабели на животе. Астартес отскочил назад, мгновенно прицелился.

Раздался сухой щелчок.

- С*ка…

Ворон отбросил болтер, выхватил боевой клинок. Проклятый довольно оскалился, крепче сжал рукоятку меча. Оружие заныло в нетерпеливом восторге. Повелитель Ночи бросился в атаку. Астартес парировал его выпад, контратаковал. Удар у него был что надо. Серкс тряхнул головой, несколько молний вспыхнули во тьме. Взмах меча – зубья прошлись по керамиту. Ворон попытался разорвать дистанцию, проклятый нагнал его и приготовился расколоть череп противнику. Десантник увернулся, точным ударом выбил из его рук пиломеч. Серкс закрылся от выпада, клинки со звоном сошлись в смертельных объятиях. Проклятый упивался битвой, в крови бурлил адреналин; по броне змеились молнии, они били в черный доспех противника, лились на землю…

Десантник надавил, Серкс сделал шаг назад. Резкий удар в колено – проклятый пошатнулся, отскочил назад. Ворон поднял его меч; оружие заревело на весь склеп. Повелитель Ночи попробовал атаковать. Белая вспышка. Сталь отделила плоть от плоти. Серкс заревел; на пол упала рука. Яростный удар едва не опрокинул ворона, пиломеч со скрежетом прошелся зубьями по рокриту и умолк. Лоялист подался вперед, схватил его за шлем, ударил лбом, затем нанес несколько ударов в живот. Контрудар – мимо. Десантник отпустил, последовал сокрушающий апперкот в голову. Мир пошатнулся, дисплей потух. Зашипел впрыскиваемый анестетик. Увернулся от следующего выпада, сорвал прогнувшийся шлем. Резкий удар в челюсть – зубы прокусывают язык, крошатся, из разорванной щеки течет кровь. Снова хук в голову, рассекающий бровь. Мир заволок кровавый туман. "А неплохо…". Следующий выпад удалось блокировать.

Десантник бьет в сочленение, доспех трескается. Падает на колени. Удар в ухо; звенящая вспышка. Он упал на землю. Ворон встает над ним, берет за голову, поднимает, бьет о пол. Ломается нос. Еще удар, еще, еще. Глаза перестают видеть на какое-то мгновение.

Серкс усмехается. Удар ногой переворачивает его на спину. Ворон поднимает пиломеч; слышно, как лезвие оживает. Серкс отползает назад, к колонне. "Ну, давай, последний удар…". Астартес шел на него медленно, получая удовольствие от каждой секунды. Пробежала одинокая молния. "Отлично…".

Наконец, взмах… нет, слишком широкий. "Нельзя так открываться". Проклятый в ярости рванул вперед, будто сжатая пружина, одним точным ударом перебивая противнику плечо. Разъяренно ревущий меч падает на землю. Удар в голову, удар в бок, снова в голову. Контратака – он почему-то не почувствовал боли. Это кровь ослепила его. Кровь и ярость. "Ублюдок, последний удар!". Серкс бил в голову, не реагируя на ответные выпады. Бил, пока не разбил вокс, пока не лопнули линзы, пока не перебил шланги. Все его тело перестало что-либо чувствовать. Противник не отвечал.

Серкс толкнул астартес в стену, вывернул ему ногу. Послышался вой. Вернулся, чтобы взять меч. "Зачем?..". Он ждал, что ворон атакует со спины. Один мощный рывок – он на земле. Удар мечом в затылок – алый поток заливает все, меч упивается кровью, победитель торжествует… "Последний…". Атаки не было.

Вой лезвий наполнил подвал. Оружие снова работало, рукоятка дрожала. Серкс обернулся – астартес держался за стену, пытаясь сохранить равновесие. Десантник повернулся к проклятому, уставился на него. Собравшись с силами, сделал шаг вперед, в следующее же мгновение рухнул на одно колено.

- Встань, - зарычал проклятый.

Серкс рывком поднял жертву на ноги, врезал обухом меча по лицевой маске. Механизм рокотал, рукоятка дрожала от нетерпения. Время текло. Повелитель Ночи заглянул врагу в глаза – как и у него, налитые кровью. Пустой взгляд, в нем не было никакой жажды. Только…

Бешенство взяло верх. Серкс воткнул ревущий меч в живот десантника. Раздался дикий вой, невыносимый скрежет. Сталь вгрызалась в плоть, в лицо летели кровавые ошметки. "Сдохни". Проклятый стал поднимать лезвие. Оружие едва поддавалось, шло медленно. Кровь текла рекой по рукоятке. Он чувствовал, как зубья разрывают внутренности: печень, желудок, легкие. Рвут выше и выше. Сердце. Оружие затряслось, когда лезвие встретило позвонки. Ублюдок выл, из-под воротника доспеха неслась кровь. Череп. Мозг. Оружие восторженно завизжало, вздрогнуло во вспышке удовольствия. Кровь брюзжала в лицо. Зубья пробили шлем; ударил багровый фонтан. Не было больше воя, теперь только бешеный, восторженный рев оружия.

Вскоре старый механизм задохнулся. В ушах звенело. Было слышно только, как кровь струится по броне, как она капает в огромную лужу под ним. В тишине каждая капля была похожа на тикание незримых часов.

- Труп, - Серкс плюнул в шлем.

Керамит зашипел. Проклятый сделал пару шагов назад. Тело сползло по стене, оставляя за собой темные разводы. Мертвец. Осужденный сам рухнул на колени, как будто кто-то отключил его. Сил не было, подняться он бы уже не смог. Ярость схлынула. Системы доспеха ревели от предупреждений об угрозе жизни. Питание повреждено, из ранца валит густой дым.

Вокс позвал его. Он не ответил. Сил не было даже на ответ, на гребаную пару слов. Не было… Не было желания?..

"Мразь…".

Проклятый поднял глаза. Кровавое месиво. Из живота астартес торчала рукоятка пиломеча, из шлема – зубья. Кровь залила почти весь доспех; ворон напитался ею сполна. Больше не было разницы, какому ордену он принадлежал; на его доспехе виднелся только багрянец. Теплый красный поток и запах горячей стали.

- Леон, - издевательски протянул Повелитель Ночи.

Труп не мог ответить. Проклятый оскалился, улыбка застыла на его губах. Закрыл глаза. "Приказ выполнен, кузнец… теперь и мой черед…".

* * *

Склеп встретил их запахом крови. Вся земля была изрыта; битва была жаркой. Свет фонаря выхватил черную лужу, в которой валялась оторванная по локоть рука. Апотекарий ногой перевернул ее – перчатка была покрыта коркой старой крови.

- Инпу, - зашипел вокс.

- Комплекс зачищен, Азанаил, - ответил десантник, - Потери отсутствуют.

- Отлично. Возвращайся, для тебя есть работа.

- Будет исполнено.

Проклятый, что отправился вместе с ними, вдруг подал голос:

- Этот еще жив.

Апотекарий обернулся. Фонарь осужденного освещал финал схватки: прислоненный к стене изуродованный труп, из живота которого торчал пиломеч; перед ним, сгорбившись, сидел проклятый. Инпу опустился на колено около него – на лице десантника застыла довольная ухмылка. Открыл его глаза, навел на зрачки луч света. Сузились. Повелитель Ночи, немного помедлив, приказал:

- В апотекарион…

- Что делать с этим?

Апотекарий посмотрел на труп у стены. Подошел, взял рукоятку меча; лезвие заработало не сразу. Со скрежетом оружие вышло из окровавленного панциря.

- Доспех выглядит пригодным для восстановления… Снять и доставить на базу. Труп сжечь вместе с остальными.

Азанаил, я ошибся. Один осужденный получил не смертельные ранения.

* * *

В каюте горело тусклое аварийное освещение. Древний титан спал; изредка раздавались стоны старинных механизмов. В коридоре шипел пар.

Нэм, кланяясь, поднес ампулы с серой жидкостью. Проклятый взял одну, махнул рукой – раб исчез в тенях. Свинтил крышку, вставил в инъектор. Выключил свет. Ввел иглу под кожу – туда, где теперь сплетались плоть и сталь – нажал кнопку. Раздалось короткое шипение, сустав заныл от боли. Инъектор упал на пол, мир начал меняться. Серкс тяжело выдохнул, кое-как улегся на кушетку, отвернулся к стене и закрыл глаза. Он рухнул в пропасть, быстро набирая скорость в падении.

- Спи, - шипел ему ветер.

Тихая бездна звала его.

Тишина. Покой и тишина. И пустота. Бездна, в которой утонуло все, поглотила и его. Когда-то давно он испытывал что-то подобное – вечность назад. Объятия, сомкнувшиеся вокруг него непробиваемым капканом. Вечное заключение в идеальной гробнице, в которой нет ничего и никого – даже его самого. Он пока еще чувствует – по телу текут волны густого дыма. Пепельный океан заполнил его, он захлебнулся призрачной пеленой, утонул в вечности. Он мертв. Да, наконец-то…

Melange

"Красный дьявол"
Красный дьявол

- Ангрон! Ангрон! Ангрон! - безумный рев толпы безраздельно царит над ареной и, подобно степному шакалу, выгрызает из тел павших гладиаторов последние стоны и хрипы.

- Согласитесь, что это было легко! – слова комментатора надоедливой мухой жужжат в слегка помятом, но еще не до конца потерявшем свою первозданную красоту, шлеме. – Наш мальчик от подобных «упражнений» даже не вспотел, равно как и я: универсальные кондиционеры «ЧиллидВейв» надежно защищают меня не только от жаркой погоды, но и от жарких событий.

Толпа постепенно начинает смолкать: по трибунам разносят бесплатную еду, прохладительные и алкогольные напитки, а также легкие наркотики и одноразовые допуски на посещение борделя. У меня есть ровно пять минут для того чтобы перевести дыхание, немного «подлатать» себя и подготовить оружие к следующему сражению.

Шлем с заляпанным кровью плюмажем жадно вгрызается в песок. Рядом с ним чинно вонзается копье, наконечник которого еще не успел остыть от соприкосновения с человеческой плотью. Я прислоняюсь к горячим, почти огненным камням арены и, изнывая от жары и от отсутствия столь разрекламированного «ЧиллидВейв», принимаюсь перевязывать раны. Хотя какие там раны, так – царапины, не более того, но вот инфекции и нагноения стоит опасаться всерьез. Иеремейский червь, настоящее проклятие душных подземелий арены, особенно активен в жаркое и засушливое время.

Пластырь – привилегия, доступная «сотникам», т.е. тем, кто сгубил свою первую сотню человек на арене – приятно касается кожи. Прямо надо мной, давясь кусками бесплатного хлеба и дешевого, едва съедобного сыра, молодая семья активно отмечает одержанную мной победу. От них ужасно разит нечистотами и потом, но каждый раз, когда они удостаивают меня своим взглядом, я слышу, как сквозь их жадное, животное бульканье пробивается одно-единственное слово – «Прекрасно!».

Я опускаю взгляд и смотрю в сторону широкого, необычайно яркого и дорогого дисплея, на котором с определенно заданной частотой вспыхивает силуэт моего будущего соперника, того, кто способен принести мне вечную славу или вечное забвение.

Призрак...

Непобедимый чемпион арены, наконец-то, бросил мне вызов. На кон поставлено все: власть, жизнь, а главное – любовь и уважение зрителей.

Когда он пройдет через Медные Врата, вся толпа – вся до единого человека – встанет поприветствовать того, для кого чужая, равно как и своя жизнь, всего лишь игрушка в руках капризной Судьбы.

Ветер от пронесшейся над головой торговой лохани взбил задремавший песок, начертав на нем причудливый символ. Странная X – образная руна, подчеркнутая снизу упавшей тенью копья, обожгла меня, подобно удару плети. Я вижу, как кровь поверженных бойцов, равно как и моя собственная, странным образом тянется к ней, и…

Нет, ничего. Символ, так же как и пугающее движение капель, оказался всего лишь мимолетным мороком, навеянным ужасной духотой и волнением перед предстоящим сражением. Мотнув головой, я поднимаюсь с песка и подбираю свой шлем, а заодно и копье. Толпа приветствует меня одобрительными возгласами.

Ее вопли усилятся, когда из ворот в прекрасном, покрытом позолотой и искусной гравировкой доспехе и в шлеме, украшенном ярко-алым плюмажем, выйдет Призрак.

На дисплее, установленном на противоположной стороне арены, высветилось процентное соотношение ставок, активно принимаемых букмекерами.

«Один к пяти», - подумал я, приближаясь к живому воплощению античного божества и одновременно пытаясь разглядеть его скрытое шлемом лицо. – «Ну что ж, могло быть и хуже…».

Последние пять шагов я преодолел одним мощным прыжком, в надежде столкнуться щитами с противником и, в том случае, если он окажется недостаточно подготовлен к удару, дезориентировать или оттолкнуть его. Если он раскроется, то я постараюсь пронзить его копьем , а если соперник окажется быстрее и успеет уйти с линии удара, то мой ад закончится уже этой ночью. Призраку не по нраву слишком быстрый финал - ему нравится уродовать жертву, издеваться над ней. Именно это, в совокупности с невероятным воинским умением и силой, делает его столь популярным у зрителей и организаторов гладиаторских боев.

Грохот от столкнувшихся щитов был подобен гулу разорвавшегося снаряда. В глазах потемнело от боли, но я приготовился к столь желанному для меня крику оппонента, у которого должно было быть раздроблено большинство костей правой руки так же, как и предплечья, но в ответ я услышал лишь одну тишину.

Мой противник остался стоять там же, где и стоял. Его ноги, усиленные фирменной и дорогой бионикой, по щиколотку увязли в песке, но Призрак, казалось, даже не обратил на это внимания: с диким ревом, от которого с верхних этажей арены сорвалась стая испуганных птиц, он оттолкнул меня с такой силой, что я едва не раскрылся и буквально каким-то чудом сумел устоять на ногах.

Толпа за моей спиной радостно взревела. По-видимому, весь правый сектор поставил на моего соперника и теперь шумно обсуждал свою будущую прибыль.

Призрак метнул копье. Казалось, что в большей степени он желает избавиться от столь нелюбимого им оружия, нежели действительно пытается попасть им в меня. Тем не менее, я едва успел закрыться щитом: столкновение с копьем едва не вывернуло руки, а лезвие, пронзившее щит на добрых пять дюймов, едва не выбило глаз.

Тем временем небольшой сегмент покрытия арены, расположенный в нескольких шагах от Призрака, грациозно отъехал в сторону, и на обозрение публики была представлена оружейная платформа с двумя дорогими, искусной выделки, цепными топорами.

Сейчас или никогда!

Я отбрасываю щит в сторону, крепче сжимаю древко копья, прицеливаюсь стараясь запомнить наиболее уязвимые части доспеха и, хорошенько замахнувшись, посылаю копье в противника.

Только бы попасть…

Толпа ахнула, кто-то из комментаторов отчаянно закричал и разразился нецензурной бранью, но сам Призрак оказался спокоен: увернувшись от летевшего в него снаряда, он круто развернулся, подхватил топоры и ринулся в мою сторону.

О том, чтобы парировать удары не могло быть и речи: качество моего оружия оставляло желать лучшего. Кроме того, я не был уверен в том, что смогу сдержать его натиск, воспользовавшись своей обычной манерой боя. Все, что я мог делать – уклоняться от его чудовищных выпадов, нанося своим мечом неглубокие, но частые раны, которые со временем могут ослабить его.

«Если к этому моменту я буду еще жив», - подумал я, уклонившись от первой серии ударов, во время которой мне удалось нанести один-единственный порез, получившийся скорее спонтанно, нежели намеренно.

Следующие тридцать секунд прошли точно в таком же ритме, за исключением того, что мне не удалось нанести своему сопернику ни одного, хотя бы самого незначительного ранения.

В воздухе повис кисловатый привкус боевых стимуляторов, и я увидел, как нанесенная мною рана – а точнее сказать, царапина – стала постепенно затягиваться. Я изловчился, нанес еще одну, и к тому времени, как мне удалось нейтрализовать проведенную Призраком контратаку, первая рана успела полностью затянуться.

«Да», - подумал я про себя, стараясь не замечать боли обжегшей мою спину: цепной топор Призрака лишь слегка задел ее, содрав тонкую полосу кожи, – «такой тактикой я вряд ли чего-то добьюсь. Стимуляторы слишком быстро заживляют порезы и к тому времени, когда их действие ослабнет хотя бы наполовину, я, скорее всего, уже буду лежать на арене с проломленной головой и отсеченными конечностями. Единственный выход – действовать более смело и нагло».

Эти размышления едва не стоили мне жизни: удар цепного топора, прошедшийся вскользь по гребню моего шлема, сорвал его с меня и, на какое-то мгновение, дезориентировал. Не знаю, каким образом мне удалось отскочить в сторону, но следующий удар , уже готовый рассечь броню и выпустить на горячий песок арены все мои внутренности, лишь вспорол воздух.

Призрак на какое-то время замешкался, и я не мог не воспользоваться представившейся мне возможностью: проведя контратаку и сделав обманный выпад, я проскользнул влево и одним точным и быстрым движением, отсек ему левую руку.

Толпа ахнула и разразилась проклятиями. Силовые поля с тихим гудением поглотили брошенный в меня мусор. В секторе «В» даже возникла небольшая потасовка, которую быстро нейтрализовали смотрители: ставки – ставками, азарт – азартом, но проливать кровь на арене могли одни лишь гладиаторы.

Тем временем наши шансы сравнялись: на моей стороне была молодость и превосходство в оружии – цепной топор Призрака стал моим законным трофеем – а на его стороне был опыт, ярость и целый набор различных бионических улучшений.

Но вместе с тем, я почувствовал в нем еще что-то, чего раньше не мог заметить ни один из его прежних соперников, а именно – глубокий и пока еще незначительный, но уже нараставший с каждой секундой, страх перед его первым, и похоже единственным, поражением.

Крик Призрака заставил толпу смолкнуть. Мы встретились в центре арены и стали рвать друг друга, подобно раненым хищникам. Я едва успевал уклоняться от его яростных и молниеносных выпадов, и потому изредка был вынужден парировать удары. На третьем таком столкновении мой клинок – отвратительный отпрыск нижних залов арены – разлетелся пополам, и зубья цепного топора Призрака отхватили с моего предплечья значительный кусок плоти.

Из глубин его шлема донесся торжествующий рев, сменившийся вскоре криком отчаяния и боли: ответный удар, по локоть отрубил ему правую руку. Схватив его за шею, я ударил ему в лицо топорищем, сорвав с него изящный, с великолепным красным плюмажем, шлем.

На арене царила необычайная, пугающая тишина. Я подошел к Призраку и одним пинком перевернул его на спину не только для того, чтобы посмотреть в лицо, так долго скрывавшееся под маской и одновременно услышать его полу-мольбу полу-просьбу: жизнь и бесчестие, или смерть и слава.

