[зарисовка] Эвакуация

[Sauropterium]

Это был не лучший полет в карьере Дамиэля. Первые полчаса он думал только о том, как не вписаться на сверхнизкой высоте и максимальной скорости в глыбу песчаника или фитокарстовый холм. Сигнал предупреждения об опасно малой высоте полета звучал н переставая - тяжеловесная громада «Девкалиона-5», даже полупустая, предназначалась для чего угодно, только не для такого экстремального пилотажа. Но поднимать корабль выше двухсот метров Дамиэль не решался, памятуя о спутниках Авангардной Группы, скрывающихся в вечернем небе.

АГ не располагала оружием, способным поразить с орбиты скоростной шаттл. Но Дамиэль хорошо помнил о плывущей вдоль экватора Эсперновы «Эвакуации» и ее боевых модулях. Что сделает ее командование, получив сообщение об удаляющемся в неосвоенные территории шаттле «террористов»? После всех событий Дамиэль не знал. Но что он в последнюю очередь намеревался делать, так это рисковать жизнью летящих с ним.

Он повернулся к сыну. Арни неловко удерживал перевязанной рукой софтоход, вторая, затянутая в перчатку, металась над терминалом, вводя какие-то многослойные команды лилы. Почувствовав взгляд отца, он криво улыбнулся.

- Делаю нас невидимками, - пояснил он. – Мы же не хотим, чтобы твои бывшие сослуживцы сели нам на хвосты, нет?

- Продолжай, - Дамиэль кивнул. «Хоть в чем-то наши мысли совпали» - невесело подумалось ему.

- Конг, как наш гость? – поинтересовался он по бортовой сети.

- Пришел в себя десять минут назад, - незамедлительно ответила девушка. – Пристрелить?

- Пока не надо! Просто следи, чтобы он не дергался! И приглядывай за ячейкой!

- Сделаю, - из отсека раздался стук чего-то тяжелого и железного. Вернее всего – задевшего за переборку смартгана.

Мало-помалу вздыбленные складки фитокарста уступили место густому покрову корбилеса. Вскоре показалось побережье, корабль промчался над полого уходящими вниз каменными осыпями, расцвеченными буро-зелеными языками псевдовереска. За несколько минут пересек береговую линию, и внизу замелькали белые барашки волн. Затем пролив закончился, поверхность снова вздыбилась поднимающимися из лесной чащи фитокарстовыми холмами. Далеко к северу холмы рассекал узкий, словно топором прорубленный, речной каньон. Дамиэль качнул джойстиком, корабль послушно отклонился влево.

Он не снижал скорость, пока на сенсах нижнего обзора снова не замелькали переплетенные кроновые побеги. Тогда Дамиэль наклонил нос, заставив машину скользнуть вниз, притормозил в потоке до минимальной скорости и врубил днищевые, скользнув в распахнутые перед «Девкалионом-5» зеленые ворота.

Грохоча и ревя двигателями, многотонный челнок шел вдоль укрытого зеленым пологом каньона, распугивая птеротериев. Дамиэль покачивал джойстиком, уводя корабль от скальных выступов и изогнутых стеблевых колонн, устремляющихся к сводам каньона, подобно зеленым нервюрам. Внизу кипел на перекатах и порогах бурный поток.

«Девкалион» двигался вперед еще около двадцати минут, пока Дамиэль не рассмотрел на сенсах – опередив лилу на несколько секунд – подходящий для посадки более-менее ровный участок. Далее лесная колоннада становилась совсем уж непроходимой для корабля – и сейчас они шли вперед только благодаря оптимизированным реакциям и летным навыкам Дамиэля. Экономя топливо, он даже не стал зависать над площадкой – описал в воздухе длинную дугу и довольно жестко приземлил челнок, чиркнув выпущенными опорами шасси по скальной поверхности. Не глуша реактор, подождал несколько секунд, проверяя, как поведет себя уступ под весом «Девкалиона-5». Горные породы в этом районе не отличались чрезмерной прочностью.

- Борт на грунте, - почти машинально произнес он, пригасив машину и заблокировав пульт. Обернулся к Арни. – На выход, парень?

В открытый люк врывался пахнущий лесом и влагой ветер. За бортом простиралась зеленая полутьма. Изгибы туго сплетенных стеблей чередовались с пронзавшими ее сквозь редкие прорехи в лиственной крыше копьями солнечного света. Внизу шумел речной поток.

Повернувшись, Дамиэль принял у Арни упаковку с медикаментами и отнес ее подальше от накренившегося кора[эх жаль]. Парень лихо сиганул вниз с трапа, несмотря на почти двухметровую высоту и раненую руку, и так ловко приземлился, что Дамиэль невольно задумался – точно ли оптимизированные признаки не передаются при естественном зачатии? Генетическая корпорация, с которой сотрудничала их фратерия, имела долгую историю, уходя корнями в эпоху Оптиматов, и ни разу не дала повода усомниться в надежности своих методик… Дамиэль тряхнул головой. Должно быть, на нем все же сказались гибернация и возраст. Размышлять об отвлеченных предметах в боевой обстановке – привычка, непозволительная для пилота Вольного Корпуса.

- Ты не заходил в пассажирский отсек? – спросил он Арни шепотом. Сын мотнул головой. – Хорошо. Стой так, чтобы тебя не было видно из рубки.

Дамиэль вскарабкался по трапу обратно, прошел в пассажирский отсек. Конг сидела напротив пристегнутого к одному из сидений командора, крепко, до белых костяшек, сжимая направленный на У смартган. Командор словно не обращал внимания на нацеленные ему в лицо стволы, неподвижно глядя куда-то сквозь обшивку «Девкалиона-5».

Дамиэль постарался изобразить лицом как можно более сильную ненависть. Особо притворяться ему не пришлось – при виде У руки сами сжались в кулаки.

- Командор, - лишенным эмоций голосом произнес он.

- Майор, - У соизволил перевести на него взгляд. – Решили возобновить контракт с прежним нанимателем? Что ж, вполне типично для наемника. Боюсь, правда, что администратор Лисичанский окажется менее… толерантен к нюансам вашего понимания присяги, чем корпоранты.

- Хотите, чтобы он заткнулся? – предложила Конг.

- Пока нет, - он присел в кресло напротив. – Значит, присяга и верность. Мне говорит об этом человек, который приказал Артуру стрелять нам в спину?

