Liuda

- Не многовато ли здесь рептилий? – спросила мышь у Офелии. – Они же должны вымирать первыми, разве нет? - Это одна из тайн Глубокого Леса! Наши предки пришли в него как и вы, из пещер, много веков назад! И тоже были вооружены чем-то громко стреляющим, с патронами! Но мало-помалу пришли к идее бесшумного оружия, требующего много лет на освоение! То есть к луку и стрелам! На его фоне ваш Арбалет… да, тоже бесшумен. Но не так быстро стреляет. Я видела его чертежи на некоторых рисунках. Поглядела-поглядела, плюнула на трудоемкость изготовления, и вернулась к более традиционным лукам! - В нашем мире арбалет быстро стал признаком революционера и революционерки. Он не требует десятка лет на полное освоение.- улыбнулась ей Ложка. - И позволяет свергнуть любую формальную власть, едва она всем надоест. Но есть проблема. - Изготовлять его долго? – полуобернулся к ним Леший. - Очень долго и очень трудно! – фыркнула Ложка. – Я изготовила свой первый гастрафет из стальных деталей, шмыгая туда-сюда по цеху. И он был такой же маленький, как сейчас у Кии. Но зато сталь… Болт из него со свистом и скоростью пули пролетал любой, даже самый длинный коридор, и пещеру. Научившись укладывать любую стрелу в мишень размером с ладонь, я решила стать лучшей в этом виде стрельбы. И стала ею, где-то за год, освоив даже расщепление болта следующим за ним болтом. Вы тоже уже знаете про роль бокового ветра? - Конечно! Настоящий бич для всех летящих стрел! - А самое страшное – приближение дождя! – добавил Леший. – Тогда ветер дует порывами, и крутит небольшие вихри! Попасть во что-то становится невыполнимой задачей! - Можно увеличить скорость вылета стрелы. И силу натяжения лука. Разве нет? - Можно. Но…. Кия – подняла вверх одну руку. А второй – судорожно сжала пистолетную рукоять своего оружия. - Что? – прошептал ей Леший, чуть-чуть пригибаясь. - Тирексы! Окружили и теребят стегозавра! - Он обречен! – прошептала Офелия. - А осы? Не отнимут потом у них добычу? – растопырила ушки Ложка. - Вряд ли! – моргнула Кия. – Ящеры питаются всем летающим! Даже тем, что с жалом! - А разумные ящеры есть? – тихо шепнула им я, думая как обычно о своем: о самых опасных конкурентах. - Разумные? Ящеры? – побледнела Офелия. – Только не это! Таких пока здесь нет! - Любопытно! – начала рассуждать я, отступая налево, чтоб обойти место жестокой битвы, не вступая в нее. – Виденные нами синекожие… рептилии? или нет? - Ящеры? Они? – удивилась мышь. – Как-то не думала! По-моему, нет! Я, конечно, никого из них еще не трогала рукой… температуру кожи не ощущала… - Есть и теплокровные ящеры! – улыбнулся ей Леший. – Например, велоцираптор! Он - вдвое меньше тирекса, но… - На руках у синекожих всего три пальца! – скорчила страшную рожицу я. – Этим они похожи на тирексов! - Но на ногах у них копыта! – растопырила вибрисы носа Ложка. – А с копытами ходят только травоядные! - И вы ищите одну из таких? – моргнул глазами Леший. - Да! Она – наша подруга! И очень хорошее двуногое существо! С жабрами на шее! И с бластером в руках! – начала рассуждать мышь. - Бластер? – спросила Кия. – Что такое? - Это такое устройство, пуля в котором разгоняется силой электричества и магнита! – покраснела я. – Долго объяснять детали! Мы как раз ехали к ним на Базу… в их Стойбище… чтобы заключить Договор на поставки нам нескольких импульсных бластеров! Потом разобрались бы с их устройством… и сумели бы сделать такие и сами! Как я поняла, Синекожие уважают только тех, кто быстро обучается и легко схватывает все новое! Кто тормозит мозгами и медлит осуществлять свои мечты… по их классификации животных – низшие формы! - Нам повезло, что в момент выхода из Пещер мы встретили именно их! – поддержала меня Ложка. – Именно такой предприимчивый дух и требуется в Наземном Мире! - А может, сам Выход случился как раз из-за них? – усложнила картину событий я. - Может! Но присутствие с ними больших двуногих кошек… - Тихо! – прошипел Леший. – Я что-то слышу! В форте «Нос». Ким Нак Туул задумчиво встал из-за стола, оторвавшись от записи своего дневника. Заложив нижние руки за спину, медленно проследовал к окну высотой во всю стену . Опасно? Может залететь стрела? Вполне безопасно. Окна такого размера начинались выше 105-го этажа галерей, прорезанных внутри дерева. Кто сможет запулить стрелу из лука на такую высоту? Практически никто. Легендарные богатыри бывают только в сказках. А тем более особо меткие стрелки, сумевшие разглядеть в кроне дерева темные проемы окон. - Что же вы такое? – тихо спросил он окружающий ландшафт. – Откуда у вас крылья и жало? Зачем? Результат медленной эволюции, или быстро созданные кем-то мутанты? В комнату к нему вошла стройная и мускулистая шестирукая девушка Титин Лю Би, с мечом на поясе. Всего одним, но зато фантастически хорошим, из титана. Он нашел ее 6 лет назад в подворотне, где она отбивалась монтировкой от 12 местных бандитов. Она - одна. Монтировка – тоже одна. Но целых шесть рук! У разбойников не было шансов выжить. Это понимал он. Это понимала она. Они – совсем ничего не понимали, ибо были под крэком. Ким тогда красиво подрезал мечом сухожилия под коленями троих. Крутанулся, отражая топор четвертого гопника, улыбнулся белокурой бестии…. И она, покраснев, тоже ему улыбнулась. - У вас высокий уровень, мой господин, во владении мечом! Она тогда так и сказала: «мой господин». Просто вежливость? Отнюдь. Боевая девица смекнула все сразу. Что он не просто так вмешался в нити ее Жизни и Судьбы. - Хочешь, будет такой же и у тебя? - Конечно! – она сделала красивый сильный взмах, расколотив голову самого ближайшего к ней двуногого ловким и быстрым ударом своего примитивного оружия самых низов общества. – Если меня научите лично ВЫ! - Какая дерзкая и умная девчонка! – хмыкнул тогда вслух он, беря на себя половину негодяев. Она – другую половину. Дни шайки «Красного ворона» закончились на удивление быстро. И вот сейчас она тоже «рыцарь», и его секретарша, и любовница, и верная подруга. - Дикари проявляют подозрительно высокую активность! – сообщила Титин, тряхнув челкой и белыми косами. – Их разведчики замечены на нашем берегу реки! Но пока еще трусят и прячутся! - Примитивные! С луками! – скорчил гримасу маршал Ким. – Кого-нибудь подстрелили? - Конечно нет! Но обошли все ямы-ловушки и мины, не влетев в них! Они смышлены! Да! Разумнее животных! - Снова выпустим на них