Ну не понравилось, так не понравилось, что я могу поделать, всем не угодишь. :(
По многочисленным просьбам выкладываю дальше. Сразудва.
ГЛАВА II
УНИЧТОЖЕНИЕ
«Химеры» подъезжали к заброшенному складу. Облачённая в бронежилет и вооружённая болтпистолетом, Ева ехала в сопровождении десятка бойцов сил планетарной обороны. Солдаты перешёптывались и бросали на неё косые взгляды. Мало того, что гражданская, так ещё и псайкер. Да к тому же с оружием ксеносов.
- Разговорчики!
Мощный потхрипловатый бас заставил их встрепенуться. Безусловно, командный голос комиссара Романовского заставит даже тиранида встать по стойке смирно. Если бы тираниды понимали человеческий язык.
Благодаря стараниям инквизитора Патрика и при поддержке Евы, войскам СПО удалось изничтожить генокульт, действовавший на планете, и убить патриарха. Согласно информации, которую Еве удалось получить от него, система Драконис не была главной целью ксеносов – небольшой рой был отправлен туда, отделившись от основной флотилии. Драконис-5, крупный индустриальный мир, был наиболее опасен, поэтому начали именно с него. Укрепившись здесь, тираниды могли бы без труда захватить остальные планеты системы. Генокульт был основан около сотни лет назад и подготовил для Роя плацдармы, специальные убежища, из которых первоприбывшие будут совершать нападения на мелкие поселения и военные объекты. Эти атаки вкупе с действиями генокульта ослабят военный потенциал планеты, а после уже начнётся открытое восстание. Когда мир будет полностью подчинён генокульту, начнётся война с соседними планетами. Это заставит их забыть о приближении основного роя-флотилии тиранидов. Однако благодаря Еве, коварный план ксеносов был сорван.
Этот склад являлся одним из тех плацдармов, что подготовили адепты генокульта. Это и другие подобные места бойцы СПО уничтожали в обстановке строжайшей секретности, равно как и сам культ – ни в коем случае нельзя было допустить паники среди населения. Проблема заключалась в том, что первые споры осколочного флота уже прибыли на планету, и множество их упало как раз недалеко от этого места.
Комиссар собрал всех своих солдат, взвод, насчитывающий около пяти десятков человек, и подозвал к себе Еву. Девушка была будто в трансе. Одетая в чёрный кожаный плащ поверх бронежилета, перчатки, сама бледная как смерть, с растрепанными рыжими волосами. Её бесчувственный отрешённый взгляд был направлен вникуда.
- Солдаты, - проревел комиссар. По-другому у него просто не получалось. Бойцы выпрямились в струнки. - Видите эту гражданку Империума? - он перевёл взгляд на Еву. Девушка казалась не от мира сего. - Это мисс Ева Сандерс. Её послала нам в помощь инквизиция. Вы знаете, с каким противником нам предстоит встретиться. Тираниды, свирепые и коварные существа. Мерзкие, как все ксеносы. Они способны нападать целыми ордами, равно как и атаковать из укрытия. Неожиданно, подло и из-под тишка. Случись подобное, вы даже не поймете, что вас убило. А эта барышня способна чувствовать тварей за версту, - ещё один замечательный дар, который обнаружила в себе Ева. - Инквизиция сделала нам настоящий подарок. И, конечно же, желает, чтобы мы вернули его в целости и сохранности. Солдаты! Берегите её как зеницу ока, как свою родную мать. И если хоть один волос упадёт с её головы, клянусь, молитесь чтобы вас тираниды сожрали. Солдаты! Мы обязаны стереть ксеносов, оскверняющих этот мир, мир ЛЮДЕЙ! Даже ценой наших жизней! Тираниды должны быть уничтожены, все до последнего. И эта девушка окажет нам неоценимую помощь.
- За Императора! - хором как один воскликнули бойцы и стройными рядами направились к складу.
- Они там, - комиссар услышал тихий звенящий голос Евы. - Я слышу их. Сотня, может быть две, голоса сливаются в унисон, и я не могу сказать точно. Некоторые отличаются. Здесь что-то огромное, комиссар, - девушка почти шептала. - Что-то очень большое. Будьте осторожны.
- Мои парни справятся, - улыбнулся Романовский. - Хоть мы ещё ни разу не воевали с этими, - он выдержал паузу и проговорил презрительно: - тиранидами.
- А я вот, имела несчастье пару раз. И, верите-нет, - она усмехнулась, - С каждой встречей желание видеться ещё всё меньше и меньше.
Комиссар издал хриплый смешок.
- Мы справимся. Я верю, Император поможет нам. Идёмте, нам предстоит выполнить священное дело во благо жителей этой планеты и всего человечества.
Типичный склад. Огромное помещение в сотни футов. Обшарпанные стены, потрескавшийся пол с разбросанным на нём хламом – видимо, это место было давно заброшено. Ряды ящиков и контейнеров, устроенные в совершенно хаотичном порядке, громоздкие погрузчики (именно погрузчики, а не сервиторы, как заметила Ева; сервиторы после тиранидов вряд ли бы остались), затхлый воздух и проклятая тишина. Имперцы старались двигаться по возможности бесшумно, но каждый шаг гулко отдавался по всему помещению.
Взгляд Евы скользнул мимо узкого прохода между рядами деревянных ящиков; туда направился один из солдат. Девушка посмотрела наверх: ряды грязных, пыльных узких окон находились почти под самым потолком – сквозь них пробивался солнечный свет. Ева снова обратила внимание на тот проход и вздрогнула – солдата там уже не было.
- Какого…
- Вы что-то сказали? - спросил один из бойцов, находившийся ближе всех к Еве. Девушка замялась. - Что-то случилось? - воин поднял лазган.
- М-м-м, не могли бы вы проверить вон те ящики, - она указала в сторону прохода, где, как ей показалось, исчез один из солдат. Боец молча опустил оружие и направился туда. Девушка пристально смотрела ему в спину. Ничего не происходило. Пройдя около тридцати футов, солдат обернулся и вопросительно посмотрел на Еву. Девушка кивнула ему, чтобы шёл дальше, а сама на пару секунд отвлеклась, глянув в другую сторону. Солдат в проходе исчез.
- Проклятье! - прошипела Ева, пятясь назад, и врезалась в одного из бойцов. Затем выхватила из раздатчика у него на поясе фраг-гранату, дёрнула чеку и бросила в злосчастный проход. Прогремел взрыв, Ева и солдат бросились в стороны, уворачиваясь от осколков. Несколько секунд царила пауза. Потом комиссар Романовский быстро и молча подошёл к сидящей на полу Еве – только звук шагов нарушал кромешную тишину – и схватил девушку за шиворот.
- Что это значит, мисс Сандерс? - выражение лица комиссара говорило что-то типа «задавлю гниду».
- Вы только что потеряли двоих своих людей.
- Где?
Ева кивнула в сторону раскуроченных осколочной гранатой ящиков.
- Это что ль ты их гранатой подорвала?
Девушка отрицательно замотала головой.
- Ричердс, проверь.
- Я? - боязливо спросил один из солдат.
