Гнев (Wrath)

[shiza]

базовых правил не видел в переводе. были только конкретные модели у фракций переведенные михаилом.

"пример"

ПРИЗРАЧНЫЙ МЕХАНИЗМ (WRAITH ENGINE)

КРИКС. БОЕВОЙ МЕХАНИЗМ.

Это не простая машина. Это сила разрушения, призванная поглотить наших врагов, их тела и души.

– Мастер Некротех Мортенебра

ПРИЗРАЧНЫЙ МЕХАНИЗМ (WRAITH ENGINE)

Ужас

Нежить

Появление (Apparition) – Во время...

и тд

"Пули безуспешно хлестнули"

лучше будет "бессильно"

Изменено 31 января, 2013 пользователем shiza

[Hal]

Свежак (по прежнему все в первом посте)

[Эль Торо]

Интересная история. Первоисточник печатный или есть ссылка?

[Hal]

Суплемент "Wrath" - книга в которой появляются battle engines.... а ссылка ... копирайт ёпт=)

[Юрий Игоревич]

Круто!

[Iron Maiden]

Приятно удивлена переводом, может быть, было бы неплохо его еще немного пошлифовать, но в целом прочитанное понравилось.

[Krig]

Большое спасибо за перевод) Эта взвесь расторяла плоть - растворяла, растопляла, плавила. Правда раздражает что текст пишут люди ничерта не читавшие саму механику игры. Кроме Слееров у Крикса безусловно ничего нету из хэвиков... Оверсир тянет тряех джеков <_<

[Юрий Игоревич]

Меня ещё порадовало, что они с трудом отбились от одного слеера имея 5 джеков.

Ну и как с крыши поезда им помогали в стрельбе. Видать у них там винтовки лонгганеров.

[legion]

Спасибо за перевод, приятно было почитать. Ждем продолжения ....

[Hal]

Закончен перевод литературного предисловия Сигнара.

Вопрос 1:

Перевод longguner - варианты дальнобойный стрелок, снайпер, стрелец, застрельщик, вольтижер.

Вопрос 2:

Делать перевод юнитов или перейти к Протекторату?

[Iron Maiden]

К черту юниты, давай Протекторат.

[Hal]

Понятно. Вернусь к юнитам позже. Пока вот для затравки.

[Радослав]

перевод longguner - варианты дальнобойный стрелок, снайпер

Какой-то из этих. Остальное не связано со стрельбой на длинную дистанцию.

Я бы взял "дальнобойный стрелок", потому что снайпер это название любых таких специалистов вообще.

Кстати, с удивлением узнал, когда копался в терминах, что есть такое слово "шарпшутер"! Правда, оно обозначает совершенно конкретных американских снайперов в определенный период истории.

Изменено 12 февраля, 2013 пользователем Радослав

[Hal]

ПРОТЕКТОРАТ МЕНОТА

Тень Сомнений

Восточный Мидланд, Сигнар, 608

Стена пламени рвалась навстречу темному полуночному небу. Пожирая остов амбара огонь осветил прилегающее поле. Клубы густого дыма столбом поднимались вверх.

Заметив огонь, взвод дальнобойных стрелков и окопников Второй армии Сигнара, патрулирующие Королевский тракт, бросились на помощь. Несколько щуплых фигур, одетых в платья, передавали воду из колодца в тщетной попытке погасить пожар. Солдаты закинув ружья за спину принялись помогать женщинам.

«Где твои отец и братья?» Сержант окопников взял наполненную водой бадью из рук шестнадцатилетней девчонки.

«Убиты во время вторжения в Сул,» холодным голосом ответила она. Внезапно в ее руках блеснули клинки. Не успела бадья упасть, как труп сержанта с распоротым животом и грудной клеткой осел на землю. Другие женщины также обнажили узкие мечи. Под платьями мелькнули красно белые кожаные доспехи Протектората Менота, дополненные крагами и наручами.

Солдаты патруля не успевшие дойти до колодца схватились за винтовки и укрылись за ближней стеной. В этот момент объятая огнем стена амбара рухнула и сквозь искры на поле боя вышел тяжелый варджек. Громоздкая менитская машина, собранная на шасси Крестоносца, в обоих руках сжимала свирепо изогнутые клинки односторонней заточки. Со стороны амбара в круг света шагнула женщина, облаченная в доспехи варкастера, ее глаза холодно блеснули, когда она бросила в атаку варджека. Лезвия блеснули, одним взмахом лишив жизни пятерых сигнарцев. Женщина расправилась с патрулем, еще до того как прозвучал первый выстрел.

-=-=-=-

Неделей ранее Тира встретилась с Фиорой, Жрицей и Защитницей Пламени в небольшом святилище на юго-запад от Башни Правосудия. Пламя Скорби (Flame of Sorrow) не могла скрыть свое напряжение, когда она пала перед наставницей, одной из самых влиятельных менитов великого крестового похода.

Иерарх Севериус забрал большую часть солдат Протектората в Ллаэль в купе с львиной долей опытных варкастеров, в то время как защита столицы государства и святой земли была доверена Фиоре. Война между Каспией и Сулом приутихла, но пограничные гарнизоны, занявшие укрепленные бастионы двух столиц, были готовы ответить на малейшее проявление агрессии. Время от времени стороны обменивались набегами и кратковременными стычками на обоих берегах Черной реки. В этих боях пролилось немало крови, и теперь пограничники при малейшем шорохе хватались за оружие.

Тира мучительно пыталась вспомнить, как она подвела свою наставницу. Только провинность могла заставить Фиору отозвать ее с передовой. Защитница Пламени ответила на ее поклон, ее голос был наполнен теплотой и участием. «Ряд вопросов требует твоего непосредственного участия, дочь моя». Данное обращение со стороны вышестоящих было распространено в рядах Дочерей Пламени. Только Фиора могла обращаться к Тире подобным образом.

«Я преисполнена готовностью исполнить ваши распоряжения, Жрица» На распев ответила юная менитка.

«Это будет не совсем обычная операция, справиться с которой будет очень не просто. Только ты можешь справиться с этой задачей.» Хотя лицо Фиоры было скрыто бронзовой маской, Тира прочувствовала всю важность момента. «Мне необходимо , чтобы ты пересекла границу Сигнара и устранила двух человек. Оба они находятся под постоянной защитой. Офицеры Сигнара, они имеют высокие титулы при развращенном дворе короля-язычника.»

Тиру захлестнуло чувство отвращения. «Мои люди готовы.»

«Успех твоей миссии во многом зависит от ряда довольно необычных условий,» продолжила Фиора. « Умерь свой гнев и наберись терпения, ведь тебе придется работать с сигнарскими язычниками. От того преуспеешь ли ты, зависит получим ли мы новых союзников и информаторов среди неверных. Это заметно облегчит нам задачу.»

Тира боялась пошевелится, дабы не выдать охватившее ее мрачное предчувствие. Миссия которую ей вверили требовала от ее отряда абсолютной конспирации – любое случайно брошенное слово могло привести к гибели. В подобных вопросах она не могла полагаться на чужаков.

Фиора подала знак стоящим за ее спиной Храмовым огнегвардейцам. Стражники расступились пропуская внутрь перцептора в компании пожилого человека. Одежда незнакомца походила на наряд идрианцев с Кровокаменного Пограничья. Обветренное лицо потемнело от палящего солнца. Мужчина был вооружен винтовкой и мечом, что говорило о доверии к нему со стороны Защитницы Пламени. Данное чувство Тира не разделяла.

«Я думаю вы уже работали с Саксоном Орриком.» Утвердительно сказала Фиора.

«Да, он был верным проводником.» Сухим голосом ответила Тира. Ее мало беспокоил следопыт, для которого хитрость стала второй натурой. Оррик отделался простым кивком. В расслабленной позе охотника не было и намека на скованность и дискомфорт.

«Он прекрасно справляется в дикой местности что на мой взгляд, немного не соответствует моей задаче.» Заявила молодая менитка.

«В этот раз его роль будет иной,» объяснила Фиора. «Он должен опознать твои цели. Ты должна быть сдержанной: по возможности ограничься смертями только этих людей, если конечно от этого не будет зависеть твоя жизнь и успех задания. Время для личной мести еще не пришло.»

«Как вам будет угодно, Жрица .» Смущенно пробормотала Тира. Самое сложное для нее в освоении мастерства варкастера было как раз обуздать свой вспыльчивый характер. Именно Фиора помогла ей преодолеть этот порог. После ритуала прощания, взяв себя в руки, Тира в компании Саксона Оррика направилась собирать сестер для задания.

-=-=-=-=-

«Поджог амбара и хладнокровное убийство патруля – ты сама сдержанность.» Слова Оррика лучились неприкрытым сарказмом. «Почему бы нам было просто не спрятаться в амбаре?». Саксон присоединился к отряду после расправы над сигнарцами.

«Я обязательно последую твоим советам, Оррик, после того как мы глубже проникнем на территорию противника.» Сквозь зубы процедила Тира. «И тебе и мне прекрасно известно, что патруль непременно бы заглянул в амбар. Учитывая происходящее на границе, сигнарцы вряд ли заметят исчезновение небольшого взвода.»

Оррик промолчал, но его взгляд выдавал полное несогласие.

Некоторые Дочери попали в ее отряд благодаря своему опыту, другие из-за невероятной твердости характера. Самой старшей была Ниция, нареченная Слезой Возмездия. Прославленная воительница, среди Дочерей она была первой после Тиры. Обычным клинкам Ниция предпочитала снабженный длинной рукояткой совмещенный с винтовкой палаш. Ружейный ствол она скрывала в матерчатом чехле, дабы до нужного момента противник не догадался о его назначение.

Доспехи женщин, символ их священного призвания, покрывали тяжелые робы с капюшонами. За спиной Тиры покачивался тюк с крестьянским скарбом, скрывающим магическую турбину. Сразу на отрядом шествовал Кровь Мученников, любимый варджек юной менитки. Шли ночью, дабы избежать нежелательного внимания.

Особыми молитвами, работая на пределе своих способностей Тире удалось скрыть громоздкую чадящую машину. Теперь варджек был укутан отводящим глаза туманом. Он не был невидимым, но заметить его можно было только если целенапрвленно искать. Часть сознания менитки теперь отвечала за постонянную поддержку и подпитку заклинания.

Они значительно продвинулись вглубь сигнарской территории, обогнув по дороге несколько крупных городов. Наконец Оррик приказал им остановиться и дождаться пока он встретится с одним из безымянных агентов.

Стоило ему удалиться на достаточное расстояние, как Нисиа высказала свои подозрения. «Почему мы должны доверять этому человеку?»

«Никто не говорит о доверии. Мы выполняем поручение Фиоры, и этого вполне достаточно.» Несмотря на внутренне сожаление, Тире приходилось резко обрывать любые разговоры подобного толка. Менитки хранили молчание, пока не заметили группу приближающихся людей. Вел их Оррик. Тира напряглась. Она насчитала почти дюжину прекрасно вооруженных мужчин, внешность которых выдавала в них наемников или бандитов. Ее сердце застучало еще быстрее когда менитка опознала эмблему на рукавах незнакомцев: черный зазубренный кинжал и стекающую с него багровую каплю крови.

Часть Дочерей, процедив проклятия, схватились за мечи. Незнакомцы ответили тем же, засверкали мечи и пистолеты. Нисиа сдернула чехол с оружия. «Клинки Даггота!» - прорычала она.

Оррик поспешно обогнал пришедших и жестом приказал остановиться. «Оружие в ножны! Немедленно!» Приказала своим людям Тира.

«Похоже цыпочки занервничали.» Пробасил громила с лычками сержанта и спрятал пистолет в кобуру. Ниция навела на него ствол, но под тяжелым взглядом Тиры опустила оружие.

«Вольно всем» Скомандовала Тира. Ее переполняла злость. Убедившись что ее отряд подчинился приказу, она схватила Оррика за локоть и отвела в сторону. Ниция последовала за ней.

Отойдя на достаточное расстояние, Тира строго обратилась к следопыту. «Никто не говорил мне что придется работать с Клинками.»

«Старая вражда?» Судя по выражению его лица Оррика это забавляло.

Лицо Ниции побагровело от ярости. «Многие из сестер потеряли братьев и мужей в сражениях с Клинками Даггота. Мы поклялись отомстить.»

Тира в этом полностью поддерживала менитку, Клинки Даггота были именно тем наемным отребьем, что частенько грабило и сжигало мирные деревни на их берегу реки. На секунду перед ее глазами промелькнули раскрытые в немом крике лица ее земляков, ее семьи, чьи дома эта участь тоже не миновала. Сжав зубы, она силой воли заставила воспоминания уйти.

Саксон махнул рукой и произнес. «Учитывая вашу деятельность в регионе, я очень удивлен что мы встретили тех кто уже воевал.» Сухим тоном он продолжил. «Клинки – наемники. Они делают то, за что им платят. Вам были даны четкие приказы.»

Не желая терять контроль над ситуацией, Тира парировала. «В моих приказах упоминалось только твое имя. Зачем они нам?»

«Справедливый вопрос.» Согласился Оррик. «В отличие от нас их не разыскивают, и они не ходят по лезвию бритвы. Человек, на которого они работают, обладает немалым влиянием, более того его боятся. Они помогут нам найти безопасный ночлег, их помощь приблизит нас к жертве.

«Тот тип с шрамом на лице подходит под описание убийцы мужа Лацель.» Невзначай заметила Ниция. Тира взглянула на высокую, жилистую женщину. Вся подобравшись, с бледным от гнева лицом она пристально следила за указанным наемником.

Тира подавила на секунду возникшее желание отдать приказ на заслуженное кровавое разрешение возникших противоречий. Оррик был нужен чтобы найти цель, а его объяснение роли наемников внушало доверие. Она всей душой хотела бы дать возможность Лацель отомстить, но с другой стороны она помнила про возложенную на нее великую ответственность.

«Во имя святой цели мы будем работать вместе.» Заявила Тира воительнице. «О личной мести – даже такой желаемой! – на время придется забыть. Ты лично несешь ответственность за их поведение.» Помрачнев, Ниция направилась объясняться с Дочерьми.

-=-=-=-=-

Во время перехода до Хартенби, городка на северо-запад от Королевской Лозы (King’s Vine), отряд был на взводе. Со временем Тира начала ощущать что полоса отчуждения между менитками и наемниками начала сокращаться. Горожане обходили Клинков стороной, что позволило женщинам избежать нежелательных вопросов. Пусть богохульники, пусть грубияны и задиры, но эти ребята смогли ненавязчиво объяснить паре приставших проныр, что их обществу не рады. И всего-то нанеся пару неглубоких порезов.

