ЗАРЯ ВЕКОВ.
Заря Веков. Дикий, необъятный мир под безразлично холодными, пугающе загадочными звёздами, лукаво-манящими и коварными. Бескрайние поля космоса, тянущиеся в необъятные дали бесконечности; мир кажется крошечной песчинкой, затерявшейся где-то в звёздном море, омываемый его холодными волнами.
Именно его выбрали Древние для своего творчества. По их повелениям дива ещё более дивные зачались в его пустынных землях, сильнее по нему потекли ветра магии, берущие начала из установленных ими Варп-Врат, откуда Они явились в Вархаммер в своих золотых изящных ладьях.
Энергия Творчества древних дала силы их слугам, Сланнам, наполнив их могуществом, и вдохнула жизнь в ящеролюдей, человекоподобных существ, созданных из живущих во влажных джунглях Лустрии ящериц, обладающих зачатками интеллекта.
То было время их расцвета и благоденствия, когда Древние правили миром.
Но с приходом Той-Кто-Жаждет многое изменилось…
Многоголосье джунглей разносилось по влажному, жаркому воздуху, напоенному ароматами болот и диковинных цветов, пестрящих на лианах и в укрытых зелёным сумраком зарослях. Мерно гудели насекомые, в обилие водящиеся во влажных дебрях и кричали птицы. Где-то вдалеке, тряхнув рогатой головой, подал голос гигантский стегадон.
Неподвижный воздух содрогнулся от ритмичного громового эха, поднимающегося испод земли, от треска ломающихся и валящихся стволов. Этот страшный звук спугнул притаившихся в кронах птиц, которые с воплями ужаса взвыли в поднебесье. Заслышав его, обезьяны, тревожно крича, поспешили на верхние ярусы мощного полога леса, пугая птиц и мелких птерозавров. Стая падальщиков, подняв острые головы, беспокойно оглядевшись по сторонам, бросилась в рассыпную, даже не закончив своё обильное пиршество трупом огромного крокодила, выступающим из стоячей воды, между корней огромных деревьев. Грохот огромных шагов нарастал.
Огромный карнозавр продирался сквозь густые заросли джунглей. Его ноздри сужались и расширялись, ловя запах добычи, а мощное дыхание глухим клёкотом вырывалось из мощных лёгких.
Карнозавр был огромен, весом в несколько тонн, идеально сложенный для скорости и силы. Его мощные лапы заканчивались внушительными когтями, а спинную часть защищали роговые чешуи. Его массивная голова была вооружена мощными челюстями с рядами кинжалообразных зубов, которые могли слёту вырывать огромные куски плоти из противника и дробить кости жертвы. Ловкость, титаническая сила и многое другое ставило карнозавров на вершину пищевой пирамиды жестокого мира джунглей. Им некого бояться, кроме собственных сородичей. Какое завораживающее и устрашающее зрелище представляет из себя битва двух карнозавров! Рёв разносится на многие мили вокруг, и даже победитель покидает поле битвы с убитым противником тяжело раненый.
Верхом на великолепном динозавре, не обращая внимания на обворачивающиеся вокруг него лианы, лопающиеся с сочным треском, ехал древний скар-вождь Крок Гар. Сам похожий на динозавра, старый заврус был закалён в битвах: его чешуя стала крепче, скорость, реакция и боевые инстинкты отточились, а над золотистыми глазами появились костные выросты.
Шесть веков, Крок Гар и его карнозавр Гримлок опустошающим ураганом обрушивались в горнила битв. И, кажется, сегодня настал ещё один день битвы.
