Литературный конкурс "Детектив"

[Deever]

Фсе. Закрыто. Сегодня вечером конец и голосование.

[Deever]

И опять все очень просто. Каждый желающий проголосовать, пишет примерно следующее:

Фанфик "Дневной дозор" - оценка 5. Очень характерно раскрыта таема водки.

Оценивается каждый фанфик. Оценка по пятибальной шкале.

[Deever]

Первый.

"Молчун"

Автор: Дмитрий Роммель aka Rommel

1.

В помещении бара было, как всегда в последнее время, немноголюдно. Заведение "Железный пес" перестало пользоваться популярностью с тех пор, как здесь поймали с поличным нескольких культистов. Хотя владельцу "Пса" удалось доказать свою невиновность в этом деле, поток клиентов иссяк практически моментально. Никому не хотелось попасть под новую облаву.

Динамики, прикрученные к потолку над стойкой, исторгали дребезжащую музыку неизвестного жанра. Бармен в очередной раз протирал стаканы, отсутствующим взглядом скользя по залу, заполненному едва ли на четверть. Судя по мрачному выражению лица, он перебирал в уме возможные варианты ухода на другую работу.

Входная дверь с грохотом распахнулась от удара подкованного железом сапога.

- Мир сему дому! Папаша, у тебя найдется, чем промочить глотку?

Бармен взглянул на вошедших и мысленно воззвал к милости Императора.

"Только их еще не хватало…"

С трудом ему удалось изобразить радушную улыбку.

- Я всегда рад приветствовать дорогих гостей в моем скромном заведении. Проходите, сегодня только для вас - выпивка за счет "Железного пса"!

В зал вошли четверо. Все в черной одежде, расшитой серебром. Этих людей тут знали и боялись.

Наливая пиво для "дорогих гостей", бармен вспоминал все, что ему было известно об этой четверке.

"Мертвая голова", одна из самых опасных банд у нас в Дыре. Наемники, готовые кого угодно резать за звонкую монету. Вон тот высокий - Арнольд Фольштадт, главарь. Дезертир и предатель, да кого этим тут удивишь. Крови у него на руках столько, что утопиться в ней можно. Рыжая девица, что на него влюбленным взором пялится - Стефани, кажется, ее звать. Еще малолетка совсем, Фольштадту в дочки годится, а все туда же. Мокруха за ней тоже числится… Тот низкий, бородатый, что твой скват - не иначе как Руди Фарго, который у Старого Кайнера в телохранителях ходил. Не уберег хозяина, правда, так что теперь подался в конкурирующую организацию… Головорез под стать товарищам. А тощего все зовут Молчун, больше я о нем ничего не знаю и, видит Император, знать не хочу."

Словно читая его мысли, Молчун посмотрел прямо в глаза бармену и ухмыльнулся. У Молчуна было странное лицо, вытянутое, скуластое, покрытое сеточкой шрамов. Из-под козырька кепи военного покроя сверкали огромные голубые глаза. Волосы цвета воронова крыла были зачесаны так, чтобы скрывать уши.

"Шрамы-то он не в бою получил, сразу видно, что на пытках. Небось, беглый еретик, а то и кто похуже. Эх, когда же Арбитры соберутся с духом и вычистят Дыру от всей этой мерзости, не дающей спокойной жизни законопослушным гражданам!"

Арнольд Фольштадт, смуглый гигант в черных доспехах гвардейского образца, допил свое пиво и жестом подозвал бармена к себе.

- Папаша, мы ведь сюда не за твоим пойлом пришли, а по делу. Намеки понимаешь?

Бармен мелко затрясся и кивнул. Как он мог забыть, что просил ему передать тот таинственный посетитель…

- П-пройдемте, господин Фольштадт. Тот человек, он ждет вас в комнате наверху…

- Только после вас, папаша. И учти, мой ствол будет смотреть тебе промеж лопаток.

Поднимаясь по лестнице, бармен еще раз отметил про себя, что глаза Фольштадта резко контрастировали с грузной фигурой и маловыразительным лицом. Умные, жестокие, дьявольски хитрые глаза хищника.

2.

- Да ты никак с ума сошел, парнишка! Мы, конечно, не гнушаемся мокрым делом, но грохнуть Инквизитора - это ты палочку перегнул.

Арнольд Фольштадт еще раз неприязненно посмотрел на потенциального работодателя. Щуплый, жилистый, с неприятными белесыми глазами. Да еще и вырядился в черный балахон - оставалось только повесить на грудь табличку с надписью "хватайте меня, я служу Хаосу!"

К тому же прелагает совершенно бредовый заказ.

- Вы не понимаете… Это даже не Инквизитор, так, мелкая сошка, паршивая овца, которую прислали в наше захолустье. Никто по нему плакать не будет, у Инквизиции таких двенадцать на дюжину. Зато благодарность Культа будет велика! Хаос по достоинству вознаграждает тех, кто убивает в имя Его.

Фольштадт несколькими тщательно подобранными словами высказал все, что он думает о Хаосе, Культе и его благодарности. Стефани восхищенно присвистнула.

Культист не смутился.

- Между прочим, со смертью Инквизитора выиграете и вы тоже. Ведь не сегодня-завтра он может и за вашу банду взяться. А кто у вас в банде? Дезертиры и ксеносы!

Внезапно говоривший поперхнулся и осел на пол. В его груди по самую рукоятку торчал метательный нож. Взгляды троих бандитов обернулись на четвертого, до того тихо сидевшего на стуле в углу.

Первой взорвалась Стефани:

- Ты что, совсем псих, да? Кто тебя просил?

Молчун лишь пожал плечами и откинул волосы назад, являя взорам товарищей острые эльдарские уши.

- Я очень не люблю, когда меня называют этим презрительным словечком. Более того, я нахожу это в высшей степени оскорбительным. Можно подумать, что это вы, мон-кай, являетесь высшей расой.

Фольштадту, судя по выражению лица, очень хотелось заехать Молчуну по лицу, но он сдержался и всего лишь сплюнул под ноги.

- Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я не посмотрю, что у нас в банде все расы равны. Отделаю тебя не хуже, чем твои же гребанные сородичи. Руди, посмотри, этот дегенерат в балахоне еще дышит?

Фарго наклонился к бывшему работодателю.

- Дохлый как мой братец, который отдал жизнь во имя Императора, мать его так!

Фольштадт глубоко вдохнул и выдохнул.

- Плохо дело. Культ нам этого не простит. А тут еще этот Инквизитор на наши головы. Чувствую, веселые деньки начнутся…

От дальнейших мыслей бандитов отвлек оглушительный взрыв, прозвучавший не далее чем в одном квартале от "Железного пса". Веселые деньки начались раньше, чем планировалось.

3.

- Мон-кай, мы тебе не цепные псы, чтобы ты отдавала нам приказы.

Аппарат-транскодер, дребезжа, перевел слова Мел'арнах на имперский готик. Мел'арнах терпеливо ждала, разглядывая свою собеседницу. Обычная самочка мон-кай. Судя по фигурке под облегающей тканью одеяния, самочка еще молоденькая, полная жизни. Темная эльдарка мысленно облизнулась, представив эту мон-кай на пыточной раме в своих покоях. Наверняка та подарила бы своей мучительнице куда больше энергии и удовольствия, чем обычные пленники.

- Говори, что ты готова дать нам за то, что мы расправимся с твоими врагами и не тронем тебя.

Мел'арнах привыкла смотреть в глаза тех, с кем разговаривала. Даже ее сородичи, темные эльдары, с трудом выносили пристальный взгляд своей повелительницы, а рабы, как правило, просто бухались на колени, упираясь лбами в пол - лишь бы не видеть двух озер мрака на бледном лице эльдарки. Однако в этот раз взгляд Мел'арнах не произвел должного воздействия на собеседницу. По простой причине - у собеседницы не было глаз. Лицо под капюшоном было закрыто глухой металлической маской, на которой выделялся только респиратор, похожий на те, что использовались в шлемах космодесантников.

- Ты молчишь, мон-кай? Испугалась тех, с кем хотела торговаться? Или ты в дополнение к глазкам потеряла язык?

Темная эльдарка чуть не вздрогнула, когда из-под маски наконец раздался голос.

- Прошу извинить меня за эту оплошность, грозная госпожа. В силу некоторых обстоятельств мне не совсем привычно разговаривать вслух. Однако это не помешает нам обсудить план, который принесет вам огромную выгоду, и немножко поможет мне, вашей скромной служанке, в осуществлении моих целей, которые, уверяю, никак не затронут ваших интересов.

Мел'арнах улыбнулась про себя. Определенно, самочка мон-кай умела разговаривать с теми, кто выше нее. Да и голос у нее, как ни странно, был подходящий: мягкий, обволакивающий, исполненный уважения. Пожалуй, ради одного только голоса можно было подольше держать такую рабыню в живых. В конце концов, сменить его на крики боли и ужаса никогда не поздно.

- Я нижайше прошу вас о том, чтобы ваши воины принесли смерть и ужас в город, что лежит к югу от нас. Подробности меня не интересуют, главное, чтобы улицы этого жалкого городка обагрились кровью презренных слуг мертвеца на троне, коего они имеют наглость называть истинным Императором. Чем больше крови прольется, тем скорее я смогу осуществить задуманное, а затем я щедро отблагодарю вас. Все население этой планетки, миллионы душ, будет моей платой за вашу помощь.

Темная эльдарка нахмурилась.

- А с чего ты решила, мон-кай, что мы без тебя не сможем взять эти души? Кто ты такая, чтобы вознаграждать нас тем, что и так будет нашим?

Собеседница покорно наклонила голову.

- Уверяю вас, грозная госпожа, даже ваш ум и жестокость ваших воинов могут оказаться недостаточными против бесчисленных слуг ложного Императора, охраняющих крупные города. Однако если наш план ознаменуется успехом, железо и огонь в руках наших врагов окажутся бесполезными, ибо страх поразит их души, а силы Хаоса вырвут последние крохи веры и долга из их жалких сердец. Ибо что есть жизнь человеческая, как не игрушка в руках сильных, либо же чаша, из которой пьют достойные?

Темная эльдарка еле сдержалась, чтобы не схватить собеседницу за шкирку и не отволочь на свой корабль. Да, мон-кай, способная одной фразой озвучить всю философию темных эльдаров, определенно заслуживает того, чтобы стать любимой рабыней Мел'арнах и развлекать хозяйку подобными беседами. Возможно, ее даже можно будет научить получать удовольствие от пыток себе подобных. Конечно, рано или поздно она сама повиснет на железной раме, но этот приятный момент можно будет пока отложить.

- Хорошо, мон-кай. Я подумаю над твоими словами, и, возможно, разрешу своим воинам вкусить крови твоих врагов. А сейчас… убирайся отсюда, если не хочешь и дальше испытывать судьбу.

Про себя же эльдарка добавила:

"Но никуда ты от меня не денешься, маленькая глупая самочка. Ты ведь тоже создана быть сначала игрушкой, а потом и чашей."

Тени приняли в свои объятья женщину, при рождении нареченную Алисией. Огонь костра когда-то уничтожил не только ее лицо, но и само это имя. Теперь же для фанатично преданных ей культистов и вечно голодных демонов Варпа она была просто Безликой.

Последние мысли темной эльдарки Безликая расслышала так же отчетливо, как и дребезжащий "голос" транскодера. Эти мысли развеселили ее. Безликая засмеялась бы, но смеяться она не могла физически.

"И почему Тот, Кто Жаждет, принимает подачки от таких ничтожеств, как темные эльдары? Ведь они - сущие дети! Наглые, капризные, как дети. Жестокие, как дети, мучающие какое-нибудь слабое животное. И, несмотря на всю их искушенность в интригах, они предсказуемы, как дети. И так же наивны."

Безликая все-таки рассмеялась сквозь дикую боль, уж очень забавной была мысль о сравнении темных эльдаров с детьми. Из-под маски вместо смеха раздались хрипы и бульканье.

"Ничего, моя дорогая "грозная госпожа", ты выполнишь все, что я тебе скажу. Жалеть будешь, что не можешь выполнить больше. А потом, если у меня будет настроение, мы вместе воплотим твои желания. Только, разумеется, поменявшись ролями. Ведь, Тзинч побери, должна же быть в этом поганом мире справедливость?"

Тени сомкнулись за спиной Безликой. Она принадлежала им, и они ревностно оберегали свою собственность.

4.

"Санторус. Административный центр и крупнейший город Келлиса Прайм. Построен в 239.М41, с тех пор дважды был разрушен до основания (501.М41 и 925.М41, оба раза - войсками орков). На данный момент восстановлена приблизительно одна десятая часть города, так называемый Новый Санторус. Согласно имеющейся информации, область руин вокруг восстановленной части, известная как Старый Санторус (на территории Нового Санторуса также распространено название "Дыра"), также заселена, хотя официально считается мертвой зоной."

Инквизитор Максимилиан Иоганнсон видел много городов на своем веку, от скоплений жалких хибар до ульев, покрывавших целые планеты. Однако Санторус все-таки произвел на него впечатление. За окнами губернаторского дворца до самого горизонта простиралось серое пепелище. Развалины сотен тысяч домов, многие из которых когда-то были шедеврами имперской архитектуры, казались теперь похожими на искореженные скелеты.

Губернатор проследил за взглядом Иоганнсона.

- Господин Инквизитор, нашему городу недолго оставаться таким кладбищем. Мы активно ведем восстановительные работы, и с каждым годом все больше и больше домов, пригодных для жилья, возводится на месте руин.

Тонкие губы Инквизитора исказила саркастическая усмешка.

- Губернатор, я не вижу, чтобы тут велось какое-нибудь строительство. Более того, за четыре года вашего управления…

Пол дворца ощутимо тряхнуло. Через мгновение до слуха Инквизитора долетел далекий, но мощный гул взрыва. Одно из оконных стекол жалобно звякнуло и треснуло напополам.

- Что тут происходит, Варп разрази?

На толстом лице губернатора не отразилось ни малейшего намека на беспокойства.

- Нет причин для волнения, Господин Инквизитор. Наверное, строительные бригады расчищают место для постройки…

Распахнув дверь, в помещение вбежал человек в форме офицера сил планетарной обороны.

- Господин губернатор, в Старом Городе бои! Похоже, банды что-то не поделили между собой, и сейчас…

Тут он осекся, увидев Инквизитора. Тот повернулся к вошедшему, все так же усмехаясь уголками губ.

- Продолжайте, офицер. Мне тоже интересно послушать, как банды что-то делят в имперском городе, прикинувшись строительными бригадами и ускользнув тем самым от бдительного ока губернатора…

Офицер раскрыл было рот, да так и застыл, прислушиваясь к чьему-то голосу в наушниках. Потом вдруг побледнел как полотно.

- Г-господин И-инквизитор, на северной окраине города зафиксировано нападение ксеносов… Высокие, тощие, в черных доспехах… Они… словно появились ниоткуда, убивали и брали в плен… об этом докладывает единственный выживший в бою Арбитр…

Иоганнсон сделал знак гвардейцам у себя за спиной. Двое выбежали из комнаты, еще двое подошли к губернатору и схватили его за руки. Инквизитор достал из-за пазухи толстую папку и ткнул ей в лицо губернатору.

- Вот здесь, глубокоуважаемый, собрана вся информация о вас. О том, как вы клали в свой карман из планетарного бюджета, о том, как вы принимали взятки от преступников. О том, как у вас под боком свили гнездышко еретики, а вы и ухом не вели. Только вот забыли, что Император все видит!

Лицо губернатора багровело по мере того, как Инквизитор обличал его. На последней фразе он застонал, судорожно хватая ртом воздух, потом вдруг обмяк и повис в руках гвардейцев.

- Сердечко не выдержало. Купил себе легкую смерть, трус… А вы чего ждете, офицер? Имперская гвардия отправляется на зачистку Дыры, а СПО будут по примеру губернатора сидеть в сторонке?

5.

Инквизитор повернулся к окну, наблюдая, как десятки солдат бегут к бронетранспортерам.

"Чужеродная и колдовская мерзость должна быть уничтожена, чтобы сохранить чистоту человеческой расы."

Как молитву он шептал слова, некогда произнесенные Инквизитором Тирусом. Кулаки его непроизвольно сжались. Кожа на левой ладони заболела от врезающихся в нее ногтей, но правая ладонь оставалась холодной и мертвой, потому что металл не чувствует боли.

Имплантат. Напоминание о первом и единственном поражении в его войне против нечисти. В войне, которая стала его личной после того поражения.

Иоганнсон запомнил ту эльдарскую ведьму навеки. Он смотрел в ее глаза через транспаристил Инкарцератора. Он смотрел в них тремя годами позже на Лорне 5, уже после того, как душа покинула тело ведьмы, чтобы раствориться без следа в ненасытной утробе Слаанеша. И на лицах сотен ксеносов, уничтоженных им с тех пор, сверкали такие же глаза - холодные, бездушные, скрывающие враждебный людям разум.

Иоганнсон запомнил и мальчишку-псайкера. Если кого и было по-человечески немного жалко, так это его, несмотря на то, что именно ему Инквизитор был обязан многочисленными переломами и потерей правой руки. Конечно, жизнь того мальчика скорее всего закончилась бы у подножия Золотого Трона, но шанс у него был, восемь лет - еще не слишком поздно, чтобы научиться контролировать свой дар. Эльдарская ведьма лишила его и этого шанса. Совратив юный ум своими посулами, она вырастила из мальчишки послушного раба, готового убивать собственных сородичей по первому слову хозяйки. Иоганнсон видел, что мальчик сделал на Лорне 5 с гвардейцами, напавшими на ведьму. Пожалуй, он сам в одиннадцать лет не смог бы совершить такого.

А сколько было еще таких, как этот мальчишка! Обладающих силой, но не знающих истинного лика своего Повелителя. Готовых пойти на предательство лишь из-за собственной глупости и доверчивости. Задачей Инквизитора было уничтожать таких, и свой долг он выполнял без колебаний. Однако ненависти к ним он не испытывал. Ненависть он берег для тех, кто, подобно той ведьме, толкал других на преступление. Для расчетливых и безжалостных кукловодов. Для тех, что не мог создать своего, а только портил и извращал людское.

"Чужеродная и колдовская мерзость должна быть уничтожена, чтобы сохранить чистоту человеческой расы."

Да. Именно так.

6.

Безликая, сопровождаемая двумя телохранителями, шла по темным коридорам здания, некогда бывшего особняком какого-то богача. Все шло именно так, как ей и хотелось. Война банд была уже неплохим началом, но с появлением объединенных сил Гвардии, СПО и Арбитров все пошло куда веселее. У имперских войск не хватало численности, чтобы сформировать внешний кордон вокруг Дыры, так что они лишь перекрыли основные улицы и теперь оттесняли противника к окраинам. Причем никто не мог точно сказать, что это был за противник: официально бой шел против бандитов, но в городе, где каждый второй имел оружие и был готов драться за свою жизнь, понятие "бандит" быстро становилось весьма условным.

Безликой не нужны были глаза, чтобы увидеть то, что происходило за стенами. Там кипел бой. Гвардейцы, укрывшись за перегородившим улицу бронетранспортером, вели огонь по окнам здания, в котором засели бандиты. Меткий бросок гранаты (между прочим, имперского производства, в СПО полно воров) - и башня "Химеры" вместе с пулеметчиком взлетает на воздух. А вот и "третьи лишние" - с соседней улицы доносится вой двигателей реактивных мотоциклов. Темные эльдары уже захватили достаточно пленников для пыток и теперь могут позабавиться обычной резней, пока медлительный враг не в состоянии дать сдачи. Что ж, их лепта не будет лишней. Безликая мысленно возблагодарила Хаос за то, что темненькие оказались под рукой. Они как нельзя лучше подходили для отвлечения внимания Инквизитора и его шавок.

"Скоро вы все поплатитесь. Боль за боль, имперская мразь. Вы любите доказывать свою правоту огнем и железом, что ж, скоро узнаете, что у тех, кого вы боитесь, есть кое-что пострашнее."

В катакомбах под особняком, на черном алтаре покоился клинок, откованный в ином мире руками существ куда более древних, чем люди. Безликая не знала, как он попал в это захолустье. Ей было известно лишь имя демона, чьей плотью и была темная сталь клинка. Квилрэ. Убийства, обман и разврат, творимые в Дыре многие годы, пробудили меч к жизни, и теперь он жаждал крови, чтобы полностью восстановить свою силу. И Безликая позаботилась, чтобы кровь на поверхности лилась рекой.

"Скоро, очень скоро ты вновь понесешь смерть и муки слугам Ложного Императора!"

7.

- Ну-ка, повтори, что ты сейчас сказал?

Мел'арнах пристально посмотрела на пленника, одетого в грязный балахон. Тот сжался в комок, но все-таки осмелился поднять на темную эльдарку свои крысиные глазки.

- Я говорю, что я открою вам секрет, если вы пощадите меня! Очень важный секрет! Его не вырвали бы из меня даже все триста тысяч демонов ужаса и отчаяния, но я готов вам его выдать добровольно, только отпустите меня!

Темная эльдарка зловеще хохотнула. Определенно, ей сегодня везло на мон-кай, желающих поторговаться.

- Ладно, я тебя отпущу, все равно ты слишком тщедушен, чтобы с тобой можно было хорошенько позабавиться. Так что же это за секрет?

Пленник разве что не запрыгал от радости.

- Моя, эээ… бывшая повелительница обманула вас! Она хочет пробудить к жизни древний демонический артефакт, а потом с его помощью уничтожить и вас, и лоялистов! Видите, я вас предупредил, так что…

Мел'арнах схватила культиста за шиворот и вытолкнула за борт "Опустошителя". Бедняга повис в воздухе, смешно дрыгая ногами.

- Ты все еще хочешь, чтобы я тебя отпустила?

- Нееет!

- Тогда показывай путь к логову твоей бывшей хозяйки! И учти, начнешь опять что-то клянчить, пожалеешь, что родился!

8.

Скрежет двери разорвал гробовую тишину склепа. В тускло освещенном проеме возникла женская фигура в плаще и капюшоне. Словно приветствуя гостью, восемь черных свечей на полу вспыхнули ярким пламенем.

"Пришло время".

Безликая медленно приблизилась к алтарю. Как и всегда, ее чувства стократно обострились в присутствии Квилрэ. Она могла с легкостью прочесть мысли телохранителей, оставленных у входа в склеп (похоже, ребятки немного обиделись, что их не пригласили на церемонию), а развернувшееся за стенами особняка побоище предстало с четкостью хорошей голографической записи. Вплоть до того, что Безликая могла подробно разглядеть фигуру Мел'арнах, чей "Опустошитель" стремительно приближался к зданию. Как и предполагалось, темная эльдарка не позаботилась о сопровождении.

"Что ж, ты явилась слишком рано, дорогуша. Сожалею, но в этой жизни мы уже не поиграем в твои любимые игры."

Короткий телепатический приказ культистам на крыше здания. На прицеливание уходит пара секунд - и вот уже две ракеты, оставляя в воздухе белые следы, мчатся к "Опустошителю". От одной ему удается уйти, хорошей реакции у эльдаров не отнять. Зато вторая попадает прямо в кокпит пилота за троном Мел'арнах.

"Прощай, дорогуша, и спасибо за сотрудничество."

Машина теряет управление и врезается в стену дома, превращаясь в огненный шар. Безликая уже не смотрит на это - ее разум занят другим.

"Пробудись, Квилрэ!"

Меч на алтаре завибрировал и начал медленно подниматься в воздух. Руны на темной стали налились красным. Гарда, выполненная в виде переплетающихся змей (или щупалец?), пришла в движение, щупальца (или змеи?) ожили, зашевелились, ища добычу.

"Пробудись и прими мой дар!"

Резким движением Безликая схватила меч за рукоять и вонзила себе в грудь. Волна непереносимой боли пронзила ее сознание. Ей казалось, что время повернулась вспять и она вновь, как и десять лет назад, мечется с объятыми пламенем волосами под смех солдат СПО, для которых самосуд над пойманной предательницей является неплохой забавой после боя. Но они еще не знают, что придет время, и они будут, захлебываясь предсмертными воплями, проклинать себя за содеянное… или, может быть, за то, что пожалели бензина.

Безликая пропустила тот момент, когда боль от клинка, достигнув наивысшей точки, внезапно перешла в еще более острое и нестерпимое наслаждение. Она чувствовала, как ее переполняет странное, непривычное чувство всесильности и вседозволенности. Словно со стороны она видела, как ее одежда вспыхивает и мгновенно превращается в пепел, а ужасные рубцы от ожогов на плечах и груди с непостижимой скоростью заживают и исчезают без следа. Рана от меча перестала кровоточить, ее края сошлись и превратились тоненькую розовую полоску на коже.

Ненужная более маска со встроенным голосовым модулятором отлетела в сторону.

"Я ПРИНЯЛ ТВОЙ ДАР, СМЕРТНАЯ."

Меч сам лег в руку Безликой. Змеи (или все-таки щупальца?) опутали ее запястье и намертво застыли. Голос Квилрэ заполнил все ее сознание, пожирая остатки свободной воли.

"ТЕПЕРЬ ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ!"

Женщина, при рождении нареченная Алисией, а позже ставшая известной как Безликая, перестала существовать. Тени вновь приняли ее в свои объятия, и она растворилась в них без следа.

9.

Джайлс не считал себя мародером, хотя, по сути, являлся таковым. Он предпочитал называть свое занятие "свободным предпринимательством", даром что прибыль с него имел весьма неплохую. Вот и сегодня улов у него был что надо: коробка мясных консервов, чудом уцелевших в сожженном магазине (мясо, похоже, не синтетическое, а натуральная крысятина, так что уйдет не меньше чем по полтиннику за банку), кое-какая мелочь из квартир, до которых еще не добрались конкуренты, а также находка дня - огромный драгоценный камень ярко-красного цвета. Джайлс выковырял его из доспеха темной эльдарки, чей труп он нашел неподалеку от места крупного сражения в Старом Городе. Точнее, труп стал трупом уже после того, как Джайлс на него наткнулся - похоже, эльдарка, пострадавшая при крушении своей летательной машины, отползла на какое-то расстояние и потеряла сознание, так что предприимчивому мародеру потребовалось лишь один раз взмахнуть ножом. Наверное, добить таким образом раненого человека (без разницы, хоть гвардейца, хоть бандита) Джайлсу бы не позволила совесть, но к ксеносам он не испытывал абсолютно никакой жалости. В конце концов, его дедушка погиб в войне против орков - чем не повод мстить всем встречным нелюдям?

А камушек-то определенно был хорош. Джайлс не разбирался в ценах на ювелирном рынке, но, похоже, за него можно было бы получить не меньше пятисот монет. А чем Варп не шутит - если гонору на себя нагнать, так хоть всю тысячу!

Размечтавшись, Джайлс не заметил, как в переулок вслед за ним нырнула высокая фигура в длиннополой одежде.

- Сдается мне, уважаемый, что у вас есть некий предмет, способный меня заинтересовать. Будьте благоразумны, и никто не пострадает.

Джайлс всегда был благоразумным, а особенно благоразумным он становился, когда к его горлу был приставлен нож. Он, как на духу, предложил грабителю всю свою сегодняшнюю добычу, а в придачу к ней квартиру и жену (при этом умолчав, что квартира является собственностью жены, а с женой он давно в разводе). Грабитель не заинтересовался ни квартирой, ни женой, ни даже ящиком консервов, зато камень забрал и на прощанье пожелал спокойной ночи. Джайлс хорошо запомнил покрытое шрамами лицо преступника, на котором сияли пронзительные глаза. Наверное, он смог бы описать его участковому Арбитру, но в этом деле существовала одна загвоздка - до Арбитра доходили слухи о "свободным предпринимательстве" Джайлса, и встречаться с ним не входило в ближайшие планы самого "предпринимателя".

10.

Охотник и Зверь. Их всегда двое. Они - смертельные враги, но им не прожить друг без друга.

Охотник идет по следу Зверя. Иногда этот след четко виден, иногда почти пропадает. Но Охотник никогда не теряет след. Он знает - путь Зверя устлан поломанными судьбами. Там, где прошел Зверь, раздаются безутешный плач и грязная брань, вопли ужаса и стоны похоти. Там, где прошел Зверь, в воздухе стоит запах тлена и разложения. Там, где прошел Зверь, люди забывают о том, что они люди, и тоже становятся зверьми, верной стаей вожака. Зверь знает, что людей легко купить. Он покупает их, расплачиваясь обещанием свободы. И он дает им свободу, свободу от совести. И эта свобода навеки делает людей рабами Зверя.

Охотник никогда не прекращает преследование. Он не может позволить себе отдыхать, зная, что Зверь на свободе. У Зверя есть власть над людскими страстями - у Охотника есть только сталь в руках и вера в душе. Зверь смеется над преследователем, пока тот далеко, но когда Охотник настигнет свою добычу, смех Зверя перейдет сначала в вопли ярости, а затем в предсмертный хрип. И поэтому, пока жив Охотник, Зверь никогда не сможет чувствовать себя в безопасности.

На этот раз логовом Зверя стал древний особняк на окраине разрушенного города. Охотник идет по коридорам особняка, зная, что Зверь уже чует его присутствие. Рядом с Охотником шагают его товарищи, которым суждено со временем тоже стать Охотниками. Они здесь, чтобы сражаться со стаей Зверя. Но самого Зверя может одолеть лишь Охотник.

Зверь нападает первым, как всегда, из засады. На этот раз он целится не в тело, а в душу Охотника. Для этого Зверь принял облик прекрасной и соблазнительной женщины, каждое движение которой сулит неземное блаженство и всепоглощающую страсть. Но Охотник видит, что в глазах женщины - пустота. Он пропускает шепот мертвых губ мимо ушей. У него тоже есть, что сказать Зверю. Его ответ выгравирован на обоюдоостром мече из освященной стали: "IN NOMINE IMPERATORIS".

Император даст силы своему воину. Его именем Охотник расправится со Зверем.

Сталь против стали. Священный меч против нечестивого. Вера против колдовской мерзости.

Зверь не любит сражаться в одиночестве. Он созывает своих жалких рабов, чтобы те отвлекли внимание ненавистного Охотника, позволив своему хозяину безошибочно нанести смертельный удар. Но спутники Охотника начеку и вступают в бой, защищая предводителя.

И как только последний из прислужников Зверя падает, орошая стену своей нечистой кровью, приходит черед его повелителя. Сверкающий меч отсекает кисть руки с зажатым в ней нечестивым мечом, а затем входит по рукоять в мерзкую плоть Зверя, туда, где красуется тоненький розовый шрам. Зверь воет от боли, он чувствует свою гибель и начинает умолять Охотника о пощаде. Тот дарит ему ровно столько же милосердия, сколько сам Зверь дарил своим жертвам. Охотник вынимает меч из тела врага, отступает назад и дает команду своим спутникам. Две струи огня из освященных огнеметов навеки очищают мир от Зверя. Лишь нечестивый клинок остается лежать среди обугленных останков - но он уже не опасен. Он упокоился там, где ни одна душа не ответит на его зов.

Арнольд Фольштад вытер меч о балахон одного из убитых культистов и спрятал в ножны. Стефани хмыкнула и покосилась на Руди, задумчиво разглядывавшего лепнину на потолке.

- Ну что ж, орлы, поздравляю с успехом. Еще одна поганая тварь навеки упокоилась в Варпе, и пусть ей там все будет пухом. Или прахом, мне, по большому счету, плевать.

В подтверждение своих слов Арнольд сплюнул в центр пятна копоти, оставшегося на камне от Безликой.

Во дворе здания послышался шум двигателей "Химеры", затем топот сапог и повелительные окрики.

Арнольд усмехнулся.

- Нутром чую, стервятнику Иоганнсону надоело гоняться за эльдарами и он решил разнообразия ради попытаться отбить мою добычу. Да только по шляпе он получит, а не добычу…

11.