Заночевал отряд под крышей промозглого склада неподалеку от главного тракта. Клинки использовали это место в качестве полевого штаба при проведении операций.Часть помещения была переделана под оружейную и казарму. Ворота были достаточно широки, чтобы принять Кровь Мучеников, что позволило сознанию Тиры временно отдохнуть от постоянной поддержки маскировки. Нависая над наемниками, джек буквально излучал враждебность, что заставляло мужчин держаться от него подальше.

Менитки заняли казарму, предоставив Клинков самим себе. Расположившись они замерли в ожидании, не в силах заснуть. Когда в окне забрезжил рассвет Саксон Оррик наконец соблаговолил поделиться с Тирой информацией по их целям. Первым был полковник Джиелс Торнби, граф Гривсийский (Jiels Thornby, Earl of Grives), вторым – майор Элдон Рунвуд, виконт Эшекса (Eldon Runewood, Viscountof Eschex).Оба служили офицерами во Второй Армии Сигнара, но что больше всего интересовало Оррика, оба были вассалами генерала Алана Рунвуда (Archduke Alain Runewood), эрцгерцога Восточного Мидланда. Причем Элдон приходился ему еще и племянником.

Тира ранее не осмеливалась спрашивать у Фиоры касательно значимости этих людей, но в общении Орриком подобной скованности она не ощущала. На ее вопросы следопыт отвечал уклончиво, постоянно ссылаясь на неких друзей его «хозяина», которым смерть этих людей могла весьма помочь, а также что этот хозяин заключил соглашение с Фиорой. Убийство пары высокородных аристократов без сомнения подорвет дух сигнарцев, но Тира нутром чуяла что здесь не все так просто. Это тайное соглашение в глубине души ее беспокоило, так как теперь без разрешения Фиоры у нее не было возможности узнать способствует ли исполнению плана Жрицы смерть указанных Орриком людей. В глубине души у Тиры росла уверенность, что ей нагло манипулируют.

Согласно данным Оррика обе цели сейчас направлялись в расположение Второй Армии к Восточной Стене. В данный момент они со своими вооруженным эскортом расположились в Хатерби отдохнуть и пополнить припасы. Благородные офицеры обосновались в одном из местных поместий, именно туда и был нацелен удар менитов. Оррику удалось подкупить нескольких слуг, что позволило ему набросать мелом расположение комнат и подсобных построек поместья. Тиру одолевали мрачные мысли. Этот человек слишком хорошо разбирался в искусстве шпионажа для простого следопыта или наемного проводника. Кем же был его настоящий хозяин?

Обсуждение было прервано сигналом одного из стоящих на страже Клинков. «Они здесь» мрачно буркнул он, обращаясь к Оррику. «Вам стоит на это посмотреть.»

Тира поднялась вместе с Орриком. «Я должна увидеть с кем нам придется встретиться» Отрезала она в ответ на его удивленный взгляд.

«Только не в этом тряпье.» Он указал на ее балахон.

«Не имеет разницы, пока Кровь Мученников находится здесь.» Заявила Тира окутав себя магической завесой. Основным применением заклинания было помочь избежать прицельных попаданий бою, несмотря на это менитка не раз применяла его в разведке.

Заметив обеспокоенность на лице Нисии Тира поспешила успокоить воительницу, «Я буду рядом. Поднимись на крышу и прикрой меня, и постарайся не привлекать внимание.»

Оррик уже сменил идрианское одеяние, столь уместное в пустыне, на неприметный кожаный костюм. Следуя его примеру Клинки сняли лычки и отрядные эмблемы. Вместе они вышли на солнечный свет. Вдоль тракта уже собралась толпа, приветствующая прибывшие сигнарские войска.

При взгляде на ряды сигнарских солдат Тиру охватило мрачное предчувствие. Она не могла предположить что их будет так много. Здесь было по меньшей мере две дивизии рыцарей меча (sword knight) и дивизия дальнобойных стрелков – такого количества войск она не помнила со времен вторжения в Сул. Над солдатами маячили пол-дюжины варджеков. Едва заметное покалывание на затылке предупредило Тиру о приближении другого варкастера. Менитка пристально вгляделась в хвост колонны, где величественно шагали боевые машины. Вышколенные мечники, сверкая регалиями и гербами, маршировали с высоко поднятыми знаменами. Варкастер пока на глаза не попадался. Магический покров скрывал ее присутствие, но уже один факт присутствия вражеского кастера значительно усложнял все дело.

«Вот и сам эрцгерцог!» Шепнул Оррик. Он указал на пожилого рыцаря меча под знаменем командующего, окруженного группой сверкающих доспехами воителей. Шлем мужчина держал в руке. Это был ни кто иной как Эрцгерцог Алан Рунвуд, один из самых могущественных дворян Сигнара, приближенный Короля Лето, боевой генерал, Восточной Стены. «А это капитан Алистер Кейн.» Кивнув на хвост колонны отметил старый рейнджер. Наконец она заметила его, облаченного в тяжелый кожаный плащ, под которым угадывались очертания доспехов и магической турбины. Судя по выражению его лица, он не почувствовал присутствия менитки.

В других обстоятельствах Тира непременно воспользовалась уникальной возможностью убить этого человека. Но увы она была на вражесой земле, лишь с одним варджеком, в то время как боевая группа Кейна включала в себя Забияку (Charger), Защитника (Defender) и Охотника(Hunter). Помимо этого во главе колонны и между рядами рыцарей высились еще два Броненосца (Ironclad) и пара Стражей (Sentinel), причем один из последних шел недалеко от группы дворян. «А теперь хорошие новости,» сообщил Оррик: «наши друзья также здесь, сразу за эрцгерцогом.»

Тира запомнила каждое лицо, каждое знамя. Для нее они все уже были покойниками. Осталось только решить, как это сделать.

-=-=-=-

«Во имя близнецов Тамар, какого хрена здесь делает Аллистер Кейн?» В своей излюбленной манере поинтересовался Джейкобс, сержант Клинков Даггота. «Разве он не должен быть на фронте?»

Тира и Оррик задержались снаружи с целью оценить диспозицию войск противника, которую иначе как идеальной назвать было нельзя. Трое дворян даже не посмотрели в сторону предложенного им поместья, отдав предпочтение полевому лагерю, раскинувшемуся вдоль городской черты. Судя по всему эрцгерцог в компании Кейна отправились в местную таверну перекинутся в кости. Ближайшие улицы наводнили сигнарские солдаты.

Оррик был явно обеспокоен неожиданным прибытием варкастера. Наконец он повернулся к Тире и высказал свои предположения: «Всему виной твоя выходка.» Скривившись, начал он. «Она всполошила сигнарцев. Именно поэтому Рунвуда до Восточной стены сопровождают гвардейцы и маги-пистольеры».

Использование первоклассного варкастера в глубоком тылу, в качестве простого телохранителя не поддавалось рациональному объяснению, Тира чувствовала что за этим что-то стоит. Как никогда она почувствовала что ей явно чего-то не договаривают.

«А что если и старого Рунвуда завалить?» Произнес Джейкобс, задумчиво потирая бок. «Только представьте, как чертовски увеличится наша награда!»

Глаза Оррика жадно блеснули, судя по всему он уже думал об этом. Тира еще раз убедилась, что деньги для этого человека были главным в жизни. «Устранение эрцгерцога Рунвуда было бы удачей, на которую мы не могли и надеяться.» Он тряхнул головой и горько вздохнул. «Увы, но для такого удара мы не подготовлены.»

Джейкобс пожал плечами. «На крайняк мы должны отправить весточку Ладдерм..» Поймав взгляд Оррика он заткнулся, не сказав имени, но стоило последнему отвернуться, пробормотал. «Посмотрим, что он скажет». Глаза Тиры расширились от удивления. Теперь она знала имя их нанимателя - Эрцгерцог Ладермор, один из самых могущественных аристократов Сигнара.

«У нас нет времени на переписку.» Оррик взглянул на Тиру. «Фиор бы одобрила устранение Рунвуда. Что ты думаешь по этому поводу?»

«Мои приказы были предельно ясны. Старший Рунвуд в них не упоминался.» Она была рада, что смогла ранее вытянуть из старого следопыта имена потенциальных жертв. «Так или иначе в данный момент они все в недосягаемости от нас.» Отрывисто продолжила менитка. «Шансов на успех почти нет, и даже если мы преуспеем это приведет нас к гибели. Единственный выход из создавшейся ситуации, это попытаться выманить их из лагеря.» При упоминании возможной опасности Джейкобс и его бойцы нервно заерзали.

Обдумав ее слова Оррик предложил. «У нас есть доступ к печатям и грамотам местного помещика. Я бы мог заставить старшего дворецкого подделать приглашение. Эрцгерцог не сможет его проигнорировать. Если он не пожелает присутствовать лично, он непременно отправит вместо себя представителей. Наши цели подходят к этому как никто другой.»

«Неплохо придумано. Можно всех троих разом прищучить» Поспешил согласиться Джейкобс.

«Если Рунвуд примет приглашение, Кейн его одного не отпустит.» Нахмурился Оррик. «Как бы то ни было, это лучшее что мы можем сделать.»

Не найдя других вариантов Тира кивнула. «Принимайся за дело. Мои люди будут готовы. Второго шанса у нас не будет.»

-=-=-=-=-

Проскользнув мимо дозорных Сигнара, они заняли позиции у особняка, массивного здания с каменным основанием и украшенными изумительной резьбой стенами из красного дерева. Они укрылись в тени деревьев рядом с высокой живой изгородью, защищавшей обитателей поместья от городской суеты. Входить в особняк было слишком рискованно. Вдали были видны огни, освещавшие палатки, сигнарского лагеря.

Обернувшись к сестрам, Тира заметила пристальный взгляд Лацелль, буравящий спину наемника, повинного в смерти ее мужа. Варкастер поймала взгляд воительницы и медленно покачала головой. Она указала на свои глаза, а затем на тракт. Дочь скривилась, но исполнила приказ, венувшись к наблюдению.

Услышав вдалеке гул двигателей варджеков и шаги солдат, Тира напряглась. Из своего наблюдательного пункта они заметили дюжину рыцарей меча, в боевом порядке следующих по дороге. Сразу за ними шагали джеки. На первый взгляд к ним приближались Страж и Броненосец, и к радости Тиры, Кейна среди сигнарцев не было. Судя по знаменам рыцарей менитки имели дело с гвардией графа Гривского и герцога Эшекса. Присутствие варджеков осложняло ситуацию. Ментально связавшись с Кровью Мучеников Тира убедилась что ее менитский джек готов к бою с машинами врага.

Рыцари и джеки заняли позиции по обе стороны дороги. Двое сигнарцев в богато украшенных доспехах спешились, сняли шлемы и направились к крыльцу особняка. Полковник Торнби, пожилой граф Гривса, и молодой майор Элдон Рунвуд, размахом плеч и грубыми чертами лица, похожий на своего сиятельного дядю.

Тира кивнула Ниции и вскинула руку. По сигналу сестры рванулись вперед, грянул выстрел и заряд из пушки Ниции попал в шею полковника, поток крови хлынул заливая доспехи. Секундой позже прозвучал выстрел Оррика, пуля прошла выше – молодой майор успел пригнутся и повернулся в сторону менитов. От следующих нескольких мгновений зависела судьба всей миссии.

Не успело затихнуть эхо первого выстрела, как легкий Страж мчался вперед, пытаясь прикрыть щитом благородных сигнарцев от возможных выстрелов. Вскинув пулемет он наполнил воздух плотным потоком свинца. Тира последовала за сестрами, прикрытая массивной фигурой Крови Мучеников.

Рванувшись в атаку Пламя Скорби воззвала к Меноту, мощный поток святой энергии обернулся кольцом золотых рун, окруживших ее, дочерей и Кровь Мучеников. Благословение помогало оружию менитов наносить точные, смертоносные удары. План сотоял в том чтобы бросить против эскорта дворян Дочерей и наемников, в то время как Тира и ее варджек должны были занятся машинами Сигнара и непосредственнными целями задания, если те выживут после острела.

Первой целью стал Страж. Раздвоив свое сознание Тира слилась с кортексом Крови Мученников, как наяву сжав рукояти его массивных, изогнутых клинков, Печали и Стенания. Тяжелый варджек набросился на небольшого Стража, одним клинком раскроив поднятый щит, а другим отсекая держащую его руку.

Крутанувшись он начисто отсек вращающийся ствол пулемета и нанес последний удар, разворотив грудь легкого варджека. Сразу за Кровью последовала Тира, нацелившись на майора. Закрывшись щитом, с клинком на изготовку сигнарец отступил на несколько шагов. Заметив варкастера он замер от удивления.

Дочери накинулись на рыцарей, Клинки Даггота с холма вели огонь из пистолетов. Тяжелые сигнарские латы, больше подходящие для отражения ударов мечей и копейных наконечников, были бесполезны при прямых попаданиях пуль. Рыцари истекая кровью падали вдоль дороги. Оставшиеся на ногах грудь в грудь встретили Дочерей Пламени.

Под действием молитв Тиры менитки как нож сквозь масло прошли сквозь ряды рыцарей, оставляя за собой фонтаны бьющей крови. Быстрые клинки сестер находили слабые места под наплечниками, поражали смотровые щели и забирались под забрала. Стальным ураганом Ниция ворвалась в толпу рыцарей меча, зарубив клинком своего уникального оружия двоих и выстрелом разорвав голову третьему. Зашедший ей за спину рыцарь занес для удара меч, но точный выстрел Оррика пробил доспехи на уровне поясницы. Воитель упал на колени, выпустив меч из ослабевших рук.

Обернувшись через плечо майор Рунвуд крикнул что-то Броненосцу, уже топавшему навстречу нападавшим. Со свистом выпустив пар джек опустил плечи и со всей скорости налетел на Кровь Мучеников. Тире едва удалось отпрыгнуть в сторону, когда менитский джек кубарем отлетел назад проломив стену особняка в восточном крыле. Раздался крик, потолок просел и внутренняя часть фасада провалилась внутрь. Младший Рунвуд бросился к не успевшей подняться Тире и с силой вонзил свой боевой клинок ей в бок, едва мерцающее ослабевшее силовое поле не могло отвести удар. Издав стон менитка заставила себя поднять на ноги, волна адреналина временно погасила боль от ранения.

