дисклеймер
1) Понимая, что с сеттингом мало кто знаком, в подробности все равно не вдавался.
2) Не писал очень давно. Хочу повысить качество. Судите строго.
3) По русскому была тройка. Непыльная работенка
Местное солнце еще не взошло, и спускающийся с орбиты челнок, свистя двигателями, плыл по красивому фиолетово-оранжевому небу. Стойки шасси лениво выдвинулись из корпуса, заскрипели по песчинкам на посадочной площадке. Дверь с шипением раскрылась, подъехал трап и уставшие от перелета и предвкушения пассажиры один за другим, озираясь, потягиваясь и глубоко вдыхая, тонкой струйкой направились в здание космопорта. Ярко-желтым горела огромная вывеска «Курорт Аль-Резурат, добро пожаловать на Боурак!». Новоприбывшие нервозно хватались за багаж, проходили засаженную пальмами стеклянную галерею, и, попав в руки вежливого таможенного персонала, успокаивались. Город снаружи еще спал.
Последними из челнока вышли двое. Первым шел стройный мужчина среднего роста, с красивым наглым лицом, носивший черную куртку. За ним следовала угловатая женщина с русыми волосами, бывшая на голову его выше и заметно шире в плечах. Ее неуклюжая походка, крупные, некрасивые черты лица и целомудренный взгляд резко контрастировали с пижонскими манерами спутника. Парочка сильно отстала от толпы жаждущих разделаться с формальностями курортников. Когда они подошли к пропускному пункту, работающим оказалось, почему-то, только одно окно. Мужчина подошел к будке. В окошке никого не было. Тогда он просунул голову внутрь и, с некоторой бесцеремонностью кашлянул.
- Что такое? – спросила женщина. Казалось, от ее густого контральто содрогаются стены здания.
- Кхе-кхе! – повторил ее спутник. На полу, едва помещаясь на ярком разноцветном коврике, сидел, отбивая земные поклоны, клерк в каком-то традиционном головном уборе. При этом он что-то тихо бормотал и не обращал на посетителя никакого внимания. Серьга автопереводчика с трудом справлялась с ретрансляцией чего-то про дьявола, познание Вселенной, божественное провидение и прочие страшно неинтересные хозяину серьги вещи. Он высунулся обратно из будки, состроил спутнице рожу и принялся водить пальцем по надписям по стене будки, обозначавших на разных языках «таможня». Надолго задержавшись на арабской вязи, мужчина то и дело нетерпеливо заглядывал в окошко. Наконец в нем показался счастливый бородатый таможенник:
- Добро пожаловать, дорогие гости! Во всей Человеческой Сфере вы не найдете столько радости и тепла, как у нас! – провозгласил он. Эхо понеслось нести весть о радости и тепле по пустому залу космопорта, да так и затерялось под высокими стеклянными сводами.
- А вот и наш любимый Фариидат! – продолжал таможенник, подставляя лицо под оранжевые лучи. Солнце вставало из-за горизонта, сантиметр за сантиметром перекрашивая все вокруг из серо-фиолетового в оранжевый.
- Не забудьте купить солнцезащитный крем, добрая госпожа, - тем временем сообщили из будки – Наш Восхитительный Самоцвет не потерпит, что ваша чудная бледная кожа затмевает его сияние.
Женщина страшно смутилась и попыталась спрятаться за воротником тяжелой зеленой куртки. Получилось не очень удачно. Из черной как космос бороды таможенника показалась широкая белозубая улыбка.
- Ваши имена? – осведомился он
- Пентиселея и Ахиллес, торговые представители фирмы «Давай-Быстрее тек ресерчес», прибыли для проведения деловой встречи, - крайне утомленным тоном протянул мужчина. Таможенник с довольным видом нажал на кнопку рекордера. Тут его лицо выразило озабоченность
- Простите, но род занятий… не совпадает с записью в базе данных по именам, - он озадаченно посмотрел на посетителей – да и внешность тоже…
Мужчина сунул в лицо таможенника карточку. С эмблемы укоризненно взирал широко открытый глаз. Клерк обиженно сунул карточку в компьютер.
- Все в порядке. Добро пожаловать, охотник Доннел. Добро пожаловать, госпожа Волкова, - он вернул карточку и уткнулся в экран.
- Все-таки не в ту сторону у вас был ковер повернут. Мекка ведь там, - Доннел ткнул пальцем в потолок
- Мы используем проекцию направления на плоскость. Это наиболее разумное решение.