Инквизитор Максимилиан Иоганнсон встретился взглядом с высоким бандитом в черной броне. Его широкое лицо показалось странно знакомым… Хотя у преступника было всего лишь два подручных, а за спиной Инквизитора находился взвод штурмовиков, Максимилиану почему-то сделалось не по себе. Но он все-таки нашел в себе силы для повелительного окрика:

- Именем Инквизиции, стоять! Бросить оружие!

К удивлению Иоганнсона, на смуглом лице бандита расплылась ухмылка, которую с натяжкой можно было считать приветливой.

- Я смотрю, у вас плохая память на лица, Иоганнсон. Впрочем, чего еще ожидать от монодоминанта?

Не дожидаясь ответа, "бандит" извлек из-за пазухи золотой символ Инквизиции на тонкой цепочке. То же самое сделали его спутники.

- Лорд-Инквизитор Виталий Стаммельфорд, Ордо Маллеус. Аколит Даниэль Смиттерс, Ордо Маллеус. Аколит Ирина Бьоркман, Ордо Маллеус. Так что вы, Иоганнсон, влипли по самую шляпу. Вряд ли на Конклаве вам скажут спасибо за попытку срыва чужой операции.

Максимилиан оторопел. Виталий Стаммельфорд! Один из лучших Охотников на службе Инквизиции. По статусу ему полагалось командовать отрядами Серых Рыцарей, оставляя за собой руины и горы тел правых и виноватых. Но Виталий всегда действовал скрытно, в одиночку или с небольшим отрядом. Внешность недалекого и добродушного здоровяка контрастировала в нем с жестким и ясным умом, а также с непревзойденным талантом актера. Виталий с легкостью становился "своим человеком" практически в любом социуме, от преступного дна до правительственных кругов, и никто из его многочисленных жертв до последнего момента не мог в нем заподозрить врага. Впрочем, "жертв" - сильно сказано. Стаммельфорд мог гордиться тем, что никогда не выносил ошибочных приговоров. От его рук погибали только те, кто по собственной воле преступал черту закона Империума и собственной совести.

Максимилиан сейчас оказался в опасной близости от этой черты.

- Думаю, Иоганнсон, вам лучше всего будет покинуть это место и заняться своими прямыми обязанностями, а именно преследованием темных эльдаров, если они, конечно, еще не скрылись в Паутине. С тем, что произошло здесь, будет разбираться оперативная группа Ордо Маллеус. Кстати, мое личное желание поднимать перед Конклавом вопрос о вашем вмешательстве будет обратно пропорционально скорости, с которой вы и ваши солдафоны уберутся отсюда.

Иоганнсон облегченно вздохнул. Конечно, обидно уступать Безликую конкурентам, но это не слишком большая цена за погашение чуть было не вспыхнувшего конфликта между двумя Орденами. Что ж, в любом случае, можно считать Келлис Прайм очищенным от скверны. А дальше пути двух Инквизиторов опять разойдутся, и каждый займется тем, что у него лучше получается. У одного на роду написано быть всесокрушающим молотом, у другого - тонким и смертоносным стилетом. Главное, чтобы и молот, и стилет служили одному делу.

12.

Далекие часы на башне храма в Новом Городе пробили полночь. Виталий Стаммельфорд неслышно поднялся с постели и принялся одеваться. Богато изукрашенная роба Лорда-Инквизитора так и осталась висеть в шкафу. Виталий в очередной раз облачился в грубую одежду наемника.

- Лорд Стаммельфорд, я должна сопровождать вас?

Виталий обернулся на тихий шепот. Сон Ирины, как всегда, был чутким.

- Нет, ты можешь пока спать. Я вернусь через час.

В свои тридцать пять Ирина выглядела не старше шестнадцати, омолаживающая нейрохирургия делала чудеса.

- Благодарю вас, мой Лорд.

Как одному из лучших Охотников, Виталию прощалось многое, в том числе и интимная связь с собственной аколиткой. Впрочем, относиться к ученице как к секс-сервитору Стаммельфорд считал унизительным в первую очередь для себя. В Ирине его привлекала не только внешность, но также живой ум, твердый характер и умение получать искреннее удовольствие от своей работы. Через пару десятков лет эта хрупкая женщина станет непоколебимым и безжалостным Инквизитором, истребителем нечисти и защитником невинных.

Накинув плащ, Виталий покинул свою каюту и зашагал по узкому коридору "Тандерхока" в направлении трапа. Где-то у него под ногами, в трюме, находился демонический клинок, заключенный в адамантиевый саркофаг. Проклятому оружию теперь суждено навеки исчезнуть из памяти смертных. Но у Лорда-Инквизитора на этой планете еще оставалось одно дело.

Виталий Стаммельфорд направился на юго-западную окраину Нового Санториса - туда, откуда исходил сигнал крошечного маячка, способного незаметно закрепиться под кожей человека. Или ксеноса.

13.

Келахир обернулся на Новый Город у себя за спиной. В Дыре еще полыхали пожары, но центр Санториса казался перенесенным сюда из какого-нибудь процветающего города-улья. В окнах высоких зданий горел спокойный свет.

Эльдар улыбнулся собственным мыслям. Уже близок тот час, когда после многих лет добровольного изгнания он вновь ступит на борт родного Искусственного Мира и позволит себе забыть о жизни среди мон-кай.

В узкой ладони сверкнул кроваво-красный камень. Много лет назад он украшал рунный доспех возлюбленной Келахира.

Эльдар прикрыл глаза, воссоздавая в памяти образ Лииал. Длинные пепельно-серые волосы, уложенные в замысловатую прическу. Чуть раскосые глаза цвета морской волны. Легкая полуулыбка на тонких губах…

Этот образ уже никогда не станет реальностью. Тело Лииал погибло от рук безжалостного врага. Но ее душа, заключенная в камне, останется жить в Бесконечном Круге, чтобы рано или поздно воссоединиться с душой Келахира. Хотя бы в смерти они смогут быть вместе.

Ради этого стоило выносить пытки, самой страшной из которых было ежедневное созерцание камня Лииал на груди ее мучительницы и убийцы. Ради этого стоило бежать из плена и умирать от жажды в пустошах, зная, что по твоему следу идет неумолимая погоня. Ради этого стоило жить среди мон-кай, забывая о своем происхождении и с каждым днем все больше пропитываясь духом этих жалких существ. Ради этого стоило разрабатывать и осуществлять многоходовой план, где любая ошибка могла стоить всего, что было поставлено на карту.

Безликая умерла. Она уже никому не скажет, что о существовании Квилрэ ей нашептал странный голос, слишком чистый и ясный для демона. Умер и тот безымянный культист, которому Келахир рассказал о сейфе с драгоценностями Старого Кайнера, якобы спрятанном в подвале разрушенного дома к северу от Санториса. Сейф, разумеется, он не нашел, зато нашел лагерь темных эльдаров. Мел'арнах захватила достаточно рабов в северных деревнях и уже собиралась уходить с добычей, однако рассказ нового пленника о Культе заинтересовал ее и в конечном итоге привел к недолгому, но плодотворному союзу с Безликой.

"Нет ничего невозможного для того, кто загодя знает все повороты Судьбы. Ему нужно только подкорректировать детали."

Щелчок затвора за спиной напомнил Келахиру о том, что Судьба любит надсмехаться над теми, кто похваляется знанием ее поворотов.

- Не надо делать резких движений, Молчун. Ты ведь не хочешь, чтобы меня мучила совесть за убийство товарища?

На свете существовал только один мон-кай, способный застать эльдара врасплох. Келахир печально улыбнулся в пустоту. Удача когда-нибудь да кончается.

- Ты выиграл, охотник. А ведь я раскусил тебя только сейчас, так что прими похвалу. Впрочем, тебе наверняка плевать на мнение жалкого ксеноса. Делай то, что должен. Я сопротивляться не стану. По дружбе.

Келахир предполагал, что ответ будет неожиданным, но все-таки слова Виталия его удивили.

- Ты думаешь, я собираюсь вязать тебя и тащить на костер? К счастью, моя фамилия не Иоганнсон, и у меня несколько другие взгляды касаемо некоторых ксеносов. Так что я пришел сюда, чтобы предложить тебе… скажем так, продолжить наши взаимовыгодные отношения. И не думаю, чтобы ты захотел отказаться…

[Deever]

Второй.

"Во имя..."

Автор: Хеллрэйзер.

1.

Уже несколько дней Штрассеру казалось, что мир разваливается на куски. Его жизнь, четыре дня назад - такая понятная и размеренная, вдруг, полетела под откос.

Конечно, назвать жизнь старшего офицера Адептус Арбитрес размеренной, было бы неправильно. Однако до первого из этих проклятых убийств, все происшествия в его секторе огромного хайва Обершталь носили обычный характер. Будь то война банд или пьяная драка солдат СПО с пилотами, будь то убийство из ревности или теракт одной из многочисленных сект, - это были обычные преступления. К ним Герман Штрассер привык давно… Когда четыре дней назад со своей опергруппой он вылетел на очередное место преступления, ничто не предвещало беды…

- Герр Штрассер, - солдат из оцепления вскинул руку в приветствии, - позвольте проводить Вас, сюда…

Штрассер и его группа последовали за солдатом. Первое, что насторожило Германа – район преступления. Убийство было совершено в богатом элитном районе. Здесь жила знать Обершталя. Улицы постоянно патрулировались отрядами СПО, повсюду – яркое освещение, незаметно убить человека здесь достаточно сложно.

- Герман, ты думаешь о том же, что и я? – голос арбитра фон Клейста вернул Штрассера к реальности.

- Да, Руди. Тут должна быть уйма свидетелей. – ответил Герман, а затем обратился к идущему впереди солдату – Ведь так? Свидетели готовы к даче показаний?

- Эээээ… Дело в том, герр Штрассер…. Ээээмм – слова давались юноше с трудом – дело в том, что ммм, свидетелей нет вообще. Идемте, господа, вы сами все увидите…

Последнюю фразу проводник выговорил с такой интонацией, что у видавшего виды Штрассера на секунду по спине пробежали мурашки. «Ну, что ж, арбитр, увидим, так увидим» - подбодрил себя Герман.

- Это здесь, господа. Разрешите мне удалиться. – боец взглянул прямо в лицо арбитра – Я бы не хотел видеть ЭТО снова.

- Свободен… - начал было Штрассер, но тут его взгляд упал на бетонную мостовую, и он сразу же забыл про солдата.

Повисла гробовая тишина. Молчали все. Молчал Рудольф фон Клейст – опытнейший сыщик – мозг группы Штрассера. Молчал вспыльчивый Клаус Герхард – штурмовик-оперативник. Молчал сам Штрассер.

На первый взгляд переулок был совсем обычным. По двум сторонам маленькой улочки стояли два богатых дома. Затейливые орнаменты, украшавшие их стены, повествовали о славном прошлом обитателей (или их предков). Герман отметил, что один из обитателей дома справа когда-то стал космическим десантником, во всяком случае об этом говорили гравюры на стене. Именно в тени колонн этого дома лежало обнаженное тело…

Сперва Штрассер не мог понять, что именно смущает его в развернувшейся перед ним картине преступления. Неестественная поза или неуместная среди этой роскоши нагота трупа? Нет. Отсутствие у тела кистей рук? Тоже нет.

- Кровь… - странно проговорил фон Клейст.

- Что?

- Кровь… Труп обескровлен, обескровлен крайне профессионально. Так работают апотекарионы. Посмотри на колонны внимательнее, Герман.

И тут до Германа дошло, что именно смущало его. Колонны дома были неестественно темными, по сравнению с серебряными стенами. Они были полностью покрыты запекающейся кровью.

- Это ритуал, Герман. – фон Клейст говорил спокойно, но было видно, что он потрясен. – Жестокий ритуал. Готовься, Герман. Будут еще трупы. Будет много проблем.

- Это что за хрень, сестру вашу! – здоровый, но не отличающийся большим умом Герхард, наконец, пришел в себя.

- Так, все, за работу! – Штрассер сбил с себя оцепенение. – Клаус, возьми солдат из оцепления, еще раз опросите всех местных. Я не верю, что нет свидетелей! Руди, мы с тобой осмотрим здесь все. Все камешки переберем, если понадобится. Что-то должно навести нас на след…

2.

«Убитый Тиль фон Гельц. Найден патрулем планетарной обороны около стен своего дома. Холост. Детей нет. Происходит из знатного рода Гельц. Род Гельц отмечен дланью Всемогущего Императора: прадед Тиля стал космическим десантником ордена Дас Рейх. Пропал без вести 445.M41 в системе Штернвельт.

Убитый вел замкнутый образ жизни. Был богат. Друзей нет. С соседями не контактировал. Сервитор RXD-567, числящийся за убитым не найден.

Умер от потери крови. Рот заклеен клейкой лентой. Кисти рук хирургически удалены, не найдены…»

Рудольф оторвался от скриптограммы. Все что он смог найти на убитого уместилось в несколько предложений… «Вот так жил человек, умер, и ничего после него не осталось… Кроме крови на колоннах» - подумал фон Клейст.

- Зачем забрали руки? – Штрассер сидел напротив Рудольфа и внимательно изучал свою правую ладонь.

- Это трофей. Символ. Убийца что-то хочет сказать нам. Или себе. Рука убитого что-то символизирует. – ответил фон Клейст.

- Псих он, долбаный. – штурмовик Герхард, как всегда не стеснялся в выражениях. Порой Штрассеру казалось, что этого бугая специально отдали из школы Прогениум в Адептус Арбитрес, чтобы избавиться.

- Клаус, что ты выяснил? Что показали солдаты, которые его нашли? Есть ли свидетели самого убийства? – Штрассер раздраженно обрушился на Герхарда.

- Свидетелей нет.

- Клаус, что значит «нет»?! Этого беднягу убивали как минимум три часа! Спустили кровь, раскрасили ей колонны, к тому же операция по удалению кистей… - Не унимался Штрассер

- Герман, спокойней, - фон Клейст укоризненно посмотрел на коллегу. – Убивали его внутри дома. Это очевидно. Но вопрос остается. Как регулярные патрули не заметили убийцу, выкрашивающего колонны кровью?

- Да, Клаус. Кто был дежурным офицером по тому району? – продолжал Штрассер.

- Дежурным тогда был лейтенант фон Кох. Солдаты из патруля сообщили, что фон Кох приказал им на протяжение четырех часов не патрулировать район, где жил убитый. Приказ показался им странным, но они подчинились.

- Хм… Знаю я этого фон Коха. Голова деревянная, мозги с орех, но хороший служака. С повышенным, как сказано в личном деле, чувством долга. – заметил Рудольф. – Удалось его допросить?

- Никак нет! Он исчез. Его не могут найти.

- Скверно. Что сказали солдаты, нашедшие труп? – спросил Штрассер.

- Когда истек срок приказа фон Коха, они отправились к дому убитого и нашли тело. Сразу же сообщили нам. Все.

Штрассер откинулся на своем кресле, еще раз внимательно изучил свою правую, а затем и левую ладонь. Затем посмотрел на Рудольфа фон Клейста и спросил: «Ну что Руди? На тебя вся надежда. Ты наш мозг. Какие версии?».

- Дорогой Герман. – фон Клейст закрыл глаза и повертел головой вправляя шейные позвонки. – Есть у меня пара версий, но это лишь версии…

- Не томи!

- Судя по характеру убийства, убийца хотел наказать беднягу Гельца. Кисти ему удалили, когда он был еще жив, затем начали спускать кровь. Убийца заклеил Гельцу рот, чтоб тот не позвал на помощь. Затем усадил его напротив колонн, чтобы жертва могла видеть, как палач красит их его кровью.

Клаус и Герман поежились.

- И что ты думаешь? За что его наказали?

Фон Клейст задумался, затем спросил: «На колоннах был орнамент из истории семьи Гельц, или они были пустыми?»

3.

Но ответить никто так и не успел. В дверь постучали, после чего вошел дежурный младший арбитр.

- Герр, Штрассер. Найден труп женщины. – сообщил вошедший.

- И? У нас совещание, молодой человек. Пусть летит группа Розенберга. – Штрассеру не терпелось выслушать версию Рудольфа.

- Герр Штрассер, - не унимался юноша, - у нее хирургически удалены глаза, рот заклеен клейкой лентой. Она выпала из балкона своего дома…

- Это второе убийство, Герман. Надо лететь. – резюмировал фон Клейст.

На сей раз убийца нанес удар в бедном районе хайва, на среднем уровне города. Этот район мегаполиса хоть и был убежищем изгоев общества, однако оставался спокойным местом. Бандам там делить было нечего, культы и секты не вызывали интерес у бездомных, пытавшихся хоть как-то прокормить себя. Редкие драки нищих, и такие же редкие грабежи – такой была криминальная составляющая этого сектора.

«Убитая Гертруда Шепнер. 68 лет. Вдова Карла Шепнера. Детей нет. После смерти мужа, переехала в бедный район, где занялась благотворительностью. Среди местных нищих известна, как «Добрая тетушка». На протяжение десяти лет использовала все свои сбережения для помощи беднякам. В своем доме устроила приют. Никому не отказывала в помощи. Нищие на нее молились…»: монотонно отрапортовал сержант планетарной обороны, встретивший группу Штрассера.

- Клаус, свою роль ты знаешь – займись поиском свидетелей, - приказал Герман. – Руди, пошли, осмотрим место и труп.

Женщина лежала в осколках стекла. Руки связаны за спиной, рот заклеен той же клейкой лентой, что и рот Гельца. Рудольф осторожно приподнял голову трупа. Бинты на лице развязались, и было видно, что глазные яблоки жертвы аккуратно удалены.

- Судя по всему, убийца удалил ей глаза и оставил на балконе дома. Она начала перемещаться вслепую и выпала из балконного проема. – констатировал фон Клейст.

- В доме нет следов борьбы. Удивительно, но во время убийства, нищих рядом не было. Никто ничего не видел. – добавил Штрассер.

- Так часто бывает, уважаемый арбитр. – голос незнакомца заставил следователей обернуться.

Рослый мужчина средних лет стоял прямо за спиной Штрассера. Герману хватило секунды, чтобы понять, кто стоит перед ним. Темно-синий балахон с золотым кантом скрывал черный силовой доспех. На шее, поверх балахона висел медальон в виде символа =I=.

«Началось…»: мелькнуло в голове Штрассера…

4.

4.

- Позвольте представиться господа, Леонард Цевиус. Священная Инквизиция.

- Герман Штрассер – Адептус Арбитес, - следователь пожал протянутую руку инквизитора.

- Старший следователь Рудольф фон Клейст, - Рудольф резко кивнул, щелкнув каблуками начищенных сапог.

Клаус Герхард лишь сплюнул в сторону, что-то пробурчал про поиск свидетелей и удалился.

- И чем мы обязаны столь высокому гостю? – начал Герман.

- Ну как же, любезный. Два ритуальных убийства, отсутствие свидетелей и ваше полное бездействие. Здесь замешан культ, и то, чего убийца добивается, попадает под мою юрисдикцию.

- И чего же он добивается, по-вашему? – загорелся Штрассер

- Вы думаете, Леонард, что убийца вызывает демона? – медленно проговорил фон Клейст.

Штрассер поднял округлившиеся глаза на фон Клейста. Он, конечно, знал, что Рудольф человек опытный и знает гораздо больше простого смертного, но чтобы приплести сюда сказочных существ, это уже слишком. Однако инквизитор отнесся к словам фон Клейста вполне спокойно и серьезно: «Вот именно. И я должен остановить этот ритуал с вашей помощью или без оной.»

В крепость арбитрата группа Штрассера вернулась вместе с инквизитором Леонардом.

- Мы так и не нашли лейтенанта Коха, который приказал патрулю избегать дома первой жертвы… - продолжил Штрассер. – Но у нас есть… - Он хотел, было, выложить инквизитору несколько версий, но поймал на себе неодобрительный взгляд фон Клейста и умолк.

- А вы его и не найдете. Его уже нашел я. – неожиданно и надменно произнес Леонард.

Штрассер и Герхард открыв рты, уставились на инквизитора, и только Рудольф спокойно продолжал изучать пейзаж за окном.

- Что же он вам поведал, милейший? – безучастно поинтересовался фон Клейст.

- Я применил к нему особые методы дознания, - инквизитор глубокомысленно помолчал, - и он все рассказал! Его подкупили. Да, да, ему дали взятку, чтобы он отвел патруль от дома Гельца.

- Вы наверное даже знаете кто? – все так же безучастно спросил Рудольф.

- У меня есть его описание. Один нищий, кстати, сообщил мне такие же приметы человека, заходившего в дом несчастной Гертруды, за два часа до ее гибели, - Леонард торжествовал.

- Твою сестру, Клаус!!! Ты же клялся, что свидетелей-нищих нет!? –Штрассер обрушился на детину-штурмовика.

- Не ругайте своего подчиненного, - великодушно произнес инквизитор, - все-таки я не первую сотню лет занимаюсь расследованиями. Так что опыт получения информации у меня богатый.

Красный, как терранский рак Клаус был уже готов набросится на посланника Инквизиции, но конце-концов предпочел просто удалиться. Штрассер в негодовании теребил пуговицу своего мундира. И только фон Клейст продолжал безмятежно смотреть в окно.

- А мы можем поговорить с вашим пленником – лейтенантом? – Рудольф повернулся к инквизитору лицом.

- Я боюсь, любезный герр, это невозможно. По окончанию расследования, я его отпущу, вот тогда и поговорите, сколь угодно.

- Я так и думал… - с каким-то странным облегчением сказал фон Клейст.

5.

Следующий день принес Штрассеру новые проблемы. Во-первых, куда-то пропал фон Клейст. На кануне он заявил, что должен «что-то проверить» и исчез. Инквизитор все утро был немногословен, а затем так же улетел в неизвестном направлении. Так что Штрассер был вынужден находится в обществе Герхарда. Настроение было хуже некуда. И тут вновь появился вестник беды – молодой офицерик арбитрата.

- Герр Штрассер… еще одно убийство. Убийца схвачен на месте преступления.

На сей раз Герман и Клаус летели на место событий молча. О чем думал штурмовик Штрассер не знал. Скорее всего, разрабатывал план мести инквизитору. Сам Штрассер думал о том, что, скорее всего, теряет хватку и пора задуматься о карьере военного.

Труп лежал на столе в комнате одной из сотен трущеб. Грудь жертвы была разворочена, рядом валялся огромный армейский нож, - судя по всему, орудие убийства. Руки трупа связаны, рот заклеен все той же проклятой клейкой лентой.

Убийца сидел в углу у ног двух здоровенных солдат СПО. Лицо было в крови. Его явно били.

- Его скрутили соседи убитого, когда он, весь в крови выходил из комнаты. – Пояснил один из солдат, пнув пленника ногой.

Штрассер присел на корточки перед убийцей.

- Как тебя зовут?

- Я сын тьмы. У меня нет имени. Я жду Джарра! – гордо заметил убийца.

- Понятно. Это ты убил того человека? – Штрассер указал на стол.

- О да. Он корм для Джарра! И тот богатенький и та баба! Они все – пища для Джарра. – прошипел «сын тьмы». А потом уверенно добавил – я жду Джарра!

- Клаус, бери этого психа. Летим в крепость. – приказал Герман.

В крепости их уже ждали: фон Клейст и светлейший инквизитор Леонард. Пленник подталкиваемый Герхардом вошел в кабинет, последним вошел Штрассер.

Фон Клейст смерил убийцу презрительным взглядом, а затем встал, прошел мимо Германа, быстро шепнув: «надо поговорить. Позже…».

После этого Рудольф фон Клейст покинул кабинет, бросив через плечо Леонарду: «Я не согласен с вами, герр инквизитор».

Штрассер усадил «сына тьмы» на стул напротив себя. После чего обратился к инквизитору: «Милейший герр Леонард, я думаю, вы можете задать подозреваемому первый вопрос».

И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Леонард повернулся к убийце, блеснул на солнце медальон Инквизиции, и в тот же миг раздался вопль: «Мразь!!! Ты будешь гореть!!!». С этими словами «сын тьмы» бросился на инквизитора. Раздался выстрел, и перебитое болтом пополам тело горе-культиста упало на пол. Леонард медленно опустил болт-пистолет.

- Видимо знал, какие муки ему принесет общение со мной, вот и попытался сбежать. – поставил точку в происшествии инквизитор.

Штрассер лишь бессильно отмахнулся.

- Осталось отловить других культистов этой секты, и дело закрыто. – удовлетворенно проговорил инквизитор. – И я приступаю немедленно, герр Герман. Ваша помощь больше не нужна.

Штрассер и Клаус остались в кабинете одни.

- Вот урод! – Клаус сплюнул в кровавое месиво на полу. – Был бы он без своей пукалки, да значка Инквизиции, я бы ему хлебало раскроил в два счета.

Штрассер не ответил. Он думал. «…И дело закрыто». Слова Леонарда колом встали в его мозгу. Единственный свидетель, он же убийца – мертв. Но зачем он убивал? Зачем забирал части тела? И почему…

- И почему… - мысли Германа превратились в слова.

- Потому что это не он. – Ответил фон Клейст, появившийся в дверном проеме. – Ну и вонь!

- Что значит «не он»? У инквизитора были именно его приметы. Да и потом он сам сознался, он знал всех жертв.

- Орнамент. Герман, ты так и не ответил на мой вопрос про орнамент. Так вот я сам сегодня слетал к дому Гельца.

- И?

- На колоннах нет орнамента! – торжествующим тоном произнес фон Клейст.

- Руди, ну и что?! Что с того, что на гребанных колоннах нет долбанного орнамента?! – заорал Штрассер. Нервы сдали, он больше не контролировал себя.

- Это значит, что я знаю за что убийца наказал Гельца. А это, в свою очередь, значит, что никакого демона он не вызывал!

- Ну, ну! Не томи, не молчи, Руди. – подскочил Штрассер.

- Я все расскажу по дороге, нам надо спешить. Один из моих агентов в хайве указал мне место, где инквизитор прячет фон Коха. Нам нужно допросить лейтенанта самим. Я не верю Леонарду. У него – своя игра.

6.

Теперь Штрассер понял все. Его душа кипела яростью. Он злился на себя – осел, сам не додумался. Он злился на Руди. Но больше всего он злился на Палача.

- Вот этот дом. – указал на невысокое, обшарпанное здание Рудольф. Дом, скорее всего, когда-то был складом, но ныне заброшен.

- И почему мы не привлекли штурмовиков? – прошипел Герман.

- Да я ему сам шею сверну – схохмил в ответ Клаус.

- Герман, ну как ты себе это представляешь? Десяток кованых сапог в миг его вспугнет. Нет. Мы должны быть скальпелем, а не молотом. – как всегда спокойно объяснил фон Клейст.

Они вошли в дом и сразу же утонули во тьме. Включилось три фонаря, охота началась.

- Клаус, давай один. Направо. Мы с Руди налево. – Штрассер шепотом отдал команды. Коридор раздвоился на два пути, было необходимо разделиться. Хотя, о, Император, как этого Герману не хотелось.

Путь сквозь мглу, напомнил Герману путешествие на космическом корабле. Вокруг – опасность, безумие и хаос. И лишь луч Астромикона, как сейчас луч фонаря ведет путешественников.

Он сам нашел их.

- Что-то ищете, господа, арбитры? – на лице инквизитора играла усмешка. – Я недооценил вас. Но сейчас я это исправлю. Один вопрос, перед вашей гибелью. Как?

- Не спешите, любезный истваанец – улыбнулся фон Клейст. – Если вас это успокоит, я все понял после ваших слов о демонах… Но по порядку…

- Да, будьте любезны, милейший фон Клейст. Герман, не советую хвататься за клинок – я отрублю вам руку.

- Извольте, - продолжил Рудольф, - вы очень здорово все спланировали. Убили, подставили безумного лунатика. Что вы сказали ему? Что вы посланник темных богов? Что поможете вызвать для него Кровожада?

Инквизитор лишь нервно усмехнулся.

- Вы сказали ему, что поводите ритуал. Что две жертвы уже принесены, а ему останется лишь добыть сердце предателя. Ведь так?

- Вы что же, Рудольф, обвиняете меня в ереси? – захохотал инквизитор.

- О нет. Я обвиняю вас в убийстве невинных граждан Империума!

- Невинных? По-вашему, фон Гельц, этот неудачник, эта прореха – невиновен? Его прадед – герой космодесантник. А он? Он просто сидел и проматывал богатство своих предков. У него даже не было детей! Он не смог даже купить себе женщину! Ему не нужны были руки. Он ими ничего не делал. И я их отрезал. Во имя эволюции. Ненужный орган в процессе эволюции отмирает. Я нанес его кровь на колонны, чтобы оставить о нем хоть какую-нибудь память….

- А чем вам не угодила безвредная вдова, спасающая бедняков? Она и мухи в жизни не обидела! – спросил Палача Штрассер.

- «И мухи не обидела». Это вы верно подметили, господин Герман. Такие существа делают людей слабыми, заставляют нас забывать о боли и войне. Она не видела, не хотела видеть зла вокруг. Я удалил ей глаза, к чему они ей? Но я дал ей шанс. Во имя эволюции. Эволюция всем дает шанс. Она не смогла выжить – слишком слабая.

- Ну да. Логика истваанцев железная. – проговорил фон Клейст. – а чтобы запутать нас вы натравили несчастного психа на последнюю жертву.

- Жертву? А много ли вы знаете об убитом? Он предатель. Он бежал из рядов Имперской Гвардии. Из-за него и его дружков-дезертиров на планете Кройц орки вырезали целый город. Его сердце пропитано ложью и трусостью. Оно ему было не нужно, и я приказал его вырезать. Во имя эволюции.

- Кстати именно его сердце вас и подвело. – процедил Штрассер. – Даже дилетанту было видно, что грудную клетку вскрыли кухонным ножом, кустарно. Те, кого убили вы, были прооперированы профессионально. А второй вашей ошибкой, инквизитор, был дежурный по патрулю. Фон Кох хоть и глуп, но – честный солдат. Он бы никогда не принял взятку. ВЫ ему приказали отвести патрули.

- Но он об этом уже никому не расскажет, господа. Как и вы.

Взмах силового меча озарил сумерек коридора. Инквизитор атаковал арбитров. Битва была недолгой. Леонард, несомненно, превосходил следователей и в умении и в силе.

Первым рухнул фон Клейст. Отрубленная кисть, все еще сжимающая клинок упала рядом с ним. Штрассер сопротивлялся немного дольше, но получив тяжелую рану на бедре, осел на пол, бесполезно выставив для защиты свой меч.

- Мне жаль, господа, что такие достойные представители эволюции сейчас умрут. Во имя…

Договорить инквизитор не успел. Раздался страшный рев, Леонард обернулся и тут же в его открытую голову вошел пиломеч. Кровь, мозговая жидкость и сломанные кости брызнули на стены коридора. Обезглавленный палач простоял еще долю секунды, а потом нелепо рухнул на ржавый пол.

- Получил, ублюдок? – спросил у трупа Клаус и сплюнул.

- Пожалуй, впервые за всю свою жизнь, я рад тебя видеть Герхард. – Штрассер наградил штурмовика бледной улыбкой. – Вколи Руди стимулятор, он теряет кровь.

- Вот и все… Герман. Дело закрыто – улыбнулся Рудольф фон Клейст – старший следователь арбитрата Обершталя.

7.

- Все-таки странная вещь – бионика, - Рудольф с недовольством рассматривал свою искусственную руку. – Но придется теперь с этим жить. Как твоя нога, Герман?

- Залатали, как новенькая. Только ноет ночью. Сдается мне, инквизитор действительно не горел желанием нас убивать. Раны-то все – не смертельные.

Фон Клейст кивнул.

- Скорее всего, он хотел нас обезвредить и убраться с планеты. Двинулся бы дальше в своем походе против врагов эволюции. – Кстати, Клаус, ты написал рапорт?

- Так точно, - усмехнулся штурмовик, - все выложил, как на духу. Думаю, отверчусь от трибунала.

Штрассер налил всем по стакану крепкого вина, поставил бутылку на стол и выжидающе посмотрел на фон Клейста.

- Давай, Руди. Расскажи теперь все обстоятельно. Как ты его вычислил?

