Десантник в чёрных доспехах вышёл из зала совещаний и направился к лифтам, возле которых его уже ждали два боевых брата из его личной свиты.
- Немедленно вернись! – прокричал в след Метеор. – Я приказываю тебе!
- Хватит с меня твоих приказов, - почти шёпотом, не оборачиваясь, произнёс Феадор. – Ксенолюб, еретик…
Капеллан отстегнул от пояса свой чёрный шлем, уже через секунду он смотрел на своих подчинённых через застывшую маску оскалившегося черепа.
- Что там произошло? – выступив на шаг вперёд, по закрытому воксканалу, спросил десантник из его свиты.
- Лекс, они перешли черту, за которой есть лишь путь в бездну, - отозвался капеллан, повернувшись ко второму десантнику, он отдал приказ. – Димитриус, свяжись с капитаном Рустамом, сообщи ему, что всё вышло именно так, как он и предполагал.
Димитриус, кивком дал понять, что приказ будет выполнен незамедлительно.
Десантники передёрнули затворы своего священного оружия.
Дверь лифта открылась. Перед Астартес стояли восемь имперских гвардейцев с готовым к бою оружием.
- Что это значит? – спокойным тоном произнёс Феадор.
- Нам приказано не выпускать вас из бункера, - надменным тоном, выпалил выступивший вперёд сержант, - Это личный прика…
Ему не дали закончить. Одним ударом силовой перчатки, капеллан сломал рёбра сержанту, его подчинённые, в растерянности, попятились назад.
- Кто ещё из гвардейцев хочет покомандовать Астартес?! – рявкнул Феадор.
На лицах солдат читался ужас.
- Вон из лифта! – крикнул Лекс.
Гвардейцы, побросав оружие, ринулись проч. Дверь в зал совещаний открылась, в проёме показались несколько фигур. Димитриус поднял свой болтер.
Нет, - остановил его Феадор, - Ещё не время.
Димитриус вскинул болтер повыше и прицельными выстрелами вывел из строя светильники, освещавшие коридор. В ответ зазвучали выстрелы, пара лазерных лучей ударила в доспех капеллана, но броня выдержала. Больше не медлив ни секунды, десантники вскочили в лифт, дверь за ними закрылась, на красненькой панели над ней начался отсчёт этажей.
- Сообщения от капитана Рустама, - начал Димитриус. – Минуту назад, с «Немезиды» стартовал громовой ястреб, расчётное время прибытия семь минут.
Феадор кивком поблагодарил десантника. До поверхности оставалось пятнадцать этажей.
- Брат капеллан, - зазвучал голос из вокса, - Говорит сержант Старкс, на поверхности становится неуютно.
- Действия, силы противника? – спросил Феадор.
- Двадцать человек, держат нас на прицеле, приказывают сложить оружие.
- Неприемлемый вариант, приказываю расчистить проход к посадочной площадке, пташке надо дать спокойно приземлиться.
- Приказ понятен, - из вокса зазвучали болтерные выстрелы, связь прекратилась.
Счётчик этажей показывал цифру пять.
- Приготовиться к бою! – скомандовал капеллан.
Десантники нацелили болтеры на двери лифта.
Счётчик неумолимо приближался к отметке «один». Лифт вздрогнул, прозвучал сигнал, оповещающий об остановке лифта, мягкий женский голос произнёс:
- Верхний уровень.
Двери открылись. Тотчас же в кабину лифта полетели лазерные заряды, разнося его в щепки, но десантников там уже не было. Капеллан и его свита нырнули за баррикады.
- Докладывайте! – крикнул в вокс Феадор.
- Пока незначительное сопротивление, - отрапортовал сержант Старкс. – Но обстановка накаляется, взводом «А» было замечено перемещение противника вон за тем бараком, - он указал направление, - похоже подтаскивают миномёты.
- А у вас тут жарковато, - прозвучал ехидный голос в воксе.
Послышался нарастающий звук приближающихся двигателей. Две ракеты пронеслись в воздухе и ударили в бараки, за которыми, предположительно, начинала своё развёртывание артиллерия. Последовало два оглушительных взрыва, сровнявших барак с землёй, в воздух поднялось облако огня и дыма.
- Опережаете график на две минуты Артегус, - усмехнулся капеллан, - Хотите медаль заработать?
- Пришлось форсировать двигатели, - отозвался тот, - Но пташка выдержит, я её знаю, дух машины силён в ней!