Охотник ничего не ответил и направился к выходу. Таможенник проводил его укоризненным взглядом, но не удержался и подмигнул нескладной девушке. Прозрачные двери разъехались перед спутниками, и они вышли на сонную площадь. Несмотря на ранний час к ним тут же бесшумно подкатили, чуть не сталкиваясь, сразу три электрокара.
- Воссозданные Висячие Сады! Экскурсия по Шелковому Пути! – закричали из первого, - посмотрите на этот восхитительный рассвет, вы ведь еще можете успеть встретить его на берегу моря!
- Уставшие путники желают отдохнуть с дороги, - возразили из второго – у нас шестизвездочные и семизвездочные отели. Ай, да чего там, у нас вообще больше звезд чем во всей Сфере вместе взятой. А если уважаемые гости желают удалиться от цивилизации…
Уважаемые гости молча сели в третью машину, в которой не было водителя. Донелл включил голоэкран, что-то посмотрел и сказал:
- К Зайнаб бинт Джамаль.
- Маршрут проложен, - ответил приятный женский голос из динамика, – желаете послать уведомление о своем приезде?
- Нет.
Машина плавно тронулась и покатила по идеально гладкой дороге.
- Почему они до сих пор управляют вручную, если у них есть автоматы? – глаза девушки выражали крайнюю степень недоумения, прямо как у водителей, провожающих электрокар взглядами.
- Все люди разные, И-Кей. - ответил Донелл. Ему было трудно выговаривать «Катя», а «Екатерину» он вообще берег для исключительных случаев. Разбираться в настройках сразу двух автопереводчиков было тоже лень. – Но есть более разные, чем все. Эти иногда даже страннее номадов.
Катя фыркнула. За окном проносились изящные постройки из белого и коричневого материала. Встретилась парочка бегунов в одних только шортах и тюрба[ну уж нет].
- Кричат на весь мир, что нет ничего дороже человеческой жизни, а потом начинают толпами бросаться под пули, - лицо Донелла стало чуть менее наглым, что означало задумчивость, – японцы, отморозки с крестами, да и ваш брат: все бегают с пушками и перекошенными от злости рожами, но как только заварушка закончится по сути то обычные парни. А эти…
«Эти» сидели на плоских крышах и, попивая кофе, лениво поглядывали на проезжающую машину. Или с заспанными лицами спешили куда-то по делам. Или делали гимнастику на изумрудно-зеленых лужайках. Электрокар остановился перед небольшим коричневым домиком. Дверь домика открылась перед гостями сама по себе. Катя нагнала Донелла уже в пахнущем какими-то специями коридоре с высоким потолком.
- А что вообще за мужик этот Зайнаб? Какое нам до него дело?
- Мужик что надо, – хохотнул охотник, – связной Синдиката в этом месиве песка и гуманизма.
В просторной гостиной их встретила красивая черноволосая женщина. Взгляд не цеплялся за что-то особенное, но общее впечатление она производила потрясающее. Карие глаза обожгли Екатерину. В первый раз в жизни она подумала, что ей повезло не быть мужчиной.
- Ас-салям алейкум! – заорал Донелл и широко раскинул руки. Но хозяйка, одарив его хитрым взглядом, осталась сидеть на низком диванчике. Охотник не растерялся и бросился целовать ей руку.
- И сколько времени прошло? А ты все хорошеешь! Тебе на самом деле, небось, лет шестьдесят, а? «Лучшая школа медицины во всей Сфере», хе-хе.
- Малейкум ас-салям, дорогой мой. Садись, налей себе кофе, будь как дома. А что, Ченг нашел другую работу? – она снова посмотрела на Катю.
- Не притворяйся, ты же в курсе, - Донелл повалился на диван и схватился за кофейник, – Говнюка поджарили где-то на Аконтецименто.
Через полминуты неловкого молчания Екатерина решилась сесть.
- Без него бывает тяжело, но у моей новой протеже есть свои… уникальные таланты.
- Да, я понимаю - взгляд хозяйки стал любопытным, как у патологоанатома, – Зайнаб бинт Джамаль, дорогая моя.
- Екатерина Волкова, - Катя осторожно схватилась за протянутую изящную тонкую кисть. Предосторожность оказалась излишней, хватка у Зайнаб была железная.
- Ты ведь первый раз на Боураке?
- Да.
- Не забудь купить солнцезащитный крем. И берегись мужчин. Они иногда такие настойчивые, а Донни ведь не переживет, если кто-нибудь отобьет у нее такую очаровательную… сотрудницу.
- А я слышала, что многие прилетают на Боурак, гм, спасаться от одиночества? Куда уж мне там до ваших красавиц, - лицо Екатерины довольно быстро меняло цвет с белого на красный.