Заглянув ему в лицо, я едва смог поверить увиденному: на меня смотрело мое собственное отражение, исковерканное шрамами, отвратительными костяными наростами и острыми, как у песчаной акулы, зубами. На лбу, подобно клейму, была выжжена та самая руна, которая причудилась мне перед самым началом боя.

- Жизнь или слава? - спросил я, занося топор над своим изуродованным отражением.

- Кровь, богу Крови, - рассмеялось чудовище, плюнув в меня кровавой слюной.

-Он разочаровался в тебе, - бросил я, перерубая отражению горло. – И ему наплевать на тебя.

Толпа разразилась проклятиями. Они смотрели на отрубленную голову своего прежнего кумира и… проклинали его и свою глупость, которая толкнула их поставить деньги на столь «никчемного, жалкого урода».

Любовь сменялась алчностью и ненавистью, а я стоял и смотрел на царящее передо мною безумие, понимая, что я для них – очередная марионетка, которую в случае падения или гибели, забудут на следующий день.

Отбросив голову в сторону и подобрав положенный мне трофей, я молча отправился в мрачные подземелья арены, для того, чтобы через неделю совершить свой первый неудачный побег.

Изменено пользователем FAT-FRUMOS
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

  • Ответов 50
  • Создана
  • Последний ответ

Топ авторов темы

Агент Золотого Трона

"Напиток Амриты"
Напиток Амриты

Нас всегда учили, что от жизни нужно требовать только одного – достойной смерти. Мне жаль, что все вышло так.

Что теперь у нас осталось? Еще вчера мы должны были окончить победоносную войну, очистить очередной мир от мерзости хаосопоклоников. Наши славные корабли заняли все небо, а знамена всю землю. Наши враги укрылись под землей, как крысы, не достойные Его света.

Сегодня же, мы выдели падение своих кораблей с орбиты, огонь на наших знаменах, и сами скрываемся в земле, полные ненависти. Ненависти к себе.

Что осталось у нас, раздавленных и униженных? Наши жалкие жизни и вера. Вера, что обязывает жертвовать всем, ради бессмертия. Не страшись прекрасная рани Саджана, создательница и любовь моя, во имя тебя и во славу Императора – возлюбленного всеми, мы пожертвуем всем, и в награду завоюем бессмертие.

++++++++++ Содержание узконаправленного «псайк-вопля»,

раскодированного в последние годы М41.

Приписывается субадару «Карминовыхх сипаев» Амар Амрите.

Погиб в тече кампании Похода Чести.++++++++++++++++++++

=====================================================================

- Санджана! Санждана! Санджана!

Восклицание было не громким, но настойчивым. Сотни голосов повторяли его как молитву. Казалось шептала земля, потому как между черных скал не было видно ни одного живого существа.

В воронке, между камней, было совсем тесно. Амар вглядывался в лица своих людей. Зубы сжаты, глаза прищурены. За прозрачными масками, он видел, как благородные черты воинов искажали гримасы гнева и тревоги. Они слышали звуки боя, они видели смерть своего флота на орбите, пережили бесславную смерть своих боевых братьев, но ничего не могли с этим поделать. Враг был слишком далеко.

Бабер шипел проклятия небу и зло поглядывал наверх.

По земле стелился низкий, густой туман, он закрывал горизонт, но позволял наблюдать за небесами и далекими еще, темными громадами гор. Как иронично, кругом они не видели ничего, только белую пелену, но отчетливо могли различить, сквозь тонкий слой атмосферы, корабли. Вражеские корабли.

Сикандр отключил фильтры шлема, и вдыхал разряженный местный воздух. Обжигающе холодный, он приносил облегчение.

Отрезанные от транспорта, от союзников, им ничего не оставалось делать, как отступать все дальше в сторону гор. Прячась от внимательного вражеского глаза из пустоты безвоздушного пространства над головой.

Абхей закрыл глаза, и откинулся на черные камни. Он ждал.

Скоро придет и их черед, когда враг, растоптав союзников, обратит свой гнев на Карминовые бригады. Они не боялись погибнуть, они лишь боялись встретить смерть, так и не встретив противника лицом к лицу. Смерть могла прийти с неба.

Амар вызвал хавульдаров звеньев по воксу, все заявили о готовности продолжать движение.

- Вперед.

Микрофон, казалось, просто выдавал помехи, так тихо был произнесен приказ. Четыре сотни теней бесшумно появились на фоне скал, и скоро скрылись за стеной тумана.

Он снова бежал, доводя организм до предельной скорости, казалось, он просто скользил по поверхности каменистого плато. Движения – четкие, грациозные. В этой устремленности чувствовалась порода воина, его практически звериная сущность. Он -карминовый сипай, наследник древнейших воинских каст Терры, в нем сплелись древнее искусство нести смерть и волшебство технологии, преподнесенное им от жречества Марса. Тренированный дух и тело, соединенное с чудесами освященной брони. Выкрашенный в карминовый цвет доспех, изготовленный из тонких слоев пластстали и подвижных щитков, что прикрывали сочленения, был символом гордости каждого сипая. Ведь под слоем брони скрывалось настоящее чудо – эндоскелет, залог их невероятной силы и ловкости. Знак особого расположения самого генерала-фабрикатора. Что еще могло служить большим признанием их заслуг перед Императором?

Но все эти чудеса, не могли помочь им сегодня. Им противостоял враг совершенно другой породы, единственное, на что они могли надеяться – это погибнуть с честью, заслужив бессмертие.

На визоре шлема тускло мигали огоньки союзников. Амар наблюдал, как мерцали и наконец, затухали руны Геруламского стрелкового и Гудрунского осадного. Враг оправдывал ожидания, а именно был сокрушительно эффективен. За одну ночь был уничтожен флот, осадная группировка наземных войск расколота и проглочена по кускам. Такие враги вселяли ужас. Падшие дети Бога не оставляли надежды.

Четыре колоны, по сто воинов каждая. Четыре сотни храбрецов, ветераны десятка кампаний. Бежали, в надежде укрыться среди ущелий и скал этого неприветливого и чужого мира. Когда-то их силы было достаточно, чтобы повергать тиранов Терры во славу Его, приводить миры к Согласию и десять тысяч лет устрашать врагов среди звезд. Теперь все изменилось.

- Амар, мы как на ладони у них. Мы должны что-то предпринять, или наши останки будут висеть на этих камнях.

Сикандр был прав, и эту правоту подтверждало молчаливое согласие хавульдаров.

- Ответь нам, ты теперь самый старший из нас. Амар!

Ответ пришел сам собой. С ними, и с другими сипаями не раз такое бывало, ему казалось, что он видел мир глазами другого воина, погибшего много столетий назад. Погибшего ли? Воспоминания были четкими, но лица размыты, имена соратников забыты. Создательница Санджана, говорила, что так проявляется оперативная память предыдущих воинов, что была вживлена в психику Карминовой бригады 77, на стадии обучения. Никогда не существовало больше одной бригады, раз созданная, она искала свою славу на полях войны, и лишь когда последний сипай отдавал свою душу Императору, рани Санджана-создательница, набирала новую бригаду. Такова была десятина Индонезийского блока. Военные кланы, что некогда поддержали Императора и уничтожили тирана Танга, отдавали своих лучших отпрысков в бригаду. И это был их самый славный дар Императору – Карминовые сипаи, люди, рожденные для войны!

Не помня себя, и находясь под воздействием видения прошлого, Амар снял с магнитного замка на поясе металлический контейнер. Цилиндрический брусок, казалось, был абсолютно гладким. Вот оно - бессмертие!

Вырвавшись вперед колоны, он забрался на высокий уступ, так чтобы все могли его видеть. Сипаи остановились, наблюдая за командиром.

- Братья, каждый из вас знает что это! Сигнум Мортис, или Метка Смерти. Когда сипаи отдают свои души богу Императору, сила, заключенная в этом цилиндре сообщает об этом нашей Создательнице! Позволяя ей возродить Карминовую бригаду.

- Император благослови рани!

Солдаты проговаривали эту литанию и осеняли себя знаменем аквилы.

- Но Император дал мне знание, как с помощью этого вестника смерти принести нам бессмертие!

С этими словами, он проткнул цилиндр своим кинжалом. Долина заполнилась пронзительным визгом, словно сама реальность грозила разорваться. Многие воины попадали на колени и начали биться в агонии, из ушей и глаз остальных хлынула кровь.

Пошатываясь от психического удара, оглушенный потусторонним криком, Амар поднял вверх свои клинки.

- Отныне мы мертвы. И пусть враги придут на этот крик, как на тризну по умершим. И мы угостим их тем, чем умеем угощать лучше всего. Смертью!

- Санджана! Санджана! Санджана!

Ответом служили ревностные выкрики имени создательницы и просветлевшие глаза, на залитых кровью лицах.

- Занять оборону! Враг принял наше предложение.

Амар был уверен в этом, ударная баржа на орбите, уже меняла свой курс, поворачиваясь к нему брюхом. На счет три, ее дно и борта всполохнули желтыми огнями. Так отвечали на вызов Падшие дети Бога…

Что оставалось у него? Лишь его верные чиланум и пата. Он звал их Сиб и Анил, что с хиндустани, языка сипаев, переводилось как «Разрушитель» и «Не имеющий Препятствий». Клинки были древними, и искусно украшенными. Выкованные для экзарха Танга, правителя Индонезийского блока и врага Императора, эта пара клинков была снята с его тела субадаром 3-й бригады еще во времена Войн Объединения. Они были очищены от скверны. Все старые знаки были стерты с их поверхности, а на их месте появились узоры, прославляющие рани-принцессу Санджану. К сожалению, история не сохранила ни его имени, ни лица. Но иногда, Амар словно своими глазами видел труп экзарха Танга, и изысканную, длинную энергетическую саблю, что покоилась в его сломанной и потому неестественно выгнутой руке. А еще он видел двулезвийный чиланум, торчащий из груди бывшего хозяина.

Теперь они были с ним, Сиб был закреплен в закрытой перчатке правой и становился продолжением руки. Перчатка изображала Аргуса, древнего монстра, что проглатывает слона, хобот обреченного животного превращался в клинок. Анил, покоился в левой подвижной перчатке. Двулезвийный чиланум, казалось, криво ухмылялся хозяину сквозь просвет между лезвиями. Амар улыбнулся ему в ответ.

- Полтора километра. Они приближаются. Насторожены, передвигаются цепями.

- Спасибо Абхей. Возвращайся на позиции.

Амар проглотил еще одну чапатти и бросил оставшиеся лепешки на землю. Теперь они не к чему. Оглядел свой доспех, краска кое-где была стерта, и виднелся слой пластстали. Клинок закреплен в замке перчатки, кинжал удерживается на спине магнитами, шлем с прозрачной маской и золотым гребнем, символом власти, покоится на сгибе руки. Так можно было встретить смерть.

Туман стал не таким густым, и вскоре, на грани видимости показались громадные тени. Астартес передвигались быстро, четко и осторожно. Как охотничьи собаки. Болтеры то и дело устремлялись в новую точку, выискивая врага. Вторая и третья цепи десантников прикрывали первых. Те продвигались, рассредоточиваясь по длине долины.

- Вперед.

Приказ был отдан, так же тихо и спокойно, как и всегда. Долина моментально заполнилась сотнями бойцов. В сравнении с громадами Астартес, сипаи казались утонченными игрушками, клинки подняты над головой или направлены остриями к земле. Громыхнули болтеры, несколько десятков воинов разорвало на части, но остальные продолжили бег, не изменяя темпа или направления. Каждый боец знал свое место в построении. Они рождались и умирали, каждый в своей мандале, также называемым крылом или звеном. В родной мандале Амара их осталось только четверо: Амар, Бабей, Сикандр и Абхей. И вот теперь они опять рядом. Пьянящая радость схватки, на губах привкус крови. Болтерные снаряды пролетают рядом, ряды сипаев редеют. Абхей стреляет из хелгана, рядом проноситься заряд плазмы, секундная вспышка, вместе с кругами на глазах пропадает руна Абхея с экрана визора.

Амар видит первого Астартес, силовая броня, цвета высохшей крови, рога, нечистые символы. Монстр, с ревом бросается навстречу. Бабер уходит из под удара громадного топора. Попутно всаживает в брюхо зверя заряд хелгана. Десантник подкашивается и всем своим весом падает на клинок подоспевшего Сикандра. Черная кровь заливает его доспех и шлем. Сипай пытается высвободить свой меч, но в этот момент монстр выплевывает из своего синего рта порцию шипящей слюны. Шлем Сикандра моментально сминается, оставляя только дымящийся корпус и ноги. С невероятной скоростью, Астартес разворачивается к Баберу и протягивает к нему свои когтистые руки в надежде схватить, но заваливается на бок, когда Амар вонзает кинжал в его колено. Клинок погибшего Сикандра входит еще глубже в нагрудник десантника, тот ревет, оглушая фильтры системы связи. Бабер прекращает этот грязный звук одним выверенным ударом в шею монстра. Вокруг кипит схватка, Астартес отбываются от превосходящего по численности противника, но побеждают. Впавшие в ярость, после потери десятка боевых братьев десантники разрывают сипаев руками, откусывают им конечности, насаживают на шипы, торчащие из алой брони. И вот вторая волна Падших бросает болтеры и присоединяются к товарищам. Увернувшись от летящего клинка, Амар бросается между двумя ближайшими гигантами. Бабер теряется из ввиду. Схватка продолжается, теперь выстрелы практически смокли, а долина наполнилась звонов клинков и ревом Падших. Сипаи погибают в молчании.

Астартес орудуют клинками с непостижимой ловкостью, не позволяя Амару даже подобраться к ним, он кружит и увертывается в танце смерти, Сиб поднят над головой, а Анил ожидает удобного момента для удара снизу. Но Астартес не дает шансов, серией быстрых ударов, не рассчитанных на уничтожение противника, он просто оттесняет его к группке оставшихся сипаев.

Амар оглядывается, это практически конец. Их осталось не больше двадцати. Рядом чудом уцелевший Бабер, лицевой щиток сорван, половина лица изрыта осколками, один глаз вытек. Но оставшийся глаз по-прежнему выражает спокойствие, как жаль, у него были такие редкие среди сипаев, синие глаза. Ему немного осталось.

Астартес окружили их неприступной стеной. Море мерзости расступается, и навстречу Амару выходит Астартес в темных доспехах, на нем нет знаков, нет рогов, видимых мутаций. Он снимает шлем и показывает всем красивое и мужественное лицо.

- Отвечайте, где то, что наполнено силой сноходца? Где псайкерская игрушка, которой вы воспользовались?

- Я её выбросил. Она больше мне не пригодиться.

- А что она дала тебе? Твои люди погибнут в муках, а могли умереть быстро, под залпами орудий. Мы пришли на этот крик.

- Что оно дало нам?

Амар поднял клинки над головой, и сипаи все как один повторили его движение. Субадар ухмыльнулся.

- Оно нам дало бессмертие!

Звук клинка пронзающего темный керамит потонул в грохоте болтеров…

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Шестнадцать лет спустя. Терра.

Голос Создательницы был мягок и терпелив. Она была матерью тысячи детей, и потому знала, как надо с ними обращаться.

- Абхей, Амар, Сикандр и Бабер теперь вы братья, вы зачислены в одну мандалу.

Она всматривается в глаза детей, и видит в них решимость однажды обрести бессмертие. Три пары черных и одни редкие, синие глаза.

Knijnik

"Танец"
Танец.

И небеса закричали...

Пламя должно было освещать монастырь, но свет поглощался глубокой синевой доспехов нападавших. Они скользили вдоль стен, спрыгивали с парящих лодок, выходили из чернильной мглы порталов.

И небеса кричали...

Керамбит хохотом приветствовала падение очередной уродливой статуи мон-кей. Вверенный ей десяток кабалитов авангардом вырвался из портала открытого мастером Герексом. И хотя стрелки рейдеров и тем паче пилоты истребителей, пролили первую кровь, она окунула лезвие клинка в плоть раньше всех.

 Вперед!

Идущий рядом с Керамбит кабалит вскинул бластер, одним выстрелом уничтожая очередную статую мон-кей со спрятанным внутри орудием. По меркам Темных Эльдар, ловушки и «секретные» амбразуры были оскорбительно убого замаскированы. Стаккато болтерного огня привлекло внимание сибариты. Повинуясь ее жесту, воины побежали к небольшой пристройке собора.

Сильвия сменила обойму в болтере. Притвор собора был отличной оборонительной позицией, но как мало сестер его защищало. В боевую броню успели облачиться лишь семеро, еще десяток успели взять только оружие, настолько стремительной была атака ксеносов.

 Айра, немедленно в храм! - приказала Сильвия.

Молодая послушница, все облачение которой составлял лишь белоснежный стихарь и огнемет, попыталась возразить:

 Канонесса...

 Это приказ!

Девушке оставалось лишь подчиниться.

 От порчи ксеносов, оберегай нас, Император, - прошептала Сильвия. - Сестры, приготовились! Да направит наши руки Его Свет!

Рев тяжелого болтера Мирмидии ознаменовал новую атаку. Около двух десятков чужаков попытались прорваться через площадь к храму. Устрашающая, покрытая десятками шипов и кровавыми трофеями, броня была слишком слаба. Освященные болты с легкостью пробивали ее, разрывая мерзостную плоть ксеносов. Сестры пели гимны ненависти, и на мгновение Сильвии показалось что они устоят, и обратят в нечистых вспять.

Керамбит шипела от ненависти, наблюдая как грубое оружие мон-кей уничтожает воинов Даги, бросившихся в смелую, но бессмысленную атаку. Воин, вооруженный массивной осколочной пушкой, нашел удобную позицию, и тысячи кристаллических жал рванулись вперед, прикрывая отступление уцелевших кабалитов. Рядом суетились несколько гемаколитов Герекса. С помощью гарпунных ружей они цепляли тела павших воинов, и утаскивали на стоящий неподалеку рейдер хозяина. Архонт Квилон очень не любил терять своих бойцов. Впрочем, Керамбит оскалилась, Дага пожалеет, что его не забыли среди этого мусора мон-кей.

Сибарита быстро пересчитала уцелевших бойцов. Всего четырнадцать, как ее, так и уцелевших из отряда Даги. И почти нет тяжелого вооружения. Выбить мон-кей силами ее отряда из укрытия было нереально, а вся тяжелая поддержка занималась зачисткой казарм и ангаров с техникой.

Впрочем, проблему решили за нее. Погребальный плач вновь огласил небеса, когда один из «Бритвокрылов» рухнул в отвесное пике. Пара ракет прочертила путь к притвору, вынося приговор его защитникам.

Едва осела пыль разрушенного притвора, коммориты разразились приветственными криками. Но восторг вызвало не падение обороны мон-кей, а прибытие огромного «Тантала».

Архонт Квилон был облачен в трофейную броню, снятую с одного из автархов эльдар. В изящные пластины были безжалостно вбиты шипы и крюки с которых свисали кровавые трофеи. Поговаривали, что броня архонта страдает от подобных «украшений», придавая сил новому владельцу. Еще больше слухов ходило о судьбе предыдущего владельца, автарха-неудачника. Некоторые рассказывали что его чучело стоит в личных покоях Квилона, другие, что эльдар жив, но томиться в застенках Герекса. Керамбит считала, что автарха преподнесли в дар Векту, да и не стал бы владыка Темного города оставлять столь лакомый трофей в руках малочисленного кабала.

