Kogorun

Звеня цепью, волочившейся за вульфеном, Хакон прорычал в свой вокс: - Мр-р-рачная Птица, я жду тебя... Встр-р-реть меня и яр-р-рла чер-р-рез пять минут в пер-р-ресечении кор-р-ридор-р-ров тр-р-ри-альфа и одинадцать-омега. В это же время чемпион Нургла вошёл в библиотеку, и перед ним предстала верхняя галерея. Колдуны были внизу, стояли кружком, совещались. Услышав скрип двери, они все одновременно обернулись. Заметив нурглита, один из них, с рогом посреди шлема, указал на него пальцем и произнёс: - Ты, ты! Нам нужен повелитель. И быстро. Кервикул вытянул хобот навстречу звуку и с громким сопением поглотил воздух, хранивший в себе тайны пространства вокруг чемпиона. Он старался принюхаться к собеседнику как можно тщательнее для такого расстояния, дабы учуять нечто лишнее. - Что произошло? Повелитель послал меня сюда для того, чтобы охранять, нежели бродить, словно посыльный. Но если вы не можете сдерживать более свои бесконечно хаотичные головы... Нурглит воткнул копье в пол, после чего резко ворвался рукой в собственную плоть, разбрызгивая гной и высвобождая сотни скрипящих личинок. Порывшись еще пару мгновений, Кервикул вынул из себя нурглинга, весело завизжавшего от обилия корма, коим малыш набил себе рот и с трудом мог дышать. Переусердствовав с поглощением паразитов и их испражнений, нурглинг ударил себя пару раз по гнилой груди и наигранно кашлянул. - Так зачем вам нужен повелитель? - Немного медленно проговорил Кормилец, слегка забывшись и сажая нурглинга на пол. Когда маленькое существо встало на свои коротенькие рахитичные лапки, нурглит выдал ему червя побольше и погладил малыша по головке, покрытой струпьями. Однорогий мерзко прокаркал: - Не твое дело, раб. Нам нужен Армаз, а не лишние вопросы. Кервикул тихо и размеренно качнул хоботом: - Хорошо. Еще сильнее сократив расстояние между собой и нурглингом, чемпион просопел: - Малыш, сейчас для тебя есть важное задание, сделай его для кормильца, хорошо? Найди Армаза и доложи ему, что его срочно хотят видеть колдуны в библиотеке. Видимо, нечто важное. Не то, чтобы Кервикул действительно надеялся на то, что этот маленький демонёнок куда-то доберется, его беспокоило совершенно другое. Во время разговора чемпион вертел хоботом из стороны в сторону, фильтруя воздух и стараясь учуять в нем кровь, гарь или нечто в этом роде. В следущее мгновение в библиотеку ворвался Армаз, удивленно обнаружив перед собой нурглита. За ним следовали Хакон и его тень-ангел. - Кервикул! Почему ты здесь? Разве слуги не передали тебе мой приказ? - Приказ? Азаи передал мне твой приказ направляться сюда, Армаз. Хакон этому свидетель. - Кервикул посадил Нурглинга на плече и развернулся к пришедшему, предварительно вынув копье из пола. - Был ещё один приказ... И ты его не получил, - констатировал лорд. - Будь здесь, я пойду к колдунам. Хакон, за мной. Армаз и Хакон живо спустились вниз. Цепь вульфена наполнила библиотеку громыханием. Однорогий обернулся к повелителю, когда тот подошёл, и произнес: -У нас важные новости. Могу я говорить... При нем? - тзинчит покосился на Хакона. Тот в ответ показал ему блеснувшие в свете ламп клыки. - Да. Ты можешь говорить при нём. Я с нетерпением жду твоего отчёта. - Непревиденные обстоятельства. Смерть пятерки сильно подстегнула скорость расшифровки. Варп бурлит и сам подсказывает нам нужные ответы. Возможно, еще одна такая вспышка, и мы завершим расшифровку прямо сейчас. - Прекрасно... Значит, богам угодны подобные жертвы... Армаз взглянул на Хакона (тот радостно оскалился), а затем снова на колдуна. - И ты предлагаешь мне?.. - Лишь уведомляю. - Ясно. Кто, как ты думаешь, скорее всего даст новую вспышку? - В прошлый раз это сделали пять колдунов примерно нашей силы, умерщвленные с помощью энергий варпа. Лорд Хаоса сделал шаг к колдунам, одним размашистым движением вынул Астарот из ножен и располовинил пять магусов. Затем он повернулся к рогачу и приставил остриё к его глотке. - Название планеты, живо. Глаза шлема рогатого вспыхнули. Он зашептал на непонятном языке и начал светится потусторонней энергией. Но Армаз не беспокоился, он знал, что все это обычно предвещало новую часть головоломки. Наконец колдун прошипел: -Инсейния IV. И рухнул на колени, теряя сознание. - Замечательно... Армаз развернулся и поднялся вверх, махнув рукой Хакону, чтобы он следовал за ним. Проходя мимо Кервикула, бросил: - Свободен. С колдунами можешь поступить по своему усмотрению. Вернувшись в тронный зал, Армаз сел на свой трон и рявкнул: - Включить поле Геллера! Входим в варп! Курс на Инсейнию IV! Хакон встал около трона, всем своим видом показывая презрение к слугам и обычным солдатам, вместе с готовностью порвать любую глотку за своего повелителя. Затем он вызвал Азаю по отдельному каналу вокс-связи: - Азая, у меня появилось к тебе поручение. Собери всю доступную информацию по Инсейнии IV, проанализируй её и подготовь брифинг для моих чемпионов. Похоже, советнику было не до того, что подтверждали звуки стрельбы с его стороны, но он все же решил уточнить: - Вы хотите захватить эту планету? - Вижу, у тебя затруднения. Послать Хакона? - О, вас беспокоит шум, повелитель? С той стороны донесся протяжный рев штурмовой пушки, разбавляемый редкими выстрелами из болт-пистолета. Через пару секунд все затихло. - Все в порядке. Небольшая охота на ведьм, но мы еще не решили, кто за кем охотится. - Ты нашёл диверсантов? - Я решил поговорить с подозреваемыми, но кто-то подумал, что будет остроумно уронить на нас посреди разговора тройку отродий. - Он мёртв, я полагаю? - Кто-то? Все еще неизвестен, но подчерк очень характерный. Подозреваемый? Не знаю, его сьели. Для полной уверенности надо узнать, в каком из спаунов его голова. - И кого же так надёжно заткнули? - Тзинчит. Болтал с парнями из стаи Хакона. Только поэтому с ним стоило поговорить. Не успел я удивится, в какой дыре он живет, он удивил меня зрелищем своего пожирания. - Ты узнал, о чём он с ними говорил? - Мне показалось, что Хакон будет ревновать, если я буду устраивать приватные беседы с его парнями. Этот оборот советника уже был знаком Армазу. Приватной беседой он обычно называл допрос с пытками, поражающими фантазию. - Неужели они настолько несговорчивы? Тогда я попрошу Хакона посодействовать. Ты, кстати, говорил о почерке нашего приятеля... - Слишком рано, что бы делать выводы. Но, если желаете, я проведу некоторое время в размышлениях, и точно скажу, сколько стульев понадобится на банкете врагов моего повелителя. - Хорошо. Как я вижу, ты сейчас слишком занят для того, чтобы сидеть в Архиве, так что я начну сам. Присоединишься, когда закончишь. - Как пожелаете. Буду искать вас там. Азая прервал связь. Армаз ткнул пальцем в вульфена, стоявшего у трона. - Хакон! У твоих людей вертелся какой-то тзинчит. Узнай, о чём и с кем он говорил. - Как пр-р-рикажешь, яр-р-рл. Кхорнит поклонился и вышел из зала.

Двери распахнулись, и в тронный зал вошел вульфен. Ярость, затаившаяся в нем, напоминала собой не о берсеркерах, а, скорее, о мстительных и холодных Альфа-легионерах: они не кинутся в бой сразу, но сохранят это упоительное чувство раскаленной до бела ненависти на будущее. - Ты звал меня, яр-р-рл... - прорычал вульфен, преклоняя одно колено. - Да, я звал тебя, Хакон. Надеюсь, ты готов? Армаз неторопливо встал и спустился вниз к кхорниту. - Лишь слабак всегда готов к позор-р-ру, яр-р-рл. Если бы я был слабаком - меня бы не было на твоем кор-р-рабле. - Зато ты всегда готов к смерти, да? Армаз бросил слугам: - Приковать его к трону. Рабы притащили массивную чёрную стальную цепь, покрытую шипами. - Да, всегда - ответил Хакон, не опуская головы и не глядя на засуетившихся слуг. Впрочем, им и без этого было неуютно. - К сожалению, из-за твоих действий наше ожидание будет длиться дольше. Азая уже сказал тебе, кто будет вести расследование? - Тер-р-рновая валькир-р-рия. - Как ты думаешь, твой приятель - Падший Ангел - подошёл бы лучше? - Возможно, яр-р-рл. Хотя я знаю его всего несколько дней, но... Он хитер-р-р, умен и достаточно силен. Он - астартес. И он. Не. Женщина. - Всего несколько дней, говоришь? Что тебе о нём известно, кроме самых очевидных вещей? - Я подозр-р-реваю, что он знает больше, чем говор-р-рит - но это беда всех Падших Ангелов. И еще... Может быть, он следит за тобой от имени твоего же Легиона, от именно кого-то весомого среди сынов Хор-р-руса. Может быть, твои конунги пр-р-рисматр-р-риваются к тебе? - Скорее, недруги. Хенбестетир очень подозрительно ведёт себя, а, учитывая то, что он подослан кем-то... Даже слишком подозрительно. - Мне кажется, что он тут или как помощник, или как испытующий, или как нейтр-р-ральный наблюдатель. Но ничего сказать не могу - даже мои пр-р-редположения могут оказаться ошибкой. Но я бы зар-р-ручился его лояльностью, яр-р-рл. Он может стать ценным хедвингом. - Как показывает опыт, он мог легко обмануть тебя, сыграв на эмоциях. И разве можно ждать лояльности от чужого слуги, когда и свои неверны? - Лояльность тяжело завоевать - и бои за нее вр-р-ременами важнее боев за планеты. Но еще тр-р-руднее удер-р-ржать ее... В особенности, если яр-р-рл далеко. - Да. Но пока что битва даже не началась, а ведь её исход может быть весьма неприятен, как в случае Азаи... И раз уж мы завели речь про него, скажи мне, ты всё ещё желаешь посадить его голову на кол? - Нет, яр-р-рл. да и особо сильного желания никогда не было - иначе бы я это СДЕЛАЛ. Он умен, но... Яр-р-рл, он тр-р-русоват. И он всеми силами пытается лизнуть твой зад. Ты знаешь, я всегда презир-р-рал таких лизоблюдов. Может, это его стиль общения - а может быть и что-то еще. Кто-то, знаю о моем к нему... Пр-р-ренебр-р-режении, и попытался натр-р-равить меня на него. В его лояльности я не увер-р-рен. Нет, вр-р-ряд ли он один из тех, кто плетет интр-р-ригу пр-р-ротив тебя, но он может легко стать одним их них. Его волнует ТОЛЬКО сохр-р-ранность собственной головы и теплое место. Пр-р-редложи ему большую безопасность или место теплее - и он обер-р-рнет свой язык, лучшее свое ор-р-ружие, пр-р-ротив тебя. По кр-р-райней мер-р-ре, я так думаю. - Пока что ему будет трудно воспользоваться подобным предложением... Хотя его маленькое увлечение может стать для меня головной болью. Наверняка он говорит мне не о всём, о чём мне бы стоило знать. Возможно, стоит приказать кому-либо наблюдать за ним? - Он умеет... Очар-р-ровывать. Когда я пр-р-ришел к нему - от его тер-р-рминатор-р-ров веяло чуть ли не благоговением. Он пр-р-ромыл им мозг почище, чем Несущие Слово. Слежка за ним - опасное дело... Если следит не демоническая твар-р-рь. Он может р-р-раскр-р-рыть слежку и или отдалиться, или очар-р-ровать наблюдателя. Дезинфор-р-рмация опасней, чем неизвестность. - Наверняка у него есть что-то и от демонов. Но если послать на это дело кого-то неуловимого, то можно будет получить хоть какую-то информацию. Впрочем, сейчас это не так важно. Скажи мне, Хакон, ты что-нибудь скрыл от меня? Хакон удивлено вскинул бровь: - Яр-р-рл? Я говор-р-рю всегда пр-р-рямо, без утаек все, что считаю важным. Если у тебя вопр-р-росы... - многозначительно закончил вульфен. - Всё, что ТЫ считаешь важным. Я хочу знать всё, что знаешь ты о этих диверсиях. - Хор-р-рошо. Все началось с того, что за Ангелом кто-то следил. Он р-р-распр-р-равился со слежкой, но я заподозр-р-рил, что следить могут и за мной. Путем некотор-р-рой пр-р-ровокации я выявил двоих - один стр-р-русил и взор-р-рвал себя, втор-р-рой сказал, что служит Азае. Но я не повер-р-рил ему и отпустил. Пытался следить глазами вор-р-ронов, но не получилось. После я нанес визит Азае, но тот, кажется, пр-р-ропустил половину моих слов мимо ушей. Тогда я пр-р-ришел к тебе, чтобы р-р-расказать о своем гадании. Когда ты отпустил меня, в кор-р-ридор-р-рах я встр-р-ретил колдунов. К сожалению, взять живьем никого не получилось. Это - все. Впр-р-рочем, Азая сказал, что кто-то пытался подор-р-рвать его автор-р-ритет от моего имени, но Азая тоже не купился. Вот и все, что мне известно... - Хмм... Кто бы они ни были, они достаточно хорошо изучили моих близжайших лейтенантов. Либо просто стали стравливать вас наугад, зная о вражде кхорнитов и слаанешитов. Хорошо, что у Кервикула пока нет равного по силе из тзинчитов... Очень грубые провокации, основанные на тупом принципе - так бы я сказал, если бы не колдуны. Конечно, слуги Кровавого Бога не любят колдунов, и не стерпят от них оскорблений... Но почему именно эти? Неужели они надеялись хоть сколько-то повредить тебе? Тогда они тупее лоботомированного орка, но я в это не верю. Может быть, это от отчаяния, от того, что всё не вышло сразу? Нет. Они с легкостью убеждают людей в том, что перед ними стоит нужный чемпион... Иллюзия или маскировка. Слишком трудно для конченного тупицы. Нет. Наверняка, они что-то узнали о том, как важны колдуны, и решили действовать надёжно и тонко, убить их руками кого-нибудь из моих чемпионов, чтобы я лишился и колдунов, и сильнейших слуг. Но почему на тебя напало только пятеро? - Сначала я думал, что они р-р-рассчитывали твоими р-р-руками р-р-распр-р-р-равиться со мной... Быть может дело в том, что я НИЧЕГО не знаю пр-р-ро эту так называемую важность колдунов, яр-р-рл? Армаз секунду разглядывал Хакона, словно оценивая его. - Чем меньше знаешь, тем меньше можешь разболтать. Ты говорил, что на Азаю тоже нападали? - Ты же знаешь, что я не из болтунов, яр-р-рл. Впр-р-рочем - р-р-решать тебе. Пр-р-ротив Азаи плели ту же интр-р-ригу, что и пр-р-ротив меня. Не знаю, нападали ли на него. Может быть, силой пытались устр-р-ранить лишь меня... И тебя. - Ты думаешь, что мог бы убить меня? Армаз холодно посмотрел в глаза Хакону. - Я? Если бы я считал, что могу спр-р-равиться с тобой, то не позволил бы себя так унижать. Но я слышал, что на тебя совер-р-ршали покушение. Неудачно, что, впр-р-рочем, очевидно. Армаз нахмурился и процедил: - Слышал, да? У проклятого Азаи язык слишком длинный... Но с этим я разберусь потом. А если вернуться к колдунам, то, может быть, им внушили, что они должны нападать на разных чемпионов... Да, они могли бы бросить всех на тебя, и я бы убил тебя на месте. Но зачем останавливаться на одном лейтенате, когда колдунов хватит на всех? Тогда бы мой корабль потонул в крови, и я бы лишился и колдунов, и самых могучих слуг. Наибольший урон с наименьшим усилием. - Может быть, они смогли пор-р-работить лишь тех пятер-р-рых? Или бер-р-регут оставшиеся р-р-ресур-р-рсы? А может быть считали, что хватит и смер-р-рти пятер-р-рых, чтобы добиться желаемого эффекта? - Нет, на пятерых останавливаться ни к чему. Они с лёгкостью дурят слабаков. А то, о чём я сейчас говорил - чистая экономия. Армаз ещё раз оценивающе окинул Хакона взглядом. - Яр-р-рл...может быть ты р-р-раскажешь, что такого важного было в колдунах? Тогда, быть может, я смогу учуять чуть больше... - Позже. Если я прав, то мне придётся рассказать всё гораздо раньше, чем я предполагал. Армаз вытащил Астарот из ножен и обрубил конец цепи, вбитый в трон, после чего убрал меч и взял цепь в руку. - Идём. Нам нужно остановить Кервикула до того, как он доберётся к колдунам. И если мы не успеем, то не смей убивать их, понял? - Армаз дёрнул цепь, рывком подымая вульфена с колен. - Только если ты отпустишь цепь, яр-р-рл - кровожадно ухмыльнулся вульфен. - Собак спускают с цепи лишь тогда, когда они учуяли дичь. Лорд Хаоса обернулся к слугам: - Вы! Живо отыщите Кервикула, и скажите ему, чтобы он ждал меня и не заступал на пост.

