[Фанфик] Кампания на Сервии

[0.5 Кота]

Обсуждение

Кампания на Сервии.

Действующие лица.

Орден Железные Рыцари.

Вторая боевая рота "Черные Герольды".

Самуэль Климман – командор Крестового Похода. "Светоносный".

Антонио Жильберто – капеллан.

Эстир Гелари – библиарий.

Командное отделение "Вестники Смерти".

Уильям Линтон – паладин.

Томас Вебер – баннерет.

Себастьян Беланже – госпитальер.

Тристан Лангенберг – ветеран.

Фабиан Кранц – ветеран.

Пятое отделение "Судьи Османна".

Джованни Фавалоро – сержант. Командир «Храма Сюзерена».

Девятая рота огневой поддержки «Жрецы Апокалипсиса».

Мёртвый Король – Древний. Легендарный Дредноут.

Второе отделение "Святые Мстители".

Лоренцо Альваре – сержант.

Десятая разведывательная рота «Тени Брикантии».

Ганс фон Драгслер – командор.

Удо Аникет – капеллан. «Рыцарь-Череп»

Дамиан Шульц – технодесантник.

Сампо Лайканен – кандидат.

Трувор Эйнарссон – кандидат.

Алонсо Руис Сан-Гассет – кандидат.

Силантий Русвальд – кандидат.

Командное отделение "Призраки Войны".

Виктор ферр Кроу – госпитальер.

Отделение «Тесак».

Таггард Вилф – ветеран-сержант.

Георг фон Лихенштайн – сквайр. «Барон».

Патрик Макуоррен – сквайр. "Немой".

Жанвье Бино – сквайр. "Островитянин".

Марко Квинтито – сквайр. «Первый».

Марчелло Квинтито – сквайр. «Второй».

Кай ферр Глоувер – сквайр. «Скальпель».

Винсент Солен – сквайр. «Красавчик».

Рут Когра – сквайр. «Шутник».

Доминик Эре – сквайр. «Головорез».

Отделение «Стилет».

Хенег сен Торандо – ветеран-сержант.

Шавьер Трог – сквайр.

Вооружённые силы колонии "Сервия-2".

Алехандро Круцео – инквизитор Ордо Ксенос.

Герт – воин Истребительной Группы Ордо Ксенос.

Кристоф Шакет – сержант 12-гвардейского полка.

Алекс Райт – лейтенант 12-гвардейского полка.

Вислав Бервиньски – полковник, командующий 12-гвардейским полком.

Часть 1.

5. 092. 578. М37

1.

Патрик Макуоррен.

Сорок два, сорок три…

Движения были чёткими, дыхание ровным. И если температура на десантной палубе внезапно опустилась бы ниже нуля, изо рта Патрика выходили бы большие клубы пара. Оба сердца воина бились мощно, а ритм их работы говорил лишь о превосходном здоровье владельца. Плечи и спина согревались напряженными мышцами. Плоть была готова к бою. Не было такого ранения, которое тут же остановило бы десантника, и жертвы, при убийстве которой рука Астартес дрогнула.

Но главное – осознание необходимости убийства и возможности мучительной смерти не могли поколебать твердый разум Астартес, который был закалён ничуть не хуже сверхчеловеческого тела.

Пятьдесят один, пятьдесят два…

Практически десятилетие прошло с момента прощания с Брикантией. Десятилетие частых встреч со смертью и постоянного самосовершенствования, ведь для слабых телом и духом эти отношения чрезвычайно опасны.

Однако воин не мог сказать, что последние годы были чересчур тяжёлыми и жесткими.

Хотя Вилф изо всех сил старался сделать их именно такими. Старый угрюмый ублюдок…

Чисто выбритое лицо прорезала широкая ухмылка. Несмотря ни на что, Патрику нравилось его служение.

Шестьдесят семь, шестьдесят восемь…

Десантник разминался перед боем. Он был слегка взволнован предстоящей высадкой и стеснялся этих ощущений. Чтобы отвлечься от этой слабости, Астартес подтягивался, схватившись за крыло «Громового ястреба», благо на палубе не был замечен Дамиан, ревностный хранитель всей техники разведывательной роты и обладатель сурового и склочного нрава. Технодесантника около часа назад вызвал к себе Драгслер и, видимо, после разговора с командором, Дамиан не спешил возвращаться к своим любимым «Ястребам».

Которые вы, грязные животные, обязательно подставите под вражеский огонь!

Патрик вновь улыбнулся, вспомнив сварливый тон технодесантника.

Он успел привыкнуть к жизни на «Anabasius’е», и грядущий перевод в девятую роту казался досадным недоразумением.

Продолжая разминку, он начал прислушиваться к происходящему на палубе. Ухо Лимана и невроглотис, полученные в ордене, позволяли воину Астартес оценивать окружение вокруг себя даже без помощи зрения.

Из всех присутствующих труднее всего было обнаружить командное отделение «Призраков Войны». Ветераны сидели в полном молчании, олицетворяя невозмутимость и неизбежную гибель врагов. Однако Патрик смог уловить запах этих воинов.

Отделение Хенега сен Торандо, напротив, было самым шумным. В нём были преимущественно выходцы из прибрежных баронств Брикантии, которые громко тянули мрачную песню о пиратах, взывающих со дна Великого Океана к своим товарищам, чтобы те отомстили за их гибель.

И последним отделением, находящимся на фрегате типа «Меч» была команда Таггарда Вилфа. Товарищи Патрика расположились в двух десятках метров от «Громового ястреба» на пустых ящиках от боеприпасов десантного транспорта. Почти все были заняты проверкой амуниции и оружия, осматривая, наверное, в тысячный раз каждый миллиметр брони.

«Если вы будете оказывать должное внимание своей экипировке, то Виктору не придется долго возиться, чтобы найти в мешанине ваших останков прогеноиды». – Примерно такие слова можно было услышать от сержанта перед высадкой.

Не глядя, Патрик мог предположить, что братья Квинтито сейчас чистят оружие друг другу. Из всего отделения они были связаны крепче всего, что неудивительно для близнецов.

Жанвье Бино выбивал пальцами дробь на барабанном магазине своего болтера. Из команды он был самым безалаберным, за что уже много раз получал нагоняи от сержанта. От обращения в сервиторы Жанвье спасало лишь постоянное везение в бою и некоторые знания техники. Но изменить легкомысленный характер воина не могли даже жестокие побои.

Патрик продолжал вслушиваться в сосредоточенную возню своих братьев по оружию.

Сто четыре, сто пять…

Всё-таки единственное хорошее, что породила война – товарищество.

- Эй, Немой! – Раздался нахальный выкрик Бино. - Если ты погнешь крыло нашей «птички» и мы погибнем по этой причине, то, клянусь, - ты предстанешь перед Небесным Сюзереном в одном исподнем, окровавленным от моих побоев.

Вслед за выкриком последовал довольный смех остальных сквайров.

- Ты продолжаешь пугать меня, Островитянин. - Без всяких эмоций проговорил Георг фон Лихенштайн, представитель славного рода воителей, которые управляли брикантийским баронством Хант на протяжении уже нескольких столетий. – На моей памяти ты уже несколько раз говорил о чужом нижнем белье. Сразу хочу предупредить тебя – я против подобных отношений и не отвечу тебе взаимностью.

Побагровевшее от злобы лицо Жанвье Бино можно было бы сравнить с раскаленным в кузне клинком. Сквайр, под хохот своих товарищей, разразился бранью на Георга.

Хотя в будущем, ему придется молча терпеть насмешки Лихенштайна. Скорее всего, Георг будет первым из нас, кто получит звание сержанта. Для этого у него достаточно и властности и умений.

Патрик, наконец, оторвался от упражнения и мягко приземлился на металлическую поверхность палубы. Повернувшись к своему отделению, он согнул руку в локте в красноречивом жесте, намереваясь «добить» Жанвье.

Ответом был лишь прищуренный, полный презрения, взгляд Бино.

- Ты один из самых «интереснейших» собеседников, Немой, – Жанвье был все ещё раздражен шуткой Георга. - Если бы ты хоть раз послал бы меня на …, как нормальный выходец из вашей варварской Западной Империи, то я был бы доволен!

Сам Жанвье был призван в ряды космодесанта из островного города-государства Тауры, что находится недалеко от южных земель Брикантии. Тот факт, что именно в этом месте возникло первое огнестрельное оружие мира Железных Рыцарей (что, кстати, уже много раз оспаривалось мастерами из разных государств со всей Брикантии), давал возможность Бино называть остальных десантников варварами.

Однако склочный характер Жанвье был не самым невыносимым среди собравшихся десантников. Некоторые бойцы, особенно ещё совсем юные, готовы были убивать друг друга, едва вступив в орден. Постоянные пограничные войны между соседними государствами Брикантии не могли просто забыться. И по части жестоких кровавых драк равного Шавьеру Трогу из отделения Торандо не было равных.

Эта личность, сейчас распевающая очередную пиратскую песню, на этот раз похабную, была самым ярким примером агрессивных нравов, которые царили среди молодежи ордена. Именно из-за таких бойцов, сержанты старались составлять команды из граждан одного государства или хотя бы из представителей народов, которые не имели в последнее время претензий друг к другу. За пятнадцать лет количество способных к службе рекрутов уменьшалось, поэтому приходилось хоть как-то беречь уже призванных воинов.

Трог ещё до призыва успел обойти на корабле своего отца все берега единственного материка Брикантии, грабя и убивая. Он представлял собой средоточие чёрной ненависти, и Патрику было неясно, как с Шавьером уживаются его товарищи по баронству Шлиер, не говоря уже о двух представителях империи Нортсильф, которые недавно пополнили понесшее потери отделение сержанта Хенега.

- Сквайры, стройся! – Появление сержанта Вилфа было замечено, наверное, лишь «призраками», для всех остальных оно было как всегда неожиданным.

- Немой, держи, - Патрик перехватил на лету свой дробовик, который ему бросил сквайр Кай ферр Глоувер, и занял свое место в строю.

Коренастый сержант медленно прошел вдоль строя своих воспитанников, внимательно оглядывая их с головы до ног.

- Болтер, - раздался глухой голос сержанта, который остановился перед Островитянином.

Бино передал в руки Вилфа своё оружие. Однако уже через несколько мгновений получил его обратно. Таггарду не понадобилось много времени, чтобы оценить состояние болтера. Оно было отличным.

- Похоже, даже до тебя, недотёпа, наконец, дошло, что нужно ухаживать за оружием. – Жанвье не успел даже возгордиться, получив под дых огромным кулаком Таггарда. – Внимательней, боец.

Усмехнувшись, Вилф прошел к сержанту Торандо, который тоже построил своих бойцов.

- Сам фон Драгслер будет участвовать в сражении, - шёпотом обратился Таггард к сержанту Хенегу.

- Однако... – донеслось из командного отделения.

Хенег сен Торандо лишь коротко кивнул, окинув «Призраков Войны» пристальным взглядом из-под густых бровей.

Патрик тоже был удивлен.

Значит, битва будет тяжелой.

Слава Сюзерену, что Драгслер не только опытный командир, но и лучший стрелок, который был в ордене за последнюю тысячу лет. Огонь «Правосудия» будет весомой поддержкой.

И, когда уже все три отделения в чётком строю застыли перед «Громовым ястребом», на палубу вступил Ганс фон Драгслер в сопровождении капеллана разведывательной роты Удо Аникета.

От неожиданности Макуоррен не сразу узнал своего командора. Вместо шикарного белоснежного сюрко с вышитым на спине чёрным крестом-кросслетом, на командоре была экипировка воина командного отделения.

Это была форма, выполненная из карбоново-титановой ткани, с керамитовыми, наслаивающимися друг на друга, пластинами. Голова и плечи были защищены кольчужным койфом, а остальное тело было скрыто под камуфляжным плащом, который принял металлическую окраску внутренних убранств "Anabasius'а".

Боевая «подруга» капитана, снайперская винтовка «Правосудие», была заброшена за спину, и Патрик мог хорошо разглядеть только болт-пистолет и кинжал своего командира.

Фон Драгслер вышел перед строем скаутов и пристально оглядел подчиненных, как орёл, высматривающий добычу.

- Сквайры! Пробил тот час, когда вы можете доказать своим старшим братьям, что способны занять место полноправных воинов ордена, – Ганс чётко и громко проговаривал слова. - Сам Сюзерен смилостивился над вами, приготовив великолепный подарок. Отделения Торандо и Вилфа на деле докажут своё превосходство над врагом и готовность к службе в девятой роте. Канули в прошлое мелкие стычки – грядёт великая битва!

Патрик заметил, что капеллан Аникет начал готовиться к ритуалу. Удо поджёг освященную смесь в специальном отверстии по центру своего крозиуса. По палубе начал расходиться аромат трав, собранных во многих мирах, где побывала разведывательная рота. Резко вдохнув воздух, Макуоррен почувствовал возбуждение. Его чувства обострились.

Фон Драгслер продолжал:

- Луна Сервии взбунтовались. В то время, как граждане всего Империума гнут свои спины, тяжким трудом двигая человечество вперёд, находятся существа, которым этот труд не важен. Сквайры, верьте мне! Этим поступком жители Сервии прогневали Императора, и он отвернулся от них. Они более не люди! Без пощады уничтожайте их в нашей молниеносной атаке! А коли встретят нас с остервенением - не отступим, но станем крепко.

Командор ударил себя кулаком о грудь и продолжил свою пылкую речь:

- Я пойду с вами - если моя голова падет, тогда делайте, что хотите! Но победа должна быть на стороне правды! На стороне Железных Рыцарей! Более того, воины Брикантии, мы уже побеждаем! Светоносный Самуэль Климман, наш командор, провел удачный абордаж всех четырех орбитальных платформ проклятых бунтовщиков. Каково же ваше слово, мои юные братья?! Вы готовы пролить кровь врагов?!

- За Дорна и Сюзерена! – рёв строя воинов, наверное, можно было расслышать по всему «Anabasius'у».

Командор закончил свою речь. Вперёд подался капеллан, который медленно водил в воздухе своим объятым дымом крозиусом.

Патрик практически машинально, как и все его соратники, упал на одно колено. Макуоррен обнажил свой короткий меч, направив его лезвием вверх.

- Остудите свой пыл, братья, - полушёпотом проговорил Удо, и нараспев начал проговаривать слова предбоевой молитвы.

Патрик участвовал в этом ритуале уже около сотни раз, но ещё никогда он не был так поглощён им. Слова вырывались, будто бы из самой души, а обстановка вокруг, казалось, предвещала сильную бурю.

И вот раздались последние слова молитвы – Патрик в плотном строю, шествует к «Ястребу». Воодушевление этого воина было настолько сильным, что он не расслышал фраз, которыми обменялись Хенег с Таггардом:

- Мы же попадём в капкан, старый друг... Жаль, что у нас нет выбора…

- В этом и есть смысл нашей жизни, брат.

2.

Вторая луна Сервии, превращенная в индустриальный мир-улей за последнюю тысячу лет, встретила Железных Рыцарей довольно сурово. Она была окутана непрекращающейся ночью в тени гигантской планеты, которая закрывала металлический шар луны от лучей звезды уже две недели. Верхние уровни, которые состояли преимущественно из космопортов, зданий правительства и немногочисленных домов правящей элиты, сейчас были покрыты толстым слоем грязного снега. Но самым впечатляющим было множество мёртвых тел, которые никто даже не старался убирать. Мертвецы протягивали свои покрытые льдом конечности к небу. Наверное, они ждали помощь. Вот только пришла она слишком поздно.

Путь сквозь Имматериум тернист и опасен. Поэтому не было ничего удивительного в том, что орден вместо намеченных пяти дней пути задержался в Варпе почти на месяц.

Вызывало недоумение следующее: штрафные легионы с Терции самостоятельно вступили в бой, хотя у них были жесткие инструкции насчет действий в случае задержки ударного флота Железных Рыцарей. Они должны были захватить орбитальные платформы и начать блокаду Сервии.

Однако никто не стал следовать этим правилам. Это привело лишь к тому, что пятьдесят тысяч штрафников сгинули бесследно в металлических лабиринтах взбунтовавшегося спутника Сервии, а местонахождение десантных транспортов с Харона-Терции не могли определить даже самые мощные авгуры флота космодесанта.

Эти факты насторожили командора Климмана, поэтому он незамедлительно отдал приказ об обстреле Сервии-2 из орудий орбитальных платформ.

После почти полуторачасового обстрела, когда были израсходованы все реактивные снаряды к артиллерийским орудиям, в небе «железного» спутника Сервии разожглось множество сверкающих точек «Громовых ястребов». Климман не стал мелочиться, и оставил в резерве лишь шесть отделений «Чёрных Герольдов» и два отделения сквайров, которые перегруппировывались после абордажной операции.

Плацдармом для основных сил стал крупный космопорт для приёма грузовых транспортов. К сожалению командора, Сервия-2 не обладала большим количеством посадочных площадок для "Тетрарха" с кнехтами, поэтому выбирать не приходилось.

В то время как десантный корабль натужно заходил на посадку, периметр платформы HL-345 был уже осмотрен отрядами опустошителей роты "Жрецов Апокалипсиса", а технодесантники Самуэля Климмана уже устанавливали стационарные турели.

Любимой тактикой командора ударной группы Железных Рыцарей была «молниеносная война», поэтому некоторые отряды седьмой роты начинали проводить разведку, даже не ступая на промерзшую поверхность улья. «Лендспидеры» давали такую возможность.

Чуть погодя стало ясно, что враг скрылся в глубинах улья. Задачей групп сквайров было нахождение его уязвимых мест.

3.

Патрик видел свою цель. Долгий путь с покрытых льдом улиц верхнего уровня в занесённую снегом промышленную зону второго уровня, спустя час, обещал закончиться схваткой.

Группа противников укрылась на складе, вблизи завода грузовых машин. Со слов сержанта Патрик знал, что именно на таких транспортах перемещались повстанцы. Они сначала нападали на небольшие группы Железных Рыцарей, потом отступали в заранее условленные места, куда на грузовиках доставлялось ещё несколько сотен бойцов. Только благодаря хорошей выучке и священной силовой броне пешим бойцам седьмой роты удавалось выходить из таких «котлов» без больших потерь.

Кто бы ни руководил мятежниками, он хорошо знает главную слабость космодесанта. Нас очень мало…

Сквайр, не теряя ни секунды, перебежал к остову сгоревшего легкового автомобиля. Он продвигался всё ближе и ближе к солдатам, которые дежурили у тяжелого стаббера на пропускном пункте. Лучи прожекторов и хруст снега делали незаметное проникновение довольно сложной задачей, но за десятилетие нескончаемых войн Патрику приходилось совершать диверсии и на более защищенных объектах. К тому же в данном случае у воинов Императора было серьёзное преимущество.

Снаряды орбитальных платформ смогли найти путь даже на второй уровень улья. Последствия этих попаданий были на руку сквайрам. На территории завода и складов полыхали пожары, и поэтому часть охраны была отвлечена тушением.

- Немой, ты занял позицию? – прозвучал в бусинке вокс-приёмника приказ Таггарда.

Макуоррен поправил пластинки передатчика на горле:

- Так точно, сержант.

Вокс-передатчик космодесанта позволял передавать информацию беззвучно, считывая движения голосовых связок.

- Хорошо. Красавчик, Барон, дело за вами. Три, два, один…

Традиция боевых позывных, которые использовали сквайры, пошла от фракции «Слава и Честь», общество которой состояло из молодежи Ордена Железных Рыцарей. Как змея, которая сбрасывает свою кожу, сквайр должен был забыть свой позывной после завершения обучения в десятой роте и вспомнить своё настоящее имя.

Но с позывными даже удобнее.

Бой начался с выстрелов из снайперских винтовок. Снаряды этих ружей разрывали часовых на вышках и били прожекторы.

Неподалеку раздался взрыв. Вилф подорвал участок высоких заграждений, прямо напротив единственного танка на территории складов.

Бронетехнику следовало вывести из строя немедля. Шутки с ней могли закончиться для сквайров гибелью.

Остальная часть команды к этому времени уже мчалась к стабберному гнезду на пропускном пункте. Организм космодесантника позволял многое, и сейчас каждый член отделения «Тесак» выжимал из себя всё до последней капли.

Преодолев за несколько мгновений расстояние в две сотни метров, Патрик метнул пару небольших, с палец взрослого человека, ножей. Лезвия пробили согревающие маски солдат, которые дежурили у ворот, и застряли в их глазницах.

Макуоррен прорвался к стабберному гнезду и, не теряя скорости, обезглавил одного из мятежников. Сзади на него набросился ещё один солдат. Патрик отбил яростный выпад штыком и ударил своим клинком под подбородок. Меч пронзил горло врага и пришпилил его к потолку укрепления. В следующее мгновение сквайр повернулся и ударом кулака поверг на землю пулемётчика. Добивающий удар – массивный сапог раздавил голову врагу.

Бежавший следом за Патриком Кай ферр Глоувер щелкнул переключателем на приборной доске. Створки ворот отошли в стороны.

В следующую секунду Патрик сорвал с креплений тяжёлый стаббер и повернул его стволом во внутренний двор, а Таггард Вилф подорвал мелта-бомбой устремившуюся к пропускному пункту «Адскую гончую».

Шквал огня всего отделения скаутов загнал высунувшихся со складов мятежников обратно.

Отстреляв боезапас стаббера, Патрик извлёк из заплечной кобуры свой дробовик и устремился к ближайшему входу на склад.

Путаницы не было – все действия были чётко спланированы задолго до первых выстрелов. Разделившись на небольшие группы, отделение сквайров приступило к зачистке здания.

Патрик вместе с Жанвье и Каем отлично ориентировались в темноте. Не прошло и минуты перед тем, как эта троица очистила свой сектор. И если пару секунд назад мятежники всё ещё пытались сопротивляться, то сейчас они представляли собой лишь стадо запуганных животных. Макуоррен без лишних эмоций расстреливал убегающих врагов. Это было не опаснее стрельбы по мишеням в тире.

Выстрел из дробовика не рвал на куски тела сервийских солдат, как, например, болтер. Дробь обладала чудовищной останавливающей мощью. Она отбрасывала тело своей жертвы на несколько метров назад, уже изломанное и страшно изувеченное.

Внезапно бой закончился. Успели скрыться лишь четверо солдат, которые с дикими криками о помощи бежали в сторону освещенного пожарами завода.

В вокс-передатчике раздалось сообщение Георга:

- Надеюсь, вы закончили, братья. Проклятые мятежники клюнули на уловку. К вам движется бронетехника врага: четыре «Химеры» и парочка «Адских гончих».

- Отделение, слушай мою команду! Заложить заряды у оснований несущих колон.

Патрик, перед тем как исполнить приказ, поискал взглядом сержанта. Вилф бежал по направлению к посту охраны. Его фальчион, весь покрытый вражеской кровью, болтался за спиной. В руках же Таггард сжимал радиоуправляемую мину.

Закончив с делом, сквайры что есть мочи побежали обратно.

Будучи в укрытии, сержант протянул Патрику его клинок:

- Обратил внимание совершенно случайно. Никогда не оставляй своё оружие противнику, «Немой». Даже мертвому.

- Долг и жизнь товарищей важнее. – Коротко ответил Патрик. Он не любил много говорить.

Во время отступления у него всё равно не было времени забежать на пропускной пункт.

Но сержант не стал продолжать читать нотации. Вилф лишь усмехнулся и похлопал по плечу своего воспитанника.

Подкрепления мятежников не заставили себя долго ждать. Винсент доложил, что со стороны завода бежало около сотни солдат, в покрытой пеплом и сажей форме. А в минуте езды от места нападения двигалась колонна бронетехники.

Мятежники даже не подозревают, какой сюрприз им приготовил сержант.

Как только последняя боевая машина начала проезжать через КПП, Вилф подорвал и мину, и взрывчатку. «Адскую гончую» даже слегка подбросило на месте, и, спустя мгновение, она загорелась. Пылающий остов огнемётного танка заблокировал выезд с территории завода, а солдаты, которые только начали осматривать склад, оказались завалены обломками. Снова включились в работу снайперы.

Макуоррен увидел тень улыбки на лице Таггарда.

- Поздравляю, бойцы. Враг остановлен и прижат к земле. Теперь можно вернуться к основной цели. – Сказал Вилф и поднялся на ноги. Он стряхнул грязный снег со штанов и кивком указал на башню станции дальней связи.

4.

Башня «Слово Императора» была одной из старейших построек на лунах Сервии, постоянно росла и достраивалась вместе со всем остальным ульем. Колонна проходила через все шесть уровней металлического покрова планеты и соединялась с ними широкими подъёмными мостами. Важность этого сооружения заключалась в том, что технологии древней, священной аппаратуры «Слова Императора» хватало, чтобы посылать сигналы даже в другие системы (именно с её помощью Железные Рыцари смогли засечь призыв о помощи) за короткое время. Мудрые Адептус Механикус смогли добиться этого, заключив в недрах башни псайкеров, чьи жизни поддерживались специальной техникой. Космодесантникам же контроль над данным объектом сулил «чистую» связь, не прерываемую помехами, которые начались сразу после прибытия и усиливались по ходу продвижения войска Императора вглубь улья.

Первой проблемой, с которой столкнулся «Тесак», было то, что на верхнем уровне мост так и не опустился, несмотря на то, что Бино почти десять минут «колдовал» с пультом управления. Мост с ужасным скрипом завис в воздухе на полпути до платформы. Эта неисправность заставила отделение сквайров спускаться на уровень ниже.

Следующей проблемой стала охрана станции на втором уровне. Она включала в себя два бункера, оборудованные смертоносными автоматическими турелями, несколько единиц легкой бронетехники и около пятидесяти солдат, которые небольшими группами засели в невысоких зданиях Администратиума вокруг башни. Команда Таггарда не обладала тяжелым вооружением, и каждый сквайр хорошо осознавал, что дуэль космодесантника с мельта-бомбой и более-менее опытного экипажа боевой машины, далеко не всегда заканчивается в пользу лучших воинов Империума. Что же говорить о дуэли с шестью машинами и уймой вражеских солдат?

Однако первая часть плана сержанта удалась. Мы смогли выманить с площади перед мостом вражескую технику. На очереди - уничтожение пехоты.

Макуоррен дожидался момента, когда осветительные ракеты закончат свой полет. В его деле лишний свет был смертелен. И вот, когда зеленоватое мерцание ракеты потухло в снегу, Патрик ринулся к ближайшему зданию. Сквайр ударом ноги выбил дверь и со скоростью пули понесся по лестнице вверх. Его целью были осмотр и зачистка третьего этажа. Другие помещения должны были осмотреть Рут Когра и Доминик Эре.

Вышедший на шум солдат оказался рассечен от ключицы до пояса. Ошеломленный тем, что соратник в брызгах крови распался на куски, следующий противник получил колющий удар в живот.

Патрик провернул клинок в ране и резко бросил руку в сторону. Скорчившийся от агонии человек слетел с лезвия и ударился о стену. Сквайр почувствовал ещё одного противника поблизости. Если быть точным, то почуял запах страха.

Макуоррен пронесся тенью мимо входа в ближайшую комнату. Солдат не заметил ничего – Патрик же уже оценил состояние врага.

У предателя шок. Хотя руки трясутся, но автоган он направил прямо на вход в комнату. Выстрелит, не задумываясь.

Сквайр, не теряя времени, тихо прошел в следующую комнату и вылез в окно. Он прошел по узкому для космодесантника парапету и мягко спрыгнул на пол прямо за спиной своей жертвы.

Солдат услышал движение, но застыл как вкопанный, все ещё направляя ствол винтовки на вход.

- Пожалуйста, пощады, - донесся до Патрика высокий голос, который готов был сорваться на плач.

Сквайр лишь кровожадно улыбнулся и вонзил свой клинок в шею молодого парня.

За следующие пять минут троица космодесантников очистила здание полностью. Все работали только холодным оружием: кинжалами, мечами, метательными ножами.

Противники не успели ни выстрелить, ни даже закричать. Были лишь тихие стоны перед смертью.

Макуоррен очищал свой клинок о шинель убитого солдата, когда началась стрельба. Уханье автоматических пушек могло разбудить даже мертвеца.

- Проклятье! Марчелло заметили! – раздалось сообщение сержанта в бусинке вокс-приёмника.

Патрик так быстро, как только смог, побежал к той части здания, из которой хорошо осматривалась площадь у моста. И, действительно, один из братьев Квинтито лежал с развороченным бедром в воронке от взрыва, неподалеку от пушек. Как враги смогли заметить небольшого Марчелло в темноте, да на таком расстоянии, оставалось для Патрика загадкой.

- …! … мятежники! – выругался Таггард. - Барон, Красавчик, вы где, мать вашу?

- Георг все ещё на позиции у склада, сержант. Сильные помехи, он вас не слышит. – Патрик вслушался в речь Винсента. - Я доберусь до вас только через две минуты, сержант. - В бусинке наушника раздалось тяжелое дыхание снайпера. Винсент «Красавчик» Солен во весь опор бежал к своему отряду.

- …! Через две минуты там будет уже не Марчелло, а мясной фарш! Быстрее! И где, …,Марко?!

- Покинул позицию, - угрюмо отозвался Жанвье. – Прошу прощения, сержант. Недоглядел.

У Патрика сжалось сердце при виде бегущего на спасение своего брата Марко. Макуоррен уже не вслушивался в резкие команды своего сержанта. Из них он понял только то, что Вилф из-за всех сил старался, чтобы остальные бойцы оставались на своих местах.

Сто метров. Пятьдесят. Десять.

Взрыв.

Грохот поразил Патрика молнией. Время как будто бы замедлилось. Сквайр наблюдал, как тело Марко оторвалось от земли и вместе с металлическими обломками платформы отлетело в сторону. Макуоррен не разобрал подробностей, но было видно, что теперь оба брата Квинтито были тяжело ранены.

В эфире несколько секунд стояла мёртвая тишина. Её нарушил сосредоточенный голос сержанта:

- Отделение, прикройте меня. Я попытаюсь прорваться поближе и подорвать орудия ко всем чертям.

Патрик перевёл взгляд на бункеры. Автоматические пушки, установленные на крышах, продолжали вести огонь. Количество воронок вокруг раненных сквайров росло с каждым мгновением.

Скорее всего, орудия реагировали на малейшее движение, поэтому маневр сержанта был чрезвычайно рискован. Однако это понял не только Макуоррен.

- Это плохая идея, сержант. Вы можете не успеть, - проговорил Бино.

- Я знаю, Жанвье. Но там двое наших раненых, и время работает против нас! Патрик, Рут, Доминик, стреляете из всего, что есть под рукой!

Патрик кинулся в коридор, его дробовик всё равно бы не достал до цели. Он сгрёб в охапку всё оружие, которое заметил, и подбежал к окну.

Брат Доминик уже начал обстреливать ближайший бункер из своего болтера. Реакция механизмов не заставила долго ждать. Конструкция здания натужно заскрипела, когда снаряды начали пробивать в стенах огромные дыры.

- …, …, …! Шутник, Немой, меня прижали, подключайтесь уже! – проревел Доминик.

Патрик как раз перезарядил последнее оружие, встал на колено и стал посылать одну гранату за другой из автоматического гранатомёта имперской гвардии. Но даже с помощью сверхчеловеческой меткости космодесантник не мог поразить турель, которая была защищена толстой металлической плитой.

Нужно что-нибудь более мощное.

Орудия начали вести огонь по Патрику. В нескольких метрах от него в стене появился пролом в человеческий рост. Лицо сквайра оказалось разодрано множеством осколков от разнесённых стенных блоков, и только по счастливой случайности он сохранил зрение. Крыша просела, а часть её даже обвалилась. Штукатурка и снег засыпали Макуоррена.

Ухо Лимана спасло его от контузии, но голова всё равно сильно болела.

Не помешал бы шлем. Проклятье! Хотя бы потертая каска предателей!

Откашлявшись, Патрик проговорил по передатчику:

- Где тебя носит, Рут?

Ответа не последовало. Скрипя зубами, сквайр вновь подобрался к окну. К каждому оружию было не больше одной полной обоймы, поэтому сейчас Патрик довольствовался старым автоганом.

- Все демоны Варпа! Где ваша поддержка, ребята? – раздалось сообщение сержанта, - Одно орудие даже не отвлекается на стрельбу по вашей позиции!

Патрик продолжал стрельбу из трофейных автоганов, как вдруг провалился вниз. Сквайр ударился спиной об пол на втором этаже здания и выронил из рук винтовку.

Поднявшись на ноги, он увидел, как в комнату вбежал Рут.

- Наконец-то, нашёл кое-что поприличнее! - усмехнулся соратник Макуоррена и похлопал по трубе ракетной установки.

- Стреляй быстрей, …! Сейчас здание рухнет! – Даже сквозь шум боя донесся рёв Доминика.

Брат Рут неторопливо прицелился и выпустил ракету по направлению ближайшего бункера.

Взрыв. В броневой плите, которая защищала механизм турели, появилась значительная выбоина.

- Эта «железяка» просит повторить. - Стрелок перезарядил оружие и довольно рассмеялся.

Макуоррена резко обдало волной горячей крови. Единственный снаряд, попавший в живот Шутнику, разорвал того на две части, даже не обратив внимания на толстый лист керамитовой брони, которая была украшена изящной чеканкой. Патрик машинально бросился на пол.

По частоте попаданий, можно было судить уже о том, что по зданию стреляют обе турели.

Осознали угрозу, сволочные машины!

- Рут погиб, - проговорил он по передатчику.

- Да, я видел. Его тело упало недалеко от моего местоположения.– Сказал Доминик. – И если мы сейчас не выберемся отсюда, то тоже будем покойниками! Прыгай!

Сквайр успел выпрыгнуть в окно за мгновение до того, как похожее на решето здание обвалилось. Тут же пришло в действие третье легкое космодесантника, так как воздух после обрушения был наполнен множеством мелких обломков и пылью.

- В лоб я не смогу пробить броню турели! Немой, беги во весь опор вдоль улицы, чтобы орудие развернулось. – Прокричал Доминик.

Патрик встал в полный рост и помчался прочь с площади.

Только бы продержаться. Только бы продержаться.

Разрывы снарядов преследовали сквайра. Во все стороны летели куски металла, брусчатка от мостовой, плавился лёд. Один снаряд срезал фонарный столб, который чуть было не пришиб Макуоррена.

Однако гонка со смертью не могла продолжаться долго. Патрик получил осколок от снаряда в правую ногу и рухнул на землю. Следующий выстрел ударил в нескольких метрах от сквайра и словно пушинку отбросил того взрывной волной.

5.

- Хорошая работа, Жанвье. - В бусинке вокс-приёмника прозвучало сообщение Таггарда.

- Сервитору всё равно в кого стрелять, сержант. Надо только дать цель.

Это были первые слова, которые услышал Макуоррен после взрыва. Сквайр с трудом разлепил глаза и увидел над собой склонившуюся фигуру Кая.

- Добро пожаловать в реальный мир. Как спалось?

Патрик с трудом поднялся на ноги. Сильно болела поясница. Штанина была срезана, а рана плотно перебинтована – чувствовалась щепетильность Скальпеля, который не мог на сто процентов полагаться даже на священный орган Ларрамана.