- С женщинами тоже осторожность не помешает, - Зайнаб говорила самым серьезным тоном, – это вам не Бакунин. Кто знает, случайный прохожий с биосканером…
- Зай, не смущай мою компаньонку, ей вредно волноваться, - улыбнулся Донелл, прихлебывая из чашки, – покажи-ка лучше, что для нас есть.
- Ваша цель – Димитрос Шнус, торговля оружием, контрабанда шелка, незаконное использование вооруженных наемников и так далее, - над кофейным столиком загорелась голограмма с кучей каких-то схем и бегающими полосками текста. Посередине крутилось изображение человеческой головы. На голове красовалась совершенно фантасмагорическая прическа. Кожа у Димитроса была зеленоватого оттенка, а глаза скрывали зеркальные очки.
- Номад?
- Гражданин мира. Скорее всего, нет фальшивого гражданства только на Ариадне, и то появится, если ему взбредет в голову заняться делами с тессеумом, - На этих словах Екатерина чуть заметно [ну уж нет]мурилась. Любители втихую менять у контрабандистов штатные Т2 патроны на фальшивые не переводились.
- И что он, интересно, забыл на курорте в тысяче километров от шелкового пути? - спросил Донелл, скачивая себе все данные и вглядываясь в картинку.
- Послужной список впечатляет. Однажды этому Шнусу удалось уйти даже от облавы отрядов Бао. Если он хоть сколько-нибудь профессионален, я бы сказала, что назначена какая-нибудь сделка с киргизами из гор, наркотики или что-нибудь в этом роде. Если же он живет в твоем стиле, Донни, - Зайнаб улыбнулась и пожала плечами, – то просто прилетел отдохнуть.
- Что насчет игрушек?
- Диван снова ужесточил правила на ввоз, я не смогла достать лицензии на что-то серьезное, - хозяйка два раза щелкнула пальцами и из стены выехала подсвеченная полка. Донелл уныло посмотрел на ее содержимое и выдавил из себя что-то похожее на шипение пробитой шины. Он встал, ухватился за единственную винтовку, прицелился в висевшую на стене картину с изображением какого-то лесного пейзажа, потом подбросил в руке гранату:
- Что? Только дымовые?!
- Скорее всего, Димитроса охраняют наемники из незаконной ЧВК. Ну же Донни, где твой спортивный интерес? – Зайнаб улыбнулась.
- Я вернусь с некоторым количеством денег, на которое можно отлично погулять. Кто знает, хватит ли их на двоих? - Донелл подмигнул хозяйке и принялся сгребать оружие в сумку, – Вперед, И-Кей, нас ждет одна работенка.
Электрокар снова с едва слышным шелестом понес охотника и его напарницу через ряды аккуратных знаний. Поднявшееся совсем высоко солнце запуталось своими лучами в лабиринте прямых и чистых улиц. Екатерина ожидала, что в здешнем искусстве должно преобладать что-то вроде образа самоотверженного и мужественного бородатого мужчины в тюрбане и с умными глазами. Но две улицы назад машина проезжала мимо изображавшей какое-то морское животное мозаики, занимавшей всю стену дома, а теперь из окна была видна странная скульптура. Человек в громоздком скафандре висел прямо над дорогой, силясь дотянуться до чего-то рукой. Но перекрученный кислородный шланг тянул его назад, одновременно служа опорой для фигуры. Екатерина включила свой комлог. Майя сообщала, что название скульптуры «Извечное любопытство» и посвящена она первым покорителям космоса.
- Мы разделимся, - наконец сказал Донелл – я сгрузил тебе несколько адресов, пообщаешься с местными наркодилерами. Сам поищу в других местах.
Электрокар остановился в каком-то переулке. Все вокруг выглядело уже не так восторженно-оптимистично-цивилизованным как в центральных районах города. На грязной стене красовалось небрежное граффити, с переводом которого комлог не справлялся. На многих окнах стояли решетки, кое-где погнутые, а над раскрытым мусорным баком было целое черное облако из мух.
- Удачной охоты, - дверь машины закрылась за Екатериной. Она включила навигатор и, настороженно посматривая по сторонам, отправилась к первой точке. Где-то далеко справа было видно блестящий на солнце купол и минареты центральной мечети. Они слегка подрагивали из-за потоков горячего воздуха. Город начинал потихоньку таять от жары. Стайка мальчишек гоняла по улице какую-то пустую банку. Два немного ободранных и потертых на вид, но имеющих комлоги почтенных старца в тюрбанах тихо что-то обсуждали, покуривая кальян. Любопытные взгляды провожали гостью, проносившуюся мимо в своих тяжелых армейских ботинках.