В узких глазах ничего не отразилось.

- Зачем?

- Зачем – что, майор?

Дамиэль без замаха пнул У под грудную клетку. Дождался, пока пленник перестанет хватать ртом воздух.

- Как долго?

- Твои вопросы, - У втянул воздух, - твои вопросы слишком лаконичны.

- Как долго ты работаешь на Департамент? И зачем?

У посмотрел ему в лицо.

- Ты глупец, Киллигрю. Ты серьезно считаешь, что «Эвакуация» чем-то поможет нашему роду? – он проследил за взглядом Дамиэля, дернувшимся вверх. – Не та «Эвакуация», что оседлала высокую орбиту. Весь этот проект. Ты думаешь, явление Немезиды – случайность? Что она миллионы лет бороздила космос аккурат вдоль солнечной эклиптики, исключительно благодаря слепому случаю сблизившись с Солнцем аккурат в канун торможения зонда в системе Мюары?

- Мне известна эта теория, - Дамиэль проверил наручники командора. Приподнял его подбородок. – Как связана она с убийством моего сына, ублюдок?

- Он забалтывает нас, - проронила Конг. – Мне кажется, если прострелить ему ногу, он будет сговорчивее.

Командор соизволил покоситься в ее сторону.

- Наши жизни, девочка, не имеют жизни. Моя, твоя, Арни, нашего храброго майора… Важна судьба человечества. Ему не место на Эспернове. Проект нужно остановить. Или вы хотите увидеть в этом небе новую Немезиду?

- Ну да, - Дамиэль кивнул. – И для этого понадобилось всего ничего. Пристрелить Арни при рейде на Форпост. Чтобы я после этого угнал «Девкалион-5» и разбил его вместе с ячейкой над Форпостом или самой Точкой. Верно, командор? Но с какой стати Департаменту поддерживать твой план? – он старался говорить спокойно, получалось плохо.

- Среди Департамента есть люди, которым участь человечества не настолько безразлична, как господину примасу, - процедил У.

- А личная валюта этих людей не формируется, часом, О’НилКорпом? – спросил риторически Дамиэль. – Ладно, с меня хватит, - он еще раз проверил надежность оков. – Отойди подальше, Конг. А ты не делай глупостей, У. Я моложе и физически оптимальнее тебя, и к тому же солдат.

Он отстегнул У от кресла, не став, однако, расковывать руки. За шкирку подтолкнул к пилотской кабине, отключив предварительно сенсы. Привязал командора к креслу второго пилота так, чтобы тот не мог дотянуться до пульта.

- Идем, - обратился он к юной Третьей.

- Он ничего не..?

- Ну, если не порвет наручники голыми руками – нет.

Увидев Конг в люке, Арни сделал движение навстречу, порываясь помочь девушке со спуском, но был остановлен резким взмахом отцовской руки. Да и Конг помощь особо не требовалась – приземлилась она не менее грациозно, не выпуская при этом оружия.

- Он говорил правду? – спросила она, когда все трое собрались у импровизированного склада.

- О чем? – переспросил Дамиэль. – А… Знаешь, теория, что Немезиду наслали чужие, ходит последние лет двадцать… в смысле, за лет двадцать до отлета «Зиусудры». Она недоказуема. Наверно, поэтому ее и пускала в ход каждая кучка фанатиков, которой приспичило сорвать Проект… ну или подменить Департамент у его руля, что скорее.

- Что интереснее, - серьезно проговорил Арни, - она еще и дъявольски неточна. Если гипотетические чужаки и впрямь собирались уничтожить человечество, то здорово промазали при запуске Немезиды. Нам хватило времени засечь ее, запустить Проект и почти довести его до конца. А вот если они хотели вышвырнуть нас из Солнечной, не убивая при этом…

- Тогда курс Немезиды выбран с отменной точностью, - подхватил Дамиэль. – Арни, не используй такие выражения, как «дьявольски» при женщи[ну уж нет]. Конг, мне нужна помощь в хвосте.

Конг фыркнула. Забросив смартган на плечо, направилась к кормовому люку.

- Я могу помочь, - Арни заторопился за ней. – Рука почти не болит.

- Ты нужен нам на другом посту, - остановил сына Дамиэль. – Нас могли засечь?

- Орбитальный контроль Группы видел только морскую гладь и верхушки деревьев, - Арни довольно ухмыльнулся. – Их система дырявая, если вдумчиво побродить с месяцок, как головка швейцарского сыра. Слой на слое, и похоже, закладки делались даже аппаратно. Неудивительно, что Третьи таскали материалы для Бункера целыми шаттлами, - он осекся, улыбка сошла с его лица.

- Интересно, - с расстановкой произнес Дамиэль. – Стоит обсудить это с нашим дорогим командором.

- Подожди, - Конг вновь показалась из-за хвоста кора[эх жаль]. – Уж не хочешь ли ты сказать… - она побледнела и до крови прикусила губу.

Дамиэль медленно наклонил голову.

- Бред, - Конг провела ладонью по лицу. – Полный. Бредни землянина. Ладно, У – предатель, но вы что же, хотите сказать мне, что Земля готовила восстание против себя самой?!

- С самого начала. Должно быть, еще основатели Департамента опасались выхода АГ из-под своего контроля. И решили… сделать процесс контролируемым. Все Третье Сопротивление заложено под руководством Департамента. Что не можешь предотвратить – возглавь.

- А ведь почти сработало, - пробормотал Арни. – Папа, это ведь почти сработало. Если бы Форпост разделил судьбу Хиросимы и Ашхабада…

- То «Эвакуация» выбросила бы десант на Точку в ту же секунду, - закончил за него Дамиэль. – Имея великолепный casus belli в виде ядерного теракта. Охрана без поддержки рейнджеров не имеет и доли шанса против Вольного Корпуса. И оттягивать операцию Администратор не может – он рискует воевать с восстанием с собственном тылу и землянами одновременно. Безупречно спланировано, отдаю примасу должное.

- Этого не может быть, - Конг замотала головой, словно отгоняя слова землян. – Мать вашу, что за ерунда! Администратор, оказывается, против землян, а мы на одной стороне с Департаментом? – она нервно засмеялась. – Мало того, что командор самолично сдавал наших ребят охранке, так теперь, выходит, мы и сторонами ошиблись? Да что за чушь вы порете? Никто из Третьих не станет воевать на стороне землян, пока вертится Эспернова!

