Дочь Ултара.

[Daniarcum]

Дочь Ултара.

Ибо службу Императора несет он в ночи, охраняя свой дом от врага.

Ибо мраку противится он искрящимся мехом и взором горящим.

Ибо Хаосу противится он, быстролапо снуя возле жизни.

Ибо утром, в молитвах своих, любит солнце и солнцем любим.

Ибо он из тигриного племени, что несомненно.

Из «Поучений о Ночной Заступнице», прочитанных Ларьей шаар Нэнсаа в в девятый день Дозволения Императора, в Храмах Бастет ма-Кош, Ултари Санкта (оффтоп - (с) видоизмененный Кристофер Смарт.)

- Милорд, - в голосе новоиспеченного генерал-майора заметно поубавилось благоговения. Впрочем, капитана Четвертой Боевой Роты Ордена Котов-Воителей Сичана Лешата это более чем устраивало, ибо упрощало взаимодействие, - я вас искал.

Капитан лениво поднялся с дощатого топчана, потянулся. Даже во фронтовом блиндаже он умудрялся выглядеть изнеженным сибаритом. Впечатление, совершенно не отвечающее общепринятому образу космодесантника. И командующий объединенной Церриданской группировки Павел Эрратий, как-то видевший Лешата в рукопашной схватке против трех орков, был не склонен этому впечатлению поддаваться.

- Это хорошо, генерал. Я как раз собирался с вами поговорить.

- Случайно, не по поводу отбытия ваших воинов, милорд? Я не дерзаю оспаривать действия Космодесанта, но отсутствие трех отделений сильно ослабит нашу оборону. Орки и так более чем вдвое превосходят нас числом.

- А вы уже ознакомились с результатами авиаразведки, генерал? – поинтересовался Лешат. Развалившийся на столе рыжий кот-гиринкс подтолкнул лапой сланец данных к хозяину. – Спасибо, Редъяр, - кивком поблагодарил кота капитан. – Взгляните.

Генерал недоуменно посмотрел на устройство, активировал просмотр содержимого. С каждой сменой слайдов его лицо бледнело.

- Император! – наконец произнес он. В его устах это звучало как проклятие.

- Вот и ответ, почему нет связи с боевыми группами Мельеса. Видимо, он все же пренебрег вашим приказом не ввязываться во встречный бой с орками.

- И наверняка не позаботился в должной степени об охране коммуникаций, - кивнул генерал. – Чертов аристократ. «Защита подданных Императора». Сколько беженцев сумело прорваться через горы? Две тысячи, три? А сколько гвардейцев сгорело в своих машинах? А у меня здесь восемь тысяч солдат, и если вся эта толпа прорвется через перевал, который ему приказали защищать, я буду молиться, чтобы хотя бы половина выжила! Дерьмо Императора! – кулак ударил по столу.

- Генерал, не забывайтесь! – раздался ледяной голос Лешата.

Эрратий осекся. Некоторое время в блиндаже стояла напряженная тишина.

- Виноват, - наконец произнес он. – Приношу извинения, милорд.

- Надеюсь, больше вам их приносить не придется. Перейдем к делу. Вы не досмотрели доклад разведчиков. Боюсь, ситуация еще опаснее.

Полковник вновь склонился над сланцем. На сей раз он ничем не выдал своих эмоций, разве что побелели костяшки пальцев, сжимающих табличку.

- Понимаю.

- Около пятидесяти танков, условно идентифицированных как «Леман Рассы» и их орочьи аналоги. Более сотни единиц легкой бронетехники, в том числе шагающей. Два сверхтяжелых танка – предположительно, оба захвачены после исчерпания топлива и боекомплекта у сорок шестого Гефарийского бронетанкового полка. Около двух-трех тысяч пеших орков, точнее определить затруднительно.

Но главная проблема – вот в этом, - подытожил генерал. – Вам доводилось когда-либо видеть подобное?

- Приходилось, генерал. И мне не слишком хочется увидеть это снова. (Эрратий усмехнулся – мало кто из Астартес сказал бы подобное. И при всем том Лешата никак нельзя было обвинить в трусости) Таких существ орки называют сквигготами. Они традиционно используют на войне этих монстров. Опасные твари. Но эта, судя по высоте, на которой делали снимок, в несколько раз больше всех ее родственников, которые моей Роте попадались.

- А второй снимок? – поинтересовался генерал. – Я лично о подобном только слышал. Это орочье подобие Титанов Адептус Механикус, не так ли?

- Точно так, полковник. Рекомое Гаргантом. Это не самая крупная из моделей, но ее вооружения и защищенности вполне хватит для выполнения стоящей перед ней задачи.

- Захода нам в тыл?

- Да. Всей огневой мощи, которую мы можем собрать, не ослабив безнадежно оборону на этом участке, не хватит, чтобы остановить его. Включая, увы, мою Роту.

- Варп побери, - лицо генерала оставалось абсолютно бесстрастным. – Как эти зеленошкурые вообще умудрились скрыть от нас сборку и доставку этих монстров? И такого количества танков? Причем в голой степи?

- Ну, это не так уж сложно. Спутниковая разведка для нас практически невозможна, так как корабль орков контролирует это полушарие планеты. Пока ремонт «Scintillares Irae» не завершится, изменить ситуацию в принципе нереально – разве что их посудина сама подставится под комплексы ПКО вокруг Альфиславля. Ну а возможности авиаразведки тоже ограничены из-за подлетного времени и количества наших истребителей.

- Капитан, мне это все известно. Я просто пытаюсь найти выход из положения. Сообразить, что делать. У пятьдесят четвертого Кентерберийского и сил СПО не хватит сил, чтобы сдержать прорыв танковой группы, тем более в окружении. Плюс проклятый Гаргант. И отступать мы тоже не можем – если они возьмут Альфиславль, то войну за планету можно считать проигранной. Похоже, - генерал горько усмехнулся, - нам остается только умереть во славу Его.

- Не рано ли вы нас хороните, генерал? – задумчиво спросил Лешат. – Я советовался с моими братьями. Старший техмарин уже встречался в свое время с такими машинами. Он и эпистолярий предполагают, что существует… возможность диверсии.

- Диверсии? – не поверил своим ушам Эрратий.

- Да, диверсии.

- Капитан, милорд… не то что бы я сомневался в ваших словах, - тон генерала говорил об обратном, - но какая, во имя Императора, может быть диверсия против ЭТОГО?! – он указал на сланец данных и груду, по видимости, распечаток с него же, придавленную энергокогтем капитана.

- Вот именно, генерал, - Лешат улыбнулся. – Именем Императора и совершенным Его именем чудом. А мы, Астартес, большие специалисты по такого рода чудесам.

* * *

«Ну и вонь!» Лишь слабость обоняния спасала ее от насыщенного букета запахов перегретого металла, тлеющей ветоши, ржавчины, гниющей органики и прочего содержимого громадной боевой машины. Зато чувствительный слух сейчас казался не преимуществом, а сущим проклятием. Рев моторов и лязг сочленений, звонкие удары инструментов и перекрывающие эту какофонию вопли надсмотрщиков воспринимались не ушами – всем телом.

А еще здесь было жарко. Труба системы охлаждения, за которую Кипли цеплялась, жгла даже при прикосновении. Держаться за нее было настоящей пыткой. Вот только в узком кожухе это было единственное надежное укрытие – по нему непрерывно сновали мелкие зеленокожие уродцы. Да, она могла бы прикончить любого мгновенно, но, возможно, подняв при этом тревогу.

«Я внутри объекта».

«Понял. Сколько времени это может занять?»

«Пока не знаю».

«Когда боевым братьям выдвигаться на позиции?»