Богиню Кало? – подмигнул ей феодал и астролог 7-й Гильдии. - Думаю, да! – порозовела шестирукая. – Но я хочу пойти туда лично и поглядеть на этих загорелых врагов до их смерти! - Тебе мало телекамеры на птеранодоне? - Мало! Пощупать двурукого дикаря, завалив его навзничь… пописать на него от удовольствия… - Новый хайп молодежи? - Типа того! – непроизвольно смутилась она. - Попробуй! Но тогда я пойду с тобой! Ибо… - Вы? Мой господин? Я, что, одна не справлюсь? - У них луки! Ты забыла? - Ну… Ээээ… - А у меня уже есть план! – обнял ее талию рукою Ким. – Мы оденемся под бизонов! Девушка – ойкнула. - Остроумно! Но их стрелы пробьют шкуру! - В этом и главный кайф! – взъерошил ее волосы Ким. – Пробить шкуру еще не значит дойти до тела! И они сплелись в пылком жарком поцелуе. Ким быстро присел обратно за стол. - Так… что тут у нас? Письмо из обсерватории. Замечены странные летающие искорки в ночи. Письмо из зоопарка. Просят меня изловить какое-то синекожее двуногое животное, бродящее в дождевых лесах выше уровня баобабов. Письмо из темницы…. - Ого! – девушка смело взяла в руки зеленый конверт. – Это же приглашение! На шоу «Ристалище»! - Кто будет бороться на этот раз? Она – ловко вскрыла золотистую печать обычным врачебным скальпелем. – Люди. Собаки. Удавы. - И кто победит? - Конечно кто-то один! Ему или ей будет дано право бороться врукопашную с одним из зрителей! И будет лотерея! - Я прикрою тебя! – медленно встал из-за стола Ким. – Ведь билет – только один! А нас двое! - Я буду сидеть у тебя на коленях? – повела носом - Нет! Я- на твоих! – хохотнул юноша и чмокнул ее в щеку. Схватка в подземелье. Асянь, девушка с хитрым круглым личиком и длинными темно-фиолетовыми косами, дико устала, еле волочила ноги и руки. Но разгибаться было слишком уж опасно. Встречать атаку человеку лучше всего в форме обезьяны. Уже не двуногий, но еще и не червяк. Готова ко всему. - Ну?! Нападайте, сволочи! Трусливые пиявки! – гневно прошептала она, готовясь к новой драке. Ррраз! На нее прыгнул двухметровый волкодав. Она еле-еле успела увернуться и сдавить его в захвате, уронить на бок, вместе с собою. Рычанье на полу, возня…. Она укусила его в шею и захлестнула ногой ногу. Пес – растерянно фыркнул, признавая свое поражение. Его шланг между ног – распрямился, дернулся, брызнул... А в это время сбоку на них уже медленно и неотвратимо надвигался гигантский удав. Полз с тихим шипением, хищное нюхая ноздрями спертый жаркий воздух. Оба борющихся млекопитающих - как завороженные уставились туда, на него, глазами. - Это – удав! Не анаконда! – с небольшим облегчением прошептала Асянь, отпуская из своего смертельного захвата в панике дергающего ногами мохнатого пса. – Гипноза нам в глаза не будет! И все выйдет весьма интересно! Но и опасно! После десятого противника, вернее, уже после 11-го (если считать молниеносную и уверенную победу над псом), мышцы у нее – уже усталые, медленные, начинают затекать, ноги – подгибаться в коленях, и выворачиваться в голенях наружу, глаза – застилает обильный пот, текущий вниз по лбу. А тут еще и УДАВ, который строит всю тактику боя на грубой силе, обвивании жертвы кольцами. Да, у него нет гипноза, как у анаконды. Но все равно ужасно, до коликов в животе страшно. Ибо преимущество в размерах сейчас явно на его стороне. И этот бой вполне может стать для нее последним. Если… Если… Она не найдет сейчас себе союзника. В лице этого ушастого и мохнатого, с зубами. Девушка – мягко опустила ладонь на шерсть залегшего в ужасе пса, ее кисть как хитрая острожная осьминожка вошла в мех между его маленьких круглых ушей. Пальцы – поползли вниз и назад, щекотать широкий мягкий загривок… - Ну? Что будем делать, мохнатый? – тихо спросила она вслух. Пес – вяло тявкнул, словно говоря: - Придумывай ты! - Я?! – попыталась возмутиться девчонка. Но тут же осеклась: - Ну да. Ну да. Самая умная здесь Я. Мне и решать, как драться. Вдвоем, так? Пес – вяло тявкнул. - Ага! Ну ладно! – продолжила она, собирая все свои нервы в пучок. – Я сейчас схвачу ЭТО за голову, а ты – кусай просто в бок! Сумеешь? Пес – опять вяло тявкнул. Что еще ему оставалось? Только признать ее главенство в мини-стае из двух существ. Но понял ли он ее план? А питон – похоже – понял, что сейчас на него нападут ОБА, с двух разных сторон. И начал сворачивать кольца, для резкого броска вперед головы и зубов в ней. И бросится он явно на НЕЕ. Еще миг, и… Хап! Она – обхватила его шею, избежав зубов змеи буквально чудом, и свалилась вместе с башкой питона наземь. А точнее, он – на бок, она – поверх, коленом – в землю… на песок Арены… И ее зубки впились в чешую его губы… Кольца питона – мигом захлестнули ее тело. А в них – впился острыми клыками пес. Потекла кровь: удава, а не млеков. Шевеление… урчанье… И питон – явно сильнее, даже их двоих. Но сейчас душит-то Одну, одну Ее. Глаза девушки поневоле заволокло белой как туман предсмертной дымкой. - Это УДУШЬЕ? – прошептали ее губы, отпустив чешую. - Аффф! Уффф! Не сдаюсь! Не хочу умирать! Силы – стали уходить. Зубы – безвольно клацнули, мимо чешуи огромного питона. Извиваясь и дергаясь в его кольцах, девчонка отправила все свои силы в верхнюю часть тела. Все решит один захват? Навряд ли. Но умирать – тоже совершенно не хотелось. Так что… Жуткая боль и даже жжение - в мышцах рук и плеч. Сопение ее ноздрей. Шипение удава. - Странный конец, да? – выдохнула бледная Асянь. – Питон – ведь – больше и сильнее… И он давит… Пес – рванул тело змеи раз, другой… в новом месте. И - в еще одном… Трибуны – воют. Зрители – что-то орут… Асянь услышала: - Хвост! Хвост! Жуй! Это – указание псу, на удивление полезное и дельное. Но поймет ли он человеческую речь, тем более крики? Загадка. Смертельная загадка. Кольца змея, сжавшие ее, прошли ужасной хладной дрожью, почти сексуального блаженства, предвкушенья смерти Жертвы. Хотя, какая она Жертва? Сама сволоча сейчас задушит! Через три секунды… нет… четыре… - Куси хвост!!! – в исступлении заорала толпа. Питон – слабеет и гневно шипит. Девушка – напрягает все мышцы, стонет, шевелится, багровеет, выворачивается наверх, придавив виток питона к грунту... Да. Один виток. А остальные? Змея – все-таки - сильнее, и во много раз огромней. Но… - Я – жива! Я – не сломаюсь! – шепчет Асянь, упирая в каменный пол зала лишь одно свое колено. Но одно – лучше, чем ничего. И в ушах стоит звон. И дыхание