- Мне что, по десять раз приказы повторять, идиот?! - прорычал комиссар и потянулся за лазпистолетом. Боец молча, чуть ли не бегом бросился, куда велели.
Ричердс шёл, боязливо оглядываясь по сторонам, но справа и слева были только ящики. Пятнадцать футов.
- Да вроде всё чисто.
Двадцать футов.
- Да что тут вообще такого?
- Сообщать по уставу, мерзавец! - гаркнул Романовский.
- Сер, есть, сер!
Тридцать футов. Тридцать один. Тридцать два фута.
Внезапно Ричердс замер. Он напрягся и поднял плечи, словно пытаясь сдержать тошноту.
- Что там у тебя за чертовщина, солдат?! - снова гаркнул комиссар.
- Это… - голос Ричердса был сдавленный и слабый.
- Варп тебя возьми, отвечай же!
- Френсис и Дьякон.
- Что Френсис и Дьякон?!
- Вид у них такой…
- Какой?!
- Будто побывали у мясника…
Романовский посмотрел на Еву. Ричердс обернулся. Все глядели на него с таким видом, будто увидели привидение. И тут Ричердс понял, что смотрят не на него…
Боец среагировал мгновенно: бросился на корточки и сделал кувырок вперёд, а шквал лазерных лучей поджарил тварь за его спиной до того, как она успела что-либо сделать.
- Ко мне, солдат! Живо! - проревел комиссар, но Ричердс и не нуждался в подобных приказах, он как ошпаренный нёсся по проходу к остальным. Внезапно путь ему перегородил деревянный ящик, вылетевший откуда-то слева. Раздался грохот, и груда таких же ящиков полностью закрыла проход. А затем длинное изогнутое лезвие ударило человека в живот. Тварь ростом около шести футов занесла вторую лапу-косу для удара.
Ричердс был ещё жив – его спас бронежилет. Поняв, что второго такого успеха вряд ли стоит ожидать, солдат пырнул штык-ножом лазгана монстру в грудь и нажал на курок. Монстр дёрнулся назад и упал замертво. Примерно в этот момент Ева крикнула «Справа!» и помещение склада огласилось выстрелами лазганов. Ричердс обернулся: по проходу к нему неслось с десяток тварей, схожих с той, которую он только что завалил. Издав противный вопль, боец в один прыжок оказался на деревянном ящике, преграждавшем ему путь (а высота там была фута четыре). Затем наспех забрался на верх завала, разбежался и с криком «Да я там чуть не обделался!» прыгнул, прокатился кувырком по полу, вскочил, развернулся и, отступая назад, открыл огонь по монстрам, появляющимся на завале. В нескольких футах от Ричердса стояла Ева и помогала ему из болтпистолета. Хрупкая девушка держала оружие двумя руками, и, судя по всему, прилагала немалые усилия, чтобы сдерживать отдачу.
Всё вокруг перемешалось: выстрелы, команды комиссара, вопли тиранидов. Взор Евы потемнел, восприятие затупилось. Девушка стояла на месте, расстреливая тварей из своего оружия. Священные болты разрывали чудовищ на куски, орошая округу брызгами ихора. За спиной раздались человеческие крики – смерть взяла новую жатву среди людей.
- Да, хреновый из тебя детектор тиранидов, - фыркнул комиссар Романовский.
- Какой есть, - ответила девушка.
- Мисс Сандерс, сзади! - крикнул один из бойцов, вооружённый огнемётом. Еве дважды повторять не приходилось, она сделала стремительный скачок вперёд, на лету оборачиваясь. Струя прометия накрыла пятёрку тварей всего в нескольких футах от девушки. Ева кивнула солдату. Он только что спас ей жизнь.
- Фон Рейн, а ну тащи свою задницу сюда! - послышался громкий голос комиссара. - У нас тут целая орава тиранидов, которым срочно необходимо с тобой побеседовать.
Солдат умчался, выполняя приказ. Ева обернулась в сторону завала и пристрелила ещё двоих монстров, которые уже неслись в атаку, сверкая своими косообразными лезвиями.
Бой продолжался. Тираниды наваливались со всех сторон, их поток казался нескончаемым. Чего нельзя было сказать о людях, которые терпели пусть пока незначительные, но всё же потери. Взвод СПО был разбит на пять отрядов по десять (хотя сейчас уже меньше) человек в каждом. Тираниды явно пытались отрезать эти отряды друг от друга, и, что самое страшное, у них это постепенно получалось.
Рядом с Евой прогремел взрыв, который сбил девушку с ног и оглушил. Она ничком свалилась на пол, ничего не видя перед собой, и так и осталась лежать. До её слуха доходили только приглушённые крики, выстрелы и команды комиссара Романовского.
Фон Рейн нажал на гашетку огнемёта: струя прометия пронеслась над лежащей на полу девушкой, ударив в подобравшихся близко к ней монстров.
Неизвестно, сколько молодая воительница пролежала без сознания. Когда она очнулась, бой всё ещё продолжался. Ева сидела на коленях, рядом с ней на полу валялся болтпистолет с пустой обоймой. Кругом творился кошмар. Она думала, что Коммораг является самым страшным местом, но ЭТО был настоящий ад. Ева увидела, как к одному из солдат подскочила тварь и своими косообразными лезвиями рассекла человека на четыре части – кровь брызнула в лицо девушки. Затем другой солдат, кажется, его звали фон Рейн, окатил чудовище струёй из огнемёта. Ева поползла на четвереньках, сама не зная куда, и вдруг наткнулась на лежавшего на полу бойца. Его тело было вспорото от паха до шеи, внутренности торчали наружу. Девушку чуть не стошнило. Затем прогремел взрыв, видимо, кто-то в очередной раз выстрелил из гранатомёта. Ева подняла голову и увидела небольшой огненный гриб и тварей, подброшенных высоко вверх и разлетающихся в разные стороны. Один из монстров рухнул рядом с Евой, у него отсутствовала нижняя часть тела. Девушка попятилась назад. Заливая пол ихором, тварь дёрнулась и своей лапой-косой нанесла удар сверху вниз, лезвие промелькнуло в нескольких дюймах от носа молодой воительницы и воткнулось в роккрит. Монстр захрипел и изрыгнул струю жидкой зеленоватой слюны к ногам девушки, а потом испустил дух. Ева в бессилии повалилась на бок. Такого просто не может происходить. Нет. Не с ней. Она должна находиться где-нибудь, где угодно, только не здесь. Ей хотелось сейчас сделать что-то, хоть провалиться под землю, лишь бы убраться подальше отсюда.
- Что, варп возьми, с тобой творится? - комиссар Романовский схватил девушку за шиворот и приподнял.
- Я не хочу! - кричала она. - Я не хочу быть здесь!
- Какого варпа ты несёшь? - комиссар отвесил ей пощёчину.
- Мы всё умрём! Мы все сгинем в этом аду!
- Тьфу, - Романовский бросил девчонку на пол, но она всё не унималась:
- Мы здесь все умрём!
- Заткнись, сучка, пока я тебя не пристрелил!
- Да пристрели, мне плевать! Я хочу избавиться от этого кошмара!
Комиссар вскинул лазпистолет.