«Я сообщу о готовности»

Ей повезло. Видимо, броня отразила снаряд, но удар болванки все же заставил разойтись две бронеплиты. Чуть-чуть, но этого хватило. Точный прыжок из-под гусеницы танка на опустившуюся рядом (почти на голову) гигантскую ступню, утомительный и опасный подъем по неровной от множества попаданий обшивке – и теперь она выжидала подходящего момента для броска.

Такой момент наступил довольно быстро. Наверно, как раз то отверстие, через которое она проникла, и заделывали гроты. Когда в их мельтешении наметился перерыв, Кипли спрыгнула с трубы и беззвучной молнией рванулась вглубь.

В стенке кожуха вскоре обнаружилось отверстие, через которое, наверное, и проникали гретчины. Она аккуратно высунулась, осмотрелась. В полутемном помещении копошились вокруг пыхтящего и сопящего агрегата гроты под руководством здорового орка-мека. К счастью, никто из них пока не направлялся к свисавшей с кожуха веревочной лесенке.

Внезапно конструкция в центре камеры загрохотала и плюнула прямо в орка струей пара. Рев мека ударил по барабанным перепонкам Кипли, смешиваясь с визгом гротов, которых разъяренный орк принялся расшвыривать по стенкам. Камеру наполнил густой пар и вонь орочьего пива. В образовавшейся суматохе никто из оркоидов не заметил метнувшуюся вдоль стены тень.

От покрытых конденсатом баков, занимавших дальнюю часть камеры, веяло холодом. «Распределитель системы охлаждения» - вспомнила она, вызвав в памяти схему, набросанную техмарином. «Каждая из этих богомерзких ксеножелезяк имеет свою бредовую конструкцию. Но идущий путем машин может уловить некоторые общие элементы даже в проклятом ксенотехе» - говорил Аналост. Если верить его догадкам, «главная рубка» находилась выше и правее ее теперешнего укрытия.

Она задумчиво бросила взгляд на закрытый люк по правую сторону камеры. Затем, обернувшись, на явно прогрызенную дыру в стене. Да, какими бы не были тесными лазы и переходы внутри Гарганта, протискиваться в технические отверстия и зазоры между переборками неудобнее и опаснее. Вот только ей придется в таком случае попросить встречных гретчинов подождать, пока Кипли не закончит свое дело, прежде чем пытаться разнообразить их скудное меню ее мясом.

Избавил ее от сомнений орк, ударом кулака пославший трех гретчинов к груде запотевших баллонов. Облепив баллон, за которым скрывалась она только что, гроты поволокли его к агрегату. Сорвав грубую пробку, орк приложился к горлышку баллона, удовлетворенно рыгнул и вылил остаток пива в то отверстие, из которого бил ошпаривший мека пар. Впрочем, она этого рассмотреть уже не успела.

Извилистая дыра, судя по следам на стенах (правда, тьма здесь являлась серьезной помехой даже зрению Кипли), действительно была прогрызена. Она поежилась, представив себе существо, способное прогрызать броневые перекрытия. Но кем бы эти твари не были, вряд ли они станут сообщать о ее появлении экипажу Гарганта. А если они окажутся опасными противниками – что ж, познакомятся с начинкой двух крохотных изукрашенных браслетов.

Лаз неожиданно изогнулся вверх. Несмотря на то, что цепляться за металл было, мягко говоря, нелегко даже присосками на браслетах, Кипли это порадовало – теперь она двигалась в нужном направлении. Преодолев десяток метров, она чуть не сорвалась вниз, когда сверху что-то заскрежетало, и мощная вибрация сотрясла весь корпус машины. Металл неожиданно прогнулся под присоской, и Кипли едва успела вцепиться в рваный край появившегося отверстия. Под ее весом тот начал медленно отгибаться книзу, расширяя дыру. Изогнувшись, она уперлась спиной в противоположную стенку, резко толкнувшись, перебросила тело в отверстие. По ту сторону оказалась пустота, и она рефлекторно извернулась, стабилизируя падение, чтобы мягко приземлиться. К счастью, лететь вниз пришлось какие-то полметра.

Здесь было не так темно – соседнюю стену покрывал склизкий на вид фосфоресцирующий мох. Слева и справа обзор загораживали две стальные балки, покатый потолок был, очевидно, внешней бронеплитой Гарганта. Соотнеся проделанный путь и предполагаемую конструкцию монстра, Кипли пришла к выводу, что находится где-то над верхним плечевым сочленением. До цели оставалось недалеко, но как двигаться дальше? «Лаз, по которому я прошла, скорее всего, упирается в броню. А может, выводит наружу? Нет, тогда бы гроты его залатали».

Она сосредоточилась, послала сигнал. «Надеюсь, мы не ошиблись, и среди орков нет молнеголовых». Почувствовала грозную и радостную одновременно песнь того, что звалось Варпом. Оттолкнула мешающий рокот механизмов и визжащую какофонию орочьих разумов, нащупала в переплетении импульсов тот, что был нужен…

Яростная психическая вспышка ударила по ее нервной системе. В уши ворвался грохот болтеров, и огромный пилотопор рухнул сверху. Посох, окутанный голубым сиянием, отвел вскользь удар, заставляя тушу орка подставиться под ответный выпад, и синее псионическое пламя заплясало вокруг ноба, перекинулось на двух ринувшихся к эпистолярию штормбойзов...

Она рухнула на изъеденный пол, задыхаясь. Через канал связи прошло лишь малое количество псайкерской энергии, направляемой Тенглором, но и его хватило, чтобы прочувствовать мощь удара библиария. Каждый волосок встал дыбом, сердце зашлось. Лишь усвоенные навыки контроля процессов в организме не дали ей потерять сознание. Несколько вдохов-выдохов, восстанавливающих дыхание, сосредоточиться на ритме сердечной мышцы. Затем аккуратно, мускул за мускулом, погасить сводящий в дугу спазм.

«Каж-жется, им сейчас не до меня». Два отделения космодесантников и опытный библиарий – грозная сила. Но Кипли прекрасно помнила зрелище катящейся по ущелью бесконечной лавины орков и боевых машин. Если отряд натолкнулся на авангард самой колонны, исход схватки был предрешен.

На секунду, не больше, она задумалась, не поискать ли путь наружу. Пожалуй, она смогла бы скрыться, пока не взошло солнце. А может, и при дневном свете. После гибели отряда вряд ли бы кто-то стал разыскивать ее.

Кроме Старшей. Кипли не знала доподлинно, сможет ли та найти ее мыслью так далеко от домашнего мира Ордена -Ултара, на этой Императором, по выражению Тенглора, забытой планетке. Но предпочитала не рисковать. Древние Клятвы Зимы нарушать считалось неразумно. И… если ее друзья погибли, она не настолько слаба, варп разорви, чтобы отказаться мстить!

«К тому же, - подумала она, плотоядно облизнувшись, - если все закончится хорошо, Инг не сможет больше хвастаться своей вылазкой в лагерь ушастых. Он должен мне охоту… и еще кое-что…»

Не вполне соответствующие моменту размышления были прерваны легким шорохом, почти затерявшимся в гуле и скрежете механики Гарганта. Но, даже полуоглохшая от непрерывного рева, Кипли не пропустила движения в шаге от себя.

Из темноты показались три существа. Про себя Кипли обозвала их «головы с зубами». Хотя каждое было чуть больше ее самой, клыков тварей не постеснялся бы и ултарский махайпард. Безглазые создания балансировали на паре тщедушных ножек. Передних конечностей видно не было, за исключением хищно нацелившихся в нее хоботков, торчавших из пастей «головастиков». Секунду спустя Кипли замерла, выгнувшись в боевой стойке. Расходовать заряды браслетов на этих явно несерьезных противников она не собиралась.