Азая вернулся из кузницы и преклонил колени перед повелителем: -Что будем делать теперь? Армаз, видимо, уже успокоился. По крайней мере, лицо его не выдавало - оно, как и обычно, стало абсолютно невозмутимым, источающим уверенность в нерушимом превосходстве над окружающими. - Хм. Диверсанты действуют через слабейших из моих слуг, стараясь при этом скомпрометировть тебя. Знали ли они про колдунов, или выбрали их из-за вражды между кхорнитами и псайкерами? Азая зажмурился: - Или это я действую настолько неловко, что выдал себя тут и там. - Сомневаюсь. Назначь колдунам охрану - думаю, пятерых избранных хватит - и прикажи им поторопиться с расшифровкой. Нам надо назначить кого-нибудь поумнее Хакона для расследования. Кого ты можешь предложить? - Как мы видели, даже колдуны не защищены от врага. Что если враг закончит дело? А предолжить... Кроме ангела никто не выделяется. Но назначать его будет глупо, враг будет ждать этого. Имеет смысл назначить... -Азая понизил голос до шепота, - случайного человека, темную лошадку. что бы ввести врагов в замешательство. Армаз кивнул. - Было бы логичнее натравить на Хакона сразу весь круг. В таком случае я мог бы убить вульфена на месте, и мне пришлось бы выдать тайну ещё-кому нибудь, например, тебе. С другой стороны, теперь враг знает о ценности колдунов, и наверняка попытается напасть на них. В таком случае, охраны может и не хватить. Надо переселить их поближе к тронному залу... Есть ли свободные покои? Азая покачал головой и поглубже надвинул капюшон: -Нет, все эти чемпионы, кузница. Ваше судно не так велико, повелитель. Мы ощущаем нехватку свободного места. - Тогда всё-таки придётся добавить к охране чемпиона, - задумчиво проговорил Армаз. - Кого же? - Я думаю, Кервикул бы подошёл. Армаз потёр подбородок, что-то припоминая. Его взгляд лениво скользнул по слугам и воинам, стоящим вдоль у стены, и остановился на тихо стоявшей в углу предательнице-сороритас, обвитой терновой лозой. - Бриджит! Подойди сюда. Не поворачивая головы, Оплот Ереси промолвил: - Азая, ты можешь идти. Советник встал и достаточно небрежно направился к выходу, обронив напоследок: - Раз вы так желаете. Бриджит слегка вздрогнула при голосе повелителя и сделала несколько несмелых шагов вперед, встала перед троном, опустив взгляд в пол и тихо сказала - Я слушаю ваши слова, повелитель. - Должно быть, ты знаешь о последних событиях на корабле. Я хочу, чтобы ты нашла на моём корабле диверсантов и предателей, пытающихся рассорить меня с Азаи. Вопросы? - Да, повелитель - тихо произнесла Бриджит. У вас уже есть подозрения, кто может быть предателем? - Кто угодно. Среди моих врагов немало умелых и опытных интриганов. Бриджит, не поднимая взора, кивнула. Потом она, добавив в голос виноватую нотку, сказала - Простите, повелитель, но это будет сложно. Мне нужно опросить кое-кого, но... думаю, не все будут в восторге. И потом... Я не настолько сильна, повелитель. Боюсь, что предатель, поняв, что я ищу его, примет меры для того, чтоб устранить меня, и так и останется необнаруженным. - Если бы я хотел, чтобы расследование превратилось в бойню, я бы оставил это дело за Хаконом. Я надеюсь, что ты будешь дейстовать более утончённо и скрытно, чем он, и не дашь себя убить. Бриджит понятливо кивнула - Хорошо повелитель, без лишних трупов, хотя некоторые из ваших подданных несколько... несдержанны. Если я узнаю что-то, я могу сама карать отступника или должна доложить вам? - Сначала доложи мне. И если ты найдёшь какие-либо зацепки или улики - тоже сообщи мне. - Простите, повелитель, еще один вопрос. Я могу использовать любые методы для получения информации, кроме бойни? - Да. И если ты полагаешь, что предатель способен уничтожить тебя, то было бы логично использовать менее... прямые способы. - Спасибо, повелитель - лицо Бриджит озарила благодарная улыбка - Я обязательно найду того, кто предал вас! - после чего она снова замерла. - Я бы посоветовал тебе обратить внимание на то, что для диверсий используют моих слабейших слуг. Возможно, их соратники что-то знают... - Разумеется, повелитель - Бриджит кивнула - Еще я попробую обратиться к своим братьям и сестрам по вере - может быть те, кто служит светлому лорду прекрасного, не примут продолжения насилия и помогут мне остановить его! Армаз кивнул. - Да будет так. Действуй. *** Стражи Бестиария вышли на встречу вожаку, чтобы поприветствовать его, но увидев яростный оскал, застывший на морде вульфена, и шестым чувством уловив гнев, застывший в его глазах, они лишь поспешно вернулись ан места, замерев как можно дальше от Медного Волка. Когда Хакон и Кервиркул миновали стражу, кхорнит наконец выдохнул: - Все обошлось лучше, чем могло быть. В р-р-разы лучше, на самом деле. Боги вар-р-рпа не оставили меня... Кервикул шел, шатаясь и размахивая из стороны в сторону своим хоботом. Казалось, что дар расслаблен, но на самом деле тот разделял запахи находящихся рядом или проходящих мимо. Следы тех, кого здесь быть не должно. Помолчав немного, Чемпион шумно засопел: - Рано делать выводы из сложившейся ситуации. Быть может, смерть могла оказаться намного более идеальным выходом. Не пойми меня неправильно, но я думаю, что Армаз поступил верно посадив тебя на цепь - это свидетельствует о том, что он добавил твой вариант происходящего в мозайку собственных комбинаций. Поэтому ты все еще жив. Но будь осторожен, ибо, казалось бы, ты становишься более защищен от нападок предательских тварей, но в то же время в твоей броне открываются новые коррозийные трещины. Мы не продвинулись ни на шаг, но потеряли время, столь дорогое в решении данной проблемы, не потеряй больше, Хакон. - Меня больше волнует то, что моя голова осталась на месте. А значит - я еще выйду на их след. То, что Ар-р-рмаз не убил меня, говор-р-ит о том - ты вер-р-рно подметил - что он вер-р-рит мне. А значит - у меня еще будет шанс сор-р-рватсья с цепи и пер-р-егр-р-ызть глотку тем, кто так изящно, чего уж там, подставил меня... - Только не перегрызи с глоткой нити, ведущие к главной твари. Держи свои клыки под контролем, хоть тебе это и сложно. Иначе ты словно сам подставишь ему спину. - Хр-р-р. Я не тор-р-роплюсь. Когда он пр-р-риведет к своим др-р-ружкам - тогда его все р-р-авно ждет кар-р-ра. Я лишь надеюсь, что яр-р-рл сделает меня палачом. - На то лишь его воля имеет силу. Скажи, Хакон, ты уверен, что расправился с предателями в своем логове? - Нет. Более того, я почти увер-р-рен, что гнилой запах пр-р-редательства еще здесь. Те двое - лишь пр-р-рикр-р-рыли своими жизнями др-р-ругих. Если выр-р-родок легко манипулир-р-рует колдунами Тзинча, то совр-р-ратить более двух Клыков ему точно удастся. - То есть твое логово заполнено различной грязью, которую следовало бы удалить? А те, кого ты уже отправил в забвение, что было известно им? - Ничего. Один сам себя взор-р-р-рвал - не вынес напр-р-ряжения. Втор-р-рой спихнул все на Азая, но... Думаю, его использовали, вот и все. Кивнув, Кервикул выплюнул здоровенного червяка. - Кто есть у тебя из проверенных и приближенных? Только подумай хорошенько, Хакон. Пока ты будешь на цепи в твоем логове начнется страшнейший беспорядок, а существо, верное и преданное тебе способно сделать хоть что-нибудь из того, что соостветствует твоей воле. - Из Стаи? - вульфен задумался на несколько секунд - Думаю, Ньялль, тер-р-рминатор-р-р. Он уже давно со мной, и ему можно довер-р-рять. По кр-р-райней мер-р-ре, больше, чем пр-р-рочим. А за ним пр-р-риглядит Йодур, Кузнец Войны... Врата зала Хакона распахнулись, и вошел Азая, причем, что удивительно, в абсолютом одиночестве. Он спрятал небольшой трехзарядный болт-пистолет под мантию (ствол пистолета дымился) и восторженно произнес: -Хакон, друг мой, твоя стража совершенно невыносима. Мне пришлось прибегнуть к своему искусству убеждения. - В следующий р-р-раз, когда ты станешь невыносим, я позаимствую твой способ убеждать, Азая. Вдр-р-руг он и впр-р-равду так эффективен? Буду учиться у мастер-р-ров. - Я? Невыносим? Ты спутал меня с тем шестихвостым, что шатается вечно за тобой. Где он, кстати? В ответ вульфен пожал плечами. - Он - не часть моей Стаи... К сожалению. Он волен сам выбир-р-рать себе гнездо. - Хакон, думаю тебе будет интересно знать, кем тебя заменили! Кстати, нурглит, у тебя новое назначение. Охрана колдунов, выживших после ярости нашего друга. Постарайся сохранить хоть этих. Вульфен вскинул бровь: - Кем же? Только не говор-р-ри, что кем-нибудь вр-р-роде мелкого культиста - мое самолюбие этого не пер-р-ренесет - Рассматривал слуг в зале? Та, поросшая мхом сорроритка. Ах да, совсем забыл, зачем я пришел к тебе. У меня для тебя подарок и предложение. - Да, я знаю Бр-р-риджит...похожа на Валькир-р-рию... Ну что ж, выкладывай, Азая... но пр-р-режде - один вопр-р-рос: те двое, что были в моей Стае и мнили тебя своим богом - они и впр-р-равду твои агенты? ведь если нет - это и впр-р-равду попытка натр-р-равить меня на тебя, почти закончившаяся успехом. - Да, они не мои друзья. Кстати, я тоже столкнулся с подобными проблемами, и указывали они на тебя, но мой друг, ты слишком... Примитивен, что бы привлечь моих слуг. Да, это комплимент, не обижайся. Но я решил не кричать об этом на весь корабль, потому целью выбрали тебя. - Значит, Азая, мне следует забыть о наших... Маленьких р-р-разногласиях и пр-р-редложить заняться шавками вместе. В конце-концов, хотя ты и как воин слабее меня, ты умен и хор-р-рошо умеешь говор-р-рить. Из тебя бы вышел знатный скальд. - О, это я и хотел предложить. Могу тебя уверить, я не собираюсь предавать Армаза и... Нурглит, ты еще здесь? Лордам надо обсудить ВАЖНЫЕ дела, отправляйся на свое задание. - В наше время способных сажают на поводок, оставляя прочее- Во время произнесения этого слова нурглит сильно чихнул, выплюнув вперед себя немного слизи- остаткам. Удивительно, правда? Хотя, подозреваю, тебя эта участь тоже коснется, ведь никому не хочется терять такой острый язычок, все в наше время нужно держать при себе.- С этими словами Нурглит поспешил удалиться, не сводя хобота с слаанешита. Он не проявлял этим самым агрессию, просто старался учуять нечто чуждое - не то, что чуял во время последнего разговора с Армазом. - Хор-р-рошо, Азая. Я, как ты понимаешь, тоже вер-р-рен яр-р-рлу. Есть план? - прорычал тихо вульфен, провожая взглядом нурглита. - Я бы подставил эту мерзость. Кажется, он что-то замышляет. Видел, как он наставил на меня это..это.. Мерзость. Вульфен лишь усмехнулся: - Вр-р-ряд ли. Сыны Нур-р-ргла не слишком амбициозны и не отличаются любовью к бор-р-рьбе за власть. - Это иллюзия. Все хотят перегрызть твое горло, но не все говорят, - Азая забавно округлил глаза. - Мне нужно задать тебе пару вопросов, отвечай откровенно, тогда я отвечу на твои. Согласен? В ответ вульфен лишь кивнул. - Два покушения на Армаза, конечно, не твоя работа? Я думал, он неприкасаем, но , видимо, ошибался. И этот имперский убийца в бочке. Убийца на корабле! Скоро имперская гвардия будет маршировать по его тронному залу, а он будет лишь кивать в такт их шагам! - Покушения? - вульфен был искренне удивлен -Нет! Даже если р-р-реши я игр-р-рать пр-р-ротив Ар-р-рмаза, то уж точно бы не связался с гнилью Империума. - Играть против Армаза? Ну, я конечно против, но если тебе нужен план, только скажи, я, конечно, против, и не буду участвовать, но планы.. Азая довольно зажмурился. - Да, тебе нр-р-равятся планы. Но нет. Ар-р-рмаз силен, влиятелен. Когда я собер-р-русь покинуть его кр-р-рейсер-р-р и вновь жить свободно - я бы желал оставить его в своих союзниках. - Знаешь, не думаю, что он будет против. Сильный князь всегда даст своим подчиненным шанс выступить. Хотя, не думаю, что стоит давать ему слишком много информации. Кто этот твой ангел? Чего он тут забыл? - Азая, я сам пр-р-ро него знаю лишь то, что его пр-р-рислали из Чер-р-рного Легиона. Все. Но он умен, хитер-р-р и, кажется мне, ему можно довер-р-рять... Относительно, конечно. - Я бы даже себе не доверял бы, если бы меня прислали из черного легиона. Знаешь, предателя нет на корабле, но его приспешников тут уйма. Я бы опасался бунта. - Что ж, Азая. Найди этих выр-р-родков - а покараю их я. И тогда многие задумаются о том, что их новый хозяин далеко, а я, цепной пес Ар-р-рмаза здесь, близко... Азая внезапно вздрогнул и произнес: - У меня появилась идея. Мне надо кое-что... Проверить. Ах да, подарок. Азая вынул из под мантии широкий ошейник, шипами внутрь. Внешнюю часть покрывали переливающиеся черные рожи демонов, издалека похожие на сложную вязь. На деле, его будет почти не видно на фоне шерсти: - Это тебе. Думаю, ты будешь выглядеть мило. И держись подальше от всяческих двигателей, кажется, он как-то связан с телепортацией. Темные механикусы такие непонятливые. - Он? Ты пр-р-ро нашего неизвестного др-р-руга или пр-р-ро твой милый "подар-р-рок"? - Не мой, а Армаза, видишь же, лики демонов. Я бы увил его милыми белыми бутонами! - Слава вар-р-рпу, что это подар-р-рок Ар-р-рмаза... - буркнул про себя вульфен - И что тепер-р-рь? Мне надо явиться в нем к яр-р-рлу? - Именно. А я исчезаю. Да, твои стражи живы, но ноги им лучше заменить.