питона, ощущается всей ее потной кожей. Кровь – бурлит, сердце – пока еще толкает. А сознание – быстро меркнет. - Я не сдамся!! И не сдохну!! Толчок. Яркий свет, на закрытые веки. Шорох движений. И чей-то голос: - Ей немало повезло! Она боролась не с гигантским крокодилом! - Хи-хи! И десятки рук – мнут ее члены, тянут, жмут, ласкают, тянут… Кто-то - лижет ее в рожу…То есть, собственно, в лицо…. Она очнулась. Увидала, что лежит бревном в постели. Рядом – двое многоруких. И одна – с двумя сосками, о шести руках. - Я сплю? - Нет! – сказал ей четырехрукий. – Ты – просто - девочка-герой! Но… Этот бой ты проиграла. Змей – свел все твои усилия в ноль. А вот пес… Пес все и выиграл. И вы оба – теперь живы. - Оба? Под плечо ее залезла голова пса-волкодава, и лизнула в подбородок. - Вы теперь вдвоем из одной Стаи! – весело заметил Четырехрукий. Асянь – благодарно и радостно обхватила шерстистую бело-коричневую голову нового теплого фырчащего друга и тоже лизнула ее, прямо в ноздри. Пес – счастливо фыркнул, и его хвост бубликом пустился в пляс позади тела, словно говоря: «Жива! Жива! Жива!» - Вас в результате сняли с Состязаний и отдали Нам! – пояснила загадочная 6-рукая женщина. - Выкупить с Арены двух полудохлых победителей было ой как не просто! И весьма дорого, можете мне поверить! – хохотнул четырехрукий. - Зачем? - Хм… - замялся мужчина о четырех сильных руках. – Есть одна слегка опасная задача! Я не могу послать туда отряд обычных рыцарей, с мечами и секирами, весь он погибнет. Ибо будет действовать по шаблону, опираясь только на свою силу и железо. - Одного посылать – тоже не вариант! – уточнила женщина. - Он будет слишком слаб, хотя умен и хитер. А вот двое… трое… четверо… - В густых лесах за Хребтом Тени скрывается Мастер Вуки! – улыбнулся многорукий мускулистый воин. – Он-то нам весьма и интересен! - Мастер? - Да! Он – в недавнем прошлом – был великий фехтовальщик! Но потом, чего-то, как-то, типа двинулся рассудком, и зачем-то ушел в леса, к жизни в дикой аскезе. Мы не знаем пока всего. И это Его выбор. Но… - вкрадчиво начал Четырехрукий. – Положение ныне резко изменилось! По слухам, да и факты – налицо, сейчас На Хребте появилась какая-то предельно Странная Смерть. То тут, то там пропадают воины, туристы и просто исследователи, в основном те, кто ходят в одиночку. Но были случаи и пропажи целых отрядов. Утром кого-то их находили мертвым. Это была явно не болезнь, а что-то внешнее, какая-то внезапная Угроза. И вот… Это обозначили в отчетах просто как Синдром Внезапной Смерти. - Кто-то приближается к жертве, и ее то-ли кусает, то-ли воздействует чем-то незримым, или как-то еще! – задумчиво пожала двумя верхними плечами крупная и ощутимо мускулистая незнакомка. А две другие ее, нижние руки – быстро проверяли подсоединение к телу израненной девушки разных кабелей и шлангов. - А мы? В чем наша роль? – спросила у них Асянь, почти не испугавшись, все еще пребывая в эйфории от лекарств. - Вдвоем вы вполне сможете пройти через лес! А вчетвером, с нами, -тем более! Разнюхаем и расследуем вообще все, что там возможно узнать! – с улыбкой пояснила шестирукая женщина. – Ведь ночевать мы будем… скажем так… в обнимку. И кто-то сквада точно проснется, ощутив или заслышав Опасность. А другие – ему помогут. - Вчетвером? Без оружия? – распахнула глаза Асянь, наслаждаясь потоком какой-то удивительной колдовской дряни, втекающей сейчас по тонкой-тонкой трубке ей в артерию возле горла. - Почему без оружия? – усмехнулся мужчина. – У тебя будет большой нож! И маленький топорик! А значит, вскоре появится и копье! А у меня – меч, даже два! - И у меня! – задорно добавила женщина, ощутимо краснея. – А волкодав… Имеет зубы! Вон как питона порвал! Месяц будет лечиться, не меньше! Бедная земляная кишка! - Ну, хорошо. – начала Асань. – Мы найдем этого одичавшего «мечника». Что дальше? - Попросите его вернуться в общество, хотя бы на время! И возглавить экспедицию по поимке Странной Смерти! - И он согласится? - Я думаю, да! – уверенно сказал мужчина. – Я знал его раньше… лично… Он был со странностями: смышлен, но слишком агрессивен. А душа у него - добрая, это - несомненно. Так что… Горы Упал. Пятеро путешественников давно вышли из слоя муссонных лесов, шумящих сейчас внизу сильным ветром и ливнем. И спрятались от порывов стихии в обширной пещере. Их руки обхватили друг друга, в единый комок. - Не знаю, что и думать про Это Место! – внушительно и уверенно прошептала вслух орангутана Марфа. – Здесь бывает весьма неуютно, но… - Красиво? – отозвался Леший. - Да! - А как же Великаны, кидающиеся огромными каменными глыбами? – спросила всех ушастая мышь Ложка. - Они – весьма страшные! – согласилась с ней обезьяна. – Но сдается мне… - Они не в нас глыбы кидали, так? – сощурилась круглолицая и белокосая Офелия, нежного дрожа, но вполне розовея. - Да! Вероятно, друг в друга! – согласилась Ложка, шевеля ушками. - Так что, пройти здесь возможно? – приподнял бровь юноша Леший. - Я как-то уже не уверена! Не знаю! – задумчиво отозвалась рыжая Марфа. – С одной стороны, великаны – нам не враги… с другой…. - Это «йотунги»! – повел плечами Леший. – По легендам, где-то здесь в горах находится и их загадочный город – Йотунгхейм! Но…. - Они не любят ЧУЖАКОВ, очень не любят! – закончила его мысль Офелия. - Я не совсем про это подумала! – прошептала под раскаты грома мускулистая орангутана. – Может быть, они нас даже не видят! Швыряются скалами друг в друга! Но расставаться здесь в горах с болтером – слишком опасно! Один удар булыжника – и его может завалить в горах обвалом! И… потом фиг его уже найдешь. - А зачем ты хотела расстаться с болтером? – округлила глазки самая маленькая из их группки – темноволосая девочка Кия. - Ну, это я не насовсем хотела с ним расстаться. Я подумала, что в крепостью или город Многоруких придется лезть на стену. А может быть, и на отвесную скалу. Лишний вес за спиной – жуть как опасно, сорваться. Но, в свете только что увиденного… Под новый «трах!» сверкнула молния и осветила вход в пещеру, а также ее всю, до самых дальних стенок. И в глубине ответвлений, проходов куда-то во мрак, оказалось, шевелится Нечто, какие-то черные щупальца. Или это не щупальца, а потоки какой-то мерзкой черной слизи? - Охренеть! – воскликнула мышь Ложка, вскочила на ноги и зажгла факел. – Что это?! - Это… это… - юноша Леший начал подбираться к