Первый маркер на карте оказался домом с запаянными металлическими дверями и заколоченными чем попало окнами. На стенах были выбоины от пуль и пятна копоти. Промах. Вторая точка представляла собой стоявший посреди площади ларек. Продавец убедительно открещивался от каких бы то ни было связей с преступным миром, при этом помянув Всевышнего всуе и раскаявшись за это не менее десяти раз. Екатерина пожала плечами и попросила что-нибудь популярное. Продавец, описывая глазами и кончиком бороды сложные круговые фигуры, завернул в тонкое тесто непонятное месиво из мяса с овощами и назвал цену. Лицо Екатерины стало каменным, но она молча расплатилась и отошла. Торговец в недоумении проводил ее глазами до самого выхода с площади, а потом по два раза рассказал всем своим знакомым о том, какие эти приезжие, оказывается, идиоты.
С остервенением вгрызаясь в сильно пахнущее специями мясо, Екатерина решительно направилась к последней, третьей точке. Координаты принадлежали ничем, кроме открытой двери, не выделяющемуся из сотен других белому домику с плоской крышей. Она вытерла руки об штаны. Жир каплями стекал по высокотехнологичному покрытию и только еще больше размазался по ладоням.
- Tvoy mat’! – с чувством сказала Екатерина и зашла внутрь. Скучающего хозяина тут же выбросило из кресла, и он со всей силой гостеприимства набросился на нее.
- Простите, извините, дорогая гостья, чего желаем? Не могли бы вы повторить? Боюсь, мой переводчик не справляется, - он отогнул ухо рукой навстречу посетительнице и закатил глаза.
- Эй, приятель, мне сказали, что у тебя можно достать.
- Что достать? Зачем доставать, у меня тут все есть, - он принялся тыкать пальцем на заставленные добром полки – Есть хочешь? У Рашида есть. Пить хочешь. Тоже есть. Софт? Хард? Есть! А-а! Госпожа, наверное, желает приобрести солнцезащитный крем? Берешь все что надо, выходишь через дверь, чип сам все спишет со счета – покупатель доволен, Рашид тоже.
- Зачем тогда ты тут стоишь, если все автоматическое? – скепсис быстро распространялся по помещению. Когда он дошел до прилавка, жизнерадостности на бритом лице продавца несколько поубавилось.
- Люди любят общаться с людьми. Какой интерес общаться с машиной? Что она тебе скажет? Что за окном солнечно, а пакет халвы стоит пятнадцать? А Рашид тебе все расскажет, что было, что сейчас, что будет тоже. Ты тоже можешь что-нибудь рассказать. А может быть, Рашид даже скажет кое-что своему компьютеру и тот вдруг станет дешевле продавать, ага?
- Наркотики, - Екатерину уже порядком достало происходящее. Она подошла к продавцу и выразительно на него посмотрела сверху вниз.
- Во имя Всевышнего! – тут ей стало понятно, почему на Боураке нет фонтанов. Местные жители умели всплескивать руками так, что никакому фонтану и не снилось – Наркотики? У Рашида?! Да ни в жизнь! Отвратительно, вредно для здоровья, неэтично, богопротивно, незаконно, в конце концов! У меня же жена, дети. Эй, Али! А ну-ка, хватит сидеть за своими голоиграми, смотри какой посе…
- Ах ты мелкий засранец! – Екатерина схватила продавца за грудки и слегка встряхнула – значит, жена и дети, говоришь?
- Ай-яй-яй, как нехорошо, - запричитал Рашид – Всевышний не любит насилие, совсем-совсем. Почему бы доброй госпоже не успокоиться чуть-чуть? У меня в задней комнате есть и чтобы успокоиться и чтобы повеселиться. «Синий песок»? «Червоточина», ага?
Тут продавец вывернулся, выхватил откуда-то пистолет и выстрелил. Звука не было. Екатерина посмотрела на торчащий из живота дротик, наверное, со снотворным, потом на испуганное лицо Рашида, потом на жирные пятна на одежде в том месте, где она его схватила. Она подумала, что съеденной непонятной штуки было явно слишком мало, и выдернула из себя дротик. Бедняга Рашид выронил пистолет и мелко затрясся. Тогда она сплюнула на пол, снова схватила его и бросила на прилавок. Мир вокруг едва заметно поменял цвет. Стали различимы новые запахи. Она была почти на грани. Хорошо, что говнюку не хватило духа выстрелить еще, иначе было бы слишком поздно.