Громовой ястреб уже был в пределах видимости десантников. С рёвом он пронёсся над посадочной площадкой, поливая огнём, тщетно пытающихся спрятаться солдат СПО. Сделав вираж, ястреб начал заходить на посадку.
- Уходим отсюда, - с этими словами, Феадор и его боевые братья, начали продвигаться к ястребу.
Сопротивление было подавлено, из тех солдат, что пытались остановить Астартес, не осталось никого. Десантники спокойно погрузились на борт. Двигатели натужно взвыли, пытаясь преодолеть силы гравитации, пытающейся остановить боевую машину. Через минуту ястреб уже нёсся к барже космического десанта «Немезида».
Через несколько дней.
Боевая баржа находилась уже далеко от той планеты, где произошло столкновение.
На полной скорости она двигалась к своей цели.
Храм располагался в недрах корабля. Он был велик и величественен в своём исполнении. Колонны из чёрного мрамора уходили далеко вверх, теряясь в кадильном дыму. Тысячи свечей освещали своим тусклым светом барельефы и фрески на стенах, повествующие о славных подвигах ордена. Каменные статуи павших героев ордена, располагались по обеим сторонам храма, на золотых табличках, были выгравированы имена этих доблестных братьев. В самом дальнем конце храма возвышалась статуя Императора.
Зал был заполнен стройными рядами воинов Астартес в полной экипировке, только по опознавательным знакам на доспехах можно было заметить, что десантники разделились на две половины. На одних были отличительные знаки Герольдов Ультрамара, на других изображение серебряной аквиллы с окровавленными крыльями на фоне племени. Молча, Астартес взирали на помост, на котором стояли их командиры. Брат капитан Рустам, библиарий Юрген, капеллан Феадор, рядом с ними, в тени, стоял рослый десантник.
- Братья! – прервав своё молчание, заговорил Феадор. Его слова эхом прокатились по залу. – Сегодня случилось то, чего я всегда боялся! Ересь, эта мерзкая «тварь», которую мы, Астартес, искореняли тысячи лет, проникла и в эту систему!
По рядам десантников прокатился ропот негодования.
- Нет братья, я говорю вам не о захватчиках, прилетевших сюда, дабы насаждать мерзость и хаос, я говорю про тех, кто должен защищать Империум от этой мерзости! Я говорю про Артеция Орту!
В зале пронёсся гневный возглас.
- Да! Слуга Императора, поклявшийся защищать Империум от врагов его, попирает устои и догмы, которые мы, Астартес, блюли веками!
Всем вам известно, что был подписан мирный договор с расой ксеносов, именующихся тау! Но подлость и предательство мы получили взамен! Ксеносы нападали на наши города, грабили наши схроны с данными, более того, после абордажа на их корабле были найдены документы, подтверждающие их коварные замыслы! Разрушить и ввергнуть систему в хаос, вот настоящая цель этих мерзких тварей!
Зал взорвался криками негодования и презрительными возгласами в сторону ксеносов. Одно мановение руки капеллана и зал затих.
- Но это ещё не всё! – продолжил Феадор. – Имперскими силами обороны был заключён союз с расой, смысл существования которой есть истребление жизни! Да братья, я говорю о некронах!
Астартес взревели. Феадор подождал, пока десантники успокоятся.
- Вот оно служение Императору! Вот он путь этих генералов и инквизиторов, проклявших себя во веки своими еретическими поступками!
Ксеносы плюют им в лицо, а они этого не замечают или не хотят замечать! Вот он путь в бездну из которой нет возврата! Мы же не последуем их примеру, мы будем сражаться во имя Его, нести смерть врагам Его! Не будет пощады еретикам и ксеносам, для них уготована лишь одна участь – Смерть!
Все Астартес стоящие в зале, как по команде воскликнули:
- За Императора!
Феадор развернулся к фигуре десантника, всё это время стоявшего в тени. Капитан и библиарий расступились, пропуская его вперёд. Доспех десантника был испещрён следами от попаданий, на правой щеке виднелся шрам.
- Мы все во внимании брат Леонид! – обратился капеллан.
Леонид твёрдым голосом обратился к стоящим в зале десантникам.
- Я приветствую вас братья, в этот нелёгкий момент, я рад, что не один сражаюсь в этой нелёгкой битве!
Астартес одобрительно отсалютовали. Капеллан Феадор подошёл ближе к Леониду.
- Брат, мы долго размышляли о твоём "предательстве"... "Предатель", так называют тебя люди, которые сейчас встали на твоё место. И знаешь, к какому выводу мы пришли? Мы осознали, что твой поступок был единственно верным и правильным решением...