Вульфен оторвался от созерцания пламени, после чего подозвал одного из зверолюдов. Когда тот подошел, Хакон прорычал ему: - Слушай меня, Коготь. Найди Хебета и скажи, что я зову его. Перрредай, чтоб он не забыл свои булавы. Хенбетестир появился через несколько минут. С пояса его шестью хвостами свешивались звезды. Он кивнул и произнес: - Твой подчиненный достаточно груб. Распрашивает всех на своем пути. Так меня не найти. - Думаю, этот зверррь даже не нашел тебя и будет еще часа тррри блуждать. Но ты пррришел - и это главное. Если не хочешь так часто слышать свое имя из уст зверррей - пррридумай иной способ быстррро найти тебя. Вижу, ты готов. Мы идем на беседу с Азаи... - договорив, вульфен поднялся на ноги. Он уже был закован в свою броню, тяжелый болтер пристроился на спине, а два могучих топора покоились на плечах Чемпиона. Когда Медный Волк встал, к ним подтянулись и трое терминаторов и десяток астартес. - Пока что - только говорррить. Может, обррразумится. А это - чтобы не думал глупить. Не хочу потом неделю рррраны заживлять, да еще и слушать потом брррань от Оплота Ереси. Вопррросы? - Солдат ты взял, как для абордажной высадки. Несколько... недипломатично. И да, среди них могут быть шпионы. - Мои Астаррртес - Кхорррниты. Если бы они поддались Слаанешу, то...я бы учуял. А насчет дипломатии...я же, в конце концов, Кхорррнит - насмешливо оскалился вульфен. - Ну, я могу быть милым и дипломатичным - неясно было, то ли шутит вульфен, то ли вполне серьезен. Хакон махнул рукой, и отряд двинулся по коридорам в сторону покоев Азаи. Зал Азаи был очень мал и совсем близко от тронного. У входа в него их ждала пара терминаторов. - Позовите своего ярррла, стррражи. У меня к нему ррразговоррр. - Азаи не слушает твоих приказов. Хочешь говорить с ним - оставь свою армию и оружие. - Это еще не арррмия, стррраж. Со мной пойдет он, - ткнул пальцем Хакон в сторону Падшего Ангела - Советник... рррр... А оррружие...пожалуй, болтеррр я могу оставить - с этими словами вульфен отстегнул тяжелый болтер и передал его однмоу из своих воинов. - Поговори с Армазом. Азаи сказал - одного и без оружия. - Думаю, твой владыка не слишком будет рррад, если я рррешу говоррить с Армазом, а не с ним - оскалился Хакон, - Так и перрредай ему. Если бы я пррришел сюда выпустить ему кишки - я бы уже убил вас и ворррвался внутрррь. Это, я думаю, он понимает. Терминатор прижал два пальца к шлему, и через несколько секунд ответил: - Азаи говорит нет. Он предлагает мир, и раз ты не хочешь пойти навстречу - он не хочет говорить. Вульфен резко опустил оба топора так, что те прорубили пол и крепко засели в стали. После этого вульфен вновь оскалился терминаторам - улыбался он или угрожал? - и направился к дверям зала. Хенбет хотел было двинутся за ним, но один из терминаторов ткнул его штурмболтером в нагрудную пластину. Ангел развел руки и сделал шаг назад. Приемные покои советника встретили волка непроницаемой, видимо, магической тьмой. В центре зала на коленях стояла фигура в белом балахоне, окруженная факелами. Под его капюшоном ярко светились белые глаза. - Здравствуй, волк. Так мило, что ты решил согласится со мной! - О, ты сам сделал мне пррриглашение, Азаи. не боишся, что я испоррчу благоухание твоих уютных покоев запахом псины и крррови... о, прррости... старррой, засохшей крррови на моей морррде и доспехах? Слаанешит склонил голову, одновременно скрывая глаза: -Пусть мне нездоровится, но я рад любому гостю. Ради чего ты пришел? - Не знаю, насколько ты осведомлен о моих делах, Азаи... - задумчив прорычал вульфен, разглядывая покои с видом безразличным, будто бы речь ведет о вещах совершенно обычных, вроде того, как вкусно пообедал вчера - Но знаешь ли, сррреди моей стаи появились те, кто пррредали меня. Ррради тебя. Мне это не нррравится, конечно же. Есть что сказать по этому поводу, милашка Азаи? - Ради меня? Ну, надеюсь у них были причины, кроме моей внешности. Ведь у меня же нет шпионов, я просто советник, и это мерзко... - Ахаха, конечно-конечно. Не игрррай со мной в игррры, Азаи. Как видишь, я пррришел говорррить - но если ты не уберррешь свои холеные рррручки от моей Стаии - я буду говоррить так, как пррристало слуге Медного Трррона. Согласись, я весьма терррпелив и дипломатичен для огррромного вульфена-кхорррнита. - О, тогда может у тебя есть доказательства моей причастности? - Ты так уверррен, что мне нужны доказательства кррроме своего чутья? впрррочем, я сказал тебе все, что хотел. Но, на случай, если ты тут - вульфен недоверчиво фыркнул - и впррравду не пррри чем...нашел бы того, кто хочет тебя подставить. В твоих же интерресах... - закончив речь, вульфен повернулся и пошел к дверям. Азаи обернулся и сказал куда-то в темноту: - О, мне казалось, он так мил, а он всего лишь очередной кхорнит. Скучно. Выйдя из покоев Азаи, вульфен, выдернув топоры и устрашающе оскалившись терминаторам, велел астартес вернутсья в Логово. Всем, кроме Мрачной Птицы: - Мы навестим Оплот Ереси. У входа в тронный зал Хакона и Хенбетестира задержала охрана — взвод избранных и двое чемпионов-терминаторов, и их обыскали. Через несколько минут один терминатор из охраны Азаи принёс того на руках. Его огромный рост стал очевиден — терминатор был похож на Они входят в зал. Азаи встает на колени рядом с троном, сбоку, его телохранитель стал за его спиной. Затем уже впускают волка. бросив оценивающие взгляд на копыта Азаи, Хакон хмыкнул: - Всегда есть волк - хищник, всегда есть козел - добыча...у меня новости, ярррл. Армаз сидел в такой же позе, что и после ухода Азаи. Когда Хакон обратился к нему, он надменно взглянул на вульфена. - Говори. - Я гадал недавно, ярррл. Нас ждет охота, добчы в которррой стоит многое. Но и дррругих охотников, из чужих стай, хватит, чтобы сложить каждому на твоем корррабле погррребальный курррган в десяток метррров высотой. И еще - многим дррругим мы не безррразличны, ярррл. И не все глаза наполнены лишь пррраздным любопытством. Паук, ярррл. На корррабле паук, плетущий паутину и столь запутавшийся, что уже не в силах остановиться. И еще...чьи-то ррруки живут своей жизнью, не слушая головы. Как бы они не оказались ррразрррублены - говоря последнюю фразу, вульфен кинул короткий, но выразительный взгляд на Азаи. - Что, кроме твоих гадальных костей, говорит о предателях на моём корабле? Азаи задумчиво произнес: - Ну, один то уж точно есть. - Мои гадальные кости - не пррросто хлам, и ты это знаешь, ярррл. Ты здесь, ярррл, но корррабль - не толькой твой тррронный зал. Весь корррабль пррропитан вонью тайн и секррретов, в воздухе разлито пррредчувствие...пррредчувствие затишья перрред бурррей. Тайны посилились в темных уголках коррррабля и душ, и даже ты, ярррл, не знаешь пррро многие из них. Тебе рррешать, пррринять ли к сведению мои слова. Советник уже громче произнес: -Трудно собрать столь многих чемпионов в одном месте, но повелителю это удалось. Зачем ты сеешь раздор, угрожаешь всем окружающим тебя? Зачем ты рушишь великий труд? - Эй, Азаи, зад ярррла защищен доспехами, так что даже не думай влезть туда свои длинным языком - с холодной яростью прорычал в ответ вульфен, даже не повернув голову к Слаанешиту и продолжая смотреть на чемпиона Черного Легиона. - Слушать кхорнита о вопросах лояльности. Сколько осталось Пожирателей Миров? Армаз холодно бросил: - Заткнитесь. Говорить будете, когда я разрешу. Помолчав, он добавил: - Ты не сказал мне ничего нового, Хакон. За мной всегда наблюдали, мне всегда желали смерти, а наши братья в Хаосе всегда были полны тайн. Да, мои планы велики, и мои враги многочисленны. Но чтобы поймать предателей, мне нужно что-то большее, чем неясные указания рун. Хакон взглянул прямо в глаза Армазу: - Ярррл, ты знаешь меня почти четверррть века. ты знаешь, что я - не тупой безумец из Пожирррателей Миррров. Я не давал повода тебе усомниться, но и никогад не лизал тебе пятки. Я говорррил тебе прррямо в глаза то, что есть...или то, как все вижу я. Не ослепни от сладких слов Азаи сейчас. Если бы все было как всегда - я бы молчал. Я бы даже не обррратил внимания - ибо это пррривычно. Но сейчас готовится что-то большее, чем обычно. А хначит теперррь ты знаешь, чт овсе стало сложней. А насчет пррредателей и....прррочих. У меня есть лишь чутье, но пока нет доказательства, ярррл. Впрррочем, оно у нас появится. Надеюсь, ррраньше, чем пррредатели исполнят свой замысел. Азаи скрестил руки на груди, показав тонкие белые пальцы, и склонил голову, но промолчал. - Если бы все было как всегда - я бы молчал. Я бы даже не обррратил внимания - ибо это пррривычно. Но сейчас готовится что-то большее, чем обычно. А значит теперррь ты знаешь, что все стало сложней. А насчет пррредателей и... прррочих. У меня есть лишь чутье, но пока нет доказательства, ярррл. Впрррочем, оно у нас появится. Надеюсь, ррраньше, чем пррредатели исполнят свой замысел. - И ты предлагаешь мне послать тебя найти жалких выродков и принести их головы мне на блюде? Армаз чуть наклонил голову влево. - Если... Когда я найду их - они окажутся у тебя в любом случае. Я все ррравно уже встал на путь охотника и буду их искать. Я лишь пррредлогаю тебе не уповать лишь на мое чутье. И не доверррять всем без ррразборрра. Хенбет сделал шаг назад. Все это время он смотрел на Азаи. Советник же обернулся на Армаза и широко раскрыл глаза. На таком расстоянии были видны черты его носа и подбородка, он явно хотел что-то сказать. Заметив странное, на взгляд Хакона, поведение Хенбета, вульфен резко повернул к Падшему Ангелу голову, встретившись с ним взглядом. И взгляд тот требовал обьяснений. - Азаи, что ты думаешь? Армаз внимательно следил за своими подопечными, но пока ничего не предпринимал. Ангел покачал головой. Азаи тихо произнес, так, что бы слышал только его повелитель: -Он не предатель. Он просто кхорнит. Но он тебя не уважает, погляди, он действует, не дождавшись приказов. Знаю, ты меня подозреваешь, но не советую назначать на это дело его. Оплот Ереси качнул головой. - Иди, Хакон. Ищи предателей... Но не в одиночку. Я не назову тебе имя твоего дублёра, но я позабочусь о том, чтобы ты его узнал при случае. И да - если полетит слишком много голов, то твоя присоединится к ним. Используй советы твоего дружка из Тёмных Ангелов. Азаи вновь обернулся. - О, ярррл. Ты же знаешь, что я аккуррратен сверррх всякой меры... Для Кхоррнита. - Да, Азаи? - Мудро. Но предатель пытается подставить меня. Волк глуповат. Могу я больше оставаться в тронном зале? Можете дать больше охраны, но, думаю, этот вариант вас не устроит. - Почему ты решил, что предатель тебя пытается подставить? - Следи за длинным языком, Азаи. Если бы я так легко поверррил, то убил бы тебя в твоих же покоях пятнадцать минут назад, пррри нашей встрррече. - Вот и доказательство. Прошли слухи, что его люди последнее время часто гибнут. Думаю, работа предателя. А раз он пришел ко мне, какой вывод? Армаз кивнул. В ответ вульфен лишь фыркнул. - Ты не понимаешь своег осчастья, Азаи. Если бы на моем месте был кто дррругой... - Он бы не пришел в мои покои. Азаи поглядел на волка, прищурившись. Кажется он улыбался. - Ох, от тебя у меня голова болит. Легче было бы ррраспотрррошить тебя, а после пойти искать дррругих пррредателей. Не важно, из их ли ты числа, или нет. - Держи свои инстинкты в узде. Армаз ударил кулаком по трону. Гул от удара железом о железо пронёсся по всему залу. - Хватит! Падальщики над куском, а не чемпионы хаоса... - Ты бы пррредпочел, что бы я все-таки вмазал ему? - с наигранной надеждой в голосе осведомился Хакон. Терминатор Азаи навел на вульфена штурмболтер. Азаи махнул рукой, приказывая опустить оружие. - У тебя есть ещё что-нибудь по делу, Хакон? - Нет, ярррл. Думаю, на этом все... все, что достойно твоего внимания.Ррразве что вопрррос...когда будет настоящее дело? Я соскучился по крррови. - Я скажу тебе первым, когда придёт время. А пока — иди. Азаи вновь обернулся на повелителя. Вульфен кивнул и вышел из зала. Настроение у него явно несколько испортилось - слишком хотелось крови Азаи. лишь оказавшись на некотром удалении от зала, он спросил Хенета: - Ничего не объяснишь? - Это было... глупо, определенно. Слава Неделимому, Армаз не так умен, как хочет казатся. - Глупо... что именно, мррачная птица? Говоррри открыто - я никогда не позволяю самомнению ослепить меня. - Все, целиком. Мне казалось, нам уже не уйти оттуда. Не каждый лоялист будет такое слушать. Надо быть осторожнее. Может, в следующий раз буду говорить я? В ответ вульфен пожал плечами. - Я прррям, и Арррмаз это знает. Я полезен, и это он тоже знает. Мне прррощается непррриятная пррравда. - Хм, значит ты доволен своим местом? - Я был бы плох, если бы был им доволен. Но пока что служить Арррмазу полезно для меня. Он - ступенька. Когад пррридет вррремя для нового шага - я его сделаю. Может быть, он умрррет при этом. Может быть - нет. А теперррь верррнемся в Логово - порра искать дичь. - И ты уже прямо говоришь, что тебе плевать на его мнение. Будь я твоим слугой, я бы уже подумал, что стае нужен новый вожак. - Ты находишь в моих словах тот смысл, которррога там нет. Впрррочем, я был бы жалок, если бы был лишь орррудием своего господина. - Раз нашел я, найдут и другие. Скоро этот парень на троне может решить, что твои услуги больше не нужны. И не факт, что то будет только его решение. Понимаешь, сколько козырей ты отсыпал Азаи за эту игру? - Думаю, кое-какие козыррри я у него и отнял. Ладно, хватит ррразговоррров. Захочешь еще ррраз это обсудить - тогда пррриходи попозже. А то у меня стрррашное желание что-нибудь ррразорррвать. Могу и не сдеррржаться. Это было бы... Печально. - Да, особенно, если бы выиграл я. Удачи. Хенбет резко свернул на первом повороте. *** Как только Хакон и Хенбестетир вышли из зала, Армаз повернулся к своему советнику: - Ты хочешь, Азаи, чтобы я усилил твою охрану, да ещё и позволил тебе быть тут постоянно? - Но на первое ты не пойдешь. Я угадал? Возможно, моя харизма сильно впечатляет. - Возможно, не пойду и на второе. Если ты будешь всё время при мне, то остальные чемпионы могут подумать, что я тебя... выделяю. Азаи, кажется, не понял намека: - Выделяю? О, они меня не уважают. Но, если не первое и не второе, убейте меня прямо тут. Серьезно, я попрошу моего дорогого друга отойти. - А ты думаешь, что если бы у тебя было, скажем, пять терминаторов, то это остановило бы Хакона? - Охрана для того что бы побеждать тех, кто на меня нападает? Я думал, ее ровно столько, что бы дать мне время добратся до вас. - А ты бы успел? - Не попробуешь - не узнаешь, ведь так? - Голова - твоя. Не стоит недооценивать вульфена, когда дело доходит до боя... Но проблема не в этом. Не все чемпионы настолько же прямолинейны до глупости, как Хакон. - Мне ли не знать это. Армаз кивнул. - И если они захотят тебя убить, то им нужен более весомый повод, чем гадание или смерть пары прихвостней. Например, они могут обвинить тебя в том, что ты управляешь мной, как марионеткой. Не сомневаюсь, в таком случае они серьёзно подготовяться, но когда я убью их всех, то мне придётся долго и мучительно восстанавливать мой отряд... - Значит, моя безопасность вам не выгодна? Мне стоит начать поиск новых покровителей? - Конечно, ты можешь сбежать от меня. Но подумай о том, как низко падёт твоя репутация в этом случае... Думаешь, тогда этот твой трюк, который ты со мной провернул, тебе поможет? Лучше позаботься о том, чтобы подобрать Хакону толкового дублёра. Я дам тебе больше охраны. - Стоит побеседовать с нурглитом. Желательно, сейчас. - Хорошо. Армаз ткнул пальцем в одного из слуг у стены. - Ты! Приведи мне Кервикула. Скажи ему, пусть не задерживается. В помещении, где находился Кервикул, стояла кромешная тьма. Так как сам он глаз не имел, то подобное никак ему не мешало. То тут, то там в этом зале валялись символы прошедшей или нынешней эпохи, взятые как трофеи в мародерских набегах на различные планеты. Чемпиону доставляло удовольствие наблюдать за тем, как эти вещи тонут в коррозии и разрушении под властью великого Нургла. Хаосит находил в этом символ всемогущества данного божества, власть над материальным. Бродя вот так в этом бедламе и скопище гнили и рухляди, нурглит то и дело повторял слова из жизни, вопли агонии умирающих, слова клятвы, искажал литании и заговоры имперских космодесантников, вставляя вместо императора имя своего повелителя. Так вот он бродил, обнюхивая все эти вещи даром властелина. Наконец, нагулявшись вдоволь, он садился прямиком в грязь, отыскивал близжайшего нурглинга, клал его на ногу, доставал из собственного тела опарыша пожирнее и игрался им с младшим демоном. Пока маленькое создание улыбаясь старалось зацепить или укусить висящего над ним паразита, Кервикул лишь сидел и размышлял о чем-либо. Надумавшись о высоком, Чемпион скармливал червяка малютке и выкидывал игрушку куда-нибудь в сторону, не заботясь о дальнейшей судьбе существа. Настолько лень и апатия завладела им в этом месте, что он ждал хоть малейшего способа разделить ее с кем либо, кто сейчас поднимет пропитанные гноем ткани на входе в зал. Он сидел и ждал, с головой окунувшись в свой собственный, придуманный им иллюзорный мирок. Когда слуга передал ему, что Кервикула вызывает его повелитель, нурглит отреагировал не сразу. Только удаляющиеся шаги еретика побудили чемпиона двинуться. Придя к вызвавшему его, Кервикул молча доковылял до расстояния, обычно дозволенного для общения с Армазом, оставляя после себя склизкий дурнопахнущий след. Ничего не сказав, он лишь поднял свой похожий на хобот дар, засипел и захлюпал этим органом, втягивая воздух. Видимо, нурглит изучал обстановку и ждал, когда ему разрешат говорить, или же ему придется на что либо ответить. Не будучи по своей натуре особо разговорчивым, как и многие из Гвардии Смерти, чемпион не находил дискомфорта в тишине. Возможно, она даже приносила ему удовольствие. - Ты молчишь, Кервикул? Видно, знаешь, зачем пришёл? - Нет. Я скажу сразу, что не знаю, зачем ты меня сюда призвал. Твои слуги молчаливы, также, когда им не задают вопросов. Голос Кервикула, как ни странно, не отличался от среднестатистического голоса поклонника хаоса, вот только он был слегка с хрипотцой. - Я позвал тебя потому, что мне нужны твои связи среди поклонников Нургла. Хакон в последнее время вдруг стал терять своих людей, и начал "расследование". Похоже, его кто-то надоумил провести против меня интрижку и сместить меня... Я хочу, чтобы ты следил за ним и за ходом его так называемого "расследования". А ещё я хочу, чтобы ты постарался найти у меня на корабле шпионов. Армаз взглянул на Азаи, как бы предлагая советнику говорить. Советник выглядел не лучшим образом. Он низко опустил капюшон, пытаясь укрытся от специфического запаха, но все же произнес, тихо, только для повелителя: -Не слишком ли много доверия? Армаз так же тихо ответил: - Да, это действительно рискованно - доверять всё одному человеку... Но Кервикул не так амбициозен, как Хакон, и вульфен не примет его как своего соперника. Что предложишь ты? - Эти зловонные создания не менее амбициозны, но более опасны, ведь эмоции - не про них. Мерзость. Назначьте его главным. А Хакон может следить за ним. Ему придется сражатся с необузданным нравом вульфена, и одновременно искать предетелей. Не до интриг. Меня беспокоит телохранитель вульфена. - Мы поговорим о нём отдельно. Армаз повернулся к Кервикулу. - Иди к Хакону и скажи ему, что ты будешь помогать в расследовании. Как только ты обнаружишь, что Хакон пытается вести двойную игру, сообщи мне и возьми это дело в свои руки. Хобот на голове Кервикула покачнулся и чемпион кивнул. - Будут ли какие - либо иные указания? Если нет, то мне лучше отправляться прямо сейчас. Подняв свое копье, нурглит развернулся и побрел обратно, по успевшей уже покрыться тонкой коркой, слизи. Его шаги сопровождались неприятным хлюпаньем, а копье то и дело гулко впивалось в метал, оставляя после себя прожженные впадины. Армаз не стал останавливать нурглита. Его губы сжались в тонкую, напряжённую линию. Дождавшись ухода нурглита, советник обернулся на повелителя. -Мне кажется, пора поторопить колдунов. Все пахнет очень плохо. Если они вскоре не покончат с расшифровкой... Армаз вспомнил, что ему пришлось посвятить в тайну советника. Не зря ли? - Этот корабль слишком долго дрейфовал в космосе... Как видишь, мои чемпионы позволяют себе выказывать знаки неуважения - кто больше, кто меньше. Вне зависимости от того, насколько быстро справяться колдуны, необходимо сначала поставить моих лейтенантов на место. -Уважение в мирное время - как песок сквозь пальцы. Может, стоит приоткрыть тайну? Пусть лучше точат клинки, чем клыки. Или начать подгонять колдунов. - Уважение, Азаи, должно сохраняться в мирное время - иначе что останется на время войны? А когда они узнают о тайне, если сейчас ничего не измениться, то сделают всё, чтобы воспользоваться ей для себя. - Может, найти чемпиона для охраны колдунов? - А кто поручится за его верность? - Да, я бы даже себе это не посвятил. Хорошо, что они просто инструмент. - Итак, вернёмся к проблеме уважения. Хакон может стать неплохим примером для тех, кто желает отнять у меня власть... Конечно, он давно лелеет свои амбиции, но так явно проявлять их... Возможно, дело в Тёмном Ангеле. - Он меня беспокоит. Хорошо прячется в тенях, и не менее резво из них выскакивает. У меня есть несколько... друзей в некоторых районах корабля, но я не знаю, где шестихвостый прячется. - Стоит вызвать его к себе. Как ты думаешь, что нам стоит предложить ему, чтобы склонить на нашу сторону? - Пару болтов в спину, может быть? Он работает с вульфеном. Что такой человек забыл в банде грязных кхорнитов? - Он может быть полезен. А что он там забыл - я постараюсь выяснить с твоей помощью. - Думаю, их надо разделить и сломать. Меньше официальности в вашем стиле, больше стволов, кхорнит поймет. Темный Ангел тоже. Это может быть ошибкой, но... Вы хотели слышать историю о моем предательстве? - Да. - Ладно. Признаю, было немного актерской игры. План был бесподобен. Пара моих друзей изобразили захват корабля, клинок к моему горлу, все должно было пройти идеально. В результате все испортил один из телохранителей прошлого хозяина, перебил заговорщиков, пришлось убить его...Собственными руками. Возможно, я был немного взбешен, план был очень хорош, и прост. О, эти планы. Их так много, трудно им противится. Временами продумываешь теоретический захват власти, и невозможно удержатся. - Хм. Видимо, я не зря не поверил тебе, но признаю, что действовал излишне жёстко. Ты действительно пригодишься мне, Азаи, и, если ты желаешь занять своё место у моего трона, то сослужи-ка мне службу... - Возможно, стоит занятся пением, или еще чем...А? Да, я слушаю, повелитель. - Для начала скажи мне, что ты думаешь об этих диверсиях с людьми кхорнита. - Как я уже говорил, меня пытаются подставить. Один из них шел прямо ко мне, когда его изгнали! Никакой любви к жизни... - Ты бы не хотел выяснить, кто? - Половина мира хочет убить меня, вторая не знает о моем существовании. - Кхм... Но суть не в этом. Есть опасность, что нурглит и вульфен сговорятся. Я думаю, что в таком случае было бы неплохо спровоцировать Хакона, чтобы я мог по праву наказать его. - Может, вам лично придти и показательно найти предателей в его стае, а его наказать за то, что сам не может совладать со своими проблемами? Я покажу своих... шпионов, правда правда! Их же не обязательно убивать? - Ха, а если потом диверсии от подсадных уток продолжаться, то как я буду выглядеть? - С тем же успехом он может заставить лояльных людей убивать друг-друга. Это же грязные кхорниты! Им все равно кого убивать. Может, убить всю его стаю? - Не стоит. Армаз откинулся в кресле. - Всё же, если они вдруг стакнуться, скажи мне. И своим шпионам передай, чтобы они попробовали найти настоящих диверсантов. Думается, не Хакон хотел тебя подставить... Он проще этого, даже несмотря на Ангела у него в свите. - Хорошо. Мне подготовить список своих шпионов, если вы вдруг решите заботится обо мне по настоящему? Армаз кивнул. - В любом случае, ангела надо сломать. Азая показательно сжал кулак, забыв про длинные когти, и в результате вспорол ладонь. Потряс рукой, разбрызгивая яркую кровь по ступеням трона. Его широкий белый рукав быстро наливался красным. - О, извините. Я пойду? - Иди. Слаанешит махнул рукой своему терминатору. Тот поднял его и понес к выходу. оставляя дорожку из капель крови. На прощание послышалось: - И все же, белые цветы я люблю больше.

