botaniqus

А еще коменты будут?

всего два слова. оба заменил.

А!А!А!А!А! БЕСИТ! Пойду себе руки оторву...

Снова выкладываю свой рассказ про 42-ой Вайонский Полк и восстание на планете Гокли. На этот раз детально отредактированная версия. За это огромное спасибо Zamankur the Bog Emperor! :) Исправлено 100500 ошибок, за что опять огромное спасибо вышеуказанному товарищу! ХРАМ Семь часов спустя после начала компании на Гокли силами 42-ого Вайонского Полка и СПО. -В нас попали! -Мы горим! -Покинуть машину! – приказал капитан Исаак Сайли. Горло жег едкий дым, а глаза слезились. В спешке открыв башенный люк, Исаак, несмотря на свистящие над головой пули и лазерные лучи, выбрался наружу, точнее говоря, выпрыгнул, жадно глотая чистый воздух вперемешку с дымом и, не переставая кашлять, скатился по бортовой броне «Химеры» и свалился на землю. От неудачного приземления Исаак сбил дыхание и закашлялся еще сильнее. Их БМП получила касательное попадания из лазерной пушки в борт, но этого вполне хватило, чтобы пробить тонкую броню, повредить двигатель и воспламенить топливо. Гвардейцы быстро покидали подбитую машину и тут же ложились на землю, в поисках укрытия. Кто не успевал этого сделать вовремя, падали, сраженные огнем еретиков, и скатывались по десантному пандусу. «Химера» разгоралась все сильнее, а из башни поднимался густой черный столб дыма. Казалось, что стреляли отовсюду: из всех щелей, из-под каждого куста и из-под каждого камня. В ход шло все, что было: лазганы, стаббганы, тяжелые стабберы, автопушки и лазерные пушки, даже дешевые и простые в обращения охотничьи ружья. Одним словом, все, что могли захватить еретики на этой планете. Тут и там ухали взрывы, сотрясавшие землю так, что на ногах устоять было сложно, а людей, попавших под ударные волны, раскидывало, словно пушинки. -Все здесь? – спросил Исаак, стараясь переорать грохот взрывов и рев моторов. Вокруг него, сгрудившись у борта «Химеры» и держа у груди лазганы, собрались бойцы его отделения. Солдаты хоть и были напуганы, но все же выучка и опыт брали верх над природными инстинктами, и гвардейцы были все так же полны решительности и ждали приказов. – Сержант Форестер? Кто видел сержанта? -Его убили, ноги оторвало, - был ему ответ. Затем один из гвардейцев оттащил в сторону дымящееся тело, осмотрел его и добавил: – Диксона тоже. -Дерьмо, - выругался Исаак. Как минимум двое бойцов из его роты погибли, но что-то подсказывало ему, что под конец боя, когда настанет временная передышка, придется погрязнуть в бумажной работе, заполнения посмертные бланки. Если они выберутся отсюда. Его рота ушла далеко вперед, и теперь Исааку придется их нагнать и принять командование на рубеже атаки. Рядом, на полной скорости, пролетела «Химера», ведя ураганный огонь из всех стволов. За ней гнала еще одна машина, за ней - другая. Десятки танков, БМП и бронетранспортеров рвались вперед, к Костату. И все больше машин от точных попаданий замирали, вспыхивали, и не из всех успевали выбраться люди, сгоравшие заживо в стальных гробах. Те, кому все же удалось выбраться из объятых пламени транспортеров, затем падали с высоких, угловатых корпусов и катались по изрытой взрывами земле. Крики раненых и сгорающих заживо людей раздавались отовсюду, и, казалось, заглушали грохот взрывов, стрельбы и рев моторов. Это были самые страшные звуки на войне, олицетворявшие смерть и ужас, от чего многие потом сходили с ума, спивались или кончали жизнь самоубийством. Над головой, в затянутом черными дымами пожаров небе , раз за разом пролетали двойки «Мародеров» и «Валькирий», несших на пилонах под крыльями сотни килограммов смертоносного груза. Навстречу им обратно на базу летели их побитые зенитным огнем товарищи, чтобы подзаправиться, пополнить боекомплект и подлатать дыры, а затем опять вернуться в бой. Работы на сегодня у них будет предостаточно, и вылеты прекратятся лишь с наступлением темноты, когда разобрать где свой, а где чужой было практически невозможно. Далеко за горизонтом, за холмами, ухала крупнокалиберная артиллерия – «Василиски» и штурмовые «Грифоны» - обрушивая на головы еретиков десятки снарядов и смешивая их с грязью. Сокрушительная мощь, кувалда Имперской Гвардии, но и ее оказывалось мало, чтобы полностью, с ходу, подавить сопротивление и очистить плацдарм для дальнейшего наступления на Костат. Еретики окопались основательно, предвидя наступления имперцев. Людских ресурсов у них было предостаточно, а невероятная самоотдача, граничащая с чистым безумием, заставляла мятежных командиров кидать в бой все новые и новые подразделения. Кровавая мясорубка набирала обороты, с каждой минутой засасывая в себя все больше народу. Машина капитана Сайли встала на отметке триста метров, чуть левее от основного направления наступления роты. Триста метров по вспаханному снарядами и гусеницами полю, простреливаемому из края в край. А потом и еще двести метров до первой линии обороны еретиков, превращенной ударами артиллерии и налетами авиации в лунный ландшафт. Нужно было двигаться вперед, собирая под свое начало таких же «погорельцев». Резервная точка сбора – пересохшее русло небольшой безымянной речушки. По одной из «Химер» ударила очередь снарядов из автопушки. Первые два попадания лобовая броня выдержала, но вот третий и четвертый проломили бронелист, и БМП, сделав резкий разворот, замерла. Десантники в спешке выбегали из машины и попадали под огонь тяжелых стабберов. Многим не повезло. «Химера» встала так, что десантный люк был на линии огня, и имперцы гибли один за другим. Тем, кому все же посчастливилось покинуть машину и выжить, залегли, не поднимая голов. По бортовому номеру Исаак узнал машину из частей СПО. -Что будем делать, капитан? – спросил один из гвардейцев. У Исаака был простой и лаконичный ответ. В конце концов, был дан приказ – закрепиться в Костате, и приказы нужно выполнять. -Бежать вперед, пока нас тут не накрыло. За мной! Не отставать! Исаак вскочил с места, и, пригнув голову, понесся вперед. Гвардейцы последовали за ним, без лишних вопросов, нисколько не сомневаясь в своем командире. Пули и лучи свистели над головой и вгрызались в землю у самых ног. Бежавшего рядом с Исааком гвардейца сразила пуля в голову, но боец пробежал еще несколько метров, прежде чем упасть и крепко обнять землю. Короткая перебежка закончилась у разбитой и перевернувшейся «Химеры». Отряду капитана удалось пробежать всего тридцать метров. Не стоило больше искушать вражеских пулеметчиков, клавших свои очереди все ближе к гвардейцам. БМП с бортовым номером «423» лежала на левом борту, разбитая гусеница ниспадала до самой земли. Из башенного люка свисало изуродованное тело без головы, а рядом с машиной лежало еще с десяток тел. Но были и выжившие. -Кто такие? – спросил Исаак у двух гвардейцев, сидевших у разбитой машины и ошарашено озиравшихся по сторонам. -Второй взвод, вторая рота, сэр. Сержант Гимл. -Второй взвод, вторая рота, рядовой Эус, сэр. -Так бойцы, хватайте оружие и за мной! Вперед! И гонка со смертью продолжилась. До русла оставалось всего сто пятьдесят метров. Исаак бежал, что было мочи, не оглядываясь назад, когда кто-нибудь вскрикивал и падал, чтобы больше не встать. Хорошо, что по отставшим гвардейцам еретики стреляли редко. Основные силы наступающих частей уже ушли вперед, на рубежи развертывания, и теперь Исаак пробирался через кладбище разбитой и горящей техники. Вокруг них находили укрытия бойцы капитана Сайли и солдаты СПО. Кто-то стрелял вперед, скорее для острастки, кто-то помогал раненым, а кто-то просто сидел, пытаясь забиться в самую глубокую щель и отстраниться от этого мира. Были и те, которые, последовав примеру капитана, поднимались и бежали вперед. «Вперед, вперед» - нагонял сам себя Исаак, перепрыгивая на всем ходу через воронку, на дне которой лежали двое убитых солдат. Пули свистели совсем близко, один такой «подарок» попал капитану в наплечник, но прошел по касательной и не нанесла вреда. Взрывы ухали то тут, то там, колотя людей ударными волнами и комьями земли. Люди спотыкались, падали, поднимались и снова бежали вперед, следуя за храбрым и неуязвимым офицером. Над головой проревела «Валькирия», оставляя за собой широкий дымный шлейф из горящего двигателя. Самолет по крутой дуге завалился на левое крыло и неумолимо снижался, пока не рухнул на землю, исчезнув в огненном шаре мощного взрыва. Пилоты не успели катапультироваться. Капитан на бегу рванул за ворот бронежилета прижавшегося к земле солдата, поднимая его на ноги, и ошалевший рядовой, придерживая рукой шлем, побежал следом, не разбирая дороги и вздрагивая каждый раз, когда совсем рядом ухал взрыв и раздавались крики раненых. -Вперед, не лежать! Вперед! – кричал Исаак. Не успел капитан поднять еще одного бойца, как предыдущего сразил шальной луч, проделав в груди огромную черную дыру. Исаак зверел от своего бессилия – сейчас он и его люди могли лишь бежать вперед, стиснув зубы и про себя проклиная еретиков каждый раз, когда рядом падали сраженные товарищи. Скоро, когда они подойдут поближе, будут мстить, жестоко мстить. И вот, наконец, спасительное русло, метров десять шириной и два глубиной. Исаак спрыгнул вниз и скатился по пологому склону. В пересохшем русле уже скопилось полно народу, около двух сотен, из разных подразделений, живые и мертвые. Тут были гвардейские пехотинцы и стрелки СПО, чумазые, закопченные танкисты в комбинезонах и даже пара человек в летных костюмах. Причем солдат СПО в оливковой форме было в разы больше, чем гвардейцев в темно-зеленом. Некогда желтый песок стал багряно-красным от крови, под ногами противно чавкало и хлюпало, в воздухе витала едкая вонь горелой плоти и разорванных внутренностей. -Капитан Сайли! Капитан Сайли! Мы здесь! -Морис, твою мать, живой! – Исаак был несказанно рад увидеть одного из своих лейтенантов. Лейтенант Джим Морис был опытным, уже немолодым офицером, которому положено уже давно быть капитаном, но у него что-то не сложилось со штабным начальством - так засиделся во взводных. Джим был тот человек, на которого Исаак мог положиться, и вместе они прошли через многое. – А я думал, что смерть тебя, наконец, забрала к себе. -Хренушки! – махнул аугументической рукой Джим – старая рана, оставленная топором орка. – Меня так просто не возьмешь. -Это точно. Что тут у нас? -Со мной мои парни, трое убитых, шестеро раненых… -Плохо, - покачал головой Исаак. Он снял шлем и откупорил флягу с теплой, пахнущей резиной, водой. – У меня двое. Или трое. Сам еще не знаю. -Я видел лейтенанта Чаркина, он ушел вперед. Пока больше из наших никого. -Нужно прорываться вперед, сидением здесь мы ничего не добьемся. -Само собой, - согласился Джим. – Основные части уже вовсю штурмуют Костат, а тут мы как на ладони. -Ладно, собирай своих, - Исаак встал, посмотрел сначала в одну сторону русла, потом в другую. Всюду копошились люди, кричали раненые и грудились друг на друге трупы, всю эту ораву, которая состояла в основном из плохо обученных и организованных солдат СПО, нужно было собрать и направить к цели. – Командиры, ко мне! Через пару минут вокруг Исаака собралась целая толпа: из трех лейтенантов и шести сержантов СПО, и еще три сержанта 42-ого Полка, причем гвардейцы смотрелись куда решительней и целеустремленней, чем «местное мясо», на лице у которых было написана смесь из страха, ужаса и сомнения. С помощью Джима капитан сумел-таки разъяснить всем задачу, возражений не последовало, да и делать нужно было что-то, пока в этом проклятом русле все не полегли. Командиры разбежались по своим подчиненным. Народ пришел в движение, то тут, то там раздавались зычные голоса, солдаты собирались, проверяли оружие и амуницию, залатывали легкие раны и с нетерпением ждали команды капитана. А на окраинах Костата вовсю разгоралась жаркая резня. Танки пошли по флангам с штурмовыми отрядами пехоты и, прорвав первые линии обороны, окопались в глубине города. Они пока держались, зажимаемые со всех сторон, несли невосполнимые потери, и с каждой минутой силы их таяли. К ним, по своим и вражеским трупам спешили основные пехотные части, при поддержки артиллерии добивавшие еретиков на своем пути. Изначально все пошло не так. Разведка показала, что Костат держат незначительные силы еретиков, в основном это взбунтовавшееся местное население, но были и части СПО, владевшие незначительным количеством бронетехники. Мост у Гризби, который удерживали гвардейцы, неожиданно был захвачен противником. Теперь во фланг наступающим войскам шли крупные силы бунтовщиков, что кардинально ухудшило положение. Да и еще космодесантники Хаоса. Эти варпом проклятые твари. Их было не много, но одно их присутствие уже было весомым доводом. Капитан Сайли быстро прошелся по всем вокс-каналам, но везде было одно и тоже: отрывистые крики, команды, шипение статических помех и грохот выстрелов. В первые минуты боя всегда так: хаос, суматоха и неразбериха. Тут стоило полагаться только на себя. -Вроде все готовы, - сказал лейтенант Морис, перехватывая поудобней лазган. Ветеран нисколько не волновался, держался молодцом. Крутой вояка – бронзовые яйца. Исаак поднялся во весь рост, чтобы все его видели и слышали, поднял вверх лазган и выстрелил. Красный луч с шипением прорезал густое облако черного дыма, поднимавшегося с разбитой «Саламандры». Затем, прочистив горло и набрав полную грудь горького воздуха, басисто заговорил: -Солдаты! Настало время проявить себя в служении Ему! Хватит нам землю жрать! Встанем во весь рост и дадим отпор этим ублюдкам! За мной, к победе! За Императора! -За Императора!!! Первым по склону русла поднялся Исаак. За ним пришла движение людская волна, гремящая ботинками и лязгающая амуницией. Еретики сразу заметили какое-то крупное мельтешение вдали. Стреляли много, но очень косо. Исаак, дождавшись, пока наверх поднимутся Джим и его люди, рванул, что было мочи, вперед. Ухнул взрыв, в небо взмыли комья земли. Ударная волна повалила Исаака, но тут же чья-то сильная рука подхватила его за горжет бронежилета и рывком поставила на ноги. Капитан не стал оглядываться, зная, что это был Джим, а, подхватив на бегу выпавший лазган, побежал дальше. Позади стали раздаваться запоздавшие взрывы, замешкавшихся бойцов, а это были в основном солдаты СПО, покосило осколками, кто-то опять свалился на дно русла, сбивая с ног поднимавшихся наверх. Исаак пробежал мимо двух подбитых «Химер», окруженных трупами, и к собственному облегчению заметил, что это были «эспэошники». В безопасности капитан почувствовал себя, лишь когда пропыленной спиной прижался к покрытой выбоинами стене двухэтажного дома. Когда капитан переступил через то, что раньше было высоким забором частного участка, Исаак тем самым вошел в Костат. За вспаханным артиллерией полем стоял двухэтажный особняк, левое крыло которого было разрушено до основания, а в крыше зияли огромные дыры. Местами были видны следы пожаров. Но кто-то уже успел водрузить на громоотводе имперский флаг. Позади, тяжело ступая ботинками, подтягивались остальные. Потери были незначительными, около двух десятков человек так и остались лежать на и без того заваленном трупами и техникой поле. -Теперь можно и закурить, - усмехнулся Джим и извлек из нагрудного кармана длинную толстую сигару. Один из пальцев искусственной руки полыхнул огнем, и лейтенант с наслаждением затянулся вонючим сизым дымом. Исаака всегда восхищало невероятное самообладание старого друга: свистели пули, шипели лазерные лучи, землю сотрясали мощные взрывы, а Джим спокойно стоял и курил. – За мной, головорезы! Особняк держали люди лейтенанта Чаркина и части СПО. Вторых, как и всегда было больше, чем первых, хотя толку от них было в разы меньше. Алексей был несказанно рад увидеть своего командира взвода живым. Самому Алексею осколком сильно посекло щеку, что сделало и без того неприглядного лейтенанта еще невзрачней на лицо. Связаться с другими двумя взводами так и не удалось, и Исааку стало как-то не по себе. Нужно было срочно собрать роту и продолжить наступление вглубь города. А где сейчас находились взводы лейтенантов Хоука и Цэнга, определить было сложно – имперцев раскидало по всему фронту. Исаак был уверен в своих лейтенантах, и не сомневался, что они приведут бойцов к цели. Передышка продолжалась не долго. Исаак раздал указания командирам СПО, не особо мудрствуя. Чтобы не путались под ногами, капитан распределил «эспэошников», три неполных роты, по правым и левым флангам гвардейцев. Как сообщил лейтенант Чаркин, имперцы вклинились в глубь города на полкилометра, но все же кое-где сохранились крупные очаги сопротивления еретиков, поддерживаемые космодесантниками Хаоса. Такими местами были здание больницы, крупный продовольственный склад и еще несколько более-менее сохранившихся зданий, хоть как-то пригодные к обороне. Так же поступали и имперцы, засевшие в домах и руинах и не имевшие больше сил атаковать дальше или организованно отступить. Бой в Костате велся буквально за каждый дом, за каждый метр улицы. Городской бой. Здесь понятие «линия фронта» было очень расплывчатым, причем еретики могли занимать первый этаж дома, а имперцы второй. Здесь выстрелить в спину могли из каждого окна. Особняк все время обстреливали. Еретики окопались на перекрестке напротив дома, превратив фонтан в миниатюрную крепость, ощетинившуюся автопушками и лазганами. Наступавшие части прошли мимо них, предпочтя оставить эту проблему для отрядов зачистки. Тут и там лежали тела убитых, как еретиков, так и имперцев. В переулках дымилась подбитая бронетехника, а пригород Костата был сильно разрушен артиллерией и авиацией. -Связь со штабом, живо, - приказал Исаак, к нему тут же подбежал воксер. -Есть связь! -Нулевой, я второй, как слышишь! Говорит второй! -Второй?! Где вы находитесь? – помехи сильно искажали голос, трубка шипела и клацала, слова капитан разбирал с трудом. К Исааку тут же подошел лейтенант Чаркин и черным от грязи пальцем указал на карту. -Нулевой, удерживаю позиции в квадрате 11-3-4 двухэтажное здание, как понял, прием? Квадрат 11-3-4. -Понял вас, второй! Сейчас в ква… Тут в воксе зашипело так, что уху стало больно, а через пару секунд связь оборвалась. И сколько воксер не пытался настроить передатчик, везде было одно и то же. -Заглушили, сэр, - сказал гвардеец и отключил передатчик. – Очень мощный источник. -Прекрасно, - раздраженно буркнул Джим. – Ни тебе поддержки с воздуха, ни артиллерии. Даже танков, и тех нет. -Есть мы, - твердо ответил Исаак, снимая с плеча лазган. Скоро придется пострелять. И много. – Собирай бойцов, мы выдвигаемся. Еретики очухались слишком поздно и открыли шквальный огонь из всех стволов, когда имперцы подошли к перекресту почти вплотную. Гвардейцы залегли, прижатые огнем. Тут им помогли засевшие в особняке солдаты СПО. Завязалась ожесточенная перестрелка. Исаак махнул рукой, вперед поползли двое гвардейцев с гранатами. Кто-то из самых зорких бунтовщиков заметил их. Одному из гвардейцев пришлось залечь в воронке и уже оттуда метнуть две гранаты с длинными деревянными рукоятками. Они не долетели до укреплений еретиков, но взорвались совсем рядом, заставив противника пригнуться и на мгновение прекратить огонь. Этого вполне хватило, что второй гвардеец добрался до дистанции броска. Одна за другой полетели две «колотушки» и скрылись за мешками с песком. Вместе с взрывами, развалившими часть укреплений, гвардейцы поднялись из укрытий и устремились к фонтану. Исаак на всем ходу перескочил через баррикаду и врезал ногой в голову еретику, повалив того на другого. Затем Исаак принялся в упор разряжать свой лазган, своими выстрелами прошивая сразу двоих. К капитану присоединились остальные, и они методично выкосили еретиков, не дав убежать никому. Местами бой перешел в кровавую резню рукопашной, но гвардейцы, ловко орудуя прикладами и штыками, перебили всех без особых проблем, быстро и хладнокровно. -Угроза справа! – прокричал один из гвардейцев, и все тут же повернулись в указанную сторону. Широкую дорогу пытались пересечь около двух десятков еретиков, пытавшихся зайти гвардейцам в тыл. Джим и еще двое солдат подхватили автопушку и перетащили на новую позицию. Стоит отметить, что попав под ураганный обстрел на открытой местности, еретики довольно грамотно предприняли попытку организованного отступления, но гвардейцы не дали им ни единого шанса. -Собрать боеприпасы, раненых отнести в особняк, - сразу, как только прекратилась стрельба, Исаак раздал команды, а сам перезарядил лазган. Горячая батарея с шипением упала на залитую кровью мраморное дно фонтана. – Связь? -Все еще нет, сэр. -Дерьмо! Да как так воевать то можно?! - сокрушенно вздохнул Исаак. – Рядовой Шир, ко мне! -Я, сэр! – перед капитаном вытянулся в струну один из гвардейцев. -Будешь связным. Лети пулей к капитану Огану, пусть выдвигает своих людей, но вперед чтоб не лезли, прикрывали нам спину. Все ясно? -Да, сэр! – утвердительно кивнул рядовой Шир и помчался к особняку, придерживая на бегу шлем… Только боец выбежал на дорогу, как неожиданно загремел тяжелый стаббер с противоположной стороны улицы. Гвардейца сбило с ног, и он, перекувыркнувшись через голову, упал на дорогу. Шир, крича от боли, попытался доползти до ближайшей воронки. За первой очередью последовала вторая, добившая раненого. -Твою мать! – выругался Джим. – Откуда?! Кто видел? -Стреляли похоже с крыши вон того дома, - указал рукой гвардеец с сержантскими лычками, выглянув из-за угла. Он вовремя успел укрыться, ибо снова загремел стаббер, и пули выбили кирпичную крошку из стены над самой головой сержанта. – Точно, оттуда! Метров триста, вся дорога как на ладони. Не подойти. -Есть связь! – радостно сообщил воксер, но Джим посмотрел на него так, что тот сразу сник. Исаак тяжело вздохнул. Минутой раньше, и рядовой Шир остался бы жив. Капитан взял трубку и приказал воксеру связаться с авиацией. После двухминутного ожидания, координатор батальона смог-таки соединить их с двойкой «Мародеров», находившихся ближе всего к данному квадрату. -Второй, я Ангел-2-0, жду указаний, - голос пилота был ровным и спокойным, будто говорил не человек, а машина. -Ангел, цель – красный дым. -Понял, будем над вами через сорок секунд. -Брукс, Торальд, подкрасьте этого ублюдка. Выпущенные из ручных гранатометов по крутой дуге цветные дымовые гранаты упали аккурат у самой стены дома, в котором засел пулеметчик. И тут же над головой, совсем низко, чуть ли не задевая крыши, пролетели два угловатых корпуса фронтовых бомбардировщиков. У самой цели они сбросили две бомбы среднего калибра и тут же на форсаже устремились ввысь. Бомбы серыми молниями пробили крышу, перекрытия этажей и остановились лишь на бетонном подвале, где и сдетанировали. Мощные взрывы разнесли дом на мелкие обломки, подняв непроглядное облако серой пыли. -Отличная работа, Ангел-2-0, - похвалил капитан пилотов, наблюдая, как оседала пыль, а за ней представали следы чудовищных разрушений. – С вами приятно иметь дело! -Рады помочь, - усмехнулся голос в трубке. – Зовите, если что. Конец связи. -Связь со штабом. -Есть связь. -Нулевой, это второй, как слышу, прием? -Слышу тебя, второй. Доложите ситуацию. -Все еще нахожусь в квадрате 11-3-4, движемся строго на север, азимут 359. Нам оказывается сопротивление, несем потери. -Продвигайтесь до квадрата 12-4-7 и займите жилое пятиэтажное здание №32. С космодесантом в бой не вступать. По возможности зачистите пройденный территории. -Понял вас, 12-4-7, дом №32. Конец связи. Есть связь с лейтенантом Хоуком? Или Цэнгом? -Нет, сэр. Они молчат. -Продолжать вызывать их. Всё, собрались и за мной! Не прошли они и сотни метров, пробираясь через руины и огромные воронки, оставленные орудиями «Сотрясателей», как гвардейцев обстреляли из засады из гранатометов. От мести имперцев еретики успели скрыться, но что-то подсказывало Исааку, что скоро они опять вернутся и нанесут свой подлый удар из-под какого-нибудь камня. Чуток позади, за пол квартала, затрещали лазганы и загремели частые взрывы. Похоже, солдаты СПО так же на кого-то нарвались и вели бой. Назад возвращаться Исаак не стал, понадеявшись на сообразительность «оливковых» командиров. И правда, уже через минут десять, шум боя стал стихать. На всякий случай Исаак все же решил связаться с «местными». -Что там у вас? – капитан не обратился конкретно к кому-то из командиров СПО, не зная их поименно. Ему и так ответили. Голос был бойким, уверенным. Солдаты постепенно втягивались в реалии войны, набирались бесценного опыта. -Все нормально, капитан. Наткнулись на засаду, человек десять. Мы окружили и перебили всех. С нашей стороны трое убитых, шестеро раненых. -Хорошо, двигайтесь дальше. Будьте настороже. -Грязный Нилл! -Черный сапог! Исаак осторожно выглянул из-за перевернувшегося на бок грузовика, и увидел, как ему из воронки на противоположной стороне улицы помахал рукой гвардеец. Затем, осмотревшись, Исаак помахал в ответ и вышел из-за укрытия. Короткими перебежками от одной воронке к другой, от развалин к развалине, гвардейцы пересекли улицу. -Сэр, 2-ая рота 4-ый взвод, сержант Хэнк Доулин, - доложил гвардеец, который встретил капитана и его людей. Вид у сержанта был сильно потрепанным, на черном бронежилете виднелись царапины и вмятины, а левый наплечник перечеркивала черная выжженная полоса лазерного луча. – Рад видеть вас, сэр. -Что тут у вас, почему не продвигаетесь дальше? -Посмотрите сами, - и сержант повел Исаака внутрь дома, одна из стен которого обвалилась и обнажила внутреннее убранство. У окон и пробоин в стене занимали позиции солдаты СПО, сколько Исаак не старался высмотреть своих, никого больше не заметил. Странно, вроде Доулин был из взвода лейтенанта Хоука, хотя больше никого из 4-ого взвода поблизости не было. Может, окопались где-нибудь в другом месте? Сержант привел Исаака на второй этаж, причем наверх пришлось подниматься по обвалившейся балке потолочного перекрытия. У дыры в стене, открывавшей вид на обширную площадь, лежал солдат СПО с тяжелым стаббером. -Вот, смотрите, - сержант указал рукой в проем, причем сделал он это очень быстро, излишне не высовываясь. Исаак последовал его примеру и так же, аккуратно выглянул из-за стены, так, взглянуть одним глазком. Прямо в центре площади возвышался огромный храм Эклезархирии. Причем, точнее будет сказать, это был не храм, а самая настоящая крепость, Оплот Веры. Огромные наклонные стены под пять метров в высоту были местами проломлены сокрушительными снарядами тяжелой артиллерии, но все же не утратили свои защитных свойств, даже сохранились ворота, которые были закрыты, а над ними высились две небольшие башенки, на куполах которых стояли слегла побитые осколками фигуры каких-то святых. Главное здание храма, выполненное в готическом стиле, как и остальные храмы Империума такого же типа, пострадало несильно, спасли стены, и высокий шпиль высился над руинами Костата одинокой стрелой. -Ложись! – крикнул сержант и отдернул Исаака на пол. В это же мгновение по дому со стороны храма ударил залп из лазерных лучей и стабберных очередей. «Эспэошники» открыли ответный огонь, а затем их поддержали и остальные бойцы, засевших в доме. Началась яростная перестрелка, причем по храму стреляли со всех сторон и стало ясно, что еретики были окружены, но вот выбить их оттуда пока не удавалось. Стрельба, как морская волна, мощно начавшись, постепенно затихала, пока не прекратилась полностью. -Вот так, - пожал плечами Хэнк. – Но это не самое хреновое, капитан. В том храме засели наши. Четвертый взвод и еще кто-то из местных. -Это как? – не понял Исаак. -А как в сэндвиче, сэр, - угрюмо ответил сержант. – Сначала наши заняли храм, но подошло огромные силы еретиков, и лейтенант Хоук приказал отступить в подвалы. Благо они там огромные, целые лабиринты. -А ты? -Я связной. Вокс из подвала не ловит нехрена – стены глушат. Меня послали за помощью. Я ее нашел, и мы окружили площадь. Пробовали пару раз прорваться, да только людей потеряли. -А еретики? – спросил Исаак. -Та же ситуация. Не выйти, не войти. -Понятно, - протянул капитан. Площадь действительно отлично простреливалась из храма, укрыться было негде, все перепахала артиллерия. Если бы не зажатые в подвале имперцы, Исаак вызвал авиацию или артиллерию, и уже с их помощью попробовал прорваться к ее стенам. Действовать нужно было быстро, пока люди лейтенанта Хоука держались и у них не закончились боеприпасы. – Есть идеи? -А как же, - усмехнулся сержант. – Нельзя пройти по земле, пройдем под ней. Пойдемте за мной. Сержант Доулин привел его в подвал. Там вовсю велась работа. Двое солдат, раздетые по пояс и мокрые от пота, орудовали ломами, долбя стену. Грохот при этом стоял невообразимый. Бойцы уже пробили изрядную дыру в стене, через которую был виден черный провал прохода. Похоже, это был туннель подземных коммуникаций. -Канализация? – спросил Исаак, посветив фонарем вглубь проема. Луч света ударился во влажные округлые стены. -Да, сэр, - утвердительно кивнул Хэнк и тоже включил свой фонарь. – Думаю, что храм так же связан общей сетью водослива, если, конечно, все к хренам не обвалилось. -Попробовать стоит. Через полчаса работы в две смены, дыра в стене расширилась настолько, что в нее можно было без труда пролезть сразу двоим. Исаак подозвал воксера, связался с частями СПО, следовавшими за гвардейцами, и приказал им занять позиции по периметру площади. В тоннель Исаак решил взять с собой сержанта Доули, лейтенанта Мориса и одно отделение. Лейтенанту Чаркину же приказал ждать сигнала и время от времени постреливать в сторону храма, чтоб еретики не расслаблялись. Всю бронетехнику, которая была у них, а это три «Химеры» и один «Часовой» с автопушкой, Исаак распредели по главным дорогам, ведшим к площади. В ключевой момент они должны были атаковать храм и прикрыть общее наступление. Капитан Сайли перебрался через груду обломков и ступил в тоннель. Ноги сразу ушли по щиколотку в густую бурую жижу, неспешно протекавшую по дну. Тоннель вел в обе стороны на сколько хватало мощности фонаря, но в то же время по нему можно было идти в полный рост, не пригибаясь. Плана канализации не было, Исаак, определив, в каком направлении находился храм, повернул налево, держа наготове лазган – мало ли что. Сзади, хлюпая ботинками по вонючим стокам, шли остальные, но ближе всех к капитану держался Джим. Выбор направления оправдал себя. Уже через десять метров показался проход направо. Теперь они шли прямо к храму, если, конечно, тоннель опять куда-нибудь не свернет или впереди окажется тупик в виде стены или завала. Случилось второе. Впереди лопнули и сильно изогнулись две трубы. Автоматика давно уже перекрыла поврежденный участок, а вся вытекшая вода уже ушла. Но пройти вперед было невозможно, а если вернуться назад, кто знает, куда заведет их этот путь. -Будем резать, - сказал Джим, поднимая свой лазган и открывая огонь в основание трубы. Луч вгрызся в толстый ржавый металл. Брызнули белые искры и с шипением погрузились в жижу. Но как только место попадания остыло и перестало светиться мягким красным светом, стало ясно, что лазерный луч проделал лишь небольшую дырочку, в которую даже палец не просунешь. – Придется повозиться. Джим и Исаак принялись разряжать свои лазганы, сантиметр за сантиметром прожигая трубу. Спустя пятнадцать минут и четыре израсходованные батареи, обе трубы с лязгом, что в замкнутом пространстве туннеля казался оглушительным, упали на пол. Группа двинулась дальше. Пару раз опять приходилось останавливаться и разгребать небольшие завалы. Слава Императору, пока им везло. Наверху гулко ухнуло, и на голову посыпалась пыль и мелкие камни. Похоже, перестрелка возобновилась. Гвардейцы ускорились, не хватало еще, чтобы туннель обвалился им прямо на головы. Прямой, как стрела, стометровый тоннель привел их в тупик. Разочарованию Исаака не было предела. Проделать столь долгий путь, и все впустую. Теперь точно придется возвращаться назад, тратить время и силы. Хотя… Исаак присмотрелся. Кладка отличалась от стен тоннеля и по цвету, и по размеру камней. Причем соляных отложений на ней было меньше, а значит, стену возвели позже самого тоннеля. Да и по собственным ощущениям, они должны были быть как раз под храмом. -Установить вышибные заряды впереди, - приказал Исаак и пропустил вперед двух гвардейцев со взрывчаткой. Пока солдаты устанавливали заряды, остальные отошли назад на десять метров и заняли позиции. Через минуту вернулись саперы, тянувшие за собой детонационный провод. -Взрывчатка заложена, сэр, – кивнул гвардеец. В руках у него был детонатор со снятым предохранителем. -Подрывай, - приказал Исаак, а сам прижался стене, прикрыв лицо прикладом лазгана. -Внимание, подрыв! – крикнул солдат, крутанул рукоять и надавил. В конце тоннеля раздался взрыв, и мощный поток воздуха пробежался по тоннелю. Поднявшая волна едкой жижи окатила гвардейцев с ног до головы, особенно досталось подрывнику и капитану, так как они стояли первыми. Но когда пыль улеглась, стало ясно, что Исаак не ошибся. Свет фонарей провалились во тьму большого подвального помещения. Лазерные лучи с шипением рассекли полутьму подвала и ударились в потолок туннеля над самой головой Исаака. Стоявший рядом Джим тут же навалился на капитана сверху, прикрывая своим телом командира. Исаак погрузился в сточные воды и сполна хлебнул тошнотворной гадости. Гвардейцы стали стрелять в ответ, беспорядочно паля в провал, не видя целей. -Прекратить огонь! Не стрелять! – кричал Исаак, откашливаясь. – Не стрелять! Усатый Барнет! Усатый Барнет! Гвардейцы, следуя команде командира, перестали стрелять, но оружия не опустили, а вот последние слова подействовали на невидимых стрелков, и они то же затихли. Повисшую тишину нарушал лишь плеск воды да тихое шипение раскаленных стволов лазганов. -Усатый Барнет! – повторил пароль Исаак, поднявшись на ноги. Он был уверен, что если прекратили стрелять, то снова уже не начнут. И вот, искажаясь эхом, до него дошел отзыв: -Старый пердун, - и Исаак с облегчением провел ладонью по лицу и стер липкую грязь. – Кто такие? -Свои, мать вашу, - проворчал Джим, выходя вперед. – Чуть не перебили нас к херам собачим. Подвальная комната действительно оказалась огромной, заставленная каким-то древними, покрытые толстым слоем пыли механизмами, о назначении которых Исаак мог только гадать. Хоть на потолке висели люстры, они не работали, лишь индивидуальные фонари, закрепленные на наплечниках, разгоняли мрак и оставляли причудливые тени на стенах. -Капитан?! – из укрытия вышел гвардеец. Исаак не помнил, как его звали, но лицо было ему знакомо. – О, Терра, быть этого не может! -А кого ты ожидал здесь увидеть? Императора? -Нет, сэр, - подтянулся гвардеец, а затем представился по форме. – Рядовой Зитэр, 4-ый взвод, сэр. -Веди к лейтенанту, рядовой. -Есть! При виде Исаака, глаза лейтенанта Ила Хоука стали квадратными от удивления. Он даже потерял дар речи и пришел в себя лишь тогда, когда Исаак похлопал его по пыльному плечу. -И я рад тебя видеть, - усмехнулся капитан. Лейтенант Ил Хоук был образцовым имперским офицером. Высокий, стройный, пышущий энергией, безоговорочного следовал приказу и всегда достигал поставленных целей. А светлые волосы и голубые глаза делали его чуть ли не первым красавцем в батальоне. -Варп меня задери, - выдохнул Ил. – Капитан?! Как? Откуда? -Из-под земли, - бесхитростно ответил Исаак. -Привет, Красавчик, - за спиной капитана появился лейтенант Морис. Во рту у него опять была сигара. -И тебе не хворать, Клешня. Хоук кратко обрисовал обстановку. Его взвод и еще около полусотни солдат СПО засели в казематах храма и удерживали три выхода. Еретики численностью до двух сотен человек, но в большинстве своем это были некогда мирные жители, взявшие в руки оружие, постоянно пытались прорваться вниз, и сдерживать их было все сложнее и сложнее с каждым разом. Не хватало боеприпасов, многое пришлось бросить, отходя под землю, было много раненых: со стороны гвардейцев четверо, с СПО – около десятка. Хорошо, что потерь в 4-ом взводе не было, «оливковым» везло меньше. -Что будем делать, капитан? – задал свой главный вопрос Хоук. Было видно, что лейтенант за эти часы беспрерывного боя сильно вымотался, то же самое можно было сказать и о его людях. -Выкурим этих [злодей]ов отсюда, - ответил Джим, и выдохнул густую серую струю дыма. -Сержант Доулин, ко мне! – позвал Исаак, и рядом тут же появился вызываемый сержант. -Доулин? – глаза Ила снова округлились. – Значит, сумел, добрался. Молодец. Ходить тебе в наградах! -Это точно, - утвердительно кивнул Исаак. – Значит так, сержант. Сейчас пулей бежишь назад к лейтенанту Чаркину и передашь приказ к началу штурма. Сразу, не медля. Прекращение огня – желтая ракета. Все ясно? -Да, сэр, - и сержанта как ветром сдуло. -Ну, когда все закончится, точно выдвину в лейтенанты, - заметил Исаак. – Всем внимание! Мы идем наверх. План был прост, как пять империалов. С началом внешнего штурма провести прорыв сразу через три прохода, причем гвардейцы сосредоточились у одного, а солдаты СПО заняли позиции у остальных. Исаак не рассчитывал, что «эспэошники» смогут прорваться и закрепиться на первом этаже. Их задача – отвлечь на себя часть сил еретиков. Гвардейцы рассредоточились вокруг закрытых ворот с длинным наклонным пандусом. Солдаты ждали, сжимая в руках оружие с примкнутыми штыками, кто-то держал в руках саперные лопатки и лазерные пистолеты. Все понимали, что за теми воротами их ждет резня, бешеная и безумная. И она будет продолжаться до тех пор, пока не падет последний из еретиков, или не умрет последний из имперцев. Гвардейцы сидели тихо, и слушали. Слушали, когда на поверхности начнется бой, загрохочут стабберы и будут рваться гранаты. И вот, кажется, прошла целая вечность, прежде, чем наземные силы пришли в движение и начался штурм. Исаак молчал, его люди понимали все без слов. Двое гвардейцев подбежали к воротам, за ним еще двое с уже взведенными гранатами. Гвардейцы немного приоткрыли ворота. По ним тут же открыли огонь. В образовавшийся зазор полетели сразу четыре гранаты. Мощный взрыв сотряс подвал, сокрушительная ударная волна сорвала ворота с петель, но не успели они коснуться холодного бетонного пола, как черно-зеленая волна гвардейцев пришла в движение. Первые выбежавшие из подвала гвардейцы попадали как подкошенные под лазерным огнем еретиков, но остальные, переступив через тела раненых и убитых, вошли в прореженные гранатами ряды бунтовщиков, как раскаленные нож сквозь масло. Исаак орудовал штыком налево и направо, колол и рубил, расстреливал в упор. Капитан вбил штык в грудь молодого парня по самую рукоять, поддел его вверх и отбросил вперед, завалив на залитый кровью каменный пол еще двоих еретиков. Кто-то огрел капитана прикладом по затылку, но его спас шлем, и все же Исаак не удержался на ногах и растянулся на полу. Сверху на него накинулась еретичка, занося для решающего удара в спину здоровенный кухонный нож. Исаак брыкался, пытался скинуть со спины истошно верещавшую женщину, но ничего не получалось, ноги скользили по мокрому полу. Вовремя подоспел Джим. Своей механической рукой он взялся за голову еретички и сжал кулак. Череп смялся, как перезрелый плод, во все стороны брызнула темная кровь вперемешку с мозгами. Затем той же рукой лейтенант поставил на ноги Исаака, другой же продолжал стрелять по еретикам. Капитан в благодарность кивнул и снова ринулся в гущу мясорубки. Зачистка помещения заняла не больше двух минут. Из квадратной комнаты, которая раньше использовалась как склад инвентаря, вели три двери в остальные помещения храма, гвардейцы сосредоточились возле них и вели жаркую перестрелку, зачищая коридоры. Имперцы вырвались наружу, и теперь началась рутина. Вперед выходили огнеметчика и выпускали несколько струй ярко-желтого пламени. Благо, что с началом восстания на Гокли храм был разворован полностью, остались лишь голые стены из мрамора и гранита, который, Слава Императору, не горел, и пожаров не возникало. Затем, когда огнеметчики выпускали по две-три ревущих струй пламени, вперед шли гвардейцы и, проносясь, как ураган, добивали тех, кто успел укрыться от огня. И так, коридор за коридором, комната за комнатой, имперцы зачищали, а точнее выжигали ересь из святого места. -Нужно помочь нашим, - сказал Исаак, выглядывая наружу через дыру, выводившую на внутренний двор храма. На внешних стенах рассредоточились значительные силы еретиков, сдерживавших наступление имперцев на площади. Капитан просунул ствол лазгана в дыру, взял на прицел двух еретиков в форме СПО. Один из них вел беспрерывную стрельбу из автопушки, а другой, как заведенный, заряжал ее новыми пачками снарядов. Исаак сделал два точных выстрела и срезал наводчику голову, а заряжающему прожог огромную дыру в спине. Орудие замолчало. -Рассредоточится у окон, - крикнул капитан. Исаак уступил место гвардейцу с шипящим и источающим жар плазмоганом. – Огонь! Эффект был ошеломляющий. В считанные секунды гвардейцы обрушили на еретиков шквал огня из всех стволов. Особенно удачно сработали двое бойцов с плазмоганами: их выстрелы вызывали детонации боекомплектов орудий, что еще больше ухудшило положение неприятеля. Еретики в панике метались и слишком поздно поняли, откуда их расстреливали, как в тире. Те немногие, кто уцелели, сумели скрыться, бросив стены и оголив тыл обороны храма. В образовавшуюся брешь тут же устремились имперцы и принялись зачищать двор. -Лейтенант Морис, оставайтесь здесь и встречайте наших, мы идем дальше. -Понял вас, капитан, - гулким басом отозвался Джим и тут же стал раздавать указания своим людям. – Так, парни. Взять двор на прицел… Тем временем 4-ый взвод лейтенанта Хоука продолжал свое движение по первому этажу и дошел до второго спуска в подвал. Уже на подходах стало ясно, что солдатам СПО не удалось вырваться, еретики оттеснили их и вынудил перейти к глухой обороне. Так что когда гвардейцы перебили всех бунтовщиков у ворот, лишь четверо «эспэошников» смогли присоединиться к ним. Остальные были либо ранеными, либо убитыми. До следующей, последней точки прорыва на поверхность нужно было пройти через главный зал, где стояли скамьи для прихожан, алтарь и статуя Императора в центре и еще статуи святых разных калибров вдоль стен, во всяком случаи, до начала восстания так должно было быть. Массивная, обитая стальными листами и исписанная священными литаниями, дверь была закрыта. На попытки открыть с той стороны ударили залпы стабберов и лазганов. -Су-уки! – выругался Ил, когда отколовшаяся от двери щепка впилась ему в лицо. – Даже если мы взломаем дверь, в ней нас всех и положат. -Над нами кафедра хора, - Исаак указал стволом лазгана в потолок. - Сержант Гиреон! -Да, сэр, - отозвался гвардеец. -Бери свое отделение и за мной. Лейтенант, держите позицию и будьте готовы штурмовать. -Капитан, - ожил вокс локальной связи. Это был лейтенант Морис. – К нам подошло подкрепление. Двадцать три бойца СПО и одна «Химера» -Отлично. Бери их под свое командование и зачищайте стены по часовой стрелке. -Принял, отбой. Лестницу на кафедру держали двое гвардейцев. Наверх они не поднимались, но следили, чтобы и от туда никто не спускался. Лестница была прямой, всего двадцать истоптанных сотнями ног ступенек. Сверху не доносилось ни звуку: или там никого не было, или еретики затаились, как мыши, и ждали. Вперед вызвался пойти командир отделения. Он, медленно переставляя ноги, поднимался по лестницу. Хорошо, что ступеньки были каменными, а не деревянными – камень не скрипел. Не дойдя совсем немного до самого верха, сержант Гиреон остановился, вытащил из сумки на бедре гранату и кинул ее наверх, не выдергивая чеки. Было слышно, как она звонко ударилась об пол и покатилась до стены. И больше никаких звуков. Если бы еретики занимали кафедру и следили за лестницей, они бы заметили гранату и подняли шум. Но ничего. Подождав еще пару секунд, сержант рывком поднялся