- Ну ты попал, - сообщила Екатерина, несколько раз прикладывая несчастного об прилавок и не обращая внимания на жалобные стоны, – Мне кое-что в тебе понравилось, Рашид. Сколько твой чип берет за оторванные пальцы, а?
- Ай, шайтан! Только не безымянный! Слушай, я, может и приврал насчет детей, но жениться-то я собираюсь! Честно-честно!
- Приятель, я знаю, что ты связан с киргизами. Не расскажешь, может быть, у кого-нибудь из боссов намечается на днях какое-нибудь мероприятие? Например, деловая встреча? Обожаю деловые встречи.
- Йо-о, и из-за таких пустяков мне ребра ломать?! Не знаю я никаких боссов, я только за прилавком стою! Дядя Махмуд знает. Он мне позавчера говорил, что недавно целая колонна из гор приехала. Кумы, штук тридцать. Говорил, кто-то из большого мира прилетел, бизнес расширять. Договариваться будут, но не в городе, в пустыне.
«Джек-пот», - подумала Екатерина, и посильнее выкрутила продавцу руку.
- Ай-й-й, да больно же! Ладно-ладно, в «Жемчужине», в клубе, в центре, завтра ночью! Не знаю ничего больше, хватит уже! Меня и так прикончат теперь.
Екатерина отпустила продавца, резко развернулась и направилась к выходу. По пути ей попался на глаза флакон с надписью «Солнцезащитный крем «Затмение»». Она положила его в карман куртки.
- Забирай бесплатно, - простонали сзади, - эй, а где ты себе делала руки? Чей это хард? Или это вет? В жизни не видал такой мертвой хватки.
Екатерина развернулась в дверях и молча улыбнулась, обнажив зубы. Продавец закатил глаза и забормотал молитву от нечисти.
Когда она пришла к двери номера в отеле, солнце уже село. Дверь была не заперта и без всякого сопротивления открыла взору гедонистическую картину. По полу была раскидана мужская одежда, пустые бутылки и упаковки от продуктов. Донелла не было видно, зато в номере присутствовала черноволосая кареглазая девушка модельной внешности. Она без всякого смущения посмотрела на вошедшую и стала одеваться чуть быстрее. Екатерина включила комлинк. Маршрут сегодняшних передвижений Донелла, естественно, был стерт. Сам он обнаружился в спальне, вальяжно развалившийся на широкой кровати и курящий старомодную сигарету в бумажной обертке.
- Мог бы просто снять два номера, а не отправлять меня в экскурсию по ложным точкам, - Екатерина подумала и добавила, - Козел.
- Эй, она ведь учится на одалиску, - возразил Донелл, - так что это недешево. Пришлось на чем-то экономить. К тому же, ты ведь тоже не тотчас помчалась сюда после знакомства с Рашидом, - он выразительно втянул носом воздух, - я чую, боже мой, алкоголь!
- Твои «друзья» подозрительно часто начинают в меня стрелять при первом же знакомстве.
- Без обид, И-Кей, но это потому, что ты страшная. Порой тебя сложно понять. Ты же все время откладываешь деньги. Твоей доли с одного только прошлого дела хватило бы, чтобы сделать из тебя хоть Гоу-Гоу Марлин. – Екатерина только вздохнула и пнула ногой пустую бутылку, - Между прочим, я тоже не сидел, сложа руки. У меня уже есть план, - Донелл подмигнул. Он умел это делать особенно противно, когда хотел.
- Да пошел ты, знаешь куда?
- Эй, так неправильно! Ты показываешь не тот палец.
Через полчаса они уже неслись по ночному городу. Неоновые огни размывались в разноцветные линии, а контуры домов и людей в смутные пятна. В центральной части города было светлее, чем днем. Разношерстные туристы, одуревшие днем от жары и отдыха, хаотично перемещались туда-сюда. Менее многочисленные местные ловко пробирались между туристами, измученно-вежливыми улыбками отвечая на все вопросы. Кто-то давал какой-то концерт, и одежда дрожала от низкочастотного звука. Охотник со спутницей продирались через толпу. Донелл проходил как вода сквозь песок. Перед Екатериной расступались. Они зашли в огромный многоэтажный торговый центр, проконсультировались с голограммой-гидом и направились к лифту. Через панорамное стекло был виден весь светящийся муравейник-город, с блестящими речками-улицами и снующими в разные стороны толстенькими сосисками маглевов. Екатерина с задумчивым лицом рассматривала пейзаж.
- Да-а, здесь еще можно жить. – Девушка [ну уж нет]мурилась, но не стала ничего говорить в ответ.