Мир меняется, отравляемый дыханием Хаоса. Души слабеют: сильны поддаются искушениям, а слабые сгорают во пламени демонических миров. Чем ближе цель – тем больше трудностей появляется на пути Ящеролюдей. Бывшие союзники, Азуры (Высокие эльфы) теперь забыли старые достижения, забыли дружбу. Они даже не смогли уберечься от дыхания Хаоса, что привело их общество к расколу. Так что теперь приходится сражаться и с алчными Дручии и даже с жаждущими золота и приключений Азурами. Люди ещё юны. Хаос может легко обмануть их. Но и они склонны к самомнению, гордости, эгоизму и алчности. И не одна экспедиция познала на себе ярость и силу оружия воинов Древних Храмов…список союзников редеет. Что ж, пусть так! Замысел Древних будет выполнен, и ничто не смеет и не сможет помешать этому! Даже если на пути ящеролюдей встанет вся мощь Четырёх богов!
Крок Гар взял мощное копьё с длинным клинком, которое было прикреплено к седлу, и совершив священный жест левой рукой, чьё предплечье и кисть словно были искусным механическим аналогом плоти (этот артефакт назывался Рука Богов (Hand of Gods)), чей символ вспыхнул и погас в воздухе. Скар-вождь воздел копьё и испустил мощный, потрясший джунгли рёв. Своим громовым рёвом ответил ему Гримлок, запрокинув голову, тряхнув холкой. Стелясь по воздуху, разбивая оцепенение, этот гром прокатился по джунглям, потрясая, кажется. Самое их основание. Пусть джунгли знают – их короли вышли на охоту!
Нестройной гурьбой прорубались пришельцы сквозь джунгли, воюя с густой порослью молодых деревьев, лиан и кустарников, даже не подозревая, что за ними уже наблюдают. На пришельцах были лёгкие доспехи, пёстрые одежды, а шлемы бойцов и шляпы командиров украшали цветные перья. Бойцы были вооружены длинными алебардами, а на поясах висели короткие мечи. У командиров были пистоли и длинные, почти двуручные мечи, искусной гномьей работы. Чуть подали, плотной колонной за ними шли закованные в латы рыцари, верхом на мощных конях, так же закрытых бронёй. Были среди пришельцев и два мага, в длинных рясах, с книгами и золотых масках. Это были люди, имперцы, чьи прохладные земли лежали далеко за Морем Океаном.
Пророчества Жрецов Сланнов рассказывали о них. Странные и противоречивые существа, сильные духом, но слабые перед алчностью и, зачастую отдают ей сердца, чтобы служить ей.
Скинк вождь наблюдал за ними. Небольшой, изящный, с кожистым гребнем и большими глазами, он и его воины прекрасно скрывались в густой листве и кустарниках, и никто не мог их обнаружить, если только случайно, как, например пара тапиров, которые, затем, скрылись в гуще джунглей. А скинки прекрасно видели пришельцев. Вождь уловил нервозность и нотки страха в настроениях людей. Джунгли уже забрали несколько их жизней, а вечный полумрак, душный воздух и жара изматывали и вгоняли в болезненное полусонное состояние.
Их наглость и неосмотрительность губит их. В начале, ящеролюди давно присматривались к пришельцам. Затем, не усмотрев в них признаков, отличающих слуг ненавистного Хаоса, попытались вступить с ними в контакт на священной земле одного из разрушенного Города-Храма. Скинк Жрец вышедший им навстречу и его свита были убиты ими. Затем, ещё один жрец был убит ими на Священной Земле Древних, когда он исполнял Танец, приветствующий Солнце. Такого неуважения и агрессии ящеролюди протсить не могли – это означало лишь то, что имперцы пришли как враги, и никакого мира быть не может!
Когда пришельцы достаточно углубились в порядки притаившихся в засаде скинков, вождь дал знак скинкам, вооружённым духовыми трубками – коротко шепнули рассеча воздух отравленные иглы, пущенные из духовых трубок.
Несколько пехотинцев, выронив оружие, схватились за раны и рухнули, как подкошенные. Спустя долю секунды та же участь постигла ещё нескольких.
Командир вздыбил коня, что-то выкрикивая. Замешательство туманило разум, оставляя лишь одну мысль: «Бежать! Скрыться!»