- У тебя было пару осколков в спине и один, размером с мой кулак, в ноге. – Кай протер тряпкой испачканные кровью руки. - Благодари Императора за то, что дал тебе свою плоть. Иначе бы ты уже давно отправился на тот свет от потери крови.

Макуоррен осмотрелся вокруг. Он находился за одним из бункеров, прямо около моста на башню. Ковер стреляных болванок из-под снарядов устилал землю в радиусе нескольких десятков метров от каждой укрепленной точки. Подорванная Домиником турель чадила зловонным дымом.

Головорез всё-таки не промахнулся, несмотря на нелюбовь к огнестрельному оружию. Слава Императору.

Сквайр обернулся. Тело Рута Когра уже было осмотрено и готовилось к упаковке в пластиковый мешок. Его искусно выполненная броня была очищена от крови и лежала неподалеку.

Братья Квинтито лежали на залитом их собственной кровью металле платформы. Голова Марко была полностью перевязана так, что Патрик не мог разобрать, как тяжело ранен его товарищ. Марчелло тоже был без сознания. На его лице отражалось лишь страдание. Левая нога была ампутирована по самое бедро.

- Кость была раздроблена в труху. Долго думать не пришлось. – Кай заметил взгляд Макуоррена.

- Немой! Жив!- с радостью воскликнул почерневший от гари и пепла Доминик. – Я уже думал, что и тебя придется в мешок собирать.

Эре, во главе остального отряда, направлялся в сторону импровизированного госпиталя. В руках он сжимал окровавленный меч и свой любимый топор на короткой рукоятке.

Подойдя ближе, Доминик обнял своего брата по оружию:

- Отлично бегаешь. Лучше только сержант может. Жаль, ты не видел, как он пробрался внутрь последнего бункера.

Патрик освободился от могучей хватки своего друга и пальцем указал на полыхающие остовы боевых машин неподалеку, которые выглядели, как раскаленные угли в жаровне.

- А, это.… Скажу тебе одно – ты пропустил самое веселье. – Доминик оперся спиной о покрытый гарью бункер и принял из рук Кай грязную тряпку, с помощью которой принялся очищать своё оружие.

Его речь продолжил Винсент, который от усталости сел прямо на грязный металл платформы:

- Пока вы разбирались с этими пушками, я смог утащить с поля боя раненных. Этот косой …, - Солен кивнул в сторону усмехнувшегося Эре, - умудрился попасть по одной турели. А вторую заглушил наш сержант. Там находился сервитор-стрелок, и сержанту оставалось лишь оторвать его от аппаратуры. Правда, на этом бой не закончился. Барон сообщил о приближающейся бронетехнике. И прибытие этих машин было бы настоящим провалом – боеприпасов у нас бы не хватило.

- Но вам повезло, что в вашем отделении есть такой гений, как я, - довольно улыбаясь, к сквайрам подошёл Бино.

- Не думал, что скажу такое, но Островитянин выступил в этот раз первоклассно, - Георг пожал руку Жанвье, - Только не зазнайся, сволочь!

Доминик Эре закончил чистку оружия и поводил в воздухе своим топором:

- Наш Островитянин перенастроил сервитора, и тот расстрелял все вражеские машины. А тех, кто смог спастись из подбитых «Химер», мы перерезали без особых усилий.

В этот момент к отряду, наконец, подошёл сам сержант. Он принёс покрытый копотью тяжёлый болтер и, недолго думая, передал его в руки Жанвье.

Видимо, он сорвал оружие с раскаленного корпуса одной из боевых машин.

- Это твоя награда за труды. – Без тени улыбки проговорил Вилф. – Кай, как там Квинтито?

- Тяжёлые. – Лаконично ответил ферр Глоувер. – Придется нести. Они ещё долго будут без сознания. Особенно Марко.

- Понятно. Я сам их понесу. – Вилф наклонился к братьям Квинтито - Немой, твой дробовик мы так и не нашли, поэтому возьмешь оружии наших раненных. Оно им всё равно долго ещё не понадобится. Вместе с Островитянином вы первыми пойдете внутрь. – Таггард перевёл взгляд на Доминика. - Головорез, хватай мешок с Рутом. Мы с тобой будем замыкать группу. Остальные - смотрите в оба. Больше нам никак нельзя участвовать в таких боях. – Сержант взвалил на плечи раненных братьев Квинтито.

Таггард обвел взглядом грязных и окровавленных сквайров:

- Вперёд!

6.

Лифт, который вёл к центру управления на вершине «Слова Императора», был обесточен. Правда, его и не собирались использовать. Это бы только привлекло внимание врага, если тот держал оборону наверху. Поэтому группа сквайров пробиралась по старым заброшенным техническим комнатам.

Предатели тоже прошли здесь.

«Их как будто палкой гнали!» - пришло на ум Патрику, когда он обезвреживал очередную ловушку.

«Сюрпризы» были расставлены настолько неграмотно, что большая часть гранат и взрывчатки лишь пополнила запасы отделения космодесантников.

Жанвье осторожно толкнул в сторону малозаметную в темноте дверь.

- Парни, я сегодня в ударе. – Проговорил сквайр и указал рукой на лестницу.

- Аварийный ход. Там, наверное, не меньше ста пятидесяти пролетов. – Доминик сплюнул под ноги. – Успеем умереть от старости.

Бино оперся на перила и поглядел вверх:

- Может и не помрешь, Головорез. Но бороду отпустить сможешь.

Отряд начал подниматься. Патрик был ведущим, поэтому тщательно вслушивался к любому шороху. Однако источником шума являлись только бои, которые можно была расслышать даже за толстыми стенами «Слова Императора».

Через полчаса подъёма нервы у некоторых воинов начали шалить.

- …! Этот подъём когда-нибудь закончится? – Доминик остановился и поправил мешок за спиной.

Но если Эре уже успел соскучиться, то Патрик был рад передышке. За это время сквайр успел избавиться даже от досадной хромоты. Восстановление тканей шло полным ходом и раны подавали о себе знать лишь тем, что сильно чесались.

- Все-таки Рут правильно погиб. – Задумчиво сказал Доминик.

- Что имеешь в виду? – Устало спросил шедший впереди Головореза Винсент.

- Ну… И прогеноиды можно извлечь, и не нужно тащить его здоровую задницу. – Злобно усмехнулся Эре.

Георг передернул плечами:

- А уже думал, что могильный юмор погиб вместе с телом Рута. Не иначе, как он воскрес в твоём бездушном организме, Доминик.

- А ну заткнулись, быстро! – Гаркнул Таггард, который замыкал цепочку сквайров. – Сколько ещё осталось идти?

- До цели десять-пятнадцать минут, - коротко сказал Макуоррен и проверил состояние своего болтера.

Эта фраза встряхнула отделение десантников. И не столько из-за сказанного, а из-за того, что редко можно было услышать Патрика не через вокс-связь.

7.

«Тесак», наконец, достиг вершины. Сержант разделил отряд и наметил цели. Жанвье, Георг и сам Таггард с раненными бойцами направились опускать мост, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было тут же покинуть «Слово Императора».

Остальная часть отряда направилась к первоначальной цели.

Доминик Эре рвался в бой. После того, как он передал мешок с телом Рута Георгу, ничего его больше не сдерживало.

Предатели не контролировали коридоры, поэтому четверку скаутов на подходе к главному залу встретило лишь запустение.

Наверняка они видели бой внизу. Поэтому решили осесть и укрепиться в комнате управления.

Оружие братьев Квинтито отличалось между собой не больше, чем сами близнецы-владельцы. Сделанные в лучших традициях ордена, болтеры системы «Годвин» были надежными и мощными. Патрик готов был поклясться Императору, что он сполна отомстит врагам от лица раненных товарищей и ни один заряд не пройдет мимо цели.

Сквайр первым подошёл к бронированным дверям входа в комнату управления. Он незамедлительно использовал все возможности своего организма, чтобы определить, есть ли противник за дверью или нет. Патрик смог учуять одного солдата и услышать тихий разговор ещё двух предателей, которые застыли на некотором расстоянии от дверей, даже сквозь толстую броню.

- Сержант, есть контакт. – Беззвучно обратился к своему командиру Макуоррен через вокс-передатчик.

- Вступайте в бой. Как только Жанвье справится с механизмом моста, мы присоединимся к вам. – И чуть погодя, Вилф добавил. – Возьмите нескольких пленных.

- Так точно, сержант. – Патрик повернулся к своим товарищам. - Взрываем дверь и штурмуем. Винсент, Доминик, продвигаетесь по флангам, работаете холодным оружием, первых своих противников оглушить. Кай, переведи болтер в режим одиночной стрельбы. Там внутри важное оборудование, его нельзя повредить. Стоим на входе, стреляем прицельно. Всё ясно?

Космодесантники лишь кивнули в ответ. Винсент обнажил свою саблю, а Доминик крепко сжал рукоятки топора и меча. Патрик в это время заложил связку гранат и пластиковых пакетов с взрывчаткой под дверь. Ещё мгновение и Макуоррен вырывает чеку одной из гранат, и сквайры спешат занять укрытия перед взрывом.

Грохот взрыва. Отряд сквайров врывается в помещение. Даже сквозь дым и поднятую пыль Кай и Патрик ведут смертоносный прицельный огонь, повергая на землю вражеских солдат.

Первая жертва Головореза получает удар в челюсть и летит на пол. Красавчик же с такой силой бьёт предателя в живот, что тот отрывается от земли и сбивает с ног своего товарища сзади.

В заставленном аппаратурой помещении находилось двадцать пять противников. Четверо сквайров справились с ними меньше, чем за минуту. Причем, несколько предателей-гвардейцев было экипировано в тяжёлую панцирную броню и на них приходилось тратить по два-три заряда вместо одного.

Однако с противостоянием сотням солдат на улицах города-улья, эта стычка не шла ни в какое сравнение.

Осталось две обоймы. Радует только то, что цель, наконец, достигнута.

Патрик перезарядил оба болтера и вошёл в помещение мимо вырванных с петель металлических дверей. Комната управления представляла собой довольно большую круглую платформу, уставленную многочисленными когитаторами, и покрытая куполом из стекла и пластика. Подняв взгляд, Макуоррен разглядел через стекло целый комплекс антенн и локаторов неподалеку от этого помещения.

Его внимание привлек шум в нескольких метрах от него. По центру комнаты, перед главной консолью лежал солдат в форме гвардии Сервии. Заряд болтера оторвал ему руку в плече, и он прижимал рану целой ладонью.

- Комната управления захвачена. Пленные взяты. – Доложил сержанту Патрик и опустил ногу на горло раненного гвардейца.

Хрипы скоро прекратились

- Посылаю к вам Жанвье. Я остаюсь внизу. – Короткими фразами охарактеризовал ситуацию Таггард. – Возможно, скоро придут гости. Неподалеку идёт бой.

- Пленных допрашивать? Или привести к вам? – Макуоррен подошел к краю платформы и встал перед разбитым выстрелами куполом.

Действительно, в двух километрах от «Слова Императора» вспыхивали многочисленные огни взрывов.

- Отставить. Переключи передатчик на внешнюю связь. И, - сержант помолчал пару секунд, - произведи запись допроса.

- Приказ понял, приступаю. – Патрик кивнул своим товарищам.

Сквайры подтащили пленных в центр зала. Доминик Эре прошёл мимо избитых пленников.

- Итак…, – кровожадно улыбаясь, проговорил Головорез, – Император может простить только одного из вас, богомерзкие еретики. Кто первый из вас расскажет мне, кто он, кому служит и с чего началось восстание – получит шанс покинуть это место одним куском.

Сквайры громко рассмеялись.

Вперед кинулся один из трёх захваченных солдат.

- Штанишлав Штурн. – завопил гвардеец.

Дальнейшая речь была совершенно не разборчива из-за выбитых передних зубов. Винсент поморщился:

- Головорез, не бей никогда «языка» в челюсть. Мне даже слушать этого предателя противно.

Патрик провёл большим пальцем по своему горлу. Доминик Эре понял намёк и, недолго думая, отсёк голову пленника своим топором.

Кровь брызнула прямо на оставшихся пленных, и обезглавленное тело рухнуло им под ноги. Эре поставил отсеченную голову на ближайший когитатор.

- В дальнейшем постарайтесь говорить более внятно. – С угрозой сказал Кай. – Для Головореза будет радостью растерзать вас на маленькие клочки.

Один из пленных лишь выругался и продолжил держаться за живот. Другой пленник был в шоке. Он побледнел и не опускал взгляд с отсеченной головы своего товарища.

Винсент опустился на колено и повернул голову молодого парня, чтобы посмотреть ему прямо в глаза:

- Просто скажи нам. Кто ты? В каком состоишь звании? Какие твои обязанности?

Патрик начал вести запись.

Русоволосый парень сглотнул слюну и начал говорить:

- Ф… Ф… Феликс Пут. Рядовой Гвардии Свободной Колонии Сервия-2. Последнее задание – охрана «Песни Свободы».

Все эти названия вызвали бурный смех у всех сквайров. У Доминика даже слёзы пошли от хохота.

- Ты просто очередной еретик. Предатель с дальней колонии Сервия-2.- Мрачно, с трудом сдерживая гнев, проговорил Патрик. Он был единственным, кого не рассмешили слова испуганного пленника. – Как началось восстание?! Говори, живо!

Спокойней, спокойней…

Он глядел на побледневшего молодого солдата и ощущал лишь ненависть. Иные чувства предательство вызывать не могло.

- Молчи, идиот! – бросился на собравшегося говорить гвардейца его напарник, который всё это время отмалчивался.

Но он даже не успел ударить первого солдата, Кай перехватил его руку и отбросил его в сторону.

- Власть Империума прогнила! – Истерично прокричал пленник, едва поднявшись с пола. – Последние годы губернатор Аран лишь повышал налоги – больше он ничем не занимался! Ваш убогий Империум, - у Патрика дыхание перехватило от этих слов, - даже перестал присылать нам продовольствие с Палуса!

Отдышавшись, разбушевавшийся пленник продолжал:

- Тысячи умирали от голода! Старики, дети – все! А Арану было всё равно. Но у нас нашелся защитник. Нашёлся лидер! Инквизитор Алехандро Крецио…

- Сержант! - Беззвучно обратился Патрик к командиру.

- Слышу. Продолжайте.

- … Принёс нам правду. Он показал нам истину. Император разочаровался в Империуме. Это более не царство света и справедливости! Поэтому Великий Инквизитор повёл нас против прогнившей власти! МЫ! - Пленник ударил себя кулаком по груди – Мы первые, кто поднял восстание, но далеко не последние. Скоро наша праведная волна сбросит порочную власть Лордов Терры и восстановит власть света с именем Императора на уст…

Голова перешедшего на крик фанатика взорвалась в кровавых брызгах – Патрик опустил дымящийся болтер, он больше не мог слушать это богохульство.

Макуоррен несколько раз вздохнул и попытался успокоиться.

- Прошу прощения, сержант, не сдержался. – Коротко проговорил он по вокс-связи.

- Продолжай допрос.

Патрик вплотную подошёл к последнему пленнику и положил ладонь на его плечо:

- Слушай, Феликс. Продолжай говорить, но не используй в речи такие обороты как «прогнивший Империум» или «объединимся против порочной власти с благословения Императора». Ты - мерзость. – Сморщился Немой. – И единственный шанс для тебя получить прощение Небесного Сюзерена – это рассказать нам всё, что ты знаешь, вплоть до мелочей. Всё ясно?!

Испуганный солдат лишь кивнул. В это мгновение в комнату управления зашёл Жанвье. Он тут же начал активировать работу станции связи, не обращая внимания на допрос.

- Ты подтверждаешь все сказанное? – Обратился к пленному Кай. – Более подробно остановись на моменте с этим так называемым «Великим Инквизитором».

Феликс Пут испуганно переводил взгляд с одного десантника на другого. Однако стоило Доминику дотронуться до шеи солдата своим топором, как он тут же затараторил:

- Крецио прибыл на Сервию три месяца назад с грузом продовольствия. Он с помощью церкви «Истинного Императора» смог более-менее остановить голод. Великий Инквизитор стал нашим лидером. Под его руководством мы свергли Арана и его приближенных. Алехандро – великий человек.

Со скрипом механизм «Слова Императора» начал свою работу, и многотонный пси-локатор станции вышел на рабочую позицию.

Макуоррен жестом велел пленному помолчать и подошёл к Жанвье, который руководил радиолокационным комплексом.

- Громко и чётко. Больше никаких … помех. – Усмехнулся Жанвье.

Тут же на частоте вокс-связи отделения сквайров раздалась запись приказа Ганса ванн Драгслера:

- … в течение трёх часов. Конец Связи. Всем войскам. Вы должны как можно скорее передать сигнал о помощи на всех частотах. Кампания на Сервии сложилась неудачно для нашего ордена. Эвакуация будет происходить, - раздалось шипение, которое частично исказило речь командора, - с платформы HL-345 в течение трёх часов. Конец связи.

Жанвье недоуменно поглядел на Патрика:

- Что за …, Немой?! Мы три сотни солдат положили за час с небольшим. Через три часа мы вообще войну выиграем!

Макуоррен сам был удивлён не меньше своего товарища и лишь пожал плечами.

- Ты слышал приказ, Бино. – Проговорил Таггард. – Заканчивайте с допросом и уходим отсюда.

Доминик Эре подошёл к пленнику и взял того за горло:

- Космодесант всегда держит своё слово, еретик. Отпускаю тебя на волю. – После этих слов Головорез напряг мышцы и выбросил гвардейца прочь.

С воплями о помощи Феликс Пут в брызгах стекла пробил потрепанный купол комнаты управления и устремился в глубины улья. Доминик лишь подошёл к краю и поглядел вслед своей жертве:

- Надеюсь, он сразу упадет в глотку к демону, даже не представ перед Сюзереном. – Доминик повернулся к своим братьям. – Такое убогое существо не должно печалить взор Отца-Всего-Сущего.

Луч лазера оставил в груди Доминика огромную дымящуюся рану. Следом пришёл свистящий звук выстрела. Пол вздыбился от попадания, опрокинув сквайров на пол. Патрик даже не успел ужаснуться тому, как быстро погиб один из самых выносливых Железных Рыцарей.

Взрывная волна отбросила Винсента Солена вслед за гвардейцем.

С трудом поднявшись на ноги, Патрик увидел в небе заходившие на посадку «Вендетты». Огонь лазерных орудий обратил комплекс антенн в расплавленный металл.

Загрохотал тяжёлый болтер Бино. Сквайр вёл огонь по ближайшей «Вендетте» в надежде пробить кабину десантно-штурмового транспорта. Патрик бросил один из двух болтеров Каю, который выронил своё оружие в начале атаки.

Сталь обшивки боевой машины стойко переносила удары реактивных снарядов, а вот бронестекло кабины поддалось яростному напору и окрасилось изнутри кровью пилотов. «Вендетта», чудом не задев соседний транспорт, начала стремительно заваливаться в бок, и через несколько мгновений исчезла из вида.

Залп возмездия не заставил себя долго ждать. Лучи лазеров полностью сожгли тело ферр Глоувера и тяжелый болтер Бино вместе с его правой рукой. Расплавившийся от попадания луча, металл когитатора плеснул прямо в лицо Патрика.

Наступила тьма. Адская боль пронзила лицо Макуоррена. Он ослеп.

Десантные транспорты перестали вести огонь. «Вендетты» были оснащены двигателями с изменяемым вектором тяги, поэтому без труда зависли над пробитым куполом комнаты управления. Сквозь боль Патрик вполне ясно осознавал, зачем им это понадобилось.

Однако Макуоррен не собирался сдаваться. Он сосредоточено прислушивался к ругани гвардейцев, которые начали спускаться вниз на тросах.

В отличие от Жанвье, который из-за травмы впал в полубредовое состояние, и ползал по полу в поисках своей утерянной конечности.

Патрик с трудом гасил в себе истерику.

Какая злая шутка. Меня называли Немым. Теперь я ещё и слепой.

Организм сквайра выделял всё больше адреналина, пытаясь компенсировать чудовищную боль ожога.

- Где моя рука, …?! – Что есть сил закричал Жанвье, подобрал болтер с пола и начал вести беглый огонь.

Вспыхнула перестрелка. Все нападающие были вооружены куда как лучше, чем те гвардейцы, которые встретились с отрядом сквайров ранее. Плазмоганы, хеллганы, стабберы – одной ошибки было достаточно, чтобы погиб даже космодесантник.

И Жанвье совершил эту ошибку. Сквайр упал на пол и начал тихо постанывать от боли.

Но эта перестрелка дала Патрику то, что было главным оружием сквайров – внезапность. Теперь он знал, где находится большая часть противников.

Четверо слева идут не спеша через груды побитого оборудования. Ещё трое справа, чуть дальше. Остальные продолжают спускаться с транспортников. И ещё один. Он направляется прямо ко мне. Хочет добить. Он первый познает на себе гнев Небесного Сюзерена в моём обличии.

Едва почувствовав приближение своего врага, десантник резко вскочил с пола и вонзил свой меч тому в живот. Патрик перехватил вражеский стаббер одной рукой и начал стрелять во врагов слева, не обращая внимания на сильнейшую отдачу оружия. Враги начали стрелять в ответ, но поразили лишь своего соратника, которого сквайр использовал в качестве «живого щита». Макуоррен отбросил похожее на истрёпанную куклу тело солдата через себя и кинулся на врагов, которые находились справа. Он выпустил в упор оставшиеся заряды из болтера и начал с яростью наносить удары мечом. Не все доходили до цели, но одного гвардейца Патрик смог зацепить.

Мощный выстрел из хеллгана поверг скаута на пол с жутким ожогом на спине. Повторный залп оружия сжёг ступню Макуоррена. Сквайр из последних сил терпел боль. Резко повернувшись, он метнул свой меч. И судя по крикам, попал.

Подволакивая покалеченную ногу, скаут дополз до своей жертвы. Солдат вопил от ужаса, но сквайр был безжалостен. Патрик начал бить кулаком по голове солдата и закончил лишь тогда, когда кулак сделал вмятину в металлическом полу.

Макуоррен нащупал хеллган гвардейца и приподнялся на колено.

- Что, ублюдки, испугались?! Да вам целая армия нужна, чтобы убить израненного сквайра! – Немой выпускал из хеллгана очередь за очередью, стреляя по широкой дуге.

Его грудь уже четыре раза пробили залпы стабберов, но он сквозь хрип начал читать Литанию Войны.

- Император даруй мне Свой праведный гнев и Свою гневную силу

Дай мне стать штормом, что сокрушит врагов, осквер…

Пуля задела горло. Сквайр рухнул и начал захлебываться кровью.

Патрик ещё несколько мгновений полз по полу, пока его рука не коснулась закованной в керамит силовой брони ноги.

- Б… Брат? – С надеждой прохрипел воин Императора.

- Не совсем. – Раздался демонический хохот.

Удар цепного меча оборвал жизнь сквайра Железных Рыцарей.

8.

Таггард Вилф.

Он был стар. И хорошо знал это.

Изнемогая от ран, полученных в схватке с гвардейцами, сержант космодесанта продолжал нести раненных братьев Квинтито. За ним следовал Георг, который тащил на себе тело Жанвье Бино.

Георг проявил себя великолепно. Он достоин Лаврового Венка за то, что вытащил Жанвье, когда тот рухнул от нехватки сил, даже не добравшись до их позиции. Островитянин оставил за собой настоящий кровавый шлейф. Как он до сих пор жив – ума не приложу.

С момента, когда пара безоружных космодесантников сошлась в тяжелейшем рукопашном бою с вооруженным до зубов взводом солдат, минуло не более пятнадцати минут.

Секунда промедления, и ты мог остаться у той проклятой башни навсегда. И твой отряд сгинул бы в том капкане бесследно. Сейчас у тебя, старый дурак, одна задача – сохранить жизнь своим воспитанникам, которых ты кое-как, но смог защитить.

Неожиданно ожил вокс-приёмник.

- Таггард Вилф, я полагаю.

- Назовитесь. – Проговорил Вилф.

Сигнал исходил из передатчика Макуоррена, но был ясно, что говорит кто-то иной.

- О, конечно, конечно. Моё имя Алехандро Круцео.

- Ты умрешь в мучениях, еретик! – Таггард не сдерживал ненависть, когда услышал это имя.

- Безусловно, безусловно. – Рассмеялся Круцео. – Я просто хотел бы сказать, что обученные вами псы умерли, как им и положено. Один из них долго умолял меня о смерти. Он плакал, как ребенок. Можете себе представить?!

Сержант лишь тяжёло задышал.

- Все вы слабы. И все вы, в конечном счете, падёте. – Уже более надменно и с угрозой продолжил свою речь Алехандро, - А твоя голова, сержант, пополнит мою новую коллекцию, где уже есть пара голов твоих воспитанников. Другие останки годятся разве что на корм крысам.

- Слушай меня, ты. – С трудом сдерживаясь, проговорил Таггард. - Во Вселенной ещё не было существа, которое прожило бы долго после таких слов. Ты погибнешь, как и любой другой подобный острослов. Пусть даже ты забьешься в самую тёмную дыру, я найду тебя и убью, тварь. Ты подписал себе смертный приговор, и он исполнится, я обещаю.

Ответом был лишь громкий смех.

- Знаешь, почему этого не будет, сержант? – Насмешливо продолжил говорить Круцео.

Таггард не стал отвечать.

Но голос продолжал вещать через вокс-приёмник:

- Потому что Император защищает.

Послышался истеричный хохот. Сержант с ненавистью вырвал бусинку наушника из уха.

Изменено 3 ноября, 2011 пользователем Шпиенкоторыйлюбилтушенку

[0.5 Кота]

Часть 2.

5. 093. 578. М37

1.

Удо Аникет.

Капеллан стоял на коленях перед искусно выполненной иконой, на которой был изображен лучезарный Император. Он, загадочно улыбаясь, беседовал со святой Эуфратией в цветущем саду. Гостья просто светилась от радости. Казалось, что эта встреча была самым счастливым событием в её жизни.

Удо хорошо понимал это чувство. Даже короткая молитва перед иконой наполняла его душу теплом и светом. Этими ощущениями хотелось делиться со всеми, кто веровал в Небесного Сюзерена. И именно поэтому Удо Аникет много столетий назад променял жизнь наследника богатого рода на скромную церквушку на границе баронства Адельяти, которое перешло по праву его младшему брату.

Что же можно сказать? Бенедикт, в отличие от меня, всегда стремился к власти.

Пока капеллан шептал слова молитвы, судорожно сжимая крест-кросслет в ладонях, яркие образы прошлой жизни мелькали перед глазами. Удо казалось, что это знак свыше. Тем самым Император проверял решительность своего слуги. Фантомы прошлого не должны были поколебать капеллана в его намерениях, но вновь и вновь Удо отмечал, что он рад увидеть свою жизнь на Брикантии.

Это был грех. И всякий раз, когда Удо преклонял колени перед образом Императора, каялся в нём.

Я вижу отца Лукаса, толстого и неповоротливого любителя эля, который всегда был рад увидеть юного послушника.

- Я каюсь в этом, - прошептал Удо.

Я вижу образ брата Олафа, угрюмого, крепко сбитого монаха-воина, который только-только вернулся из крестового похода. Именно ему я обязан знаниям об искусстве меча.

- Я каюсь в этом. - Многочисленные свечи дрожали в небольшой келье.

Я вижу образ… Образ шайки бандитов, на которую я наткнулся, когда прогуливался по лесу. Они были средоточием грязи и грубости, с которой всю жизнь боролся Небесный Сюзерен. Я совершил очищение.

Это воспоминание, в отличие от предыдущих, было тяжёлым и кровавым. В гневе сердца космодесантника забились учащено.

- Я каюсь в этом.

И самый сильный образ - Смерть.

Я лежу на жесткой постели. Тусклые свечи кругом. Монахи больше не обрабатывают мои раны, и даже старый Лукас застыл в углу небольшой комнаты. Он будто бы прикусил язык и боится даже шелохнуться. Почему?!

Ухмыляющийся череп смерти. Вот причина.

- Станешь ли ты Ангелом Смерти? Вечным Слугой Небесного Сюзерена? – Будто бы гром и молния прорезала небеса, когда раздался голос мрачного жнеца.

- Да! – едва дыша, говорю я.

Посланник загробного мира схватил меня своими костяными руками и утащил туда, где я стал тем, кем являюсь.

- И я не раскаиваюсь в этом. Я благодарю тебя, мой Император, за эту возможность! – Дрожащий, слабый голос тут же стал резким и громким.

Удо расправил плечи и под завывания сервомоторов доспеха поднялся на ноги. Свой крест он поместил в специальную нишу на груди, где небольшие фиксаторы сжали его мёртвой хваткой.

Ощущение тепла покинуло тело Аникета с последним словом молитвы. Вернулась привычная тяжесть и лёгкая боль. Боль от потерянной на полях Юсариса-3 руки и изуродованного многочисленными битвами лица, на которое Удо не любил смотреть в зеркало.

Капеллан прошёл к выходу из кельи и остановился у большого сундука. Он открыл его и начал украшать свой доспех.

Позвоночные столбы воинов Эльдар покрыли его нагрудник. Черепа огромных ящеров с мира-смерти Гаконго были установлены поверх наплечников, а кости еретиков с Куртре с глухим щелчком вошли в пазы на ногах.

Шлем же Удо украсил костяным венком, отчего он стал напоминать корону. Не прошло и нескольких секунд после священнодействия, как на дисплее шлема вспыхнул сигнал сообщения от командора Климмана.

Время пришло. Я готов к войне.

Множество удивительных трофеев со всех концов галактики ждали своего часа в сундуке. Удо ещё некоторое время смотрел на них, но потом резко захлопнул массивную крышку.

2.

Капеллан ступил на мостик «Signum mortis». Он пропустил вперед Дамиана Шульца и огляделся по сторонам. У пультов управления трудились кнехты-пилоты, а соединенные с оборудованием сервиторы служили сборщиками и анализаторами информации.

- Внимание! На мостике технодесантник десятой роты Дамиан Шульц и капеллан Удо Аникет. – Сообщил безжизненный голос сервитора, который служил своего рода привратником.

Удо заметил зловещую ухмылку на лице Дамиана и обратил внимание на этого сервитора.

Это был брат Сальдис, в прошлом - один из лучших сквайров, надежда Ордена. К несчастью, молодой воин слишком сильно уверовал в свой талант и во время одной из операций ослушался прямого приказа сержанта Торандо. Это привело к гибели пары его товарищей и ранению самого Сальдиса. Однако вместо лечения боец, без пяти минут опустошитель, был преобразован, чтобы стать наглядным предостережением для тех, кто осмелится на столь безумный шаг.

И Дамиан лично занимался внедрением кибернетических имплантатов и программированием сознания нового сервитора.

Удо было неприятно видеть, что молодой и горячий парень превратился в безвольное существо.

Но кара заслужена. И да помилует его душу Император.

Аникет отвернулся и начал подниматься на второй уровень мостика к стратегиуму, откуда командор следил за действиями своей команды. Когда он преодолел последнюю ступень, он уже и забыл о незадачливом сквайре. Всё внимание его было сосредоточено на фигуре командора Климмана. Глава Космического Десанта стоял у ограждения, сцепив руки за спиной, и наблюдал в обзорный экран за тёмной поверхностью Сервии-2.

- Командор. – Проговорил Шульц. Технодесантник снял шлем и зажал его в изгибе руки.

Удо же повесил свой шлем на пояс.

- Добро пожаловать на мой корабль, братья. – Командор повернулся. Сияние озарило выключенный гололитический стол и всю площадку стратегиума, которая нависала над основной частью мостика.

Прозвище «Светоносный» было не просто громким именем любимого командира. Нагрудник Климмана и сплавленный с ним силовой меч принадлежали древнему герою Железных Рыцарей Олуину, который погиб в схватке с Аватаром Кроваворукого Бога Эльдар. Существовало предание, что легендарным мечом можно будет воспользоваться только тогда, когда дух Олуина сам сочтёт это нужным. А до того момента клинок лишь светился ярким дневным светом, и даже самые сильные воины Ордена не могли извлечь его из объятий оплавленной брони.

Оккулаб помог быстро приспособиться к яркому свечению древнего оружия. Удо незамедлительно выступил вперёд и сотворил знамение аквилы:

- Командор! У вас есть задание для нас?

Климман лишь коротко кивнул:

- Кампания проходит не совсем так, как я рассчитывал. – Спокойно проговорил «Светоносный». - Потери растут, а внятных сообщений с поверхности нет. Мятежники блокируют связь, и информацию мы получаем только от библиария Эстира. Только ему хватает психической мощи, чтобы связаться с нашими астропатами.

- Вы намерены задействовать резервы, командор? – Спросил Шульц.

Удо заметил тень улыбки на лице Самуэля.

- Да, Дамиан. – Ответил Климман. – По крайней мере, я хочу показать видимость этого.

- Что вы имеете в виду, господин? - Коротко проговорил Удо.

- Вы слышали о Демопильской войне, капеллан? – Командор положил руку на шар-противовес своего клинка на поясе. В отличие от «Света Олуина» это был обычный цепной меч модели «Адовы зубья».

- Успешная кампания против пиратов эльдар. – Чётко ответил Аникет.

- Всё так. – Самуэль кивнул головой. – Вот только когда моя рота в полном составе высадилась на предполагаемой базе этих ксеносов, мы обнаружили лишь клетки с замученными до смерти рабами. В то время как их основные силы взяли на абордаж «Signum mortis». Если бы они ещё успели перебить команду, то нам на головы пролился бы огненный дождь из собственных орудий.

- И вы считаете, что и здесь возможна подобная диверсия со стороны мятежников, командор? – Спросил Шульц.

- Пелена Варпа отгородила эту систему от остальной галактики – так сказал мне главный астропат. – Самуэль подошёл к гололитическому столу. - Безусловно, в дело вступили Гибельные Силы. И мы должны быть предельно осторожны. Проигрывать мы просто не имеем права.

На площадке повисла небольшая пауза.

Дамиан Шульц начал нервно почесывать щетину на подбородке.

Капеллан вновь перевёл взгляд на Климмана:

- Кто же тогда будет на борту «Громовых ястребов», которые мы пошлём на Сервию-2?

- Вести воинов будешь ты. Возьмешь пятое тактическое отделение, «Судей Османна», и тяжелые танки, которые есть на борту «Signum mortis». Несмотря на то, что пеших рыцарей под твоим руководством будет всего горстка, в каждом из «Ястребов» должно быть хотя бы один боец. Остальные места займут кнехты, новоиспечённые кандидаты и два неполных отделения сквайров с оружием, предназначенным для штурма. Задача – создать видимость серьёзного подкрепления, организовать яростную контратаку и очистить посадочную платформу. Глубже в улей не двигаться, чтобы не нести лишних потерь. Пусть еретики считают, что им удалось сдержать атаку наших основных сил.

- Так точно, командор. Приказ будет выполнен.

Удо уже намеревался отправиться в стартовый отсек, но Самуэль жестом остановил его.

- Капеллан, постойте. – Аникет почувствовал на себе цепкий взгляд командора. – Так как это задание очень важно для меня, я хочу передать вам это.

Удо с недоумением поглядел на Самуэля.