Дюжина инкубов сформировала идеальное каре вокруг архонта.

 Кажется мы уже постучали? - задал риторический вопрос Квилон, рассматривая развалины притвора. - Как это невежливо, не открыть дверь.

Фраза относилась к к огромным воротам собора. С них, на пришельцев, взирали суровые лики святых. Но одних ликов было недостаточно, чтобы оградить собор от пришедшей беды.

Подчиняясь приказу Квилона с небес спикировали десятки скорджей. Тепловые копья вонзились в бронзовых святых, и лики их зарыдали раскаленными слезами. А спустя мгновение темная энергия бластеров разорвала ворота на миллиарды пылающих осколков.

Керамбит взвыла от восторга, предвкушая будущую резню. Эманации десятков смертей, азарт боя и боевые наркотики превратили ее в одержимого хищника, практически гася боль и инстинкт самосохранения.

Тишину собора нарушало лишь негромкое гудение антигравов серафимов и щелчки проверяемых в последний раз болт-пистолетов. Лидия, объявленная Экклезиархией Живой Святой, стояла пред алтарем. Без сомнения, сам Бог-Император направил ее в желании посетить маленький монастырь, в котором начиналось ее служение. Теперь она защитит его от мерзостных чужаков.

И когда врата собора взорвались, Лидия была готова к бою.

Керамбит не попала в число первых ворвавшихся в собор кабалитов. И это спасло ее. Десятки серафимов спрыгнули с хоров в гущу наступающих эльдар, в прямом смысле вбивая их бронированными сапогами в пол. Загрохотавшие болт-пистолеты сняли первую жатву душ.

Обнажив клинок, Керамбит ворвалась в гущу рукопашной схватки. Крики раненых, грохот болтеров, скрежет клинков и свист осколочных винтовок создавали непередаваемую по красоте симфонию. И эта музыка все больше и больше возбуждала эльдарку.

Изящным пируэтом уйдя с линии стрельбы, сибарита смеялась. Это не битва, это танец. И она танцевала.

amague

Легкий взмах рукой и шаг назад. Поддавшись на уловку, мон-кей в своих неуклюжих доспехах буквально насадилась на клинок Керамбит. Сибарита вздохнула. Закованные в уродливую броню воительницы не годились для танца.

Броня против скорости, яд против огня, ярость против ярости. Но в этом противостоянии Темные Эльдар проигрывали.

Мгновение, и пламя вгрызается в древние скамьи, на которых возносили молитвы сотни святых женщин. Айра молит о прощении, но лучше сгореть в святом пламени, чем быть попранными нечестивыми ксеносами.

corrida

Шаг, перепрыгнуть через обугленное тело темного эльдара. Еще шаг, увернутся от выстрела в упор. Шаг, и Керамбит оказалась напротив юной мон-кей.

- Мы станцуем с тобой, - шепчет сибарита. - Это будет прекрасный танец!

Весы чудовищной бойни зависли в шатком равновесии, но Керамбит было плевать. Затуманенный разум требовал танца, ослепительного, яркого танца. И она нашла партнершу.

entrada

Удар, и огнемет выбит из рук мон-кей. Следом отброшен и меч. Одна рука на запястье партнерши, вторая фиксирует плечо. Заточенные когти брони впиваются в тело юной мон-кей и ее крик чарующе дополняет симфонию вокруг.

- Не бойся, я поведу тебя в танце, - выдыхает Керамбит.

Архонт и его телохранители последними вошли в собор. Броня инкубов с легкостью отразила несколько шальных болтов. Молчаливые и смертоносные сыны Кхайне, черными хищниками вторглись в круговорот рукопашной.

salida

Шаг влево, мимо стонущей мон-кей, чьи ноги сожжены тепловым копьем. Поворот. Партнерша пыталась вырваться, но это лишь часть танца. Болты и осколки пролетают мимо странной пары, что кружится в самом центре собора.

Тяжелым клейвам инкубов без разницы что рубить, броня или плоть. И то и то они режут с удивительной легкостью. Даже ветераны Сестер Битвы, серафимы, ничего не могут противопоставить лучшим убийцам Каморры. Клейвы превращают окружающее инкубов пространство в смерч из крови и боли. А в центре, в этом своеобразном "оке урагана", спокойно шагает архонт.

calecita

Керамбит позволила обессилевшей мон-кей выскользнуть из ее рук. Девушка упала на колени. Шаг, и сибарита оказалась слева. Тонкие пальцы легко касались одежд мон-кей, заставляя ее вздрагивать. Еще шаг и Керамбит оказалась за спиной девушки. Мон-кей плакала, и ее плач звучал серебряными колокольчиками, среди симфонии боя. Еще шаг, и вот Керамбит у правого плеча жертвы. Вся боль, отчаянье, страх, наполнял душу эльдарки новыми силами. Шаг, и Керамбит вновь напротив партнерши.

Шедший первым инкуб молча рухнул перед архонтом. Даже его броня была бессильна перед инферно-пистолетом. Еще один в самоубийственной атаке шагнул вперед. Его клейв располовинил пистолет Живой Святой. Расплата была мгновенной, освященный клинок Лидии моментально обезглавил инкуба.

В правой руке архона словно живой зазмеился агонайзер, левая сжала рукоять кинжала пропитанного миллиардом токсинов. Уцелевшие инкубы отошли в сторону, не позволяя другим вмешаться в дуэль. Квилон кружил вокруг мон-кей, а она стояла на месте, ожидая атаки.

quebrada

Керамбит рывком подняла мон-кей на ноги. Девушка не удержалась на ногах, и начала заваливаться на сибариту. Керамбит застонала от наслаждения, ощущая как лезвия на ее броне вонзаются в нежную грудь жертвы. Но танец должен быть продолжен. Вновь рука фиксирует ладонь партнерши, вторая обхватывает талию. И пара кружится в танце. Собор мон-кей стал храмом смерти и боли Темных Эльдар. И две жрицы танцевали безумный танец ненависти.

Квилон с легкостью уклонился от удара. Кинжал мало подходили для парирования ударов. В свою очередь агонайзер обжег богато инкрустированную броню Живой Святой, и с шипением отпрянул, оставив лишь небольшой след. Квилон рискнул. Шаг вперед, вплотную, под удар, в надежде что теневое поле выдержит мощь оружия мон-кей.

gancho

Инкубы переломили ход сражения. А Керамбит чувствовала, как утекает жизнь из ее партнерши и слабеет истовая страсть танца.

Теневое поле на мгновение скрыло фигуру архонта мглой, принимая удар. Квилон вплотную прижался к противнице, мах ногой, и граненая шпора пробила слабую броню закрывавшую подколенную ямку, впуская в кровь тысячи парализующих ядов.

final

Звериный рык боли Живой Святой, прекрасной кодой завершил симфонию бойни. Словно хрупкую вазу из нианаской слюты, Керамбит обняла Айру, ловя долгим поцелуем ее последнее дыхание.

Изменено пользователем FAT-FRUMOS
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Полковник (отличился двумя работами)

"Кругляки шпесс-махринов"
ГРАНДОЗ И КРУГЛЯКИ ШПЕСС-МАХРИНОВ

Кулстори, бро ☺

Грязь.

Кровь.

Грохот.

И война, конечно. Что ещё нужно нормальному здоровому орку?

Ардлук полагал, что ничего. С шипением разболтанных поршней ноб развернул своё закованное в громоздкую экзоскелетную броню тело и выпустил длинную очередь в промозглое серое небо. Какофония выстрелов из заменявшего левую руку многоствольного орудия звучала музыкой для его зелёных ушей.

– Вааааааааааааааааааааааааайна, дакка-дакка-дакка!!!!!1111!!1 – проревел он во всю мощь своей лужёной глотки, перенося огонь на полуразрушенный кусок рокритовой стены, где минутой ранее укрылись несколько космических десантников.

Не выдержав града свинца, стена с глухим стоном окончательно развалилась. Ардлук победно хрюкнул, уже предвкушая, как наделает больших здоровских дырок в облачённых в серый керамит врагах, но его любимая рукопушка внезапно сухо защёлкала, совсем перестав делать дакка.

Ноб даже взвизгнул от бессилия. Ну что за несправедливость?

Поминая Горка (и немного Морка), орк с трудом отсоединил круглый магазин рукопушки. Это было не так-то просто, учитывая, что всё предплечье правой руки, вместе с кистью, заменяла немаленьких размеров силовая клешня. Попробуй тут справиться с какой-то крохотной железкой!

Железка (в представлении Ардлука) действительно была просто микроскопической. Как же иначе объяснить то, что она совершенно пуста?!

Чёртов мек, не мог сделать коробку для патронов побольше!.. Её хватило всего на пяток мёртвых серых парней, а ведь у Ардлука было прекрасное зрение, и в хороший день он даже мог попасть в цель целых три раза из десяти! Ноб смял силовой клешнёй бесполезный магазин и выбросил его. Во-первых, вставить эту штуку обратно было бы ещё сложнее, чем вынуть, а во-вторых, так он мог бы забыть, что хотел достать новый.

Орк поднял глаза на серых парней и увидел, что они дерутся с боссом его банды, Грандозом.

Нехорошо, подумал Ардлук. Так босс опять заберёт себе всё самое интересное.

– ВААГХ! – заорал ноб, со всех ног кидаясь в направлении драки.

К его огорчению, мегаброня была не слишком приспособлена для скоростного бега, так что Грандоз Железные Зубы, прозванный Мозговиком, Шкуродёром и Победителем Диноботов, успел со скучающим видом разорвать двух серых парней клешнёй, которая была куда больше и мощнее, чем у ноба, и, что особенно обидно, умела делать просто восхитительно громкий клац-клац. Ещё одного босс превратил в кровавое решето залпом роторной рукопушки с крутящимися стволами (эта штука была предметом лютой зависти Ардлука, не раз тайком мечтавшего о том, чтобы какой-нибудь очередной дино-кто-то-там лишил её законного владельца). Подоспевшему нобу в конечном итоге остался последний десантник в клювастом шлеме, коего тот ничтоже сумняшеся и огрел по затылку, сделав забавный «хрусть».

– Босс, ну так нечестна! – взвыл Ардлук, не особо, впрочем, на что-то рассчитывая.

– ТИХА! – рявкнул в ответ Грандоз, сверкнув стальными клыками. – Думать буду.

И он действительно принялся думать, более не обращая никакого внимания на бушуещее вокруг сражение, что для нормального орка было если не совсем немыслимо, то, по крайней мере, странно и подозрительно. Брови босса при этом непрестанно шевелились, то сдвигаясь к переносице, то выгибаясь домиком, а то и вовсе начинали подниматься одна выше другой, словно на соревнованиях за звание самой прыгучей орочей брови сорок первого тысячелетия. Ардлук, который зачарованно следил за боссовской мордой (левая бровь побеждала с отрывом в три очка), хорошо знал, что это означает – Грандоз Победитель Диноботов готовится родить очередную Умную Мысль.

Босс, тем временем, постояв минут пять неподвижно, подошёл к одному из трупов и задумчиво попинал его железным сапогом.

– Так, – глубокомысленно произнёс Грандоз. – Ага.

Внезапно перед глазами Ардлука мелькнула вспышка, и в череп босса врезался шальной болт.

В первую секунду ноб успел было обрадоваться, что боссова рукопушка теперь как бы бесхозная, но Грандоз, как ни в чём не бывало, тряхнул головой и повернулся в сторону, откуда прилетел нежданный «подарочек». Ардлук страдальчески вздохнул, поняв, что болт попал в железную пластину, заменяющую боссу правый висок и часть свода черепа – железяка хоть и прогнулась, но выдержала. Что ж, видимо в календаре Морка (или, может быть, Горка) сегодня было помечено как «День Разачераваний».

Ардлук постарался немного утешить себя, мстительно наблюдая, как искрит и лихорадочно помигивает бионический глаз босса, повреждённый попаданием в висок.

К удивлению ноба, Грандоз не ринулся тут же мстить обидчику – которым оказался терминатор серых парней – вместо этого оставшись на месте и с совсем не по-орковски сдержанным интересом наблюдая как тот с трудом отбивается от нескольких нобов в мегаброне.

После пары минут совешенно бестолковой, по мнению Ардлука, возни, нобы смогли завалить терминатора на спину, но прикончить не успели – к тому подоспела подмога в виде двух таких же серых и огромных с забавными молотками, делающими «кха-бздыщ!».

Орк презрительно фыркнул. Что за дилентон… дилераст… дилентанты, во!

Он вопросительно взглянул на босса.

– Можно я их… того? – спросил он, почти подпрыгивая на месте от нетерпения.

Босс кивнул.

Счастливый Ардлук ринулся в драку.

– ВААГХ!

Через десять минут из серых парней остался только один, самый первый, у которого вместо забавного молотка был совсем не такой забавный меч, да и тот потерял свою стрелючую штуку, без которой было неинтересно.

Внезапно Грандоз, до того ограничивавшийся простым наблюдением, взревел и, грохоча мегадоспехом, рванул к последнему терминатору, замахиваясь клешнёй.

Должно быть, тот болт вправил ему мозги на место, подумал Ардлук. Наконец-то босс стал вести себя как нормальный орк.

Тем временем терминатор, поняв, что не сумеет поднять меч для защиты, выставил вперёд левую руку – впрочем, сразу же с треском брони и костей раздавленную сомкнувшейся клешнёй Грандоза.

И тут серый парень удивил Ардлука – вместо того, чтобы, подвывая от боли, пытаться вырвать размочаленную конечность из стального захвата босса, терминатор попросту вскинул меч и отсек её в локте.

Ноб даже застыл на мгновение. Это было… так по-орочьи. Ему даже показалось, что доспехи серого парня слегка позеленели.

Грандоз разжал клешню, позволив истекающей кровью руке упасть в пыль. Казалось, он снова утратил всяческий интерес к драке, вернувшись к своей меланхоличной созерцательности.

– Так-так, – сказал он. – Ага.

Босс провёл клешнёй по шее, многозначительно поглядев на нобов и терминатора.

Ардлуку было до зубовного скрежета жалко убивать этого славного серо-зелёного парня – но, увы, это воистину был День Разачераваний.

Прошло несколько часов после битвы. Босс приказал банде строить лагерь, и недавнее поле боя начало решительно преображаться.

На смену грязи, пыли и грохоту сражения пришли ещё большие грязь, пыль и грохот орочьей стройки. Повсюду деловито сновали вопящие от избытка чувств гроты, орки-бойцы бездумно слонялись туда-сюда, мешаясь всем и каждому и время от времени затевая драки. Слышалась пальба, крики, рёв двигателей и непрестанный ор командующего гретчинами мека Металгозза, от чего мгновенно закладывало уши.

В центре будущего лагеря высились чёрно-красные шатры босса Грандоза и его доверенных нобов.

Пытаясь поудобнее устроить на плечах тушу мёртвого терминатора, Ардлук, чертыхаясь, лавировал в толпе, пробираясь к самому большому и яркому шатру, где изволил поселиться на ближайшие несколько дней Победитель Диноботов.

– Куды прёшь, зараза?! – заорал кто-то недостаточно проворный, чтобы убраться с дороги ноба.

– Задание босса! – рявкнул Ардлук, отвешивая нерасторопному чувствительного пинка.

Наконец, добравшись до цели, орк с облегчением перевёл дух и с чувством выполненного долга вошёл в шатёр.

– Босс! – крикнул он. – Я принёс этава!

– Ну так палажи в старонке! – проревел в ответ Грандоз. – Где Магруф, забодай его сгвиггат?

Ардлук с лязгом брони пожал плечами.

Повернувшись, он высунул голову на улицу и с чувством глубокого удовлетворения прокричал на весь лагерь:

– Магруф, свигава какашка, босс завёт!!11!!!

Уже через минуту в шатер ввалился ещё один ноб, притащивший тело десантника в клювастом шлеме, того самого, которого Ардлук прикончил ударом клешни по затылку.

– Кидай туды, – сказал Грандоз, указывая кончиком зажатой в клешне грибной сигары на пол рядом с терминатором.

Всё ещё пытаясь отдышаться, ноб со вздохом сгрузил свою ношу на землю. Слабак, подумал Ардлук.

– Чиво встал? – осведомился Грандоз. – Зави мека. Аткручивать будем.

Магруф умчался, а Ардлук, почесав в затылке, полюбопытствовал:

– Босс, эта… А чиво откручивать?

– А таво, – просто ответил Грандоз, затягиваясь грибным дымом. – Видишь этих?

Босс мотнул головой в сторону всё таких же мёртвых космических десантников.

– Эээ… Ага.

– Сиводня ва время Бальшой Зарубы я изабрёл тиорию аб Асобых Штуках, – торжественно провозгласил босс.

– Чё? – не понял Ардлук.

– Балда, – снисходительно ухмыльнулся Грандоз. – Вот скажи, какой из энтих круче?

Ардлук вылупил глаза на десантников.

– Этат, – уверенно ответил он, ткнув в терминатора.

– Пральна, – похвалил Грандоз. – А пачиму?

– Нуууу… – замялся Ардлук. – Патамушта, эээ… ноб?

– Апять пральна! Этат – ноб серых парней, а вот тот – прастой баец. Канешна ноб круче! А у нобов всегда всё самае лутшее!

Ардлук горделиво подбоченился, вспомнив, что он тоже ноб, а значит, у него тоже всё самое лучшее.

– Типерь сматри, – сказал босс, откинув полу шатра, закрывающую вход.

Отыскав взглядом ближайшую пару дерущихся в грязи гротов, Грандоз указал на них клешнёй.

– Какой круче? – спросил он.

– Вон тот, у ниго шкура зилинее, – мгновенно отозвался ноб. – Он пабидит.

– Вот видиш! – довольно проревел босс, возвращаясь к трупам. – Типерь панятна?

– Неа, – честно признался Ардлук.

– Балда. Ладна, абисняю на пальцах: Асобая Штука орков эта их шкура – чем зилинее, тем орк круче. Если светлая – эта ниудачник, а если тёмная – крутой баец. А у серых парней ни так! Вот этат, каторый пабольше, был круче, патамушта у ниво больше кругляхи!11

Ноб почесал в затылке, пытаясь осознать изречённую боссом мудрость. Хм, подумал он, а ведь у того, который круче, действительно кругляхи на плечах побольше!

– Босс, а нам-та с этава што? – нерешительно спросил Ардлук. – Мы ж всё равно морды всем падряд бъём.

– Дурак, – беззлобно отмахнулся босс. – Я забиру иво кругляхи! И стану ищо круче, чем я есь!

Тем временем на другом конце лагеря возникла некоторая зловещая суета.

Грозно рыча двигателем и лязгая плохо закрепленными кусками брони, на территорию банды Вайнаделов въехал боевой фургон цвета некрашеного железа.