Она взглянула на сигнарского аристократа, его вычурную броню, его глаза пылающие злостью и его взятый на изготовку клинок. Он сделал шаг назад, уступив место Броненосцу. Праведный гнев и негодование переполняли Тиру, заставляя забыть о кровоточащей ране. Воспользовавшись моментом, когда Броненосец замахнулся сотрясателем для последнего удара, менитка в стремительном кувырке прокатилась между ног варджека и оказавшись лицом к лицу с майором с силой вонзила свой клинок снизу вверх в его подбородок. Рунвуд попытался отвести удар щитом, но Стенание прошел сквозь плоть, пронзил мозг и пробил череп.

Рывком она выдернула меч и повернулась к джеку, чьи глаза сияли подобием злобы, вызванной гибелью хозяина. Легко увернувшись от удара огромного молота она шагнула навстречу сигнарской машине, подняв клинки. Несмотря на то что остроты благословленных мечей вполне хватало чтобы пробить броню джека, для победы над Броненосцем требовалось гораздо большее. Повредить корпус было не достаточно. Она рванулась вперед, используя свою инерцию и силу варкастерских доспехов всем весом врезалась в один из внешних поршней, соединявших корпус варджека с ногами. Раздался резкий щелчок и Броненосец повалился на одно колено. Одним движением оказавшись с боку джека Тира ударом Стенания пробила камеру давления. Из отверстия со свистом вырвалась струя горячего пара. Варджек неуклюже повернулся поднимая молот.

«Нас предали!» Наполненный яростью знакомый голос заглушил свист пара. Тира сделала шаг в сторону и сотрясатель с силой ударил по земле. Обернувшись она увидела как мечи Лацелль пронзили одного из Клинков Даггота. Она подумала что менитка первой нанесла удар, но осознала что все Дочери сражаются с недавними союзниками. Дождавшись когда менитки расправятся с рыцарями, Клинки воспользовались удобным моментом и ударили им в тыл. Волна ярости захлестнула Тиру, когда она поняла сколько ее сестер пало от предательских ударов в спину.

«Что вы делаете идиоты?» Закричал Оррик.

«Всего лишь следуем приказам!» Заорал в ответ Джейкобс. «Помоги нам и я тебе все объясню, как только выберемся отсюда!» Наемник прорвался сквозь защиту Лацелль и нанес смертельный удар в живот. Последним усилием она успела дотянуться до его горла. Несколько наемников начали осторожно подкрадываться к Тире.

Менитка вскинула руку и петля из золотых рун, окутав ближайшего Клинка рывком приблизила его к варкастеру. Сила рывка почти порвала его пополам. Не обращая внимания на остальных, менитка крутанулась вокруг Броненосца и разрубила оставшийся поршень. Растеряв остатки пара джек вышел из строя. Тира чувствовала как Кровь Мучеников безуспешно пытается освободиться от груды заваливших его камней. Первый этаж особняка занялся огнем.

Увернувшись от выпадов двух оставшихся наемников она помчалась назад к парадной двери, ведущей в пока нетронутое западное крыло. Сокрушив несколько напавших на нее Клинков к менитке присоединилась Ниция. Воительница заметно прихрамывала, на левой ноге зияла глубокая рана. Ее руки тряслись, когда она перезаряжала орудие. Наученные горьким опытом рукопашной схватки со старшими Дочерьми, наемники перезаряжали пистолеты. Осознав, что они остались последними, Тира на мгновение поддалась отчаянию.

Ударом ноги она выбила дверь особняка, острая боль пронзила бок. Огонь пока не добрался до фойе и внутреннего холла, что давало возможность здесь закрепиться. В их сторону мчался Саксон Оррик, на ходу перезаряжая винтовку. Неуловимым движением Тира оказалась у него за спиной, приставив Стенание к горлу. Заметив как Клинки вскинули пистолеты, она кивнула Ниции в сторону фойе и вбежала за ней, захлопнув дверь.

«Прикажи своим людям отступить.» Прошипела менитка следопыту. «Если они отступят сейчас, то возможно сохранят свои жизни.»

Скрипнув зубами по мере того как лезвие глубже царапнуло шею рейнджер прохрипел. «Я тут ни при чем. Мне незачем вас предавать.»

«Отпустите Оррика и сдавайтесь, хватит смертей» Крикнул Джейкобс, подчеркивая сомнительность следопыта.

Тира рывком развернула Оррика. От желания перерезать ему горло даже в глазах потемнело. «Лжец. Ты нам ни к чему. Молись Меноту.» За спиной старика, в восточном крыле Тира заметила движения. Кровь Мучеников пытался скинуть с себя каменные обломки стен столовой. Силы в варджеке было как в двух десятках мужчин, но упавшая балка придавила ему руку, а горы обломков не давали возможность втавить рычаг. Огонь полыхал в углах комнаты.

«Вспомни свои приказы!» Заявил Оррик. «Я единственный, кто знает о сотрудничестве моего хозяина и твоей наставницы. Она приказала тебе сотрудничать. Мы на одной стороне!»

«Я не дура! Вы все работаете на Ладерморра, я слышал как сержант упоминал его имя. Видать они просто запамятовали ознакомить тебя с финальной частью плана!»

В ответ он мотнул головой. «Это они работают на Ладерморра – мой хозяин выше него! Это просто ошибка, и я могу ее исправить. Убей меня, и ты погубишь все, чего добилась твоя наставница!»

Ниция осторожно выглянула из окна и выстрелила. Послышался сдавленный крик и звук упавшего тела. Воительница перезарядила оружие и заявила Тире. «Не доверяй ему»Ты сама видела, что они сделали!» В стену с треском врезались несколько пуль.

Переполнявшая Тиру злость заставила клинок еще глубже войти в шею Оррика, как было бы легко перерезать ему горло, одним ударом разрубив этот узел недосказанности и тайн. Тем не менее она держала себя в руках, рука менитки едва заметно тряслась от переполняющего ее чувства неуверенности. То что он сказал было правдой, он был нужен ей живым. Ее жизнь принадлежала Фиоре. Если Жрица Пламени пожелала иметь дело с этими гадюками, она должна была это принять. Она отвела лезвие. «Пока пусть живет. Он может нам помочь выбраться отсюда. Идем!»

В сопровождении Оррика и Ниции, менитка устремилась к варджеку, минуя пылающие секции дома. Ее обдало волной непереносимого жара. «Помогите!» Крикнула Тира, пытаясь столкнуть тяжелую балку прижавшую руку джека. Второй конец массивного деревянного бруса упирался в верхний угол комнаты, а попытки Крови Мученников освободиться самостоятельно только укрепили распорку. Благодаря усиливающим доспехам Тиры, втроем они сдвинули балку освободив руки варджека. Получив возможность стряхнуть с себя тяжелые обломки потолка, менитская машина поднялас на ноги. По броне джека застучали пули.

Выхватив клинки Тира призвала всю свою силу. На секунду ей показалось, будто кровь в жилах обратилась в лёд. Воззвав к Меноту она превратила себя, Ницию и варджека в призрачное подобие праведных душ, неосязаемых призраков гнева. С Кровью Мученников по правую руку и воительницей по левую, Тира устремилась из дома. Потобно теням они беспрепятственно просочились сквозь первую линию Клинков, материализовавшийсь в самой гуще врагов. Они были воплощением божественной кары, кровавыми вестниками праведного возмездия. Оррик, оставшийся в доме, занял позицию на остове внешней стены. Вскинув винтовку он начал выцеливать тех наемников, до которых еще не обрались клинки Дочерей.

Спустя несколько секунд все Клинки кроме сержанта Джейкобса были убиты. Отбросив пистолет и меч детина упал на землю, моля о пощаде. Оррик закинул винтовку за плечо и обнажил меч. Подойдя к наемнику, он за шкирку приподнял Джейкобса. Мечущийся взгляд сержанта молил сохранить ему жизнь.

«Предлагаю этого отпустить.» сказал следопыт. «Пусть передаст Ладдермору, что его поступок, чуть не разрушил план Изгнанника. В следующий раз, когда он решит изменить наши планы, пусть для начала обсудит это со мной!» Джейкобс судорожно кивнул.

С застывшим взглядом Тира шагнула за спину Оррику. В отблесках огня сверкнул клинок. Струя крови фонтаном вырвалась из перерезаной глотки наемника, бурным потоком заливая грудь. Глаза Джейкобса расширились от удивления, чтобы моментально остекленеть. Оррик отпустил тело сержанта и повернулся к Тире, на его лице явственно читалось возмущение. Тира ответила ему взглядом полным жестокости. «Послание Ладдермору ты доставиш сам.» Бросила она. «Эта падаль предала меня. Его жизнь принадлежала мне, а не тебе.»

Оррик вздохнул, но спорить не стал. Обернувшись на разгорающийся пожар, он вгляделся в темные силуэты домов. Вдали раздались звуки тревоги и голоса сигнарцев. «Нам следует уходить.»

«Подозреваю, чтоу тебя есть план отступления.» Прохрипела Тира, кровь не унималась, заливая бок варкастера. На мгновение ей показалось, что она потеряет сознание. Противостоять Кейну в данный момент она была не в состоянии.

Он указал в сторону особняка. «В нескольких сотнях ярдов отсюда в Черную реку впадает приток. Там нас ждет судно.»

Они быстро зашагали в указанном направлении. Кровь Мученников следовал за ними. Большая плоскодонная посудина была пришвартована к одинокому причалу. Угрюмые речники узнали Оррика и беспрекословно подчинились его приказам. Вопросов о столь необычном состоянии пассажиров не возникло.

Краном с паровой лебедкой они погрузили на судно Кровь Мученников. Как только варджека спрятали в наскоро собранный из ящиков схрон, Тира погасила питающю его топку. Менитки сели рядом и члены команды во избежание лишних взглядов растянули над ними тяжелую парусину. Оттолкнувшись от берега судно заскользило по реке. Оказавшись в темноте Тира и Ниция хранили молчание, обеих одолевали скорбные мысли, вызванные гибелью сестер. Немного успокаивало то, что предатели Клинки были наказаны. Возможно это чуть успокоит мятущийся дух Лацелль.

Скрутаторы отпустят грехи павшим Дочерям и благословят их имена даже в отсутствии тел, но достигнут ли они Менота, если священники и рекламаторы не проведут над ними свои обряды? Тира попыталась отбросить одолевающие вопросы, понимая, что они еще долго будут преследовать ее в часы отдыха. В те минуты когда приходят воспоминания об убитой семье.

Чувство удовлетворения от успеха миссии омрачалось тревогой от непонимания, как цели Защитницы Пламени связаны с планами загадочного хозяина Саксона Оррика. Тира осознавала, что в конце концов она должна отбросить сомнения и всей душой стремиться выполнить волю наставницы. Поборница Менота, она должна быть готова нанести иноверцам как можно больше урона, чего бы от нее при этом не потребовали. Тем временем течение подхватило и понесло судно вперед. Лежа в темноте, она задавалась только одним вопросом – сможет ли отличить друга от врага в час последней битвы.

Изменено 24 февраля, 2013 пользователем Hal

[Iron Maiden]

Спасибо за перевод!

По тексту у меня два замечания. Почему Фиора? Вроде Феорой всегда была. И помощь беты/редактора/корректора сделала бы этот текст еще лучше!

По содержанию.. Тира - горячая штучка. Очень горячая.

[Hal]

По поводу Фиоры - скажем так, "термин" заимствован у mik'а.

По поводу второго вопроса - нет проблем - взялся бы кто за вычитку - я был бы только рад, особенно касательно синтаксиса =). в ином случае шероховатостями займусь после перевода книги (амбициозно - но зато правда).

третье и пока последнее - мне не нравится прозвище Ниции - громоздко и по моему не по сути. Если уж в прозвище Тиры имеет место тоска, плач, скорбь то и в "Tear" в этом случае стоит перевести как слезу.

[Hal]

Добил Протекторат (2 страница темы) - перехожу к Хадору и Харкевичу

Изменено 18 февраля, 2013 пользователем Hal

[Hal]

ХАДОР

Призвать к ответу

Риверсмет, Ллаэль, 608

Андрей Ладислав едва удержал равновесие, балансируя на неустойчивой люльке с зубилом в одной руке и молотком в другой. Он глянул вниз с высоты недостроенной стены, опоясывающей Риверсмет. Толпы каменщиков и строителей суетились сейчас на остатках укреплений, освобождая звонко стучащими молотками место под новые гранитные плиты. Еще дальше в город бригады рабочих восстанавливали старые здания и возводили новые фортификации, в том числе и внушающего вида крепость.

Восстановление разрушенного города было занятием утомительным, требовавшим гораздо больше специалистов, чем могла предоставить империя. Строительные отряды работали в умопомрачительном режиме, сроки сократились вдвое, и это при сбоях в поставке пищи и урезанном пайке. Даже бригадиры отрядов, в числе которых был и Андрей, взялись за инструменты. Вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности и управлять отрядами каменщиков.

«Полный бред!» Процедил Андрей вернувшись к работе. Только он примерился для удара молотком, как воздух наполнился пронзительным свистом выпускаемого пара. Мгновение спустя вдоль стены прокатился звонкий металлический лязг.

Прямо под люлькой Андрей заметил мужчину, облаченного в алые доспехи варкастера. Вскинув бородатую голову тот пристально наблюдал за старшим строителем.За спиной хадорца занял позицию огромный джек, напоминающий Разрушителя (Destroyer), в окрасе машины превалировал черный цвет. Ствол массивного орудия джека был направлен в сторону Андрея. Ледяные кинжалы ужаса пронзили сердце каменщика, когда он заметил свой молоток у ног Командира Изака Харкевича. Небольшая вмятина на наплечнике хадорца отметила место падения инструмента.

«Ты обронил молот, товарищ.» Громкий баритон командира легко преодолел расстояние в тридцать футов, отделявшие люльку Андрея от земли. Замерев от страха каменщик увидел как здоровенный, бородатый воин нагнулся, чтобы поднять инструмент.

Шесть десятков лет за плечами не помешали Ладиславу судорожно спустить норовистую люльку и броситься к ногам варкастера. «Командир, прошу вас простить мою неуклюжесть!» Простонал он. «Смилуйтесь!»