Командор поднял прислоненный к столу меч и извлек его из ножен. Это был полутораручный клинок с широким обоюдоострым лезвием, покрытым зловещим узором из перекошенных в агонии человеческих лиц.

- Собиратель душ?! А стоит ли вновь использовать его? – Дамиан был сильно взволнован.

Но Климман даже не обратил внимания на слова технодесантника. Он тяжёлым взглядом буравил капеллана.

- Еретики должны исполниться страха, когда вы поведёте Астартес в бой!

Удо принял «Собирателя» из рук командора. Клинок оказался лёгким, словно веточка дерева, что было необычно для капеллана, который уже столетие орудовал массивным крозиусом.

Но, тем не менее, это будет хорошим опытом для меня.

Аникет был удивлен, когда не разглядел суспензоров, антигравитационных пластинок, облегчающих вес оружия.

Скорее всего, легкость "Собирателя" - результат восхитительной работы мастера-кузнеца.

- Честь имею, командор. - Удо откланялся и начал спускаться по лестнице вниз.

Последним, что он расслышал, было:

- Готовить корабль к вражеской атаке, мой господин?

- Да, установи все турели, которые ещё остались в арсенале.

3.

Таггард Вилф.

Длинная сервийская ночь подходила к своему завершению. А вот война не спешила покидать пределы бунтующей колонии.

Гвардейцы Сервии под прикрытием орудий бронетранспортёров решили занять терминал космопорта на платформе HL-345. Так как патронов для оружия почти не было, космодесантники и кнехты решили встретить врага внутри, благо имперская архитектура позволяла превратить в долговременное укрытие даже заурядный кабак на нижних уровнях улья. Ощетинившись штыками лазганов, отряд солдат ворвался внутрь.

Таггард выскочил из укрытия и с животным воем накинулся на группу мятежников. Массивный фальчион начал со свистом рассекать воздух. Не прошло и нескольких секунд, как ветеран-сержант стал походить на демона из Варпа, перемазанного кровью с головы до ног. Фальчион был создан для того, чтобы рубить мясо и кости, и, надо признать, справлялся с этой функцией на отлично.

Последний противник пытался отползти прочь после того, как Вилф отсёк ему ноги. Таггард неторопливо последовал за скулящим гвардейцем. На забрызганном кровью лице космодесантника не отразилось ни одной эмоции, когда он обезглавил раненого врага. От силы удара клинок наполовину вошёл в металлический пол.

Ненависть к еретикам после того, как половина отделения ветерана-сержанта погибла у башни «Слово Императора», не угасала. Таггард был готов зубами рвать мятежников за гибель своих подопечных, которых он растил на протяжении десятка лет.

С шумом выдохнув воздух, ветеран-сержант плюнул на поверженное тело врага и извлёк клинок из своеобразных «ножен». Потом осмотрелся.

Никто из его братьев не погиб. Лишь броня раскалилась от попаданий из лазганов, да кровь еретиков покрыла чёрные с серебром доспехи. Потери понесли лишь кнехты, которые сейчас оттаскивали тела своих погибших и собирали оружие с истерзанных и изрубленных тел сервийских мятежников.

- В укрытие! – Внезапно закричал библиарий Эстир.

Боевые машины гвардейцев, оборудованные бульдозерными ковшами, пробили стены терминала в нескольких местах и ворвались внутрь. Тут же открылись задние люки, и началась полномасштабная атака гвардейцев. Как только первые десантники и кнехты пали от залпов мультилазеров, у выживших не осталось сомнений, «использовать последние боеприпасы или нет». Начался остервенелый бой. Кнехты стреляли из трофейного оружия и двух станковых болтеров, зарядов к которым оставалось лишь на несколько очередей. Десантники же более бережно использовали остатки своего снаряжения. Железные Рыцари высовывались из укрытий и вели меткий огонь до тех пор, пока враг не обращал на них внимание. Некоторые из Астартес бережно откладывали болтеры с пустыми обоймами на пол и шли прямо под огонь башенных орудий, чтобы в последней атаке забрать хотя бы несколько врагов с собой на тот свет.

Однако всё новые и новые солдаты противника прибывали на место боя и тут же занимали места погибших. У Железных Рыцарей такой возможности не было.

Таггард метнул пару оставшихся осколочных гранат и тоже ринулся прямо на врага. Гвардеец перед смертью успел выпустить пару очередей из стаббера, но заряды лишь слегка замедлили ветеран-сержанта, пробарабанив по доспеху. Таггард Вилф двигался со скоростью молнии и старался убивать врагов одним взмахом своего тяжёлого клинка.

Выстрел из дробовика превратил правое ухо и щёку Таггарда в кровавое месиво. Ответ последовал незамедлительно. Ветеран-сержант схватил стрелка и резким движением руки порвал ему горло.

Следующие минуты слились для Таггарда в сплошной кровавый пир, пока один из офицеров мятежников не окатил его струёй огня из огнемёта. Превозмогая боль, Таггард Вилф кинулся на этого солдата, схватил его за шею и плечо. Вилф чувствовал, как химическое топливо сжигает его плоть, но он не желал давать пощады своему врагу. Ветеран-сержант испустил дикий крик и сорвал голову офицера, как перезрелый плод с дерева.

Всё. Конец.

Таггард рухнул на тело убитого врага.

Однако неожиданно боль ушла. Появились силы, и Вилф смог подняться на ноги.

Эстир?!

Объятый изумрудным сиянием библиарий подхватил дымящееся тело своего брата. Он унял пламя и напитал тело Таггарда исцеляющей энергией.

- Брат, не для того ты прожил половину тысячелетия, чтобы пасть от руки тщедушного человека. – Раздался спокойный голос псайкера.

Оставшиеся в живых гвардейцы увидели ужасающую картину. Космодесантник, убивший более трёх дюжин их соратников, и сраженный лишь струей пламени из огнемёта, поднялся на ноги. Он подобрал свой клинок, внушающий ужас во врагов, и оскалился. В дьявольской ухмылке обнажился ряд почерневших зубов. Боевой дух еретиков был сломлен, и они побежали прочь от ужасного чудовища.

Натиск был остановлен.

4.

Таггард подобрался ближе к провалу в стене. Порыв ветра бросил в лицо сержанта горсть снежной крупы. Вилф даже поёжился при виде разбушевавшейся метели, которая переносила грязный снег с места на место.

Но ощущать то, как поврежденная кожа шелухой сходит с тела, было намного неприятнее. Потеря глаза во время боя тоже давала о себе знать, но Эстир уже пообещал Вилфу, что после боя он плотнее займется раненным воякой.

Эстир Гелари был биомантом, редким псайкером в рядах Ордена. Он оттачивал своё мастерство уже пару столетий и обладал поразительным целительским даром. При всём при этом он неплохо разбирался и в остальных психических дисциплинах.

В ближайшее время он станет эпистолярием. Если, конечно, переживёт эту войну.

Таггарду после лечения было даже немного стыдно за то, что на долю молодого сквайра Эстира, когда тот ещё находился в подчинении ветеран-сержанта, приходилось больше претензий и насмешек, нежели его обычным братьям.

«Мерзкий колдун». Так я называл его раньше. Теперь он спас мне жизнь.

Как всё-таки непредсказуема судьба…

- Сержант! – Негромко окликнул Таггарда Георг, единственный оставшийся в строю боец отделения «Тесак». – Там!

Таггард Вилф поглядел в сторону, на которую указал Лихенштайн.

Гвардия Сервии получила подкрепление. Сотни пехотинцев, усиленные «Химерами», начали движение в сторону остальных стратегических объектов на территории платформы HL-345, которые все ещё удерживали Железные Рыцари. Остальная часть войск мятежников вела огонь из ракетных установок и автоматических орудий по транспортному терминалу, который, после многочисленных неудачных штурмов было решено просто-напросто разрушить.

- Эстир, есть вести от наших братьев на орбите? – Проговорил по воксу Таггард.

- Подкрепление будет с минуты на минуту, брат. Моли Императора, чтобы здание не обрушилось нам на головы за это время.

Вилф тихо выругался и продолжил внимательно вслушиваться, чтобы сквозь канонаду выстрелов различить звук заходящих на посадку «Громовых Ястребов» и десантных капсул.

- Как там остальные наши соратники, господин? – Спросил Георг. – Есть вести?

Таггард пристально поглядел в измазанное сажей лицо сквайра и нехотя ответил:

- Группа, охраняющая "Тетрарх", будет ещё некоторое время держаться. Там достаточно боеприпасов. А вот от штурмовиков Климмана, которые удерживали грузовые склады, уже час нет никаких вестей.

- Вы же не думаете, что они…

Таггард резко взмахнул рукой, оборвав речь сквайра.

- Нет, ничего я не думаю! Что-то ты разговорился, Лихенштайн! Будь воином, Варп тебя побери! – Успокоившись, Таггард продолжил. - И ещё, Георг… У меня есть важное задание для тебя.

Лихенштайн пристально посмотрел на сержанта:

- Я слушаю, мой господин.

Вилф обвёл взглядом иссеченное выстрелами помещение терминала, которое медленно заносило снегом. Среди трупов мятежников нет-нет да встречались мёртвые тела кнехтов и космодесантников.

- Когда прибудут наши братья, ты возьмешь группу кнехтов и погрузишь тяжелораненых и покалеченных бойцов в «Громовые Ястребы». В первую очередь своих товарищей по отряду. После - всех остальных. Ты понял приказ?!

- Покинуть битву?! Даже под таким предлогом это сродни дезертирству!

Таггард схватил сквайра за шею и резким движением подтянул ближе, чтобы проговорить прямо на ухо молодому бойцу:

- Слушай внимательнее, идиот! Я всегда думал, что из отряда ты самый благоразумный! Так вот - не стоит меня разочаровывать! Если ты не выполнишь приказ – это будет не только плевок мне в лицо, но и пренебрежение смертями своих товарищей. Рут, Патрик, Винсент, Доминик, Кай – все они отдали свои жизни не для того, чтобы «Тесак» исчез! Так что не посрами память о своих боевых братьях! – Таггард перевёл дыхание. – Теперь тебе всё ясно, сквайр?!

Георг лишь кивнул головой.

- Да, госпо…. –Не успел договорить сквайр, как вместе с резким свистом воздуха на ряды гвардейцев пролился град реактивных снарядов из тяжелых болтеров.

«Громовые Ястребы» пользовались отсутствием серьёзной противовоздушной техники у врага и вели огонь с недоступной для стрелкового оружия дистанции. Пилоты решили израсходовать весь боезапас и не спешили приземляться.

Спустя мгновение и десантные капсулы пошли на посадку. Многотонные махины при приземлении оставляли глубокие следы в платформе и разбрасывали в сторону оказавшихся поблизости гвардейцев.

- Эстир, нужно действовать! – Передал сообщение по воксу Вилф.

- В атаку, братья! – Вспышка света от психосилового посоха библиария послужила знаком для всех Железных Рыцарей.

5.

Удо Аникет.

- Брат Иветт, доложи обстановку. – Удо с трудом удерживал равновесие, когда «Ястреб» заходил на очередной вираж.

- Погода жуткая. И это не самая большая проблема, капеллан. На платформе плюнуть негде - везде враг! Снаряды к надфюзеляжному орудию уже закончились. Мятежники приподняли головы. Отстреливаются, сволочи! К тому же, - Иветт кивнул на сюрвейер-локатор, - В небе появились группы «Молний». У них разве есть воздушные силы? – Спросил пилот и крепко сжал штурвал десантного транспорта.

- Разные старые машины, которые остались на вооружении еретиков со времён колонизации. Всего плюс-минус пятьдесят единиц, если мне не изменяет память. К тому же, большая часть этого летающего мусора была сбита во время первой высадки нашими «Лэндспидерами» и отрядами опустош…. – «Громовой ястреб» затрясся под ударами авиационных орудий, и капеллан ударился о стенку кабины. – Чёрт!

- Этот «мусор» разнесёт нас на куски через минуту!

- Выстреливай тепловые ловушки и сажай транспорт! – Приказал Удо. – Нужно поставить «Громовой ястреб» так, чтобы еретики не узнали, что находится внутри десантных капсул.

- Говорит «Ястреб-3». Получил серьёзное повреждение, захожу на посадку. – Поступил сигнал по вокс-связи.

Капеллан был взволнован, но быстро подавил в себе эту слабость и спустился в задний транспортный отсек к подчиненным.

Своего часа ждали проверенные тысячами сражений воины отделения «Судьи Османна», безжалостные сквайры со штурмовой экипировкой, готовые к бою кнехты из корабельной команды, и, наконец, совсем молодые кандидаты на вступление в Орден. Не многим из кандидатов было больше пятнадцати лет и никто из них ещё не получил улучшений, которые превращают человека в космодесантника, но было видно, что каждый был готов к сражению во славу Императора.

И капеллан был горд этим.

- Молодые воители. – Начал говорить Аникет. – В традициях Ордена подвергать своих рекрутов многочисленным суровым испытаниям. Но вам выпала честь… - «Громовой ястреб» снова затрясся и заскрипел от попадания вражеских снарядов. – Честь сразу же участвовать в войне. Каждый из вас, кто стойко перенесёт её тяготы, станет моим братом. - Удо обвёл взглядом всех воинов и продолжил речь. - Итак, вперёд! Принесём пламя ярости Небесного Сюзерена на эту землю!

Десантный транспорт приземлился. Люк «Громового Ястреба» упал вниз и в трюм начал проникать пар от дымящегося железобетона и запах войны. Вонь от сгоревшей техники и полыхающих трупов.

Капеллан ещё раз проверил свой болтер и кинулся в бой.

6.

Джованни Фавалоро.

Танк «Поборник» под гордым именем «Храм Сюзерена» лишь закоптился и без особых трудностей покинул объятый пламенем «Ястреб-3». Пришлось сорвать крепления, которые удерживали танк под корпусом транспортника, но иначе выбраться было невозможно. Символично было то, что золотые пластины с боевыми молитвами по бортам нисколько не почернели, а стали даже яростнее сверкать в пламени сражения.

Брат Джованни, командир «Храма», не терял времени и тут же произвел выстрел из массивного орудия «Громовержец». Одного выстрела хватило, чтобы ближайшая группа еретиков, которая включала три взвода солдат и пару «Химер», перестала существовать в адском пламени взрыва.

Позади послышалась канонада. Пара «Хищников», которых поддерживали пешие «Судьи Османна» и сквайры, последовала вслед за «Поборником».

Огненный вал с каждой секундой вытеснял гвардейские части Сервии все дальше и дальше с территории платформы. Через некоторое время к контратакующим силам присоединились недобитые врагом опустошители седьмой роты, которые обороняли побитый снарядами "Тетрарх".

И всё-таки мятежники пытались сопротивляться. Джованни не смог определиться, смеяться ему или плакать, когда увидел, что группа солдат с остервенением палила по его боевой машине из лазганов.

Однако он мог поклясться, что расслышал хруст костей, когда «Поборник» протаранил ряды еретиков.

Так как целей для сверхтяжелого орудия «Громовержец» на поле боя не было, Джованни решил не тратить освященные снаряды и приказал водителю просто-напросто давить врагов гусеницами, а экипажам «Хищников» прикрывать огнём «Храм Сюзерена».

Не прошло и десяти минут, как танки Железных Рыцарей достигли небольшого моста, который соединял космопорт с платформой, где находились монорельсовые пути для перевозки новоприбывших колонистов и грузовые лифты, которые использовали для доставки необходимого оборудования и ресурсов прямо на заводы промышленного уровня города-улья.

Также на платформе находился небольшой жилой район для колонистов, которые после прибытия ожидали распределения по остальной части улья. Из невысоких зданий велся яростный огонь, но узкие улочки не пропустили бы массивные танки, да и сам Джованни не любил работать в городах, поэтому незамедлительно связался с Удо с просьбой провести зачистку.

7.

Таггард Вилф.

Сержант достиг десантной капсулы. Этот транспорт пролетел огромное расстояние от ударного крейсера до платформы HL-345 и упал прямо на гвардейскую «Химеру». Несмотря на то, что при достижении определённой высоты двигатели капсулы начинают торможение, удар был настолько силён, что расплющил часть боевой машины гвардейцев. Не обошли повреждения и саму капсулу. Створки заклинило, и десантники внутри не могли покинуть нутро металлической махины.

Таггард приказал следовавшим за ним воинам всей силой навалиться на одну из створок. Раскаленный «лепесток» после нескольких секунд упорного труда поддался и рухнул вниз.

Но вместо готовых к бою Железных Рыцарей, Вилф разглядел лишь оцинкованные металлические ящики, зафиксированные креплениями внутри капсулы.

- Где вторая рота, ...?! – Выругался один из опустошителей.

- Всё же лучше, чем ничего, братья. – Сержант влез внутрь и начал вытаскивать наружу драгоценные боеприпасы.

- Так точно, сержант. – Проговорил опустошитель и начал заряжать тяжёлый болтер. Хищно взревел механизм питателя и проглотил ленту со снарядами. – Теперь я чувствую себя намного лучше!

Раздался гром от орудий «Поборника».

- Воины! Приказываю двигаться вслед за танками! – По воксу раздался приказ Эстира Гелари.

Не прошло много времени, как присланный с орбиты боезапас был распределён. Даже сержанту удалось пополнить подсумок с гранатами. Таггард спрыгнул с исходившей паром десантной капсулы и поспешил вслед за танками, которые сметали всё на своём пути.

Через минуту потрепанные десантники уже нагнали группы только что высадившегося из «Громовых ястребов» подкрепления. Те следовали за «Хищниками» и надежно прикрывали тыловую часть брони этих танков. К своему удивлению, Таггард отметил, что и здесь не было ни одного полноценного космодесантника в силовом доспехе. Только кнехты, сквайры со штурмовой экипировкой и дюжина непонятных солдатиков с уже чумазыми лицами, хотя с момента высадки прошло немного времени. Лишь спустя несколько мгновений до сержанта дошло, что это новое пополнение сквайров. Факт того, что они принимают участие в полномасштабной военной операции, не мог не вызвать раздражение у старого наставника.

- Кто командует вами? - Вилф громко окликнул ближайшего сквайра, который относился к штурмовому отделению «Топор», судя по рисунку на наплечнике.

Тот не сразу среагировал. Видимо даже Ухо Лимана не справлялось с фильтрацией шумов на сто процентов - грохот орудий и тяжёлых болтеров «Хищников» был ужасен.

- Нас ведёт капеллан Удо Аникет. Он следует за «Храмом Сюзерена». – Сквайр указал рукой направо, потом перезарядил болтер и дал длинную очередь по группе гвардейцев, которые укрывались за дымящимся корпусом подбитой «Адской Гончей».

Таггард приказал следовавшим за ним космодесантникам защищать фланги ближайшего «Хищника», а сам бросился к «Поборнику». Сержант перепрыгивал дымящиеся трупы сервийских мятежников и так молниеносно, насколько ему позволял усиленный организм, уклонялся от стрельбы противников. Вскоре он достиг «Храма Сюзерена».

Там его уже ждал капеллан Аникет, в окружении пеших «Судей Османна».

- У тебя какой-то болезненный цвет лица, Таггард! – В попытке перекричать грохот сражения Удо окликнул сержанта.

- Это так, святоша! Теперь я отличаюсь от тебя только тем, что у меня нет чугунного штыря вместо руки, да и целиться мне теперь намного удобнее! – Таггард захохотал и похлопал старого друга по наплечнику. – Рад видеть тебя в пучине сражения, брат!

Рядом от выстрелов автоматического орудия вспучилась поверхность платформы, раскидав во все стороны куски металла. Капеллан слегка присел, за что был награжден насмешливым взглядом сержанта.

- Да, давненько ты не был на поле боя. Можешь не волноваться, пушки еретиков не пробьют твои священные доспехи. – Вилф перевёл взгляд на свиту капеллана. – Почему здесь только «шестерёнки», Удо?

Один из десантников с шумом выдохнул воздух в ответ на шутливое прозвище своего отделения. Таггард даже внимания на это не обратил.

- Ты знаешь командора, брат. Он осторожен. Ждёт абордажа противника.

- Проклятье! – Прокричал сержант. - У них есть флот?!

- Да…. – Часть слов капеллана Вилф так и не расслышал из-за двух последовательных выстрелов орудия «Громовержец». Сержант уловил лишь "пелена Варпа" и "подготовка к абордажу". - …Придётся действовать малыми силами.

- Ясно. Что ж, я никогда не сомневался в командоре, а обсуждать приказы - низко и недостойно рыцаря.

Внезапно Удо отвлекся от разговора, чтобы прислушаться к сообщению по вокс-связи. В это время один из «Судей» открыл огонь из своей ракетной установки.

Одна из «Молний» сервийских мятежников получила прямое попадание в крыло, завращалась волчком и ударилась о платформу неподалеку от «Поборника». Оторванное крыло истребителя едва не отсекло голову одному из «Судей Османна», но космодесантник успел вовремя пригнуться.

- Таггард, нужно зачистить район временных поселенцев к западу отсюда. – Проговорил Удо сержанту. – Засевшие там мятежники тоже должны стать «временными».

- Что же мы ждём, брат?! - Вилф извлёк из-за заплечных ножен фальчион. – Как в старые времена – сквозь пули и снаряды мы стремительно помчимся на врага!

8.

Джованни всё-таки не сдержался. Хм, хотя если бы я обладал такой мощью, я бы и не стал сдерживаться.

Таггард пробирался сквозь руины. Один выстрел «Поборника» сравнял с землей дюжину домов. Рядом прошла, подняв пыль, стабберная очередь. Мятежники, в отчаянии перед лицом неминуемой смерти, не скупились на стрельбу и поливали огнём любую мелькнувшую тень.

Сержант рывком перемахнул через остатки стены и молнией пронесся до огневой точки противника. Ударом ноги вышиб металлическую дверь и резко кинулся в сторону.

Сквозь дверной проём ударил целый пучок лазерных выстрелов.

Вилф выдернул чеку и бросил осколочную гранату внутрь. Ещё одну гранату Таггард метнул в узкое окно второго этажа, откуда бил стаббер.

Когда взрывная волна выкинула изувеченное тело одного из гвардейцев на улицу, сержант тут же ворвался в дом. Поднимающегося с пола гвардейца Вилф перерубил у пояса, ещё одного солдата обезглавил. Массивный клинок оставил за собой лишь кровавый след. Сержант кинулся вверх по лестнице на второй этаж. Подвернувшегося мятежника Вилф припечатал о стену рукой, так что у того был смят череп. Последнего противника сержант пнул так сильно, что тот пробил своим телом стену и вылетел на улицу

Тяжело дыша, Таггард осмотрелся. В доме оставались лишь изувеченные осколками гранат трупы.

Образцово-показательный штурм выполнен чётко и быстро.

Вилф выбежал на улицу и присоединился к группе Аникета, которая беспощадно истребляла гвардейцев. Силовая броня стойко отражала лазерные выстрелы и «Судьям Османна» оставалось лишь брать цель на мушку и нажимать на спусковой крючок.

Однако «Судьи» недолго оставались расслаблеными. За очередным поворотом оказалась наспех созданная баррикада, которую защищали гвардейцы с тяжёлым вооружением и расчёт автоматической пушки. Выстрелы этого орудия повергли одного из десантников на землю, а остальных заставили рассредоточиться по укрытиям.

Удо Аникет же смело кинулся к раненному товарищу, подхватил его под мышки и уволок в переулок.

- Брат, ты слышишь меня?! – Капеллан постучал по шлему космодесантника.

- Да, капеллан, - Послышался монотонный голос раненного бойца.

- Ранения?

- Теперь у меня нет одной почки, повреждены печень и желудок. – Отозвался воин. – В общем, жить буду, капеллан. Это всего лишь царапина.

Удо лишь рассмеялся стойкости своего подчиненного.

- Слушай мою команду, пятое отделение. – Капеллан выпрямился в полный рост. - По сигналу открываете огонь на подавление. Мы с сержантом Вилфом заходим с флангов.

- Приказ ясен, капеллан. – Ответили космодесантники.

Таггард лишь кивнул, когда череп, украшающий лицевую пластину Аникета, повернулся в его сторону.

Удо Аникет передал свой болтер раненному «Судье» и вытащил меч из ножен:

- Посмотрим, чьё оружие будет смертоноснее, старый друг.

Космодесантники кинулись в атаку. Аникет заходил с левого фланга, а Таггард пробирался по руинам справа. Гвардейцы почувствовали, что космодесантники, наконец, встретили препятствие, о которое могут разбиться, и поэтому старались перебраться из своих укрытий в домах на главную площадь небольшого городка. Одну из таких групп перерезал на своем пути Таггард.

Вилф добрался до места, с которого хорошо была видна позиция орудия, и начал ждать атаки. Продолговатый ствол пушки выглядывал из небольшого проёма между двух перевёрнутых на бок легковых машин и время от времени изрыгал стальную смерть.

Зарокотали болтеры «Судей Османна». Баррикада на левом фланге была сметена, когда вдруг из сплошной стены снегопада вынырнула зловещая фигура в чёрных силовых доспехах и на всей возможной для Астартес скорости достигла их.

В воздух взлетели металлические осколки и фрагменты человеческих тел. Капеллан сейчас являлся олицетворением ярости Императора и неистово изрубал еретиков на мелкие части.

Вилф не собирался отставать от него. За несколько мгновений Таггард достиг своей цели. Он подождал, пока гвардейцы перезарядят пушку, и тут же схватился обеими руками за раскаленный ствол. Превозмогая боль, сержант перевернул массивное орудие, встал в более устойчивое положение и начал вести огонь по врагам. Могучие мускулы вздулись настоящими горными хребтами, когда тело сержанта сотрясала чудовищная отдача, но результат стоил того. От выстрелов автоматической пушки в рядах гвардейцев возникали настоящие кровавые просеки.

Спустя минуту бой был закончен. Вдалеке даже рухнула секция монорельсовых путей, чьи колонны были разрушены снарядами пушки.

«Судьям Османна» и подоспевшим кнехтам оставалось лишь добивать раненых гвардейцев.

Удо Аникет вонзил свой клинок в спину связисту мятежников, который пытался отползти прочь, опустился на одно колено и прочел Клятву Верности.

Таггард перезарядил пушку и подошёл к капеллану, чтобы присоединиться к его молитве. Он обратил внимание на клинок капеллана. По широкому лезвию тянулся узор из раскрытых в кровожадной ухмылке уродливых лиц разнообразных чудовищ. Кровь в ране на спине еретика пузырилась, и казалось, что клинок пьёт кровь.

Но тут же внимание сержанта было отвлечено звуком из динамиков вокс-станции, в трубку которой в предсмертной агонии вцепился связист.

- Вас понял, отряд Каппа. Караул Смерти уничтожит предавших Императора космодесантников уже через пару минут, – прозвучало сообщение.

Таггард лишь недоуменно посмотрел на оторвавшегося от молитвы капеллана.

9.

Джованни Фавалоро.

Дух машины вывел на один из портативных экранов статистику боя. Настроение Фавалоро сразу улучшилось. Несмотря на потерю двух «Громовых ястребов», тринадцати космодесантников, одиннадцати сквайров и пятидесяти пяти кнехтов убитыми, дух машины заключил, что контратака Железных Рыцарей окончилась наиболее успешно из всех вероятностей развития событий. Потери среди пехоты противника продолжали подсчитываться, и Джованни отменил эту операцию, чтобы не загружать ненужной работой когитатор «Храма». На портативном экране появились данные, которые подтвердили, что авиация сервийских мятежников уничтожена и осталось разве что две-три машины.

Нажатием клавиши Фавалоро перешёл в раздел подсчетов потерь врага в бронетехнике. На экране последовательно были представлены все встреченные в сражении образцы, ниже приводилась сумма уничтоженной техники. Всего шестьдесят две машины на базе шасси «Химеры». Джованни вознёс хвалу духу машины и прочитал Литанию Долговечности.

Внезапно завыла сирена. На экране появилось изображение крыши соседнего здания и едва различимые во мраке ночи фигуры на ней.

Фавалоро буквально разглядел полёт ракет. Однако он так и не успел отдать приказ водителю. Дух машины принял решение самостоятельно и увёл танк с места.

Четыре реактивных снаряда, выпущенные неизвестными, уничтожили один из «Хищников».

Ракеты, которые предназначались «Поборнику», уничтожили пару опустошителей, не успевших кинуться следом за танком.

Водитель «Поборника», наконец, опомнился и повернул «Храм Сюзерена» корпусом на здание, где засел неприятель. Джованни тут же воспользовался этим и отправил двухсоткилограммовый снаряд в цель.

Кто бы ни был на той крыше, теперь он поплатится за все свои грехи.

Джованни произвёл перезарядку и ещё раз выстрелил по руинам, чтобы свести шансы коварных врагов на выживание к нулю. Однако сирена не затихала. И когда командир танка увидел новую угрозу, то даже обомлел на мгновение.

Зависший над платформой объёкт никак иначе как «реликтом» назвать было нельзя. Это был «Боевой ястреб», предок авиации Космического Десанта, секреты создания которого были давно утрачены Империумом.

Дух машины увеличил изображение высаживающихся воинов. Всего не более трёх десятков. Они быстро составили длинную фалангу под нависшим над их головами транспортом. Четкости маневра нежданных гостей могли бы позавидовать даже лучшие представители Железных Рыцарей.

Однако в самом их внешнем виде было много странного. Доспехи космодесантников, как и легендарный «Боевой Ястреб», были приветом из прошлого. Эту древнюю броню, покрытую чёрной краской и знаками различия Ордо Ксенос, Фавалоро знал под названием «Железный доспех». А эмблему на плечах так и не сумел распознать: увитый многочисленными змеями искривленный, ржавый клинок.

Командир танка опомнился и тут же связался с Удо Аникетом:

- Капеллан, происходит высадка истребительной группы Ордо Ксенос. Нужны срочные указания.

Удо потребовалось некоторое время для принятия непростого решения:

- Я ничего не знаю о присутствии здесь инквизиции, Фавалоро. Убивайте всех – Император узнает своих!

Джованни продублировал приказ для всех находящихся поблизости Рыцарей. Бой начался.

10.

Удо Аникет.

Первые секунды сражения показались Удо настоящим кошмаром.

«Поборник» под управлением Джованни Фавалоро уже минимум дважды должен был стереть так называемый «Караул Смерти» с платформы, но раз за разом снаряды детонировали, не достигая рядов противника, будто наталкиваясь на невидимую преграду.

Возможно, они применяют пустотный щит. Иначе объяснить нельзя! Но, Варп меня побери, у нас недостаточно сил, чтобы пробить его!

Враги шествовали по платформе в полный рост. Они ничего не опасались и вели огонь из тяжёлого оружия. И без того немногочисленные сыны Дорна гибли один за другим.

Капеллану пришлось срочно искать выход.

- Эстир, запроси поддержку ударного крейсера. – Передал приказ Аникет и переключился на общую волну вокс-связи. - Внимание, Железные Рыцари! Приказываю организовано отступить на платформу HL-345 и ждать орбитального удара по врагу.

Рядом с Удо ударил заряд плазменной пушки.

От пятерых кнехтов остались лишь отпечатки сапог на раскаленном асфальте.

- Удо, Древний Враг здесь. – Пришёл ответ библиария. – Я не могу связаться с «Signum mortis». Моя телепатия не столь развита, как целительские способности, и поэтому тёмная мощь Варпа легко блокирует её.

Капеллан выругался. Шлем обдало потоком пыли, когда болтерная очередь прошлась по стене, за которой прятался космодесантник.

- Эстир, у тебя есть мысли, что сделать с этими ублюдками? Как пробить пустотный щит?!

- Это магия, брат, не техника. Внутри «Ястреба» находится весьма сильный колдун. Иначе объяснить не могу. – Чуть погодя библиарий продолжил. – Я бы попробовал разрушить мост под наступающим противником.

В двух десятках метров от Удо по поверхности платформы ударил снаряд из надфюзеляжного орудия «Боевого ястреба». Взрыв поднял в воздух куски асфальта и обломки арматуры. Удо незамедлительно воспользовался этим. Капеллан быстро сменил позицию и прыгнул в воронку. Старое укрытие в виде единственной ещё не рухнувшей стены сгоревшего дома было не столь безопасно.

- Нет, брат, не годится. – Ответил Аникет.

Капеллан приподнял голову над воронкой. Космодесант со знаками различия Ордо Ксенос неумолимо приближался к позициям укрывшихся Железных Рыцарей, которые, находясь под плотным огнём, даже не могли отступить.

- Они не настолько глупы, чтобы попасть в подобную ловушку. – Капеллан быстро перебирал все возможные способы победы над вражескими космодесантниками. Он осознавал, что время работает против него, но решение всё никак не приходило в голову.

По воксу пришло сообщение от Таггарда:

- Удо, вместе с отрядом кнехтов я попытался атаковать с фланга. У нас потери. – Аникет расслышал выстрелы автоматической пушки. Через пару секунд Таггард продолжил. - Осталось два выхода, брат. Либо отступить и быть уничтоженными, либо идти в рукопашную и попытаться что-нибудь сделать. Времени осталось не так много – начал работу грузовой лифт. Вполне возможно, он везёт подкрепление этим ублюдкам!

Последний «Хищник» просел на правый бок. Ракета выбила несколько траков и сорвала гусеницу. Танк потерял способность к маневру, и его тут же разнесли на куски. Аникет расслышал лишь вопли сгорающего заживо экипажа и ругань Джованни по воксу.

- Капеллан, кончились снаряды для орудия. Попытаюсь взять их на таран и да поможет мне Сюзерен! – проговорил Фавалоро по воксу.

- Джованни, стоять! – Но приказ капеллана не дошёл до командира «Храма Сюзерена». Джованни Фавалоро отключил вокс-приёмник.

«Поборник» набрал скорость и устремился на врагов, чтобы размазать их по платформе. «Караул Смерти» тут же обратил всю свою мощь на приближающийся танк. «Храм Сюзерена», несмотря на попадания плазменного и ракетного оружия, продолжал двигаться к цели, и лишь золотые пластины с молитвами, восхваляющими Императора, блестели все ярче и ярче.

Рёв мотора, ожесточенная стрельба, удар.

Вспышка света при столкновении древней машины и нечестивого колдовства озарила поле боя и прогнала тьму ночи. Однако уже в следующие мгновение все вернулось на круги своя. Тьма возвратилась в свои владения, а смятый и обожженный остов «Поборника» застыл мёртвым памятником самоотверженности перед рядами истребительной группы.

Капеллан выругался и поглядел на тёмное небо, с которого шёл нескончаемый поток снега.

Что ж… Когда-нибудь это должно было произойти.

Он переключил вокс-передатчик на общую волну и проговорил приказ:

- Железные Рыцари! Время, братья. Время, когда мы, сыны Дорна, не отступим и покажем нашим врагам, что и в своей смерти мы непреклонны и стойки! Вперед, мои братья! Вперед на врага!

Я служу тебе, Бог-Император Человечества.

Делай со мной, что желаешь

Потому что вера моя абсолютна.

Удо покинул воронку, поднял клинок и устремился на врага.

- Защита! Их защита исчезла! – Раздался радостный рёв Таггарда по воксу. – Урррраааа! За Дорна и Сюзерена!

- За Дорна и Сюзерена! – Вторили сержанту Железные Рыцари.