- Конг, - голос Дамиэля звучал успокаивающе, но слова противоречили тону. – Если «Эвакуация» развернет переселенцев – у примаса будет достаточно солдат, чтобы задавить вашу организацию одной живой силой. Впрочем, боевые модули и без того способны оставить от Бункера один большой радиоактивный кратер, можешь мне поверить.

Конг вновь прикусила до крови губу и отвернулась, глядя на грохочущий поток под уступом. Мелкие птеротерии, вспугнутые посадкой шаттла, вновь кружились над прибрежными скалами и стрепродукциями, мелькая в солнечных лучах.

- И что теперь будет? – глухим голосом спросила она. Арни подошел ближе, оглянувшись, неловко обнял Конг за плечи.

- Будет то, что нам надо поторопиться, - отрезал Дамиэль. Он вскинул руку с ключом и грузовая аппарель распахнулась с шипением гидравлики. – Мне нужны руки на разгрузке и софтоход на комме.

- Возьмите столько снаряжения, сколько унесете, - давал Дамиэль последние инструкции. – Конг, вы сумеете здесь спуститься? Песчаник хрупок и подточен рекой.

- Даже не сомневайтесь, майор, - мрачно ответила Третья. – Я лазила по утесам еще в детстве.

Дамиэль с трудом удержался от вопроса о руке Арни.

- Как часто посещают эти места?

- Ущелья Идзуми? – Конг обернулась на Арни, тот кивнул. – От силы раз в год разведчиками, нашими и их. Сюда не доберешься без вертолета. Хорошее место, чтобы прятаться.

- Прежде чем прятаться, уйдите не меньше чем на пятьдесят километров, - хмуро ответил Дамиэль. – Арни, периодически мониторь сеть, но так, чтобы не попасться. Если все выйдет, я с вами свяжусь. Если нет и примас начнет операцию… Тогда ждите, пока все не уляжется, потом старайтесь выйти к жилью. В крайнем случае – зовите на помощь. Может быть, спецслужбы Департамента и не станут зачищать всех Третьих.

- Черта с два, - яростно возразила Конг. – Может, нас и сдадут со всеми потрохами, но ребята будут драться до последнего. Есть кое-какие завязки, о которых и У не знает… мы сообразим, что делать. А вы-то что собрались делать? Воевать в одиночку со всей «Эвакуацией»?

- Не переживайте, - Дамиэль хлопнул Арни по плечу. – Удачи, парень.

- Отец, - Арни вскинул глаза. – Там… там ведь и вправду три миллиона человек!

- Я не намерен брать «Эвакуацию» на абордаж, - Дамиэль через силу улыбнулся. – За меня будет кому сделать грязную работу.

- Да я не о том! – запротестовал Арни. – Слушай… они-то ведь не виноваты в том, что примас и У – мерзавцы!

- Боже! – улыбка Даниэля сделалась искренней. – Сынок, ты правда думаешь, что один старый наемник на разведшаттле стоит целого сверхковчега? Я рад это слышать, но боюсь, ты мне льстишь!

- Но вы уверены в том, что делаете? – настойчиво повторила Конг.

- До определенной степени. Главное – держитесь сами.

- Продержимся, пап! – Арни вскинул руку. – Слушай дюзы!

- На дюзах! – ответил Дамиэль старым кличем космонавтов и хлопнул по ладони сына. Он развернулся, направившись к шлюзу.

Заткнув софтоход за пояс и взвалив рюкзак на плечи, Арни направился вниз, неуклюже перепрыгивая по обвалившимся камням и даже не замечая боли в плече. Наверху, перекрывая грохот горной реки, утробно загудел реактор, а затем хлестнуло ревом и волной тепла. Дрожащий на огненных клиньях серебристый треугольник шаттла медленно проплыл вдоль уступа, набирая скорость. Повисел секунду – и устремился вниз по течению, мгновенно скрывшись за уступом. Рев двигателя слышался, однако, еще долго, соперничая с шумом воды и напрочь забивая крики встревоженных птеротериев.

- Наверно, стоит идти книзу, - Конг смотрела на водную поверхность. – По лесу мы долго не пройдем, а вверху берега станут еще обрывистее. Но чем быстрее мы уйдем от этой штуки, тем лучше.

- Она продержалась в работе полтора века, с чего бы ей отказать сейчас? –возразил Арни, но тем не менее последовал за девушкой по мокрым камням.

Лесной каньон напоминал ему внутреннее убранство готического храма, которые воспроизводились некоторыми обучающими моделями фратерии. Извилистый коридор со стенами из кварцевого песчаника, задрапированными гобеленами из листвы, казался залит водой – стебли поглощали свет Мюары и под лесными сводами царил зеленый полумрак.

- Жаль, - проронила Конг, первое время идущая молча. Арни следовал примеру девушки, к тому же его слишком занимал выбор дороги.

- Жаль чего? – осторожно спросил Арни.

- Могла бы прикончить У напоследок.

- Он нужен отцу живым, - резонно заметил Арни.

- Да, - Конг отстранилась, когда рыболов спикировал к потоку прямо над ее головой и выхватил из воды ярко-алую рыбешку, проводила взглядом летающее создание. – Скажи, все Оптиматы такие, как твой отец?

- Космос великий, - Арни даже приостановился. – Ян, последняя династия Оптиматов вымерла лет триста назад, то есть четыреста сорок! Вы здесь на Эспернове совсем забыли земную историю?

- Она не особо помогала выживать и готовиться к вашему прилету. И не смей… - Конг замолчала на полуслове. – А, ладно! Можешь звать по имени. И… спасибо, - она умолкла, и в неверном освещении Арни показалось, что Третья покраснела.

- Всегда пожалуйста, - неловко пробормотал он. Совершенно не ожидая следующего поступка Конг.

Арни оторвался от губ девушки, почувствовав, что нуждается в глотке воздуха. Третья суетливо поправляла волосы, и теперь совершенно точно – покраснела. И ничем не напоминала бесстрашную диверсантку, сбившую его с ног когда-то на аэродроме Точки.

- Что это было? – чувствуя себя идиотом, поинтересовался он.

- Немножко – на удачу, а немного – за Форпост, - неловко произнесла Конг, отворачиваясь. Прыгнула на следующий камень. – Ты собираешься стоять там до вторичной ночи?