Устрашающим внешним видом, непрестанно работающим клаксоном и угрюмыми мордами сидящих в кабине зеленокожих грузовик быстро проложил себе дорогу к шатру босса, заставляя разом посерьёзневших Вайнаделов ретироваться прочь.

Ардлук и Грандоз всё ещё ждали меканика, когда полы шатра разлетелись в стороны, и внутрь, грохоча бронёй, прошёл невероятно огромный орк в серо-стальном мегадоспехе.

– ГРАНДОЗ!!11!! – проревел он. – Ты назвал миня умячьим атродьем!

– Ниназывал, – спокойно парировал босс.

– Назвал!!!11

Грандоз выпустил в потолок струйку грибного дыма.

– Неа, ниназывал. Но если тибе так уж хочеца эта услышать, то да, ты умячье атродье и кусок сквигавава дерьма.

Огромный орк оторопел от такого оборота событий и почти минуту мог только лупать на Грандоза глазами. Ардлуку захотелось провалиться сквозь землю. Так хамить самому Горгруфу!

Ноб небезосновательно предполагал, что Грандоз только что подписал себе смертный приговор. Горгруф был боссом самой большой банды в радиусе по крайней мере шести звёздных систем, и, по слухам, владел целыми горами припасённых «на черный день» зубов впридачу к нереально навороченной мегаброне. Это ещё не считая того факта, что он был огромным злым орком, который сквига съел на убийстве чужих вожаков.

Но Грандозу, видимо, было наплевать.

– Миня дастали тваи тупые притензии, Горгруф! – проревел он. – Любой грот знает, что ты убиваеш орочьих боссав и забираеш их банды сибе! Если так хателась падраца са мной, нада была толька прийти и папрасить – я бы с радастью надрал тваю задницу в любое удобнае время!11

– Тибе канец, Грандоз! – взбеленился босс банды Железналобых.

– Пасмотрим, – ответил Грандоз, пыхнув дымом прямо в перекошенную морду Горгруфа. – Прихади к маему шатру чириз два чиса – как только мек разберёца с маей мегабранёй, я пакажу тибе чиво стоит босс Вайнаделов.

– Я приду, – прогудел Горгруф, поворачиваясь, чтобы уйти. – Сиводня тваи орки узнают, пачиму миня называют Боссоубийцем.

В назначенное время всё было готово для схватки.

Нобы обеих банд встали широким кругом у палатки Грандоза, ограничивая арену для битвы. Кипящий от ярости Горгруф, успевший смотаться в собственный лагерь за подкреплением в виде пары сотен бойцов, злобно вышагивал в дальней части ограниченной площадки, ожидая, когда появится его враг.

Ардлук, вместе с другими нобами стоявший в ожидании схватки, тревожно прислушивался к доносящимся из шатра босса шорохам и позвякиванию. От нечего делать он принялся разглядывать вожака Железналобых.

Горгруф был огромен, не меньше чем в полтора раза больше любого ноба. Он возвышался даже над Грандозом, а злоба и превосходный мегадоспех делали этого бугая ещё больше.

Броня Горгруфа цвета некрашеного железа была усеяна крупными заклёпками и утыкана шипами; казавшаяся переразмеренной металлическая «челюсть», закрывающая шею и подбородок, была настолько большой, что скрывала большую часть головы, и Ардлук не был уверен, что босс сможет нормально видеть своего противника во время битвы. На этом, впрочем, хорошие новости заканчивались. Доспех был слишком хорош, пули такой не возьмут, а влезать в ближний бой с этим чудовищем было бы сущим самоубийством.

Вождь Железналобых, видимо, хорошо это понимал, потому что стрелкового оружия на поединок не взял – в дополнение к венчающей левую руку клешне он сжимал в правой, органической, лапе здоровенный топор с рабочей частью из пары дисковых лезвий.

Неожиданно раздался шум, полог шатра распахнулся, и, растолкав нобов, в круг вышел Грандоз Железные Зубы, Победитель Диноботов.

В своей свежепокрашенной броне босс Вайнаделов был великолепен. В свете молний, исторгнутых хмурящимся небом, краски казались даже сочнее, чем на самом деле: кроваво-красная на правой половине доспеха, полуночно-чёрная на левой. Содранные с терминатора шпесс-махринов кругляки, также перекрашенные в цвета банды, надёжно укрывали плечи босса. Меканик, видимо, не утерпел, и в творческом порыве успел немного оркизировать их – по нижнему краю каждого теперь располагалась зубчатая полоса, в точности копирующая железный челюстной щиток Грандоза. Рукопушка босса тоже изменилась: мек прикрутил к ней маленький огнемёт, сделав комби-шуту.

Громыхая стальными ботинками, вождь сделал несколько шагов навстречу противнику.

– Наканец-та, – прорычал Горгруф, чересчур быстро для своих габаритов развернувшись навстречу противнику. – Я уже начал баяца, што ты сбижал.

Грандоз ухмыльнулся, привычно попыхивая сигарой.

– Эта харашо, што ты шутиш, Горгруф, – ответил он. – Горк и Морк радуюца, када мертвицы шутят.

– Хватит трипаца!!11 – проревел уязвлённый вождь Железналобых, которому явно не хватало мозгов, чтобы победить в словесной перепалке. – Иди и дерись!!11

– Иду, – просто ответил Грандоз, открывая огонь из рукопушки.

Горгруф взревел, хотя пули лишь безвредно отскакивали от толстых бронепластин на его груди, и, взрыкивая извергающей чёрный дым силовой установкой, бросился вперёд, на ходу активируя топор. Циркулярные лезвия с визгом завращались, готовые одинаково кромсать доспехи и плоть.

Босс Вайнаделов едва успел отскочить назад, избежав смертельного удара. Горгруф как безумный продолжал молотить топором, время от времени зубастые лезвия со скрежетом скользили по броне Грандоза, оставляя глубокие шрамы. Было очевидно, что долго эта схватка не продлится.

Вновь сверкнула молния; через секунду в небесах загрохотало и на истерзанную землю упали первые капли дождя. Спустя несколько секунд редкая водяная завеса превратилась в безумный тропический ливень, неведомо каким ветром занесённый в средние широты. Пыль и комки коричневой грязи мгновенно превратились в бурое месиво; все присутствующие за мгновение промокли до нитки.

Однако схватка всё продолжалась.

Грандоз продолжал отступать, высаживая в противника содержимое своей коробки с боеприпасами. Шрамов на его броне становилось всё больше, из нескольких глубоких порезов текла густая и тёмная кровь.

Вновь и вновь оступаясь и уворачиваясь, Грандоз оступился; он сумел уйти от удара визжащих лезвий, но массивная клешня Горгруфа врезалась тыльной стороной в лицо, с хрустом сломав носовые кости.

Вождь зарычал, из его носа и рта текли кровавые ручейки.

– Знаишь што, Горгруф? – пропыхтел он. – Я забираю тваю банду!

Внезапно грохот почти непрерывно стрелявшей с момента начала схватки рукопушки Грандоза смолк, сменившись бесполезным щёлканьем. Крутящиеся стволы замедлили вращение и остановились, лишившись патронов.

Горгруф расхохотался, снова ринувшись в атаку.

Вот и всё, подумал Ардлук, закрывая глаза.

Нобу было жаль своего босса, хоть он и завидовал Грандозу, и, в целом, не имел никаких причин беспокоиться о нём... За исключением того, что с тех пор, как этот ненормальный орк стал вожаком Вайнаделов, они вдруг стали гораздо чаще побеждать в Бальших Зарубах. Хитрые планы Грандоза, надо отдать ему должное, почти всегда срабатывали.

С другой стороны, у Горгруфа больше бойцов и куча зубов для своей армии. А с кучей зубов и кучей бойцов, как резонно рассудил Ардлук, тоже можно неплохо выигрывать.

Ноб почуял в порывах ветра характерный запах горящего топлива. Грандоз использовал свой последний резерв.

Ушей Ардлука достиг громкий лязг и следом ещё более громкий треск. Орки вокруг завопили, принявшись палить в воздух. Вот и всё, снова подумал ноб. Горгруф победил.

С некоторой опаской Ардлук открыл левый глаз.

И тут же его закрыл, взамен разлепив правый.

Убедившись, что правый глаз видит то же самое, что и левый, ноб, наконец, открыл оба и удивлённо раззявил рот.

Объятый пламенем Горгруф стоял на коленях; в его груди зияла дыра, судя по очертаниям, пробитая клешнёй Грандоза прямо сквозь уже ослабленную градом выстрелов грудную пластину. Потрёпанный, но ещё вполне живой вождь Вайнаделов приблизился к поверженному врагу и мощным рывком оторвал железную «челюсть» мегадоспеха. А затем без всяких церемоний открутил противнику голову.

– Так-так-так, – сказал он, поднимая трофей за косичку из волосяных сквигов. – Ага.

Горящие багровым светом глаза босса, равно бионический и органический, мимоходом прошлись по толпе.

– А типерь – ДРАКА!!!!111 – перекрывая бушующую грозу оглушительно проревел Грандоз.

Началась свалка. Не слишком-то разбираясь, к какой банде кто относится, орки радостно принялись лупцевать друг друга под тугими струями безумствующего дождя.

И только Ардлук что было мочи бежал в направлении, противоположном от схватки.

Если повезёт, он ещё успеет добраться до кучи, куда свалили всех мертвецов, раньше местных лутасов.

И тогда он сможет, сможет раздобыть себе кругляки шпесс-махринов…

© Я, 6-7 октября 2012г.

"Демоны Януса"
ДЕМОНЫ ЯНУСА

Погибель.

Так назывался этот мир.

Глядя на него с орбиты, Янус мог понять, почему его так назвали.

Часть планеты была костяного цвета, другая же – окрашена в кроваво-алый. Сквозь обзорное окно ударного крейсера мир походил на древний терранский символ единения стихий… Символ, нарисованный кем-то, у которого закончилась чёрная краска.

Безумцем, нарисовавшим красную половину собственной кровью.

Не так уж далеко от истины, если подумать. Ибо это действительно была кровь.

Миллионы, миллиарды кубических километров. Целые океаны крови, несущие алые волны к берегам из мириадов черепов.

Мир Кхорна, который мог существовать лишь здесь, на окраине Мальстрима, мир, названный Погибелью. Мир, где не было ничего кроме смерти.

И мир, куда Янусу предстояло спуститься.

– Милорд? – раздался голос откуда-то с мостика. – Вы всё ещё уверены, что мы должны это сделать? Мы могли бы…

– Я уже говорил тебе, ученик, – сухо прошелестел апотекарий. – Это не вопрос выбора. Наши преследователи выбрали за нас.

– Мы могли бы отступить! Мы всё ещё можем.

– Снова? В который раз? Называй вещи своими именами, Марнид. Это не отступление, это бегство. Неужели у тебя совсем нет гордости?

– Это не вопрос гордости, мастер.

– Верно. Это вопрос силы. У нас её нет. Предыдущие столкновения едва не уничтожили пуритариев, и мы больше неспособны к открытому противостоянию. Если замешкаемся, нас нагонят и истребят.

– Нас точно истребят, если спустимся на эту проклятую планету.

– Нет, если мы будем достаточно осторожны. Ступай, пробуди воинов. Мы спустимся, как только подготовят «Громовой Ястреб».

– Но это безумие!

– Это наш единственный шанс. И это не обсуждается, ученик. Иди.

В ожидании Марнида Янус бесцельно бродил по ангару, слушая бинарный клёкот сервиторов. Он нервничал, хотя и старался не показывать этого.

Не далее чем минуту назад, в очередной раз проходя мимо раскрытой аппарели десантно-штурмового корабля, апотекарий понял, что слышит тихий скрежещущий звук. Ему понадобилось время, чтобы понять, что источником этого звука был он сам.

Повинуясь неосознанному мыслительному импульсу, пришёл в движение набор разномастных скальпелей, венчающий одну из четырёх серворук его медсбруи. Режущие кромки принялись тереться друг о друга, издавая едва слышный скрежет.

Всё равно как если бы обычный человек, задумавшись, стал барабанить пальцами по столу.

Это глупое происшествие заставило Януса понять, что он выбит из колеи куда сильнее, чем даже сам сознавал. А осознание, в свою очередь, выбило ещё больше.

В раздражении апотекарий развернулся на каблуках и остаток времени до прихода Марнида провёл неподвижно застыв у аппарели, словно страж. Или, скорее, безмолвная статуя стража.

Наконец противовзрывные двери в дальней части ангара разъехались, и появился юный ученик.

Его белоснежный стихарь был безупречен, как всегда. Багровый символ Прим Хеликс, вписанный в восьмиконечную звезду из полированной бронзы, рубиново поблёскивал в ярком свете посадочной палубы.

Янус с трудом подавил желание поднять руку и потрогать свой собственный значок. Скальпели снова заскрежетали, почуяв направление мыслей хозяина.

Как бы то ни было, вид знакомого символа придал апотекарию уверенности. Нервничает он или нет, они должны сделать это. А значит, нет смысла метаться, словно зверю в клетке.

Глаза боятся – руки делают.

– Где пуритарии? – спросил он Марнида.

– Сейчас появятся, – ответил ученик. – Сегодня они заторможены. Меня это беспокоит.

– Они заторможены, потому что я взвинчен, – объяснил Янус. – Это нормальная реакция. Она не отразится на боевой эффективности.

– Надеюсь.

Марнид протянул апотекарию инфопланшет.

– Вы готовы к объединению, мастер?

Янус не стал отвечать. Это был глупый вопрос. Вопрос юнца, которому ещё многому нужно научиться.

Если, конечно, он переживёт сегодняшний день.

Апотекарий взял планшет, и, вытянув из под наплечника тонкий кабель в металлической оплётке, подключил к доспехам.

Как раз вовремя – грохоча по палубе тяжёлыми ботинками, в ангар строем вошли четырнадцать воинов-астартес в полном боевом облачении. На вновь прибывших были белые доспехи без каких-либо символов – если не считать алых спиралей апотекариона на груди и наплечниках.

Двигаясь, словно автоматы, десантники приблизились к Янусу и застыли в неподвижности. Апотекарий почувствовал гордость за них.

Многие служители редуктора в легионах Хаоса в конечном итоге предпочли оставить прежнее ремесло, отвернувшись от своего предназначения, став убийцами среди убийц. Многие, но не Янус. Десять тысячелетий назад, освободившись от ограничений, налагаемых служением Империуму Человека, он предпочёл удалиться от ратных дел и заняться исследованиями.

Как и мастер Байл из Детей Императора, Янус стремился найти способ создания космических десантников из сырого генетического материала, минуя стадии отбора претендентов и вживления искусственных органов. Многие поначалу считали, что он потерпел фиаско – все созданные образцы оказывались бездушными, в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Отсутствие души, в свою очередь, порождало безволие. Всё, на что оказались способны тогдашние пуритарии, это стоять на месте и не двигаться. Они были бесполезны.

Однако Янус был не из тех, кто легко сдаётся. Там, где не справилась наука, он обратился за помощью к магии. Пойдя простейшим путём, апотекарий стал привязывать к телам воинов чужие души, вырванные из тел прежних владельцев. Вскоре, однако, он отказался от этой практики, придумав кое-что получше.

После нескольких удачных экспериментов нужда в собственной воле для пуритариев отпала вовсе. Довольно было лишь воли Януса.

Тем временем дисплей инфопланшета начал заполняться строчками текста.

+++Синхронизация завершена+++

+++Идентификация пользователя…+++

+++Идентификация пользователя завершена. Добро пожаловать, мастер Янус Терратон+++

+++Начать объединение разумов? Да/Нет+++

Апотекарий ввёл числовой код и нажал на кнопку положительного ответа.

В следующее мгновение его сознание расширилось, словно разлившееся озеро, и, выбросив психические усики, втекло в тела четырнадцати неподвижных пуритариев.

Глядя пятнадцатью парами глаз, Янус обнаружил, что Марнид придерживает его основное тело, одновременно отсоединяя кабель планшета.

– Идём, ученик, – прогудел он пятнадцатью ртами. – Сегодня у нас будет тяжёлый день.

Оказавшись, наконец, на поверхности планеты, апотекарий смог немного перевести дух. Перелёт выдался тяжёлым, даже очень тяжёлым, но не более того. Янус ожидал, что будет гораздо хуже.

Как бы то ни было, лёгкая часть пути была позади.

Он вытянул руку и привычным движением заглушил двигатели «Громового Ястреба». В это же время четырнадцать пуритариев поднялись из противоперегрузочных кресел, отправившись к автоматическим зажимам с силовыми ранцами.

Янус отправил своё основное тело в боевой отсек, где механические руки мягко навесили на спину его собственный ранец.

– Вы разглядели морских чудовищ, мастер? – спросил Марнид, подав увенчанный причудливыми клинками посох и рогатый шлем.

– Нет, юный ученик, – ответил Янус, воспользовавшись речевым аппаратом ближайшего пуритария. – Я был слишком занят тем, чтобы не дать летающим особям сбить нас.

Марнид едва сдержался, чтобы рефлекторно не обернуться.

– Учитель, пожалуйста! Вы не могли бы использовать свой голос, когда говорите? – взмолился он.

Апотекарий улыбнулся.

– Ты ещё очень молод, Марнид. Когда дорастёшь до моих лет, подобные мелочи перестанут заботить тебя.

– Те твари, каждая размером с остров, – поморщившись, продолжил ученик. – Если остальная фауна здесь им под стать… Будет чудом, если мы вернёмся живыми.

– О, на этот счёт можешь не беспокоиться, – произнесло основное тело Януса, спускаясь по аппарели вслед за пуритариями. – Здесь водятся намного более страшные монстры.

– Кто?

– Астартес, – просто ответил апотекарий.

Под ногами затрещали кости. Не только черепа, множество различных костей. Пястные. Плюсневые. Позвонки. Рёбра.

Почти все носили следы насилия.

Сломанные. Исковерканные. Неудивительно для такого места.

На много километров вокруг десантников расстилалась безжизненная костяная пустошь – лишь на востоке взгляд упирался во что-то, условно напоминающее холмы. Вызывая дурноту при мысли об источнике звука, где-то вдалеке чуть слышно шумел кровавый прибой; багровые тучи скрывали небо. Солнечные лучи с трудом пробивались к земле, окрашивая выбеленные временем останки в бледно-розовый.

– Выглядит пустынно, – констатировал Марнид, оглядывая местность вокруг.

– Молись, чтобы так оно было и дальше. Нам туда, – произнёс пуритарий F9-61, указав на вздымающиеся восточнее костяные холмы. – Пойдём быстро, без остановок. И стреляй во всё, что движется.

Не ожидая ответа, Янус двинул свою поредевшую когорту вперёд.

Под нервирующий ритмичный хруст десантники бежали размеренным шагом, проглатывая километр за километром. Благодаря тренировкам и усовершенствованной сверхчеловеческой физиологии они могли продвигаться так часами и даже сутками – однако непохоже, чтобы планета собиралась дать им возможность продемонстрировать это.