Рядом с капелланом рухнул сраженный болтерной очередью опустошитель. Удо выхватил из рук убитого ракетную установку и выстрелил по рядам врагов.

И если попадания обычных болтерных зарядов «Железный доспех» стойко переносил, то ракета разом уничтожила троих противников.

Взрывались снаряды, сверкающие ослепляющим светом плазменные сферы оставляли на своем пути потрескивающий от мелких молний воздух, а капеллан продолжал неумолимо приближаться к своему врагу. Он даже не заметил, как последние кнехты и рыцари, которые бежали следом за своим командиром, уже были сражены метким огнём. В его мире остался лишь он сам и его враг.

Бьёт пушка «Боевого ястреба» - капеллана подбрасывает в воздух взрывная волна. Несмотря на многочисленные сигналы о повреждении брони на дисплее шлема, и не ощущая ран, космодесантник кинулся к ближайшему врагу с плазменной пушкой. Воин попытался отбросить своё оружие и схватиться за меч у пояса. Но «Собиратель Душ» оказался быстрее. Когда капеллан рассек своего врага от ключицы до середины груди, то мог поклясться, что услышал вопль восторга, который исходил от «Собирателя». Следующий враг лишился головы. Капеллан с воплем кинулся ещё на одного космодесантника, но был сражен целым градом болтерных зарядов, выпущенных в упор.

Последним, что увидел Удо в своей жизни, были первые лучи звезды Сервии, которые разгоняли тьму на горизонте.

В сказаньях и легендах на рассвете силы зла терпят поражение. Как жаль, что в этот раз всё оказалось иначе.

11.

Таггард Вилф.

Сержант за всю свою жизнь уже сталкивался с противником в подобной броне, поэтому хорошо знал сильные и слабые стороны «Железного Доспеха».

Вилф пользовался медлительностью врагов, бил в сочленения брони, отрубая руки и ноги космодесантников. Фальчион был оружием из адамантия и пластали, не способным пробить шлем или фронтальную броню силового доспеха, поэтому выручала лишь тяжесть клинка и мощь удара Таггарда.

Вилф в брызгах искр отвел цепной топор космодесантника в сторону и перехватил его руку у запястья. Затем со всей силы ударил между пластиной грудной брони и снизу под наплечником. Космодесантник в чёрных доспехах завопил, когда Таггард резким рывком оторвал ему поврежденную конечность, за которой тянулись силовые приводы брони. Следующим движением сержант бросил покалеченного противника на асфальт.

Но очередной враг сам поверг Таггарда. Глаза сержанта оказались залиты кровью из разбитого лица, когда кулак врага нашёл брешь в его обороне. Таггард уже готовился отдать Императору душу, когда стоявшего над ним убийцу отбросило назад.

Грохот этого выстрела Вилф не мог спутать ни с чем.

Где-то позади рядов истребительной группы начала работу штурмовая пушка.

Оказалось, что грузовой лифт доставил на платформу не подкрепление мятежников, а пару опустошителей девятой роты, в побитых и искореженных доспехах, а также легендарного дредноута, Мёртвого Короля.

Венчавшая саркофаг золотая корона почернела от нескончаемых сражений, а багровая мантия, которую удерживал обычно десяток пажей-сервиторов, была изорвана в клочья и стелилась по покрытой пеплом и кровью платформе.

Выстрелы тяжёлого орудия дредноута буквально потрошили Истребительную Команду. Тыловая броня «Железного Доспеха» была намного тоньше фронтальной, и появившийся позади фаланги Мёртвый Король собирал кровавую дань с десантников.

Когда короб для реактивных зарядов опустел, Мёртвый Король выпустил несколько ракет по остаткам «Караула Смерти». Ещё одна ракета досталась «Боевому Ястребу», когда десантный транспорт попытался покинуть поле боя. Взрыв серьёзно повредил один из двигателей. Пилоты не справились с управлением, и огромная машина упала на платформу.

Тяжело переваливаясь с одной ноги на другую, дредноут подошёл к Таггарду:

- Чего разлегся, молокосос?! Война ещё не закончилась! – прогромыхал резкий и злой голос.

- Да, Древний. – Таггард оперся о свой клинок и поднялся на ноги. - Вы явились как раз вовремя.

- Кто эти ублюдки? – провыл Мёртвый Король и раздавил одного из раненных десантников истребительной группы, который попытался отползти прочь.

Таггард вдохнул воздух. Внезапно, сквозь вонь мёртвых тел и сгоревшей техники, он отчетливо различил запах, столь знакомый ему по полям сражений тысячи миров. Запах Распада, Разложения и Хаоса.

Вилф тут же вспомнил предупреждение библиария, но всё равно наклонился к одному из убитых космодесантников, чтобы удостовериться лично. В чудовищной рваной ране на спине павшего, где силовая броня буквально лопнула от нескольких попаданий штурмовой пушки, сержант отчетливо разглядел следы Варпа. Остатки костей грудного панциря были увиты непонятными зеленоватыми прожилками, а сама плоть имела тёмный, воспаленный оттенок, присущий лишь мертвецам. Мало того, некоторые из чудом сохранившихся после обстрела внутренностей были серьёзно изменены.

- Колдовские мутации. – С ненавистью проговорил Вилф.

- Варпово отродье! – Казалось, если бы Мёртвый Король мог плеваться, он тут же сделал бы это. - Да, давненько я не убивал разом столько предателей.

К Таггарду подошёл один из прибывших опустошителей. Он сотворил знамение аквилы и представился:

- Сержант Лоренцо Альваре. Отделение «Святые мстители», девятая рота.

Таггард кивнул головой седовласому опустошителю в знак приветствия и представился.

- Нужно срочно покинуть это проклятое место. – Продолжил говорить сержант опустошителей. – Когда мы отступали, группы мятежников уже начали минировать основания платформы HL-345 и всех ближайших к ней участков. – Лоренцо указал рукой на транспорт предателей-космодесантников. - Предлагаю воспользоваться «Боевым Ястребом». На орбиту он нас хоть и не вынесет после таких повреждений, но, по крайней мере, мы не погибнем во время обрушения.

- Поддерживаю, брат Лоренцо. Но сначала я хотел бы попрощаться со старым другом. – Таггард указал рукой на Удо Аникета, который даже после смерти мог бы устрашить противника.

Несмотря на множественные рваные раны, нанесённые выстрелами из тяжёлого болтера, капеллан так и не ослабил хватку на клинке. Таггард встал на колени перед телом своего боевого брата и снял с того шлем. Он прикрыл ладонью лицо убитого и опустил его веки. Далее он отсалютовал своим клинком павшему и произнёс одно только слово: «Прощай».

- Довольно уже этих бабьих нежностей! – провыл Мёртвый Король. – Один из твоих братьев все ещё жив. Да и ещё и в окружении сквайров-соплежуев.

Таггард посмотрел в ту сторону, куда под шум сервоприводов повернулся Древний.

В руинах одного из домов лежал Эстир Гелари, которого окружали четверо молодых кандидатов. Ветеран-сержант поспешил подобраться ближе.

- Таггард, эти юноши напуганы до смерти, так что даже не поняли, что я от них хочу. – Только и смог проговорить Эстир, скривившись от боли.

- Что ж, это не удивляет. То, что они вообще остались живы посреди всей этой бойни – вот это да, чудо. – Сержант подошёл ближе и отогнал в сторону мальчишек.

Доспех Эстира сильно оплавился от попадания плазменного заряда и библиарий оказался в ловушке.

- Я не думаю, что получится тебя освободить, брат. Теперь на тебе отдельных частей доспеха нет, одна раскаленная «скорлупа».

Раздались выстрелы. Опустошители девятой роты проникли внутрь «Боевого ястреба».

- Проклятье. – Выругался Гелари. – Таггард, пробей нагрудник, а дальше я сам как-нибудь справлюсь. Не бойся меня ранить.

Вилф схватился за фальчион и начал наносить удары по доспеху библиария. С третьего удара фальчион глубоко ушёл вглубь под скрип зубов Гелари.

- Теперь…. – Тяжело дыша, проговорил Эстир. – Хватайся за края, вместе мы сможем их согнуть.

Таггард даже не стал думать, чем библиарий собирается ему помогать, и крепко схватился за края проломленного доспеха. С животным криком, тело Эстира подалось вперед. Два осколка брони, за которыми тянулись поврежденные силовые кабели, остались в руках сержанта.

Храни меня Император!

Одного сквайра даже вырвало, когда Гелари начал приподниматься над расплавленной броней. Тело Эстира буквально «плыло», Таггард даже мог разглядеть, как под кожей меняют свою форму кости.

Одно мгновение, и обнаженный библиарий сделал свой первый шаг после заточения. Раны затягивались, кости возвращались на своё место, а из пережженных кистей и ступней росли новые пальцы.

Вилф находился под сильным впечатлением от увиденного колдовства, поэтому подхватил ослабевшего Гелари только перед самым ударом об пол.

- Эй, вы, мелкие оборванцы, помогите мне. – Прикрикнул сержант на кандидатов и кивком указал на «Боевой ястреб». – Нужно перенести библиария к «железной птице».

Через минуту люк десантного транспорта был закрыт, а Таггард прошел в кабину пилота, где за штурвалом уже сидел Лоренцо. Вилф коротко кивнул опустошителю и тот начал готовить машину к полёту.

«Боевой ястреб» с трудом, но поднялся в воздух. Лоренцо так и не смог полностью выровнять поврежденный транспортник, поэтому он слегка провисал на левое крыло.

Гвардейцы Сервии, видимо, посчитали взлетевший «Боевой ястреб» знаком, и бомбы, прикрепленные к основаниям платформ, начали взрываться. Огромные металлические конструкции под ужасный грохот и лязг начали медленно падать. Громада "Тетрарха" сорвалась с опор, пробила второй уровень улья и скрылась в глубинах негостеприимной для космодесантников колонии. Поднявшееся облако обломков скрыло под собой последние следы пребывания Железных Рыцарей на втором спутнике Сервии, и кулаки Таггарда непроизвольно сжались при виде этого.

- Брат Таггард. – Вдруг проговорил Альваре. – Что будем теперь делать?

Вилф боялся этого вопроса, потому как сам не знал, как на него ответить. Он лишь покачал головой и прошёл внутрь трюма. Справа от сержанта лежали трупы убитых пилотов. Неподалеку, перед громадой безжалостного Мёртвого Короля, застыли останки чернокнижника, из-за магии которого погибло так много боевых братьев Вилфа. Однако смерть колдуна настала не из-за неистовства дредноута. Как прошептал ослабевший Эстир, его убила мощь Варпа, высвобожденная при ударе «Храма Сюзерена» о магический щит.

Жаль, что Джованни так и не узнал, что его смерть позволила нам победить….

Взгляд Таггарда остановился на четверке кандидатов.

Обычные люди. Как они смогли выжить посреди этого кошмара?

Внезапно сержант резко остановился. Идея, пришедшая ему на ум, была чрезвычайно рискованна, но всё же имела право на существование. Вилф хищно оскалился.

Итак, уже второй раунд остался за врагом. Но время ещё покажет им, что если и убивать Железных Рыцарей, то нужно это делать до последнего воина.

Изменено 6 мая, 2011 пользователем CTEPX

[0.5 Кота]

Часть 3

5. 095. 578. М37.

1.

Алехандро Круцео/Ганс фон Драгслер.

- Граждане Свободной Колонии! Великая ночь закончилась. И вы доказали мне, что способны выстоять против любой угрозы! Доблестные защитники Сервии из Караула Смерти и рядовые добровольцы нашей победоносной армии стёрли с лица Светлой Родины кровожадных убийц погрязшего в пороке Империума. Скоро миры этого дряхлого государства облетит весть о том, что противостояние возможно. Что настал момент подняться с колен и сказать «Нет». Нет, мы больше не желаем подчиняться старым порядкам! Император хотел вести людей к светлому будущему. А к чему привела власть продажных лордов человечества?

Из толпы послышались яростные вопли и проклятья в адрес Империума. Алехандро широко улыбнулся.

А Гансу фон Драгслеру улыбаться не хотелось. Он разглядывал через оптический прицел снайперской винтовки зачинщика мятежа и желал лишь расплаты. Желал мести за гибель многих хороших воинов, часть которых командор знал несколько десятков, а то и сотен лет.

Ганс опомнился, отбросил так некстати нахлынувшие чувства и сосредоточился на цели.

Крепкий и статный молодой мужчина с вьющимися чёрными волосами был облачен в белоснежную мантию с серебряным символом инквизиции на груди. Он выступал с проникновенной и торжественной речью, крепко опираясь о трибуну из тёмного дерева. Стрелок ждал, когда предатели-десантники ослабят внимание, и он сможет стереть с тела лже-инквизитора святой знак.

Но нужно быть бдительным. Десантники из Караула выглядят довольно грозно.

Как же всё-таки вы уверены в тех иллюзиях, что я вбил вам в голову. Это так просто - водить вас за нос, хрупкие человечки.

- Как струи дождя, которые омывают сейчас верхние уровни улья, потоки крови накроют с головой продажную власть и установят новый порядок. И, несмотря на то, что множество наших боевых товарищей сложило голову в страшном сражении, – их жертва не была напрасна. Они - первые мученики новой веры. Религии, которая прославляет Истинного Императора, защитника всех угнетённых людей, а не только господ, как это принято в Империуме!

Командор десятой роты Железных Рыцарей неподвижно лежал на крыше дома, который находился в двух километрах от цели. Он дышал ровно и практически не моргал. Несмотря на значительное расстояние, Ганс был уверен, что снаряд, выпущенный из винтовки «Правосудие», попадёт точно в цель. Все расчёты, необходимые для стрельбы, уже были учтены, и ничто не могло спасти инквизитора. Его жизнь подходила к концу.

Жаль, я так и не узнаю, кто так хорошо сымитировал мой приказ на общей волне вокс-связи. Но, так или иначе, я расквитаюсь за это оскорбление с тобой, мятежник.

Массивную снайперскую винтовку иной человек мог принять за зенитное орудие, и, надо признать, отдача у неё была соответствующая, но это не мешало Гансу бережно обхватывать «Правосудие», словно древний реликт из хранилищ ордена. И в самом деле, для Ганса винтовка была дороже всего на свете, так как каждую деталь этого оружия командор изготавливал лично.

Скорее, братья.

С минуты на минуту «Призраки Войны» должны были совершить диверсию, которая отвлекла бы охрану мятежника и исключила возможность обнаружения снайпера.

Круцео довольно оскалился и медленно обвёл взглядом возбуждённую толпу, которая затаила дыхание и ловила каждое его слово. Люди стояли у ворот бывшего здания Адептус Арбитрес, которое теперь инквизитор использовал в качестве личного особняка.

Алехандро раздражало лишь то, что дворец губернатора Арана был уничтожен орбитальной бомбардировкой. Роскошные убранства больше подходили его вкусу, нежели казарменная простота штаб-квартиры арбитров.

Инквизитор хотел было продолжить свою речь, но вдруг оглушающий грохот прервал его планы. Как только один из телохранителей на мгновение отвернулся, чудовищная боль пронзила грудь Круцео. Трибуна оказалась размолота в щепки. Сильнейший удар отбросил тело инквизитора на несколько метров назад.

- Герт, ты засёк стрелка?! – Крикнул один из десантников Караула Смерти.

- Девять проклятий Тзинча на мою голову, нет! - Огрызнулся второй телохранитель.

- Тупые дегенераты! – Заверещал с каменного пола окровавленный инквизитор. – Быстро ко мне, …! Подхватите меня на руки! Я не собираюсь прерывать спектакль из-за вашей глупости!

Космодесантники, в броне, отмеченной знаками инквизиции, подхватили под руки тело Алехандро Круцео. Белая мантия быстро становилась алой, а через опалённую дыру в груди инквизитора можно было просунуть кулак в латной рукавице.

- Мне нужен какой-нибудь фокус, …! Быстрее!– С трудом прохрипел Алехандро.

Один из десантников сорвал с пояса светошумовую гранату и метнул в воздух. Круцео отсчитал десять секунд после вспышки и приказал телохранителям поднять его тело.

- Смотрите! – раздался удивленный крик из толпы.

Инквизитор некоторое время смотрел вниз на испуганные лица людей, потом его забрызганное кровью лицо прорезала зловещая ухмылка:

- Вы стали свидетелями чуда, мои верные подданные. – Динамики, встроенные в доспехи телохранителей далеко разносили тихий голос раненного Круцео. – А значит, мы на верном пути. Император защищает, граждане Сервии. Император защищает.

Дьявольский хохот, которым разразился инквизитор, показался гражданам Сервии чудовищными хрипами, но слов, которые были произнесены после того, как десантники оттащили тело Алехандро прочь, они так и не услышали:

- Тебе понадобится новое тело, Пересмешник.

- А я-то думал, когда ты об этом догадаешься, Герт. – Круцео притворно удивился и разразился новой порцией смеха.

2.

Кристоф Шакет.

Кристоф грязно выругался от боли, вытащил из раны на руке кусок стекла и наспех перевязал рану. Он подобрал свой автоган и продолжил преследование. Приказ был ясен – уничтожить остатки сил Космического Десанта до выступления Великого Инквизитора перед народом, в котором он объявит победу. Но, видимо, тот, кто отдавал приказ, ещё не встречался в бою с Астартес.

Несмотря на то, что в живых остался лишь один израненный враг, Кристоф Шакет мог сказать прямо и без всякого преувеличения, что это сражение было самым тяжёлым за всю его жизнь. Даже задолго до Дня Освобождения, когда Кристоф служил в двенадцатом полку СПО Империума, он не участвовал в таких жарких боях. Шакет даже дрожал от негодования, когда вспоминал славные дни своей службы и пытался сравнить былые стычки с нынешней войной.

Шесть лет назад подразделение солдат, в котором служил Шакет, было передано для поддержки арбитров. Во время облавы на одну слишком зазнавшуюся и дерзкую банду на дне улья Кристоф лично застрелил девятнадцать человек всего лишь за час карательной операции, за что получил медаль за отвагу.

Поэтому сержанта сильно раздражало, что за последние три дня военной операции, он вообще никого не смог убить или даже серьезно ранить. Некоторые из добровольцев бросали оружие и дезертировали, но Шакет всегда был крепким малым и поэтому лишь больше озлоблялся. Во время засады, которую устроил лейтенант Райт, Кристоф был близок к тому, чтобы, наконец, застрелить скаута Космического Десанта, но и тут сержанта постигла неудача.

Короткой очередью из автогана сержант Шакет оторвал своему врагу нижнюю челюсть. В любом другом случае этого было достаточно, чтобы противник рухнул на землю в смертельной агонии, но Железный Рыцарь даже не обратил внимания на страшную рану и успел убить ещё не менее дюжины соратников Кристофа, перед тем как пасть под общим огнём остатков взвода. Образ Астартес, который продолжал биться после того, как Шакет израсходовал на него всю обойму, не покидал голову сержанта.

Тяжело дыша после длительной погони, Кристоф привалился к стене многоэтажного дома. Мельком бросил взгляд на улицу и осмотрел боезапас. В патронташе оставалось ещё два десятка патронов, и Шакет тут же наполнил опустевший магазин.

- Сержант, ещё есть патроны? – Сзади к Шакету подбежал запыхавшийся лейтенант.

- Нет, сэр. – Кристоф показал Райту пустой патронташ.

- Чёрт! – Лейтенант перекинул за спину свою винтовку и достал лазерный пистолет. - Нужно скорее заканчивать эту бойню. В другое время меня бы просто расстреляли за гибель двух полных взводов, теперь же дадут … медаль! – С нервным смехом лейтенант выругался и оттер свободной рукой крупные градины выступившего на лице пота.

- Посмертно, лейтенант. – Мрачно произнес Шакет, заслужив злой взгляд Райта.

- Вперёд! Пошёл! – Лейтенант громко выкрикнул приказ и первым выскочил на улицу.

Кристоф ринулся вслед за командиром. Он пригнулся, стараясь перебегать от одного укрытия к другому.

Космодесантник, которого гвардейцы загнали у входа в жилой дом, вдруг кинулся им навстречу. Он прыгнул и перекатился к оставленному посреди улицы легковому автомобилю.

Проклятье, если бы у нас после восстания хватило времени убрать крупный мусор и машины с улиц, этот ублюдок долго бы не прожил!

Сержант Шакет ещё не привык к той скорости, с которой перемещался враг, поэтому просто прижался к асфальту, когда заметил, что Астартес поднялся над укрытием. Выстрелам болтера вторили крики агонии. Ещё пятеро гвардейцев были убиты метким огнём. Кристоф выругался, встал на колено и выпустил две очереди по укрытию скаута. Лишь в последний момент до сержанта дошло, что враг уже перебрался ближе к позиции гвардейцев Сервии.

Гром болтерного огня. Шакет оказался засыпан кусками бетонного блока здания, когда рядом разорвалась пара реактивных снарядов оружия Космического Десанта. Сержант стряхнул с лица мелкую крошку и пыль. Его взгляд упал на новобранцев, которые даже не пытались стрелять в ответ.

- В атаку, …! – Заорал Кристоф.

Не дождавшись каких-либо результатов, сержант поднялся на ноги:

- Чтоб вас всех, …! – Шакет начал без остановки стрелять по последнему месту, где он видел скаута.

Кристоф знал, что чудовищно рискует, но это жуткое избиение, когда охотники вдруг стали жертвами, должно было закончиться.

Шесть патронов в магазине, три…

Сердце Кристофа сжалось; он уже успел проститься с жизнью, когда космодесантник высунулся из укрытия и навёл свой болтер на него. Вся жизнь промелькнула перед глазами сержанта, но он всё же нажал на спусковой крючок. Кровавое облачко поднялось над лицом скаута, и он рухнул как подкошенный.

Кристоф ещё несколько секунд стоял будто парализованный, потом выдохнул и повернулся к оставшимся в живых гвардейцам.

- Да, чёрт возьми! Смотрите и учитесь, …! – Крикнул сержант с восторгом.

Недолго думая, Шакет резко подошёл к одному из поднимающихся новобранцев и ударил того ботинком по лицу.

– Ещё раз промедлишь с выполнением приказа, я тебя расстреляю, сопляк!

- Сержант, с неба рухнул, что ли? Что себе позволяешь, …?! – Заорал лейтенант, преграждая разгневанному сержанту дорогу к скулящему на асфальте новобранцу, который выплевывал выбитые зубы.

- Получите … медаль, сэр! – Сердце Кристофа все ещё бешено колотилось, но он уже понимал, что натворил много лишнего.

Однако извиняться и унижаться перед лейтенантом, который был младше Шакета на десять лет, сержанту не пришлось.

Алекс Райт с метательным ножом в глазнице упал прямо к ногам Кристофа. Сержант успел пригнуться и нож, который предназначался ему, ударил в лицо другому солдату. Шакет подобрал выпавший из рук гвардейца дробовик и последовал за недобитым космодесантником. Свою работу он любил доделывать до конца.

Дробь оставила рваные раны на ногах скаута, когда тот спешил укрыться в подъезде одного из ближайших домов. Космодесантник упал, но успел заползти внутрь.

- Ты. - Кристоф пальцем указал на одного из солдат. - Добей ублюдка!

Сержант не стал церемониться и просто навел на испуганного новобранца ствол дробовика:

- Живо!

Кристоф неспешно последовал за нервно оглядывающимся солдатом. Молодой парень перехватил лазган левой рукой, а правой схватился за дверную ручку. Как только массивная дверь немного отошла с места, Шакет бросил в проём осколочную гранату.

Взрыв. Дверь сорвало с петель и отбросило в сторону. Солдат, первым ринувшийся в помещение, упал, захлебываясь кровью. Кристоф снова обманул смерть и выстрелил перед тем, как космодесантник метнул ещё один нож. Дробь изувечила правую руку скаута. Сержант гвардейцев наступил на нагрудник космодесантника и ткнул дулом дробовика прямо в лицо поверженному врагу. Шакет не стал медлить и тут же выстрелил. Осколки черепа и ошмётки мозга разлетелись по всему полу.

- Ты был достойным противником, Астартес. – Проговорил Кристоф, глядя на обезглавленный труп.

Сержант Шакет ещё некоторое время стоял над мёртвым телом, потом снял с пояса убитого воина кинжал в изукрашенных изящной вышивкой ножнах и повернулся к выходу.

- Жало Хенега. – Шакет прочёл вслух вышитое золотой нитью название на кожаных ножнах. - Что ж, Хенег, твой кинжал станет хорошим трофеем. - Кристоф усмехнулся и вышел на улицу.

Первым, что он увидел, была картина жестокого убийства. Невысокий гвардеец в обмундировании штрафных легионов Харон-Терции, которая была ему явно велика, забивал штыком одного из подчиненных Шакета.

Кристоф относился к штрафникам, как к грязным животным. И от расстрела этих мерзавцев спасал лишь личный приказ Великого Инквизитора о принятии помощи оборванцев. Но, после увиденного, Шакету было наплевать на любой приказ. Кристоф убрал кинжал, вскинул дробовик и окликнул штрафника.

Солдат нанёс последний удар и повернулся к появившемуся сержанту. Шакет разглядел чересчур молодое лицо для штрафника и хищный взгляд с заляпанного кровью лица. Взгляд юноши быстро переметнулся с Кристофа куда-то в сторону. Кристоф резко повернулся, но всё равно не успел. В горло мёртвой хваткой вцепилась огромная нечеловеческая лапа. Перед смертью Шакет разглядел лишь фигуру космодесантника.

После сержант Кристоф Шакет уже ничего не видел и не слышал – плоть, словно воск, расплавилась и перетекла в существо, куда более опасное, чем рядовой Астартес.

3.

Сампо Лайканен.

Ему уже приходилось убивать людей. Дважды и не в этом мире, где дождевые капли жгли кожу и были едкими на вкус. Но только сейчас он понял, насколько смерть может быть отвратительной.

На Брикантии он ни разу даже не прочувствовал момент, когда жертва испускала дух. Всё происходило настолько быстро, а сердце в эти моменты стучало так сильно, что память об этих кровавых событиях была отрывочна. А сейчас… Лайканен не мог забыть жалобного взгляда парня, который был ровесником Сампо. А он всё продолжал колоть и колоть штыком этот хрупкий кусок плоти…

Брось, это слабость.

Сампо встряхнулся. В голову тут же пришла мысль, которая положила конец его нелепым рассуждениям.

Если не убьешь ты, то убьют тебя. Ты знал, на что идешь. Так наслаждайся тем, к чему всё это привело.

Сампо осматривал трупы еретиков. Теперь он видел не молодых мужчин, которые могли заводить семьи и приносить своим близким тепло и счастье, а врагов, которые в любой другой момент могли изрешетить его и гордиться тем, как ловко удалось убить Сампо Лайканена.

Только отчего-то лицо забитого штыком юноши не покидало мыслей молодого кандидата на вступление в орден Железных Рыцарей.

- Покинет, не волнуйся. После первой сотни убитых ты уже не будешь вспоминать конкретные лица; общий образ и только. После первой тысячи тебе уже будет всё равно. Если, конечно, доживешь до этого момента. – К Сампо подошёл Эстир Гелари, который принял облик сержанта еретиков. Он уже был облачен в одежду убитого, на которой все ещё оставались следы крови, обрывки кожи и спутанные волосы.

Колдун! Читает мои мысли!

- Не все. Часть из них написана на твоём лице. Нужно скрывать свои чувства, мальчик. Это касается и мыслей. – Эстир постучал пальцем по виску, наклонился и поднял с асфальта потрепанный дробовик. – Кстати, в учебных кельях вам ещё не загружали в память подробную структуру ордена? Я не очень люблю, когда меня называют «колдуном».

- Нет, господин библиарий. Только общие понятия об ордене и вселенной, а также некоторые начальные навыки. Владение оружием, например.

- Ужасно, - без всякого выражения проговорил Гелари. – Дамиан совсем разленился. С прежним технодесантником все необходимые начальные библиотеки были изучены кандидатами через две недели после принятия в орден. Голова, конечно, жутко болела, но зато у меня никогда язык не поворачивался оскорблять высших офицеров своей невежественностью.

- Я готов понести любое наказание, господин. – Сампо покорно склонил голову вниз.

Эстир лишь махнул рукой и повернулся к Силантию.

- Тебе что, нужно особое приглашение, гордый сын своего отца?

- Нет чести в мародерстве, - несколько неуверенно проговорил Русвальд и бросил отчаянный взгляд на Эстира.

- Второй раз я не буду класть броню в твои чистенькие ручки, – зло сказал Алонсо, смуглый юноша с короткими иссиня-чёрными волосами. – Мне это дело тоже не доставляет никакого удовольствия.

Силантий ещё постоял на месте несколько мгновений, но потом смирился и начал осматривать трупы.

Эстир усмехнулся и зашел в дом. Через несколько мгновений он уже вышел наружу.

- Храни меня Император, даже не смог опустить веки старому Хенегу! – зло проговорил библиарий. Эстир пнул прах, оставшийся от сержанта гвардейцев, и присел на ступеньку у входа в подъезд. Некоторое время он молчал, глядя, как кандидаты облачаются в новую форму, потом проговорил:

- Когда кто-нибудь умирает, вспоминаешь прошлое. – После этой фразы, произнесенной мёртвым, без намека на какие-либо чувства, голосом, Сампо стало неуютно.

Но юноша всё-таки продолжил переодеваться.

- Что делать с телами и старой экипировкой? – спросил Лайканен.

Гелари ещё некоторое время осматривал кинжал убитого товарища, но потом резко ответил:

- Тащите их в дом. К месту, где был убит ветеран нашего ордена. Окажем ему последние почести.

Лайканену было дурно. Тела убитых были неподъёмны, а от запаха крови тошнило и сильно кружилась голова. Библиарий даже присоединился к работе, чтобы помочь юношам, так как с перетаскиванием мертвецов справлялся лишь могучий Трувор.

Этот молодой человек держался из всей четверки лучше всех. Грязно-серая камуфляжная форма была готова порваться в любой момент, а рукава куртки вообще пришлось отрезать – впервые могучее телосложение помешало Эйнарссону. Подходящей по размеру экипировки он так и не нашел. Но это Трувора не волновало. С момента высадки он оставался спокоен и безмятежен, хотя новых впечатлений для выходца из средневекового мира было более чем достаточно.

Прищуренный взгляд, тонкие губы, массивная челюсть и выдающиеся вперед скулы – лицо Трувора Сампо сравнивал со старым каменным изваянием и старался брать пример со своего товарища.

Через несколько минут группа диверсантов закончила своё дело. Когда воины ордена отошли в сторону, Эстир привёл в действие взрывчатку. Большая часть многоэтажного дома, где принял последний бой ветеран Железных Рыцарей Хенег сен Торандо, скрылась в клубах пыли и обломков. Библиарий отбросил в сторону детонатор и произнёс:

- Всё. Теперь Хенег покоится в гробнице из грязных обломков, в окружении последних воинов, которых он убил. Это меньшее, что мы могли для него сделать. Чтобы Торандо не разочаровался в нас, стоя по правую руку от Сюзерена, нам осталось ещё кое-что.

В ответ на взгляды кандидатов, Эстир Гелари продолжил:

- Найти и убить того, кто всё это начал.

4.

Эстир Гелари.

После того, как библиарий обратился к памяти Кристофа Шакета, ярости его не было предела. Эстир судорожно сжимал и разжимал кулаки, когда новые и новые картины прошлого возникали в его сознании. Нет, его лицо не дрогнуло, но это была далеко не заслуга Гелари. Просто он ещё не привык к изменённому телу и не мог выразить то или иное чувство.

Этот… Эта западня потрясает тем, насколько тонко она была продумана! За месяц до атаки Железных Рыцарей армия Сервии выросла почти в десять раз. И люди шли не из-за гонений! Они добровольно, чуть ли не строем, прибывали в призывные пункты, чтобы отречься от Империума! Старые же полки СПО были переобучены и оснащены по последнему слову техники. Психологическая коррекция, проводимая непонятными существами в тёмных одеждах, укрепила боевой дух солдат, а тяжёлые тренировки с инструкторами Астартес подготовили гвардию Сервии к встрече с самым мощным оружием Империума. С нами…

Угроза штрафников с Харона-Терции исчезла сама по себе. Уголовникам было всё равно, за кого воевать. Лишь в одном из четырех полков оказались люди, верные данным клятвам, но и они были быстро рассеяны и уничтожены своими вчерашними товарищами.

Эстир продолжал погружаться в память сержанта Шакета всё глубже и глубже, уже почти не разбирая дороги, по которой направлялся его небольшой отряд.

Те же странные существа, которые занимались подготовкой гвардейцев, привезли на Сервию новейшую бронетехнику. Но кроме танков и стрелкового оружия, армия мятежной луны получила много интересных новинок, которых даже Гелари не встречал раньше. Одни только сервиторы, способные уследить за движениями космодесантника, дорогого стоили. А вот устройства, выборочно блокирующие или изменяющие сигнал вокс-связи, являлись смертным приговором для Орденов Астартес, чья основная сила заключалась даже не в священных доспехах или в смертоносном оружии, а в молниеносных манёврах, которые нуждались в точных и своевременных командах.

Они ждали нас… И без того рискованная операция оказалось настоящим капканом. На такую грандиозную работу способны немногие из легионов предателей.

- Господин, - от тяжких мыслей библиария отвлёк голос Силантия, - мы приближаемся к мятежникам.

Эстир незамедлительно ответил:

- С этого мгновения обращаться ко мне только «сэр», чёрт возьми! Я же предупреждал вас! – Библиарий внимательно оглядел кандидатов. - Всем, кроме Алонсо, вообще запрещается говорить вблизи сервийских предателей. У вас слишком грубый акцент, который сразу привлечёт лишнее внимание. Понятно?!

- Да… сэр. – Немного с запозданием ответили юноши.

- Повторяйте все действия, которым я вас обучил за все время этой рискованной вылазки, и, возможно никто ничего не заподозрит.

На пути группы воинов находился полуразрушенный комплекс зданий Высшей Военной Академии, во внутреннем дворике которой перегруппировывались остатки двенадцатого гвардейского полка.

5.

Вислав Бервиньски.

"У меня остались только какие-то жалкие ошмётки вместо боеспособных подразделений! Будь прокляты эти Железные Рыцари!" - Подумал полковник, когда увидел, что из всего взвода лейтенанта Райта обратно вернулось лишь четверо новобранцев и ненавидимый Виславом Шакет.

И ещё этот ублюдок до сих пор жив. Он просто не хочет дохнуть!

Но, к удивлению Бервиньски, сержант спокойно и без лишних слов отрапортовал о выполнении задания, даже ни разу не намекнув полковнику, что тот занимает не своё место.

Безусловно, Вислав прекрасно понимал, что получить звание полковника на тридцатом году жизни – это несколько преждевременно, но ему всё равно не нравилось, что Кристоф позволял себе время от времени отпускать едкие шуточки.

В любом случае, сейчас у Бервиньски не было времени, чтобы отвлекаться на всякую ерунду. Уже пару часов взвод лейтенанта Мейра не выходил на связь. И это куда важнее, чем мнение какого-то грязного мерзавца с наклонностями садиста.

Командирскую «Химеру» слегка тряхнуло на разбитой дороге. Вислав решил лично разобраться с возникшей проблемой. Он надеялся, что это хоть как-то поднимет его авторитет среди подчиненных, но, глядя на угрюмые лица телохранителей, он уже начал сомневаться в своём решении.