++++++++++++ Уровень Доступа: IV Тема: Резня на Главон-5 Дата: <необходима авторизация> Мысль дня: Благословен неглубокий ум, ибо его легко наполнить верой. +++ +++ +++ <код доступа принят. Приветствую вас, Инквизитор> Данная запись является выдержкой из стенографии допроса рядового №123474625235196. Я позволил себе выделить лишь главное, и добавить те записи, что нам удалось добыть из остатков череп-зонда 108230432809-АС. К сожалению, качество их удручающе низкое, но для пытливого разума это не помеха. <начало вырезки.> Рядовой №123474625235196: Сэр, как я уже говорил, на мне нет никакой вины. Я не бежал от боя! Я потерял сознание, а когда очнулся, всё было закончено! Инквизитор Дегахорн: Мы поговорим о вашем поведении, как имперского гвардейца, позже. Сейчас меня интересует предводитель еретиков. Рядовой: Вы о том здоровенном чудовище? Инквизитор: Именно. Рядовой: О... Я не знаю, с чего начать... Инквизитор: Меня не интересует всё, что не касается темы обсуждения. Считайте это предупреждением. Рядовой: Х-хорошо, сэр. <рядовой молчит около минуты> Как вы знаете, мы продвигались хорошо, и добрались даже до захваченного хаосом дворца губернатора. Мы все считали, что победа близка. Клянусь Троном, да мы давили их, как букашек! Мы подступились к самым воротам - там были колонны наших танков, целые полки пехоты! Даже Бейнблейды! Мы крушили их, а они кое-как отстреливались, хуже орков стреляли... Бейнблейд уже к воротам подъехать - как дал бы по ним, так и всё. Но потом вышел он... Один. Та тварь! Огромный, закованный в здоровенные чёрные доспехи - везде шипы, оторванные головы... Золото... И щит у него, как будто голову какой-то нечисти оторвали и расплющили, а она каменной стала, и орёт всё... Ну, вышел он и прямо в дуло Бейнблейда упёрся. А потом как заорёт - что-то про грязь и про то, что нас всех уничтожат... Я чуть не заржал тогда. А он поднял свою эту башку каменную - и Бейнблейд по нему в упор!.. А пыльно было, пыль поднялась, ничего не видно... И тут мы видим, что он стоит. Его по воротам всего размазать должно было, а он стоит. У всех аж челюсти поотвисали. Опустил свой щит поганый, и меч достал - даж оттуда было видно, как горит - и махнул. От ствола кусок отвалился. И он так неспеша пошёл, лениво так мечом своим машет - бряк, бряк, бряк... Потом добрался до корпуса - два раза ударил - и от него как от пирога такой кус вырезал. Чего-то сделал, пнул, что ли - железяка на землю тоже грохнулась. А он внутрь зашёл. Мы тогда как очнулись. Командир кричит - Все пушки на него! Убить эту тварь! У всех лица бледные, серж даже сигарету выплюнул. Ну, ждём... А это чудище себе снова дыру прорубило - и выходит, все в кишках и крови, и сразу за свой щит-башку. Мы все по нему палим, из всех орудий - почём зря - а потом что-то там у него в пасти этой башки загорелось. Я подумал, что это опять в него болванка от Русса прилетела, а нет. Из этой пасти потом как пальнёт в ответ какой-то гадостью - натурально, аж кишки сжались, а потом она как завизжит! Я тогда-то и упал... <конец вырезки. Рядовой №123474625235196 был казнён за дезертирство. Инквизитор Дегахорн продолжает свои расследования, (см. планшет "События на Главон-5"), и его усилиями мы смогли составить следующее краткое досье: Имя: Армаз Оплот Ереси. <предположительно, имя было изменено дважды - при вступлении в ряды легиона и после/во время Ереси Хоруса.> Легион: Чёрный Легион. Позиция: Предположительно занимает положение одного из лейтенантов Аббадона Опустошителя, но его слова имеют малый вес в высшей командной структуре Легиона. Вооружение: Астарот. <пикт: Меч длиной около 170 см; на перекрестье массивной чёрной рукояти - золотой глаз Чёрного Легиона. Гарда - плоская, в форме острого полумесяца, почти как у клеймора; общая длина - около 30 см. Клинок массивен - его ширина около 10 см. Ближе к гарде он зубчатый - лезвие похоже на пилу, очевидно, для того, чтобы сделать меч более устрашающим и для того, чтобы обезоруживать противников. Затем клинок постепенно сужается. На белом металле (?) набиты странные руны, инкрустированные драгоценными камнями, прежде всего рубинами и огненными опалами. Даже на пикте эти знаки кажутся отвратительно нечестивыми. Заточка меча шириной в 3 см. По заточке с обеих сторон и вокруг рун вьётся золотая насечка, рисующая всевозможные образы: Космодесантники Хаоса всех Легионов, повергающие людей Империи, и ксеносов, демонические рожи и знаки богов Хаоса, символы Чёрного Легиона и его величайших чемпионов. У острия насечка "сходится" в последний символ - Терра в огне; пламя разделено на три языка, и в каждый язык вставлено по рубину.> Этот нечистый меч, судя по всему, способен прорубиться сквозь любой материал - и ни одно защитное поле ему не помеха. Крайне грозное оружие. Астарот окружён силовым полем жёлтого цвета - что крайне странно - и раздирает пространство, заставляя его стонать. Врата Ада. <пикт: Щит варяжской формы - скруглённый снизу прямоугольник, сильно стилизованный под кричащую голову полудемона. Больше всего он похож на вырванное из боевой баржи украшение, из которого затем сделали щит - кажется, что демон пытается вырваться из металла. Резкие, треугольные черты лица, высокие острые скулы, длинные острые зубы, странные пропорции - несмотря на то, что это всего лишь подобие настоящего демона, оно внушает страх. Демонический лик покрыт золотом до последнего клыка, в узкие длинные щели-глаза вставлены рубины. Разверстая пасть зияет широким зловещим провалом.> Этот проклятый щит как будто укутан вуалью дыма, и способен выдержать практически любой удар. Его окружает мощное защитное поле, превосходящее даже поле розаруса. К тому же, он способен как-то накапливать энергию, и извергать на врагов потоки энергии варпа, которые сопровождаются адской какофонией. Абигор. <пикт: Терминаторский доспех, чёрный с золотом, сильно изменёный внешне. Над встроенным генератором торчат шипы, на которые густо насажены черепа и полуразложившиеся головы. Шлем закрытый, имеет одну щель в виде буквы Y. Над шлемом возвышается два могучих чёрных рога. Кираса покрыта всевозможными еретическими знаками и поруганными знаками чести Космических Десантников - все либо целиком из золота, инкрустированного рубинами, либо перекрашено в чёрно-золотой. Правый наплечник несёт на себе знак Чёрного Легиона, левый - личную геральдику Армаза - злобная крепость, пылающая изнутри красным светом.> Этот доспех имеет модификацию - его мотиваторы были значительно улучшены, что придаёт силы Армазу. В особом режиме мотиваторы позволяют стремительно наращивать скорость - Армаз пользуется этим, когда ему необходим рывок. Меч Сципия <пикт: Огромный двуручный меч в ножнах. Рукоять явно была переделана - если раньше гарда имела вид простой крестовины, то теперь она изогнута и направлена к острию. На гарде красуется символ Армаза. Обнаженный меч выгядит более чем странно - оплавленный металл -очевидно, то, что было клинком - превращает меч скорее в дубину, из которой местами торчат зубья цепного меча.> Этот меч, очевидно, ранее принадлежал предателю - Чёрному Храмовнику по имени Сципий. Он повреждён, и Армаз использует его только в качестве разрушительного оружия дальнего боя - взмах этим мечом образует колоссальную ударную волну. Когда Оплот Ереси вынимает меч из ножен, происходит всплеск энергии и вспышка - очевидно, действие сдерживающего поля. Инквизитор Дегахорн сумел узнать, что меч достался Армазу от колдуна-астартеса, завёрнутого в многослойное тряпье, за особые заслуги. <Предположительно субъект № 31409А854309С - "Мрачный"> Свита: Наши данные по лейтенантам Оплота Ереси пока крайне скудны. Известно, что Армаз обладает своим собственным крейсером, его экипаж - 1,500 - 2,000, из которых около ста - Космические Десантники Хаоса.> Комментарий от Инквизитора Ринаэла: Цель уровня опастности Бета-Синий. Необходимо срочное уничтожение, предположительно средствами двух независимо действующих ассасинов (предпочитаемые храмы - Эверсор, Эверсор + Виндикар), либо трёх рот Космического Десанта, либо полка Имперской Гвардии. +++ +++ +++ Инквизитор Ринаэл, субсектор <необходима авторизация>, дата <необходима авторизация>. +++++ КОНЕЦ ЗАПИСИ +++++