До холмов оставалось меньше полукилометра, когда кости под ногами пуритария E6-04 взметнулись фонтаном, и на его месте появилась колонна из сочащейся кровью плоти и хитиновых щитков.

В следующее мгновение колонна изогнулась, повернувшись безглазой мордой к оставшимся десантникам. Оглушительный рёв накрыл астартес, словно поток жидкой патоки; едкая слюна забрызгала доспехи.

Марнид на мгновение замешкался, но Янус среагировал мгновенно. Пуритарии F5-114, E1-12 и D4-23 синхронно открыли огонь из болтеров, отвлекая внимание твари, в то время как F9-61 и D2-64 принялись забрасывать чудовище гранатами.

К несчастью для невезучего монстра, зубы космического десанта явно оказались и длиннее, и крепче.

– Муравьиный лев, – произнесло основное тело Януса, оглядывая поверженного исполина.

– Что? – не понял Марнид.

– Местный аналог, – пояснил апотекарий. – Живёт под землёй, ориентируется по вибрации. В удобный момент выбирается и хватает жертву. Почти как муравьиный лев.

– Если это муравьиный лев, то я боюсь представить, какие здесь муравьи. Что с пуритарием? Может, нам достать его?

– Сам справится, – отмахнулся Янус. – Похоже, эти твари предпочитают глотать небольшую добычу целиком.

Минуту спустя, покрытый дымящимся желудочным соком и утробной слизью, с рычащим цепным клинком в руке, E6-04 уже выбирался из поспешно взрезанного брюха чудовища, путаясь в петлях кишок.

Однако неприятности на этом только начинались.

– Мастер! – снова подал голос Марнид. – У нас проблемы!

Взглянув в указанном учеником направлении, апотекарий увидел, как слой костей вдалеке вспучивается – так, словно что-то движется под ним. Прямо в их сторону.

– Должно быть, их привлекли взрывы! Учитель, их там десятки!

– Отступаем, живо, – скомандовал Янус, приводя в движение пятнадцать своих тел.

Оскальзываясь на осыпающихся костях, десантники взлетели на гребень ближайшего холма.

Янус воспользовался телом F5-114 чтобы обернуться, и обнаружил, что десятки монстров позади них стали сотнями.

Впереди, сразу за гигантскими грудами останков, которые апотекарий поспешно окрестил холмами, виднелся тёмный массив… чего-то, что, за неимением альтернативы, можно было назвать лесом.

– Туда, – велел Янус. – Если у тех деревьев есть корни, эти монстры туда не сунутся!

– А если нет? – спросил, съезжая по склону, Марнид.

– Тогда мы узнаем, насколько быстро ты бегаешь, – мрачно пошутил апотекарий, следуя за своим учеником.

Лес оказался сущим кошмаром. То, что Янус принял за деревья, на самом деле отличалось от них так же, как вся планета отличалась от нормального мира.

Сочащиеся липкой влагой стволы из обнажённых мышц, покрытые пульсирующими венами. Шипастые подвижные ветви, норовящие переплестись, загородив дорогу. Листья цвета стали, с бритвенно-острыми кромками, легко сдирающие с доспехов десантников краску и оставляющие глубокие царапины в керамите.

Что бы это ни было, оно явно не имело ни малейшего отношения к нормальным деревьям. Не говоря уже о том, что нормальные деревья не пытаются вас сожрать.

– Мастер Янус, – заговорил Марнид, сдирая с наплечника побеги чего-то похожего на кровососущую лиану. – Может, пора уже раскрыть мне карты? Я до сих пор не понимаю, на что вы надеетесь. Думаете, они побоятся последовать за нами сюда? Полагаете, мы сможем отсидеться в этом ужасном месте?

– Нет, ученик, – ответил апотекарий через E1-12. – Я был бы дураком, полагая, что наших противников устрашит то, что напугало бы людей.

– Тогда какой у нас план?

– Постарайся не умереть и увидишь всё сам, Марнид, – улыбнулся Янус своими пятнадцатью ртами. – А пока что – мы ищем Древо Черепов. Оно в трёх или четырёх километрах восточнее.

– Как вы узнали? – оторопел Марнид.

Последовала долгая пауза.

– Просто я уже бывал здесь прежде, – едва слышно ответил Янус. – В лучшие времена, когда не было ни этого леса, ни километрового слоя костей у нас под ногами… Хотя уже тогда было Древо.

Марнид помолчал, размышляя.

– Значит, этот мир не всегда был таким?

– Нет, ученик, не всегда. Аанг, демон Повелителя Черепов, был когда-то заточён в ядре этой планеты. С тех пор мир стал меняться, медленно, но неуклонно. Сотню столетий назад я и мои братья ускорили процесс.

– Во имя Прим Хеликс, зачем?!

– По глупости, юный Марнид, всего лишь по глупости. Я был тогда таким же, как ты сейчас – молод, горяч, неопытен… Мне приказали сражаться, и я сражался, не задавая вопросов. Вместе с другими я проливал кровь и бросал трупы гнить… Когда мы заметили, что кровь здесь не впитывается в землю, было уже слишком поздно.

Снова повисла пауза, только трещали побелевшие от времени кости под ногами десантников.

– Это какой-то урок, да? – спросил, наконец, Марнид. – Я что-то должен был вынести из этого рассказа?

– Может да, может нет, – просто ответил апотекарий. – Тебе решать.

Но, как бы то ни было, у ученика не оказалось времени раздумывать над моралью рассказанной истории.

– Опасность! – выкрикнул Марнид, открывая огонь по притаившимся меж деревьев теням.

Вспышки плазмы разогнали мрак, явив новую опасность.

– Кровопускатели!

Стая из двух десятков младших демонов Кровавого Бога неслась вперёд, не обращая внимания на порезы и вырванные хищными растениями куски плоти. Едкая слюна нитями стекала из раззявленных зубастых пастей, могучие руки сжимали дымящиеся двуручные мечи из чёрного железа. И, что самое неприятное, у космических десантников не было никаких шансов уклониться от боя.

Янус быстро перестроил пуритариев в защитный порядок. Сбивая листву и молодые побеги, загрохотали болтеры. Утробно взревел огнемёт, заставляя растения съёживаться от жара и превращая демонов в вопящие факелы.

Апотекарий не возлагал больших надежд на этот арсенал. Он прожил слишком долго, чтобы быть хоть сколько-нибудь наивным в отношении созданий варпа. Даже расстрелянные и объятые пламенем, кровопускатели продолжали ломиться вперёд.

Мысленным усилием Янус заставил выступить вперёд пуритариев с оружием ближнего боя. Вооружённое посохом и болт-пистолетом основное тело осталось в арьергарде – он не был уверен, что умрет, если оно погибнет, но это был не тот вопрос, который ему хотелось бы прояснить.

Прорвавшись сквозь завесу стрельбы, демоны бросились на десантников. Бой вышел жестоким и кровавым – хотя Янус делал всё, что мог, сражаясь через тела своих искусственно выращенных воинов, четверо из них погибли в первые же минуты. В строю астартес образовалась брешь, и двое кровопускателей ринулись в неё, вздымая нечистое оружие над удлинёнными головами.

Уклонившись от первых ударов, апотекарий всадил посох в грудь одной из тварей. Визжа от боли, демон попытался вырвать увенчанное клинками древко из своего тела, но десантник рванул оружие вверх, рассекая багровый торс пополам. Второй кровопускатель набросился сбоку; Янус едва успел сбить удар меча в сторону. Костная пила, венчающая серворуку над правым плечом воина, завращалась, полоснув чудовище по шее. Мгновение спустя, воспользовавшись лазерным резаком на другой механической конечности в качестве оружия, астартес прожёг уродливый череп монстра и спалил его мозг.

Казалось, прошло много времени, но на самом деле столкновение не заняло и пяти минут.

Хотя Янус не был ранен, он испытывал боль. Управлять пуритариями для него было всё равно, что пользоваться собственными руками или ногами. Когда они гибли, он ощущал себя так, словно потерял часть собственного тела.

В каком-то смысле, так оно и было. Они были им, а он был ими, единый во множестве. Янус.

Подойдя к телу ближайшего из погибших пуритариев, апотекарий опустился на одно колено и вновь привёл в движение свои серворуки. Лазерный резак помог быстро снять нагрудную пластину, костная пила без труда взрезала кожу, мышцы и вскрыла грудной панцирь из сросшихся рёбер. Скальпели сноровисто отделили прогеноидную железу мертвеца от остальной плоти. Янус воспользовался инъектором, чтобы выпустить под давлением струйку очищающего раствора и бережно поместил драгоценный орган в замозакупоривающийся цилиндрический контейнер. Со второй железой, помещавшейся в основании шеи, быстро справился закреплённый на левом предплечье редуктор.

Встав, Янус направился к следующему трупу. Он не читал молитв и не обещал душе усопшего каких-то благ в посмертии, подобно имперским апотекариям. В этом не было смысла, ведь, строго говоря, его душа никуда не делась, рассредоточившись по оставшимся одиннадцати телам.

Глазами F5-114 Янус заметил, что Марнид занимается ещё одним трупом. Хорошо, подумал он. Юноше нужна практика.

Это походило на то, как оптимист ищет что-то хорошее в свершившейся катастрофе.

Закончив с извлечением желёз, десантники в молчании продолжили путь. Янус не узнавал местность, ведь за десять тысячелетий мир изменился, и любые вехи, по которым он мог бы сориентироваться, давно исчезли, однако уверенно шёл вперёд сквозь позвякивающий стальными листьями кошмарный лес. Он помнил координаты, и они-то вряд ли могли смениться, если только Древо Черепов не научилось ходить.

Оставалось лишь следовать к отмеченной точке и…

Внезапно лес расступился и астартес оказались на краю обширной, почти идеально круглой поляны.

И оно было там, всё такое же, не изменившееся ни на йоту, словно вообще не жило по часам окружающей реальности.

Даже Марнид мгновенно понял, что это, хотя видел Древо впервые. Трудно было ошибиться, учитывая, что ветви этого неестественного колосса гнулись под тяжестью тысяч лишённых плоти мёртвых голов. Каждая из которых плакала.

Красные капли, одна за одной, стекали из пустых глазниц по выбеленным скулам, дождём срываясь вниз, лишь чтобы впитаться в промежутки меж усеивающими землю костями.

Янус двинул свою маленькую армию вперёд, к чёрному, словно обожжённому магматическим жаром, стволу Древа. Кровавый дождь в мгновение ока запятнал белую краску доспехов, полутабард и голубой плащ из кусков кожи расчленённого мутанта.

– Древо Черепов… – потрясённо пробормотал Марнид, не сразу решившись последовать за своим учителем.

– Кое-кто верит, – произнёс Янус, отправив двух пуритариев к могучим узловатым корням толщиной с торс космического десантника, – что это тот самый Игдрассиль, Древо Начала из мифов древней Терры.

– А вы, мастер? – спросил ученик, входя под сень странных ветвей.

– Я? Нет, конечно же, нет. Что, по-твоему, должно было произойти с Игдрассилем, чтобы он стал выглядеть так?

Тем временем двое пуритариев принялись разгребать завалы костей у подножия Древа.

– Что вы ищете, учитель? – полюбопытствовал Марнид.

– Подземный ход, – пророкотал глубокий голос откуда-то позади. – Можете не трудиться, я засыпал его в первый же год, когда стал кастеляном.

За долю секунды десантники развернулись, взяв на мушку нечто в глубине леса, тень среди теней. Тень, чьи очертания были слишком похожи на очертания астартес в тактическом доспехе дредноута.

– Назовись! – резко велел апотекарий, наполовину продавливая спусковые крючки небольшого арсенала пуритариев.

Тёмная фигура ответила тихим смехом. Плавно и медленно, словно выскальзывая прямо из небытия, к ней присоединялись меньшие силуэты. Чертовски много меньших силуэтов.

– У вас нет права чего-то требовать в этом месте. Глупцы, что словно воры незваными явились на чужой мир… Но так уж и быть, я отвечу.

Огромный воин вышел на свет. Гигант, закованный в алую с бронзой броню Пожирателей Миров. Терминатор улыбнулся, и Янус заметил, что вместо зубов в его дёсны вбиты заточенные стальные шипы. Вот почему голос звучал, словно шипенье змеи.

– Я Барбарот, – снова заговорил воин, взмахнув силовым кулаком с грубо приваренным трофейным штормболтером, – сын Ангрона, кастелян Железного Замка, волей Аанга и Кровавого Бога, я владыка этой планеты.

Сколько театральности, пронеслось в голове апотекария. Нет, скорее похоже на довольное мурлыканье кошки, сумевшей загнать в угол мышь.

– Снимите шлемы! – рыкнул Пожиратель Миров. – Я хочу знать, с кем имею дело.

Марнид подчинился. Вслед за ним, выдержав паузу, которая, впрочем, не слишком помогла его израненной гордости, апотекарий опустил оружие и снял свои одиннадцать шлемов. Гордо вскинув обритые головы, одиннадцать Янусов без страха взглянули на десантника Хаоса.

Не похоже, что это сильно выбило его из колеи.

– Так-так, – прогрохотал Барбарот, – похоже, ты действительно тот, кто мне нужен, колдун.

Колдун, машинально отметил Янус. Колдун, не апотекарий. Очень-очень плохо.

– Забавно, мне кажется знакомым твоё лицо, старик… – тем временем продолжал Пожиратель Миров. – Да, теперь я вспомнил. Мы встречались во время штурма дворца бога-трупа на Терре. И ты застрелил Имперского Кулака, которого я собирался прикончить.

Янус пожал плечами.

– Извини, с моей позиции всё выглядело немного иначе. Так, словно это Кулак собирался прикончить тебя, а не наоборот.

Барбарот рассмеялся.

– Хорошая шутка, – произнёс он. – Я напомню о ней, когда ты будешь умирать.

Используя глаза пуритариев, апотекарий попробовал оглядеться. Результат не слишком его обрадовал – не было смысла дергаться. Их окружала небольшая армия.

– А что ты, юнец? – неожиданно обратился Пожиратель Миров к Марниду. – Ты выглядишь сильным, и мне нужны апотекарии. Как насчёт оставить этого старого дурня и служить мне?

– Принимается, – не став даже тратить время на размышления, отозвался тот. – Без обид, мастер, но мне не хочется навечно застрять в учениках.

– Дурак, – покачал головой Янус. – А я-то уже стал надеяться, что хоть чему-то сумел тебя научить.

Марнид сделал шаг к Барбароту, но терминатор неожиданно вскинул руку с штормболтером и половина головы ученика перестала существовать в грохоте выстрела. Частицы крови и похожего на протухшее желе мозга забрызгали нагрудник E6-04.

– В самом деле дурак, – осклабился Барбарот. – С чего он взял, что я потерплю в замке предателя? Кто предал однажды, во второй раз предаст куда легче.

– Мы все уже предавали однажды, – снова покачал головой апотекарий.

Пожиратель лишь отмахнулся.

– Как бы то ни было, я обставил тебя, колдун, – произнёс он. – Даже заточённый, мой повелитель зрит в течениях варпа куда больше, чем доступно смертным. Он знал, что ты придёшь.

Апотекарию захотелось стереть ядовитую ухмылку с его лица.

– О, боюсь, что я всё же обставил тебя, Пёс Войны, – сказал он, намеренно использовав старое название легиона. – Твой хозяин знал, что я буду здесь, но я знал, что он знает. Я даже знаю, почему всё ещё дышу – демон велел доставить меня живым, верно?

Лицо Барбарота исказила гримаса ярости. Вытатуированная на лбу руна Кхорна стала почти нечитаемой из-за собравшейся в резкие складки кожи.

В следующее мгновение терминатор вновь вскинул руку и превратил голову F5-114 в месиво из осколков кости и мозгового вещества.

– Не провоцируй меня, старик! – проревел он. – Господин не уточнял, скольких из вас ему будет достаточно.

Набор скальпелей Януса вновь заскрежетал – на этот раз от гнева. Он вложил слишком много труда в своих пуритариев, чтобы позволить им гибнуть вот так.

– Могу я забрать прогеноиды? – спросил он, усилием воли заставляя чувства отступить на задний план.

Барбарот хмыкнул.

– Валяй, если хочешь. Когда господин прикажет избавиться от тебя, я всё равно возьму их себе.

Апотекарий опустился на одно колено возле тела F5-114, в пятый раз за день заставляя серворуки заниматься привычной работой. Что-то подсказывало десантнику, что им придётся ещё немало потрудиться в самое ближайшее время.

– Не думаю, что тебе повезёт увидеть меня мёртвым, Пожиратель Миров, – произнёс Янус, снимая с трупа белый нагрудник.

– Ты переоцениваешь милосердие демонов, старик.

– Вовсе нет. Я же говорил, что знал, на что иду. На случай непредвиденных обстоятельств я захватил кое-что, чтобы выкупить свою жизнь.

Янус на мгновение прервался, выудив из подсумка на поясе гравированный хрустальный куб размером с кулак обычного человека. И, не желая оставлять обнажённую прогеноидную железу контактировать с атмосферными газами, просто бросил его в направлении терминатора.

К его удивлению, Барбарот с неожиданной для столь грузного воина ловкостью поймал артефакт силовым кулаком. Похоже, он действительно умел обращаться с этим оружием. Это подтверждало тревожащий вывод о том, что он был чем-то большим, нежели просто берсерком из полубезумного легиона Ангрона.

– Что это?

– Ключ, – просто ответил апотекарий. – Или цепь, если хочешь. Эта вещь замыкает на себя энергии, удерживающие твоего хозяина в клетке внутри планеты. Разбей её, и он освободится.

Лицо Пожирателя Миров осталось бесстрастным, но не нужно было быть экспертом в таких вещах, чтобы понять, что скрывается за неподвижной маской. Пламя алчности всё сильнее разгоралось в его глазах по мере того, как терминатор осознавал какой награды вправе ожидать тот, кто освободит Аанга.

И всё же он загонял эти мысли вглубь своей тёмной сущности, загонял куда успешней, чем надеялся апотекарий.

– Я не прожил бы десять тысячелетий, – наконец произнёс он, – если бы не научился чувствовать подвох, колдун. Я ничего не стану делать, пока мой господин не взглянет на эту штуку.

Закончив с пуритарием, Янус забрал также прогеноиды Марнида. Поддавшись случайному эмоциональному импульсу, он закрыл единственный уцелевший глаз ученика, прежде чем закончить.

– А ты хорош, признал Барбарот. – Немногие управились бы так быстро. Будет немного жаль убивать тебя. Мне в самом деле нужны апотекарии.

Он ухмыльнулся, поворачиваясь к лесу.

– Волгот! – крикнул он кому-то. – Охраняй колдуна. Мы идём к транспортнику.

Транспортник оказался огромным трансатмосферным челноком неизвестной Янусу модели.

Вряд ли он изначально предназначался для перевозки живой силы – пассажирский отсек, вернее, то, что кхорнопоклонники использовали как пассажирский отсек, был обширным, словно кафедральный собор, а под потолком можно было разглядеть заржавевшие блоки, крюки и цепи.