Задний люк распахнулся, и солдаты начали покидать безопасное нутро боевой машины. Среди своего выпуска Военной Академии Вислав был лучшим, но он не переставал удивляться, насколько плавно и стремительно двигаются его телохранители.

Спустя минуту три сводных подразделения гвардейцев, которые Вислав решил взять для поддержки, уже заняли свои позиции и ожидали приказов. Последнее сообщение лейтенанта Мейра пришло как раз отсюда, с пересечения улиц Надежды и Хасана Альгра. Джон Мейр докладывал о том, что преследует раненного вражеского бойца. После никакого радиоконтакта уже не было.

- Второй и третий сводные взводы, слушай мою команду! Растянуться цепью и осматривать руины. Первый взвод и командное отделение, следуйте за «Химерами». – Громко и чётко приказал полковник.

Только через сорок минут поиска Виславу начали сообщать о первых обнаруженных солдатах Мейра. Одного из них Бервиньски даже увидел лично. И… едва сдержал в себе обед.

Части тела были разбросаны вдоль дороги. Бронежилет был разорван в клочья, а внутренние органы обматывали изувеченный торс. Вислав начал даже задыхаться от того, что металлический воротник панцирной брони слишком сильно сдавливал горло. Некоторые из гвардейцев побледнели, а телохранители отреагировали лишь грязной бранью.

Полковник собрался с духом и проговорил:

- Солдаты! Вы стали свидетелями того, о чем нам говорил Великий Инквизитор. Империум показал свой звериный оскал. Надеюсь, вы теперь лучше понимаете, за что… или против кого мы сражаемся.

Слова прозвучали несколько неубедительно, но Вислав был доволен тем, что он хотя бы смог что-то сказать после увиденного. Внезапно полковник обратил внимание на Кристофа, который остановился и опустился на одно колено перед очередным трупом.

- Что-то особенное, сержант?

Ответ последовал незамедлительно:

- Так точно, полковник. Рвали голыми руками, чтобы жертва помучалась перед смертью.

- Это и так ясно. Что ещё?

- По следам видно, что ребята Мейра после последнего сообщения перестали загонять врага. - Вислав поймал сосредоточенный и спокойный взгляд сержанта Шакета. - Они сами со всех ног бежали кто куда.

- Второй и третий взводы, перегруппироваться и двигаться к нашему транспорту. – Связист незамедлительно передал приказ полковника удаленным подразделениям.

Чёрт, зачем я ввязался в эту …?!

6.

Эстир Гелари.

Библиарий был взволнован. Железные Рыцари никогда не старались замучить своих врагов и дарили им лишь быструю смерть. Пытки были бременем вседозволенности орденов, которые произошли от примарха Льва Эль’Джонсона. Но, после того, как Эстир увидел разорванные трупы мятежников, он начал понимать природу этих безумных убийств.

Чёрный Синдром.

Впервые подобное отклонение у боевых братьев выявил апотекарий второй роты Шалайя Ирата в далёком 312. М36. Одной из характерных черт болезни была невообразимая жестокость поддавшихся болезни воинов. В своё время Ирата пытался подвести базу божественного провидения или генетической памяти под этот необычный недуг, но Совет Дигнитариев отверг подобные идеи.

Вся информация о проявлениях болезни была строго засекречена. А изучение Чёрного Синдрома всегда означало, что исследователей сразу отошлют куда-нибудь подальше. Либо в продолжительный крестовый поход, либо в Караул Смерти. Однако это не останавливало библиария. Вся жизнь псайкера была поиском новых знаний, грандиозным путешествием в мрачный кошмар Имматериума, и Гелари не пытался сопротивляться этому.

Он был очень осторожен и всё-таки смог добыть некоторые сведения. Чёрного Рыцаря можно было заставить повиноваться. Для этого нужно было провести священный ритуал, секреты которого надежно охранялись реклюзиархами. Или… Нужно было обладать даром внушения, который был доступен лишь самым могущественным телепатам в рядах ордена.

Библиарий не мог воспользоваться ни тем ни другим, поэтому встреча с Чёрным Рыцарем внушала опасения. Но любопытство всё равно брало вверх.

И дело было в том, что некоторые подверженные Синдрому десантники иногда принимали чужую личину. Они могли представлять себя в виде величайшего из примархов – Рогала Дорна. А иногда Чёрные Рыцари могли говорить от лица самого Сюзерена. Записи с такими монологами порой внушали священный трепет или иной раз вызывали у Эстира страх или ярость. Но они всегда будоражили разум библиария, и услышать их своими ушами было дьявольски интересно и соблазнительно.

Когда впереди показались перемазанные кровью «Химеры», прикрепленные к отрядам Мейра, Гелари захлестнуло волнение. Он чувствовал, что встреча с неизведанным становится всё ближе и ближе.

Библиарий первым подобрался к боевым машинам, не обращая внимания на растерзанные тела, множество стреляных гильз и использованных батарей для лазганов. Гвардейцы пытались спрятаться под надёжной броней «Химер». Не у всех это получилось. В одной машине солдаты так и не успели закрыть задний люк, а у двух других он был просто вырван из петель. Увиденное зрелище не удивило опытного космодесантника, а вот подошедший полковник согнулся в приступе рвоты. Тесное пространство внутри «Химер» было похоже на многие образы, которые навсегда остались в памяти Эстира после войны на Юсарисе-3. В том страшном конфликте Аль’рут Девятирогий, Повелитель Перемен Тзинча, изменил поверхность планеты так, что она стала напоминать огромное сочащееся кровью живое существо, сотворенное из тел бывших её обитателей.

Гелари было трудно и неприятно думать о том, что подобный кошмар смог воплотить в реальность даже не демон Варпа, а его боевой брат.

- Полковник Бервиньски… Сэр, - неуверенно проговорил связист, - По воксу пришло сообщение от лейтенанта Мейра.

Но Вислав не мог ответить, его всё ещё рвало. Трубку рации перехватил Эстир.

- Полковник… Прошу… Помогите мне. Я… Я не хочу умирать. – Гелари услышал жалобный голос. – Я был грешен. Но теперь… Теперь я раскаялся. Мама, забери меня домой. Я хочу домой. – Мейр заплакал. Эстир крепче сжал трубку. – Заберите меня отсюда. Спасите… - Лейтенант начал истерично смеяться, но после перешёл на истошный крик, - Заберите! Заберите меня! ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Эстир переглянулся со вспотевшим связистом.

- Что там, сержант Шакет? – к Гелари подошёл побледневший полковник.

- Зов о помощи, полковник.

- Ты можешь засечь, откуда идет сигнал, солдат? – Вислав обратился к связисту.

- Нет необходимости, сэр. – Эстир указал пальцем на кровавый след, который протянулся к ближайшему зданию.

Бервиньски оглядел массивное здание и зло выругался.

- Проклятье! Третий взвод – внутрь. Приказываю освободить лейтенанта и уничтожить возможного противника.

В ответ раздались лишь тихие оскорбления в адрес полковника, которые привели Вислава в бешенство. Но ярость немного утихла, когда медленным, осторожным шагом гвардейцы всё же направились внутрь.

- Сэр, - Обратился Эстир к полковнику, - прошу направить меня вместе с третьим взводом.

Один из телохранителей даже усмехнулся от удивления. А сам Вислав поглядел на Гелари как на сумасшедшего. На лице библиария, принявшего облик сержанта гвардейцев, не отразилось ни смущения, ни досады, и он продолжил:

- Я уже убил сегодня одного космического десантника, полковник. Ничто не помешает мне сделать это ещё раз. – Эстир постарался проговорить это более надменным и уверенным тоном.

Заглянув в память Кристофа, Гелари хорошо знал, насколько полковник должен был ненавидеть Шакета, поэтому не сомневался, что получит разрешение.

Бервиньски некоторое время молчал, но потом натянуто улыбнулся и сказал:

- Что ж, сержант. Вперёд!

- Благодарю, полковник. – Гелари отдал честь, перехватил дробовик и поспешил за группой гвардейцев.

Перед тем, как войти внутрь, библиарий повернулся и отправил телепатическое сообщение четверки кандидатов.

Даже не пытайтесь сопротивляться при встрече с Проклятым! Бегите и прячьтесь!

7.

Взвод солдат пробирался по заброшенному жилому дому. Тут и там попадались части человеческих тел, а измазанные кровью стены выглядели в темноте особенно жутко.

- Он разбил легионы. Эпоха былого величия космического десанта прошла. Теперь нас боятся и ненавидят даже те, кого мы клялись защищать не жалея жизни. Зачем Робаут сделал это? Мог ли мой брат прогнуться под власть бюрократов, летописцев и прочего ненужного отребья?! - Рассказчик помолчал, будто бы обдумывая сказанное. - Прав был Русс, стоило всё-таки призвать всех этих проходимцев в армию. Быть может, своей гибелью под керамитовыми сапогами войска Гора они дали бы мне драгоценные мгновения, чтобы успеть. Успеть спасти отца… А, может быть, и Сангвиния тоже…

Эстир Гелари держал связиста рядом с собой, чтобы слышать все новые сообщения с рации Мейра. О судьбе лейтенанта можно было уже не задумываться, он наверняка уже был убит. А вот Чёрный Рыцарь продолжал говорить. Его голос звучал спокойно и ровно, что ещё больше пугало гвардейцев поблизости. Убийца чётко проговаривал каждое слово.

- Нет, брат Жиллиман слишком умён и решителен, чтобы плясать под чужую дудку. Что же он задумал? Быть может, он хочет уничтожить государство, которое ненавистно ему настолько же сильно, как и мне. Ведь мы сражались не за такой Империум! Или он хочет править единолично, чтобы люди жили по его убогой книге? Мне это неизвестно… Мне! Величайшему из всех примархов!

Третий взвод обыскивал всё новые и новые разрушенные комнаты с проломленными стенами и просевшими потолками. С каждой новой мыслью, изречённой падшим десантником, решительность библиария росла. Эстир считал, что если при встрече с поддавшимся болезни десантником тот будет говорить от лица Рогала Дорна, настоящего Рогала Дорна, то рука Гелари может дрогнуть. Но с каждым новым мрачным посланием, Гелари осознавал, что убьёт проклятое создание. Даже за несколько прозвучавших слов Эстир был готов казнить любого осмелившегося их произнести.

- Иногда враги оказываются ближе по духу, чем соратники. Я попытался найти ответы у самого ненавистного мне брата. – Тут голос замолчал, но через несколько мгновений продолжил. - Но Пертурабо не пожелал меня видеть. Он совсем обезумел. Я думал, что, в конце концов, когда падёт последний верный мне легионер, этот комок ненависти и желчи лично явится, чтобы убить меня. И тогда бы, пусть даже во время тяжёлого поединка, я бы получил все ответы. Но… Но Робаут опять свалился как снег на голову. Откуда он узнал? Мои опасения продолжают сбываться. Проклятый сукин сын! Он слишком навязч…

Связист закричал от ужаса. На потолке в одной из комнат был распят труп гвардейца. Штыки лазганов удерживали тело, живот был рассечен, и внутренности свисали прямо до залитого кровью пола.

- Мама, роди меня обратно… – Проговорил старый сержант, временно командовавший третьим взводом, и совершил знамение аквилы.

- Как боевой дух, Гольц? – проговорил Гелари.

- …! Ты ещё спрашиваешь, Кристоф?! … я себя чувствую! – Возмутился гвардеец. После сержант Гольц внимательно поглядел на Эстира и произнёс. – Кстати, что-то ты слишком хладнокровен для того мерзавца, которого я уже давно знаю. Закрыл бы я глаза – вообще бы подумал, что рядом со мной стоит совсем другой человек!

Эстир сплюнул под ноги и проговорил:

- Если я себя не буду сдерживать, то перестреляю тут всё живое. Нервы ни к чёрту уже… Хорошо хоть тут нет уймы этих зелёных лейтенантов. Эти … не продвинулись бы и дальше первого этажа.

- В этом ты прав, засранец. - Гольц начал продвигаться дальше.

Библиарий выдохнул и пошёл вслед за старым другом Кристофа Шакета. Чёрный Рыцарь продолжал свой монолог:

- Мне нужно ещё раз попробовать пробиться к моим падшим братьям. Встрять в какой-либо рискованный конфликт. Провести самоубийственную атаку и сделать так, чтобы меня посчитали погибшим. Обмануть смерть? Да! Надеюсь, хотя бы в этом случае Робаут перестанет, наконец, следить за каждым моим шагом!

Злость захлестнула сознание библиария при подобном упоминании примарха.

За гранью добра и зла! Это грязное животное ответит за богохульство!

Некоторое время отряд гвардии Сервии продолжал подниматься выше. Когда солдаты прочесали несколько этажей подряд и готовились уже возвращаться ни с чем, до слуха Гелари донесся тихий, едва слышимый стон. Через минуту он нашёл Мейра. У лейтенанта были выколоты глаза, а руки судорожно прижимали массивную рацию к груди. Эстир подошёл ближе к сидевшему на грязном полу Мейру.

- Кто здесь?! – Безумным голосом закричал покалеченный солдат. – Пожалуйста, повелитель, отпустите меня! Я сделал почти всё, что вы просили.

Библиарий резко обернулся и огляделся. Рядом стоявшие гвардейцы также усилили внимание и вглядывались в окружающую их темноту. Эстир опустил веки и изменил зрение, чтобы лучше видеть во тьме. Но он всё равно не мог найти признаков западни, даже несмотря на вертикальный разрез кошачьих глаз.

- Лейтенант, мы пришли, чтобы увести вас отсюда. – Эстир попытался поднять Мейра на ноги, но тот резко отодвинулся от протянутых рук и едва не уронил рацию. – Вы можете идти?

Мейр повернул голову на звук голоса и уставился кровоточащими провалами глаз прямо на Эстира. Не прошло и пары секунд, как изувеченный гвардеец дико захохотал и прокричал:

- Да! ДА! Теперь я могу освободиться! Господин сказал, что перед тем, как отправиться домой, я должен передать рацию вам! Держите её! – Лейтенант бросил громоздкую технику и пополз к выходу. – Мама, я иду, не волнуйся, скоро я буду дома…

Эстир даже не успел удивиться, с какой легкостью он попал в ловушку. Вместе с брошенной рацией, по полу катилась крак-граната, которая до броска была плотно прижата к телу лейтенанта.

8.

Сампо Лайканен.

Несколько последовательных взрывов быстро обрушили здание. Тут же начался настоящий террор. Сампо не успевал отследить, как стремительно начали исчезать гвардейцы, оказавшиеся дальше от боевых машин, чем другие их соратники. Движения тусклой тени, которая утаскивала бедолаг, были неразличимы не только из-за плохого освещения полуразрушенных батарей ламп, прикрепленных к верхнему уровню. Тень была дьявольски молниеносна и двигалась с невероятной скоростью. Крики животного ужаса и агонии звучали недолго, и в группу солдат, которые окружали «Химеры», летели лишь оторванные головы жертв.

Относительное спокойствие сохраняли лишь телохранители мятежного полковника, да четверка молодых диверсантов. Остальные гвардейцы, включая Бервиньски, палили прямо перед собой в надежде, что хоть один луч или пуля заденет врага.

Сампо едва успел пригнуться и откатиться в сторону – огромная фигура выпотрошила гвардейца, стоявшего позади Лайканена. Пока кандидаты пытались попасть по цели, чудовище запрыгнуло на ближайшую боевую машину, погнуло ствол мультилазера и бросилось прочь, утащив с собой ещё одного бойца.

- Нам надо прятаться! – Проговорил взволнованный Силантий. – Так приказал господин!

- Куда, …?! – Выругался Сампо и поднялся на ноги. – Этот дьявол повсюду!

- Спина к спине, братья! – Громко крикнул Алонсо в попытке яростью погасить страх.

Трувор откинул прочь лазган и вытащил саблю, которую он позаимствовал с мёртвого тела разорванного напополам офицера сервийцев. Стрелковое оружие ему всё равно не нравилось, и управляться с ним у Эйнарссона получалось очень плохо.

Почти дюжина солдат бросилась прочь, когда чудовище забрало ещё одного вопящего от ужаса гвардейца во тьму. Многие были сражены выстрелами своих же товарищей. Водители «Химер» быстро сообразили, что ничем хорошим для них попытка сопротивления не кончится, и поспешили покинуть резню. Взревели моторы боевых машин. Некоторые воины не успели отскочить и оказались перемолоты гусеницами «Химер».

Воцарилась настоящая паника. Многие солдаты помчались вслед за транспортом, проклиная трусов и стреляя им вслед. Один за другим гвардейцы были пойманы и убиты Чёрным Рыцарем. Следом погиб первый телохранитель, заслонив мечущегося из стороны в сторону полковника. Эйнарссон резко ударил клинком перед собой с такой силой, что мог бы рассечь ствол дерева, но чудовище даже не обратило на это внимания. Чёрный Рыцарь парировал взмах Трувора широким ножом. Ответный удар отбросил Трувора на несколько метров назад, словно и не весил юноша добрую сотню килограмм. При падении он сбил с ног Силантия.

Следом на чудовище набросился Алонсо. Он бил штыком в горло, но лезвие задело лишь щеку безумного десантника, ещё больше разозлив его. От неминуемой смерти юношу спас лишь общий залп телохранителей и неожиданно меткий огонь Сампо. Лайканену удалось выжечь один глаз Чёрного Рыцаря. Но возмездие не заставило себя долго ждать. Могучая шея одного из телохранителей была сломана, словно веточка, огромной лапой Астартес. Другой солдат потерял руку, и, сжимая культю, рухнул на труп своего товарища.

Сампо же получил удар когтистой лапой, которая оставила четыре глубоких кровоточащих борозды на лице. Лайканен перекувыркнулся в воздухе и ударился об асфальт головой, с большим трудом не потеряв сознание. Кандидат потянулся к выроненному в пылу схватки лазгану, но огромный сапог чуть было не сломал ему спину. Боль вспыхнула ярким солнцем, и Сампо едва не откусил себе язык.

Но то, что произошло в следующий момент, Сампо запомнил до конца своей жизни.

Чёрный Рыцарь был опрокинут с ног. Эстир ушёл от яростной атаки сбитого с ног чудовища, перекатившись в сторону. Взрыв и обрушение дома сильно потрепали библиария, но Гелари без колебаний встал в боевую стойку. Он был заметно иссёчен осколками, и огонь продолжал полыхать на его теле.

Следующие движения двух сверхъестественных созданий слились для Сампо в какой-то безумный по своей скорости танец. Пока капли крови с разодранного лица летели до асфальта, и Эстир и Чёрный Рыцарь успевали обмениваться друг с другом десятками ударов. Противостояние ненадолго прервалось, когда Эстир отклонился от удара и правый кулак чудовища пробил борт командной «Химеры» лейтенанта Мейра. Библиарий попытался свернуть шею сошедшему с ума десантнику, но тот резко отмахнулся ножом и буквально «раскрыл» тело Гелари. Ударом ноги Чёрный Рыцарь отбросил своего противника в сторону.

Через мгновение враги уже стояли и сверлили друг друга взглядом. С тела Чёрного Рыцаря поднимался пар – настолько он был разгорячен, а библиарий в это время старался восстановить силы. Он провёл ладонью над кровоточащей раной. Загорелся изумрудный свет и на месте разреза остался лишь уродливый шрам.

- Я знаю тебя. – Хриплым от сбитого дыхания и страшных ранений голосом проговорил Эстир. – Шавьер Трог. Отделение «Стилет». Твоё проклятье было лишь делом времени!

- Проклятье?! – Завыл Чёрный Рыцарь. – Это дар нашего священного примарха, колдун! Его сила в моих руках!

- Ты позоришь Орден своим существованием! – С ненавистью закричал библиарий, окутываясь вихрем пламени психической энергии.

- Орден? Империум? Эти слова больше ничего не значат для меня после дарованной мне истины! Теперь, с благословения Рогала Дорна, я могу стать богом! – Единственный глаз Шавьера налился кровью. Карбоно-титановая форма сквайра была прорвана в местах, где мышцы налились порочной мощью.

- Ты просто мерзость. И я убью тебя за осквернение имени примарха!

Рывок чудовища был настолько стремительным, что Гелари с трудом избежал смерти, перепрыгнув молниеносного Трога. Шавьер поднялся с грязного асфальта, оскалился и подобрал себе ещё одно оружие – выроненную Трувором саблю, которая казалась в громадных лапах чудовища небольшим кинжалом.

- Что ж, сравняем шансы. – Сказал библиарий. Зеленоватое свечение окутало руки. Плоть сошла с конечностей, а кости приобрели вид клинков.

Полетели искры. Противники с трудом дышали, отражая выпады. Но бой не мог длиться вечно. Вскоре один из костяных мечей библиария оказался расколот, но Шавьер Трог так и не успел насладиться победой. Сначала Эстир отсёк руку Чёрного Рыцаря с занесенной для последнего удара саблей, а потом резко упал на колено и перерубил чудовище у пояса.

Гелари устало опустился на оба колена и скрестил поломанные и испещренные сколами клинки, которые медленно преобразовывались в обычные кости и обтягивались плотью. Он собирался прочесть молитву, прославляющую Императора за дарованную победу в тяжёлом поединке, но его прервал смех. Шавьер был ещё жив и хохотал, несмотря на ужасающие раны, обильную потерю крови и вывалившиеся внутренности.

- И ты… - Изо рта Чёрного Рыцаря потекла кровь и он закашлялся. – Как ты можешь верить во все те сказки, которыми вас всех пичкают дигнитарии?! Нет, Эстир, нет! Рогал Дорн совсем не тот, за кого себя выдаёт. Нет больше стойкости и справедливости Человека-Камня! Я знаю это. Видения открыли мне истинный пут… - Шавьер снова закашлялся кровью.

- Вера – вся наша жизнь, Шавьер. – Библиарий ответил словами любого духовного наставника космического десанта. Более того, он ясно понимал необходимость этого правила, оно не подвергалось сомнению для Гелари. - То, что ты так легко предал её ради проклятых иллюзий, говорит лишь о твоей слабости.

- Что же ты будешь делать, когда поймешь, что иллюзии становятся всё более и более реальными, а принятые истины стираются в пыль?! – Ехидно спросил Чёрный Рыцарь.

- Ты глуп и невнимателен, падший. Я уже ответил на этот вопрос. – Библиарий вознёс хвалу Императору и прочёл Обет Верности.

Шавьер затих, но через минуту уже безжизненным голосом проговорил:

- Я хочу сказать тебе ещё кое-что, Эстир. – Библиарий закончил молитву и поднялся на ноги.

Когда Гелари поймал взгляд Шавьера, тот из последних сил улыбнулся и проговорил:

- Наш общий отец, светоносный и величавый Рогал Дорн… - Трог выдержал паузу и продолжил. – Он ненавидел колдунов.

Эстир сжал кулак со злости и проломил череп уже мёртвому Чёрному Рыцарю.

9.

Алехандро Круцео.

Существо, именовавшее себя Великим Инквизитором, восседало на троне, который стоял прямо по центру восьмиконечной звезды. Этот древний знак сил разрушения был выведен кровью на полу. Алехандро уже не заботился о своём внешнем виде – длинные чёрные волосы были спутаны, кровь из носа и ушей уже давно запеклась, а слюни из раскрытого рта тянулись до самой груди. Единственное, что он пытался сделать для своего тела – это крепко упираться руками в подлокотники. Иначе, при огромной дыре в груди, удержаться в вертикальном состоянии было невозможно.

В затемнённом, грязном помещении, где даже крысы старались не попадаться на глаза устрашающему созданию на троне, раздался громкий шум.

Круцео поморщился от гулких шагов своего гостя.

- Пересмешник, я считаю это твоей лучшей шуткой. – Язвительно проговорил вошедший. – Такую ловкую пародию на мёртвого Императора не каждый день увидишь.

Десантник стянул шлем и обнажил лысую голову, покрытую множеством небольших, хаотично торчащих рогов.

- Ты выглядишь убого, демон. Почти как человек. – Сказал Астартес и обнажил в улыбке двойной ряд конических зубов.

Алехандро скорчил злобную гримасу и проворчал:

- Впервые за долгое время ты попытался пошутить, Герт. Могу тебя в этом поздравить. – Круцео громко прочистил горло и сплюнул на пол. – Докладывай!

- Последние Железные Рыцари, противостоявшие нам на платформе HL-345, уничтожены. Вонь Нургла, но этим псам удалось перебить три ударных отделения, разорвать на куски Альдороса и даже захватить «Vipera Alata»!

- Хм, а я ведь говорил этому надменному колдунишке, что «спуститься с небес и мощью Тёмных Богов покарать тщедушных слабаков» - несколько непродуманно. – Пересмешник попытался изобразить интонации чернокнижника, чем вызвал усмешку Герта. – Особенно, если учесть, что примерно тем же составом Железные Рыцари отправили обратно в Варп Аль’рута, который был далеко не последним в свите Архитектора Судеб.

- Что ж, теперь командовать буду я. – Гордо и с явной радостью в голосе проговорил Герт и обхватил рукоять силового клинка. - Ветеранов у нашего повелителя не так много, а этого выскочку я всё равно рано или поздно придушил бы. Причём сделал бы это с великим удовольствием.

- Так что там насчёт последних космодесантников? Вы поймали сволочь, которая проделала во мне дыру?

Астартес с досадой развёл руками:

- Я говорил только лишь об основных силах врага. Диверсанты до сих пор не пойманы. Эти ублюдки точно как крысы, Пересмешник! – Десантник указал на небольшую стайку вредителей, которые перебегали вдоль стены. – В открытый бой не вступают и на наши провокации не реагируют.

- Я считал, что Асфалот послал со мной профессионалов. А вы не можете отыскать группу трёхметровых мужиков в броне и с огромными пушками! – Яростно заорал Алехандро. – Герт, ты даже представить себе не можешь, как отвратительно обитать в этом гниющем теле!

Космодесантник твёрдо ответил на истерику:

- Успокойся, демон. – Герт внимательно посмотрел прямо в глаза Алехандро. - У меня есть подарок для тебя.

Пересмешник с интересом взглянул на гостя.

- Те горе-пилоты, захватившие наш священный «Боевой Ястреб», не смогли далеко улететь. Мои люди взяли их в плен.

- И что с того? Среди них есть кто-то похожий на Алехандро Круцео? – Пересмешник дерзко перебил речь космического десантника.

Герт же сделал вид, что не заметил этого:

- Ты когда-нибудь вселялся в тело Астартес, демон?

- А как же так называемый «Великий Инквизитор»?! - Недоуменно воскликнул Круцео.

- В принципе, его тело уже не понадобиться. – Недолго думая, отозвался Герт. – Также, как и колония, которой руководил Алехандро Круцео. Можно уже объявлять о его гибели и наслаждаться паникой среди людишек. В систему прибыл «Sapientia Serpentis». Абордажные команды сейчас занимают брошенные корабли Железных Рыцарей, и вскоре мы покроем доспехи чёрной и серебряной краской.

- Я чего-то не знаю?! А как же восстание? Это же огромная работа! Я потратил четыре года, чтобы основать культы Истинного Императора на дюжине планет! А теперь Асфалот так просто отказывается от затеянного! – Пересмешник был взбешён.

- Культ на Освальд-Приме раскрыт. Распространение новой религии в церковном мире с самого начала был рискованным делом. В руках у Ордо Еретикус документы о других ячейках. Так что, в любом случае, пора заканчивать комедию. Да, кстати, ведь четыре года это такая мелочь для тебя, демон. Держи себя в руках. - Герт на мгновение замолк и усмехнулся. – Хотя ты вроде и так этим занимаешься.

- Я порву тебя в клочья, ублюдок. Я не прощаю такие дерзости!

- Тебе придётся смириться с этим, дружок! – Надменно заявил десантник. – Или ты хочешь отправиться к своим хозяевам в Варп? Они очень обрадуются долгожданному возвращению слуги.

Пересмешник сверлил взглядом самодовольную физиономию Герта.

Расплата грядет, наглый человек!

- Ладно. Что же задумал наш господин?

- Мы сожжём несколько миров. Начнём с этого поганого места. Если инквизиция объявит Железных Рыцарей после этого предателями, то операцию можно будет назвать успешной. Хотя при любом исходе подобные действия серьезно задержат наших врагов. А Асфалоту именно это и нужно.

Демон на троне долго обдумывал сказанное, но, в конце концов, сказал:

- Hydra Dominatus. Как вы очень любите говорить. Договор в силе. Что за тело станет моим новым пристанищем?

Герт хищно оскалился и проговорил:

- Пусть это будет сюрпризом, Пересмешник. Я думаю, ты будешь рад поглотить душу этого Астартес.

10.

Эстир Гелари.

Солдат на посту уже пару минут сводил Эстира с ума своим непреодолимым упорством. Чем даже заслужил некоторое уважение со стороны Астартес.

- Простите сэр, но я не могу пропустить вас на территорию госпиталя без разрешения Высшего Командования. Сюда привозят только тяжелораненых гвардейцев, которым нужна срочная медицинская помощь.

- Повторяю ещё раз, боец. Я полковник Вислав Бервиньски. Если звание «полковник» не является для вас чем-то, связанным с Высшим Командованием, то вам пора отправляться обратно в казарму учить Устав! – С угрозой проговорил Эстир. - Моё подразделение только-только вышло из боя. Люди нуждаются в помощи. Я уже предъявил все необходимые документы. Что же вам ещё нужно, храни меня Истинный Император?!

На лице молодого солдата, охраняющего въезд на территорию госпиталя Святой Елены, отразились тяжкие думы.

- Ещё раз извиняюсь, сэр. – Постовой даже слегка покраснел. – Я не сказал вам настоящей причины, из-за которой все проблемы. – Гвардеец огляделся по сторонам и тихо, чуть ли не шёпотом, проговорил. - Здесь лечится сам Великий Инквизитор. Он тяжело ранен после покушения. Мне строго-настрого приказали останавливать любой транспорт с раненными, о приезде которого заранее не сообщили.

Гелари был прекрасно осведомлён о ситуации с лидером мятежников, так как память полковника Вислава охотно выдала эту информацию. Но всё же он попытался изобразить некоторое удивление.

- Ладно, солдат. – Эстир заглушил мотор и выпрыгнул из грузовика. – Пошли, покажу кое-что.

Библиарий, принявший облик Вислава Берьвински, постучал по борту кузова и громко крикнул:

- Рядовой Саммерс. Ещё жив?!

Постовой поморщился, когда увидел солдата, которого вытащили два других помятых гвардейца. Вид чудовищно изувеченного лица тёмно-бурого цвета заставил бы побледнеть любого.

- Ну, что думаешь, воин?! – Резко спросил Эстир. – Сможет ли рядовой Саммерс доехать до другого госпиталя?

- Проклятье! Проезжайте уже! Только возьмите всю ответственность на себя. – Сказал гвардеец и махнул рукой своему товарищу на пропускном пункте.

- Спасибо, парень. – Эстир пожал руку солдату.

Шлагбаум поднялся, и Гелари завел машину. Грузовик тронулся с места заметно тяжелее, но библиарий счёл это последствием многочисленных повреждений. Через пару минут побитая выстрелами грузовая машина остановилась у входа в госпиталь Святой Елены. Трувор и Силантий несли на носилках телохранителя Бервиньски, а Алонсо придерживал Сампо, который, казалось бы, был уже готов потерять сознание.

Хотя на самом деле раны всех кандидатов уже были излечены, а внешние травмы и повреждения были не более чем мороком, наведенным библиарием.

- Что тут у вас? - Группу солдат у входа встретила пожилая уже медсестра и тройка тяжеловооруженных штурмовиков, которые без колебаний навели оружие на прибывших гвардейцев.

- Мой телохранитель. Потерял руку в бою. Ему нужна помощь, сестра. – Сказал Эстир, кивнув на человека на носилках. – И ещё… Один из кровожадных имперских ублюдков изодрал лицо моему солдату. Прошу позаботиться о нём.

Женщина лишь перевела взгляд на чёрную маску одного из штурмовиков.

- Полковник, вы понесёте наказание после того, как обстановка наладится. – Проговорил штурмовик шипящим из-за респираторной маски голосом.

- С радостью! – Со злостью ответил Эстир. Раз за разом у библиария уже лучше получалось изображать эмоции и голосом и лицом, поэтому резкий ответ стал неожиданным для воина в чёрной панцирной броне. - Только жизнь им спасите, ладно?

Пара волонтёров с красным крестом на рукавах приняла носилки, а Сампо пришлось идти самому.

Этот пацан не промах!

Лайканен продолжал играть роль израненного гвардейца и даже шёл, опираясь рукой о стену. Хотя уже через мгновение ему начала помогать идти медсестра, которая не могла смотреть на «мучения» юноши.

Эстир снова перевёл взгляд на охрану.

- Ну а что тут у вас насчёт питания, штурмовик? Полевая или какая-нибудь иная кухня есть? – Библиарий улыбнулся и уже собрался пройти внутрь, но наткнулся на ствол хеллгана.

- Если я пропустил ваших подчиненных, это не значит, что сюда можно войти вам, полковник. – Штурмовик даже активировал силовой ранец, который отвечал за питание хеллгана. – Можете остаться во внутреннем дворике, если хотите, но дальше вы сможете пройти только через мой труп!

- Ладно, ладно! Я всё понял! – Эстир даже поднял руки, чтобы не провоцировать штурмовика.

По плану группа должна была разбиться и отыскать место, в котором находится Великий Инквизитор, но теперь вся работа ложилась на плечи одного только парня.

Библиарий поймал недоумённые взгляды остальных мальчишек, но, к своему стыду, он не знал, что им ответить.

11.

Ганс ванн Драгслер.

Известие о том, что инквизитор выжил, сильно встревожило командора разведывательной роты. Ганс своими глазами видел, как выстрел отбросил прочь изувеченное тело мятежника. Поэтому даже без долгих размышлений можно было понять, что Алехандро Круцео непростой человек.

«Инквизитор» либо одержим демоном, либо механическая кукла Тёмных Механикус, подобная тем, с кем я воевал на Терее. Во что, конечно, слабо верится.

Командор собирался покончить с богомерзким созданием, кем бы оно, в конце концов, ни оказалось. «Призраки Войны», изрядно потрепанные несколькими днями беспрерывных боёв, занимали свои позиции и готовились нанести решающий удар в сердце бунта. Штурм хорошо охраняемого объекта следовало провести как можно быстрее, потому что даже секунда промедления была смертельна. Ганс уже убедился, что, хотя местным воякам и не хватало мужества и хорошего оружия, но слаженность их действий вполне отвечала требованиям ведения победоносных войн.

Сейчас Драгслер находился в одном из заброшенных высотных зданий. Через оптический прицел «Правосудия» он следил за окрестностями госпиталя. Ганс поискал одного из своих боевых братьев.

Брат-Леонард выполнил своё задание даже чересчур хорошо!

Один из «призраков» подобрался ближе к пропускному пункту. Леонард, укрываясь под переливающимся серыми и коричневыми оттенками маскировочным плащом, стелился у самой земли. Он хладнокровно воспользовался случаем и заполз прямо под грузовик, пока водитель, активно махая руками, разговаривал с охраной. Ганс даже усмехнулся после того, как машина, наконец, проехала на охраняемую территорию.