Двойка терминаторов Черного Легиона распахнула двери тронного зала, впуская в него белую высокую фигуру. На шлеме одного из открывших дверь терминаторов было приколото некое пышное белое украшение. Это зрелище вызвало у Армаза чертовси противоречивые ощущения. Вслед за белой фигурой Азаи в зал вошла вторая пара терминаторов. Один сжимал в огромных клешнях силовых кулаков тонкую белую боевую мотыгу. Они следовали за советником властелина корабля. Азая, подрагивая, ступал деформироваными ногами по плитам зала. Остановившись в его центре, он опустился на колени. - Вы звали, повелитель? Армаз восседал на массивном железном троне, который, казалось был отлит целиком вместе с постаментом. За спиной Оплота Ереси громоздилась Звезда Хаоса в четыре метра диаметром. Даже сейчас, на своём корабле, Армаз был в доспехах, а его правая рука покоилась на рукояти Астарота. Врата Ада стояли у левой руки, упираясь в подлокотник, и казалось, что это золотой демон злобно зыркает кроваво-красными сполохами глаз, щерясь от омерзения. - Да, я звал тебя, Азаи. Голос Армаза был низок, груб и зычен. - Какого варпа ты превращаешь моих людей в каких-то бабских угодников? Белые глаза под капюшоном зажмурились. - Слаанеш наградил меня своими дарами. Я одарил своих чемпионов. Это суть хаоса, повелитель. Рука Армаза сжалась в кулак. - Вот как? А своего прошлого хозяина ты, случаем, не заваливал цветочками, пока не он не вышел из себя и не приказал размозжить твою жалкую голову? - Он меня заваливал, повелитель. Пока я его не предал. - Бутоны были не того оттенка? Армаз немного наклонился к Азаи. - Встань. Расскажи мне больше про него. Азая встал с колен. Стоять на формирующихся копытцах было неприятно, глаза под капюшоном были прищурены, он ежился. Немного взволнованым тоном он ответил Армазу: - Нет, мне все нравилось, но потом все пошло слишком быстро, и я не успел опомнится, как многие захотели мою голову. Это было плохо, многие почти достали меня. Хорошо, что я нашел вас, повелитель. - Многие, говоришь? И твой хозяин тоже, да? Армаз откинулся на спинку трона, сложив пальцы домиком и уперевшись локтями в подлокотники. Слаанешит помялся: - Ну, нет. Он был немного занят, кормил падальщиков. Думаю, мое предательство стало для него тяжелым ударом. Очень жаль. Казалось, советник собирался всплакнуть, но он лишь хитро прищурился. Если бы не глаза, отслеживать его эмоции было бы очень сложно. В голосе лорда Хаоса появились нотки раздражения: - Азаи, если ты хочешь, чтобы я защищал тебя и дальше, то тебе придётся рассказать мне больше. В частности, о том, как это все внезапно тебя возненавидели. - Ну, иногда приходится выбирать между верностью и менее приятными вещами. Кое-кто был достаточно близок, а хозяин так далеко и... Он бы поступил бы точно так-же, надеюсь. Когда флот уходит, оставляя пару рот, это неприятно. О, это было быстро. Я люблю белые цветы. Азаи зажмурился окончательно. - Не испытывай моё терпение и говори толком. Кто хотел тебя убить? Кого из них ты знаешь? Причём здесь эти хреновы цветы? Советник разнылся высоким голосом: - Их было много, и цепь меча царапнула мне горло, и все в шлемах, я отдал приказ, это было давно и неважно! - Неважно? Уголок губы Армаза немного приподнялся. Такое впечатление, что он разучился улыбаться, но сейчас вдруг попробовал. - Ты умён, Азаи. Ты знаешь, что чемпионы Хаоса с трудом забывают обиды, и действуют хитростью там, где им не хватает силы... Но, пожалуй, ты прав. Они не посмеют тронуть тебя и пальцем, пока ты под моей защитой. Думаю, личная охрана тебе более не нужна. Этого слаанешит не ожидал: - Охрана? Мне не нужна? О, нет, мне очень нужна охрана! Если на меня нападут убийцы, или опять заговорщики, пока я буду на корабле. Это недопустимо! - Неужели? А мне казалось, что всё прекрасно, раз ты считаешь своих прежних врагов недостойными моего внимания. И раз ты такой душка, то с чего бы кому-либо плести против тебя заговоры? Ради развлечения? - Я ваш советник! Только потому на меня могут открыть охоту. - Точно так же, как и на моего сильнейшего лейтенанта, точно так же, как и на моего старшего инженера, точно так же, как и на меня. Но скажи мне, с чего бы твоим прежним недругам прекращать на тебя охоту? А что, если мы в сговоре? Армаз встал. - Что, если сейчас я достану свой меч и развалю тебя на две половины? Азаи пожал плечами и смиренно закрыл глаза: - Как будет угодно. Но это будет неприятно, правда. Армаз перехватил ножны и медленно достал из них клинок, спускаясь вниз. Когда Оплот Ереси уже был на уровне палубы, меч уже сиял жёлтым пламенем силового поля. Тяжёлые шаги гулко раздавались по тронному залу. Чёрный легионер остановился в трёх шагах от Азаи. Он с секунду вглядывался в лицо советника, а потом взмахнул мечом. Один из терминаторов рванулся вперед, подставляясь под клинок. Меч вошел глубоко в броню, прикончив десантика. Азаи попятился, неловко ступая искореженными ногами. - О, получилось слегка неловко. Может, не надо? Мои ноги будут болеть от бега. - Уберите эту падаль. Ты можешь идти, Азаи. Армаз вложил меч в ножны и резко развернулся, возвращаясь к своему трону. Слаанешит поклонился и выбежал из зала. Тройка телохранителей проследовала за ним. Слуги поспешили убрать тело четвертого. Оплот Ереси снова сидел на своём железном троне, но теперь глубокие бородзы морщин рассекали его лоб, а брови сошлись над переносицей...

Балансируя, Рейк шёл по гладкому каменному шесту. Тьма покрывала всё пеленой; изумрудные ряды огней внизу шаг за шагом маршировали прочь. Добравшись до конца древка, увенчанного каменным "яблоком", покрытым некронскими символами, Рейк запрыгнул на него и огляделся, считал показания дальномера. Несложные геометрические вычисления показали, что прямоугольный каменный зал размером примерно 1 на 2 километра. Высота статуи смущала, но чемпион отнес это на счёт большого постамента. Выходило, что статуя находилась в противоположном выходу конце зала. Её окружала сеть из обелисков, увенчанных зелёными кристаллами - они и светились. Обелиски были разделены не очень широкими проходами. Судя по всему, их заполняли некроны-воины. Рейк вернулся к кулаку статуи. Альфовец оценил форму руки потщательнее, и понял, что можно забраться наверх. Это он и сделал, но обледовав голову статуи, ничего интересного не обнаружил. Делать нечего, хаосит спустился обратно. Рейк прыгнул во тьму и врубился в камень, вставший ему навстречу, когтями и обломком меча. Еретик легко проскользил вниз, к ступням - слишком легко. Внезапно он обнаружил, что под ногами ничего нет. Статуя парила в воздухе, удерживаемая техноколдовством. Быстро оценив положение, чемпион со всей силы оттолкнулся от огромного пальца и, не сгибаясь, сделал сальто. Его цель - ближайший обелиск - слишком быстро двигался навстречу. Рейк пролетел над изумрудным камнем и сгруппировался, примерно оценив расстояние до следующего обелиска. Он ошибся. Гулко ударившись об камень, Рейк обрушился на некронов снизу, раздавив двоих (они немедленно телепортировались) и сильно повредив ещё одного. Глаза технонежити стали загораться, и чемпион перерезал твари глотку мечом, запрокинув металлический череп. - Чёртовы ксеносы... Некрон исчез в зелёной вспышке. Движение. Другие некроны собирались шагнуть на место старых. Прежде, чем они могли бы ударить, Рейк резко развернулся и присел; его левая рука взметнулась вверх, разрубая переднего некрона когтями, а правой ногой он сделал подсечку заднему и воткнул ему в грудь меч-кинжал. Оба исчезли. На место павших двинулись новые ксеносы. Рейк оттолкнулся ногами от пола и прыгнул вперёд, поворачивая корпус. Широкий удар когтями и взмах мечом - ещё два некрона уничтожены. Демон хихикал. Его визгливый, всхлипывающий смех выводил из себя. Хаосит собрался было заткнуть Йи'Хрдж'Аарга, но внезапно понял: он сражался со спящими некронами. Их глаза и тела не светились Гаусс-энергией... Странно. Чемпион огляделся, готовясь к худшему. Одновременно в его голове проносились десятки теорий - от самых безумных до самых правдоподобных - о том, почему некроны двигались спящими и почему до сих пор не проснулись... Но не стоило оставаться вот так, на виду. Еретик сделал резкий прыжок к ближнему обелиску, оттолкнулся от него и перемахнул к другому, а потом обратно на первый монолит - выше и выше, и всё за пару секунд. Вогнав меч в чёрный камень по рукоять, Рейк отключил силовое поле клинка и стал ждать.