наверх, держа наготове лазган. -Никого, - донесся до капитана тихий отзыв сверху. Гвардейцы, стараясь не шуметь, поднялись наверх. Затем, оказавшись на кафедре, они тут же ложились на пол и ползли к стальной решетке парапета. Исаак снял шлем, а затем слегка приподнялся и осмотрел зал. Он был большим, где-то около восьмидесяти метров в длину и сорок метров ширину. Потолок уходил вверх еще на тридцать метров, откуда вниз свисали огромные люстры, а некогда цветные витражи были разбиты. На стенах были грубо нарисованные красной краской символы скверны. Алтарь был разрушен и наполовину разобран, а статуи были расстреляны и так же изрисованные еретическими знаками. Скамьи были навалены в кучу и представляли с собой непроходимые баррикады. За ними укрылось около трех десятков человек, как гражданских, так и солдат СПО. -Гранаты на пересчет, - сказал Исаак, а сам уже достал из-за ремня последнюю «колотушку». Солдаты закопошились, доставая все имеющиеся у них гранаты, и через пару секунд капитану пришел ответ. -Семь штук, сэр. -Бросаем все, затем стреляем, - и Исаак открутил предохранительные колпачки. Затем связался по воксу с лейтенантом Хоуком. – Ил, пришли к нам еще троих. Пусть не шумят. Мы начинаем, жди команды. -Принял. Исаак выдернул чеку и метнул гранату вниз, перебросив ее за баррикаду. Гвардейцы последовали примеру капитана, и на еретиков посыпался целый град из гранат. Еретики, крича и ругаясь, в панике стали разбегаться кто-куда, спотыкаясь и падая. Спаслись не многие. В одно мгновение около двух десятков человек превратились в нашпигованный металлом и древесиной фарш. Затем гвардейцы повставали с холодного пола и принялись расстреливать еретиков, не жалея боеприпасов. Исаак все нажимал и нажимал на спуск, и стрелял до тех пор, пока вместо выстрела лазган лишь жалобно пискнул и замолчал. Капитан быстрыми отточенными годами службы движениями перезарядил оружие, но стрелять уже было не в кого. Гвардейцы так же, отстреляв один-два магазина, теперь лишь наблюдали с балкона и одиночными лучами добивали тех, кто на свою беду пошевелился и подал признак жизни. Вдруг парадная дверь в зал с грохотом отворилась, и нее, пятясь назад и отстреливаясь, вбежали около десятка еретиков. Стало ясно, что имперцы прорвали вражескую оборону, и бунтовщики решили отступить и найти укрытие в храме. В спешке они не успели внимательно осмотреть место, в котором они решили найти укрытие, а Исаак и его люди не стреляли, наблюдая за их действиями. Капитан даже подумывал взять еретиков в плен, только с какой целью? Все равно их потом расстреляют. Но все же Исаак решил попытаться. -Бросайте оружие! – раздался в зале громогласный голос капитана, а усиленный особой акустикой храма, он звучал очень внушительно и исходил, кажется, отовсюду. – Вы окружены! Бросайте оружие! Быстро!!! Еретики от неожиданности вскрикнули, кто-то даже упал на пол. Все стали озираться по сторонам и, увидев ужасающую картину бойни, замирали, прижимаясь спинами к воротам. Но оружия так никто и не бросил. Один из еретиков, похоже, главный в этой группе, что-то истошно заорал во всю глотку и открыл огонь. Исаак лишь помотал головой, прицелился и отстрелил противнику сначала левую руку, а затем и голову. Остальные гвардейцы не стали ждать приказа, и через пару секунд количество трупов в зале прибавилось. -Ил, можешь входить, - вызвал по воксу лейтенанта Исаак. – Открой главные ворота и дай ракету. -Понял, - коротко ответил лейтенант, и в ту же секунду в зал ворвались гвардейцы и рассредоточились по позициям. Лейтенант Хоук и еще трое гвардейцев направились к воротам, медленно их открыли и в образовавшуюся цель Ил из ракетницы выпустил красную ракету. Бой в храме продолжался еще час. В основном, стрельба велась внутри храма, внешняя территория же была зачищена и, по приказу капитана Сайли, стены укреплялись, оборудовались огневые позиции в ключевых местах. Пришлось потрудиться, чтобы на чудом сохранившейся под артударами колокольне установить тяжелый болтер, а на шпиле повесить знамя 2-ой роты. Трупы еретиков стаскивались наружу, и там уже образовалась целая гора тел. Своих же убитых складывали отдельно и аккуратно, предварительно срывая жетоны, чтобы потом отнести их Исааку. Набедренная сумка потихоньку набивалась окровавленными и обугленными жетонами, как гвардейцев, так и солдат СПО, последних было подавляющее большинство. Почти сразу, как затихла стрельба в храме, Исаак связался с командиром 1-ого батальона, майором Ваннетом Саловаром. Разговор был долгим, майор очень подробно обрисовал капитану сложившуюся ситуацию. Продвижение шло очень медленно и с большими потерями. Биться приходилось за каждый дом, и никто не ожидал от еретиков такого упорства. Полковые аналитики списывали это на влияние космодесантников Хаоса, буквально распространявших вокруг себя ауру скверны и безумия. На сторону Хаоса перешла чуть ли не треть всего населения планеты, а это немало для такого развитого мира, как Гокли. Да и еще этот неожиданный мощный удар во фланг наступающих частей с востока со стороны Гризби. Пока пехотным частям гвардейцев и СПО удалось продвинуться в глубь Костата всего на три километра, местами всего на полтора, из-за чего линия фронта была сильно изломана, нормализовать ситуацию сходу так и не удалось. Ударной группе удалось прорваться на шестикилометровую глубину и закрепится на железнодорожной станции. Находясь в плотном кольце, они, тем не менее, успешно держались и все ждали, когда подойдут основные силы. Поддержка производилось по воздуху, но этого было мало. Решать сложившуюся ситуацию нужно было как можно скорее. Капитан Маклински, командир ударной группировки, докладывал, что все чаще в рядах противника мелькали огромные силуэты космодесантников. Сейчас наступление приостановилось, и майор приказал капитану Сайли пока что удерживать храм до особых распоряжений. Подтягивались тыловые части и резервы. В отбитом Исааком храме были организованы госпиталь и ремонтная база. Через минут двадцать на расчищенную площадь приземлились две «Валькирии». Из одной вышли две фигуры техножрецов, которые больше походили на машины, чем на людей. Следом за ними высыпала целая толпа сервиторов разных моделей, волочивших за собой контейнеры и ящики с печатями Адептус Механикус. «Шестеренки», не представляясь и ни с кем не разговаривая, направились к храму, на ходу собирая своими сканерами и датчиками всю необходимую им информацию. Из второй «Валькирии» вышли медики. Они сразу направились к встречавшему их Исааку, представились и получили все необходимые инструкции. Выгрузив «пассажиров» и набрав на борт раненых, оба самолета взмыли вверх и исчезли за горизонтом. Теперь Исаак и его люди могли передохнуть, привести себя в порядок, залатать раны и, что было самым главным, наконец-то поесть. Исаак, быстро перекусив сухпайком, который на вкус был как картон, стал разбираться с положением вещей в роте. При штурме взвод лейтенанта Чаркина понес серьезные потери – тринадцать человек убитыми и десять раненых, причем трое тяжело. Во 2-ом и 4-ом взводах было пятнадцать убитых и еще одиннадцать раненых. Третий взвод так на связь и не выходил, и у Исаака складывалось впечатление, что лейтенант Цэнг и его люди погибли или пропали без вести, а это четверть роты. Как дела обстояли у «эспэошников», не знали даже командиры СПО, одно было ясно – потери были огромными, в некоторых подразделениях они превысили 50%. -Ну, как дела? – поинтересовался подошедший к капитану Джим. -Хреново, - ответил Исаак и убрал записную книжку обратно в планшет. – Мы убиваем их сотнями, но толку мало. -Понадобится, всех перебьем, - заверил его Джим, сжав механический кулак. -Само собой, - грустно усмехнулся Исаак. Дело шло к вечеру. Солнце клонилось за крыши домов, и на город стали опускаться сумерки. В храме во всю велись восстановительные работы. Механикусы подогнали спецтехнику, восстанавливали внешние стены, укрепляли храма внутри, прокладывали освещение и связь и по мере возможностей чинили пригоняемую им технику. С базы Полка прислали еще техножрецов и сервиторов, а вместе с ними еще и тяжелое вооружение и боеприпасы. Храм все больше становился похож на бастион, оплот порядка и веры в обезумевшем Костате. Подошло подкрепление – 2-ой гвардейский пехотный батальон. Майор Саловар долго спорил с полковником Барнетом, прося усиления, в то время как сам полковник рассчитывал бросить 2-ой батальон на другое стратегическое направление. Одна из рот батальона походными колоннами прибыла к храму, где и расквартировалась в ожидании дальнейших приказов. А пока гвардейцы занимались охраной и патрулированием окрестностей, «эспэошники» трудились разнорабочими, выполняя все приказы техножрецов. Исаак с ухмылкой на лице смотрел за этим копошением, механикусы гоняли людей направо и налево. Все равно от СПО в боях толку мало, а так дешевая рабочая сила. Все работы встали, когда город полностью окутала ночная тьма. На стены вышли усиленные дежурные подразделения, все-таки первая ночь в осажденном городе. Кто знает, вдруг именно этой ночью еретики попытаются нанести мощный контрудар и выбить имперцев. Вдали грохотали взрывы – это ни на минуту не умолкала полевая артиллерия, держа в беспрерывном напряжении врага и прикрывая окруженную ударную группировку. Авиация прекратила свои налеты, но с первыми лучами солнца она снова возобновит свои атаки. Было решено, что 2-ая рота капитана Сайли на ночное дежурство не выйдет, и этим займутся подошедшие недавно свежие силы 2-ого батальона. Исаак рассчитывал, что ему удастся поспать хотя бы часов пять, но суровая военная действительность не дала ему и двух. Казалось, что Исаак только-только закрыл глаза, как его уже трясли за плечо. Сон как рукой сняло, и капитан по привычки схватился за лазган, прислоненный к стенке. -Сэр, вас вызывает капитан Абрайн, - сообщил ему разбудивший его боец. В помещении было темно, 2-оя рота крепко спала, о чем говорил целый храпящий хор. Исаак быстро встал, собрался и, переступая через расположившихся прямо на полу солдат, направился к выходу. Капитан Сэнтр Абрайн, здоровый чернокожий амбал с квадратной челюстью и лысой, как коленка, головой, ждал Исаака, стоя на восточной стене, и что-то усердно высматривал вдали через свой бинокс. Ночь была ясной, огромная луна давала достаточно света, чтобы разбирать направление. -Капитан Абрайн, - кивнул ему Исаак. -Капитан Сайли, - ответил Сэнтр и протянул Исааку свой бинокс. У Исаака был точно такой же, но все же взял его и посмотрел туда, куда указывала рука капитана Абрайна. Исаак почти сразу увидел сотни темных силуэтов людей, медленно, пригибаясь к земле, двигавшиеся в сторону храма по развалинам домов и разбитой дороге. Затем Сэнтр указал в другом направлении и там было все тоже самое. Еретики все-таки решились на ночной штурм, и их было много. Технику пока не было видно, но Исаак был уверен, что без поддержки еретики вряд ли попрут на хорошо укрепленный храм. Без лишнего шума гарнизон храма стал к ружью. Первой линией обороны были уцелевшие дома вокруг площади, вторая линия, основная, - восстановленные силами СПО и техножрецов массивные стены. Третьей, и последней, линией являлось само здание храма. Также во внутреннем дворе располагался резерв – две «Химеры» и одна «Адская гоньчья». Их предполагалось ввести в бой, если еретики прорвутся к стенам периметра. Все было готово для горячего приема еретиков. Бой начался сразу повсюду, и начался очень ожесточено. Удержать первую линию не представлялось возможным, и гвардейцы, под прикрытием минометного огня с территории храма, отступили за стены. По их донесениям стало ясно, что наступавших было около трех сотен, и они были хорошо вооружены. Раздались первые выстрелы по храму, а через пару минут от лазерных лучей и вспышек выстрелов стало светло как днем. Грохот стоял невообразимый. Исаак давил на спуск, особо не заботясь о точности. Врагов было много, в кого-нибудь да попадет. Плотность огня была такая, что головы было не поднять. Особенно неистовствовал тяжелый болтер, установленный на колокольне. Он вел беспрерывный огонь, и на колокольню короб за коробом поднимали боеприпасы. В ворота вывели «Химеру», и она своим спаренным болтером поддержала защитников. Пока еретикам не удавалось вырваться к площади, ураганный огонь имперцев остановил их в домах напротив. Бой все больше становился позиционным. Но это нисколько не умерило пыл еретиков. Они, похоже, подтянули тяжелое вооружение, и по храму ударили гранатометы и автопушки. Из-за укрытий выехали два джипа со стабберами на крышах и присоединились к обстрелу храма. Заработали вражеские минометы. Началась активная фаза штурма, а численный перевес был на стороне бунтовщиков. Но и у имперцев был припасен неприятный сюрприз для еретиков. В уставе Имперской Гвардии черным по белому прописано: «Если удержание оборонительного рубежа не представляется возможным, то необходимо провести мероприятия по его уничтожению с нанесением урона для наступающего противника». Исаак окликнул Сэнтра. Тот понимающе кивнул и позвал сапера. Пригибаясь к земле, к ним подбежал гвардеец с массивным рюкзаком и с катушкой в руках. -Рядовой, произвести подрыв! -Да, сэр! – прокричал сквозь грохот боя сапер, и прикрутил конец шнура к детонатору, а затем надавил на рукоять. В подвалах домов вокруг храмовой площади были установлены мощные заряды. Еретики, засевшие в зданиях, не подозревали, что буквально стояли на бомбах. Мощный взрыв, окруживший кольцом площадь, сотряс землю и постепенно, словно карточные, дома стали разваливаться, погребая под собой людей. Один из джипов успел отъехать от падавшей прямо на него стены, но вот второй завалило с горкой. Саму площадь затянула непроглядная пелена пыли, что в купе с ночной тьмой, сделало ее абсолютно непросматриваемой для глаза. Стрельба не время прекратилась. И все же, полностью подавить активность еретиков не удалось. Уж больно настырными были эти твари. Даже орки, обладавшие минимальным интеллектом, отступали под такой огневой мощью и понеся такие потери. Так имперцы встретили рассвет, перестреливаясь с еретиками. Потери среди защитников храма были минимальны, а все раненые, благодаря хорошо налаженной медчасти, быстро возвращались в строй. Исааку даже удалось пару часов поспать, а затем он опять вернулся на стену и разрядил по еретикам пару батарей лазгана. Связавшись со штабом батальона, Исаак доложил о ситуации комбату. Капитан узнал, что ночному нападению подверглись все части гвардии и СПО, находившиеся в городе, но везде удалось удержать позиции и нанести противнику существенный урон. Особо сложная ситуация сложилась на железнодорожной станции – еретики во всю пытались сжать кольцо окружения и перебить гвардейцев. Лишь возобновившая полеты имперская авиация нормализовала ситуацию. Новых приказов не поступило. К Костату подтягивались значительные силы: 11-ый мотопехотный полк СПО и 3-ий тяжелый танковый батальон СПО. Шестой ударный гвардейский батальон так же в ускоренном марше продвигался к городу, но до особы распоряжений будет находиться в резерве. А пока нужно было снова зачистить территорию вокруг храма от врага. «Эспэошников», чтобы избежать среди них больших потерь, в вылазку брать не стали. Ограничились лишь ротой капитана Абрайна и двумя «Химерами». Исаак со своими людьми был в резерве и прикрывал их. Еретики оказывали хоть и яростное, но слабо организованное сопротивление. В конце концов, противник не выдержал и начал медленно отступать, а затем вообще обратился в паническое бегство. Преследовать их гвардейцы не стали, лишь для острастки стреляли им в спину. Вернувшись в храм Исаак убедился, что техножрецы зря времени не теряли. Механикусы установили на стенах автоматические турели тяжелых болтеров и заграждения из намотанных в несколько рядов колючей проволоки. Был развернут многоканальный узел связи. Хоть Исаак недолюбливал механикусов за их надменное отношение ко всему органическому, в том числе и к людям, но все же они были мастерами своего дела. Не удалось наладить водоснабжение – насосные станции Костата, а так же водопровод были разрушены. Прилетевшие медики привезли с собой шесть канистр с водой, к этому еще стоит прибавить личный запас во флягах бойцов, но все же для почти что трех сотен человек этого было мало, а снабжение осуществлялось лишь по воздуху с медицинским транспортом. Ту жижу, что текла в канализации, очистить оказалось невозможным. Воду приходилось экономить, она стала ценнее боеприпасов и жратвы, коих было в достатке. Вечером, где-то в седьмом часу, по батальонному каналу пришел приказ капитану Абрайну выдвигаться в сторону дома №32, который раньше нужно было взять людям Исаака. Гвардейцы споро построились на площади и быстрым маршем ушли по дороге глубь города. Остаток вечера прошел спокойно. Тишину нарушал лишь шум боя вдали да стоны раненых внутри храма. Исаак организовал людей на дежурство, расставил посты, а перед отбоем зашел в подвал, где расположились механикусы со своим диковинным имуществом. Главного техножреца группы звали Каполло, он был старшим адептом первого инженерного батальона 42-ого Полка. Раньше он был человеком, но это было очень давно, когда Исаака еще на свете не было, теперь же Каполло был скорее машиной: вместо одной пар человеческих ног у него были четыре механические лапы, как у насекомого, все тело было заковано в сталь, рук из-за темно-красного балахона Исаак не видел, а единственной оставшейся человеческой частью тела техножреца были лишь бледный морщинистый лоб и один карий слезящийся глаз. Техножрец был немногословен, но очень лаконичен, что было присуще для всех механикусов. Каполло доложил капитану о состоянии храма, о проведенных работы и грядущих планов, а так же в скорее повелительной форме выдвинул ряд пожеланий по поводу привлечения к работе не только солдат СПО, но гвардейцев. Исаак понимающе покачал головой, уверил его, что подумает об этом, хотя на самом деле пропустил его предложение мимо ушей. Да «шестеренкам» волю, и они под себя весь Полк подомнут. С этими мыслями Исаак поднялся наверх, зашел в одно из складских помещений, где расквартировалась его рота, снял с себя черный бронежилет с сумками разгрузки, отстегнул от портупеи шлем и завалился спать на одном из свободных лежаков. Сон нагрянул почти сразу, но при этом Исаак так и не выпустил из рук лазган, обняв его, словно любимую девушку. Сила привычки. Гнетущее затишье. Затишье перед разрушительной бурей. Исаак проснулся с первыми лучами солнца. В казарме роты уже спало полно народу – те, кто отстоял ночное дежурство. Храп стоял невообразимый, но никто этого не замечал. Капитан умылся из бочки с технической водой, надел броню, проверил содержимое сумок и взял две новые батарей для лазгана из ящика с боеприпасами. Оттуда же он извлек пару гранат. Снаружи было прохладно, на земле лежала роса. Исаак вздохнул полной грудью пока еще чистый утренний воздух, осмотрелся и поднялся на северную стену у главных ворот. В одной из надвратных башенок расположился расчет тяжелого болтера. Стрелок наблюдал за окрестностями через амбразуру, в то время как его второй номер дремал на коробе с боеприпасами. Исаак не сильно пнул спящего, гвардеец тут же очнулся, схватился за лазган, но, разобравшись, что к чему, успокоился и присоединился к своему товарищу в созерцании местности, с просоня продирая глаза. Где-то в городе взорвалось что-то очень мощное, что дрожь земли от ударной волны добежала до храма и взбила облачка пыли. Исаак поднял бинокс. Далеко за домами поднялся столб густого черного дыма, затмевавший утреннюю зарю. Затем грохнуло еще раз, и столбов стало уже два. Потом взрывы и трель стрельбы стали непрерывными, все нарастающими. Имперцы встретили новый день жарким сражением, за которым Исаак мог только наблюдать. Над головой пролетели с оглушительным ревом «Валькирии», «Мародеры» и самолеты местных конструкций, которых Исаак не знал. Уже через час после начала сражения в городе, к храму на бронированных грузовиках и «Химерах» прибыла первая партия раненых, в основном это были «эспэошники», и для медиков нашлось много работы. А потом еще через час раненных подвозили беспрерывно, причем с каждым разом все больше и больше. Вскоре главный зал был забит под завязку, пришлось освобождать другие помещения. Прилетали медицинские транспортники, забирали особо тяжелых раненых, но ситуацию они особо не меняли. Исаак и его люди полностью лишились своей мобильности, будучи привязанные к храму, набитому ранеными. Тех машин, что были в распоряжении гарнизона храма, было явно недостаточно, чтобы вывести даже половину. И все же это было лучше, чем ничего: три бронемашины, забитые до отказа, ревя моторами, понеслись в расположение Полка. Как только в городе раздались первые сокрушительные взрывы, Исаак связался с майором Саловаром. Сквозь какофонию шума и помех Исаак не без труда понял, что имперцев атаковали сразу со всех направлений в несколько раз превосходящий их противник. Среди них были замечены и крупные силы космодесанта, возглавившие полномасштабное наступление. Пока имперцы держались, но их атаковали без перерыва, силы были на исходе. Первыми не устояли парни из 1-ой ударно-штурмовой группы. С огромными потерями, теряя машину за машиной, им все-таки удалось вырваться из кольца окружения и прорваться к своим, огнем и мечом пройдясь через несколько занятых врагом кварталов. Постепенно, теряя дом за домом, улицу за улицей, имперцы откатывались назад, и все больше это походило на паническое бегство, нежели на организованное отступление. Исаак со стен храма наблюдал, как по соседним разбитым дорогам в спешке уходили разрозненные группы людей и бронетехники. Никто так и не удосужился подъехать к госпиталю и помочь в эвакуации. Основные силы имперцев сгруппировались и отошли по главному шоссе в сторону Нильсбора. Теперь на пути еретиков оставалась лишь одинокая крепость-храм. -Нам срочно нужен транспорт! Любой! – кричал в трубку вокса раскрасневшийся от злости Исаак. – У нас тут очень много раненых! Нужна срочная эвакуация! -Свободных машин нет, - беспристрастно ответил ему голос из трубки. – Ждите. -Чего ждать?! – разозлился Исаак, но связь прекратилась. Исаак со злостью метнул трубку в воксера, но тот был парнем не промах и ловко перехватил ее. Медицинские «Валькирии» больше не прилетали. Медикаменты заканчивались, на раненых уходило много воды. А число этих раненых только увеличивалось – по одному, по два, в крови и грязи, они брели к храму, в поисках помощи и защиты. Гарнизон храма готовился к осаде. Минировались все подходы. По стрелковым позициям разносились дополнительные боеприпасы. Техножрецы активировали турели, и те, поднявшись на гидроприводах треног, теперь хищно смотрели по сторонам и искали цели своими красными окулярами прицелов. На стены вышли все, кто был способен держать оружие, даже раненые, которым врачи разрешили подняться на ноги и выйти наружу. Храм ощетинился стволами и ждал гостей, которые должны были скоро прийти. Над головой раздался пронзительный свист - это сигналили с колокольни. Пулеметчик махнул рукой сначала на север, потом на восток. Жестикулируя пальцами, он сообщил, что с двух сторон к храму двигались две крупные группы еретиков, численностью под две тысячи человек, а так же около десятка различных машин. Космодесантников замечено не было. Пока. -Экономить боеприпасы, - приказал Исаак, и его слов, по цепочке командиров, пронеслись по позициям. Хотя, как не экономь – все равно закончатся. И что-то подсказывало капитану, что подкрепления ждать не стоит. Первым загрохотал именно тяжелый болтер на колокольне. Для пулеметчика с его высоты еретики были как на ладони. Попавшие под обстрел люди разрывались на куски, окатывали остальных темной кровью и выпотрошенными внутренностями. Стрельба из болтера по людям всегда было очень кровавым и жестоким зрелищем. Досталось и «Химерам» врага – тяжелые болты оставляли на их броне крупные вмятины, а одной удалось разбить гусеницу, но к ней вскоре подоспела ремонтная бригада. Еретики не остались в долгу, по храму ударили из всех стволов. Боеприпасов они не жалели, и на храм со всех сторон обрушилась целая лавина огня. От плотности лазерных лучей рябило в глазах. Заработали вражеские гранатометчики, но дистанция была большой и пока они стреляли просто для виду. Лишь турели молчали, ожидавшие, пока противник подойдет поближе. К западной стене подъехала боевая машина неизвестной модели с крупнокалиберным короткоствольным орудием на корме и оглушительно выстрелила. Стена выстояла чудом, по ней паутиной побежали глубокие трещины, и вряд ли второй раз такой удар выдержит. Самоходное орудие, сделав выстрел, отошло назад. Исаак перебросил на западную сторону гранатометчиков. -Нужны болты! – ожил вокс на общем канале. – На колокольню! Группа подносчиков из числа бойцов СПО споро похватали тяжелые ящики с болтерными лентами и потащили к колокольне, откуда по тросам с блоками поднимали их к стрелкам. Загремели турели на юге. Там внешняя стена храма ближе всего находилась к руинам жилых построек. Еретики попытались прорваться, но были тут же прижаты к земле ураганным огнем турелей. Противник был настойчив как никогда, ни на секунду не ослабляя давление, даже наоборот, действовал все напористей. В ход шло все больше средств, и положение имперцев становилось все плачевней. Связи не было, где-то поблизости были «глушилки», но и техножрецы в свою очередь перенастроили вокс-передатчик на постановку помех. И все же воксер беспрерывно, на всех армейских частотах слал сообщение о помощи – может, что и прорвется в эфир. Но пока ответа не было. Исаак пробежался по периметру, чтобы оценить обстановку. Остановившись у Джима, который со своим взводом держал южную стен, Исаак сел у амбразуры, прицелился и двумя точными выстрелами прожег в осмелившемся высунуться из укрытия еретике аккуратные дымящиеся дырки. -Дерьмо, - выругался Джим, меняя батарею в лазгане. На его механической руке красовалось черное выжженное пятно от лазерного луча. Уголком рта лейтенант держал окурок потухшей сигары. – Хреново дело. Долго мы так не продержимся Исаак лишь пожал плечами, не глядя, выстрелил еще несколько раз поверх зубьев и продолжил обход. Снова появилась самоходка, но, как и следовало ожидать, в другом месте. И опять, ударив по храму и проделав в стене небольшую дыру, ушла безнаказанно. Гранатометчики выстрелили по несколько раз, но все ракеты прошли мимо. Тех еретиков, которые попытались ступить на выложенную гранитом площадь, выкашивали турели, и пока их продвижение приостановилось. Но только до тех пор, пока у имперцев были боеприпасы, а они таяли просто с невообразимой скоростью. Бунтовщики все подтягивали и подтягивали силы к площади. Связи не было. Исаак заметил среди вражеских машин «Адскую гоньчью». Если она дойдет до стены на расстоянии выстрела, то ее тяжелый огнемет превратит защитников храма в пепел. Капитан пожалел сейчас, что отослал имевшиеся бронемашины, среди которых так же была одна «Гоньчья», вместе с ранеными на базу Полка, но выбора не было. Мимо пробежали, обливаясь потом и тяжело дыша, бойцы с коробами болтов. Одна из турелей в надвратной башенке замолчала, из раскаленных спаренных стволов поднимался густой едкий дым. Пол под установкой устлало покрывало из стреляных гильз. Через минуту замена коробов была завершена и турель снова заговорила своим басистым лязгающим голосом, оглашая смертный приговор для еретиков. -Сэр, - к Исааку подбежал гвардеец в звании капрала, судя по нашивкам, из второго взвода, - у нас заканчиваются боеприпасы для тяжелого оружия! Осталось всего два ящика болтов на три тысячи выстрелов. Такими темпами мы расстреляем их за час. Даже быстрее. -А что с остальным? -Не лучше. Запасных батарей много, но лазганами много не настреляешь… Граната попала прямо в стену чуть ниже позиции гвардейцев. Исаак упал на пол, а капрал отчаянно замахал руками, балансируя на краю стены, и упал вниз с четырехметровой высоты. Исаак видел, что гвардеец приземлился на спину и замер с неестественно вывернутой шеей. К нему тут же подбежал медик, пощупал пульс и, убедившись, что он мертв, ушел к другим нуждающимся в его помощи. -Шестая турель, южный сектор, - раздался спокойный, лишенный всяких эмоций, голос техножреца на общем канале. – Закончились боеприпасы. -Врача! Врача сюда, быстро! – кричал один из гвардейцев, одной рукой продолжая вести огонь из стаббера, а другой прижимал огромную кровоточащую рану на груди у своего второго номера. Раненый отмучался быстро, но его товарищ все еще держал руку на ране и продолжал орать во все горло. – Медик!!! Но все медики были заняты и не успевали вовремя оказывать помощь. Все больше людей выходило из строя, и все интенсивней был поток раненых в храм: кого тащили на носилках, кого несли на спине, а кто сам, покачиваясь и держась за дымящуюся дыру в плече или придерживая вываливающиеся внутренности, брел в госпиталь. Хирурги не успевали заштопать одного бойца, как на стол им уже клали другого. Медикаменты расходовались быстрее боеприпасов и становились ценнее с каждой минутой. -Первая турель, северный сектор… -Последняя зарядка! Снарядов больше нет! -Воздух!!! Воздух!!! Исаак задрал голову вверх и, щурясь от яркого солнца, увидел три увеличивающиеся в размерах черные точки. Оказавшиеся в глубоком вражеском тылу и лишенные поддержки с воздуха, имперцы в храме стали легкой добычей для самолетов противника. Сначала самолеты, не «Валькирии» и не «Мародеры», а что-то из местных образцов – небольшие, со стреловидными крыльями и остроконечными носами, открыли огонь из своих многоствольных пушек, осыпая храм градом снарядов. Точность стрельбы была никакой, но все компенсировала высокая плотность. Затем, выходя из пикирования, они сбросили по две небольшие фугасные бомбы, которые нанесли куда больше урона, чем пушечный огонь. Не выдержала часть западной стены, та, что до того была повреждена самоходкой. Исааку срочно пришлось перебросить туда людей. Отбомбившись, самолеты на форсаже ушли в небо для нового захода. -Навести болтеры вверх! – приказал Исаак по воксу. – Живее! В спешке пара тяжелых болтеров были установлены на высокий прицел. Недооценив возможности гвардейцев, решив, что организованного сопротивления им не окажут, самолеты снова ушли в пикирование. Гвардейские стрелки хладнокровно дождались, когда цели подойдут максимально близко и открыли огонь. Результат был впечатляющим. Очередь из тяжелых болтов попала ведущему самолету в кабину, превратив пилотов в кровавый фарш. Самолет завертелся вокруг своей оси и рухнул на площадь всего в десяти метрах от западной стены храма, окатив еретиков волной огня. Оставшиеся два ушли в противозенитный маневр и выпустили целый звездопад тепловых ловушек. Напоследок, гвардейцам удалось повредить киль третьему самолету, того сильно закидало из стороны в сторону, но самолет все же удержался в воздухе, и оба они исчезли за горизонтом. Исаак надеялся, что больше они не вернутся. Вспышка боли ослепила капитана. Исаак упал на колени, а лазган выпал из его рук. От падения со стены его удержала чья-то рука, а затем крик, глухой и тянувшийся словно разогретая резина, оглушил капитана: -Офицер ранен!!! Прежде чем потерять сознание, Исаак понял, что его, схватив за воротник бронежилета, куда-то тащили… В это время, в 36 километрах южнее. Штаб 1-ого батальона 42-ого Полка. -Сэр! Обработка сигнала завершена! – сообщил лейтенант связи, и к нему тут же поспешил майор Саловар. Майор уже знал, что услышит в наушниках, но это знание еще больше угнетало его. Не такой участи он желал для своих парней… -Я – Храм! Я – Храм! – хрипел и шипел голос в наушнике. На заднем плане раздавался шум боя. С каждым сказанным словом майор становился бледнее, а на лбу появлялись крупные капли пота.– Веду бой, держу оборону! Нас атакуют превосходящие силы противника! Срочно нужна помощь! Я – Храм! Я – Храм… Ваннет снял наушники и отдал их воксеру. Устало проведя мясистой рукой по лицу и смахнув влагу с лица, майор уселся на свободную скамью, приставленную к стене блиндажа, и закрыл глаза. Где-то там, в захваченном еретиками и хаоситами городе, сражались его люди, сдерживая неистовый натиск и прося о помощи, которой не суждено будет прийти… Из сложившейся ситуации не оставалось другого выбора, как бросить укрепленный полевой госпиталь на расправу врагу, чтобы безопасно отвести остальные силы, над которыми нависла угроза окружения и уничтожения… Командир Полка полковник Барнет не знал о решении майора бросить переполненный госпиталь на расправу еретикам. Саловар просто представить не мог, что какой-то там храм и несколько сотен бойцов способны выстоять под напором полчищ бунтовщиков. Из этого тоже можно было извлечь выгоду. И замести следы… -Лейтенант Гормил, связь с «Арканмиром». Быстро. Красный код… Исаак с трудом открыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный ярким белым светом. Над ним склонились две фигуры. -Хвала Императору! Он очнулся! -Сэр, вы меня слышите? – перед глазами Исаака поводили фонариком -Да… - выдохнул капитан, морщась от боли в груди. Ее как будто сжимало в тисках. То, что его ранили, Исаак понял почти сразу. Его и раньше «дырявили», но каждый раз – как в первый раз, к этому нельзя привыкнуть. -Как вы себя чувствуете? -Грудь…Дышать трудно, - простонал Исаак. Попробовал пошевелить руками и ногами, получилось, но опять защемило в груди, а ребра предательски затрещали. -Вам осколок пробил легкое и сломал два ребра, - пояснил хирург в забрызганном кровью фартуке. – Его мы достали, но вы потеряли много крови. Вам вкололи… -Какова ситуация? – прервал врача Исаак, не интересуясь медицинскими терминами. Он был жив и это главное. – Сколько я был без сознания? -Два часа, сэр, - ответил Алексей Чаркин. Он был сильно потрепан, форма изорвана, рука была подвязана, а повязка вся почернела от грязи и крови, но заменить ее было нечем – катастрофическая нехватка бинтов. – Боеприпасов нет, много убитых, еще больше раненых. Связи нет. Турели замолчали. В южном секторе противник дважды пытался прорваться. Оба раза доходил до стен, но был отброшен. Пока держимся, но долго ли… -Не думайте вставать! – запротестовал врач, когда Исаак, стиснув зубы, попробовал сесть. – У вас тяжелое ранение! Вам нужно лежать… -В могиле отлежимся, - буркнул Исаак. На нем не было формы, кроме штанов и пыльных ботинок. Грудь была вся в бинтах, а мелкие раны были смазаны едко пахнущей мазью. Алексей протянул Исааку куртку, другую, не его. Исаак накинул ее поверх плеч и пошел к выходу. Алексей последовал за ним. Хирург на это лишь покачал головой. Первое, что увидел Исаак, выйдя наружу, - тела. Много тел. Гвардейцы и «эспеошники» лежали друг на друге, камни под ногами были скользкими из-за крови. Солдаты ходили и обыскивали трупы в поисках боеприпасов. Способных держать оружия осталось меньше сотни. Стены были сильно разбиты, местами обвалились, но пока еще предоставляли хоть какое-то укрытие для защитников храма. Техножрецы подручными средствами пытались как-то отремонтировать их, но на месте одной пробоины появлялись новые две. Исаак поднялся на стену, опираясь на взятый у убитого гвардейца окровавленный лазган, как на костыль, и взглянул через бойницу на поле боя. Площадь была устлана телами – еретики пытались несколько раз прорваться, но их отбрасывали назад. Тут же стояли и две «Химеры» - одна с сорванной башней, а другая с проломленным лобовым листом. Но сколько бы врага не убивали, их все равно было в разы больше, чем имперцев. Тем более что к еретикам беспрерывно подходили подкрепления. Капитан увидел два «Леман Русса», стоявшие бок о бок и поливавшие храм болтерным огнем. Их крупнокалиберные орудия почему-то молчали, возможно, экономили боеприпасы. Напротив западной стены стояла разбитая самоходка, в борте которой зияла огромная черная дыра, из которой вырывались языки пламени. Еретики не продвинулись и на метр, но Исаак не строил по этому поводу иллюзий. Он прекрасно понимал, что сопротивление имперцев напоминало барахтанье в воде человека, не умеющего плавать: сколько не маши руками, а все равно утонешь. Путь отступления был лишь один – через подвалы и канализацию. Но как выяснилось, древние стены не выдержали и обвалились еще в самом начале штурма. Попытка техножрецов разобрать завалы не увенчались успехом, а долбить наугад стену в поисках прохода в канализацию было небезопасно – можно было половину храма так обвалить. Вдруг, что Исаак непроизвольно вздрогнул, раздался душераздирающий крик, больше похожий на рев разъяренного зверя. От этого рева у капитана сжалось сердце и перехватило дыхание. Он все усиливался, а затем неожиданно оборвался. Наступившая тишина была оглушительной. Стрелять перестали все, имперцы и бунтовщики. Лишь стоны раненых нарушали эти сказочные минуты затишья. Но затем крик, полный отчаяния и страха, прозвучал еще громче, чем недавний рев: -Космодесантники!!! Среди руин сначала появилась одна огромная черная фигура, излучавшая тьму и ауру ужаса, что даже смотреть на нее было невыносимо. Хаосит махнул огромным мечом в сторону храма, что-то прорычал сквозь шлем, напоминающий морду хищного зверя, и из-за развалин стали выходить остальные космодесантники. Их было много. Слишком много для истощенных боем защитников храма. -Космические десантники! Западный сектор! -Хаоситы!!! Южная стена!!! -Они повсюду! Это были финальные аккорды штурма имперского госпиталя… -Держать позиции! – собравшись духом, что есть мочи, заорал Исаак и чуть не потерял сознание от резкой боли в груди. – Стоять на местах! Открыть огонь… Лейтенант Чаркин, видя, что у капитана больше не было сил, подхватил его под руку и продолжил раздавать команды: -Держать позиции! Все, кто может держать оружие – на стены! Ни шагу назад! За Императора!!! -За Императора!!! – подхватили десятки глоток воодушевленных бойцов, и под этот дружный ор имперцы открыли огонь по неспешно шедших на них космодесантников. Хаоситы, видимо, не ожидали такого яростного отпора измученных и разбитых осадой людей, и им пришлось разбить свой строй и рассредоточиться по укрытиям. Открыли огонь космодесантники с тяжелыми болтерами и лазерными пушками, и их стрельба была убийственно точно. Имперцы, не успевшие пригнуться, превращались в кровавые облака и пепел. Прижав людей к земле, хаоситы продолжили свое движение, не переставая стрелять. Один из гвардейцев установил свой плазмоган в пролом и метким выстрелом поразил космодесантника. Синий сгусток плазмы врезался тому в грудь и прожёг огромную дыру в черных, испещренных еретическими символами, доспехах. Гвардеец не успел порадоваться своей удаче: болт снес ему голову, и обезглавленное тело, вздрогнув, перевалилось через стену и упало за периметр. Исаак пополз в сторону брошенного плазмогана. Колени и руки перепачкались в крови. Как только капитан поднял оружие с пола, раздался рев турбин, и через стену, по крутой дуге, оставляя густой черный дымный шлейф за собой, перелетели четыре космодесантника. Они приземлились точно на людей, превращая их в фарш. Началась безумная резня. Космодесантники орудовали своими цепными мечами, как заправские мясники, а тех, до кого не могли дотянуться, разили выстрелами из болт-пистолетов. Вскоре они окружили себя изуродованными трупами. И все же за имперцами было численное превосходство, а гвардейские лазганы были мощнее своих сородичей из СПО Гокли. Двоих космодесантников изрешетили десятком красных лучей. Оставшиеся двое хаоситов поняли всю тяжесть своего положения и попытались отступить, воспользовавшись прыжковыми ранцами. Исаак поднял плазмоган, и уже успешного оторваться от земли хаосита прошила синея стрела. Космодесантник перевернулся в воздухе и врезался в стену. Пока имперцы боролись со штурмовиками хаоситов, основные силы практически без потерь подошли к храму, а за ними, не отставая от своих покровителей, бежали еретики. В проломах в стене и через разбитые ворота хлынул враг. Имперцы отбивались от бесчисленного числа врагов всем, что попадалось под руки: прикладами, штыками, камнями и касками. Исаак видел, как один из гвардейцев, держась за ствол тяжелого стаббера, размахивал им, словно дубиной. Одним ударом он сражал сразу двоих еретиков, разбивая им головы и ломая шеи. Он даже каким-то чудом смог парировать удар цепного меча космодесантника. Но затем гвардейца сначала ранили в бедро, а потом изрубили на куски… -Все внутрь! – прохрипел Исаак, спеша вниз по лестнице, спотыкаясь о тела. – Отходим! Имперцы прорывались к главному в ходу храм, прорубая себе дорогу штыками и саперными лопатками, а кто-то дрался голыми руками. На Исаака накинулись два еретика, но капитан быстро среагировал на угрозу и сжег их плазмоганом. Немногие успели вбежать внутрь, когда за их спинами закрылась массивная дверь. В главном помещении было шестнадцать человек, все были ранены. Среди них Исаак с трудом узнал лейтенанта Мориса, у которого вместо механической руки был жуткого вида обрубок. Ни Алексея Чаркина, ни Ила Хоука здесь не было, а значит, они погибли. Не было здесь и техножрецов с сервиторами. Да и тем, кто успел отступить внутрь храма, оставалось жить всего несколько минут. Входная дверь уже сотрясалась от ударов. Всех раненых отнесли в подвалы, а входы забаррикадировали. Лишь горстка людей в главном зале отделяла их от порождений хаоса. Имперцы завалили вход всем, что попалось под руку, и заняли позиции возле алтаря, у подножья разрушенной статуи Императора. Двое бойцов со стабберами расположились на балконе сверху. Гулкие удары сердец отсчитывали последние секунды. Люди прильнули к прицелам, а сами вспоминали самые светлые моменты своей жизни, стараясь хоть на мгновение отвлечься от всего. Кто-то всплакнул, и даже глаза Джима стали влажными, а сам он чему-то улыбался. Исаак сидел на полу, прислонившись спиной к обломку постамента статуи Императора. Рана на груди опять открылась, нещадно кровоточа. Повязка набухла и сочилась. Но Исаак не боялся умереть от кровопотери. Он не успеет. Капитан посмотрел на лежавший у него на коленях плазмоган. Энергетические кольца слабо светились, излучая мягкий голубоватый свет. Оставалось два выстрела. Исаак надеялся, что успеет убить еще нескольких врагов. Взгляд капитана упал на еще один кусок статуи. Не сразу Исаак признал в нем голову Императора с половиной лица. Император смотрел на Исаака спокойным, могущественным взглядом, и капитан невольно усмехнулся про себя. Попадет ли Исаак к подножью Трона, чтобы служить Императору и после смерти? Достоин ли он? Исааку хотелось верить, что да, достоин… Но капитану Исааку Сайли не суждено было погибнуть ни от вражеского штыка, ни от потери крови… С неба, подобно звездопаду, стали падать огненные стрелы, оставляя за собой длинные белые хвосты. Прекрасное зрелище, если не знать, что потом произойдет. Без того разрушенный пригород Костата утонул в огне. Ни защитники храма, ни наседавшие на них еретики и космодесантники не успели ничего даже понять. Угодившая прямо в колокольню ракета, выпущенная планетарным бомбардировщиком, обратила все в радиусе двух сотен метров в пепел, выжигая воздух и оплавляя камни… За всем этим огненным кошмаром из своих биноксов наблюдало все высшее командование Полка, включая и полковника Барнета. По правое плечо от него с невозмутимым видом стоял, не опуская бинокса, майор Саловар. После смотра орбитального удара, майор собирался предоставить сводку полковнику Барнету за последние сутки. В этой сводке ни слова не было сказано ни про полевой госпиталь 3-11, ни про 2-ую роту капитана Сайли, ни про вокс-передачу. Официально, госпиталь был эвакуирован, 2-ая рота была окружена и разбита при отступлении, а на момент удара с орбиты в Костате не оставалось имперских частей. Через два часа наступление на город возобновится.