потокам или щупальцам, держа наготове большущий арбалет обезьяны. Вложенная в него длинная лучная стрела осторожно потыкалась в слизь. C острия упали несколько капель. - Жидкость! – сообщил всем Леший. – Точно жидкость! Вязкая! И вдруг – сполох огня. Горячая капля смолы с факела упала на жижу. И та – ярко вспыхнула, и загорелась. - Это же нефть! – воскликнули одновременно Ложка и Офелия. И смутились. - Нефть? – недоверчиво переспросила Марфа, заковыляла к потокам, опираясь на длинную прямую палку, почти посох. Потыкала грязь и палкой. Еще несколько капель. Вспыхивают прямо в воздухе. - Ого! – хлопнула глазками Кия. – Круто! - Теперь мы можем сделать зажигательные стрелы! – радостно сообщила всем орангутана главный вывод всего этого дня. – И плевать на великанов и их камни! Плевать, что здесь опасно и неуютно! Теперь племена в лесу смогут мастерить полноценные машины! И огнеметы! - И лечить нефтью свои раны! – добавила в ее речь Офелия, мягко улыбаясь. - И еще сотня других применений! – победно провозгласила рыжая Марфа. - Смысл болтера за моей спиной все более ускользает, но… - Но тащить его с собой все равно, видимо, придется! – повела носиком мышь. – Чем больше я о нем думаю, тем большим уважением к нему проникаюсь! Разрывная пуля такого размера – это жутко важный фактор, меняющий всю картину боя! И я могла бы… потаскать его немного за тебя! Да! Ты не против? - Против? Конечно нет! Бери! – задумчиво отозвалась обезьяна. – Таскать его с собой по ровному месту – не то же самое, что лазить с ним вверх по горе! Ты – справишься! Да и стрелять из него отлично умеешь! - Ну уж… отлично… - засмущалась и покраснела Ложка. – Я просто делала все необходимое, чтобы из него попасть во что-то и куда-то! Но патронов к нему у нас маловато. И…. Жуткий грохот и рык прервал ее речь. Вход в пещеру закрыла огромная черная тень мохнатой и когтистой туши. Марфа – молниеносно вскинула и навела на его свой болтер. Но стрелять - не спешила, нервно подрагивая пальцем на курке. Большой медведь? Подумаешь, медведь! Вонючий, грязный, дикий и клыкастый? Да насрать! Пуля болтера валит и тролля, который в два раз больше этого мешка шерсти, мускул и жира. А в том, что, если нужно, она успеет попасть ему прямо в лоб, обезьяна уже не сомневалась. Даже если ОНО прыгнет. Хотя, бывают ли прыгучие медведи? - Интересно… это самец или самка? – тихо прошептала она себе под нос, почти расслабляясь. - Самец! – подтвердил Леший, судорожно сжимавший в руках ложе арбалета. – Завалим? - Подожди! – громко бросила ему Ложка, стоявшая сейчас ближе всех к выходу, бледная как мел, но уверенно держащая в руках свое примитивно-самодельное оружие. – Мы ведь можем поговорить С НИМ! Да? Она полуобернулась, молниеносно кинув взгляд на Марфу. Ее глазки озорно моргнули. - Да. Конечно. Попытайся. – неуверенно процедила та, не понимая смысла всей многоходовочки, но с неким интересом. А мышь – ловко нажала двумя пальцами на кнопку включения своего ошейника-переводчика. Тот – зашевелился, выдвинул микрофон и небольшие усики… - Приветствую тебя, Большой Лохматый! Что ты забыл в этой пещере? – отважно произнесла она. - Вырррр! – ошеломленно рявкнул удивленный таким ее поведением медведь. – Урррр! Бурррр! Ложка – отважно выставила вертикально вверх и вперед левую ладонь. - Спокойно! Спокойно! Без паники! И не волнуйся! Пальцы Кии на спусковом крючке черного арбалета – побледнели. - Нас – больше! Мы – вооружены! И предлагаем тебе пищу! – произнесла ушастая. - Вуррр? – подергал носом огромный медведь. - Да! Пахнет копченым! Я его сегодня подстрелила! Присоединишься? - Аррр! – согласился мохнатый и опустился вновь на 4 лапы, пошел мимо смелой девушки, к костру. А ложка – с улыбкой опустила арбалет и провела пальцами по его загривку, следуя за ним, тоже к костру. - Ваши ошейники – круче любого оружия! – прошептала ей Кия. - Возможно! – кивнула мышь. – Но лучше иметь и обычное оружие, чем его не иметь! Орангутана – тихо прыснула себе под нос смехом, остальные - тоже. Напряжение - еще не спало. Зверь – большой и мускулистый. Но…. Через пять-десять минут медведь позволял себя уже погладить, снова и снова, по спине и меж ушами. Мышка – прониклась к нему немалым доверием и погрузила нос в шерсть, поводила там ушами… - Мы идем к каменным пещерам! – мягко начала Марфа, тоже активировав ошейник-переводчик. – Ты что-нибудь о них знаешь? - Фуррр! – поморщился топтыгин. – Там живут призраки! И ночные отарки! По ночам они дерутся меж собой! И видимо съедают проигравших! Извращенцы! - Ночные отарки? – переспросила Офелия. - Напяливают на себя кожу убитых ими зверей! – продолжал медведь. – Часто – друг друга! И пляшут в темноте! А может, борются! Не знаю! Совсем дикие! Живут вне любого Лесного Закона! - Не жрать детей и проигравших? – сообразил Леший. – Иногда все-таки жрут? - Да! – рыкнул медведь. – Совсем животные! Болваны! Дом в глубине джунглей. Красная Шапочка номер 1425 вошла в избу мокрая, растрепанная и туго-туго захлопнула за собой толстую стальную дверь, крутанув штурвал замка на полтора оборота. Ее рука откинула со лба назад пышные циановые кудряво вьющиеся лохмы. Сейчас - сильно увлажненные и слегка опавшие, но не распрямившиеся вниз, к плечам, полностью. - Мама! Там… полный… Гроза, в общем! – сообщила она. – И молнии так полыхают! Аж страшно! - Деревья уже валит ветром? – улыбнулась ей женщина в углу, на кресле с колесами. - Еще - нет…. но… Скоро – будет! Полагаю! - Ладно! Садись, ешь! - Ага! - Но сперва вымой руки! - Ну Маааа… - Это важно! Когда будешь ходить по лесу больше суток, поймешь, почему! - Ну ладно! Девочка быстро ополоснула ладони под краном и уселась за стол. - Да! Кстати! Почему? – спросила она, уплетая за розовые щеки очень вкусные пельмени. – Руки – допустим – чистые. Пища там, и прочее, бактерии… не властны. Но ноги-то вечно в грязи! А мы их не особо так… моем. - Ноги? – улыбнулась старая женщина, подъезжая к столу. – Но обувь-то ты сбросила! Разве нет? - Ну да… Но… В лесу-то я не смогу никуда сбросить ботинки! - Там – тоже придется их периодически снимать! – провозгласила ее мать, доставая ложку. – Но делать это придется только ночью, чтоб просушить их над пламени костра! - При таком ветре и дожде? - Да, и при таком – тоже! Ходить в мокрой обувь – ужас! Это верная простуда! Придется привыкать иногда разуваться, отдыхать ,и снова быстро обуваться, высушив