Когда то, давно, очень давно, он испытывал эмоции. Рейк даже не помнил, был ли он тогда десантником. Тогда ему временами казалось, что стихия имеет свою природу. Пожары, яростные штурмовики, наносящие удары короткими кинжалами, неторопливый воин-наводнение, сокрушающий своим молотом из воды все на своем пути. Эта буря из колдовской пыли напомнила Рейку те времена. Она самосовершенствовалась, смеялась над ним, пытаясь разорвать его на куски множеством атак. Только ему начало казаться, что он привык к этому хаосу, в танец пыли вмешался шквальный ветер. Все началось внезапно. Привычный рев бури сменился взрывом звука, что обозначил приход ветра. Потоки начали отрывать Рейка от земли, грозя унести в темную мглу неба. "Лёгкий бриз заказывали?" - пропищал Йи'Хр'Джааргх. Возможно, так бы его и унесло наверх, к свету, а потом бы отпустило и размазало по земле, если бы не нурглит. В ту секунду, как все началось, он схватил Рейка за руку. Сам же он не покачнулся, казалось, ветер обошел его. Рейк крепко сжал руку колдуна. Другой рукой он включил силовое поле на мече и вонзил его в землю, схватив рукоять покрепче. Меч легко разрезал почву, и его можно было бы использовать в качестве опоры - если бы ветер не уносил в небо. "Это не помогает. Надо укрыться от ветра. Под землей." "О да, великий чемпион Хаоса Рейк Ледяной, Дьявол из Тени, от которого нельзя ни спастись, ни убежать, прячься в землю к червякам от какого-то ветерка! Именем Богов, ты - самое худшее, что со мной случалось за всё моё существование." Рейк принялся яростно рубить землю силовым мечом, проделывая в ней грубую нору. Земля взрывалась траншейками, превращаясь в наполненную рыхлым песком яму. Когда Рейк посчитал, что уже достаточно намахался мечом, он выключил поле и стал зарываться поглубже в размягённую землю. "Не боишься, что Мрачный трахнет тебя со спины? Для нурглита он больно красив." Яма была недостаточно глубокой. Хаосит чувствовал, что ветер всё равно вырывает его из земли вверх, как картошку. Везде песок, и прокопаться дальше было бы затруднительно. Рейк начал выбрасывать песок из ямы, как крот. Когда можно было уже двигаться посвободнее, альфовец выпустил когти и стал подкапываться ниже, стараясь делать в земле ход параллельно поверхности... И в один прекрасный момент его земляная нора провалилась под ним. Системы доспеха показали, что он падает. Однако чертовой пыли стало меньше, и Рейк смог разглядеть каменные стенки той пропасти, в которую он попал. "О, замечательно. Из-за одного потомственного имбецила я теперь не только весь в грязи, но ещё и разобьюсь об землю. Ты хоть представляешь, как это больно?" Ледяной ударил когтями в стену, чтобы остановить падение. Алчущий холод с легкостью взрезал камень; вдоль полос от когтей по кладке побежала изморозь и повалил пар. Падение не остановилось, но замедлилось. Тогда Рейк вспомнил про меч и воткнул его в стену. Клинок вбился в стену до середины лезвия. Сервомоторы на руках от перегрузки хрустнули, в руках заныло, а затем меч хрустнул и сломался почти у самой рукояти. "Браво. Отлично. Прекрасно. Мои апплодисменты. Продолжай в том же духе, и я от тебя уже наконец избавлюсь." Рейк прицепил рукоять к поясу, слегка оттолкнулся от стены, развернулся в воздухе и побежал по каменной кладке вниз, всматриваясь в темноту, скрывавшую дно. Дальномер показывал расстояние в километр или около того. Альфовец прыгнул вбок, к углу между двумя стенками. Сделав кувырок, он вытянулся вдоль стен и вонзил когти в одну из них, вместе с этим упираясь ногами в кладку. Каменная крошка брызнула из под сапогов Рейка, и скорость стала падать. Когти с тихим шелестом рассекали каменную стену. Пыли становилось все меньше и меньше, и уже через пару минут Рейк вполне отчетливо видел стены колодца, по которому скользил. Стены были гладкие, пожалуй, даже чересчур. Будто дыра в броне от лазерной пушки. Далеко внизу, во тьме, показались зеленые огоньки. Зелёные огоньки глубоко под землёй. Это могло означать только одну вещь... "Некроны. Надеюсь, я не наткнусь на лорда... Это было бы неудобно." "Ну конечно, неудобно играть в крутого парня, когда ты размазан на атомы." Острое зрение космодесантника отметило, что колодец в двух сотнях футов ниже обрывается, превращаясь в дыру на потолке огромной залы. Надо было что-то делать. И быстро. Рейк убрал когти на Алчущем Холоде, прыгнул, разворачиваясь в воздухе лицом к стенке. Молниеносный удар кулаком, взрыв из каменной крошки и облачко пыли - альфовец вцепился в выемку обеими руками. "Теперь надо подумать о том, как спуститься вниз. Хм. Похоже, стоит прибегнуть к техникам альпинистов." "Да ты гений просто. Это же лучший способ выбраться отсюда - в варп." Хаосит стал делать в стенках колодца упоры для ног при помощи когтей - конечно, заморозка делала их скользкими, но выбора не было. После осторожного спуска вниз, Рейк оказался у конца колодца. Внизу, насколько хватало глаз, зелёные огоньки стояли ровными рядами. Но в одном месте что-то закрывало обзор... Рейк остановил свой взгляд на чёрном провале в длинном поле зелёных огоньков внизу. Дальномер шлема показывал 63 метра до цели. "Прыжок туда, 60 метров." "Это тупо, но разве я ожидал чего-то ещё?" За тысячную долю мгновения мир разбился на куски, как церковный витраж, вывернулся наизнанку и сложился вновь - весь до единого кусочка, кроме одного - свинцового демона, покрытого серебряными рунами. Раньше он прижимался к стене, как паук; теперь завис в воздухе, как металлическая птица. Альфовец тихо приземлился, подняв облачко пыли, и почувствовал, что начинает скользить вперёд - и вниз. Скорость нарастала стремительно, и чемпион поспешно ухватился за камень. Вздыбив ещё одно облачко пыли, пальцы соскользнули с гладкой поверхности. Рейк помчался навстречу своей гибели, и ничто бы его не спасло на этот раз. Но умирать так нелепо не входило в планы Ледяного. Он извернулся, как кошка, и впился в камень. От усилия заскрипели сервоприводы, пальцы на мгновение пронзила боль. По сероватому граниту поползли трещины, искажая геометрически правильные символы, которые напоминали о Лерох Два... Это были знаки некронов. Чемпион сел, продолжая держаться за камень, и окинул взглядом скалу, на которой оказался. Это было огромное остриё копья, которое сжимала в руке колоссальная фигура. Сказать что-либо ещё в кромешной темноте было сложно. "Нужен свет." "У тебя есть фонарик? Может, кинешь гранату и громко выкрикнешь "ЖГИ! РВИ! УБИВАЙ!" ?" Рейк снял с пояса рукоять сломанного меча и включил силовое поле. Тусклое синие сияние лишь немного разгоняло мрак. Астартес направился по древку вниз. Через какое-то время хаосит наткнулся на руку, сжимавшую копьё. Это была явно не некронская рука, но анатомия выдавала ксеноса. "Хмм... Статуя у некронов? Их герой? Их царь? Их бог? Зачем некронам статуи? Это ксеномашины, бесцельно уничтожающие всё живое. Возможно, это статуя построена их создателями. Но что за ксеносы могли создать некронов? Кто знает так много о техноколдовстве? Я не слышал о ксенорасе с таким уровнем мастерства." "Ха-ха-ха! Давай, поломай голову. Всегда люблю слушать твои рассуждения: они такие смешные." Альфовец запрыгнул на кисть и перелез на другую сторону, продолжая путь по древку копья...

У игровых - не очень сильно пока что. ^_^

У игровых - не очень сильно пока что. ^_^

Рейк продирался сквозь боль. Вся нервная ткань ужастно болела. Датчики доспеха показывали, что живот цел, но Рейк его не чувствовал. Когда его разум обрел способность понимать, он услышал уже знакомый метаголос: "Мы, десантники Хаоса, думаем, что мы неуязвимы. Но то, что делает нас неуязвимыми, дает нам одну слабость. Предательство всегда ярко горит в варпе. А через варп лежит путь к душе." Рейка стошнило кровью. Она заливала ноздри. Очень хотелось прокашляться, но усилием воли Рейк заставил себя проглотить собственную кровь. Было больно. Непривычно яркое и острое ощущение. Рейк подавил его. Альфовец лежал неподвижно, слушая мысли нурглита. "У лояльного брата гораздо труднее вызвать угрызения совести. Верно, неглубокий разум нетрудно наполнить верой. Может проблема в этом? Мы попали в ловушку судьбы из-за того что мы слишком умны?" Рейк закашлялся. Он узнал достаточно. - Умны? Да вы просто кучка зазнавшихся тонкобздюхов и засранцев... Метаголос Рейка заглушил ворчание демона. "Мрачный. Один из скаутов Ронинов отметил путь до улья. Он назвал его "нитью на пыли, стоившей ему крови". И, кстати, некронами командует бронзовый лорд." "Возможно ты знаешь больше. Попробуй вспомнить. Но остерегайся эмоций. Это то, что может убивать." Рейк попытался вспомнить ту самую нить на пыли. Ярость, боль, смерть, ярость, боль, смерть... Эмоции заглушали образ. Альфовец глубоко вздохнул, пытаясь отогнать чувства в тот угол, где они всегда и были: в тёмный холодный закуток на окраинах его сознания. Чувства были ценой... Нить на пыли... Нить на пыли... Нить на пыли... Хаоситу показалось, что он что-то вспомнил... "Нить на пыли". Метафизическое понятие в тренировках Ронинов. До внедрения модификаций скаутов ежедневно погружали в транс. Они уходили в прошлое и собирали ту последовательность событий, что сделала их такими, какими они были. Путь от Улья - важная часть нити. Самосозерцание в момент путишествия в одиночестве по пустоши достигает необыкновенного уровня. Каждый ронин помнит каждый шаг своего пути от Улья. Говорят, Сегуном становился тот, кто помнил свой Путь полностью, от самого рождения, во всех подробностях. Рейк попытался погрузиться в Нить Икиро Кадзи. Конец Пути. Время самопостижения. Время испытания. Время ясности. Время, когда ты узнал себя. Внутренний двор. Икиро стоит на мосту. Пред ним ангел. Десантник. Назад. Лестница.. Башня. Ворота... Ряды кольев. Путь закончился у ворот. Рядом с двумя стражами. Дальше назад. Дальше. Глубже в его память. Слишком неопределённо. Нужен ориентир... 5 километров, цвет почвы меняется. Кадзи тогда приметил это пятно в пустыне. Его кинжал из ребра неизвестной ему твари с трудом вошел в пыль. Ближе к Улью... Ближе... Что ты тогда делал, щенок?.. Покажи... 31 километр от пятна. Странная дыра в земле. Кадзи тогда показалось, что у нее нет дна. А теперь опять назад... Вернись к пятну... Пятно... 5 километров - до чего? Башни из странного материала. Цель всего пути? Пятно, с трудом удалось проткнуть ребром. Ребром твари из пещеры. Страх. Рейк успел прервать контакт, прежде чем его охватили эмоции. Он ещё немного отдыхал от путешествия в сознание Кадзи, а потом снова подхватил его Нить. Отрешиться от эмоций. Их нет. Рейк давно отшвырнул эти бесполезные игрушки. Так зачем брать чужие? Путь. Ворота. Башни. Пятно. Пещера. Что было в пещере? Где она? Вспыхнул узелок в середине нити. Пещера, бой. Бой... С кем? В памяти вспыхнули желтые глаза. Рейк почуствовал костлявую лапу, держащую его за шею. Страх! Бежать! Рейк очнулся через пару минут лежащим в пыли. Что-то придавливало его к земле. -... и вообще тупоумный кусок орчатины! - писклявое бормотание демона было последним, что сейчас хотелось бы слышать. Альфовец схватил это что-то (скорее всего, Мрачного) и сбросил на землю. Что-то едва слышно грохнуло. Похоже, это был латный сапог. И явно Мрачного, судя по тряпке, что висела на нем. Он довольно грубо выругался, когда очутился на земле. - Приятного полёта! - Йи'Хрдж'Аарг залился пронзительным ехидным смехом. "Заткнись." "Уверяю тебя, это не подходящее место для бега." Мрачный уже успокоился. "Я узнал кое-что, Мрачный... правда, не очень много. Через 5 километров почва меняет цвет и плотность... И ещё что-то про созданий из пещеры, посередине пути." "Цвет нам сейчас не слишком поможет. И в какую сторону идти?" "От ворот монастыря, через колья. Похоже на то, как шли мы. Сейчас я попробую вспомнить..." "Что предложишь?" "Нам придётся вернуться к монастырю. Или мне, если тебе так страшно." "Мне казалось мы с этим все уже решили." "Мне тоже. Только скаут помнил путь от монастыря к Улью, а не способ его найти. У нас нет выбора. Либо мы сидим здесь, как в желудке грокса, либо идём к монастырю. Чтобы потом попасть к Улью. И кстати, ты же не думал, что сам путь будет безопасен?" "Что за грокс? Впрочем не важно. Ладно, пошли."