- Нет, не надо, - воскликнул Ричердс и бросился на Романовского, вцепившись ему в руку. Луч лазера угодил в пол между ног лежащей на полу девушки.
- Убирайся, щенок, - комиссар одним движением отшвырнул солдата. Тот приземлился на пол. Романовский вскинул пистолет и выстрелил. Но не в своего подчинённого, а в тварь позади него. Боец мигом перевернулся на живот, вскочил на одно колено и начал вести огонь из лазгана по наступающим монстрам вместе с остальными солдатами.
Постепенно бойцы СПО отступали. «Отряд один: терпим тяжёлые потери, долго не продержимся», «Отряд пять: сражаемся с превосходящими силами противника, вынуждены отступить», «Отряд четыре: нас оттеснили к западному крылу, какие будут приказания?». Всё это слышалось в вокс-переговорах, давая понять, что положение у солдат СПО препоганейшее.
Кто-то схватил Романовского за ногу. Комиссар обернулся, чуть не выстрелив из пистолета, но это была всего лишь Ева.
- Он придёт сюда! Он уже здесь! Теперь всем конец!
- Да чтоб ты сдохла, тварь!
От нажатия на курок комиссара остановил только внезапный грохот. Груда ящиков, стоявшая на контейнерах, у которых располагался отряд два, разлетелась в разные стороны. Один из них упал прямо на фон Рейна и придавил его под собой. Возможно насмерть. Романовский опешил. Там, наверху, где только что стояли ящики, возвышалась страшная тварь, огромных размеров, с четырьмя лапами-косами. Солдаты тоже её заметили, но перед тем, как они смогли что-то сделать, монстр исторг из своей пасти струю зелёной слизи, которая угодила в Ричердса, намочив его с ног до головы. Мгновение спустя – кричащий человек превратился в липкую лужицу на полу.
Тиран Улья с грохотом спрыгнул вниз. Ещё в момент прыжка бойцы бросились назад, только вооружённый плазменным пистолетом сержант Дайн немного опешил и оказался придавлен задней лапой монстра, а в следующую секунду был буквально размазан по полу.
- Перегруппироваться! Огонь! - вскрикнул комиссар. Солдаты развернулись, встали в нестройный ряд и разом выстрелили в чудовище из своих лазганов. Но шипящие лучики только отскакивали от толстого панциря чудовища, не причиняя никакого вреда. Романовский с грустью посмотрел на плазменный пистолет сержанта Дайна, валяющийся на полу позади Тирана Улья.
«Вот как не вовремя сдох, стервец»
Не обращая внимания на огонь лазганов, монстр неторопливой тяжкой поступью шёл по направлению к людям. Каждый шаг отдавался глухим грохотом, от которого сотрясался пол, а с потолка сыпалась штукатурка. Внезапно тиранид на секунду замер, а потом резко рванул вперёд, в мгновение ока оказавшись вплотную к людям. В воздухе замелькали огромные лапы-косы. Чудовищные лезвия рассекали лёгкие бронежилеты бойцов СПО так же просто, как и человеческую плоть – никакая броня не могла бы защитить от ударов столь могучего существа. Комиссар с ненавистью наблюдал за тем, как стремительно тает его последний отряд. Внезапно за спиной раздался тоненький голос:
- Он пришёл. И он в ярости. Мы все погибнем. Да? Нет! Я буду сражаться до конца!
Романовский обернулся и увидел Еву, крепко сжимающую свои сверхострые клинки. Одного беглого взгляда комиссару хватило, чтобы понять, что девушка абсолютно невменяема: лицо белое, как мел, покрытое потом, губы бледно-фиолетовые, волосы взмокшие, глаза будто сделаны из стекла, а зрачки расширены так, что белки глаз были едва видны.
Без слов и каких-либо знаков Ева бросилась вперёд, едва не задев мечом комиссара. Тиран Улья, к тому времени уже расправившийся со всеми солдатами СПО, с выражением некоего интереса посмотрел на нового противника.
«Это самоубийство! Бросаться вот так на такую тварь. Эта Ева, она вообще невменяема», - подумал комиссар и, активировав пиломеч, побежал на помощь безумной.
Уже сразу после того, как Тиран Улья и Ева обменялись первыми ударами, Романовский понял, что эта девчонка владеет искусством ближнего боя куда лучше него. Комиссар остановился, поражённый штормом лезвий, бушующим в десятке шагов впереди. Клинки мелькали в воздухе с невообразимой скоростью. Комиссар стоял в исступлении, боясь оказаться между двух огней. Чего говорить, не пойми как обдолбанная девка и чудовищный монстр – оказаться у них на пути Романовскому не очень-то хотелось.
Наконец выбрав удобный момент, комиссар рванул вперёд, делая выпад. Лезвие пиломеча с визгом впилось в правую «ногу» монстра. Тот не замедлил с ответным ударом, Романовский едва успел пригнуться – убийственное лезвие просвистело у него над головой, чуть не сорвав комиссарскую фуражку. Воспользовавшись тем, что Тиран Улья отвлёкся на другого противника, Ева стремительным ударом отсекла монстру одну из верхних лап. Тиранид взревел, отскочив назад. Пол содрогнулся, девушка едва не свалилась с ног. Тиран Улья чуть пригнулся, из обрубка лапы и раны на правом бедре хлестал ихор, но от этого монстр ничуть не потерял боеспособности.
- Что будем делать? - спросил Романовский, вставая бок о бок с Евой. - Ты ведь уже сражалась с этими тварями.
- С такими громадинами – нет, - ответила девушка. Кажется, она снова стала более-менее адекватной.
- Ну тогда действуем по обстоятельствам, - хмыкнул комиссар, и оба человека ринулись в атаку на чудовищного монстра.
Ева первая сошлась с Тираном Улья в ближнем бою, надеясь снова отвлечь его внимание на себя, чтобы дать Романовскому возможность неожиданной атаки. Но монстр теперь был умнее. Его лезвия стремительно рассекали воздух, не давая людям даже подойти достаточно близко для удара. Те очень быстро это смекнули и стали обступать противника с двух сторон, держась на почтительном расстоянии от мелькающих лезвий.
Внезапно Романовский, видимо заметив прореху в защите тиранида, сделал выпад. Ева слишком поздно поняла, что это был не более чем отвлекающий манёвр.
- Нет! Стой! - закричала она, но комиссар уже летел, отброшенный сильнейшим ударом.
- Проклятье! - прошипела девушка, ломанувшись в атаку. Клинки зашелестели в воздухе и выбили сноп искр, столкнувшись с лезвиями Тирана Улья. От удара, воительнице еле удалось удержать оружие в своих хрупких ладонях.
Романовский приподнялся на руках. Он пролетел с два десятка футов и ещё столько же проехал по полу.
«Ничего себе удар. Как будто попал между молотом и наковальней.»
Человек огляделся. Его пиломеч лежал у ног беснующегося тиранида.
- Ну, тварь, да я тебя голыми руками сделаю! - воскликнул комиссар. Разумеется, это были не более, чем слова. Покуда у него ещё оставалось оружие. Романовский полез в кобуру за лазпистолетом. Тут в поле его зрения попал плазменный пистолет сержанта Дайна.