- Ну общую картину ты знаешь. Я тебе ее рассказал еще тогда, по пути к логову Палача. Сейчас поведаю детали.

И Рудольф начал свой рассказ.

Как только он увидел вторую жертву – несчастную Гертруду – старший следователь начал искать нити, соединяющие два преступления. Что общего у жертв? На первый взгляд – ничего. Один богат и одинок. Вторая – бедна, но окружена знакомыми бедняками. Общее у них было одно – их всех хотели наказать.

То, что это наказание, а не ритуал, фон Клейст понял, внимательно осмотрев оба места преступления. Нигде не было ни рун, ни тайных знаков. Не было огарков ритуальных свечей или жертвенных кинжалов. То с какой тщательностью были проведены операции по удалению частей тела, навели Рудольфа на мысль, что убийца не просто безумный фанатик. Как минимум это был человек хладнокровный, хорошо знакомый с медициной.

Спокойствие и аккуратность убийцы свидетельствовали о его уверенности в том, что его не обнаружат на месте преступления.

Когда появился инквизитор и начал рассказывать о вызове демонов, фон Клейст, сразу же отверг в мыслях эту версию. Рассудив, что инквизитор просто охотится на ведьм.

Однако решил все же, что нелишним будет установить слежку за столь надменной особой. Агентурная сеть у старшего следователя была обширная. Так что уже через два часа, после знакомства арбитров с Леонардом, последний был под колпаком многочисленных стукачей Рудольфа.

Убийство гвардейца-дезертира стало кульминационной точкой в расследовании фон Клейста. В тот момент, когда Штрассер доставил безумного культиста в свой кабинет,

Рудольфа вызвал один из его информаторов. Он что-то раскопал.

Фон Клейсту даже не надо было смотреть на дрожащего, несущего какую-то чушь еретика, чтобы понять: главный убийца не он. Как мог этот душевнобольной, запуганный человек так аккуратно прооперировать двух людей? Тем более, если третьего убил банальным ножом?

Затем, фон Клейсту показались подозрительными слова инквизитора. Леонард упорно подсовывал арбитрам версию о демоне и культисте, даже откровенно соврал про свидетеля у дома Гертруды. (При этих словах Клаус одобрительно крякнул)

Еще одним звеном головоломки была судьба лейтенанта фон Коха. Честный, но глупый служака никак не мог принять взятку. Он мог лишь выполнить приказ. Значит, инквизитор соврал уже два раза? На встречу с пленным фон Кохом Рудольф даже не надеялся…

Встреча с агентом дала фон Клейсту еще больше пищи для размышления. Инквизитор поселился на заброшенном складе, ближе к нижним этажам хайва. Конечно, аскетичность к лицу слуге Императора. Но может место поселения выбрано так, чтобы скрыть что-то от посторонних глаз?

И тогда Рудольф начал складывать все кусочки мозаики вместе. Три трупа. Бездельник без рук, трус без сердца и добродетель без глаз. К этому прилагался инквизитор, только запутывающий расследование, и скрывающий главного свидетеля в нижнем секторе города. Рудольф вспомнил короткую беседу, произошедшую между ним и инквизитором в кабинете Штрассера, пока тот вылетал на место гибели последней жертвы.

- Вам жаль убитых, герр следователь? - спросил тогда Леонард.

- Да, конечно, так как бывает жаль невинных жертв.

- А мне нет. Они все тормозили прогресс Человека. Они олицетворяли собой застой, слепоту и трусость. Мне не жаль их.

- Вы принадлежите к фракции Истваанцев? – поинтересовался Рудольф.

Инквизитор тогда лишь хищно улыбнулся. В этот момент в дверь вошли Клаус и захваченный культист в сопровождение Штрассера. Беседа прервалась.

«Я с вам не согласен, герр инквизитор»: вот, что я сказал ему тогда.

Мозаика сложилась. Из помехи следствию, Леонард превратился в подозреваемого. Теперь надо было успеть предупредить Штрассера и Клауса.

- Вот, в сущности, и все. – подытожил Рудольф. – Истваанское мировоззрение подписало приговор инквизитору. Далее вы и сами все знаете.

Штрассер потер раненую ногу: «Эх, Клаус, что же ты так задержался-то?»

- Ну, заплутал, мальца, герр Герман. Но успел-то я вовремя.

Герман с чувством потрепал короткую стрижку штурмовика.

[Deever]

Третий

"Дыхание Солнца"

Автор: Саддам Хусейн

* * * * * *

Кому: Инквизитор Леонид

От : Великий Инквизитор Софокл

Дата: 999. М41

Тема: События на Хесперионе

Мысль дня: Бой – лучшая школа для воина

Ересь – для инквизитора…

Мой юный друг, с момента принятия тебя как полноправного члена Ордо Еретикус ты ещё не получил ни одного достойного тебя задания. Те дикари на Канаке – не в счёт ( сотворить идол Императора из фекалий канакского носорога – большие оригиналы... ). Теперь мы нашли тебе дело позанятней – не слишком сложное, позволит получше вникнуть в некоторые особенности нашей работы, особое внимание удели общению с людьми.

Ты вместе с инквизитором Раэлем (он тебе знаком – вы тогда вдвоём приходили на экзамен…) отправишься на планету Хесперион в секторе Аквила (подсектор Анзунд) – это не самый значимый мир Империума конечно, но в секторе некоторую роль играет – там расположены несколько агрокомплексов, снабжающих продовольствием не только подсектор, но и некоторые миры за его пределами. Население мира – около восьмиста миллионов человек – негусто, но всё же… Губернатор – Фрэнк Ирридо, глава местных фермеров, слывёт на планете неслыханным богачом, впрочем, легко подпадает под влияние сильного человека – своей силы воли у него нет (в нашем деле, в зависимости от ситуации, это может быть и плюс и минус одновременно). Но до сих пор никаких задержек ни с рекрутами, ни с налогами не было – равно как и претензий к Ирридо. Ещё полезная информация – личный состав СПО – 3 миллиона человек. Командует ими Джером Науткинс – довольно харизматичная личность, солдаты его любят. Также в распоряжении СПО имеется внушительная для такого мира батарея противоорбитальной обороны – десяток крупных орудий. Жрецы Адептус Механикус, естественно, в комплекте. Ещё есть 10000 арбитров… Но это уже неважно.

Полгода назад на планете стали происходить странные события – объявилась какая-то секта Солнца, пропали несколько чиновников губернаторской канцелярии, какие-то волнения в рядах солдат. Это тот случай, когда множество косвенных признаков заменяют один прямой. Более подробной информацией вас снабдит сам губернатор, он кстати обещался встретить вас по прибытии. Если обнаружите что-нибудь серьёзное – сообщите через астропата ( их там двадцать две штуки – практически все в столице.) лично мне, хотя сомневаюсь, что до этого дойдёт…

И да пребудет с вами Его Благословение.

Леонид проснулся и взглянул на часы. «Надо же – не проспал… прогресс», - подумал он. Инквизитор был большой любитель поспать, он умудрялся засыпать даже во время лекций в академии – ни ругань, ни розги преподавателей так и не выбили из него эту привычку.

Леонид прошёлся по каюте взад-вперёд, подождал предназначавшийся ему звонок будильника, и прошёл в ванную. Там он постарался привести представшее перед ним в зеркале растрёпанное чучело в соответствующий его положению вид. Минут через десять, удовлетворившись достигнутым результатом ( упрямые волосы никак не хотели лежать спокойно, всё время норовя встопорщится), инквизитор решил чего-нибудь перекусить перед посадкой. Выйдя в коридор, он натолкнулся на Раэля, следовавшего, по-видимому, в том же направлении.

- Здравствуй, Раэль – с насмешкой в голосе сказал Леонид, готовясь вновь попрактиковаться в остроумии на несчастном товарище, - а что это ты…

Мягкий голос женщины-пилота, донесшийся из динамика, не дал ему завершить шутку:

- Внимание, начинаем вход в атмосферу, просьба занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Приблизительная длительность посадки – 20 минут. Местное время – восемь часов двадцать четыре минуты.

- Про температуру забыла…, - усмехнулся Раэль

- Чего?

- На гражданских рейсах так говорят : «Температура на земле – двадцать два градуса» и тому подобное. Давай по каютам, сейчас трясти будет.

- Ну вот – поесть не дают. Ведь на полчаса раньше подлетели – не могут, что ли ещё пару кругов вокруг планеты сделать, - недовольно проворчал Леонид, удаляясь в свою каюту.

* * * * * *

В первых лучах рассвета личный корабль инквизиторов входил в атмосферу Хеспериона. Космопорт Хризалий, как и одноимённый город-столица планеты, весь утопал в запахе цветущих яблонь. Эти деревья, чьи предки были привезены первыми колонистами с далёкой Терры, прекрасно прижились на Хесперионе, став его символом. Даже на униформе местных сил планетарной обороны, оцепивших сейчас космопорт, красовалась белая яблоня, олицетворявшая процветание и благополучие агромира.

Встречающая сторона уже была в сборе и ожидала «гостей» на площадке космопорта. Губернатор Ирридо, полный, низкорослый мужчина с мелкими, поросячьими чертами лица обращался к своему другу, генералу Науткинсу, нервно теребя свои жидкие усы:

- Дорогой Джером! Эти неудачи валятся на меня одна за одной – сначала этот урожай флокса, теперь инквизиция! Мы даже не можем сохранить в тайне свои мелкие местные неурядицы – и теперь они присылают к нам свою ищейку…

- И этой ищейке ты сейчас побежишь кланяться в ноги. Так ведь, Фрэнк? – Науткинс, высокий крепкий офицер, с мрачным покрытым сетью морщин и шрамов лицом, нависал над своим приятелем как утёс.

- Ну зачем так? Ты прекрасно знаешь – у меня нет выбора! – обиделся толстяк.

- Ладно, брось. Меня сейчас волнуют другие проблемы – проблемы с моими солдатами. Позавчера ещё сто человек из гарнизона Хризалия покинули свои позиции вместе с оружием и скрылись в неизвестном направлении… Точнее в довольно известном. Если эти инквизиторы помогут разобраться и с этим – я буду им искренне благодарен.

- Сэр! Смотрите, вон они – снижаются! – сообщил, указывая пальцем в маленькую серебристую точку на небе, полковник Хок – помощник Науткинса.

- И правда… Даже раньше назначенного… Проявляют служебное рвение, не иначе… - Ирридо щурил свои маленькие глаза, пытаясь рассмотреть корабль в ярком свете утреннего солнца.

- Как будто они кораблём управляют… Фрэнк, либо ты ещё не оставил своих бесполезных попыток овладеть искусством иронии и сарказма, либо… я начинаю опасаться за будущее нашей планеты, с таким-то умным губернатором.

Ирридо бросил в сторону генерала косой взгляд, но решил не продолжать безнадёжную перепалку, в которой не имел никаких шансов на победу.

Тем временем точка уже приняла очертания небольшого космического корабля, и этот корабль начинал заходить на посадку. Бойцы СПО в парадных бело-зелёных балахонах поспешно выстраивались у краёв заранее расстеленной красной ковровой дорожки, образуя «почётный коридор» для гостей. Корабль опустился точно в середину специально начерченного белого круга. Откинулся трап.

* * * * * *

Первыми на землю Хеспериона сошли два послушника, неся в руках знамёна и символы Святой Инквизиции и Ордо Еретикус. Раэль с самодовольным видом оттолкнул заглядевшегося на природные красоты Леонида и спустился вниз третьим. Инквизитор тихо ругнул себя за допущенную оплошность и поспешил за ним, стараясь придать своему лицу как можно более строгое и величественное выражение. Что впрочем получалось у него из рук вон плохо – после сухого, воняющего дешёвыми ароматизаторами, воздуха каюты, свежий хризалийский ветер основательно ударил ему в голову. Всё же он сохранил самообладание и равновесие, не завалившись набок в шеренгу солдат. Леонид направился вперёд по «коридору», быстрыми шагами догоняя своего напарника. За ним бесшумно, будто не касаясь земли, шли четверо сестёр битвы – свита инквизиторов. Леонид уже видел впереди две фигуры, выделявшиеся из общей массы окружавших их чинов и чиновников своим ярким, немного вычурным одеянием и непринуждённой манерой поведения – эти двое не привыкли козырять перед начальством, они сами были этим начальством. Своим профессиональным чутьём инквизитор сразу узнал в напыщенном толстяке и высоченном генерале ,соответственно, губернатора планеты и начальника СПО. Что ж – две самые важные хесперионские шишки не нарушили своего обещания встретить их в космопорту.

Отвлёкшись от тех, с кем ему сейчас предстоял долгий и нудный разговор, Леонид вглядывался в бесстрастные лица окружавших его солдат. Бесстрастные – но только не для инквизитора. В их глазах он мог прочитать весь спектр человеческих эмоций: от страха до лени и злости на него, напыщенную имперскую ищейку, из-за которой их уже две недели заставляли репетировать построение «коридором». Леонид уже достиг середины ковровой дорожки, почти поравнявшись с Раэлем, когда его внимание привлёк один из стоявших впереди солдат. Нет, он не видел ещё его глаз – слишком далеко, но его правая рука вместо того, чтобы обхватывать свой лазган, была где-то в широком кармане его балахона. Резкое движение пальцами – тихий, на грани восприятия, щелчок – нога солдата готова сделать шаг вперёд.

- Раэль! Назад! Прыгай назад! – заорал Леонид.

Слишком поздно. Его напарник успел лишь удивлённо обернуться. Леонид пробил левым плечом брешь в стене солдат и вытолкнул себя наружу, когда прогремел взрыв. Граната разорвалась мириадами осколков, которых хватило не только на убийцу и Раэля, но и на всех стоявших рядом солдат. Кровь, плоть, обугливающаяся кожа, кровь… Леонида спас стоявший спереди солдат, иначе он сам был бы сейчас нашпигован осколками, как терранская ель иглами. Но кошмар не собирался заканчиваться. Через истошные вопли раненых и умирающих пробился звук рушащейся стены. В образовавшуюся в ограде космопорта брешь въехала «Химера», а за ней ринулись вперёд несколько десятков человек в песочно-жёлтых шинелях, на ходу стрелявших из автоганов. Ад продолжался. Ошеломлённые, израненные осколками солдаты, лишь вяло отстреливались. Тяжёлый болтер «Химеры» косил их словно сухую траву. Опомнившись, инквизитор выхватил из складок своего одеяния болт-пистолет и несколькими выстрелами уложил троих предателей. Их слишком много – чёрт побери, где остальные войска?! Леонид перекатился вбок, очередь из тяжёлого болтера накрыла то место, где он стоял секунду назад. Он смог бы справится с парой десятков простых солдат, но не с этим бронированным чудовищем. Стоило ему только задуматься о безнадёжности своего положения, как раздался глухой хлопок и из бойниц неожиданно затихшей «Химеры» повалил дым. Завороженный неожиданной гибелью главного противника, инквизитор не заметил вовремя приземлившегося рядом с ним предмета. Повернув наконец голову, он тут же с криком прыгнул в сторону, преодолев огромную дистанцию одним махом. Любой десантник наверное сейчас позавидовал бы его прыжку – но крак-гранате было всё равно. После нескольких перекатов Леонид оказался на коленях, пытаясь сохранить равновесие – взрывная волна бросила его навстречу тёмному асфальту космодрома… Багровая пелена окутала сознание…

* * * * *

- Господин Тэндер, он, кажется, приходит в себя. Господин Тэндер, вы меня слышите? – старый скрипучий женский голос ворвался в его сознание. Леонид лежал, размышляя о том, на месте ли его глаза, и стоит ли пытаться их открыть, когда в комнате послышались шаги.

- Господин Тэндер, до вас не докричишься… Я вам уже целый час тут ору!

- Да успокойся ты, Бэла. Лучше принеси бедолаге воды… - ровный, командующий мужской голос остудил пыл старой сиделки. Шаркающие шаги, сопровождаемые ворчанием, удалялись.

Леонид открыл глаза. Надо же, на месте… Даже не болят. И лицо не сильно болит – хотя после того как его впечатало в землю… Ах, да – Леонид вспомнил. Вспомнил своё задание, космопорт этого… как его… Хризалия, потом взрыв, бой, «Химера», граната… Чёрт, теперь то его куда занесло? Он немного приподнялся и, оперевшись на локти, окинул взглядом помещение и присутствующих в нём людей. Кроме него – в небольшой, напоминавшей заброшенную кладовку комнате, находились ещё двое: брюнет лет 40-45, среднего роста, лицо его окаймляла аккуратно подстриженная борода, сливавшаяся с усами под носом. На щеке был свежий шрам, кровь свернулась ещё не до конца. Одет он был в военную форму. На погонах блестели капитанские лычки. Другой был на голову выше своего товарища. Его лицо скрывала тканевая маска, видны были лишь немного раскосые карие глаза. Одет он был в довольно странный наряд, плотно облегавший тело, казавшийся второй кожей. Серые «шорты» с поясом, одетые поверх лишь усиливали эффект. Сама «кожа» была тёмно-серого цвета, в тон стенам комнаты. Леонид постарался напрячь свою богатую профессиональную память, но его мозг упорно сопротивлялся к любому серьёзному вторжению со стороны хозяина.

- Кто я? Где я? Кто вы? Как? Зачем и почему? Вы это хотели спросить, господин инквизитор? – с улыбкой сказал бородатый. Видимо эта фраза была им давно заучена…

- Во…ды, горло… кх… - Леониду действительно было не до вопросов – сухость в горле обжигала, не давая даже нормально дышать.

- Да, кхм, простите… Бэла! Где тебя носит, старая вешал… кхм, простите меня, господин инквизитор.

- Бегу, бегу – сами бы сбегали раз такой умный, - старуха мелкими шаркающими шажками вошла в комнату, неся пивную кружку, доверху заполненную водой, - раз этот господин такой важный, я подумала, что и воды ему тоже много…

- Бэла, отдайте ему стакан и оставьте нас. Немедленно! – бородач определённо начинал выходить из себя. Его товарищ ( которого Леонид окрестил про себя «ряженым») сохранял спокойствие, глаза его всё время смотрели в одну и ту же точку, находившуюся где-то левее и выше головы инквизитора.

- Занудная старуха, но определённо полезная. Мда, определённо… - Капитан по-видимому не очень хорошо владел искусством красиво выражаться, а «ряженый» не горел желанием ему помогать.

Леонид глотал воду жадно и помногу, чувствуя, как постепенно возвращается к своему нормальному состоянию. Даже мозг стал потихоньку оживать, прекращая отвечать на все запросы к нему тупой ноющей болью в левом виске. Пока бородатый собирался с мыслями, Леонид, продолжая поглощать жидкость, сделал очередную попытку вспомнить, что за наряд носит второй, но то, что приходило на ум инквизитору… Он предпочёл поверить в то, что ему неизвестна организация в которой состоял «ряженый».

- В общем меня зовут Нил Тэндерс – я капитан, начальник охраны губернатора… кхм, да… бывший начальник., - бородач замялся, но снова взял себя в руки, - Это Лон, он из… ээ… Оффицио Ассасинорум.

- Ч-что? – Леонид поперхнулся, выронил кружку из рук и соскочил на пол. Кое-как откашлявшись, он прохрипел, - Ассасин? Какого хрена, Хаос вас дери?!

Ни одна мышца не зашевелилась на лице Лона, он предоставил право объяснить ситуацию своему косноязычному компаньону.

- Видите ли… в общем Лон имеет… имел схожее с …э-э-э … вашим заданием задание. Его послали сюда, чтобы следить за обстановкой… и в случае, если будет установлена причастность губернатора и генерала заговору … то… он их должен, будет обязан ликвидировать. – Капитан боролся с волнением из последних сил. Леонид понимал его – несчастный служака неожиданно оказался участником слишком большой для него игры, в окружении слишком важных для него фигур.

- Нас ждут в зале, Тэндерс. Леонид, идём, - ассасин вышел за дверь, Леонид и капитан отправились за ним. Инквизитора поразил бесстрастный, лишённый всяких эмоций голос убийцы. Чего же ещё ожидать от имперского ассасина? – твердил он сам себе по дороге в этот самый «зал».

По дороге он заметил, что одет в какой-то костюм, с виду гражданский, но довольно опрятный и красивый.

Наконец они достигли средних размеров комнаты, не имевшей ни окон, ни углов. В середине круглого зала стоял такой же круглый стол. Довольно дешёвая промышленная модель. Вокруг него, на своих стульях сидели пять человек, ассасина нигде не было видно.

- Здравствуйте, господин Паркер – один из присутствовавших, древний старик с длинной седой бородой, облачённый в одежды священнослужителя, поднялся со своего места , - позвольте мне представить себя и остальных членов нашего своеобразного «комитета».

* * * * *

- Теперь непосредственно к делу, - молвил седой архиепископ, познакомив инквизитора со всеми остальными участниками собрания, - вы несомненно прибыли сюда, услышав вести о «секте солнца»?

- Да. Это они устроили налёт на космодром?

- Совершенно верно, это были сектанты… Нападение на вас и вашего друга, которого мы к сожалению не успели спасти, стало первой их крупной операцией. Мы подозревали о возможности покушения на вас и поэтому…

- Откуда вы вообще знали, что я прилечу?! Никто посторонний , даже охранники космодрома, не должны были знать о моём прилёте заранее – но они знали, все! Это прямое нарушение закона! – ярость исказила лицо Леонида.

- Да, слухи о том, что на Хесперион прибывает инквизитор появились месяц назад… Но мы здесь не причём, - раздражённым тоном отвечал один из военных, - незачем на нас орать – если бы не мои солдаты…

- Успокойтесь, Фернандес, - архиепископ своим елейным голосом без труда разрядил обстановку, - мы все здесь не от хорошей жизни собрались. Ваши солдаты – молодцы, но не будем забывать и про «Химеру»…

- Как?! Как вы сумели убить экипаж…

- Разрывная пуля ассасина – это уже неважно. Вернёмся к делу – это была их первая серьёзная акция. Но они и так фактически контролируют весь Хризалий…

- Стойте, вы сказали месяц? Не может быть, - Леонид, будто поражённый молнией, вскочил из кресла, - Я сам узнал о задании три недели назад! До этого знали только Верховный инквизитор, губернатор Ирридо и больше никто! Значит…

- Возможно. Вполне возможно, что губернатор играет во всём этом одну из основных ролей. Даже если так – за ним всегда кто-то стоит. Он неспособен даже самостоятельно составить себе меню на обед, не то что управлять планетой. Фактический правитель Хеспериона – генерал Науткинс. Но, я ещё не рассказал вам про секту – первые их вылазки начались полгода назад. Сначала это был лишь пропагандистские речи о засилии бюрократии, социальном неравенстве – было похоже на то, что они собираются просто сместить губернатора и поставить на его место своего человека. Но дальше – больше. В их речах стали затрагиваться незыблимые устои существования Империума, вопросы веры, и все их суждения заметно расходились с нашими догмами. В конце концов епископ Лациани выразил протест по этому поводу и запретил собрания, пригрозив тем, что объявит «Соларистов» еретиками. Через два дня его нашли мёртвым в его квартире. Это была ужасная картина – они набили его распоротый живот листками из священных книг Экклезиархии! В течении месяца были убиты ещё пять жрецов и два чиновника, помогавших нам в расследовании этих дел.

- Почему вы не привлекли арбитров?

- Мы воспользуемся услугами Адептус Арбитрес лишь в последнем случае! Их вмешательство, со свойственными им методами, всколыхнёт и так неспокойное население – восстания тогда не миновать. А я не хочу экстерминатуса – я собираюсь закончить свои дни у себя в поместье у подножия Яблоневых Гор, а не кучкой пепла в радиоактивной пустыне.

- Ладно, что дальше?

- А дальше, сын мой, мы направили запрос губернатору. Но, насколько я понял, слухи об убийствах дошли до вашего начальства не через него. Потому что, как говорит наш дорогой Тэндерс, Ирридо был вне себя от бешенства, когда узнал, что сюда летит инквизитор. Даже два инквизитора. Представляю, что сталось бы с ним, узнай он, что сюда по его душу ещё и Лона прислали… , старый священник рассмеялся, обнажив свой наполовину беззубый рот. По-видимому, архиепископ не испытывал к своему правителю никакой приязни.

- Ну, отец Элладор, рассказывайте…

- А потом… потом сгорел урожай флока – одной из главных наших зерновых культур. Он выгорел весь, огромное поле в несколько миллионов гектар! А вместе с ним в этом аду погибли двадцать три тысячи фермеров – это была настоящая трагедия для всего Хеспериона. Но солнцепоклонники использовали и это – они объявили, что это козни имперских… в общем, я даже не собираюсь озвучивать здесь их бредни. Но народ – это невежественное, неблагодарное стадо фермеров-босяков и зажравшихся горожан – поверил им. И тогда они вышли на улицы – неожиданно тысячи гвардейцев перешли вместе с оружием на их сторону, сменив зелёную форму СПО на их песочные шинели. Целые полки вместе со своими командирами объявляли себя «солнечными воинами»! А самое главное – их идеология резко поменялась… Они уже не так рьяно критикуют Империум, но взяли курс на получение некой «автономии» в пределах сектора Аквила… Но всё равно – мы ушли в подполье, жизни наших священников угрожает опасность. Вместе с некоторыми лояльными военными я создал так называемый «комитет верных». Но этот комитет в сущности пустышка – наша боевая сила насчитывает около двух тысяч человек – это просто смешно.

- Итак, отец, каков план действий вашего «комитета» - или вас устраивает роль «пустышки»?

- Можно я? – Тэндерс поднялся со своего места.

- Пожалуйста, капитан – расскажи господину инквизитору…

- Кхм… Во-первых, мы эвакуировали из Хризалия всех членов Экклезиархии и их родственников – полторы тысячи человек. Далее – нам нужна разведка, как говорит почтенный отец Элладор – « тысяча слепцов стоят одного зрячего», в данной ситуации мы имеем Император знает сколько зрячих и горстку слепцов… Наши шансы в таком раскладе стремятся к отрицательной величине… – «куда только косность подевалась?» - давался диву Леонид. Видимо капитан оказался в своей тарелке, – я и лорд Вегнар останемся здесь и будем координировать работу комитета. Отец Элладор и его коллеги посетят все крупные населённые пункты в Хесперионе и разведают обстановку там, по возможности проведут… кхм… идеологическую обработку местного населения. А что же до господина инквизитора – мы предлагаем (ещё бы, кто б мне приказывал, - подумал Леонид) вам вместе с Лоном выбраться в Хризалий на разведку. Вы там абсолютно новые люди – никто из 90 миллионов жителей не сможет узнать вас в лицо. Мы разработали для вас легенду – двое свободных торговцев, прилетевшие по поводу закупки хесперионских яблочных вин – в этом нет ничего необычного, такого люду у нас в последнее время много. Соответственно, мы выдадим вам подходящие одежды, документы, и хорошую сумму в кредитах. Постарайтесь узнать всё, что сможете – кто? Откуда? Кто ими руководит? Какое к ним отношение у большинства обывателей? Являются ли они единственной властью в городе или закон Империума ещё имеет силу? (вот ведь любитель формулировать вопросы…)

В общем, нам нужна любая информация, максимум информации…

- Я согласен, - Леонид оправился от хлынувшего на него потока сведений, указаний и предположений, в привычном порядке разложив всё по полочкам своей неохватной инквизиторской памяти, - только… Всё это слишком… вяло как-то, неуверенно. Я предлагаю взять парочку толковых ребят и незаметно внедрить их в ряды повстанцев и СПО – пусть «сливают» нам сведения об одних, и промывают мозги вторым, естественно в нужном нам направлении, - инквизитор зевнул, постаравшись придать своему лицу спокойное, подобающее его званию выражение, - А где Лон?

Из теней в двух шагах от инквизитора появилась облачённая в чёрное фигура и застыла в ожидании.

- Ты там что, переодеться успел? – Леонид постарался унять вдруг появившуюся дрожь в голосе, о спокойном лице и речи более не шло - Чувствую, с вами, ассасинами, не соскучишься….

* * * * *

2.

- Итак, что мы имеем? У нас есть агропланета, охваченная ересью…, - Рядом с их столиком раздались чьи-то шаги, - да, думаю нам нужно закупить ещё пару тысяч бутылок – чем больше партия, тем больше кредитов останется в наших карманах, а не уйдёт в налоги и транспортные издержки. Так ведь, Лон?

Только что вошедший в бар мужчина, видимо не счёл двух чванливых торговцев подходящими собутыльниками, и прошёл к стойке. Инквизитор вернулся к разговору:

- В общем ничего особенного мы не узнали. Кто за ними стоит, кто их настоящий лидер – он должен же когда-нибудь объявиться? Такие секты – они должны опираться на харизматичные личности, которые способны вести за собой массы людей, а не на разрозненную кучку демагогов?

- «Такие» секты? Много ли ты их видел, «таких»? Это не секта хаоса – я знаю наизусть все марки и символы хаоситов – от Хаоса неделимого до знаков отдельных божеств. Здесь нету ничего подобного – лишь символ солнца… Эти демагоги – они действуют словно единый организм. Не делай они своё дело таким примитивным и открытым способом, я заподозрил бы здесь работу Генокрада. – тихий голос ассасина звучал без тени какой-либо эмоции, впрочем, Лон легко мог бы изобразить её специально для посторонних слушателей.

- Чему вас там только не учат? Ты знаешь о хаосе и ересях больше чем специалист по хаосу и ересям?

- Опыт. Ты будешь знать больше чем я – со временем. Мои знания – ничто, по сравнению с тайнами, открытыми нашему начальству.

- Да, правда – с Карамазовым нам не тягаться. Ну и в варп их всех – что у нас дальше? С лидером мы… пролетаем, в общем. Количество – на один квартал Сен-Аквила мы с тобой насчитали три тысячи человек. Практически весь гарнизон Хризалия нарядился в песочные шинели. И никакого почётного караула у памятника защитникам Аквилы – вот это уже плохо. Народ отвернулся от своих героев… , народ отвернулся от Императора - Леонид отхлебнул какой-то ужасной кислятины, именующейся Первосортным хесперионским. Беда в том , что это действительно было Первосортное хесперионское – и оба были вынуждены заказать именно эту гадость, чтобы хоть как-то соответствовать своему положению галактических богачей.

Лон промолчал, но на лице его внезапно отразилась хмельная улыбка, выглядевшая довольно убедительно. Леонид буквально подпрыгнул на стуле, когда чья-то рука коснулась его плеча. Резко развернувшись навстречу подкравшемуся врагу, инквизитор с удивлением обнаружил, что перед ними стоит дряхлый и древний старик – хозяин бара. Он прошепелявил, улыбаясь своим беззубым ртом:

- Гофпода, профу меня ифвинить, но нафе зафетение закрыффается… ифвините пофайлуфста…

* * * * *

Ночной хризалийский ветер нёс прохладу и терпкий аромат яблонь. Весь город представлял из себя один огромный сад, деревья и цветы, высаженные ровными рядами и аккуратно подстриженные, красовались на каждом углу, сливаясь в причудливые ансамбли и композиции – настоящие произведения искусства. Хризалий не был похож ни на один из виденных инквизитором или ассасином городов. Здесь не было стремящихся ввысь угрюмых шпилей небоскрёбов, не было обычного имперского рационализма – лишь маленькие, с крышами из красной черепицы, одно- и двухэтажные домики. Неудивительно, что с такой слабой плотностью населения Хризалий занимал огромную площадь, растянувшись на многие сотни миль в сердце самого крупного хесперионского материка – Атерны.

Леонид и его компаньон вышли из бара и, шурша складками своих вычурных костюмов, направились вперёд к остановке струнного поезда – через десять минут по расписанию должен был прибыть состав, который довёз бы их до Собора Св. Мартирия, бывшей цитадели Экклезиархии. Но спокойной прогулки не получилось. На дорожку из переулка вынырнул отряд «солнечных». Солдаты шли спокойным ровным, почти строевым шагом, один человек шагал немного впереди, грудь его была перевязана какой-то ленточкой тёмного цвета.