- Командор, - проговорил по воксу Виктор ферр Кроу, госпитальер «призраков», - Мы готовы.

Виктор вел ещё двух бойцов. Это ударная группа должна была ворваться внутрь больницы через систему водоснабжения. Подрыв канализационных путей и фундамента здания стоило проводить очень аккуратно, так как лишняя мощь взрывчатки могла отправить госпиталь в полет к глубинам улья. Это, конечно, привело бы к гибели Круцео, но не сильно обрадовало Драгслера. Космодесантник хотел лично убедиться в смерти своего врага. Но Ганс верил в способности своего боевого брата.

Маррик сделает всё в лучшем виде.

Грохот.

- Мы вошли! – Сигнал от Виктора.

Подрывник справился с задачей. Госпиталь устоял, а группа Железных Рыцарей прорвалась внутрь. Следом брат Леонард выскочил из-под грузовика и тут же очередью из болтера свалил на землю водителя грузовой машины. Не прошло и пары секунд, как он был уже у входа, где оставил после себя лишь чудовищно изрубленные тела штурмовиков.

Винтовка «Правосудие» была снабжена портативным когитатором, который мог анализировать и фильтровать изображение. Ганс разбудил Духа Машины и активировал поиск меток.

Ему следовало стрелять только по тем целям, которые отметят «призраки». Следовало беречь снаряды, так как их хватило бы только на шесть выстрелов. Снайпер вновь взглянул в прицел. Вместо обычного увеличенного изображения местности, он увидел лишь серые и размытые контуры госпиталя. Когитатор заботливо отметил затемненностью те места, которые заряд «Правосудия» мог пробить, но при этом бы потерял часть своей силы. Дух Машины также рассчитал повышенное тепло от некоторых фигур и пометил их красным цветом. Это означало, что солдат вооружен тяжёлым энергетическим или плазменным оружием. Зелёный же цвет обозначал боевого брата.

- «Призраки», не забывайте докладывать о серьёзных столкновениях. – Драгслер передал приказ по воксу. – Я поддержу огнём.

Ответ пришёл тут же:

- Здесь космодесантники противника, командор. – Сказал Виктор. - Отмечаю их.

Когитатор принял и обработал полученные данные. Десантники противника были отмечены жёлтым цветом. Однако фигуры врагов были трудно различаемы на фоне какого-то сильного источника тепла.

- Виктор, поблизости нет генераториума госпиталя? Сильное искажение.

- Да, командор. Так и есть. Попробуем подняться выше.

«Зеленые» стремительно покинули позиции. И… Через мгновение они должны были нарваться на солдат, которые спускались по лестнице на помощь «жёлтым».

Командор выстрелил. Яркая вспышка в прицеле ослепила Астартес. Но оккулоб мигом поправил зрение, пока Ганс перезаряжал «Правосудие».

- Виктор, докладывай! – Произнёс Драгслер.

Дух когитатора тоже оказался ослеплён и вновь перерабатывал информацию, так как все метки оказались стёрты.

- Взрыв плазмогана одного из штурмовиков. Но мы выбрались. Требуется повторное вмешательство. – Вокс не передавал эмоций и ограничивался механическим воспроизведением сообщения, но Ганс почувствовал волнение своего товарища.

И в самом деле, «зелёные» были прижаты под общим огнём «красных» и «жёлтых». Ганс прицелился в «жёлтую» фигуру и нажал на спусковой крючок.

- Есть попадание, но цель не убита. – Отрапортовал Виктор после небольшой паузы.

- Разрушьте часть потолка. Снаряд не должен встретить препятствия, чтобы пробить силовой доспех.

- Так точно.

Изображение пространства над «жёлтыми» фигурами начало светлеть. Выстрел.

- Минус один, командор. Точное попадание.

Драгслер поразил подряд ещё три «жёлтых» фигуры. В то же время в тыл «красных» зашёл Леонард. И совсем быстро сопротивление с их стороны прекратилось.

- Виктор, докладывай. – Ганс поблагодарил Дух Машины и отключил когитатор, так как изображение стало расплывчатым.

- Мятежные гвардейцы уничтожены. Восемь космодесантников врага убиты. Один отступил. Раненные еретики и персонал госпиталя горит в пламени разгорающегося пожара. Что ж, они сами выбрали подобную участь. – Передал сообщение ферр Кроу. – Хакон погиб. Маррик тяжело ранен, но всё ещё в строю. Мы с Леонардом отделались легкими ожогами.

- Продолжайте операцию, «призраки». Я спускаюсь.

Ганс фон Драгслер закинул снайперскую винтовку за спину и поднял длинный футляр, прислонённый к стене. Это был тросомёт, ружьё, выстреливающее армированным тросом с острым наконечником на конце. Спустя мгновение гарпун благополучно достиг крыши госпиталя.

Командор разведывательной роты закрепил тросомёт и уже собирался спуститься вниз, как неожиданно его внимание привлёк раздавшийся гул. К госпиталю направлялся отмеченный многочисленными выбоинами и провисающий на одно крыло «Боевой Ястреб». Драгслер усмехнулся.

Похоже, я нашёл цель для последнего выстрела.

12.

Сампо Лайканен.

Библиарий и не догадывался, что юноша не пытался изображать раненного солдата. Он на самом деле смертельно устал. Эстир уже давно состоял в рядах Астартес, и, скорее всего, забыл, что значит быть обычным человеком.

Что значит быть слабым и уязвимым.

Сампо не спал уже три дня. Перед высадкой на железную луну компания кандидатов работала вместе с сервиторами. Юноши с благоговением готовили доспехи Железных Рыцарей к бою. Начищали и покрывали их свежей краской, не покладая рук. Тогда они считали, что Война-в-Небесах – это что-то великое. Что-то, заставляющее их сердца биться от волнения и желания встретить это плечом к плечу с богоподобными гигантами. И вот…

Их грёзы сбылись. Мечта с хохотом отбросила свою изящную маску и довольно оскалилась, обнажив гнилые зубы. Дурные ощущения, возникшие после первого же слова проповеди Рыцаря-Черепа, оправдались. Вот она - Война-в-Небесах. Та же грязь, что и на Брикантии, та же боль и та же смерть. Сон стал кошмаром. Нет никакой доблести или величия. Есть убийство.

Лайканен собирался совершить ещё одно. И молодого парня не волновало, получится это сделать или нет.

Больница встретила Сампо криками агонии, запахами крови, экскрементов и химической вонью разнообразных лекарств, названия которых были искусственно внедрены в разум юноши. Его даже стошнило, когда в одной из палат он разглядел несколько изувеченных гвардейцев. Изуродованные куски плоти, которые ещё дышали, шевелились и стонали.

Это сделали мы…

Медсестра что-то говорила, но Лайканен не слышал её слов. Ему просто хотелось выспаться и чего-нибудь поесть. Путешествие в глубины страшного, тёмного города сильно измотало его. Сампо даже не мог определить, где небо, а где земля в этом грязном мире.

Парень даже не заметил, как оказался на больничной койке, которая показалась ему мягче облака.

- Жди здесь, я позову врача, хорошо? – Проговорила медсестра и улыбнулась.

Лайканен прикрыл глаза и почувствовал, как на него начало наваливаться, наверное, самое страшное искушение в жизни. Ему вдруг захотелось просто остаться лежать в палате, пусть койка и была уже занята бледным, не подающим признаков жизни солдатом.

Прикинуться контуженным, постараться избавиться от акцента…

Умереть гнусным предателем…

Из размышлений юношу вывели двое прошедших около входа в палату волонтеров. Именно эти солдаты утащили телохранителя Бервиньски. Сампо вскочил на ноги и ринулся в коридор.

- Парни, парни! – Волонтёры остановились и недоумённо поглядели на Сампо.

- Да не волнуйся ты так. – Один из солдат похлопал по плечу Лайканена. – Подожди немного и скоро к тебе придёт доктор.

- Да нет, я не за этим вас остановил. Куда вы отнесли моего боевого товарища? Того, у которого рука отсечена? Бедняге здорово досталось. – Лайканен пытался говорить более мягко, чтобы его акцент не резал слух, но это получалось довольно плохо.

- Палата 410, на четвёртом этаже. Всё с твоим другом будет в порядке. – Сказал второй волонтёр и повернулся, чтобы уйти.

Но Сампо схватил его за руку. Даже, наверное, слишком сильно.

- Эй, отцепись, …! – Грубо прикрикнул солдат.

Лайканен вымученно улыбнулся и спросил:

- А это правда, что где-то здесь сам Великий Инквизитор?! – Взгляд юноши в этот момент стал особенно безумным. Волонтёры даже несколько испугались.

- Нулевой этаж, вблизи генераторной. – Молодой солдат неуверенно начал было говорить, но тут же спохватился. - Тебя туда не пропустят, парень. Я тоже хотел посмотреть на нашего лидера, но один из Караульных Смерти едва не отстрелил мне голову.

- Спасибо.

Лайканен вернулся в палату.

- Надо бы привязывать контуженных. Ладно, этот хоть не буйный. – Проговорил один из солдат вслед.

- Всё равно надо доложить старшему! Да и говорок у него странный. Отброс со дна, что-ли? – Спросил второй волонтёр.

Первый пожал плечами, и парочка гвардейцев с красным крестом на наплечной нашивке отправилась по своим делам.

Кандидат подождал несколько мгновений и пошёл искать путь на четвёртый этаж. Сампо заметил краем глаза, что за ним направились удивленная неожиданным побегом пациента медсестра вместе с врачом, молодой девушкой в заляпанном кровью халате. Лайканен прибавил шаг.

Лифт был спасением. Когда створки закрылись перед самым носом седовласой женщины, Сампо вздохнул с облегчением. Он не хотел убивать её.

Хотя уже через пару секунд Лайканен начал нервничать, что металлическая коробка так никогда и не откроется. Сампо даже начал задыхаться в узком пространстве.

Но уже через мгновение кандидат вырвался из душного плена. Он отдышался и поискал заветные цифры на стенах. Лайканен не обращал внимания на мельтешащих врачей и медсестёр и через минуту добрался до телохранителя. Библиарий погрузил солдата в долгий сон, чтобы использовать его как своеобразное хранилище для оружия. Четыре армейских ножа ждали своего часа под разодранной броней. Недолго думая, Сампо повесил их на пояс, проткнув кожаный ремень.

- Эй, солдат, ты не видел здесь гвардейца? Лицо изуродованное?

Сампо вздрогнул и плавно повернулся, приготовившись метнуть нож. К пожилой медсестре и врачу добавился ещё и штурмовик. Мужчина был явно взбешен тем, что его заставляют ловить больных.

Лайканен с трудом выдохнул воздух, изобразил непонимание на лице и пожал плечами.

- Он может быть опасен. Будь осторожен, солдат.

Видимо, колдовство перестало действовать. Теперь там лишь четыре тонких шрама, которые Эстир не стал полностью убирать.

Кандидат не стал рисковать вновь – забираться в металлическую коробку лифта было неприятно, поэтому пошёл по лестнице. Он крепко сжал рукоятки ножей, чтобы хоть как-то успокоится. Сердце стучало настоящим набатом. Но иначе и быть не могло – Лайканен шёл на погибель.

Вдруг пол ушёл из-под ног. Сампо кубарем слетел со ступеней и едва не сломал себе шею. Загрохотали выстрелы. Юноша уже слышал это оружие. После жуткой бойни на платформе HL-345 Лайканен никогда не смог бы забыть яростный рёв болтеров. Пролётом ниже на лестничную клетку ворвалась сразу целая дюжина штурмовиков. Только-только поднявшись на ноги, парень снова был сбит с ног. Сампо почувствовал жар и сбросил строительные обломки. Поднявшись, он с недоумением увидел отверстие в потолке. А на обгоревших трупах штурмовиков уже занималось пламя.

Лайканен проскользнул вниз, даже не пытаясь ввязаться в разгоревшуюся яростную перестрелку на втором этаже госпиталя. В полуподвальном помещении Сампо обнаружил огромную воронку в полу, из которой торчали обломки металлических труб и исходящая искрами проводка. Пол был покрыт кровью и стреляными гильзами. Как по наитию, Лайканен отворил самую неприметную дверь.

Предчувствия его не обманули.

13.

Истощённые и измученные пытками люди были прикованы цепями к стенам. Кровь из широких ран текла по специальным нишам к центру комнаты, где на полу было распято огромное тело Астартес. Грандиозный орнамент покрывал всё вокруг. Картины неведомых миров, безумных геометрических фигур и устрашающих чудищ, чьи рты были раскрыты в жажде крови своих жертв.

Сампо сжал пару ножей, и, дрожа от наступающего страха, прошёл дальше.

- Герт, это ты? – Донесся до кандидата хриплый, неприятный голос. – Ритуал сейчас будет завершён, но мне нужна твоя помощь. Я чувст… - Зловещая фигура зашлась в кашле. - Присутствие здесь могучего псайкера! Он может помешать всем нашим планам.

Лайканен подошёл к Астартес. Он узнал космодесантника. Этот гигант с огромным фальчионом участвовал в недавней битве в космопорту. Сейчас он лежал без сознания, прямо у ног грязного и вызывающего отвращение существа.

- Кто ты, раздери тебя все Тёмные Боги?! Гвардеец? – Яростно закричал сидевший на троне человек.

- Твоя смерть, ублюдок. – Коротко ответил Сампо. – Ты - мерзость, с которой велел сражаться Сюзерен. И я не собираюсь нарушать этот закон.

Существо на троне уже даже не пыталось скрыть своей природы. Пылающие рубинами глаза с вертикальными зрачками, пасть со змеиным ртом и костяные наросты, которые прорывали кожу. Демон, называвший себя Великим Инквизитором, расхохотался.

- О чём ты говоришь, мальчишка?! Здесь нет никакого Сюзерена, есть только торжество Хаоса! Но ты всё же попытайся убить меня, мальчик! Я даже пожелаю тебе удачи.

Сампо с удовольствием метнул один из ножей. Но острый кусок металла просто-напросто завис в воздухе и начал медленно вращаться вокруг трона.

- Ритуал уже начат. Ты не сможешь нанести мне ущерб! – Дикий, непрекращающийся хохот продолжал злить Лайканена. – Ещё попытка, мой юный друг? – Проговорил Пересмешник ехидным голосом.

Кандидат был взбешён. Не найдя никаких подсказок, он попытался привести в чувство космодесантника, который лежал в центре мрачной пентаграммы. Понимая безнадежность собственных усилий, Сампо даже ударил ножом по руке гиганта.

- Бей, режь, жги! – Заорал демон. Его тело оторвалось от трона и зависло в воздухе. Вокруг начали плавать клубы фиолетово-красного тумана. – Боль и страдания не только глупого Таггарда, но и всех безликих и немощных людишек в этом злачном месте напитает меня новой мощью! Когда я покину убогое человеческое тело, моя сила возрастёт! Хотя бы на мгновение, перед тем, как заполнить новый «сосуд», я обрету былую величие!

С ненавистью Лайканен ещё раз пнул тело Астартес и кинулся на демона. Его остановил вязкий туман, но раз за разом он продолжал наносить удары, пытаясь пробиться к своему врагу. В вихре Имматериума, вокруг неистово бьющегося Сампо появлялись морды чудовищ. Они смеялись над тщетными попытками юноши.

- Ты не оправдал ожиданий, мелкий сучонок! Теперь моя очередь!

С рук демона слетела чёрная пыльца, похожая на пепел. Как только один из распятых людей вдохнул её, он сразу зашелся в крике агонии. Его грудь оказалась распорота, когда кости грудной клетки начали стремительно расти.

- Аль-Рут передает Железным Рыцарям горячий привет! – Зловещий хохот Пересмешника и картина страшных мутаций, которые поразили измученных жертв демона, наполнили голову Сампо. Волосы стояли дыбом, а колени предательски дрожали, когда на кандидата набросился первый мутант. Это был окровавленный скелет, на костях которого ещё оставалась плоть, а глазные яблоки бешено вращались на лишённом кожи лице. Часть окровавленного мяса, оставшегося на стене, начала расползаться и покрывать собой комнату.

Сампо заорал, пытаясь перебороть панику, и схватил чудище за горло, от которого к тому времени оставались одни ошмётки. Мутант ответил плевком крови и желчи, который оставил ожог на щеке юноши. Пересмешник даже начал летать вокруг, наслаждаясь схваткой. Удар когтистой лапы оторвал левое ухо Лайканена. В ответ Сампо нашёл в себе силы и сбил с ног устрашающее создание. Он начал без остановки бить ножом по голове чудовища. После почти двадцати ударов мутант затих, а покрытый с ног до головы кровью юноша поднялся на ноги. Сампо тоже начал смеяться, вторя Пересмешнику. Разум уже отказывался воспринимать действительность.

- Раунд два? – Демон, кружащий в красном тумане, дважды хлопнул в ладони.

Ещё пара мутантов набросилась на юношу. Но тут же рухнули на обтянутый плотью пол, как и Сампо. Здание сотряс тяжелейший удар, сопровождаемый грохотом.

Лайканен не стал дожидаться, пока его противники придут в себя. Ближайшего монстра он пригвоздил к полу, ударив ножом по затылку. Другое чудище впилось в левое плечо и начало с жадностью пожирать плоть. Сампо с воем оттолкнул от себя мутанта и выколол ему глаза. Когда визжащий монстр упал на колени, парень изо всех сил ударил ножом и отрезал голову врагу.

- Надо же… - Пересмешник недоуменно поглядел на свалившегося без сил юношу. - Вербовщики Железных Рыцарей умеют выбирать рекрутов. Но, - Демон вновь улыбнулся, - Я всё равно не собираюсь оставлять тебя в живых.

Сампо увидел позади парящего Пересмешника ещё дюжину мутантов, которые уже полностью сформировались и превратились в неуязвимых существ, чьи кости переплелись в непробиваемый щит.

На лице выступили слёзы, которые тонкими ручейками смывали копоть и кровь.

Император, помоги!

- Пусть я погибну, но защити бессмертную душу!

Клянусь служить вечно в смерти!

- И каюсь во всех грехах своих!

Юноша уже не понимал, что он говорит вслух, а что проносится в воспалённом сознании.

И, несмотря ни на что, это была самая искренняя молитва в его жизни.

Когда мутанты уже собирались разодрать на части обессилевшего парня, Сампо услыхал:

- Чёрт возьми, долго же я спал!

Под крик ненависти Пересмешника, ветеран-сержант космического десанта поднялся и вышел из пентаграммы.

- Возвращайся на место, червь! Ты разрушишь чары!

- Я очень давно хотел это сделать, тварь! – Вилф с хрустом размял кулаки и набросился на монстров. Там, где не справилась бы сталь армейского ножа, Таггард обходился одними лишь голыми руками.

Несколько мгновений - и оставшиеся стоять на ногах монстры с визгом бросились прочь от ярости Астартес. Однако сержант не смог ничего сделать демону, который исчезал в одном месте и появлялся в другом, пытаясь заманить его обратно в пентаграмму, которая внезапно засияла слепящим светом.

Прозвучали выстрелы. Таггард рухнул как подкошенный.

- Неееттттт! Герт, ты идиот! – Пересмешник был взбешён, глядя на вбежавшего в помещение космодесантника в искореженных и измятых доспехах. – Мои хозяева уже знают, где я, а у меня даже нет тела, чтобы спрятаться!

Герт лишь развел руками, но в него тут же вцепились щупальца, протянувшиеся из стен. Космодесантник пытался вырваться из объятий разбушевавшейся плоти, но всё было тщетно, и он оказался втянут внутрь гигантского организма.

- Что ж. – Пересмешнику уже явно было не до смеху. - Повелители всё-таки доберутся до меня… Но ты пойдёшь со мной, сопляк! И вся эта луна тоже!

Здание снова начало сотрясаться. Лайканен выскочил из комнаты и чуть было не сорвался вниз, вглубь бездны.

Госпиталь Святой Елены раскололся на куски и взмыл в небо. Вихрь Варпа распотрошил город-улей, освободив демону дорогу к звёздам. Вокруг парящих обломков домов, строений, металлических платформ, смятого и полыхающего «Боевого Ястреба» заблестели молнии, а ветер перерос в настоящий ураган. И вот когда руины госпиталя зависли далеко от поверхности «железной» луны, открылись ворота в Имматериум.

- Будьте милостивы, повелители! – Сампо услышал вопль Пересмешника. – Я возвращаюсь к вам не с пустыми руками! Сонмы грешников ждут того, чтобы вы разорвали их на части! Придите и возьмите их!

«Ты знаешь, что нужно сделать, Сампо. Это и есть то, ради чего тебе дарована жизнь!» – Резкий и величавый голос человека, привыкшего командовать, возник в голове юноши.

Сампо встряхнулся. Все, кто находился поблизости, уже были мертвы. Остались лишь немногочисленные чудовища, которые, как и Лайканен, прижались к обломкам, чтобы их не унес ураган, как это случилось со многими сотнями мутантов. А Пересмешник был занят тем, что умолял своих господ простить его за бегство. Высшие демоны приняли дар своего слуги. Сквозь врата в Варпе они протянули свои гигантские руки и начали рвать на куски небольшую луну.

«Путь воина – смерть. Этот выбор несложен. Исполнись решимости и действуй», - Голос изменился. Если первый был бурлящим горным потоком, который сметал всё на своём пути, то второй – стеной, непреодолимой и несокрушимой в своей уверенности и твёрдости.

Где-то за пределами этого мира зажглась звезда. Её сияние очистило душу Лайканена и осветило путь. Юноша поднялся на ноги и, не обращая внимания на порывы ветра, побрёл обратно к демону.

«Всё мое наследие теперь принадлежит тебе! Ты смел и стал мне братом в этом крестовом походе!», - Проговорил Таггард.

Сампо недоумённо поднял взгляд. Он разглядел мрачного и вызывающего ужас своим видом мужчину с пронзительным взглядом, который восседал на троне. Золотой великан в искусных силовых доспехах стоял справа, а Таггард, чьи раны были излечены, а сам он был облачён в белоснежную тунику, стоял слева.

«Вперёд! Нет теперь силы, которая тебя остановит!», - Вновь начал вести свою речь человек на троне.

Лайканен подошёл ближе к стоящему на коленях демону.

- А, мальчишка! Скоро. Скоро уже я увижу твои страдания! Мне кажется, я вымолил прощение у своих господ.

- Мерзость. – Спокойно сказал Сампо, глядя в лицо демона. – Даже перед гибелью тебе не хватает мужества встать с колен.

- Гибелью? – Юноша успел увидеть животный ужас Пересмешника, который понял намерения Лайканена.

А потом Сампо сделал шаг в пентаграмму.

Изменено 6 мая, 2011 пользователем CTEPX

[0.5 Кота]

Интерлюдия.

ПО ПРИКАЗУ ЕГО НАИСВЯТЕЙШЕСТВА

БОГА-ИМПЕРАТОРА ТЕРРЫ

ЗАКРЫТОЕ ДОСЬЕ ИНКВИЗИЦИИ

ДОСТУП ТОЛЬКО

ДЛЯ АВТОРИЗОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ

ДЕЛО: 1268: 76Р: NK4: Rtu

> Пожалуйста, введите авторизационный код

> * * * * * * * * * *

> Идентификация… ОШИБКА.

Мужчина, который работал с когитатором, прошипел короткое ругательство и начал заново набирать последовательность символов.

> * * * * * * * * * *

> Идентификация…

> Благодарю вас, инквизитор. Можете продолжать.

КЛАССИФИКАЦИЯ: Личное дело.

ДОПУСК: Гамма.

СИСТЕМА КОДИРОВАНИЯ: Отсутствует.

ДАТА: 578. М37

СОСТАВИТЕЛЬ: Хронист Жан-Филипп Тюдаль. Орден Железные Рыцари. Ответственный по сотрудничеству с Инквизицией.

ТЕМА: Командор Самуэль Климман. «Светоносный».

ПОЛУЧАТЕЛЬ: Инквизитор Алехандро Круцео, представитель Ордо Еретикус.

Климман принял командование «Чёрными Герольдами» в 528 году тридцать седьмого тысячелетия согласно Терранскому календарю. Это произошло после смерти предыдущего лидера второй роты во время Демопильской войны с бандами пиратов. Командор Клеменс Майер стал жертвой отравленных клинков мандрагор, которые с присущей ксеносам глупостью, решили, что гибель командира хоть как-то повлияет на боевой дух Железных Рыцарей. Убийцы из тени смогли раствориться во мраке, но уйти от кровавого возмездия им не удалось. Астартес, ведомые Самуэлем, разносили на куски астероид за астероидом. Медленно, но верно, славные воины Небесного Сюзерена загоняли врага в угол. Наконец, они достигли крупнейшей каменной глыбы, образовавшейся при столкновении планеты Демопил со своей луной.

«Громовые ястребы» устремились к последнему оплоту сопротивления, но штурмовые группы обнаружили в пещерах астероида лишь клетки с замученными до смерти рабами. Оставшиеся в живых пираты проявили хитрость и, дождавшись, пока космические десантники покинут «Signum Mortis», взяли святилище «Чёрных Герольдов» на абордаж. Группы отчаявшихся ксеносов спешили очистить корабль от его команды, чтобы пролить на головы славным потомкам Дорна огненный дождь из их собственных орудий. Но матросы и кнехты сумели продержаться до возвращения космодесантников, несмотря на множество убитых и покалеченных. Судьба Тёмных Эльдар была предрешена.

Как только голова последнего чужака слетела с его плеч, начался Крестовый Поход Климмана. Как и всякий командор Железных Рыцарей, Самуэль принял из рук баннерета боевое знамя и поклялся вести за собой роту половину столетия. До этого срока было запрещено возвращаться на Родину. Иные командиры давали клятву на десять или на пятнадцать лет, но Климман решил, что этого будет недостаточно, чтобы достойно почтить память погибшего Клеменса.

Следующие пять лет Крестового Похода ознаменовались военной кампанией в секторе Неоторы. Шесть планет подверглись нападению крупного Вааах орков. Гвардейские полки и силы планетарной обороны, развернутые для отражения нападения, были стёрты с лица земли всего лишь за пару недель. Жалкие остатки былого величия имперской армии были рассеяны. Вождь орков, Азог Мечеглот, привёл с собой целое море воинов, которых можно было сравнить с тучей саранчи. Имперский космический флот быстро расправился с кучей ржавого мусора, которые орки называли своими боевыми кораблями, но вот выбить зеленокожих чужаков из городов-ульев, джунглей и брошенных военных баз было невозможно.

Невозможно до того момента, когда из раскрывающихся цветков варп-переходов в Неотору прибыл флот Железных Рыцарей. «Чёрные Герольды» были полностью укомплектованы воинами резервных рот. Также экспедицию сопровождали «Неустрашимые».

Климман выбрал тактику «комариных укусов», так как прекрасно понимал, что без поддержки Гвардии, сломить мириады ксеносов в открытом бою станет самоубийственной задачей. Операции, который проводил командор, вместе с развёртыванием и эвакуацией занимали не больше трёх часов. Зеленокожие физически не успевали собраться с силами за такой короткий промежуток. Их лидеры питали своей проклятой кровью почву планет, а важнейшие заводы дымили настолько сильными пожарами, что даже орки задыхались в их зловонных облаках. Чужая территория, малые собственные потери и много вражеских трупов.

За пять лет этой беспрецедентной войны, Самуэль совершил около четырехсот налётов на позиции зеленокожих. Эти удары привели к тому, что орки перестали охотиться на разрозненные силы партизан и беженцев и укрылись в лагерях. Потерявшая былую маневренность орда стала лёгкой мишенью для орудий космического флота и была значительно уменьшена в числе. Война была закончена благодаря беспредельному мужеству и таланту стратега Самуэля Климмана.

Хотя злые языки поговаривают, что ступор Вааах был связан с тем, что Азогу просто напросто надоело гоняться за неуловимыми космическими десантниками и он улетел прочь из Неоторы. Ксеносы оказались ослаблены не только действиями десантников, но и постоянными междоусобными стычками за власть над ордой.

Инквизитор с интересом читал лишь первые десять минут. Потом Круцео начал просматривать информация по диагонали. Её объёмы впечатляли и он не хотел досконально изучать каждую страницу.

Несколько войн в год, сотрудничество с Имперской Гвардией, многочисленными орденами Космического Десанта, Ордо Ксенос, Маллеус, Еретикус, войсками Экклезиархии, Адептус Механикус. С детской улыбкой и лёгким смехом Алехандро заметил в списке даже несколько фамилий известных Вольных Торговцев. Уже в 545 году Самуэля можно было бы назвать самым деятельным командором Астартес в Сегментум Обскурус. Подавление мятежей, экспедиции в Тусклые Миры, захват планет во Славу Императора, отражение легионов проклятых, победы над ксеносами. С некоторой печалью, Круцео отметил, что не прочел и десятой доли предоставленного документа. Перед мощью дел этого космодесантника Алехандро почувствовал себя слабым и мелким существом. Это чувство привело его в бешенство. Он решил, что выпустит пар на своих пленниках. Не зря же он сохраняет им жизнь?!

Но дело нужно было закончить. Его особенно интересовали последние свершения командора.

> Поиск по дате.

> 576-577. М37

> Поиск завершён, инквизитор.

Мир-Кузница Терея. Потерянная для Империума на два столетия. Была обнаружена во время исследовательской экспедиции Адептус Механикус в 576.М37. Новейшие боевые сервиторы были растерты в труху за пару часов после высадки и даже не успели сообщить что-либо о враге. Поэтому в дело вступили силы Железных Рыцарей, которые на тот момент включали полную роту «Чёрных Герольдов», несколько отделений «Теней Брикантии» и «Жрецов Апокалипсиса». Противниками оказались автономные боевые машины из стали и керамита, которые не знали ни боли, ни усталости. Каждый внушающий страх робот обладал проклятым Омниссией искусственным интеллектом. Боевой потенциал этих машин-убийц превосходил все известные стандарты и одновременно вызывал у Механикус восторг и ужас.

Но тягаться с божественными Астартес бездушные автоматы не могли. Самуэль Климман собственноручно перебил полсотни роботов и, в конце концов, уничтожил ретранслятор, который передавал машинам приказы. Предоставленные самим себе, роботы были смяты сплочённым воинством космического десанта. В то время как командор десятой роты сквайров, Ганс ванн Драгслер, выследил и принёс милость Императора возможному правителю потерянной планеты. Существо, которое называли Сафрона, оказалось лидером небольшой ячейки последователей Тёмных Технологий. К отличии от остального культа, тело убитого лидера было потеряно во тьме мрачного города.

Несмотря на эту неопределённость, Механикус оказались весьма довольны смертью остальных двадцати двух своих падших братьев. Война на Терее ещё больше, чем прежде сплотила союз Железных Рыцарей и технократов Марса.

Круцео отсеял однотипные стычки с пиратами и подошёл, наконец, к последней кампании Самуэля Климмана.

«Живая планета». 577. М37. Маленькому культу еретиков на старой и уже постепенно умирающей планете-улье удалось невозможное. Сказалось ли то, что Сюзерен устал смотреть на грехи жителей улья или же наоборот Боги Хаоса решили поглотить порочные души нечестивцев, но на Юсарисе воплотился Аль-Рут, Повелитель Перемён, один из тех, кто входит в, сверкающую безумным светом, свиту Архитектора Судеб.

Больная фантазия чудовища обернулась кошмаром для всех очевидцев тех событий. Птицеподобный демон воткнул свой посох в землю грязной планеты и семена Великого Изменения разрослись повсюду. Словно в горячечном бреду люди Юсариса сливались друг с другом. Плоть к плоти, кость к кости. Царство на крови. Аль-Рут восседал на своем насесте и клекотал от восторга. Чтобы ещё больше прочувствовать свой триумф он даже сросся с этим гигантским организмом, чтобы впитывать боль и животный ужас несчастных, страшно мутировавших людей. Волна чувств захлестнула Аль-Рута и подарила ему невиданную магическую мощь. Чудовище задумалось над тем, чтобы проделать тот же отвратительный фокус, но уже в масштабах сектора.

Вот только Император не терпит мерзости в своих владениях. Флот Железных Рыцарей был вырван из объятий Варпа Его Волей. Вместо того чтобы лететь на воссоединение с основными силами ордена, которые должны были покончить с орочей империей вернувшегося Мечеглота, Крестовый Поход Климмана завис над «живой планетой». Имматериум также исторгнул из себя корабли седьмой роты Железных Рыцарей, который возглавлял командор Соломон Вереш.

Самуэль видел положение вещей и понимал, что эта война на поверхности демонического мира – работа Серых Рыцарей, но никак не космического десанта. Поэтому он отдал приказ провести Exterminatus. Десятки циклонных торпед и вирусных бомб направились нести абсолютное разрушение и смерть. Но… были поглощены тёмной мощью Аль-Рута и исчезли из реальности. Через библиариев ордена древнее чудовище пригласило Железных Рыцарей в своё царство на безумный пир. Самуэль понял, что настало событие, которое должно было ознаменовать завершение Крестового Похода. Принять или нет вызов всесильного зла оказалось самым сложным решением в жизни этого Астартес. Но, как завещали предки, Климман ответил спустя семь вдохов и выдохов.

Царство на крови предстало перед святыми воинами Небесного сюзерена кровавых туманом, океанами обезумевших глаз, болотами тухнущих внутренностей, равнинами скрюченных рук, холмами сведенных судорогой челюстей и костяными хребтами, которые застыли в безумных формах,

Один вид этих картин свёл бы с ума любого человека, но только не привыкших к опасности холодных звезд космических десантников. Повинующаяся садистскому разуму демона планета-мутант всеми силами пыталась уничтожить благословенных Астартес, но те лишь стойко двигались всё выше и выше по пояс в крови и мясе, туда, где пуповина Юсариса поддерживала тело Повелителя Перемен.

Аль-Рут пришёл в бешенство, когда увидел перед собой блистающую серебром светлую рать Сюзерена. Ни один брат не погиб от нападения постоянно изменяющихся чудовищ, а разум десантников был чист, ведь он был закалён не меньше их тел.

Началось великое противостояние. Хаос и Порядок. Ветер против камня. Аль-Рут призывал из недр «живой планеты» все новых и новых отвратительных созданий, но они лишь морской волной разбивались об утёс Железных Рыцарей. И вот настал момент, когда с ног до головы покрытой кровью Климман добрался до пуповины и заложил мощный заряд взрывчатки.

Связь с источником силы была утрачена. Аль-Рут взмыл в небо, изрыгая проклятья из своего птичьего рта. Сияние порочного посоха в руках демона распыляло в прах лучшее оружие, а доспехи ржавели за считанные секунды. Это был момент, когда Самуэль вытащил козырь из своего рукава.

Раскаленные докрасна десантные капсулы прочертили след в атмосфере измученной планеты и принесли на Юсарис гнев Древних. Капсула с дредноутом Манфредом низвергла тело торжествующего демона с небес на землю. Восторг от безнаказанности сменился отчаянием смертника. Манфред получил прозвище Истребитель Демонов, когда выстрелами сдвоенной автоматической пушки разнёс голову Аль-Руту и отправил его проклятый дух обратно в Варп.