«А, чёрт возьми, нет худа без добра.»
Комиссар поднялся на ноги. Это стоило ему огромных трудов, во многом из-за внезапно напавшего упадка сил, который замедлял движения, да и пол был скользкий, будто на нём что-то разлили, но человек даже не заметил этого – его внимание целиком и полностью занимал пистолет.
Ева кувырком прокатилась под ногами Тирана Улья и резко вскочила, намереваясь перерубить ему хребет, но монстр подался вперёд, так что удар оставил лишь неглубокую царапину, а затем стремительно развернулся и контратаковал. У воительницы, сидящей на коленях, не оставалось выбора – блокировать атаку. Но тут произошло то, чего она меньше всего ожидала: смертоносная коса монстра со звоном рассекла лезвие клинка с неописуемой лёгкостью…
- Вот тебе и мечи эльдар, - подумала Ева за секунду до того, как боль обожгла её плечо.
Следующим ударом Тиран Улья поразил кричащую девушку в живот, ближе к правому боку. Затем в другое плечо. Меч и его сломанный брат-близнец ударились о пол. Монстр поднял девушку и занёс свою третью лапу-косу для смертельного удара.
Романовский сидел на коленях, его шинель была перепачкана красным, кровь, хлеставшая из зияющей сквозной раны на животе, стремительно растекалась по полу багровой лужей вокруг комиссара. Болевой шок прошёл, но в скользких от крови руках человек уверенно сжимал плазменный пистолет, нацеленный в голову тиранида.
Ева агонизировала от боли. Третья лапа-коса монстра вонзилась в правое плечо, а потом лезвия поехали навстречу друг другу, грозя разорвать девушку надвое. В последний момент она краем глаза увидела футах в сорока зелёную вспышку. А потом боль захлестнула разум молодой воительницы, и она провалилась в пустоту вечной тьмы и агонии.
[Добавлено позже]
ГЛАВА III
ОХОТНИКИ ЗА ДУШАМИ
База сил планетарной обороны лежала в руинах. Пожары, искорёженная техника, разбросанные повсюду стреляные гильзы от стабберов, бесхозные лазганы, гранатомёты и другое оружие. И ни одного тела или даже следа крови. Ни одной живой души. Лишь только серое небо, пробивающееся из-за чёрных туч.
Грянул гром, сверкнула в темноте молния, но ответом стала лишь тишина: не взметнулись стаи птиц, которые с криками и хлопаньем крыльев стремились в небеса – лесной массив, окружавший базу, был безмолвен и пуст. Капли воды забарабанили по роккриту. Хлынул проливной дождь.
Высоко в небе показались пять чёрных точек. Они стремительно приближались к земле, вскоре уже можно было различить, что это люди, одетые в синие с чёрным комбинезоны и закованные в серебристые доспехи. Головы скрывали вытянутые шлема с пышными золотыми плюмажами, а за спиной у каждого было по паре чёрных крыльев. Крылатые воины грациозно приземлились перед входом в подземный комплекс базы, все они были вооружены странным, явно нечеловеческой работы, тяжелым оружием. Дождь усилился, потушив многочисленные пожары, тучи окончательно заволокли и без того хмурое небо – стало совсем темно, лишь только пять пар маленьких зелёных огоньков сверкали в полусумраке – глаза загадочных крылатых воинов, пришедших с небес. Их командир, вооружённый странного вида пистолетом, украшенным несколькими блестящими лезвиями, снял с пояса некий предмет и бросил перед собой. В земле образовалась чёрная воронка шириной в добрых три десятка футов. Спустя полминуты оттуда вылетели несколько кораблей. Длинные, изящные суда высели прямо в воздухе невысоко над землёй, их корпуса были усеяны многочисленными крюками и лезвиями, но столь правильно, что, казалось, каждому из них предназначено именно это место, а симметрично ему с другой стороны находился такой же. Корабли имели открытый верх: на носу за тяжёлым орудием стоял стрелок, а на корме в удобном кресле сидел пилот судна. По бокам длинных тонких корпусов находились мостки, на которых стояло с десяток людей, закованных в такие же доспехи, что и крылатые воины, но вооружённых более лёгким оружием. На втором корабле находилось семь полуобнажённых женщин-воительниц, очаровательных – одна прекраснее другой. Их предводительница была в красных доспехах, а в руке держала длинный посох, покрытым светящимися рунами. У всех женщин среди длинных чёрных как смоль волос выступали заострённые ушки.
Из портала в земле выскочили несколько существ, похожих на больших ящериц. Правда, их морды напоминали скорее собачьи, только без шерсти. У каждой твари было по четыре лапы с острыми изогнутыми когтями и мощные челюсти, в которых блестели страшные на вид клыки. Вслед за тварями варпа появилась их хозяйка, прекрасная ведьма, вооружённая коротким боевым топором.
Стоя на борту "Рейдера", Каронита властно оглядела подчинённую ей небольшую армию. Подмигнула своему брату, Джуриэлу, вооружённому сплинтер-пушкой, и скомандовала высадку. Одоспешенные воины и полуобнажённые ведьмы с изяществом, присущим балетным танцорам, соскользнули на роккритовую площадь перед бункером. Дверь внутрь была выбита – она валялась рядом, покрытая глубокими следами когтей и изъеденная кислотой.
- Это здесь, - холодно проговорила Каронита, - После стольких лет поисков мы наконец-то нашли малейшую зацепку. Не подведите, - она ещё раз оглядела своих бойцов. - Помните – поражение недопустимо.
Отряд, состоящий из десятка воинов, полдюжины ведьм и бистмастерши с пятью варп-тварямии, растворился в темноте техногенного подземелья. Крылатые Каратели остались снаружи, всё кроме одного, того, что был вооружён пистолетом.
Они пробирались, окружённые кромешной мглой. Не было необходимости в источниках света – чувствительные глаза эльдар прекрасно различали очертания в темноте. Позади ещё были слышны капли дождя, барабанящие по роккриту.
Внутри база сил планетарной обороны была едва ли в лучшем состоянии, чем на поверхности: всюду разбросанное бесхозное оружие, стены испещрены следами лазеров и дырами от пуль и болтерных зарядов. Некоторые почерневшие точки на гладком металле были ещё тёплые – стреляли совсем недавно. Пахло кровью, порохом. И смертью.
Один из воинов случайно едва не наступил на лапу варп-твари. Зверь изогнулся, пытаясь ухватить обидчика за икру, но тот грациозно поднял ногу – челюсти монстра клацнули, поймав воздух.
- Придержи своих псов, женщина, - презрительно проговорил воин Мистрессе, - Того и гляди, набросятся на нас самих.
Эльдарка обернулась на него, в чёрных глазах отразилась фигура дерзкого наглеца. Бистмастерша издала шипящий горловой звук, одна из тварей молниеносно подскочила к воину, встала на дыбы, положив передние лапы ему на плечи, и, прежде чем тот успел что-либо сообразить, смертоносные челюсти сомкнулись на его горле. Откушенная голова запрокинулась и полетела вниз, но варп-тварь проворно перескочила через всё ещё стоявшую на ногах жертву, завертевшись клубком, и зубами поймала трофей прямо на лету. А потом с громким звуком проглотила его. Вместе со шлемом и золотым плюмажем.