- Десять, - прошептал инквизитор Лону. Лон не ответил – он знал их точное количество ещё до того, как солдаты появились у них в поле зрения – по звукам шагов.

- Автоганы, да – а у того пистолет, по-моему, - Леонид продолжал идти вперёд как ни в чём не бывало, медленно и плавно опустив руку в одну из складок своей хламиды.

- Вижу… Не дури, инквизитор, убери руку… - прошипел сквозь зубы ассасин.

Солдаты подошли ближе и остановились шагах в десяти. Вперёд вышел тот самый человек с красной ( Леонид наконец разглядел её цвет) ленточкой.

- Сержант Хажински, четвёртое отделение, семнадцатый взвод, 2-й полк Самообороны! Предъявите ваши документы…

Прежде чем инквизитор успел сделать какую-нибудь глупость, Лон шагнул вперёд, его раскосое лицо расплылось в идиотской улыбке. Он протянул сержанту две потёртых книжечки, на корочке еле заметно поблёскивала надпись Equite.

- Так, Алексей Преображенский и Лон Ваньонг, хм… Порто Беллум и Иридия-Прайм, ius commercii… так – право на торговлю. Торгаши то бишь?

На этот раз головой закивал уже Леонид, состроив «физиономическую композицию» из разряда «перепил»…

Но сержант, вместо того, чтобы отдать двум набравшимся до зелёных чертей туристам их документы и отпустить их проспаться, подозвал к себе одного из солдат.

- Шон, свяжи меня с космопортом…

Улыбка медленно сползала с лица Леонида. Шон достал из своего рюкзака какой-то аппарат, одну из многочисленных модификаций стандартного коммуникатора…

- Космопорт «Хризалий»? Сержант Хажински, 2-й СО. У меня двое торговцев тут – проверьте их регистрационные номера пожалуйста… Да? Диктую…

Теперь улыбка исчезла даже у Лона. Их десять, всего десять… Сейчас Леонид кинется на сержанта и Шона, а ассасин молнией метнётся прямо в середину группы солдат… Главное сделать всё тихо, не привлечь внимание других патрулей. Сейчас, ещё три секунды…

- семь-восемь-восемь-ноль… Что говорите? Да, понял вас, - сержант отдал коммуникатор солдату и обратился к «торговцам», - вы свободны – извините за задержку.

У инквизитора отлегло от сердца. Осмелев, он теперь сам накинулся на Хажински:

- А что эт у вас тут творится? Почему нас… ик! (надо же, как натурально получилось!) Задерживают средь бела дня, то есть ночи… чёрной… да… ик! Что у вас произошло, а? Мать твою, сержант, я тебя спрашиваю?

Сержанта аж передёрнуло – эта пьяная имперская собака говорила с ним в таком тоне! Гнусная тварь считала, что эти вшивые бумажки у неё в кармане дают ей право оскорблять его, Фредрика Хажински, коренного хесперионца. Но он вовремя сдержался – великий жрец приказал не вступать в конфликты с этими крысами. Кроме священников –их следовало сразу вешать на первом же дереве, дабы они не оскверняли прекрасный мир Хесперион своей чудовищной ложью, баснями о подвигах и величии Живого Трупа, Узурпатора Человечества…

- Проваливай отсюда… проваливай с нашей планеты, имперский подонок! – сержант плюнул инквизитору под ноги, - Отделение, за мной!

Солдаты обошли их с двух сторон, в их глазах читались злоба и презрение. Наконец, последняя шинель скрылась за поворотом и Леонид смог отдышаться…

- Слава Императору, обошлось. Поставили бы сейчас весь квартал на уши… Сразу запиши в блокнот, что космопорт в их руках, к имперцам относятся с презрением, мутаций нет, проверяют документы у всех подозрительных личностей..кхм…

- Про космопорт писать не буду. Он сейчас временно вообще ничей , я думаю, - сказал Лон, открывая свою электронную книжку…

- Чего?

- Потом объясню, - Лон спрятал органайзер в потайной карман и поправил складки одежды, - а шинели у них идиотские – в темноте так и светятся. По ним и гретчин с сотни шагов без труда попадёт…

- Да, шинели…шинели… жёлтые, - инквизитор что-то задумчиво бормотал себе под нос, - шинели… униформа…

- Идём Леонид, мы опаздываем…

- Стой!, -инквизитор издал радостный возглас. Было похоже, что он вот-вот собирается пуститься в пляс, настолько светилось его лицо, - У-Н-И-Ф-О-Р-М-А! Где производят униформу для СПО Хеспериона?

- Я точно не знаю – возможно в промсекторе на юго-востоке Хризалия…

- Поезд! Нам нужен поезд! Эти заводы – они находятся под контролем повстанцев. Но там есть и сложные топливные комплексы, управляемые Адептус Механикус…

- Я понял, ты хочешь сказать, что если они контролируют заводы – значит и очистные сооружения. Но Адептус Механикус…

- … никогда не сдаются в плен. Они не смогли не заметить ереси – но продолжают работу…

- Поезд через минуту.

- Какого мы стоим, рожа твоя виндикарская?!… бегом!

Два человека бежали вверх по слабоосвещённой улице со скоростью, которая никак не соответствовала их дурацким и неудобным одеждам. Впереди, заскрежетав стопором по тросу, остановился струнный поезд…

* * * * * *

- Ну что же, кхм… не зря, значит вылазили, - Тэндерс дослушал рассказ Леонида, а потом нажал на кнопку коммуникатора, - Торис, впусти гостя…

Со скрипом отъехала дверь, отделявшая зал заседаний от коридора ( вернее, бывший склад от бывшей разгрузочной) – в тусклом свете единственной лампы появился низкорослый человек. Одет он был в синюю офицерскую форму – на плечах блестели генеральские погоны. Леонид знал – на планете лишь 2 генерала – начальник СПО и его помощник. Судя по тому, что генералу Науткинсу, которого инквизитор видел ещё в космопорту , пришлось бы согнуться в три погибели, чтобы пролезть в низкий дверной проём, это был Хок – правая рука Джерома, второй по званию служака на Хесперионе. Двумя широкими шагами Хок достиг первого свободного стула и, резко выдвинув его на себя, сел. Теперь Леонид мог рассмотреть гостя поближе – у генерала было довольно приятное, гладко выбритое, овальное лицо. Правда лицо это то и дело принимало какое-то пугливое, неловкое выражение, словно Хок всё время собирался перед кем-то извиниться. Это абсолютно не вязалось с его резкими жестами и уверенной манерой поведения.

- Кхм... да… Имею честь представить вам господина Эрнеста Хока, помощника генерала Науткинса, командира СПО, - Тэндерс кивнул в сторону гостя, - он решил доказать на деле свою верность Императору и помочь нам в борьбе с ересью. У него определённо есть информация, которая будет полезна нам в нашем нелёгком деле… Но давайте всё же закончим с разведкой для начала…

- Мы рассказали всё, что знаем , теперь очередь магистра, - Леонид отошёл от старой голографической панели и уселся обратно. Вместо него вышел техножрец, один из членов обслуживающего персонала топливно-энергетического комплекса Хризалия. Его пальцы застучали по кнопкам консоли, а серво-рука переключила несколько тумблеров сверху. Не прошло и десяти секунд, как вся панель покрылась сетью разнообразных математических выкладок, диаграмм и вычислений. Не тратя лишних слов, Теодор начал свой доклад:

- Итак, за последний месяц количество перерабатываемого топлива увеличилось на 44,3%, в то время как наши запасы не пополнялись вообще в связи с задержками поставок… Все производственные мощности сектора задействованы круглосуточно и загружены на 100%. Наименования товаров, производимых предприятиями лёгкой промышленности, были изменены в соответствии с поступившим неделю назад приказом №671001, за подписью губернатора, вот список конкретных изменений, затронувших лёгкую промышленность, а вот – тяжёлую…

… Таким образом – наши заводы не сокращали объёмов производства, так как были вынуждены подчиняться приказам. Но в связи со сложившейся ситуацией мы готовы саботировать производство в любой момент…

- Я думаю, это может подождать. Я только что из армии – достаточно любой искры и ВСЕ войска пойдут против нас. Саботажа будет достаточно – к тому же, они ведь не танки там делают…, генерал Хок вставлял время от времени свои предложения, выглядевшие довольно разумными.

Но Леониду было уже почти всё равно, - после трёх суток мотаний по городу, после этой сумасшедшей погони по промышленному сектору напару со сбежавшим техножрецом, после этого нудного трёхчасового доклада… Веки инквизитора будто сковал свинец, он довольно громко зевнул, прикрывая из последних сил ладонью рот, и окончательно сдался Морфею…

Хок, привстав, бросил в сторону Тэндерса гневный взгляд:

- Эти ваши шутки, с захватом космопорта за две минуты… Не ворошите осиное гнездо, пока у вас нет защитной маски…

3.

* * * * *

- Эта секта – фактически захватила всю власть на материке. Ещё немного и мир будет потерян для Империума. А вы знаете, что Империум делает с планетами, население которых в полном составе встало под знамёна ереси. Даже если они не прибегнут к экстерминатусу, война изменит этот мир навсегда, - вернувшийся из своей поездки отец Элладор, стоял, держа в руках свой отчёт, - надо действовать, пока ещё не слишком поздно. Пока Тирранор и Южные земли не попали под влияние еретиков. Пока ещё хотя бы треть солдат не нарядились в жёлтые шинели. Наши пропагандистские меры дают некоторые результаты : остановился переход солдат на сторону врага в Южных землях, верные нам полки сохраняют стабильность в численности личного состава. Самое главное – в наших руках орбитальная батарея…

Простите меня, - перебил его Хок, - Я считаю, что орудия придётся уничтожить, - в зале раздавался тихий ропот, но генерал продолжал - Да, я понимаю – это огромное стратегическое преимущество. Но оно бесполезно в наземной войне - повстанцы смогут без труда захватить батарею, используя колоссальное численное преимущество. И тогда – они смогут наносить удары по имперским кораблям, когда те приблизятся к орбите, осложнив тем самым нашу задачу.

- Взорвать мы успеем всегда. Я прикажу моим техножрецам установить заряды в фундаменте орудийной батареи – нужно будет лишь успеть нажать на кнопку, - говорил глава хесперионского отделения Адептус Механикус Домиций, - мы сможем даже устроить еретикам ловушку, уничтожив их вместе с орудиями.

- Пусть будет так, магистр, - генерал старался скрыть своё недовольство решением жреца, - я не имею права вам приказывать.

- Господа, я прошу вас – оставьте свои споры и дайте мне договорить, - сказал отец Элладор, в очередной раз перелистывая страницы своего доклада, - так вот… Пока ситуация ещё не успела окончательно выйти из под контроля… Давайте расстанемся с нашими иллюзиями, если они у кого то ещё остались, повлиять на ситуацию своими силами мы не сможем. Нужно просить помощи у Империума. Отправить послание через астропата. У меня была мысль о молниеносном захвате космопорта, чтобы послать корабль на Ирридию. Но нам пришлось пожертвовать этой возможностью, ради спасения двух наших самых ценных агентов. По сведениям вчерашней разведки космопорт теперь представляет из себя настоящую крепость, взлётные площадки утыканы турелями и «Химерами». Остаётся лишь астропат.

- Хотите я продолжу дальше, святой отец? – перебил его Леонид, - Сейчас вы нам расскажете, что все 22 астропата находятся в Хризалии и ввиду создавшейся ситуации мы не знаем их точного месторасположения. Потому что мы «как-то не догадались» захватить с собой одного при эвакуации. А теперь, доблестные инквизитор и ассасин, не соизволите ли пройтись по всем двадцати двум адресам, да ещё заглянуть в дворец губернатора, где они также могут находиться. И мы вежливо согласимся, сделав вид, что готовы выполнять любой ваш приказ. Давайте тогда уж адреса…

- Кхм… да, видите ли господин инквизитор… - архиепископ был смущён гневной речью Леонида, он неуверенно теребил складки мантии, - вот они, эти адреса. Тут и имена астропатов, - Элладор достал маленькую скомканную бумажонку и протянул её инквизитору.

- Даже имена, - с горькой иронией в голосе сказал Леонид, - Лон, выходи…

Ассасин вышел из своего привычного угла…

* * * * *

Дождь лил с неба уже четвёртые сутки. Водостоки по краям хризалийских мостовых несли бурлящие мутные потоки прямо в канал Св. Мартирия, отделявшего центральный район столицы от её пригородов. Воды самого канала уже достигли начерченных на камнях белых линий, предупреждавших о возможной опасности наводнения.

« Парк Леонарда, следующая остановка – Солнечный лог. Пожалуйста, не забывайте свои личные вещи в салоне. Осторожно, двери закр…» - приятный женский голос остался где-то там, в отъезжавшем с тихим скрипом, сухом и тёплом вагоне поезда.

Они остались на платформе вдвоём, дождь капал сквозь нависшие над ними кроны каких-то деревьев. «Слава Императору – здесь нет яблонь», - невольно промелькнуло в сознании инквизитора. Хотя и эти деревья были родом с Терры. Тонкие белые стволы, усеянные чёрными полосами и пятнами, - Леонид не мог вспомнить их названия. Через семь с половиной минут, они с ассасином оказались у дверей старого одноэтажного домика, табличка у двери которого соответствовала адресу №19. Никаких признаков звонка или тем более видеофона здесь не наблюдалось. Без всякой надежды, Леонид постучал в дверь. До этого они не нашли ни одного астропата – им приходилось залазить в каждый дом и квартиру, ломать двери, но внутри не было никого. У некоторых астропатов вещи были вывезены и в жилище оставались лишь голые стены, у других всё лежало на своих местах, будто хозяин вышел прогуляться на секунду. Но сейчас за толстой деревянной дверью раздалось торопливое шарканье, и на пороге появился слепой старик-псайкер. Его дряхлое тело было истомлено многолетними психологическими нагрузками, руки дрожали. На голову старика был одет металлический шлем, напоминавший тот, что носят имперские псайкеры на поле боя. Откуда-то из-под балахона к нему тянулись несколько толстых кабелей, соединявшихся на затылке. Глаза астропата не были видны из-под плотно прилегающего шлема. Но врождённый дар помог ему распознать стоящих перед ним.

- Вы… вы не из предателей?, - спросил старик, впуская гостей в дом

Инквизитора поразил царивший здесь аскетизм. Мебель была представлена лишь древними шкафом и кушеткою. Из окна был виден небольшой сад, где, в тени дерева стоял маленький столик. Даже бараки космического десанта и кельи Адептус Сороритас выглядели царскими палатами по сравнению с жилищем имперского астропата. Оглядешись, Леонид поспешил успокоить старика:

- Нет, Ферраро, мы не еретики. Мы верные подданные Императора и нам нужна твоя помощь.

- Я знаю, - сказал псайкер, закрывая на засов тяжёлую деревянную дверь, - Вы обвели их вокруг пальца. Вы не пошли к адресу №21, который был гораздо ближе к вашему тогдашнему расположению. Вместо этого вы просто поехали на следующий номер в списке. В любом случае, они будут здесь минут через пятнадцать.

- Что? Что происходит в этом проклятом городе? Куда они увозят всех псайкеров?

- Тех, кто соглашается сотрудничать, перевозят во дворец губернатора. Остальных убивают…

- Вы поедете с нами, нам нужно передать послание как можно быстрее.

- Послание можно передать и здесь. Тогда даже если они смогут схватить нас на обратном пути…

- Ладно, давайте сейчас. Вот текст послания – здесь указаны и отправитель и получатель, - инквизитор достал из потайного кармана аккуратно свёрнутый лист бумаги и протянул его старику, - сколько времени нам потребуется?

- Ммм… вы забыли, что я слепой? – горько усмехнулся псайкер.

- Возьмите, Ферраро, - Леонид настойчиво протягивал бумажку.

- Но, я же… - старик взял письмо, ощупал его своими костлявыми пальцами - … дурак старый. Вы специально сделали выпуклый текст? Спасибо, мне намного легче передавать информацию с бумаги, чем под диктовку. Минут через десять – подождите меня здесь, - с этими словами Ферраро прошёл к двери, ведущей во вторую комнату. Леонид успел заметить там какое-то оборудование, кресло и большой стол, но псайкер уже закрывал дверь.

- Надо зайти к нему в комнату, - впервые за несколько часов вендикар произнёс хоть какие-то слова.

- Зачем, раз ему так удобнее?. Из него и так песок сыпется – а это единственный астропат в нашем распоряжении.

- Вот именно, - сказал Лон. Инквизитор не понял смысла этой реплики, но переспрашивать не стал. Они так и стояли всё это время, вслушиваясь в окружившую их тишину.

Примерно через восемь минут в комнате старика раздался еле слышный писк какого-то устройства. Инквизитор насторожился. Спустя несколько секунд послышались шаркающие шаги, приближающиеся к двери.

- Значит передал… Лон, во сколько следующий поезд?, - Леонид заметно расслабился, убрав руку с болт-пистолета.

Шаги прекратились.

Не говоря ни слова, ассасин отточенным движением снёс дверь с петель и плавно перекатился в комнату старика. Джим Ферраро, с пробитой навылет грудью, стоял рядом со своим креслом. Последние слова с глухим хрипом вырвались у него из горла:

- Я передал…

Кровь пошла у него через рот и старый псайкер с тяжким стоном опустился на землю. Леонид вбежал в комнату и тут же метнулся к открытому настежь окну.

Стой!, - крик Лона остановил его в нескольких шагах от цели. Инквизитор тут же отпрыгнул обратно. Вовремя – в оконный проём влетели три гранаты. Одна приземлялась почти у них под ногами, но вендикар каким-то фантастическим движением ноги отправил её обратно в окно.

За секунду до взрыва, обрушившего старую лачугу, словно карточный домик, два человека практически синхронно выпрыгнули через открытую дверь маленькой веранды.

* * * * *

Леонид посмотрел на часы – 09:57. Корабль находился уже в атмосфере планеты. Да, подкрепление было рядом – 5000 человек. Немного, но каждый гвардеец, хоть раз побывавший в боях стоит 30 солдат СПО. Гвардеец с тяжёлым оружием – 70 солдат. Гвардеец на Леман Расе – тысячи. Леонид не стал доводить свою цепь вычислений до «гвардейца на бэйнблейде» ибо не был силён в математике, да и о самих бэйнблейдах им оставалось только мечтать.

Стальная махина вырвалась из облака, оглушая всех встречающих рёвом своих двигателей. Вокруг импровизированного космопорта начали валится деревья, не выдерживая неистовых ударов ветра. Корабль на фоне рассвета выглядел по-настоящему величественно и пафосно, хоть и не нёс на себе практически никакого вооружения. Собравшиеся здесь лоялисты не скрывали своей радости, были слышны восторженные возгласы, кто-то запел гимн. Инквизитор старался придать себе вид, более-менее соответствующий его положению, но тщетно. В своих мыслях Леонид уже видел себя, стоящего перед великим инквизитором Софоклом и получающего из его рук какую-нибудь внушительную награду. Да что там, он был абсолютно уверен, что не за горами тот день, когда сам Карамазов будет разговаривать с ним на равных.

То что происходило дальше, стало для Леонида худшим из его ночных кошмаров, не покидавшим его всю оставшуюся жизнь.

Ни одному солдату 273-го Фракийского полка не суждено было ступить на усыпанную распустившимися одуванчиками землю Хеспериона.

Десяток новых солнц загорелся в небе. Корабль рвался изнутри. Один за другим взрывались реакторы, расплавленная обшивка цельными листами отваливалась от звездолёта. Транспортник завертелся в последней агонии пилотов. Наконец, изломанная, втоптанная в грязь стальная мощь имперского флота, с оглушительным грохотом упала на предназначавшееся ей место. Взрыв уничтожил корабль, разбрасывая в воздухе расплавленный металл и мельчайшие частицы молекулярного вещества, минуту назад бывшего живым человеком….

4

* * * * * *

- Вы сами во всём виноваты, ваши люди делают одну ошибку за другой, - главный арбитр стоял спиной к сидевшему в кресле Элладору, наблюдая за панорамой вечернего Хризалия, открывавшейся из окна его башни, - сначала, вы пренебрегли помощью арбитров. Ваша авантюра вылилась в уничтожение целого полка Имперской гвардии. Вы заставили врага мобилизовать все свои силы, захватив космопорт…

- Но наши агенты…, - пытался оправдываться испуганный старик, - они же…

- Это инквизитор и ассасин! Они смогли бы перебить роту повстанцев голыми руками…

- А вы, арбитр! Что сделали ваши люди? Или вы так и будете сидеть у себя в крепости, пока в её ворота не станут ломиться несколько миллионов безумных фанатиков?

- Мы ведём собственное расследование. У нас есть информация… Мы знаем, где находятся их полки, их численность, вооружение – всё, вплоть до фамилий рядовых и сержантов. Наши штурмовые отряды в любой момент готовы взять под контроль важнейшие объекты столицы, перерезав повстанцам снабжение и коммуникации. Но в случае затяжной войны нам потребуются лояльные Императору войска СПО. В данный момент они фактически находятся в вашем с генералом Хоком распоряжении.

Элладор невольно усмехнулся:

-Вы предлагаете передать командование в ваши руки?

- Да. И я советую вам подумать над моим предложением.

- У нас нет никакой уверенности, что они подчинятся нам, когда мы прикажем им стрелять в своих бывших товарищей, - вздохнул архиепископ, - тем более если ими будет командовать Адептус Арбитрес – народ вас, мягко говоря, недолюбливает.

- Что же – тогда я буду делать это тайно, направляя ваши с Хоком действия.

- Мы с радостью примем вас в наш совет. Господин арбитр, вчера я дал своим людям указание захватить губернатора Ирридо и генерала Науткинса. Хок полагает, что они являются одними из ключевых фигур в ряду повстанцев.

- Ни Ирридо, ни генерала сейчас нет во дворце, - покачал головой арбитр, - они исчезли из него три дня назад, уйдя от нашей слежки. Желаю успеха вашим людям.

* * * * *

- Всё равно, что искать иголку в стоге сена, - инквизитор со злобой пнул дверь коттеджа второй любовницы губернатора.

- Нас заставляли находить, - ассасин снова открыл электронную карту города.

- Его наверняка уже нет в Хризалии. А мы можем продолжать эти поиски ещё несколько месяцев, заглядывая в каждый дом.

- Надо действовать иначе. Давай на секунду предположим, что Ирридо не является участником восстания – мало того, он скрывается от них. Тогда действительно глупо было бы искать его в Хризалии, оплоте еретиков. Скорее всего он выберет местность поспокойнее – Тирранор или Элладу.

- Вместе эти два города немногим уступают Хризалию. Да и там давно уже действуют сектанты.

- Вот именно. Ересь распространяется лишь в крупных населённых пунктах. «Дыхание Солнца» в сельской местности практически неизвестно. Многие крестьяне до сих пор не подозревают о том, что на планете происходит – их кругозор ограничен своей фермой и парой соседних справа и слева от неё.

- Ладно, давай предположим, что губернатор прячется в каком-нибудь сарайчике где-нибудь в Малом Нижнем Турине, каких на карте тысячи…

- Во-первых – можно в разы сократить пространство для поиска, вычеркнув отсюда всё, что находится дальше Тирранора. То есть остаётся лишь Хризалийская долина… Далее его передвижение можно было бы спокойно отследить и нам, и повстанцам.

- У него личная яхта, он мог…

- Не мог. Хесперион на военном положении – во всех портах строжайший досмотр. И к тому же – его яхта стоит на приколе в Аквилее, я проверил. Значит он где-то в долине…

- Уже лучше. Долина ещё меньше Хризалия. Надеюсь на этом ты остановишься и прекратишь втаптывать в грязь моё самолюбие, - инувизитор взглянул на часы, - надо послать сообщение людям Хока.

- Не надо. Я ещё не всё сказал. Ближе к югу, по течению канала Св. Мартирия располагается обширный лес, названный по имени близлежащей деревушки Вилланским. Это – родные места генерала Науткинса.

- Но это же слишком очевидно. Почему ты не говорил раньше? Я сомневаюсь, что культисты не додумаются посмотреть досье на него в Администратуме.

- В Администратуме ничего нет. Мне пришлось искать документы, связанные с событиями 55-летней давности. Я нашёл списки рекрутов 14-го Хесперионского полка. Там были и адреса, где проживали семьи новобранцев. Я уничтожил документ. Теперь на планете есть только пара-тройка человек, которые знают о прошлом генерала. И лишь одному доподлинно известно, что тот самый Джерри из Виллано и есть прославленный Джером Науткинс…

Их разговор прервал писк коммуникатора…

- Господин инквизитор, это генерал Хок. Мы нашли их. Деревня Виллано в Хризалийской долине. Дом номер шестнадцать – выезжайте немедленно…

Леонид сунул коммуникатор в карман и кинул взгляд на Лона. Впервые за всё время их знакомства он увидел на лице Вендикара удивление. Впрочем, не прошло и секунды, как ассасин снова накинул на себя маску безразличия:

- Едем. По дороге я тебе всё объясню…

* * * * *

В доме номер шестнадцать было полно народу. Как успел прикинуть Леонид – человек двадцать только стояли во дворе. В самом доме было ещё семеро. Все – солдаты и офицеры хесперионских СПО, одетые в зелёные шинели. «Садовники», как их теперь называли в Хризалии. В противовес «песочникам» культа Солнца. «Агромиру – агровойны», - усмехнулся про себя инквизитор.

- Генерал Хок просил передать, что ему пришлось срочно уехать на собрание совета, он приказал нам вынести тела. И ещё, Сэр, у нас тут трое «песочных»…

- Чьи тела? – насторожился Леонид.

Солдат сделал удивлённое лицо, но всё же не заставил ждать ответа:

- Тела губернатора и генерала, сэр. Они оказали серьёзное сопротивление при аресте, вместе с группой повстанцев…

Лон перебил скороговорку «садовника»:

- Ты видел как это было? Лично?

- Нет, сэр. Генерал и его охранники прибыли на место первыми. Он пытался договориться с губернатором, но тот был невменяем. Говорят, культисты собирались призвать демона…

Не говоря ни слова, Лон вышел за дверь, направившись во внутренний двор, инквизитор поспешил за ним, оставив изумлённого солдата в комнате.

На небольшой песочной площадке, отгороженной от самой фермы изгородью, лежали трое песочников, расстрелянные из лазганов. Тела губернатора и военачальника уже были накрыты плотной белой тканью, солдаты готовились выносить их. Инквизитор махнул рукой, останавливая бойцов. Подбежавший Лон сдёрнул простыню с ближайшего тела: лицо генерала было искажено посмертной гримасой боли, в заляпанном грязью парадном мундире он лежал, прижав одну руку к простреленной груди. Пуля ( а это была именно пуля, - уж что-что, а лазер или плазму Леонид бы опознал) вошла Науткинсу аккурат в сердце, убив практически мгновенно. Ассасин несколько секунд рассматривал рану, а когда обернулся, на лице его можно было заметить тень улыбки:

- Леонид, всё сходится. Быстрее в город, объясню по дороге….

- Значит точно? Потом будет поздно что-либо делать…, - спросил Леонид.

- Ты сам всё знаешь. Да, Леонид – я думаю ты был прав, определив принадлежность секты. Я всё-таки рассчитывал на сепаратистов.

Они обежали дом и направились к северному краю фермы, продираясь напрямик через заросли хельвийского лука. Дойдя до середины поля, инквизитор резко остановился. Ветер донёс до него приглушённый шёпот. Ассасин встал рядом и прислушался. Кто-то молился. Леонид разобрал последние слова молитвы Императору. Через секунду из кустов поднялся «песочник» в офицерской форме, лицо его было искажено гримасой ужаса. Сделав несколько неуверенных шагов, он бросился Леониду в ноги:

- Господин инквизитор! Выслушайте меня!

Леонид поразился странному поведению своего врага, но не убрал руку с болт-пистолета. Тогда повстанец сорвал со своей головы фуражку с намалёванным на ней символом Солнца, и неимоверным усилием рук разорвал плотную ткань на две части. Офицер ещё раз ударился лбом об наколенник доспеха инквизитора и зарыдал…

* * * * *

В тот же день Хесперион охватило пламя войны. В три часа дня прогремел взрыв на территории противоорбитальной батареи, заложенные в фундаменте комплекса заряды сдетонировали один за другим, превратив главный узел обороны лоялистов в груду расплавленного металла. Погибли тысячи солдат и десятки жрецов культа Машины.

В Хризалии вооружённые толпы народа вышли на улицы. Но арбитры оказались быстрее – в течение получаса они взяли под контроль дворец, космопорт, станцию городского водоснабжения и узел связи. В течение семи часов к Хризалию из Тиранора и других городов был переброшен миллион лояльных солдат. Вместе с арбитрами они заняли Старый город и установили там прочную позиционную оборону. Множество гражданских, оказавшихся в этом районе добровольно сложили оружие. Бои теперь шли за каждую улицу, дом и площадь. Двадцатикратное количественное превосходство повстанцев не дало им желаемого результата – без тяжёлой техники волны их солдат разбивались о стены замков и поместий Старого города. В рядах «солнечных воинов» начались волнения. Уверенные в лёгкой и бескровной победе, они оказывались в аду городских боёв, засад и диверсий. Не готовые к смерти и самопожертвованию, вчерашние фанатики теперь дезертировали целыми батальонами. Но введенные в город части СПО предателей восстановили равновесие и начали теснить лоялистов, арбитров и Новое хесперионское ополчение.

* * * * *

- Пустите меня, братья. У меня послание для майора Тревера, - офицер в жёлтой, затёртой форме повстанцев приблизился к входу большого административного здания, охраняемого взводом «песочников».

- Документы, брат, - охранник с подозрением посмотрел на странного офицера, - откуда ты?

- С передовой. Враг нанёс контрудар в районе канала. Возможен прорыв, - посыльный зашёлся в приступе болезненного кашля и отошёл в сторону.

Сержант Хажински открыл маленькую книжечку из жёлтой кожи, уже готовясь зачитать вслух имя офицера, с как можно более недоверчивым видом.

Вместо этого он услышал оглушительный хлопок, дошедший до него на долю секунды раньше взрывной волны. Книжка разорвалась у него в руках, оторвав сержанту голову и убив трёх часовых. Один за другим, остальные охранники падали на землю с простреленными насквозь головами. Из окна здания напротив выпрыгнул вендикар со снайперской винтовкой наперевес, за ним неспешно вылез инквизитор.

- Надеюсь, они хоть одного в живых оставили, - промолвил Леонид, открывая дверь здания.

* * * * *

Хок рассматривал карту Хризалия, уставленную множеством разноцветных фишек. Дела шли из рук вон плохо – война затягивалась. Но он знал, что через три дня всё решится. Решится в их пользу.

В зал вошёл Тэндерс, лицо его было багровым от гнева:

- Именем Императора, генерал Хок – вы…

Телохранитель понял своего хозяина – Тэндерс захрипел и начал падать назад, хватаясь за простреленную грудь. « Ну вот – пора и уходить», - Хок извлёк из маленького чёрного мешка небольшое устройство – чудо инженерной мысли ксеносов. Нажав несколько кнопок, он настроил телепортер на пункт №2 – здание Администратума на севере города, штаб повстанцев.

Ещё пять секунд. Фердинанд сдержит этих назойливых арбитров.

Оглянувшись «на прощание», Хок увидел дуло болт-пистолета в десяти сантиметрах от своего носа. Его телохранитель уже лежал с черепом, пробитым аккурат над левым глазом.

Выстрел из пистолета разорвал телепортер в клочья. Хок зашёлся в припадке истерического смеха, немало позабавив инквизитора:

- Ублюдки, вы проиграли. Через три дня… через три дня они сотрут вас в порошок…

- Через три дня флот Империума сотрёт в порошок твоих хозяев. Тау не получат эту планету…

- Ха-кх, - генерал захлёбывался в очередном припадке, этот [Отзывчивый]-инквизитор веселил его, - ваш флот подойдёт в лучшем случае через месяц. Я имею в виду серьёзные боевые корабли и космический десант, а не ту груду мусора, что стоит на Ирридии. А, я забыл – все астропаты на планете погибли во время того несчастного случая, в тюрьме, мне очень жаль…

- Чтоб ты знал, я отправил сообщение три с половиной недели назад, когда была взорвана ваша тюрьма – мы взорвали её. Империум будет здесь через четверо суток. Это всё, - инквизитор выстрелил. Болт вонзился в изумлённый глаз генерала Хока, и, разворотив череп, вылетел с другой стороны. Разбрасывая остатки мозгов, генерал медленно оседал, мёртвой хваткой вцепившись в письменный стол….