спасибо большое! сейчас все исправлю!

Спасибо за комментарий. А мой минус - это мой бич. Без чей-то помощью мне с ним не справится.

Много букв? Увы, мне далеко до японских поэтов, вкладывающие тонны смысла в пару строк. Ошибки? Укажите на них и я буду вам премного благодарен. Стрельбы? Извините, но это же рассказ про гвардию! Что вы хотите здесь увидеть? Размышления? Насыщенные диалоги? Или много-много пафоса? [ Добавлено спустя 59 секунд ] если вы укажите мне на мои ошибки, то буду вам очень признателен.

прошу модераторов удалить данную тему.

не буду =)

О, Господи! Я и не ожидал, что мой третьесортный проект привлечет к себе столько внимания! O_o

Вроде яz99 у меня эсминец. аль нет? Ну...признаюсь, до этого долго играл в Navyfield...там качал германскую ветку, дошел до Адмирала Хиппера и з99 =)

а зачем проводить аналогию с реальностью? Не вижу смысла в этом.

я просто не хотел превращать дуэли кораблей в перестрелку на огромных дистанциях... да и стоит отметить, кем и как ведется наводка орудий (это в отрывке про канониров бортовых орудий).

Мощный коммент! Спасибо! Начну по порядку: 1) Зорича не читал 2) Федераты/конфедераты и прочая мишура - всего лишь задний фон, не несущий никакой смысловой нагрузки. 3) 200км - в самый раз. И так очень далеко, а с учетом, что корабли постоянно двигаются, а снаряды летят в цель не со скоростью света, да и есть погрешность в прицеливании, то это самое оно. 4)Орфография...это мой бич...и без посторонней помощи мне с ней не справиться. Тут срочно нужен сторонний редактор....