- Действительно, сохрани пыл своих питомцев для врага, - равнодушно проговорила Каронита, грациозно вышагивая во главе отряда, - А не-то к его появлению, у нас уже не останется воинов для сраженья.
Варп-твари насторожились. Почуяв неладное, Суккуб на мгновение застыла, нахмурившись, обернулась, поудобнее перехватила боевой посох. Существа стояли на месте, глядя на неё и принюхиваясь.
- Они что-то учуяли, - прошептала Мистресса. Каронита тоже насторожилась, её заострённые ушки чуть шевельнулись, тонкий слух эльдарки улавливал малейшие шорохи. Зрачки глаз сузились, маленький симпатичный носик ведьмы втянул в себя воздух.
- Тираниды.
Свист когтистой лапы рассёк воздух, Каронита вихрем сделала сальто назад и кувырком прокатилась по полу. Генокрад промахнулся, но тут же выбрал себе новую жертву, Джуриэла, который только вскидывал свою тяжёлую сплинтер-пушку. Монстр рванул к эльдару, и стало понятно, что воин не успеет. Четыре лапы взметнулись для смертельного удара, вся жизнь Джуриэла промелькнула у него перед глазами. Мужчина отскочил назад – когти чудовища оставили глубокие борозды на наплечнике доспеха. Следующий выпад генокрада обещал быть смертельным. Сатан вскинул бластер, оружие с неестественным звуком выплюнуло сгусток чёрной энергии. Он поразил генокрада за секунду до того, как тварь сделала атакующий прыжок. Вспыхнуло чёрне пламя, стены будто пошатнулись, дрогнул пол под ногами. Обгорелый остов генокрада навалился на Джуриэла, сбив его с ног и придавив под собой. В мгновение воин разразился тирадой самых грязных эльдарских проклятий, раскидывая выжженные останки чудовища.
- Зачем так ругаться, милый братец, никогда не замечала за тобой такого? - ехидно улыбнулась Каронита.
- Замолчи, сестра. Окажись ты сейчас на моём месте, визжала бы, как под ножом гомункула.
- Уже оказалась, - хмыкнула ведьма, гордо возвышаясь над братом и глядя на обгорелые останки тиранида, - Результат ты видишь.
Джуриэл пробормотал в ответ что-то нечленораздельное, но явно оскорбительное.
- Не забывайтесь! - воскликнул вооружённый сплинтер-пистолетом сибарит крылатых Карателей, указывая рукой на группу из трёх генокрадов, несущихся по коридору к отряду.
- Взять их! - скомандовала Мистресса и пятёрка её верных варп-тварей, лязгая зубами, бросилась навстречу тиранидам.
Следующий генокрад атаковал с тыла, почти одновременно и в считанные секунды разорвав четырёх воинов. Даже чуткие и опытные тёмные эльдары не могли просто так справиться с таким хищником.
Мистресса бросилась на тиранида, её боевой топор взметнулся над головой. Генокрад ушёл в сторону, но и орудие ведьмы изменило направление, поразив корпус чудовища, с чавканьем войдя в податливую плоть. Ещё один монстр вырос справа от бистмастерши. Она чуть пригнулась, уклоняясь от удара первой лапы, ушла в сторону, обходя вторую, топором парировала третью, совсем села на корточки и подняла вверх своё орудие, пытаясь заблокировать четвёртую. Сверхострые когти выбили сноп искр из металлического древка – от удара оно выскользнуло из рук хозяйки. Ведьма оказалась безоружной. На её лице проступило недоумение за секунду до того, как алмазный коготь прошёл через тонкую шею. Генокрад разорвал надвое обезглавленное тело, хлещущий фонтан крови на мгновение закрыл ему обзор. Тварь подалась вперёд, но увидела инкрустированный светящимися рунами боевой посох Карониты.
- Она всегда была неудачницей, - фыркнула Суккуб, глядя на мёртвую подругу. Девушка едва коснулась генокрада тупым концом своего орудия. Тиранид с диким визгом отскочил назад, будто его пробило электрошоком, и рухнул замертво. Стало понятно, что боевой посох Карониты вовсе не простое оружие.
- Моя дорогая Мистресса, думаю, ты будешь не против, если я пожру твою душу, - промурлыкала ведьма.
Из блаженных мечтаний её вывел звук агрессивного рычания. Девушка обернулась. Воины и ведьмы пятились назад, не сводя глаз с варп-тварей. Животные разделались с генокрадами и сейчас нездорово смотрели на эльдаров. Каронита ахнула, внезапно осознав, что происходит. Со смертью бистмастерши, чудовища потеряли её ментальный контроль и обрели собственную волю.
- Убейте их! Застрелите! - завизжала Каронита, но было уже слишком поздно. Монстры галопом бросились на новых жертв. Один из них подпрыгнул, его пасть почти полностью заглотила голову невезучего воина.
В воздухе сверкнуло длинное изогнутое лезвие с зубьями как у пилы. Суккуб только в последний момент успела поставить блок посохом, но удар оказался столь сильным, что девушку швырнуло о ближайшую стену. Посох бряцнул о пол, ведьма расквасила себе затылок, кровавые ошмётки расплескались по холодному металлу. Мир в глазах потух. Суккуб почти потеряла зрение, но всё ещё отчётливо ощущала приближение врага. И надвигающуюся смерть.
Каронита лежала на полу. Миниатюрный стимпак, размером с толстую иглу, вшитый в лёгкий доспех ведьмы, впрыснул лекарство. Рана на затылке стала стремительно затягиваться, но воительница всё ещё была беспомощна. Она видела перед собой только большое чёрное пятно, из которого сверху торчат две широкие изогнутые линии. Одна из них чуть приподнялась.
Раздался хлопок. Монстр взвизгнул, на мгновение свернувшись клубком, и отскочил в сторону. Ведьма обернулась на звук выстрела сплинтер-пистолета и увидела тёмно-фиолетовую кляксу.
- Не может быть.
- Так значит, ты… думаешь, что сможешь так просто отнять у меня любовницу, - послышался красивый потхриповатый мужской голос.
Ведьма не поверила своим ушам. Лорд Раксиэль.
ЛОРД РАКСИЭЛЬ, архонт кабалы Тройного Лезвия, стоял в тридцати футах от Ликтора. Его доспехи были выкрашены фиолетовым, за спиной развевался плащ цвета ночи. С наплечников свисали пушистые шкуры экзотических зверей. На вытянутом шлеме, украшенном металлическими гребнями, отчётливо различались два зелёных огонька глаз. Левая рука сжимала сплинтер-пистолет. В ножнах на поясе покоился длинный изогнутый меч.
Несколько секунд противники разглядывали друг друга, а потом тиранид бросился в атаку. Тёмный эльдар изящным движением коснулся рукой небольшого выступа правой набедренной пластины своих пурпурных доспехов. Чёрный непроглядный туман заволок тело архонта. Лорд превратился в тень. Плоскую, двухмерную тень. Ликтор выбросил вперёд свои смертоносные длинные лезвия, но они легко прошли сквозь бесплотный силуэт, не причинив эльдару никакого вреда. В руке Раксиэля зловеще блеснул мономолекулярный меч, такой же материальный, как кровь на ране Карониты.
