Участник №27
"Сражайтесь так, будто сам Император смотрит на вас!" - в который раз в голове звучали последние слова комиссара Роттена, сказанные им за мгновение до того, как тенистая тварь утащила его вверх в вентиляцию корабля. Никто так и не успел сообразить, что случилось. После этого сущий ад вырвался на свободу. Изо всех щелей, из каждой тени появлялись отвратительные маслянистые щупальца, обвивавшие туловища солдат и уносящие их во тьму космического скитальца.
Наш первый взвод начал палить во все стороны. Лазерные лучи озаряли все вокруг лиловым светом. Лейтенант прокричал приказ об отступлении к штурмовому катеру, находившемуся в двухстах метрах от нашей позиции. На первый взгляд, казалось бы простая задача, но только не на звездолете, и уж тем более не на космическом скитальце. Второй взвод оказался отрезан от нас, находясь через две палубы над нами. Путь на лестничный проход преграждали ожившие тени, извивающиеся щупальца которых были усеяны большими когтями, а в том месте, где приблизительно находилось их туловище, зияла широкая пасть с многими рядами острых зубов. Я открыл огонь из лазгана по одной из тварей, но безрезультатно. Лазерные лучи не причиняли им никакого вреда, проходя сквозь их темные тела. Одного за другим темные чудища забирали товарищей в неизвестность. Сержант из моего отделения бросился в атаку с цепным мечом. Он с силой размахнулся и ударил наискось тенистое создание. Меч прошел полметра в темной субстанции, из коей состояли зловещие твари, а затем резко остановился. Лезвие стало погружаться внутрь. Сержант Нильсен попытался его вытащить, но в тот же миг новые отвратительные конечности вырвались из темной материи и связали человека по руками ногам. Меч уже почти полностью ушел в тело твари, когда сержанта начало втягивать туда же. Он издал гневный рык, потонувший в жидкой тьме, перед тем скрыться внутри. Оставшиеся гвардейцы стали разбегаться кто куда.
В одном конце длинного прохода, где разыгралось это ужасное представление, находилась толстая железная дверь. Я метнулся к ней со всей скоростью, на какую был способен. К счастью, она оказалась незапертой, и мне не пришлось терять драгоценное время, пытаясь ее открыть. С силой потянув на себя, я проскочил в возникший проход и стал закрывать дверь. И в этот момент увидел, как из тени за переборкой потянулась длинная когтистая лапа, чтобы схватить меня. Напрягшись до предела, мне удалось запереть дверь за мгновение до того, как тварь успела бы коснуться меня.
Я осмотрелся в новом помещении, куда проник. Небольших размеров квадратный проход тянулся вдаль на добрую сотню метров и имел шероховатые каменные стены, покрытые песочной пылью. Примерно через каждые десять метров на потолке светили продолговатые люминесцентные лампы. С лазганом наперевес я зашагал в неизведанное.
Длинные коридоры петляли в разные стороны. Трижды я натыкался на развилки и всякий раз долго размышлял, прежде чем двинуться дальше. Перед каждым из четырех проходов на перекресте был начертан загадочный символ, очевидно, что-то означающий, но все они мне казались просто каким-то бессмысленным переплетением неправильных треугольников и квадратов.
С тех пор, как мне удалось проникнуть в это место, прошло уже около пяти часов. Я блуждал по бесчисленным переходам и длинный коридорам. Попадал в тупики, после чего приходилось возвращаться обратно. Это был самый настоящий лабиринт, у которого, казалось, не было иного выхода, кроме того, через который я попал сюда. Когда, наконец, мне надоело блуждать по бесконечным туннелям, я решил вернуться обратно, откуда пришел. Оказалось, что это крайне трудновыполнимая задача. Несмотря на то, что я запоминал путь, которым пришел, мне никак не удавалось найти узнаваемых ориентиров.
Зайдя за угол очередного извивающегося прохода, вдалеке я увидел еще одно разветвление туннелей, посередине которого спиной ко мне сидел человек. Я навел на него лазган и стал медленно приближаться. Он был одет в грязные лохмотья серого цвета, а на ногах имел изношенные черные сапоги. Старик со спутанными седыми волосами сидел, не двигаясь. На шее у него виднелась татуировка с изображением аквиллы, такая же, как у меня. Рядом с ним валялся полуразбитый лазган, весь в песке и следах застывшей крови.
- Кто ты? - спросил я, но ответа не последовало.
Я стал подходить ближе, держа на прицеле загадочного незнакомца.
- Кто ты? - снова спросил я. - Ты из второго взвода? Эй! Отзовись!
Молчание. Старик продолжал сидеть без движений. Я заметил на его правой руке шрам от ожога, точь-в-точь как у меня.
- Кто ты? Как ты здесь оказался? Где остальные из твоего взвода? Отвечай, кому говорю!
Человек никак не реагировал на мои вопросы, и это начинало злить. Я постепенно подходил все ближе и ближе, опасаясь какого-нибудь подвоха со стороны незнакомца.
- Кто ты? Может ты одно из тех созданий тьмы, что напали на меня и моих товарищей? Ты принял облик убитого гвардейца? Признавайся, кто ты? Что ты с ними сделал?
Его невнимание и молчание выводили меня из себя.
- Кто ты, варп побери? Кто ты? Отвечай немедленно! Скажи хоть слово или я тебя пристрелю, Богом-Императором клянусь! Считаю до трех и стреляю. Итак, кто ты? Раз. Говори же, сукин ты сын. Говори! Два. Последний раз спрашиваю, кто ты? Тр...
И тут старик обернулся. Я увидел его лицо и отпрянул в ужасе. Он спросил:
- Кто ты?