Короткое шипение – и Кипли едва успела отпрянуть от брызнувшей из хоботка «головастика» струи. Несколько капель все же зацепили ее плечо, обжигая болью. Там, куда ударила струя, кучка костей гретчинов запузырилась, расплываясь желтоватой жижей.

Сила, ненамеренно почерпнутая ей у библиария, все еще кипела внутри, переливалась по синапсам, пронизывала мозг и разум. И чтобы направить ее, Кипли не пришлось концентрироваться. Она ударила одновременно с двумя тварями. Психокинетический импульс не сжег врагов, не превратил их в месиво из плоти и костей. Он всего лишь подхватил брызги кислоты и швырнул их в морду «головастика». Тварь завизжала, сворачиваясь в клубок, когтями лапок скребя отпадающие клочья шкуры. Зубы второго «головастика» лязгнули в сантиметре от бока Кипли. Удар корпусом, противник отлетает к балке. Третий «головастик» с необычной ловкостью выбросил лапу, и Кипли попятилась как раз вовремя, чтобы не лишиться глаза, метнулась вперед, сбивая противника с ног, и впилась зубами. Вкус его дряблой плоти был таким же отвратительным, как и внешность. Оставив уродца корчиться со вспоротым брюхом, она ушла перекатом, когда сбитый с ног «головастик» снова пошел в атаку. Еще одна струйка кислоты пролетела над ее спиной и разбрызгалась по стене. «Головастик» сжался, готовясь к новому прыжку.

Здесь явно не хватало места для таких кульбитов. Но тело среагировало само, выполняя заученное движение. Кипли позже так и не смогла понять, как она не впечаталась в потолок, но тварь вцепилась в пустоту, а Кипли упала ей на спину. «Головастик» покатился, подминая ее под себя, и больше не встал.

Кипли изогнулась, осматривая плечо. «По крайней мере, эта мерзость не ядовита. Или я не получила нужной порции». Лизнув ожог и вслушавшись в поток крови в сосудах, она убедилась, что яд или инфекция в язвочки не проникли. «А смердит от этих уродств». Округлые тела уже начинали с поразительной быстротой разлагаться.

Неожиданно она обратила внимание на место, куда ударил первый, едва не прикончивший ее плевок. Там не только растворились кости гротов («Так вот что едят эти! И понятно теперь, кто прогрыз дыры в переборках»), но и сам металл оказался проеденным насквозь. Видимо, выделения тварей чуть ли не с момента постройки машины разъедали тонкую преграду.

«Вот была бы потеха, когда все гнездышко свалилось оркам на головы» - кровожадно усмехнулась Кипли, заглянув в образовавшееся отверстие. Огромный шкив, очевидно, был частью механики плеча Гарганта. Вокруг исполнявшей роль приводного ремня заржавленной цепи суетилось два десятка гретчинов и пара меков. Судя по усилиям гротов, они безуспешно пытались сдвинуть заклинившую цепь.

К счастью, кислота к этому моменту успела либо стечь в дыру, либо полностью прореагировать с металлом. Несколько легких ударов по краям заставили их обломиться, как будто Кипли расширяла полынью в тонком льду. Внизу возмущенно заорал мек, которому ссыпалась на голову стальная крошка, и Кипли мгновенно отпрянула от пробоины. В этот момент снизу донеслись лязг, скрежет и визг гротов – шкив наконец провернулся, вытолкнув из-под цепи перемолотые останки гретчина и затащив в механизм еще одного. Более удачного момента выбрать было нельзя.

Переворот в воздухе позволил ей приземлиться за спинами зеленокожих, а не на все ускоряющий обороты шкив. Пока никто из орков не успел обернуться, Кипли бесшумно (что было нетрудно в таком грохоте) выскользнула в низенькую, на гретчинов рассчитанную дверцу в дальнем конце помещения.

Узкий коридорчик привел ее в круглый зал с распахнутыми люками в полу и потолке. Из верхнего люка бил яркий (в сравнении с тлевшей на стене зала лампой) свет. Кипли усилием воли подавила в себе облегчение. «Все еще только начинается».

Хотя отвлекаться в переходе, по которому наверняка передвигалась большая часть гротов экипажа, было небезопасно, она все же решила попытаться вновь вызвать библиария. Даже закрыла глаза для лучшей концентрации. «Тенглор, ты слышишь?»

«Да. Ты готова?»

«Я у цели. Командуй выдвижение. Я сообщу, когда буду готова начать».

«Принял и понял. Мы уже наблюдаем цель. Уложимся по времени».

«Я пыталась с тобой связаться. Был бой?»

«Отряд охранения. Небольшой. Они не успели поднять тревогу».

Именно ощущение тревоги заставило ее прервать контакт так неожиданно, да еще скрип нижнего люка. Кипли попятилась, понимая, что скрыться в тесном зале некуда. Однако глаза высунувшегося из люка гретчина, должно быть, не успели приспособиться к смене освещения. И она не собиралась позволять ему разглядеть что-то. Быстрая тень справа – все, что увидел грот, прежде чем острый коготь с адамантиевой накладкой рассек его горло.

Отправив труп в тень у стены (маленький, но все же шанс, что другие гретчины или орки не заметят тело), она взмыла вверх по трапу. Свет исходил из застекленного проема, занимавшего всю переднюю часть здоровенной полукруглой камеры – внутренней части головы Гарганта. Именно отсюда, как и предполагал Аналост, велось управление орочьей машиной, о чем свидетельствовало нагромождение рычагов, кнопок и проводов. При должной доле воображения его можно было даже назвать пультом.

«А вот это уже не так весело». Кроме развалившегося за пультом мека, в рубке находился еще один орк. Весьма немалых габаритов – метра два с половиной в холке, и с соответствующей мускулатурой. Очевидно, командующий (насколько это слово применимо к орочьей военной «организации») Гарганта. На это указывал и комплект тяжелой силовой брони, в которую был облачен орк. Даже горло было защищено впечатляюще оскаленной стальной челюстью. Судя по ее движению в те моменты, когда орк что-то говорил пилоту, она жестко скреплялась с собственно челюстью и черепом ксеноса.

Кипли возблагодарила и Праматерь, и Императора, и всех прочих богов, каких знала, за то, что все-таки не растратила заряды в браслетах, добираясь до цели. Уцепившись за перекладину трапа, она покосилась на оба. Заколебалась – какой предпочесть. Подумав секунду, выбрала правый. Левый был гораздо более мощным, но однозарядным. А когда она станет выбираться из Гарганта ( тут же усмехнулась про себя – если, а не когда), у нее может не быть преимущества внезапности, позволяющего воспользоваться ядовитым лезвием.

К тому же… Шансы на победу над орочьим боссом в рукопашной Кипли оценивала вполне реалистично. Подобное не удавалось еще никому из Дочерей Ултара, по крайней мере, она о таком не слышала. Но сейчас оружие и внезапность давали ей преимущество. Крохотное. Однако при должной доле удачи его можно было использовать. И завоевать славу, о которой еще недавно она могла только мечтать.

Легкое движение – и браслет словно сам по себе соскальзывает с предплечья на лапу, меняет форму, превращаясь в плотно сидящую перчатку. Она привычно встряхивает оружие, и закрепленные по краям его черные цилиндрики вытягиваются, превращаясь в узкие длинные клинки. Лезвия покрыты зеленоватыми влажными пятнами, и она держит их так, чтобы не задеть случайно себя.

В этот прыжок – с тонкой и скользкой перекладины через край люка, на не слишком близко к ней стоящего орка – она вложила всю силу мышц, накопленную за долгие тренировки в храмовых подземельях Бубастиса, всю ловкость, взращенную азартными охотами в сумрачных лесах Ултара, и весь опыт, приобретенный в боях далеко от теплых каминов Монастыря. Биг-мек недоуменно заворчал, почувствовав мягкий удар по черепу. Он потянулся к голове, но что-то черное промелькнуло у него перед носом – и глазное яблоко прожгла боль.