Два сильнейших бойца сошлись в смертельном поединке. Один из них многократно превосходил другого по силе и выносливости, был быстр, но другой отличался ещё большей скоростью и реакцией. И к тому же был практически неуязвим.
Ликтор. Чудовище, порождённое безумным гением биогенетической мысли Улья. Монстр, способный убить прежде, чем жертва вообще поймёт, что она мертва. Человек за человеком, он готов вырезать целые поселения. Настоящий кошмар, приходящий в ночи. Смертоносный, непобедимый. Чудовище, в одиночку рыскающее на планетах, и горе тому, чей запах достигнет его сверхчувствительного обоняния. Но кем эта тварь была по сравнению с Архонтом? Что мог полуразумный тиранид противопоставить великому лорду, взошедшему на свой престол по горам черепов оппонентов. Каковы его шансы, против того, с кем сойтись в схватке боятся даже лучшие бойцы человечества (были и те, кто не боялся, – их имена давно растворились в бесконечном потоке времени). Наконец, что Ликтор мог сделать противнику, окружённому щитом теней? Вооружённому оружием, способным уничтожить любого: от хрупкого ратлинга до чудовищного карнифекса размером с дом.
Поединок закончился очень и очень быстро.
Каронита чувствовала себя униженной. Она вполне могла справиться с этим чудовищем в одиночку. Она, Суккуб ведьминского культа "Сестёр Ламий", Дракон кабалы Тройного Лезвия, а не этот выскочка, ставший лордом благодаря игре двух гомункулов.
Тонкая тень архонта упала на девушку.
- Зачем ты вмешался? Я бы могла справиться сама.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, что не более чем оправдываешься.
Слова задели ведьму за живое. Она знала, что Раксиэль прав.
- Будь ты проклят! Ненавижу тебя!
Каронита обеими руками схватила архонта за шею и сорвала с головы шлем – длинные прямые серебристые волосы упали на плечи тёмного эльдара – и страстно впилась в его губы.
Они целовались, грязно, развратно, лаская друг друга и покусывая. Раксиэль был уверен, что ощущал тепло её тела даже через доспех. Каронита всегда возбуждалась очень быстро. И она готова была отдаться ему прямо здесь.
- Достаточно, - рокочущий голос прервал развратные ласки. Девушка неохотно оторвалась от губ своего любовника, всё ещё находясь в его объятиях, и глянула ему через плечо. На мгновение ужас сковал всё тело ведьмы – она, безусловно, узнала этот голос и высокую фигуру, стоявшую в темноте.
- Кзе-еркс, - недовольно, раздражённо, обиженно протянул Раксиеэль, - вечно ты прерываешь на самом интересном месте.
- Интересно… - Каронита почти физически ощутила, как гомункул скривился в гримасе, проговорив это слово. - Интересно станет здесь, когда прибудет вторая атакующая волна букашек. Но только не нам. Я желаю к тому времени находиться как можно дальше. Уверен, остальные, - тёмная фигура повела рукой, - Разделяют моё мнение.
По тону не было похоже, что гомункул оправдывался. Голос звучал равнодушно и спокойно. Не ему было твердить оправдания.
- Ты говоришь так, будто их мнение может меня интересовать, - усмехнулся Раксиэль, - Но ты прав, как и всегда, мудрый советник – у нас действительно нет времени на любовные игры. Сначала дело, а развлечения потом. Выступаем.
Архонт небрежно оттолкнул от себя Карониту и выпрямился. Кзеркс подошёл ближе – сейчас его силуэт был отчётливо различим во тьме. По крайней мере, для глаз эльдар. Он был огромного роста, даже по меркам Высшей Расы, но его тело давно не принадлежало ему. Многочисленные пересадки, внедрения и имплантанты, которые невежи грубо называют аугметикой, превратили Кзеркса в подобие живого существа. Телосложением он лишь немногим уступал космодесантнику, некоторые говорили, что в нём определённо есть их «часть». Причем, скорее всего, не одна. Каронита считала это позором всей эльдарской расы, гомункул – «импровизационной вивисекцией», как он сам говорил.
Капитан Джек Тайсон своим ботинком сорок шестого размера раздавил череп последнего хормаганта. И без того полуживая, иссечённая осколками тварь задёргалась в предсмертных судорогах. Смачный хруст огласил помещение подземного танкового ангара.
Кровопролитная битва с тиранидами была давно окончена, и кэп отправил солдат по казармам, чтобы немного передохнули. Сам же собрал отряд из двух десятков человек, дабы зачистить средние уровни бункера от уцелевших ксеносов. И, как оказалось, не зря – несколько тварей действительно затаились. Тайсон уже потерял троих человек, но сейчас операция подошла к концу. Ауспексы показывали только около десятка тиранидских форм жизни, и то на самом верхнем уровне. И конечно, люди нисколько не удивились, когда сигналы неожиданно исчезли один за другим – наоборот только обрадовались.
Холод пробежал по телу Джека, когда к нему подошёл Алексей Лонго, псайкер очень высокого уровня. Чего не говори, этот парень вызывал подобные ощущения у любого человека, но именно благодаря ему финальное сражение с ксеносами было выиграно – Лонго сумел уничтожить в ментальной дуэли вожака тиранидов, и твари, лишившись синаптического контроля, стали не более чем ходячими мишенями для солдат СПО.
- Капитан, я чувствую присутствие инородных форм жизни, - сказал псайкер.
- Ты уверен? - удивился Тайсон. - Наши ауспексы ничего не показывают.
- Я вижу то, что не способны зафиксировать приборы.
Кэп лишь удивлённо посмотрел на псайкера.
- Там, - Алексей указал на большие раздвижные ворота, ведущие к грузовому лифту.
Тайсон среагировал немедленно. Он выстроил своих людей вокруг точки возможного появления противника. Некоторые заняли позиции прямо напротив ворот, другие укрылись за ящиками с запчастями для техники. Вскоре солдаты были готовы к обороне. На всё про всё ушло не более двух минут.
- Это не тираниды, - покачал головой псайкер, - Эльдары.
В тот же миг массивные ворота дрогнули. На них появилось огромное огненно-жёлтое пятно. Неизвестно, что повлекло за собой подобную реакцию, но металл раскалился в одну секунду и потёк. Солдаты вскинули лазганы. Ещё один толчок – створки ворот разлетелись огненными брызгами, чуть не ошпарив сержанта Кейси.
- Огонь! - скомандовал капитан, но не успел он договорить, как раздалось несколько глухих хлопков. Осветители под потолком взорвались, осыпав бойцов СПО снопом огненных искр и осколков битого стекла, заставив людей забыть и приказе, прикрывая лицо и глаза руками. Брызнув кровью, рядом с кэпом упал рядовой Брайан, схватившись за горло.