«Смиловаться?» С нескрываемым весельем спросил Харкевич. «Чем ты провинился, уронив молоток? Эти доспехи останавливали вражеские клинки, пули, а порой и орудийные снаряды. Думаю, я бы пережил падение молотка, мастер Ладислав. А теперь поднимайся, тебе ни к лицу унижение.» Каменщик вздрогнул, услышав свое имя.

Покачиваясь, Андрей поднялся на ноги и принял обратно молоток. «Благодарю, Командир.»

Харкевич отмахнулся от его благодарности и повернулся, уставившись на стену. «Ты здесь прораб, так?» спросил бородач. Андрей кивнул, и варкастер продолжил. «Задача стоит непростая, а работа продвигается медленно. Можешь объяснить почему?»

Простой вопрос очень удивил Андрея, в голове каменщика промелькнули сотни лживых заверений и отговорок.

«С рабочими обращаются как с заключенными, мы как в тюрьме.» Правда против воли сорвалась с его губ. Произнеся это, он поспешил продолжить. «Мрачная репутация этого места делает невозможным наем новых рабочих. Наши самые искусные каменщики и ремесленники не довольны обращением и предоставленными инструментами. Замену таким найти очень непросто. Кроме того, голодные люди вряд ли будут хорошо работать, Командир. Постоянные аварии и несчастные случаи почти лишили их духа.» Он не называл имен повинных в происходящем, оставив хадорцу самому делать выводы.

Харкевич нахмурено кивнул. «А теперь позволь я поведаю тебе, насколько важно для империи восстановить Риверсмет. Он двинулся вперед, положив мозолистую ручищу на плечо Андрею. «Спасибо за твою искренность, товарищ Ладислав. Я обещаю, что попытаюсь, как-нибудь исправить ситуацию. Прямо сейчас я передам вам в помощь несколько гарнизонных варджеков.» Харкевич бросил быстрый взгляд через плечо на сопровождающего его джека. «Я уверен, что Иван со своими братьями не будут против немного потягать камни.»

Андрей улыбнулся в ответ и кивнул. «Очень щедро с вашей стороны, Командир, это нам очень поможет.» Один варджек стоил двадцати сильных мужчин, их участие заметно ускорило бы процесс восстановления.

«Никогда не бойся говорить мне правду, какой бы горькой она ни была.» Заявил Харкевич. «Для того чтобы перестроить Риверсмет, я должен знать проблемы его строителей.»

Харкевич передал всю необходимую информацию оператору джеков и предоставил их в распоряжение рабочих. Среди выделенных джеков был и Разрушитель по имени Черный Иван, верный спутник Харкевича на протяжении многих лет. Не желая расставаться с хозяином Иван сердито выпустил свистящую струю пара и угрюмо потопал за оператором.

-=-=-=-=-

Изак Харкевич шел по центральной улице Риверсмета, вслушиваясь в незатихающий гул стройки. Когда он прибыл сюда, городишко представлял собой нагромождение заляпанных гарью руин. Несмотря на предстоящую немалую работу, достигнутые успехи в восстановлении города радовали сердце Железного Волка.

Риверсмет располагался на восточной границе оккупированной Хадором ллаэльской территории. Безудержное разрушение сопровождало вторжение войск империи, давая понять что будет с теми кто окажет сопротивление. Город был стерт с лица земли, здания снесены до фундамента, а тысячи ллаэльцев убиты. Варварское поведение хадорцев в Риверсмете позволило достигнуть важной цели – прекрасно защищенная твердыня Ордена Золотого Тигля в Лерине сдалась без единого выстрела.

С первых дней оккупации Риверсмет стал в глазах ллаэльцев символом жестокости хадорских захватчиков. Харкевич был свидетелем того как акт разрушения города положил начало движению Сопротивления, настоящей кости в горле Хадора. Именно поэтому Великий Принц Владимир Цепецки выступил с инициативой профинансировать восстановление города. Он был уверен что вернувшись в новые дома, вновь обретя кров взамен потерянному горячие головы среди ллаэльских беженцев немного успокоятся. Верховная Ставка одобрила замысел, с условием строительства развитой защитной инфраструктуры и крепости. Перчислений из личной сокровищницы принца оказалось недостаточно, потребовались значительные вливания капитала каязей, рассматривающих эти дотации как долгосрочные вложения.

Обязанность защищать строителей была возложена на Харкевича. Со временем Риверсмет мог стать одним из самых быстро растущих городов Империи. Будучи некогда важным центром торговли с Рулом город мог вернуть себе былое величие. Кроме этого следовало учитывать стратегически важное расположение Риверсмета. Он располагался на дальней границе земель Хадора, территории оспариваемой Протекторатом Менота. Верховная Ставка надеялась, что строительство крепости в городе станет первым шагом к искоренению угрозы Северного Крестового Похода, войска которого расположились у толстых стен Лерина на восток по течению Олдвика. Для хадорских вояк восстановление города было делом несвойственным, зачастую происходило наоборот. Харкевич гордился тем, что стал одним из исполнителей этого грандиозного замысла.

Увы, но одними деньгами восстановить город вряд ли бы удалось. Строительство крепости в центре города продвигалось скорыми темпами только благодаря давлению лично Харкевича. Остальные участки востанавливались крайне медленно. Большая часть городка по прежнему представляла из себя руины, а ограниченный запас камня не позволял залатать бреши во внешней стене. После разговора с Андреем Ладиславом ситуация с затягиванием сроков немного прояснилась. Такие плачевные условия труда начисто сбивали энтузиазм рабочих. Куда утекали деньги?

Когда Харкевич добрался до особняка, который Лорд Васко Дурга выбрал своей резиденцией, как минимум один ответ на вопрос он получил. Очевидно, что этот человек был уверен, что имеет право жить в подобной роскоши, при царящей вокруг разрухе. Лорд Дурга был каязем, поставленным наблюдать за успешным восстановлением Риверсмета. Как и большинство каязей, с которыми был знаком Харкевич, Лорд был жестоким, прагматичным, не чурающимся грязных приемов дельцом. Для него ничего не стоило снизить расходы, отправляя издержки себе в карман. Ходили слухи о взяточничестве каязя, но до этого времени Харкевич закрывал на это глаза. Будучи гражданским лицом Дурга не попадал под его юрисдикцию. Теперь Железный Волк начал понимать, проблема была гораздо серьезней, чем он предполагал.

Хадорец вошел в особняк и проследовал до гостиной. Комнаты дома были богато обставлены дорогой мебелью и аксессуарами из личного поместья каязя в Корске. Хозяина дома он нашел сидящим за массивным полированным столом из редкой породы дерева и делающим пометки в гроссбухе. Каязь заметил вошедшего Харкевича и натянуто улыбнулся. В глазах застыл холодный расчет.

Васко Дурге было чуть за пятьдесят, тем не менее телосложением и гибкостью он мог поспорить с любым тридцатилетним. Он был далеко не красавец, маленькие, глубоко посаженные глаза зыркали поверх широкого приплюснутого носа. Тонкогубая злая ухмылка не сулила собеседнику ничего хорошего. Лицо и лишенная волос голова были покрыты рубцами от перенесенной в юности оспы, отчего кожа стала похожа на невыделанную шкуру. У письменного стола стояли двое здоровяков, облаченных в тяжелые серые плащи, под которыми угадывались очертания рукоятей широких мечей.

«Командир Харкевич.» Поприветствовал гостя Васко и гостеприимно указал на один из изящных стульев напротив стола. Ни один стул не мог вместить массивные доспехи Железного Волка. «Как военная ситуация в Риверсмете?»

«Погано.» Рыкнул Харкевич, проигнорировав предложение сесть. «Я тут краем уха услышал о каких то невероятных сокращениях поставок.»

«Неужто?» Признес Васко. Он отложил перо и выжидающе откинулся в кресле.

«Мне удалось поговорить с одним из прорабов об условиях труда и настроении рабочик, и он обрисовал довольно безрадостную картину.» Продолжил Харкевич.

«Как его имя?» Лицо Васко помрачнело.

Харкевич слишком хорошо знал каязя, чтобы отвечать. Было бы нечестно отблагодарить Андрея Ладислава за оказанное доверие, выдав его имя Дурге и этим головорезам. «Не имеет значения.» Ответил хадорец. «Но этому источнику я доверяю.»

«И что еще наговорил этот всезнайка прораб? Вам стоит знать, что меня крайне заботит состояние моих людей.»

Харкевич улыбнулся, надеясь что усмешка не показалась слишком вызывающей. «Без сомнений.» хохотнул он. «Но мне чертовски не нравится, что работы по восстановлению внешней стены и городских зданий так затягиваются. Сдается мне причина всему отвратительные условия труда и второсортные инструменты.»

«Я не могу заниматься всем сразу.» Ответил Васко. «Я и так пошел на массу уступок военным, чтобы ускорить строительство вашей крепости.»

«Я обычно не лезу в гражданские дела, Лорд Дурга ...»

«Тогда зачем вы пришли?» Сердито перебил хадорца Васко. «Я делаю все что могу, Командир. Я очень давно в этом бизнесе и прекрасно понимаю все тонкости. Если нужны люди, вы можете заставить работать беженцев, которые потоком валят с юга.»

«Изголодавшихся стариков и детей?» Спросил Харкевич. «Вряд ли это будет подспорьем в восстановлении. Я просто хочу, чтобы вы подумали над тем, что я сказал. Моя первостепенная задача максимально быстро выстроить оборону. Если мы отстроим заново дома и Риверсмет обретет вторую жизнь, в город вернется огромное количество людей. У вас появится достаточное количество свободных рук, чтобы быстрее завершить стройку. Но работникам нужны пища, припасы и достойные условия для жизни – ничего этого мы им предоставить не можем.»

«Я уже сказал, Командир.» Со злостью в голосе процедил Васко. «Я делаю все, что в моих силах. Над вашими словами я подумаю.»

«Это все о чем я прошу, Лорд Дурга» Ответил Харкевич, заглушив поднимающуюся волну раздражения. Каждый раз, когда он встречался с этим каязем он чувствовал подобное негодование. Проклятый делец был защищен властью местного посадника. В политику Харкевичу лезть не хотелось, но вспоминая прямодушие Ладислава он решил попробовать еще раз. «Я надеюсь в ближайшее время ситуация изменится к лучшему, в ином случае я буду вынужден доложить о проволочках в восстановлении стены Главнокомандующему Ивдановичу.» Прямое обвинение в казнокрадстве требовало неопровержимых доказательств, но судя по реакции каязя он прекрасно осознал скрытую за этими словами угрозу. Они оба знали что действующий главнокомандующий оккупационной армии в вопросах коррупции был безжалостен.

Не успел Васко ответить, как земля покачнулась и до особняка донесся рокочущий гул далекого взрыва. Оба собеседника кинулись огромному, во всю стену, окну. На фоне безоблачного неба они заметили поднимающийся над стеной столб черного дыма. Судя по направлению, целью обстрела стал район главных ворот.

«Это артиллерийский огонь.» Пророкотал Харкевич. Без лишних слов он выскочил из комнаты, настраивая свой разум на предстоящую битву. Прежде всего он отправил мысленный приказ Черному Ивану и другим варджекам отбросить камни и приготовиться.

-=-=-=-=-

Первое что услышал Харкевич подойдя к полуразрушенной стене Риверсмета был крик. Войска в цветах Протектората Менота заняли позиции в трех сотнях ярдов на дымящихся останках временного поселения, стихийно выросшего вокруг города. Десятки лачуг и шалашей стали домом для переселенцев из центрального Ллаэля, бегущих на юг в страхе перед криксийцами. Варджеки и солдаты Протектората в эту минуту сталью и огнем прокладывали себе путь через городок. Сумевшие избежать их гнева беженцы со всех ног улепетывали под защиту стен Риверсмета.

Не ограничившись разрушением домов варкастер Протектората, облаченный в массивные, богато украшенные доспехи, приказал распять захваченных пленников на железных рамах и катить перед наступающими войсками. Крики истерзанных, сломленных людей заглушали рев пламени, пожирающего городок.

Даже с такого внушительного расстояния Харкевич узнал Верховного палача Сервата Резника, занявшего позицию напротив его солдат, опираясь на широкий двуручный меч. Палач родился в Хадоре, но поступив на службу к Протекторату стал одним из самых сильных варкастеров армии Создателя. Его навязчивая жажда преследования «еретиков и язычников» принесла Резнику репутацию жестокого садиста. В дополнение ко всему он был прекрасным воином и боевым командиром.

Двинувшись навстречу к предводителю войск противника Харкевич обернулся. Малочисленный гарнизон Риверсмета занял позиции перед воротами города: рота Зимнегвардии при поддержке трех полевых орудий, полдюжины мортир, и одного полного взвода бомбардиров линейной пехоты. Его варджеки – три Разрушителя, включая Черного Ивана – выстроились перед войсками. Отряд Вдоводелов вскинув винтовки пристально следил за солдатами Протектората с гребня одного из уцелевших участков стены.

Покинув ряды своей армии Резник надеялся на переговоры, но вид распятых мужчин и женщин, наглядное заявление целей Протектората, Харкевича переполняло желание приказать открыть огонь.

Солдат Протектората было в два раза больше, чем хадорцев. Под знаменами Верховного палача находилось по меньшей мере четыре фаланги Безупречных рыцарей и две фаланги закованых в доспехи Бастионов (Exemplar Bastions). За строем тяжелой пехоты стояли плотные ряды Огнегвардии (Flame Guard), в наконечниках поднятых пик отражались всполохи пляшущего огня. Еще дальше расположились десятки Освободителей (Deliverers), готовых обрушить на головы врагов всю ярость небесных молотов. Под командованием Резника стояло полдюжины легких варджеков, три тяжелых Искупителя (Reckoner) и один джек напоминавший Победителя (Vanquisher), но с мечом вместо изрыгателя пламени. Несмотря на жгучее желание уничтожить одиноко стоящего варкастера, ради людей, оставшихся за стеной, нужно было соглашаться на переговоры.

«Верховный палач Резник,» Громко окликнул стоящего на достаточном расстоянии менита Харкевич. Играючи он закинул Пастора, свою огромную, гальваническую булаву, на бронированный наплечник. «Вы посягнули на хадорские земли.»

«Земля имеет свойство менять хозяина.» Гулко донеслось из под шлема Резника. За исключением едва заметного акцента хадорское произношение верховного палача едва ли изменилось за годы в жизни в Протекторате.

«Чего ты хочешь, Резник?» Спросил Харкевич, пропуская колкость мимо ушей. «Ты причинил верд людям, находящимся под моей защитой.»