Орк взвыл. Отбросив в сторону помеху, схватился за свою гротескную морду. Он получал раны и посерьезнее – но боль была такая, словно ему в череп обдолбанный мэддок загнал раскаленную докрасна иглу, слишком сильная даже для малочувствительной к болевым ощущениям нервной системы орка. Незримый пожар охватил всю левую половину тела. Синтезированный в лабораториях Ордена контактный яд, о происхождении которого предпочитали умалчивать, человека мог убить, просто запятнав кожу. Для орка требовалось, правда, нечто большее. Например, попадание яда в кровеносную систему. Босс скорчился на полу, уже не воя, а тихо поскуливая. Вскоре он перестал и скулить.

* * *

Эпистолярий Тенглор приподнялся с толстого древесного корня, на котором сидел во время разговора. Пробежал взглядом по роще, в которой расположился отряд.

Посторонний, окажись он здесь, вряд ли бы поверил, что в куртинках невысокой жесткой травы может укрыться даже обычный человек, не говоря уж о двух десятках одоспешенных великанов. Собственно, прущие через редкий лес напролом орки тоже не подозревали об этом до того момента, как возглавлявший отряд зеленокожий гигант не споткнулся о что-то в зарослях, и, посмотрев под ноги, не уперся взглядом в дуло болтера.

В следующую секунду голова ксеноса разлетелась на куски, и внезапно орки оказались в окружении выросших как из-под земли серо-дымчатых фигур. Темные полосы, покрывавшие доспехи, в сумерках идеально маскировали воинов на фоне травы и каменистой почвы. Большинство орков от неожиданности не успели даже вскинуть оружие. Чтобы не привлечь внимания других орочьих патрулей стрельбой, десантники пустили в ход клинки. Впрочем, открыть огонь все же пришлось – паре орков удалось прорвать кольцо, пока Тенглор разбирался со здоровенным нобом, оглушившим Андренорта и серьезно задевшим Рэнсхая. Но пара очередей вряд ли могла демаскировать отряд на фоне доносившегося от перевала стального лязга и частой пальбы в воздух – одного из любимых развлечений орков.

- Брат Гаг, - шепотом он обратился к замершему рядом сержанту восьмого отделения девастаторов, - начинаем.

Гаг коротко кивнул и скрылся в зарослях. Цепочка серых теней беззвучно заскользила между раскидистыми псевдопиниями. Умение так двигаться в силовом доспехе – знаменитый «тихий шаг» Ордена – требовало не только имплантации черного панциря, но и долгих тренировок. Но результат себя оправдывал.

Развернувшись в цепь, десантники занимали позиции на краю обрыва среди каменных глыб, опутанных цепкими корнями растений. Отсюда открывался хороший обзор на проложенную еще первыми поколениями колонистов дорогу. Узкая и покрытая многочисленными выбоинами, она тем не менее оставалась единственным подходящим для техники маршрутом через хребет Церридан. И при наличии минимальных сил перерезать ее не представляло бы трудностей, если бы не несколько «но». Эти «минимальные силы» либо, вгрызшись в землю, вместе с большей частью Четвертой Роты раз за разом отбивали наскоки Вааргх! а в степях у северного Церридана, либо догорали на Алькиритской равнине к востоку отсюда, либо с новыми экипажами катились в составе подползающей к перевалу стальной змеи.

И еще одно, главное «но» заключалось в мерно покачивающейся черной громадине, четко вырисовывавшейся на фоне светлеющего восточного неба. Скалы пока скрывали от взора космодесантников колонну, но Гаргант был слишком велик, чтобы спрятаться за ними. Он сам казался ожившей скалой, по какому-то Его попущению обретшей способность двигаться и сражаться. Тенглору доводилось видеть величественные Титаны Адептус Механикус, в том числе и в деле. И сейчас он воспринимал орочье чудовище, неотвратимо приближавшееся к отряду, не только как могучую боевую машину, но в первую очередь как святотатство, осквернение благородных воплощений Духа Машины. Теперь он хорошо понимал, почему Аналост, старший техмарин Роты, с такой ненавистью говорил о этом создании ксеносов.

Эпистолярий не испытывал лишних иллюзий по поводу их способности сражаться с Гаргантом. Именно этот монстр нес ответственность за гибель сорок шестого Гефарийского бронетанкового в полном составе. Даже бы если Император даровал им свою бесконечную милость и позволил девастаторам подбить чудовище, три отделения все равно бы не смогли сдержать напор движущейся вслед за ним орды орков. В лучшем случае – они дорого продали бы свои жизни, перед тем, как предстать пред ликом Его.

Но Тенглор и не собирался вести отряд в открытую схватку. План был рискованным, безумным, но не невозможным. С точки зрения Кодекса и тактических навыков самого эпистолярия, конечно, это граничило с самоубийством. Но и раскладываемые вновь и вновь Таро, и предвидение Кипли говорили, хоть и туманно, о возможном шансе.

Вспомнив о Кипли, он ощутил укол тревоги. Она прервала последний контакт слишком резко, как будто ощутив рядом какую-то угрозу. И беспокойство эпистолярия объяснялось не только тем, что на нее возлагалась главная миссия в их сценарии. В Ордене не приветствовалась излишняя сентиментальность, но про себя Тенглор понимал, что боится за Кипли еще и потому, что до ужаса не хочет терять верного товарища, с которым сражался бок о бок еще в бытность свою орденским писцом. «Сама Кипли высмеяла бы меня за такие опасения. Она не терпит сомнений в своих способностях» - усмехнулся Тенглор. Но он знал, что и его боевая подруга не настолько равнодушна к этим узам, как стремится показать.

Поодаль послышался тихий шепот, слышный лишь сверхчувствительным ушам Тенглора. Ну конечно. Брат Рэнсхай, первый дуэлянт Роты, не склонный к дисциплинированности даже по меркам Ордена, ни за что бы не признался, что полученный от орка удар, едва не отрубивший руку воина, может помешать ему вести огонь из ракетомета. Но какими бы свободными не были отношения между десантниками в Монастыре, в бою приказы командиров любой из них выполнял беспрекословно. А сержант Гаг, единым словом пресекший недовольство Рэнсхая, не только пользовался многажды заслуженным авторитетом у всего девятого отделения, но и был лучшим ракетометчиком всей Роты.

Библиарий занял свое место последним. Он выбрал для укрытия тесную щель между двумя скалами, когда-то, должно быть, составлявшими одно целое. Убедившись, что камни не свалятся ему на голову в самый неожиданный момент, он одной рукой коснулся оскаленной пасти на верхушке посоха, а другую прижал ко лбу. Псионический контакт с не-псайкером, да еще на таком расстоянии, был нетривиальной задачей.

«Брат Гэллико! Доложите о готовности!»

«Мы готовы. Отделение на позиции. Заряды заложены. Ждем приказа»

Библиарий глубоко вдохнул. Утренний горный воздух холодил лицо, и привычным холодком обдавало нервы ожидание боя. «Теперь все в руках Императора.

Молю же, не оставь нас милостью своей. Дай силу долг наш свершить, и препятствующих ему уничтожить».

* * *

- Босс, че за хрень? – взвыл Бзылг. – Ты сам гаварить, моя Гаргант рулить!

- Сквигова г…на кусок ты! – рявкнул Скаргел Танкоколупатель. – Я те сказал, када я дрыхнуть хожу там или сквигов жрать – тада ты за руль садиться! А када я на мостик заходить – ты валить с руля, ясна? – свою аргументацию он подкрепил сильным тычком по затылку Бзылга.