Эфир был забит переговорами различных войск. На Южных землях 3-я рота Ультрадесанта совместно с 7-м Гвардейским полком Иридии замкнули кольцо вокруг большой группы бронетехники Тау. В восточных кварталах Тирранора Чёрные Храмовники капитана Дивуа добивали последних «огненных воинов». На орбите остатки флотилии Тау в последней отчаянной попытке пытались вырваться из кольца имперских линкоров. Главный арбитр выключил аппарат, в зале воцарилась тишина. Лон начал говорить, и это был самый длинный рассказ в его жизни:

- Итак, когда инквизитор прибыл на планету, наш главный враг сразу же бросился устранять допущенную оплошность. Неудача в космопорту оказалась для него потрясением – он и представить не мог, что лоялисты способны на такие решительные действия. Позже, оценив нашу численность, он решил, что начинать воину ещё слишком рано. Но и оставлять нас без присмотра нельзя. И он пошёл на рискованный шаг – внедрился в совет лоялистов, оставив командиром «песочников» полковника Фронжа. Зато теперь Хок следил за каждым нашим шагом. Он позволил даже временный захват космопорта, чтобы окончательно усыпить нашу бдительность. Но, когда мы решили послать весть через астропата, генерал забеспокоился. Он дал сигнал своим людям – захватить всех псайкеров в городе. Нам чудом удалось найти одного. И тут нас подвела недооценка нашего врага – в прошении мы указали, что на планете «гражданские волнения», и ничего более. Если бы мы сразу описали полную картину происходящего, этой войны могло не быть вовсе. Но – астропата убили, а Фердинанд, тот самый стрелок, убивающий своих жертв единственным выстрелом в сердце, сумел выкрасть текст послания. Дальше – больше, Хок связывается со своими агентами на Ирридии. У Тау были поистине грандиозные планы насчёт захвата подсектора. Культисты каким-то до сих пор непонятным мне способом сумели заминировать корабль. Причём детонатор был у самого Хока. После гибели транспортника, я начал своё собственное расследование. Нас всегда учили уделять должное внимание мелочям. Такой мелочью, давшей мне зацепку, стало странное, противоречивое поведение генерала. Хок был талантливым стратегом, но не хорошим актёром. Я перерыл весь Администратум и нашёл единственные документы, касающиеся личностей Хока и Науткинса. Они оказались сослуживцами, попав в один полк. Науткинс, благодаря своему героизму и воинской смекалке, сделал себе блестящую карьеру. Он был переведён в командную школу и вернулся в свой полк уже полковником. Хок так и остался командиром роты. Но в последние дни крестового похода, произошёл один случай. Я не знаю подробностей, но по-видимому, Эрнест спас Науткинсу жизнь в одном из сражений. В любом случае, Хок мгновенно прошёл все ступени карьерной лестницы, Науткинс выдавал ему новые погоны и медали чуть ли не каждый день. Позже, их отправили на пенсию не на какой-нибудь новый мир, а обратно на родной Хесперион, где Науткинса назначили главнокомандующим Силами Планетарной Обороны, а Хока его заместителем. Но Эрнест всегда имел огромное влияние на своего друга, руководил им, как тот руководил губернатором. Хок уговорил их бежать из Хризалия, поведав Науткинсу обо мне, убийце из Официо Ассасинорум, специально подосланном к нему. Целью всей этой акции было отвлечение нашего внимания от готовящегося восстания – эта затея провалилась. Рана на теле якобы застреленного при совершении ритуала генерала Науткинса один в один совпала с раной несчастного старика Ферраро. Бред Хока касательно попытки вызова демона и его неожиданный отъезд лишь усугубили мои подозрения. Я забыл упомянуть про знак солнца. На нашего инквизитора неожиданно снизошло прозрение и он заметил некую схожесть языков пламени, расходящихся от круга с гражданской символикой Тау, которую ему довелось видеть в академии. Теперь стали ясны призывы к равенству и свободе, произносимые прозелитами секты. Эта демагогия очень близка Тау. Дальше – в кустах у фермы мы встретили офицера повстанцев, ему чудом удалось избежать встречи с Хоком. Все его товарищи были убиты, именно они послужили той самой лже-охраной для губернатора. В отчаянии, офицер Гарибальди решил просить прощения у Императора. С помощью него мы узнавали все планы командования повстанцев. И в конце концов вышли на место содержания последних псайкеров. С помощью Гарибальди, я и Леонид проникли в здание и сумели передать письмо на Ирридию, на этот раз в красках описав сложившуюся ситуацию. После, мы уничтожили астропатов и вернулись за линию фронта. Но Леонид отговорил меня от немедленной ликвидации Хока. Теперь, отрезанный от своих, он был абсолютно безвреден. Мы планировали взять его в тот момент, когда прибудут войска Тау, а после окончания войны передать его в руки имперского правосудия. Но капитан Тэндерс сумел подслушать наш разговор и отправился арестовывать генерала чуть ли не в одиночку. Если бы мы не появились вовремя, Хок бы сумел телепортироваться к своим. Это устройство, что мы уничтожили… было довольно мощным прибором, творением ксенов.

- Тогда почему вы не взяли Хока живым? – спросил Доминус, Ультрадесантник.

- Болт-пистолет – не самое надёжное в галактике оружие, увы, - ответил инквизитор, - предохранитель не сработал.

После окончания совета, в зале остался лишь старик Элладор, вертевший в руках болт-пистолет, тщетно ища на нём хоть какой-то намёк на предохранитель…

[Deever]

Четвертый

"Две точки цензора."

Автор: Маниту

(Сегментум Ультима ,Сектор Аквила, субсектор Анзунд, планета Сентрадде, Утопия, Административный центр, дворец префекта района ”Квентус” 560999.М.41)

1.

Приглашая на обед, консула алтерии и префекта района ”Секундус”, достопочтимого Эдварда Геффена, я никогда бы не представил себе, что наши с ним, совместные посиделки(завтраки, обеды, ужины, игры в подкидного и раскуривание гнифадских листьев) превратятся в один прекрасный момент в развлечение избранных.

Можно сказать даже в клуб префектов…

Геффен всегда старался избегать шумных компаний вроде губернаторских раутов.

Предпочитая им одиночество и тишину своей библиотеки.

Впрочем, все это можно было отнести и ко мне.

Нас можно было понять, рауты… это были по истине глупейшие светские торжества, где некрасивые дамы избранных господ нашей планеты, щеголяли в платьях последних мод, а мужчины одевали медали Крестового Похода Аквила в лучшем случае, а если в худшем, то периода Киликийской Кампании (что шла за тысячи лет до их рождения когда наши предки достойно сражались во благо нашего Государства с мерзкими тахиадами) выдавая за свои заслуги.

Это было сборище безумных, пестрых попугаев, кичившихся, между собой своим статусом, весом, количеством и качеством местных бриллиантов.

Среди всего этого общества конечно выделялся и самый главный попугай- милейший лорд-губернатор, имеющий наследственный титул пропретора.

Впрочем мы уже давно туда не захаживали, отнекиваясь срочными делами в наших беспокойных районах огромного города.

Видимо только у нас двоих, бывших офицеров 2-ой Имперской Армии, а сейчас военных префектов столицы, находились неотложные дела в Утопии…

На самом деле беспокойство доставлял городу лишь мой район ”Квентус”, служивший капищем разнообразных шаек, которые гордо называли себя мафией.

В меру своих сил я боролся с ними, но на месте одной разрушенной ячейки сразу возникали еще несколько.

Это была война с регенерирующим титаном.

В общем, бесполезная борьба.

Хотя все можно было решить за неделю, с помощью моих ребят из 2-ой Армии…но, я был к сожалению лишь мелкой чиновничьей сошкой, с кучей обязанностей и еще меньшим

количеством прав. Без своих молодцов из 567-пехотного я был, в общем то ничем…

”Секундус” Геффена был в отличии от моего района так называемой тихой гаванью…Раем, ниже объясню почему…

И все же мы, избегали губернатора Саймонса, сначала он нам делал едкие замечания, по поводу нашего холостяцкого образа жизни и наших встреч (видимо его соглядатаи, находились и среди преданных нам людей)но видимо потом смирился с нашим высокомерным армейским молчанием и щелканьем каблуков по поводу и без повода.

В общем и сегодня мы отклонили предложения прозвучавшие из уст настойчивого, даже назойливого сервитора, лорда-пропретора.

На бал мы не пошли…

Более часа в тихой, спокойной обстановке мы провели полулежа на красивейших креслах доставшихся мне от предыдущего префекта(закончившего карьеры кстати весьма плохо, на дыбе), выпили достойного иридийского вина, и предались каждый своему размышлению, скрутив по листу гнифадида- сделав по своеобразной ароматной сигаре.

Впрочем молчание было недолгим, вчера я напомнил Эдварду о знаменитых полках Имперской Гвардии.

Слово за слово, в общем у нас зашел жаркий спор…

Какая структурная составляющая, соединений Кадии, Катачана, а может быть Валхаллы является лучшей…

Видит Бог как он не любит, говорить про другие Имперские полки, некоторые из которых он даже люто ненавидит!

Как бывший командир легендарных ”Орлов Сентрадде”, 567-ого Полка 2-ой армии нашей Родины, он не переваривает моих любимых иридийцев (наших между прочим соседей по субсектору) он насмехается над мордийцами, и со скепсисом оценивает Талларн.

Вчера, мы спорили до хрипоты, потрясая кулаками, выдвигая бредовые аргументы, крича друг на друга и как ни странно от этого получая какое то моральное удовлетворение.

Ибо, даже понося друг друга матом, мы оставались друзьями…

Спор продолжился и сегодня.

-Майор- когда Эд злился, он всегда обращался ко мне по званию- Ну опять ты тычешь мне в лицо эти агитки, как будто я их совсем не читал. Кадия…бред, кто сказал, что их структура это основа всех периферийных полков? Что? Кто? Гидке…Он Стратег? Теоретик? Ха-ха. Люди послушайте этого военного- он всегда обращался к невидимой публике во время спора- Гидке, старый козел, написавший единственную книжку ”Лучшие полки Имперской Гвардии” и то она оказалось недостойной моего внимания…Ты говоришь что он превосходный тактик?

Ха, передвигать солдатики, не значит стоять под пулями.

Он в своем кабинете может придумать все что угодно, но вся эта требуха не срабатывает на поле боя.

-Хорошо- парировал я- Тогда что ты скажешь мне о изречении выбитом на монументе посвященному чемпиону Де Виру, между прочим стоит в твоем районе, касательные нашей армии между прочим, да и не только ей всем защитникам Утопии ”ибо храбры как схоларии.”

Это был удар так сказать ниже пояса, я приплел Космический Десант, вспомнил о Крестовом Походе и напомнил ему о схолариях…и то что памятник Черным Храмовникам, стоит именно в районе ”Секундус”.

Больная тема…но в общем то наша светлая память. 50-ят лет назад мы тогда еще молодыми лейтенантами, встали на защиту сектора…

-Храбрее армии Сентрадде, нет ничего в Империуме. Де Вир ошибся! Я повторял тебе это тысячу раз…Ха, какие то пограничники, где то на севере, что то там сделали, тьфу! Бред! Наши парни храбрее самих Преторианцев…

-Де Вир не мог ошибаться, он Черный Храмовник! Я ничего не знаю о Схолах, но то что говорил когда то чемпион Императора стоит верить- буркнул я.

Эдвард даже отчаянии махнул рукой, мол совсем дурачок, чего спорить то…

В общем, далее все продолжалось в том же духе, понося на чем свет стоит известные и безвестные полки, бедного старика Гидке, мы продолжили наш неожиданно второй подряд бурный в хорошем смысле этого слова, вечер.

Но видимо, и сегодня нам предстояло повременить с перемыванием костей всем гвардейцам Сегментум Обскурус…

Наш достойный отдых прервал визит, господина… которого мы и не ожидали никогда бы у себя увидеть.

Командор Маркус Хелий, молодой человек в самом рассвете сил, как говорят милые девушки красавец, пройдоха, дамский угодник, пропоица и по совместительству глава ”Герольдов Зольда”, избранной охраны нашего светлейшего губернатора, пожаловал к нам самолично.

И без охраны!

Его визит был просто неожидан!

Чтобы глава ”Герольдов”, самолично пожаловал… к двум отъявленным солдафонам, избегающим балов и раутов, бред…глупость…

Час назад, я бы самолично вымазал в нечистотах Нижнего Сектора, глупца рассказавшего мне подобное…

Но сейчас всматриваясь в его настороженное лицо и невольно обращая внимание на тяжеловесный панцирный доспех с символом ”Герольдов” и красивейшую вариацию Имперского Орла, я удивленно промолвил.

-Чем обязаны, милейший ?- все же я был у себя дома, да и такова была наша традиция. Гость в каком он звании не был, всего лишь гость у тебя дома.

Он еще немного помялся и наконец произнес.

-Господа я прошу содействия…в сложившейся проблеме…

Геффен удивленно поднял бровь.

-Помощь… от нас?

-Господа, мне более не на кого положится !- мы с Геффеном удивленно переглянулись.

Я даже приподнялся из кресла, что бы самолично налить еще один бокал вина и пододвинуть свободное кресло нашему гостю.

- Господа, это правда, мне не на кого более положится…Вы в высшей степени честные хотя и не очень общительные , но порядочные люди.

Мне вас порекомендовал мой отец.

После этих слов честно говоря я обомлел, старый цензор Хелий порекомендовал нас?

Бывших военных? Полковника и майора 2-ой Армии…Почему?

Хотя может… я был не причем, а вот мой друг был консулом алтерии, легендарного городского ополчения…

Тут вопросов не было.

Я даже не успел высказать свой вопрос, как молодой человек сам разъяснил все.

-Вчера он наводил справки у командующего 2-ой Армии, лорд-генерал очень тепло отзывался от вас. В частности о том что вы некоторое время назад весьма успешно расследовали одно дело…

-Дело Стикса? Господи, этого еще не хватало- пробормотал мой друг-Гнездо генокрадов…-он запнулся и жалостно посмотрел на меня.

Я хмуро выругался. Не самые приятные воспоминания.

-Выслушайте меня господа- сказал Маркус- Мой отец перед смертью просил помочь…

-Он умер?- проговорил я.

-Да, сегодня во сне, сердце…- вздохнул тяжело командор.

-Святые небеса, какой был человек- кивнул Эдвард.

-Я прошу вас… Вот письмо отца, лично вам консул…

Геффен принял документ, пробежав его глазами, хмуро кивнул…

Впрочем мы уже были самим участием, даже лица постарались сделать как можно более трагические.

Все это конечно выглядит откровенным издевательством для читателя. Но как во имя Императора, мы могли помочь могущественному командору, тому кто охраняет нашего ”попугая”, было загадкой…Энигмой…Варп меня раздери.

-К делу, лорд Маркус- попросил настойчиво Эдвард, налил себе еще вина и настойчиво вгляделся в серое лицо задумавшегося на секунду молодого офицера- И желательно поподробнее, что у вас случилось?

Мне показалось, что Хелию стало даже как то не хорошо, от такого настойчивого взгляда консула.

-Дело личное, касается, моей женитьбы, господа. Я не открою вам всей тайны, кто моя избранница, эта касается лишь меня, ее… и того негодяя кто сделал нечто недостойное…

но прежде я хотел бы предупредить вас, что это дело семейное…

Необходимо хранить в строжайшем секрете все что я вам расскажу и что я почти наверное лишусь своей нынешнего титула если вся правда всплывет. А правда самая нелицеприятная… Это способно расстроить мою свадьбу!

Я посмотрел на Геффена, тот с самым безучастным видом продолжал цедить вино.

-Прошу продолжайте командор!- как можно дружески улыбнулся я.

Мне даже показалось, что его перекосило от моего оптимизма, но все же он продолжил…

-Это касается моего отца и…-он осекся глядя на нас словно пытаясь сказать говорить им или нет, и все же видимо решился- Важный документ похищен из его рабочего кабинета.…Подозреваемый, даже нет …вот как… Похититель известен!!!

Один мерзейший тип небезызвестный вам, был с ним более трех часов и в конце их разговора, нагло похитил документ. До этого он часто бывал у моего отца и подолгу задерживался в его кабинете…

-Это известно наверняка ?-спросил мой друг и неожиданно отвлеченно добавил- О чем был последний разговор?

-По заверению отца самый беспредметный, о том и о сем. О местных налогах, о будущем празднике Равноденствия…А почему вы спрашиваете ?- нахмурился молодой человек

-Письмо находилось?…-перебил его растянуто Геффен.

-На столе…-закончил Маркус- Отец в тот момент лишь получил бумаги и рассматривал их.

Как произошло похищение непонятно…По мановению руки, по волшебству, документ был на столе…и вдруг исчез.

-Хм, это уже повод обвинить похитителя в колдовстве и отправить на костер- вставил шутливо я…

-Доказательства? Доказательства мой друг- улыбнулся в такт мне Геффен- Ведь так лорд, у вас есть подозрения, что некий Похититель, изъял со стола важные бумаги…Под носом вашего отца …И ваш отец находился я как понимаю в здравом уме и светлой памяти в этот момент?- жестко добавил мой друг.

-Да это случилось три дня назад, отец еще был здоров!- Маркус ничуть не обиделся или не показал виду- Да и то что есть только подозрения, насчет похитителя!

-Кто еще кроме Него был в кабинете?

-Два сервитора-уборщика…Э-эээ… Жена, то есть, моя мать. Дочь, моя сводная сестра и я, его сын.

-Все?

-Все…-кивнул цензор.

-Если вы подозревали Похитителя, если вы знаете этого человека, вы вероятно предприняли попытки связаться… или в конечно итоге выкрасть документ?- Геффен был как никогда скуп на слова…но точно подбирал то, что у меня вертелось на языке.

-Выкрасть? Вы шутите консул, Похититель, небезызвестный вам маркиз Шантоа!!!

2.

Святая Церковь Вседержащая…Как?!

Я даже приоткрыл рот от изумления…Шантоа…

Вот это было как обухом по голове…Глупой шуткой командора.

Обвинять главу Адептус Арбитрес в краже, даже ему… главе ”Герольдов”опасно…

Глупость, несомненная, глупость.

Но в отличии от моего скепсиса, у бывшего коменданта крепости Фендил, военного инспектора и полковника 2-ой Имперской Армии, консула алтерии и просто моего лучшего друга, Эдварда Геффена, видимо был другой взгляд на произошедшее.

-Командор, в последних словах вы утаиваете от нас правду. Вы же пытались обыскать дом Шантоа…с помощью Герса и его полицейских!..

Об этом не знает почтенное великосветское общество, но об этом знаю Я, Те кого вы наняли, а именно Герс и его охламоны и пострадавший маркиз! Именно он рассказал мне об этом в приватной беседе!

После последних слов консула, на лорда Маркуса тяжело было смотреть, вероятно то, что казалось ему со стороны великой тайной, вырвалось наружу и стало известно посторонним людям…

Он залпом допил вино…

Стоит немного сказать о Сентрадде, в частности о ее столице…

Мир Утопии гниет изнутри…это знаю даже я, а фактически знают все, от жалкого бедняги с нижних кварталов до посетителей великосветских раутов…

За ярким фасадом города, хлам…и труха.

Коррупция…

Конечно здесь нет бандитских войн как на Децимисе-21 , или на Некромунде, за власть здесь не бьются мелкие жулики, или большие группировки…

Тут дело пострашнее…

Здесь сражаются структуры Государства.

Те кто по своей сути должен защищать маленького человека и большого начальника вроде меня.

Грызутся между собой, как две шавки у ведра помоев.

Арбитры и полицейские. Полицейские и арбитры. Эдисон Герс и Рамон Шантоа.

Две личности и две структуры.

У одних мощные полномочия и огромный ресурс власти, у других налаженная оперативная работа.

Они не могут друг без друга, ибо вместе они одна и та же организация Адептус Арбитрес. Но грызня идет изнутри, у одних статус, звания, аксельбанты и рюшечки, у других вонючая работа в стоках нижних кварталов…охота на мутантов, несанкционированных псайкеров.

Мой друг знает все, хотя чему я удивляюсь… все сильные мира сего живут у него под надежным крылышком.

Он, префект ”Секундус”, наверху начальствует лишь губернаторский префект, под охраной которого дворец лорда-пропретора.

-Даже не спрашивая вас о последствиях вашей возни внутри дома Шантоа. Я хочу лишь знать был ли результат. Документ был найден или нет?- жестко заявил Эдвард

-Простите консул, но откуда вы узнали?- смущенно спросил командор.

-Молодой человек вы, кажется, пришли за помощью так извольте отвечать на вопрос- это было сказано так безапелляционно, что спустя секунду я подумал, что командир ”Герольдов” взорвется от негодования, но вероятно молодой человек был слишком сломан обстоятельствами…

-Мои люди обыскали все но ничего не нашли консул. Вы же знаете Герс тот человек, который найдет ключ к любой из дверей столицы…Он заверил что обыск не дал результатов. ”Смею вас заверить”, говорил он мне, “что я самолично осмотрел все закоулки и тайники, в которых можно было бы спрятать письмо”.

-Невероятно- вставил я- Вы хотите сказать что они обыскали дом Шантоа…за…один день! Подождите не в тот ли самый день когда неожиданный погром застиг весь ваш квартал, Эдвард?

-Да, майор- хмыкнул мой друг- Вероятно наш юный друг, хорошо подготовился к этому действу, даже заплатив кое-кому за бунт… За 18 часов -Или если быть точнее, 18 часов 23 минуты и 10 секунд…Столько продолжались события в моем Районе!Это подозрения, но верные подозрения- закончил Геффен и метнул свой взгляд на тяжело вздохнувшего лорда Хелия.

-Колоссально- воскликнул я, и хочу вас заверить тут было чему поражаться.

Дом Шантоа, это крепость, не менее крупная чем цитадели городских префектов, и наверное лишь, немного меньше величественных стен Дома Правосудия Утопии, ну и само собой дворца лорда-”попугая”- Сколько же вы людей задействовали командор?

Глава ”Герольдов” не ответил.

Молодой человек глядя на нас совсем пал духом, ему наверное начало казаться, что он пришел развлечь нас. Или хотя бы одного меня, этакими веселыми шутками.

Я секунду улыбался, пытаясь подсчитать количество людей, задействованных в операции и потом неожиданно для самого себе, наткнулся на взгляд моего друга.

Геффен был более чем напряжен, по его виду было заметно, проснулся старый военный комендант, легендарный командир Фендил…и сейчас вот-вот начнется допрос с пристрастием.

-Расскажите о поисках в доме поподробнее- попросил он командора.

Тот кивнул и начал, правда весьма раздраженно…

-Даже несмотря на спешку, с которой люди Герса обыскали, дом они прошлись по всем маломальским вымышленным и явным тайникам, которые могли привидеться больному мозгу сыщика. Они обшарили весь дом, использовали псайкеров…Черт возьми…

-Вероятно использовали и старые способы…-хмыкнул консул.

-Герс, заверил что сделал все возможно…- повысил голос Хелий.

-И вы верите ему?

-Он предан семье Хелий уже 25 лет…консул- вскричал лорд Маркус, по его глазам было видно что он отчаялся.

Мда… мальчишка действительно пал духом, еще чуть-чуть и он расплачется.

Я в надежде взглянул на Геффена, тот с самым невозмутимым видом скручивал очередной гнифадский лист, делая знаменитую по всему сектору(да и не только)сигару.

-Я совершенно уверен что документ находиться не в его доме…Этот негодяй вероятно передал его в нужные руки…-произнес наконец молодой командор- Консул, мой отец полагался на вас…он сказал что вы хорошо знакомы с Шантоа.

-Знаком?- удивленно вскинул брови Эдвард- Не то что бы… скажем так вхож, к нему без предварительного стука.

-Господин консул…-начал было несмело цензор.

Эдвард хмуро взглянул на него и перебил его поползновения, о продолжении разговора, переводя его в свою, нужную стезю.

-В связи с тем что пока я раздумываю над вашим предложением лорд Маркус, прошу прояснить некоторые детали…Откровенные мой юный друг!

-Да, консул…

-Был ли Шантоа вхож к вашей невесте?

-Простите консул…

-Да или нет. Без этого я не решусь не на один шаг. Я не спрашиваю вас о вашей невесте. Я спрашиваю вас, ухаживал ли маркиз…

-Да…

-Она отвергла его?

-Да.

-Великолепно!- улыбнулся Эдвард- Скажите, не приходила ли ей за последнее время письмо, с неизвестным даже вам содержанием?

-Да, моя будущая жена не показывала ряд писем…Кстати я принес одно из них, вот- командор передал небольшой конверт Геффену, но тот пока не раскрывал.

-Прекрасно, это не навевает вас на мысли, что маркиз…

-Грязный шантажист!- вскричал я, надо же было черт раздери, влезть в разговор.

-Мы займемся этим щекотливым делом- констатировал мой друг- Вспомним так сказать армейские будни. Молодой человек- он хмуро взглянул на Маркуса- приходите через два дня, в это же время…

Минуту спустя после ухода лорда Маркуса, Эдвард сидел уткнувшись в данные ему письма, после чего. улыбнулся и повернулся ко мне, в полумраке его и без того страшный облик приобрел еще более хищные очертания. (Старые последствия Аквилы, эх когда мы были молодыми…)

-Ну-с что скажете милейшей префект? Вас не впечатлила история Маркуса.

Я пожал плечами, все было и так очевидно, наш маркиз грязный вор (предположительно на 90%) и шантажист(тоже положительно уже на 95%). Все это в краткой форме с армейским юмором я изложил Эдварду.

Его лицо озарила слабая улыбка. Улыбка не предвещавшая ничего хорошего.

-Что ты задумал полковник? - спросил я.

-Послезавтра около семи часов вечера, мы с тобой пойдем, навестим маркиза, а до этого момента, мой друг не строй предположений, вообще подобное вредно для здоровья-напоследок усмехнулся Эдвард.

3.

Сегодня в день Ч, как окрестил его я, к величайшему моему удивлению, Геффен был как никогда энергичен.

И даже поверх обычной одежды лорда-префекта, неожиданно напялил пару медалей. Неужели хотел поразить этого клоуна Шантоа, не видевшего далее своего пупа?

Ну да ладно…

Мы были в особняке Шантоа, ровно в семь.

Маркиз, человек колоссальных размеров, с интеллектом иридийского барана, но с должностью несомненной и авторитетной, в сопровождении двух сервочерепов (одного вероятно поломанного ибо находился на какой то странной высоте, в метре от пола) радушно встретил нас, двоих…

Наша личная охрана осталась внизу, а здесь мы и Шантоа остались предоставленные самим себе.

Отужинать мы отказались, вернее отказался Геффен, а я уже потом кивнул в ответ.

Как мне в тот момент казалось, этот отказ Эдварда, станет предтечей великого разоблачения Шантоа, но я ошибался.

В свойственной ему и только ему манере общения, легко и непринужденно, с долей самокритики, он обрушился на Шантоа…с проблемами касающийся безопасности ”Секундус”.

На что чересчур удивленный маркиз поведал что Арбитры работают, не покладая рук и ведут поиск воров и проходимцев ввергнувших недавно район в пучину Смуты.

Мой друг хвалил алтерию, воины которой дали отпор мятежникам, и продолжал легкую критику Шантоа.

Шантоа ухмыляясь, отпирался и в свою очередь критиковал городское ополчение, доказывая что он выставил Арбитров везде где только возможно.

Тут он не кривил душой, эти ребята и вправду появились даже у меня на территории, и уж то что они залезли в Мертвые Зоны Старого Города, было достойно аплодисментов, причем прилюдных…

Но то что произошло секунду спустя повергло в шок всех, в том числе миролюбиво настроенного маркиза, а меня и подавно, после этого я вообще перестал доверять Арбитрам Шантоа.

Невероятный, непостижимый взрыв сотряс здание, громадная люстра под нашими головами угрожающе закачалась.

Послышалась отдаленная перестрелка, и спустя минуту бедный ”Секундус” ввергся в хаос Второго Мятежа, кстати так до сих пор и не расследованного(впрочем тот человек кто занимался расследованием особо не усердствовал и позже я объясню почему…)

Стреляли и по особняку маркиза и что меня поразило, били армейские минометы.

Это уже было сверхнормы, у бандитов, конечно было разнообразное вооружение, но что бы такое?!

Дальнейшее я помнил смутно, какими то обрывками, видимо мина попала точно в здание…толстый осел маркиз и до этого не отличавшийся героизмом и откровенно струхнувший после двух минут тартара мятежа, упал в обморок.

После чего началось что-то непонятное…

-Бейте их -неожиданно закричал Геффен- Бейте эти проклятые черепа мой друг! Это важно!

К чему этот вопль? Зачем? Именем Императора…Но я доверял Эдварду бесконечно…

На какие то доли секунд я обомлел, но потом совладав с мыслями атаковал ближайший ко мне сервочереп Шантоа.

Под руки попалось несомненно эффективное оружие, тяжелый инкрустированный серебром стул…

Проклятая летающая штука, была сбита лишь с третьего удара, и то благодаря Геффену.

После чего мой друг заголосил – Что с вами маркиз, вам плохо?

Сам в это время совершенно не обращал внимания не Шантоа, даже не взглянув в его направлении.

Потом повернулся ко мне прошипел- Кричи!

-Чего кричать, то?

-Чего-нибудь!- взвился Эдвард и завопил- Помогите! Охрана!

Я тоже подхватил этот вопль…

Схватив свою добычу, два разбитых аппарата мы с криками изображающими вселенский ужас столкнулись в дверях с нашей охраной и с людьми маркиза.

Нас тут же окружили выпестованные Эдом, грозные здоровые парни в зеленом обмундировании и вывели, прочь.

Окончательно я пришел в себя только в дворце Геффена, лежа в кровати под толстым одеялом.

Мой старый друг, с бокалом вина в одной руке и с неким документом, расположился напротив в кресле с вензелем лорда ”Секундус”.

Я узрел полковника, невероятно угрюмым и мрачным.

-Что случилось Эдвард?

-Обман! -кратко и злобно рявкнул он и запустил бокалом вина в стену- Святые небеса, я чувствовал, я это знал…бедный цензор!

Я непонимающе пожал плечами.

-Милейший префект нас обманули…-буркнул Геффен-Что же сейчас я поведаю тебе майор, то на что меня натолкнула последняя цепь размышлений и это! Варп подери!- он потряс документом.

-Что это?- спросил я

-Это долговые расписки, и надо сказать на довольно крупные суммы!- скрипнул зубами Эд- Командор…щенок…Итак, мой друг, я сразу заподозрил что его визит и разглагольствования о женитьбе блеф. И вот почему сейчас объясню…

Это похоже на подозрения но, все же…Помните тот день когда командор пожаловал к нам и описал свой чертов случай?

-Конечно, Эд- с интересом кивнул я.

-Так вот парень врал, и с письмом цензора к нам и наверное письмом якобы Шантоа к невесте…-начал полковник.

-Наверное?- изумился я.

-Все по порядку мой друг- вздохнул Эдвард- К большой моей радости, благодаря подозрению ли или может быть велению Императора, я начал сие расследование.

Хотя все начало с этих чертовых точек…Вы знаете что у покойного цензора была дурная привычка ставить в конце предложений лишнюю точку. Понимаете о чем я.?

У него то ли дрожала рука, то ли он просто был очень мнителен, но он ставил эти точки в конце каждого абзаца, они едва заметные, но все же! Это натолкнуло меня на мысль…

Поначалу как консул алтерии, я высказывал ему свое недовольство ибо он мог так истыкать важный документ…

Варп раздери, на письме поданном мне командором я не заметил, их…Вывод!

