Стрельба окончательно утихла. Штэйн выяснял, что там происходило с отрядом, пока они тут прохлаждались. А новости были не самыми лучшими. Минус два. М-да, отряд тает на глазах. Это уже не особенно хорошо. Там могут быть еще противники. И «Призраков» может банально не хватить.
Тем временем Гэ-Эс пытался наладить контакт с этой проклятой эльдаркой. Неужели она так необходима для выполнения этой миссии?! А, впрочем, псайкер у нас тут умник, ему виднее. Якоб решил отойти подальше, пусть он сам разбирается. Да и ветеран ни черта не понимал во всем этом. Эльдар он всегда рассматривал исключительно в качестве мишеней. Ну, или в качестве парней, от которых надо убегать. Якоб аккуратно вышел. Он, если что, будет недалеко, в соседней комнате, бдителен и быстр, м-да-а-а…
"Осторожно, тут флэшбэк!"
* * *
…Нова-Берлин.
-Хе-хе-хе, да ты везунчик, - Молодой человек тут же развернулся и наставил револьвер на источник голоса. Еще один человек! Как он тут оказался? У Якоба было еще два патрона. На таком расстоянии этого более чем достаточно!
-Опусти ствол, сынок. Я не собираюсь тебя убивать, - дружелюбно произнес неизвестный. Черты его лица растворялись в темноте, но было видно, что он одет в алый плащ и шляпу того же цвета.
-К-кто ты?
-Я… можешь называть меня судьей. Судьей состязания, в котором ты принимаешь участие...
Да, Якоб Фогель в свое время решил проверить себя. А может, он просто попытался сбежать от той жизни, которая ему порядком надоела. Он до сих пор толком не понимал, зачем он тогда согласился. Ему пришла записка следующего содержания:
«Хочешь проверить, насколько ты меток, быстр и храбр? Приходи завтра в пятнадцать минут после полуночи на пересечение улиц М-а и В-х. Там будет твой оппонент. Чтобы не пройти в следующий раунд, тебе достаточно победить своего оппонента. Условия простые.
Из оружия – только один стаб-пистолет или револьвер.
Никакой защиты типа панциря или бронежилета.
Никаких грязных приемов. Дуэль должна быть честной. Оппоненты должны видеть друг друга. Стволы должны быть в кобуре до визуального контакта.
Оба оппонента должны поприветствовать друг друга кивком. Только после этого можно начать дуэль.
Дуэль идет до смерти одного из участников.
За соблюдением правил каждого поединка будет следить судья.
Нарушение любого из этих правил ведет к немедленной смерти нарушившего, при этом не имеет значения, успел ли он убить своего оппонента.
Если ты победишь, то место следующей дуэли будет назначено позднее. Если ты победишь всех оппонентов, твой приз будет стоить затраченных усилий.
Ты можешь в любой момент не приходить на дуэль, но ты больше не будешь получать моих посланий.
Удачи»
Якоб, немного поколебавшись, решил поучаствовать в этой «проверке». Стаб-револьвер у него, конечно же, был: ни один здравомыслящий человек не ходил по району, где жил Фогель, без ствола. «К черту все», - думал он тогда. – «Лучше быстро сдохнуть сейчас, чем всю жизнь горбатиться на этом чертовом заводе. Да и если меня убьют, никто даже не заметит…» В тот момент на него словно нахлынула вся ненависть к той жизни, которую он тогда проживал.
Фогель явился в назначенное время. Первый его оппонент явился на дуэль смертельно пьяным. Молодой человек до сих пор гадал, как этот парень вообще добрался до назначенного места. Он расстрелял все двадцать патронов своего пистолета и ни разу не попал в Якоба. Неудивительно. Фогелю немного замешкался. Все-таки, до этого он никогда не убивал, хотя отстреливаться «в воздух» от бандитов приходилось. Но он помнил, что только смерть одного из участников может завершить дуэль.
Вторая записка пришла к нему примерно через месяц. Другое, такое же отдаленное и безлюдное, как и прошлое, место, позднее время. Второй оппонент, видимо, нервничал не меньше Якоба. Пытаясь выхватить пистолет из кобуры, он уронил его. Какая глупая, нелепая оплошность. Но теперь Фогель уже не медлил.
Третья встреча была в похожем месте. Якоб заметил, что это, как и в первый, и во второй раз, было пересечение улиц. Вернее, пересечения соседних улиц: на одной стоял он, на другой – его оппонент. Который оказался трусом, решившим, что может пойти против правил.
Невысокий парень в пиджаке, улыбаясь, кивнул Фогелю, когда увидел его. Якоб кивнул в ответ. Это был знак. Улыбчивый тут же потянулся к кобуре. Однако Якоб банально оказался быстрее. Первая же пуля попала точно в цель, и парень рухнул на землю. Это было весьма неожиданно, можно сказать, удачно, учитывая, что Фогель стрелять особенно-то и не умел. Якоб пожал плечами, хмыкнул, убрал револьвер в кобуру под плащ и развернулся, собираясь уйти домой.
Но он услышал позади себя какой-то странный звук. Обернувшись, Фогель понял, что его оппонент вставал. Он не был окровавлен. В его пиджаке была просто дырка… бронежилет! Якоб понимал, что если сейчас он не окажется достаточно быстр, то он труп.
Фогель давил на спусковой крючок так быстро, как только мог. Но то ли пистолету скорострельности не хватало, то ли его пальцы не слушались, так что получалось все ужасно медленно. «Мне конец», - подумал Якоб. Но улыбчивый жулик и не думал начинать стрелять. Чего же он медлит?..
-…можешь называть меня судьей. Судьей состязания, в котором ты принимаешь участие, - произнес человек в красном. – А ты неплох. Госпожа Удача на твоей стороне. В третий раз. Я так и запомню тебя. Везунчик. Считай, что я болею за тебя в этом соревновании. Люблю тех, кому везет, - Судья улыбнулся, хотя Фогель не видел его улыбки. – Но это не значит, что ты можешь пренебрегать правилами, ты же понимаешь?
-Конечно, - ответил Якоб. – Я могу идти?
-Иди, - тихо сказал судья. Фогель с облегчением вздохнул, убрал револьвер в кобуру и направился домой...
"P.S."Остальные видят это примерно так: Фогель стоит, наклонив голову вниз, как будто спит