«Я вершитель правосудия Менота.» Ответил Резник, закованые в сталь пальцы крепко сжимали рукоять двуручного меча. «Но здесь я не ради того, чтобы заставить страдать эту кучку язычников.» Он опустил руку, церемонно достал из-за пазухи запечатанный металлический тубус. «У меня есть список людей, мужчин и женщин, отрекшихся от священного имени Менота. Мне его зачитать, Командир?

«Побереги дыхание.» Рыкнул Харкевич. «Я не отдам тебе ни единой души.»

«Жаль.» Безжизненно и сухо произнес Резник. «Если вы передадите этих еретиков священному суду, мы незамедлительно покинем ваши земли. Если вы откажите мне, многие в городе поплатятся за ваше упрямство.»

Харкевич снял с плеча Пастора, с глухим стуком уткнув тяжелое навершие в землю. «А почему бы нам не разобраться с этим здесь и сейчас? Только ты и я.» Заявил он.

Резник наклонился к Харкевичу. «Я бы с удовольствием ответил на вызов, но вашего имени в моем списке нет. Я даю вам четыре часа на размышления. Выдайте мне еретиков, иначе я вас всех отправлю в Уркаэн.»

Харкевич промолчал. Он просто не мог. Все силы уходили на чтобы держать себя в руках и не броситься в атаку первым. Развернувшись он зашагал к воротам Риверсмета. Сзади донеслись крики распятых, полные боли и страдания, молившие о милосердии они пронзали багровое марево его ярости.

За пятьдесят ярдов до города он поймал взгляды засевших на стене Вдоводелов. Командир вскинул бронированный кулак и эхо выстрелов отразилось от стены. Крики за его спиной мгновенно сменились благодарным молчанием.

-=-=-=-=-

«И кто в этом списке?» Шагая рядом с Харкевичем нахмуренно спросил Дурга. Улицы были пустынны, беженцы и гражданское население отправили в центр города, в недостроенную крепость.

«Не имеет значения.» Отрезал Харкевич.

«С Резником шутить не стоит, Командир.»

«Я не пойду на поводу у фанатиков.» Пренебрежительно бросил Железный Волк.

«Будьте рассудительны,» запротестовал Васко. «Эти несколько жизней помогут нам выиграть время и закончить укрепления, это оправданная жертва.»

«Я не отдам Резнику ни единого человека.» Безапелляционно заявил Харкевич. «Даже мальчонку, который выносит твою ночную вазу.»

«Это безумие принимать такое решение на рассмотрев все возможные варианты.» раздраженно повысил голос каязь. «Как вы сможете защитить этих людей, если Резник пойдет в атаку?»

Харкевич хранил молчание. Он гнал от себя поганую мысль, что Васко прав: выдав Резнику указанных в списке людей они получат возможность подготовиться к обороне, сохранив несравнимо больше жизней. Солдат Протектората было гораздо больше, и Резнику не приходилось заботится о том как защитить тысячи беженцев и рабочих от случайных попаданий.

Харкевич не был склонен принимать условия Резника и дело было тут не только в моральных принципах хадорца. Дав слабину и пойдя на поводу у менитов, они бы дали повод Протекторату в следующий раз прийти еще большими силами. Несомненно, Резник прибыл получить указанных в его списке людей, но святая миссия Верховного палача прекрасно подходила для проверки обороноспособности Риверсмета. Воображение Харкевича рисовало ему богатый, преуспевающий город, каким Риверсмет должен был стать после восстановления.

Воинственно ухмыльнувшись каязю, хадорец рыкнул. «Пусть приходит, я покажу ему, почему меня называют Железным Волком.»

-=-=-=-=-

Огонь! Харкевич послал мысленный приказ Черному Ивану и ощутил как содрогнулась в отдаче бомбарда Разрушителя. Проводив взглядом летящий по дуге снаряд командир убедился что тот разорвался в центре строя Храмовой Огнегвардии. Огонь и осколки нещадно секли солдат Протектората.

Двум другим Разрушителям он отдал тот же приказ. Оба снаряда приземлились невдалеке от группы менитов, штурмующих брешь в стене. Один из них пришелся в полуразрушенный угол здания, вызвав его обрушение. Обломки каменной кладки остановили рвущихся вперед Безупречных, похоронив под грудой щебня и дерева самых ретивых.

Им повезло, что Резник пошел в атаку на разрушенном незаселенном участке.Среди этих пустующих руин и поросших мхом остовов Харкевич чувствовал себя более уверенно. Отдавая приказ открыть огонь, он был избавлен от переживаний за жизнь гражданских, случайно попавших под обстрел. В дополнение этому отсутствие надежных укрытий и горы строительных обломков значительно замедляли наступление Протектората и заставляли менитов нести неоправданные потери. Для отражения нападения Харкевич взял свои лучшие силы, приказав остальным защищать гражданских в центре города. В его распоряжении были Черный Иван, три Разрушителя, взвод стрелков и оба полевых орудия. Харкевич начал артиллерийский обстрел сил Протектората в тот момент когда первые мениты показались в проломе. Понимая, что это пробная атака хадорец стремился дать понять Резнику , что посягательство на землю Хадора будет оплачено реками крови.

Четверо Бастионов, выживших после попадания снаряда, продолжили атаку в сопровождении остатков трех отрядов Храмовной Огнегвардии. За спиной Харкевича заговорили ружья зимнегвардейцев, открывших огонь по тяжелой менитской пехоте. Залп унес жизнь многих огнегвардейцев, но от прочных доспехов бастионов пули отлетали не причиняя сколько-нибудь ощутимого ущерба. Это позволило солдатам Протектората максимально приблизится к отряду Харкевича. Не имея возможности продолжать стрельбу Харкевич приказал Разрушителю атаковать. На полном ходу вломившись в ряды Огнегвардии джек безустанно поднимал топор, рассекая плоть и дробя кости менитов. Отвага солдатов Протектората ничего не могла поделать с толстой броней и смертоносной эффективностью тяжелого варджека.

Оставив огнегвардейцев погибать, бастионы продолжили атаку. Их цель была очевидна – покончить с главной угрозой, Харкевичем. Хадорец не мог сказать наверняка, его ли гнев подпитывает Черного Ивана или наоборот. Но он был заразителен.

Кинув Ивана в атаку, варкастер последовал за ним. Вместо привычного топора огромный Разрушитель был вооружен когтистой лапой, каждый палец которой заканчивался двенадцатидюймовым стальным лезвием. Именно этой « медвежьей лапой» Иван пробил строй бастионов. С легкостью рассекая толстые доспехи и плоть рыцарей. Трое менитов пали под ударами тяжелого джека, а четвертый обогнув Ивана напал на Харкевича.

Несмотря на кажущуюся грузность варкастер ловко перепрыгнул каменные осколки и тела погибших, бросившись навстречу Безупречному. Древко алебарды менита было значительно длиннее рукояти боевой булавы хадорца. Выпад бастиона, уверенного в медлительности и неуклюжести противника, прошел мимо. Двигаясь по инерции Харкевич оказался на приемлемом расстоянии. Перехватив рукоять двумя руками он нанес сокрушающий удар Пастором. Усиленная сосредоточием воли Харкевича и мощью паровых доспехов гальваническая булава подобно тарану врезалась в нагрудную пластину бастиона. Сила удара раздробила доспехи и кости менита. Хрипя, бастион попытался подняться на ноги, и Железный Волк нанес смертельный удар, беспощадно размозжив шлем и череп солдата.

Постепенно грохочущие звуки битвы сменились слабыми криками и стонами раненых. Харкевич перевел дыхание и обвел взглядом окровавленное поле боя. Восемь Безупречных бастионов и дюжина рыцарей бездыханно лежали в каменном крошеве. Немногочисленный отряд хадорцев не потерял ни единого человека.

Слишком просто, подумал Харкевич. Он не оставил без внимания то факт, что в рядах нападающих не было варджеков. Где же Резник?

Ответом ему грохот взрыва, разорвавший воцарившуюся тишину. Всполох багрового пламени озарил южную оконечность города. До варкастера донесся многоголосый крик десятков людей, попавших под обстрел ракет Освободителей. Ужас сковал Харкевича.

Понимая, что хадорский варкастер не сможет быть одновременно в двух местах, Резник отправил небольшой отряд отвлечь Харкевича. В это время сам Верховный палач с основными силами атаковал слабо защищенный участок.

Черный Иван повернулся к хозяину и выразил переполняющую его злость струями горячего пара. Харкевича и самого обуяла ярость. «За мной!» Крикнул он и послал трех джеков в бешеный галоп на юг. Солдаты последовали за ними.

-=-=-=-

В сердце Риверсмета из груд строительного щебня высились первые этажи и стены недостроенной крепости. Это был самый защищенный район города, в зданиях которого со временем бы разместился хадорский гарнизон. Именно сюда Харкевич отправил большую часть гражданского населения, в надежде защитить их от случайного артиллерийского попадания и шальных пуль. Толстые каменные стены, хоть и недостроенные, удар держали. Тем не менее к моменту прибытия Харкевича внешние здания под огнем Освободителей и орудий Порицатель (condemner), установленных на Искупителях (Reckoner) превратились в пылающие руины. Он услышал крики и плач нашедших прибежище внутри крепости.

Большая часть Зимнегвардии, бомбардиры Линейной пехоты и мортирные расчеты заняли позицию напротив огромных железных ворот крепости, пытаясь держать варджеков и тяжелых пехотинцев Резника на расстоянии. Плотный огонь хадорцев не позволял менитам довести дело до рукопашной. Строй Освободителей, расположившихся за основными силами Протектората, выпускали ракету за ракетой по стенам и воротам. Осколками уже поразило несколько солдат Харкевича.

Войска Верховного палача заняли большую часть открытой площади напротив крепости. Ряды противников разделяло несколько сот ярдов. Харкевич заметил в первых рядах наступающих менитов Резника, не обращая внимания на рвущиеся вокруг мортирные снаряды. Верховного палача сопровождал его необычный варджек и пара Искупителей, чьи порицатели на ходу изрыгали снаряды. Крепкий ветер донес до Харкевича жар топок менитских джеков. Как только на восточном краю площади показался Харкевич с своим отрядом, Резник поднял правый кулак. Огонь Освободителей смолк, а пехота Протектората подалась назад, уходя из под лини обстрела хадорской артиллерии. В отвте на это замолчали и хадорские пушки. Харкевич заметил насколько устали его люди.

Воспользовавшись временной передышкой, Железный Волк с варджеками двинулись на соединение с основными силами у ворот. Ещё до того как Харкевич прошел половину отделявшего его от крепости расстояния, над площадью зазвенел глубокий голос Сервата Резника. Варкастер Протектората что-то держал в руке. Менит разжал кулак и развернул свиток. У Харкевича опустилось сердце.

«Еретики, имена которых я назову, должны выйти вперед и принять справедливую кару Менота!» Пророкотал Резник. «Как только я получу этих людей я незамедлительно уйду. Срывая этих язычников вы идете против Создателя!». Он замолчал, чтобы хадорцы осознали всю серьезность угрозы. «Дмитрий Расков!» Рявкнул менит. «Выйти вперед!»

Призвуке этого имени холодок пробежал по спине Харкевича. Дмитрий Расков был одним из самых близких союзников Цепески и был приставлен блюсти в городе интересы принца. Не успел Харкевич ответить Резнику, как у ворот началось какое-то шевеление.

Лорд Васко Дурга в сопровождении телохранителей показался из рядов Зимнегвардии. Один из мордоворотов каязя тащил за шкирку упирающегося, грузного человека в дорогой одежде. Дмитрия Раскова. Как и подразумевалось он был неподалеку, наблюдая за происходящим для своего ленника.

«Дурак!» Закричал Харкевич и бросился к каязю. Мысленно он приказал джекам занять позицию перед рядами хадоских солдат, напротив войск Протектората. Дурга и телохранители уже пресекали площадь по направлению к Резнику. На половине пути Васко остановился и дал знак своему человеку. Амбал с силой толкнул Раскова на землю.

Момент был упущен, с ужасом Харкевич осознал, что не сможет предотвратить предстоящего.

«Верховный палач!» Позвал Васко. «Вот человек, который осквернил слово Создателя. Помни о том, что не все в Риверсмете отвернулись от воли Менота.»

Резник подал знак своим солдатам и вперед вышли два Безупречных рыцаря. Не обращая внимания на каязя, они схватили Дмитрия и потащили его к Палачу. Доставив Раскова к мениту они поставили осужденного на колени.

«Дмитрий Расков,» Нараспев начал Резник. «Вы признаны виновным в ереси, и по велению Иерарха Севериуса я предаю вас смерти.» Меч Верховного палача сверкнул в воздухе. Голова Дмитрия отлетела в сторону, ударила струя крови. Тело мешком повалилось на покрытую грязным щебнем мостовую.

Несясь по площади Харкевич прекрасно видел казнь хадорца. Лицо варкастера побагровело от переполняющей его кипящей ярости. Иван, ко мне. Следуя приказу, могучий Разрушитель потопал по площади к своему хозяину. Железный Волк почти столкнулся с Васко Дургой и его телохранителями.

«С дороги Командир,» Приказал Васко. «Я сделал что должно было сделать, во благо города. Его смерть спасла сотни, если не тысячи.»

Харкевич до хруста сжал рукоять Пастыря, пытаясь обуздать гнев. За его спиной Черный Иван сомкнул когти со звуком напоминающим лязг огромных ножниц. «Во благо города?» Крикнул хадорец. «»Ты просто пытаешься спасти свою шкуру!»

«Я только делаю то, что должен был сделать ты, Командир.»

Холодный голос Сервата Резника вновь зазвучал над площадью. «Андрей Ладислав!» Нараспев произнес Верховный палач. «Выйти вперед!»

От имя прораба, с которым Харкевич разговаривал буквально вчера, заставило желудок хадорца сжаться. К счастью судя по всему Ладислава в первых рядах не оказалось, тем не менее по толпе горожан пополз трусливый шепоток. Харкевич был уверен, что для спасения своих жизней они с готовностью швырнут под ноги Верховному палачу кого угодно.

Васко что-то зашептал своему телохранителю, но Харкевич рванул его за плечо. «А сейчас ты готов отдать им одного из своих прорабов?» Заявил ему каязю варкастер. «Бесценный для восстановления города человек, как пес погибнет у ног Резника?»