Бзылг торопливо принялся выбираться из кресла пилота. В такие моменты он даже завидовал «модератым», самим, по крайней мере, нажимавшим на гашетки своих стволов. Титул «Самого Крутого Каторый На Гарганте Исчо Кроме Босса» согревал самолюбие мека, но на практике означал всего лишь возможность стоять на мостике, наблюдая за тем, как Скаргел уверенными движениями направляет неповоротливую громадину на врага, первому получать оплеухи от отца-командира и от скуки гонять гротов в «холодыльную сизтему» за грибным пивом.

Скаргел между тем удобно устроился на ржавом сиденье, заворчав, вогнал через, по выражению устанавливавшего его мэддока, «мазгавой ымплант» кабель управления себе в череп, и напрягся, заставляя Гарганта переставить многотонную конечность. Гаргант шел впереди колонны, и остановка, вызванная сменой пилота, привела к образованию небольшого затора. Высунувшийся из тяжелого танка (в котором лишь после тщательного изучения можно было узнать имперский «Шэдоусворд», оснащенный дополнительно грубыми самопальными ракетометами) орк-водитель что-то проорал и потряс кулаком. Голова Гарганта со скрежетом повернулась к танку, и орк торопливо нырнул в башенный люк. Скаргел оглушительно расхохотался, и ступня Гарганта отвесила танку внушительный пинок, заставив многотонную машину сдвинуться назад и смять нос у обвешанного бронелистами грузовика.

Тяжело вздохнув, Бзылг направился к ведущему в «предбанник» рубки люку, решив проверить, чем занят грот-посыльный. Как он и предполагал, гретчин дрых без задних ног в темном уголке. От этого занятия его не отвлекал даже наклоняющийся туда-сюда при каждом шаге Гарганта пол. Зато кулак Бзылга в качества будильника сработал великолепно.

- Так, малявка! – рявкнул находящийся не в самом лучшем настроении Бзылг. – Бегом в маразилку за пывом! Сбегашь за три, нет, многа, два минута – не дам в ухо, не успеть – скока минут бежал, стока раз и дам! Потом мой силокоготь чистить, будит грязь – тож дам в ухо! Понял?

- А твоя, насяльника, савсэм дурной – сквигов шашлык силокогтем резать? – язвительно поинтересовался гретчин. Бзылг, взревев, запустил в грота попавшейся под руку арматуриной. Проворно увернувшись, грот нырнул в люк. Бзылг обдумал возможность догнать наглеца, но поленился. К тому же в тесных коридорах грот имел солидную фору по скорости перед мекбоем. Зевнув, он полез по трапу обратно в рубку.

Долго скучать ему не пришлось. Проорав в переговорную трубу по приказу Скаргела в «машыное атдиление» команду «паддать жару, чтоб скорей идтить хреначить уманов», он дисциплинированно передал Скаргелу ответ Быршака, «Главнаго Чтоб Риактор Гудел», дословно воспроизведя адрес, куда предлагалось направиться персоналу рубки со Скаргелом во главе. Скаргел, зарычав, принялся выпутываться из кабелей, чтобы лично устроить реакторным мекам «ынструктаж и па морде». Бзылг умоляюще посмотрел на босса.

- Ладна, пока я чумазых лупить, ты рули, - смилостивился биг-мек. Еще прежде Бзылг нырнул за пульт и схватился за рычаги настолько быстро, что в движении Гарганта не возникло обычной паузы. От этого занятия его не отвлекло даже непонятное шевеление сбоку. Только услышав (сквозь поступавшие непосредственно в мозг мекбоя сигналы с внешних аудиосенсоров Гарганта) громкий вопль, совсем непохожий на обычный для рассерженного Скаргела рев, он обернулся. Скаргел, держась обеими руками за окровавленную морду, оседал на пол. Несколько секунд Бзылг таращился на босса, затем зашарил по поясу, нащупывая лучевую слаггу. И тут нечто чуждое, словно молния, пронзило сознание орка.

* * *

Кипли пошевелилась. Судя по всему, она была без сознания какие-то несколько секунд. Удар швырнул ее на стену рубки, при том, что орк всего лишь походя отбросил ее в сторону. Если бы она промахнулась, то вне всяких сомнений была превращена в месиво из мяса и костей. Впрочем, так ей тоже досталось порядочно. Судя по острой боли в боку, пара ребер треснула, а перед глазами все расплывалось.

Но сейчас ей было не до собственных ранений. Орк-пилот изумленно смотрел на тело командира, одновременно пытаясь извлечь оружие. Похоже, Кипли он еще не заметил, и она не собиралась дожидаться, пока он это сделает. Использование псионических навыков в ее состоянии, конечно, кое-что затрудняло, но она недаром проходила в Прайде испытание болью. К тому же ее подстегивало здоровое желание выжить. Псайкерский импульс ворвался в потрясенный разум орка, сметая все рефлекторные его попытки к сопротивлению.

Ощущение от контакта с мозгом этого существа было довольно мерзкое. Тупая самодовольная сила, примитивная и грубая. Для контроля над ним не требовалось отточенное манипулирование, но удержание его поглощало силы Воли неимоверно. Одно хорошо – в памяти орка уже находился весь набор необходимых действий, так что Кипли оставалось только давать тому общие приказы.

* * *

Бзылгу было хорошо. Он давно так не радовался – наверно, с того дня, как впервые уселся за пульт стальной махины. Босс помер, потому что не давал Бзылгу порулить. Теперь Бзылг будет все время рулить Гаргантом и будет самый крутой среди орков! Так говорил этот писклявый, но приятный голосок у него в голове, так думал и сам Бзылг. Щас он покажет глупым уманам (или оркам? А, неважно) там, внизу, какой он крутой! Как и подсказал ему голос, он закрыл люк, чтоб всякие тупые меки и гроты не мешали ему веселиться, а сверху, пыхтя, кинул труп Скаргела. Затем уцепился за шнур «мыкрофона» и дернул три раза, вызывая «силавых полей атдиление».

- Че хотели, в рубке? – донесся скрежещащий голос Хурла, «Щитов Настраиватиля». Скрежетал Хурл уже лет десять, потеряв при перекусывании кабеля язык и нижнюю челюсть. Вторая проблема легко решилась установкой на болтах челюсти от силовой брони, а вот с «ымпланатацыя» вместо языка старого уманского вокса мэддокам пришлось повозиться.

- Кароч, слушай сюда. Тут эта, босс гаварит, будим делать испытания. Эти, хадячие… хадильные… о, хадовые вазможнасти мерить будим, патамушто ноги в красный цвет наново пакрашены. Так это, твоя паля ни включай, патамушто вся инерхия на движки нада. И если стрилять будут, тож ни включай, патамушто испытание с боевой стрильбой, шоб веселее было. Понял, нет?

- Ага, - буркнул Хурл, и отключился. Следующим Бзылг вызвал «Па левая пушка Модератого», Джуца. Тот долго бурчал, не понимая, с какой стати он должен переключать управление огневой точкой на рубку. Бзылгу пришлось привести такие действенные аргументы, как «Твоя тупой грот, чоппа по башке хочет?» и «Щас Босс придет и твоя глаз на твоя нижня спина натянит!» Так или иначе, где-то в недрах Гарганта гретчины соединили два толстых кабеля (выяснив, что длины кабеля немного не хватает, они решили проблему просто – бросив жребий, посадили одного из товарищей между контактами и велели держаться за оба конца), и ствол крупнокалиберной гатлинг-бласты послушно повернулся вслед за движением сжимавшей «джостык» руки Бзылга. А вот «Па Главная Пушка Модератый» управление Бзылгу передать отказался, буркнув, «шо пусть босс сам в мыкрафон орет, а твоя дурак и не рулить». Бзылг решил не настаивать. Голосок в башке считал, что пора начинать веселиться, и Бзылгу идея нравилась.

* * *

- Внимание, - одними губами произнес Тенглор, но сержант Гэллико, командир тактического отделения, слышал его даже на противоположном краю ущелья. Гаргант двигался прямо перед ним, а следом шли танки, дредноуты и прочая боевая машинерия орков, окруженная толпой пеших зеленокожих. Чудовищная голова находилась на одном уровне с залегшими десантниками. Пять минут назад библиарий услышал ровный мысленный голос Кипли «Сейчас». Только одно слово. Теперь он ждал, готовый в любую секунду отдать последний приказ.

Внезапно гигант остановился. Замер, словно в нерешительности. Неуклюже переваливаясь, развернулся, обернувшись к остальной колонне. Его левая конечность медленно поднялась, и закрепленный на ней гатлинг-бластер загудел, раскручивая блок стволов.

- Огонь!!! – в полный голос рявкнул библиарий, сопроводив крик импульсом Воли. И когда его сигнал коснулся Гэллико, десантник прижал кнопку дистанционного взрывателя. За поворотом ущелья, где плечо скалы нависало над дорогой, грохнуло, горный склон колыхнулся, пошел трещинами и сотни тонн породы заскользили вниз в облаке пыли и дыма. Летящие камни смяли и измолотили сотни орков и с десяток машин, погребли под собой даже танк (а еще один, взревев двигателем, выскочил из ловушки). Но куда важнее этих потерь был завал, непроходимый для большинства орочьей техники (кроме разве что того же Гарганта). И отрезавший оркам возможность отступления.

Тут же, будто стрелок подчинился приказу Тенглора, с грохотом камнепада слился рев бластера. При стрельбе с такого расстояния и по такой плотной массе целей колоссальный разброс снарядов оркского орудия был скорее преимуществом, чем недостатком. Словно по ущелью прошлась огромная огненная метла, изничтожая все на своем пути. Здоровенные повозки, увешанные броней и стволами орудий, просто исчезли в огненном облаке. Близким разрывом перевернуло и бросило кверху гусеницами «Леман Расс», еще один лишился башни. Пара орков на боевых багги каким-то чудом вывернулась из пробки и попыталась проскользнуть в промежуток между скалой и боком Гарганта. Громадная ступня в этот момент как раз опускалась на дорогу, и к грохоту разрывов добавился треск сминаемого металла. Второй орк попытался отвернуть, но пространство для маневра было слишком мало. Машина взорвалась, окутав конечность Гарганта огненным облаком. Вряд ли пилот Гарганта это заметил.

Правда, не все орки были накрыты разрывами или заполнившими воздух в ущелье осколками снарядов. Некоторым удалось проскочить мимо взбесившегося монстра, и не оказаться раздавленным, другие проворно карабкались на обрывы – крутые, но не недоступные для пехотинца.

Космодесантники в команде не нуждались. Тенглор услышал слитный гром болтерных очередей, и увидел, как орк справа от него рухнул с полуоторванной рукой и покатился под обрыв. Библиарий поднял пистолет, выцеливая следующего орка, задержал дыхание и плавно прижал спуск. Руку чуть дернуло отдачей, и зеленокожий урод повалился мордой на камни. Взвыли два тяжелых болтера, и внизу, в ущелье, бегущие от Гарганта орки в панике заметались, тщетно пытаясь укрыться от огня.

Не все выжившие орки оказались и настолько тупы, чтобы не понять, откуда по ним ведется огонь. Тенглор заметил, что под ним, на склоне, здоровенный орк в боевой броне размахивает топором, пытаясь привлечь внимание остальных и тычет в сторону позиций десантников. Воздух прожгли росчерки болтов, нацеленных в него, но Им проклятая тварь словно не ощущала попаданий. Кучка орков вокруг него яростно взревела и бросилась на штурм осыпи по направлению к Тенглору, некоторые приостановились, вскинув стволы своего гротескного оружия. Вокруг залегших десантников заплясали фонтанчики пыли, зазвенели рикошеты от доспехов.

- Ладно, - зашипел Тенглор, поднимаясь. Мимо тотчас же засвистели пули. Он ощутил несколько чувствительных ударов по броне, но старинный доспех выдержал, и Тенглор лишь прочнее уперся ногой в скалу. Библиарий вскинул посох, чувствуя, как кипит пространство вокруг него от энергии Варпа. Обжигающая, леденящая, пьянящая, она туманила взгляд и помрачала рассудок, заставляла быстрее биться сердце и ярко гореть сапфировые глаза венчавшей посох головы гиринкса. Навершие посоха нацелилось на врагов, и Тенглор почувствовал, как часть его самого мчится сквозь пространство, став ненавистью, брошенной в естество противника.

Тело орка-вожака взорвалось, будто начиненное фузелином. Остальных орков взрывная волна разбросала вокруг. Кое-кто ссыпался в пыль отдельными кусочками, другие, лежащие поодаль, выглядели странно – будто их долго и старательно сминала невидимая рука. У многих из глаз и ушей обильно хлестала кровь. Библиарию не надо было проверять тела лично, чтобы понять – никто из ксеносов не выжил после псайкерской атаки. Группа стрелков, задержавшаяся за атаковавшими, прекратила огонь и бросилась обратно на дорогу, и кто-то из десантников перевел на них огонь тяжелого болтера, срезав одной длинной очередью. Воздух прошили ракеты, точно поразившие несколько дредноутов и киллаканов, пытающихся ускользнуть из западни.

Гаргант тем временем снова задвигался. Теперь он бил из бластера короткими очередями, расчищая путь перед собой. Хотя авангард колонны был растерзан практически полностью, но многие из машин, шедшие в хвосте и середине колонны, уцелели, и сейчас некоторые из них разворачивали башни на спятившую, по их мнению, боевую машину. Раздались первые залпы, но снаряды, по-видимому, не причинили Гарганту особого урона. У кого-то из танкистов не выдержали нервы, и три танка рванулись на монстра, ведя огонь с ходу из спонсонов и носового вооружения. Гатлинг-бластер накрыл одного, подорвав боеукладку, другой попал под удар рассыпающего искры громадного силового молота. Но третий, ловко сманеврировав, проскользнул под опускающейся конечностью Гарганта и набирая скорость, двинулся по ущелью.

Ракета с мягким щелчком ушла в ствол ракетомета. Сержант вспомнил Базильяра, неделю назад разменявшего собственную жизнь на мельтабомбу, брошенную под такую же бронированную тварь.

- О Император возлюбленный!

Ракетомет – к плечу. Привычно обернуться, проверяя, нет ли сзади своих.

- Направь снаряд сей…

Дальность, упреждение, ствол чуть движется по ветру. Гаг доверял автосенсорам наведения, но своим глазам он верил, как самому Императору.

- На сердца врагов Твоих!

Палец в керамитовой перчатке плавно прижал спуск.

Кумулятивная ракета ударила в вертикальный борт танка. Попадание заметно тряхнуло его, хоть еще несколько секунд танк продолжал катиться вдоль дороги. Затем вильнул и уперся в скалу. Машину окутал густой черный дым. Никто из орков даже не пытался выбраться через люки.

Раздвигая обгорелые остовы корпусами, из-за поворота показались два сверхтяжелых танка, и Гаргант замедлил ход, словно чувствуя достойных противников. За ними, рыча, двигалось гигантское ящероподобное существо, размахивавшее над башнями танков своей бесшеей головой. Башня, закрепленная на спине огромного оркозавра, качалась так, что большинство нацеленных из ее пушек залпов уходили не в Гарганта, а в белый свет, иногда ложась в опасной близости от десантников. Дорога была слишком узка, чтобы два танка таких размеров бок о бок оставили чудищу возможность пройти мимо них.

Правый танк (тот самый «Шэдоусворд») вырвался вперед, будто хотел отомстить за оскорбление. Гаргант ударил из бластера, но на сей раз лобовая броня машины выдержала попадание. Башенное орудие смотрело точно в грудь противнику. Залп «Демолишера» перекрыл все прочие звуки, а когда трехсотвосьмидесятимиллиметровый реактивный снаряд ударил в броню Гарганта, даже некоторые десантники пригнулись, закрывая рефлекторно уши. Гаргант выдержал залп, но Тенглору было видно, что разрыв серьезно повредил нагрудную броню. Стальной монстр качнулся - мек в рубке, поморщившись, потер собственную грудь, будто человек, у которого пошаливает сердце.

Неизвестно, что думал орк, управляющий тяжелым гатбастером, о происходящем. Но сейчас он явно решил позаботиться о сохранности собственной жизни. Заслонка, закрывающая дуло орудия, опустилась, и громоздкий ствол пошевелился, целясь в «Шэдоусворд». Наступила неожиданная в грохоте разрывов пауза, пока две боевые машины, замерев, стояли с наведенным оружием. Библиарию пришло в голову сравнение с двумя воинами, прервавшими схватку, чтобы взглянуть в глаза друг другу. Затем Гаргант выстрелил.

Воздух в ущелье колыхнулся, сотрясая скалы. Несколько здоровенных валунов пришло в движение, один из них обрушился на голову Гарганта. Там, где был танк, клубилось огненное облако, в котором едва можно было различить горящий корпус. Когда дым немного рассеялся, Тенглор увидел, что очертания машины странно исказились, а броня тускло алеет расплавленным металлом. («Во имя Его, теперь ясно, как эта тварь расправилась с танковым полком») Броню второго танка (тоже имперской постройки, но внесенные орками «доработки» не давали Тенглору сквозь дым определить тип) охватило пламя, хоть и непонятно было, что там может гореть. Танк попятился назад, но оркозавр, оглушенный при взрыве, протестующе взревел и уперся грудью в его корму. Водитель попытался разорвать дистанцию между танком и тварью… и угодил точно под удар молота Гарганта. «БУММ!» - сказала башня танка, превращаясь в нечто сплюснутое. Как ни поразительно, но двигатель продолжал работать, и даже пушка в левом спонсоне плевалась огнем в сторону Гарганта. Танк рыскнул вбок, то ли подчиняясь движению контуженного орка, то ли надеясь пройти мимо монстра. Гаргант протянул левую клешню, взял танк за корму и подтащил поближе, а затем (в этот момент в рубке Бзылг припомнил, за что Скаргел получил свое прозвище) правой подцепил башню, напрягся и вскрыл танк, как имперский гвардеец вскрывает банку-самогрейку с консервами. Стволы гатлинга опустились и погрузились в зияющее на месте башни отверстие.

Пламя ударило изо всех щелей танка, даже из амбразуры для носового орудия. Машина судорожно завертелась, отлетая к обрыву, там подпрыгнула и замерла, накренившись. Оркозавр, которому больше ничего не мешало разобраться с противником, в этот момент зашел Гарганту справа. Было хорошо видно, как натягиваются соединенные с двигателем, установленным в наспинной башне, тяги, частично вживленные в мышцы зверя. Из выхлопных труб, торчавших в основании позвоночника, валил черный дым. Гаргант развернулся, занес молот, целясь оркозавру между глаз, но гигантские клыки уже ударили в оставленную «Демолишером» пробоину. Библиарию почудилось, что машину сотрясла дрожь. Загрохотал бластер, оставив чудовищную рану на плече твари, но разозленный оркозавр явно не ощущал боли. Тем не менее, выстрел откинул тушу назад на пару шагов. Рыкнув, зверь опять пошел в атаку. Гаргант попытался заслониться молотом, но оркозавр вновь зашел справа и поддел клыками ступню машины. Раздался скрежет, и опорная конечность медленно прогнулась, уступая давлению и отделяясь от корпуса (Бзылг недовольно заворчал, когда его собственная нога вдруг выгнулась под несвойственным ни для человека, ни для орка углом).

Гаргант нанес оркозавру удар молотом по хребту, еще и еще, смяв башню, но зверь лишь раздраженно махнул передней лапой. Вцепившись левой клешней в клыки, Гаргант, напрягшись, оттолкнул зверя, правой сжал переднюю лапу. Силясь освободиться, оркозавр встал на дыбы, под давлением могучих мышц Гаргант, сильно накренившийся влево, даже чуть заскользил назад, хотя сдвинуть его громаду с места выглядело невозможной задачей. Словно пара борцов, живой и механический монстры покачивались, пытаясь превозмочь друг друга, заставить покачнуться.

Еще один огненный клубок вспух между оркозавром и Гаргантом. Сила залпа гатбастера заставила сам Гаргант шатнуться и упереться молотом в землю. Но оркозавру пришлось гораздо хуже. Выстрел в упор буквально выпотрошил его, забрызгав землю вокруг и корпус Гарганта кровью. Издав задавленный хрип, зверь опустился на подломившиеся колени. Гаргант шагнул вперед, занеся молот. Оркозавр попытался подняться, и почти преупел в этом – за секунду до coup-de-grace в основание черепа, заставившего зверя медленно повалиться на бок. Конечности зверя задергались, но двигались все медленней и медленней.

Шатаясь и опираясь на молот, как хромец – на костыль, Гаргант зашагал к повороту.

- За ним! – крикнул Тенглор. На этом участке дороги орков, по крайней мере – живых, больше не осталось. На всякий случай (его собственные уши после канонады были немного заложены) он продублировал приказ мыслью и махнул рукой, указывая отряду на дорогу. Конечно, перепаханная взрывами и забитая обгорелыми остовами, она была более чем неудобным маршрутом, но идти по ней было все же лучше, чем терять время на грозящих обвалами осыпях и склонах, к тому же Гаргант оттолкнул на обочину большую часть машин. Засады он тоже не опасался. Если кто-то из зеленокожих и выжил в этой бойне, то сейчас они могли думать только о том, как скорее убраться отсюда.

Гаргант неуклюже, толкаясь молотом, обогнул скалу. Космодесантники рассыпались в редкую цепь, держась позади машины. Зазвучали выстрелы, рикошетирующие от брони.

Орки скопились на участке дороги перед завалом, словно крысы, перекрывшие своими телами выход из клетки. Большая часть их была уже раздавлена – не ступнями Гарганта, а гусеницами собственных танков. В таком тесном пространстве это количество техники (десятка два единиц, прикинул Тенглор) просто не могло маневрировать. Для некоторых даже был перекрыт сектор обстрела. Идеальная мишень.

Гаргант замер. Поврежденная конечность издала противный скрежет, когда на нее пришелся вес многотонной машины. Раздались выстрелы башенных орудий, как и прежде, даже не пошатнувшие великана. Несколько снарядов ушло и в сторону десантников, но ни одному танку не удалось добиться прямого попадания. А взрывная волна и осколки, завывшие вокруг Тенглора, для силового доспеха особой угрозы не представляли.

- Не стрелять! – приказал Тенглор. Он не видел нужды расходовать оставшиеся ракеты на и так обреченных орков. – Укройтесь за обломками!

И сам выполнил свою команду, нырнув за покореженный корпус «Расса». Очень вовремя, кстати. Выстрел гатбастера на такой дистанции имел убийственный эффект. Там, где находились остатки колонны, поднялся сплошной огненный смерч. Взрывная волна заставила подбитый танк, за которым находился библиарий, качнуться, и на долю секунды Тенглору показалось, что сейчас тот рухнет ему на голову. Он прижался к земле, дождался, пока перестанет сыпаться сверху дождь из поднятых взрывом камней и обломков, и только тогда поднял голову.

Прямо перед ним проступила в облаках дыма гротескная машина, похожая на ходячий стальной бочонок метра три высотой. Ее манера движения сильно напоминала походку Гарганта – такое же косолапое переваливание с ноги на ногу. Узкая щель в верхней части корпуса была направлена на Тенглора, как и прикрепленное к верхней конечности киллакана подобие ракетомета.

«Кровь Его!» - Тенглор не взялся бы воспроизвести такое акробатическое упражнение в менее напряженной обстановке. Там, где только что лежал библиарий, полыхнуло пламя. К счастью, в пыли и дыму киллакан не сумел как следует прицелиться. Машина неуклюже разворачивалась, пытаясь обнаружить ускользнувшую цель.

- За Императора! – рявкнул Тенглор, ощущая, как опаляет плоть и душу невидимая молния. Сияющий посох вонзился в коленное сочленение киллакана. Двигатель натужно взвыл, разворачивая машину-убийцу к противнику. Тенглор налег на посох, орудуя им как рычагом, и взмолился, чтобы кристалиновая основа оружия выдержала чудовищное давление. В механизме что-то поддалось, и Тенглора окутал горячий пар – обычный человек на его месте заработал бы ожог лица. Библиарий рывком вырвал посох и попятился, когда стальная громада начала крениться в его сторону. Однако радовался он преждевременно – киллакан внезапно восстановил равновесие и занес над его головой хищно защелкавшую клешню-манипулятор. Тенглор успел вскинуть посох, отводя удар, но он был слишком силен, чтобы его мог выдержать космодесантник. Тенглора швырнуло на землю, и прежде чем он пришел в себя, стальной захват поднял его в воздух, стиснув так, что заскрипел доспех, прижав руки к ребрам. Киллакан размахнулся, готовясь со всей силы ударить беспомощную жертву о камни.

Ослепительная вспышка, сопровождавшаяся на удивление тихим хлопком и волной жара в лицо, ударила по глазам. Киллакан замер, его захват медленно разжался. Тенглор привычно извернулся, амортизируя падение.

- Брат библиарий, ты все еще думаешь, что эта царапина мне мешает? – задорно поинтересовался Рэнсхай, ловко отпрыгнув от рушащегося киллакана. – Если да, то как насчет небольшой схватки, когда вернемся на Ултар? Полагаю, уж там-то ты в этом разубедишься!

- Сначала покажешься апотекариям, чтобы они позволили тебе участвовать в дуэлях, - усмехнулся Тенглор, поднимаясь. Даже несокрушимые ребра космодесантника после объятий киллакана изрядно ныли. Он покосился на оплавившееся основание киллакана, от которого все еще исходил жар. – Думаю, ты целился мельтабомбой в меня, а не в него, лишь бы избавить себя от такой страшной участи, а?

- О Император, брат, ты раскрыл мой коварный замысел! – воскликнул десантник в притворном ужасе. – Чтобы заставить тебя скорее забыть о нем, сообщу тебе одну новость. Это последняя ксенотварь, которая оставалась в этом проклятом ущелье. Остальные либо разбежались, либо, в подавляющем большинстве, отдали свои грязные души своим не менее грязным богам. Брат Гэллико говорит, что с их стороны тоже не прорвался ни один орк.

* * *

Бзылг недовольно сморщился. Он (сейчас мек не разделял себя и машину) охромел на правую ногу, у него была дырка в груди, в бласте кончились патроны, но все это меркло перед тем фактом, что вокруг все еще бегали глупые уманы, которых так легко можно было сделать очень-очень смешными плоскими уманами. Но голос у него в голове твердил ему стоять на месте и ничего не делать. Бзылг хотел заорать на голос, но голос сам вдруг стал сильным-сильным, гораздо сильнее, чем голоса «Модератых», которые все еще орали в переговорник, мол, «какова хрена мы ща палили в наших парней и че наши парни начали палить в нас?». Голос заорал на Бзылга, и Бзылг стал маленьким, куда меньше, чем когда впервые вылез из гриба на свет божий. Потом ему вдруг очень захотелось спать. Бзылг сладко зевнул, и отдался потоку, уносившему его куда-то далеко-далеко и от Гарганта, и от глупых уманов…

* * *

Кипли без сил распростерлась на полу рядом с навалившимся на рычаги телом орка. Последний импульс, убивший пилота, отнял у нее все силы. Сейчас она тоже хотела только одного – свернуться калачиком на теплом ковре перед монастырским камином, и уйти в сон, долгий и целительный.

«Кипли!». Ну вот, опять мешают.

«Кипли, ради Императора! Ты жива? Ты меня слышишь?»

«Слышу, Тенглор. Пожалуйста, дай мне поспать…»

«Уходи оттуда! Немедленно!»

«Я устала, Тенглор»

«Варп меня побери! Уходи!!!»

Она почувствовала, как от библиария к ней переходит энергия. Одновременно поняла, что и сам Тенглор обессилен. Услышала сильные удары в люк.

«Хватит!» - она разорвала канал связи. Быстро прикинула, что может сделать. Из рубки один выход – тот, в который сейчас ломится, наверно, вся команда Гарганта. Ее псайкерские силы истощены, да и сама она не в лучшей форме. Вряд ли даже с отравленными лезвиями она сумеет справиться хотя бы с одним из орков. Второй браслет убъет одного врага, а потом… Хотя его можно использовать иначе.

Обзорное стекло рубки покрылось трещинами – видимо, после множества попаданий осколков. Впрочем, для маленького украшения это было неважно – оно с одинаковой легкостью прожгло бы и целое бронестекло. От отдачи Кипли чуть не свалилась с пульта, когда в окно, снаружи изображавшее глаз Гарганта, из браслета ударило потоком слепящего синего пламени.

Факел погас почти сразу же, но оставил в стекле здоровенную дыру. Не обращая внимания на оплавленные края, Кипли выглянула наружу.

«Хм, высоковато», - рубка находилась метрах в двадцати над землей. К счастью для Кипли, оконный проем немного выдавался вперед, образуя что-то вроде «приступочка» на наружной стене. Стекло быстро остывало, а благодаря расплавившимся краям она могла не бояться порезаться. Но прыгать вниз она, даже выскользнув на приступок, не решалась, тем более, что последствия удара орка все еще сказывались.

Она огляделась. Перед тем, как отключиться от управления, орк опустил левую конечность Гарганта, и стволы гатлинг-бластера глядели в землю. Если бы она допрыгнула до плеча машина, то с легкостью перебралась бы по блоку стволов до его конца, а там до земли оставалась лишь пара метров. Плевое дело, не заплетайся так у нее ноги.

Нечленораздельный рев едва не заставил Кипли полететь вниз. За стеклом рубки виднелась размытая фигура здоровенного орка, трясущего за шкирку мертвое тело пилота. Через распахнутый люк в рубку набивалось вслед за ним все больше зеленокожих. В любую секунду ее могли заметить. Она задержалась лишь на пару секунд, чтобы прокричать мысленно библиарию:

«Стреляйте! Стреляйте, пока они снова не запустили эту штуку!»

Изменено 10 февраля, 2008 пользователем Daniarcum

[Manitu]

командующий объединенной Церриданской группировки Павел Эрратий- вот это бы я чуть скорректировал, командующий не равно полковник, тут должно быть звание покруче, енерал там маршаль...

В целом что прочитал забавно, орки и гроты очень понравились.

Автору твердое хорошо.

[Тюля]

Нормально. Продолжение будет?

[Daniarcum]

Нормально. Продолжение будет?

Уже есть.