Лифт остановился, и они пошли по коридору между бутиками со всяким добром. Посуда и украшения ручной работы, предметы искусства, импортные товары, экспортные товары, здесь, наверное, можно было найти даже ручного антипода, который бы приносил по команде палку.
- На твоем лице снова это очаровательное провинциальное недоумение! Да, здесь есть полностью автоматическая система доставки любого товара, как у нас или в Ю-Чинг. Более того, с рук все стоит дороже. Зато ты можешь все посмотреть и пощупать. Кроме того, вам там, наверное, не знакомо это особое чувство, когда тебе что-то нужно, но ты не знаешь что. Поисковая строка безжалостна и бездушна, а продавец всегда поддержит разговор. Ты ходишь между кучи вещей, и голодный пещерный человек внутри успокаивается - становится хорошо.
- Какая милая, - сказала Екатерина, показывая на скачущую по полу «сумасшедшую коалу».
- Хрена с два они милые, - неожиданно резко ответил Донелл. Остаток пути молчали, думая каждый о своем. Наконец, впереди показался павильон. Вычурные буквы, усыпанные розовыми и голубыми сердечками, гласили «I-kohl». Донелл обхватил свою спутницу за плечи, как ребенка и, проникновенно глядя ей в глаза, объявил:
- Завтра будет непростой день.
- Угу.
- Димитроса охраняет целая банда головорезов, да еще и эти Кум.
- М-м…
- Мы должны справиться со всем этим, имея один автомат и пару дымовых гранат.
- А пистолеты? Ножи?
- Это даже не считается. Итак, в условиях тотального превосходства противника, мы будем вынуждены пойти на хитрость.
- А-ха.
- Мне надо, чтобы ты завтра вышла на сцену «Жемчужины» и спела там песню.
- Ты что, сдурел? – Екатерина дернула плечами, легко стряхнув с себя руки охотника.
- Так что сейчас мы тебя научим всем нравиться.
- Что за дела, Донелл?! Я на такое не подписывалась. Я подписывалась драться и стрелять, мать твою! Драться и стрелять, а не исполнять твои придури!
- Ты невнимательно читала контракт, дорогая, - заявил Донелл и потащил ее внутрь павильона. Там, как и все здесь, красивая, улыбающаяся женщина, зачем-то взяла у Екатерины из пальца кровь и попросила подождать полчаса. Волкова, надувшись, упала в мягкое кресло и злобно уставилась в комлог. Донелл остался о чем-то разговаривать с женщиной. «Полчаса» тянулись очень медленно.
- Может, мне уйти? Может, она тоже на одалиску учится? - наконец, не выдержала Екатерина. Донелл посмотрел на нее полным ненависти взглядом, консультантка же невозмутимо ответила:
- О, нет. Я смогла пройти только первую ступень отбора, - и печально улыбнулась. Тут, очень своевременно, ожидание закончилось. Донелл забрал пузырек с какой-то сиреневой жидкостью, и они вышли из павильона.
На следующий день вечером Екатерина чувствовала себя весьма скверно. Впервые в жизни она надела вечернее платье. Платье оставляло довольно значительную часть тела открытой. Наверное, солдат в броне, состоящей из одних бронетрусов, чувствует себя похоже под обстрелом. В помещении клуба было людно. Донелл представил их «Жанна Д’Арк и Габриэль Де Ферзен – певица и продюсер». Охранник понимающе улыбнулся и пропустил их, не сказав ни слова о пистолетах и гранатах у Донелла под пиджаком. Теперь Екатерина пыталась понять, что о ней думают окружающие, одновременно старательно избегая смотреть людям в лицо. Впрочем, из толпы вокруг было практически невозможно выделиться. Власти курорта, видимо, лояльно относились к биомодификациям, и в дальнем конце зала стояла, щеголяя кислотными цветами, группа странных номадов. У одного лицо было все в каких-то наростах, у другой вместо волос красные щупальца. Никого похожего на Димитроса, однако, среди них не нашлось. Был чиновник из Ю-Чинг в расшитом золотыми драконами шелковом халате. Панокеанцы, которых было особенно много, тоже не особенно сдерживали себя формальностями. Екатерине показалось, что на одной из женщин не одежда вовсе, а слой какого-то желе.
- Черт, И-Кей, я же говорил тебе купить солнцезащитный крем. Ты вся красная!
- Солнце не при чем, сраный ты извращенец.
- Тише, дорогая, тебе вредно волноваться, - Донелл посмотрел на нее своим самым заботливым взглядом, - Ох уж эти натуральные беременности, с ними столько проблем, - объявил он всем вокруг, но никто не слушал.