Ода Прайм, неподалёку от рарушенного монастыря Ронинов. Альфовец отчаянно прорубался сквозь колья. Силовой меч и когти мелькали всё быстрее и быстрее, превращаясь в стену из стали. Движения Рейка были похожи на эльдарские, но если эльдарские па были пропитаны изяществом и грациозностью, то приёмы десантника излучали силу и мощь. Воздух как будто налился алой кровью; снаряды, как кулаки яростного огненного бога, ударили в землю. Колонны пыли вздымались туда, куда падали бомбы. Взрывная волна от бомбардировки подхватила пыль и, словно пепельное цунами, устремилась во все стороны. Удар вихря едва не сбил чемпиона с ног. Ветер оглушающе выл. Демон противно орал, и его кромешный ужас оседал на душе, как иприт. Борясь со стремниной из пыли, Рейк упал на землю и вонзил в неё клинки. "АААААААААААААААА!!! Мы сдооохнееееееем, мы сдооооохнееееем!" Всепроникающая пыль раздирала горло и портила сервоприводы. Альфовец понадеялся, что третье лёгкое не откажет. Натиск урагана слегка ослаб, и Рейк с трудом побрёл куда-то наугад. Системы ориентирования и радиосвязь отказали из-за металлов в пыли. "Ты тупее нурглинга, из-за тебя мы попали в это... в это... в эту кучу сраного дерьма!" "Заткнись и найди себе применение." "Какое?! Я ничерта не вижу!" "Почему?" "Мне-то откуда знать, болвана ошмёток?!" В бущующем смерче хаосит утратил чувство времени. Через примерно пять минут он угодил в аномалию. Йи'Хрдж'Аарг взвыл и покрыл Рейка страшными (и весьма изобретательными) ругательствами, в которых были упомянуты Боги, гроксы, тау, родственники Ледяного до десятого колена включительно, Император, болтеры и многое другое. Через какое-то время особенно сильный порыв ветра сбил десантника с ног и прокатил по земле. Поднимаясь на ноги, он увидел раскуроченные ронинские наплечник и шлем с отрубленной головой внутри. Сципий? Некроны? Арктор? На месте монастыря возникло ядовитое зелёное сияние. Не было сомнений в том, что оно означало. Ветер доносил до Рейка звуки битвы. Альфовец ненадолго остановился передохнуть. Похоже, он ходил кругами: сияние не ослабевало. Демон не переставал ругать своего хозяина на все лады, и читал свою литанию проклятий не хуже любого капеллана или священничка: "Долбанный тупица-деревенщина со Средневекового шарика вшивой грязи; да тот болван, кто тебя взял в десант, был проклятым отродьем хаоса, вонючим и тупым, как валун; да я тому ублюдочному обгаженному мажку вырву душу и буду медленно её жрать тысячу лет или две; да чтобы твоя ледяная башка лопнула от твоего непреодолимого идиотизма..." "Ты уже наскулился, как шавка, которой наступили на хвост, или нет? Ты поразительно занудлив для демона, воплощающего детский страх перед сексуальностью." "Если я воплощаю страх перед перепихом, то ты просто гугнивый деревенский выродок!" Вдруг он услышал скрип металла о металл. Что-то прошло рядом с ним, в темноте. Рейк приготовился к атаке. Вскоре что-то обхватило его сзади, и альфовец воткнул в это "что-то" когти. Кажется, он взревел от ярости и напряжения. Паршиво, ему казалось, что он вполне контролирует себя и, как обычно, не испытывает ни единой эмоции. «Вытащи из меня когти, или когда мы выберемся, я заражу тебя самой гадкой и не фатальной болезнью из моей коллекции.» Мрачный. "Ещё неизвестно, когда мы выберемся." Рейк вытащил когти из нурглита. Пыль плотным черным саваном окружала всё вокруг, но ему удалось разглядеть маслянистую кровь, стекшую вниз. На клинках не осталось ни следа. "А ну, убирайся из его башки! Я с ним пока не закончил!" "Демон, заткнись." Рейк подумал это весьма недвусмысленным тоном. "Мысли не имеют оттенка, два сознания трудно различить. Особенно в такой ситуации. Не мог бы ты приглушить свое ручное создание?" "Сделано. Где Арктор?" "Я... не могу определить... Пятна сознаний, пятна пустоты. Группы живых более четырех, если они неподалеку, могут быть видны в небольшом радиусе, киллометра два. Но он.. Я ощущаю что он есть, но мы можем искать его веками." "Пыль заглушает псайкерские способности" - отметил про себя Рейк. Он вполне понимал, что Мрачный мог его услышать. "Надо вернуться к крепости, и найти его. Некроны слишком опасны, чтобы оставить его на милость богов. Вдвоём мы можем и не выбраться к улью. Ты чувствуешь, где улей?" "Ищешь способ убить меня? Ты не думал что это не слишком вежливо по отношению к тому, кто желает тебе только добра? В любом случае, я никогда не видел некронов, но если Могучий пошел туда, откуда они лезут, для нашего же блага будет оставить его там. И да, улей. Я его не чувствую. Мой талант катострофически ослаб. " "Ты знаешь технику так же хорошо, как и Кровавый, а? Я знаю, что сквозь такую бурю не пробьётся ни один корабль, кроме самых мощных. А в свитке написано, какой корабль лежит на дне улья? Ты видел Терру в огне. Ты прекрасно знаешь, чем и как опасны некроны. Посреди бури мы мало что можем с ними сделать, а раз твоё колдовство и болезни не помогут нам, то они становяться ещё опаснее. Если Кровавый забрёл в их логово, то мы не сможем ему помочь. Но мы не можем быть уверены." "Мне казалось, что лозунг "Спасти своего брата любой ценой" мы с борьбой откинули около десяти тысяч лет назад. Интеллект Могучего не слишком высок, но я думаю он не сунулся бы в логово противника в одиночку. И если выбирать между угрозой долгого ремонта того, в чем ты ни на грамм не разбираешься и опасностью быть убитым, знаешь что я выберу?" "Нурглит, боящийся смерти. Интересно. Очень интересно. А если я решу пойти за Кровавым, то ты попытаешься убить меня, не так ли? Всё же, мне непонятно, что ты предлагаешь. Идти в улей и взять книгу, а затем что? На чём мы улетим с этой проклятой планеты?" "Нет, почему же, иди. Зачем мне тебя убивать? Но в любом случае, сидя посреди пустыни, наполненной врагами, мы никик не поможем нашему спасению. А улей, ну должны де в него привозить пропитание? Я думаю улью надо много пищи." "Позволь мне тебя поправить. Так было до орбитального удара." "О, отлично. Сядем тут дожидатся смерти или пройдем пару шагов и сядем там? Кто из нас адепт бога Неизбежности?" "Вы оба тупоголовые кретины! Кретины, кретины, кретины! Это вы нас сюда втянули! Надо было сначала зарезать ту мразь на корабле! А ты вообще шут гороховый и не любишь Дедушку!" "Я сказал тебе заткнуться, демон. Что ж... Мы можем оставить Арктора наедине с некронами, ронинами и Сципием. Будем надеятся, что он не выживет в таком случае. Возникает вопрос: как достать другого сведующего специалиста? К сожалению, я потерял мои... инструменты. Кстати, в каком направлении предлагаешь двигатся, или всё равно мы рано или поздно наткнёмся на улей?" "Надеюсь на его понимание. Судя по тому, что я ощущаю, "Кровавая Обитель" уходит с орбиты. Бунт на корабле. Несколько дропподов было десантировано на планету. Возможно там? Не слишком умно посылать десант в такую погоду." "Ты не способен определить, где улей, но чувствуешь дропподы? Стало быть, в них кто-то могущественный и отмеченный Богами. Это похоже на экстренное десантирование. Бегство. Видимо, кто-то сохранил верность Арктору. Как мило." "Я способен был определить запуск дропподов. До бомбардировки. Не думаю, что кто-то, кроме желающего залезть в пасть к некронам, мог решить десантироватся в такую погоду. Но в целом верно. Надеюсь, у тебя есть план?" "Прежде всего, у тебя есть мелта-оружие?" "Нет. А почему у меня должно быть мельта оружие?" "Не должно быть, но при встрече с некронами оно бы пригодилось. Всё-таки кому-то придётся идти к монастырю, Мрачный. Нам нужно узнать, где, хотя бы примерно, находится улей. В крайнем случае... Мы ведь можем провести ритуал, чтобы Боги указали нам, куда идти. В любом случае, нужен "язык" или жертва." "Ну, я могу попробовать без жертвы... Но это будет неприятно." Далее. Ты говорил о десантной капсуле... Ты знаешь, где она?" "Их было несколько и... нет ,не знаю. "Боги любят жертвы... Хм. Перейдём ненадолго к вещам возвышенным. Тот, кто захватил корабль, надеюсь, не взял ничего нужного для нашей миссии?" "Ну, не сказал бы что это был захват, но... Так, пару неважных вещей. Карты, записи, но я все помню и так." "Записи. Свиток?" "Включая его. Но не думаю что они разберутся в нем. Шифры, отвратный подчер Магнолиуса." "Понятно." Рейк прикинул, что делать дальше: оставить Мрачного одного и пойти за ронином, или провести ритуал без жертвы? Боги любят жертвы, и гораздо охотнее выполнят их просьбу, если получат её. Но ведь если Мрачного оставить, то они могут и не встретится снова. А сам нурглит идти в монастырь не желал... "Думаю, стоит начать ритуал." "Думаю, надо тебя сначала предупредить. Это необычный ритуал" "Расскажи мне о нём" "Ну, эта вещь.. Скорее атака, чем ритуал. И мне придется применить ее на тебя. Будет неприятно." В голове Рейка замелькали мысли о предательстве и коварстве. "Что за вещь?" "Этот талант я получил еще во времена ереси Хоруса. Не заставляй меня рассказывать, это довольно неприятно.» Довериться Мрачному? Тот мог узнать, куда идти и без него. Оставалось только уповать на его страх перед некронами. "Начинай." Рейк не смог разделить тот момент, когда кончалась реальность и начиналось заклинание. Ему показалось, что он увидел во тьме блеск заклинания, но он не был в этом уверен. Рев ветра скрыл от него слова и звуки. Очнулся он все в той же темноте, мучимый жестокой яростью. Инквизиция уничтожила его орден! Оберегавший сектор веками! Не давший ни единого повода усомнится! Он, Икиро Кадзи, жаждал мести. Пусть он лишь ученик Ронинов, но он знает, где рукоятка у меча! Он слышал последнее сообщение Сегуна. Инквизитор в улье. Икиро еще не принял Модификацию, и хорошо помнил путь до улья. Даже в кромешной тьме он его найдет. Нить на пыли, стоевшую ему столько крови. Он помчался сквозь тьму, сжимая в руках рукоять меча. Но увы, он его не спас. Два лезвия пробили легкий доспех и вонзились в живот. Затем дернулись, приподнимая его вверх. Из тьмы загорелись два зеленых глаза. Треугольных, невыразительных, как лампочка, но все же сочившихся ненавистью. Скаут услышал хриплый шепот, не ушами. но душой: -Я говорил вам. Каждый раз. Каждый бой. Нет ничего вечного, кроме нас. И я, Саван из Пыли, знаю это, как никто другой. Вспышка Гаусса осветила на мгновение бронзовую маску лорда.

Только услышав выстрел, Арктор молниеносным движением выхватил болтер правой рукой, а левая по привычке активировала амулет с аурой страха и потянулась к цепному мечу. Все находящиеся в непосредственной близости к Железному Воину услышали ужасной силы рык, переходящий в рёв. Если бы простой человек слышал этот леденящий жилы звук, то у него были бы все шансы больше не услышать ничего другого и умереть от разрыва сердца. Конечно, избежать битвы, скорее всего не удалось бы, но всё шло более или менее не плохо. А что теперь? Теперь всё это было уничтожено всего лишь одним выстрелом… - Зачем?! Зачем, тварь? – взревел Арктор. Мрачный спрятал болтпистоль под тряпки и невозмутимо ответил: - Я всего лишь спас нашу миссию. - Что? Ты издеваешься надо мной, отрепье Нургла? У нас мало времени, говори скорее или все мы умрём. - У нас его меньше чем ты думаешь. Взгляни на небо, могучий. Рейк, слушавший разговор, поднял голову, и Арктор тоже поднял глаза к небу. Облака пылали красным заревом. Сотни, тысячи лучей пробили их и ударили в землю. Лучи собрались в единый рисунок. Круг, окружавший весь монастырь, Аквила, держащая в когтях литеру I. Все узнали этот рисунок. Мрачный расказывал Арктору про этот модифик, стоявший на Кровавой Обители. Необычная установка, позвлявшая наносить орбитальный урон с необыкновенной точностью. Рейк нахмурился под шлемом. "Демон, что с варпом?" - Он похож на ту яму, из которой ты вылез на этот свет - вонючая, кипучая, и жгучая. Паршиво... "Прыжок. К воротам. Живо." - Неет, Рейк, будешь работать ножками. Я туда не полезу, - никогда ещё голос Йи'Хз'Джаарга не был так мерзок чемпиону. "Будь. Ты. Проклят." Альфовец стремительно побежал по мосту в сторону ворот. Он прицелился прямо в проход в башенке, туда, откуда мог выскочить очередной ронин, - и куда направился сам хаосит. Мрачный сложил руки и произнес: - Полагаю, нас предали. - А-ааррр. - выдохнул Кровавый и рванул обратно к выходу бешено крича приказы Сципию и Эйру. - Сципий, срочно уходим! Инквизиция нашла нас! - Эйр, ты меня слышишь? Ястреб к воротам крепости срочно!! Сковзь треск и помехи Арктор услышал: - Могучий, тут нечто непонятное... Красные лучи. Я разогреваю движки, но.. - Что но?! Сделай всё что можешь! - Арктор на ходу вытянул из ножен цепной меч и нажал руну активации. В небе показались первые огненные выспышки. - Мы не успеваем, Могучий. Эйр лихорадочно порхал пальцами по тумблерам приборной панели. Тяжелая машина, веками не видавшая должного ухода, медленно разогревала движки. Всего три сотни метров от границы зоны поражения, полсекунды полета. Целая вечность. Заторможенная реакция Слаанешита не поспевала за его движениями, заставляя делать лишнюю работу. Все вокруг, кабину, корпус, пустыню за стеклом кокпита, окрасило в багровые цвета. Он уже не думал о приказах наивного Железного Воина. Теперь речь шла о спасении своей шкуры. Грузная машина медленно начала подниматься над камнем взлетной площадки. Запоздало загорелся один из огоньков. Опоры грузно ударились о древнюю пирамиду. Эйр прочитал надпись на датчике. «Ритуал Литаний Машине не произведен. Системы отключаются.» Он прошептал: -Иногда темные боги бессильны. Громадная вспышка разметала пирамиду по камешку. Мрачный стоял на мосту, все также сложив руки и прикрыв глаза. Он видел момент запуска. Полет снарядов, рассекавших облака, рикошетивших от аномалий. Всех ронинов, все так же упрямо тренирующихся в крепости. Ронина, скрестившего мечи со Сципием. Мертвых скаутов в нелепых доспехах, насаженных на колья. Обгоревший череп Шинджи, упавший с моста в пыль внутреннего двора. Мрачный любил случаи, когда в максимально малый срок совершается максимально много событий. Он вознес краткую молитву. А затем, как молния, бросился вперед. Мост не выдержал нагрузки, стальные канаты лопнули. Нурглит понадеялся, что Арктор успел убраться с моста. Пробив стену, он бросился со всей высоты стены на колья. Рейк бежал быстро как никогда. Обычный человек увидел бы только размытое бело-черное пятно, и даже астартесу было бы трудно уследить за чемпионом. Башенка пролетела мимо в четверть секунды, не более; брустверы на стене сливались в одну полосу. Впереди мелькнуло что-то желтое. "Аномалия. Взрыв. Башня. Доски лежат на шипах". Рейк с маху развернулся и, сделав колесо, упал за стену - несколько секунд полёта, сальто, резкий толчок ногами от стены - и Астартес перелетел на обрушившуюся башню; сделав кувырок по приземлении, побежал по опасно скрипящим доскам, доставая крак-гранаты. - Неплохой маленький трюк, а? Ну давай, несись. Я уничтожу тебя, если хоть одна из этих болванок коснётся доспеха. Ты нахрен сдохнешь от моей ярости. Альфовец отцепил на бегу две гранаты от пояса и сжал их в левой руке; когти он убрал чуть раньше. Рейк перескакивал через окна и летел по деревянным стенам башни. Доски скрипели, но выдерживали вес десантника. Башня скоро закончилась - дальше пошли просто разметанные падением доски. Чемпион прыгнул на первую кучку (она тут же разлетелась под его весом), бросил гранаты вперёд и перескочил на вторую. Взрыв крак-гранат расчистил в рядах кольев небольшое пространство - 3 метра радиусом - и Рейк, снова выпустив когти, прыгнул туда. Арктор изо всех сил рванул к стене. Сервоприводы в древнем доспехе заработали с удвоенной силой и натужно заскрипели. Перед тем, как совершить прыжок, Кровавый сорвал с пояса мельта-бомбу и, быстро настроив её на активацию голосом, бросил впереди себя. Сильно оттолкнувшись, Железный Воин полетел за ней следом. - За тёмных богов хаоса! – крикнул он, когда бомба была уже практически у земли.Тёмную поверхность почвы расчертила короткая, но яркая вспышка, сменившаяся шипением, которая за считанные секунды расчистила достаточно широкую поверхность под падающим вниз хаоситом. Упав на опалённую и расплавленную мелта-бомбой землю, Железный Воин кувырком прокатился несколько метров и резким рывком встал на ноги. Рейк уже проделал довольно немалую работу и оказался на приличном расстоянии от крепости. Кровавый ещё раз, напоследок поднял голову к красноватому небу и рванул с места в бешеном порыве.