Васко пожал плечами, что было крайне затруднительно, учитывая сжимающий ворот закованный кулак варкастера. «У нас есть еще строители.»

Хладнокровность с которой каязь готов был пожертвовать жизнью невинных людей вызывала у Харкевича отвращение. «У вас нет права обрекать кого-либо на смерть. Столкновение носит военный характер, а значит главный здесь я.»

«Для военного коменданта вы крайне щепетильны.» Заявил Васко, кривя свои тонкие губы. «Вы....»

«Лорд Васко Дурга!» Резник озвучил третье имя из списка, не дождавшись появления второго осужденного.

Лицо каязя побледнело. Свинячьи глазки расширились, а челюсть отвисла от ужаса. «Стойте... подождите....» Пролепетал он, оторвавшись от Харкевича. Со стальным шелестом его телохранители обнажили мечи и заслонили хозяина.

Блеск стали в руках головорезов Васко было долгожданной провокацией, к которой так стремился Харкевич. «Иван, займись ими.» Мягким голосом проговорил хадорец. Черный Иван подчинился молниеносно. Первым ударом когтистой лапы джек рассек пополам первого амбала на уровне груди, а вторым попытался пронзить Васко и второго телохранителя. Верный своей клятве до конца, подручный оттолкнул Васко и поднял бесполезный меч. Удним взмахом лапы Иван разорвал его на части.

«Достаточно,» Прорычал Харкевич, приказывая джеку отойти от упавшего на колени в попытке сохранить жизнь Васко. Хадорец навис над каязем и схватил его за плащ. «Это для блага города, Лорд Дурга.» Прошипел варкастер. Волоча за собой каязя, Харкевич направился к менитам.

«Нет!» Закричал Дурга, пытаясь подняться на ноги. Хадорец повернулся , вырубил каязя ударом латной рукавицы и как ни в чем не бывало продолжил движение.

«Вот,» Заявил Харкевич, бросив к ногам Резника безвольное тело. «Теперь он принадлежит тебе.»

«Не мне, а Меноту,» Ответил Резник, и Харкевич уловил в его голосе веселые нотки. «Но я смиренно возьму его во имя Создателя.»

«Это все кого ты получишь, Резник.» Процедил Харкевич.

«На этом мой список не кончается.» Запротестовал менит.

«В этом городе нет никого важнее Дмитрия Раскова и Лорда Варго Дурги.»

« Истинно так.» Уступил Резник. «Тем не менее мой священный долг призвать перечисленных язычников к праведному суду. Ты видел насколько высока цена неповиновения мне.»

Харкевич ухмыльнулся. «Если ты намерен продолжать бой, Верховный палач, то ты в чертовски невыгодном положении. У тебя больше солдат, но твои люди стоят на открытой площади, а самое дорогое, что есть этом городе, за спинами моих людей и джеков. Если надавишь, у тебя может и получиться, но я заставлю тебя заплатить за это самую высокую цену.» В глазах хадорца не было и намека на неуверенность в силе своей позиции.

Резник помолчал, осматривая расположение хадорских войск. Его взгляд вернулся к зашевелившемуся Дурге. Харкевич почти наяву слышал стук счетных костяшек в голове менита. Когда Резник заговорил, веселье в его голосе как не бывало. «Возможно я исполнил мой долг.... на сегодня.»

От сквозившей в словах менита очевидной угрозы у Харкевича внутри все похолодело. «Я надеюсь вы найдете выход, Верховный палач.» Отрезал варкастер.

Повернувшись спиной к Резнику, он направился к своим людям. Позади он услышал как заголосил Васко Дурга. «Подожди! Я могу заплатить! Я....» Свист опустившегося меча и глухой звук упавшего тела оборвали нытье каязя.

Харкевич заметил как из крепости показались первые беженцы и рабочие. Среди них был и Андрей Ладислав, прораб отвечающий за восстановление городской стены. Харкевич приблизился к пожилому человеку и коротко кивнул. «Мои извинения, товарищ Ладислав. Мне пришлось частично разрушить, то что тебе уже удалось восстановить. Но если ты немедленно вступишь в должность старшего прораба и начнешь работу, я обещаю снабдить тебя всем необходимым.» Харкевич осознавал, что технически у него нет подобных полномочий, но в данный момент ему было на это наплевать. Пусть посадник поспорит, если конечно осмелится. Риверсмет был под защитой Изака Харкевича, если каязи хотят поживиться на этом, они должны доказать, что сделают это без ущерба Хадору.

«Вы оказали мне честь Командир.» Поклонился Андрей. Он достал из-за пояса молоток и крепко сжал рукоять. «Я сделаю все, что от меня зависит. Разрушенные стены и здания по крайней мере можно восстановить...» задумчиво сказал он, провожая взглядом удаляющиеся ряды солдат Протектората.

«.... в отличие от загубленных жизней.» Также повернувшись к менитам, закончил Харкевич.

[Hal]

Привет всем еще раз. За эту неделю совершилось значимое событие – перебрались с женой в Санкт-Петербург. 7000 километров, 7 часовых поясов – все теперь позади. Ну это так сказать лирика....

А пока очередная выкладка...

КРИКС

Нет почтения павшим

Железнодорожная магистраль между Скировым и Корском, 608

Хардийский Колосс полностью соответствовал своему названию. Локомотив состава был самым большим в Западном Имморене. Огромная махина высотой двадцати футов высотой, представляла из себя стальную конструкцию обшитую толстыми листами брони. Пластины защищали сложнейшую систему паровых клапанов, тяг и рычагов, приводящих в движение массивные колеса длинного состава.

Будучи не самым быстрым поездом, этот состав по грузоподъемности оставлял далеко позади всех конкурентов. Зачастую Колосс, помимо перевозки бесконечных ящиков с винтовками, артиллерийских орудий и другого военного снаряжения, использовался для транспортировки новых джеков, доспехов Линейной пехоты (Man-O-War) и прочих тяжелых механизмов. Локомотив был оснащен клиновидным тараном, а борта щерились многочисленными шипами, что позволяло пробиться через любую преграду. Кроме этого на вагоны состава было установлены дополнительные средства защиты. Несколько огромных полевых орудий и мортир, установленных на вращающиеся платформы, могли в любой момент открыть огонь по противнику. Обслуживанием пушек занимались солдаты Хадорского Железнодорожного Корпуса. Кроме артиллерийских расчетов за сохранность состава отвечали несколько бывших Вдоводелов. Служба в Железнодорожном Корпусе была очень востребована среди списанных в запас военных, как прекрасный способ заработать денег.

Несмотря на то, что поезда Хадора очень редко подвергались нападениям, Верховная Ставка очень серьезно следила за безопасностью на железной дороге. В каждой важной поездке Железнодорожный Корпус поддерживали Линейные пехотинцы и обученные джек-маршалы в сопровождении устаревших, но готовых к бою варджеков. По обе стороны этого состава двигались две Орудийных Повозки (Gun Carriage). Огромные боевые экипажи ничуть не уступали в скорости поезду.

Столь значимая сила охранения объяснялась наличием в составе необычного вагона. Окованный листами брони, он нес на себе символы и печати Собора Серых Владык (Greylords Covenant). Темные холщовые драпировки, развевающиеся вдоль вагона, были отмечены гербами Хадорской Империи, Менофиксом и Сиянием Морроу. Внутри на почтительном расстоянии друг от друга стояли тяжелые, отполированные, деревянные гробы. В них покоились останки двадцати трех Серых Владык, некоторые из которых происходили из могущественных и политически весомых родов.

Тела столь важных людей не могли быть доставлены в Корск без соответствующих церемоний. Несколько недель они томились в Форте Брунзиг ожидая прибытия специально оснащенного вагона. В столице все было готово для проведения государственной панихиды. Расходы на эту операцию щедро взял на себя лично Виликий Визирь Блауставия. Кроме этого учитывался тот факт, что эти Серые Владыки погибли на земле Хадора, в прекрасно защищенном бункере, казавшимся неприступным. Слухи о распоряжении Тайного Приказа на уничтожение тел вызвали возмущенные разговоры. Единственным путем избежать народного негодования было провести достойные похороны.

Одним из тех кого особенно радовали любовь хадорцев к церемониям и столь продолжительная подготовка к похоронам был Лорд Эксгуматор Скаверос из Крикса. Он занял наблюдательную позицию недалеко от железнодорожных путей к северо-западу от Озера Расколотого Щита. Криксийцы затаились в свежевырытой глубокой пещере. За спиной варкастера вырисовывались очертания хеллджека Эреба, переоснащенного по чертежам и спецификациям Скавероса Убийцы.

Верхом на своем неживом скакуне неподалеку ждал некромант Дарраг Врат. Рядом с ним замерли ряды кошмарных душеловов. «Я должен как можно быстрее вернуться к Личу Лорду Венетраксу.» Проскрежетал он сквозь железную дыхательную маску. «Я не могу задерживаться.»

Некромант был явно не в восторге от предстоящей миссии. Истинный хозяин Врата был Лич Лорд Терминус, приказавший ему встать под командование Венетракса. Казалось Врат более не собирался получать приказы от менее значимых персон. «Как только объект будет у нас в руках, я покину вас.»

Вдалеке раздался гудок поезда. Скаверос почти наяву почувствовал запах приближающихся тел, каждое из которых было настоящей сокровищницей, к которой нужно было подобрать ключ. Насекомоподобные металлические манипулы пришли в постоянное пощелкивающее движение, верный признак волнения лича. Кровожадно изогнутые лезвия на Аверне, цепной косе варкастера, закрутились, издавая громкое рычание. Проверив оружие, лорд эксгуматор произвел мысленные подсчеты и пришел к выводу, что время пришло. «Вперед!» Он вскинул Аверн, и криксийцы сорвались с места.

-=-=-=-=-

Скаверос был не в восторге, когда несколько дней назад его оторвали от работы. Для начала он получил приказ отправиться на север и помоч своими знаниями и навыками реализации проекта Лича Лорда Венетракса. Проект заключался в извлечении информации из древних останков, поднятых из склепов под Адским проходом (Hellpass). Изучение тел нескольких поколений строителей и инженеров, показало, что все они были членами тайной секты. Целью сообщества было обслуживание древнего подземного комплекса, защищающего спящий атанк. Благодаря полученному Скаверосом знанию криксийцам удалось спроектировать уникальный подъемный механизм для извлечения атанка. Команда некротехов Мортенбры уже взялась за постройку замысловатой машины.

Затем Скаверос взялся за изучение других телв склапе, включая освященные останки огруна, остававшимися не потревоженными тысячи лет. Это была крайне редкая и волнующая возможность соприкоснуться с ранее неизученным периодом истории региона. Более того, из некоторых тел можно было создать абсолютно новвый вид рабов. Подобного рода возможности Скаверос даже представить себе не мог.

Кости – особенно черепа – трупов были испещрены знаками, в котором отражалась часть сознания, опыта и личности давно умершего существа. Зачастую подобные отголоски было невозможно использовать, но только не для Скавероса. Он как никто знал что нужно делать чтобы добиться желаемого и докопаться до самых сокровенных тайн. Получение знаний из мертвых тел было для него первой и главной страстью. Сознание усопших было начисто лишено жизненных метаний.

Когда дверь импровизированной лаборатории Лорда Эксгуматора бесцеремонно распахнули, он в негодовании схватился за Аверн. «Я же сказал – меня не отвлекать!»

Стоило ему узнать в туманной фигуре знакомый силуэт, как слова застряли в горле. Металлическая маска с подвижными пластинами и окутавшее вошедшего марево выдаи Лича Лорда Малатракса. «Ты недоволен моим присутствием, Скаверос?»

Эксгуматор поспешно поднял когтистую руку в отрицательном жесте. «Конечно нет мой повелитель!» Задачи Скаверуса напрямую касались сферы деятельности Малатракса. «Вас заинтересовала моя работа? Я чувствую, что невероятно близко подошел к доказательству существования таинственных экстернальных существ, охранявших атанк найденный Лордом Венетраксом.» Будучи специалистов в разного рода тайных знаниях, Малатракс был одним из немногих, кто мог по достоинству оценить величие работы Скавероса.

Металлические пластины постоянно меняющейся маски Малатракса превратились в подобие злобной звериной морды, а глаза озарились недобрым сиянием. «Отложи пока свои изыскания. Есть нечто требующее твоего немедленного вмешательства.»

Лорд эксгуматор обернулся и окинул взглядом аккуратные ряды черепов, некоторые из экспонатов, чья поверхность была испещрена концентрически расположенными рядами крохотных серебристых рун, были вставлены в черные металлические зажимы. «Повелитель, сейчас не лучшее время, чтобы прерывать работу.»

Глаза лича зловеще сверкнули. «Это не терпит отлагательств. Очень скоро из Форта Брунзига отправится поезд, на его борту будет две дюжины покойников из числа членов Собора Серых Владык., некоторые очень высокого положения. Мы не можем упустить такую возможность, нам никогда еще не предоставлялся столь прекрасный шанс разом заполучить столько секретной информации.»

Скаверос замер, на секунду металлические манипулы на его груди прекратили движение. «Интересно.» согласился он. «И тем не менее я могу доверить доставку тел помощникам, а сам продолжу работу...»

Малатракс влетел в комнату излучая ауру злобы, и Скаверос содрогнулся. «Ты отказываешься?» Тон лича не предвещал ничего хорошего.

Лорд эксгуматор был железным личем сконструированным вокруг мощного осколка, он был создан для битвы. Кроме этого он был значительно тяжелее Лича Лорда Малатракса. Несмотря на это Скаверос отступил и умиротворяюще поднял руки. Могущество и мистическая мощь лича лорда с легкостью справились бы с любым физическим сопротивлением. «Нет. Просто логичнее было бы перепоручить это дело.»

«Я поручаю его тебе, Скаверос. Ты мой миньон. Мы нуждаемся в твоем опыте, дабы на месте убедится в сохранности сокрытого в телах знания.»

На секунду Скавероса посетила пугающая мысль получить для исследования череп самого Малатракса, усилием воли он заставил себя сосредоточится на предстоящей задаче. Надо было признать, что появление возможности заполучить несколько дюжин готовых для препарирования Серых Владык было невероятным везением. «С тех пор как мы последний раз проникали в тайны Собора прошло не мало времени.» Согласился Скаверос.