обувь на костре, под тентом. - Тент – не для людей? Он – для костра? - Да. Один тент – для людей, второй – защищает от дождя горящее пламя. И второй – немного важнее, чем первый! - Но их же можно соединить в единое полотно из двух тентов! – покраснела девочка. - Да, можно. И спать, нюхая дым от костра. В ситуации смертельной опасности – так и делают. А когда переход полегче – тенты разъединяют, для комфорта сна. Да и не только сна. В таких дальних переходах всегда можешь встретить новых друзей: существ, которые не захотят убивать тебя. А ты – их. Ну и… как-то подружиться, и понять друг друга. Это все – вполне реально. - А как оно было ТАМ, ТОГДА, в твоем первом бою? Страшно как сейчас в лесу, да? - Примерно так же! Было ощущение близкой опасности, но вот средней и дальней – как-то и не припомню. Все понимали, что скоро Рассвет. И ситуация сразу резко изменится, в нашу пользу. - Мама! Какая же ты смелая! - Такая как и ты сейчас! Их руки ласково накрыли друг друга в центре стола. - Ладно! Что слышно нового? – продолжила женщина уже совсем миролюбиво. - Ну… На межплеменной ярмарке был новый МАЛЬЧИК. Его привел туда отец. Но он страшно умный и жутко активный. Прямо как собачонка на привязи. Но поводка, как бы, не видно. - И ты с ним познакомилась? - Ну-у-у-у… Отчасти. Отозвала его в немного сторону и быстро жарко засосала. На секунду так, не больше. - А он? - Сперва – испугался. Все-таки, не обычно: девочка, губы, в лицо, прямо в рот… тайком от взрослых… Но через секунду – подхватил мою инициативу и тоже лизнул меня губами. Так что он решительней, чем кажется внешне. Да, вот так. А имени его я так и не узнала. Обе женщины (молодая и старая) – прыснули смехом. - Ну ладно! Все еще впереди! – отсмеявшись, заметила мать. – Его приведут на такое мероприятие еще и еще. Наверняка. Так и познакомитесь. В следующий раз он, полагаю, он сам будет поактивней. - Наверняка! – встала из-за стола юная девчонка и одним легким движением открыла в стене широкий раструб перископа. Сунула туда нос и глазки… - Ага! Буря – кончается, ветер – затихает! - Ну что ж… - ее мать подъехала на кресле к другой стене, нажала несколько кнопок, открыла там затемненную нишу… И достала оттуда длинную трубку, или лампу, но почему-то со стальной ручкой, как продолжение ее: тоже трубка, но из стали, и тонкий железный стержень, идущий вдоль всей трубки на верхушку лампы… - Катодная трубка? – удивилась девочка. Щелчок выключателя. И трубка засветилась нестерпимо ярким светом. – Зачем она такая яркая? Аж глаза слепит! - Одно древнее оружие! Посмотри внимательно! Между двух контактов в трубке рождается… что? - Первобытная плазма? - Да. И называется это «плазменный меч»! Разрубает любой материал в нашей галактике! Ну, почти любой. Не думаю, чтоб на этой планете у кого найдется металл по имени «кортозис». Он – еще большая редкость и огромная ценность. За кусок кортозиса можно купить или продать целую планету! - Кусок? – хмыкнула Красная Шапка. – Какой массы? - Грамм 500, если планета слабо технически развитая, как эта. И 1 килограмм, если продвинутая: с плавкой металлов, радиосвязью, бетоном и т.п. - И почему он такой дорогой? - Он экранирует воздействие плазмы. То есть, допустим, наруч, налокотник из него невозможно разрубить плазмомечом. И его можно выставить на пути плазмомеча. И ничего не будет, совершенно ничего. - Как броня? - Да. Люди уже забыли даже про существование меча с открытой плазмой, тем более – силовой защиты от него. Тебе пора научиться управлять ЭТИМ. Точнее, начать учиться. Чего достигнешь в процессе… поглядим-увидим. На, держи! Как видишь, оружие хитрое: только рубит. - Мощно! Девочка – завороженно тряхнула клинком, повела им вправо, влево, немножко взмахнула… и он слегка загудел: как живой, не изгибаясь, но чуть заметно вибрируя в ее юной ладони. Юной, но достаточно сильной: рубку дров топориком – уже кое-как освоила. - В джунглях возле Хребта Тени живет один волосатый мастер этого меча! По имени «Вуки»! Он похож на большую двухметровую обезьяну, но заросшую шерстью и по всему лицу. И он внешне всем так и видится: обезьяной, или медведем. Но некоторые знают и помнят, что это - умное живое существо, даже очень цивилизованное. Просто, ушедшее от мира в глубины леса, к которым идеально приспособлена вся его раса. Да, он не один такой, таких в нашей вселенной – целая планета. Далеко-далеко отсюда, глубинах бескрайней галактики. Он помнит многое: и войну Клонов… и войну Юужаней… падение Республики, восход Империи, снова Падение, снова Восход… с уровня Ноль…. - Юужани? Это кто? - Опасные твари! Ростом – как космодесантник Империи Людей, иногда - даже выше! Два метра! И многорукие! И двуглавые! И с ужасным, кошмарным лицом, покрытым порезами и надрезами! Ну… здесь, на планете, таковых точно нет. А если появятся – молва будет бежать далеко впереди них. Они очень любят дикую природу. И как-то даже с нею взаимодействуют: теснее и сильнее, чем мы. Могут приказать деревьям быстро-быстро расти куда надо, и все такое. В общем, используют Ментальную Силу. Но не как мы, по-другому. И ненавидят любую сложную технику, механизмы. А к людям, и не совсем людям, использующим Логику и Разум – довольно равнодушны. Просто считают нас Осквернителями этого пространства. - Этот меч – защита от них? – спросила золотоволосая и розовощекая девочка. - И от них тоже. Но не только. По отношению к нему они поведут себя довольно миролюбиво, подумав, что это палка, или коряга, а свечение плазмы с одного бока – ее внутренняя особенность. В общем, посмотрят на такое оружие сперва положительно. Как и на владельца, или владелицу: решат, что он или она – почти одна, одна из них. В первые десять секунд фехтовальщик плазмой рядом с ними даже в некоторой безопасности. Пока они не поймут, что это – не палка и гнилая деревяшка, а сложный механизм, машина. И вот тогда… Но владелец оружия к тому моменту уже далеко убежит от них. Ведь он - пользователь Силы. А Сила… это нечто единое, общее, что пронизывает всю нашу галактику. «Дао, которое можно понять – не есть настоящее Дао». Как-то так, в общем. Мастер-фехтовальщик Вуки хорошо знает это. И, возможно, возьмется обучить и тебя. Да, наверняка. Ты – отнесешь ему корзину пирожков. Да. Скажешь, что от одной его старой знакомой. По ментальному следу на пирожках он все поймет. Ну и договоришься о своих Тренировках: в