Апотекарий скривился, глядя на бурые пятна, густо усеивающие пол. Как медик, он не испытывал каких-то особых чувств к крови, но терпеть не мог грязи.

Янус скосил глаза на своих конвоиров – берсерков из Пожирателей Миров и примкнувших к ним последователей Бога Резни. Цвет их доспехов почти не отличался от цвета высохших луж на полу.

Как символично.

Взгляд апотекария перескочил на кобуру с плазменным пистолетом Марнида, теперь пристёгнутую к поясу десантника по имени Волгот.

Отвратительно.

Двенадцатый легион куда больше стал напоминать псов, отказавшись от своего прежнего имени.

– Туда, – велел берсерк, ткнув пальцем в стену с небольшим обзорным окошком.

Демонстративно сохраняя строй, Янус и пуритарии промаршировали к указанному месту. Берсерки встали полукольцом, окружив пленников.

Их не разоружили, и апотекарий терялся в догадках, пытаясь сообразить почему. Может быть, они просто не видели в этом смысла. Сражение с таким количеством жаждущих крови маньяков явно граничило бы с сумасшествием.

Впрочем, возможно, именно поэтому им оставили оружие. Волгот хотел, чтобы Янус воспользовался своим арсеналом, хотел, чтобы тот дал ему повод выплеснуть агрессию.

Довольно правдоподобная версия, учитывая, что апотекарий легко диагностировал и у самого Волгота, и у его людей целый букет расстройств личности и психических нарушений, характерных для имеющих гвозди мясника.

Из-за медного привкуса в воздухе апотекарий чувствовал себя как на скотобойне. Чтобы не дышать этой дрянью, он надел шлем, но, как и следовало ожидать, это не слишком помогло. В конечном итоге, ему пришлось надеть шлемы и на пуритариев тоже.

Берсерки вокруг заворчали, издавая звуки, которые едва ли можно было назвать человеческими. В следующий момент палубу тряхнуло, и гул двигателей превратился в рёв. Кренясь на левый борт и скрипя адамантиевым каркасом, транспортник медленно поднялся в воздух.

Янусу пришлось активировать магниты в подошвах сапог, чтобы удержать свои тела на ногах.

Земля удалялась. По дуге поднимаясь ввысь, транспортник быстро набирал скорость. Судя по тому, как заныли от перегрузок мышцы и кости апотекария, пилота этой развалюхи не слишком интересовало благополучие пассажиров. Скорость была достаточной, чтобы корпус раскалился и обшивку охватили языки пламени.

Неудивительно, что уже совсем скоро они смогли увидеть через смотровое окно Железный Замок из почерневшей стали. И огненный дождь, низвергнувшийся на него с небес.

– Они пришли, – прошептал Янус, и голоса многих слились в один. – Они пришли за мной.

– Ты! – глухо проревел Волгот, направляя болтер в лицо апотекарию. – Ублюдок! Кого ты привёл на наш мир?!

Янус открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то врезалось в транспортник, и он со скрежетом рвущегося металла развалился пополам.

Волгота и большую часть берсерков просто вынесло прочь встречным потоком воздуха. Янус почувствовал, как палуба начинает крошиться под ногами. К счастью, пуритарии были достаточно близко, чтобы подхватить его и не дать вывалиться из бешено вертящихся остатков пассажирского отсека.

Звякнув об обшивку, рядом с плечом апотекария разорвался масс-реактивный болт. Цепляясь за покорёженный металл, несколько не пожелавших позаботиться сперва о собственных жизнях Пожирателей Миров с трудом продвигались к закованным в белое воинам. Мстительно ухмыляясь, Янус вышвырнул их вниз единственным согласованным залпом.

Реальность за пределами ненадёжной металлической скорлупки превратилась в безумный калейдоскоп. В последний момент апотекарий разглядел, как им навстречу несётся гигантский кованый зубец одной из внутренних стен замка. Обычный человек запаниковал бы, но разум астартес вместо этого произвёл необходимые расчёты и достаточно точно вычислил шансы на выживание.

Спустя секунду острый край зубца разорвал палубу, полностью оторвав несколько секций. Пуритариев E1-12 и D2-64 вынесло за борт.

Всё еще продолжая вращаться, отсек тяжело пролетел оставшееся до земли расстояние и рухнул во двор Железного Замка. Металл со стоном прогнулся; остаток транспортника в мгновение ока превратился в подобие раздавленной консервной банки. В совокупности с ударом громадной силы мешанина искорёженной стали расколола доспехи и сокрушила кости пуритариев. Основное тело Януса на мгновение потеряло сознание.

Как бы то ни было, он выжил. И даже после всего произошедшего не остался в одиночестве – воины под номерами D4-23 и F9-61, хотя и получили многочисленные переломы, также остались живы.

Апотекарий пришёл в себя через несколько минут, чувствуя боль в разбитом теле и жжение в венах из-за впрыснутых нартециумом доспеха стимуляторов. Слой псевдомышц под бронёй затвердел, выступая в роли шины для сломанных костей.

Некогда было тратить время на то, чтобы прийти в себя – шипя сквозь зубы от боли, Янус поднялся внутри расплющенного куска транспортника и принялся извлекать геносемя из мёртвых пуритариев. F9-61 остался на страже; D4-23 выглянул наружу сквозь дыру в обшивке, разведывая обстановку.

Посмотреть в самом деле было на что.

Они пришли за ним.

Багровые небеса потемнели от сотен разномастных челноков и спускаемых аппаратов; защитные орудия замка захлёбывались огнём, не в силах поразить такое количество целей.

По всему двору кипела битва – сотни и сотни астартес Хаоса тщетно пытались сдержать натиск передовых отрядов внезапно объявившегося противника.

Если во вселенной и был враг, способный превратить полчище кровожадных психопатов в одну гигантскую гору трупов, то это был именно он.

– ВААААААААААААААГХ!!!11 – проревел кто-то, и тысячи глоток подхватили боевой клич.

Волны красно-чёрных шаттлов высаживали всё новые и новые отряды зеленокожих; яростно обороняющихся берсерков Кровавого Бога вырезали с презрительной лёгкостью.

К облегчению Януса, предводителя всего этого безумия пока не было видно. Впрочем, данный факт имел лишь второстепенное значение. Сейчас нужно было найти кастеляна и заставить события развиваться согласно плану.

D4-23 отыскал взглядом переднюю половину разбившегося транспортника берсерков. Очевидно, этой части не повезло так удачно затормозить о зубец стены, ибо опознать в ней что-то, относящееся к летающему судну, оказалось почти невозможно. Кабина превратилась в груду искорёженного и перекрученного металлического хлама. Кроме того, обильно орошенные топливом обломки загорелись.

И всё же…

Там, в пламени, что-то двигалось. Или, вернее, кто-то.

Барбарот. Апотекарий испытал облегчение, увидев его живым. Несмотря на то, что первоначальный план полетел к чертям, возможно, ещё оставался шанс всё исправить.

С рёвом и скрежетом терминатор Пожирателей Миров проломился сквозь переплетения сломанных балок и пылающих бронелистов. Не тратя времени, кастелян ринулся в бой, раскроив череп ближайшего орка демоническим топором и стреляя из приваренного к корпусу силового кулака штормболтера.

С медицинской педантичностью Янус попытался составить мысленный список ран и увечий, полученных терминатором, однако с удивлением понял, что их не было. Все повреждения оказались чисто внешними – краска на доспехах Барбарота почернела от жара, сломалась часть шипов на броне да исчезла половина плаща из увешанных черепами цепей.

Спасла ли его мощь тактического доспеха дредноута? Или же Повелитель Черепов уберёг своего слугу?

Апотекарий не был уверен, что хочет знать ответ на этот вопрос.

– Махрин! – проревел вдруг откуда-то грубый лающий голос.

Пуритарий завертел головой, пытаясь понять, что это было, и Янус почти нос к носу столкнулся со своим страшнейшим ночным кошмаром.

Возвышаясь, словно остров посреди бушующего моря, гигантский орк в черно-красной экзоскелетной броне смотрел прямо на D4-23.

Этого монстра сложно было не узнать. Зелёные плечи укрывала пара округлых наплечников, сорванных с терминатора космического десанта. Стальную челюсть доспеха украшали два длинных клыка, без сомнения взятых у крупного тиранида. За спиной развевался окантованный серебряной бахромой чёрный плащ, видимо, сделанный из бывшей портьеры.

Янус почувствовал, как его скальпели лихорадочно подёргиваются, рассыпая хлопья присохшей крови.

Это был он.

Грандоз Победитель Диноботов. Грандоз Собиратель.

Грандоз Бич Чемпионов.

Его немезида.

– Махрин! – снова прогрохотало чудовище на ломаном готике. – Атдай мне крутую штуковину!

Крутую штуковину? Должно быть, он хотел сказать «артефакт»?

Янус понятия не имел, почему пару месяцев назад этому орку вздумалось объявить на него охоту. Мог ли он иметь в виду хрустальный куб? Может, зеленокожие с самого начала охотились не за ним, а за этой вещью?

Впрочем, сейчас было не до размышлений. Пыхтя грибной сигарой и расшвыривая с дороги попадающихся берсерков, Грандоз двинулся в сторону апотекария.

Пора выбираться из этой груды металлолома, понял Янус. Облако дыма скрыло орка от D4-23, и пуритарии вместе со своим мастером покинули убежище.

Несколько молодых орков немедленно попытались атаковать их, но были разорваны на куски болтерным огнём. Янус задумался о том, как ему поступать с берсерками. Пока что они были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание, но так не могло продолжаться вечно.

Внезапный порыв ветра унёс дымную завесу прочь, и апотекарий увидел Грандоза. Орк, не обращая внимания на хлещущие по броне болтерные выстрелы, всадил силовую клешню в грудь очередного берсерка и, взревев, поднял Пожирателя Миров над головой. Капающая из развороченной груди десантника кровь запятнала лицо зеленокожего и фиолетовый ирокез из волосяных сквигов.

Новый силуэт выметнулся из дыма, тяжеловесно налетев на орка. Барбарот!

Если кастелял предполагал, что веса астартес в терминаторской броне будет достаточно, чтобы опрокинуть Победителя Диноботов, его ждало жестокое разочарование. Грандоз едва пошатнулся.

– ВАААААГХ!!!11 – проревел орк, обдав терминатора парой галлонов пылающего прометиума из закреплённого на заменяющем предплечье шестиствольном орудии огнемёта.

Разумеется, это ничего не дало. Кастелян попытался достать противника топором, однако Грандоз мгновенно подставил под удар зажатый в клешне труп убитого ранее берсерка.

Топор застрял; пока Барбарот пытался высвободить оружие, орк в потоке крови вырвал клешню из трупа и ударил терминатора в грудь.

С омерзительным треском и скрежетом грудная пластина подалась, и кастелян отправился в недолгий полёт, пропахав при приземлении целую канаву.

Грандоз тут же оставил его, вновь зашагав к апотекарию.

Янус понял, что настал критический момент. Пришло время дать бой.

Паля из болтеров, выжившие пуритарии ринулись на орка. Номер D4-23 успел раньше, но прежде, чем он успел пустить в ход силовую булаву, клешня Грандоза разворотила ему череп. F9-61 воспользовался смертью собрата, чтобы всадить в живот зеленокожего меч, но тот не обратил на рану внимания, мгновенно выпотрошив десантника.

С рыком орк вырвал из тела клинок и, переступив через трупы, двинулся вперёд. Апотекарий поднял посох, приготовившись защищаться.

«Выжил ли Барбарот?», нервно спросил себя он. Если кастелян умер, всему конец.

Тяжёлый удар силовой клешни едва не выбил оружие из рук Януса. Напрягая пылающие мышцы, десантник попытался контратаковать, но орк без труда парировал все опасные выпады, не переставая наседать.

Апотекарий слишком поздно понял, какой ошибкой было упускать из виду шестиствольное орудие босса.

Прорвав защиту Януса, орк выбросил вперёд руку, и острые лезвия клешни сомкнулись вокруг белого шлема. Десантник почувствовал, как слои пластали и керамита стремительно поддаются, прогибаясь внутрь. Бросив оружие, апотекарий успел отстегнуть застёжки прежде, чем стало слишком поздно.

Буквально вывалившись из шлема, он отшатнулся назад, спустя мгновение получив в живот очередь из роторной пушки зеленокожего. Рот стремительно заполнился кровью; Янус без труда диагносцировал многочисленные внутренние повреждения, не смертельные, но всё же очень тяжёлые.

Падая, он краем глаза увидел, как поодаль с трудом поднимается на ноги кастелян Железного Замка.

– Разбей ключ! – прокричал он Пожирателю Миров, хотя и не был уверен, что тот услышит его. – Выпусти демона, или мы все умрём!

По всей видимости, Янус на мгновение потерял сознание – однако спустя долю секунды очнулся от не человеческого рёва.

Кричал Барбарот.

Пёс Войны сделал то, что от него требовалось – уничтожил куб. Время и место подходили идеально, и Аанг, проведший в заточении тысячи лет, вырвался из своего узилища.

Устремившись в любезно указанное разбитым ключом ближайшее телесное вместилище. В тело Барбарота.

Кастелян вопил, проклиная обведшего его вокруг пальца Януса; броня Пожирателя Миров трескалась и раздавалась в размере, по мере того, как разрасталось его тело. Терминаторский шлем раскололся надвое, и трещина превратилась в истекающую серным дымом клыкастую пасть. Гигантские изогнутые рога проросли сквозь налобник; всё тело покрылось шипами и крючьями. Наконец, из вентиляцинных решёток в спинной части доспеха ударили потоки зловонной крови, и, застыв прямо в воздухе, превратились в багровые крылья.

Последние остатки разума Барбарота сгорели, уничтоженные вторжением демона. Пронзительный вопль смолк, сменившись хохотом. За растрескавшимися линзами шлема загорелось адское пламя.

Апотекарий запоздало понял, что смеху нерождённого вторит ещё один.

Грандоз. Грандоз смеялся.

– Хуми такие забавные, – давясь хохотом прохрюкал орк. – Надеюсь, этат абразина умеет нармальна драца.

С хрустом керамита вождь насадил всё ещё зажатый в клешне белый рогатый шлем на один из торчащих из брони шипов и зашагал к демону, пинками отшвыривая с дороги трупы астартес и орков.

Как ни в чём не бывало попыхивая сигарой, он поднял руку с клешнёй, схватив торчащий из рокочущего силовой установкой мегадоспеха шест с трофеями. Со скрежетом зеленокожий выдрал его из креплений, отчего привязанные кожаными лентами черепа и шлемы загрохотали, ударяясь друг от друга.

С удивлением Янус увидел на конце шеста клинок из голубоватой стали, делающий его похожим на…

Алебарду Серого Рыцаря!

Апотекарий не верил своим глазам. Только зеленокожему могла прийти в голову мысль так использовать имперскую реликвию.

– Пасмотрим насколька ты харош, здаравяк! – пролаял Грандоз, выставив перед собой алебарду.

Голубоватый клинок медленно окутался сетью миниатюрных молний. Орк вряд ли мог подчинить своей воле подобное оружие, но, возможно, алебарда пробудилась сама собой, почувствовав присутствие нерождённого.

Демон взревел, бросившись на зеленокожего. Увеличившийся до монструозных размеров топор кастеляна просвистел в воздухе, ударив туда, где стоял Грандоз – однако там уже никого не было. Большие размеры сыграли злую шутку с Аангом; несмотря на внешнюю неуклюжесть, орк двигался куда быстрее.

– Ну давай же… – прошипел сквозь зубы раненый Янус, подползая к брошенному болт-пистолету. – Прикончи эту зеленокожую мразь…

Однако непохоже, чтобы дела Аанга шли настолько хорошо. Грандоз был достаточно силён, чтобы походя победить могучего чемпиона Пожирателей Миров; демон же, напротив, тысячи лет слабел в неволе, почти потеряв всякую связь с варпом.

Оставляя за собой кровавый след, апотекарий добрался до оружия. Нетвёрдыми руками он поднял пистолет, сквозь багровую пелену перед глазами прицелившись в орка.

Ему нужно было всего несколько удачных выстрелов, достаточно было лишь на мгновение отвлечь Грандоза от схватки… но, когда он уже был готов нажать на курок, поток раскалённого свинца ударил в землю прямо перед его носом. Огромный орк в мегаброне с такими же, как у Грандоза терминаторскими наплечниками приблизился откуда-то сбоку, пинком выбив оружие из ослабевших рук.

Зеленокожий что-то злобно прохрюкал на своём мерзком языке. Янус не знал орочьего, но интуитивно понял, что ему велено лежать и не дёргаться.

Орк приставил к голове апотекария оружие, заменяющее ему левое предплечье, но стрелять отчего-то неспешил, вместо этого принявшись наблюдать за битвой своего вождя с демоном. За неимением других вариантов Янус занялся тем же самым, предоставив модифицированному организму залечивать раны.

Тем временем Грандоз, в помятом и явно повреждённом доспехе, продолжал атаковать Аанга. Десантник ожидал, что демон просто раздавит орка, после чего «Ваагх!» рассыплется, словно карточный домик, избавив его от преследования - днако зеленокожий оказался более чем готов на равных сражаться с нерождённым.

Улучив момент, когда топор кастеляна в очередной раз ударил в землю и застрял, Грандоз проскочил между ног чудовища и полоснул алебардой по ахилловым сухожилиям монстра. Освящённый клинок без труда пробил слой брони, оставив в плоти глубокие истекающие кровью порезы.

Демон, взревел, развернувшись на подламывающихся ногах, но орк был уже готов. С победным рыком Грандоз Победитель Диноботов вонзил алебарду в пасть чудовища; проломив керамит, голубой клинок наполовину вышел из затылка твари.

Грандоз фыркнул.

– Бальшой, малинький, какая разница… Главнае, у каво длиннее.

Зеленокожий забрал алебарду и пошёл в сторону Януса. Труп демона за его спиной рассыпался хлопьями ржавчины и засохшей крови.

Поверхность планеты начала дрожать. Сами кости проклятого мира крошились, лишившись привычной опоры на силу нерождённого.

Вождь сунул измазанную кровью алебарду сторожившему апотекария орку, что-то сказав на языке зеленокожих. Тот немедленно продублировал сказанное воплем достаточно громким, чтобы достигнуть ушей каждого орка в Железном Замке.

Нехотя бросив недобитых берсерков, ксеносы ринулись обратно к своим грубым челнокам. Грандоз также зашагал прочь.

– Эй! – прохрипел Янус. – Ты что, просто бросишь меня здесь?

Победитель Диноботов остановился, наполовину обернувшись к раненому апотекарию.

– Я палучил што хотел, махрин.

Апотекарий с трудом смог поверить своим ушам.

– Ты не собираешься добить меня?

– Мне незачим больши тратить на тибя время. Сдесь многа бисхозных караблей, так што пастарайся дапалзти да ближайшива, если хочишь жить.