Издалека донёсся рёв атакующих воинов заврусов, яростный рык Холодных – заврусы всадники прикрывали пешие шеренги, врубившиеся в расстроенные порядки противника, разнося его в кровавые клочья ударами своих шипастых мечей, дубин и топоров. Это означало, что скинки должны захлопнуть ловушку, дав знак огромным кроксигорам. Вождь скинков поднял меч, резко рубанул воздух – яростный клич вырвался из глоток воинов-скинков, и покинув место засады, нестройной гурьбой, бесконечными волнами, бросились они на собирающийся строй имперской пехоты, прикрывшись щитами. Вождь прицелился на командира отряда, в сверкающем нагруднике, с колыхающимися пёстрыми перьями на шляпе. Лицо командира, покрытое морщинами и шрамами было искажено гневом – он что-то выкрикивал своим солдатам – те построились в плотные шеренги, выставив вперёд длинные алебарды, став похожими на гигантского дикобраза. Вождь скинков, совершил невероятный прыжок, размахнувшись мечом…
Словно замедленные кадры кинофильма…
Командир имперец вырвал из-за пояса пистоль…
Суть поодаль, в лобовой атаке сошлись воины заврусы с алебардщиками. Яростной и тяжёлой была атака заврусов, и строй алебардщиков трещал, готовый сломаться в любую минуту, но пока стена сверкающей острой стали и щитов надёжно прикрывала их от кровожадной мощи и ярости заврусов.
Густой треск раздался, сквозь вой и лязг битвы, и заврусы всадники, верхом на огромных ящерах, холодных, врубились в порядки имперских пистольеров – мощные челюсти холодных с сочным хрустом вырывали куски мяса из шарахающихся от них с криками ужаса лошадей, уже не слушающихся команд своих седоков, а мощные копья всадников-заврусов, выбивали из сёдел седоков, пробивая броню, плоть и кости, словно тонкую рисовую бумагу.
Магические молнии и кометы магов и жрецов-скинков раскалывались друг о друга в яростном противостоянии.
Имперский граф, сидящий верхом на мощном грифоне, закованный в тяжёлые латы, красивые и прочные с красивой гравировкой, уже покрытые кровью, мощными ударами магического своего двуручного меча разносил в куски нападавших зарусов и скинков. Его меч насквозь пробивал щиты, рассекал плоть, разбивал блокирующее его оружие, и ничто не могло уберечь от его обжигающего удара.
Чуть поодаль, ряды тяжёлой имперской пехоты едва сдерживали натиск огромных полков скинков, и теперь, столкнулись они с огромными, вооружёнными двуручными пудовыми дубинами и топорами кроксигорами, огромными ящерами, чья сила, расшвыривала противника словно фарворовых куколок. Имперцы держались, но рядом с ними, ряды их товарищей уже топтал огромный стегадон, а команда скинков, в башенке на его спине осыпала метательными копьями и отравленными иглами сминающиеся, ломающиеся ряды имперцев под мощными ударами ящеролюдей.
Имперский Избранный Граф без устали рубил вокруг себя, находясь на передовых линиях обороны. Расчистив пространство вокруг себя, граф огляделся, и отчаяние с ужасом охватили его сердце. Ряды имперцев ломались под мощными атаками ящеров, а броня не выдерживала ударов мощного оружия. Кольцо, замкнутое ящерами безжалостно сжималось.
Мощный энергетический поток сжёг находящегося рядом с графом мага, и из лесной полумглы, на грифона графа набросился огромный карнозавр, мёртво хваткой вцепившись в горло зверю, который закричал от боли и ужаса, тщётно пытаясь когтями пробить броню динозавра. Ошарашенный герцог инстинктивно закрылся щитом от замахнувшегося на него копьём завруса, но это не помогло – мощным ударом он был выбит из седла, и в кровавом месиве зрение его успело уловить лишь то, как карнозавр, словно игрушку отбросил его грифона прямо на смешивающиеся ряды рыцарей и алебардщиков. Это было последним, что он видел.
Крок Гар, удовлетворительно оглядел поле битвы. Воздев копьё, он издал победоносный рёв – хвалу богам, даровавших им победу.