Следуя за Конг по выскакивающим из-под ног мокрым камням, с тяжелым вещмешком и ружьем за плечами, Арни неожиданно обнаружил, что улыбается до ушей.

Перегрузка вжимала Дамиэля в кресло, не списанный в утиль только из-за хронического недостатка у АГ воздушно-космических аппаратов разведшаттл вибрировал, набирая скорость, а небо на переброшенном на видеопоток сенсе становилось из синего – фиолетовым, а затем и черным, и на нем загорались звезды. Дамиэль не сомневался, что на сей раз их взлет заметили и со спутников и с «Эвакуации». Но сейчас обнаружения со стороны АГ он не опасался, что же до медленно, но уверенно догоняющего его шаттл сверхковчега, то Дамиэль рассчитывал, что его маленькая военная хитрость даст плоды раньше, чем «Девкалион-5» окажется в зоне досягаемости пушек.

Он уравнял высоту и скорость. Из-за горизонта, за ползущей под шаттлом линией терминатора показалась далекая горстка огней – ночная Точка. Высоко над ней крохотная звездочка медленно росла, приобретая неправильные даже на расстоянии в сотни километров очертания. Повернув корабль бортом к ней, Дамиэль дал долгий корректирующий наклонение импульс и откинулся на кресле.

- Ну вот, - произнес он глухо, ощутив, как тело теряет вес. – Теперь, У, мы можем поговорить.

- На что ты рассчитываешь? – ледяным тоном поинтересовался командор.

- Мое дело. А твоя задача – заболтать своих дружков с ковчега. Чтобы какой-нибудь нервный бортстрелок не пальнул по нам раньше, чем мы пристыкуемся к командному модулю.

- Тогда сними это, - после долгого молчания потребовал У, слегка приподняв скованные руки.

- Обойдешься. Держи под камерой свою косоглазую физиономию, а не руки.

«Эвакуация» наплывала на корабль в сенсах левого борта, грозная, огромная и величественная. За время полета ковчег лишился разгонных двигателей, гигантских накопителей, релятивистского и тормозного щита – и все равно «Зиусудра» на его фоне смотрелся бы скорлупкой. Шедевр земной технологии, апофеоз идеи межзвездных перелетов, «Эвакуация» ничем не походила на корабли АГ. Слишком рискованно было бы пытаться запихнуть колоссальную массу в единый корпус, нагрузки на несущие элементы росли бы быстрее, чем конструкторы успевали наращивать их прочность. «Эвакуация» была ажурной, словно паучья сеть, была многокилометровым сплетением сотен гибернационных, обитаемых, грузовых, энергетических и двигательных модулей – соединенных в единую конструкцию тысячами переходов и ферм. Далеко за корму уходила паутина углетрубных тросов, протянутая к кольцу тормозных двигателей, оголенные мачты щита будто нацеливались в «Девкалион-5». Дав максимальное увеличение, Дамиэль заметил, как посверкивают огоньки двигателей малой коррекции, как суетятся вокруг отдельных модулей ремонтные боты.

«Эвакуация» давно засекла их, сомневаться не приходилось. Покосившись на окно квази-лилы Арни, Дамиэль увидел, как та с достойной лучшего применения настойчивостью рапортует в ответ на недоуменные запросы бот-диспетчера, что смирно стоит в ангаре космодрома Авангардной Группы, никуда не планирует лететь и уж тем более – подходить к кому бы то ни было на опасно близкое расстояние. Затем пассивные сенсоры доложили о всплеске излучения со слишком хорошо знакомым Дамиэлю рисунком, а лидар высветил явно идущий им наперерез объект, и Дамиэль счел за лучшее не искушать судьбу. И так то, что по ним еще не открыли огонь, доказывало их теорию.

- Поговори с ними, - приказал он У, коснувшись иконки всепотоковой связи.

Прошло несколько томительных секунд, пока связь устанавливалась, а боевой модуль подбирался все ближе. Затем на фоне звезд развернулось изображение рубки одного из командных модулей и требовательно уставившееся в экран лицо.

- … что это значит?! «Девкалион-5», приказываю прекратить сближение и лечь на параллельную орбиту не ближе полутора километров, в случае неповиновения – стреляю! «Девкалион-5», приказываю…

- «Девкалион-5» - «Эвакуации», - оборвал дежурного флотского У. – Прошу связи с господином примасом Хейли. Код «Селена». Повторяю, код «Селена». Запрашиваю стыковку.

Космонавт осекся. Пристально посмотрел на У с Дамиэлем.

- Черт, - растерянно пробормотал он. – «Девкалион», слышите меня? Стыковку не даю, ложитесь на параллельную орбиту!

Боевой модуль был слишком близко, чтобы Дамиэль дерзнул неподчиниться приказам офицера. Он послушно дал легкий толчок двигателями, уводя шаттл с курса «Эвакуации». Ненамного. Решетка из модулей и соединительных ферм плыла сквозь космос теперь уже по носу, надвигаясь на них гигантской стеной.

- «Эвакуация», код «Селена», повторяю, «Селена»! – рявкнул У, подавшись к окну связи. – Свяжите меня с примасом! Немедленно!

Дамиэль усмехнулся про себя. У лидера повстанцев, стало быть, есть пароль, обеспечивающий прямую связь с главой Департамента. В этот миг рассеялись его последние сомнения.

- Ждите, - произнес, наконец, связист ковчега. Провел рукой в воздухе. Экран мигнул, блокуясь.

Теперь Дамиэль видел БМ и на видеосенсах – угловатый, черный, смертоносный. Напоминающий скользящий по черному звездному небу наконечник копья, от носа до кормы он насчитывал не менее семидесяти метров. Плавность форм нарушали стволы силовых орудий, выступы ракетных контейнеров, сенсорные решетки, пучки маневровых дюз. Эта модель ему была незнакома, однако в возможностях модуля сомневаться не приходилось, особенно против одного древнего невооруженного разведчика.

- Киллигрю, лучшее, что ты можешь сделать – сдаться, - тихо произнес У в его сторону. – У тебя все равно нет шансов.

- Значит, личный код для связи с господином примасом, - столь же тихо пробормотал Дамиэль. – А как же насчет великой цели, борьбы с земной тиранией, спасения человечества и все такое прочее?

Прежде чем У успел что-то ответить, экран снова прояснился.