Вот, моя первая работа на тему космический баталий. Строго не судить. И да, я знаю, орфография страдает... Яркая синяя вспышка с золотистыми краями разорвала тьму космического пространства. Если в космосе был звук, то можно было быть уверенным, что сейчас на многие сотни тысяч километров вокруг распространялся оглушительный, всезаглушающим гул подпространственного взрыва. Образовавшаяся световое облако начало вращаться по спирали, разветвляясь множеством длинных щупалец света, которые в свою очередь так же разваливались на более мелкие части. И так до тех пор, пока это внезапный очаг не погас окончательно, черная пустота космоса не отвоевала себе обратно этот вдруг «взбунтовавшийся» участок пространства. Все это длилось не больше пяти секунд… Тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» вышел из подпространственного перелета в системе Юриус-37. По обросшему, словно мхом, датчиками, антеннами и прочей аппаратурой корпусу все еще бегали белые молнии – остаточное явление перехода. Четыре величезных сопла основных, маршевых двигателей «ХВ-432» выбросили столбы радиоактивного синего пламени, и крейсер на всех порах понесся к луне единственной обитаемой в системе планете – Дивон. Планета Дивон была одним из тех миров Империи, про который говорили – Мир Агрономов. Так оно и было, Дивон – крупный сельскохозяйственный центр, и этот центр играл вполне весомую роль в жизни Империи Сол. Потеря такого мира из под контроля хоть и не было катастрофой, но все же не очень приятным фактом. Вероятней всего, так считали и стратеги Звездной Федерации, посылая небольшую рейдерскую группу на почти незащищенную планету. Федералы явно пытались если не захватить Дивон, то крови попить – точно. Метод вот таких одиночных тайных вылазок в последние время стыл очень популярен в войсках армии Федерации. И хотя успех имели лишь редкие вылазки в тыл, нервы попортить высадившийся десант диверсантов мог много и многим. И сейчас, ее группа, по данным разведки, состоящая из двух крейсеров, трех эсминцев и одного большого десантного корабля, летела к Дивону, что бы там, преодолев не слишком сильную планетарную оборону планеты, высадить на ее поверхность орды десантников. Потом, поди, попробуй всех перебей – разбегутся как тараканы и иди-свищи. Группа федералов находилась неподалеку, у «Адмирала» было немного времени подготовиться, чтобы дать достойный отпор превосходящим силам противника. Хоть «Адмирал Хиппер» и был тяжелым крейсером и превосходил по всем параметрам любой из кораблей приближавшейся рейдерской группы, капитан крейсера – Ричард Малишь – не питал иллюзий по этому поводу. Его корабль и был мощным орудием в, казавшейся бесконечной войне, но в одиночку против столько врагов даже толстая броня и большие пушки не такой уж и весомый аргумент. -Сэр, двадцать пять минут до огневого контакта, - сообщил оператор систем наблюдения. – Визуального – через тринадцать минут. -Хорошо, - коротко кивнул Ричард, прикрывая глаза. Так ему лучше думалось. – Нас определили? -С вероятностью в семьдесят два процент, что нет, - без запинки, как скороговорку, проговорил капитан третьего ранга Дитрих – главный по вычислительно-аналитическому отделу. Он и его люди, которых во флоте называли «предсказателями», отвечали за расчеты и анализы возможных вариантов развития событий. Такие специалисты, особенно хорошие, очень ценились, а Малишь полностью доверял Дитриху. -Нет… - медленно повторил Ричард. Значит, враг, как утверждал Дитрих, если и заметил вспышку выхода, а ее трудно не заметить и не уловить сканерами, то пока еще не смогли определить класс вышедшего из подпространства корабля. Пока единственное, что конфедераты могли уточнить, так это соотнести мощность излучения с примерным тоннажем корабля. И чем ближе будет противник, тем точнее у него будет информация о «Адмирале Хиппере». Нельзя было упускать момент. -Полный стоп машина, - приказал Ричард, а сам непрерывно наблюдал за радаром. -Полный стоп машина! – продублировал приказ первый пилот Сайронс. Тяжелый крейсер медленно стал сбрасывать скорость, что на пределе мощи работали тормозные турбины, стараясь затормозить неповоротливую махину. -Самый медленный разворот на левый борт по направлению к целям, - продолжил Ричард, когда «Адмирал» полностью не остановился. Джош Сайронс точь-в-точь повторил приказ капитана, а космический пейзаж перед рубкой стал разворачиваться налево. На полный, девяностоградусный разворот на борт уходило около двух минут. Но так как капитан Малишь уточнил, что разворот должен быть медленным, вместо двух минут корабль поворачивался целых три. Конечно, Ричард Малишь мог приказать работать экипажу на пределе возможности, но он пока даже не объявлял боевую готовность. Щиты не были активированы, а щитки орудийных палуб не были подняты. Корабль был все еще на марше. Но стоит Ричарду отдать приказ, как «Адмирал» тут же показал бы, для чего он создан. Ричард, зная, что ему не выстоять перед лобовой атакой конфедерации, решил прибегнуть к хитрости. И для этого тяжелому крейсеру пришлось изображать большой, неповоротливый грузовой корабль – беззащитный и набитый доверху разнообразными грузами. Необходимо было, чтобы враг так думал до тех пор, пока артиллеристы «Адмирала Хиппера» не смогли внезапно открыть огонь в упор… -К нам приближается множество мелких целей ниже первого класса! – сообщил оператор. – Зонды! Три цели! Черт возьми! Зонды! Конфедераты все же решили подстраховаться, и тем самым выдав себя и свои намеренья заранее. Уничтожить зонды или подавить их помехами приравнивалось к тому же, если не трогать их вообще – полной демаскировкой. Противник будет знать, что корабль прямо по курсу – хорошо вооруженный враг, а не обычный тяжеловоз. -Уничтожить зонды, - приказал Малишь. -Есть уничтожить зонды! – ответил главный канонир Хорст. – Заградбатареи, по зондам, три залпа, огонь! Огромный экран на всю рубку показал, как по корпусу вспыхнули множество острых языков пламени и навстречу зондам понесся целый рой снарядов. Хорст по давней традиции достал секундомер и отмерил время до подлета снарядов к цели. Его длинные, пепельно-серые усы мерно подрагивали при каждом тяжелом дыхании пожилого канонира. -Тридцать секунд… - все отсчитывал Дик Хорст по десять секунд. В рубке установилась абсолютная тишина. Все хоть и были заняты делом, внимательно слушали бормотания канонира, в нетерпении ожидая, когда он прекратит счет. -Ноль…Контакт! – пробасил Хорст и убрал секундомер обратно в карман своего черного с золотыми полосами вместо погон толстого свитера. Теперь Малишь неотрывно смотрел на оператора систем сканирования – молодого и импульсивного лейтенанта Шилова. Он первым должен был узнать сбиты зонды или нет. В космосе прямое наблюдение целей было затруднительным и подчас невозможным. Расстояние между судами могло составлять несколько сотен километров, да и света в космосе тоже было маловато. А вот такие вещи как электромагнитные импульсы, радиоактивные частицы моментально улавливались чувствительной аппаратурой. Вот по такой, своего рода, специфической информации приходилось наводить орудия главного калибра. Точность при этом было мала, но все же это было лучше, чем ничего. -Всплеск энергии, - тихо, почти шепотом сказал Шилов, вглядываясь монитор, по которому беспрерывно бегали строки цифр и лишь понятных оператору тексты. – Три четких выброса малой мощи. -Отличная работа, канонир Хорст, - похвалил Ричард канонира. В ответ Хорст молча кивнул, и опять отвернулся к своим дисплеям, на которых отображались состояния орудийных батарей и шести торпедных аппаратов. -Что теперь, сэр? – рядом с Ричардом всегда находился его первый помощник, капитан второго ранга Питер Стивенсон. Стройный капитан-блондин был вылитым воплощением примерного героя космический войн. Хоть сейчас отлить в бронзе и на постамент! -Хороший вопрос, Питер, хороший, - ответил Ричард. – Есть связь с адмиралом Дейсоном? Вопрос был адресован радисту, на что тот немедленно отреагировал: -Посылаю запрос, сэр.…Нет, связь не установлена, сэр. Черт! Где же носит этого старого хрыщя! Сам нас послал почти что на суицидальное задание, а появится так и не соизволил на своем линейном крейсере «Литония» при поддержки двух авианосцев. Ведь по его вине рейдерская группа так глубоко зашла внутрь пределов Империи, и из-за этого «Адмирал Хиппер», после трех месячного похода по дальним мирам, вместо того, чтобы отправится в верфь, совершил большой крюк на три скачка и оказался здесь, в системе Юриус-37! «Адмирала» здесь вообще не должно было быть! Но так случилось, что именно он оказался ближе всего к сектору. Если бы адмирал Дейсон не был старшей по званию Малиша, Ричард смело мог послать того в задницу, опираясь на правила и предписания. Но тут, как говорится, приказы не обсуждаются. И вот теперь, Ричарду и его команде придется отдуваться по полной программе, и при этом – в гордом одиночестве. -Тебе интересно, что мы будем делать дальше, Питер? Тянуть время. Питер кивнул. Он, как и капитан, не были приверженцами эксцентричных действий и чаще всего предпочитали вместо банального «удара в лоб» более изысканные приемы типа «уловка» или «обходной маневр». А сейчас был именно тот случай, когда фронтовая атака могла привести к плачевным последствиям для обеих сторон. «Адмирал Хиппер» мог бы уничтожить один из крейсеров и серьезно повредить другой, но в итоге тоже бы получил не совместимые с «жизнью» повреждения и «затонул». Основной задачей сейчас было не дать десантному кораблю добраться до орбиты Дивона. Но как это сделать, не прибегая как прямой конфронтации? Вряд ли удастся выманить ударные корабли подальше от беззащитного транспортника. -Есть данные, что именно за корабли у противника? -Сэр, - отвечать вызвался старший аналитик Дюксон Тицвит. – Три эсминца – двое класса «Z99» и один «СМ5». Это точная информация. На счет крейсеров, то тут немного сложнее. Один из них, вероятней всего артиллерийский крейсер «Шельхад». Тип другого крейсера установить так и не удалось. Возможно, новая модель, но судя по основным характеристикам полета, этот корабль по классу не превышает «Шельхад», он находится с ним на одном уровне. -Канонир Хорст, какова дистанция пятидесяти процентного залпа главного калибра «Шельхада»? – в голове у Ричарда постепенно начал зарождаться хоть и не гениальный, но действенный план. Хорст склонился над дисплеем, быстро набирая данные по «Шельхаду» - все, что только можно было найти. -Примерно сто восемьдесят километров, сэр, - ответил через пару минут канонир. -А наших? -Двести десять километров, сэр, - на этот раз Хорст сразу дал ответ. Он все же главный канонир судна, а значит должен знать все о том, что могло стрелять на «Адмирале Хиппере». -Отлично! – подвел итог Ричард. – Приблизится к противнику на расстояние двух сотен километров, и зафиксировать дистанцию относительно крейсеров. Крейсер задрожал, быстро разворачиваясь и прогревая двигатели перед запуском на полную мощь. Корабль начал медленно ускорение левым бортом навстречу противнику. -Торпедные аппараты, стрельба по готовность, - приказал Ричард. – Цели – крейсера. Орудийные башни начали свои развороты к целям, а торпедные аппараты, что располагались на носу корабля, открыли свои заслонки, обнажив скрывавшиеся за ними серебристые головки торпед. Четыре орудийные башни по три шестисот миллиметровых ствола, шестьдесят четыре бортовых орудия калибра сто пятьдесят миллиметров, большое число артавтоматов и зенитных пулеметов, и шесть торпедных аппарата на носу. Сокрушительная огневая мощь. И сейчас все это было готово по первому приказу капитана открыть разящий огонь. В такие секунды Ричард чувствовал себя почти что Богом – одно его слово было способно перечеркнуть жизни сотен людей, а сам он находился под надежной защитой щитов и многометровой брони. Мощные противоэнергетические щиты ноль-поля, белой дымкой окутали нос корабля. Активированные на все сто процентов, эти щиты были способны выдержать атаку из любого энергетического оружия – будь то лазеры или плазменные орудия. Вообщем все, что основывалось на чистой, или, почти чистой энергии. А вот обыкновенные снаряды и ракеты пролетали сквозь щит, словно его и нет. Для этого и нужна было толстая, многослойная броня. Хотя совершенной защиты от всего нет… На дисплее появилось худой лицо артиллериста торпедных аппаратов. На нем были большие круглые очки из непроницаемого черного стекла и серая каска с фонарем сбоку. За его спиной располагались пусковые установки, вокруг которых беспрерывно суетились толпы народу. Сначала могло показаться, что вся это беготня – один сплошной хаос, но на самом же деле каждый матрос знал свое место и то дело, которые он должен выполнять на отлично. -Сэр, - заговорил артиллерист, крича в микрофон. Все артиллеристы разговаривали громко, иногда просто кричали. – Цели войдут в зону обстрела через десять секунд. Ваши приказания? -Огонь открыть по готовности, - ответил Малишь. – После чего – беглый. -Есть, по готовности и беглый, - козырнул артиллерист и отключился. Через десять секунд, точно как и говорил артиллерист, все шесть торпедных аппарата выпустили торпеды почти одновременно. Длинные, сигарообразные торпеды, постоянно маневрируя с неимоверной скоростью устремились к целям, оставляя за собой длинные инверсионные полосы, словно белой кистью прошлись по черному холсту. Противник не дремал. Эсминцы тут же бросились в рассыпную, а вот крейсера своими неповоротливыми телами прикрыли беззащитный против торпед транспорт. Выйдя из-под удара, эсминцы в ответ так же пустили густой рой ракет и торпед. -Торпедная атака по трем векторам! – крикнул главный оператор сканеров лейтенант Гетхейм. -Выпустить дроны, - приказал Хорст. – Активировать помехи на всех частотах! -Дроны вышли, идут на перехват. -Есть! Две торпеды поразили цели! – радостно воскликнул «сканер» - Мощные энергетический всплеск. Незначительные колебания электромагнитных импульсов. Точнее сказать, на сколько был поврежден корабль противника, было все равно невозможно. Слишком далеко. И хотя торпеды – страшное оружие против кораблей, уповать на них не стоило. -Вражеские торпеды в десяти секундах, - сообщил Гетхейм. – Удалось сбить шесть из девяти. Все замерли. На экранах внешнего наблюдения через множество беспрерывно круживших вокруг крейсера было видно, как к «Адмиралу» приближались две едва видные белые точки, выделывая таки кренделя, что голова шла кругом. Завораживающее зрелище, словно на открытое пламя смотришь – красиво и опасно одновременно. Две из трех торпед пролетели мимо, сбившись с пути из-за радиопомех. Израсходовав топливо, они взорвутся где-нибудь далеко позади «Адмирала», не причинив никому вреда. Третья же торпеда попала четко посреди корпуса, между второй и третьей палубой. Корабль содрогнулся и протяжно завыл, словно раненый кит. Загудели толстые переборки, справляясь с невероятными перегрузками. Броня трещала и отваливалась целыми пластами в области детонации. От адского жара, рана корабля оплавилась, пуская в космос бесформенные расплавленные куски металла. На поврежденных палубах бушевал пожар. Слава богу, торпеда разорвалась сразу, как ударилась о корпус, поэтому большая часть энергии взрыва ушло на преодоление толстой брони и щита. «Внутренности» корабля пострадали не серьезно, как могло бы это показаться на первый раз. Было полностью разрушено несколько отсеков и еще два горели, но техническая команда уже боролась с последствиями. «Адмирал Хиппер» стойко выдержал удар. На мостик уже пошел целый ворох данных о повреждениях, потерях, перспективах ремонта. -Основной удар пришелся на пятую артиллерийскую палубу, - зачитал первые данные о повреждениях механик Скиннер, который сумел пройти путь от рядового механика двигателей до Смотрящего за крейсером. Стойкий и очень сообразительный офицер. – Отсек три-десять сильно поврежден и изолирован, в отсеках три-девять и три-одинцадцать сейчас бушует пожар, горит, ремонтники уже там. Силовой каркас не поврежден, основные магистрали целы. Пробоину ликвидирую при помощи Б-пены. -Жертвы? – поинтересовался Стивенсон. Его лицо все так же отображало абсолютное спокойствие и хладнокровие. И вот так уже почти восемь лет, что Питер служил на крейсере. -Все еще уточняются, - пожал плечами Скиннер. – Известно пока об одном убитом и трех раненых. -Мы в трех минутах от залповой отметки! – прервал доклад Скиннера канонир Хорст. -Что там эсминцы? -Цель «Z99»-1 заходит по вектору 70-32-11, сверху, - ответил Шилов, не отрываясь от дисплея и неустанно стуча худыми пальцами по большой клавиатуре, выводя все новые и новые данные и уточняя старые. – «Z99»-2 идет по вектору 43-76-34, пытается поднырнуть под нас. «СМ5» идет в лобовую по 54-23-67. -Крейсера? -Все так же находятся вблизи десантного корабля и продолжаются двигаться вперед. Боевого разворота пока не предпринимали. -Минута до залпа! – продолжал свой отсчет канонир. -Пит? – Ричард посмотрел на помощника, явно ожидая, что тот соизволит высказать свое мнение. -Капитан, они пытаются взять нас в кольцо и развести орудия, - тут, конечно, Стивенсон Малишу явно Америку не открыл, и так все прекрасно видно и на мониторах. – Но больше всего меня настораживает этот «неизвестный» корабль-крейсер, если он вообще крейсер. -Тут я с тобой согласен, Питер, – кивнул Ричард. Ему тоже не давал покоя этот корабль. Неизвестно, что от него можно было ожидать. А это страшнее всего, когда не знаешь. – Есть что-нибудь по «неизвестному»? -Ничего, сэр, - виновато ответил Гетхейм после минутной задержки. – Только масса и волновые выбросы сопел. По классу – средний ударный крейсер, сэр. -Надеюсь, что так оно и есть. -Двадцать секунд до залпа! -Хорст? – обратился Ричард к канониру. -Да, капитан? -Наша цель – если не уничтожить, то максимально задержать противника на подступах к Дивону. -Да, сэр, я знаю, - утвердительно кивнул Хорст, от чего его усы запрыгали вверх-вниз. -Весь огонь сосредоточить по крейсерам противника и по десантному судну. Стрелять беглым, пока не раскалятся стволы. Тут, конечно, Ричард сделал подарок Хорсту. Старой закалки офицер, Хорст больше всего на свете любил наблюдать, как огромные орудия «Адмирала Хиппера» вели беспрерывный сокрушительный огонь, что происходило крайне редко из-за дороговизны снарядов и неуместности ситуаций для их применения. -Есть, сэр, - не удержался, и козырнул Хорст, поднеся ладони кибернетического протеза к темно-синей фуражке. Орудийные башни загудели, поворачиваясь целям и наводя свои огромные стволы. Пугающее зрелище, такая неудержимая мощь, что решает судьбы. Было Копье Судьбы, а сейчас это – Пушка Судьбы. -Залп! – рявкнул Хорст, от чего многие офицеры на мостике вжали головы в плечи. И главный калибр изрыгнул столб огня и раскаленных газов. Двенадцать снарядов устремились вперед. Попади они все дружно в одну цель – никакая броня бы не спасла, вражеский крейсер или бы развалился на части, или бы исчез в пламене ядерного взрыва главных реакторов. -Попадание! – опять обрадовал всех Шилов. – Фиксирую мощные выбросы! -Отлично! – пробасил Хорст, обращаясь к артиллеристам главного калибра через громкоговоритель. – Отличная работа, парни. Продолжать! -Вражеские эсминцы на дистанции огня! – тревожно крикнул один из операторов радара. – Мы находимся на трех векторах атаки, сэр! -Выбросы! – крикнул Гетхейм. – Артиллерийские залпы! Эсминцы атакуют! -Продолжать вести огонь по крейсерам! – повторил свой приказ Ричард, придав своему голосу строгости и непоколебимой уверенности. – Орудийные палубы – огонь по готовности, беглым! Цели выбирать самим! Все. Закрутилось, понеслась. «Адмирал Хиппер», изрыгая огонь во все стороны, медленно бортом пятился назад, чтобы вражеские крейсера на вышли на дистанцию точного огня. Хотя рано или поздно, «Шельхад» грянет главным калибром. Пока только эсминцы, подлетев поближе и зайдя в мертвые сектора для орудийных палуб, вели огонь. Но их система наведения и пробиваемость орудия уступала «Адмиралу Хипперу», и пока их стрельба принесла мало пользы. Эсминцы тоже держались на предельном для ведения залпового огня расстоянии. Редкие снаряды ударялись о корпус «Адмирала», и еще реже им удавалось пробить броню. Пока инженерам из бригад экстренного ремонта удавалась быстро залатывать раны и тушить пожары. Единственное серьезно повреждение – это попадание в одно из орудий вторичного калибра, что полностью вывело его из строя. Вокруг корабля, словно рой насекомых, постоянно циркулировали десятки ремонтных ботов, заменяя поврежденные датчики, антенны, системы наблюдения или заваривая пробоины. Им, беднягами механическим, доставалась больше всего – их броня не спасала. Орудийные палубы дали лишь пару залпов, ведя огонь по эсминцу «СМ5», который все рвался вперед, ни на миллиметр не сбиваясь курса. Вероятней всего он задумывал пустить торпеды в упор, так сказать – критический удар нанести. Но попав под яростный обстрел и получив несколько серьезных пробоины, все же слетел с линии атаки и отошел за крейсера. Кстати о них, о родимых. -Сэр, мы больше не можем держать дистанцию двести! – сказал первый пилот Сайронс. – Боратовые двигатели перегрелись. Временно отключаю их из системы. -Исходя из этого, - тут же продолжил за пилота лейтенант Дитрих. – Крейсера противника подойдут на дистанцию залпа через тридцать секунд. -Может стоить выпустить «комаров»? – предложил Хорст. – Нам нужно время для перезарядки орудий. Пусть «комары» займут их на это время. -Питер? – Ричард вопросительно посмотрел на своего помощника, ожидая, что он скажет по этому поводу. Хотя и сам знал – «пора выпускать «комаров». Поэтому, если помощник был бы против, Ричард все равно бы отдал приказ. -Я согласен с Генрихом, сэр, - поддержал канонира Стивенсон. -Капитан Комаров! – вызвал Ричард командира четверки ботов прикрытия. На дисплеи появилась лицо капитана Андрея Комаровы за толстым стеклом забрала летного шлема. Как и положено, с начала операции, капитан сидел вместе со своими людьми в ботах класса «Секиры» и с нетерпением ждали приказа на взлет. -Да, сэр! Мы готовы! Уже как минут двадцать… - в голосе Андрея явно проскользнула легка обида на Ричарда, ибо тот все не выпускал их «Секиры» «погулять». -Капитан, ваша задача – выбить эсминцы, пока мы бьемся с крейсерами. Задача ясна? -Как божий день, капитан! – Андрей не скрывал своего счастья – наконец-то в бой! Можно было пополнить коллекцию «потопленных» кораблей. Сейчас у капитана Комарова на счеты было два десантных корабля и всего один корвет. -Не геройствовать мне там! – пригрозил Ричард. – Вы мне все живые нужны! Все, пошли! -Есть! Погнали, парни! И четверка «Секир» мощными катапультами вылетели из ангаров. Врубив двигатели на форсаж, они устремились на врага. В этот момент главный калибр далее еще один залп. На этот раз противнику досталось. Судя по показанию сканера, один из крейсеров получил серьезное повреждение в машинном отсеке и сильно сбавил в скорости. Повезло и орудийным палубам. «СМ5», снова вернувшись на позицию, опять попал под дружный залп сразу десяти орудий. Град снарядов разворотил ему нос вместе с торпедными аппаратами и носовую орудийную башню. От страшных ударов, эсминец развернуло, и тот потерял управление. Израненное тело эсминца начало вращаться и медленно дрейфовать в сторону «Адмирала Хиппера». Из пробоин тягуче выскальзывал белые облака газа вперемешку с крупными и мелкими обломками. Внутри же корабля бушевали пожары после детонации боеприпасов и разрывов основных магистралей. Если корабль терял кислород через пробоины, значит, был поврежден генератор гравитационного поля. Лишившись собственно гравитации и не в состоянии держать атмосферу «в узде», корабль медленно «задыхался». Если экипаж эсминца не сможет активировать генератор, то погибнет. Хорст, по негласному правило, отдал приказ о прекращении ведения огня по цели «СМ5». Да и это не нужно было. Сами артиллеристы прекрасно знали «кодекс чести» космический войн – сильно поврежденное судно не добивать. Оставить ее морякам надежду на спасение, не обрубать концы. Сегодня ты их, а завтра, возможно, тебя. Да и правило – «поступай с другими так, как бы хотел, что бы с тобой поступили» - тоже действовало. Не смотря на душераздирающее зрелище гибели эсминца, Ричард был рад, что одного противника уже удалось выбить из боя. -Мощные импульсные выбросы! – крикнул Шилов. – Крейсера открыли огонь! Стреляет «Шельхад»! -Щиты, на борт, максимум! – моментально выпалил Ричард. И успел. Три ярко-красных луча с поразительно точностью ударились о вовремя активированные щиты. В местах попадания лучей, щиты становился виде, и представлял собой сплошную синею стену. Лазерный залпа оборвался внезапно. Лучи исчезли. Словно их и не было. -Падение мощи щитов на 24%, - отрапортовал Скиннер. «Адмирал Хиппер» сотряс мощный удар. Один из «Z99» выпустил торпеды. Три из четырех удалось сбить, а вот одна, как на зло, попала в крышу второй орудийной башни, что находилась за капитанским мостиком. От сильно удара, а потом и взрыва, корпус башни прогнулся, но выдержал. Все внешнее оборудования как корова языком слизнула, лишь груды расплавленного металла. Башню заклинило. -Второй, что там у вас, второй? – все вызывал и вызывал артиллеристов Хорст, пока на дисплее не появилось чумазое лицо артиллериста, со лба которого тоненькой струйкой бежала кровь. -Канонир…нас…сильно…ух… - заикался после контузии артиллерист. – Много раненных…Башню заклинило по горизонтальной оси, стрелять…не могу…Множественные повреждения… Артиллерист не выдержал и потерял сознание, тут же свалившись под терминалом связи. Позади него творился настоящий хаос – красная лампа тревоги беспрерывно мигала, гудели базеры тревоги, матросы, те, кто все же остался жив, словно зомби, шатаясь, бродили по задымленной палубе, помогая раненым и туша редкие очаги пламени. -Ремонтная бригада уже в пути, - сообщил Скиннер, постоянно с кем-то разговаривая по коммуникатору, организую ремонтников и техников к местам серьезных повреждений. Вместе с ними по кораблю сновали и отряды медиков, таская в медотсеки раненых и редких убитых. -Как дела у Комарова? – поинтересовался Ричард и встал с кресла. Он поближе подошел к большому круглому голографическому столу в центре мостика. Вокруг него постоянно стояли два оператора сканеров, корректирую настройки и вбивая новые вводные. На нем было наглядно видно, что происходит. И ведущего непрерывный огонь «Адмирал Хиппер», и хищную стаю «секир» Комарова, атакующих «Z99», и умирающий эсминец «СМ5». По голограмме туда-сюда метались точки снарядов, торпед и длинные линии лазерных пушек. Сейчас Ричард переключил свое внимание на звено Комарова, который уже развернулся в боевой порядок и готовился атаковать эсминец. Эсминец – отличный корабль для быстрых налетов на беззащитные цели и в борьбе с тяжелыми кораблями, полагаясь на торпеды. Их задача – подойти максимально близко к противнику, пустить рой торпед, и отойти назад, перезаряжаясь. Как пушечные корабли они были малоэффективны, да и в борьбе против торпедоносцев и истребителей тоже – зениток не хватало. Заметив опасность, эсминец стал разворачиваться, пытаясь отойти поближе к крейсерам, которые уже могли без труда перебить четверку «секир». Попав под веер лазерных лучей и крупной шрапнели, «секиры» синхронно разлетелись на четыре стороны, тем самым разводя зенитные орудия на все сектора. Два бота залетели в нос и в корму, еще двое к бортам. Приблизившись почти вплотную, когда противоракетные установки уже не действовали, выпустили целый рой разнокалиберных ракет. Огненные цветки окутали эсминец. Мощный взрыв сотряс сначала нос – там располагались торпеды, а потом и кормовую часть – дестабилизировался реактор. «Секиры» едва успели уйти на форсаже, когда эсминец содрогнулся всем телом и вмиг исчез в миниатюрном солнцем ядерного взрыва. От «Z99» даже обломков не осталось, все вмиг расплавилось и сгорело. Лишь очень мощная остаточная радиация и сильный фон на всех сканерах и системах наблюдения. Второй эсминец, смекнув, что следующая цель – он, дал деру к крейсерам, не забывая при этом долбить по «Адмиралу Хипперу» из всего, что было. Уже две торпеды попали в крейсер, но пока лишь разрушая внешние надстройки, что тоже, в совокупности с другими проблемами, было неприятно. Ричард отдал приказ о возвращении, и Комаров, с нескрываемой неохотой, подчинился. Тем временем, сражение между «Адмиралом Хиппером», «Шельхадом» и другим неизвестным кораблем все больше приобретал характер затяжной артиллерийской дуэли. Конфедераты даже замедлили свой ход к Дивону, транспортник все так же продолжал болтаться за спинами крейсеров. Это все меньше и меньше походило на рейдерскую миссию. «Шельхад», развернувшись на борт, сближался с «Адмиралом», в то время как «неизвестный» молчал, не сделав ни единого выстрела. «Адмирал» теперь мог полностью переключится на крейсер противника, ведя по нему огонь сразу из главного калибра и линейных орудийных палуб. Снаряды расходовались тоннами, броня трещала по швам, местами просто отваливаясь целыми пластами, не в силах больше держать удар. «Адмирал Хиппер» все больше и больше походил на решето, зияя многочисленными дырами в корпусе. Техники не успевали заделывать новые дыры, как на месте старых появлялись новые. Счет убитых уже перешел на десятки, а раненых – на сотни. «Шельхаду» тоже было не сладко. Точный залп, откорректированный лично Хорстом, снес орудийную башню на верхней палубе. Из образовавшейся дыры столбом взметнулось пламя взрывов. Огромный кусок орудийной башни вращаясь, «разбрызгивая» во все стороны тучи обломков вперемешку с погибшими артиллеристами, отправилась в свой затяжной круиз. «Шельхад» был кораблем класса ниже, чем тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер», или, на гораздо более простом языке, - у «Адмирала» пушки были круче и броня толще. «Шельхад» сдавал свои позиции, если так и дальше пошло бы, то для него ситуация стремительно клонилась к критической с плавным переходом на катастрофическую. Артиллеристы «Адмирала» были опытней, что очень сильно ощущали на себе экипаж «Шельхада». Оба крейсера настолько приблизились друг к другу, что вели огонь прямой наводкой на дистанции видимости… -Огонь! -Выстрел! Ста пятидесяти двух миллиметровое орудие бортовой батареи под номером семь грянула оглушительным звоном выстрела и откатилась назад по направляющим. Справа и слева от пушки, как был в поддержку, выстрелили другие пушки батареи. По приказу канонира Хорста, пушки вели беглый огонь, и уже давно сбились с дружных, разовых залпов. Теперь артиллеристы только и успевали снаряды подносить и оттаскивать отстреленные поддоны, коих становилось все больше и больше, катаясь по палубе, звонко сталкиваясь. Вентиляционная система уже не справлялась с сизыми тучами пороховых газов, артиллеристы перешли на индивидуальные противогазы, в коих практически ничего не было видно – копоть черной пленкой откладывалась на стеклах. Еще было жутко жарко. Поэтому на матросах из одежды были лишь трусы, ботинки, перчатки и противогазы с длинными хоботами. Жить в таких условиях, а тем более воевать – было крайне сложным делом. Бывали случаи, что люди с ума сходили, кончали жизни самоубийствами или просто давали деру с адского корабля… -Снаряд! Бронебойный! – до хрипоты кричал наводчик Айзен. Из-за противогаза его голос был приглушенным и едва различимым сквозь гул работы множеств механизмов и залпов орудий. – Снаряд, черти недобитые! Снаряд! -Мать твою, Вик! Шевелись! – торопил подносчика заряжающий Морган. – Быстрее! -Да заглохни ты! – сквозь зубы прошипел Вик, подкатывая на тележки раздельный снаряд – боеголовку и заряд. Все это весило около восьмидесяти килограммов. После вот уже десятого такого снаряда руки отваливались, да и обстановка не благоприятствовала. Тележка подкатилась к орудию, и Вик вместе с Морганом поднатужились и вогнали снаряд в казенник. След за снарядом пошел и заряд, который был вдвое больше и тяжелее своего предшественника. -И почему не поставят автомат заряжания? – все ныл и ныл Вик. Казалось, что это было его любимым занятием в перерывах между подноской снарядов. -А тогда нафиг ты будешь нужен? – пожал плечами Морган. -И то верно, - грустно согласился Вик, будучи человеком не глубокого ума. – Есть снаряд! Айзен прильнул к глазку оптического прицела. «Шельхад» находился на расстоянии где-то около сотни километров, что по космическим мерками пустяк. Через прицел, в объективе которого умная и чувствительная электроника усиливала эффект наведения, Айзен видел лишь маленькую черточку, всего полтора сантиметра. Это было вполне достаточно, чтобы матерый наводчик смог попасть в цель. Только вот «Адмирал Хиппер» и «Шельхад», беспрерывно и хаотично, словно танце, меняли свое место положения. Это только со стороны могло показаться, что огромные туши крейсеров еле ползали. На самом деле, их мощные двигатели придавали им такие ускорения всего в несколько секунд, что любая ракета могла позавидовать. И Айзену, как и древним людям, которые еще не вышли за пределы своей планеты – Земли – пришлось стрелять на упреждение, полагаясь лишь на свой опыт и чутье охотника. Повертев рукоятки поворота и подъема, Айзен надавил на спуск и тут же отскочил в сторону. Тяжелая пушка, изрыгнув пламя и тучу едкого газа, с грохотом отъехала назад, а из казенника вылетел дымящийся поддон и присоединился к своим братьям в углу отсека. По палубе пробежала едва ощутимая дрожь. Затем разом выстрелили еще пять орудий, от чего заложило уши. В который раз. Айзен так и не увидел, попали ли они, нет. Слишком далеко было, ни зрения, ни оптики явно не хватало. Оставалось надеяться, что да. -Заряжай! Бронебойный! – опять прокричал Айзен, как безумный вертевший барабан лебедки, которая должная была вернуть орудие на позицию… Снаряд, вероятно бортовой, а не главного калибра, пушки пробил броню чуть левее орудия Айзена и затем со страшным грохотом размазался о переборку палубы, высекая дождь из искр и оставив глубокую и обширную вмятину в несколько метров в диаметре. Во все сторону разлетелись осколки брони, которых больше всего боялись матросы. Вот и Вику досталась. Отлетевшая «оса», как было принято называть эти сколы от попадания, перебила заряжающему правую ногу ниже колена. Упав в лужу темной крови, они принялся неистово орать, даже перекрикивая грохот боя. Айзен получил лишь легкую контузии, встряхнув головой, он сразу же направился к орудию, что бы проверить его сохранность. Но пушка не пострадала. «Иллюминатор» - круглое, с футбольный мяч, отверстие в броне, выводило напрямую в открытый космос, и если бы не атмосферный щит, все, что не было привинчено к полу, тут же засосало в пустоту через это небольшое отверстие. -Морган! – позвал напарника Айзен. Моргану тоже повезло, его не зацепило. – Вызови медиков сюда и окажи Вику первую помощь! Чиф, заряжай! Чиф тоже был заряжающим, но на этапе подъема снаряда из сверхпрочных «пороховых погребов». Он находился ближе всех к месту попадания снаряда в переборку. Тот факт, что он оказался ни только жив, но и цел, можно было смело приписывать к вмешательству свыше. Морган быстро сориентировался после контузии оттащил раненого и уже потерявшего сознание Вика и нашел черную от копоти и гари коробочку аптечки. А дальше по корпусу корабля, словно множество исполинских кувалд, заколотил град снарядов всех калибров. Видно, те редкие «посланцы», что прилетали с «Шельхада», были лишь корректировкой, а сейчас артиллеристы противника вылупили по полной. Палуба ходила ходуном. Отовсюду раздавались взрывы и жуткие крики людей, заживо сгоравших или попросту изрезанные «осами». Снаряды были не только «болванками», которые просто дырявили корпус корабля, но и фугасными. Сокрушительные взрывы бело-желтыми цветками раскрывались то тут, то там, разрушая за раз несколько отсеков и убивая десятки людей. Но, не смотря на пожары, искореженные массы металла и горы трупов, артиллеристы продолжали свою опасную работу, а рядам с ними неустанно трудились техники, борющиеся за живучесть корабля, и медики, борющиеся за жизни людей. Это казалось чистым безумием, это было просто невозможно, но матросы «Адмирала Хиппера» продолжали сражаться там, где и выжить было делом весьма проблематичным и подчас невозможным. Орудие Шепалда, что располагалась левее орудия Айзена, было просто сметено невидимой метлой, которая с поразительной легкостью пробила