Пришельцы были наказаны за свою неосмотрительную дерзость. Охота была удачной сегодня.
Заврусы стражи Храма помогли подняться изнеможенному имперскому магу и подвели его к сланну, безмятежно, даже как-то безразлично взирающему на него своими светящимися алыми глазами, со своего парящего трона.
Шлемы стражей, искусно выделанные из черепов Холодных, казались нестерпимо белыми а их доспехи, украшения щитов и наконечников копий сверкали золотом в лучах восходящего солнца.
Они, маг и сланн находились на обширной каменной площадке Храма Зиккурата, возвышающегося над утопающим в джунглях городе ящеролюдей, каоторый казался завораживающе-красивым отсюда, с вершины, овеваемой прохладным ветром.
Маг с опаской поглядывал на стражей, а те, в свою очередь внимательно наблюдали за ним своими золотистыми глазами.
- Я знаю, маг, что ты понимаешь меня, - прозвучал спокойный голос слана в голове мага, - А я понимаю тебя.
Помолчав, слан продолжил:
- Успокойся, они не тронут тебя…без моего разрешения.
- Почему вы сразу не убили меня? – зло спросил маг, - Почему притащили сюда?
- Разве тебе не по нраву наш приём? – удивился сланн, - Вы действительно странные. О вас заботятся, лечат ваши раны, кормят и поят, а вы ещё отвечаете на это ненавистью и злобой.
Это было правдой. После битвы, имперского мага принесли в главную пирамиду города, где жрецы позаботились о его ранах, а затем, его оставили на попечение скинков, которые ухаживали за ним, кормили и вели с ним беседы.
- Я не верю вам. Вы истребили всю экспедицию, и хотите, чтобы я проинкся к вам доверием?! А что вы сделаете со мной?! Да, вы заботились обо мне! Но, разве это не до поры до времени?!! Нет?!
- Успокойся и выслушай меня! – сланн был невозмутим, - Вы пришли на нашу землю, чтобы брать то, что не принадлежит вам, почему-то посчитав это своим. Более того, вы даже не потрудились понять ящеролюдей и надругались над нашими святынями (которые, к слову, являются и вашими, ведь учителя у нас одни) И вы хотели, чтобы мы оставили это так просто?
Маг молчал, понимая, что сланн прав.
- Я бы хотел, чтобы ты составил мне компанию, - после недолгого молчания сказал сланн.
- И куда мы отправимся? – глухо спросил маг.
- Далеко, - коротко ответил сланн.
Слан повернул мускулистые руки ладонями вверх – воздух над ним прочертили перламутровые молнии, охватывая площадку, а глаза слана сделались будто светящимися изнутри.
Магу стало не по себе – странное, смешанное ощущение предостерегающей тревоги, нетерпеливости ожидания и интереса, чего-то необычного и…великого, как будто перед ним должно было открыться всё самое сокровенное, что скрыто в мире.
Он и не заметил, как растаяло пространство вокруг него: джунгли, город и мощные очертания Храмовников.
Он даже ничего не успел воскликнуть, как они очутились посреди Предначального мира, на самой вершине его, посреди уносящихся вдаль звёзд. Ширь, бесконечность, окрыляющие, влекущие…
Рядом с магом был и сланн, но иной, преобразившийся: изящный и словно бы сотканный из эфира, в сверкающих латах, в ореоле света.
Страх ушёл, и маг чувствовал, как спокойствие и умиротворение, граничащие с непередаваемым восторгом обновления и ощущения всеединства рождается в нём и набирает силу.
- Где мы? – изумлённо спросил он.
- Это наш нерождённый мир, - ответил сланн, - Скоро развернёт свои крылья Заря Веков, и ты увидишь то, как началась жизнь его.
На горизонте нарождался свет…
PS: Прошу простить меня, если что не так - пишу сравнительно недавно, а послушать мнения хотелось бы...если, конечно, данный рассказ не столь ужасен.