Величайшая победа. Битва унесла жизни одиннадцати воинов и Древнего Вигго, который разбился об острый пик прочных костей жителей Юсариса. Экспедиция Климмана была ослаблена даже не большими людскими потерями, а утратой множества комплектов силовой брони и оружия, которое распалось в пепел. Запасы в арсеналах ударных крейсеров были ограничены, поэтому даже десятой роте пришлось передать свои немногочисленные доспехи отделения «Призраков Войны», чтобы экипировать Астартес второй и седьмой роты. Но эти затраты были мелочью в сравнении с тем, как успешно завершился Крестовый Поход.

К счастью или печали, но Алехандро понял, что как только он прибудет на Сервию, там уже всё будет кончено. Такой прославленный воин погасит мятеж в два счёта.

> Сеанс завершён.

Круцео был доволен чтением, поэтому даже решил пощадить своих пленников.

«Хотя, почему бы и нет?» - Пришло на ум инквизитору, и он расхохотался. – «Пытки ещё больше поднимут моё настроение!»

Часть 4.

5. 095. 578. М37.

1.

Самуэль Климман.

- Тьма наступает, командор. – Сказал Антонио Жильберто. – Главный астропат сообщила мне о зарождающейся буре в Варпе. Мощь Имматериума будет всесокрушающей. Когда Жасмин говорила мне это, её глаза кровоточили, а тело сотрясали судороги.

- Я не буду ставить под сомнение её слова. Сквайр, который вернулся с ранеными на «Громовом Ястребе», уже косвенно подтвердил участие предателей-десантников. До того, как транспорт покинул атмосферу спутника, пилоты получили сообщение о появлении вражеских Астартес. Единственное, что мы пока не знаем, - из какого легиона или банды эти еретики. Но, надо признать, с планированием у них полный порядок. - Самуэль наблюдал через обзорный экран за безмятежной пустотой космоса. Роскошный плащ Климмана отливал золотом, отчего фигура командора напоминала статуи благородных королей и отважных героев, которые украшали площади крупных городов Брикантии.

- Похоже, высадка на эту маленькую луну стала даже более рискованным делом, чем тот же Юсарис-3, Самуэль.

- Тссс, - Командор жестом приказал капеллану замолчать. – Кажется…

Чуть погодя Климман вытянул руку вперёд и указал пальцем вдаль, чтобы привлечь внимание Жильберто. На границе системы пространство искажалось, словно отражение в разбитом зеркале. Возмущение переросло сначала в выплеск, а мгновение спустя, в настоящий взрыв материи Варпа. Появились вражеские корабли.

- И вот на сцене появляется новое действующее лицо. Близится финальный акт. – Тихо проговорил Самуэль за секунду до того, как завыли сирены на капитанском мостике, а сервиторы начали судорожно обрабатывать полученную от многочисленных авгуров информацию.

- Командор, объекты идентифицированы как тяжёлые грузовые суда флота Сервии-2. Четыре корабля типа «Мул», которые перевозили продовольствие с Палуса. – Прозвучал безжизненный голос одного из сервиторов. - Ещё один объект неизвестен. По своей конструкции он похож на ударный крейсер Космического Десанта.

- Экипажи «Victrix» и «Signum mortis», слушай мою команду. Уйти с орбиты Сервии-2. Выстроиться в линию и встретить врага огнём из орудий с правого борта. – Невозмутимо проговорил Климман. – Командам кораблей поддержки приказываю не менять позиции и не вмешиваться в сражение. И, чёрт возьми, выключите сирену!

Гул прекратился и космодесантники из командного отделения с облегчением вздохнули. Немного погодя створки бронированных дверей с шипением разошлись в стороны.

- Внимание! На мостике технодесантник десятой роты Дамиан Шульц – Сообщил привратник.

- Докладывай – Громко проговорил Климман, не дожидаясь пока Шульц поднимется на стратегиум.

- Командор. Мы готовы к вражеской атаке. Кнехты и отделения второй роты заняли свои позиции и ждут атаки врага. Турели установлены. Входы на ответственные участки, как, например, в медицинский отсек или на автоматический завод защищены аварийными переборками. – Отрапортовал технодесантник.

Самуэль одобрительно покачал головой:

- Хорошая работа, брат Дамиан. Если «Тарантулы» исполнят свою роль до конца, я буду ходатайствовать о твоём переводе в мою боевую роту и награждении Лавровым Венком.

- Благодарю, командор. – Шульц склонил голову. - Я дам ответ после боя.

- Неуверенность – порок. – Осуждающе проговорил Климман

- «Надейся на лучшее, готовься к худшему». За свою жизнь это правило не раз спасало мне жизнь, командор. – Технодесантник посмотрел прямо в глаза Самуэлю.

Он ответил таким же пронзительным взглядом. Командор был несколько удивлён тем, что технодесантник не был уверен в победе.

- Что же, ты прав, брат. - Самуэль сильно разозлился, когда понял, что опасения его боевого товарища также засели в его собственной душе. Но он не стал выставлять эти чувства напоказ и лишь закончил начатую фразу. - Всё в руках Императора.

- Наши орудийные батареи смогут поразить корабли противника уже через пару минут. – Сказал капеллан, поглядев на показания аппаратуры.

Командор подошёл ближе к краю стратегиума.

- Грузовые суда – надёжное прикрытие для крейсера. Нужно попытаться уничтожить их до того, как дистанция между флотилиями уменьшится до десяти тысяч километров. Если артиллеристы не подведут, то и ударный крейсер, идущий на полной скорости, можно будет остановить и избежать абордажа.

- Надеюсь, командор, вы не собираетесь оставлять нас без веселья? – С иронией спросил паладин роты Уильям Линтон.

Уильям настолько возвышался над остальными десантниками, что парные мечи-гладии, покоящиеся в ножнах у пояса, казались маленькими ножами для этого великана. Шутка ли - стоя на палубе, он почти доставал головой до площадки стратегиума.

Самуэль довольно усмехнулся:

- Так уж и быть, Уильям. Пропустим парочку абордажных торпед, чтобы ты смог поупражняться. – Линтон кровожадно оскалился. Климман тут же сменил шутливый тон на громкий и командный голос. – Брат Диего, принеси священный Atrum Scutum из арсенала. Брат Жильберто, благословите воинов перед схваткой. Артиллеристы – Огонь!

2.

Грузовое судно «Мул» создавалось специально для тех случаев, когда невозможно было отправить вместе с кораблём ещё и вооруженный конвой. «Мул» был оборудован мощнейшими пустотными щитами и хорошими двигателями; многие его системы дублировались и быстро ремонтировались. Поэтому можно было бы посчитать чудом то, что одно судно вошло в дрейф сразу после попадания неполного десятка магматических бомб.

- Моё почтение главному артиллеристу! – Воскликнул Климман, глядя как нос «Мула» начал разваливаться на небольшие, раскаленные докрасна фрагменты.

- Визуальный контакт с ударным крейсером. – Монотонно доложил один из сервиторов у приборной доски. – Вывести изображение на гололотический стол, командор?

- Да. – Проговорил Самуэль и начал рассматривать объёмное изображение корабля.

- Орудий не видно. – Тревожно проговорил капеллан. – До сих пор скрыты?

Климман задумчиво оглядел конструкцию. За исключением увеличенного грузового отсека и отсутствия большей части артиллерийских батарей, он не разглядел никаких различий между безымянным крейсером и своим собственным

«Signum mortis».

- Нечто подобное я видел у ордена Кровавых Мечей – На стратегиум поднялся баннерет роты Томас Вебер, чьё одеяние было даже более роскошным, чем у командора. Грудная пластина доспеха была покрыта изящным сюрко, в ткани которого переплетались золотые и серебряные нити. Они складывались в личный герб космодесантника: пасть дракона, из которого вырывается на свободу огненный орел. Богатое оформление огромных наплечников было почти неразличимо из-за множества печатей чистоты. А за плечами виднелся массивный футляр, украшенный драгоценными камнями, в котором хранилось боевое знамя «Чёрных Герольдов». – Шестьдесят два года назад, во время служения в Карауле Смерти, мне удалось побывать на крейсере «Ultor». Он был переделан так, чтобы нести на своём борту добрую сотню абордажных торпед и дополнительные «Громовые Ястребы».

- Абордажная модель ударного крейсера? – Спросил Самуэль.

- Да, командор. Стоит привести в боевую готовность все наши мелкокалиберные орудия для борьбы с такой угрозой.

Климман незамедлительно последовал совету своего подчиненного. Многоствольные автоматические орудия выдвинулись из незаметных пазов на корпусе корабля, а пустотные щиты засверкали небывалой, предельной силой. Предупреждение баннерета пришлось как нельзя кстати. Командор почувствовал лёгкую дрожь пола.

- Внимание, внимание! – Вновь раздался ужасный вой сирены, который заглушал механический голос сервитора. – Рекомендуется сменить позицию.

«Signum mortis» вновь затрясло.

- Что происходит, Варп меня побери?! – Крикнул Самуэль после того, как едва не снес ограждения и не упал со стратегиума.

- Орбитальные станции вышли из-под контроля. Их лазеры уже перегрузили пустотные щиты «Victrix»’а и уничтожили фрегаты «Жрецов Апокалипсиса». Сейчас они проверяют на прочность нашу защиту. – Спокойно сообщил один из сервиторов. – Нужно начать маневры и уйти из радиуса поражения лазерным оружием.

- И самим приблизиться к наступающему врагу?! – У Антонио даже лицо покраснело от гнева. – Хитрые ублюдки! Не могу дождаться встречи с ними в бою!

Положение требовало срочных мер. Климман грязно выругался и велел выйти на связь с платформами. Из четырех боевых космических станций вышла только ближайшая к флоту платформа.

- Повелитель, говорит гефрайтер Сарон, «Небесный Защитник-1». - Изображение вражеского крейсера на гололотическом столе сменилось лицом седого кнехта. – Аппаратура просто взбесилась. Мои инженеры не могут перенастроить её.

- Есть какие-нибудь идеи, Дамиан? – Командор обратился к технодесантнику.

Лицо Шульца было напряжено. Но, в конце концов, он развёл руками:

- Надо признать, что всё то, что я знал до этой кампании, превращается в прах и пепел.

- Вы слышали это, гефрайтер. – Мрачно произнёс Самуэль. – И знаете, что мне придется сделать.

Кнехт тяжело вздохнул и проговорил:

- Я давал клятву служить Сюзерену до самой смерти. – Голос гефрайтера окреп, а глаза заблестели. – Делайте, что считаете нужным, командор. Конец связи.

Командор нервно повернулся к обзорному экрану и схватился за поручни, вглядываясь в неотвратимо приближающуюся угрозу.

- Проклятье! – Со злостью выкрикнул Климман. – Меня заставляют убивать собственных людей!

- Перегрузка пустотных щитов произойдет через девять минут пятнадцать секунд. – Произнес один из сервиторов у приборной доски.

- Командор, кто-то должен это сделать. – Капеллан Жильберто положил руку на наплечник Климмана.

- Да, …! Кто-то должен! Всем боевым кораблям! Приказываю уничтожить «Небесных Защитников»!

3.

Асфалот.

Он был доволен войной. Как никогда за последние восемьдесят лет.

Служения жирному, развратному индюку.

Плохие воспоминания были связаны с лёгкой досадой, которая появилась при виде трёх застывших в холодном космосе «Мулов». Его уверяли, что все суда достигнут цели, но они оказались похожи на бывшего хозяина Асфалота. Несмотря на довольно грозный вид и внушительные размеры, такие же неповоротливые и уязвимые туши.

Однако чувство, вызванное этим обидным фактом, не шло ни в какое сравнение с тем восторгом, который испытал воин при виде ярких взрывов «Небесных Защитников».

Наконец, наконец-то! Появился враг, который способен на всё, в своём стремлении к победе! Такому и проиграть не жалко!

После увиденного Асфалот уважал своего противника больше, чем кого-либо за всю свою столетнюю жизнь. На мгновение ему показалось, что командор Железных Рыцарей заманивает его в свою собственную ловушку, но лидер банды «Redivivus Legio» отмёл это предположение. Он играл в партию регицида, в которой поставленная цель достигалась сама собой. Длительная и щепетильная подготовка не могла привести к иному исходу.

Последний «Мул», извергающий пламя из разломов, протаранил «Victrix», который отчаянно старался уйти с его курса. Корабль космического десанта оказался рассечен надвое. Корма с двигателями исчезла в ослепительном блеске и испарила вместе с собой «Мула». Асфалот отметил, что его подчиненным стоило покопаться в обломках после боя. Он надеялся обнаружить целую боевую технику, в которой остро нуждались его бойцы.

«Signum mortis» уже расправился с «Небесными Защитниками» и перенаправил всю мощь своих артиллерийских батарей на корабль повелителя. Асфалот ощущал боль «Ultor»’a, как свою собственную.

На капитанском мостике бывшего ударного крейсера ордена Кровавых Мечей стояла мёртвая тишина. Повелитель был распят перед огромным зеркалом, в котором отражалось всё то, что нужно было для ведения космического сражения. Самого же воина хаоса можно было принять за старое дерево в тёмном, страшном лесу. Годы путешествий среди демонов Варпа изменили крейсер до неузнаваемости. Поменялась не только внешняя форма и название ("Ultor" стал "Sapientia Serpentis"), но способ управления им тоже.

Провода обвивали обнаженное тело Асфалота, а длинные металлические иглы безостановочно кололи его, когда снаряды били по броне "Sapientia Serpentis"’а. Чёрная кровь стекала вниз, питая корни металлического дерева. Полная гармония с космическим кораблём. Хотя нет… Крейсер был для повелителя уже чем-то вроде боевого брата, со своей собственной мятежной душой. К вещам Асфалот относил толпы безликих людей.

- Вперёд, мои маленькие. – Почти с любовью прошептал воин хаоса и двинул рукой-ветвью. Металлические чешуйки, словно листья, осыпались на пол. Звук ударов этого железного мусора показался Асфалоту настоящим громом. Все его и без того усиленные чувства были обострены до предела.

Крейсер выпустил из себя целый рой истребителей модели «Адский Клинок», которые управлялись новейшими сервиторами. И боевые машины, и их пилоты были даром уважения от Архимагоса Сафроны. В своё время этот тёмный механикус был единственным из старых соратников хозяина Асфалота, кто поддержал молодого воителя. А также Сафрона пару лет назад значительно пострадал от действий Железных Рыцарей и был рад предоставить повелителю всю необходимую помощь.

Многочисленные звенья истребителей должны были истощить пустотные щиты и уничтожить орудия, которые представляли угрозу абордажным торпедам и судам с культистами. Несмотря на плотный огонь, уже через несколько минут корпус ударного крейсера Железных Рыцарей пылал. Множество «Клинков» было уничтожено, но боевые сервиторы справились с заданием во много раз лучше того, что могли бы сделать обычные пилоты.

Повелитель без колебаний отдал приказ об атаке. Он знал, что с экипажем могли справиться и несколько десятков ветеранов, но не стал рисковать и затягивать операцию. В направлении кораблей космического десанта метнулись десятки торпед с легионерами на борту, которых поддерживали культисты на более крупных транспортах.

- Несите пламя! – Асфалот почувствовал нарастающее возбуждение "Sapientia Serpentis"’а. – Боль! – Наслаждение от разрушения наполнило повелителя, и он довольно расхохотался. – Смерть!

4.

Самуэль Климман.

- И вижу я предков своих по правую сторону Его. – Торжественно произнёс Самуэль, сжимая в руках зловещий, поглощающий сияние даже от «Света Олуина», Atrum Scutum. На этом огромном щите-артефакте были отмечены все победы и поражения второй роты ордена Железных Рыцарей с древнейших времён. Климман надеялся, что к числу триумфов добавится ещё и битва за «Signum mortis». Но показывать свои страхи и сомнения командор просто не имел права, поэтому продолжал чётко читать боевую молитву своего ордена.

- И гордость наполняет меня! – Прозвучал в ответ грохот голосов командного отделения, лучших воинов ордена. Хотя скорее даже лучших воинов Сегментум Обскурус.

- И вижу я братьев своих по левую руку Его. – Командор нажал на руну активации своего цепного меча и вслушался в плотоядный рокот оружия. Он отчаянно желал встречи с хитрецами, которые готовились нанести решающий удар в сердце его Крестового Похода.

- И праведная ярость наполняет меня. – Томас Вебер развернул знамя роты, так, что он скрыло вход на капитанский мостик. Богато украшенное полотно растянулось от одной стены коридора до другой. Пронзительный взгляд орлиных глаз главного имперского символа, изображенного на знамени, служил врагу предостережением о праведной мощи Империума.

- И вижу Отца своего, Пресветлого Дорна у трона Его. – «Signum mortis» сотрясали удары абордажных торпед и «укусы» роя истребителей. Самуэлю казалось, что он уже чувствовал дрожь пола от приближающихся врагов.

- И силы дарует он мне. – Уильям Линтон активировал силовое поле на своих мечах и взмахнул гладиями, отчего воздух перед ним замерцал голубыми искрами.

- И вижу на троне в сиянии блеска. – Освещение коридора погасло. Противник повредил питание. Намеренно или случайно, Климман не знал этого, но явственно слышал, как неподалеку началась ожесточенная перестрелка. Враг добрался до подразделений кнехтов.

- Величия славы надежду людскую. – Госпитальер Себастьян Беланже ещё проверил свою броню и оглядел нарцетиум. Ему предстоял непростой выбор: отбирать ли жизнь или пытаться сохранить её. И тем и другим искусством Себастьян владел в совершенстве.

- Дарует бессмертье Он нам в упоении битвой. – Выстрелы в соседнем отсеке постепенно стихли. Прекратился даже гром турелей «Тарантул», хотя заставить их замолкнуть могло не каждое орудие. Аварийная переборка на другом конце коридора начала медленно прогибаться под ударами.

- За Императора, Дорна и Империум, Братья! – Закричал командор, когда в коридор хлынул поток мутантов и еретиков.

Первый мутант оказался настоящим ходячим тараном высотой в четыре метра, который скрёб потолок своими рогами. Но ему оставалось лишь реветь от агонии, когда ветераны Тристан и Фабиан пробили его толстую шкуру бронебойными болтами и сожгли внутренности выстрелами из комби-плазмоганов.

Паладин и командор стояли в ряд так, чтобы не задеть друг друга. Остальное отделение прикрывало их метким, осторожным огнём. Самуэль начал бой из проверенной и любимой верхней стойки. Ударом щита командор отбрасывал наседающих врагов, а косой взмах цепного меча сверху разгрызал их тела. Климман шествовал по мёртвым телам, постепенно возвышаясь над мерзкими предателями человечества. Лазерные лучи били по священным доспехам, но они даже не оставляли следов, а пули расплющенным металлом опадали под ноги.

Рядом волчком вертелся Уильям, нанося неотразимые колющие удары. Сложно было представить, что великан способен на подобные молниеносные движения, но оружейники ордена поработали на славу, и силовая броня паладина была лишена недостатков основных моделей. Позади двух воинов, рассекающих на куски мутантов и еретиков, шествовали госпитальер и пара ветеранов, которые смертоносным огнём ограждали паладина и командора от подлых ударов исподтишка. Космические десантники буквально смяли свору чудовищ и заставили выживших обратиться в бегство. Позади Астартес осталась лишь груда дымящегося и изрубленного в фарш мяса, над которым стоял кровавый туман.

- Командор! Враг использует богопротивное колдовство! – Закричал баннерет.

Тяжело дыша после боя с волнами врагов, Самуэль оглянулся назад. Среди трупов возникло движение. Скелеты сбрасывали с себя плоть и отращивали себе клинки на конечностях.

- Уничтожим Грязь и Порчу, братья! – Прокричал Климман и ринулся на чудовищ.

5.

Антонио Жильберто.

«Познай гнев ветеранов тысячелетий войны!», - раньше Антонио считал, что этот боевой клич - просто хвастовство космодесантников хаоса: они намного слабее тех, кто сохранил Веру и Верность. Былые сражения капеллана с предателями лишь подтверждали это правило. Но сейчас, когда Жильберто с трудом получалось удерживать руками выпадающие внутренности, его поразила истина, куда более болезненная, нежели рана.

Воспользовались культистами и прочей нечистью, чтобы подобраться вплотную… Навязали рукопашный бой… Всё наше боевое искусство пошло прахом…

Сквозь метущиеся мысли Жильберто пытался восстановить ход событий, которые привели к его нынешнему состоянию.

Два десятка Астартес в силовых доспехах цвета изумрудов и океанской волны жестоко вырезали и «Поборников чести» и «Искоренителей ереси», потеряв при этом не больше пяти своих соратников. Единственным уцелевшим Железным Рыцарем был капеллан, который успел заблокировать дверь перед самым носом своего убийцы. Но Антонио ощущал, что уйти от смерти ему так и не удастся. Из глубокой раны на животе утекала его жизнь. Вот только он не собирался сдаваться. Железные Рыцари должны были удержать двигательный отсек «Signum mortis».

Антонио пошатывался и уже с трудом различал окружающее пространство, но продолжал упорно двигаться к казематам. Несмотря на кровавое марево в глазах, он старался идти по узким техническим коридорам, чтобы избежать возможной встречи с десантниками Альфа Легиона и их низшими слугами. Ему недоставало сил удерживать равновесие, что уж говорить об очередной схватке.

Поскользнувшись в луже собственной крови, Жильберто гулко рухнул на металлический пол. До массивных ворот тюрьмы оставалось всего несколько шагов. Капеллан сбросил свой шлем и начал жадно глотать воздух. Пальцы в бронированных перчатках скребли пол, и капеллан, превозмогая агонию, пополз дальше. Рывок за рывком. Где-то позади уже доносились восторженные крики охотников, которые желали добить раненную дичь.

Жильберто поднялся на ноги и вошёл в казематы. Он старался не смотреть на свою смертельную рану и уже не придерживал петли кишок, которые болтались у колен.

Все камеры тюрьмы были пусты. Командор был жесток и беспощаден и не брал пленных во время своего Крестового Похода. Даже тех, кого Инквизиция была не прочь получить. Но в одной камере, защищенной несколькими многотонными дверьми, ещё теплилась жизнь. Заключённый замаливал свои грехи в этой узкой и тёмной норе на протяжении без малого половины тысячелетия.

Выстрел. Реактивный снаряд попал прямо в сочленение между броней бедра и голени и оторвал левую ногу.

Сзади раздался довольный смех. Но Антонио не обратил на него внимания, а лишь убрал крепления и снял с правой руки перчатку. Капеллан уже не ощущал боли. Он окунул руку в рану на животе и пополз прямо к приборной доске.

- Что же там такого заветного, пёс, что ты даже не хочешь посмотреть своей смерти в лицо? – Вопрос был произнесён язвительным и насмешливым голосом.

Жильберто привстал на целой ноге и поднёс к сканеру ладонь для того, чтобы приборы сравнили пробу крови. Болтерный огонь превратил незащищённую керамитом руку в уродливую культю, и капеллан рухнул на пол. Но дело было сделано и на датчики попали образцы крови и плоти Антонио. Первая массивная дверь, формой напоминающая зубчатое колесо, вышла из паза и со скрежетом укатилась в стену.

С чувством выполненного долга капеллан облегчённо испустил последний вздох. Его дело было сделано.

- Проклятье! Не смей умирать, червь! Я с тобой ещё не закончил! – Злобно проорал космодесантник хаоса.

Он расстрелял остаток магазина в безвольное тело и перезарядил болтер. Далее хаосит перевёл взгляд на открытую камеру. Из-за огромного облака пара, ворвавшегося в помещение, он не мог различить того, кто находилось внутри. Поэтому легионер напряг все свои чувства.

Чрезвычайно исхудавший воин-астартес, чьи конечности были растянуты крепкими цепями меж стенами. Копна блеклых седых волос, которые тянулись до самого пояса. На теле множество ритуальных шрамов в виде символов имперской церкви.

Легионер помянул всех богов хаоса и прошёл внутрь. Он схватил заключённого за подбородок и посмотрел на его лицо.

- И на кой чёрт они держали здесь покойника? – Изрёк Альфа-легионер, глядя на плотно обтянутый бледной кожей череп.

Неожиданно глаза «покойника» открылись. Хаосит отшатнулся, и чуть было не выронил болтер, когда чёрная всепоглощающая бездна посмотрела на него из глаз очнувшегося Астартес. Их можно было сравнить с тёмными, бездонными океанами, в которых невозможно было найти острова белка и радужной оболочки.

Крики отчаяния, выстрелы из болтера и победоносный животный рёв – последние звуки, которые раздались в казематах

6.

Дамиан Шульц.

Легионеры Альфария, которые высадились из абордажных торпед, произвели на технодесантника неизгладимое впечатление своей дисциплиной и воинским умением. Они не обращали внимания на своих погибших товарищей и быстро смогли взять под контроль причал. Спустя несколько минут через мерцающее поле, которое защищало отсек от разгерметизации, на «Signum mortis» прибыли крупные транспорты с бесчисленной ордой культистов.

Бой в десантном отсеке мог закончиться, не успев толком начаться, если бы технодесантник не отклонился от святого писания Робаута Жиллимана. Вопреки правилам распределения оружия, Дамиан позаимствовал из арсенала лучшие тяжёлые болтеры и раздал их всем находящимся под его контролем десантникам.

Волну вооруженных чем попало культистов встретил хищный блеск стволов лучших инструментов смерти, механическая безжалостность турелей «Тарантул», отвага экипажа корабля и ярость Манфреда, Древнего, который носил почётный титул Истребителя Демонов. Огонь сдвоенной автоматического пушки внутри корабля был чрезвычайно опасен, поэтому дредноут обходился мощью своей клешни и пламенем огнёмета.

Но, несмотря на все приложенные усилия, Железным Рыцарям пришлось отступить под гневный вой протеста дредноута, покрытого кровью нечестивцев. Манфред был разбужен после короткого полугодового сна и был полон ненависти к тем, кто прервал его спокойствие.

Путь Астартес к отсеку с боевой техникой устилал настоящий ковер из убитых врагов. В бою погиб лишь один боевой брат Дамиана и десяток матросов крейсера. И именно здесь, среди мирно стоящих «Носорогов» и «Секачей», враг решил изменить свою тактику. Последний оставшийся в живых легионер принёс себя в жертву силам безумия и страшнейших пороков. Громадное жертвоприношение, когда руками Железных Рыцарей на своеобразном алтаре была забита пара тысяч человек, привело в мир демонов.

Из рек пролившейся крови восстали кровопускатели Кхорна, чтобы, рыча, кинуться в бой. Сплетённые воедино тела погибших приняли форму распространяющей болезни твари Нургла, чьё зловоние убило всех, кто не был защищен силовой броней. Костяные мутанты принимали самые причудливые формы в попытке вселить страх даже в стойких Астартес.

Гильзы усеяли пол у ног отделения «Тёмных рыцарей», но поток реактивных снарядов не смог сдержать демонического напора. Десантники отделения, которое всегда отдавало предпочтение дальнему бою, были перебиты с особой жестокостью. Манфред прорычал боевой клич и начал вести огонь из сдвоенного орудия. Нужно было действовать решительно, и дредноут пошёл на риск.

Однако разгерметизация произошла не по вине вошедшего в раж Древнего. Истребители «Адские Клинки» продолжали безжалостно расстреливать «Signum mortis», и на сей раз их лазеры и ракеты пробили широкие дыры в транспортном отсеке.

Пара воинов отделения «Очистителей Тайко» вылетела в космос, так и не успев включить магниты на своих керамитовых сапогах. Остальные оказались прикованными и лишились привычной ловкости.

Дамиан всегда ненавидел бои в невесомости. Стрельба из болтеров потеряла всякий смысл. Исчезли звуки. Рядом с Шульцем рухнул от удушения один из Астартес, чей шлем был повреждён мечом кровопускателя.

Технодесантник надеялся, что демонов Варпа выбросит прочь, как и его нерасторопных братьев, но они продолжали ловко орудовать клешнями, щупальцами и демоническим оружием. Они не принадлежали этому миру и их не заботили его законы. Дамиан лишь заскрежетал зубами от ярости. У технодесантника никогда не было особой предрасположенности к рукопашному бою, и Шульц ясно понимал, что выйти живым из сражения не получится. Поэтому он лишь крепче стиснул зубы. Технодесантник продолжил разить демонов своим силовым топором и отстреливаться из плазменного пистолета.

Через отверстия в обшивке корабля Дамиан увидел разрыв ткани пространства. Из воронки Варпа на орбите Сервии-2 тянулись огромные лапы какого-то громадного демона, который буквально раздирал железную луну на части. Фиолетовое сияние наполнило транспортный отсек, и демоны взвыли от восторга, став ещё более смертоносными и агрессивными. Заряды в пистолете закончились, и Шульц перехватил топор двумя руками.

Тем временем схватка Манфреда с тварью Нургла подходила к своему концу. Демон был основательно облит горящим прометием незадолго до разгерметизации, но теперь брал своё. Почерневшая тварь кружила вокруг дредноута, ставшего ещё более неповоротливым, и била своими щупальцами по богато украшенному саркофагу. В месте ударов металл ржавел и тут же крошился. Свою долю вносили и кровопускатели. Рогатые чудовища рубили сервоприводы и пытались вывести из строя орудия. Из разрубленного шланга подачи топлива к огнемёту начало подниматься облачко прометиума. Тварь Нургла уже готовилась нанести последний удар, но Манфред не желал сдаваться. Дредноут схватил оплывшее и толстое тело демона и запустил систему уничтожения. Взрывная волна отбросила многих тварей в открытый космос, но ещё не меньше десятка осталось внутри.

Шульц после нескольких кульбитов всё-таки смог приземлиться на твёрдую поверхность. Теперь сверху находились закрепленные боевые машины Астартес, а сам технодесантник медленно двигался среди ламп. Кровопускатели оскалили свои пасти и ловко взобрались на стены, чтобы добить последнего сопротивляющегося.

Дамиан считал, что Астартес физически не может устать, но, отражая удары, которые сыпались со всех сторон, он начал ощущать, как силы покидают его. Бой продолжался. А Шульцу оставалось лишь слушать своё прерывистое и тяжёлое дыхание, которое вдруг стало необычайно громким.

7.

Самуэль Климман.

Командор, мы в опасности!

Это была чужая мысль, но Самуэль сразу понял, чья она. Главный астропат дерзнула обратиться к Климману напрямую через Варп, но наказывать её за подобное оскорбление командор не собирался. Особенно после того, как на борту «Signum mortis», святыни Железных Рыцарей, начали разгуливать толпы богопротивных существ, для которых псайкеры были лакомой добычей. Самуэль оставил ветеранов и баннерета удерживать капитанский мостик, а сам поспешил к храму "видящих звезды". Остаться без варп-навигации - означало совершить грубейшую ошибку, за которую можно было бы дорого расплатиться.

Отсек за отсеком госпитальер и паладин, ведомые безжалостным командором, прорубали себе путь вперёд. Они достигли места назначения как раз в тот момент, когда врата храма пали под ударами мутировавших культистов. Астропаты стояли на коленях перед каменным барельефом, на котором был изображен побеждающий Император, а Жасмин, слепая дева, возвела вокруг группы мерцающий Варп-барьер. По виду ослабевшего астропата Самуэль сразу понял, что завеса долго не удержится и ещё яростней начал убивать нечестивцев. После того, как последний мутант был повержен, псайкеры возопили от ужаса, а Климман увидел привычную картину – демоническое вторжение.

Ситуация всё усложнялась и усложнялась. Руки будто налились свинцом, удерживать щит становилось очень тяжело. Цепной меч вышел из строя, искря и испуская дым. Теперь командору оставалось надеяться лишь на мощь своих рук. Кулак свернул челюсть кровопускателю и отбросил его к стене. Самуэль не стал долго думать и ударил демона торцом щита по горлу, тем самым обезглавив его.

- Жаркое сражение, командор! Кажется, я утолю свою жажду боя на несколько лет вперёд! – Восторженно прокричал паладин и нанёс очередной неотразимый удар.

- Уильям, берегись! – Проорал Климман, когда заметил, что огромный демон, напоминающий собой огрина-переростка, метнулся к Линтону со спины.

Удар массивной дубины пришелся паладину прямо по наспинному ранцу и отбросил его на поле психической энергии главного астропата. Кровь пошла из слепых глаз Жасмин и барьер рассеялся. Демоны радостно загоготали и схватили несколько нерасторопных псайкеров. С невиданной жадностью хищники Варпа вцепились клыками в их плоть. Жертвы кричали даже не от боли бренного тела, а из-за того, что их бессмертные души поглощались вместе с мясом и кровью.

Рыча от гнева, командор набросился на пирующих демонов. Он отбросил очередного кровопускателя от вопящего мужчины, перехватил щит обеими руками и ударил по груди грязной твари. Щит рассекал нечисть не хуже цепного меча, и, немного погодя, на мордах демонов Климман вместо привычной ярости увидел недоумение и опаску. Тех, кто избегал ударов щита, дробящего кости и разрывающего плоть, командор валил на землю и давил керамитовыми сапогами, как мелких насекомых. Самуэль расправился с чудовищами и повернулся. Госпитальер сражался с большой тварью, которая Уильяма с ног. Белые доспехи десантника были измяты, и с каждой секундой положение Себастьяна становилось всё хуже.

- Займись Линтоном!

- Вовремя, командор. - Беланже уклонился от очередного взмаха дубины и поспешил к распростёртому на полу телу паладина.

Самуэль разбежался и бросился на чудовище в попытке сбить его с ног. Но враг лишь отшатнулся и страшно завыл, отчего командор на секунду оглох. Огрин всегда был силён и вынослив, а после щедрого дара Тёмных Богов, его возможности стали воистину безграничны. Это Климман узнал, когда взмахом лапы чудище отбросило космодесантника прочь, словно надоедливую муху. Командор упал на спину и в последний момент успел укрыться щитом. Каменная дубина, которую окружало зловещее зеленоватое сияние, оставила глубокую вмятину на реликвии роты.

Гнев ярчайшей звездой вспыхнул внутри Самуэля.

За подобное оскорбление можно было расплатиться только смертью!

Вместо того, чтобы отражать следующий сокрушающий удар, Астартес вскинул руку со щитом и расколол дубину чудовища. Левая рука повисла плетью, но дело было сделано – огрин лишился своего оружия.

В следующий момент чудовище взвыло от боли. Уильям Линтон вернулся в бой. Он перерезал сухожилия на ногах огрина и кинулся ему на спину, вонзая свои гладии по самую рукоять в твёрдую плоть. Демон под тяжестью десантника наклонился достаточно низко, чтобы Климман смог от всей души ударить того по морде. Командор попал по виску и смял часть черепа. Правый глаз огрина вытек из глазницы.

Климман увернулся от яростных ударов безумного чудовища и отскочил к госпитальеру. Только теперь он заметил, что паладин сражается без наспинного ранца. Даже для такого могучего воина биться в обесточенном силовом доспехе было чрезвычайно сложно.

- Боевой наркотик, командор. – Объяснил Беланже. - Иначе он бы ещё долго не поднялся на ноги.

Климман всегда гнушался пользоваться отравой. И в самом деле, наркотик давал новые силы и отгонял усталость, но побочным эффектом была потеря концентрации и внимания. А эти качества Самуэль всегда ставил выше физической мощи. Но на этот раз именно грубая сила решала исход боя.