«Это самое малое, что я желаю узнать.» Ответил Малатракс. «Эта группа была задействована в каком-то грандиозном проекте, сведениями о котором не располагает даже Приказ. Информация по их деятельности засекречена, также как и все записи о погубившей их атаке. Чем бы они не занимались, но их действия заставили армию Иоса перейти границу впервые в нашей истории. Я должен знать над они работали.» Маска лича приняла форму очаровательного младенца.

Скаверос был согласен, что об Иосе они знали преступно мало. Древние тела, до этой минуты занимающие его мысли, отошли на второй план, к ним он мог вернуться и в более подходящее время. «Воля ваша. Я отправлюсь немедленно.»

-=-=-=-

Отряд Скавероса по его команде вылетел из зева пещеры и помчался по открытому пространству навстречу Хардийскому Колоссу. Варкастер, Эреб и Жнец (Reaper) двигались на предельной скорости, сияя зеленоватым пламенем горящих топок. Вскоре их опередили костеджеки Лорда эксгуматора. Сталкеры (Stalkers), Потрошители (Deathrippers) и Падальщики (Scavengers) на всех порах неслись к поезду. Последние летели на изодранных крыльях, держась в воздухе благодаря уникального сочетания темного колдовства и концентрированного некротита. Несколько Сталкеров и Падальщиков шли в бой под управлением двух троеликих железных личей надзирателей (iron lich overseer).

Самыми быстрыми оказались душеловы во главе с Даррагом Вратом. Выстроившись клином они отделились от остальных и поскакали на прямую к путям. Они должны были первыми встретить стальную махину, чей гудок разрывался. как будто вызывая криксийцев на бой.

Заметив душеловов, возница ближайшей Орудийной Повозки бросил лошадей в галоп, пытаясь перехватить нападавших. Могучие орудия повозки взяли на прицел скакунов нежити, последовал выстрел, повозка покачнулась от отдачи. Юркие душеловы отклонились в сторону, и начиненный взрывчаткой снаряд прошел мимо, разворотив взрывом приличных размеров кратер. Нескольких скакунов накрыло осколками, но остальные только прибавили скорость не обращая внимание на потери. Силой некромантии Дарраг Врат превратил душеловов в черные тени, бестелесных духов, способных не сбавляя темп преодолеть пересеченную местность.

Локомотив поезда увенчанный бронированным тараном со скрежетом тащил состав, сразу за ним шел тендер, а затем целая вереница вагонов с символом Хадорской Наковальни. По прежнему в призрачном обличии душеловы по указанию Врата разделились на две группы. Пятеро на всем скаку пролетели сквозь поезд, без ущерба для себя выскочив с другой стороны. Рванув наперерез второй Орудийной Повозке, они материализовались. Издавая нечленораздельные вопли, ощетинившись косами и серпами, они столкнулись с закованной в броню упряжкой хадорских лошадей. Благодаря весу и инерции повозки лошади сходу смяли первого душелова. Выстрелами орудий разорвало еще двоих мертвяков, но как только лошади пали под ударами кос, огромная повозка опрокинулась. От удара рванул боезапас. Силы взрыва хватило чтобы прикончить оставшихся душеловов и пробить дыру в стальной стенке ближайшего вагона.

Последовали выстрелы орудий установленных на крыше Хардийского Колосса, но солдатам никак не удавалось попасть по быстро двигающимся душеловам. Заряд мортиры рванул рядом со Скаверосом, осколки шрапнели бессильно скользнули по доспехам и силовому полю. Одного из Падальщиков почти накрыло, но костеджек успел уйти в сторону, и снаряд пролетел мимо. Выставив когти Падальщик вцепился в стрелявшего из орудия человека. Несколько юрких Сталкеров запрыгнули на крышу, выбив когтистыми лапами сноп искр, и бросились к следующему орудийному гнезду. Пара стрелков уложила одного на подходе, но была уничтожена его товарищами.

Душеловы со стороны Скавероса вновь обрели плоть, поравнявшись с упряжкой Орудийной Повозки. С беспощадной точностью они начали наносить удары по ржущим от ужаса животным. Дарраг Врат призвав темные силы заставил верхнюю палубу повозки взорваться во вспышке адского пламени. Занимающий эту позицию солдат Железнодорожного Корпуса закричал и вывалился под колеса несущейся повозки, зеленый огонь пожирал его плоть. Орудия разрядились в упор по ближайшим душеловам, разорвав их на куски, но лошади тянущие экипаж были уже на последнем издыхании. Одна из них замедлила ход и упала, увлекая за собой вторую. По весом повозки упряжь не выдержала и порвалась. Проехав еще немного экипаж замер. Поравнявшись с ним душеловы принялись ломиться косами в бронированную дверь, но их удары только оставляли вмятины на толстом металле. Ближайшее орудие повернулось на шарнире и вновь огрызнулось смертельным зарядом, уничтожив одного из мертвяков.

Скаверос позволил Эребу побежать в направлении остановившейся повозки, но сохранил прочную ментальную связь с хелджеком. Ему слишком хорошо была знакома неконтролируемая жажда крови последнего. Со всего размаху налетев на бронированны экипаж, джек огромными когтями стал срывать стальные платины в стремлении добраться до живых. Легко сорвав дверь с петель он было сунулся внутрь, но Скаверос мгновенно отдал мысленный приказ отступить. Эреб издал разочарованный вопль, но подчинился, двинувшись огромными скачками вдоль состава. Экипаж Орудийной Повозки оставили душеловам, но скакунов нежити вмиг положили огнем мотрир и снайперских винтовок.

Дарраг Врат теперь в одиночестве преследовал состав, крепко сжимая косу и не особо досадуя о гибели своего отряда. Два надзирателя уже вышли на позиции, и Скаверос бросил вперед своих Потрошителей. Пока Сталкеры и Падальщики одно за другим зачищали артиллерийские гнезда, поезд несся вперед не сбавляя скорости. Скорее всего инженеры рассчитывали, что ушли от нападения, так как большая часть вагонов уже миновала ряды криксийцев. Лорд Экгуматор не сводил глаз похоронного вагона, расположенного ближе к концу состава. За ним шли только грузовой и тормозной выгоны.

Скаверос поднял цепную косу в условном знаке. Взглянув глазами ближайшего Потрошителя, он собрал заряд разрушительной энергии и направил его через дуговой узел в сочленение между двумя вагонами. Массивный механизм из закаленной стали не поддался. По его приказу оба железных лича надзирателя подняли свои посохи, выпуская поток пламени, оплавляя металл. Дарраг Врат догнал вагон и присовокупил свою энергию. Гнилостное зеленое пламя разрушило петлю, и с жалобным скрипом разошелся. Головной сегмент поезда начал удаляться, преследуемый надзирателями. Жнец выпустил гарпун, воткнув его в стену похоронного вагона. Зашелестела выпущенная цепь. Эреб прыгнул вперед и погрузил когти в металлическую стену. Железные ступни хелджеков оставляли на земле глубокие борозды. Ни один из них не смог бы остановить вагон, но вместе их сил хватило чтобы затормозить состав. В это время локомотив и большая часть Хардийского Колосса под пронзительный гудки уходил вперед.

Несколько дюжин механических рабов присоединились к отряду лорда эксгуматора, готовясь встретить возможное подкрепление со стороны защитников. Дарраг Врат скакал напротив замедляющего ход вагона Серых Владык.

Скаверос нетерпеливо приблизился к вагону, сознанием и волей направляя Эреба и Жнеца. Эреб сорвал цепи сковывающие двери и протиснулся внутрь. Вагоны наконец остановились. Жнец с костеджеками и механическими рабами остались на страже снаружи. Скаверос посмотрел в сторону удалявшегося состава. Скрип тормозов возвестил о скорой остановке Колосса. Варкастер знал, что в таких составах дополнительные тормоза были установлены на хвостовых вагонах, которые в данный момент были отцеплены. Торможение ресурсами одного локомотива должно было занять гораздо больше времени, а всех кто спрыгнул не дожидаясь остановки ждала пара надзирателей костеджеки, сражающиеся с передовым охранением.

Судя по подсчетам Скавероса, у него было достаточно времени, чтобы закончить с делом. Едва справляясь с волнением от предвосхищения будущих находок, он забрался в похоронный вагон. С удивлением он заметил как Дарраг Врат спешился и последовал за ним. Поймав его взгляд некромант объяснил, «Мне чертовски любопытно посмотреть как вы работаете, Лорд Эксгуматор. Я изучал основы, и могу помочь вам в приготовлениях.»

До Скавероса доходили слухи об успехах Врата в темном искусстве, но варкастер откровенно не доверял этому. Чтобы постигнуть все тонкости мастерства требовались века, слишком долго для смертных магов. «Возможно ты мне понадобишься.» Согласился он.

Врат почтительно склонил голову. «Ваш опыт в данной области широко известен. Для меня будет большой честью на время стать вашим учеником.»

Неожиданная любезность со стороны Врата вызвала подозрения у варкастера, но подумав он списал это на тягу к знаниям со стороны некроманта. «У нас гораздо меньше времени, чем я надеялся. Мы не сможем забрать столько тел, поэтому возьмем только головы. Отделяя их по возможности сохраняй верхние позвонки – и ни в коем случае не повреди черепа.»

Темнота в вагоне им нисколько не мешала. Эреб уже вовсю работал, раскалывая и опрокидывая резные деревянные гробы. Тела с глухим стуком падали на пол. «Осторожнее с ними!» Рявкнул Скаверос. «Это очень ценный груз! Оставь один гроб целым, туда мы положим собранные головы.» Эреб подчинился и пододвинул один гроб для сбора груза. Пространства в грудной клетке Скавероса, куда можно было запихнуть несколько черепов, явно не хватило бы для хранения всей добычи.

На взгляд эксперта, коим и был Скаверос, тела пребывали в мертвом состоянии как минимум месяц. В сравнении с его недавними объектами изучения – древними, мумифицированными останками – данный груз был очень свежим. Добыть информацию из этих черепов будет гораздо проще, но при этом предстоит нелегкая борьба за секреты с еще сильным, оскорбленным и сопротивляющимся отражением их личности.

Включив ревущий Аверн на полную скорость он наклонился к ближайшему телу. Оружие мгновенно рассекло плоть и кости, едва ли изменив звук. Как только голова и верхняя часть позвоночника были отделены от тела, останки Серого Владыки упали на пол. Скаверос аккуратно положил голову в подготовленный для этого гроб. Варкастер двинулся к следующему дав знак Врату присоединиться к этой кровавой работе. Эреб продолжил вынимать тела и выкидывать пустые деревянные гробы в открытые двери, в действиях машины не было и намека на требуемую бережность. Клинок Врата не мог поспорить в эффективности с Аверном, но некромант, показав не дюжие способности, внес свой вклад в наполнение гроба.

Скаверос настолько погрузился в процесс, что пропустил ментальное предупреждение от Жнеца о приближении врагов. Он предполагал, что солдаты из передней части поезда рано или поздно доберутся до них, но был уверен что двигаться хадорцы будут осторожно, а не лететь сломя голову навстречу смерти.

Получив от Жнеца сообщение, что того обстреляли, Скаверос встрепенулся; защитники состава должны были быть еще вне досягаемости. Слившись с сознанием хелджека он увидел, как машина уворачивается от снаряда бомбарды. Влетев в открытые двери вагона снаряд разорвался задев Скавероса и едва наполненный гроб. И вновь силовое поле и доспехи без труда выдержали поток шрапнели и взрывную волну, но взглянув в гроб, он увидел что собранные ими набор голов превратился в кровавое месиво. Пол был покрыт слоем деревянных щепок, костей, кусками плоти и забрызган мозгами. «Эреб! Вперед!» Хелджек уже выпрыгивал из вагона. Скаверос сплел из магической энергии щит вокруг корпуса Эреба, значительно повышая его живучесть. Вновь обратившись к взору Жнеца, он увидел, что угроза исходила вовсе не от передней части состава, а из вагонов за ними. Ему следовало предугадать нечто подобное.

Немногочисленные солдаты Железнодорожного Корпуса поднялись на крышу и вели оттуда огонь. Этот взвод не представлял опасности, если бы не спустившаяся с вагона группа Линейных Пехотинцев, ударная пехота вместе с корпусом разрушителей. Последние были вооружены огромными кувалдами, сияющими холодной синевой. Уверенность Скавероса, о том что в тормозном вагоне были только инженеры, абсолютно не оправдалась. Это был прекрасно вооруженный арьергардный отряд. За рядами Линейной Пехоты он заметил ковника, сопровождаемого Разрушителем, чья бомбарда еще дымилась после выстрела. Видавший виды Берсерк выпрыгнул из открытых дверей вагона сжимая в обеих руках по топору. Оба джека получали устные приказы от ковника. Круг сияющих зеленых рун окружил когтистую руку Скавероса, когда тот бросил вперед одного из своих Потрошителей. В сомкнутый ряд Линейной Пехоты варкастер послал волну энтропийной энергии. Извиваясь подобно червям черные щупальца проникали сквозь доспехи.

Скаверос повернулся к Врату. Некроман перехватил косу и уставился на хадорцев, призывая свою темную силу. «Займись ими! Мне нужно больше времени!»

Дарраг кивнул и прыгнул в седло своего ржавого скакуна. Мысленным приказом он бросил на атакующих механических рабов. Пехотинцы, находясь под действием магии Скавероса, падали один за одним от ударов паровых кулаков нежити, рассекающих сталь челюстей и когтей коостеджеков. Врат обрушил на живых противников волну слабости лишая их сил. Несмотря на все это хадорские солдаты безжалостно уничтожали механических рабов и костеджеков. Еще один выстрел сотряс похоронный вагон, Разрушитель вел огонь по Жнецу.

Времени наблюдать за сражением у Скавероса не было – успех миссии висел на волоске. Он должен был выбрать лучшие экземпляры. Окинув взглядом тела, сравнив знаки различия и качество одежды и униформы он нашел то, что искал. До этого богато украшенного гроба Эреб добраться не успел. Внутри покоился пожилой мужчина с длинной бородой и руническими символами колдуна владыки. Подле него лежал покрытый рунами топор, а в к мертвым рукам шелковым шнуром был примотан скипетр. Не теряя времени на осмотр вещей Скаверос завел Аверн. С резким звуком, разбрызгивая во все стороны бальзамирующую жидкость и куски мертвой плоти, коса отсекла голову.