Через пару минут к ним подошел военный с непроницаемым лицом в зеленом мундире и тюрбане. Он ничего не сказал и просто смотрел Донеллу в глаза. Тот медленно и неохотно достал из кармана пиджака эмблему Синдиката.
- У тебя же ствол за полкилометра видно, - процедил мужчина, хотя никаких видимых признаков тому не было, - почему ты заявляешь нам, что стрельбы не будет, а потом приходишь на место операции со своими пукалками?
- Приятель, я сказал: «никакой стрельбы в здании», и, можешь быть спокоен, так оно и будет.
- О, за гражданских и себя я спокоен, - Ответил офицер, - но вот за вас… - С этими словами он повернулся на каблуках и отошел.
- Чертов дуболом! – прошипел Донелл, – Наверное, поставил на крышах снайперов. Спугнет нам рыбку.
По удивительному совпадению, как раз в этот момент в зал вошел человек с зеленым лицом, фантасмагорической прической и в зеркальных очках. Рядом с ним шел здоровенный детина со смуглой кожей и дредами, а позади – целая дюжина невооруженных, но очень уж суровых на вид ребят. Хотя Донелл и стоял ко входу спиной, он тут же схватил Екатерину за руку:
- Пойдем, дорогая, скоро твой номер, - и повел ее куда-то за сцену. Они прошли через лабиринт плохо освещенных коридоров по которым то и дело сновали какие-то служебные роботы и остановились в небольшой комнате.
- Все просто, - охотник извлек из пиджака тот самый фиолетовый пузырек, - на, выпей.
- Донелл, я вчера прочитала, что «ай-коль» это спрей, - Донелл полным самого искреннего непонимания взглядом посмотрел Екатерине в глаза, чем только усилил ее подозрения.
- Ты же отрепетировала какую-нибудь песню?
- М-м-м, да… - она честно пыталась ночью в ванной, но никакого результата кроме запотевшего зеркала, из этого не получилось.
- Ну и отлично! Тебя объявляют, выходишь на сцену, начинаешь петь, а дальше все будет как обычно, - скороговоркой проговорил Донелл и ушел. В комнате не было абсолютно ничего, кроме четырех одинаково серых стен, одной тусклой лампочки и одной несчастной девушки. Она тяжело привалилась к стене, отвинтила крышечку и брезгливо принюхалась к содержимому пузырька. Не пахло ничем. Тогда пришло время первого осторожного глоточка. Вкус был как у черники и разочарования в жизни. Екатерина выпила все залпом и, не церемонясь, села прямо на пол. Платье затрещало, но выдержало.
Донелл вернулся в зал и сел за забронированный столик, метрах в двадцати от Димитроса и его головорезов. Он поерзал, проверяя спрятанное снаряжение, и заказал себе выпить.
- Что-нибудь еще? – услужливо осведомился робот-официант.
- Постой здесь минутку, приятель, - Донелл посмотрел время и отпил из стакана. Робот молча остался на своем месте. Ровно через минуту он попросил разрешения отправиться дальше по своим делам, но тут объявили «А теперь, выступит наша сегодняшняя специальная гостья – Екатерина Волкова!». Зал отозвался на незнакомое имя весьма сдержанными аплодисментами. Донелл, не особенно скрываясь, вытащил дымовую гранату. «Главное не прогадать со временем», - думал он, взводя ее на полторы минуты. Потом он завернул ее в полотенце, положил роботу на поднос и сказал:
- Доставь ровно через минуту двадцать пять вон тому господину с зеленым лицом.
Робот что-то крякнул в ответ и уехал. Тем временем, публика заподозрила неладное. Девушка на сцене была белее снега, неуклюже переминалась с ноги на ногу и молчала. Она даже исторгла из себя сиплым полушепотом что-то вроде: «народная песня Ариадны «Погонитанкс»», но вместо пения стояла и судорожно сглатывала. Наконец, недовольный ропот разорвался резким свистом. Свистели те самые странные номады. Донелл допил выпивку, достал из кармана мультиспектральные очки и, захватив Димитроса в перекрестие, выставил подсветку другим цветом. Робот почти доехал до столика контрабандиста, когда из зала послышались уже довольно обидные выражения. Донелл встретился глазами с давешним офицером. Смотрел тот довольно злобно. Охотник весело ему подмигнул, Екатерина на сцене вдруг всхлипнула и страшно захрипела. Донелл как раз успел надеть очки, когда граната взорвалась. На синем экране были отчетливо видны оранжевые фигурки лезущих под столы визжащих гражданских, мечущиеся телохранители Димитроса, огромное бесформенное пятно на сцене и ярко-зеленый Димитрос, уже догадавшийся двигаться в сторону выхода. Донелл побежал за ним. Для условий нулевой видимости контрабандист был довольно шустрым. Из кучи оранжевых фигур справа доносилось яростное рычание и крики. Кто-то вылетел из нее по идеальной параболической траектории. Полет завершился на разлетевшемся с жалобным звоном стеклянном столике. Потом с той же стороны послышался особенно отчаянный вопль и звук разрываемой ткани. Донелл едва не нагнал свою цель у самых дверей, но визор не мог отличить пола от стула. Он споткнулся и чуть не упал.