Эдвард взглянул на меня- Вывод один, или старик унял дрожь, перестал пить, а может быть избавился от мании преследовании, либо… это подделка…Мальчишка врал нам!

Лорд Маркус конечно ловкий мошенник, не знаю как он поступил со своим отцом, и что привело к его смерти, но то что это писал не цензор, ясно как день! Но, все же это подозрение.

Хотя самое важное подозрение! После чего я начал свои размышления…

Второй эпизод письма невесте…За два дня мои молодцы навели некоторые справки, невеста и вправду получала письма от Шантоа, но не с угрозами…Толстяк писал этакие наивные стишки, стремясь видимо хоть этим понравиться девушке.

Ну а дальше был хорошо спланированный спектакль- закончил он.

-???

Эдвард расхохотался, когда увидел недоумение, написанное у меня на лице и продолжил:

-Взаимоотношения отца и сына, цензора и Маркуса, были странные…под конец жизни старик видимо перестал доверять командору и начал приглядывать за ним, подкупив, по всей видимости Шантоа

-Не знал честно говоря- покачал головой я.

-А!- Геффен отмахнулся- Еще одно подозрение. Догадка. Не находите что маркиз слишком часто захаживал к цензору…Что делал?…Правильно, киваете…Докладывал…Стучал называйте как хотите…майор. О долговых расписках сына, об увлечении игры в подкидного на деньги, в общем, о том какую вел жизнь командор! Видимо однажды терпение старика лопнуло, видимо он выкупил все долговые расписки сына…посоветовался в тот злополучный день с Шантоа, передав ему бумаги на хранение. Ну и потом рассказал все сыну…Далее последовала его смерть…Странно не правда ли…Через некоторое время сын громит особняк Шантоа с помощью дебилов-полицейских, ища некие документы…Потом приходит к нам.

-Все таки старик проболтался-заметил я- Видимо сын был настойчив…в методах воздействия.

-Видимо да! Бедный цензор!- вздохнул Эдвард.

Мы минуту помолчали.

-Это третья улика?- осведомился наконец я- Даже какая улика… жалкое подозрение…

-Да и почти все они косвенные…Предстояло проверить все догадки, заодно навестить Шантоа и высказать все наболевшее о проблеме безопасности моего района.

Полковник улыбнулся и продолжил-Это было хорошее действо…Итак по порядку.

Даже в тот момент когда в начале разговора с лордом я почти поверил его яркой игре. Все же и тогда во мне заворочался червь сомнения.Вы когда нибудь поверите мой старый товарищ, что Шантоа способен на хитрость? Это невероятно ”деревянный” господин с мозгом с ноготок…

Вот видите вы не верите в его хитрость, слишком давно мы знаем его…

Ну где он мог спрятать эти чертовы бумажки, или подле себя или заперев в надежный сейф.

Он выбрал? как сами понимаете первый вариант, второй отмел сам лорд Маркус переворошив весь дом.

-Сервочерепа?- радостно улыбнулся я.

-Да чертовы черепа- кивнул Геффен.

-Но как ты узнал Эд?- спросил я.

-Хм, тут все просто обычно эти штуки у Шантоа висели где то на уровне его десятого подбородка…Но тут я заметил одну странность, один из них слишком низко порхал над полом.

-Я подумал что он сломан…И значить там…

-А я нет- ухмыльнулся Геффен- Да туда Шантоа каким то образом засунул бумаги.

Я расхохотался.

-У меня не было твоей цепочки подозрений…

-Разумно- кивнул Эдвард- А все остальное…Цирк! Мои ребята по моему приказу начали маневры, гоняясь в полной выкладке по району за мифическими бандитами. Пальнули пару раз в дом и Шантоа…Он испугался, упал в обморок, что и предполагалось…Мы схватили сервочерепа…Далее ты спал, а я вскрыл один из них…Черт и все таки прав один мудрец говоря, что подозрения иногда превращаются в правду.

-Шантоа, взвоет когда узнает об их пропаже- проворчал я натягивая сползшее одеяло

-Не узнает, он мертв, апокалипсический удар, проще говоря, наложил в штаны от страха. А минами мои черти перестарались, чуть в меня не попали…Кстати милейший губернатор назначил меня расследовать сегодняшний инцидент!

Я усмехнулся, потом мельком взглянул на наручные часы…

-Скоро пожалует командор, за результатами… что будешь делать с бумажками?

Эдвард пожал плечами…

-Придержу покамест у себя. Пригодятся на будущее, мы теперь с тобой политики, как никак- сверкнул зубами консул.

-И самое главное почему лорд Маркус все таки пришел к нам?- этот вопрос давно висел у меня на языке.

-Ты забыл или вновь напомнить как и за что нас ”ушли” из армии…

-То дело о генокрадах?

-Именно. Наш с тобой провал и позор…Знаешь я начинаю понимать одну терранскую мудрость- хмуро сказал мой друг.

-Репутация шагает далеко впереди тебя? Он что считает военных всех поголовно идиотами?- скривился от возмущения я.

-Что-то вроде того…впрочем возможно, где то он и прав- вздохнул тяжело Геффен.

-Но все таки он на что-то надеялся?- не отставал я.

- Что мы например можем найти документы и в силу армейской тупости не заглянуть в них- после этих слов Геффен откинулся в кресле.

-Честности! -поправил я и погрозил пальцем.

-Какая разница- отмахнулся Эдвард.

[Deever]

Пятый, заключительный.

"Забери меня во тьму".

Автор: Дивер.

Один.

- Take my love, take my land

Take me where I cannot stand

I don't care, I'm still free

You can't take the sky from me

Флик Флокхард, капитан 3-го Малахитского Мобильного полка Имперской Гвардии, прибавил шагу. Судя по доносившейся из-за поворота песне, веселье уже давно началось. Офицерский состав нескольких разных полков часто собирался вместе во время дальних перелетов. Выпить за боевое братство.

Они летели вместе уже неделю, а собирались только в первый раз. Флокхард ухмыльнулся, погладив стекло бутылок завернутое в несомый подмышкой китель. К своему удивлению он узнал песню. Гимн 7-го Сциллийского Воздушно-десантного.

Ему нравились слова, нравилась музыка. Тихая и спокойная, совсем не такая, как другие громкие бахвалящиеся гимны типа «Вот мы молодцы всех победим». Говорят, главнокомандующий Сил Планетарной Обороны Сциллы, скай-маршал Уэдон, сам сочинил слова...

- Take me out to the black

Tell them I ain't comin' back

Burn the land and boil the sea

You can't take the sky from me

...оплакивая сгоревший в огне один из материков Сциллы. Наверное, именно поэтому гимн очень любили исполнять на всяческих гвардейских посиделках даже те, кто не имел к Сцилле никакого отношения. Когда в приступах ностальгии хотелось выть волком. Когда душу скручивала в своих тисках тоска по родной планете.

- There's no place I can be

Since I've found serenity...

- Не скучаем, господа! – Флокхард вошел в каюту, демонстративно разворачивая китель и размахивая выуженными бутылками, - Время для дозаправки!

Его появление было встречено дружными возгласами одобрения. Молодой лейтенант, сидевший в углу, прекратил петь и зажал струны своего инструмента рукой, чтобы музыка не мешала разговорам.

«Красавчик, Трон его раздери», - выставляя бутылки на стол, машинально отметил Флик, мельком взглянув на смазливого блондина-музыканта, - «Везет же иногда всяким засра...»

- Капитан Флокхард? – прервал его мысль высокий худощавый человек в кожаном плаще. Очки с красными стеклами, острый подбородок, кривой нос. «Чем-то похож на коршуна, да?» - спросил капитан сам себя и выдавил улыбку.

Человека Флик не знал, но человек настойчиво протягивал ему руку.

- Так точно, - пожал ее Флокхард, приподняв бровь, - С кем имею честь?..

- Северанс Гэйл. Комиссар Северанс Гэйл, - представился незнакомец, - Прикреплен к вашему полку.

Флокхард хмыкнул и замялся. Он очень не любил, когда кто-то заглядывает ему через плечо и говорит, как надо работать. Нельзя сказать, что он был слишком рад, когда старому пердуну Васкесу оторвало голову, но он знал, что его люди поминают погибшего комиссара несколько недель. Количество порванных струн уже измеряется десятками.

Пауза затянулась.

Мимо проковылял сгорбившийся сервитор обслуги, закутанный в красную робу с капюшоном, чтобы не раздражать офицеров видом своего уродства.

- Скажите, Гэйл, - зацепившись за удачное стечение обстоятельств, Флик прихватил два стакана с подноса сервитора, - Вы пьете?

- Яя.. Ну.. Да, - с благодарным поклоном комиссар принял бокал.

«Ну вот. Уже что-то» - кивнул сам себе Флокхард и смело сделал глоток.

Неподалеку раздался смех. Группа сциллийских пилотов обсуждала какой-то особо хитрый маневр, один из ассов пытался показать руками положение Валькирий в воздухе. Рук на два звена истребителей не хватало, поэтому в дело были вовлечены даже гвардейцы с Малахита.

- Яяя... Вы понимаете.. Хотел бы осмотреться, так сказать, в неформальной обстановке, - продолжил Гэйл.

«Трон ты мой, комиссар, который чувствует себя неловко»

- Война – жестокая штука, Северанс. И на ней лучше всего присутствовать трезвым. Но вот в моменты затишья, есть только один легальный способ забыть о ее жестокости...

- О, можете мне не говорить... – рассмеялся комиссар, - Я это знаю. Я семь лет был комиссар-кадетом в Драхенвельтском Моторизированном.

Флокхарт поперхнулся вином. Уж кто-кто, а танкисты пить умели, как никто. Пьющий комиссар, Трон ты мой...

Красавец-лейтенант снова запел что-то на языке, которого Флокхарт не знал.

Малахитский офицер случайно смахнул со стола кружку, в деталях показывая соседям, как отрывался от преследования орочьих багги.

Сервитор склонился перед столом, чтобы убрать осколки.

- За что бы нам такое выпить, а Сев? – подмигнул комиссару гвардеец, - За знакомство или за Императора?

- Ээ.. Я думаю..

Его размышления прервал звон упавшего на пол подноса. Рыхлое серое лицо сервитора-официанта, полускрытое капюшоном ощерилось в гротескной улыбке. Из-под складок красного балахона поднялась металлическая рука. Ствол зажатого в ней болт-пистолета уставился прямо на блондина-музыканта.

Сервитор выстрелил.

Дюжина рук одновременно хлопнула по пустым кобурам – все серьезное оружие на время полета было конфискованы службой безопасности корабля и заперто в оружейных хранилищах.

С тяжелым стуком на пол упал дымящийся болт-пистолет, издевательски намекая на прямое нарушение этого правила.

Сервитор, проявив недюжинную ловкость, которой от него никак не могли ожидать, волчком крутанулся на месте, прошелестев полами красной робы, и стрелой вылетел из каюты.

- Лови его Сев! – скрипнув зубами, заорал Флокхарт. Одного взгляда на то, что еще минуту назад было молодым удачливым офицером, капитану хватило, чтобы зарядиться охотничьим азартом и ненавистью ко всей этой несправедливой Вселенной.

И еще... Еще он уловил еле чувствующийся запах... Приторную сладость которого, не чувствовал уже много лет.

Не дожидаясь, пока комиссар поднимет разряженный болт-пистолет и последует за ним, Флик выскочил в дверь.

Красное пятно мелькнуло где-то впереди.

Налево.

Вот он. Опять сворачивает.

Сюда. Еще коридор.

Где? Где он?!

Красное! Вот он, вот, слева.

Бегом, бегом.

Поворот.

Еще коридор.

Не уйдешь от меня, маленькая бездушная сволочь.

- Ка-капитан? – задыхающийся комиссар привалился к стене рядом с сидящим на корточках Флокхартом, - У-у-ф... В-вы... догнали его? ф-фух..

К его удивлению, малахитский гвардеец даже не сбил дыхание.

- У-уф... Чт-что это? ф-фух..

Флик подцепил двумя пальцами лежавший на полу балахон, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль.

- Механический ублюдок скинул одежду. Теперь мы его ни за что не найдем.

Два.

Высший офицерский состав сидел в каюте, в которой еще так недавно проходила шумная пирушка. Полные и полупустые бутылки сиротливо жались вдоль стен. Залитый кровью угол, в котором раньше сидел музыкант, ненавязчиво заставлен шкафом.

Вытяжка работала на полную мощность. В воздухе витали дымы и смолы трав и растений десятка разных планет. Затушив догоравшую лло-палочку о пепельницу, полковник Фражински поднял глаза от бумаг.

- Механическая левая рука, говорите.

Раскрутив в руке бокал и наблюдая за полетом искрящейся в нем жидкостью, стоящий у стены Флокхарт молча кивнул.

Хадаев, сциллийский полковник, отложив трубку, обратился к сидящей напротив угловатой фигуре в так всем знакомом красном плаще.

- Скажите, это вообще реально? Отыскать его по таким приметам?

Вместо ответа, магос закатал рукава балахона по локоть и положил обе руки на стол перед собой. Обе были механическими.

- ВЫ, НАВЕРНОЕ, ПЛОХО ПОНИМАЕТЕ СИТУАЦИЮ. НА КОРАБЛЕ НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ СЕРВИТОРОВ. У ЧЕТВЕРТИ ИЗ НИХ – ЛЕВАЯ РУКА ЗАМЕНЕНА ПРОТЕЗОМ. У ЧЕТВЕРТИ – ПРАВАЯ, - механический, синтезированный специальным аппаратом голос не мог нести никакой интонации. Но всем почему-то казалось, что он прямо-таки источал сарказм, - ЕЩЕ У ЧЕТВЕРТИ – ОБЕ РУКИ ЗАМЕНЕНЫ БИОНИКОЙ.

Магос замолчал.

- Эээ... А остальные? – подал голос комиссар Гэйл, сидевший рядом со своим коллегой из сциллийского полка.

- У ОСТАЛЬНЫХ НЕТ РУК, - повернул к нему свою голову магос. Его матово-черные глазные линзы были подобны двум глубоким колодцам. Лицо цвета высохшего пергамента не выражали ничего.

«Если долго всматриваться в Бездну...» - поймал себя на мысли Флокхарт и сделал еще один глоток. В конце-концов, какая разница – убитый был не из его полка.

- И часто такое случается? – спросил он вместо того, чтобы выбросить дело из головы.

- НИКОГДА, - бесцветным голосом прокомментировал магос, - СЕРВИТОР НИКОГДА НЕ ПОЙДЕТ ПРОТИВ ЗАЛОЖЕННОЙ В НЕГО ПРОГРАММЫ.

- Насколько сложно изменить программу? – голос принадлежал капитану корабельной службы безопасности. Сложив руки на груди черно-золотого кителя, он сидел в своем углу, высокомерно рассматривая гвардейцев. Флокхарт поморщился. Еще один выскочка, который и настоящим воздухом-то, небось, в своей жизни ни разу не дышал. Чего уж говорить о серьезной войне. А восседает тут, словно генерал-губернатор.

Магос помедлил.

- КАПИТАН, ЛИНДЕН. МНЕ НА ЭТО ПОТРЕБУЕТСЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ. НА ЭТОМ КОРАБЛЕ Я ЗНАЮ ЕЩЕ ПЯТЬ АДЕПТОВ БОГА МАШИНЫ, КОТОРЫЕ НА ЭТО СПОСОБНЫ. ЗА ГОРАЗДО БОЛЬШЕЕ ВРЕМЯ. НО ОНИ НЕ БУДУТ ЗАНИМАТЬСЯ ПОДОБНЫМИ ГЛУПОСТЯМИ. У НИХ ЕСТЬ СВОЯ РАБОТА.

Полковники хором вздохнули. Фражински закурил новую палочку.

- Так мы ни к чему не придем. У нас полно сложно техники, в обоих полках есть одаренные механики. Но мы даже мотив не можем найти. Убивать из-за прошлых обид? Все обиженные остались далеко за бортом, на своих планетах. Из-за местных обид? Наши полки встретились первый раз за все время полета, да и летим мы всего неделю. Из-за ревности? Вы говорите, он был красив? - полковник почему-то взглянул на шкаф, загораживающий кровавые пятна, - Может это и не сервитор был вовсе?

- Человек не может бежать так быстро, - Флокхарт поставил пустой бокал на стол, - Особенно, если этот человек проводит полжизни в пилотном кресле Валькирии.

Комиссар Северанс Гэйл снял свои зеркальные красные очки и задумчиво начал их протирать:

- Не может? Мне кажется, вы почти догнали его капитан...

- Это не мог быть солдат с Малахита, - грубо оборвал комиссара Флик, - Ни за что на свете.

- Кстати да, - закивал головой Хадаев, теребя подбородок, - Я слышал, что вы любите носить с собой неуставное, порой трофейное, оружие... с серебряными пулями.

- Это не относится к делу, - гневно отбросил сигарету Фаржински, вступаясь за подчиненного, - Болт-пистолет – это не какой-то занюханный револьвер или обрез. Даже я, полковник Имперской Гвардии, вообще не представляю, где его можно найти или купить. И уж тем более незаметно носить в течение месяцев.

Линден наступил на дымящийся окурок ногой в высоком флотском сапоге, затушив его:

- Насколько я знаю, в малахитском полке наравне с мужчинами служат женщины...

- Оооо! – застонал Флокхарт, - Умоляю, только не надо все сводить к банальному убийству из-за ревности! У них ведь даже не было времени, чтобы успеть с кем-то познакомиться!

В поисках хоть какой-то поддержки он озирался по сторонам.

Офицеры неловко отводили глаза. И только Магос глядел на него черными безднами отсутствующих зрачков, словно гигантское насекомое.

Неловкое молчание прервал вежливый кашель стоявшего в дверях солдата с нашивками малахитского полка.

- Разрешите обратиться? - гвардеец растерялся при виде такого количества высоких чинов, а потому не очень был уверен, у кого же следует просить разрешения.

- Давай сюда, - обозленный на весь мир, стоявший почти у самой двери Флокхарт взял у гвардейца пачку листов, ленивым жестом ответив на воинское приветствие.

Пробежав глазами по диагонали донесения, он скривился и скрипнул зубами. Подойдя к столу, бросил на него голографическую гравюру, прикрепленную к докладам. С изображения на гвардейцев улыбалась красивая рыжая девушка с озорными зелеными глазами.

- Поздравляю. Сержант Дженнифер «Красный цветок» Дрейтон. Двадцать минут назад задушена топливным шлангом.

Три.

Дюжина сапог военного образца монотонно топала по палубе. Гулкие звуки шагов разлетались по коридорам, тяжелые подошвы отбивали по камню пола нестройный шаг. «Камень... О, Император, пока Империя может позволить себе строить космические корабли из камня – я спокоен за будущее Человечества»

За капитаном имперской гвардии Фликом Флокхартом и комиссаром Северансом Гэйлом вышагивали флотские в своих безупречно начищенных черных с золотым кантом кителях, при виде которых пустил бы слезу даже мордианец. В отличие от гвардейцев, служащие СБ были вооружены легкими дробовиками, единственным разрешенном на борту оружием. Войдя в ангар, капитан СБ Линден, решивший взять дело под личный контроль, короткими приказами отправил своих подчиненных прочесать территорию. Прикрепив к дробовикам фонарики, черно-золотые фигуры мгновенно растворились среди зловещих силуэтов имперской техники.

- Здравствуй Фрэнки, - Флокхарт подошел к джипу, на капоте которого сидел, скучающий медик. Левый наплечник его темно-зеленого бронежилета был белым с нанесенной красной краской крылатой prime helix. При виде офицера, медик соскочил на палубу и задорно козырнул:

- Здравия желаю.

- Мда... Здравие нам пригодилось бы... – комиссар Гэйл с интересом осмотрелся вокруг. Всю площадь огромного ангара занимали ряды машин: джипы обычные, джипы модернизированные и бронированные, тяжелые и легкие грузовики, инженерные транспорты, мобильные казармы на колесах. Лампы корабельного освещения еле горели, и в этом тусклом свете в обилии колес и камуфляжных пятен можно было заблудиться.

В двух метрах от машины, на которой сидел медик, лежало тело, закрытое простыней цвета хаки. Судя по доносившимся звукам, и метавшимся в ангаре лучам фонариков, среди застывшего автопарка ловили убийцу еще как минимум пятеро гвардейцев.

«Лишь бы только не перестреляли друг-друга в темноте» Флокхарт опустился на колени, желая составить свое видение происшествия, прежде чем врач посвятит его в детали.

- Да у вас тут целый город... – выдохнул комиссар.

- Да, сэр. Малахитский Мобильный к вашим услугам, - объяснил медик, поняв, что от ползающего по палубе капитана много толку не добиться, - Если командование считает, что может возникнуть вероятность перебросить огромную армию в короткий промежуток времени – зовут нас. 3-й Малах-

- И часто такое бывает?

- Хех. Порой действительно бывает нужно срочно зайти в тыл армии, которая пытается зайти в тыл нам. Зовут нас! 3-й Малахитский – это мы. В любую точку планеты за сорок восемь часов!

- Заткнись, Фрэнки, - поднявшись с колен Флокхарт, отряхивал камуфляж, - Не думаю, что наш новый комиссар в восторге от твоих агитационных пафосных речей. Он и сам в этом деле мастер, такую речь тебе сочинит – закачаешься. А сейчас лучше расскажи нам, что случилось.

- Нуу... если в двух словах, ее удушили... сначала, – медик подошел к телу и одернул скрывавшую его простыню.

- О, мой Трон.

- Ммм... да. Потом серией ударов тяжелым предметом – я думаю, это был во-он тот разводной ключ – сделали это с лицом.

- Это каким же надо быть психованным ублюдком, чтобы такое... – помотал головой Линден.

- И, если вам интересно, - добавил медик, - Никаких больше следов насилия на теле. В том числе и иного характера, если вы понимаете, что я-

- Заткнись, Фрэнки.

- Есть! Капитан?

- Аюшки? – откликнулся Флик, снова опустившийся на колени, чтобы осмотреть тело.

- Вы чувствуете, капитан?

О Трон! Этого он и боялся. Флик закрыл глаза. Вдохнул полной грудью.

Так и есть.

Легкий, чуть заметный аромат. Нестерпимо сладкий. Сладкий до отвращения, приторный запах.

И Флокхарт был готов поклясться, что это был не запах духов убитой.

- Ну что ж. По-моему все ясно, - подошедший ближе Линден упер руки в бока, - Солдатик из сциллийского полка совратил красавицу-сержанта с Малахита. Ее бывший ухажер убил обоих.

Гвардейский капитан смотрел на него, как на идиота. Он даже не нашел, что на это сказать.

- Дело закрыто, - между тем громогласно объявил о своем решении флотский, - Осталось всего ничего – построить весь полк и найти человека с железной рукой.

- Ну конечно! – тут же взвился Флокхарт, как будто его прорвало. Подняв на уровень лица широко-раскрытую ладонь, он начал загибать пальцы, - Еще нужно найти человека с гнилыми зубами, человека с серой кожей, человека, издающего жужжащий звук при ходьбе, и человека, у которого под подушкой спрятан целый арсенал дорого и редкого оружия.

На его плечо легла рука в перчатке, словно призывая его успокоиться. Гвардеец развернулся.

- А потом всех их расстрелять, да комиссар?! – он с вызовом взглянул в лицо Северансу и, стряхнув его руку, зашагал вдоль рядов машин прочь.

Гэйл нашел его сидящим на подножке одного из грузовиков. Устало закрыв глаза, Флокхарт, казалось, дремал. Северанс опустился рядом на корточки и прислонился спиной к одному из колес джипа, стоявшего напротив.

- Я так понимаю, в этом деле есть какие-то детали, которых я... не понимаю?

Гвардеец хитро приоткрыл глаза.

- Эх, комиссар, достаньте мне чего-нибудь выпить, и я с удовольствием вам обо всем расскажу...

Пожав плечами, Гэйл вытащил откуда-то из складок плаща плоскую фляжку и протянул капитану, подмигнув.

Флик с удивлением принял фляжку. Серебряная. Ему это понравилось. Открутив крышку, он сделал глоток.

- Не делайте такое лицо, Флокхарт, - умехнулся комиссар, - Просто вспомните. Я же семь служил с Драхенвельтом.

- Гэйл, знаете, в такие моменты я просто безумно рад, что ваше оружие тоже хранится Трон знает где. Иначе, вы достали бы свой пистолет и застрелили меня на месте.

- Я пока не вижу ни одной причины для подобных действий, капитан, - комиссар принял протянутую флягу обратно.

- Я подкину вам такие причины. И не одну. Но не все сразу, пожалуй.

Комиссар пожал плечами, мол, как пожелаете, так и будет. И сделал глоток.

- Некоторые жители маленькой планетки под названием Малахит могут чувствовать Хаос.

Гэйл нахмурился, вытер губы рукавом. Флокхарт тем временем пытался подобрать нужные слова:

- Это сложно передать... Это как.. мм... покалывание в пальцах. Или все начинает окрашиваться в какой-то определенный цвет... Или чувствуется специфический запах. У всех по-разному.

- Запах? Вам медик про него говорил? – рука в перчатке заботливо передала флягу гвардейцу.

Флокхарт замялся. Сделал еще глоток и вернул алкоголь назад. Комиссар тоже отпил. Капитан продолжил:

- Ммм. Да. Как я уже говорил, не многие могут это чувствовать. В полку таких людей примерно треть. И я один из них.

- Поэтому вы так были против версии о ревности? Потому что почувствовали Хаос?

Флокхард замялся и сделал большой глоток.

- Гэйл.

- Да.

- Скажите мне, где ваше шило?

Фляжка снова сменила владельца.

- Извините, капитан, я не очень понимаю...

- Шило из вашей задницы, Гэйл. То, которое комиссарам вставляют в Школе Прогениум.

- Ах, это шило! – Северанс понимающе закивал головой, - Я его обменял. На мыло.

Оба захихикали.

Ответом им был лишь писк миниатюрного вокса.

С раздраженным видом Флик поднес передатчик к губам.

- Слушаю.

- Флокхарт?

- Да, полковник, слышу вас.

- Я не знаю, как вам сказать... Тут у нас служащий корабельной СБ.

- Дайте угадаю, мертвый и красивый? – капитан устало закатил глаза.

- Эээ... Да. Отравился газами, используемыми при тушении пожаров. Самопроизвольное срабатывание системы.

- Сейчас буду, - отключив вокс, капитан, поднимась, сунул его в карман, - Ну что, идем?

- Пожалуй, - комиссар передал ему флягу.

Четыре

- Отсек, в данном случае личная каюта, опечатывается герметически, - пояснял Линден, показывая механизм закрытия дверей. По его отстраненному выражению лица было видно, что он все еще пытается связать это убийство с выстроенной им версией, но уже и сам не слишком в нее верит, - В течение тридцати секунд полностью ликвидируется пожар любой силы. Используемый газ полностью безопасен для оборудования и машинерии.

- Я безумно рад за оборудование, - пробормотал Флокхарт, рассматривая посеревшее лицо мертвеца, на котором навсегда отпечаталась гримаса ужаса. Лопнувшие глаза и струйки запекшейся крови, текшей из носа, мешали сделать нужное заключение – был ли этот человек красив при жизни?

Служащий лежал в дверях собственной каюты. Книги, личные вещи, письменные принадлежности, сорванное с постели белье – все в беспорядке валялось по каюте, обезумевший от боли человек последние секунды своей жизни метался, словно загнанное в клетку животное. Его пальцы были содраны в кровь – видимо бедняга из последних сил, пытался раздвинуть створки намертво закрытой двери.

- Да, мы знаем, что газ смертелен для человека, - кивнул Линден, - Но мы сознательно идем на такие жертвы. Лучше мы потеряем одного, чем весь корабль. Вы ведь помните, что там, за стенами, - он выразительно постучал по феррокритовой переборке, - Вся бесконечность ужасов и боли ждет подходящего момента, чтобы пожрать наши души.

При напоминании о силах Варпа Флокхарт передернулся. Тонкие, тонкие, пусть даже и вытесанные из камня, стены корабля отделяют их от безумия ада. Их корабль подобен скорлупе ореха, плывущего в чане кипящего масла. И маленький-маленький червячок, неведомо каким образом оказавшийся внутри скорлупки, судорожно молится, чтобы она не треснула. Размышления о гибельных силах всегда вызывали у чувствительного к Хаосу Флика головокружения. Он глубоко вздохнул, шмыгнул носом и передернулся еще раз.

- Комиссар, будешь проводить занятия с нашими бойцами, - капитан махнул рукой в сторону трупа, - Намекни им, чтобы тушили окурки. Дважды.

Гэйл, старательно избегавший смотреть на мертвого сотрудника корабльной СБ, судорожно кивнул. Потом сухо откашлялся и, поблагодарив Линдена, поспешил за удалявшимся Флокхартом.

- Знаете что? – Флик снова смотрел в матово-черные глазницы существа, которое просто не мог себя заставиться считать человеком, - Я даже не буду спрашивать, возможно ли активировать подачу газа в обход алтарей пожарных систем.

- ДА. ЭТО ВОЗМОЖНО. Я ЗНАЮ ВОСЕМЬ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЕ НА ЭТО СПОСОБНЫ. НО ОНИ НЕ ДЕЛАЛИ ЭТОГО. У НИХ ЕСТЬ БОЛЕЕ ВАЖНЫЕ ДЕЛА, - ответил магос на незаданный вопрос.

Флокхарт вышагивал взад и вперед по каюте, которая волею случая стала временным штабом. Сидевшие за столами офицеры в свете прошедших событий, не сговариваясь, благоразумно решили отказаться от курения. Докладывающий уже десять минут о своих наблюдениях Флокхарт, наконец остановился в центре комнаты. И развел руками.

- Я ничего не понимаю. Что мы имеем? У нас три трупа. Все трое были красивы, что ни раз отмечалось их сослуживцами. Все трое никак не связаны друг с другом. Гвардеец, девушка и позже СБшник. Все трое убиты и их лица обезображены. Возмож-

- НЕТ, - равнодушное, синтезированное замечание магоса, казалось, вообще относилось к другому разговору.

- Простите? – нахмурился Фражински, подавшись чуть вперед.

- ПОРЯДОК БЫЛ ДРУГОЙ, - черные линзы зрачков смотрели сквозь Флокхарта, - ЧЕЛОВЕК ИЗ СБ БЫЛ УБИТ ВТОРЫМ.

- Откуда вы знаете?

- Я ГОВОРИЛ С КАПИТАНОМ КОРАБЛЯ. ОН СООБЩИЛ МНЕ ТОЧНОЕ ВРЕМЯ, КОГДА СРАБОТАЛА СИСТЕМА АВАРИЙНОГО ПОЖАРОТУШЕНИЯ.

Флокхарт поскреб подбородок.

- А откуда ему известно? – Хадаев сложил руки на груди.

- Капитану известна информация о всех системах, работающих на корабле, - подтвердил Линден, - Он подключен к кораблю напрямую. Фактически, можно сказать, что он и есть корабль.

Комиссар Гэйл поднял руку, призывая к тишине.

- Погодите! Другими словами, все три убийства произошли в течение получаса. Изменить программу сервитора, оббежать весь корабль несколько раз, вскрыть систему пожаротушения. Один человек не может этого сделать. Этого не может быть.

- НЕТ. УЧИТЫВАЯ РАЗМЕРЫ КОРАБЛЯ, ЭТОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ.

- Может группа? – Фражински поежился. Мысль, что на корабле действует группа диверсантов, не давала ему покоя.

- Я мобилизую своих людей, - согласился Линден, - Возможно кто-то проник на корабль во время нашего последнего посещения доков.

Пропуская мимо ушей разговоры о том, что оба полковника готовы выделить гвардейцев, чтобы прочесать весь корабль, Флокхарт задумчиво опустился на стул.