Из прохода вылетел вихрь красного, белого, чёрного и серебристого. Острый как бритва клинок вонзился в рот рядового Реджеста и вышел из затылка. В это мгновение Тайсон разглядел убийцу. Им была девушка. Высокая, очень фигуристая и стройная, с белоснежной кожей и иссиня-чёрными волосами. Она была прекрасна. Полуобнажённая: из одежды только чёрный кожаный лиф, стринги, красные наплечники, поножи и наручи. А ещё кэп заметил не по-человечески длинные острые уши. Эльдарка. Но остальные солдаты всего этого не видели, ибо в следующий момент погасла последняя искра, и стало совсем темно. Бойцы открыли огонь. В свете лазерных лучей Тайсон различил, как девушка рванула клинок вверх, рассекая голову Реджеста почти надвое. Солдатская каска подлетела в воздух, но до того, как она брякнулась о пол, убийца нанесла новый удар: размытый силуэт в долю секунды пересёк линию огня, опережая лучи лазганов; остановившись, ведьма наотмашь ударила мечом лейтенанта Брунона. Человек захрипел, заваливаясь назад, голова его держалась на одном позвоночнике. Капитан вскинул лазпистолет и выстрелил в девушку, но с таким же успехом он мог попасть в назойливого москита, кружащего в ночном небе – было слишком темно, а ведьма двигалась невероятно быстро: стремительный вихрь, едва заметный для глаз. Она подскочила к очередному бойцу, имя которого Джек не знал, и вонзила клинок ему в сердце.
Ещё несколько хлопков и двое солдат упали, оглашая помещение криками боли. Кэп заметил, что из их окровавленных бронежилетов торчат чёрные кристаллические осколки.
Кто бы не были их противники, они стреляли на редкость метко. Поняв, что потеряет весь свой отряд, Тайсон скомандовал отступление. Но люди не просто отступали – они бросились бежать в панике. Это и стало их ошибкой. Один за другим бойцы СПО попадали, сражёнными точными выстрелами в спину.
- Капитан! - взмолился сержант Кейси, который стоял ближе всего к воротам и до сих пор был жив. Боец увидел, как на него несётся смертоносный вихрь, и различил в нём белокожую темноволосую девушку с длинными ушами.
- Сдохни! Эльдарская мерзость, - Кейси вскинул пиломеч и нанёс диагональный рубящий удар сверху, намереваясь развалить противницу надвое. Но когда сержант закончил движение, девушки там уже не оказалось. Кейси почувствовал, как у него вдруг резко запершило в горле, и коснулся рукой своей шеи. Подушечками пальцев сержант ощутил тёплую жидкость. А потом его голова шлёпнулась на пол, отсечённая по линии, почти идеально перпендикулярной стенам.
Перестрелка была окончена. Полтора десятка человеческих тел лежали на полу, а над ними гордо возвышалась молодая ведьма, вооружённая парными клинками.
- Великолепно, Ашеара, - послышался женский голос, и в дверях показалась Каронита, одаривая победительницу вялыми аплодисментами, - Вижу, ты как всегда в форме.
- Я тренируюсь каждый день с наиболее опасными противниками, - фыркнула Ашеара, ловким движением закинув клинки в ножны у себя на бёдрах, - Эти людишки настолько жалки, что у меня даже язык не поворачивается назвать их врагами.
- Очень хорошо, - одобрительно закивала Каронита, - Когда-нибудь я замолвлю за тебя словечко архайту. Стоит восстановить твой потерянный, - она сделала акцент на этом слове, - Статус Суккуба.
Вслед за женщиной в ангар вошли остальные: ведьмы, воины, сибарит Карателей и сам архонт Раксиэль.
- Великолепно, - кивнул он, - Продвигаемся дальше.
И тут из-за ящиков показалась фигура Алексея Лонго. Всё это время он скрывался, изучая противника. Теперь псайкер был готов к бою. До того, как первый воин вскинул своё оружие, мощный ментальный всплеск разразился в помещении. Эльдаров расшвыряло в стороны, как котят, их доспехи покрылись изморозью. Ведьмы истошно завизжали от боли – на них-то доспехов почти не было. Ещё один психический удар заставил большинство ксеносов потерять сознание. Третьей такой атаки они не переживут.
- Не знаю, зачем вы пришли сюда. Но здесь вы найдёте свой конец, - Лонго концентрировался, готовясь убить их всех одним мощным ударом.
Тут воин с перепончатыми крыльями за спиной с трудом приподнялся, направляя на псайкера пистолет.
- Неправильный ответ, - усмехнулся Алексей, ментальным клинком рассекая оружие надвое. Затем он сфокусировал свою силу в подобие щупальца и нанёс удар. Оно обмоталось вокруг шеи эльдара подобно кнуту.
- Сдохни, тварь, - прохрипел псайкер, намереваясь оторвать противнику голову. Тут он и заметил высокого крупного ксеноса, стоявшего в проходе. Рука его была протянута вперёд, на ладони лежал куб, украшенный странной красивой резьбой. Ментальным взором Лонго различил, как внутри, подобно светлячкам, бьющимся о стекло, метаются души. Души псайкеров.
Куб раскрылся. Пленники вырвались наружу. Белые светлячки изменились, увечились в размерах. Теперь это были скелеты, обтянутые кожей и закутанные в серые саваны. Бесцветные волосы развевались на их головах, колышимые невидимым ветром, пустые глазницы уставились на псайкера. Призраки распахнули рты. Пронзительный ментальный крик пронёсся по ангару. Эльдары, и без того ослабленные психическими атаками, дрогнули, но сила дьявольского устройства была направлена отнюдь не на них.
- Эти голоса! - закричал Лонго, схватившись за уши. - Пусть они смолкнут!
Кровь хлынула из носа псайкера. Глаза лопнули, по пальцам также потекли багровые струи. Алексей в последний раз издал вопль, который просто не способен произвести человек, а потом каждый кровеносный сосуд в его теле взорвался. Фигура несчастного превратилась в кровавый туман и растаяла, а призраки замученных страшными пытками псайкеров подхватили душу и понесли её по течениям варпа.
Эльдары начали приходить в себя.
Капитан Джек Тайсон забился в самый тёмный угол помещения, когда к нему снова вернулось расположение духа. Он понимал, что битва проиграна, равно как и тот факт, что его жизнь окончится здесь. Оставалось только продать её по возможности дороже. Вцепившись руками в свой силовой меч, капитан затаился, выжидая. Страх кромсал сознание человека, минуты длились как часы, и в каждое мгновение стоило огромных усилий сохранять стойкость. Наконец, Тайсону повезло. Мимо прошёл высокий эльдар в пурпурных доспехах. Он был вооружён длинным мечом, за спиной развевался фиолетово-чёрный плащ и серебристые волосы, с наплечников свисали красивые великолепно выделанные шкуры пушных зверей. Подождав пока эльдар встанет к нему спиной, Джек поднялся и по возможности бесшумно направился к противнику.
- Великий Император, - шептал капитан, - Я готов встретить свой конец. Позволь мне увидеть свет Твой после моей смерти, ибо я жил, сражаясь за Тебя, и погибну с именем Твоим на устах.
Джек вскинул клинок и сделал выпад, метя противнику в голову. Однако тот, даже не оглядываясь, развернулся на каблуках и ударом меча наотмашь отбил атаку.