броню, снесло многотонное орудие, да и еще умудрилась пробить переборку, натворив много бед за ее пределами. Расчет Шепалда погиб мгновенно, от них даже тел не осталось, размазало по палубе. На палубе творилось черти что! Ад наяву. Многие после такого даже смерти перестают боятся – по любому «там» не будет страшнее, чем здесь. Еще один снаряд пробил борт, на этот раз правея пушки. На мгновение Айзену показалось, что он видел, как пролетал снаряд, словно время застыло. Размытые конторы серебряного конуса навсегда впечатались в память Айзена и то, что этот снаряд на глаза у наводчика разорвал в клочья так и не понявшего что произошло Моргана и беспамятствующего Вика. -Чиф!!! – в не себя проорал Айзен. – Ты что спишь, твою мать! Снаряд, живее! Не стой столбом, придурок!!! -Залп! – рявкнул Хорст, и оставшиеся в целостности семь орудий главного калибра разом выстрелили. Корабль содрогнулся, а стабилизаторы завыли во всю свою мощь, пытаясь выровнять корабль и побороть перегрузки. Но всего три бронебойных снаряда попали в цель, круша броню и «внутренности» «Шельхада». Крейсер конфедератов уже лишился одной башни и двух из трех двигателей, а его вытянутый корпус был покрыт множеством больших и маленьких пробоин, местам даже сквозных. «Шельхад» погибал, но его команда стоически продолжала сражаться и проводить ремонтные работы. Нужно отдать должное его капитану – Ричард Малишь бы уже отдал приказ на отход на форсаже с последующим выходом в гиперпространство. И пусть его потом под трибунал пустят, зато людей и корабль сохранит. -Фиксирую нарастание мощи электромагнитных полей! – сообщил Гетхейм. Лицо оператора было мокрым от пота, и он поминутно вытирался уже промокшим рукавом. – Силовое орудие! -Щиты на борт! Максимум! – тут же среагировал Стивенсон. Малишь не стал ничего менять, его помощник принял верное решение. Силовые орудия – очень мощное и громоздкое оружие космических войн. Его пока не устанавливали на ударные корабли, будь то крейсер или линкор. Такие «игрушки» ставили на орудийные баржи – буксируемые платформы с пушками. При минимуме защиты и подвижности, баржи – отличная машина поддержки наступающих групп. Но не рейдерских атак. Теперь Малишь понял, что его тревожило с самого начала боя… Но закончить мысль ему не дали. Страшные удары, будто огромные невидимые кувалды забарабанили по кораблю, сотрясли «Адмирал Хиппер». Перегруженные щиты моментально пали, и направленные силовые поля принялись давить и ломать крейсер, словно простой лист бумаги. Как будто ребенок взял в свои руки бумажный кораблик и принялся методично давить сантиметр за сантиметром. Корабль ныл и стонал протяжным гулом и зубодробительным скрежетом. Один из таких ударов пришелся на капитанский мостик. -Чиф! Чиф! Ответь мне! Ты где?! – продолжал кричать и кричать Айзен. Прихрамывая на левую ногу, наводчик бродил по разрушенной, палубе в поисках живых. Но пока ему попадались лишь разорванные или сломанные, как деревянные куклы, тела. Сам Айзен выжил лишь по счастливой случайности. Его орудие подхваченное силовым полем, слетело с направляющих и разбилось о переборку, предварительно снося все на своем пути. Всюду были ужасающие следы разрушений, вообще было удивительно как это «Адмирал» еще не развалился на части. Айзен сорвал с себя изорванный противогаз и тут же закашлялся, надышавшись едкими газами. Ничего, он человек привыкший, и не такое приходилось терпеть. Переступив через обезглавленный труп артиллериста пятого орудия, Айзен стал пробираться вперед по палубе, надейся найти или кого-нибудь живого, или целую пушку со снарядами. Сверху, словно серебряный дождь, падали белые искры из изорванных кабелей, а вторя им рушился по частям потолок. Еще один удар, и палуба вышла из под ног наводчика. От этого нога еще сильней заболела, напомнив о себе. Через дыры, а их было много, даже слишком, в борту, Айзен видел, как редкие уцелевшие орудия «Адмирала Хиппера», в основном орудийные башни – у них броня толще – вели огонь по врагу. Куда, Айзен не видел, без оптики не разобрать. Но Айзен теперь был уверен, что «Адмирал Хиппер» не уничтожен и продолжал вести огонь. -Есть кто живой?!! – во все горло, что было мочи, заорал Айзен и тут же замолк, вслушиваясь. Тишина. Еще раз. – Есть кто живой?!! Отзовитесь! -Эй, кто там? Давай сюда, к первому орудию!!! – донесся до него тихий, приглушенный грохотом боя, голос. Айзен облегченно вздохнул. Есть живые. Айзену пробирался сквозь баррикады изломанного метала, который когда-то было толи пушкой, толи просто переборкой, в которую угадил снаряд. Всюду были черные от гари тела, но больше было раненых: с оторванными конечностями, проломленными черепами, или просто истерзанные осколками. Они бессильно лежали на залитом кровью полу, кто беззвучно кричал, сорвав голос в душераздирающем крике, кто-то молчал, молча уставившись в потолок, а на глазах наворачивались слезы. Айзен шел, стараясь не смотреть на пол, чтобы не видеть устремленные на него взгляды умирающих. Слишком тяжело это было. Слишком. Айзен чувствовал, что если он оглянется, то попросту сойдет с ума, сорвется в пропасть безумия перед страхом. Но он не мог этого допустить. Ведь он – ветеран Шестого Ударного Флота Империи! Шесть лет во флоте, из них четыре – на войне. Нельзя, нельзя ему было отчаиваться и падать духом. Только не сейчас, когда от его действий зависит не только его жизнь, но и всего корабля. С трудом, пару раз упав, когда «Адмирал Хиппер» открывал огонь из главных калибров или получал «посланцы» от конфедератов, Айзен сумел добраться до первого орудия на третьей палубе. Это было единственное орудие, которое все еще было целым. Предыдущие пять были полностью уничтожены. В живых из расчеты был лишь заряжающий Кох и подносчик Чарли. Их Айзен знал давно, и был очень рад увидеть своих друзей живыми. Хоть кого-то. -Айзен, твою мать! – воскликнул Чарли. Айзен застал его за тем, что он за ноги, а точнее только ноги и остались, чье-то тело, оставляя за собой кровавый шлейф. – Ты ли это? -Нет, дух святой, - хмыкнул Айзен и сразу же направился к пушке – как-никак он был наводчиком. -Что, черт возьми, происходит?! – гневно спросил Кох. У заряжающего была перебинтована голова. – Мы тут на соплях держимся! А связи с мостиком нет! Кажись, пропали! -Не гундось раньше времени! – осадил Айзен Коха. И правду, Айзен сдал запрос на мостик через коммуникатор, но никто не ответил, а данные на панораме все оставались прежними и цели не изменились – крейсер «Шельхад». Но было ясно, что это не «Шельхад» их так отделал одним залпом, хоть крейсер продолжал отгрызаться как мог. Айзен прильнул к прицелу, в надежде хоть что-то увидеть, но, провертев орудие из края в край так ничего не увидел. Лишь тонкая черта крейсера в дали. Сигнала со внешних датчиков и со спутников не было – все они проходили через мостик, а он молчал. Складывалось впечатление, что центр управления уничтожен метким выстрелом, а значит корабль лишился головы, а с ней и все свои «чувства». Но «башни» вели огонь по кому-то! Только вот у них системы наведения гораздо лучше и точнее, чем у «скорострелок» бортовых батарей. -Эх, жалко Марайна, - тяжело вздохнул Чарли. Он складировал тела убитых товарищей в углу, в яме для отстрелянных поддонов. Там как раз лежали механик с оторванной головой и верхняя часть Марайна. – Классный был мужик… -Живо снаряд, если не хочешь к нему присоединиться!!! – Айзену удалось разглядеть через монитор орудийного спутника движение в сторону «Адмирала Хиппера». Это не был уцелевший эсминец, не таинственный корабль, который, но насчет этого Айзен был уверен, так хорошо отдолбил «Адмирала». Это были шесть кораблей, примерно класса «фрегат», точнее на глаз не определишь, и они на полной скорости неслись к тяжелому крейсеру. Сразу стало ясно – абордажные корабли, полные злой штурмовой пехоты. Чарли и Кох среагировали быстро. Через полминуты снаряд вошел в орудие, и Айзен принялся тщательно наводить орудие, промахнуться было нельзя. Но все равно все сбить он не успеет. -Выстрел! – крикнул Айзен, а затем его крик потонул в грохоте оглушительного рева орудия. Айзен тут же приник к панораме. Отлично положенный на цель снаряд попал четко в лоб крайнего слева фрегата. Снаряд без труда прошил от носа до кормы корабль. От удара фрегат отбросило назад и бешено закрутило, а еще через мгновение сдетанировали поврежденный реактор. Фрегат исчез в бушующем пламени, не оставив даже следа. Такое вот «солнце» подсветило остальные фрегаты, и по ним тут же ударили оставшиеся в строю бортовые орудия. Всего пять стволов из шестнадцати на борт. И еще два фрегата были уничтожены. А один, со вспоротым брюхом развернулся назад, пуская сквозь дыру серые точки людей. Страшная смерть – в тишине и пустоте космоса. Никто не прейдет и спасет тебя. Ужас. Уцелевшие фрегаты разошлись широким веером. Один из «абордажников» шел прямо на орудие Айзена. Фрегат не будет тормозить, а своим тяжелым тупорылым носом на всем ходу прошибет броню крейсера. Затем из опустившихся трапов хлынут штурмовики. А сейчас Айзен не отрываясь от панорамы прицела, наблюдая за фрегатом. До него было всего ничего, дистанция прямой видимости. Казалось, время попросту остановилось. Слишком медленно и неумолимо приближался фрегат. -Снаряд! – кричал до хрипоты Айзен, подгоняя заряжающих. – Снаряд, мать вашу! Снаряд! Но Чарли и Кох как нарочно двигались как-то медленно, вяло, словно в густом тумане. Айзен все кричал и кричал, хотя уже не слышал себя, просто беззвучно открывал рот, как рыба. Сердце тяжелым колоколом билось в груди, отмеряя мгновения жизни длинною в вечность. -Снаряд! Снаряд! Фрегат все приближался и приближался. Его носовая орудийная башня беспрерывно изрыгала огонь, барабаня по корпусу крейсера. Чарли и Кох вдвоем толкали тележку со снарядом, словно в замедленном фильме. Всего-то не больше трех метров по рельсам, но для Айзена это казалось вечностью. Он уже не верил, что они успею зарядить орудие и выстрелить. Тележка гулким звоном ударилась о лафет и остановилась. Кох опустил дорожку на казенник пушки, а Чарли вручную принялся толкать по ней снаряд к орудию. Но опять-таки – слишком долго. Снаряд лязгнул, войдя в пазы, и автоматика заперло орудие. Все. Есть снаряд! Айзен прильнул к прицелу. Фрегат уже настолько приблизился, что закрывал собой всю панораму. В этот миг Айзен понял, что это последние мгновения его жизни, и что он, побывав в стольких походах и масштабных битв, погибнет в каком-то недоразумении. Айзен рассчитывал подать в отставку всего через два года, чтобы потом своим внукам рассказывать, как бравый дед гонял врага по всей вселенной. Но, ему предстояло окончить жизнь, как и полагалось военным – в бою... Наводчику даже не пришлось целиться, он просто нажал на рычаг выстрела… Фрегат был слишком близко, а его скорость была так же большой. Получив в нос снаряд, он, не сбавляя темп, вломился в амбразуру первого орудия. Угловатая туша фрегата тараном пробила броню, разорвала переборки и подмяла под собой орудие. Свой путь он окончил у центральной магистрали третьей палубы. Там корабль окончательно затормозил о менее поврежденные переборки правого борта. А затем фрегат взорвался, и пламя, усиленное мощью разорвавшихся орудийных снарядов на палубе, разошлось гулять по кораблю. Лишь вовремя сработавшая автоматика герметизации и пожаротушения спасла «Адмирал Хиппер» от более серьезных повреждений. -Не спать! Огонь, сукины дети! – кричал в коммуникатор связи с орудийными башнями Хорст. Его и без того басистый голос ревом раздавался на мостике. Да и мостиком это было назвать трудно. Силовой удар был направлен по касательной к центру управления, и поэтому снес часть крыши. А иначе «Адмирал Хиппер» был бы полностью обезглавлен. Попав под удар, многие офицеры управления погибли на месте, поразбивав себе головы или неудачно слетели в образовавшуюся дыру и, преодолев атмосферный щит, вылетели в открытый космос. Капитан лежал на полу без сознания, как и большинство остальных. На ногах остались лишь Хорст, первый пилот Сайронс и пару операторов. Последние, кстати, ходили по рубке и пытались привести в чувства потерявших сознание и по возможности помочь раненым. Первого помощника нигде не было, Хорст помнил, как он перед ударом подошел к сектору аналитического отдела, который как раз и был смят под страшным ударом. Из аналитиков никто не выжил, от них остались лишь раздавленные тела, и поэтому Хорст не питал надежд насчет Питер Стивенсона. Вот уже почти что четверть часа Хорст был полновластным командиром корабля, из-за неимения другой кандидатуры. -Но сэр! – возмутился закопченный артиллерист. За его спиной целая толпа таких черных людишек суетились вокруг огромного орудия и такого же огромного снаряда, который всей толпой, ибо система заряжания вышла из строя, пытались по направляющим вогнать в пушку. Гвалт и перебранка при этом стояла невообразимая. – Нет четких целее указаний! А стрелять в молоко раз в пять минут – неэффективно! -Эндрю, мать твою! – заорал Хорст, забрызгав слюнями монитор, от чего названный Эндрю поморщился. – Делая, что я тебе говорю! Пользуйтесь своими системами наведения! Уничтожить баржу! Ты понял меня?! -Сэр… - хотел было воспротивиться артиллерист, но Хорст его опередил. -Или ты будешь стрелять, или я поднимусь к тебе и вместо снаряда в пушку затолкаю!!! Эндрю решив, что уж лучше орудие будет снарядами заряжать, чем им самим, четко ответил «Есть!» и исчез с экрана. -Что, черт возьми, происходит? – услышал Хорст дрожащий голос капитана. Ричард, пошатываясь и держась обеими руками за голову, встал и оперся о голографический стол, который уже не работал. -Сэр, мы попали под обстрел тяжелой ОБ, - четко отрапортовал Хорст, а сам радовался, что капитан жив и невредим. Ну, почти. -Наш статус? – капитан медленно, но приходил в себя. Хорст был горд за то, что находился в подчинении такого отважного и сильного человека, хотя и годился ему в отцы – у него разница в возрасте с Ричардом составляла с двадцаток годов. Тем временем Ричард, шатаясь, добрел до своего оставшегося целым кресла и тяжело рухнул, не сел, а именно рухнул в него, страдальческих закатив глаза. -«Адмирал Хиппер» серьезно поврежден. Повреждения на всех палубах. Во многих отсеках бушуют пожары. Мы потеряли семьдесят процентов хода и пятьдесят три процента маневренности. Щиты левого борта уничтожены. Большая часть бортовых орудий, число устанавливается, выведены из строя. Две из четырех башен разбиты или серьезно повреждены. Потери среди членов экипажа уточняются. И… Тут Хорст осекся, не осмеливаясь еще больше огорчить и без того подавленного Ричарда. Ведь для капитана его первый помощник Пит Стивенсон был не просто верным офицером и боевым товарищем, а самым настоящим другом еще с учебке. Просто так сложилось, что они разошлись по карьерным лестницам. Ричард через десять лет службы был определен на тяжелый крейсер, а Питера, наоборот, хотели сослать в учебный крейсер, где ему предстояло встать инструктором, а там и до пенсии рукой подать. Питер воспротивился этому. Был нешуточный скандал по этому поводу. Но, тут без Ричарда не обошлось, Стивенсон все-таки попал на корабль, только вот в качестве первого помощника, что нисколько не смутило ретивого Питера. Да и вообще, Хорст давно заметил, что эти двое прекрасно дополняли друг друга. -Что «и»? – Ричард поморщился, когда еще один вражеский снаряд попал в борт крейсера, от чего до самого мостика дошел мощный гул удара. – А где Питер? -Не знаю, сэр, - коротко ответил Хорст, оставив свои предположения при себе. -Что там «Шельхад»? – Ричард снова повернулся к экрану, по которому бежали шероховатые лини помех. Да и еще голова гудела, а перед глазами все плыло. Каждое резкое движение, даже дыхание отзывались в висках острой болью. Поэтому сколько Ричард не старался, понять, что происходит на тактическом дисплее сил не было. -«Шельхад» выпустил «ангелов», - тут Хорст добавил своему голосу неподдельной гордости. Да! Они смогли выбить крейсера врага один на один! Такое хоть с «Адмиралом Хиппером» раньше случалось, но каждый раз, как говорится, как первый. «Шельхад», получив критические повреждения и только чудом сохранив свою целостность и работоспособность генераторов, выбросил широкий веер ярок-белых сигнальных ракет. Это однозначно означало, что конфедераты «уничтожены» и выходят из боя, предоставляя свою судьбу на милость победителей. Война войной, но негласные законы нужно было соблюдать. Мало ли, вдруг однажды «Адмиралу» так же придется воспользоваться давно пылившимися от безделья белыми ракетами. Конечно, иногда и этими законами пренебрегали, все-таки война – это вам не рыцарский турнир, и тогда полуживой корабль расстреливали до тех пор, пока он не разваливался на вряд ли соединяемые обратно части, или до тех пор, пока один точный снаряд не разобьет толстые бронестенки реакторов. В этом случаи смерть экипажа будет мгновенной и безболезненной. Хорст был офицером старой закалки, и старался блюсти Кодекс чести, и отдал приказ об отмене цели «Шельхад», переключив все свое внимание на баржу. -Отлично, - тихо, чтобы не тревожить голову, прошептал Ричард. – А баржа? -Ведется дуэль, ОБ противника уже сильно повреждена. Еще немного, и цель будет уничтожена. -Что-то мне все это не нравится, Хорст, ох как не нравится. Ричард, нисколько не стесняясь пожилого и ретивого артиллериста, достал из кармана брюк небольшую плоскую флягу с гербом Военно-космических сил Империи и сделал один хороший глоток. Боль в голове сразу поутихла. Пить на посту, а тем более капитану – не то что бы преступление, но не рекомендовалось. Хорст не проронил ни слова, на его морщинистом лице не дрогнул ни одним мускул. -Я с вами согласен, сэр, - поддержал мнение командира артиллерист. – ОБ не предназначена для рейдов, тем более с силовыми пушками, способных уничтожить даже… Хорст замолк, полностью проникнувшись сложившейся ситуации и тем, в какие проблемы они попали. -Крейсер, - продолжил за канонира Ричард. – Как наш. Это был налет не на Дивон. Это явная охота. Причем – точно на нас. Они откуда-то знали, что именно мы, никто иной, а «Адмирал Хиппер» появится в этом секторе без поддержки, один. Именно поэтому в самом начале провалился план с маскировкой под транспорт. Они знали, что это будем мы, и просто подтвердили и без того очевидный факт. -Скоты, нас кто-то просто сдал, - не выдержал и выругался Хорст, хотя он никогда не позволял себе этого в присутствии старшего по званию. – Как стеклотару. Уроды, столько парней погубили! Узнаю кто – сотру его с лица земли из главного калибра! -Не сомневаюсь, мой друг, - кивнул Ричард, и снова выпил. Хорст от фляги отказался – чертово воспитание и закалка не позволяла. Вот после смены или похода – это да, всегда найдется повод. -Множество целей! – прокричал почти что истерическим голосом оператор сканеров. -Наши? – с надеждой спросил Ричард. Адмиралу Дейсону давно была пора явиться. -Идут по левому борту! -Это что еще за напасть?! – удивился Хорст и так же прильнул к экрану. К «Адмиралу Хипперу» со стороной конфедератов очень быстро приближалось шесть небольших объектов. Неслись клином, словно хотели перерубить крейсер, как огромную рыбину. Корабли были похожи на или фрегаты, или тяжелые торпедоносцы. Но вот последнее было нелогично – выпускать самые смертоносные корабли в конец жаркого боя, потеряв до этого два эсминца, крейсер и орудийную баржу. Значит фрегаты… -Внимание, угроза абордажа!!! – проревел Хорст по общему микрофону. Его зычный голос тут же разнесся по всем отсекам, где сохранились динамики. Тут грянули бортовые орудия, которые, по мнению Хорста вышли из строя. Там, где целого места не осталось, где бушевали пожары, а едкий газ разъедал глаза, еще были живые люди, и они стояли до конца. Первый же выстрел был невероятно точен. Крайний фрегат завертелся и исчез в огне. Через мгновение успех ожившей пушки повторило еще три орудия. И строя было выведено еще два фрегата. Оставалось еще три. И в каждом было около сотни пехотинцев, а это было серьезно. -Куда вы, сер? – тут канонир заметил, что Ричард встал из своего кресла и направился к выходу. В руке он держал свой именной «буллшот» - дорогой подарок, на который скидывался весь подарок на тридцать восьмой день рожденье капитана. Малишу огромный револьвер очень приглянулся и всегда носил его с собой в кобуре из черной кожи на поясе. -Защищать свой корабль, разве это не ясно? - сказал Ричард не оборачиваясь и взвел курок. Дернув плечами, Ричард вышел в коридор. Хорст был неописуемо рад, что попал именно под командование Ричарда Малиша. Вход снаружи охраняли два тяжеловооруженных бойца в глухой броне. Их задача – неустанно охранять в ход в святую из святых корабля, а так же защищать любой ценой капитана и высших офицеров. -Сэр, - козырнул один из стражей, а его голос, шипящий из-за динамиков шлема, больно резал по ушам. -Жеман, ты идешь со мной. Пирс – остаешься. -Есть! – прошипели бойцы одновременно. Огромный Жеман, держа в руках ручной пулемет с подствольным огнеметом, тяжело бухал позади капитана, а стыки брони лязгали при каждом движении, впрямь как у средневековых рыцарей. По пути до основной магистрали крейсера, а их было шесть, по числу палуб, Ричарду попадались следы серьезных повреждений: пожары, вмятины, огромные пробоины. Пару раз, при поддержке Жемана, Ричарду приходилось перепрыгивать проломы в полу, через которые было видны внутренности корабля. Матросы, техники и медики беспрерывно сновали по кораблю, кричали, толкались. Отовсюду сыпались дожди искр сварочных аппаратов и шипение застывающей бронепены. Кричащие в муках раненные и навек замолчавшие погибшие, казалось, заглушали все звуки и останавливали время. Это было трудно вынести, и невозможно забыть… Увидев целого и невредимого капитана, который с оружием наперевес под прикрытием жуткого и огромного Жемана, экипаж приободрился и даже как-то попытался привести свой потрепанный вид в порядок. Матросы смотрели на Ричарда с надеждой и непоколебимой верой в капитана, были готовы пойти с ним в ад и обратно. Они доверили ему свои жизни – самое дорогое, что могло у них быть. Ричард просто не мог подвести. Он должен был вывести их из этой бойни. -Сэр! – Ричард оглянулся на крик, который был явно адресован ему. По коридору бежала человек десять морских пехотинцев в черной броне. Впереди был сержант Эллан – заместитель лейтенанта Киплинга. -Сержант, - кивнул Ричард. – Нас берут на абордаж. Где ваши люди? -Со мной двенадцать человек, - доложил сержант. – Еще двадцать бойцов в машинном отсеке, а третья группа – тридцать пехотинцев в районе третьей магистрали, ждут приказов. -Хорошо, а где лейтенант? -Лейтенант Эндрю Киплинг – погиб, сэр, - четко, без запинки проговорил Эллан, хотя при этом его лицо потускнело. Вот так вот парень продвинулся по карьерной лестнице в иерархии корабля. -Так, тогда я принимаю командование! – приказал Ричард, и сержант просто светился от счастья, что в бой его поведет сам капитан корабл. Такая возможность проявить себя ни каждый день предоставляется! А с другой стороны – с его молодых плеч спадала ответственность командования. -Есть, сэр! - козырнул сержант. – Броню капитану! Быстро! Один из бойцов тут же стал снимать себя черную кирасу. Облачившись в тяжелую и тесную броню, Ричард почувствовал себя еще уверенней, но от дробовика он все же отказался, продемонстрировав свой «буллшот». Серя ударов содрогнули судно, а от одного из них, самого мощного, все, кроме Жеман, которого, казалось, даже из пушки не свалить, попадали на палубу. Все-таки фрегат добрались до крейсера и проломили своими носами корпус. И сейчас трапы опускались и по ним побегут орды захватчиков. -Сэр! – раздался голос Хорста в наушнике. – Захват на перовой палубе, тринадцатый отсек! -Понял тебя, - принял сообщение Ричард. – За мной! Один-тринадцать! -Граната! Ричард ничком упал на палубу, машинально прикрыв голову руками. Где-то впереди ухнул взрыв, и рой осколков зарекошетировали по палубе. Не успел дым от взрыва рассеяться, как из него на всем ходу вылетело двое конфедератов в серых комбинезонах и шлемах с затемненным стеклом. Ричард, не вставая, разрядил по наступавшим весь шестизарядный барабан револьвере. Тяжелые пули сбивали врагов назад на добрые пару метров. После такого они больше не вставали. В бой они вступили почти сразу. Конфедераты, как крысы или тараканы, быстро выгрузились с десантных фрегатов и разбежались по всем щелям корабля, убивая всех подряд. Малишь со своими люди тут же наткнулись на крупные силы врага на первой магистрали, но все же их было гораздо меньше, чем матросов и десантников «Адмирала Хиппера». Конфедераты были не в силах захватить корабль, поэтому пытались нанести ему максимально возможный вред… Сзади подбежал один из маринов и подхватил лежащего Ричарда, помогая тому встать. -Вы цела, сэр? – поинтересовался он, осмотрев меня с головы до ног. -Да, - отдышавшись, ответил Ричард. Руки дрожали, перезарядка барабан затягивалась. – Двигайтесь вперед, я догоню! -За мной, черти! – прокричал пехотинец. – К победе! -УРА!!! И уцелевшие десантники ломанулись вперед, сметая все на своем пути. К группе Ричард присоединились бойцы с третьей магистрали и еще вооружившиеся матросы. Внушительная и злая на всю Конфедерацию толпа. По коридорам шел такой гул победоносного и пугающего ора матросов, что конфедераты, точно как тараканы, попавшие под свет, разбегались кто куда, даже не оказывая сопротивления. Когда Малишь перезарядил пистолет, рядом никого уже не было. Лишь горы трупов, своих и чужых. И Жеман, который прикрыл собой капитана от пулеметной очереди. Кираса война не выдержала и разлетелась на куски. Здесь лежал и сержант Эллан с простреленной головой. Малишь остался один в царстве смерти и хаоса. Где-то там впереди шли бои, доносились обрывки голосов и команд. Экипажу «Адмирала» пока удавалось бить врага на своей территории. Благо, как доложил Хорст, всего два абордажных фрегата целыми достигли «Адмирала Хиппера», а еще один разбился о крейсер, не сбавляя скорости. И того получилось около двух сотен вражеских солдат против полутора тысяч матросов крейсера. Без вариантов. -Тихо ты! – по боковому коридору, коих на корабле была тьма тьмущая, кто-то шел. -Где наши?! – говоривших было двое, и что-то подсказывало Ричарду, что это были не свои. -Впереди должны быть, - а может трое… Аккуратно выглянув из-за угла, Ричард чуть не охнул. По коридору медленно шло человек десять десантников конфедератов. Среди них Ричард заметил одного огнеметчика. Эти ребята как-то умудрились пройти в тыл незамеченными. Ричард машинально проверил боезапас – шесть патронов в револьвере, еще двенадцать в запасе. Но что может револьвер против огнемета и дробовиков?! Что делать? Убежать? Позвать своих? Ну, первый случай Малишь даже не рассматривал, гордость не позволяла, а вот второй вариант гарантировал капитану корабля теплый прием из огнемета и гранат. Взгляд Малиша упал на пояс одного из убитых, на котором были закреплены две гранаты. Тихо, чтобы излишне не шуметь, Ричард забрал гранаты себе. Ему еще ни разу не приходилось участвовать в таких вот операциях, стрелять приходилось только в тире. Нет, как и любой офицер, Малишь был обучен ведению боя в узких и запутанных коридорах корабля. Но знать это одно, а вот иметь опыт – это совсем другое. -Капитан? – на меня удивленно уставился чумазый механик с гаечным ключом. Он вылез из люка в полу – где-то внутри между переборками он проводил ремонт. -Тихо! – шикнул Ричард на него и головой кивнул на коридор, по которому к ним на встречу шли конфедераты. Механик все понял сразу и покрепче сжал свой инструмент. Но потом одумался и подобрал лежащий поблизости автомат. Так, их уже двое. -Сэр, дайте мне гранату, - прошептал механик, и Ричард кинул тому одну «лимонку». – На счет три. -Ричард кивнул. Тут он решил доверится матросу, у которого, возможно, опыта в этих делах было больше. -Три! – последний счет матрос сказал нарочито громко, и по коридору наперегонки заскакали гаранты. -Твою мать!!! – донеся до них чей-то истошный вопль, а затем все заглушила два резких хлопка. Пронзительные взвизги рикошетирующих осколков больно резал по ушам. Для уверенности, Ричард, не глядя, разрядил в коридор револьвер. Но не всех гранаты перебили и задели пули револьвера. Уцелевшие конфедераты опомнились быстро и вместо того, чтобы затеять перестрелку, ринулись в рукопашную, держа наготове тяжелые абордажные тесаки. Первого нападавшего матрос встретил ключом по лицу. Конфедерата спасло бронестекло шлема, но от сильного удара противник все же повалился на пол. Тут и Ричард подключился, врезав второму нападавшему ногой в живот. Черная лакированная туфля встретилась с кевралем бронежилета. От боли вскрикнули оба. У Ричарда занемела нога, а конфедерат, как и первый, упал наземь. Справа закричал механик, проткнутый тесаком насквозь. Обхватив распоротый живот, он мешком упал на палубу и затих. На Ричарда насело сразу двое нападавших, еще двое, которых удалось сбить с ног в самом начале, поднимались с пола. Четыре на одного. Десантник кинулся на Ричарда, занося для удара свой окровавленный тесак, которым мгновение назад убил матроса крейсера. Ричард инстинктивно зажмурился. Сквозь закрытее веки он увидел череду ярких вспышек, и на лицо Малиша брызнуло что-то вязко и теплой. Найдя в себе силы открыть глаза, капитан увидел, что кинувшегося на него человека изорвали на куски залпы дробовиков. Такой же участи удостоились и остальные конфедераты. Трупов в отсеке прибавилось, что даже ступить некуда. -Капитан ранен! -Медика сюда!!! -Сэр, вы целы?! – на Малиша смотрела черное стекло забрала, а чьи-то заботливые руки щупали капитана на предмет ран. – Это ваша кровь?! -Нет, не моя, - мотнул Ричард головой. – Что происходит? Абордаж отбит? -Да, сэр. Мы захватили фрегаты. Сейчас производим зачистку палуб. -Хорошо, продолжайте. Отрядите мне бойца. Пусть проведет меня на мостик. -Есть! -Бог ты мой! – только и смог сказать Хорст, увидев Ричарда. Весь в крови, некогда серый китель был изорван, а на черной кирасе красовались две серебристые точки от размазавших пуль. -Что там с баржей? – Ричард как ни в чем не бывало, сел на свое кресло и уставился на тактический дисплей. -Баржа так же выпустила «ангелов», - ответил Хорст, все еще пялясь на капитана, как на ожившего мертвеца. – Уцелевший эсминец решился атаковать нас. Группа капитана Комарова вступила в бой. -Дай мне их канал. Хорст молча выполни приказ, и в динамиках раздался спокойный, словно и не живой, голос пилота «секиры». -«Гном», заходи снизу под тринадцать! -Давай! Давай! Детка, быстрей! -Черт! В меня попали! Отказ правого стабилизатора! -«Кинжал», отходи немедленно! – это был капитан Комаров, Малишь узнал его по голосу. – «Черный», прикрой его! Иду на заход! -Принял, «Босс». -Какой ловкий гад! Не подставляется! -«Гном», заходи на хвост, я попробую пойти наверх на семь! -Есть. У меня всего один «дырокол». -Не трать, бей только наверняка. -Не получится, орудия этому уроду фиг разведешь! -На рожон не лезь, жди случая! -«Босс», что там у вас? – встрял Малишь в разговор пилотов. -Сэр, этот эсминец мастерски уклонятся от атак, - толи доложил, то ли пожаловался Комаров. – К нему не подлетишь на пуск ракет. Через три минуты он подойдет на дистанцию пуска торпед, и я ничего не смогу сделать. -Это «Черный», вернулся в срой! «Кинжал» отведен на 61-23-56! -Мы вышлем ремонтный бот, - подтвердил Малишь. – Хорст? Канонир сразу понял, о чем хотел его спросить капитан. -Нет, не успеем, будем готовы дать залп через тридцать секунд «после». -Слышал, капитан? – опять обратился к Комарову Ричард. – Задержи его любой ценой, а иначе нам конец. Мы не выдержим этой торпедной атаки. -Есть, - на этот раз Комаров ответил как-то хмуро и отрешенно. Уцелевший эсминец «Z99» постоянно маневрируя, стараясь стряхнуть с себя надоедливых и не менее опасных «комаров», на всех парах несся к крейсеру, чтобы в упор, когда артавтоматы и зенитные установки буду бессильны, выпустить за раз четыре торпеды. Сильно поврежденный «Адмирал Хиппер» не выдержал бы такого удара, серебристые торпеды без труда пробьют искореженный и изрешеченный борт корабля и взорвутся в его центре, что для и без того избитого крейсера стало бы смертельно. Орудия главного калибра находились на перезарядке или были выведены из строя, а вот бортовая артиллерия полностью уничтожена – последний штрих в этом деле поставили десантники конфедератов. Малишь, не моргая, наблюдал за голографической визуализацией стычки между эсминцем и «секирами», а мысленно отсчитывал секунды до того, как его имя и «Адмирал Хиппер» навсегда внесут в историю павших в бою. Он неотрывно смотрел, как голубоватые фигурки ботов кружат вокруг эсминца, пытаясь нанести удар в «мертвой» зоне обстрела, но каждая попытка натыкалась на град из сверхскоростной шрапнели и лазерных лучей. «Комары» спешили и стали ошибаться гораздо чаще. Чудо, которое оберегало «секир» от катастрофы исчерпало свой запас для пилотов. Первым в «черный» список попал пилот под позывным «Гном» - красный луч, прямой линией разрубил бот на две половинке, который потом дружно взорвались. Пилот не успел выпрыгнуть. Затем досталось и «Черному» - сначала один лазерный луч отстрелил тому правый двигатель. Бот закрутило, «Черный» потерял управление. Зенитчикам ничего не стоило нашпиговать бот шрапнелью. Пилоту невероятно повезло выпрыгнуть из обреченной машины до того, как ее разложили на запчасти. Но вот на эсминце посчитали, что сбить бот недостаточно – следующий залп картечи распылили и «Черного». Капитан Комаров был в бешенстве. Зло на экипаж эсминца и на всю Конфедерацию буквально распирала его. Он в открытую матерился в радиоэфире, не стесняясь, что его могли услышать на крейсере. «Секира» капитана беспрерывно налетала на эсминец, колотя по тому из пушек и неуправляемыми ракетами. Бот надрывался от перегрузок, крича множеством лампочек на табло, но Андрей не смотрел на них, словно их и не было. Все его внимание было приковано к прицелу… -Нет боеприпасов, - милым женским голосом уведомил бортовой компьютер капитана, и Комаров выругался сквозь стиснутые звуки. Сколько еще осталось эсминцу преодолеть до торпедного залпа? Минуту подлета? Тридцать секунд? А может еще меньше. Андрей в горячке боя совсем забыл о времени, и лишь женский голос компьютера вывел его из оцепенения. Как быть теперь? Ракет и снарядов не осталось, а на перезарядку времени нет? Что делать? Что? Ничего? Опустить руки, зная, что сделал все возможное? Все вот так бросить, полагаясь на инструкции? И наблюдать после этого, как торпеды разрывают «Адмирал Хиппер» на часть?! Как поступить? КАК?!! Нет! Выход есть всегда, смотря какие цели ты ставишь перед собой и что в конце концов должно было получится. Капитан Андрей Комаров сделал свой выбор и поставил перед собой правильную цель. Жаль, что он так и ни разу не сходил в зоопарк, а так хотелось осуществить детскую мечту. Это этой вдруг навеянной мысли Андрей даже улыбнулся… Отключив блокиратор перегрузок, Андрей вывел свой бот на форсаже к эсминцу и направил «секиру» прямо в сопло двигателя. Бот размазанной чертой влетел в эсминец, пробивая себе путь до самого реактора. Эсминец вздрогнул, а затем расцвел ядреный цветком всех цветов радуги. Капитан Андрей Комаров погиб еще до того, как его бот врезался в эсминец – возросшая многократно перегрузка вдавила его в кресло, словно многотонный пресс… -Цель «Z99» уничтожена, - Хорст первым осмелился нарушить тишину, которая полностью поглотила капитанскую рубку. Все видели, как самоотверженно сражались пилоты «секир» и, как оставшись один, капитан Комаров пошел на таран, который привел к полному уничтожению вражескому крейсеру. Никто не мог поверить, что Андрей осмелится на такой поступок, хотя вред ли кто назвал бы его раньше трусом. Пойти на такой шаг – это не точно героический поступок, это…это даже невозможно описать словами! -Сэр, сигнализирую три мощных энергетических выброса! – радостно сообщил оператор. – Адмирал Дейсон прибыл!.. Но Малишь его не слушал. Ему хотелось послушать хоть мгновения тишины. Ему все еще не верилось, что ожесточенный бой, длившийся чуть больше часа, закончен. Закончен полным поражением Конфедерации. Закончен торжеством Флота Федерации. Закончен ценной многих жизней хороших матросов и отличных офицеров. Закончен ради мирной жизни на планете Дивон…