- Действуй! – Приказал Климман и снял свой шлем.

Длинная игла выдвинулась из нарцетиума и глубоко вошла в шею космодесантника. Яд смешался с кровью. Мир поплыл перед глазами, кожу изнутри будто бы начали колоть тысячи игл, а стук сердца набатом зазвенел в ушах.

Самуэль видел, что Себастьян пытается до него докричаться, но он ничего не слышал. Командор поднялся на ноги и бережно снял с руки помятый щит. Как только безумная пляска в глазах утихла, Климман кинулся на помощь паладину, который уже не мог поддерживать безумную скорость схватки. Отрава быстро перерабатывалась сверхчеловеческим организмом, и это был тот случай, когда способности Астартес пошли против него самого.

Самуэль похлопал по наплечнику паладина и приказал ему выйти из боя. Уильям нехотя отступил, буквально за секунду до того, как израненный гигант вновь пошёл в атаку. Но сейчас битва с огрином чувствовалась командором совершенно по-другому. Движения демона были медленными, и уклониться от них не составляло труда. Климман пригнулся, и огромная лапа чудовища оставила на стене глубокие борозды. Парой ударов Самуэль раздробил колено огрину, и туша, весом не меньше половины тонны, повалилась прямо на него. Сервомоторы доспеха взвыли, словно зверь, который попал в капкан, но под действием наркотика тяжесть ощущалась не так сильно. Командор громко выругался, отбросил великана и прыгнул ему на грудь. Кулаки Климмана градом сыпались на морду чудовища и Астартес остановился только после того, как полностью размозжил голову демону.

Самуэль осторожно отошёл от поверженного врага и направился внутрь храма. Себастьян занимался ранеными псайкерами. И если поврежденную плоть госпитальер мог излечить, то с исковерканными душами он уже ничего не мог поделать. Таким метущимся и бешеным беднягам, которые набрасывались на своих собственных собратьев, он без переживаний сворачивал шеи. Климман перевёл взгляд на Жасмин. Женщине шел всего сорок один год, но её скрытая сила выпивала все соки из тела. Вот и после сотворения барьера её лицо ещё более осунулось и иссохло. Но Самуэль увидел едва заметное движение губ.

Оно всё ещё здесь.

Командор обернулся так стремительно, как мог. Но хватка когтистой лапы сомкнулась быстрее, чем космодесантник смог что-либо сделать. Тварь заметно выросла в размерах, а из ран на ногах, спине и горле сочилась омерзительная гниль.

- Братья, сделайте что-нибудь! – Мускулистые пальцы чудовища прижали руки к телу, и впервые в своей жизни Самуэль почувствовал бессилие. Это новое, почти забытое чувство привело его в бешенство.

С трудом передвигаясь, Линтон бросился было на демона, но получил удар гнилого щупальца и упал на пол. Госпитальеру оставалась лишь стрелять из болт-пистолета, так как его силовой меч вышел из строя ещё в начале боя за храм астропатов. Реактивные заряды с мерзким хлюпаньем пропадали внутри разросшейся туши.

Края раны на шее вздулись и лопнули слизью. Теперь на их месте находились острые как бритва конические зубы. Климман прочитал вслух Литанию Защиты и приготовился к смерти.

Яркая вспышка.

В следующее мгновение он не предстал перед Небесным Сюзереном. Самуэль просто рухнул на пол. «Свет Олуина», меч древнего героя Железных Рыцарей, покинул объятия оплавленной силовой брони, прорубил ладонь демона и по рукоять утонул в полу. Климман пребывал в шоке. Он всегда относился к этому оружию как к символу и никогда не думал, что старые легенды могут оказаться правдой. Самуэль почувствовал на себе благословение предков и с восторженным рёвом схватился за рукоять священного меча. Сияние клинка и раньше заставляло опускать взор всех, кто не обладал зрением Астартес, сейчас же яркий свет слепил даже командора, но меч делал своё дело. Отсечённая плоть превращалась в пепел, и спустя несколько мгновений демон забился в агонии.

- Приношу тебе милосердие Императора! – Торжественно произнёс командор и рассек грудь чудовища от левой ключицы и до пояса. Тварь исчезла, будто её и не было.

Раздались хлопки в ладоши.

- Убить демона навсегда, забрать его истинную сущность – это даже для меня жестоко. Ну а последние слова – так это просто классика жанра, командор! Климман недоуменно обратил внимание на незнакомца у входа в отсек.

8.

С каждым шагом незваного гостя воздух все больше наполнялся сильнейшим запахом мускуса. Если не считать кожаного плаща, который буквально рос из плеч и широких шелковых штанов, которые заканчивались блестящими копытами, вошедший был наг. Его голову венчали шесть рогов, которые образовывали костяную корону, а вокруг одной штанины был обмотан тонкий змеиный хвост. Он … Хотя Климман не был точно уверен насчёт пола нового врага. Изящное тонкое лицо и неприкрытая женская грудь вызывали недоумение. Гость остановился в пяти метрах от командора и извлёк из ножен на поясе пару кривых, богато украшенных сабель.

- Перед тем, как я убью всех собравшихся, я хотел бы выразить почтение вам, командор Климман. – Сладким голосом проговорил хаосит. - Отличная засада! На этом куске грубого металла с ужасным внутренним интерьером погибли все мои братья и целое полчище демонов. Я давно не участвовал в таком захватывающем дух сражении. Оно напомнило мне старые дни. Поэтому я, Геральт из «Redivivus Legio», очевидец Ереси и убийца магистров, говорю вам спасибо и вызываю вас троих на дуэль.

Воин хаоса широко улыбнулся и шутливо поклонился.

- Я знаю, что вы все устали, поэтому, чтобы уравнять шансы, можете нападать одновременно.

Гнев и отвращение переполняли Самуэля, но он знал, что в битве с таким противником не стоило выходить из себя.

- Хоть ты и ненавистен мне, предатель, женщин я не бью. – Линтон и Беланже, которые стояли позади, довольно рассмеялись.

Избранный Слаанеш тоже усмехнулся:

- Что ж для придания вам должного боевого настроя у меня есть сюрприз. – Геральт театрально вскинул левую руку и отвёл её за спину. Он вытащил связку цепей, которые заканчивались изящными крюками. Их венчали головы Томаса, Тристана и Фабиана. – Сердца трусов имеют кисло-сладкий вкус, а крики можно слушать сколь угодно долго.

Удар «Света Олуина» был неотвратим и должен был перерубить нечестивца у пояса. Но Варп настолько изменил тело космодесантника, что казалось, внутри слаанешита не было костей. Геральт изгибался во всех возможных направлениях и мечи Астартес лишь со свистом рассекали воздух. Несмотря на протесты Себастьяна, Уильям потребовал ещё одну дозу отравы и после вернулся в бой. Госпитальер остался сзади, чтобы расстрелять последний магазин к своему пистолету. Но хаосит умудрялся уклоняться даже от реактивных снарядов. Дуэль затягивалась. Неожиданно Геральт изящно запрыгнул на плечо паладина и ударил того копытом по лбу. Лицо Линтона оказалось залитым кровью, и он тяжело повалился на пол.

- Себастьян… Не могу двигаться… Мне нужно ещё одна инъекция этой дряни. – Было удивительно, что Линтон после удара вообще мог говорить, не то, чтобы сражаться.

Беланже посмотрел на паладина, как на умалишенного.

- Что же ты, апотекарий?! Твой брат молит о помощи! – Слаанешит резво отскочил от наседающего командора и оказался лицом к лицу с госпитальером. Пара взмахов сабель - и тяжелораненый Себастьян был сбит с ног. – Не бойся, милый, я умею обращаться с твоей игрушкой.

Отвратительный хвост мутировавшего десантника обмотался вокруг отрубленной руки с нарцетиумом. Несмотря на сопротивление паладина, хаосит вколол ему боевой наркотик. Бой вспыхнул с новой силой.

Климман взглянул на бушующего Линтона. В глазах этого мечника уже не читался рассудок, а постоянные небольшие раны, которые наносил Геральт лишь сильнее и сильнее выводили Уильяма из себя. В иное время паладин, лучший воин своей роты, смог бы справиться с десантником-предателем, но не сейчас, когда его организм с трудом переваривал отраву. Избранный Тёмным Принцем наслаждался своей безграничной силой. Он даже не старался отбивать мощные удары своих врагов, а просто уклонялся от них, словно ручей или ветер. Как только паладин начинал действовать нерасторопно, Геральт тут же делал очередную инъекцию и с восторгом наблюдал за медленной гибелью своего врага.

Самуэль не мог допустить смерти друга. Он самоотверженно набросился на врага. Взмах сверкающего клинка – четыре рога воина хаоса были срезаны начисто, а их корни оказались опалены.

- Мои драгоценные рога! – Взвыл Геральт и схватился за место ожога. – Да знаешь ли ты, как долго мне их придётся отращивать?!

- Могу предложить вариант попроще. – Сквозь хрипы проговорил Климман. – Я укорочу тебя на голову, и такие мелочи уже не будут беспокоить Великого Воина Хаоса!

Командор тихо засмеялся. От усталости его смех мог показаться вороньим карканьем. Теперь в ярость пришёл уже Геральт. Он отбросил в сторону нарцетиум и извлёк из-за пояса ещё один меч. Выпады трёх мечей сыпались на Астартес настоящим стабберным огнём. Будь на месте Самуэля обычный человек, тщедушный эльдар или грубый орк, то от него остался бы только мелко нарубленный фарш.

Климман некоторое время держался, но в один момент он оказался недостаточно быстр. Геральт резко повернулся на месте и отвесил такой мощный удар копытом, что лицо командора превратилось в кровавую кашу. Повторный удар - и командор рухнул. Осквернённый клинок пробил спину у пояса и приковал Самуэля к полу. Он попытался приподняться, но левую кисть с зажатым «Светом Олуина» слаанешит отсек одной из своих саблей.

- Добился?! Ты испортил мне вечер, …! – Закричал хаосит. – …! И этот твой фонарь. Он надоел мне. – Избранный Слаанеш перехватил силовой меч своим хвостом и ударил саблями в сочленение между лезвием и гардой.

Обломки легендарного оружия упали под ноги нечестивцу. Командор мог поклясться, что услышал в тот момент крик заточённого духа, который проклинал как хаосита, так и незадачливого владельца меча. От этого Климману стало безмерно стыдно.

Потерять артефакт, испортить реликвию… Смогу ли я искупить эти грехи?

Паника завладела разумом. Но ненадолго. Самуэль собрался, сильнее сжал зубы и начал искать выход, пока Геральт добивал Линтона.

Казалось, что воин хаоса утратил интерес к процессу. И в самом деле, вместо того, чтобы растянуть удовольствие и вновь начать танец смерти вокруг паладина, избранный Слаанеш наклонился к безвольному телу и ввёл ему все остатки боевого наркотика, которые ещё содержались в ёмкостях нарцетиума. Тело Линтона сотрясли судороги, а изо рта пошла кровавая пена. Вскоре Уильям окончательно затих.

Командор остервенело взглянул на убийцу своего побратима. Геральт медленным шагом направился к своей следующей жертве.

- Демоны Варпа! Ну и зачем ты срубил мне моё украшение?! Я всего лишь хотел повеселиться. А теперь… Теперь даже изящное убийство того мешка с костями, - Геральт кивнул на труп паладина, - не доставило мне никакого удовольствия!

Хаосит схватил Климмана за подбородок и посмотрел тому в лицо:

- За безобразное поведение я сожру тебя заживо, пёс. – Геральт впился зубами в щёку космодесантника и начал жадно разрывать и поглощать плоть.

Вся жизнь промелькнула перед глазами командора, когда его лицо стало пищей для слаанешита.

Тяжёлые тренировки при дворе короля Западной Империи Брикантии. Рыцарские шпоры, заработанные во время отражения набега пиратов на прибрежные земли. Гибель в битве с войсками Империи Нортсильф. И возрождение в качестве верного слуги Императора. Жизнь сквайра Железных Рыцарей. Изготовление оружия собственными руками, как талисмана и средства единения с орденом…

Мысль вспыхнула в сознании. Кинжал из обычной, далеко не самой лучшей стали висел в небольших ножнах на поясе. Климман никогда не был мастером кузнечного дела, но и идти против старых традиций, он не смел. Рукоять кинжала была даже чересчур маленькой для массивной ладони, окутанной в керамит, но другого оружия не было.

Когда Геральт откусывал очередной кусок мяса с лица космодесантника, Самуэль ударил кинжалом прямо в горло проклятому извращенцу. Взгляд слуги Тёмного Принца стал удивленным и испуганным. Хвост врага обвил горло Самуэля, словно питон, накинувшийся на жертву. Командор сплюнул кровью в ненавистную морду врага и что есть силы провернул лезвие в ране. Красивые раскосые глаза слаанешита остекленели, а хватка чешуйчатого отростка смяла горло верного Императору Астартес. Климман поднялся на ноги, превозмогая боль. Он сбросил оковы демонического меча, которые прибивали тело Астартес к полу. Самуэль схватил предателя-десантника за один из оставшихся рогов и крутанул голову вбок, отчего глаза Геральт начали вываливаться из орбит. Последними действиями командора был удар ногой в грудь и одновременный рывок. Голова нечестивца была сорвана с плеч, а хвост безвольно распутался.

Климман выдернул из спины проклятый меч и вдохнул воздух полной грудью. Несмотря на вонь разлагающихся тел, гнили демонов и гари пожаров, он показался командору сладкой наградой за победу.

Раненый госпитальер тихо смеялся, лежа на полу. Его смех чередовался с сильным кашлем. Беланже отхаркивал кровь.

- Что тебя так развеселило, старый друг? – Проговорил Самуэль и присел рядом с госпитальером.

- Если бы не старая никчёмная безделушка… Кхкх. Ты стал бы первым командором космодесанта, которого задушили третьей ногой.

- Да, оказалось, что старые вещи порой полезнее, чем самые драгоценные реликвии. – Вдруг до командора дошла вторая часть фразы госпитальера. – Так это же был хвост!

- Знаешь, мне с пола было лучше видно, откуда растёт эта змея. – Улыбаясь, сказал Себастьян.

Климман ещё некоторое время обдумывал сказанное, а потом нервно расхохотался:

- Только никому не рассказывай об этом, Беланже, иначе мне придется убить тебя.

Новые демоны, которые ворвались в храм астропатов, увидели двух смеющихся израненных десантников. Они вскинули вверх своё уродливое оружие и побежали на Астартес с одной единственной целью – уничтожить.

Но их марш закончился, не успев начаться. Их будто бы потянула назад неведомая сила. Демоны Кхорна пытались зацепиться пылающими мечами за стены и пол, а твари Нургла оплетали щупальцами все окружающие предметы на своём пути. Но этих богопротивных существ волочило всё дальше и дальше от космодесантников.

- Разгерметизация?

- Нет, брат, на эту пакость законы физики не действуют. Тут что-то другое.

С пола поднялась Жасмин. Она была обессилена, но все же дошла до Астартес и схватилась за наплечник Климмана, чтобы не упасть.

- Теперь Варп чист, командор. Воля Императора очистила пространство.

Самуэль окинул взглядом поле боя.

Трупы астропатов, застывшее навсегда тело паладина и головы троих лучших воинов «Чёрных герольдов».

- Что ж, - меланхолично проговорил Климман, с трудом поднимаясь на ноги, - Эта война закончилась совсем не так, как я первоначально представлял. Но наши жертвы не были напрасны. Всегда лучше кровавая победа, чем бесславное поражение.

9.

Бесконечная, протянувшаяся до самого горизонта змея. Первый образ, который пришёл на ум Климману. И он был как никогда точен, хотя всю последнюю неделю Самуэлю вообще не хотелось вспоминать о гидрах, драконах и о других мифических пресмыкающихся. Огромный и ленивый питон, который укрылся в разоренном войной городе железной луны.

Сервия-2. Я вёл крестовый поход пятьдесят лет. Видел алчущий оскал созвездий и обманчивую красоту планет, которые оказывались жадными до крови хищниками. Но, в конце концов, меня остановил ничем не примечательный шарик диаметром в три тысячи километров. Судьба решила преподать мне урок. Хочется думать, что я его правильно понял.

Командор ещё некоторое время наблюдал за огромной массой перепуганных и изнеможенных людей, которая широкой цепью тянулась по обломкам зданий к расположенному у самых облаков Суду Круцео. Эта металлическая площадка, оснащенная антигравитационной системой, повисла над бездной, которую проделала демоническая хватка хищников Варпа. Именно там вершилось Правосудие. Величайший судебный процесс из виденных Самуэлем, когда перед беспристрастным судьей должны были предстать почти полмиллиона пленных.

Настоящий Круцео оказался воплощением возмездия Императора. Которое настигнет каждого, когда придёт время.

После того, как пелена Варпа над системой рассеялась, прибыли корабли Ордо Еретикус при поддержке святых сестёр ордена Вечного Пламени с церковного мира Освальд-Прим. Крейсеру банды хаоса оставалось только ретироваться, потому что противостоять нескольким линейным кораблям имперского флота было просто невозможно.

Сёстры битвы быстро навели порядок на мятежной колонии. Хотя бы только за счёт того, что оставшиеся сервийские части без боя сдавались в плен, после того как поняли, ради кого или чего они шли сражаться. И тогда начался Суд.

Процесс длился уже три дня. Многие граждане колонии умирали от голода и грязи из-за бесконечных холодных дождей, которые беспрерывно заливали верхние уровни улья, где ещё даже не успел растаять снег.

Сама природа плачет над глупостью людей, которые совершили страшнейший грех. Предательство.

Но смерть еретиков не волновала Климмана. Они перестали быть людьми после объявления независимости. «Громовой ястреб» оторвался от земли и командор начал своё шествие к вершине. Он специально попросил пилота не приземляться на Суде Круцео, потому что хотел пройти дорогой тщедушных и проклятых. Самуэль желал посмотреть в глаза тем, кто так легко предал Небесного Сюзерена.

Истина для заблудших овец дорого обошлось Железным Рыцарям. Двести двадцать три боевых брата, тысячи кнехтов и матросов из корабельной команды были убиты. Арсенал разграблен. Множество единиц благословенной боевой техники и гигантских кораблей уничтожено или украдено. Эти результаты сводили с ума, так как таких потерь не было за все годы Крестового Похода, даже если их сосчитать вместе. Империум же, действиями выходцев из Альфа Легиона, лишился крупного промышленного центра, который уже никогда не станет прежним. Скорее всего, он будет просто уничтожен орбитальным ударом, так как вычистить зёрна хаоса, посеянные на этой земле, можно только огнём.

Мысли командора были прерваны мольбой о помощи.

- Прошу вас, Светлый Ангел, спасите моего сына! – Взмолилась отчаявшаяся молодая девушка, держа в руках грудного ребёнка. - Проявите милосердие. Я знаю, что совершила грех. Но моё дитя ни при чём!

Девушка выбежала из толпы и встала на пути Астартес. У Самуэля был соблазн разбить голову предательнице своим новым металлическим кулаком, но он лишь вздохнул и обошёл её. Напоследок Климман кивнул головой одной из дев войны из числа конвоировавших пленных.

Сестра Битвы ударом приклада опрокинула девушку на землю.

- Ты не смеешь упоминать Его, мерзость! – Пинками дева войны загнала отчаявшуюся мать обратно в толпу. – А этому мелкому ублюдку придётся замаливать твоё богохульство ещё долгие десятилетия!

Через некоторое время Самуэль достиг, наконец, места назначения. На своём пути он не увидел ни одного человека, который заслуживал бы больше, чем смерть в искупление грехов.

По тошнотворному запаху горелого жира и характерным опалинам на антигравитационной платформе можно было догадаться, что первое время всех нераскаявшихся сжигали из огнёметов. Но теперь таких безбожников просто сбрасывали в бездну разрушенного улья, чтобы не тратить священный прометиум. Страх и отчаяние обрели физическую форму в виде всё новых и новых пленных, которые становились напротив судьи.

Инквизитор Круцео оказался тучным мужчиной с короткими жирными руками, совершенной противоположностью своему лже-двойнику. Его маленькие глаза были скрыты угольно-чёрными кружками очков, а руки постоянно перебирали чётки.

Невозможно было понять, какие чувства на самом деле испытывает этот зловещий инквизитор, но постоянная полуулыбка наводила на мысль о том, что Круцео испытывает радость при виде мучающихся и рыдающих грешников.

Что ж. Нельзя его судить за это.

Но именно трон, на котором сидел Алехандро, внушал благоговение. Из крупного основания тянулись четыре металлические балки, которые поддерживались изувеченными и окровавленными людьми. Все они – известные еретики и предатели, пойманные инквизитором. Среди числа этих грязных существ Климман неожиданно для себя заметил даже ведьму эльдар. Волю пленников инквизитора контролировали специальные электронные блоки, грубо вживлённые в черепа. Технологию производства сервиторов использовали для создания непередаваемых пыток, когда нечестивцам оставалось только наблюдать, как их тела уродуют и умерщвляют.

Очередной богохульник отправился в свой последний полет, и Алехандро объявил перерыв.

- Прошу же вас, командор, подойдите ближе. – Раздался мерзкий, булькающий голос.

Самуэль передал небольшую корзину телохранителям инквизитора. Далее он отстегнул шлем и повесил его на пояс. Некоторые из сестёр битвы отшатнулись и потянулись за своим оружием. И в самом деле, даже после долгой череды операций по наращиванию синтетической плоти, которая никак не хотела приживаться, внешний вид Климмана был ужасен.

Правда, ни одна мышца на лице Круцео не дрогнула, лишь огонь факела ближайшей к инквизитору девы войны, отразился в тёмных очках. Та же лёгкая улыбка, которая начала несколько раздражать Самуэля.

- Это дар ордена, инквизитор. – Телохранитель поставил подарок у ног Алехандро.

Круцео наклонился и откинул белое полотенце, укрывавшее содержимое корзины. Его улыбка стала шире.

Спустя мгновение он уже держал за один из рогов отрезанную голову лже-инквизитора.

- Это существо, прикрываясь вашим именем, подняло восстание и начало вторжение демонов.

- Человеческое тело одного из моих многочисленных дознавателей. – Проговорил инквизитор. – Последний раз он передавал мне экстренное сообщение и требовал встречи на Освальд-Прим. Видимо, он был недостаточно праведен, и нечисть добралась до него первой. Сервитор! Банку со спиртом!

Откуда-то сзади вылетел череп-сервитор с крупной колбой, удерживаемой маленькими манипуляторами. Круцео ловко поместил голову внутрь, даже не расплескав ни капли раствора.

- Большое спасибо, командор. Откуда вы узнали об этой моей страсти? – Поинтересовался Алехандро.

- Мой боевой брат, Хенрик, противостоял Видящей Кус’Cанаре во время службы в Карауле Смерти, и был знаком с вами и вашими пристрастиями.

- Теперь она в моей свите. – Сказал инквизитор. – И, как вы уже могли заметить, удерживает мой трон на своих чахлых плечах. Но… Это уже другое дело. – Круцео щелкнул пальцами и сервитор унёс дорогой подарок. – Сейчас я хотел бы спросить у вас, каково это – сражаться с целым миром? Я всегда считал, что подобные слухи об Астартес лишь сказки.

Климман поморщился. Ему не понравился этот вопрос, но всё же командор решил ответить:

- Боюсь, что не смогу рассказать вам эпическую балладу, инквизитор. На этот раз вся наша тактика и стратегия была переиграна древним врагом, и исход кампании явился чудом.

- Героический акт одного из ваших воинов? – Спросил Алехандро. – Прошу вас, командор, не думайте, что я смеюсь над вашими словами. Я на самом деле восторжен действиями ордена. Ведь моим войскам даже не пришлось сражаться после гнева ваших космодесантников.

- Нет, не героический акт. К моменту, когда начался Шторм Хаоса, на поверхности Сервии-2 оставались лишь три отделения Соломона Вереша, укрывшиеся на последнем уровне улья, и по паре бойцов из других рот. Воины были рассеяны, и битва закончилась самопожертвованием одного из наших кандидатов на вступление в орден.

- Обычный мальчишка? – Недоуменно воскликнул инквизитор.

- Нет, необычный. С сердцем льва. Он заточил демона, который создал врата между мирами, в своём теле, и тем самым остановил нашествие.

Некоторое время Алехандро обдумывал сказанные слова.

- Печальная и удивительная история. Что стало с ним?

- Мой библиарий сказал, что, когда он восстановит свои силы, то попытается изгнать демона из тела юноши. Я согласен с ним. Мальчишка заслужил это.

- Экзорцизм чаще заканчивается не только смертью демона, но и гибелью носителя. – Скептически проговорил инквизитор.

- Я не могу отступить. И никогда этого не делал. – Моментально ответил Климман.

Круцео промолчал и продолжил перебирать свои чётки.

- Канонесса Афродита будет недовольна. Но я понимаю вас, командор, и буду рад помочь в этом деле. – Спустя минуту проговорил Алехандро.

От удивления Климман даже склонил голову в почтении.

- Благодарю, инквизитор. Но позвольте теперь мне задать вопрос. – Круцео лишь махнул рукой в знак согласия. – Зачем вам эти поганые грешники?! Никто из них не достоин жизни после сделки с существом Имматериума. Не проще ли спалить их с орбиты? Здешние заводы, да и вообще спутник, уже непригодны для повторного заселения после вторжения нечисти.

- О, вы правы. Я тоже мечтал об этом, но вот незадача! Командование сектором думает по-другому. Пыльный шар, вокруг которого движется эта проклятая земля, богат ископаемыми, и Империум не может себе позволить потерять этот мир Мне был дан приказ отобрать из кающихся богохульников несколько десятков тысяч человек. Они должны будут привести климат на планете в стабильное для последующего развития состояние. Машины терраформинга Механикус уже ждут своего часа. Скорее всего, добровольцы погибнут, но если работа будет сделана, церковь простит их ересь.

- Значит, у кого-то из этих отбросов есть возможность хорошо послужить Императору перед смертью. Это не может не радовать. – Самуэль был доволен вердиктом, который был вынесен небольшой лунной колонии.

Он попросил разрешения остаться на суде и немного понаблюдать за процессом.

Сёстры вывели дрожащего и скулящего мужчину, который был одет в изорванный военный мундир.

- Грязь улья, ты обвиняешься в участии в восстании против Империума, в богохульстве и в пособничестве Древнему Злу. Желаешь ли ты покаяться? – Громоподобно воскликнул Алехандро.

Мужчина был страшно испуган и первые его слова слились в жалобный вой:

- …мы просто х… хотели немного светлого Б…будущего. – Заикаясь, произнёс обвиняемый.

- Светлого будущего не существует. Есть только мрачное настоящее. – Сказал, как отрезал инквизитор. – Виновен! Следующий!

В тот день и две недели после этого справедливость торжествовала.

10.

Асфалот.

- Ты жалкое ничтожество и полный идиот! Величайший триумф стал нашим крупнейшим провалом! – Воин, облачённый в богато украшенные изображениями драконов и змей терминаторские доспехи, рвал и метал. Сказать, что он был в ярости, означало сильно недооценить то яркое чувство, которое он испытывал. – Погибло семьдесят ветеранов и извращённый дух смертоносного Геральта вновь отправился в Варп! Я не говорю уже о всяких мелких тварях, которые стали смазкой для клинков верных сухой мумии псов!

Гром и молнии слов Дракона, одного из старейших членов старого братства Альфа-Легиона в рядах банды «Redivivus Legio», были направлены на мускулистую фигуру в центре зала.

Воин в тренировочных штанах, высоких сапогах и кольчужной рубахе отражал удары трёх Астартес в силовых доспехах. Он был вооружён массивным посохом, который венчал длинный клинок и заставлял своих противников пятиться, бешено вращая своё оружие. Его лицо заливал пот, а последние пять минут непрекращающихся криков уже немного оглушили его. Повелитель решил закончить поединок. Партнеры по тренировочному бою рухнули, как спелые колосья под ударами косы.

Асфалот принял из рук сервитора полотенце и протёр лицо и голову, которую покрывали короткие рыжие волосы. Он оперся на своё оружие и пристально поглядел на Дракона, который тут же замолк.

- Итак, давай разложим всё по полкам. Жуткие потери, которые произошли по моей вине, например. – Асфалот скинул рубаху, чтобы обтереть тело. Обнажились огромные синяки и следы от многочисленных уколов. – Пятая заповедь войны гласит, что кровь нельзя жалеть.

- Но цели не были достигнуты! Кровь пролилась зря! – Перебил своего командира Дракон.

Асфалот передёрнул плечами и погасил свою ярость:

- Кровь никогда не проливается зря и её не бывает мало. Что же насчёт целей... Во-первых, имперский мир разорён...

- А должен был стать нашим! – Дракон ударил кулаком в ладонь другой руки.

- Нет, Сервия-2 была лишь ловушкой, чтобы изничтожить или ослабить Железных Рыцарей. – Объяснил повелитель. - Мир, который я решил сделать нашей долгосрочной базой, гораздо больше маленькой луны и лежит неподалеку от системы Брикантия. Магистр ордена дорнитов сейчас ведёт кампанию против орочей империи Азога Мечеглота. Он должен был призвать Крестовый Поход Климмана, но из-за моих действий на войну отправится пятая рота, которая обычно занималась патрулём соседних систем. Полная свобода действия, представь себе, Дракон!

Но терминатор продолжал со злобой глядеть на Асфалота.

Повелитель вздохнул, закинул грязное полотенце себе на плечо и продолжил:

- Имперский мир уничтожен, Железные Рыцари ослаблены, и ничто не мешает нам зародить собственную империю. Какие же ещё цели мы ставили перед собой? – Асфалот изобразил задумчивое выражение лица. – Награбить?

Не дождавшись реакции яростного воина, он продолжил:

- Мы получили технику, оружие и геносемя павших рыцарей. Сафрона успел вернуться с Сервии до того, как «Ultor» совершил прыжок. Чего же тебе ещё не хватает, Дракон? Не волнуйся, «Signum mortis» я подарю на твой следующий день рождения!

- Мне не нравится твоя манера вести дело, А-с-ф-а-л-о-т. – Лицо ветерана перекосилось от отвращения, когда он выдавливал из себя имя своего лидера. – Всего этого можно было добиться более простыми средствами. Я…

- Молчать! – Громовым рёвом велел Асфалот. Дракон даже опешил и удивленно посмотрел на воителя хаоса. – Своими речами ты рушишь всю жизнь нашего отца-примарха! И перед тем, как ты попытаешься убить меня, я хотел бы сказать тебе кое-что. Истинную цель кампании на Сервии-2. – Повелитель дал волю своим чувствам. - Ещё во время моего противостояния с учителем ты принял нейтральную сторону, чтобы присоединиться к победителю. Удобно, не спорю. Но как низко, согласись. А низкие люди не должны участвовать в возрождении легиона.

- Гвардия, убейте его. – Приказал Дракон троим Астартес, едва сдерживаясь от бешенства. – Чтоб я ещё раз позволил безумцу вертеть собой и своими людьми!..

Асфалот спокойно оглядел бойцов в силовых доспехах.

- Ты и сейчас позволяешь мне делать это, дракоша. – Ухмыльнулся повелитель. – Воины, разойдись!

Космодесантники покинули арену, оставив двух врагов наедине.

- Командор Климман справился со своей задачей с отличием. Он не просто уменьшил количество верных тебе Астартес. Самуэль перебил вас полностью. Даже эту шлюху Геральт, хотя она и была непобедимой последние две тысячи лет. Мне осталось только прекратить существование твоих телохранителей. А сейчас я разберусь с тобой.

Дракон только расхохотался и вытащил из широкой кожаной кобуры на бедре шторм-болтер.

- Ты будешь сражаться со мной без доспехов? Я согласен.

- Какой же ты дурак, Дракон. – Тело Асфалота начали бить судороги. Конечности с жутким треском изгибались и выходили из суставов.

- Годы сделок с самыми страшными обитателями Имматериума. - Одежда порвалась прямо на теле и облетела безобразными клочками.

- Магическое искусство и знания тысячелетних мудрецов. - Голос становился более грубым, пока не дошёл до жуткого рыка.

- И ты всё ещё считаешь, что способен справиться при помощи одной лишь силы?! - Последними претерпели изменения глаза. Серый цвет сменился кислотно-зелёным.

Космодесантнику по прозвищу «Дракон» оставалось только в панике стрелять по дракону настоящему.

11.

Чёрный Рыцарь.

В костре полыхал огонь. Струйки пламени, будто маленькие змейки, обвивались вокруг напряженных пальцев массивной фигуры в темном плаще.

Скрюченные тени метались по стенам небольшой пещеры. Казалось, они со всей силой и желанием, которое только может быть у живого существа, старались проследить из-за плеча могучего воина за его игрой с пламенем. Некоторые, особо сообразительные тени подкрались к воителю сверху, повисая между острыми сталактитами. Им не хватало той ласки, которую давала закутанная в плащ фигура «лепесткам» пламени. Тени ожесточаются без света. В этой пещере они были самыми злыми по всему горному хребту, ведь в скалах огонь зажигается раз в тысячелетие, а то и реже. А струйки пламени продолжали играть с огромной рукой, которую правильнее было бы назвать лапой – заостренные когти и жёсткий мех, мех то ли из разорванных краг, то ли произрастающий из кисти. Некоторые огненные змейки были так благодарны этому существу за игру, что, покинув родной дом-костер, основывали маленькие колонии на ручищах скрытой плащом фигуры. Они были довольны, и им не было дела до теней, которые исходили вокруг невидимыми потоками черной зависти.

Свист ветра, стайка белых снежинок – в пещеру ворвался дух горных вершин. Ветер уже хотел было выбраться из этого невзрачного места, но его внимание привлекла вышеописанная картина. Он так и застыл, шурша между известковыми наростами, разгоняя тени и растягивая огненных змеев. Воин - а никто бы и не усомнился в его непростом деле, увидев побитые недавним боем доспехи - казалось, был огорчен появлением непрошеного гостя, прошел к выходу.

Горам, ветру, огню рыцарь предстал во всей красе. Наплечники были выполнены в виде оскалившихся горгулий, чьи крылья своей остротой не уступали висящему на поясе воителя крозиусу. Оружие капеллана Жильберто испускало вокруг себя таинственное серое свечение. На грудной броне красовался герб – крест-кросслет, а на наколенниках - оскаленные в презрительных ухмылках черепа.

- Наконец-то, свобода.

Над пиками прозвучал вздох облегчения.

Я ещё не разучился говорить.

Бывший узник стоял на обрыве в бездну и смотрел, как обласканные им змейки огня улетали прочь в свой последний героический полет. Стряхнув последние огоньки с потертых перчаток, странник посмотрел в пропасть под ногами, где застыла посадочная капсула, а потом в небо над головой, где можно было разглядеть очертания огромных космических кораблей.

Чувство долгожданного обретения свободы опьяняло. Сейчас Астартес желал лишь одного – начать новую жизнь, в которой он смог бы забыть свои старые грехи и ошибки. Пыльная планета, заселённая лишь крупными пустынными червями, давала эту возможность.

Рыцаря уже ничего не пугало: даже если бы бездна посмотрела на него, она увидела бы собственное отражение в его чёрных глазах.

Изменено 10 октября, 2011 пользователем Шпиенкоторыйлюбилтушенку