- Мерзкий ксенос, я раздавлю тебя! - взревел Тайсон, но тут же пал под градом ударов, что обрушил на него среброволосый эльдар в фиолетовых доспехах.
- Глупо бить в спину того, кто ожидает удара каждое мгновение своей жизни, - с укоризной произнёс архонт Раксиэль, возвышаясь над иссечённым телом человека. Затем он повёл рукой, пожирая высвободившуюся душу. Дикий крик капитана Джека Тайсона всполошил течения варпа. Он так и не увидит свет Императора.
- Это очень нехорошо, - с беспокойством в голосе проговорил Кзеркс. - Мы думали, что бункер полностью разгромлен букашками, однако если уцелели эти люди, значит, определённо есть ещё.
- Почему ты так уверен? - неодобрительно спросил Раксиэль.
- Мы не обнаружили уцелевших укреплений, способных сдержать волну жуков. В то время как этот отряд был вооружён только лёгким оружием. Мон-кей пожертвовали огневой мощью ради мобильности.
- Разведчики, - вдумчиво произнёс архонт.
- Определённо, - кивнул гомункул. - Отряд был послан для сбора информации. А это может только означать, что основные фортификации далеко впереди.
- Значит, путь дальше нам закрыт, - Раксиэль недовольно сложил руки, - Мы не обладаем достаточной силой для крупных столкновений.
- Убеждён, это нам и не потребуется. Я смогу проникнуть в систему мон-кей, используя удалённый доступ. Мне лишь потребуется подходящий терминал. Хоть это будет гораздо сложнее.
- Только не говори, что перед тобой встаёт задача, с которой ты не справишься, Кзеркс, - усмехнулся архонт.
- Определённо, нет. Всего лишь понадобиться больше времени.
- Надеюсь, недостаточно больше для прибытия новой волны жуков.
- Безусловно, мой лорд. Дальнейший разговор я вижу бессмысленным. Окончим же его и приступим к поискам.
- Да будет так.
Когитатор нашли довольно быстро, в диспетчерской танкового ангара. Кзеркс достал странный предмет, размером с небольшое блюдо, формой параллепипеда с закруглёнными углами, и подключил его к терминалу. Пальцы гомункула стремительно забегали по рунам управления.
Даже обладающим высоким восприятием эльдарам понадобилось бы довольно много времени, чтобы разобраться во всём этом. Но Кзеркс знал каждую тонкость человеческой вычислительной техники. Десятки механикусов были пойманы кабалой для этой цели. И они щедро делились своими знаниями – гомункул может причинить боль любому живому существу, даже если в его теле аугметики больше, чем плоти.
Большинство эльдаров собралось у входа в диспетчерскую, стараясь не потревожить Кзеркса – этот сумасшедший садист очень не любил, когда его отвлекают. Лорд Раксиэль уселся на стул в углу комнаты, Каронита расположилась у него на коленях, запрокинув голову назад, на плечо своего любовника. Девушка блаженно закатила глаза, ощущая, как кончик языка архонта касается её уха, а руки в латных рукавицах ложатся на упругую грудь.
- Я хочу прямо здесь. И сейчас, - проговорила ведьма тоном, не требующим возражений.
- Подожди, - словно извиняясь, сказал архонт, - Как только мы закончим, у нас будет уйма времени.
Каронита недовольно заёрзала бёдрами, играя, вызывая у своего мужчины ещё большее возбуждение. В любовных играх она всегда была главной. Ей доставляло огромное удовольствие иметь власть над своим повелителем. Пусть даже только на любовном ложе.
- Кзе-еркс, - недовольно протянула ведьма, - Не можешь ли ты побыстрее?
- Твои желания, особенно плотские желания, - равнодушно сказал гомункул, ни на секунду не отвлекаясь от терминала, - Это не более чем ТВОИ желания, и они не касаются прочих! Я говорю это, потому что ты любимая игрушка моего лорда. Любая другая сущность на твоём месте…
Он не договорил. Лишь погладил рукой висящий на поясе стингер – пистолет, стреляющий отравленными дротиками. Каронита сглотнула. Эта чудовищная игрушка одним выстрелом способна превратить любого в живую бомбу. Буквально.
Пальцы гомункула плясали над когитатором со скоростью, едва заметной для глаза человека. В комнату вбежал взволнованный сибарит Карателей.
- Мой повелитель. Мон-кей двигаются сюда. Мы повредили открывающий механизм врат ангара, но они определённо желают проникнуть внутрь. Дверь долго не выдержит.
На лице Раксиэля появилось раздражение. Неохотно оторвавшись от своей любовницы, архонт повернул голову, желая посмотреть на возмутителя спокойствия, но сибарит поспешил убраться.
- Кзеркс, - ожидающе проговорил лорд.
- Зачем торопиться, - всё так же равнодушно говорил гомункул, продолжая стучать пальцами по рунам, - Мы, эльдары, живём вечно, и время для нас не имеет значения.
- Ошибаешься. Вопрос времени часто меняет маску, становясь вопросом существования.
- Мы не должны допускать этого. Если подобный вопрос встаёт, следовательно, это чья-то оплошность.
- Только не говори, что это моя, - лорд Раксиэль выдержал короткую паузу, - Оплошность.
- Вовсе нет. По крайней мере, возможно, нет.
- И всё же поторапливайся.
- Я спешу, как могу. Однако дальнейшие отвлечения меня от дела, только замедлят процесс.
Раксиэль приказал Кароните позвать остальных. Не прошло и минуты, как воины и ведьмы набились в диспетчерскую. Сибарит Карателей, сжимая в руке маяк портала вебвея, уже прекрасно знал, что делать. Суккуб снова устроилась на коленях своего любовника.
Через окна диспетчерской чуткие глаза эльдаров уловили в ангаре слабое свечение. Ворота, ведущие в глубь базы, раскалились в одном углу. Очевидно, люди притащили плазменный резак.
- Кзеркс, - фыркнул архонт, - У тебя есть три сотни биений сердца.
- Мне понадобится менее половины указанного тобой срока. Только не отвлекай! - недовольно буркнул гомункул. - Я уже нашёл необходимую информацию, осталось только скопировать её. Эти вычислители мон-кей такие медленные.
В воротах ангара уже сверкала расплавленным металлом линия в человеческий рост.
- Кзеркс, я ошибся. Две сотни биений сердца, не более. У тебя осталось, максимум, четверть этого срока.
- Достаточно! - рывкнул гомункул, вскочив со стула и буквально вырвав свой коммуникатор. Затем посмотрел на архонта. В чёрных глазах блеснула… уверенность. - Я закончил.
- Теперь мы можем уходить? - возбуждённо спросила Каронита.
Раксиэль аккуратно взял ведьму за стройную талию, и поставил девушку на пол. Потом поднялся на ноги. Кивнул сибариту Карателей и проговорил, гордо вскинув голову:
- Мы закончили наше дело на этой жалкой планете. Пришла пора развлечений.
Окончание следует…
Остальное будет потом. Я пойду готовиться к турниру, надо раскрасить пару вичек, подготовить трюмы для новых пленников