А затем он повернулся и просто ушёл.

Развалившись в своём командном кресле, Грандоз расслабленно пыхтел грибной сигарой, пока две пары зелёных рук трудились над его лицом.

Стряхнув с сигары пепел, он перевёл взгляд на обзорное окно, прорезанное в обшивке космического скитальца.

Бело-красный диск Погибели за армированным стеклом конвульсивно содрогался. За тысячи лет этот безумный мир настолько сроднился с демоном, что после его уничтожения планета начала разваливаться.

У мека Металлгоза, работавшего над правой, бионической, половиной грандозова лица, в очередной раз что-то замкнуло, и заряд перескочил на вживлённую в череп босса металлическую пластину. Искусственный правый глаз неистово замигал багровой линзой, Грандоз скривился от боли, непроизвольно дёрнув шеей. Док Гроктор, возившийся с противоположной стороной, привычно разразился затейливыми медицинскими ругательствами, но скорее просто для порядка – он всё равно уже закончил.

Ожидая, пока Металлгоз справится со своей частью работы, босс принялся задумчиво крутить в клешне покорёженный белый шлем со спиленными рогами, разглядывая сколы и трещины в керамите.

Мек провозился ещё пару минут, затем показал Грандозу большой палец и начал собирать инструменты.

Ноб Ардлук, околачивавшийся неподалёку, пригнал откуда-то пару гротов с большим треснувшим зеркалом.

– Ну как, босс? – спросил Металлгоз, когда зеркало водрузили перед командным креслом. – Типерь ты даволен?

Вождь усмехнулся, выпустив в воздух колечко грибного дыма.

– Ни будь идиотом, Миталгоз. Истествинна я даволен, – добродушно ответил он, разглядывая пару новых фетишей над бровями, – вить самые крутые рога галактики типерь принадлижат мне!

Kaplan Offensichtliche (написал за несколько дней)

"Свобода"
Свобода.

Мы вкладываем столько смысла в это простое слово

У нас есть десятки слов, их сочетаний

Это слово есть воплощение нашего понимания добра

Это слово давно стало мифом эры Богов

В этом мире нет свободы. Здесь есть лишь тьма.

И запах выжженной земли.

Ещё сотню лет назад мы бы смеялись в лицо любому пророку, который рассказал бы нам такую историю. Мы бы осмеяли его, как глупца, не видящего ничего за гранью абсурдной нити вероятностей.

Но он был бы прав.

Мы давно потеряли связь с иными мирами. Даже труппы уже давно нас не посещали. Пурпурные небеса давно закрыли от нас звёзды.

Это не абсурдный сон. Это Элен-ахст. Рукотворный мир, давно исчезнувший с карт. Ведь Око нельзя изучить и записать. Оно есть и ничего более.

Дымка скрывала от взора горизонт, но все знали, что скрывается за ней-разбитые купола бывших садов и озёр. Выжженные каньоны и остовы величественных башен, когда-то пронзавших небеса.

За последние три столетия многое изменилось. Выживание требует жертв. Как правило, человеческих, но люди тут, как ни странно, уже давно вымерли. А те немногие, кто появлялись были настроены прямо и решительно. Они были слугами Врага.

Идиллия пепелища была нарушена почти неслышным рокотом вдалеке. Из дымки выплыл вытянутый силуэт с хищным прищуром. Ощетинившийся орудиями дозорный проплыл мимо, почти бесшумный хищник в ночи. Братья. Отвергнутые всеми. Живущие во тьме. Братья.

Затишье

Пророк глубоко вздохнул. В оке нет времени. Здесь есть лишь здесь и сейчас. Ни один одарённый не пытается заглядывать слишком далеко. Флагаст был одним из немногих, кто не боялся тех, кто ждал по ту сторону. Он не боялся, ведь страх и есть то, что питает врага. Он жаждал встречи. И раннее пробуждение и его сон были тому тонкими намёками.

За последние три столетия война не покидала когда-то прекрасный мир ни на день. Твари с той стороны не знают ни устали ни числа. Но даже умирающий мир был крепостью, не желавшей сдаваться без последнего боя. Смотрящих в даль почти не осталось, а Аватар не остывал вовсе. Война была на пороге, это чувствовалось в каждом стоне в земле, в металлическом привкусе воздуха.

Проверив рапорты, он был изрядно удивлён. Вот уже двенадцать часов не поступило ни одного отчёта о потерях. Дозорные сменились, не встретившись с врагом. Это настораживает. Тишина.

Облачившись в свою почерневшую робу, давно уже не видевшую ничего кроме разбитых небес и боли, он осмотрелся. Тень ухмылки проползла по его потрескавшемуся от веков лицу... Как глубоко мы пали... Мы контролировали всё, каждый вздох галактики был под нашей властью. Мы создавали светила и гасили их силой мысли. А теперь мы вынуждены прятаться под землёй. Собственный мир уже не рад нашему существованию.

Скрежет дверей отвлёк старого колдуна от ностальгических мыслей. На пороге стоял молодящийся солдат, облачённый в чёрный, словно ночь доспех и вооружённый длинной, испещрённой вырезами и зубцами шашкой. Ах, да. «Братья»

Всего через пару минут древний колдун уже стоял в полный рост в огромном зале, в котором когда-то заседали Экзархи. Но времена требуют жертв. У внутреннего концентрического круга стояли, облокотившись на стол с голографической картой мира, с десяток тёмных фигур. Аутарх, отрекшийся от своего имени, поприветствовал колдуна и они подошли к остальным.

-Это странно. Ничерта нет! Ваши бараны снова испортили систему дальнего слежения?

-Следи за языком, пробирочное отродье! Система в норме, и я не стану вспоминать, кто...

Спор Архонта кабала Расколотого Щита и экзарха Аспекта тёмных Жнецов был прерван внезапным щелчком на карте. Стрельба. Нижние сектора. Похоже, что враг не устал, он лишь решил попробовать с другой стороны.

Несколько фигур с привычной грацией поднялись и направились в сторону стоянки мотоциклов. Гонщики...

-Этоо не атака. Не рассредотаачивайтеесь - прошипел гомункул, всё это время стоявший в стороне от стола.

Тишина повисла в зале. Все знали, что гомункул имеет право посещать собрания, но это был первый раз за десятилетия, когда он оказался не занят восстановлением солдат. Вечно закутанный в грязную, запятнанную кровью сотен, если не тысяч разных существ, мантию и фартук, лучше бы смотревшиеся на мяснике, он казался призраком из извращённого кошмара.

Слегка приподнявшись с импровизированного кресла, он вытянулся и склонился над столом. Все пять пар его глаз сосредоточились на столе, будто изучая невезучего пациента. Все знали, что сейчас будет очередная лекция на тему психологии пыток, но, похоже, старый любитель пауков был настроен иначе.

-На нижних уровнях нет ничего, кроме мёртвых артерий. Склады давно заброшены, а порт выведен из строя. Им нечего искать. Они знают, кто прибудет туда первым-просопел он, проводя костлявым пальцем по контуру уровня.

Флагаст знал, к чему клонило старое убожество. Шторм грядёт. Нельзя терять инициативы. Враг уже рядом, и на этот раз это кто-то...что-то более разумное, чем отара культистов и волны безмозглых демонов. Если это так, то медлить было нельзя.

Развернувшись на месте, он пронёсся мимо удивлённого экзарха к дальней стене. Кровь барабанила в висках. Аватар. Он был рядом. Он ждал. Он знал. Война. Кровь.

Первая кровь

Распахнув тяжёлые бронзовые двери, он увидел одиннадцать колдунов, уже стоявших вдоль стены. Воздух был раскалён, привкус металла чувствовался во рту.

Каждый знал, что настало время. Каждый знал своё место.

В стене были ниши, в каждой из которых стояла статуя следка выше колдунов. Меньше, чем призрачные лорды, статуи были сделаны с не меньшим мастерством.. Последний довод. Последняя надежда. Каждый колдун знал, что ему не избежать войны. И Смерть отнюдь не спаситель. Те, кто ещё не готов, были наспех восстановлены гомункулом. Хотя бы какая-то польза от соседства с убогими братьями...

Времена меняются. Совет пророков уже давно прекратил своё существование, потеряв оковам безумия почти всех пророков. Колдуны оказались не подвержены столь сильному влиянию ока. Они не заглядывали слишком далеко, они не манипулировали потоками, способными разорвать ткань материи, столь тонкую в этом месте. Они были защищены собственным гневом.

Не заметив, он подошёл к своей статуе, своему року, гробнице. В руке статуи был меч. Боль и смерть опоясывали его. Идеальная копия древнего оружия их живого божества. Мечи жаждали крови.

Синхронно, все двенадцать колдунов схватили мечи, вырвав их из объятий статуй.

Меч превосходил любое оружие, идеально сбалансированный, питаемый яростью владельца, его жизнью и жизнью тех, кто оказывался достаточно глуп, чтобы оказаться не с той стороны клинка.

Быть свитой Аватара это честь. Это долг. Это благословение.

Двенадцать фигур, облачённых в ритуальные доспехи из костей давно погибших предшественников, шлемы цвета выбеленной кости. Оркестр боли. Стена клинков. Совет Кхейна.

Поступь Бога была слышна всему миру. Он знал, что враг стоял у ворот. Он шёл, чтобы распахнуть двери. Он шёл, чтобы сделать то, что делал всегда. Убивать.

Мысли покинули каждого из двенадцати, они были не нужны. Страха не было, не было ничего.

Выстроившись клином за Богом, они вышли из катакомб. Старый гомункул оказался прав, очевидно.

Бесчисленные орды мрачных фигур виднелись даже сквозь дымку. Гротеск как он есть, эти твари были не демонами, атаки которых столько столетий отражал павший мир. Это были предатели. Жалкие твари ещё при служении своему богу-на-троне. Космодесант. Грязные доспехи, покрытые ржавчиной и исцарапанные в попытке содрать все регалии былой верности. Оружие, сменившее многих владельцев, имеющее свой разум.

Среди всей этой разрозненной толпы виднелась одинокая фигура, выбивавшаяся из всей этой чехарды уродов. Крылатая фигура высотой в боевой танк, обвешанная трофеями тысячелетия войн и извращённая силой того мира. Властелин всей этой своры ублюдков.

Аватар не сбавлял тона. Громогласные вопли братьев, пролетавших над головами на своих хищных лодках лишь вторили крикам, наполнявшим головы всех солдат. КРОВЬ. ВОЙНА.

Клинок в руках Бога за мгновения превратился в копьё. Все знали, что это значит. Бой начался. Древняя традиция должна быть соблюдена.

Копьё со свистом рассекло воздух и полетело раскалённой кометой в сторону вражеских позиций. Весь мир замер на мгновение. Братья ждали этого долго. А ведь они не умеют ждать.

Лодки, наполненные безмолвными убийцами брали разгон в стороне, готовые доставить свой смертоносный груз туда, куда укажет их хозяин. Жнецы уже заняли те немногие укрепления, какие остались на этой выжженной земле. Кристаллы призм уже напитались и были готовы расцвести среди врага бирюзовыми цветами пламени. Десятки стволов уже выбрали цель и ждали.

Десятки изображений пронеслись перед глазами. В нескольких из них он умирал пронзённый осколками, снарядами убогих кривых орудий врага, разорван в клочья ракетами и даже умирал, оступившись о череп на земле.

Мгновение, казавшееся вечностью, закончилось. Едва копьё пронзило одного из огромных врагов, обе стороны открыли огонь. Шторм пламени застал врасплох одного из двенадцати, оторвав ногу и размозжив лицо вместе со шлемом в облако окровавленного пара и осколков костей.

Извиваясь, словно танцоры, оставшиеся колдуны уворачивались от потоков огня и болванок, не сбавляя темпа. Аватар вновь держал в руках клинок, воющий, словно тысячи душ, попавших в тиски, не способных ни умереть, ни замолчать.

Одна из лодок братьев превратилась в искорёженное месиво вместе с экипажем. Не все братья согласились носить камни душ, так что гомункулу придётся восстанавливать их из ошмётков плоти. Не такая и потеря.

Огромная, словно скала, фигура боевой машины вышла из рядов, явно не способная держать сея в руках. Несколько лучей, ждавших всё это время. Пронзили его, и великан оступился, упав всей своей массой на землю. Две дыры зияли в искажённой броне древнего монстра.

Обе стороны понимали, что невозможно ждать вечно, и враг двинулся навстречу. Стена закованных в огромные доспехи солдат, размахивая топорами, шла навстречу десятку колдунов и горстке солдат аспектов. Страха не было. Кровь била в висках. Всё вокруг жаждало крови.

Лязг металла был слышен на километры вокруг. Прямо в ряды противника упала лодка братьев. Потрёпанные, из неё выскочили безмолвные убийцы. Аспектники-предатели. Инкубы.

С неизменным упорством и в абсолютной тишине, они начали шинковать огромных солдат, слишком хорошо бронированных, чтобы пытаться поразить их чем-либо ещё. Там, где мы берём искусством, скоростью, дисциплиной и точностью, они брали слаженностью, инстинктом и кровожадностью. Так или иначе, но бойня на фланге мало интересовала тех, кому суждено было встретить самых искажённых из врагов. Когорта уродов, бежавших навстречу, размахивая тем, что когда-то было руками и оружием. Они приняли своё искажение за благословение. Ошибка, которую им вскоре вменят как приговор.

Озверевшие от вкуса крови, они бежали навстречу стене клинков. Они бежали навстречу Богу. И вскоре им суждено повстречать своих.

Словно один, весь клин встал полукругом вместе с Богом, отведя клинки назад. Всего мгновения спустя клинки уже торчали из тел, летевших, оступаясь, навстречу.

Крови не было. Клинки не дадут ей пролиться. Клинки жаждали слишком долго. Клинки жадно испивали кровь и души, издавая пронзительный визг, не желая возвращаться в руки хозяев.

Словно в танце, Флагаст выдрал из пронёсшейся мимо обезжизненной туши клинок. Всего один разворот, и клинок уже взвыл, пронзая очередного урода. Вой клинка вторил вою демонов, знавших, что ожидает их, если клинок коснётся их собственных душ. Демоны не так глупы, чтобы встречать свой абсолютный конец.

С рокотом извержения вулкана, аватар расколол своей окровавленной ладонью броню ещё одного громоздкого гроба, приподняв ещё сопротивляющуюся громадину над землёй. Влажный хруст ознаменовал конец заточённого внутри бойца.

Один из колдунов не смог увернуться и был прострелен насквозь пистолетом одного из суперсолдат, стоявших всё это время. Ожидавших момента, команды. Всем своим видом они показывали, что они пришли сюда победителями, небрежно забредших забрать то, что принадлежит им «по праву».

Вдали раздались крики ужаса. Из тёмных небес спикировали десятки бронированных животных... Когти и струи пламени были всем, что увидели расчёты орудий, готовившихся открыть огонь по рядам врага. Лязг засовов говорил лишь о том, что вход в катакомбы был задраен. Они проиграли. Души всех, кто пал до них достанутся врагу.

Гнев. Мысли вновь ушли. Остатки отряда мясников-инкубей не бежали, как сделали все братья, когда их атака захлебнулась. Они маршеровали навстречу врагу, словно выживание не входило в их извращённый кодекс чести.

Аватар, получив несколько прямых попаданий танка, взревев, ускорил шаг. Воздух накалился настолько, что волосы и шкуры, висевшие на броне врага, воспламенились.

Огромная фигура крылатого Лорда Хаоса вышла из толпы, бросая вызов самому Богу

Забытие

-Говорят, чтобы считать себя достойным места в истории, надо сделать две вещи - пророкотало Оно.

-Убить вашего божка и разнести в клочья один из ваших позорных мирков. Мне даже пришлось разобраться с отребьем, желавшим забрать МОЙ приз.

Мир словно замедлил свой ход, позволяя осмотреть врага. Кхейн знал, когда даровать своему совету момент, необходимый чтобы донести его волю до врага.

Подраные крылья явно не были предназначены для полёта. Однако то, что пояс твари был увешан черепами всех сортов и размеров. Похоже, что он не терял времени даром, успев окончить жизни капеллана космодесанта, нескольких орочьих боссов и даже неведомой твари, хитинистый череп которой, судя по всему, по прочности превосходил его собственный доспех, давно приросший к его огромной фигуре. Слои мышц, не найдя место под доспехом, буграми виднелись, питаемые отвратительными силами из-за вуали этого мира. На поясе висела булава, явно предназначенная для раскалывания прочных панцирей боевых машин, и топор, рычащий несколькими рядами зубьев, пылавших фиолетовым пламенем иного мира. Огромные ручищи сжимали книгу и пистолет, в ствол которого без проблем влез бы снаряд противотанкового орудия.

Все его воины стояли, склонив головы, слушая каждое слово своего Апостола. Они ждали приказа, они боялись прервать его пафосные речи. Они не боялись ничего, кроме его слова.

Полукругом вокруг них собрались летучие воины врага. Вооружённые ужасающих размеров когтями, они столь же жадно слушали бессмысленную речь своего властелина, боясь прервать.

Стоя кругом, девятеро колдунов едва стояли на ногах. Даже восстанавливающие силы клинки не могли компенсировать затраты сил, которые вызывало одно присутствие такого количества концентрированной силы Варпа в одном месте. Камни душ пылали, плавя кости и металл, в который были искусно впаяны. Потрёпанные робы, пропитанные кровью и иными жидкостями, вытекшими из врагов, висели, не колыхаясь на ветру.

Десятки изображений пронеслись перед глазами, одно страшней другого. Аватар пал, сражённый ударом уродливой булавы, колдуны, порванные в клочья перекрёстным огнём и когтями тварей, лежавшие на камнях. НЕТ.

Он заглянул слишком далеко. Нельзя заглядывать атк глубоко. Нельзя зацикливаться на одном видении. Это безумие. Безумие? Это судьба!

Вырвавшись из строя, Он пронёсся к зарвавшемуся оратору, направив всю злобу, весь гнев, всю боль за проигранную войну в клинок. Яркая вспышка рваной реальности поглотила их обоих. Всего мгновение спустя мир пришёл в движение. Аватар и строй колдунов, стиснутых напором клинков и топоров со всех сторон, три последних Инкуба, решивших умереть , пытаясь прорваться к Апостолу.

И Он. Гнев всего мира наполнял его взор. Видения тысяч вариантов наполнили его разум, разрывая то немногое, что связывало его разум с этим миром. Апостол, ошарашенный таким развитием событий, выронил свой огромный пистолет и выхватил топор. Поперёк его огромного доспеха проходил каньон, выжженный клинком.

Топор с рёвом пронёсся там, где ещё мгновение назад был охваченный эфирным пламенем колдун, разодрав надвое труп одного из тех, кто секунды назад стоял, безмолвно слушая каждое слово властелина.