стоит ли дальше продолжать серию?

кто еще откоментит?

up больше никому не интересно? =(

Всем спасибо за комменты! Очень рад! На счет ошибок, это да, они присутствуют, ибо объем большей, за всем уследить очень сложно. "Это кто? (священник / комиссар)" - священник. Ну, во всяком случаи, именно так эта должность по армейски называется. "Как то быстро они забыли про ХСМа.... непрофессионально, хотя до этого момента производили такое впечатление." - ну, представьте себе, резня, адреналин бьет в голову, все в шоке и на взводе... "Эта штука..." Допустим, что к тебе прийдет какой-нить физик-ядерщик и начнет загонять странную фигню на свою тему. Ты его поймешь? А откуда капитану штурмовиков ведать в примочках инквизиции? Для него что "штука" и что "хрень" - одно и тоже. А на счет Эрики, так она молода, хоть амбиции прут через край, хочет показать всем и вся, что она чуть ли не центр вселенной. И тут натыкается на человека, которому начхать на ее звание с высокой колокольни. Пристрели она его - ничего бы не добилась, а задание инквизитора выполнять надо. остальные же ошибку я учту, что есть, по возможности перепилю в оригинале. Прода будет, но чуток попозже. Сейчас же пишу про штурм Костата (об это в двух моих рассказах упоминалось). Штурм так же будет описан в двух частях, и во второй части, я это гарантирую, точно засветится 342-ой =) Ну, а потом пойду на финиш, напишу вторую часть про штурмовиков.