До этого Дамиэлю не приходилось общаться с примасом Департамента даже в Сети, и он с невольным интересом посмотрел на человека, объединившего под своей властью половину держав, две трети государствообразующих корпораций и большую часть космических колоний Системы. Внешне Хейли совсем не походил на правителя. Скорее, на корпорант-админа среднего уровня, оптимизированного до третьего-четвертого класса. Атлетически сложенный, слегка начавший лысеть – признак человека, занятого до такой степени, что ему не хватает времени на регенерацию луковиц. Примас был облачен в стандартный бумажный внутрикорабельник, на лоб подняты интерфейсные очки. За его спиной виднелась то ли та же, то ли похожая рубка.

А затем Дамиэль встретился с Хейли взглядом – и с трудом подавил желание отключить видео.

Странно, что от этого взгляда визуалку рубки еще не выбило саму. Уж слишком глаза примаса походили на стволы спаренного слепящего лазера.

- У, - спокойно произнес Хейли.

- Примас, - командор наклонил голову.

- Я вижу, с вами посторонний, - Хейли вновь смотрел на Дамиэля. – Майор Киллигрю, если не ошибаюсь.

- Так точно, примас, - кивнул Дамиэль.

- Наслышан.

- Майор – верный человек, - глухо проговорил У. – Его счеты с людьми Лисичанского носят личный характер.

- Ты неосторожен, У. Надеюсь, Авангардная Группа нас не слышит?

- Связь узким лучом, примас, - ответил Дамиэль за командора. – И через интерфейсы «Эвакуации», а не АГ. Они не смогут.

- Вот как? – Хейли прищурился. – По-вашему, у Лисичанского не возникнет вопросов, почему наши корабли висят почти борт к борту (тут примас несколько преувеличил, «Девкалион-5» был развернут к «Эвакуации» левой скулой), и я до сих пор не приказал обстрелять вас? Что еще хуже, по-вашему, таковых вопросов не возникнет у его людей?

- Спутники Группы не предназначены для наблюдения за верхними орбитами, - возразил У. – Вы не хуже меня знаете, примас, что их не нацелить на ваш ковчег, даже если бы подобная возможность не блокировалась на всех программных уровнях.

- Нет, командор. Это вы не хуже меня знаете, что у АГ и Лисичанского было достаточно кораблей, оборудования и времени, чтобы развернуть над Эсперновой сколь угодно убогую, но неподконтрольную нам орбитальную сеть. Так что я жду объяснений – почему вы рискуете срывом всего проекта и зачем вышли на связь?

У помолчал некоторое время, явно собираясь с силами. За спиной Хейли мелькнул силуэт в форме Эвакофлота, примас опустил очки на глаза, что-то произнес в сторону. Оттого, что глаза противника оказались скрыты очками, Дамиэль ощутил иррациональное облегчение.

- Чрезвычайная ситуация, примас, - наконец выговорил У. – Груз-14… утрачен.

Хейли медленно подался вперед.

- Утрачен, - повторил он. Без вопросительной интонации.

- Захвачен. Авангардной Группой, - выдавил У.

- Плачевно. Весьма плачевно, - задумчиво сказал Хейли. – Но я полагаю… несущественно в сложившейся ситуации. Для меня, как вы понимаете.

- Не для нас. Мы… примас, нам нужен новый заряд.

Последовала пауза.

- В сложивших обстоятельствах, - проронил Хейли, - в сложившихся обстоятельствах, боюсь, его предоставление несколько скомпрометирует Департамент. Разумнее будет вернуться к изначальному плану действий.

- У нас не хватает сил, - У умоляюще посмотрел на примаса. – Лисичанский сомнет нас, если вы не вмешаетесь. Вы должны…

- Должен? – растягивая слова, перебил его Хейли. – Командор, мне кажется, вы забыли, в каком положении [ну уж нет]одитесь. Вы проситель, а не союзник. Возвращайтесь на поверхность и сделайте то, что вам приказывалось. Или вы забыли условия нашего договора? Должен ли я, помимо прочего, предоставить вам напоминание?

- Нет! – выкрикнул У. Маска уверенного и жесткого лидера разлетелась вдребезги – в кресле шаттла был испуганный старый человек. Сквозь загар проступила покрывшая его кожу бледность. – Хейли, во имя неба…

- Вы забылись, У, - мягко произнес Хейли. – Поставили наш проект под угрозу. Не сделали всего от вас зависящего. Утратили образец. Мне кажется, вы все-таки нуждаетесь в небольшом уроке.

Полковник Рамирес, - он обернулся вправо. – Вы закончили девитрификацию содержимого шестого блока?

- Да, примас, - раздалось из-за пределов экрана.

- Превосходно. Переключите изображение на его первую камеру. Вашим людям не помешает небольшая рекреация после стольких лет под заморозкой, я не ошибаюсь?

В ответ раздался негромкий довольный смешок. У обернулся к Дамиэлю, его лицо походило на лицо покойника.

- Киллигрю, - жутким и спокойным голосом произнес он. – Если у тебя есть запасной план – делай что хочешь, но останови их. Останови.

Дамиэль задумчиво посмотрел на бесстрастное лицо Хейли, на недвусмысленно нацеливший на них силовую пушку БМ.

- Примас, - проговорил он. – Что бы вы не приказали сделать – пожалуй, отмените-ка этот приказ.

- Интересно, - Хейли сплел пальцы плавающих перед грудью рук. – Майор, а что заставляет вас думать, что вы можете отдавать мне приказы?

- Хм, - произнес Дамиэль. – Как насчет того факта, что мой пистолет смотрит в живот командора, и тот довольно крепко привязан мной к креслу? – он расширил охват камеры, чтобы оружие попало в ее поле зрения.

- Забавно, - Хейли окинул взглядом кабину разведчика. – Это, конечно, сильно все усложняет. Но сдается мне, нажав сейчас на спуск, вы, возможно, даже окажете мне услугу. Еще доводы?

- Еще доводы? – повторил Дамиэль. – Что ж… Если «Груз-14» - это энергоячейка с «Девкалиона», то она сейчас [ну уж нет]одится в грузовом трюме моего шаттла. А с ней – сорок килограммов гранулотола и детонатор, подсоединенный к телеметрии кабины пилотов и к моему пульту. Так что я бы советовал воздержаться от необдуманных поступков, примас Хейли. Это достаточно веский довод?

Некоторое время и в кабине шаттла, и в рубке «Эвакуации» царила мертвая тишина.