- Зараза, - прошипел охотник, стащив с лица очки и выскочив на улицу, - Черт! Мать твою! – снимать очки было рано. Улица была абсолютно пуста. Донелл принялся натягивать очки обратно и едва успел увидеть зеленый силуэт, скрывающийся за углом здания. Видимо, не зря этот Шнус стоил так дорого. Охотник помчался за жертвой, одновременно набирая комбинации голографических клавиш на комлоге. Инъектор впрыснул в кровь стимуляторы и Донелл побежал быстрее. За углом уже никого не было видно. Донелл наудачу нырнул во второй поворот, сдвинул очки на лоб, чтобы на что-нибудь не налететь. Снова он едва успел увидеть скрывающийся за углом кончик плаща, теперь хотя бы очки были не нужны.
- Цель сбросила камуфляж, направляется на восток. Передислоцируемся, - комлог Донелла был настроен на автоматический перехват. Хорошо хоть эти тоже на шаг позади. Донелл, уже чуть не задыхаясь, выбежал за очередной угол, прицелился и выстрелил в убегающего Димитроса. Первый выстрел прошел мимо, но второй попал точно между лопаток. Димитрос споткнулся, начал валиться на землю и тут его что-то резко отбросило вбок.
- Ублюдки траханные! – заорал Донелл и побежал к упавшему контрабандисту.
- Цель ликвидирована, повторяю, цель ликвидирована, - половину Димитроса разъело. Уцелевшие органы весьма неживописно перемешались с зеленоватой жижей. Донелл подумал, что неплохо бы разузнать с каких пор каждому копу на Боураке раздали виральные патроны. Сам охотник стрелял оглушающими. Он уже собирался достать ДНК-сканнер, когда на чудом уцелевшей руке Димитроса загорелся экран.
- Привет, приятель, - говорившее с экрана лицо было совершенно ничем не примечательно, - кажется, на конце лески оказалась трухлявая коряга, а?
Пейзаж за спиной у говорившего дергался – видимо, он бежал, но все равно не мог упустить случая поиздеваться.
- Хаккисламская медицина, - ответил Донелл, - лучшие в мире пластические операции. Но знаешь, приятель, - охотник посмотрел на навигатор, - кое-что в себе нельзя изменить. И, кажется, сегодня меня ждет прекрасный улов.
Настоящий Димитрос собирался что-то возразить, но тут за его спиной появилось что-то огромное и серое, а из динамика раздался противный хруст. Донелл сплюнул на останки двойника и пошел по отметке на карте.
Екатерина уже успела превратиться обратно. Она сидела на полу рядом с лежащим ничком телом и, тяжело дыша, пыталась прикрыться обрывками ткани. Обе ноги Димитроса были вывернуты под совершенно неестественными углами, но крови не было видно. Все вокруг уже окружили местные полицейские-дайлями. Донелл с помощью удостоверения проложил себе дорогу через оцепление. За ограждением стоял и что-то приказывал всем вокруг тот самый офицер. Его пышная борода живописно колыхалась на ветру.
- Он жив, - с едва заметным разочарованием объявил он охотнику, - заберешь завтра из госпиталя.
- С великим удовольствием, - отозвался Донелл. Его лицо озарилось максимально фальшивой и идиотской улыбкой.
- Что это было, - прохрипела Екатерина и замотала головой, - что ты мне подсунул?
- Не уверен, что ты хочешь знать. Но эта штука заставляла тебя, м-м-м… преследовать носителя именно этой конкретной ДНК. Проблемы, офицер?
- Будь уверен, парень, - полицейский все еще сверлил Донелла глазами, - теперь появится запрет и на… это.
Димитроса уже уложили на носилки и несли к подлетевшему челноку. Донелл подошел к носилкам и ласково потрепал неподвижного контрабандиста по голове. Медсестра посмотрела на него, как на прокаженного.
- А где тут у вас уже до конца подготовленные одалиски? – спросил Донелл у медсестры и заговорщически подмигнул.