"Игра в прятки, часть первая" Очень жду ваших комментов, ибо от них зависит следующая часть рассказа и как она будет выглядеть. Двадцать девять часов спустя, после начала компании на Гокли силами 42-ого Вайонского Полка и СПО. По мнению капитана Хельментона штаб Полка представлял из себя миниатюрную копию города-улья: толпы штабистов, связистов, посыльных и прочего персонала. Все куда-то спешат, суетятся, кричат. Но на самом деле, если присмотреться, то можно было заметить отлично отлаженный механизм, в котором каждый человек – нужная деталь, нужный винтик. Управлять целым полком - задача не их легких, и каждый должен знать свое место. И вот сейчас капитан Маркус Хельментон шел по длинному коридору со множеством дверей, которые поминутно открывались, и из них выходили или входили люди с кипами бумаг и планшетов. Маркусу приказали немедленно явиться к командующему Полка, но при этом в отлично выглаженной парадной черной форме и фуражкой на голове, а все эмблемы и медали должны были сиять ярче звезд на небе. Было ясно, что у Старика, как все за глаза звали пожилого полковника Барнета, в гостях были очень высокопоставленные люди. И Маркус, из своего богатого жизненного опыта, знал, что это за гости. У двери, ведущей в кабинет полковника, Маркуса встретили двое гвардейцев из личной охраны полковника. Они проверили капитана на метало- и пси- детекторах. Лишь после того, как оба прибора мигнули зеленым светом, разрешили постучаться в дверь и войти внутрь. Здание, в котором расположился Штаб, когда-то было крупной офисной постройкой в десять этажей, с длинными коридорами, с сотней кабинетов, залов и прочих помещений. Выбор был сделан удачно, ибо все штабистам как раз хватало места и никто друг другу не мешал. Полковнику же отвели огромный кабинет директора компании, которая до начала планетарного бунта арендовала это здание. Комната, хотя скорее это был небольшой зал, была на удивление скупо обставлена и много места пустовало. Его внимание сразу привлекло огромное, во всю стену окно, которое сейчас было закрыто бронешторой. В центре кабинета стоял большой, где-то два на два метра, голографический стол, напротив него, у самой стены находился массивный дубовый стол с обитым кожей креслом, а рядом на стене, как и положено, висел Имперский двуглавый орел. Однако чего раньше в кабинете уж точно не было, так это складного лежака для полковника, стоявшего в самом углу у двери. -Проходите, капитан, - полковник Барнет указал рядом с собой. Он стоял у выключенного голо-стола, на поверхности которого лежали бумаги и пара планшетов. Полковник Барнет был бессменным командиром Полка вот уже шестьдесят три года, и за этот строк он очень сильно сдал, не смотря на все средства современного омолаживания организма и аугументику. Верная служба Империуму и огромная ответственность брали свое. Когда-то полковник начинал свое служение Императору обычным командиром взвода во все том же 42-ом Полку, о чем говорили страшные раны на его теле: у полковника не было левой руки, ее заменила аугемика, и правую половину лица закрывали металлические пластины с красным рубином глаза. Он с блеском взошел по карьерной лестнице, выиграл сотни битв и заслужил десятки наград, что не могло не вызвать восхищение. Так же, полковник курил много сигар, от чего черные густые усы со временем стали пепельно-серыми. Кроме полковника в кабинете был еще один человек. Он так же стоял возле стола, но напротив полковника. По своеобразной ауре, которую источала худощавая фигура одетая в длинный, до пола, кожаный черный плащ, из-под которого выпирала кобура и ножны энергетического меча, капитан сразу догадался, что это был инквизитор, только вот из какого ордоса пока сказать было трудно. Стукнув каблуками, капитан Хельментон, чеканя шаг по отполированному мрамору, подошел к столу справа и замер по стойке «смирно». Маркус чувствовал себя не в своей тарелке, находясь среди двух могущественных и влиятельных людей. А то, что его сюда вызвали, ничего хорошего не предвещало. Да и общение с Инквизицией тоже. -Капитан, познакомьтесь, - полковник кивнул головой в сторону инквизитора, от чего пепел с сигары сорвался вниз. – Инквизитор Авелий Лоус, Ордо Ксенос. Инквизитор даже не посмотрел в сторону капитана. Он вообще никуда не смотрел, а стоял с закрытыми глазами. -Он будет курировать ваш отряд во время задания, - продолжал полковник. Задание. Теперь капитану стало ясно, что после этого разговора его и его людей забросят в самую гущу войны для осуществления какой-нибудь самоубийственной миссии. В который раз так было, но вот что будет участвовать Инквизиция, с этим Маркус сталкивался впервые. -Капитан, - наконец заговорил инквизитор, так тихо, что приходилось вслушиваться в каждое слово. Голос его был спокойным и ровным, но при этом холодным и острым, словно сталь. – Вам раньше приходилось встречаться с космическими десантниками Хаоса? -Да, сэр, - ответил капитан, а после небольшой задержки добавил, наконец вспомнив, как называлась та треклятая планета. – На Рекероне, мир Гоколуса, сэр. Мы столкнулись с незначительными силами десантников из Гвардии Смерти, распространявших чуму. -Хорошо, - все так же холодно сказал Авелий, открыв глаза и пристально посмотрев на капитана, от чего Маркус даже задержал дыхание. – А что вам известно о колдовстве? -В каком смысле, сэр? – капитан нашел в себе силы переспросить, точно не зная, что от него хотят, и какой смысл был скрыт за этим вопросом. -Понятно, - протянул инквизитор, вновь опуская голову. – Капитан, вам будет поставлена очень важная задача, которую необходимо решить в максимально кратчайшие сроки. Полковник, продолжайте. Полковник кивнул, пожевал сигару, и активировал стол. На нем в зеленоватом цвете высветилась карта, охватывающая большую территорию, на которой располагалось сразу три промышленных центра различной степени важности: Овешаунд с огромными производственными цехами, Костат с металлургическим комбинатом и Гризби, с уже выработавшими свое шахтами. Про Овешаунд и Гризби капитан слышал и раньше – настоящая бойня, где гвардейцы понесли серьезные потери, а Гризби вообще потеряли, бросив там на произвол судьбы целую роту. А вот Костат находился в осаде имперских войск почти с самого начала кампании на Гокли, но пока безрезультатно: сначала бесчисленные толпы еретиков сдерживали натиск гвардейцев и солдат СПО, а потом появились словно из ниоткуда и космические десантники Хаоса. Компания обещала стать затяжной и очень кровавой. Вероятней всего в ближайшем времени полковнику Барнету придется связаться с командованием других Полков. -Вот в этом секторе был засечен мощный всплеск энергии варпа двадцать два часа назад, а шесть часов назад от командующего 4-ого батальона, находящихся в Овешаунде, поступило сообщение, что его люди отчетливо видели могущественного колдуна. -Колдун из варбанды Тени Смерти, - прервал доклад полковника инквизитор. – Мы считаем, что именно он является причиной всего этого безумия, творящегося на планете. Устранив его, можно решить кучу проблем. -Сэр, разрешите вопрос, - решился спросить Маркус инквизитора. Тот уставился на капитана и ничего не сказал. Маркус продолжил. – А что понадобилось хаоситам здесь, на Гокли, сэр? -Я давно занимаюсь этой варбандой, капитан, но так до сих пор не смог выяснить их суть поведения. Кровавые безумцы, упивающиеся террором и смертью. Полковник. -Ваша задача, капитан, - продолжил инструктаж полковник Барнет, вынув окурок изо рта, - сопровождать одного из членов свиты инквизитора и оказать всю посильную помощь в нахождении и устранении колдуна. Вам это ясно? -Сэр, моя группа перейдет в подчинение этого человека? – это меньше всего нравилось Маркусу – быть под прямым контролем у инквизиции, да и еще нянчится с кем-то, быть мальчиком на побегушках. -Вы сомневаетесь в профессионализме мой свиты? – инквизитор сказал это таким голосом, что многие бы уже упали в обморок, но Маркус стоически выдержал натиск, и даже глазом не повел. Он решил не поддаваться, быть более прямым и настойчивым. В конце концов, нужно было уточнить все детали. -Моя группа из четырех человек – профи высшего класса, - тут Маркус не хвастался и не преувеличивал. Группа штурмовиков «Сайлентшторм» 42-ого Полка прошла через многое, дважды пропадала без вести и считалась погибшей, убивала, взрывала, резала орков, хаоситов и тау в самых разных уголках Вселенной. В группу входили самые разноплановые специалисты, дополнявшие друг друга. – Мы способны справится с задачей любой сложности без посторонней помощи. -Капитан, это не просьба, - повысил голос инквизитор. Похоже, его удивило, что капитан стал противиться его воли, не боясь последствий. – Это приказ. Вы переходите под мой полный контроль. Мой человек будет представлять мои интересы, а значит вы так же должны слушаться его, как и меня. Вам это понятно? -Да, сэр, - Маркус понял, что подошел к черте, через которую лучше не переступать. Что ж, выбора у него все равно не было: потрепыхался, для вида, и сдался. -Вот и хорошо, - разрядил обстановку полковник, испустив клубы вонючего сигарного дыма. – Вообщем, суть вам ясна. Член свиты инквизитора будет ждать вас у казармы вашей группы. Не заставляйте ее ждать, капитан. Уже выходя из здания штаба, капитана пронзила холодная стрела осознания того, что сказал полковник. Капитану Хельментону, ветерану многих сражений, кавалеру десятков наград, придется подчиняться женщине. Женщине-инквизитору с завышенным чувством собственной важности, способной пожертвовать людьми вокруг себя ради достижения своей цели. С таким типом людей нужно было вести себя максимально осторожно, следить за каждым шагом. Маркусу дали понять, что теперь он находился под каблуком как Авелия, так и той таинственной пока дамы. Он знал, что Старик вряд ли бы бросил капитана в беде, ибо Барнет дорожил такими людьми, как капитан Хельменто и его отряд, но сейчас у него не было выбора, и, скрипя зубами, ему так же пришлось подчиниться. Утешало лишь одно: все что не делается – все во благо Империума. Наверное. Весь путь от штаба до казармы, расположенной на местном стадионе в нескольких кварталах от штаба, капитан прошел в мрачных раздумьях. А подумать было о чем. Маркус слышал про колдунов варпа и на что они способны. Ужасные силы, способные стереть с лица планеты целые города, обратить людей в кровожадный и безумных монстров и вызвать в этот мир еще более чудовищных созданий. Сам же капитан всего один раз видел что-то подобное, и то краем глаза, но увиденное навсегда врезалось в память Маркуса, что потом преследовало его в ночных кошмарах. Теперь же ему и его людям придется лицом к лицу столкнуться с самой жуткой вещью во Вселенной. Казалось, что после Куцариона Три, где штурмовики попали в засаду, организованную огненными воинами тау, неделю скитались по пустыни и чуть не сдохли от жажды, сходя с ума потихоньку, полковник Барнет более глубокую задницу, куда можно было засунуть людей капитана Хельментона, не найдет. Полковник, может, и не нашел бы, но ему в этом здорово помогла инквизиция. И почему просто нельзя определить место нахождения этого колдуна и разнести район в мелкую пыль орудиями тяжелой артиллерии и ударами с воздуха? Что-то тут было не так, грызся внутри червячок сомнения, не давал покоя. По улице грохотали машины, в основном военные грузовики и транспортеры СПО и Полка, но встречались и гражданские. Витрины магазинов были закрыты стальными жалюзи, а где их не было – возводились стены из мешков с песком. Людей на улицах было мало: кто перешел на сторону еретиков, кого уже убили, а кто-то заперся у себя дома и молил Императора о спасении их душ. В Нильсборе, одном из трех крупнейших городов Гокли, следов войны было мало, военных действий здесь не велось, но некогда цветущий густонаселенный город посерел и запустел. Будто идешь по кладбищу, где вокруг не дома, а надгробные плиты, свидетели своих жильцов. Маркус, погрузившись в свои мрачные мысли, не замтил, как подошел к стадиону. Огромная площадь паркинга, раньше предназначенная для машин болельщиков и посетителей, теперь была заставлена военной техникой, а часть парковки была обустроена под взлетную площадку, которая на данный момент пустовала. Семидесяти тысячный стадион «БлэдзХаунд» - был одной из четырех основных баз Полка. Здесь разместились особые части полка, в том числе и штурмовая группа, ремонтные мастерские фронтовой авиации, а так же склады и топливохранилища. Сам же стадион усилиями инженеров и механикусов превратился в самую настоящую крепость с турелями тяжелых болтеров и автопушек на крыше. Пробравшись через стоянку, Маркус вышел к пропускному посту. Первыми капитана встретили спаренные стволы стабберов, а только потом дежурный. Маркус уже было доставал пропуск из кармана кителя, как сзади его окликнули: -Капитан Хельментон? Маркус оглянулся. Позади него стояла привлекательная особа в таком же черном, как и у инквизитора Авелия, плаще и облегающем кожаном костюме такого же цвета. Длинные, по плечи, каштановые волосы были собраны в тугой хвост, а на шеи виднелся знак инквизиторских полномочий. Лицом девушка была хороша: правильные черты лица, острый подбородок, миловидные ямочки на щеках и холодные голубые глаза. Общую картину дополняли причудливые татуировки на пол лица в виде языков пламени или что-то типа того. Хоть капитан уже давно не видел таких красавиц, но с девушкой повел себя достаточно грубо. Маркус не обманывал себя: под этим хорошим личиком скрывалось расчетливое и хитрое существо. Инквизиторы все такие. Для них ты просто инструмент достижения цели. -Допустим, - холодно ответил Маркус, достав документ и показав гвардейцу. Тот кивнул и открыл железную дверь. - А кто спрашивает? И, не дожидаясь ответа, капитан вошел во внутренние помещения казармы-стадиона. Девушка, похоже, не ожидавшего такого обращения к себе, явно пришла в недоумение, и лишь после длительной паузы нагнала капитана уже у входа в его личный кабинет. -Капитан, нам нужно поговорить, - девушка решительно встала перед капитаном, преградив ему путь в кабинет. Ростом она была выше Маркуса, да и сам Маркус особым ростом не отличался – в своей группе он был самым низкорослым, так что взгляд капитана остановился на пышном бюсте инквизиторше, обтянутой тонким слоем синтекожи. Задержав взгляд на этом прекрасном зрелище, капитан поднял глаза выше, и упор уставился на девушку. -Вы мне мешаете, - все таким же тоном сказал капитан. – Хотите поговорить – пройдемте в мой кабинет. Девушка, хмыкнув, одним быстрым и плавным движением отошла в сторону. Маркус в этом одном единственном движении оценил хорошую пластику. Кабинет не был заперт на ключ, ибо Маркус никогда его не закрывал. Нет таких дураков, кто бы осмелился обворовать командира штурмовиков. Да и красть было нечего. Внутри все было еще проще, чем у полковника: кровать, стол, два стула и все. Все остальное находилось в казарме группы. Здесь Маркус почти не бывал, даже спал, вместе со всеми в казарме. Просто по уставу положено, чтобы у всех офицеров, начиная с капитана и старше, был свое отдельное помещение. Войдя внутрь и включив свет, капитан первым делом снял с себя китель и фуражку и аккуратно положил на кровать. Нужно будет их запаковать и отдать на хранение тыловикам. Затем Маркус сел за стол и скрестил на груди руки. -Я вас слушаю. Девушка, так и не дождавшись приглашения войти и сесть, сделала это сама, положив ногу на ногу и уставилась голубыми и холодными, как лед, глазами на нахала-капитана. -Вам не кажется, что мы как-то не правильно начали наше сотрудничество? – голосом деловой леди, с нотками укоризны, спросила девушка. -Вы все еще не представились, - проигнорировал ее вопрос Маркус. -Эрика Паймаран, дознаватель инквизитора Авелия Лоус, - ответила девушка. – Специализируюсь на магии варпа и черном колдовстве. -Прекрасно, - скептически хмыкнул капитан, хотя сделал для себя еще одну заметку: девушка разбиралась в магии варпа, а значит, от нее можно было ожидать хоть какой-то помощи в борьбе с колдуном. – Но есть одна загвоздка. -Это какая же? – тонкие брови Эрики в удивлении поднялись вверх, а сама она слегка поддалась вперед. -В штабе полка ваш босс, он же инквизитор Лоус, сообщил мне, что мне придется выполнять ваши приказы, и что мой отряд переходит под ваш полный контроль. -Да, именно, - уверенно кивнула Эрика, но капитан продолжил свою мысль. -Тогда мне пришлось согласиться, ибо другого выбора у меня не было, да и не охота было спорить с инквизитором лицом к лицу. Но это не значит, что я буду четко следовать его приказу. И на это у меня есть свои основания. -Как это? Полное неподчинение приказу инквизитора? Вы понимаете, что сейчас мне говорите? -Леди, может у вас и есть огромный опыт, коего у меня, увы, нет, но жизни моих парней я вам не доверю. -Исходя и чего, вы делаете такие выводы? – Эрика озадаченно посмотрела на капитана. Ее длинные красные ногти на правой руке мерно барабанили по столу. – Из-за того, что у меня нет яиц? Эту колкость Маркус пропустил мимо ушей. -Я заметил у вас на поясе кобуру, из нее торчала резная рукоять из кости. Ваше личное оружие? Подарок или награда? Эрику смутил такой резкий скачок в разговоре. Она отодвинула полы плаща, показывая дорого украшенную кобуру с лазерным пистолетом. -Это подарок от друга, - ответила Эрика и опять накрыла оружие плащом. -Вы бы доверили прямо сейчас это оружие мне на неопределенный срок? А что если я его сломаю? Или потеряю? -Кажется, я понимаю к чему вы клоните, капитан. -А если понимаете, то знайте – вы временный член мой команды, а не мы ваше сопровождение. Это нисколько не повредит нашему общему делу во благо Империума, мы найдем и грохнем эту тварь, но под моим началом. Своему начальству же можете говорить хоть, что самолично, в одиночку, прорубились сквозь толпу еретиков и убили колдуна. Это вам ясно, Эрика? Последние слова Маркус произнес куда более мягкой и спокойной форме, решив, что ему удалось победить эго инквизиторши. И не ошибся. -Хорошо, Маркус, - в тон ему ответила Эрика. – Пусть будет по-вашему. Но не стоит пренебрегать моим доверием к вам. -Даже в мыслях не было. Пойдемте, покажу вам своих молодцев. Они проследовали в один из внутренних залов стадиона, в котором расквартировались штурмовики. Как такового представления друг другу не было: Маркус просто указывал на парней, занимавшимися своими делами, называл их имена, прозвища и специализацию. Маркус начал с сержанта Зелана Шахли, двухметрового чернокожего качка. Сержант копался в стаббере и был раздет по пояс, так что все могли оценить его накаченное тело и шрамы от многочисленных ранений. Зелан был спецом в плане больших пушек, мог запросто стрелять сразу из двух стабберов и свернуть человеку шею одной рукой, как сворачивают пробку с бутылки. Незаменимый человек, где нужно много пальбы и грубой силы. Дальше Маркус указал на щуплого паренька лет эдак под двадцать, сидевшего в самом дальнем углу на ящике с боеприпасами и читавшего какую-то книгу. Это был капрал Алекс Кунг, человек, способный сотворить взрывчатое вещество из всего, что есть под рукой. Третьим на очереди стал лейтенант Ник Ламберт, снайпер. Мужчина на вид лет под сорок, с недельной щетиной и лысой, как коленка, головой. Один его глаз заменял сложный оптический имплантат. Он лежал на кровати напротив двери и наблюдал за гостьей, но не проронил ни слова. Зато от четвертого члена группы, красавчика сержанта Кайла Дайсона и специалиста в области бесшумного устранения цели и штурма зданий, комплементы в сторону прекрасной незнакомки и гости капитана так и лились, как из рога изобилия. -О, Мак, что за прекрасное создание вместе с тобой? – Кайл подошел поближе и театрально поклонился. – Имею честь представиться, Кайл Дайсон. -Смотри не поцарапай свое эго о шипы этой красотки, - хриплым голосом усмехнулся Ник со своей койки. – Эта особа не так проста, как кажется. -И это правда, - согласился Маркус, достав из походного холодильника, стоявшего возле двери, две банки ледяного пива. Одну он кинул снайперу, а другу открыл сам, упав на свою койку прямо в рубашке, брюках и туфлях. Варп с ним, что помнется. – М-м-м, пиво отличное. -Вы пьете перед заданием? – удивилась Эрика, доставая из ящика еще одну банку и смотря на процент алкоголя. Пиво оказалось достаточно крепким. -Угощайтесь, мисс, - улыбнулся Кайл и тоже достал себе банку. – Для вас не жалко. Привезено как раз с Вайона! Вкус дома всегда с нами. -Сержант Дайсон, я не пью на службе и вам не советую, - отказалась Эрика и кинула банку обратно в ящик. – Это, господа, уже тянет на трибунал. Сидевший в углу Алекс тихо хмыкнул на эту реплику. Зелан же все так же продолжал чистить стаббер, не обращая никакого внимания на остальных. -Нас трибуналом не испугаешь, - пожал плечами Маркус. – Мы видели все круги ада. Скоро нам предстоит еще один. И кто знает, вдруг вот эта банка пива будет последней в моей жизни? Перед каждым заданием мы всегда пьем пиво. Это стало доброй традицией. И она нам приносит удачу. -Странные традиции у вас, - покачала головой Эрика. – Вылет завтра в девять утра с третьей площадки. Она быстрым шагом вышла из казармы, громко хлопнув дверьми. -Баба - огонь, - глубоко вздохнул Кайл – Господа, я влюбился. А кто это? Я так и не понял. -Это член свиты инквизитора Лоуса из Ордо Ксенос, - отпив пива, пояснил Маркус. – Разбирается в варпе и прочей колдовской фигне. -Твою мать, - только и смог вымолвить Кайл, садясь на стул. – Я реально играл с огнем. -Угу, - хохотнул Ник. – Со священным огнем всевидящей Инквизиции. -Что нам предстоит? – задал вопрос обычно немногословный Зелан. Всем было известно, что здоровяк Зелан не отличался особым умом и сообразительностью, был прям как рельса, но в тоже время очень внимательным и всегда улавливающим самую суть проблемы. -На планете засветился колдун космических десантников, - вместо капитана ответил Алекс, хлопком закрыв книгу. – И начальство хочет, чтобы мы его устранили. -Откуда такая осведомленность? – удивился Маркус, ведь сам он об этой операции узнал только сегодня из уст полковника. -Сначала были слухи о варп-колдовстве, - пояснил Алекс. – А вот появление инквизитора из Ордо Ксенос меня поставило в тупик. Однако, ставлю что угодно, что здесь они не зря. И это как-то связано с колдуном. Пытаются одним выстрелом сразу двух зайцев завалить. -За кем? – не понял Зелан. -За зайцами, - с ученым видом ответил подрывник. – Это такие маленькие пушистые зверки. -Ладно, профессор ясно все разложил по полочкам, - подвел итоги Маркус. – Найти то мы его найдем, куда денемся. Когда подойдем к цели: с чего будем его валить? -Предлагаю «ЛонгФайер», - выдвинул предположение Ник, назвав одну из самых мощных орудий убийства из своего арсенала. – Фокусированного луча и дистанции меньше километра хватит, чтобы завалить космического десантника. -А ты пробовал раньше? – усомнился Кайл. – Что-то я не припомню, чтоб ты ее использовал на Рекероне. -На Рекероне я убивал десантников из двадцатимиллиметровой «Доры». А из «ЛонгФайера» я грохнул шкворню орков на Дигосе Четыре. -Хорошо, - согласился Маркус. – Этого должно хватить. Осталось только найти этого чертового колдуна. Ладно, значит так: отбой в десять, подъем в семь. Чтобы все было подготовлено, проверено и перепроверено. -Обижаешь, Мак, - развел руками Кайл. – Я всегда готов! И в доказательство своих слов извлек из ножен матовое черное лезвие длиной тридцать сантиметров. Скольких он зарезал этим монстром – не знал даже Кайл, ибо после сотого сбился со счета. Все оставшееся время перед сном, штурмовики провели в подготовках. Каждый занимался своим оружием и амуницией. В отличие от Алекса, того еще педанта, у которого все всегда было готово заранее и заготовлено для любой ситуации. Отряд использовал только стаббганы с глушителями, и даже на стаббер Зелана можно было накрутить глушитель. Это лишь стереотип, что штурмовики должны морем стрельбы и огня прокладывать себе путь к победе. Сайлентшторм предпочитала точные, бесшумные операции. Маркусу приходилось знать штурмовиков из 432-ого Галликанского Полка, которые больше походили на шагающие танки, чем на людей: толстая сегментная броня, хеллганы, гранатометы и огнеметы. Хотя, с другой стороны, какая разница как будет убит враг: расстрелян из стаббера в упор или по-тихому зарезан. Исключением было лишь оружие Ника – «ЛонгФайер» - хотя это была скорее переносная лазерная пушка. Амуниция так же разительно отличалась от других отрядов штурмовиков. Маркус и его люди использовали зеленые камуфляжные свободные комбинезоны. Брони по минимуму – лишь легкий бронежилет с множеством подсумок и наколенники. Мобильность – основной залог выживания, а какова не была бы броня – ее всегда найдут чем пробить. -Боеприпасов берем по максимуму, - сказал Маркус, набивая патронами магазин. – Что-то мне подсказывает, что мы не скоро вернемся. -Как и всегда, - вздохнул Кайл. Ровно в десять, как и сказал капитан, все легли спать. Нужно было набраться сил и крепко выспаться. Возможно, им придется не спать несколько суток. Заснули все сразу, по-военному быстро. Сказывалась наработанная с годами привычка. А иначе пришлось бы слушать оглушительный храп Ника и сопение Алекса до самого подъема. Когда Маркус открыл глаза, он уже знал, что до подъема оставалась меньше пяти минут. Еще одна привычка. Встав, помассировав глаза, капитан огляделся. В казарме было темно, лишь полоска света пробивалась через щель в полу. Ник, как и всегда, выдавал мощные тирады храпа с каждым вздохом, а Алекс тихо, но протяжно посапывал из-под подушки. Подготовленное снаряжение аккуратно лежало у кроватей. -Подъем, - спокойно, не повышая голоса, сказал Маркус, вставая на ноги. Храп и сопение тут же прекратились. Заскрипели койки. Первым встал Зелан. Встал, а потом резко упал на пол и стал отжиматься. Остальные так же провели быструю разминку. Все собирания не заняли и тридцати минут. Отряд был полностью готов, осталось решить несколько формальных вопросов. На это ушло еще где-то полчаса. И за час до вылета группа уже была на взлетной площадке номер три, на которой уже стояла «Валькирия». Пилоты были внутри кабины и проверяли состояние систем. Здесь же была и Эрика. Она сидела на трапе, ведущим в грузовой отсек, и читала что-то на электронном планшете. Свой вчерашний наряд она сменила темно-серый бронекостюм, такой же облегающий и не стесняющий движения. Волосы были все так же собраны в пучок, а голова была не покрыта. Арсенала у девушки тоже прибавилось: лазерный пистолет с костяной рукояткой и тонкий энергетический меч, а за спиной виднелся длинный посох оканчивающийся небольшим золотым шаром. -Этой палкой вы собираетесь забить колдуна? – скептически заметил Маркус. Эрика подняла голову и обожгла капитана презрительным взглядом. Было видно, что слова Маркуса задели ее за живое. Но девушка не стала отвечать на колкий выпад капитана, а лишь встала со ступенек и отошла в сторону. Все, кроме, конечно же, Кайла, даже и не посмотрели на инквизиторшу, и молча поднялись по трапу внутрь тесного отсека, пахнущего маслом и прометиумом. Сбросив рюкзаки, штурмовики вышли наружу, подышать свежим воздухом перед полетом. -Взгляните, капитан, - Эрика протянула Маркусу планшет. – Это последние данные. Маркус быстро пробежался по строчкам. В Овешаунде еретики опять перешли в наступление, но получившие подкрепление гвардейцы без особого труда отбили все атаки и сами перешли в контрнаступление, отбив еще один цех. И опять была замечена высокая активность варпа. Костат все так же был в осаде, хотя имперцам удалось продвинуться вперед и овладеть пригородом. А вот в Гризби еретики вели какую-то активную деятельность, суть которой пока не ясна. -Значит, летим в Овешаунд? – спросил капитан, хотя ответ был очевиден. -Начнем от туда, - сказал Эрика, пряча планшет в набедренной сумке. – Нам нужно будет поговорить с неким сержантом Алуэном, если он жив еще. -Тогда можно вылетать прямо сейчас, - сказал Маркус. – Заходим! Чего ждем? -Так вылет назначен в девять! – прокричала Эрика, стараясь пересиль нарастающий рев двигателей. -Можете лететь в девять, - ответил ей Маркус. – Я не против. А мы летим сейчас. Выругавшись в полголоса, Эрика заскочила внутрь «Валькирии» через уже закрывавшуюся дверь. -Взлетаем! – приказал по внутренней рации «Валькирии» Маркус. -Есть, - ответил один из пилотов, и «Валькирия» взмыла вертикально вверх, а затем устремилась вдаль. Лететь предстояло часа три: до Овешаунда путь был неблизким, а под конец и опасным. Полет на «Валькирии» сравним с катанием на самых безбашенных аттракционах: гремит, трясет, но в тоже время безопасно. Относительно безопасно. Делать все это время было нечего, и штурмовики задремали. Благо, сквозь гул двигателей не было слышно храпа Ника. Оставшаяся одна Эрика погрузилась в глубокую медитацию, набираясь внутренних сил и восстанавливая внутренний покой. -Внимание! – ожила рация. Это был голос пилота. Все тут же очнулись. – Входим опасный район. «Валькирия» подлетала к Овешаунд. Некогда крупный промышленный центр теперь лежал в руинах, особенно его южная и центральная часть, где огнем и штыком прошлись гвардейцы. Подлет транспортника не остался незамеченным для еретиков, не упускавших возможность пострелять по самолетам гвардейцев. В основном лупили из автопушек и обычных лазганов. Но попасть по низколетящему самолету, несущемуся с внушительной скоростью, задача крайне сложная. Лишь один раз машину хорошо тряхнуло, а в рации раздалась ругань пилота: по ним все же попали, но ничего серьезного. По лицу Эрики было ясно, что она взволнована, в то время как для бойцов «Сайлентшторма» такая «поездка» была привычна. Самолет успешно добрался до третьего цеха. Высадив пассажиров, «Валькирия» тут же улетела обратно на базу, подгоняемая обстрелом с земли. В третьем цехе располагалась лишь незначительная часть 4ого батальона и ремонтные цеха, в которых кипела оживленная работа. -Нам нужен вот этот танк, - указал Эрика на изрядно побитый «Леман Русс» с бортовым номером «342». Танк действительно представлял собой печальное зрелище, будто на нем ворвались в самое пекло и лишь каким-то чудом вырвались. По всему корпусу виднелись вмятины и выбоины, оставленные от самых разных орудий, правый спонсон был полностью разрушен и грубо обшит стальными листами, курсовая установка так же пострадала. Но все же, танк, похоже, был на ходу, и никаких, кроме внешних, повреждений не получил. Если, конечно, учесть, что это единственный оставшийся на ходу танк 4-ого батальона. Единственный из шестнадцати. Вокруг танка кипела работа в лице одного грязного и очень злого гвардейца в потертом сером комбинезоне танкиста. Он возился с правой гусеницей, что-то отстукивая монтировкой и натужно кряхтя, подкручивая ключом огромные болты. Похоже, это был механик-водитель этого танка. -Гвардеец, - позвал танкиста Маркус. Механик прервал свою гневную неизвестно, кому адресованную тираду на фразе «в рот я», обернулся и, поняв, что перед ним стоят не мелкие сошки и не батальонные механикусы, вытянулся в струну и громко и четко представился. -Рядовой Греф Майковин, сэр! – отсалютовал механик, спрятав монтировку за спину. От рядового несло едким машинным маслом, прометиумом и спиртом. – Механик-водитель танка «342», сэр. -Вольно, боец, - кивнула Эрика, и при виде девушки, рядовой явно стушевался и даже покраснел, что было видно даже через грязь и сажу на его лице. Не часто можно встретить особ женского пола в чисто мужском гвардейском Полку. Что бы еще больше не привлекать к своей особе внимания, знак полномочий Эрика сняла с шеи. – Нам нужно поговорить с вами и с остальными членами экипажа. Срочно. Где их можно найти? -Да, мэм, - с трудом ответил Греф, голос его дрожал и дергался, будто слова из него вытягивали раскаленными клещами. – Остальные стоят на стене, сейчас их дежурство. -Хорошо, мы найдем их, - сказала Эрика, и механик успокоился, и его перестала бить дрожь. – Продолжайте работу, боец. -Есть, мэм! – вновь козырнул Греф и вернулся к гусенице, но на этот раз работу он продолжал уже молча, лишь натужно пыхтел и вытирал с пот, градом катившийся с лица. -С ним можно было поговорить по-человечески, - заметил Маркус. Он сразу понял, что Эрика применила на парне достаточно грубый метод ментального воздействия и покопалась в его сознании. От всего этих псайкерских штучек Маркуса всего коробило. – Ты могла ему мозги спалить. -Так мы уже на «ты» перешли? – улыбнулась Эрика, хотя от ее миловидной улыбке на лице светлее на душе капитана не стало. – Метод, может и грубый, но действенный. -Попробуешь сделать что-то подобное со мной, - пригрозил Маркус на полном серьезе, - пристрелю как свихнувшегося псайкера, а рапорте укажу, что ты была захвачена демонами варпа. Эрика промолчала, но ее глаза опять хищно щурились и зло посмотрели на капитана. Такое обращение с ней инквизитора явно доводило, но ничего с эти поделать она не могла: хоть формально у нее было куда больше власти, чем даже у командующего этого чертового полка, по сути же она была чужой среди своих, что ощущалось неиллюзорно. Остальных членов экипажа действительно удалось найти на охране северной стены. Но так как людей не хватало, то, чтобы не нарушать целостность обороны цеха и снять при этом с дежурства пять человек, Маркусу пришлось оставить своих людей им на замену. Бойцы восприняли это с радостью и быстро поднялись на верх, на ходу проверяя оружие и щелкая предохранителями. Разговор вышел не долгим. Допросом занимался Маркус, а Эрика лишь, легонько касаясь сознаний танкистов, проверяла, не врали ли они или чего-то утаивали. Такой дуэт оказался достаточно эффективным, и им удалось узнать у экипажа танка все мельчайшие подробности их столкновения с колдуном Теней Смерти. В основном говорил командир танка – сержант Грэм Алуэн. Лишь изредка к его рассказу что-то добавляли капрал Облич и рядовой Ли Керр. Вскоре танкистов отпустили обратно на позиции, и Маркус и Эрика смогли обсудить услышанное, благо гвардейцы описали все очень детально, во всех подробностях и красках. -Ну, что скажешь? Как по мне парни явно загибали. У страха глаза велики. С этими словами, Маркус извлек из нагрудного кармана пачку сигарет с имперским орлом на ярко-красной упаковке и закурил. -Не думаю, - отрицательно покачала головой Эрика, от чего ее тугой хвост мерно покачался из стороны в сторону. – Они достаточно точно описали колдуна. Он точно был из Теней Смерти. Меня вот больше волнуют три вещи. -А меня две: где его найти и как убить. Эрика отмахнулась от замечания капитана, словно тот сказал какую-то глупость. -Это жезл и те два предмета, которые держали прислужники колдуна. -Книгу и ящик? – переспросил Маркус, вопросительно уставившись на девушку. – Ну, с книгой все ясно – там все колдовские штучки записаны. А в ящике может что-то лежать. -Или не лежать, - заметила Эрика. – Я так поняла, что это мощное хранилище для чего-то очень важного с огромным энергетическим потенциалом. -Это ты поняла из рассказа тех парней? Вот так сразу? -Мне и раньше приходилось видеть такие, как ты выразился, ящики. -Все ясно, - сказал Маркус, когда рядом появились остальные члены группы. Ник довольно улыбался. – Что лыбишься? Улыбка до ушей. -Да он сейчас вальнул хмыря одного за полкилометра, - пояснил Кайл. – Я в бинокль видел. Еретику голову оторвало напрочь. Кровища фонтаном била. -Дык, 11.53 миллиметров, - похвастался Ник, погладив свою винтовку по деревянному ложу. – Эта детка кого хочешь уложит. Эрика от таких подробностей поморщилась, что немало удивило Маркуса, думавшего, что все инквизиторы - бездушные люди, для которых горы трупов – обычная картина. -Значит так, парни. Наша цель, похоже, очень крутой колдун из варбанды Тени Смерти. За ним по пятам таскаются два особых прислужника. -Ты забыл еще космодесантников и толпы еретиков, - подметил Зелан. -Цель наша ясна. Осталось теперь найти. -Предлагаю еще навестить майора Клауса, - сказал Эрика, указав рукой вглубь завода. – Возможно, у него есть какие-то особые сведенья. Идея была не плохой, тем более что бродить-искать колдуна наугад в секторе Овешаунд-Гризби-Костат все равно, что искать иголку в сразу трех стогах сена. Однако теперь, чтобы добраться до следующего собеседника, придется совершить небольшое «путешествие» по местам не особо дружелюбным, где могли скрываться недобитки. Лучше же было бы арендовать на время одну из стоявших в цеху «Химер», но, как оказалось, все здешние машины, кроме всем уже известного танка «342», были в неисправном состоянии. Так что группе пришлось топать на своих двоих. Участвовать в городских боях капитану Хельментону приходилось и раньше. И нет более опасного места, чем руины и пепелище, где из-под каждого камня могли выстрелить или бросить гранату. Да и ловушек в виде мин-растяжек хватало. Идти приходилось максимально осторожно, соблюдая дистанцию и реагируя на любой шорох или звук. Такие меры предосторожности привели к тому, что Алекс застрелил внезапно выскочившую на дорогу штурмовикам черную кошку. Выстрел был хорош, животное даже не успело ничего понять и мгновенно умерло под тихий щелчок выстрела. После пустого и серого Нильсбора видеть вокруг себя разрушение и чувствовать едко-сладкий запах смерти было еще куда более удручающее зрелищем. Маркус всегда боялся, что что-то подобное может произойти и с его родным миром, когда внезапно там явится такой же колдун, как на Гокли, и сведет всех с ума. -Стой, стрелять буду! – резкий оклик заставил штурмовиков остановиться. Только сейчас, к своему стыду, Маркус заметил хорошо замаскированную позицию гвардейцев, окопавшихся на дороге и установивших тяжелый болтер. – Назовитесь! Суровые ребята, подумал Маркус. С такими лучше не шутить, а иначе положат всех за секунды. -Усатый Барнет, - произнес, кажется, ничего незначащую фразу Маркус, но каждый гвардеец знал, что на нее ответить. -Старый пердун, - раздался голос из окопа. Таких вот своеобразных паролей в Полку было много – на все случаи жизни, и знать их могли только гвардейцы полка и никто другой. – Проходите. Блок пост состоял из пяти гвардейцев во главе со старшим сержантом. Все они были изрядно потрепанными и уставшими – 4-ому батальону приходилось не сладко. -Кто такие? – поинтересовался командир блок поста из окопа. -Спецгруппа, - коротко и ясно ответил Маркус. Распространяться на весь свет о себе он явно не желал. – Движемся в расположение батальона. -Будьте осторожны, - напутствовали их гвардейцы, когда штурмовиков проходили мимо. – Тут хватает снайперов и мин. До Второго Цеха еще где-то с три квартала будет. Где находился цех, Маркус и так прекрасно знал, а вот предупреждение о снайперах не оказалось лишним. Первым, как и положено было, о том, что что-то не так сообщил Ник. Его прирожденный нюх на неприятности не раз спасал группу от гибели. Вот и сейчас, практически в самый последний момент, он успел крикнуть: -В укрытие! – и все, не задавая лишних вопросов, даже Эрика, повалились на землю, и кто мог, заползли в ближайшие воронки и окопы. Над головами прошипел яркий красный луч лазгана. Били откуда-то с северо-востока, там, где когда-то стоял жилой массив, а ныне целая гора обломков и битого камня. -Лесник, ты его заметил? – тихо воксу спросил Кайл, хотя шептаться было не обязательно – и так никто бы посторонний не услышал бы. – Северо-восток. -Да, - так же тихо ответил Ник. В его имплантат глаза был встроенный мощный визуальный датчик движения, но сейчас он реагировал только на бойцов группы. – Он уже скрылся и замер. Хитрая тварь. Но косой. -Я могу прощупать его, - сказала Эрика, одевая на голову серебристый обруч. – Задеть его сознание. А эта штука на голове мне поможет. Аколит замерла, прикрыв глаза и изредка морща лоб. Группа последовала ее примеру и так же не шевелилась и дышала через раз. Спустя минут пять, Эрика с раскрасневшимся лицом открыла глаза и четко указала рукой в сторону поваленной водонапорной башни, что была в пятидесяти метрах левее жилого массива – снайпер уже успел сменить позиции и ждал своих жертв. -Точно? – на всякий случай переспросил Маркус, хотя сам все же сразу поверил Эрике. Что-что, но всякие псайкерские штучки всегда пугали капитана. – Лесник, проверь. Ник кивнул и тут же принялся откручивать свой глаз-имплантант. Освободившееся гнездо сияло черной дырой, а глаз Ник прицепил к штык-ножу и высунул из укрытия и навел его в сторону башни. Для снайпера это было что-то вроде телескопической камеры, с помощью которой он находил цели, особо не светясь из укрытия. -Вижу его, - кивнул Ник, опуская нож и вкручивая глаз на место. – Сидит у основания башни, на два часа, двести метров. Хорошо замаскированная позиция, у него дорога вся как на ладони. Снять его не смогу – он снимет меня первым. Может инквизиторша нам поможет? -Все что я могу – это слегка затуманить его разум, да и то ненадолго. Слишком далеко. -Значит, будем брать, - сказал Маркус. В голове у него тут же образовался план действий – все просто и эффективно, как по учебнику. – Я и Запал обойдем его справа по крутой дуге, Зи, Лесник и ты, Эрика, останетесь здесь и будете крыть нас, если что. -А я, Мак? – спросил Кайл, на что Маркус ему широко улыбнулся. – Что, опять?! Да пошли вы все в жопу! -У тебя это лучше всего получается, - усмехнулся Ник. -Получается «что»? – Эрика решительно ничего не понимала. Еще одна проблема, когда вливаешься в новый коллектив. -Вы все, - Кайл поочередно ткнул во все, кроме Эрики, длинным худым пальцем в черной кожаной перчатке, - все, поголовно, уроды! Варп вам в задницы. И, шумно выдохнув, Кайл одним прыжком выпрыгнул из воронки и стал носиться по дороге, нарезая крутые виражи, прыгая и перекатываясь. При всем при этом он еще успевал кричать что-то в адрес своих товарищей и еретику, причем в обоих случаях – в крайне ругательной форме. Снайпер бунтовщиков и штурмовики действовали решительно. Еретик открыл огонь, но Кайл ловко уворачивался, носясь как угорелый. Снайпера это бесило, он стал стрелять все чаще, а менять позиции все реже. Он так увлекся этой безумной целью, что даже не заметил, как к нему, практически вплотную подобрались двое штурмовиков. Мак тихо, внимательно смотря себе под ноги, чтобы излишне не нашуметь, подошел сзади лежавшему на земле и стрелявшего в отверстие в стене снайперу, а затем быстрым и мощным ударом ноги выбил оружие из рук еретика. Стрелок еще не успел ничего сообразить, а Маркус уже сидел на нем сверху, вдавив всем своим немалым весом еретика в пол, да так, что тот захрипел и не мог дышать. Пришлось ослабить натиск. -Кто такой? – задал простой вопрос Маркус, на что в ответ получил длинное витиеватое выражение. Маркусу ничего не оставалось, как взять еретика за затылок и шибануть носом об землю. Сломанный нос и, наполнившая рот, кровь заставила еретика притихнуть. – Еще раз спрашиваю – кто ты? -Воин Иххалиса, - прохрипел еретик, а затем засмеялся, выплевывая на землю темную кровь. Темные силы варпа полностью захватили и пожрали мозг парню, который когда-то, судя по испачканной и изорванной форме, был лейтенантом СПО Гокли. Больше пленный ничего не сказал, а Маркус и не настаивал. Он просто еще раз взял за голову и еще раз ударил об землю, но на этот раз с куда большей силой. Череп еретика не выдержал и предательски хрустнул. Бунтовщик конвульсивно дернул ногами и весь обмяк. -Мак, ты там как? – ожил наушник. Это был Ник. – Живой еще? Как там снайпер? -Допрошен и убит, - коротко ответил Маркус, а потом, подумав, добавил. – Эрика, тебе что-то говорит название «Иххалис». Или «Иххалиса». -Нет, впервые слышу. -Ладно. Нужно идти дальше, что-то мы засиделись. -Может аколит будет за окрестностями следить? – предложил Алекс по рации. – Искать таких стрелков? -Я тебе не ауспекс, - холодно, что даже через рацию Маркуса проняло, ответила инквизиторша. Но, как оказалось, остальной путь прошел спокойно и без пришествий, хотя стрельба не утихала ни на секунду, а взрывы мерно ухали вдали, едва ощутимо сотрясали землю. Вскоре группа вышла на первый пост: небольшая траншея, с наспех сделанным блиндажом из подручным материалов, а в вырытом капонире стояла «Химера» да так, что было видно лишь башню со спаренными болтерами. -Таракан Генри, - не останавливаясь, выкрикнул гвардейцам Маркус и приветливо помахал рукой. -Красный Тапок, - ответили ему, а из окопа появилась голова в матово-черном шлеме. – Здорово, спецы! -И тебе не болеть, - улыбнулся Маркус и хлопнул по подставленной гвардейцем руке. Война войной, чин чином, а товарищество важнее всего. Главное: никогда не зарываться перед остальными, ибо пуля всех ровняет. – Давно сидите? -Давно, - тяжело вздохнул гвардеец в звании старшего сержанта. – Но это все же лучше, чем в атаку идти на укреп-позиции. -Это понятно, - согласился Кайл и злобно посмотрел на Маркуса. Ноги у сержанта ныли, а сам он весь был с ног до головы перепачкан в бетонной пыли. – Кому же приятно под огнем бегать. -Нам нужен майор Клаус, - вступила в разговор Эрика. Увидев ее, гвардейцы тихо хохотнули, кто-то присвистнул. -В штабе он, - сглотнув слюну, ответил сержант. – Где же ему еще быть? Чтобы найти майора, нужно было сначала найти штаб, что оказалась не такой простой задачей на первый взгляд. Второй Цех Овешаунда сначала после нашествия бунтовщиков, а затем после решительного штурма гвардейцев, превратился в самый что ни на есть лунный ландшафт: воронка на воронке, груды битого камня и искореженного металла. О том, что когда-то здесь был цех, говорили лишь остатки стены внешнего периметра. Силы батальона разместились здесь, быстро организовали замаскированные позиции, установили мины, намотали на опасных участках колючую проволоку и прочие заграждения. И пусть цех был уничтожен до основания, гвардейцы и здесь сумели создать мощный форпост на пути еретиков и готовились продвигаться дальше, к Третьему Цеху. Как оказалось, часть батальона скрывалась под землей. Инженерам удалось откопать люки подземных уровней цеха и системы канализации, которые, не смотря на чудовищные надземные разрушения, остались практически неповрежденными. Подземные туннели залегали глубоко и были быстро обустроены гвардейцами под казармы и склады. Была даже идея провести атаку на Третий Цех из-под земли, добравшись до него по туннелям, но она оказалась неосуществимой: все три цеха вместе в одну сети коллекторов не соединялись, чтобы не нагружать систему водослива. А план прокладывать себе путь, взрывая стены и прорываться в соседние ветви туннели был тут же отвергнут механикусами: пласты земли, и без того поврежденные тяжелой артиллерией и авиацией, могли не выдержать подземного взрыва и обвалиться внутрь. Штаб находился под землей, в одном из туннелей, и, чтобы добраться до него, пришлось взять в проводники одного из бойцов батальона. Тот быстро провел группу к штабу, петляя по туннелю. Штабом, как таковым, оказался тупик бокового прохода. Стол заменил ящик из-под снарядов, а вокс-аппаратуру пришлось разместить на полу, предварительно подстелив брезент. Майор Клаус стоял у импровизированного стола, склонившись над картой, и что-то на ней