- Если я верно подсчитал, - заметил через некоторое время Дамиэль, - примерно четверть модулей «Эвакуации» будет уничтожена сразу. Остальные накроет проникающей радиацией. Конечно, не все получат смертельную дозу, но и того вам хватит с лихвой.

- Чего вы хотите? – от голоса Хейли температура в кабине упала на пару градусов. На У было страшно смотреть. Командор молча и яростно рвался из оков.

- Через семь минут над горизонтом покажутся «Девкалион-4», «Ной-7» и «Ной-10» с рейнджерами Авангардной Группы. Если по ним будет сделан хоть один выстрел – я взорву заряд. Если «Эвакуация» отделит боевые модули или запустит двигатели – я взорву заряд. Если ваши люди окажут сопротивление – я взорву заряд.

Руки Хейли метались по расположенному где-то ниже сенсу. Очки скрывали его взгляд, но Дамиэль не сомневался – примас смотрит ему в лицо.

- Это тебе не поможет, - мягко проронил он. – Лисичанский не купится. Я могу предложить больше.

- Мой сын мертв, - Дамиэль оскалился примасу в лицо. – Веришь – мне насрать, Хейли. Дернешься – я разнесу на атомы себя и твой корабль. Выстрелишь – энергоячейка подорвется автоматически. Мне уже нечего терять, а тебе?

- И мне тоже, - Хейли склонился к экрану. – Лисичанский не оставит в живых никого из нас. Вот только… Киллигрю, за мной – три миллиона жизней. Стоит ли добавлять их к гибели твоего сына?

- Стоит, - и снова Дамиэлю даже не понадобилось играть. – Это ведь ты приказал прикончить Арни. Ты и эта мразь в соседнем кресле. Это не рейнджеры всадили пулю ему в спину, а доверенный человек У. Так что я с удовольствием прикончу вас, даже если придется добавить к счету еще три миллиона.

Рядом развернулся второй экран. Цветные пятна сложились в высокого, явно оптимизированного мужчину в форме Вольного Корпуса, с нашивками полковника космических сил.

- Майор Киллигрю, - заговорил он, не тратя времени на приветствия. – Должен ли я напоминать вам, что на текущий момент примас является нашим нанимателем, и, следовательно, ваши действия трактуются как прямое нарушение пункта четырнадцать, главы шесть Кодекса Корпуса?

- Забавно, - скрипнул зубами Дамиэль. – Полковник, раз мы решили сыграть в военных юристов, позвольте указать на следующие нюансы. Во-первых, на текущий момент я подчиняюсь требованиям личного контракта, заключенного с администратором Лисичанским, а не с примасом, смотри пункт восемь, подпункт два той же главы. Во-вторых, действия командора У, одобренные и, как я подозреваю, согласованные с примасом Хейли, являлись по отношению ко мне прямым нарушением пункта десять главы два Кодекса Корпуса. И, соответственно, не будучи вызваны прямой и очевидной военной необходимостью, подразумевают незамедлительное расторжение контракта между Корпусом и примасом Хейли.

- Ты делаешь большую ошибку. Земли нет. Авангардная Группа слишком мала, чтобы сохранить человеческую цивилизацию без поддержки «Эвакуации». Если ты приведешь энергоячейку в действие – остатки земного человечества скатятся в дикость за считанные поколения. Черт побери, одумайся и не пляши под удочку Лисичанского! Должен ли я сам явиться к тебе, чтобы ты… - примас продолжал что-то говорить, а Дамиэль бросил короткий взгляд на пульт и на долю секунды опередил отчаянный рывок трех аварийных ботов, нацеленных точно на «Девкалион-5».

Импульс маршевыми двигателями разведчика на полной тяге. Мелькнули на сенсах яркие кометы тормозных дюз, растопыренные щупальца манипуляторов, а затем бот и шаттл столкнулись. Корабль тряхнуло, изображение на сенсах сразу выцвело, рассыпалось зернью.

Бот был рассчитан на жесткие столкновения, однако удар смял носовую группу манипуляторов, как фольгу. Обломки разлетелись в стороны, одна тормозная дюза погасла в облаке искр. Несбалансированная тяга двух остальных закрутила аппарат, и прежде чем компьютеры скорректировали работу двигателей, его по расширяющейся спирали отшвырнуло далеко в космос.

Программы аварийных ботов предусматривали сближение с потерявшими управление, хаотично вращающимися кора[эх жаль]ми с нестабильно работающими двигателями. Второй и третий боты успели погасить скорость и уклониться, избежав участи своего первого собрата. Дамиэль рванул нос вверх, как полтора века назад в прожженном лазерами небе над Мумбаи, приводя стингер-перехватчик в прицелы автоматической турели. Обшивка шаттла вмялась, но боту пришлось хуже – даже скользящий удар смял его сенсорный модуль и снес манипулятор, отбросив избитый автомат в сторону. Дюзы третьего бота плюнули свечением, манипуляторы вытянулись вперед – и сомкнулись на крыле шаттла, будто челюсти вердхоля.

Шаттл затрясло. Аппарат «Эвакуации» был снабжен мощными бустерами, предназначенными для буксировки отделившихся модулей обратно в тень щита. Равнодействующая сила влекла сцепившиеся корабли вдоль и вкось корпуса, с каждой секундой отдаляя от ковчега.

- Проклятье! – Дамиэль ударил по иконкам маневровых двигателей. Компьютер бота ответил своим маневром, аппараты мчались по широкой дуге. БМ висел на хвосте. Боковым зрением землянин заметил, как медленно разгораются маневровые дюзы модулей «Эвакуации». Сверхковчег готовился перестраивать собственную структуру, отчаянно пытаясь поместить между обитаемыми модулями и «Девкалионом-5» как можно больше радиопоглощающего материала.

- Остановись, Хейли! – проорал он, не надеясь на ответ. У боролся с оковами, рассыпая проклятья на каком-то из диалектов китайского.

- Дистанция? – не обращая на него ни малейшего внимания, бросил на экране примас, и, после паузы: - Уничтожить их!

- Нет! – выдохнул У с безумным огнем в глазах.

- … слишком близко! Криомодули… - расслышал Дамиэль обрывок ответа офицера «Эвакуации».

- Уничтожьте «Девкалион-5»! Это приказ!

Хейли умолк, выслушивая ответ. Обернулся в другую сторону.

- Полковник Рамирес. Прошу восстановить дисциплину в рубке!