использовании Меча, и в использовании Силы. Желательно тренироваться каждый день, хотя бы помалу. Это лучше, чем один раз в 10 дней, но помногу. Но наша жизнь – такое сложное явление… что везде и всегда будет Компромисс, а не Идеал. - Ух ты! Здорово! – выдавила из себя девочка и погасила свечение меча его блестящим серебристым выключателем. - Помни! Сила, как и Меч – это лишь средство проявлений в этом мире твоей Души! Инструмент изменения его! А как изменять – подсказывает нам Сознание и Разум! - А разве техника изменяет мир везде и всегда не в одну и ту же сторону? - Бывает по-разному. В разных мирах – вариации на тему. У всех двуногих, вроде нас, именно так. У кого-то - больше, у кого-то – меньше. Но мир населен не только двуногими, ты и сама это видела и знаешь. - Змеи? Насекомые? Червяки? Улитки? - Да. Они – такие же обитатели галактики, как и мы. И видят любой мир иначе, не как хочется нам. Тебе пора понять это, и научиться Использовать Силу, управлять ею! - Попробую! За стеной раздался дикий истошный вой стада многоногих кабанов. - Ага! Вот и они! Первая твоя Смертельная Опасность! – процедила старая женщина. - Псевдоплоти?! На одну меня?! Поджидают?! - Угу. До появления у тебя плазмомеча как бы ты прошла там? - Ну… как-нибудь… незаметно… прикинувшись кустом… проскользнула бы… Даже проползла… - А сейчас? - Придется драться? - Очевидно! Но не старайся убить всех их! Чем меньше будет жертв здесь и сейчас, тем прямее и проще твой дальнейший путь! Девочка повесила ремень меча на одно свое плечо и подхватила в другую руку большую корзину с пирожками, взялась рукой за штурвал бронедвери. - Кстати! Модель этого плазмомеча – довольно необычна! – напутствовала ее мать. - Позволяет соединять две таких «палки» в единое оружие – двустороннюю алебарду. Ну или «двустороннее плазмокопье». Одна из половинок пока останется у меня. И… когда ты освоишь этот огрызок своего Меча в совершенстве, получишь в руки и вторую половинку: чтобы начать тренироваться с новым оружием. - И долго? - Всю жизнь! Освоение плазмо-алебарды обычно занимает столько же, если не больше, как и подчинение себе Первого, более простого Оружия: половинки глефы, просто «плазмомеча»! Дверь за Красной Шапочкой номер 1425 не закрылась полностью. И старая женщина неожиданно легко вскочила со своего колесного кресла, подкралась к двери, навострила уши… Гудение меча. Свист пары взмахов им. Шлепок в грязь грузного массивного тела. - Не плохо! Совсем не плохо! Всего две жертвы! А, может быть, и одна! И – ушла в прорыв! Красная Шапочка 1425 получилась на удивление умной, доброй и даже талантливой, в овладении плазмой! Нужно будет пометить… Она заковыляла обратно к каталке, села в нее, подъехала к письменному столу, вытащила из его ящика клавиатуру. - Эксперимент номер 1425! Удачный! Сообразительный. Добрый. Скорость физической реакции – норма. Если она все-таки найдет мастера Вуки… Сюда не вернется, начнет обучение у него. А, если вернется, то уже полноценным воином. Ну или почти воином, просто без опыта, но со всеми навыками. Так. Сможет обучать свою сестру, как Наставница. Будет весьма и весьма интересно! – произнесла она, печатая на экране текст. - Клон номер 1426. Поменяем-ка цвет волос. Так сказать, во избежание, лишних вопросов и удивлений. Смотреть на себя в зеркало – не самое полезное занятие, в контексте познания этого Мира. И она открыла дверцу камеры, нажала ногой на педаль, смыла газом все амниотические остатки из капсулы Рождения. - Какой ты будешь, Пепи 1426? Попробуем-ка вот эти гены, и вот эти… Любопытно, что так выйдет! - И мне самой что-ли пройти Перерождение? Все ли я буду помнить из моих сегодняшних мыслей? Наверное, все. Компьютер! Ты все записал, что тут было? - Все. – отозвался из динамика слегка механический голос. – И все события на поляне возле входа. - Отлично! Собери убитую биомассу кабанов и используй ее на построение двух новых тел: моего, и ее! Заброшенный город Мегачучхе. Асянь бесшумно скользила с длинным тонким копьем в руке за своим новым другом-псом. А он взбирался вверх и вверх, по зеленому ковру мхов и трав, между высоких сосен. Подъем был плавный и едва-едва заметный, но на третьем, пятом, шестом километре хода – довольно утомительным. А чуть сзади – пыхтели многорукие Ким и Титин, с мечами в ножнах. - Удивительное место! – полуобернулась к ним Асянь. – Тут так много каменных руин между деревьев! И какие-то статуи! - «Зубы дракона»! – отозвался Ким. – Для наших глаз – это статуи. Для взгляда остальных рас космоса – просто камни, торчащие как штырьки вверх, в форме зубов какого-то гиганта. - Да и вообще, это город! – добавила Титин. – Лес вырос в заброшенном городе! - А куда мы идем, там вверху, что? - Видимо, священный район! Пирамиды-теокалли… - Для связи с космосом, нет? – покраснела Титин. - Все может быть! – пожал плечами Ким. – Дойдем до верха, гребня перевала, тогда все поймем и увидим! - Стоп! – вдруг посерьезнела шестирукая девушка, берясь левой рукой за рукоять меча. – Там кто-то есть! Палец же ее правой руки указал на плоское строение со все еще сохранившимся окнами. Асянь – испуганно застыла на месте, приподняв для удара копье. Ее глазки сузились в щели. - Боб! Боб! Стой! Назад! Ко мне! – резко скомандовала она псу-волкодаву. Тот – тоже замер, удивленно полуобернувшись. Понюхал воздух, презрительно фыркнул, но отступил чуть назад, к девушке. Его голова доходила ей до груди. Но лидер в паре ОНА, а не он, ибо… - Это оса! – медленно произнес Ким, тоже берясь за меч. – Легкая, большая, полосатая! Почти не пахнет! А может, и пахнет! Но – самкой. Самкой с ядовитым жалом. - Асянь! – прошептала многорукая Титин. – Вам лучше несколько отступить! Против жала копье не то, чтоб бесполезно, но дает мало шансов! - Даааа? - Да! А зубы, клыки, лапы – вообще без шансов против жала! - Ну хорошо! Боб! Чуть назад! Отходим! - У нее тут гнездо? – тихо высказал свою догадку Ким. - Видимо! Оса – одиночная! Не групповая! И… - начала фразу Титин. И тут насекомое с грозным жужжанием изящно выпорхнуло из каменного сарая и словно небольшая полосатая ракета устремилось на пришельцев. Первой на ее пути попалась естественно Асянь. Она дрогнула, побледнела, затем – вспыхнула румянцем и закрылась от атакующего насекомого своим длинным копьем. Ррраз! Крылатое животное почти само насадилось на пику глазом и ужалило ее ядовитым стилетом