Топор взревел, рассекая воздух, вновь не найдя цели. Апостол не ожидал, что на давно обескровленном мире найдётся кто-то, кто способен устоять перед его напором. Он ждал битвы с другим титаном. Он ожидал, что ему придётся воевать с Аватаром

Он был прав. Гнев ушёл, оставив место пустоте. Пустоте, которую заполняло безумие. Видения тысяч реальностей, энергии тысяч душ пронзали его дух, питали его, шептали о покое. Шептали о вечном полумраке. Он почти поверил. Он почти сломался. Почти. Кровь затмила взгляд.

Собрав последнюю волю в кулак, он рассёк древко топора надвое, не теряя момента, сделав пируэт, встав напротив крылатой твари, с сумасшедшим взглядом смотревшей в глаза Аватару. Он не ошибся, когда шёл биться с Аватаром, хотя и не ожидал, что древний может сменить тело.

Не выпуская Книги из рук, тварь вскочила обратно на ноги, сжимая огромную булаву-восьмиконечник, словно желая сломать рукоять. Оно оглянулось. Звуки боя стихли. Тела девяти лежали, разорванные, вокруг окаменевшей статуи Древнего Бога. Не было слышно ни звука.

Не было видно ни одного из его верных воинов. Их будто и не было вовсе. Лишь ярко красная почва, склизкая и пахнущая кровью, напоминала о том, что они были вовсе. Остовы танков дымились в стороне. Тел защитников не было видно.

Всё, что осталось от двух армий-две фигуры, стоящие напротив, ожидающие знака небес.

Живое воплощение слепой веры и воплощение гнева мёртвого мира.

Тень ухмылки проскользнула по изрезанному шрапнелью лицу старого колдуна. Запах жжёной бумаги наполнил ноздри апостола. Тонкий след клинка прошёл вдоль всего тела. От бедра до плеча.

Эпилог

Убегая с обречённого мира, архонт с несколькими уцелевшими приспешниками захватили с собой сотни камней душ. Три фигуры стояли за его спиной, ожидая его реакции на свои требования. Они пришли забрать у него то, что принадлежит тёмной библиотеке. Они пришли за камнями. Ведь им известно, что не все тёмные братья способны устоять перед соблазном, не все готовы принять симбиоз. Многие не видят ничего кроме своих жалких амбиций.

Собрав оставшиеся камни и клинки, Флагаст вернул их в последнее пристанище. Двенадцать лордов, облачённых в мантии павших колдунов пробудились. . Безмолвная процессия дошла до ядра рукотворного мира. Собрание миллиардов душ. Бесценный приз.

Демоны варпа не дремлют. Они не знают устали и нет им числа. Но они не получат то, за чем они сюда идут. Души павших не достанутся врагу. Ничто не достанется врагу.

Доклад развед-группы CXLI 18-42-7741

315-999.M41

Высокому-инквизитору Чеваку

Защищённый протокол

Изучение остова рукотворного мира показало полное исчезновение всех его обитателей. Ядро было пробито снаружи неизвестным оружием. Следов демонического вторжения не обнаружено. Вероятные причины исчезновения: рейд тёмных Эльдар, гражданская война. Повреждений, свойственных орудиям кораблей не обнаружено. Нижние уровни завалены останками служителей ложных богов. Единственный след существования жизни- статуя Аватара, застывшая на центральной площади. Изъять для изучения оружие было невозможно-у статуи его не было.

По пути обратно хор астропатов погиб. Всё, что они успели сказать было нечленораздельно. Они говорили о Кадии, ключах и мире в глубинах полумрака.

Среди обломков космопорта обнаружены следы недавней активности. Корабль неизвестного класса и сигнатуры покинул радиус действия наших сенсоров до того, как мы успели просканировать его.

В порту был обнаружен меч. Техножрец не смог идентифицировать его, Внешне он почти идентичен аналогичному оружию Аватара. Руническая вязь не подлежит переводу на Готик.

Псионическое зондирование показало, что оружие является сверхпроводником, паразитируя на жизненной силе владельца и жертвы. Император сохрани.

Ожидаем дальнейших приказаний.

Оружие будет лично передано вам на Кадии

Вергилий, Брат-Библиарий Стражи Смерти

[ Добавлено спустя 2 минуты 14 секунды ]

Так. Вроде поправил все уже.

Текста на столько много, что был вынужден разбить все в несколько постов. К сожалению.

Спасибо всем участникам!

Спасибо модераторам, что дали возможность устроить этот файт.

Вем удачи!

Победителей ждут медали. :)

Голосование продлится неделю.

Изменено пользователем FAT-FRUMOS
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Baribal. Рассказ приятный во всех отношениях. И язык хороший, и концовка окей. Да и образ для художников красочный.

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

С этой тыкалкой никто так и не скажет авторам ничего про их рассказы. Пожалуй, я начну.

Буду писать отзывы по одному, длинный пост что-то не осиливаю.

Da bid dakka dakka "Лорд Азракс"

Для начинающего автора это очень хороший текст. В нем нет попыток писать авангардно, описывать измененные состояния сознания, здесь вообще нет потока сознания героя и, как следствие, нет соплей -- это очень хорошо. Понятно, кто герой, где происходит действие и как связаны во времени и пространстве разные сцены (вы, может, удивитесь, но не всякий начинающий автор может внятно донести это до читателя). Опять же, здесь не переписывают бэк, не воскрешают потерянных примархов, не расчленяют в кадре маленьких девочек, не убивают всю семью главного героя для нагнетания драмы и нелегкого морального выбора -- и за это автору большое человеческое спасибо.

Опять же, это более-менее грамотный текст. Запятые почти все на месте, почти нигде не перепутаны не и ни, почти нет проблем дефисным, слитным и раздельным написанием частиц. Есть ляпсусы со словоупотреблением и построением фраз, но не в таких количествах, как можно было бы ожидать от рассказа такого типа.

В общем, на своем уровне автор сделал лучшее из возможного, проблема только в том, что уровень это ну очень уж начальный.

Рассказ не должен быть просто перечислением событий. В нем должен быть какой-то мессидж, какая-то идея, что-то что заставит читателя испытывать определенные эмоции, сопереживать героям или хотя бы желать узнать, чем кончится. А этого-то и нет. Честно говоря, было совсем не интересно знать, что будет с этим хаослордом, победит он, или наоборот, его победят. Дочитала только ради написания отзыва.

В общем, есть куда совершенствоваться.

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Это линкс хорошее дело затеяла. Сам тоже очень попытаюсь сделать по мини-рецензии (как раз в этой сессии театральная критика/стилистика появились, вдруг поможет, лол). Но из-за овер 9к тонн учебы я не могу гарантировать этого, камрады. Разве что очень медленно и ближе к концу.

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Жалко, что нельзя голосовать сразу за нескольких. Очень жалко.

Охренел, пока все прочитал.

Постараюсь дать короткое ИМХО для каждого фика:

Da bid dakka dakka. Прикольное такое мочилово; захотелось провести параллели с fps старой школы. Но рассказ, как уже отметила мадемуазель Линкс, походит больше на перечисление боевых сцен. Персонаж остается "плоским" до конца. Хотя основная задача - описать гг и боевую сцену - выполнена.

Сфинкс. Читал. С интересом перечитал. Стало намного лучше в плане языка, определенно; хотя до сих пор местами громоздко. Остальное уже было сказано.

Baribal. Годно. Понравилось собрание почти всех последователей богов и массовый заруб с отродьями. Понравилась концовка. Написано легко и без излишеств, нету разного рода перегрузов с описаниями или еще чем-то. Но гг какой-то пресный вышел, как мне показалось - не хватило что ли какого-то интересного мотива, или какой-то изюминки в поведении. Но это сугубо ИМХО.

Melange. Сначала, когда пошел продакт-плейсмент, у меня брови встали домиком. А потом, когда перечитал первую строчку, втянулся. Не смотря на то, что описывается дуэль, причем вполне такая "заурядная" (вынося примарха и первого чемпиона арены за скобки), вплетена своя идея, что меня порадовало. Тоже написано легко, нигде ничего глаз не цепляет; было приятно читать.

Агент Золотого Трона. Фанфик с идеей (причем идеей о бессмертии), это мне оь понравилось. Было интересно прочитать окончание, то есть своеобразную окольцовку действия :) Текст читается легко, косяков нигде не замечено. Вспомнилась почему-то "Аниматрица", а именно библиотека Зеона.

Knijnik. Таки довольно креативно. Представить бой/дуэль как танец, причем выведя на сцену двух сексапильных красавиц - это как минимум интересно :) Я был до конца за сестричек, правда. По оригинальности, я бы сказал, это - самый удачный фанфик.

Полковник. По мне, про орков писать сложно - нужно суметь передать ту атмосферу, тот орочий дух, ту "крутизну" зеленых парней. Я, как обладатель небольшой армии орков и вообще фанат их стиля, к этому делу отношусь очень трепетно. Полковнику удалось написать про орков как раз в нужной манере, и, что я всегда упускаю из виду - с их перспективы. УЯ бы вручил медаль уже только за это.

Kaplan Offensichtliche. Для написанного за несколько дней - очень сильно. Понравилось, что написано с перспективы колдуна, понравились достаточно красочные описания. Крепко так написано, на мой взгляд.

Для себя я уяснил, что мне надо было провести за текстом гораздо больше времени - могло быть лаконичнее, красочнее и объемнее. Но я ленивый засранец.

И ребят, нельзя так хорошо всем сразу писать, реальне. Явного фаворита только на основании фиков я выделить не смог, причем если я как-то смог за какие-то косяки отсеять некоторых, то в остатке остались совершенно разные работы, которые сравнивать рука не поднимается.

НО, я все-таки проголосовал. Отдал свой голос Полковнику - этот ретивый товарищ отгрохал сразу две офигенные истории за отведенный срок =) ему почет и уважение.

p.s.: если у меня хватит сил, я потом постараюсь развернуть каждое ИМХО чуть пошире. Сегодня я просто уже как выжатый лимон.

Изменено пользователем Ренар
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Сфинкс "Вопрос чести"

Добротный рассказ, хотя и не лучший в серии про НС. Как всегда радует обилие деталей и проработанность бэкграунда персонажей. Также радует, что после дискуссии под черновиком в тексте стало больше идеологии -- в общем, теперь понятнее, почему это все происходит.

Композиция сильно улучшилась с первого варианта, однако не все гладко. Например, кусок "Вопящая толпа культистов была подобно маслу..." (подобна, кстати) плохо смотрится на своем старом месте. Стоило бы отодвинуть поближе к началу, например после: "...Мысль о том, что за последние месяцы схизмы на борту ударного крейсера он уже привык, имела привкус отчаянья и горечи." -- потому что там и там сходные размышления: о том, что чувствует герой, сражаясь с другими НС, Или вообще убрать, раз та же мысль уже высказана в другом месте.

Битва описана пафосно -- это хорошо, хотя немного утомительно. Слишком уж длинно, хотя постановка задачи требовала болтерпорна, я понимаю.

Фэт, верни форматирование! Я точно помню, в этом тексте оно было! Флэшбэки должны быть выделены курсивом, иначе они мешаются в кашу с основным действием.

Изменено пользователем LynxCancer
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Спасибо за отзывы, да знаю, что далеко не все хорошо, но это мой первый рассказ, и к тому же мне 14 лет, так что этот результат лично я для себя считаю успешным. Еще раз спасибо за отзывы, в будущем попробую исправить ошибки с сюжетом. А по поводу опечаток, так это просто из-за того, что я все печатал в последнюю ночь перед отлетом за границу, и под конец мозг уже перестал варить :blush:

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Фаворита выделить не могу, поэтому голоснула за Дакку, а болеть буду за повелителей+воронов.

И вообще, я даж удивилась что так много рассказов где фигурируют кхорниты. Но это скорее хорошо, чем плохо %)

Понятно, кто герой, где происходит действие и как связаны во времени и пространстве разные сцены (вы, может, удивитесь, но не всякий начинающий автор может внятно донести это до читателя).

Плюс мнооого. При чтении некоторых остальных рассказов иногда ловила себя на мысли, но не совсем понимаю чья это фраза, кто есть кто и с кем дерётся, но в "Лорде Азраксе" такой проблемы не возникло :D

Изменено пользователем Инка
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Отдала голос за Сфинкса. За иллюстрацию того, что и у десантников Хаоса есть честь. И долг. Как у их лояльных братьев, да. :king:

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Отдал голос Варпману. Мы с ним, конечно, не поспорили, но сомнение по поводу того, что он за два дня выдаст что-то достойное я высказывал) А он не только написал отличный фанфик, но еще и успел сократить его вдвое, решив, что существует ограничение на количество знаков... И это за два дня! Я-то месяц по капле из себя выдавливал...

Очень жаль, что нельзя проголосовать за несколько работ(( Хотя, я бы тогда за всех проголосовал, т к фанфики каждого автора чем-то понравились.

Da bid dakka dakka - не хватает сюжета, но для новичка описание боя вполне достойное. Собственно на файт и нужна была батальная сцена, так что задание выполнено.

Сфинкс - понравилось, что хаосмарины показаны не поверхностно, как обычно... Местами пафосно, но это же Вархаммер) Единственно, жалко, что курсив исчез. Я до этого старался ВИП работы не читать, но здесь без курсива запутался, и пошел в ту тему.

Ренар – написано действительно хорошо и сцена весьма динамична. Единственно я несколько запутался в отношениях десантников, знаний бэка не хватило... Но стиль понравился.

Melange – мне обычно не особенно нравится читать описание боя и тем более дуэли, но в данном случае было интересно. Может быть, т к от первого лица, что довольно трудно. Да и глаз не цеплялся за ошибки, написано плавно. Правда я бы написал несколько по другому – дал бы зрителю понять, кем является главный герой в самом конце.

Агент Золотого Трона – было действительно интересно. Необычная тема, да и сюжет хорош. Вообще люблю фанфики с сюжетом.

Knijnik – красивая работа. Интересное сочетание, когда вроде бы сюжета нет, но идея, или точнее какая-то определенная структура у рассказа присутствует.

Полковник – тоже удивил, умудрившись выдать сразу два хороших рассказа. Тем более, местами с орками, юмором и диноботами)

Kaplan Offensichtliche – ну уже в начале написал. Удивил, да. Хоршо, что я не догадался поспорить)

В общем - все молодцы, ребята. Спасибо за работы. Fat, а тебе спасибо за организацию!

Ну и от меня еще раз спасибо Lynx за редактуру, а Iron Maiden за идею.

Изменено пользователем Baribal
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Все молодцы!

Все постарались.

Лично я отдал голос за работу Агента Золотого Трона.

Мне очень понравилось. Есть нечто материальное в этом рассказе. И да, так и хочется сказать - Автор! Пиши еще!

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Понравились все работы, но особо отмечаю Барибала(за него и голос).

Мне, как ХУДОжнику, было бы интересно запечатлеть эту баталку...

Фэт, а можно уже начинать рисовать или надо дождаться официального старта??

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

то: Listener

Ну... Вообще, как бы следует дождаться официального начала...

Но если ты уже выбрал, то можешь приступать.

Только напомнишь мне, когда я в нашем разделе создам соответствующую тему с набором участников. Идет?

Изменено пользователем FAT-FRUMOS
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Что хочу сказать? Что это успех, целых 9 авторов! (10 работ! Да-да палец вверх за Полковника!)

Заценил все:

Da bid dakka dakka - с почином, тебя! Все пожелания написал в отдельной теме. Работай, у тебя есть потенциал ;)

Сфинкс - здесь не может идти речь об объективности, так как ты знаешь, что я обожаю твою серию про НС! =) Но, скажу, что вариант в ВИПе понравился НАМНОГО больше. Структура текста сильна пострадала при постобработке. Если бы не читал вип - не понял бы большую часть.

Baribal - явный лидер нашей мегасвалки. Голос за него! Очень порадовала раняя смерть Аракшаса, хитрожелтость раптора и недостача в черепах. В общем 10 из 10, спасибо за хорошее настроение :)

Ренар - Безысходность. ГГ так привык умирать, что даже выработал к этому иммунитет видимо =) Идея реализована на все 100%. Но по сравнению с Бари, не хватило "морали в басне". Конечно читатель сам её может придумать, но сейчас текст смотрится как часть большего произведения. 9 из 10! Ты крут!

Melange - я боюсь представить, что за создание, смогла так долго противостоять Ангрону! Анбэк наше все, но показывать Ангоронушку закорапченым Хаосом еще со времен его гладиаторства наверно перебор. Знамения, это круто, но открытое признание Кровавого Бога?! Или я что-то не правильно понял? Объясните пожалуйста.

Knijnik - мой эстетический центр доволен! Правильно сказано - сюжета нет, но есть очень органичная структура в тексте. Написано ровно, было приятно читать :)

Полковник - Я плохо разбираюсь в "зеленых нагибатарах", поверю любителям в том что орчий дух был передан правильно =) А вообще тексты доставили, Грандоз модник и душка! За идею с пуритариями твердая 5!!!

Kaplan Offensichtliche - спидрайтинг, я буду называть этот экстримальный вид спорта так ;) Вы, уважаемый, настоящий гуру в нем. Немного запутано написана последняя боевая сцена, перед опущенной мегадуэлью в конце. А так, за межэльдарскую братскую дружбу, мое вам спасибо :)

Рад, что заценили и моих "космоиндусов"! Очень приятно! Обязательно буду писать еще!

:image040:

Все молодцы! Фэт - тебе отдельное спасибо за инициативу и терпение!

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Baribal "Золотая клетка"

Была поставлена задача написать болтерпорно, и все честно написали болтерпорно, один Барибал всех нае написал историю. С сюжетом, с идеей, все как полагается художественному произведению. Это единственный текст, который мне ни разу не захотелось бросить недочитанным, мне действительно было интересно, чем кончится и в чем фишка этого обелиска. И концовка не разочаровала. Характеры героев довольно стереотипны -- надменный хаослород, агрессивный кхорнат, раптор себе на уме -- но для такой истории они в самый раз и показаны через детали ясно и убедительно. Поэтому мой голос за него.

Недостатком можно посчитать то, что подобный сюжет уже был на "Золоте Люстрии", но я не посчитаю -- историй всего четыре, в конце концов, повторяющиеся сюжеты -- наименьшая из ошибок литератора. Главное, чтоб реализация сюжета не подкачала.

А еще очень легко рисуется в воображении композиция диорамы с хаоситами вокруг обелиска.

Ренар "Воля к смерти"

Это рассказ с моей точки зрения лучший в ренаровской серии про ПН, в нем уже меньше ОБВМ и больше событий из жизни героев, а именно через события наиболее кошерно и наиболее сложно передавать читателям мессидж. Про недостатки я сказала в теме с ВИПом.

А, да, блин. Вот никогда не пойму этой манеры хаоситов клеветать на лоялистов с лоялистских позиций же. Зачем в рассказе упоминания, что ПН Сайрес "Решил помочь людям. Без него они бы не устояли.", а Гвардеец Ворона собирается бросить просто гвардейцев на произвол судьбы? Что хотел сказать автор этими деталями? Что хаос добрый? Что лоялисты злые? Что они ничем не отличаются?

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты