Drakkan Опубликовано 1 декабря, 2015 Жалоба Поделиться Опубликовано 1 декабря, 2015 Итак, прислушавшись к мнению чрезвычайно "авторитетного" пользователя, решил самостоятельно реализовывать идеи, которые приходят в голову. На носу Новый Год. Праздник, в который принято делать подарки. Поэтому я решил сделать небольшой сборник рассказов, в которых так или иначе будет задействована новогодняя атрибутика. Разумеется, я понимаю, что в фантастических вселенных такого праздника может и не быть. Но отдельные элементы ведь могут присутствовать. В общем, как у меня это получиться, судить читателям. В настоящее время я планирую написать три истории. Первая - по Warhammer 40000, вторая - по Warmachine, а третья - по вселенной Star Wars. Сюжеты первой и второй в голове уже есть, а для третьей пока есть только арт, который весьма вдохновляющ. Но, думаю, сюжет ещё оформится. Время есть. Если у других авторов появится желание присоединиться - милости прошу. Если администраторы решат замутить нечто подобное - даю им все права на перемещение текстов в другую тему. Вроде всё описал. Пора открывать сборник, как думаете? Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Drakkan Опубликовано 1 декабря, 2015 Автор Жалоба Поделиться Опубликовано 1 декабря, 2015 (изменено) Вселенная: Warhammer 40000 Убивать во имя… Атака продолжалась бесконечно. По крайней мере, так казалось комиссару Баррету. Немолодой уже мужчина, чьё лицо покрывали бесчисленные шрамы, прислонился к стене окопа. Холодная глина тут же принялась высасывать те крохи тепла, что ещё удерживались в теле. На планете, где они отражали атаки последователей Хаоса, царила зима. - Вижу цели в руинах! - разнёсся по укреплениям голос наблюдателя. Комиссар вздохнул. Интересно, а эти проклятые хаоситы устают вообще? Или дрянь, что течёт по их жилам, полна гадости, что избавляет их от этого чувства? - Подпускаем ближе! Боеприпасы экономим! - отдал приказ Баррет. Можно было и промолчать. Гвардейцы и так прекрасно знали, что и как делать. Но голос комиссара способен встряхнуть тех, кто размяк. Так что Баррет старался не играть в молчанку. Выдержав некоторое время, комиссар приподнялся над бруствером. Взгляд тут же зацепился за фигурки, мелькающие вдали. Проклятые еретики снова жаждали выбить гвардейцев с позиций. Уже в пятый раз за сегодняшний день. Затаив дыхание, комиссар направил дуло своего лазгана на ближайшую цель и плавно нажал на курок. Ослепительный луч промелькнул и вонзился прямо в грудь бегущему. Тот взмахнул руками и упал. В ту же секунду остальные гвардейцы открыли бешеный огонь. Хаоситы не остались в стороне, обрушив настоящий ливень лазерных лучей на обороняющихся. Выстрел, выстрел, выстрел! Баррет автоматически наводил оружие и нажимал курок, тут же переключаясь на следующую цель. Так продолжалось до тех пор, пока земля рядом с головой не разлетелась фонтаном. Несколько горячих камешков попало в голову. Комиссар дёрнул щекой и спрятался в окопе. Похоже, придётся менять позицию. Враги уже вычислили эту. Пригнувшись, Баррет направился к новому месту. Через несколько шагов встретилась первая жертва среди своих. Гвардеец лежал на спине, бездумно глядя в небо левым глазом. На месте правого зияло обугленное отверстие. Кто-то из еретиков оказался весьма точен. Комиссар [ну уж нет]мурился, мысленно вознося молитву Императору, и перешагнул через бойца. Уже через три шага мысли об убитом покинули его. Горевать о потерях можно будет и позже. Сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы эта гибель не стала напрасной. Динамик вокса, прикреплённый к левому плечу, ожил. - У нас большие потери на левом фланге! Они обрушили стену! Это плохо. Гвардейцев там было не слишком много. Комиссар разумно предположил, что остатки стены бывшей фабрики станут серьёзным препятствием, которое не позволит нападающем прорвать линию обороны. Похоже, он недооценил еретиков. - Отделение на левый фланг! Остальные – держаться до последнего! – рявкнул он. Изменившаяся ситуация диктовала новую тактику. Баррет понимал, что без его присутствия фланг может оказаться просто сметён. Солдаты, [ну уж нет]одящиеся под огнём превосходящих сил противника, как никто другой нуждаются в словах поддержки. И в его цепном мече, что грозно урчит, разрывая врагов, разумеется. Лазган переместился за спину. Теперь правая рука сжимала рукоять меча, а в левой уютно устроился лазерный пистолет. Комиссар был готов к ближнему бою, быстрыми шагами приближаясь к опасному участку. Динамик извергал крики, по которым Баррет понимал, что ситуация на левом фланге становится по настоящему катастрофической. Очередной поворот траншеи – и перед взглядом открылся вид на участок стены, в котором виднелось неровное отверстие прохода. Его сделали сапёры Гвардии, когда они только занимали здесь позиции. Комиссар восстановил в памяти карту. Да, надо пройти через него, затем лабиринт переходов между обвалившимися частями здания, а после будет место, где располагалось отделение. То самое, что запросило помощи. Ему оставалось пройти всего шагов десять до прохода, когда вокс взорвался криками: - Они идут! Идут! Пом… Остаток фразы остался тайной. Бульканье, звуки взрывов, а затем шипение. Комиссар понял, что хронически опаздывает. А отделение, которому он приказал направиться на укрепление позиции левого фланга, и вовсе [ну уж нет]одилось неизвестно где. Баррет не замедлил шага, дожидаясь подкрепления. Комиссар не отличался развитым чувством самосохранения, отчего постоянно попадал в переделки. Из которых, впрочем, выбирался с завидным успехом. Нырнув в проём, Баррет притормозил, подстраиваясь под царящий внутри полумрак. Глаза комиссара быстро приспосабливались к подобным переменам. Сказывалась как подготовка в Школе, так и весь полученный за годы службы боевой опыт. Слух, между тем, уловил впереди грохот взрывов и пронзительный визг лазерных выстрелов. Похоже, гвардейцы ещё продолжали держаться, оказывая сопротивление. Баррет ускорил движение, перейдя на бег. Выскочивший из ниоткуда еретик с безумными, вытаращенными глазами, одетый в драные лохмотья, сквозь дыры в которых просвечивали жуткие татуировки, даже не успел испугаться. Меч взвыл, ускоряя обороты, и легко, непринуждённо развалил бедолагу надвое. Стряхнув капли крови, оставшиеся на клинке, комиссар побежал дальше. К тому времени, как он добрался до позиции гвардейцев, схватка там близилась к логическому завершению. И отнюдь не в пользу лояльных Императору сил. Комиссар увидел всего трёх бойцов, которые уже сошлись в рукопашной схватке с несколькими десятками еретиков. Пара мгновений – и они просто сомнут слабое сопротивление! Решение пришло молниеносно. Баррет выставил перед собой цепной меч и во всю мощь своих лёгких заорал: - Вперёд, гвардия! Уничтожьте этих ублюдков! Результат превзошёл все ожидания. Еретики замерли, растерянно обернувшись к комиссару. Никто из них даже не попытался выстрелить в него. Баррет воспользовался этими мгновениями. Сорвав с пояса осколочную гранату, комиссар швырнул её прямо в толпу врагов. Взрыв раскидал людей в стороны. Баррет, укрывшийся за выступом, поднялся на ноги и открыл бешеный огонь из лазерного пистолета. Гвардейцы, которые всё ещё оставались на ногах, поспешили присоединиться к нему. Покрытые кровью, как собственной, так и убитых врагов, они горели желанием убивать. - Где же подкрепление, комиссар? – выкрикнул один из гвардейцев, практически в упор разряжая лазган во врага. - Задерживается, - ответил Баррет. Между тем, хаоситы успели оправиться и вновь перешли в наступление. Перегруппировавшиеся гвардейцы во главе с комиссаром не могли, разумеется, сдерживать их долго. - Отступаем! Приказ комиссара оказался выполнен в ту же секунду. Израненные гвардейцы, едва держащиеся на ногах, были только рады подобному. Сам же Баррет лихорадочно пытался выстроить план на ближайшие несколько минут. Более длинными временными промежутками оперировать не имело значения. - Гранаты есть? – бросил он через плечо, держа под прицелом проход, откуда должны были появиться еретики. - Нет. Практически созданный план оказался тут же отброшен в сторону. Секунды текли одна за другой. Впрочем, выработать стратегию поведения не удалось. Вылетевшая под ноги граната прервала мыслительный процесс, переключив мозг в режим выживания. Похоже, у противника с оружием дела обстояли лучше. Тело само метнулось в сторону, где, как подсказывало подсознание, располагалось небольшое укрытие. Воздушный кулак ударил комиссара, отбросив на стену. Удар оказался настолько сильным, что Баррет на миг потерял ориентацию в пространстве. Мелькание цветных пятен, непонятные шумы в ушах. Когда восприятие мира вернулось, комиссар узрел перед собой еретика, уже замахнувшегося кривым кинжалом. Время словно застыло. Баррет разглядел каждую мельчайшую деталь убийцы. Лицо, покрытое струпьями и жуткими, непонятными знаками, пальцы с обгрызенными до мяса ногтями, стискивающие рукоять клинка. И глаза. Черные глаза. Они не просто не отражали свет, они словно засасывали его в себя. Комиссар уже принял собственную смерть, когда голова еретика взорвалась от попадания лазерного луча. Один из гвардейцев, на последнем издыхании, сумел нажать на курок. Обезглавленное тело простояло всего миг, после чего мешком осело на землю. Но ещё раньше Баррет мощным прыжком поднялся на ноги, раскручивая цепной меч. Звериный, яростный крик сорвался с губ, ударив в противников. Следом за этой звуковой атакой последовала настоящая. Лазерный пистолет сверкал вспышками, разряжая батарею так быстро, что та перегревалась, не успевая поставлять энергию. Цепной клинок рвал плоть, кости, доспехи еретиков, орошая их грязной кровью окрестности. Баррет впал в бешенство, не замечая ничего, кроме безумных лиц отвергнувших свет Императора подонков. Как и когда всё закончилось, комиссар не запомнил. Просто в какой-то момент осознал себя лежащим на земле и смотрящим в разрушенный потолок фабрики. Сквозь проломы виднелось грязно-серое небо. С которого на землю летели холодные снежинки. Где-то рядом шёл бой, Баррет слышал крики гвардейцев, расправляющихся с врагом. Но сил подняться и помочь им просто не осталось. Комиссар опустил веки и погрузился в беспамятство. Пробуждение оказалось довольно приятным. Тёплое одеяло, потрескивание поленьев, сгорающих в пламени, и еле слышное пение. Именно последний звук привлёк внимание комиссара. Баррет открыл глаза и увидел, что [ну уж нет]одится в полевом госпитале. Видимо, раны оказались серьёзными, раз его сюда положили. Повернув голову, он увидел на соседней койке солдата с перебинтованной головой. Закрыв глаза, тот еле слышно напевал. Настолько поглощённый этим, он даже не замечал нескольких слушателей, застывших в молчании. Один из них, обнаружив, что комиссар пришёл в сознание, поднялся с места и дал сигнал. Через несколько секунд послышались шаги, и пение прервалось. Раненый открыл глаза и столкнулся взглядами с Барретом. - Извините, комиссар. Доктор приказал соблюдать тишину, но… - Всё в порядке, солдат. Баррет хотел задать вопрос, но появившийся рядом доктор спутал все планы. Эскулап немедленно приказал расположенным рядом раненым заткнуться и приступил к осмотру. Комиссар, по-прежнему [ну уж нет]одящийся под действием обезболивающего, не стал противиться столь бесцеремонному обращению. - Вам придётся полежать пару дней, - сделал вывод доктор после осмотра. - Это вряд ли. Мне нужно… - Гвардейцы отбивают все атаки. Вам не о чем беспокоиться, комиссар. Покой и лекарства быстро поставят вас на ноги. Доктор ушёл, оставив Баррета в раздумьях. Последние пару лет он постоянно сражался. Ни дня не проходило без того, чтобы он кого-нибудь не убил. И теперь, оказавшись в тишине и покое, Баррет немного растерялся. Бездействие оказалось неожиданно тяжёлым испытанием для комиссара. Минуты текли бесконечно долго, мысли путались, постоянно перескакивая с одного на другое. Но одна возвращалась раз за разом, словно рыжая лошадь в детской карусели. В конце-концов, Баррет не выдержал. Повернув голову к соседу, он спросил: - Что за песню ты пел? Гвардеец растерялся, но ответил: - Это колыбельная. - Колыбельная? - Да. Мама пела мне её перед сном, в детстве, - виновато произнёс солдат. Комиссар хмыкнул и замолчал. Слова гвардейца нашли неожиданный отклик в сердце Баррета. Он ничего не знал о своих родителях. Сирота, воспитанный в Школе, и ставший в итоге комиссаром. Вокруг него всегда были чужие люди. Единственным родным существом, которого Баррет мог бы назвать членом своей семьи, был Император. Хотя сравнение, как понимал комиссар, не являлось совсем корректным. Баррет стал присматриваться к раненым. Несмотря на разницу во внешности, характере ран, комплекции, даже поведении, у всех комиссар видел одну общую черту. Усталость. Она сквозила в каждом движении, таилась в глубине глаз, слышалась в словах. Бесконечные бои измотали стойких бойцов. Воинственный пыл, который горел в их сердцах в начале кампании, угас. И его угли уже припорошило пеплом. Это был тревожный звонок. Комиссар обратился к своим воспоминаниям, воскрешая облик тех солдат, с которыми судьба сталкивала в последние дни. Длинная вереница лиц прошла перед мысленным взором. И на каждом из них Баррет видел печать усталости. Сердце невольно сжалось, когда простая и ясная мысль вспыхнула в сознании. Они обречены! Солдаты уже больше не желают воевать! В их сердцах не осталось жажды боя! А это означало, что скоро еретики одержат победу. Упадок боевого духа приведёт к тому, что скоро Гвардия сломается, бросая позиции. Необходимо срочно что-то делать! Поднять боевой дух, зажечь огонь праведного гнева! Но как? Произнести пламенную речь? Раньше это срабатывало. Но… Баррет поймал себя на мысли, что не верит в успех этого мероприятия. Прежде всего потому, что и сам ощущал внутри себя тяжёлую плиту усталости. Уроки психологии всплыли в памяти. Комиссар перебирал варианты один за другим, отбрасывая их или откладывая на будущее. Пока один из возможных путей выхода не оформился в голове в форме чёткого плана. Баррет приподнялся на локте и выкрикнул: - Санитар! Через некоторое время тот оказался рядом с кроватью комиссара. - Что вам нужно? - Вызови Честера, моего адъютанта. - Прямо сейчас? - Да! – рявкнул комиссар.- Немедленно! - Хорошо. Только хочу напомнить, что вам нельзя волноваться. Иначе ваше лечение затянется. Развернувшись, санитар ушёл прочь. Комиссар же, обессиленный, опустился на подушку. Сердце колотилось, словно он только что пробежал десяток километров с полной выкладкой. Похоже, доктор не врал, когда говорил о серьёзности ранения. Впрочем, это не помешает выполнить задуманное. Честер, молодой парень с вечно виноватым лицом, появился через полчаса. Под левым глазом паренька расплывался огромный синяк, и он ощутимо прихрамывал, но в глазах светилось желание выполнить любой приказ комиссара. - Откуда фонарь? – добродушно поинтересовался Баррет, увидев адъютанта. - Неудачно приземлился на кулак, - отозвался Честер. – Зачем вызывали, комиссар? - У меня есть к тебе небольшая просьба. Только ты должен выполнить всё в точности, понимаешь? - Конечно, комиссар! Баррет тут же приступил к объяснению того, что необходимо сделать. Уже через десять минут лицо адъютанта выражало крайнюю степень изумления. А когда комиссар замолчал, высказав всё до конца, Честер не выдержал: - Комиссар, я не уверен… - Не рассуждать, мальчишка! Приступить к выполнению! - Так точно! Комиссар с лёгкой улыбкой проследил, как удаляется адъютант. Когда его худощавая спина скрылась из зоны видимости, внимание Баррета переключилось на соседа. - Что, поможешь мне, солдат? Раненый растерянно улыбнулся, не зная, что ответить на такую просьбу. Через два дня комиссара выписали. Выйдя из лазарета, Баррет немедленно включился в круговерть задуманного им мероприятия. Времени на всё было в обрез, поэтому комиссар метался по лагерю. Казалось, он одновременно присутствует, по меньшей мере, в трёх местах. Вечером перед комиссаром, облачённым в парадную форму, стояли, вытянувшись в струнку, три десятка гвардейцев. В глазах опытных вояк читалось удивление. Они только-только освободились с постов. Каждый из них мечтал о тёплой постели и сытной горячей похлёбке. А тут этот вызов. Интересно, что задумал этот сумасшедший комиссар, вырядившийся, словно на встречу с высоким начальством? - Гвардейцы! Все вы доблестно сражались с врагами Императора! И сегодня пришло время… Комиссар оборвал фразу, оглядев шеренгу бойцов. Те буквально пожирали его глазами, не понимая, к чему он клонит. Баррет улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой, указывая на невысокий блиндаж. - Что стоите, орлы? Вперёд, по одному! Бегом, марш! Стоящий впереди ветеран оглянулся на товарищей, но приказ не давал возможности двойной трактовки. Поэтому пришлось направиться ко входу в блиндаж. Добравшись до низкой двери, гвардеец пригнул голову и нырнул внутрь. Комиссар подождал, пока последний солдат скроется внутри, после чего последовал за ними. Внутри царил полумрак. Баррету пришлось раздвигать руками столпившихся у порога солдат. Добравшись до первых рядов комиссар увидел то, что вызвало ступор у гвардейцев. Довольная улыбка появилась на губах Баррета. Помощники не подвели, выполнив всё в точности. В середине большого зала, из которого убрали всю [ну уж нет]одившуюся до этого дня мебель, стояла необычная композиция. Искать дерево на перепаханной войной планете было делом неблагодарным, поэтому адъютант сотворил из труб и других подручных материалов некое подобие. На «ветках» Честер развесил светильники, какие-то зеркальца, отполированные детали боевых механизмов, даже пуговицы. Получившаяся картина, сверкающая всеми цветами радуги, производила невероятное, ошеломляющее впечатление. Поэтому комиссар вполне понимал застывших в молчании гвардейцев. Но не собирался ждать, пока они придут в себя. Следовало давить дальше. - Не стоим, проходим! Чего застыли истуканами? Никогда Дерева Года не видели? Большинство гвардейцев были призваны в полк с одного из аграрных миров, который назывался Брюквельд. И как во множестве других мест, там широко отмечали праздник, называющийся Началом Сезона. Именно его и попытался воспроизвести комиссар. - Добрый вечер, уважаемые! – поприветствовал гвардейцев Честер. Молодой парень был сам на себя не похож. Длинное одеяние, больше похожее на женское платье, чем на облачение солдата. Длинный посох в руке и мешок за плечами окончательно искажали привычный образ. То, что получилось, стало похоже на Дарителя Жизни, мифического персонажа, покровителя года. - Кто здесь пришёл ко мне сегодня? – густым басом продолжил адъютант. – Начало года настаёт! Подарки всем несёт! Гвардейцы негромко заворчали. Комиссар не различал слова, но общее настроение улавливал точно. Солдаты, похоже, начинали осознавать, что именно происходит. Но невероятность этого знания по-прежнему не укладывалась в голове. - Кто желает получить подарок? – пробасил Честер. Стоящий первым гвардеец дёрнулся, но остановил собственный порыв. Однако комиссар тут же оказался рядом, подталкивая солдата. - Смелее, - подбодрил он бойца. – Даритель Жизни не кусается. Гвардеец, глаза которого лезли из орбит, машинально шагнул вперёд. Адъютант тут же кивнул и скинул мешок на пол. Запустив руку в горловину, он заговорил: - Сейчас-сейчас, найду тебе подарок… Ещё немного… Комиссар улыбался. Разумеется, ни о каких дорогих подарках речь идти не могла. Всё, что им удалось выбить у прижимистого заведующего складом – это небольшие мелочи, вроде нового подсумка, бритвенных принадлежностей и других подобных предметов. - Стойте! Громкий крик из задних рядов прозвучал, словно взрыв разорвавшейся бомбы. Комиссар вздрогнул. В чём дело? Кто решил испортить ему задумку? Он замер, наблюдая продвижение крикуна вперёд. Через минуту Баррет понял, кто послужил причиной паузы. Маркус, один из ветеранов, ворчливый и надоедливый человек, вечно всем недовольный. Комиссар лихорадочно соображал, как бы нейтрализовать угрозу. Но ничего сделать не успел. Маркус вырвался на оперативный простор. Прищуренный взгляд пробежался по всем стоящим, после чего ветеран, в полной тишине, спросил: - Что же вы тут такое творите, братцы? Разве ж так можно? Стоящий рядом гвардеец промямлил: - А что? Мы просто… Но Маркус не дал ему закончить. Хлопнув руками по бокам, ветеран буквально взорвался яростным криком: - Да кто же просто так подарки отдаёт! Подарок же заслужить нужно! Комиссар застыл. Ситуация, которая уже казалась безнадёжно испорченной, внезапно преобразилась. Ступор, владевший солдатами, развеялся дымом. Молчание сменилось громкими криками, раздающимися с разных сторон. - Правильно! - Пусть песню поёт! - Танцует пускай! Растерянный солдат, на которого обрушилось со всех сторон столько советов и пожеланий, лишь развёл руками и выкрикнул, стараясь быть услышанным: - Да не умею я петь! - Тогда стих читай! – выкрикнул адъютант, выпрямляясь. Стукнув посохом, он призвал всех к тишине. Затем, грозно [ну уж нет]мурив брови, повторил: - Читай стих за подарок! Солдат криво усмехнулся, несколько секунд помолчал, а затем… Затем выпрямился, запрокинул голову вверх и заговорил, медленно роняя слова: - Под полуночною звездой, В краю, где слышен смех и песни… Комиссар замер. Строчки стиха падали на вновь замолчавших людей. Каждое слово прожигало насквозь, разбивая плотную коросту равнодушия, покрывающую сердце. Баррет краем глаза видел, как на глазах стоящих рядом гвардейцев появляются слёзы, как они начинают закусывать губы, стараясь сдерживать эмоции. Когда стихотворение закончилось, Даритель Жизни вручил раскрасневшемуся солдату новый подсумок для гранат. Тот схватил его и прижал к груди, после чего развернулся и отошёл в сторону. Но перед адъютантом уже появился следующий гвардеец. - Я песню спою, можно? Честер милостиво кивнул. Солдат тут же приосанился и запел. Один за другим гвардейцы подходили к Дарителю Жизни, пели песни, читали стихи, некоторые танцевали, один даже показал фокус. Комиссар стоял в стороне и наблюдал, как меняются лица окружающих. Как усталость, которая, казалось, навечно поселилась в душе, растворяется, сменяясь тихой радостью. Баррет стоял и наблюдал за весельем. За этой партией гвардейцев надо будет звать следующую. Но это случится не сейчас. Через час, когда оно немного утихнет, он возьмёт слово и напомнит всем, что этот праздник – отголосок той, мирной жизни. Жизни, которую хотят уничтожить еретики. Жизни, которую они, солдаты Императорской Гвардии, поклялись защищать. Жизни, в которой были женщины, дети, старики. Те, кого они любили и продолжают любить. И эти солдаты пойдут в бой. Но в этот раз в их глазах не будет усталости и безысходности. В них будет только ярость. Чистая ярость человека, который знает, за кого он готов убивать… Изменено 6 декабря, 2015 пользователем Drakkan Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Drakkan Опубликовано 14 декабря, 2015 Автор Жалоба Поделиться Опубликовано 14 декабря, 2015 Прим. автора: данный рассказ является частью фанфика, который я пишу по Железным Королевствам. Это всего второй эпизод, но я рассчитываю на длинную историю))) Вселенная: Warmachine, Iron Kingdoms Дитя Похоти Побережье Мередиуса, к югу от Скровенберга, Империя Хадор Мягкие, пушистые хлопья снега, кружась, опускались на пышные лапы елей, растущих по всей округе. Бескрайний лес, раскинувшийся на десятки дней пути вокруг. На востоке ограниченный высокими холмами, а на западе – морем, он отнюдь не выглядел побеждённым. Скорее наоборот, зелёные великаны штурмовали границы, расширяя захваченную территорию. Такими же, как и здешние деревья, были и люди в здешних местах. Несгибаемые и упрямые, невзирая ни на что. В лесу царила полная тишина, которую нарушал лишь скрип снега под ногами людей. Один за другим они шагали вереницей к неведомой цели. Зрелище не то, чтобы совсем уж невероятное, всё-таки местность не совсем дикая. Но вот облик этих путешественников наводил на определённые мысли. Морские бушлаты выглядят не совсем уместно в глубине зимних лесов. Да и на ногах у большинства обуты сапоги, пусть и утеплённые, но больше подходящие для скользкой палубы, нежели для прогулки по лесу. Идущий первым мужчина, кутающийся в дорогую шубу, остановился, подняв руку. Длинные чёрные волосы, стянутые в хвост на затылке, не прикрывались никаким головным убором. Казалось, предводитель не ощущает царящего вокруг холода. Ледяные глаза прищурились, всматриваясь в лес впереди. Остальные немедленно замерли, прислушиваясь. Вряд ли им, привычным к шуму моря, можно было расслышать что либо. Однако их предводитель сомневался недолго. Вытянув в направлении ничем не примечательной ели руку, держащую пистолет, он громко крикнул: - Выходи, а то стрелять буду! Всего секунда тишины, а затем от дерева отделилась фигура, закутанная в белоснежный плащ. Незнакомец поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. - Успокойся, Юрий! Это я. Не стоит меня убивать по пустякам! Предводитель отряда опустил оружие и, обернувшись к своим людям, скомандовал: - Привал! Отдыхаем пять минут, потом пойдём дальше! После этого он направился на встречу с неожиданно появившимся человеком. Когда они подошли друг к другу и обнялись, хлопая по плечам, стало заметно их сходство. Лица, грубо слепленные, скуластые, прямые носы и особенно глаза. Светло-серые, практически ледяные, ощупывали другого внимательно и неотрывно. - Рад видеть тебя, братишка! – поприветствовал мужчина предводителя. Тот не остался в долгу, ответив: - И я, Боров. Не стоит называть имена. Везде есть уши. - Ты не изменился, Зимородок. Всё такой же подозрительный. - Только поэтому мы живы, братишка, только поэтому. - С этим не поспоришь. Боров посмотрел на разношёрстный отряд. Мужчины, одетые в морские одежды, вооружённые до зубов, выглядели именно так, как и должны были выглядеть. Пираты. - Двадцать бойцов? Не маловато? Зимородок обернулся к своим людям. Покачав головой, он ответил: - Нет, брат. Каждый из них – отъявленный головорез. Кроме того, позади ещё группа. - А варджеки? Ты же не собираешься сражаться против нашего… нашей цели только людьми? - Разумеется. Парочка тяжёлых движутся позади. Как и ещё один сюрприз, кстати. Если твои сведения верны, то с одним варджеком мы разберёмся без проблем. Боров покачал головой. - Я всё-таки сомневаюсь, брат. Слишком много совпадений. Виконт почти без охраны, перемещающийся по стране, этот твой заказ на его голову… Зимородок стиснул зубы, и, обхватив брата за шею, притянул к себе. Головы их оказались практически вплотную. - Мы ждали этого двенадцать лет. Много совпадений, говоришь? Я уже почти потерял надежду на то, что нам удастся отомстить! Или ты забыл, что он сделал? Боров не стал спорить. Лишь ледяные глаза потемнели на несколько секунд. - Ты прав, Зимородок. Я просто слишком мнительный. Прости. Предводитель отпустил брата и, переключив внимание на пиратов, выкрикнул: - Привал окончен! Отправляемся! Снова вереница потянулась по заснеженному лесу. Только теперь впереди шли двое. Два брата, после многолетней разлуки встретившие друг друга… Небольшой городок Питерхофф последние два дня лихорадило. Расположенный на оживлённом тракте, по которому ходили как купеческие, так и военные караваны, он привык встречать чужих людей. Но сегодня прибывал важный гость. Более того, он должен был не просто проехать мимо, а и остановиться на ночь! Неудивительно, что вокруг единственной гостиницы «Сизая перепёлка» сновало множество людей. Суета эта продолжалась уже не первый час, но затихать никак не собиралась. Зимородок лежал на холме, с которого открывался отличный вид на городок и наблюдал. Подзорная труба казалась естественным продолжением его тела. С холма городок, расположенный внизу, казался кукольным. Однако Боров ни капли не сомневался, что брат благодаря своему устройству видит всё во всех подробностях. Сам же он не спешил доставать такой же инструмент, довольствуясь тем, что видели глаза. Домиков было немного, всего десятка три. Однако выглядели они ухоженными и дорогими. Хозяева их явно не бедствовали. Что только доказывало важность этого населённого пункта, стоящего на торговом тракте. В южной части поселения протекала небольшая речушка, сейчас уже скованная льдом. Мост, выгибающийся дугой, в таких условиях казался немного лишним. Однако взгляд мужчины привлекли люди, копошащиеся рядом с рукотворной переправой. Разглядеть подробности их деятельности ему не удавалось, но это и не важно. Боров точно знал, что происходит в городке. Ему удалось заранее провести полную разведку окружающей местности. Названный Боровом хмыкнул и тихо произнёс: - Ты сильно изменился, брат. Стал настоящим морским волком. Зимородок хищно усмехнулся, не отрываясь от окуляра. - Чтобы выжить на чужбине, пришлось измениться. Хотя и ты уже не тот рохля, которого я помню. Возмужал, заматерел. Боров скривился, пригладив ушанку на голове. Когда пальцы коснулись кокарды с символом Империи Хадора, он скривился и произнёс: - Прости, что я не ушёл с тобой, Зимородок. Я правда хотел, но… - Ничего страшного, брат. Предводитель пиратов отложил подзорную трубу, повернув лицо к собеседнику. - Ты поступил правильно. Наша Родина не виновата в том, что в ней водятся такие ублюдки. Ты служил Хадору верой и честью. Кроме того, именно ты получил важную информацию для сегодняшнего мероприятия. - Верно. Вот только, если… - Если ничего не выгорит? Боишься стать изменником и дезертиром? В голосе Зимородка прозвучали гневные нотки. Боров тут же поднял ладони перед собой. - Вовсе нет! Если бы я думал об этом, то просто не пришёл бы на твой зов! Перестань, брат! Успокойся! Я с тобой! До самого конца. - Отлично. Кроме того, мы всё сделаем правильно. Никто не узнает о твоём участии в этом. Ты вернёшься к службе, и всё вернётся в прежнее русло. Боров вздохнул и посмотрел на посёлок. - Что ты там увидел? Зимородок снова поднял трубу и принялся рассматривать Питергофф. - На западной окраине странная повозка. - Повозка? О чём ты? Боров достал свою трубу и посмотрел на указанную область. Через несколько секунд хмыкнул и заговорил: - Это строители. В Скровенберге перестраиваются верфи. Эта штука отправлена туда. - Уверен? - Конечно! Мы проверяли их документы пару дней назад на дороге. - Почему они остановились здесь? Боров хохотнул. - Забавная история, брат. Их начальник напился и подрался с местными лесорубами. Те, в отместку, повредили эту самую повозку. Вот теперь они и занимаются ремонтом. Ругаются жутко! Вчера я побывал в трактире, послушал их разговоры. Из-за задержки они могут потерять контракт. Так что начальник у них просто рвёт и мечет. Зимородок кивнул, переводя трубу на другой район. - А что насчёт тех ребят рядом с мостом? - Это местные. Готовятся к празднику. - Праздник? Это не станет помехой? - Нет. Гуляния здесь долго не длятся. К утру разойдутся по домам, пьяные и уставшие. Предводитель помолчал несколько секунд, затем тихо пробормотал: - Что ж, возможно, это нам на руку. Если часть сопровождающих виконта напьётся, сопротивление будет меньше. Отлично. Зимородок убрал подзорную трубу и сказал уже громче: - Оставим наблюдателя, а сами вернёмся к лагерю. Скоро подойдут отставшие, да и нам надо отдохнуть перед боем. Городок гудел и суетился, не подозревая о нависшей над ним угрозе. Местные с весёлым смехом и шутками устанавливали на берегу реки, рядом с мостом, огромную ель. Вечером, после того, как на лесную красавицу нацепят разноцветные игрушки и гирлянды, вокруг неё устроят праздник. Весь посёлок будет гулять и веселиться до утра. А чужаки… Что ж, если они заглянут на огонёк, то не будут лишними. Чем больше людей, тем больше веселья! После полудня на дороге, вьющейся по лесу и входящей в город с юга, появилась очередная процессия. Это были именно те, кого ждали уже не первый день с огромным нетерпением. Впереди шло несколько солдат в форме Зимней гвардии. Они вышагивали, гордо закинув на плечо ружья. За их спинами шествовала могучая стальная машина. Дестроер. Один из самых грозных тяжёлых варджеков Хадорской Империи. Узкая талия, соединяющая массивный корпус с ногами. Длинные шипы наплечных пластин. Вынесенный вперёд шлем, в прорезях которого светилось яростное пламя. Длинные выхлопные трубы, торчащие из спины, словно гребень морского ящера, извергали клубы чёрного дыма. Всё это выделялось, но отнюдь не приковывало взгляд. Каждый, кто видел Разрушителя впервые, тут же обращал внимание на бомбарду, которая располагалась на левой руке. Дуло этого орудия гарантировало смерть каждому врагу, оказавшемуся в зоне поражения. А если какому-то особо удачливому и удастся подойти на дистанцию ближнего боя, его встретит острый и массивный топор, легко разваливающий надвое человека в полном доспехе. Грозная машина, способная в одиночку решать любые боевые задачи. А позади грозного варджека, в санях, запряжённых тройкой лошадей, ехал тот, кто им управлял. Виконт Ладимир Орлов. Великий воин, гроза врагов Империи. Боевой заклинатель, который мог лёгким движением брови превратить человека в ледышку. Внешность виконта не отличалась чем-то особенным. Окладистая чёрная борода обрамляла широкое лицо, на котором разместился большой кривой нос с широкими ноздрями. Густые кустистые брови, постоянно [ну уж нет]муренные, нависали над голубыми глазами. Венчала всю эту красоту высокая ушанка, на которой ярко сверкал символ Хадора. Ладимир был военным до мозга костей. Все его мысли от мига пробуждения до момента отхода ко сну вертелись вокруг боевых частей, [ну уж нет]одящихся в подчинении. Впрочем, иногда внимание заклинателя всё же переключалось на другие предметы. Которыми, как это ни удивительно, являлись орудия убийства. Да, Ладимир был страстным коллекционером оружия. И в данную минуту на его коленях лежало очередное приобретение. Небольшой, около метра, клинок тонкой работы. Руки в тонких варежках из собачьей шерсти гладили ножны, осторожно, с трепетом касаясь витиеватых рун, нанесённых по всей длине клинка. - Очень красивый меч. Ладимир вырвался из раздумий и посмотрел на ту, что посмела нарушить тишину. Виконт ехал в санях не один. Рядом, закутавшись в шубу и, сунув руки в муфту, улыбалась крохотная, можно даже сказать, миниатюрная молодая девушка. Чёрные длинные волосы, пряди которых выбивались из-под высокой меховой шапки, соперничали по глубине цвета с глазами, в которых мог утонуть не слишком стойкий мужчина. В контрасте с ними бледная кожа казалась и вовсе мраморной, что в сочетании с тонкими чертами лица делало девушку по-настоящему неземной красавицей. Надо ли говорить, что фигура была под стать личику? Высокая грудь, тонкая талия, крутые бёдра, длинные ноги – полный набор разбивательницы мужских сердец. На пухлых коралловых губах обычно играла лёгкая улыбка, отчего родинка над верхней губой выглядела ещё более возбуждающе. Родись Элина в другой семье, она наверняка стала бы настоящей звездой светских вечеринок. Но девушку угораздило появиться на свет четвёртой дочерью каяза Висловски. Знатный, но обедневший род. Отец её выступал большим патриотом не только Хадора, но и своей семьи. И поэтому сделал совершенно правильный вывод. Чтобы вернуться на «аристократическую» вершину, следует удачно выдать дочерей замуж. Поэтому Элину с младых ногтей воспитывали в русле будущего послушания, прививая навыки обращения в свете и общения с будущим мужем. Никакой романтики, голый расчёт. Всё это привело к тому, что как только Элине стукнуло девятнадцать, отец тут же устроил ей партию. Выгодную во всех отношениях. Сейчас Элина сидела рядом с женихом, направляясь к месту, где будет сыграна свадьба. Девушка изо всех сил пыталась понравиться этому хмурому мужчине, но все её попытки разбивались о молчание, прерываемое изредка скупыми фразами. Но в этот раз фраза Элины не пропала втуне. Ладимир скривился, видимо пытаясь изобразить улыбку, и ответил басом, практически срываясь на командный рык: - Клинок? О, да. Это очень редкое оружие. Знаете, для кого оно было сделано? Девушка подняла соболиные брови в неподдельном изумлении. В большей степени, разумеется, вызванное неожиданной реакцией, нежели действительно уникальностью оружия. - Не представляю! – воскликнула Элина. Ладимир окончательно растаял. Отбросив прежнюю сдержанность, виконт заговорил, постепенно убыстряя речь: - Этому клинку уже несколько сотен лет. Сделали его рульские оружейники для эльфийского дипломата. Тот отличался весьма низким ростом, отчего обладал сходством с самими гномами. Вот они и решили, что… Слова лились рекой, а девушка слушала внимательно, кивая головой и охая в нужных местах. Умение слушать было привито ей на уровне инстинктов. Элина не пропускала мимо ни одного слова. Даже больше, она была способна повторить сказанное собеседником и через пару недель. Воспитание отца отличалось обстоятельностью. Между тем кавалькада приблизилась к мосту. Когда девушка увидела огромную ель, на которую уже начали развешивать гирлянды, она всплеснула руками, выпростав их из муфты. - Ой, а что это такое? Ладимир снисходительно усмехнулся. Затея с женитьбой переставала казаться такой уж дурацкой. Если дела так будут развиваться и дальше, эта красотка может оказаться вполне неплохим приобретением. - Праздник середины зимы. Широко отмечается в здешних краях. - Правда? Никогда ни о чём подобном не слышала! - Мы обязательно сходим посмотреть на него. Как только устроимся в гостинице. - Правда? Спасибо огромное! Вы такой милый! Девушка порывисто наклонилась к жениху и чмокнула в щёку. Вернее, в бороду. Затем, вспыхнув пунцовым цветом, отстранилась и закуталась в шубу, на некоторое время затихнув в углу саней. Впрочем, продержалась девушка недолго. Стоило им подъехать к гостинице, и им навстречу выкатился дородный хозяин в нарядном костюме, как её восхищение снова вырвалось наружу. Начались хлопоты по устройству в комнатах. Естественно, самых лучших из тех, что предлагали здешние хозяева. А в это время всего в трёх километрах от посёлка банда пиратов сгрудилась вокруг нескольких костров. Большого пламени разводить предводитель не разрешил, чтобы не выдавать местоположение, поэтому для того, чтобы урвать хоть малую толику тепла, приходилось пробиваться как можно ближе. Понятное дело, мирно и спокойно эти пертурбации пройти не могли. Однако ругань и толкания проходили достаточно тихо. Пираты не желали навлекать на себя гнев вожака. Зимородок же сидел у отдельного очага вместе с братом. Разговоры уже давно утихли, они сидели молча и смотрели в костёр. Удивительно, но мысли этих двух теперь уже совершенно разных людей вертелись вокруг одного и того же. Ни один человек не способен отказаться от своего прошлого. Даже если ты пытаешься забыть его, оно всё равно настигает и наносит удар в самый неподходящий момент. Эти же два взрослых мужчины никогда не бегали от судьбы. После того, как отец оказался в застенках по навету, они сразу решили, что не оставят этого просто так. Однако, будучи ещё детьми, они не могли осуществить месть сразу. А уж если добавить к этому то, кем был объект, то и вовсе предприятие не следовало организовывать наспех. Теперь же время настало. Разлучившиеся много лет назад, братья готовились расплатиться по всем долгам. Каждый из них переживал заново в воспоминаниях тот день, когда всё изменилось в их жизни. Минуты текли, сливаясь в часы. Солнце, едва вскарабкавшееся на небосвод, после недолгого пребывания поспешило снова спрятаться за горизонт. Темнота опустилась на лес, оставляя лишь узкие круги света вокруг костров. Люди невольно теснились друг к другу, стараясь укрыться от мрака, нависающего за спинами. В городке, тем временем, темнота терпела сокрушительное поражение. Фонари, факелы в руках гуляющих людей превратили ночь в день. А оглушительные крики и смех празднующих людей и вовсе наполняли мир вокруг волшебством. Элина шагала рядом с женихом и с восторгом впитывала каждую деталь этого праздника. Запахи вина, горячих булочек, колбас и других вкусностей перемешивались, заставляя ноздри трепетать, а желудок урчать в предвкушении. Глаза же метались то вправо, то влево, стараясь не упустить ничего. Вот там парочка влюблённых кружится в танце под музыку, извлекаемую каким-то струнным инструментом. Глаза молодых юноши и девушки блестят, не просто отражая огоньки. Они словно сами светятся изнутри. А здесь уже совсем другая история. Парочка раздевшихся до пояса мужчин сцепились в схватке. Рыча, словно дикие медведи, они топчутся на снегу, стараясь опрокинуть один другого. Однако это не кровавая схватка, а дружеское состязание. По крайней мере, приветственные крики зрителей говорят именно об этом. Но самое интересное происходит под праздничным деревом. Они подошли к крайнему дому и остановились, разглядывая происходящее. Девушке захотелось броситься туда, к танцующим. Но нельзя. Воспитание держит крепче стальных цепей. Однако Элина не в обиде. Даже простого наблюдения ей более чем достаточно. Праздничное дерево уже лишь отдалённо напоминает ель, которую они видели по приезду. Пушистые лапы увиты сверкающими гирляндами, яркими, разноцветными игрушками, даже конфетами в блестящей обёртке. На верхушке же переливался символ Хадора. Словно волшебная звезда, ведущая людей к новой, счастливой жизни. - Красиво-то как! – воскликнула Элина, прижимаясь к жениху. – Настоящее волшебство! - Волшебство, говоришь? Нет, это обычные украшения, - возразил Ладимир. – Настоящее волшебство выглядит вот так! Заклинатель поднял левую руку, направив её на ель. Затем еле заметно пошевелил пальцами. Несколько удивлённая, девушка сначала смотрела на своего жениха, а потом перевела взгляд на праздничное дерево. И тут уж восхищённое восклицание сорвалось с губ. Вокруг ёлки вращался снежный вихрь. Не обычный, какой может быть во время метели или пурги. Здесь воздух плавно обтекал ветки, лишь слегка раскачивая развешенные игрушки. Снежинки же парили, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище было волшебным и завораживающим. Не только Элина, но и все празднующие замерли в восхищении. Заклинатель же, некоторое время поигравшись со снежной забавой, снова взмахнул рукой. Белоснежная лента, струящаяся вокруг ветвей, колыхнулась и осела, превратившись в ледяные бусы, улёгшиеся рядом с рукотворными, дополняя и без того прекрасный образ. В следующий миг люди взорвались восторженными криками, размахивая руками и обнимая друг друга. Элина крепче прижалась к жениху, умиляясь от [ну уж нет]лынувшей нежности. Чужой человек, которого она впервые увидела всего пару дней назад, становился всё ближе и роднее. - Это было просто чудесно, - воскликнула девушка, бросая взгляд на мужчину. Тот промолчал. На его лице застыла дежурная улыбка, но взгляд остекленел, обратившись куда-то вглубь, к неизвестным никому глубинам. Девушка хотела было потеребить его, обратить на себя внимание. Однако скользнувший по спине холодок страха заставил остановиться. Кто знает, как отреагирует Ладимир, если его отвлечь от важных дум? Заклинатель смотрел на дальние холмы, поросшие елями. Спустя пару минут дежурная улыбка сменилась хищной усмешкой. Веселье продолжалось до глубокой ночи. Элина стояла, прижавшись к жениху. После того неожиданного чуда, устроенного для неё, Ладимир замкнулся, перестав вообще обращать на неё внимание. На редкие попытки девушки заговорить он абсолютно не реагировал. А вот те, кто подходил к ним, желая вовлечь в весёлый круг, наталкивались на неожиданно холодный взгляд жениха. В итоге уже через час Ладимир с Элиной превратились в часть интерьера. Никто не обращал на них внимания. Так продолжалось до тех пор, пока рядом с праздничным деревом не осталась всего парочка пьяных мужчин, которые стояли, держась друг за друга, и орали песню. Получалось у них плохо, но старались они изо всех сил. - Пора возвращаться в гостиницу, - неожиданно произнёс Ладимир, мягко, но настойчиво подталкивая девушку. Элина лишь покорно кивнула, уступая давлению. Красавица устала просто смертельно. Единственное, что ей хотелось – это выпить чего-нибудь горячего и завалиться в постель под толстое одеяло. Они медленно шагали по улицам, практически пустым. Лишь приблизившись к гостинице, девушка увидела тёмную фигуру. В первую секунду она испугалась и крепко впилась пальчиками в локоть жениха. - Не стоит волноваться. Это охранник. - Охранник? - Разумеется. Я ведь офицер. Вот и стоит солдат, защищает наш покой и сон. Элина улыбнулась. Мысль о том, что какие-то люди берегут её, показалась чрезвычайно приятной. Хозяин радушно встретил дорогих гостей и проводил в комнаты. Где девушку ожидал первый сюрприз. Ладимир вошёл в её комнату следом за ней. Затворив дверь, жених обернулся к довольной жизнью красавице и отрывисто бросил: - Раздевайся. Элина так и застыла с улыбкой на губах. В голове метались десятки мыслей и сотни предположений, ни одно из которых не желало сформироваться окончательно. Поэтому она просто робко спросила: - Зачем? Ладимир подошёл к окну и, открыв занавески, стал смотреть в темноту. - Так надо. Раздевайся. Голос жениха звучал холодно и спокойно. Мысли о том, что Ладимир просто сгорает от желания овладеть ею, испарились в ту же секунду. Ещё мгновение – на то, чтобы оценить последствия. После чего Элина расплылась в улыбке и так же спокойно ответила: - Хорошо, дорогой. Если ты этого так хочешь. При слове «дорогой» виконт еле заметно вздрогнул. Но это мимолётное раздражение тут же ушло, вытесненное более важными мыслями. Глядя в спину своему жениху, девушка начала медленно разоблачаться. Один за другим предметы туалета падали на пол, открывая всё больше сокровенного, того, что раньше было скрыто от глаз мужчин. Элина старалась делать всё медленно, завлекающе, как учила её одна из нянек. Однако все ухищрения пропадали втуне. Ладимир стоял неподвижно, пристально наблюдая за двором. Как только девушка положила на прикроватный столик последнюю деталь одежды, оставшись совершенно обнажённой, виконт соизволил обратить на неё внимание. Повернувшись, мужчина окинул хрупкую фигуру девушки оценивающим взглядом. Элина вздрогнула. Ей показалось, что по телу прокатилась ледяная волна. Кожа покрылась пупырышками, губы задрожали. В глазах виконта не было заметно ни одной искры страсти. Он смотрел на неё, как на вещь. Ценную, дорогую, нужную, но вещь. Это слегка коробило, но выказывать эмоции Элина не рискнула. - Подойди ко мне. Ладимир задёрнул полупрозрачную занавеску, снова повернувшись к окну. В голове красавицы мелькнула догадка. Ему нравится заниматься «этим» на виду! Ей приходилось слышать о таком. Что же, подобное можно и стерпеть. Девушка очаровательно улыбнулась и медленной, плывущей походкой направилась к жениху. Она с нетерпением ожидала продолжения. По рассказам нянек и воспитательниц Элина знала, что её ждёт совершенно новый, невероятный опыт. И ей хотелось как можно быстрее его получить. Она остановилась рядом с женихом, повернувшись вполоборота к окну. Её тонкие пальчики коснулись широкой груди, скользнули на плечи. Ладимир посмотрел на девушку, а потом тихо сказал: - Стой спокойно и не дёргайся. - Я и не собиралась, - с улыбкой ответила Элина. Виконт криво усмехнулся и сделал еле заметное движение ладонью. Лампа, освещающая комнату, погасла, пуская в помещение мрак, которому не терпелось захватить новую территорию. Часовой, стоящий на улице, скрипнул зубами, увидев, как погас свет. Молодого парня терзала зависть. И почему этому старику так повезло? Женится на такой красотке, будет кувыркаться с ней… А ему стоять здесь на посту и мёрзнуть! Ещё целых два часа до смены! Проклятье, как же несправедлива жизнь! Часовой развернулся и зашагал по своему маршруту, поддерживая ремень висящего на плече ружья. Снег под ногами скрипел, вторя печальным мыслям молодого человека. Прошло ещё около часа. На дальней кромке леса зазолотели верхушки елей, свидетельствуя о скором рассвете. Посёлок мирно спал, лишь несчастный часовой продолжал бродить вокруг гостиницы, кутаясь в кафтан и мечтая о горячем пунше. Именно эта мысль и стала последней в его жизни. Оглушительный выстрел разорвал сонный рассвет, а пуля, мгновением позже, разбила череп молодого парня. Словно подрубленный дубок, он рухнул на землю, орошая белое снежное покрывало алыми бусинами горячей крови. Практически сразу на городок хлынула волна пиратов. Звериный крик, извергаемый десятками лужёных глоток, накатывался на дома, пробуждая обитателей, которые спросонок непонимающе смотрели в тусклое небо за окном. А пираты уже бежали по улицам, готовые резать и убивать всех, кто окажется на пути. На холм, ломая молодую поросль, выбирались громадные стальные монстры. Два тяжёлых варджека стремились поучаствовать в кровавом безумии, готовом затопить улицы городка. Первым двигался Мул. Потрёпанный в боях боевой механизм глубоко проваливался в снег, тяжело шагая по склону холма. Огромная булава на длинной ручке выступала в роли костыля, помогая удерживать равновесие. Длинная труба, торчащая из спины, курилась дымом, свидетельствуя о нагнетаемой в машину силе. Пройдя пару шагов, варджек остановился. Левая рука, на которой смонтирована паровая мортира, поднялась. Спустя секунду широкое дуло окуталось дымом. Снаряд по широкой дуге поднялся в небо, чтобы рухнуть через мгновение прямо во двор гостиницы. Взрыв разметал снег. Комья замёрзшей земли и раскалённая шрапнель застучали по бревенчатым стенам, вырывая длинные щепки. Грохот разбивающихся окон добавился к канонаде. Мул, опустив мортиру, продолжил движение. Вторым варджеком, сражающимся на стороне пиратов, выступал Маринер. Покрытый пятнами несмываемой ржавчины, механизм шагал по столь непривычной для него суше. Маринер был создан для сражений на кора[эх жаль]х, в крайнем случае, в портах. Увидеть такого в глубине материка было большим сюрпризом. Впрочем, не меньшим потрясением для жителей, которые начали выскакивать из горящих домов стал выстрел корабельной пушки. Огромный снаряд врезался в стену одного из домов, оставляя широкую пробоину. Второго выстрела ожидать не приходилось. Перезарядка варджека происходила только с участием заряжающего-человека. Однако это не делало механизм менее опасным. Массивный якорь, который варджек держал в правой руке, выступал отнюдь не для того, чтобы держаться за землю. Им так легко можно было крошить черепа недостаточно расторопных людишек! Мул и Маринер спустились уже до половины склона холма, готовые вот-вот войти в городок, когда на холме очертился силуэт того, кто ими управлял. Зимородок стоял, одетый в чёрный кожаный плащ с золотыми эполетами. Защитное поле заклинателя мерцало, готовое отразить возможное нападение. Зимородок хищно улыбался, глядя на разгром, который творили его подопечные на улицах маленького поселения. Душа пирата ликовала. Месть свершалась! Скоро клинок окрасится кровью главного врага. Тогда придёт облечение. Тогда он перестанет просыпаться по ночам с криком, возвращаясь в кошмарах в тот день, когда забрали отца. Тогда начнётся новая, по настоящему хорошая жизнь! Скоро! Зоркий глаз капитана, привыкший замечать крохотные точки судов на самом горизонте, уловил движение. Дестроер, с начала сражения пребывающий в спячке зашевелился, поднимаясь на ноги. Оставленный рядом с гостиницей, он выступал в роли стража. Который готовился защищать своего хозяина. - Ну уж нет, виконт! Ничего у тебя не выйдет! – прошипел Зимородок. Мул немедленно переключился на новую угрозу. Мортира выпустила очередную гранату. Снаряд пролетел мимо, взорвавшись в паре метров от цели. Шрапнель бессильно застучала по броневым пластинам, не причинив особого вреда. А вот Дестроер… Дестроер оказался более удачлив. Активированный волей своего заклинателя, он немедленно приступил к выполнению приказа. Несколько пиратов, уже пробравшиеся во двор гостиницы, на своей шкуре узнали, что спешка не доводит до добра. Первого торопыгу варджек просто развалил надвое небрежным взмахом топора. Ещё парочку, которая только-только перебралась через пролом в заборе, он разорвал на мелкие кусочки, выпустив в них заряд бомбарды. Бомба, способная нанести серьёзный ущерб даже тяжёлому варджеку, превратила тела нападающих буквально в мелкую пыль. С одной стороны, подобный выстрел был не слишком разумной тратой боеприпасов. С другой же, его стратегическое значение оказалось огромным. Пираты, устрашённые гибелью товарищей, притормозили, прячась в соседних с гостиницей зданиях, не желая соваться в пекло первыми. Дестроер застыл в центре двора, поворачиваясь из стороны в сторону, выискивая угрозу. Зимородок ринулся с холма. Сейчас его таланты требовались внизу. Как и мощь варджеков. Людям, пусть и хорошо вооружённым, практически невозможно справиться с боевой машиной. Хотя и на этот случай у предводителя пиратов был план. Яркая вспышка и громовой звук, раскатисто отразившийся от окрестных холмов стали ещё одним сюрпризом для обороняющихся. Огромная пушка, вокруг которой возились артиллеристы, вступила в бой. Первый снаряд попал в крышу гостиницы, распустившись огненным цветком. Языки пламени, вздымаясь до самых небес, тут же принялись пожирать желанное топливо. Гостиница окуталась дымом, из выбитых окон на улицу доносились крики и визги перепуганных постояльцев. В целом, ситуация складывалась в пользу нападавших. Всего один варджек, варкастер и несколько бойцов, сопровождавших виконта. Что они могут противопоставить полноценному отряду пиратов? Безрассудную храбрость? Зимородок ощущал душевный подъём. С небольшими помарками, но план претворялся в жизнь. Главной проблемой оставался Дестроер. Варджек непреодолимым препятствием стоял на пути атакующих. И пусть гостиница горела, что давало надежду на то, что скрывающийся внутри виконт скоро выйдет наружу, став мишенью для стрелков, тянуть с ним не следовало. Зимородок сосредоточился на Муле. Сотворённое заклинание ускорило процесс перезарядки варджека. Второе заклинание увеличило точность стрельбы. Мул затормозил, поднимая облако снега из-под ног. Остановившись, варджек приготовился произвести выстрел. Именно в этот миг виконт, являющийся могучим варкастером, проявил себя в полной мере. Появившийся из ниоткуда ледяной ветер взметнул в воздух целое облако снега, сведя видимость практически до нуля. Зимородок тут же дал отбой стрельбе. Рассчитывать на удачу в таком деле – слишком большая роскошь. Что ж, Ладимир избрал тактику ближнего боя. Тем хуже для него. - Вперёд! – заорал предводитель, первым бросаясь в магическую метель. Варджеки, обгоняя хозяина на несколько шагов, уже прокладывали путь в снежной буре. Между тем, обслуга огромной пушки, невероятными трудами доставленной в глубину хадорских лесов, перезаряжала своего монстра. В этот раз снарядом выступало ядро. Дестроера следовало вывести из строя как можно быстрее. - Да шевелись ты, якорь тебе в задницу! – рявкнул наводчик на помощника. Тот лишь невнятно ругнулся, поправляя глубоко провалившееся в снег колесо орудия. Выпрямившись, он вытер выступивший на лбу пот. И замер, глядя округлившимися глазами куда-то за спины товарищей. - Чего вылупился? – тут же взвился наводчик, сам разворачиваясь и выискивая причину ступора. Частая дробь выстрелов и последовавший за ней град пуль сделали изумление пиратов чрезвычайно коротким. Их бездыханные тела упали на снег. А солдаты в длинных серых шинелях широкой волной уже выбегали из леса, захватывая опустевшую позицию. Зимородок бежал по улице, видя перед собой стальную спину Маринера. Мул двигался по параллельной улице. Варкастер ощущал своих подопечных, впитывая информацию об окружающем мире. Именно это и спасло Зимородка. Когда зоркое око Маринера заметило движение на одном из балконов, пират не медлил, метнувшись к стене ближайшего дома. Пуля чиркнула под ногами, высекая искры из булыжников мостовой. Сосредоточившись, Зимородок разглядел детали стрелка. Красная шинель и необычного вида очки, надвинутые на глаза, не оставляли сомнений. А уж винтовка с оптическим прицелом окончательно расставляла все точки. - Вдоводелы! Откуда они здесь? – выругался Зимородок, вжимаясь в камень стены. Мысли лихорадочно метались. План, такой ясный и чёткий рушился на глазах. У противника оказалось неожиданное подкрепление. Впрочем, отступать было поздно. В атаку! Вперёд! Маринер, послушный воле заклинателя, ускорил бег, поднимая якорь. Естественно, стрелок не собирался ждать, пока его расплющат в блин. Вдоводел скрылся внутри дома так быстро, что глаз не уследил за этим его движением. Но этого было вполне достаточно. Зимородок сделал два шага вперёд, оказавшись напротив крыльца дома. Выбив ударом ноги входную дверь, пират нырнул внутрь. Двигаться по открытому пространству было теперь смертельно опасно. Наверное, его хранила сама судьба. Тройной залп не стал финальной точкой в жизни пирата. Лишь одна пуля пробила плечо, оставив кровоточащую рану. Две другие отрикошетили от защитного поля, окутывающего его тело с начала битвы. Оказавшиеся внутри дома солдаты, видя, что их стрельба не оказала должного эффекта, бросились в рукопашную. Лезвия их штыков грозно блестели, страстно желая попробовать его крови. Но как бы ни были хороши хадорские бойцы, их опыт сражений в ограниченном пространстве не шёл ни в какое сравнение с опытом Зимородка. Верный клинок взвихрился стальным веером, отводя угрозу. Ружья солдат, отброшенные финтом, столкнулись друг с другом с громким треском. А пират уже изящным пируэтом проскользнул мимо, оказавшись за спинами бойцов. Стоящий ближе других умер первым. Зимородок просто разрядил в него пистолет. В упор. Пуля попала в грудь, отбросив солдата назад. Прямо на товарищей. Это усугубило замешательство. Дальнейшее заняло всего пару секунд. Зимородок остановился, глядя на лежащие вповалку тела, вокруг которых расплывалась лужа крови. Горькая правда открывалась перед ним во всей своей неприглядности. Всё происходящее было ловушкой! Ловушкой, поставленной, чтобы поймать его! В этом мирном уголке [ну уж нет]одилось множество солдат, скрывавшихся до поры до времени. Пират прислушался. Так и есть. Со всех сторон доносились выстрелы и крики. Никакой паники. На улицах городка шёл смертельный бой. В первое мгновение мелькнула предательская мысль бросить всех и сбежать. Пока ещё много пиратов сопротивляются, внимание хадорцев отвлечено на них. Это может дать вполне приличную фору. Хотя… Хотя, учитывая масштабы ловушки, можно было не сомневаться. Солдаты наверняка таились не только в городе. А если в окрестных лесах есть патрули, то уйти без проблем не получиться. Да и стоит ли? Зимородок прищурился, ощущая прилив злости. Достаточно он уже бегал! Хватит! Пришло время встретить свою судьбу лицом к лицу! Ладимир рискнул собой, сыграв роль наживки. Надо показать ему, что иногда даже хорошая мышеловка не спасает сыр от поедания! Предводитель пиратов закрыл глаза, фокусируя внимание. Сейчас надо было найти вражеского заклинателя. И убить, убить его во что бы то ни стало. На поиски ушло всего секунд пять. Зимородок отчётливо понял, что враг совсем рядом с ним. И вовсе не в горящей гостинице! Проклятье, этот старый плут обыграл его на всех столах! Варджеки свернули, направляясь к новой цели. Теперь, когда решение было принято, Зимородок отбросил все сомнения. Пират, перезарядив пистолет, выбрался на улицу и побежал по улице, стараясь держаться за спинами своих подопечных. Через минуту их компания увеличилась. Дверь одного из домов открылась и оттуда вывалились четверо пиратов во главе с Боровом. Брат выглядел потрёпанным, правый рукав разодран, из глубокой царапины сочилась кровь. Но на лице Борова светилась улыбка. Прежняя сдержанность испарилась. Брат выглядел довольным и… естественным. - Хороший нынче день, а, Зимородок? – протянул он, перезаряжая ружьё. - Да уж, - отозвался пират. – Как твои дела? - Жив пока. Эти ублюдки устроили на нас засаду, представляешь? Зимородок кивнул, указывая направление. - Виконт там. Пойдём, поговорим с ним? Боров усмехнулся. - Да. Будет весело. Догоняй, братишка! И первым бросился вперёд. Зимородок только покачал головой, поспешив следом. Глупо будет потерять единственного родственника до того, как месть свершится. Перед настроженным варкастером оказалась длинная улица, в конце которой стояла та самая повозка, которая привлекла его внимание во время разведки. Сейчас он мог рассмотреть её во всех подробностях. Странная конструкция громоздилась на широкой, усиленной стальными пластинами, телеге. Колёса, сделанные целиком из металла, глубоко утопали в снегу. Что же такого тяжёлого могли перевозить эти строители? Дальнейшие размышления пришлось на время отложить. Пара сухих выстрелов уменьшили число сторонников Зимородка ещё на одного. - Вдоводелы! – выкрикнул пират, первым бросаясь к стене. В этот раз заметить стрелков не удалось. Боров и один из пиратов решили выбрать надёжное укрытие, изменив направление бега, чтобы укрыться за повозкой. Тяжёлое предчувствие кольнуло сердце. Зимородок вытянул руку и крикнул: - Брат, осторожно! Боров притормозил, обернувшись и непонимающе подняв брови. Повозка за его спиной, шагах в пяти, взорвалась изнутри. Обломки и щепки разлетелись в стороны. А оттуда показалась огромная стальная лапа! Что-то жужжащее и быстро вращающееся коснулось пирата, который уже успел добежать до повозки. Настоящий ливень кровавых брызг, крик, оборвавшийся практически сразу и развалившееся на две части тело – всё это случилось всего за секунду. Циркулярная пила – выдало сознание, уже отдающее приказы варджекам. Глаза впитывали деталь за деталью, анализируя противника. Догадка вспыхнула практически сразу. - Факел! Это Факел! Боров обернулся, чтобы взглянуть в лицо своей смерти. Убежать или защититься он просто не успевал. Вторая конечность вражеской машины уставилась на застывшего в паре шагов предателя Империи. Боров ещё успел уловить необычный запах и услышать тихое шипение. Струя испепеляющего пламени ударила в человека, немедленно воспламенив его. Боров даже не кричал, огонь заполнил лёгкие, убив в одно мгновение. Зимородок заорал от пронзившей сердце боли. Несмотря на долгую разлуку, он продолжал любить брата. Теперь же… Теперь он остался совершенно один во всём мире! - Уничтожьте его! Первым в бой вступил Мул. Мортира рявкнула, всаживая снаряд в варджека. Взрыв разворотил правый бок и вывел из строя циркулярную пилу. Факел покачнулся, едва устояв на ногах. Однако варджек не собирался так легко сдаваться. Огненная струя ударила в Мула, превращая его в головёшку. Разумеется, стальную махину невозможно было так быстро сжечь, однако долго выдерживать сильный нагрев механизм был не предусмотрен. Между тем Маринер длинными шагами двигался вперёд. Якорь ударил по широкой дуге. Струя пламени ушла в сторону, ударяясь об стену. Факел покачнулся, заваливаясь набок. Маринер поднял якорь для второго удара. Вражеская машина ещё пыталась уклониться, но это не спасло. Якорь ударил повторно. Потом ещё и ещё раз. Горечь потери переполняла Зимородка. Заклинатель шатался, слёзы душили его. Но одно чувство было сильнее. Ярость. Гнев и ярость на того, кто послужил причиной всего, что произошло. Виконт. Он должен умереть! Зимородок чувствовал, что тот совсем рядом. Осталось пройти всего метров двести, не больше. Главное, не спешить! Снайперы не дадут ему лишнего шанса. Заклинатель отдал приказ. Мул послушно увеличил мощность, выбрасывая клубы чёрного дыма, и зашагал первым. Маринер, который окончательно расправился с Факелом, выпрямился и поспешил следом. Мул завернул за угол очередного дома. И тут же по меньшей мере пять гранат врезались ему прямо в грудь. Серия взрывов отбросила могучую машину назад. Мул шагнул раз, другой. Какое-то время казалось, что он сумеет удержаться, но затем варджек проскрежетал последний раз и рухнул безжизненной грудой металла. Зимородок стиснул зубы. Гранатомётчики! Проклятье, что делать? Виконт [ну уж нет]одился именно там! Необходимо было идти! - Вперёд! – скомандовал он пиратам. Двое, что ещё оставались с ним, переглянулись. Но предводитель был непреклонен: - Не надо думать! Им нужно перезарядить своё оружие! Их надо брать сейчас! Пираты согласно кивнули и побежали. Выглянув из-за угла, они открыли огонь из ружей. Зимородок же, выждав пару мгновений, отправил Маринера в атаку. Завернув за угол, он увидел широкие кованые ворота, прежде красивые. Теперь же их остатки валялись на земле. Прямо в проходе лежало несколько трупов в серых шинелях. - Один убежал внутрь, капитан, - произнёс один из подчинённых. - Отлично. Двигаемся дальше. Соблюдайте осторожность. Вперёд! Зимородок перехватил поудобнее меч. Пистолет заряжен, клинок остёр – что ещё нужно, чтобы пустить кровь злейшему врагу? До ворот они добрались без приключений. Укрывшись в тени высокого забора, пираты остановились, ожидая подхода варджека. Зимородок кивнул им, давая сигнал готовности. По хорошему, следовало бы сначала осмотреться, приготовиться, но времени было в обрез. Варкастер остановился, закрывая глаза. Все его чувства, эмоции переключились на варджека. Стальная машина стала воплощением заклинателя, продолжением его сущности. Маринер видел мир в других цветах, придавая окружающему бирюзовый отблеск. Предметы в его глазах обретали призрачный, еле заметный ореол. С непривычки можно было запутаться, но Зимородок делал подобное далеко не в первый раз. За воротами располагался широкий двор, шагов пятьдесят в длину. На противоположной стороне двора стоял Дестроер, а рядом… - В атаку! – заорал Зимородок, махнув рукой пиратам. Те тут же выполнили приказ. Предводитель и пираты выскочили во двор. Кровавая пелена размывала всё вокруг, но Зимородок чётко различал стоящего прямо перед ним Ладимира! Мощный ледяной порыв заставил Зимородка остановиться. Усилив защитное поле, заклинатель приготовился к бою, когда услышал жуткие крики слева. Повернувшись, он увидел, как погибают его последние бойцы. Ветер не был просто попыткой остановить продвижение, став незримой стеной. Нет, Ладимир применил одно из мощнейших заклинаний Хадора. Лезвия Ветра. Водяные пары в воздухе собираются вместе, формируя ледяные кристаллы. Вот только не безобидные красивые снежинки, которые так забавно ловить на ладошку. Нет, эти кристаллы напоминают, скорее, острые клинки убийц. Ледяные ножи, летящие с невероятной скоростью. Пираты лишены защитного поля, окружающего варкастера. Поэтому были обречены. Они пронзительно кричали, пытаясь закрыться руками, когда ледяные клинки сдирали плоть с костей. Крики продолжались ещё несколько секунд, прежде чем окровавленные куски тел, уже лишённые жизни, упали на снег. Зрелище потрясло готового ко всему пирата. Зимородок почувствовал пустоту внутри. На миг все силы испарились, оставив внутри только усталость и равнодушие. Но продержались они недолго. Апатия испарилась. Пламя гнева, готовое уже затухнуть, вспыхнуло с новой силой. Зимородок вновь переключился на виконта. Миг, и навстречу ледяным клинкам ударил встречный вихрь. Вихрь, в котором скрывался палящий зной океана. Два заклятья столкнулись, воздух застонал от переполняющей его магии. Словно два невидимых борца замерли в захвате, силясь повалить друг друга на лопатки. Пауза длилась секунд пять. После чего на мир опустилась тишина и покой. Снег, поднятый вихрями, стал плавно падать на землю. - А ты силён, мальчишка, - проговорил Ладимир с кривой усмешкой. - Я не мальчишка! - Разве? Я помню тебя совсем крохой. Пришёл за мной? - Да. Я убью тебя! Здесь и сейчас! Виконт скосил глаза вправо, где стоял Дестроер. Варджек выглядел практически целым. Видимо, никаких особых повреждений предыдущие схватки ему не нанесли. - Как насчёт честной схватки? – произнёс виконт. – Варджек против варджека? Твой ведь не слишком повреждён? - Честный бой? Тянешь время, чтобы вдоводелы прикончили меня? Ладимир расхохотался, запрокидывая голову. - За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Я не убийца! Если я говорю – честный бой – значит, так и будет. Сумеешь победить – уйдёшь невредимым. Зимородок прищурился. Затем, не произнося ни слова, мотнул головой. В ответ на это движение, стоящий Маринер вразвалку зашагал вперёд. Якорь в руке поднялся, подтверждая готовность к бою. - Вижу, ты принял правильное решение. Что ж, начнём! Дестроер качнулся, затем присел и резко рванул вперёд! Зимородку раньше не приходилось сталкиваться с этими варджеками в бою, однако они производили впечатление тяжеловесов. Которые никак не могли так быстро бегать! Острый топор обрушился прямо на Маринера. Лишь вовремя подставленный якорь уберёг от серьёзных повреждений. Зимородок усмехнулся, разгоняя заклинанием своего подопечного. Маринер взревел, ударяя левой рукой, на которой была смонтирована пушка, в бок противнику. Дестроер покачнулся и упал на колено. Новый удар! Маринен наносил их один за другим, словно вбивая непослушный гвоздь. Дестроер никак не мог обрести равновесие, чтобы подняться на ноги и ответить контратакой. Зимородок уже готовился праздновать победу, когда краем глаза заметил движение Ладимира. Тело отреагировало инстинктивно. Зимородок отпрыгнул влево. Выстрел – и острая вспышка боли в правом боку. Ладимир хмыкнул, отбрасывая в сторону пистолет с дымящимся стволом. - Честный бой? – прохрипел пират, тяжело поднимаясь на ноги. - Разумеется. Виконт быстрыми шагами направился к противнику, крутя мечом. Зимородок понял, что его противник пойдёт на всё ради победы. К этому следовало быть готовым. Хороший урок на будущее. Если оно будет, разумеется. Клинки столкнулись с громким звоном. Мужчины кружили, время от времени делая выпады, атакуя и защищаясь. А в десятке шагов также топтались варджеки. Шум их битвы был намного громче. Рана в боку была не слишком опасна. Пуля прошла по касательной, не задев внутренних органов, лишь пробороздив длинную царапину на коже. Но кровь, вытекающая из неё, становилась серьёзной проблемой. А если добавить рану в плече, то… Зимородок понимал, что долгой схватки ему просто не выдержать. Самоубийственный план появился в голове словно сам собой. Как только идея сформировалась в подробностях, Зимородок приступил к выполнению. Очередной финт. Клинки столкнулись, на миг обретя неподвижность. И сразу же пират ударил соперника ногой в живот. Ладимира отбросило назад, несколько раз перевернув через голову. Небольшая пауза. Зимородок немедленно переключился на своего подопечного. До этого удавалось отдавать ему лишь основные приказы, помогая противостоять Дестроеру. Простая техника. Зимородок придал Маринеру импульс, даруя способность двигаться чуть быстрее. Очередной удар – и якорь заблокировал топор вражеского варджека. Не медля и мгновения Маринер нанёс удар пушкой! Настолько мощный, что Дестроер упал на бок. Дальнейшее стало полной неожиданностью для поднимающегося на ноги виконта. Вместо того, чтобы постараться добить варджека, Маринер развернулся и зашагал к варкастеру! Ладимир замер, округлившимися глазами наблюдая за приближающимся гигантом. Оцепенение спало через секунду, варкастер поднял руку, готовый сотворить заклинание, чтобы остановить врага. Но тут на него налетел Зимородок. С жутким, пробирающим до костей криком, пират атаковал противника. Клинки звенели, сталкиваясь. Но теперь рядом с ними вышагивал варджек! А свой ещё только поднимался на ноги! Удар – и Ладимир покачнулся, теряя равновесие. Нависающий над ним Маринер опустил якорь на жалкого человека, у которого просто не осталось времени, чтобы уклониться. Якорь попал по ноге, раздробив кости голени в мелкую крошку. Виконт упал, практически потеряв сознание от невероятной боли. Громкий стон сорвался с губ. Ладимир видел перед собой светящееся от победной радости лицо пирата. И варджека, который поднимал жуткое оружие, чтобы добить поверженного врага. Зимородок праздновал победу. Его самоубийственный трюк удался на славу! Осталось сделать всего один, последний жест. - Нет! Женский крик заставил пирата замереть. Повернув голову в сторону звука, он заметил подбегающую к ним девицу, одетую только в какой-то нелепый халат, наброшенный на голое тело. Мужчина заметил, как сквозь развевающиеся полы видна белоснежная кожа. От изумления Зимородок застыл с открытым ртом. Грохот и скрежет. Ступор исчез, и пират увидел, как из спины его варджека торчит топор Дестроера! Проклятый механизм сумел подняться на ноги и нанести удар! Но как? Ведь его хозяин не способен сейчас даже двух слов связать! На раздумья времени не было. Зимородок вдохнул, готовый плести заклинание, когда увидел направленное на него дуло мортиры. В голове мелькнула нелепая мысль: «Слишком близко. Его же самого заденет осколками». Мир исчез в ослепляющей вспышке. Снаряд мортиры разорвал пирата на мелкие кусочки. Ладимир, уже не понимая ничего, смотрел на снег перед собой, на котором лежала голова его врага. В глазах по-прежнему светилось изумление. Которое, впрочем, быстро таяло, сменяясь стеклянной бессмысленностью смерти. - С тобой всё в порядке, любимый? Элина рухнула на колени рядом с израненным телом жениха. Подхватив на руки, она прижала его голову к себе, бормоча без остановки: - Всё будет хорошо! Вот увидишь, скоро всё будет хорошо! Однако вместо беспокойства и страха на лице девушки наблюдатель мог бы увидеть пылающий огонь возбуждения. Девушка, которая до этого дня жила в клетке, удерживая свои чувства и переживания в жёсткой узде, столкнулась с тем, что преодолело все возведённые плотины воспитания. Зрелище гибели людей, льющаяся кровь, крики агонии жаркой волной отзывались внутри, заставляя каждую жилку трепетать от возбуждения. Но не это было самым странным. А вот переминающийся рядом Дестроер, угрожающе раскачивающий топором и поводящий из стороны в сторону мортирой вызывал серьёзные вопросы. Ведь его прежний хозяин лежал без сознания! Кто же отдавал приказы бездушной машине? Далеко на юге, в пустыне, рассыпалась вторая пирамидка. Дитя Похоти пришло в мир… P.S. Что ж, половина обещанного выполнена. Осталось написать третью историю и... сделать кое-что ещё. Спойлерить не буду, вдруг не выгорит. Надеюсь, чтение вас не слишком утомило. Удачи! Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
sidestep Опубликовано 14 декабря, 2015 Жалоба Поделиться Опубликовано 14 декабря, 2015 Мне его почти жалко. Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Drakkan Опубликовано 26 декабря, 2015 Автор Жалоба Поделиться Опубликовано 26 декабря, 2015 Вселенная: StarWars Первая охота Центральные миры, 15 ДБЯ Огромный космический шаттл взлетал в лазурное небо, унося на борту тех беспокойных людей, которым не хватало места на этой прекрасной планете. Впрочем, не у всех остающихся был выбор. Худощавый юноша среднего роста опустил задранную к небу голову. Короткие волосы тёмного цвета топорщились, наводя на мысли, что их владелец не слишком заботится о своей внешности. Одетый в обычный лётный комбинезон светло-зелёного цвета он не слишком бросался в глаза среди снующих по космопорту людей. Разве что необычный фиолетовый отблеск в синих глазах мог бы насторожить внимательного наблюдателя. Но никому не было дела до одиноко стоящего юноши. У людей хватало и собственных проблем. Юноша вздохнул. Время размышлений и мечтаний прошло. С этого момента только он сам отвечает за собственное будущее. Не будет никаких уроков, никаких наставлений. Только он сам и жертва. Звали паренька Ягур Стоунривер. И для него только что началась самостоятельная жизнь. Родившийся далеко от планеты Странд, на земле которой он сейчас стоял, он практически всю свою жизнь мотался по Галактике, повидав самые разные места. Но на ближайшие месяцы, а, возможно, и годы именно эта мирная планета станет для него домом. Родителей Ягур не помнил. Знал только, что они погибли, когда ему было пять. После их гибели мальчишка попал в руки Тарсону. Старому охотнику за головами. Зачем такому головорезу понадобилось возиться с сопливым мальчишкой, остаётся тайной. Так или иначе, Ягур вырос на борту боевого кора[эх жаль]. Тарсон выслеживал одну цель за другой, в те короткие промежутки времени, когда он никого не преследовал, давал уроки выживания для своего подопечного. Ягур вырос, не зная игрушек и развлечений. Зато уже к двенадцати годам овладел наиболее распространёнными видами оружия, научившись разбираться практически со всей электроникой и шпионским оборудованием, которое только попадались на просторах космоса. Сегодня Ягур расстался с Тарсоном. Старик просто вручил ему карточку, на которой [ну уж нет]одилось десять тысяч кредитов. - Ты стал взрослым. Теперь сам разбирайся, как жить дальше. Это все слова, которые сказал ему Тарсон при прощании. Хотя даже эти скупые слова стали для Ягура настоящим откровением. «Отец» вообще был чрезвычайно немногословен. Впрочем, теперь юноша и вовсе остался совершенно один. Ягур стоял на площадке космопорта. Корабль Тарсона давно уже улетел, а он всё стоял, лелея в глубине души надежду, что это расставание – просто дикий розыгрыш. Но постепенно эта хрупкая надежда становилась слабее. Пока, в конце-концов, не исчезла окончательно. Юноша вздохнул и направился в зал космопорта. Недалеко от входа Ягур столкнулся с продавцом рекламных буклетов. Тот подскочил к нему, стоило только перешагнуть за порог. - Не желаете ли приобрести карту нашего прекрасного города? Первый же человек легко определил в нём чужака. Ягур пробежался взглядом по окружающим. И сразу же понял. Загар. У всех служащих, снующих по помещениям космопорта, он увидел смуглую кожу. Сам он, проведший последние пять месяцев на борту космического кора[эх жаль], выглядел настоящей бледной поганкой на их фоне. «Поступай так, как от тебя ждут окружающие». Одно из множества правил, впитанных с детства, ставших частью натуры. - Конечно! Я здесь первый раз и уже в восхищении! Ягур постарался добавить в голос максимум экспрессии. В сочетании с широкой улыбкой это превращало его в настоящего туриста, впервые попавшего на курорт. Продавец тут же начал кивать, затараторив: - Конечно-конечно! Наши пляжи – лучшие в секторе. Да что там секторе! В Галактике! Расплатившись со словоохотливым мужчиной, Ягур направился к выходу на улицу. Там, взяв такси, юноша отправился в город. Расположившись на сиденье пассажира, он принялся разглядывать туристическую карту. Город назывался Эскардот. И глядя на цветастую картинку, он понимал, почему. Здания располагались на склонах высокой горы, обвивая её спиралью. На самой вершине сверкающим бриллиантом красовался Дворец Наместника. Ягур усмехнулся. Будь его воля, он поместил бы свою берлогу в более защищённом месте. Впрочем, для мирной планеты существуют совсем другие стандарты. Кроме карты, в буклете было много и другой информации. К наиболее необычным фактам можно было отнести наличие двух светил в системе. Такое явление было довольно редким в обитаемой Галактике. Благодаря этому на планете фактически не существовало ночи как таковой. Нет, сутки делились на день и ночь, но было это чистой формальностью. Правда, раз в год оба светила всё же опускались за горизонт. Это редкое явление стало для местных жителей праздником. Тёмная Ночь. Праздник, отмечаемый всеми жителями и гостями. Насколько понял юноша, это явление должно было случиться довольно скоро. Всего через пару недель. - Будет весьма интересно, - пробормотал Ягур, продолжая читать витиеватые фразы, прославляющие Эскардот. Через час машина остановилась рядом с пунктом назначения. Ягур расплатился с дроидом-таксистом и направился внутрь. Полицейский участок. Первое место, куда должен приходить настоящий охотник за головами. Людей в здании было немного. Оно и понятно. В благополучных и спокойных районах города службу несли специальные полицейские дроиды. К одному из которых, расположившемуся у стойки регистрации, и направился Ягур. - Чего желаете, сэр? – проскрипел механический голос. Дроид смотрел равнодушными линзами на посетителя. Юноша почувствовал странный зуд под кожей. Ему не нравилось, когда его сканируют. Однако сейчас это было необходимо. - Мне нужна лицензия охотника за головами. Дроид прожужжал, вводя информацию в базу данных. Затем снова заговорил: - Положите ладонь на сканер. Ягур подчинился. Светящаяся панель озарилась ярким светом, когда ладонь легла на сенсор. Стандартная практика. - Преступлений нет. Прошение о выдаче лицензии удовлетворить. Взнос – десять тысяч кредитов. Желаете заплатить? - Разумеется. Ещё несколько минут бюрократической волокиты – и в руки юноше попал небольшая пластиковая пластина. Лицензия. - Ещё что-нибудь, сэр? - Планетарная база данных по целям. - Прошение удовлетворить. Приступаю к скачиванию базы на носитель. Денежные запасы сократились вдвое, но теперь Ягур имел полное право работать в пределах системы. Обладая всеми правами охотника за головами. Пришло время найти первую цель. (продолжение следует) Прим. автора: история выложена не до конца, хоть и дописана уже. До Нового года осталось ещё несколько дней, и я всё-таки хочу воплотить свою идею полностью. Полную версию истории вы увидите через пару дней. Так или иначе. Удачи) Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Drakkan Опубликовано 27 декабря, 2015 Автор Жалоба Поделиться Опубликовано 27 декабря, 2015 (изменено) Всё, работа закончена. Если вас заинтересовали предыдущие две истории и начало третьей, то стоит скачать файл, выложенный в конце этого сообщения. Для тех же, на кого не произвели впечатление мои истории, то не стоит тратить траффик. В файле в формате pdf собраны три истории, добавлено некоторое оформление. В принципе, задумывалось всё, как готовая к печати брошюра, которую можно подарить кому-нибудь (ну, или себе). Получилось так себе, но тут уж приношу свои извинения. Чукча не дизайнер или издатель. Чукча - просто писатель фанфиков) Ещё раз поздравляю всех с Новым Годом! И, надеюсь, в следующий раз идея подобного сборника заинтересует не только меня))) Сборник "Новогодние" истории Забыл добавить в сборник ссылки на арты, которые использовались при оформлении. Исправляю ошибку) http://www.gutbilder.com/images/baneblade-...-wallpapers.jpg - Имперская гвардия http://tacticsquad.ru/wp-content/fancygall...cs_Wall-012.jpg - Хадор http://forums.warforge.ru/index.php?showto...%E8%FF&st=0 - Охотник за головами Изменено 27 декабря, 2015 пользователем Drakkan Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Vasheska Опубликовано 29 декабря, 2015 Жалоба Поделиться Опубликовано 29 декабря, 2015 Ну жаль не успела. А так довольно мило получилось, да. :) Ссылка на комментарий Поделиться на другие сайты Поделиться
Рекомендуемые сообщения
Пожалуйста, войдите, чтобы комментировать
Вы сможете оставить комментарий после входа в
Войти