«Эвакуация», кувыркаясь, проваливалась в звездную бездну, Дамиэль боролся с джойстиками, каждую секунду ожидая, что космос вспорет лазерная молния или очередь силовой пушки. До его слуха донеслись неразборчивые выкрики, и внезапно – слишком хорошо знакомый ему звук – глухое уханье, перемежающееся влажными шлепками. Грохот «низкобоя» переплелся с шипением флотского разрядника, и изображение рубки на сенсах вновь рассыпалось цветными квадратами.

Еще несколько секунд Дамиэль продолжал борьбу – а затем двигатели бота смолкли, и их заметно отклонило в сторону собственной тягой, прежде чем он стабилизировал корабль и огляделся.

Они отдалились от сверхковчега километров на десять, не больше. «Эвакуация» висела на прежнем месте с выключенными маневровыми, слегка выгнувшись в противоположную от шаттла сторону. БМ [ну уж нет]одился точно между ними, в пяти километрах от «Эвакуации». Буксировщик повис на крыле разведчика мертвым грузом, отключив двигатели, но не размыкая цепко вцепившихся в а[эх жаль]ционное покрытие захватов.

- Что происходит? – У, как и сам Дамиэль, не отрывал взгляда от экранов. Дамиэль протянул руку, коснулся иконки сессии. Та медленно и неохотно расползлась в изображение.

Четкие контуры оно приобрело не сразу, долго подергиваясь рябью. Чавкающее шипение сложилось в слова:

- … «Девкалиону-5»… не… заряд!

- «Девкалион-5» - «Эвакуации»! Еще одна такая попытка…

На сенсе проступило лицо темнокожей женщины лет сорока со знаками различия эвакофлотского каплея.

- «Эвакуация» - «Девкалиону-5», - выдохнула она. – Говорит старший помощник Барнс. На борту имела место быть попытка бунта со стороны представителей Департамента. Капитан Кикутё убит. Примас и командующий силами Вольного Корпуса застрелены при оказании сопротивления. Прошу не подрывать заряд. Мы готовы к капитуляции.

Дамиэль и У переглянулись.

- «Эвакуация», какие ваши доказательства? – с осторожностью поинтересовался командор.

Вместо ответа Барнс повернула под, и в поле обзора попало висящее в объятиях ремней тело Хейли. Вся правая часть головы налилась ярким, помидорным румянцем, а по щеке змеилась черно-синяя отметина – типичные для жертвы разрядника следы. По-видимому, старпом сверхковчега не сочла это убедительным доказательством, потому что вслед за тем продемонстрировала еще один пристегнутый к креслу труп. Кровавые шарики окружали лицо старшего офицера «Эвакуации», вернее, то, что от лица осталось после выстрела из «низкобоя».

- «Рапира с ядом? Так ступай, отравленная сталь, по назначенью…» – У не сводил взгляда с сенса. -Шестой блок?

- Цел и невредим. Пассажиры в высокой гибернации. Что бы не собирался сделать примас, приказ не ушел дальше, - торопливо произнесла Барнсли. Дамиэлю не слишком понравилось, что У берет инициативу на себя и он сам наклонился к экрану.

- «Эвакуация», даже если я вам поверю, вам не стоит запускать двигатели или отделять модули, - предупредил он.

- Разумеется, майор, - кивнула Барнс, вернувшаяся на экран. – Хочу предупредить вас, модуль с бойцами Корпуса вне нашего контроля. Мы блокировали их связь с БМ, но если ваши друзья с поверхности пойдут внутрь, им лучше быть поосторожнее. Они полностью активировали двадцать пять процентов камер, и перевели на высокий сон оставшиеся.

Дамиэль уже и сам подметил три пятнышка в области инфралокатора. Корабли АГ поднимались над горизонтом, недалеко от скрывшейся из виду Точки. Еще несколько минут – и стали различимы широкие треугольные контуры тяжелых шаттлов. Два он опознал уверенно, третий затруднился – вроде бы грузовая «семерка» из крыла «Ноя», однако стремительные обводы нарушались странной, явно неаэродинамичной надстройкой над левым крылом.

На панели замигала новая иконка, лила послушно зажгла ее и над центральным шаттлом АГ. Дамиэль ответил на вызов и не особо удивился, увидев в окне ястребиное лицо Гаука.

- Киллигрю. Эта штука, что целится в тебя, неактивна? – буркнул безопасник вместо приветствия.

- Ведем БМ с пульта, его СУО заблокирована, - вмешалась Барнс, благо шаттл АГ подключился к общему диалогу. – Передаю данные по стыковочной траектории.

- Она меня раздражает, - Гаук будто и не услышал землянку. Надстройка, привлекшая внимание Дамиэля, замигала оранжевым огоньком, и носовая часть БМ озарилась яркой вспышкой. Боевой модуль, вздрогнул от удара и медленно закружился в ореоле разлетающихся обломков, нелепо укоротившись почти на треть.

- «Девкалион-4», - торопливо произнесла Барнс. – Прошу прекратить огонь! Мы сдаемся, повторяю, мы сдаемся!

- Уяснил, Киллигрю? – выговорил Гаук. – Ты у меня на прицеле, так что если ты со своими дружками-землянами решил провернуть очередной трюк, оставь эту затею. Я в любом случае успею разнести тебя на части.

- Уберите палец со спуска, сэр, - отмахнулся Дамиэль. – Администратора не порадует, если вы случайно разнесете на части вместе со мной «Эвакуацию» и все собственное звено заодно.

- Имей в виду, твой смертный приговор не утратил силу только потому, что ты решил в очередной раз сменить сторону, мерзавец, - мрачно посулил Гаук.

- Судя по всему, Лисичанский в последнее время явно злоупотррепродукцияет местными курительными смесями, - ехидно заметил У, на глазах обретающий присутствие духа. – Иначе бы ему не пришла в голову светлая мысль назначить в дипломаты это доблестное бревно.

Должно быть, Гаук посчитал ниже своего достоинства отвечать на шпильку командора. Он свернул окно связи и хранил молчание все то время, пока корабли АГ стыковались к переходным шлюзам командных модулей «Эвакуации». Спустя десять минут Дамиэль и У пронаблюдали в реальном времени, как штурмовая группа, звонко цокая подковами, ворвалась в рубку и столь же безграмотно в невесомости, сколь грамотно провела бы абордаж при одном «же», уложила офицеров сверхковчега лицами в пол под наставленными дулами карабинов. Трупы без особого почтения запаковали в пластик и отправили на борт челноков.