Как могут люди, которые знают о доблести и чести космического десантника лишь понаслышке, командовать нами?!
Генерал Имперской Гвардии, посылавший десятки тысяч гвардейцев на верную смерть, считающий своих солдат пушечным мясом. Как он, в таком случаи, может командовать космическими десантниками? Он привык жертвовать своими людьми, мы же, десантники, считаем смерть своего боевого брата великой и трудновосполнимой потерей.
Инквизитор, смеющий подозревать самых верных слуг Императора в ереси, не достоин того чтобы заставлять нас жертвовать своими жизнями, слепо выполняя его приказы...
Скажу тебе честно брат, нам уже перестали что-либо рассказывать о ходе боевых действий, перестали уведомлять о готовящихся операциях. Я с болью в сердце говорю тебе эти слова, но я должен сказать, нам уже не доверять. Нам! Священным воинам Императора! Это переходит всякие границы!
Мы сражаемся во имя Его и за благо Империума, а не за каких-то возвысившихся генералов.
- Это правильные слова, - отозвался Леонид. – Они слепы, и заблуждаются, когда придёт их время, мы покараем их за невежество и ересь, они заплатят за своё высокомерие и заносчивость, но заплатят своей кровью за предательство!
Возгласами одобрения десантники поддержали Леонида. И вновь заговорил Феадор.
- И поэтому Леонид, я прошу тебя, как мастера ордена, как боевого брата, с которым мы прошли через сотни битв, наконец, как друга!
Позволить нам, в этот трудный момент, вновь встать плечом к плечу с нашими боевыми братьями. Вместе разить неприятеля священным огнём, ибо кто, как не мы, лучшие воины Императора, Ангелы Смерти, знаем, как нести смерть врагам Его!
Леонид прошёлся взглядом по стройным рядам космических десантников.
- А знаете ли вы братья, что это дорога в один конец? Встав на мою сторону вы будете «прокляты верными слугами Императора». На этом пути вам придётся проложить кровавую дорогу для себя и своих воинов. Ушедшим со мной не следует ждать пощады даже от бывших боевых братьев, которые поверили в призывы трусливого Артеция Орты. Все те, кто встанет на нашем пути, должны уничтожаться. Быстро и безжалостно. Ибо моя конечная цель намного более масштабна чем простой крестовый поход. Если вы готов ко всему этому, то добро пожаловать в ряды "Ангелов отречения".
- Седьмая Рота готова поддержать тебя! – воскликнул капеллан. - Мы просим лишь об одном, веди нас к победе!
По залу пронёсся возглас одобрения.
Массивные двери храма начали открываться. Десантники, стоявшие возле главного входа, начали расступаться. В зал входил почётный караул, состоящий из четырёх боевых братьев в церимониальных доспехах, украшенных печатями чистоты и свитками с летаниями, в руках каждый нёс мастерски изготовленный болтер. За ними, в зал вошёл знаменосец. Его шлем украшал лавровый венок, на позолоченном доспехе мелькали блики, с плеча свисал красный плащ с изображённым на нём мечом. В руках он нёс знамя ордена. Замыкали шествие три позолоченных сервитора, все трое въехали в зал и как только двери в храм вновь закрылись, сервиторы безмолвно встали на месте. Процессия, тем временем, продолжила своё движение сквозь ряды боевых братьев, расступавшихся перед ней. Дойдя до трибуны, на которой стояли лидеры десанта, почётный караул, по двое, разошёлся в разные стороны, сделал три шага, развернулся на каблуках и замер. Знаменосец подошёл вплотную к трибуне и передал знамя Леониду. Тот принял знамя и вознёс его вверх. На чёрной основе была изображена серебряная аквилла с окровавленными крыльями на фоне племени. В нижней части знамени был изображён меч, на который капает кровь с крыльев.
Внизу был вышит девиз ордена: "Шествуем через огонь!".
Юрген, Рустам и Феадор приклонили колено, их примеру последовали и все остальные боевые братья.
Леонид выдвинулся вперёд.
- Готовы ли вы пойти за мной?
- Да! – в один голос воскликнули десантники.
- Разить врагов наших, как бы сильны они не были!
- Да!
- Карать огнём и мечём предателей и еретиков!
- Да!
- Клянётесь?!
- Клянёмся!
- Да будет так! Теперь мы вместе, теперь мы Ангелы Отречения! Шествуем через огонь!
- Шествуем через огонь!