Сжав свежеотрубленную голову, Скаверос внимательно осмотрел трофей и когтем вырезал на безжизненной коже руны, прошептав ритуальные строки. Крайне сложно было проводить ритуал в такой спешке, в дали от своей лаборатории, не имея под рукой нужных материалов и инструментов, но Лич Лорд Малатракс должен был получить ответы на свои вопросы. Отсутствие лабораторной точности он возместил огромным количеством энергии. Глаза варкастера засияли зеленым светом, когда его искусство некромантии принудило тень некогда великого разума, заключенную в этот сосуд, предстать перед криксийцем. Он проигнорировал сигналы от Жнеца, на корпус которого один за другим обрушивались удары топоров Берсерка.

В воздухе начал проявляться темный силуэт, принявший очертания гордого колдуна владыки, величественный и властный он предстал перед Скаверосом. Взгляд его был тяжелым и надменным. «Ты подчинишься мне, тень.» Заговорил Скаверос по хадорски. «И ответишь на мои вопросы. Откажись и я погружу тебя в пучины бесконечного страдания.» Окажись в темном вагоне свидетели, они бы увидели только варкастера, разговаривающего с сжатой в руке изувеченной головой.

Гордо вскинув голову колдун владыка ответил непокорным голосом. «Как бы не так, тварь! Ты обращаешься к Колдуну Владыке Кловечи! Я не боюсь тебя.» Его взгляд скользнул по вагону и царящему там беспорядку. «Что это за кошмар? Где я?» Тени редко могли отражать окружающую их действительность, и то только самое очевидное, но если разум покойника был натренирован в оккультных мистериях осознание происходящего было почти полным.

Лорд эксгуматор пропустил вопрос мимо ушей и продолжил ритуал. Ленты сотканные из тьмы свились ощетинившимися шипами кольцами вокруг колдуна владыки. «Опиши мне последние мгновения твоей жизни.» Потребовал Сккаверос. «Почему иосийцы напали на вашу крепость?»

Тень надменно подняла руку, в попытке произнести слова силы. Скаверос видел такое и раньше, подобные попытки заканчивались ничем. Смерть отнимала подобные силы. Он молча наблюдал как льдисто синие руны зазмеились вокруг пальцев владыки и окружавшие его темные петли обратились в пыль. Варкастер не в силах поверить увиденному со свистом выпустил воздух. Его глаза обежали комнату, и он заметил тонкие рунические линии сияющие энергией на одеждах многих Серых Влдык. Украшения и подвески, их знаки отличия и родовой принадлежности – все несло на себе остаточный отпечаток. Уничтожение всего этого заняло бы слишком много времени.

Похоронный вагон содрогнулся от сильного удара, бронированная стена прогнулась и треснула, из пробоины хлынул солнечный свет. Жнец налетел на вагон, разрубленный безжалостными ударами топоров Берсерка. Скаверос чустсвовал как из хелджека уходит жизнь. Последним ударом хадорская машина разрушила кортекс, отрубив его от сознания варкастера. Эреб бросился вперед выставив когти. Бой шел не так как хотелось бы, но Скаверос не мог прервать беседу с этой упрямой тенью, только не сейчас.

Стоя лицом к лицу с неподвластной воле варкастера высокомерной тенью, Скаверос почувствовал неуловимый изьян в потоке некромантической энергии опутывающей череп в его руке. Сплетя из магической силы волну разложения он обратил ее эманации в подобие трупных червей вгрызающихся в голову хадорца. Плоть мгновенно поддалась, через секунду кожа с лица и затылка Серого Владыки безжизненно упала на пол. Теперь ничего не мешало работе криксийца. Тень хадорца нахмурилась, только сейчас осознав, чью голову держал в руке Скаверос. «Что за богомерзкое колдовство, тварь?» Скаверос не ответил, он поднял череп вглядываясь в вереницу хадорских рун, бегущую по тонкой полоске серебра прикрепленной напрямую к черепу. Неужели это было сделано еще при жизни колдуна владыки? Он никогда не слышал о подобной процедуре, но это должно было быть чертовски болезненно.

Сложно было сразу сказать о назначении этих рун, но варкастер подозревал, что это защищало разум хадорца до и после смерти. Если это было так Собор Серых Владык предпринимал сверхчеловеческие усилия для сокрытия своих секретов, скорее всего из-за обеспокоенности Тайного Приказа возросшей активностью иностранной разведки.

Скаверос не имел понятия, как быстро обойти эту новую защиту. Самым очевидным было изолировать череп от прочих оберегов Серого Владыки, а затем поддеть и снять металические полосы. Времени на это уже не было, кроме этого присутствовал риск повредить объект.

Как будто угадав мысли лорда эксгуматора, тень заговорила вновь. «Сгинь, чудовище! Не смей тревожить тела моих братьев и сестер. Беги пока можешь!» Он воззвал к магическим силам своего ордена, в вагоне резко похолодало и заряд сплетенный из чистого холода сорвался с призрачных пальцев Серого Владыки. Заклятие разбилось за силовое поле варкастера, но даже подобное обращение с магической энергией говорило о невероятной силе воли хадорца.

Снаружи механические рабы и костеджеки изрядно потрепали ряды Линейной Пехоты, но сами были почти уничтожены ответными ударами. Берсерк был повержен Даррагом Вратом, но Разрушитель уже приближался к Эребу, замахнувшись огромным топором палача (executioner axe). Один из костеджеков еже держался, но его ноги были раздроблены ледяной кувалдой. Направив поток силы через его дуговой узел, Скаверос облек Эреба в призрачную, полупрозрачную форму.

Следуя мысленному приказу варкастера, хеллджек ринулся вперед прямо сквозь Линейных Пехотинцев и Разрушителя. Удары хадорцев прошли сквозь его тело, не причинив вреда. Целью Эреба стал ковник. Материализовавшийся по ходу движения хеллджек схватил командира хадорцев и разорвал его пополам, обдав все вокруг фонтаном крови.

По цепочке соединяющих Эреба и Скавероса рун, душа покойника перешла варкастеру. Вскоре за ней последовали и души солдат Линейной Пехоты. Сила пришедшая вместе с ними наполнила Скавероса огромным количеством энергии, вытянув жизненную энергию одного из солдат на крыше варкастер оживил механического раба. Эреб тем временем сошелся с Разрушителем, потеря хозяина не делала хадорского джека менее опасным. Краем сознания Скаверос почуствовал, как лишенная его внимания тень готова была вырваться из ментальной хватки лорда эксгуматора.

Покореженные стены вагона теперь не могли защитить криксийца, как только Скаверос отошел вглубь он попал под прицел стрелков, засевших на крыше соседнего вагона. Сконцентрировав огонь на зеленоватых отблесках некротитовой топки, хадорцы несколькими выстрелами пробили его силовое поле. Несколько пуль царапнули пластины грудной клетки, а одна засела во внутреннем механизме. Но варкастера более заботило то, что один из зарядов насквозь прошил череп в его руке. Скаверос зашипел и бросился проч от пролома, прижимая поврежденную кость. «Нет! Нееет....»

Осмотрев череп он увидел что пуля попала точно в лоб и вышла у темени. Вокруг отверстий змеились паутинки трещин. Пока варкастер разглядывал добычу, тень замерла и начала блекнуть. Конечно создание частичного образа из поврежжденного черепа было возможным, но для этого требовалось гораздо больше усилий и редко приносило ощутимую пользу. Острое чувство разочарования прозило сознание варкастера. Машинально он сжал руку, переламывая кости.

Внезапно внешний облик колдуна владыки изменился, богатый наряд превратился в обноски, волосы стали нечесаной гривой, глаза подернулись пеленой. «Что происходит? Почему так темно? Что мы сделали не так? Я был за работой, когда понял что мы под осадой...»

Скаверос подался вперед, внимательно прислушиваясь к словам тени. Неужели это поведение стало результатом нанесенного черепу урона? Пусть тень поблекла, но благодаря разрушению черепа и рун мысли колдуна владыки смешались. Стремясь извлечь из происходящего выгоду, Скаверос принял полупрозрачную форму и подался глубже в тень. Он надавил металическим когтем на край одно из зияющих в черепе отверстий.

В ответ на это тень издала стон и схватилась за голову, затем дернулась вперед с крайне смущенным видом. «Колдун Командир Зеркова? Это вы?»

Снаружи Эреб пропустил оглушительный удар Разрушителя. Несмотря на все нежелание отрываться от наблюдения за тенью, Скаверос направил часть энергии, усилив когти джека. Остатки Линейных Пехотинцев пали под ударами кулаков механических рабов, которые вскоре были уничтожены огнем хадорцев с крыши вагона. Врат повернул своего скакуна и переключился на стрелков, по одному сжигая их в адском пламени.

«Почему иоссийцы пошли в атаку?» Спросил Скаверос у стремительно таявшей тени. «Что произошло в эти последние минуты? Что они искали?»

Колдун закрыл лицо призрачными ладонями. «Я не знаю как они нас нашли, но реликвия в безопасности. Они ее не получили, Командир. Следуя вашим инструкциям ее успели увезти. Я следовал своей клятве. Мы убили столько врагов, сколько смогли. А теперь идите!»

Скаверос чувствовал волну нарастающего волнения, несмотря на то, что тень почти исчезла. «Куда? Куда вы отвезли реликвию? Отвечай!»

«Фактория под Скировым. Там безопасно.» Он откинулся как от удара. «Нет! .... Так темно... так холодно...» С этими словами тень растаяла. Скаверос нахмурился. Как же много бесценной информации было потеряно из-за этой спешки. Но возможно этого будет достаточно для Малатракса.

Уничтожив Разрушителя, Эреб со звериной ловкостью вскарабкался на крышу вагона, прогнувшейся под его весом. Взмахом когтей он рассек тело последнего стрелка, отправив хозяину еще одну душу.

Глазами обездвиженного Потрошителя Скаверос видел как у передней части состава группируются солдаты Хадора. Вспышка некромантического пламени дала понять, что за дело взялись надзиратели. Криксийцев было слишком мало чтобы надолго задержать противника. Скаверос не мог себе позволить просто бросить останки Серых Владык. Запустив Аверн, он быстро обезглавил несколько старших хадорцев, засунул их головы в полость грудной клетки и выпрыгнул из вагона.

Бросившись к пещере он подал знак Эребу и Врату следовать за ним. Стоило им войти в пещеру, как варкастер обрушил вход в туннель. Но даже прокладывая путь обратно в Крикс, жалея об оставленных в похоронном вагоне телах, мыслями он уже стремился к работе, которая ждала его в лаборатории.

-=-=-=-=-

Для доклада Скаверос встретился с личем лордом Малатраксом в небольшом подземном комплексе, затерянном среди гор к юго-западу от Адского Прохода в окружении пиков Громовых Утесов (Thundercliff Peaks). Он был крайне удивлен, когда увидел в компании лича жуткого Горшада. Многочисленный отряд проклятых рыцарей и рабов взял в кольцо все ведущие в комплекс выходы. Проклятый Лорд Тартарус скользил между замершими солдатами подобно королю мертвых, не обращая никакого внимания на лорда эксгуматора.

Скаверос не выказал никакого уважения Горшаду. Безусловно он уважал темное искусство последнего, но его необычное положение и отсутствие лича-сюзерена были для лорда эксгуматора абсолютно необъяснимым явлением. Несмотря на это Малатракс выбрал именно его, как эксперта в делах иоссийцев. Горшад внимательно выслушал подробный рассказ Скавероса, о том что удалось вытянуть из тени колдуна владыки и других останков.

«Для более детального изучения останков Серых Владык мне нужно время. Я рассчитываю узнать больше деталей касательно нападения иоссийцев. Я не думаю, что нам удастся докопаться до подробностей изучаемой хадорцами реликвии Нисс, этой информацией Командир Зеркова, судя по всему не делилась ни с кем. От реликвии исходит невероятный холод, и она почти не поддается изучению. Большего они пока не добились. Учитывая их склонность к зимней магии, вполне понятно почему ей так заинтересовались Серые Владыки.»

Малатракс обдумал сказанное и повернулся к Горшаду. «Твои мысли по поводу нападавших?» Скаверосу показалось, что он проверяет Ужасающего.

Горшад ответил без промедления. «Воздаяние Сцирры. Судя по словам погибших, им пришлось встретиться с Гвардией Рассвета и мирмидонами. Это означает что Дома Нйарр и Шиил прекратили свои нападки на эту, некогда объявленную вне закона секту. Отчаяние царит среди власть имущих Иоса.»

Судя по всему Малатракс был удовлетворен ответом. «А что скажешь про ниссийскую реликвию? Знаешь ли ты про ее происхождение, и почему Воздаяние Сцирры пошла на такой риск ради нее?»

«Не имею представления. Одной связи с Нисс для них вполне достаточно.»

Маска Малатракса щелкнула, обратившись безмятежным личиком ребенка. «То, что реликвию отправили в Скиров весьма неожиданно». Он повернулся к Скаверосу «Мы с Горшадом планировали нападение на гарнизон этого города, дабы отвлечь хадорцев от Адского Прохода. В это время Лич Лорд Венетракс не спеша перешел бы к активным действиям. Возможно сейчас мы пойдем другим путем. Зачем тратить свои силы, если на это есть Воздаяние Сцирры. Они уже переполошили хадорцев. Они могут ударить вновь, чтобы заполучить столь нужную им реликвию.

«Мой повелитель, я не думаю, что нам стоит отказаться от намеченного плана.» Вновь заговорил Горшад. «Безусловно мы можем заставить Воздаяние напасть на Скиров, и в этой суете мы умыкнем реликвию. Я прошу доверить мне командование операцией. Наши войска готовы.»

Лич Лорд Малатракс милостиво махнул рукой, увенчанной железными когтями. «Хорошо. Я сомневаюсь, что реликвия имеет действительную ценность, но если вам удастся заполучить этот объект, доставьте его мне. Лорд Эксгуматор, твоя задача для начала помочь Венетраксу. А пока продолжай изучай оставшихся Серых Владык. Доложишь обо всем, что узнаешь»

Скаверос склонил голову. «Слушаюсь, повелитель.» Покинув комплекс он быстро направился в лабораторию, где его ждали несколько подгнивших голов хадорцев. Что-то в выражении лица и интонации Горшада при обсуждении ниссийской реликвии вызывало в нем недоверие, но стоило Скаверосу приступить к работе, как эти лишние мысли вмиг были забыты.

P.S. Друзья, объясните пожалуйста несведущему в бэке Крикса – чем таким особым занимается Венатрикс?

[Радослав]

Венетракс это хранитель знаний о драконах, если я правильно помню. Изучает драконов, чтобы с ними лучше бороться.