из брюшка. Инстинктивно ударило в древко, а не в тело девчонки. Далее хьюманка припала на одно колено: под воздействием веса насекомого на пике. Но пальцев – все равно не разжала. - Отличный бой! – похлопал ее по плечу Ким, проходят мимо нее с мечом. – И твое первый в жизни с инсектоидными тварями? Впечатляет! - Мы не ошиблись! – поддакнула ему приближающаяся Титин, вкладывая свои мечи в ножны. – Асянь – супер-воин, не готовый сломаться даже когда противник много опасней, крупнее, сильнее! Она одна стоит десяти дураков со стальными шампурами! - И еще пес! – улыбнулся четырехрукий феодал. Да. Боб, так называла пса Асянь, подбежал, лизнул ее в щеку, поднырнул под руку… В общем, приободрил свою подружку как мог. Она же – нежно обхватила левой рукой его загривок и чмокнула губами прямо в макушку. Встала на ноги, начала вытаскивать из тела убитой осы копье. Титин же – пошла, обнажив мечи, дальше. - Какая странная встреча! – произнесла она. – Пустой заброшенный город! Одиночная оса! Ее кладка… Ого! Там уже личинки? И они голодные? - Будешь кормить? – съязвил Ким. - А поему нет? Приручим гусениц, сделаем свою личную гвардию из летающих ос…. - Еще один шершень! – ткнул пальцем ей Ким, бледнея. – И на этот раз не одиночный! - Летит, что-то вынюхивает, выглядывает… - забормотала подошедшая Асянь. – Разведчица гнезда? - Да! – выдохнули Ким и Титин одновременно, отступив чуть назад и выхватив мечи. А двурукая девушка – задумчиво окинула взглядом осиротевшие личинки. К ней подбежал пес, удивленно глянул на личинки, презрительно фыркнул… - О нет! – строго сказала ему Асянь. – Здесь все сложнее! Это – не пища! Она на секунду задумалась. Хмыкнула. - Ну… Если их обнаружит разведчица… они все умрут… - пробормотала она. – Значит… Она кинула на головы метровых гусениц свой красивый черный плащ. На него – улегся пес, с рассеянной и довольно странною улыбкой пасти. Или это была гримаса угрозы, новому, полосатому врагу? Личинки под ним – испуганно зашевелились, заерзали… - Цыц! Молчать! Не шевелиться! – приказала им Асянь. А сама – юркнула за угол здания, вновь приготовив к бою копье. Оса, сердито жужжа и двигая антеннулами, начала огибать сарай. Она отчетливо чуяла здесь ПИЩУ. И личинки, и пес сверху, и что-то мягкое и теплое за углом… Копье вошло прямо в глаз насекомого, не оставив летучему врагу ни шанса выжить. А с тыла на осу шагнула многорукая девушка Титин, с двумя мечами в лапах. Один взмах, и 5-10 врагов обезглавлены, катятся по траве. Здесь же – более опасное: реакция – быстрее, чем у людей. Но два меча… чик-чик! И брюшко шершня отпало от тела. - Все? – выдохнули обе, чуть бледнея и глядя на рыхлящие листву половинки осы. - Конец! Этой осы! - печально провозгласил Ким, шагая к ним из-за ближайшего древа. – Начало! Целой войны! С ее ульем! - Ульем?! - Да! Это – пчела! - Ой! – непроизвольно выдохнули обе. - И брюшко с жалом все еще живо! И, дергаясь, распространяет запах Смерти! И тревоги! -Мы все сейчас умрем?! – прошептала многорукая Титин. - Нет! Если схватим личинок в охапку и дадим быстро деру! – усмехнулся Ким, все еще е поигрывая в воздухе своими гладкими блестящими мечами. - Ты уверен? – шепнула Асянь, с тоской глядя на свое торчащее в голове врага копье. - Бросай палку! – скомандовал ей юноша-рыцарь. – Хватай мешок с личинками! Вот их и понесешь! - Да? - Да! К девочке подбежал, свесив язык, ее друг – пес-волкодав, лизнул прямо в бледное лицо и руки…. И они все вчетвером дернулись к сараю и тропе, по которой пришли. Но из-за дольмена по пути оттуда выпрыгнула маленькая желтоволосая девочка с большим плазмомечом. Он сверкнул дивным сиянием в сумрачном воздухе леса. - Вы куда, идиоты? – громко и дерзко бросила она. – Убили пчелу и теперь удираете? А, южань-вонги? - Кто-кто? – замедлился Ким. - Ты! – отвечала ему девчонка в той же предельно дерзкой манере. - Дура! Южань-вонги подохли здесь уже 100 лет назад! – осадила ее шестирукая Титин, медленно заходя справа.

- Знаешь что? – улыбнулась ей я. – Кажется, у меня возник отличный план, как обмануть многоруких врагов! Главное – тишина! Молча пришли, поглядели все, и молча ушли. Я многозначительно глянула на своих новых знакомых – белобрыску и ее парня. - Ступайте без опаски! Отдыхайте до утра! Лучники поневоле ходят очень тихо! А мы… Ложка – аж покраснела от восхищения и растопырила свои уши. - Арбалеты? - Да! - Марфа! Ты – гений! - Что-что? – удивилась Кия. – Ничего не поняла! Кого вы позовете себе на помощь? Мы вдвоем – прыснули смехом. Улыбнулась и Офелия: начала понимать Замысел. - Разум! И ловкие умелые руки! – победно хохотнула я, обращаясь к юной узкоглазой девчушке. – Зови своих сверстников! Обучим превращать лук в арбалет! Следующие несколько часов мы не сомкнули глаз. Превратились в нянек весело галдящего детского садика, собирающего мощные деревянные гастрафеты. Десяток сопляков и соплячек, визжащих от восторга, когда болт уверенно втыкался в дерево, шагов так на 100, и на 200. Самый тугой вариант, с дубовым ложем и дугой – восхищенно преподнесли конечно мне. А кому они преподнесут утром еще один, еще более тугой? 4-рукому? Ну-ну. Тихая малозаметная революция всей военной сферы этого племени. Шаман знал, что делал, когда поручал это Задание именно нам. Ясно как день, что мы не обучим их делать болтер и лазган. А вот арбалет… Радостные вопли огласили лес перед самым заходом солнца. Идти ночью – конечно, было бы идеально. Но мы ужасно устали. Отложили поход до утра. Вспотевшая от гордости и радости за удачный исход работы, я полуобернулась…и увидала стоящего сзади ихнего мускулистого Вождя. Он восхищенно положил одну конечность мне на талию и прош[оппа!]