- Хех. Нам ничего не остается. Разве что попытаться найти следующую жертву, - невесело заключил он и попытался улыбнуться, - Ну, что, есть у нас еще красавцы на корабле?

Хадаев и его адъютант переглянулись.

- Его лордство, - почти одновременно произнесли они оба.

Полковник демонстративно закатил глаза и застонал. Его адъютант пояснил:

- Майор Ла Крой. Лорд Ла Крой. Он... ээ... очень следит за своим лицом. Лорд не присутствует сейчас здесь, но я передал ему всю информацию об этом деле.

- Майор, - сциллийский лейтенант, приданный Флкхарту и Гэйлу, чтобы они без труда смогли навестить Ла Кроя, стучал в дверь нужной каюты. Она была заперта, но из-за двери ясно доносились всхлипывающие звуки, - Майор, откройте, пожалуйста. Это лейтенант Каллисто. Мы должны убедиться, что у вас все нормально.

- Опоздали... – прошептал было Гэйл, как вдруг, с мягким шипениям створки двери растворились. Не ожидавшие такого поворота событий офицеры инстинктивно отшатнулись, выругавшись.

Обитатель каюты буквально вывалился наружу, как будто до прихода гвардейцев опирался на закрытую дверь со своей стороны. Мельком брошенный Флокхартом взгляд уловил большое разбитое зеркало, висящее на стене каюты, и залитый кровью столик. Истерически хихикающий офицер с нашивками майора поднял свое лицо к сослуживцам и улыбаясь протянул им окровавленные руки.

- Фрэнки, - скривившись, поднес к губам вокс Флокхарт, - Тащи сюда свои инструменты. Мы на палубе, где расквартированы сциллийцы. Ты нас быстро найдешь.

- О, святой Питерим! Прошу вас, майор, придите в себя! – Каллисто присел перед командиром на корточки и аккуратно забрал из его рук раскрытую опасную бритву. Тут же отбросив лезвие подальше, он отстегнул с пояса флягу, смочил водой платок и начал вытирать кровь с изрезанного лица Ла Кроя, - Успокойтесь, сэр. Пожалуйста.

Гэйл и Флокхарт тактично отвернулись.

- Он приходил ко мне! – раздался крик за их спинами, изувеченный гвардеец затрясся мелкой дрожью, - Приходил! И не тронул.

- Капитан... – тихонько позвал Гэйл, стоящего рядом Флокхарта, - Как вы считаете, что тут произошло?

- Я! Я сам! Я сам! Он приходил за моим лицом!! – Ла Крой перестал смеяться и теперь тихонько завывал, свернувшись калачиком на коленях лейтенанта.

Малахитский капитан почесал бровь.

- Я не знаю. Видимо, Он, действительно, приходил сюда. Но почему-то не убил.

- Я!! Я обманул его! Да. Я умный, умный! Хаха! Не взял меня!

Лейтенант Каллисто поднял взгляд на стоящих рядом офицеров. Глаза его были полны тревоги и мольбы о помощи. Привлеченные криками расквартированные рядом сциллицы начали выглядывать из своих дверей. В коридоре становилось тесно.

- Я понятия не имею, почему.. – Флокхарт качая головой, пытался разобраться с вопросом комиссара, - Ла Крой проследил ту же цепочку, что и мы. Три красавца превращены в трех уродцев. Сначала убиты, а потом превращены...

Гэйл нагнулся и поднял с пола, выкинутую лейтенантом бритву. Лезвие было серебряным.

- Ла Крой знал, что имеет все шансы быть следующим, - продолжал бормотать Флокхарт, - И решил опередить Его.

- Нет, сэр. Болезнь мозга – это нечто совсем другое, - Фрэнки, штатный медик 3-го Малахитского Мобильного, стягивал перчатки, - Можно сравнить работу лекаря с каменщиком. А тело человека с храмом. И если каменщик может починить храм, может даже в точности воссоздать алтарь... осветить его может только клерик.

- Понятно, - досадливо кивнул головой Гэйл, - Даже если Ла Крой кого и видел, никого описать он уже не может. Как и рассказать о Его мотивах.

- Так точно, - врач бросил перчатки в сумку, - Так что, комиссар, тут я вам не помощник. Я, конечно, могу заштопать ему лицо, но с этим справится и их собственный медик. Порезы не глубокие, он выживет. Хотя шрамы, конечно, останутся... Кстати, капитан, вы чувству-

- Заткнись, Фрэнки, - устало оборвал его Флокхарт, - Вольно, кругом и марш отсюда. Большое спасибо за помощь.

- «Чувствуете?» – повторил комиссар, - Что? И здесь тоже?

- И здесь тоже... – бесцветным голосом повторил Флокхарт. Мысли его витали где-то далеко. На секунду он закрыл глаза. А когда открыл их, его взгляд был полон решительности, - Я должен поговорить с магосом.

Пять.

- ДА. ТАКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ СУЩЕСТВУЕТ, - главный магос склонил голову, спрятав свое лицо под капюшоном и соединив скрытые балахоном кисти рук на животе.

- Гэйл? – Флик повернулся к комиссару в поисках поддержки.

- Я не знаю, капитан, - Северанс Гэйл снял свои очки с зеркальными красными линзами и сжал переносицу пальцами, - Ошибка может стоить нам очень дорого. Причем, не только нам с вами, Флокхарт. Всему экипажу и пассажирам. А это несколько тысяч людей.

- Когда на кону наши души, я готов рискнуть нашими жизнями, - слова гвардейца звучали все тише. Решение уже было принято, хотя, возможно, он еще и не отдавал себе в этом отчета.

Комиссар одобрительно хмыкнул и ухмыльнулся.

- Вы точно никогда не были в Школе Прогениум, капитан? Очень похоже на цитату, - он положил руку гвардейцу на плечо, - Я с вами. В конце концов, в случае ошибки кто-то должен будет потом вас спасать.

- Я ИДУ С ВАМИ. МАШИНА БЫЛА ОСКОРБЛЕНА. НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ ЭТОГО ЕЩЕ РАЗ.

Флокхарт недоуменно вскинул бровь, чуть помедлив, утвердительно кивнул.

- Хорошо. Что ж... Ничего другого не остается. Ведите нас, магос.

Абизмал задумчиво провел пальцами по своей испанской бородке. Он вел «Зодчего Марса» - один из лучших кораблей в составе звездного флота Империума - уже без малого три сотни лет. И никогда, никогда за всю свою службу он не слышал подобной чепухи. Он прожил три с половиной века, но умудрился сохранить вид сорокалетнего. Черный как ночь китель только подчеркивал его безупречную фигуру. Золотые нити кантов выделяли его совершенство. Он – само произведение искусства. Он – царь и бог своего собственного мира. Он – первый после Императора на своем корабле.

А эти двое явились сюда, в его святая святых – на капитанский мостик и ведут себя как какие-то грязные паломники, всюду суют свои носы. Явились оскорблять его своими россказнями, своими вымыслами и клеветой про его корабль. И ладно бы только они, сам Главный Магос корабля провел их сюда. И сейчас стоит с ними, излагая эту вопиющую ложь.

- И вот я подумал, кто способен контролировать не только всех сервиторов на корабле, но и остальные корабельные системы? Кто способен одной лишь силой мысли внести изменения в любую программу? – человек в камуфляже стоял перед Абизмалем, старательно отводя взгляд от огромных обзорных экранов, расположенных за спиной капитана корабля.

А зрелище, которое он так усердно игнорировал, поистине было способно захватить не только взгляд, но и саму душу. Эмпериан, чистый хаос, потоки самих эмоций бушевали на экранах во всей своей красе. Ах да.. Действительно... Абизмал начал вспоминать, что у неподготовленного человека это буйство первобытной стихийной материи способно вызвать странные вещи... Истерики, внутренние кровотечения, рвоту... Абизмал улыбнулся. Неподготовленные. Он наблюдал Эмпериан уже три века, он сроднился с ним, он находил в нем успокоение.

- Кто способен на такое? – продолжал между тем гвардеец, - Только тот, кто подсоединен к кораблю напрямую. Только тот, кто сам является кораблем.

- Не будьте глупцом, капитан, - гладкую, насквозь лживую речь солдата пришлось оборвать. Губы Абизмаля скривились в усмешке. Этот вояка смеет обвинять его. Его! Капитана «Зодчего Марса», - С какой стати мне убивать каких-то людишек? Какое мне вообще дело до вас, мельтешащих, словно муравьи, в моих трюмах и на моих палубах?

- А вот на этот счет у меня есть одна идея... У вас ведь уши на всем корабле, Абизмаль? Вы, ведь, наверняка слышали, что солдаты с Малахита любят носить с собой неуставное оружие...

Глаза хозяина корабля превратились в две узенькие щелочки, он не понимал, к чему клонит гвардеец. Он не мог понять, чего хочет от него эта мелкая сошка. Почему отвлекает его от его дел. Зачем досаждает ему своими нелепицами.

Флокхарт, между тем, выудил из внутреннего кармана кителя хромированный револьвер.

- Знаете, Абизмаль... Это маленькое отступление от устава много раз спасало им жизнь.

Гвардеец поднял руку с пистолетом и выстрелил.

Серебряная пуля, разбив линзу пенсне, вошла капитану «Зодчего Марса» прямо в глаз.

- Кукла мертва. Настала очередь кукловода.

Шесть.

Подключенные к машинерии «Зодчего Марса» сервиторы и прислуга астропатов лишь проводили пустым взглядом своего хозяина и сопровождавших его двух человек, когда они пересекли капитанский мостик и подошли к запечатанным наглухо дверям.

Гэйл руками, облаченными в перчатки, скомкал и сорвал с двери все висящие на ней печати чистоты. Бросив обрывки пергамента на каменный пол мостика, он выругался. Святость и чистота давно покинули это место.

- Именем Императора и Человечества, дверка отворись! – продекламировал Флокхарт, исподлобья глядя на комиссара и перезаряжая револьвер.

Из недр балахона Магоса, подобно серебристым змеям, прошелестев по красной ткани рукавов, выползли десятки проводов. Словно живые, опутали они контрольную панель двери, впившись в нее своими жалами.

Флик Флокхарт защелкнул барабан револьвера на место и раскрутил его, проверяя.

Северанс Гэйл положил руку на эфес силового клинка, висящего в ножнах на бедре.

Главный Магос откинул капюшон балахона, обнажив голову, волосы которой сотни лет назад заменили сотни серебряных проводов.

Дверь отворилась.

Они вошли.

Прикрыв лицо рукой, Флокхарт захлебнулся кашлем. Резкий, ударивший в ноздри приторно-сладкий запах раздирал, казалось, сами легкие. Согнувшись пополам, он, кашляя кровью, упал на колени. Его спутники, иммунные к проклятью Малахита, замерли в изумлении.

Перед ними, в истерзанном веками капитанском кресле возлежало тело, давно потерявшее человеческую форму. Черная флотская форма давно треснула по швам и на вспученных буграх кожи начинала тлеть, не выдержав течения времени. Золотые нити каймы давно потеряли свой блеск, залитые выделениями сидящего. Два маленьких сервитора-херувима протирали от скопившегося пота вываливающиеся из остатков кителя складки жира. Настоящий облик капитана «Зодчего Марса» был ужасен.

Малюсенькая по сравнению с распухшим телом голова повернулась к вошедшим. На ее лбу, прямо по коже, был вырезан четкий круг, соединенный линией с полумесяцем.

- Что?! Что вам нужно?! – заверещала голова. По массивному телу пошли волны, - Почему вы не оставите меня в покое!!

Утерев с лица кровь, Флокхарт поднялся с колен.

Гэйл за его спиной извлек из ножен клинок.

- Мы пришли за тобой, мерзкое отродье хаоса, - прошептал гвардеец.

- Нееет! – завизжал Абизмаль.

- Нет, - повторили хором херувимы, стоящие у капитанского кресла.

- Нет, - прохрипел лежащий на мостике, разбитый пулями сервитор в кителе.

- Я верный слуга Императора! Я – единственное, что отделяет этот корабль от безумия Хаоса.

- Вы слепцы! – продолжали мысль капитана его верные крылатые слуги.

- Вы не видите! – шевелились губы на простреленном черепе повинующегося воле своего хозяина псевдо-Абизмаля.

- Принц Похоти здесь! На моем корабле! – из крохотного рта Абизмаля летели слюни.

- Здесь, среди нас! – пояснил один из херувимов.

- Среди вас, слабых людишек! – добавил второй.

- Но я спасу вас... – хрипом вторил им искалеченный сервитор, - Я убью его инкарнации.. Одну за другой.

Флокхарт сделал шаг вперед. И еще один. Все уверенней. Запах становился все сильней, но похоже, он научился с ним справляться.

- Хаос здесь, Абизмаль. Он внутри тебя. Но ты так давно перестал отличать себя от своего корабля, что забыл, что у тебя есть собственное тело.

- Я верный слуга Императора! – Абизмаль поднял вверх маленькие ручки в напрасной надежде защититься.

Один из сервиторов, стоящих у кресла капитана, зажужжав и взмахнув своими крыльями, поднялся в воздух. В его руках сверкнула тонкая полоска стали. Херувим, яростно вереща, бросился на Флокхарта. С легкостью уклонившись от атаки, гвардеец дал смертоносному жалу ангела смерти просвистеть мимо и, не оглядываясь зашагал прямо к креслу. За его спиной зашипел силовой клинок комиссара – Гэйл, без труда парировав удар херувима, рассек сервитора надвое.

- Вы не посмеете! – закрутилась на месте голова мутанта, озираясь по сторонам в поисках подмоги.

Электрическая дуга сорвалась с механических рук стоящего в дверях магоса, сразив двух вооруженных сервиторов бегущих со стороны мостика. Техно-жрец был все так же безмолвен.

Серебряная пуля размозжила детскую головку второго херувима.

Подойдя ближе, Флокхарт приставил дуло револьвера к виску капитана.

- Без... Без меня вы не долетите до Аквиллы! Крестовый Поход никогда не дождется вас! – решил прибегнуть к последнему шансу Абизмаль.

Гвардеец склонил голову, украдкой посмотрев на магоса. Тот стоял молча, не шелохнувшись. Может он и сможет обуздать корабль, а может и...

- Без меня вы будете вечно скитаться в варпе!! – паникующий Абизмаль сорвался на визг. Гвардеец закрыл глаза. Решение может быть только одно. Чтобы сохранить души, он готов рискнуть жизнями.

- Император милостив, - Флокхарт нажал на спуск.

И потерял сознание.

Флокхарт пришел в себя в своей каюте. Несколько секунд пытался сфокусировать взгляд на фигуре в черном плаще, срывающей со стены красочные плакаты.

Флик застонал.

Ему было нестерпимо больно видеть, как в твердых руках комиссара рвутся на мелкие кусочки изображения красивейших девушек Малахита.

- Как вы, капитан? – закончив свое черное дело, Гэйл развернулся к гвардейцу.

Флокхарт лишь неодобрительно покачал головой и прищелкнул языком. Комиссар, делая вид, что не понимает, пожал плечами. После чего выудил из подмышки свернутый лист бумаги и, развернув, начал привешивать его на стену.

Флик сощурил глаза, пытаясь разобрать написанное. «Знай врага своего». Тьфу!

- На Аквилле. Там будет туго, - усталым голосом произнес Гэйл, словно размышляя сам с собой, - Я слышал, что почти весь сектор поражен Хаосом.

Флокхарт помолчал.

- Тяжело ему, наверное, было, - после паузы заговорил он совсем о другом, - Сотни лет лететь в Эмпирии, быть самим кораблем... Знать, что от безумия иного мира тебя отделяют только стены – фактически, только твоя кожа. Веками выслушивать нашептывания демонов Хаоса. Сходить с ума, пытаясь остаться верным Человечеству...

- Вы поступили правильно, капитан.

- Угу. Приятно слышать это от человека, чья работа заключается в том, чтобы стрелять в людей, которые теряют веру.

Комиссар покачал головой.

- Убив его, вы не наказали его за грехи. Вспомните объяснения Фрэнка про мозг и тело. Храм разрушен, алтарь осквернен. А жрец все продолжал служить... Считайте, что вы освободили его от мучений в награду за верность...

Флокхарт отмахнулся от него рукой и снова рухнул в койку. Созерцать потолок.

- А поможет?

- Не знаю. Но это каждый должен решить для себя сам.

- Может и так. Может и так...

- Удачного дня, Флик, - комиссар был уже в дверях.

- Удачно дня, Сев, - капитан перевел взгляд на приклеенный комиссаром агитационный плакат. С него всеми тремя своими ртами мило улыбался мутант.

Завтра надо будет все переклеить назад.

[Uchugun]

Молчун - 3. Не понравилось и все.

Во имя.. - 4. Неплохо. Читается нормально.

Дыхание Солнца - 5. Приятный сюжет, легко читается

Две точки цензора - 5. Очередной рассказ Маниту. Как всегда очень неплох.

Забери меня во тьму - 4. Слишком много Фаерфлая ;)

[do Kier]

Пока так:

Молчун -

Во имя.. - 4. Какое-то осчусчение лёгкого несовершенства и прямолинейности, но сама завязка очень порадовала.

Дыхание Солнца -

Две точки цензора - 5. Хороший рассказ, жаль коротковат.

Забери меня во тьму - 5. Более всего порадовал хороший литературный русский, ну и сюжет очень даже.

[Greg]

Молчун - 4 Роммель, очень хотел поставить пять, но нет у тебя там детектива! Извини.

Во имя... -5. ЖЖОШЬ!!! Вот это детектив!

Дыхание Солнца-хочу поставить 6. Но низя. 5

Две точки цензора - 4. не впечатлило.

Забери меня во тьму-5. люблю такие рассказы.

Убийство инквизитора - 3 рассказ ничего, но ужасно много ошибок и плохой язык!

Изменено 21 января, 2006 пользователем Greg

[Суньхуньчань]

Извините, камрады, чем портить рейтинг другим уважаемым камрадам, я лучше оценю то, что мне понравилось:

Во имя... - 5. ФошЫстский детектив - отличная работа, читал с удовольствием! Хелл, жжошь!

Забери меня во тьму -5. Дивер, жжошь два раза!

Вань, ты именно портишь рейтинг другим камрадам. Не проголосовав за них, ты, фактически, выставил им оценку 0. Даже если ты поставишь 1 или 2 - это будет лучше, чем не голосовать вобще.

Дивер.

Изменено 21 января, 2006 пользователем Deever

[Deever]

Я прошу прощения у камрада zerroterran. :( Я идиот и придурок. Это лечится только таблетками. Надеюсь, мой старческий маразм будет прощен...

Уже проголосовавших господ не затруднит вставить в свои сообщения оценку за последний, Шестой рассказ?

"Убийство Инквизитора."

Автор: zerroterran

Пролог.

Город-улей Мюних.

Инквизитор Тит Ливий шагал по выжженой земле внимательно оглядываясь по сторонам. Везде были слышны выстрелы лазганов и взрывы гранат, гвардейцы добивали остатки культистов. Прямо на Ливия из горящего дома, размахивая мечом выскочил один из еретиков, Тит медленно навёл на него свой болт-пистолет и произвёл два выстрела, первый болт раздробил ему коленную чашечку, второй снёс голову.

Это была обычная миссия, порядка пятиста культистов подняли бунт в рабочем районе города – улья Мюних, здесь не было ни демонов, ни какого-либо ещё присутствия хаоса. В принципе гвардия и СПО справились бы и без него, но у Инквизитора здесь был свой интерес. Он снова огляделся по сторонам, но кругом были только гвардейцы и еретики. Неужели он снова ушёл? Нет. Не может быть. Район был полностью окружён, отсюда не выскочила бы даже крыса. Тогда где же он. Ливий выслеживал его уже два года. «Тень» под таким именем его знал весь криминальный мир Империума. Ассасин подавшийся на вольные хлеба, беспрецедентный случай, конечно, Адепто Ассасинориум всё отрицало, но так искусно убивать могут только ассасины. Он работал на того, кто больше платит, в том числе и на еретиков. На его счету было уже семь инквизиторов, все из Ордо Еретикус.

Вот он. Инквизитор остановился.

Из-за дома выскочил человек в чёрном балахоне. Сразу двое гвардейцев навели на него свои лазганы. Он плавным движением руки отвёл ствол одного в сторону и с лёгкостью уклонился от лазерного луча второго, затем проскользнул мимо солдат, оказавшись сзади, легонько надавил на шею каждого. Гвардейцы упали на колени, выронив своё оружие и схватившись за горло, стали жадно ловить воздух.

Тит несколько раз выстрелил из болт-пистолета, но ассасин сделал кувырок, и все болты пролетели над ним. Тогда инквизитор отбросил пистолет и, достав энергетический меч, побежал на убийцу. «Тень» быстро вскочил на ноги и достал из-за пояса два мономолекулярных кинжала, на каждом из, которых синим цветом, светились эльдарские иероглифы.

-Ты будешь у меня восьмым.

-Размечтался ублюдок –Ливий обрушил на него свой меч.

Ассасин ушёл в сторону и прыгнул на инквизитора, лезвия легко разорвали плащ и вспороли флак вместе с кожей и мясом. Тит почувствовал острую боль в правом боку, но развернулся и снова попытался ударить мечом, но просто рассёк воздух и снова почувствовал боль на этот раз в левом боку. Прежде чем инквизитор успел повернуться убийца оказался сзади и развёл руки, в сторону перерезая сухожилия на ногах. Когда Тит упал, «Тень» сильно ударил его коленом в ухо, окончательно валя на землю.

-Я же сказал, ты будешь восьмым – убийца улыбнулся, поигрывая ножами, и приготовился совершить последний удар.

Но в этот момент несколько пуль ударили в броню, отбросив его назад. Прямо на него бежало человек двадцать солдат СПО, не прекращая пальбу, следом ехало две «Химеры».

-Тебе повезло Инквизитор. Прощай. Встретимся в Варпе. - с этими словами ассасин прыгнул в горящий дом, секундой спустя, несколько горящих балок рухнули, вниз погребая под собой тело убийцы………..

Два года спустя.

Город-улей Обернон. Планета Пандора – Прайм.

Бар «Мёртвый Тиранид».

2 часа 00 минут.

Пара гвардейцев, еле держась на ногах, вывалились на задний двор бара, решив немного подышать свежим воздухом. Тускло горевший фонарь еле-еле освещал непроглядную тьму, но этого света было достаточно, чтобы разглядеть фигуру человека валявшегося на земле.

- Что перебрал бедняга – сочувственно сказал один из них и наклонился, чтобы поднять его, в этот момент от стены отделилась тень, и быстро метнувшись к гвардейцу, стоявшему у двери перерезала ему горло, второй даже не успел выпрямиться, сильные руки схватили его за голову и свернули шею……….

Бар «У Джимми»

Мариус Блейк сидел за стойкой бара и цедил синтетический коктейль голубоватого цвета. За сегодняшний вечер это был уже третий – трудный выдался денёк. Бар как всегда был полон. Официантки сновали между стойками, еле успевая убирать пустые бутылки и выставлять полные, в благодарность, получая шлепки по заднице и щедрые чаевые. Именно из–за живых официанток бар «У Джимми» был настолько популярен, во всех остальных их уже давно заменили сервиторы.

В углу сидело несколько кадианских гвардейцев пившие виски прямо из горла, и громко хохоча, когда кто-то из них отпускал очередную армейскую шутку.

За центральным столиком сидел «Монро» со своими отморозками и злобно скалился на Блейка.

Мариус хорошо знал эту компанию «Монро» занимался всем, на чём можно было заработать: наркотики, оружие, проституция, контрабанда. Судьи уже давно играли с ним в кошки – мышки, но так и не мог схватить его за руку. У «Монро» были хорошие связи в Администратуме и возможно даже в Арбитрате. На прошлой неделе судья Балу накрыл крупную партию наркоты принадлежавшую Монро и при выходе из зала суда кто-то разрядил в него две обоймы из лазгана. Ублюдка так и не нашли.

Большинство посетителей составляли шахтёры, которые просто зашли после работы пропустить стаканчик другой.

Двери бара распахнулись, и в него влетело сразу трое арбитров, увидев Мариуса, один из них сразу же побежал к нему.

-Сэр, кажется у нас серьёзная проблема.

-Кажется?

-Сэр лучше вам самому всё увидеть, главный судья уже выехал.

- Твою мать – выругался Мариус. Если уж главного судью подняли среди ночи, значит проблема действительно серьёзная. Выплеснув в рот остатки коктейля, Блейк направился к выходу…..

Бар «Мёртвый Тиранид».

2часа 30 минут.

Когда Мариус подъехал на место преступления там уже было примерно дюжина арбитров и человек сто солдат с СПО окружившие бар и прилегающую территорию плотным кольцом. Вход в узкий переулок, на который выходила задняя дверь бара, был перекрыт жёлтой ленточкой, за которой уже работала бригада судмедэксперта. Блейк приподнял ленточку и скользнул в переулок. Он поздоровался с экспертом и осмотрелся по сторонам. Прямо у двери валялся гвардеец с перерезанным горлом, в его остекленевших глазах читалось явное удивление. Недалеко от него валялся второй гвардеец без явных следов насильственной смерти, рядом лицом вниз лежало третье тело, у основания черепа виднелось небольшое отверстие.

- Что тут у нас - поинтересовался Блейк.

- Ну с тем у двери всё понятно, второму гвардейцу свернули шею, надо сказать довольно профессионально, самое интересное третье тело, судя по всему его убили острым предметом, скорее всего стилет. Удар был очень точным и правильным, проткнув шею, лезвие вошло прямо в мозг, мгновенная смерть. Более подробно смогу сказать после вскрытия.

-Понятно. Что–нибудь ещё?

-Пока всё судья Малик ждёт вас в баре.

Блейк вошёл в бар. Примерно человек двадцать перепуганных клиентов в основном шахтёры сидели вдоль стойки.

Малик подошёл к нему и отвёл в сторону.

-Что у тебя?

Оглянувшись по сторонам он сунул руку в карман и достал оттуда золотую цепочку на которой болтался символ Инквизиции и документы.

Блейк вытаращил на них глаза, а когда пришёл в себя спросил – Откуда?

- Третий труп.

- Император сохрани. В какое говно мы вляпались. Что-нибудь ещё при нём было?

- Эта цепочка, документы на имя Инквизитора третьего ранга Кортеза, болт-пистолет, ключ от номера в «Кити» и 200 кредов. Стало быть, это не ограбление.

-Ограбление? Ты знаешь хоть одного грабителя, который способен вплотную подойти к инквизитору и всадить нож ему в голову?

- Нет.

-Ладно, кто ещё знает, что убитый был Инквизитором?

- Вы, я и пара арбитров, которые его обнаружили.

-Хорошо, держи это в тайне пока ситуация не прояснится. Допроси всех присутствующих, а я в «Кити».

Мариус уже собирался уходить, но на выходе лицом к лицу столкнулся с главным судьёй Публием Горацием.

-Добрый вечер сэр.

-Во первых уже ночь, а во вторых непохоже, чтобы она была доброй. Я сейчас к губернатору, пошли, поговорим по дороге.

-Вы знали, что здесь находится Инквизитор?

-Нет. Возможно, об этом знал губернатор, хотя навряд ли.

-Я уже говорил с экспертом, узнал что-нибудь новое?

-Нет, только вот ключ от гостиницы, сейчас собираюсь проверить.

-Хорошо держи меня в курсе.

Мариус сел на свой мотоцикл и выкрутив ручку газа до упора сорвался с места………

Дворец губернатора.

3 часа 00 минут.

Гораций подошёл к железным воротам огромного особняка за ним следовало двое арбитров. У ворот стояли бойцы СПО, увидев судью они вытянулись по стойке смирно.

-Откройте ворота.

-Ваша честь, но уже ночь губернатор спит.

-Я разве просил ваших комментарий.

-Никак нет.

Ворота со скрипом отъехали в сторону. Пройдя по тропинке вымощенной мрамором и поднявшись по ступенькам, судья надавил на кнопку вызова, почти мгновенно вспыхнул дисплей, на котором появилось лицо солдата.

-Я вас слушаю, – увидев гневное лицо, солдат, куда то пропал, а секундой спустя дверь с писком отворилась.

Судья поднялся на второй этаж по ковровой дорожке, и бесцеремонно распахнув две двери, столкнулся с двумя охранниками, которые преградили дверь в спальню. Ох, уже эти охранники, они считают, что если охраняют губернатора, то сам варп им не страшен.

-Я к губернатору.

-Приходите утром – железным голосом ответил один из «бычков».

-Не вы вообще охренели, не видите, кто перед вами стоит.

- Приходите утром.

Прежде чем они успели чего – то сделать Публий сильно ударил ногой в живот одного из охранников, тот спиной выломал дверь и влетел в спальню губернатора. Второй попытался что-то сделать, но подбежавшие арбитры несколько раз ударили ему по лицу и заломав руки грубо впечатали в пол.

Зайдя в комнату, Гораций хлопнул в ладоши, зажигая свет, и снова ударил пытавшегося подняться охранника в живот.

Губернатор открыл глаза и начал тереть их руками, не понимая происходящего, а когда понял, попытался вскочить прямо на кровати, но тут же неуклюже плюхнулся обратно.

-Главный судья?

-Ждите меня внизу и заберите с собой этих уродов – сказал судья, обращаясь к арбитрам. Один из них подобрал всё ещё корчащегося на полу охранника и покинул комнату, аккуратно прикрыв развороченную дверь.

-Судья что вы себе позволяете, как вы обращаетесь с моими людьми, кто дал вам право?

Визжащий голос губернатора сильно резал по ушам и Публий, стиснув пальцы в кулак, еле сдержался, чтобы не залепить ему в морду.

- Право мне дал Адептус Арбитрес. В параграфе 4.6 закона за номером 777 – И, чётко написано: «Губернатор обязан принять любого судью в любое время дня и ночи». А то, что ваша охрана не читает законов – это уже их проблема. А сейчас заткнитесь и послушайте, что я скажу. Два часа назад был убит человек, у которого был найден символ Инквизиции и документы на имя Инквизитора третьего ранга Кортеза. У меня всего один вопрос: Знали ли вы, что на нашей планете находится Инквизитор.

- Император сохрани. Мёртвый Инквизитор. Да за, что же мне такое наказание – губернатор схватился руками за голову.

-Я так понимаю, не знали.

-Конечно же, не знал откуда. Я немедленно сообщу об этом в Инквизицию. Но кто, кто мог убить Инквизитора?

-Этим вопросом занимается 7 отдел. Я буду держать вас в курсе – судья развернулся и направился к выходу.

Как только Гораций вышел за дверь, губернатор Ганс Шиллер тут же бросился к видеофону, и быстро пощёлкав пальцами по экрану, набрал один из номеров. Через какое то время он увидел на дисплее лицо Гая Мария своего секретаря.

-Что случилось ваше превосходительство времени три часа ночи.

-Это я хочу знать, что случилось, Инквизитор мёртв. Минуту назад у меня был главный судья, он избил моих телохранителей и выломал дверь и всё ради того, чтобы спросить, не знаю ли я о том, что на планете Инквизитор.

-Встреча должна была состояться два часа назад, видимо кто-то из арбитрес пронюхал про это. Что вы сказали главному судье?

-Ничего. Хотя его гнев показался мне довольно искренним. Думаешь, он замешан?

-Не знаю. Единственное, что мне и вам известно – это, то, что в заговоре замешаны высшие чиновники Администратума и половина, а может быть и весь арбитрес. В любом случае до прилёта карательной группы ему лучше не знать об этом.

-Хорошо, я немедленно свяжусь с Инквизицией, пусть присылают десантников, сестёр мне всё равно кого, надеюсь, теперь они мне поверят, и не пришлют снова одного Инквизитора.

-Советую вам связаться с Титом Ливием, он был другом Кортеза и сейчас усмиряет бунт вместе сёстрами на соседней планете.

-Хорошо я так и сделаю.

Корабль «Святая Марта».