рисовал, усердно выводя линии цветными маркерами. Левая рука майора была подвязана, а поверх бинтов на груди была накинута плотная офицерская шинель. Он был увлечен работой, как и его адъютант, сидевший на полу и внимательно записывающий донесения с воксера. -Маркус, давай лучше я поговорю с майором, - сказала Эрика, сняв обруч с головы и поправляя прическу. – А вы все постойте снаружи. -Это с какой такой стати? – возмутились Маркус и Кайл. Ник тихо хмыкнул, а молчуны Алекс и Зелан уставились на инквизиторшу холодным взглядом, не сулившей ей ничем хорошим. -У меня больше опыта в добывании информации, - ответила аколит и направилась к майору, не дожидаясь следующих пререканий Маркуса и его людей. – Майор Рихте Клаус. Некогда молодцеватый и статный командир батальона под тягостью свалившихся на него бед и тяжелым ранением весь ссутулился, был бледен, а под глазами были черные круги от недосыпа. Оторвавшись от карты, он сначала внимательно посмотрел на красавицу в обтягивающем костюме, потом переместил взгляд на меч и кобуру, а потом опять уткнулся в карту, работая с курвиметром. -Я вас внимательно слушаю, - протяжно ответил майор. Остановив инструмент на определенной точке, он посмотрел на его показания, клацнул языком и опять принялся измерять что-то на карте. – Говорите. -Я Эрика Паймаран, Священная Инквизиция, Ордо Ксенос, - длинно представилась девушка. Но на майора это никак не подействовало, хотя Маркус мог поклясться, что раньше в расположении своего батальона видеть кого-то из инквизиции ему не приходилось. – У меня есть к вам несколько вопросов по поводу черной магии и колдуна. -Вы спутали меня с вашим архивариусом, - все таким же спокойным и важным голосом ответил майор. Теперь в его руках опять были цветные маркеры. – Я, вообще-то, командир батальона и мой удел – воевать и выполнять поставленные задачи. Поправьте меня, если я не прав. Похоже, Эрику все это начинало сильно надоедать: мало того, что этот несносный капитан Хельментон и его люди, ее, аколита высшего разряда с огромным опытом расследований и борьбы с силами варпа, ни во что не ставят, так и этот майор, похоже, тоже был не в восторге от присутствия человека инквизитора. Эрика, человек по натуре спокойный, не шедший на конфликт, но потихоньку и она начинала вскипать, а уж немного осталось в живых людей, знающих, какова эта прекрасная особа в гневе. -Майор, мне просто хотелось узнать, что вам известно о колдуне, контактирующем непосредственно с вашими позициями. Для майора Клауса эта тема, похоже, была больной мозолью, поскольку он явно не хотел к ней возвращаться. Но выбора у него особо не было: все же не стоит долго вилять от инквизитора. Майор отложил в сторону маркеры, оперся здоровой рукой о край ящика и внимательно уставился на наглую длинноволосую девушку. -В последний раз колдуна заметили в секторе 23-42 три с половиной часа назад бойцы дальней разведки. -А где сейчас эти бойцы? Мне хоте… -С задания они не вернулись, связь оборвалась сразу после этого доклада. -Очень жаль, - действительно огорчилась Эрика, но не из-за смерти храбрых парней из разведки, а из-за того, что потеряны такие ценные свидетели. – Что делал объект в этом секторе? -Откуда мне знать? – хмыкнул майор. – Знаю лишь, что этот чертов колдун кружит около сектора, как будто ищет чего. -Ищет? – повторила Эрика. – Интересно. Говорите, три часа назад? А где этот сектор находится? -Смотрите сами, - майор указал рукой на карту. Эрика подошла поближе, хотя на самом деле она плохо разбиралась в условных обозначениях Имперской гвардии. Тем более, что у каждого Полка были свои особые знаки. Знала лишь, что красным отображались свои позиции, синим – враги, темно-синим – особо опасные противники, такие как космические десантники. – Вот он, 23-42. Квадрат три на три в пятнадцати километрах северней Второго Цеха охватывал уже пригородную территорию, где находились в основном частные одноэтажные постройки, сельскохозяйственные поля и кусок лесополосы. Ничего особо важного, никаких хранилищ, складов или производственных комплексов. Что могло понадобиться там колдуну Теней Смерти да и еще в самом Овешаунде пока для Эрики оставалось загадкой, которую необходимо было решить как можно быстрее. Что-то ей подсказывало, что этот колдун на Гокли появился не только ради кровавой утехи. -Капитан Хельментон, - позвала Маркуса Эрика, и капитан, словно дожидаясь этого, сразу вошел внутрь, отдал честь и встал по стойке смирно по правую сторону от Эрики, в упор уставившись на майора. – Мне нужна ваша оценка. Майор, вы позволите? Эрика указала рукой на карту. Майор Рихте, тяжело вздохнул, и едва заметно кивнул головой. Если перед аколитом инквизитора Маркус вел себя нагло и своевольно, то перед майором Гвардии показывал максимальную учтивость и уважение к командиру батальона. Быстрыми и отточенными движениями капитан подошел к карте и склонился над ней, сцепив руки за спиной. -Нам нужно вот сюда, - Эрика ткнула пальцем с аккуратным маникюром в квадрат на карте. – Что вы думаете об этом? Маркус тихо хмыкнул и уставился на карту, читая переплетение стрелок, разнообразные значки и линии как открытую книгу. -Майор, разрешите узнать о ваших планах на ближайшие сутки на северном направлении? -На север пока лезть не будем, - ответил майор, проведя рукой по карте на запад. – У меня есть приказ через двенадцать часов выдвинуться в направлении на последний, Первый Цех. Дело не простое, батальон сильно потрепан, так и еще приходится держать два других цеха, которые постоянно атакуют еретики. -И лезут они с севера, - Маркус обвел указательным пальцем синий кружок на севере Овешаунда, обозначающий крупное скопление сил хаоситов. -Именно, - подтвердил майор. – Мы растягиваем фронт перед еретиками, а их человеческие ресурсы куда значительней, чем наши. Тут еще эти «эспэошники». -Много их? -Похоже, что батальон, может два. Много бронетехники. Благо, что у нас полное превосходство в воздухе… -А может обсудим нашу проблему? – вмешалась Эрика. Майор и капитан посмотрели на нее как на вдруг ожившую каменную статую, после чего опять повернулись к карте. -Квадрат 23-42… - протянул Маркус, высматривая вычерченный квадратик на карте и синими значки вокруг него и в нем. - Особо опасный район. Хм. Будет не просто. -Плюс еще значительные силы космодесанта, - добавил майор Рихте. – Эти твари нам пройти не дают, сковывают все операции. А тут еще и колдун на наши головы свалился. -Разберемся с колдуном, и вам станет легче, - твердо заверила его аколит, но майор лишь скептически сжал губы. Сам капитан не верил в то, что им все же удастся прорваться через орды еретиков, одолеть космодесантников и убить колдуна. Это уже было за гранью фантастики, хотя Маркусу и раньше приходилось выполнять сложные задачи, но никогда такого плана. Но приказ есть приказ, или, как еще говорят, глаза боятся, а руки делают. -Через двести метров от границы цеха начинается вражеская территория, - пояснил майор Рихте. – Дальше вам придется полагаться на себя. Поддержки со стороны 4-ого батальона не будет. -Мне не привыкать, сэр, - усмехнулся капитан и нежно похлопал по стволу своего стабгана. – Главное – под удар своих не попасть. А то будем как между молотом и наковальней. Больше в расположении батальона делать было нечего. Поднявшись на поверхность, группа тут же выдвинулась на север, туда, откуда пока никто не возвращался. До окраины Овешаунда, которая не так сильно пострадала, и еще кое-где остались небольшие жилые постройки с различными степенями разрушений, группа добралась, когда солнце уже давно зашло на дымящий горизонт, а сумерки и зловещие тени поглотили все вокруг. Погода к ночи испортилась, заметно похолодало, а густые черные тучи плотно заволокли небо, так что звезд было не видать. Вот-вот мог пойти дождь. Но все это было на руку Маркусу и его людям – меньше шансов быть замеченными, тем более что в последнее время противник встречался все чаще и все большими группами. Еретики подтягивали силы к Овешаунду в попытке вернуть контроль над Цехами. То, что было нанесено на карте майора Рихте, не достаточно точно отражало всю плачевность положения, в котором находился потрепанный 4-ый батальон. -Это что за хрень? – нарушил молчание Зи, пристально вглядываясь куда-то во тьму. -Похоже, на танки, - присоединился к нему Кайл. Но итог подвел Ник, откалибровав свой искусственный глаз. -Это «арты», четыре штуки. Вышли на позиции и ждут, когда окончательно стемнеет. -Будут по Цеху бить, - предположил Алекс, и Маркус с ним полностью был согласен. – И будут бить абсолютно безнаказанно. -Ну, это уж вряд ли, - злобно усмехнулся Маркус. – Майор, вы наш должник. -Капитан Хельментон, - Эрика говорила тихо, но голос ее был жесток как никогда. Девушка сейчас была очень решительной, и это сразу не понравилось Маркусу. – Это не наша проблема, нам нужно двигаться дальше. Чем раньше мы… -Зи, Ник – кройте, - Маркус специально игнорировал Эрику, ибо сейчас у него не было что ей ответить да и не до того это было. – Запал и Шут со мной. Работаем тихо и быстро. -Капитан! – повысила голос Эрика, но Маркус и его люди уже сорвались со своих мест и бесшумно растворились в вечерних сумерках. Девушке ничего не оставалось, как достать из рюкзака визор с ночным видением и наблюдать за происходящим с нескрываемой злобой. Бойцы «Сайлентшторм» знали свое дело превосходно. Прикрытие скрылось из вида, и сколько Эрика головой не вертела и не всматривалась в черные обгорелые скелеты зданий, она не могла заметить позиции снайпера и пулеметчика, а значит, они остались незамеченными и для противника. Да и самого капитана Эрика заметила случайно, и то сначала приняла его камень. Маркус и его люди подошли к артпозиции почти вплотную. Никаких охранных отрядов, мин или простых заграждений не было, штурмовики подошли к цели беспрепятственно. Непростительная ошибка. Четыре самоходные гаубицы, марки которой Маркус не знал – возможно, местная самоделка, не зарегистрированная через Адептус Механикус, жались друг к другу, покрытые сверху маскировочной сетью. Среди полуразрушенных домов и руин они полностью сливались с обстановкой вокруг. Ни души. Еретиков нигде не было видно, но не стоило тешить себя иллюзией, что самоходные установки были брошены. Алекс чуток приподнял сеть, а Маркус быстро и бесшумно заскочил в кормовой отсек. Тут капитана ждало разочарование: боекомплекта в каморах не было, и устроить мощный взрыв не удастся. Задача усложнилась, но не стала невозможной. -Эй, кто здесь? – раздался голос за спиной Маркуса. Капитан замер, внутри все похолодело, а сердце будто остановилось, стараясь лишне не шуметь. – Олли, это ты? Вали отсюда! Из люка, ведущей в кабину водителя, появилась чья-то голова в кепке с козырьком назад. Еретик со сна и в темноте не рассмотрел толком, кто стоял перед ним спиной, и принял капитана за своего. Но это временно, и нужно было что-то делать: если бунтовщик закричит, сюда сбегутся еретики со всей округе, и тогда будет очень «весело» и шумно. Дождавшись, пока еретик полностью выберется из кабины и окажется как можно ближе, капитан с разворота через левое плечо, нанес мощный удар наотмашь пудовым кулаком. Не издав ни звука, еретик отлетел назад и врезался об бортик с такой силой, что тут же отрубился, а из сломанного носа потоком хлынула кровь. Но на войне как на войне: Маркус для уверенности, абсолютно хладнокровно с резким хрустом свернул шею еретику. Нельзя было оставлять его в живых, он сам решил свою судьбу. -Мак, что там? – маскировочная сетка колыхнулась и у бортика появился Алекс. Взгляд его тут же опустился на тело парня с неестественно выкрученной шеей. – Варп тебя подери. -Не так уж тут и безлюдно, - заметил Маркус, затаскивая еретика обратно кабину и захлопывая за ним люк. – Снарядов здесь нет. Уходить с пустыми руками было не в правилах капитана. Если начал дело – всегда доведи его до конца, а иначе грош цена твоим стараниям. Оставив Алекса и Кайла у самоходок, следить за обстановкой, Маркус принялся рыскать по округе, в поисках ящиков со снарядами. Следующие две машины были так же пустыми, возле них Маркус долго не задержался, да и из кабин больше никто не лез, хотя капитан опасался этого больше всего. А вот у четвертой самоходной гаубицы пришлось припасть к земле и залезть под машины. Совсем рядом, в каких-то паре метров от него прошлись трое еретиков в форме солдат СПО, о чем-то громко переговаривались, смеялись. Двое курили, так что в густой тьме были отчетливо видны две яркие точки, попеременно, то меркли, то, наоборот, набирали силу, что можно было рассмотреть бледные лица курящих и символы скверны, нарисованные на шлемах. Проследив взглядом, откуда пришла эта троица, Маркус заметил треугольные походные палатки армейского образца, из некоторых лучился тусклый свет фонарей. Тут же стояли грузовики, покрытые, как и самоходки, сетями, а по сильно просевшей задней оси, Маркус мог судить, что машины были гружены до отказа. Либо боеприпасами, либо топливом – то и то очень хорошо взрывалось. Но от них Маркуса отделяли палатки и сновавшие туда-сюда не спавшие солдаты. Но тут в голову капитана пришла очень дерзкая и невероятная идея. Взвесив все за и против, Маркус пришел к выводу, что попытаться стоит. Всё или ничего. Сняв с себя все лишнее, чтобы меньше выделяться из толпы, Маркус запачкал руки и лицо сажей с глушителя самоходки, вылез из-под нее, так чтоб никто не видел, и спокойным шагом, перекинув стаббер через плечо за спину, пошел к грузовикам. Оставалось надеяться, что у еретиков не было способа распознать в своих рядах чужака. Первую проверку своей удачи Маркус прошел, когда его окликнул один из бойцов СПО. -Кто таков? – спросил он монотонным, серым голосом, будто заучил фразу наизусть и повторял ее уже в сотый раз. – Что-то я тебя здесь раньше не видел. Маркус не долго думал, как ему ответить. Он изначально выбрал свою линию поведения, ее и придерживался. -Варпово отродье! – выругался Маркус, изобильно плюясь в своего собеседника. – Совсем отупел, кусок дерьма. И Иххалису служат такие ничтожества, как ты? Вспомнив вовремя имя неизвестного существа, Маркус тут же избавился от солдата. Тот весь побледнел, задрожал, что промямли нескладное в ответ и отошел назад, потупив взор. Похоже, он принял Маркуса за полевого командира. Грузовики действительно оказались забиты под завязку ящиками со снарядами. Установив заряд с таймером на десять минут, капитан вернулся к самоходке, забрал свои вещи и пошел на встречу с остальными. -Вижу его, - раздался голос Алекса в наушниках, а через мгновение оба штурмовика оказались рядом с капитаном. – Уходим, готовьтесь. -Принял. Все чисто, - коротко ответил Ник, и Маркус кожей почувствовал на себе взгляд Лесника через оптику прицела. Так же слаженно, как и все расходились в начале, группа вновь встретилась в овраге, где их ждала Эрика, просто вся кипящая от гнева. Что не удивительно, Маркус это понимал. Ему приходилось балансировать на лезвии бритвы гнева инквизиции, а инквизиторы те еще мстительные ублюдки. Им кажется, что мир крутится вокруг них, и их очень «огорчают» те, кто считают иначе. -Капитан Хельментон, вы… - начала свою гневную тираду Эрика, и Маркус физически ощутил, как нарастало напряжение в воздухе, что стало тяжело дышать, но вдруг девушка осеклась на полуслове, закатила глаза и затрясла губами, будто от сильного холода. Ее начло сильно колотить, и никто не отважился подойти к аколиту в этот момент. -Что за хрень?! – выдохнул Кайл, отшатываясь назад. На всякий случай он расстегнул кобуру, но пистолета не доставал – понадобиться, достанет с быстротой молнии. – Что с ней? -Она псайкер! – прошипел Ник, поднимая винтовку и целясь Эрике прямо в лицо. – Она обезумила! В ней демон, варп бы ее побрал! Тем временем ноги Эрики подкосились, и она упала на землю, не прекращая стучать руками и ногами, а изо рта густо пошла кровавая пена из прокушенных губ. Что с ней происходило, Маркус не знал, но уже стал склоняться к версии снайпера и был готов лично пристрелить одержимую. Но тут все решил Алекс. -Держите ее! – сказал Алекс хватая девушку за плечи. Не сразу, но ему на помощь пришел Зелан, усевшись Эрике на ноги, плотно прижав их к земле. – Да помогите мне! Тут уже все накинулись на девушку, прижимая ее налившиеся неведомой силой конечности, стараясь ее усмирить, как дикое животное. Алекс тем временем обшаривал набедренную сумку аколита. Нужная ему вещь нашлась не сразу – женская сумка просто-таки черная дыра в бесконечное подпространство! Достав серебряный обруч, который Эрика одевала для поиска еретика-снайпера, Алекс, не с первого раза, надел его на голову девушки, и та сразу затихла и обмякла, как кукла, которой вдруг сразу перерезали все веревочки. -Какого, дерьмо Императора, это было?! – тяжело дыша, прохрипел Кайл. -Запал, что ты сделал? – спросил Маркус, смотря то на обруч, то на умиротворенное лицо девушке, по щеке которой текла тонкая струйка крови. -Это колдун Хаоса, - отдышавшись, ответил Алекс. – Он, похоже, почувствовал инквизитора и попытался выжечь ей мозг. Ментально. А обруч усиливает потенциал своего владельца. -Откуда ты все это знаешь? – удивился Ник, щелкнув предохранителем винтовки. -Читаю много, - в укор ему сказал Алекс. – Ее нужно отнести подальше отсюда. -Значит, колдун где-то рядом? – вот этого Маркус опасался больше всего. Противник знает об их присутствии, а значит сейчас за ними начнется охота и начнет свой обратный ход часы их жизней. -Вероятней всего, - пожал плечами Алекс. Вообщем, часть задачи они уже выполнили – нашли колдуна. Точнее, он их нашел, но, во всяком случае, группа капитана Хельментона подтвердила наличие чернокнижника в данном секторе. Теперь необходимо было оторваться от возможных хвостов, переждать, пока все утрясется, и быть готовым к нанесению быстрого и смертоносного удара. Группе пришлось резко сменить направление: двинуть на запад, в сторону опушки густого леса, окружавший «одноэтажный» Овешаунд полукольцом. Находящуюся в обмороке Эрику на себе нес Кайл, перекинув ее тело через плечо, и это обстоятельство немного тормозило штурмовиков. Сзади ухнул взрыв невероятной мощи. По земле пробежали волны, затрещали стволы деревьев, а сзади разгорелся костер, чуть ли не до небес. Не оставалось никаких сомнений, что артпозиция была стерта с лица планеты. Какое-то время гвардейцы из 4-ого батальона могут спать спокойно, не опасаясь попасть под артиллерию еретиков. Окончательно стемнело. Овешаунд находился на возвышенности, и по мере спуска в сторону опушки, становилось все чернее и чернее, пока Маркусу и его людям не пришлось воспользоваться биноксами с ночным зрением. Сразу за засушенными полями сельскохозяйственных посевов начиналась плотная стена леса. Отстав от остальных, Ник подтвердил, что за ними никто не следовал, хотя было видно, что еретики пришли в движение, но пока оно было хаотичным и слабо организованным. На всякий случай, Лесник установил пару мин. -Всё, привал, - приказал Маркус, и Кайл, с нескрываемым наслаждением, снял с затекшего плеча тело и положил его у ствола высокого дерева с широкими и треугольными листьями. – Ночью идти небезопасно. Наткнемся еще на варп знает кого. Дождемся рассвета, тогда и двинем. Быстро перекусив сухпайками и проверив оружие, бойцы улеглись спать, предварительно укрывшись, не забыв и про Эрику, ветками для дополнительной маскировки. Первым на дежурство встал Зелан, через два часа его должен был сменить Алекс. Смена Зелана еще не закончилась, оставалось около четверти часа, когда очнулась Эрика. Причем очнулась так, что от этого тут же вскочили все остальные, каждый по-своему реагируя на поднятый аколитом шум. Кайл моментально вскочил на ноги и извлек из ножен свой здоровенный тесак, и бешено вращающимися глазами высматривал, кого бы зарезать. Маркус и Ник, не вставая с земли, перекатились в сторону и взяли девушку на прицел своих пистолетов. Алекс же вообще, решив, что их атаковали, двумя огромными скачками укрылся за ближайшим буреломом, откуда раздался сухой щелчок снятого с предохранителя гранатомета. Зелан же, наблюдавший все это с самого начала и знавший причину всего переполоха, так и остался сидеть в той же позе, лишь правая рука переместилась на рукоять пулемета и нежно сжимала ее. Эрика вынырнула из-под листьев, как пловец с глубины, жадно глотая воздух. В ночной темноте ее лицо блестело от пота. Глаза инквизиторши были широко открыты и неподвижны. Настала долгая, томительная пауза, тишину которой нарушали лишь глубокие вздохи аколита да шум листвы на верхушках деревьев. К месту ночлега вернулся Алекс, но близко к Эрике подходить не стал. Все еще заряженный гранатомет смотрел в землю своим огромным провалом ствола. Первым нарушить затянувшееся молчание отважился Маркус. Медленно, готовясь в любую минуту уклониться от опасности, он подполз к Эрике, но при этом не убирая палец с курка. -Эй, ты меня слышишь? – Эрика вздрогнула и повернулась на голос. От ее взгляда Маркус тут же подрастерял свою решительность, и уже было хотел вернуться назад, как аколит, сглотнув, тихо-тихо проговорила. -Я его видела. Он меня видел. Я знаю, зачем он здесь. Он знает, зачем мы здесь… -Эрика, ты в порядке? – вопрос капитана казался глупым, ибо было и так понятно, что с инквизиторшей было не все в порядке после того, как колдун варпа покопался у нее в мозгах. Эрика замолчала, но все так же в упор смотрела на Маркуса. -Ее лихорадит, - Алекс отложил в сторону свое грозное оружие и подошел к девушке. Положив ладонь ей на лоб, ему все стало ясно. – Это все бред, у нее жар. Похоже на реакцию, после ментального вмешательства. Я дам ей стимуляторов. Мощная смесь, по моему личному рецепту. Но какое-то время она пролежит в отрубе. Алекс достал из сумки два шприца и попеременно воткнул их в плечо Эрики. Девушка громко всхлипнула и опять провалилась в глубокий сон. -Ну вот, теперь она проспит где-то часов пять-шесть. -Супер, - буркнул Ник, вставая с земли и стряхивая с себя листья и иглы. – Это нас сильно задержит. -За это время колдун - космодесантник покинет этот район и иди, ищи его потом по всему Гокли. Замечание Кайла было точным. Колдун, потеряв из своего «поля зрения» инквизиторшу, вероятней своего решит скрыться. Но также было равновозможным и тот вариант, что по следу штурмовиков сейчас идут толпы еретиков и космодесантников Хаоса, чтобы нейтрализовать угрозу, нависшую над их повелителем. В любом случае, необходимо было привести Эрику в чувство – ее бессознательное состояние сильно урезало маневренность всей группы, делая ее более уязвимой. Капитан даже размышлял над тем, чтобы бросить девушку здесь, но верность своему долгу, приказу и, конечно же, Императору, не позволяли сделать ему этого. В конце концов, не смотря на всю свою неприязнь к Эрике, она была таким же слугой Империума, как и Маркус. Своих в беде не бросают. -Парни, подъем! – по месту стоянки прошелся Алекс, расталкивая всех пинками. – У нас гости! Последние слова подействовали ободряюще, и штурмовики тут же повыскакивали со своих мест, остатки сна тут же улетучились, как будто никто и не спал. Резко защелкали затворы. Штурмовики тут же бесшумно рассредоточились по позициям в ожидании приказа командира. Маркус достал из футляра свой бинокс и беглым взглядом прошелся по вершине холма. В лучах утреннего солнца он увидел несколько десятков фигур, медленно спускавшихся по склону. Откалибровав окуляры, Маркус смог рассмотреть серые кирасы, одетые поверх оливкового цвета форму бойцов СПО Гокли, серые каски или кепи с наспех нарисованными знаками скверны. Такие же символы были нанесены на бледных и безучастных лицах людей. У некоторых эти еретические узоры были буквально вырезаны на коже. Вооружены они были соответственно – лазганами и стабберами, но, слава Императору, тяжелого оружия не было. Капитан насчитал тридцать восемь человек, широкой цепью шедших в сторону опушки леса. Не оставалось сомнения, что здесь они не случайно. -Что за… - только и смог выдохнуть Маркус, когда на горизонте появилось массивное нечто, в черной, поглощающей свет, броне, от одного вида которой кровь стала в жилах, а сердце сжималась и замирало. Существо мерно вышагивало позади всей толпы еретиков, за спиной у него виднелись турбины реактивного ранца, а в руках хищно поблескивало широкое лезвие клинка. Две точки объективов шлема горели огнем, огнем неудержимой ярости и гнева. Космодесантник Хаоса. Тени Смерти. Чудовище во плоти. Ничто так не пугало и наводило ужас на повидавшего виды капитана, как это существо. Маркус впервые встретился с космодесантниками на Рекероне, и это было самое сильно впечатление за всю его жизнь. Ничего более мерзкого и отвратительного во всей Вселенной не существовало. Тогда, на Рекероне, Маркус видел десантников Гвардии Смерти издалека и очень не долго, но этого вполне хватило, чтобы навсегда поселить семена страха и ужаса в душе капитана, о чем он не раз разговаривал с полковым капелланом. И вот, спустя двенадцать лет ему опять лицом к лицу придется встретиться со своим страхом, неумолимо приближающимся с каждым шагом. -Твою мать, - выдохнул Ник, наводя прицел своей винтовки то на одну цель, то на другую, но все никак не мог определиться – врагов было очень много. – Сколько же их. Что делать будем, Мак? -Как всегда – всех убьем и пойдем дальше, - усмехнулся Кайл, хотя сам был весь на нервах, а рука слегка подрагивала поверх рукоятки здорового тесака. -Уйти нам не удастся, - заметил Маркус. – Мало ли, вдруг среди этих уродов есть кто-то, знающий эту местность. Да и с таким вот грузом. Он кивнул в сторону кучи веток, под которыми лежала Эрика. -Рассредоточится, - продолжил Маркус. – Глушители снять, использовать бронебойные. Зи, займи позицию чуть левее, за тем буреломом. -Понял, - ответил ему Зелан и, перехватив стаббер поудобней, трусцой помчался туда, тихо позвякивая лентами патронов. -Ник, твоя цель – космодесантник. Задержи его, сколько сможешь. -Попробую, - буркнул Лесник, и приготовил рядом с собой две запасные обоймы. -Храни нас Император, - Маркус скороговоркой проговорил про себя короткую молитву во спасение души и надавил на спусковой крючок. – Огонь! На еретиков обрушился шквальный огонь. В первые секунды боя, захваченные врасплох, бунтовщики попадали на землю. Кто был убит сразу, кто только ранен, но большинство, сказывалась армейская выучка, успели припасть к земле и найти укрытие и открыть ответный огонь по опушке. Загрохотали взрывы гранат, выпущенные из гранатомета Алекса, на что еретики ответили еще более яростным огнем. Придя в себя после неожиданной атаки, еретики, не прекращая стрельбы стали двигаться вперед, ползком и короткими перебежками из укрытия к укрытию. В конец осмелевшие еретики попробовали подняться в полный рост и ринуться в атаку, но были тут же прижаты к земле стабберным огнем Зелана. Патронов и здоровяка было много, и он их не жалел, поливая склон длинными очередями, выкашивая тех, кто не осмотрительно попытался выйти на простреливаемую местность. Практически одновременно сработали мины, установленные Ником. Трое еретиков, вперемешку с грязью взметнулись в небо, окатывая все вокруг фонтанами крови из оторванных конечностей. Но и это не остановило неприятеля – он все шел и шел вперед, несмотря на потери. И лишь космодесантник пока оставался цел и невредим. Пара сколов на броне от пуль и осколков не в счет. Он каким-то сверхъестественным образом успевал увернуться от выстрела Ника, который раньше ни разу не мазал на куда больших расстояниях. Десантник насмехался над Лесником, уходя от опасностей с невероятной легкостью, сам же пару раз присоединялся к общей перестрелки, сделав несколько выстрелов из своего болт-пистолета. Однако хаосит пока шел позади основных сил, подгоняя еретиков вперед, как скот на бойню, а те безоговорочно слушались его. Маркус на мгновение вспомнил тех бунтовщиков в лагере возле самоходных установок – простых людей, так сразу и не скажешь, что это были беспощадные, свернувшие с пути света, существа. Но сейчас, когда рядом с ним было порождение Хаоса, они словно с катушек слетели, став скорее кровожадными машинами, чем людьми. Было ясно, что вся эта резня на Гокли вызвана появлением здесь космодесантников Хаоса. Тихо вскрикнул Алекс, и гранатомет выпал из его рук. К нему тут же подскочил Кайл, продолжая вести огонь. Алекс стонал, катаясь по земле, прижимая ладони к груди. -Что? Куда? – спросил Кайл, одной рукой ощупывая товарища, а в другой держа стаббган. – Куда тебя ранили? -Грудь… - выдохнул сквозь болезненный спазм Алекс. – Грудь болит. -Броня цела, крови нет, - сказал Кайл, протянув ему свое оружие, а сам поднял гранатомет и опустошил барабан, засыпав врага гранатами. И все же, как бы не старались имперцы сдержать продвижение неприятеля, еретики подошли к опушке настолько, что теперь в ход пошли дымовые шашки. Этого Маркус и опасался. Раздалась серия хлопков, и поляну начало затягивать густым серым дымом, Стрельба постепенно затихла, пока внезапно наступившую тишину не нарушали лишь короткие частые очереди стаббера Зелана. Да и те потом так же прекратились. Имперцы быстро перезарядили оружие и стали ждать, пристально всматриваясь в плотные облака. Но с той стороны завесы не раздавалось ни звука. Это еще больше нагоняло страха. Неизвестность пугала больше всего. -Вот с-*****, - прошипел сквозь сжатые зубы Кайл, когда заметил, что левый наплечник у него был пробит, а рука постепенно темнела от крови. – Задели. -Алекс, ты как? – поинтересовался Маркус, не отрываясь от прицела стаббгана. – Цел? -Почти, - прохрипел Запал. Воспользовавшись внезапной передышкой, подрывник вколол себе в ногу болеутоляющие. – Похоже, два ребра сломаны. Не смертельно. Жить буду. -Это мы еще посмотрим, - хмыкнул Ник. Он отложил в сторону свою снайперскую винтовку, достал стабб-пистолет револьверного типа, а другой руке зажал запасной барабан быстрого заряжания. Дымовая завеса постепенно развеивалась, чему еще способствовал поднявшийся боковой ветер, уносивший серые клубы в сторону. В оранжевых лучах восходящего солнца в плотной завесе дыма блестело множество острых полосок металла. Около двух десятков начищенных до зеркального состояния штыков, покачивались на длинных стволах лазганов. Раздался раскатистый, как гром, мощный голос, вероятно, принадлежавший космодесантнику, и еретики, истошно закричав во все горло, ринулись вперед, в штыковую, на бегу стреляя от бедра. Расстояние было катастрофически малым, каких-то метров тридцать. Штурмовики открыли огонь, не экономя патронов, выстреливая длинными очередями магазины. Но этого было мало, чтобы остановить наступающую лавину. Ник первый попал под удар. На него, на всей скорости, налетели сразу двое еретиков, стремившихся насадить имперца на свои длинные штыки. Снайпер с лежачего положения успел выстрелом в живот и грудь уложить одного из нападавших, а затем ловко откатится в сторону. Нацеленный ему в голову штык, уткнулся в землю. Все так же, не вставая с земли, Ник совершил подсечку и повалил еретика на землю, а затем добил выстрелом в голову. Но на имперца уже набегали еще двое, и Нику тут уже пришлось вскочить и отступить за деревья, на ходу отстреливаясь и уворачиваясь от ответных лазерных лучей. -Сюда, твари! – зарычал Кайл, перехватывая обеими руками свой полуметровый тесак. Ждать ему долго не пришлось. Ломая ветки и кусты, пря вперед, словно танки, на опушку ворвались трое еретиков и тут же накинулись на нагло стоявшего перед ними имперца. Сначала они попытались его пристрелить в упор, но Кайл, привыкший находится под огнем, без труда совершил кувырок вперед и очутился вплотную к противнику. Первого еретика Шут рубанул под колено, практически отрубив еретику ногу. Затем, резко отбив штык лезвием ножа, он пнул противника ногой в грудь, от чего еретик отлетел назад на добрых метра три. Третий же солдат СПО оказался куда более опытней и умнее своих товарищей и совершил несколько быстрых выпадов, стремясь не убить, а скорее ранить. Один такой удар, нацеленный в раненое плечо Кайла, имперец едва не пропустил. Однако Шут тут же контратаковал, совершив размашистый удар и срубив голову еретику. Тело, фонтанируя алой кровью, постояло еще мгновение, а затем мешком повалилось на землю. Алексу пришлось хуже. Давала знать травма груди. Накинувшийся на него еретик, судя по нашивкам, был сержантом, а вместо штыка у него было что-то вроде саперной лопатки с очень острыми краями. Подрывник только и мог уклоняться от размашистых рубящих ударов и выстрелов в лицо. Атаки шли одна за другой, и Алексу все никак не удавалось извлечь из кобуры на бедре пистолет. С каждой секундой силы парня таяли, и вот-вот он мог совершить роковую ошибку. Но еретики, влетевшие на опушку и сразу набросившиеся на Кайла, Ника и Алекса, как-то не заметили Маркуса, находившегося чуть в стороне от остальных. Этим он тут же и воспользовался. Вытащив из чехла на спине короткоствольный дробовик, он, не спеша, тщательно выбирая цели, прошелся по опушке. Первым залпом он сбил с ног наседавшего на Алекса сержанта, превратив его голову зарядом картечи в кровавое облако. Затем помог Кайлу, во всю махавшему своим тесаком, как мечом, в толпе врагов, отстрелив зашедшего ему за спину еретика. Оставшиеся патроны Маркус выпустил по кустам, отогнав рвавшегося сквозь заросли противника. Но, когда дробовик вместо выстрела ответил сухим щелчком, Маркусу пришлось отбиваться разрядившимся ружьем от штыков, отступая под натиском троих еретиков. Враги, казалось, не кончались. Капитан был уверен, что на слоне, поляне и на опушке лежало около двух десятков тел, а еретики все шли и шли в атаку. Их было куда больше, чем тридцать. На самом деле (Маркус и его люди этого не знали), было два отряда. На склоне они видели первый, самый многочисленный. Еще один шел в глубине леса, прочесывая местность, и подоспел к остальным на шум стрельбы. -Ложись! – заорал во все горло Зелан, и штурмовики, без малейшей задержки, повалились на землю. Чернокожий гигант держал в руках стаббер, а на землю ниспадала длинная золотистая лента. Тут он открыл шквальный огонь, поливая широким веером опушку. Срубленные ветки и куски древесины падали вместе с изрешеченными бунтовщиками, не успевшими вовремя среагировать на фланговую угрозу. Зелан не прекращал стрелять до тех пор, пока лента, извиваясь змеей, не окончилась, а пулемет тихо не клацнул. Из разогретого ствола поднимались струйки дыма. За считанные секунды около полутора десятка человек были выкошены, изорваны на куски и разбросаны по всей опушке. Раненых не было – крупные пули вырывали целые куски мяса, отрывали конечности и взрывали головы. Не спасали даже бронежилеты. Стремившиеся навязать ближний бой, еретики сами загнали себя в ловушку, не проверив фланги. Маркус откинул в сторону навалившееся на него издырявленное тело, достал пистолет и встал на ноги. Остальные так же, выбравшись из-под груды тел, поднялись, перепачканные кровью с ног до головы, но, слава Императору, чужой. У всех был ошарашенный вид, только что тут была беспощадная резня, сейчас лишь – покрывало из мертвых тел. -Перезарядить оружие, проверить боеприпасы, - отдышавшись, Маркус принялся раздавать приказы. – Раненых добить. Алекс, проверь, как там аколит. -Эй, а где космодесантник? – от этого вопроса Ника все тут же замерли на месте, задержав дыхание. Волна адреналина, только начавшая откатываться назад, налетела с новой силой. Все тут же подняли с земли оружие, какое первое попалось под руки. Маркус выхватил из мертвых рук еретика залитый кровью и кусками мозгов лазган, машинально проверил батарею и пристально уставился в кусты. Космодесантника среди убитых не было, это факт. Вряд ли он отступил при виде, как его воинство накрошили в салат. Да и было ли хоть что-то, способное заставить космодесантника отступить? -Ник, ты его видишь? – но снайпер отрицательно мотнул головой. Его сенсорный глаз не регистрировал никакого движения. Да и на других спектрах зрения все было чисто и спокойно. Но появился какой-то шум. Он нарастал, становился все громче и громче. Маркус инстинктивно поднял голову к верхушкам деревьям и раньше, чем успел подумать, закричал: -В сторону! Штурмовики бросились врассыпную, как вдруг в центр побоища, с оглушительным ревом, с небес рухнула гигантская фигура. Во все стороны полетели брызги крови от сплющенных тел, несколько трупов, попав под реактивную струю, вспыхнули, как спички. От удара при приземлении, затрещали деревья вокруг, а сверху посыпались дождь из листьев. Космодесантник выпрямился во весь свой исполинский рост. Его длинный и широкий меч из темного металла, слегка покачивался из стороны в сторону, жаждая крови. Из респиратора шлема с пронзительным шипением вырвались клубы пара, а глаза горели огнем, выжигая души тех, кто осмеливался заглянуть в них. Страх и ужас во плоти, несущий смерть и разрушение. По-другому описать это чудовище было невозможно. Маркус убрать трясущимися руками поднял трофейный лазган и выстрелил. Луч вгрызся в грудь десантнику, опалив доспех и испортив сложный узор. Космодесантник медленно повернул голову, ища взглядом нахала, осмелившегося поднять на него руку и, заметив Маркуса, зашагал в его сторону, занося меч для удара. Капитан больше не стрелял, что толку, если только краску попортишь на толстой броне космодесантника. Бежать было тоже не вариант – все равно догонит. Оставалось лишь стоять и ждать. Неизбежного. Резкая боль сжала голову капитана в своих безжалостных тисках. В глазах потемнело, а в уши словно набили ваты. Голова раскалывалась на части, ноги предательски дрожали и грозились вот-вот подкоситься под Маркусом. Из ушей и носа потекли тонкие струйки носа. Маркус упал на колени, обхватив голову руками, как будто это могло помочь. Было так невыносимо больно, что Маркус уже стал желать смерти, лишь бы это прекратилось. Такого он еще никогда не испытывал. Но вдруг все так же резко прекратилось, как и началось. Боль отступила, оставив после себя пустоту, которая тут же была заполнена нахлынувшими эмоциями. Капитан открыл глаза. Открыл и не поверил тому, что увидел. Ему подумалось, что это галлюцинации, вызванные болью. Он пару раз сморгнул, отгоняя наваждение, но нет, ничего не менялось. У самых ног капитана, лицом вниз, лежало черное тело космодесантника. Огромный меч выпал из его рук, а ранец на спине тихо гудел, затихая. Хаосит не подавал признаков жизни, хотя секунду назад был в полном здравии и высился черной скалой над имперцами. Маркуса кто-то подхватил под плечи и оттащил подальше от космодесантника. -Он жив? – раздался голос, но Маркус, оглушенный, не смог разобрать, кто это был. – Невероятно! Маркус оглянулся. Позади него стояла Эрика, держа в руках странный посох с золотистым шаром, который излучал мягкий свет. Вокруг нее столпились другие бойцы отряда и смотрели на капитана, как на восставшего из мертвых. Капитан к своей радости заметил, что все остались живы. Особенно озадаченно смотрела на нее Эрика, опираясь на посох и тяжело дыша. Девушка тоже была цела, несмотря на все то безумие, которое творило вокруг нее, пока она спала. Лишь пара мелких царапин на лице, оставленных ветками, да опавшие листья, запутавшиеся в растрепанных волосах. И все же, Эрика выглядела очень уставшей и бледной, покачиваясь и опираясь на длинный посох, а по лицу градом струился потом, будто девушка только что совершила длительный марш-бросок. -Что…ч-что произошло? – дрожащим голосом проговорил Маркус, сглотнув набившуюся в рот слюну вперемешку с кровью. -Ты и хаосит исчезли в белой, ослепительной вспышке, - рассказал Кайл, сев перед капитаном. Он был весь в грязи и засохшей крови, а плечо было все еще влажным от собственной крови. – Она поглотила вас на несколько секунд, а затем так же резко исчезло. Только теперь космодесантник лежал, а ты стоял на коленях. -Да, а еще был оглушительный свист, - добавил Алекс. -Я чуть не с-сдох, - простонал Маркус, когда вспомнил ту ужасающую боль. Да и такое вряд ли когда забудешь. – Было так хреново, как никогда. -Признаюсь, что это моя вина, - пожала плечами Эрика. – Космодесантник подошел вплотную, да и выбора не было. Я вложила немало сил в Орликиен Стафф, чтобы свалить космодесантника. Ты же попал, так сказать, на линию огня. Ментальная вспышка была очень мощной, и ты не должен был выжить. После этих слов все тут же посмотрели на Эрику, от чего у девушки сердце сжалось в груди. Особенно пугал ее Маркус, смотревший на нее еще страшнее, чем тот космодесантник. Но буря бушевала не долго, видно, капитан быстро осознал то, что сделала девушка и то, что ему несказанно повезло. Или сам Император помог ему и уберег от смерти. -Это просто невозможно, - не унималась Эрика, все так же удивленно смотрела на капитана. – Мне нужно кое-что проверить? -Что? – спросил Маркус, но тут же понял, что Эрика уже начала это «проверять». Лицо ее исказилось от напряжения, а затем опять расслабилось. Девушка, вздохнув, открыла глаза, и в них можно было прочитать восторг. – Что ты сделала? -О, Терра, - выдохнула Эрика. – Очень странно. У тебя частичная ментальная пустота. Частичное, а такого я не встречала. Даже не слышала. -Чего? – не понял Маркус. Для него эти слова были пустым звуком – слишком много умных слов. Эрике пришлось объяснить для всех: -Ментальная пустота. Люди, обладающие этим очень редким качеством, невосприимчивы к ментальным воздействиям и создают вокруг себя поле, так сказать, защитное, для остальных. А еще он полностью глушит способности псайкера или колдуна, попавшего в поле действия ментальной пустоты. -Что-то типа системы постановки помех, - пояснил техническим языком Алекс, и это оказалось куда понятнее витиеватых изречений аколита. – Но ты сказала, что у Мака частичная пустота. То есть? -Он не создает поля, а глушит только на себе. Да и то не полностью. И все же он выдержал удар Стаффа, а он был не слабый. Глазам своим не верю. Тебе нужно срочно показать инквизитору Авелию… -Вот с кем кем, а вот с инквизитором я хочу встретится в последнюю очередь. Так значит, я не уязвим для промывки мозгов и прочим псайкерским штучкам? -Да, - подтвердила девушка, хотя тут же поправила себя. – Почти. -Он мертв? – Маркус кивнул в сторону все так же лежавшего неподвижно космодесантника. Турбины на его спине окончательно заглохли, и теперь лишь тихо потрескивали, остывая. -Нет, временно парализован. Убить такое существо я не способно, у меня нет таких способностей. Я же тебе не «альфа». -Кайл, добей его, - приказал Маркус, и Шут, явно с нескрываемой радостью, подошел к космодесантнику. Кайл мастерски орудовал своим тесаком, так что ему не составило труда найти щель между шлемом и горжетом, а затем со всего размаха всадить в него широкое длинное лезвие. Вогнав тесак по самую рукоятку, он принялся водить им из стороны в сторону, пытаясь отделить голову от тела. После трех минут возни, ему это удалось, и черный шлем с головой внутри покатился по земле. Из обрубленной шеи хлынула густая черная кровь, но никакие метаболические возможности этих тварей не способны справиться с такой раной. Космодесантник был мертв. Группа приступила к сбору, необходимо было быстро покинуть место битвы. Пока сюда не набежало еще еретиков с космодесантниками. Но быстро, как хотелось, не получилось. Больше всего времени они потратили на поиски своего имущества, разгребая трупы еретиков. Да и еще приведение себя в порядок от засохшей крови и грязи отняло немало времени. Алекс вообще на время выбыл из строя и сидел, прислонившись к дереву. Оказалось, что у него было сломано сразу три ребра и ушиблено легкое, а действие обезболивающих заканчивалось. Рана хоть и не смертельная, но вполне серьезная. Первую помощь Кайлу оказал Ник, когда извлек из плеча два мелких осколка и перебинтовал рану. Но она нисколько не волновала Шута. Трупы еретиков трогать не стали, даже обыскивать. Лишь Маркус попытался найти среди убитых офицера или, хотя бы, планшет с картами, но ни у кого ничего подобного не оказалось, да и определить, кто здесь был старше рядового не представлялось возможным – все были изорваны и измазаны кровью. Через полчаса, штурмовики были готовы выступать. -Куда направимся? – поинтересовалась Эрика. Ее длинный волосы были опять собраны в хвост, а посох висел за спиной. Девушка выглядела бодро, хотя недавнее применение псайкерских способностей давало о себе знать. -На северо-восток, - ответил Маркус. – Углубимся в лес на полкилометра и обойдем Овешаунд по крутой дуге, зайдя в снова в город с севера. -Это займет немало времени. -Я знаю, но за нами идет охота, нужно оторваться от преследователей. -Кстати, - вклинился в разговор Кайл. – Что ты там говорила колдуна, когда первый раз очнулась? -Он что-то ищет, - немного помедлив, ответила девушка, вспоминая это. – Какое-то оружие. -Оружие? Бомбу? -Точно не скажу, - неопределенно пожала плечами Эрика. – Но это что-то можно положить в ту шкатулку, которую видели танкисты в Овешаунде. -Значит, что-то не большое. -Но очень ценное, - заметил Маркус. – Иначе бы вся эта резня на Гокли не началась. Это всего лишь отвлечение внимания от чего-то более существенного. -Наверное, - согласилась Эрика. -Тут один вопрос назрел, - включился Ник, но в голосе у него сквозила неприкрытая враждебность по отношению Эрике. – А что тут вообще забыл Ордо Ксенос? Вопрос был просто в десятку. Эрика уставилась на снайпера немигающим взором, но промолчала. Маркус понял, что ей просто нечего ответить. Капитан не особо разбирался в инквизиторской «кухне», чтобы с уверенностью говорить о их целях. Однако, еретиками, коих на Гокли хватало в избытке, должен был заниматься Ордо Еретикус, что следует из их названия. На худой конец – Ордо Малеус, если записать колдуна к одержимым демоном варпа. Но уж точно Ордо Ксенос здесь делать было нечего – ибо ксеносы ни на планете, ни на орбите замечены не были. Это был именно тот вопрос, который тревожил капитана с самого начала, не успев еще переступить порог штаба Полка. Он витал в воздухе неопределенным, неясным туманом, и Маркус все никак не мог понять, что же тут было не так. И вот, Ник выявил его и поставил все на свое место. -Инквизитор Авелий очень известная личность, - решилась наконец ответить Эрика. – Его профессионализм не вызывает сомнений. И все что он ни делает, делается во благо Империума. Если мы здесь, значит, того требуют сложившиеся обстоятельства Сказано было голосом не терпящим возражения и нареканий. Все это можно было интерпретировать либо в «не знаю», либо, что более вероятно, «не твое дело». В конце концов, девушка была права – все делается во благо Империума, а, значит, они делают правое дело. И это было главное. -Группа, собраться! – приказал Маркус, разрядив обстановку. Все равно большего из Эрики не вытянешь. Со временем, сама все расскажет. – Мы выдвигаемся. Нас ждет много работы. Конец первой части.

Все ясно стане в 4-ом рассказе, который еще пишется. Третий с первыми двумя связан косвенно.

А вот можно использовать слово "черт"?

просто и со вкусом :)

много, ибо буду идти на полноценный сборник =)

Где-то я слышал слово "нинкер" или "нинкерн".