Дамиэль облегченно повис в кресле. Только сейчас внутри у него разжался крепко-накрепко стянутый тугой узел.

Неторопливо он развернул шаттл носом вправо и вниз и запустил маршевые двигатели.

- Не желаете более тесного общения со своими друзьями, майор? – сухо поинтересовался У.

Дамиэль промолчал. Сверхковчег удалялся, поверхность Эсперновы плыла внизу под шаттлом. Топлива оставалось на чуть, поэтому он намеревался обогнуть планету и затормозиться над целью аэродинамически. Угроз Гаука он не боялся. «Ной-7» висел в объятьях стыковочного узла, к тому же эффективность самоделки АГ при стрельбе по удаляющемуся с высокой дельтой разведчику оставалась под большим вопросом.

Снова загорелась иконка вызова. На сей раз сигнал пришел, к удивлению Дамиэля, не с борта ковчега или шаттла штурмового отряда, а от одного из геодезических спутников АГ. Помедлив, он принял вызов.

- Куда направляетесь, Дамиэль? – дружелюбно поинтересовался Лисичанский, откинувшись на спинку стула с древней сигарой в руке.

- В Бункер, - коротко ответил тот.

- Опасаетесь меня? – администратор улыбнулся. – Зря. Вы теперь, можно сказать, наш национальный герой. Ваша увлекательная беседа с господином примасом набрала уже восемь тысяч просмотров по всей сети. Если бы я позволил Иоганну казнить вас, меня бы, наверно, самого поставили к стенке, - он затянулся. С удовольствием выдохнул клуб дыма, табачного или из местных растений, по видео сказать было проблематично.

- Этот статус меня прельщает еще меньше, - отрезал Дамиэль.

- Ну а что до тебя, Ксин, дружище? – перевел взгляд администратор на У. – Сам понимаешь, Бункер получил информацию без промедления. Я опасаюсь, как бы повстанцы не линчевали тебя сразу после посадки.

- Избавь меня от своего лицемерного сочувствия, - отрезал У. В голосе командора не слышалось особого страха.

- Вообще говоря, Третье Сопротивление сейчас довольно дезорганизовано, - Лисичанский улыбался, словно добрый дедушка, читающий мораль внукам-сорванцам. – Они только что выяснили, что Земля разыграла их втемную, как по нотам. Дамиэль, раз уж вы окончательно решили связаться с этими горячими головами – окажите мне услугу, сделайте из него что-нибудь более договороспособное, - он прочел удивление на лице землянина. – А вы думали, я буду грозить вам орбитальными бомбардировками? Эспернове только на пользу пойдет, если на ней возникнет два центра человеческой цивилизации.

- Насчет ядерных ударов, администратор, советую помнить – энергоячейка останется в нашем распоряжении. Так что не слишком полагайтесь на боевые модули.

- Хотите пари, Киллигрю? – добродушно предложил Лисичанский. – Через пять лет по местному счету вы сами отдадите энергоячейку мне, лишь бы она не угодила в руки ваших юных радикалов. Кстати, передавайте привет вашему уважаемому сыну и мои извинения за досадный инцидент – госпоже Конг.

У присвистнул.

- Извинения? – Дамиэль скрипнул зубами. – Сдается мне, Лисичанский, вы старый подонок не хуже Хейли. И не мечтайте, что мы когда-нибудь подчинимся Авангардной Группе, заодно вы с землянами или против.

- Не Авангардной Группе, - Лисичанский посерьезнел. – И не Департаменту.

- И кому же? – осведомился У.

- Человечеству Эсперновы. И избранному народом Эсперновы правительству.

Вместо ответа Дамиэль ударил по сенсу, отключая связь. Они еще оставались в пределах видимости спутника, но попыток выйти на связь ни Точка, ни ковчег больше не предпринимали.

- Хороший блеф, - какое-то время спустя заметил У. Он выглядел очень уставшим, но на удивление умиротворенным. Будто командора больше не смущали ни пистолет Дамиэля, ни оковы на руках. – Майор, скажите-ка…

- Что?

- С энергоячейкой вы тоже блефовали?

- Любопытство убило кошку.

- Значит, да, - У издал короткий смешок. – Что ж, вы и не казались мне человеком, способным убить три миллиона во имя мести. Вы надежно ее спрятали? Она – единственное, что гарантирует нам безопасность.

- Нам?!

- Киллигрю, услуга, которую вы мне оказали – вряд ли я смогу расплатиться за нее до конца дней. Было бы черной неблагодарностью с моей стороны не помочь вам управиться с моими отморозками. Собственно, это самое меньшее, что я могу для вас сделать.

- Разочарую тебя. Я надеюсь в ближайшее время увидеть, как ты спляшешь танец с веревкой.

- Как бы вам самому не разочароваться, майор, - У вновь хохотнул. – Я вел Третьих двенадцать лет Эсперновы, а вас они знают от силы год. Возможно, нас ожидают после посадки некоторые сюрпризы. Впрочем, не беспокойтесь. Я гарантирую безопасность и вам с сыном, и Ян.

Дамиэль смерил его взглядом и вернулся к пилотированию. Шаттл вплывал в ночь, и за кормой разгорался великолепный космическая закат Мюары. Впереди по курсу восходил огромный серый диск Сальватора, озаряя корабль и Эспернову призрачным сиянием. Где-то в зените среди бесчисленных звезд прятался еле различимый глазом огонек Солнца – много лет назад переставшего быть родным домом для человечества, исхлестанного тяжестью Немезиды.

«Из всего человечества выжили считанные миллионы. Мы цепляемся за жизнь на поверхности чужой планеты. Все наши земные войны и разногласия десятки лет как канули в Лету. И тем не менее первое, что мы сделали, переселившись на Эспернову – принялись убивать друг друга» - Дамиэль нашарил за пазухой коммуникатор. Неторопливо он принялся набивать на сенсе код связи с сыном.

Изменено 4 января, 2015 пользователем Sauropterium

[Dаnlog]

Если бы аффтар не потерял где-то триста мегабайт предшествующего текста, это было бы даже годно.

[Sauropterium]

Если бы аффтар не потерял где-то триста мегабайт предшествующего текста, это было бы даже годно.

Чем богаты.