Тит Ливий Инквизитор Ордо Еретикус стоял на мостике корабля и смотрел в непроглядную мглу космоса, но его мысли были далеко отсюда. Он думал о своём друге Максимусе Кортезе. Они расстались всего неделю назад, а вчера ему сообщили, что его друг мёртв. Как такое могло случиться, кто мог убить Инквизитора. Он до сих пор не мог простить себе, что отпустил его одного. Ливий предлагал ему взять с собой хотя бы пару отделений сестёр, но тот отказался. Перед глазами проносились картины из прошлого. Начальная школа, нападение тёмных Эльдар на родную планету, которое было отбито благодаря правильно организованной обороне Генералами СПО Юлием Ливием и Кристианом Кортезом. Оба пали смертью храбрых. Потом школа Прогениум, Святая Инквизиция, Ордо Еретикус и долгий путь к званию Инквизиторов. И почему когда они прошли через всё это, надо было случиться такому. От размышлений его оторвал голос одного из аколитов.

-Ваше превосходительство, получен краткий отчёт о планете.

-Давай – Ливий вскрыл конверт и достав оттуда бумагу погрузился в чтение.

Пандора Прайм – шахтёрская колония.

Население-25 миллионов человек.

90% поверхности занимают горы оставшиеся 10% вода.

Губернатор – На данный момент губернатором является Ганс Шиллер.

Несмотря на полную лояльность (за последние сто лет не было зафиксировано ни одного восстания) на планете наблюдается высокий уровень преступности и коррупции (за последний год было осуждено 50 чиновников Администратума).

- Кто сейчас занимается расследованием – спросил Инквизитор закончив читать.

- Расследованием занимается судья 7 отдела детективов Мариус Блейк. У него отличный послужной список. В Адептус Арбитрес с 21 года, начинал с патрульной группы, в 23 младший судья, в 25 судья сейчас ему 27, а он уже начальник 7 отдела.

-Что ж неплохо, надеюсь, что он не замешан в заговоре и к моему прилёту он, что-нибудь узнает……..

Отель «Кити».

3 часа 10 минут.

Блейк подъехал к отелю «Кити». Это было двухэтажное каменное здание с запотевшими стёклами. Над главным входом кружилась голограмма с названием отеля, по бокам которого неоновыми огнями переливались две полуобнажённые девицы. Ниже буквами поменьше было написано: «Мы предоставим вам комнату и не только».

Третьесортный отель по совместительству являвшийся борделем. Странно, что Кортез выбрал именно это место, с другой стороны именно здесь его не стал бы никто искать. Мариус заглушил двигатель и, щёлкнув сигнализацией, вошёл внутрь. Естественно за стойкой никого не было, и судья несколько раз ударил по звонку.

-Это кто там раззвонился, сейчас, как настучу по голове, будет знать, как….- из задней комнаты выполз маленький толстый человечек с лысиной на голове. Увидев судью, он сразу же изменил тон, на его лице расползлась блаженная улыбка.

-Ваша честь, какая радость, вы льстите мне своим присутствием, желаете комнату, может быть девочку или мальчика.

Блейк грубо схватил его за шею и несколько раз ударил мордой об стойку.

-Совсем охренел старый извращенец – да с этим надо что-то делать сначала ухмыляющийся Монро в баре, теперь вот эта падаль. Эти уголовники совсем распустились.

Управляющий руками растирал кровь по лицу, от его уверенности не осталось и следа, теперь его глаза были полны страха.

-А теперь поговорим. 101 номер вот этот человек – судья достал миникомпьютер, на нём высветилась фотография Инквизитора – что ты о нём знаешь.

-Так дайте подумать, а точно вселился сегодня вечером, расплатился кредами. Потом мы с ним выпили, он всё расспрашивал про арбитрес, потом пошёл в свою комнату, а часов в двенадцать ушёл, больше я его не видел. Вот и всё.

-Про арбитрес? Что он спрашивал про арбитрес.

-Да знаете, какие то странные вопросы: имеют ли они дела с бандитами, не высказывались ли плохо об Императоре. Это арбитрес то. Да вы на обычных людей смотрите как на потенциальных преступников, а с бандитами у вас разговор короткий. Я сразу понял, что у парня с башкой не всё в порядке.

-Я осмотрю комнату.

-Конечно, конечно, ключ оставите на стойке, если он вам конечно больше не понадобится, быстро исправился управляющий – и поспешил в свою каморку пока ещё раз не получил в морду.

Блейк прошагал по коридору и остановился около 101 номера. Открыв, его он обнаружил, что это небольшая комната, примерно 5 на 5 метров. В левом углу стояла кровать, около неё стол и стул, в правом углу шкаф вот и вся обстановка. Мариус открыл шкаф – там было пусто, в ящике стола он обнаружил кожаную папку, в которой лежал всего один листок. Это был протокол допроса. Включив свет, он углубился в чтение.

Протокол допроса свидетеля.

Допрос начат в 12 часов 00 минут

Допрос закончен в12 часов 30 минут

Дознаватель святой Инквизиции Инквизитор третьего ранга Кортез в соответствии со статьёй 7 закона 535 допросил по делу №4374519 в качестве свидетеля:

1.Фамилия, имя: Ганс Шиллер.

2.Должность: Губернатор планеты Пандора Прайм.

3.Место рождения: планета Пандора-Прпйм город-улей Обернон.

По существу дела свидетель заявил следующее: 12 июня я получил письмо, от неизвестного в котором сообщалось, что у него имеется информация о готовящемся восстании, в котором замешаны многие из чиновников Администратума и сотрудники Адептус Арбитрес, как арбитры, так и судьи. Из конкретных имён он назвал только старшего судью Лени Рихтера. В качестве доказательтва в конверте находился кристалл с аудиозаписью признания Рихтера, где говорились детали заговора. Также неизвестный сообщил, что более полную информацию из-за опасения за свою жизнь он готов сообщить только Инквизитору. Получив подобную информацию я тут же согласно 5 директиве закона 444 связался с Инквизицией.

Забрав папку, судья вышел из комнаты и, бросив ключ на стойку, направился на улицу. У мотоцикла он остановился, достал из портсигара сигарету подкурил и задумался. Что же делать дальше? Он попытался осмыслить только, что полученную информацию. Итак: губернатор получает письмо от неизвестного, в, котором говорится о заговоре. Следуя 5 директиве, он тут же сообщает об этом в Инквизицию, и она отправляет человека для проведения проверки. Допросив губернатора, Кортез отправляется на встречу с неизвестным, где его и убивают, но кто? Заговорщики. А есть ли вообще этот заговор? Какие есть доказательства? Письмо, которое мог написать кто угодно, кристалл с признанием Рихтера, который был найден убитым неделю назад, между прочим, со следами пыток. До прилёта Инквизитора подобным делом должны заниматься судьи, но если заговор всё-таки существует. Блейк наверняка был уверен только в одном человеке. Он щёлкнул по экрану бортового компьютера.

-Ну, что как прошла встреча с губернатором?

-Как я и предполагал он ничего не знает.

-Да ну – с искренним удивлением воскликнул Блейк.

-У тебя есть другая информация?

-Ага, через час «У Джимми», вас устроит.

-Договорились.

Бар «У Джимми».

4 часа 00 минут

-Да теперь понятно, почему губернатор ничего не сказал – произнёс Публий, дослушав Блейка.

-Думаете, он вас тоже подозревает?

-Наверняка. Хотя по мне вся эта история с заговором чистой воды провокация с целью очернить Арбитрес. Ладно, завтра мы с тобой повторно навестим губернатора, а сейчас по домам и спать.

-Подождите, а если заговор всё-таки есть?

-Ты сам то в это веришь, если бы он был, я бы узнал об этом первым. Да наш город, конечно, та ещё клоака, разгул преступности, коррупция в администратуме, я даже допускаю, что кто-то из судей куплен, но чтобы крупномасштабное восстание – это чушь.

Всё Блейк, завтра будем думать. Счастливо……..

Дворец губернатора.

9 часов 00 минут.

Главный судья первым вошёл в приёмную, Блейк последовал за ним. В приёмной сидел Гай Марий – личный секретарь губернатора. Это был черноволосый человек среднего роста, со слегка округлым лицом с заострённым подбородком, широкими плечами и безупречной осанкой. Полная противоположность маленькому и толстому губернатору больше похожего на поросёнка. Мариус обратил внимание ещё на одну деталь, на правой руке секретаря был толстый браслет из золота, в центре которого находился довольно большой рубин. Увидев судей, он довольно проворно вскочил с места.

- Доброе утро. Проходите, губернатор уже ждёт вас. – Марий услужливо открыл дверь.

-Здравствуйте ваше превосходительство – с сарказмом сказал Гораций.

-Здравствуйте господа судьи. Я думал, мы всё вчера выяснили.

-Я тоже так думал пока мой коллега не нашёл вот это – Публий извлёк из кармана, аккуратно сложенный листок бумаги и положил его на стол.

Ганс с явным интересом развернул бумагу и тут же изменился в лице.

-Не волнуйтесь, я не состою ни в каком заговоре. Странно, что вы вообще могли меня подозревать. Ладно, можете не оправдываться, я всё понимаю. Но надеюсь сейчас вы не будете ничего отрицать и передадите нам два письма и кристалл.

-Да, да конечно – Шиллер дрожащими руками открыл ящик стола и извлёк из него два письма и кристалл.

-И не волнуйтесь вы так, если бы в заговоре участвовал я, вы бы уже давно были мертвы.

Главный судья первым вышел из комнаты. Блейк сгрёб всё в пластиковый пакет и уже собирался последовать за ним, когда заметил на руке губернатора браслет точь-в-точь как у секретаря.

-Интересный камушек.

-Ах, это. Да, настоящая редкость. Такие крупные рубины добывают только на Мальте 11. Мне его подарил губернатор Мальты, когда приезжал сюда с визитом.

-Я заметил у вашего секретаря такой же.

-Да второй такой же он привёз моей супруге. К сожалению, она умерла за день до прилета, и я решил подарить его Гаю за верную службу.

- Что ж возможно, и я когда-нибудь заработаю на колечко с таким камушком.

-Заработать то может, и заработаете. Однако на всей нашей планете такие камушки есть только у меня и Мария. Мальта 11 не поставляет их на экспорт. Единственный способ получить такой камушек это либо получить вот такой вот браслетик от губернатора либо получить орден мальтийского орла, в, который также вставляется такой рубин.

-Что ж очень жаль. Всего доброго ваше превосходительство……….

Зал суда.

Кабинет начальника 7 детективного отдела судей Мариуса Блейка.

12 часов 00 минут.

Мариус закончил читать заключение патологоанатома. Там говорилось, что Инквизитор был убит одним точным ударом острым предметом в мозг. Как говорилось в заключении, скорее всего – это был стилет, смазанный к тому же довольно редким ядом кураре. За полтора года - это было уже 17 убийство, совершённое с использованием такого яда. Как правило, во всех случаях смерть наступала мгновенно, а использование яда было, скорее всего, перестраховкой. Что говорило о высоком уровне профессионализма убийцы.

Внезапно на дисплее видеофона появилось лицо главного судьи.

-Слушай Блейк я в «Пантере» только, что закончил разговаривать со свидетелем, который видел убийство Кортеза, ты не поверишь кто это……….

Последнее, что увидел старший судья, прежде чем связь прервалась – это удавка, накинутая на горло Горация…….

Бар «Пантера»

12 часов 10 минут.

Блейк соскочил с мотоцикла и бегом бросился в бар. Открыв дверь, он сразу же понял, что опоздал. За барной стойкой, облокотившись на неё, лежало трое посетителей. Со стороны могло показаться, что они перепили, если бы не обожжённые дыры, зиявшие в затылках. Подойдя поближе, он увидел и бармена валявшегося на полу, с простреленной головой. Не теряя времени, Мариус побежал к туалету. На пороге валялось ещё одно тело с перерезанным горлом. Распахнув дверь, Блейк увидел главного судью лежавшего на кафельном полу лицом вниз. Из-под головы растекалась кровавая лужица, в его руке был зажат стилет с изображение головы змеи на рукоятке, рядом валялся лазерный пистолет. Блейк замер. Всё тело налилось свинцом, ноги стали ватными, на глазах сами по себе навернулись слёзы. Всего десять минут назад они разговаривали, а теперь он был мёртв. Как, почему. Глупо, глупо до безумия. 30 лет работы в арбитресе тысячи обвинительных приговоров, сотни покушений. Он был лучшим из них. Мариус присел на корточки и заплакал как маленький ребёнок.

Закончив плакать, он перевернул тело судьи, чтобы последний раз посмотреть в его глаза.

-Прощай друг, навряд ли на этой планете будет, когда-нибудь ещё такой же достойный судья, как и ты. – Блейк закрыл ему глаза. И вдруг заметил, как что-то неуловимо блеснуло в луже крови. Он присмотрелся и увидел камень. Рубин. Гораздо больше обычного. В его голове как гром прозвучали слова губернатора: «Однако на всей нашей планете такие камушки есть только у меня и Мария». Мариус активировал Вокс-линк:

-Говорит старший судья Мариус Блейк, номер удостоверения 5545177. Главный судья мертв, пришлите группу в бар «Пантера». Учитывая, что убийство главного судьи находится в юрисдикции седьмого отдела, я в соответствии со статьёй 12, 545 закона выписываю ордер на арест губернатора и его секретаря. Пришлите 4 Химеры с арбитрами к дворцу, не предпринимать никаких действий до моего прибытия……….

Дворец губернатора.

12 часов 50 минут.

Человек аккуратно отодвинул занавеску и глянул вниз. К воротам подъехало четыре химеры, из, которых один за другим стали выпрыгивать арбитры в полной экипировке. У него не было ни малейших иллюзий относительно повода их прибытия. Он совершил две ошибки за два дня. И теперь оставался только один выход……..

Блейк в сопровождении арбитров без проблем миновал все охранные посты и ворвался в приёмную губернатора. Секретарь, как ни в чём не бывало, сидел за столом и заполнял какие-то бумаги. На правой руке красовался браслет с рубином.

-Арестовать - распорядился судья и направился в кабинет губернатора. Ганс сидел в кресле, откинувшись на спинку глаза, были прикрыты, а в руке он сжимал стакан с виски.

-Ганс Шиллер вы арестованы по подозрению в убийстве главного судьи - губернатор не отреагировал.

Тогда Мариус схватил его за руку, но он как то мягко сполз вниз. Блейк потрогал пульс – губернатор был мёртв. Наверняка это яд. Блейк глянул на браслет, рубина не было.

Из приёмной раздался голос секретаря:

-Я требую, чтобы мне немедленно объяснили, что здесь происходит?

-Требуешь. Ну что ж, если требуешь, тогда объясню. Сначала я подумал, что за всем стоит губернатор. Но, похоже, бедолага даже не знал, что происходит вокруг. Или ты думал, что я настолько глуп? Но давай по порядку. Итак, ты убиваешь Инквизитора и при этом не замечаешь свидетеля, который всё видел. Свидетель же назначает встречу главному судье. Ты не успеваешь перехватить его и тогда решаешься убрать обоих. Убиваешь всех посетителей бара, свидетеля, судью и подкидываешь ему нож и пистолет, чтобы все подумали, что это Гораций расстрелял весь бар, убил свидетеля и Инквизитора, а его самого убил кто-то из других заговорщиков. Но при этом ты теряешь довольно редкий камень со своего браслета. Понимая, что подстава не удалась, ты травишь губернатора и подменяешь браслеты. Ну, как я ответил на ваш вопрос Гай Марий?

-У вас богатая фантазия старший судья. Кстати моё настоящее имя Генри Пирс, аколит убитого Инквизитора, работал под прикрытием. Мои документы в правом кармане пиджака.

Блейк пошарил в кармане и действительно извлёк оттуда документы и цепочку с символом Инквизиции.

-Ну, что убедились, а теперь прикажите вашим людям отпустить меня.

-Отпустите его.

-Вы действительно правы в одном, главный судья невиновен – это была грубая подстава, которая благодаря вам и оплошности Ганса не удалась.

-Неужели вы думаете, я поверю, что этот жирный боров убил Горация.

-Конечно же, нет. Наверняка это сделал один из его охранников, который, скорее всего тоже мёртв. Из кабинета губернатора есть потайной ход, который выводит из дворца, поищите тело там.

-Потайной ход, но почему в таком случае он не ушёл по нему?

-Наверное, понял, что его всё равно найдут. Да жалко, что губернатор умер, он был единственным звеном, которое могло нас вывести на остальных заговорщиков. Вы со своим расследованием спутали нам все карты.

-Простите. Значит, заговор всё-таки есть.

-Да, есть. Я не обязан вам всё рассказывать, но вы мне нравитесь, и поэтому обрисую картину вкратце.

-Как я уже сказал, я два года работаю под прикрытием, и примерно месяц назад губернатор предложил мне вступить в секту хаоса, естественно я согласился. План еретиков состоял в том, чтобы заманить на планету Инквизитора и переманить на свою сторону. Тогда и был придуман якобы существующий заговор арбитрес. Однако потом, что-то пошло не так и моего наставника убили. Остальное вы знаете. Через неделю на планету прилетает Инквизитор 2 ранга Тит Ливий он и продолжит расследование. Я же пока попробую найти базу сектантов. Что касается вас судья, то забудьте о том, что сейчас услышали, забудьте о дальнейшем расследовании и будьте готовы. Возможно, совсем скоро нам понадобятся все ваши люди……….

Пять дней спустя.

Кабинет начальника 7 детективного отдела судей Мариуса Блейка.

23 часа 00 минут.

Целую неделю Блейк не мог нормально спать. Он всё думал о том, что ему сказал Гай Марий, или как там его, заговор сектантов, ловушка для Инквизитора, сам губернатор участник секты. Бред, какой – то, неужели он думал, что я во всё это поверю. Так или иначе, сегодня прибывает новый Инквизитор, и он с радостью передаст ему всё это дело, сдаст отчёт и пошли они все со своими заговорами и расследованиями. Единственное, что не давало ему покоя, так это то, что он так никогда и не узнает, почему погиб Гораций, и кто его убил. Да они нашли тело охранника в коридорах потайного хода с перерезанным горлом и удавкой в кармане, на которой обнаружены его отпечатки. Да экспертиза установила, что именно этой удавкой разворочили горло главному судье. Но сам то охранник мёртв и он уже ничего не скажет. Вообще в результате всего этого расследования не было найдено ни одного живого человека, который мог хоть что-то объяснить. Как только появлялась какая-то ниточка, человека сразу же убивали.

Дверь кабинета отворилась, и в неё вошёл человек. На нём был надет чёрный кожаный плащ, на правом бедре висел болт-пистолет в кобуре. Он вытащил уже знакомую Блейку золотую цепочку и документы.

-Инквизитор второго ранга Ордо Еретикус Тит Ливий.

-Здравствуйте ваше преосвященство – Мариус поднялся из-за стола – здесь всё, что вас интересует – сказал он, протягивая Ливию папку с делом.

-Да, интересные у вас тут дела происходят за ту неделю, которую я сюда летел, к убийству Инквизитора добавилось ещё убийство главного судьи и губернатора.

Блейк ничуть не удивился осведомлённости Тита, наверняка об этом говорит уже весь город.

-Насколько мне известно, губернатор сам убил себя. Но вам, конечно виднее.

Инквизитор кивнул, и присев на стул начал изучать материалы дело. Дойдя до последней страницы, он искренне удивился.

-Аколит Генри Пирс был убит два с половиной года назад. Где сейчас этот секретарь?

Теперь настала очередь судьи удивляться.

-Он сказал, что будет искать базу сектантов.

-Всё понятно, скорее всего, он уже находится на другой планете. Я, конечно, проведу расследование, но думаю и так дело ясное. Что ж старший судья думаю, вашей вины в этом нет. Если у меня возникнут, какие то вопросы я к вам ещё зайду, а пока до свидания.

-До свидания.

Теперь Блейк вообще ничего не понимал. Он хотел спросить подробности у Ливия, но тот уже вышел. Глянув на стол, Мариус увидел, что инквизитор забыл свою цепочку и схватив её побежал следом за ним…..

***

Ливий вышел из здания суда и пешком направился в сторону космодрома. Он хотел немного подышать свежим воздухом и подумать о том, что ему стало известно. Свернув в переулок, Тит почувствовал, что за ним кто-то следит. Он хотел повернуться, но в этот момент острая сталь пробила броню и начала погружаться в тело. Раздалось два выстрела……

Эпилог.

5 Госпиталь.

11 часов 00 минут.

-А вы удачливы Ваше преосвященство. Если бы не забытая цепочка, думаю, вы бы были уже мертвы. Да и нож прошёл всего в миллиметре от сердца. Даже странно, что он ошибся.

-Да действительно странно особенно учитывая тот факт, что этого убийцу зовут «Тень».

-«Тень» я думал, что он умер два года назад?

-Я тоже так думал. Кстати только, что принесли, думаю, вам будет интересно - Ливий протянул Блейку несколько свёрнутых листов бумаги.

-Что это?

-Ответы на ваши вопросы.

Блейк развернул листы это оказался протокол допроса обвиняемого.

Протокол допроса Обвиняемого.

Допрос начат в 24 часа 00 минут

Допрос закончен в24 часа 30 минут

Дознаватель святой Инквизиции Аколит третьего ранга Эдмон Дантес в соответствии со статьёй 12 закона 535 допросил по делу №4374519 в качестве обвиняемого:

1.Фамилия, имя: Неизвестно.

2.Кличка: Тень.

3.Место рождения: неизвестно.

По существу дела обвиняемый заявил следующее:

10 июня со мной связался один из культистов и предложил устранить двух Инквизиторов (Тита Ливия и Максимуса Кортеза) направлявшихся на планету Эльва – Прайм для подавления восстания. Тогда мною был придуман якобы существующий заговор с целью заманить на планету Инквизиторов. К моему сожалению Инквизиция прислала только одного из них. Я убил его и двух гвардейцев, которые оказались рядом, специально оставив документы, понимая, что Тит Ливий прибудет на планету для проведения расследования. Также мною был убит главный судья, свидетель который видел убийство Кортеза и посетители бара. Так как при убийстве я оставил на месте преступления рубин. Мне также пришлось отравить губернатора и убить одного из охранников.

Корабль «Святая Марта».

«Тень» аккуратно вытащил из под кожи иглу и с лёгкостью открыл кандалы, которые с клацаньем упали на пол. Не так то просто поймать такого знаменитого убийцу как я.

-Охрана - закричал он………

[Суньхуньчань]

2 Дивер: понял, но мессагу отредактировать уже не могу, поэтому ещё раз:

Ромель - 3

Хелл - 5

Саддам - 3

Маниту - 3

Дивер - 5

Зерротеран 2

[Умный и осторожный Трус]

4 за рассказ последний :D

ты просто писатель

[zeroterran]

2 Deever

Ты прощён :D

1.Rommel - 3, так как не совсем детектив, хотя рассказ очень понравился.

2.Хелл - 5, как я уже говорил написано очень профессионально.

3.Саддам - 4 - хороший рассказ но до 5 чуть-чуть не дотягивает.

4.Маниту - 5, а по-другому и быть не может.

5.Deever - 5, хороший детектив, отличный образ Комиссара.

[Saddam Hussein]

Ладно, раз уж тут сами аффтары попёрли...

Rommel - 4 - вполне занятная история, но всё-таки ИМХО не слишком детективная...

Hellraiser - 4 - есть кое-какие мелкие придирки по сужету... Но вообще оч.хорошо.

Маниту - 5 - хорошее и обстоятельное расследование по всем канонам жанра

Deever -5 - во-первых - масштабно, во вторых - атмосферно... хотя мнепоказалось, что ты немного загнул с описаниями зверств :)

Зеротерран - 3, стиль немного корявый ( сам этим страдаю) + мало описаний...

[Che Darkano]

"Молчун" Роммеля - 4+ Лихо закручено, качественно написано, но это не детектив, а скорее остросюжетный боевик.

"Во имя" Хеллрайзэра - 4 Извиняй, но слишком уж логично всё получается, простовато.

"Две точки цензора" Маниту - 4 Идея неплохая, реализация идеи тоже на высоком уровне, но чего-то впечатления не произвело...

"Убийство инквизитора" Зерротеррана - 4+ Сюжет прикольный, несколько сюжетных линий сплетаются в одну, неожиданный финал, но чего-то не хватает...

"Take me out to the black" Дивера - 5 Варп меня раздери, до последнего сулил тебе победу. Всё круто, один гимн 7-го сцилийского чего стоит. Желаю и дальше писать такие же шикарные фанфики.

"Дыхание Солнца" Саддама Хусейна - 5+ Вот это да, читал, не отрываясь, дико закрученный сюжет, колоритные герои, постоянное ощущение, что разгадка где-то близко, но она ускользает. Супер. Аффтар пишы исчо. Зачот 5+.

[Saddam Hussein]

Есть такая мысль - если аффторы голосуют, то ВСЕ...

Если кто-то из аффтаров не голосует - голоса других писателей тоже не учитываются...

Ибо - когда мы с Зеротерраном голосовали, мы из скромности обошли свои работы...

Надбавив баллов соперникам...

Если проголосует каждый автор - получится более-менее справедливо...

[Rommel]

Третьим буду :)

"Во имя" - 4. Качественно, крепко, но слишком простая развязка, без сюрпризов.

"Дыхание Солнца" - 5+ без разговоров. Читал на одном дыхании, замечательные образы героев, да и тау вносят приятное разнообразие :)

"Две точки цензора" - 4. Очень качественно написано, но как-то не зацепило...

"Take me out to the black" - 5. Захватывает, и концовка хорошая. А красные зеркальные очки - замечательная деталь. Представляю себе Алукарда в имперской форме :)

"Убийство инквизитора" - 3+. Все как-то не так, ну не верю я в продажного ассассина.

Изменено 21 января, 2006 пользователем Rommel

[Deever]

Пока так:

Роммель - 4-. Очень неожиданно обрывается рассказ. Такой колоритнейший персонаж, как Безликая не раскрыта. Малчун тоже поверхностно. Инквизиторы двумя абзацами. Сложиловсь впечатление, что автор не успевал либо по времени, либо по размеру, и наступил собственной песне на горло. Очень жаль.

Хеллрайзер - 5. Чуть больше диалогов - и было бы вобще шикарно. Именно диалоги помогли бы прочувствовать того же Инквизитора или главных героев. Но рассказы про "тараканов в голове" обожаю.

Маниту - 4. Все хорошо, но мне никогда не нравился стиль Шерлока Холмса, когда на читателя вываливают все улики в самом конце, не давая возможности размышлять самому. Оценка снижена только за мое личное неприятие стиль - сам рассказ хорош.

Зерротерран - 5-. Хорошо. Намного лучше предыдущих твоих рассказов. Разве что, немного сумбурно. Возможно, стоило больше внимания уделить деталям. Пояснить про ассасина, заострить внимание на уликах.

Саддам Хусейн - 5+. Подобную проработку деталей планеты/жизни/географии я видел только в официальнх книгах. Инрига держит до последнего. «Агромиру – агровойны» - пять баллов. С плюсом.

Думаю, стоит, в следующий раз десятибальную шкалу ввести.

Изменено 21 января, 2006 пользователем Deever

[Hellraiser]

"Take me out to the black" - (5) очень здорово! Гладко написанно, интересно читать. My hero!

"Дыхание Солнца" - (5-) понраились подробные описания всего 8) - то, чего мне не хватает.

"Две точки цензора" - (4+) Очень многообещающее начало, и не слишком необычная развязка :( (Мои детективные чувства воспитаны фильмами "Семь" и "Игра" - ждал супер развязки 8))

"Молчун" - (4) Без обид. Честно - такая же проблема, как у меня. Слишком мало подробностей. 8(

"Убийство инквизитора" - (4-) Блин, еслиб участвовали только я и ты - поставил бы 5. Но по сравнению с другими, мне показалось - чуть слабее...

[Manitu]

Take me out to the black (Дивер)- как уже ранее говорилось мной , самый сильный сюжет и запоминающиеся герои. Оценка 5+.

Дыхание Солнца (Саддам Хусейн)- понравился позитивный настрой рассказа (его даже не сбивают многочисленные жертвы) чего только стоит начальное письмо инквизитора. Оценка 5.

Во имя…(Хэллрэйзер)- отлично, но к сожалению кратко, хорошо бы разбавить дополнительным описанием и диалогами. Оценка 4+.

И вообще моя не верит что бы твоя не писал до этого :)

Молчун (Роммель)- хорошие описание, но мне кажется оборваны многие сюжетные линии, имхо конечно надо сесть писать роман с таким количеством героев. Оценка 4

Убийство инквизитора(Зеротерран)-хороший сюжет с неожиданным антигероем. Оценка 4

За свое само собой не голосовал :)

2 Deever

Десятибалльная система оценки имхо получше, чем сегодняшняя, ее стоит ввести.

Предложение...

Имхо, при подсчете голосов + и - превратить в полбала, например (5-) = 4,5.

(5+)=5,5.

Изменено 21 января, 2006 пользователем Manitu

[vsadnik]

"Забери меня во тьму" (Дивер) - Чистый термояд. Баллада о Серенити меня убила, всё что было дальше - просто контрольные очереди в голову - 5+ (Скай маршал Уэдон, ха)

"Убийство Инквизитора" (Зерротеран) - Очень хорошо. Протокол допроса - просто экстаз:) Не совсем понимаю почему может не понравится. - 5

"Молчун" - (Роммель) Не очень, сильнейшее ощущение недосказанности, финал подкачал - 4

"Во имя..." - (Хелрэйзер) - Напомнило похождения Лектора. Но Инквизитор совсем глупый какой-то. И мелочный. - 4

"Дыхание Солнца" - Саддам Хусейн - Поначалу казалось затянутым, но финал всё расставил по местам. А я так ожидал стандартного Хаоса... - 5

"Две точки цензора." - Маниту - Шерлок, Шерлок... Что можно поставить Шерлоку? - 5

Десятибальная система лучше. В пятибальной тесно.

[Куза]

Перед оценкой прочитал все, еще раз, поэтому выявил кое что, на что не обратил внимания ранее, следовательно мое мнение здесь может немного расходится с тем, что я писал ранее.

1. "Забери меня во тьму" - мой выбор. Если бы надо было выбрать одного, то это был бы Дивер, без сомнения. Отличные, мощные диалоги. Сюжет, захватывающий с первых строк. Браво. Ну и естественно - 5 (пять).

2. "Две точки цензора." Хороший добротный детектив. Но не более. Чего то ему не хватило. Скорее всего динамичности. 4 (четыре)

3. "Во имя..." Диалоги, описания, интрига очень хороши. Колоритные следователи... Но слишком это мелочное и не очень продуманное преступление, чтобы его совершал инквизитор, которые вроде как мастера всяческих интриг, имхо. 4 (четыре)

4. "Молчун" Ээээ, неоднозначное такое произведение. Вроде все при нем, но складывается ощущение что читаешь скорее боевик, чем детектив. 3 (три)

5. "Дыхание Солнца" Красочные и яркие описания, внимание к мелким деталям, которые помогают полно представить картину происходящего. Неожиданные повороты сюжета, легкий юмор. В общем, читается легко и приятно. 5 (пять)

6. "Убийство Инквизитора" Черезчур намудренно, некоторая нелогичность действий ассасина. Замысла автора не понял. 3 (три)

[Denton]

1 - 3 : не совсем детектив, плюс честно говоря не совсем прописаны персоонажи, хотя задумка хорошая.

2 - 4 : Очень и очень неплохо, хорошая идея, грамотный сюжет, неплохая развязка. Минус бал за персоонажей, к сожалению не очень хорошо прописаны.

3 - 5- : Опять таки не совсем детектив, скорее какой то политический триллер. Порадовала попытка автора очеловечить инквизитора и ассасина.

4 - 5 : Изумительные персоонажи, неплохой сюжет, отличный язык.

5 - 5 : Вобщем те же комплименты, что и Маниту и фиг с ним, что где то там мячит "Файрфлай" с "Серенити"...

6 - 2 : К сожалению. Довольно рваный стиль повествования, не слишком вписывающийся в Ваху сюжет (про ляпы в топике рассказа), язык тоже ничего хорошего. Персоонажи никакие.