В следующий момент все произошло достаточно быстро. Когда Арктор принялся на мосту раскачивать фундамент веры, Мрачный шел вслед за ними и внимательно слушал. За ним же шел Рейк. В тот момент, когда Шинджи потянулся к передатчику в ухе, Мрачный мгновенным отработанным движением выхватил из под тряпок болтпистолет и приставил его к затылку Ронина. А затем нажал курок. Болт пробил череп навылет и взорвался у лица чемпиона. Арктор успел отметить, что он был зажигательным, пара капель прометума упала на шлем, бессильно сгорев. Голова же лоялиста мгновенно вспыхнула. Мрачный же пинком сбил мертвое тело с ног и с злорадством произнес: -Маленькая лоялистская мерзость, не тебе тягаться в реакции с тем, кто видел пылающую Терру. Рейк мгновенно выпустил Алчущий холод. Когти мягко лязгнули, и вокруг них заклубился пар. Другая рука чемпиона доставала плазменный пистолет, когда он сделал полуоборот - посмотреть, много ли Ронинов вокруг. Ему хватило доли секунды, чтобы увидеть и оценить первую жертву. Лоялист тупо таращился на тело Шинджи, опустив плазмаган вниз. Рука альфовца ещё не выпрямилась, но он уже знал: он не промахнётся, и ронин будет наказан за слабость. За десятки лет сражений его движения и инстинкты стали безошибочными. Порция плазмы мимо не прошла. Она прожгла в кирасе лоялиста дырку и взорвалась уже внутри, превратив внутренние органы в ничто. На землю упали руки, более ни к чему внутри не прикрепленые. Голова еще держалась на уцелевших волокнах силового доспеха. - Мрачный, тебе лучше объясниться, - спокойно сказал Рейк на частоте отряда. Сам он при этом приготовился в любой момент сшибить нурглита с ног пинком в грудь...

- У нас сложная ситуация.- зазвучал голос Арктора в передатике Рейка. - Мы под большим наблюдением, и я думаю, что позже всё будет куда хуже. Скоро нас раскроют, Сципий и Мрачный медленно, но верно теряют силы из-за какого-то ксеномеханизма, что находится под крепостью Ронинов. Я хотел бы перебить всё это отрепье лживого бога и отступить сйчас, но это может помешать нам выполнить миссию. Считаешь целесообразным продолжать всё это? Сципий предлагает ввязаться в бой сейчас. - Сципий - идиот, - глухо ответил передатчик Арктора. - Даже если нам удастся убить этих двоих быстро (что осуществимо), нам придётся столкнуться с техноколдовством и подкреплением лоялистов. Мы будем раскрыты, и на нас объявят охоту. Не то, чтобы меня особо заботило последнее, но как вы думаете, повелитель, велики ли шансы нам уйти отсюда быстро, под огнём и через аномалии? Арктор несколько секунд молчал, а затем продолжил. - Вероятно ты прав. Но меня больше беспокоит, как мы будем уходить из крепости, когда весь этот фарс будет раскрыт. Это будет сделать куда сложнее чем сейчас. Утешает только одно, что мы вырежем столько лоялистов, сколько сможем. Если бы колдун слышал наш разговор, он был бы в ярости, но здесь он глух и слеп. - Железный Воин криво улыбнулся под шлемом. Он вспомнил своего хозяина первый раз за всё время, как получил в своё распоряжение Кровавую обитель. Чем дольше Кровавый находился в отдалении от чар хозяина, тем казалось, всё больше его зависимость сходила на нет. - Возможно, следует разыграть внезапный вызов с Инквизиторского корабля. Тогда есть надежда, что мы уйдём отсюда без боя.Бог Крови будет недоволен, но мы найдём прочие способы ублажить его. Владыка, эти механизмы мне не нравяться. Если это действительно те, кого я подозреваю, то нам не дадут уйти живыми. Точнее, попытаются. - Я думал об этом, с этим тоже могут возникнуть проблемы, но постараемся сделать всё что сможем. Те, кого подозреваешь? ЧТо ты имеешь ввиду? - Количество рекрутов Ордена подозрительно высоко. При этом, Орден редко участвовал в битвах. Технологии явно превышают имперский уровень. Также, склонность десантников Ордена к самоубийству. И, наконец, они позволяют скаутам и десантникам погибать на тренировках. Подозреваю влияние ксеносов. Скорее всего, некронов. - Хорошо, продолжим маскарад, а дальше будем действовать по ситуации. Будь бдителен. - Арктор нахмурился и погрузился в собственные мысли продолжая идти дорогой ведущей в неопределённость...

Ни один из десантников не мог и предположить, насколько протяжен этот лес тел. Из-за хаотичных движений воздуха дальномеры отказывали, а прочие системы доспеха оказались полностью неприспособленными. На взгляд они прошли не меньше километра, но аномалии мешали верно оценивать расстояние, и даже подсчет шагов не мог помочь оценить расстояние. В столь неоднозначной среде можно было прыгнуть на десять сантиметров и в то же время шагнуть на три метра. Раньше Рейк и не задумывался, насколько важна стабильность в такой простой вещи, как сила тяжести. Смешно сказать, Космодесантники Хаоса страдали от своего объекта поклонения. Однако сегун и чемпион шагали ровно, невзирая на все изменения, и казалось бы, видели аномальные искажения. Идущий за его спиной Чемпион Ронинов, усмехнувшись, сказал: - Я и забыл, насколько может быть это непривычно для гостей. - Действительно... Вы пользуетесь какими-то устройствами, или это привычка? - Рейк старался не спускать глаз с Мрачного, одновременно следя за равновесием. - Ха, в большей степени привычка, в меньшей - пара хитрых устройства. Подобные тем, что используют люди улья, но гораздо совершеннее. Скаутом может стать лишь тот, кто дойдет до монастыря в одиночестве, а затем даст достойный отпор члену ордена. - Достойный отпор... Это значит, что претендент должен сохранить хотя бы с десяток костей после встречи? По голосу нельзя было понять, шутит ли чемпион или говорит серьёзно - Нет, я сам проводил триста испытаний, и в большинстве из них больше трех костей не ломалось. Мы стараемся не бить в полную силу, что бы дать претендентам шанс показать свое исскуство. "Триста рекрутов только на одного брата? Не много ли для ордена, который не покидает свою планету?" - И как много из них достигает успеха? - Как правило треть. Путь до монастыря - уже суровое испытание. "100 претендентов. Если из них выживает и становятся братьями хотя бы пятеро, то Орден должен быть большим - больше, чем по канонам Кодекса. " - А проводите ли вы другие испытания? - Десять залов - само по себе испытание. Слабые десантники погибают на тренировках. Если ты смог стать ветераном, это еще не означает, что твое обучение закончено. Даже сегун берет уроки у боевых братьев. В достижении мастерства неуместна гордость или спесивость. - Хмм... А что вы знаете про Улей? - Ничего. Я думаю, я когда то жил там. Ну, все когда то жили там. Но я не помню. - Даже странно, что при таком мастерстве и целеустремлённости ваш Орден малоизвестен, - задумчиво произнёс Рейк. - В Империуме много Oрденов. Как бы могуч ты не был, выше Ультрамаринов не поднимешься. - Никогда нельзя позволять самоуверенности ослепять себя. Или, наоборот, недооценивать свои силы. Хотя мой Орден известен и славен, многие другие могут поспорить своими подвигами с нашим... - Да, Кулаки, Ангелы. Вся слава достается орденам первого основания. - Я могу сказать об обратном. Серебрянные Черепа, Мортифакторы, Ангелы Очищения - вот примеры славных Орденов не первого Основания. Впрочем, сколько нам ещё осталось идти? - 394 фута. Судя по всему, проблем с дальномером у Ронина не было. - А не можешь ли ты побольше рассказать о ваших дальномерах, брат? - У нас в шлемах модифик, позволяющий видеть аномалии. "Легкие" отмечаются синим, "тяжелые" желтым, "взрывные" красным, неопознанные - "серым". Привыкнуть сложно, но по другому нельзя. Благодаря этому дальномер определяет погрешность и исключает ее. - Интересно. Пожалуй, нам бы пригодились подобные устройства... "Пока что всё в порядке", - отметил про себя альфовец. "Тем не менее, спускать глаз с Мрачного не стоит." - О, это еще не все. Помнишь как я ударил тебя ногой? Это был стабилизатор. Видишь как сегун ровно шагает? Установки в бэкпэке и сапогах нетрализуют давление. Или его создают, как ты заметил. - Автоматически, или по воле владельца? После небольшой паузы Ронин ответил: - Я не задумывался. Мы редко снимаем броню. Рейк промолчал. Он и сам давно не снимал броню, и нейральные соединения делали её продолжением собственного тела. Десантник просто-напросто использовал все функции доспеха, и делал это инстиктивно. Сейчас чемпиона Хаоса больше интересовало другое: доставят ли Ронины новые хлопоты отряду, или же им всё-таки удастся отделаться от лоялистов по-быстрому? Какие ещё неприятные сюрпризы их ожидают? Задание оказалось сложнее, чем предполагал Рейк.

Фанатичная ненависть Ронинов к псайкерам могла обернуться очень плохо для отряда. Демон почуял запах смерти и колдовства куда раньше, чем Астартес. Металлический лес шипов с легионом трупов не мог не впечатлять неподготовленного человека; однако даже Рейк, самолично приносивший десятки жертв Богам, ощутил дискомфорт от такой картины. Йи'Хрдж'Аааг поскуливал - то ли от удовольствия, то ли от того, что не мог насытиться этими телами и душами: -Мммм-дааа, оооо, мои детки, моё наслаждение, моё мясо - идите ко мне! Аррргх, я ненавижу тебя, Рейк! Ненавижу! Ну почему ты не можешь накормить меня ими? Они прекрасны! Всё шло не так уж плохо поначалу, если бы не глупость Мрачного. Рейк уже приготовился пожертвовать им во благо группы, но Сципий спас положение. Теперь Хироши был в ярости, пристыженный и озлобленный от тайного присутсвия Хаоса. "Сципий... устал? Должно быть, это плата за его дары. Или же он, наоборот, изо всех сил борется с чем-то в душе? Нужно больше данных... Да, больше информации про его силы. Хироши опасен. Он может выкинуть что угодно, особенно если Мрачный опять поставит маскировку под сомнение. Польза этого нурглита в данних обстоятельствах стремительно понижается. Наверняка его придётся нейтрализовать. Но не убивать, потенциально ещё пригодиться. Каковы варианты?.. Силовой: незаметно отключить. Не пройдёт - неизвестна анатомия, бить по голове затруднительно... Уговорить? Он ничего не сможет изменить... Надо придумать легенду..."

Захваченный корабль. Арктор раздал приказы и вышел вместе с Эйром. Рейк оглядел помещение. Нурглинги копошились в кургане из трупов, быстро уменьшая его. Шипы и знаки хаоса торчали везде, где только могли быть, и где не могли - тоже. Альфовец подошёл к одному из распятых астропатов и заглянул в глаза трупа. В них остался лишь безмерный ужас, и ничего больше. Рейк отвернулся от бывшего слуги Ложного Императора. "Небольшая впечатляющая речь, Арктор. Начну с доспехов." - подумалось ему. - Что ж, я думаю, с трупами лучше всего справишься ты, Мрачный, - сказал альфовец, наблюдая за чавкающими нурглингами. - А знаки пусть уберут колдуны. От их работы следов не останется. Я пойду и займусь своими доспехами немедленно... Рейк развернулся и направился к выходу. Тут он услышал отвратительно знакомый писклявый голос. - Аааа, увиливаем, да? Мы ведь тут чтобы орать и кулаками махать, дааа? Кровь богу Крови? - демон не выдержал такого долгого молчания.

"Хоть какой-то прок от Ирия" - подумал Рейк. - Смело и нагло... План хорош, но нам нужен ещё и запасной... Рейк взглянул на Арктора. - А пока лучше отдать приказ начать ремонт двигателя.

Точняк, так что отрывай филейные части от лавки и будем вдвоём обмозговывать маскировку. ;)

Ага, Дерб, ты прав насчёт "ноу лоджик". Тогда можно и в капсулах (которых на нашем корабле наверно нету), и вообще как в DoWе через варпшторм на планету попасть. :D

Тандер - это только для высадки на планету. Или есть предложение десантироватся туда на капсулах? Просто сесть на планету этим же кораблем будет подозрительно, в порт улья - ещё хуже.

Прежде, чем Мрачный открыл рот, Рейк засыпал его вопросами: - Да, ещё кое-что. Технологический уровень планеты? Каков её ландшафт? Как можно проникнуть в улей? Связан ли он с какими-нибудь шахтами или заводами? Тебе стоит рассказать всё, что знаешь о планете, потому что пока у нас слишком мало сведений... и всё ли ты сказал нам про книгу? - В голосе десантника появились нотки подозрительности.

Альфовец хмыкнул и задумался. - Для начала нам надо проникнуть на планету. Это судно уже отмечено Хаосом, и не годится для посадки. Я могу предложить два варианта - мы захватываем судно каперов, или, что более оптимально, подкупаем их, и прячемся в грузовом отсеке. Не могу сказать, что этот путь хорош, так как он требует времени и многое в нём зависит от воли Тзинча, - Рейк сделал небольшую паузу, затем продолжил. - Другой вариант таков: небольшая группа чемпионов высаживается прямо на поверхность планеты на борту столь же небольшого судна, вроде Громового Ястреба. - Всё равно, пока машинный отсек не отремонтирован, этот корабль бесполезен.

"Слава Богам, этот напыщенный червь Ирий будет любоватся на себя в другом месте" - подумал Рейк - "Когда в последний раз я испытывал такое яркое, чёткое и сильное чувство? Так давно, что я с трудом могу вспомнить... Слаанешит раздобыл для себя что-то очень сильное. Конечно, он недостоин обладать такой силой... Потому бы я и не пошёл за ним." Рейк подошёл к Мрачному и спросил голосом, вполне оправдывающим его прозвище: - Что там?