л: - Я поражен! Ты всех в мире так в себя влю[эх жаль]ешь? Секунда колебания… и я так же обняла его таз. - Только самых умных и добрых! Повязка на его чреслах зашевелилась. Ого! Утро было тяжелым. Я еле выползла из-под его мягкой туши, раза в два крупнее моей. Ну может в полтора. Все равно приятно. Но дико утомляет. Офелия и Леший – уже подошли к нам, как к месту сбора, с большими колчанами стрел. - Я понимаю, почему вы не обучили этому нас… - начала волосатая и запнулась. – И мне немножко жаль. Но… - Обучимся по дороге! – вынырнула из-под соседнего пледа Ложка, быстро разворачивая свой лазган на ремне за спину и беря в лапы новенький желтовато-белый гастрафет. А я? Болтер с дополнительным запасом патронов – тяжелая штуковина. Брать его или не брать в поход? Шестое чувство подсказало: брать. В племени – очень хитрый Шаман. И хрен знает, кто их Соседи. Подошла и Кия – с большим рулоном кожи и маленьким черным арбалетом на ремне через плечо. - Пошли вон к тому Пеньку Совета! – смело сказала она, блеснув глазами. – Я там такое покажу…. На пень диаметром как большая двуспальная постель распахнулась красивая цветная карта местности. - Вот тут – мы! А вот тут – река! Горы! Пещеры! Там живут драконы и мо[ну уж нет]и! Старые склепы и каменоломни…. А вот тут – лес, полный ос, заросли жгучей крапивы… тропа саблезубых медведей… озеро Призраков… - Это – дорога? – хмыкнула Ложка. - Да. Желтый тракт из Преисподней. В никуда. Там мелькают духи предков и странные Живые Колеса…. Опасное место. - Болото Тигров и Кабанов! – добавил Леший. – Я там бывал, раза три. Под слоем воды – трупы сцепившихся тварей. Они все умерли в Великой Битве, веков этак 5 назад. - А может и 10! – повела носиком Офелия. – Гиблое место! - А вот это что за башня? – спросила мышь. - Врата Носорога. Там живет Сколопендра-Гигант. Лучше там не ходить! Ложка - презрительно хмыкнула и пожала плечами. Мельком глянула на болтер. - Нам нужна полная тишина Похода! – напомнила ей я. – Бабах болтера разбудит всех Многоруких! Они живут вот тут, да? - Да! – поднял бровь Леший. – И мне кажется, их крепость закрывает вот эту долину, ведущую во Внешний Мир! - Внешний Мир? – спросила мышка. - Так мы зовем место обитания Одноногих и Страну Слепых! - Да… туда хочется меньше всего… - поневоле согласилась я. – Если проскользнуть вот здесь… - И вот тут! – добавила Ложка. - Отравленная река. – кивнул Леший. – В воду входить нельзя. Переправа – только по бревнам. - Есть одна мысль! – [ну уж нет]мурила брови я. – Пещеры и штольни… они как? Охраняются? Часто там шарят эти мо[ну уж нет]и? - Почти нет. Они быстро деградируют в одиночек. Ненавидят даже друг друга! – усмехнулась Офелия. - Мы думаем об одном и том же? – подмигнула мне мышь. – Да? - Ты тоже держала его! Помнишь, какой вес! - Ага! Я пронесла его по коридорам от силы метров 100! И то запыхалась! - Думаю, все очевидно? Мне будет жуть как тяжело тащить на себе болтер миля за милей! Тем более что он уже заменен мощным арбалетом! - Хотите его где-нибудь спрятать? – хмыкнул носом Леший. А его девчонка – понимающе улыбнулась, тронув пальцами свой легенький лук. - В лесу его быстро найдут собаки! А вот в горах… - Достаточно полить свои следы водой! – подмигнул ей ее парень. Краткий миг молчания. Четверо, вместе пережившие уничтожение троллей, - молча согласились с ходом моей мысли. Да, болтер – важный козырь, убивает любое большое существо. Но то же самое делает и гастрафет. И доверять его в лапы 4-рукому Димдиму – верх безрассудства. Думаю, это легко поймет и Шаман. А его служанка? - Я пойду с вами! – смело заявила нам Кия, сворачивая карту и пряча ее в рюкзачок за плечами. – Это согласовано с Димдимом и Шаманом! Не то, чтобы я… Девчонке - я верю. А горбатому Шаману? Не знаю. Он подсылает к нам стукачку? Так бы сделала и я. Если бы не уважала эту девицу и готова была бы пожертвовать ею. - Там будет ужасно опасно! – внезапно понял все мои намеки молодой парень Леший, и принялся играть на моей стороне. – Если ты погибнешь, есть ли еще ученики на замену? - Конечно есть! – вспылила Кия. – Еще семеро! Ты помнишь этих идиотов, разве нет? Я – на их фоне – самая лучшая! Лучше даже почти взрослой Кошкобелки, недавно взятой в услужение, с ее дурацкими тонкими косами! Все невольно хохотнули. А мышка Ложка – неожиданно шевельнула носом, ушами и изрекла: - Нормально! Я чувствую… не важно! Мы встретились взглядами. - Она - информатор Шамана! – кратко сказал ей мой взгляд. - Когда мы вернемся, его уже не будет в живых! – возразил взгляд Ложки. У лучников есть особая ментальная связь с будущим. Есть она и у нас, разбойников. Но Ложка – уверена, что Шаман скоро от чего-то погибнет, я – нет. Хотя…. - Может, это и хорошо? – задумчиво бросила вслух Офелия. – Нечетное число участников любого похода приносит удачу! Ну, блин… Ну, блин… Ну, блин… Светловолосая конформистка опять всех помирила. К добру ли? К худу? Я не знаю. Но да будет так! И вот мы уже шагаем в горы, с кошельками, полными арбалетных болтов, прицепленными к поясным ремням. Выглядит немножко смешно, но, пока их культура не изобрела патрона… Будем гасить многоруких и так. Стрелковое оружие дает такой уровень уверенности в себе, что аж захватывает дух. Это вам не в ближнем бою на мечах рубиться. И тем более не на дубинках. Над лесом с криком парит птеродактиль. Ищет себе новые трупы?

Из дневников Марфы Плосконосие. У всех у нас бывают ошибки. Но ошибки некоторых обходятся слишком дорого, для окружающих. Вместе с тем, лучше принять какое-то решение, чем совсем ничего не принимать. Вот как-то так. И на этом держится весь мир. И так плохо, и так. И вот этак – будет еще гораздо хуже. Лес, конечно, у них тут удивительный: деревья метров 100, а то и все 200 в высоту. И все дышащее и бегающее [ну уж нет]одится в тени этих живительных гигантов… Словами не описать. Но я не раз ловила себя на мысли, что в таком мире мне хотелось бы остаться жить: навсегда, до самой смерти. Да-да, он очень похож на РАЙ, по сравнению с нашими темными и сырыми пещерами. Может, это все иллюзия. Но я понимаю их Предков, людей из Империи Терры, пришедших сюда и не захотевших больше никуда уходить. Зачем? Стойбище? Две цепочки вигвамов, органично вписанных в местный ландшафт. Их не сразу и заметишь. А когда замечаешь… на тебя смотрят уже десятки глаз. Настороженно, но без ненависти. Культура людей – весьма толерантна ко всему двуногому, вроде нас. Когда мы пришли в стойбище Лешего, и примкнувшей к нему Офелии, то легко и просто полагали, попадем на праздник. Все-таки племя получило еще одну крепкую Семью, и Фигвам. Да. Фигвам. Именно он в результате и вышел. Дети. Дети лет 5-7, выбежали нам навстречу, набежали на нас своей стайкой, потрогали. Убедились, что мы – не Духи Леса. И далее мы шествовали уже в окружении этого облака, из человеческих детенышей. Приятно? Приятно. Ведь с осами они так делать точно не стали бы. И с лесными троллями – тоже. И с медведями, и с кабанами. А с нами – пожалуйста. - Опа! Это что такое? – первой заметила странность Офелия, ткнув пальцем в сруб, пенек на месте дерева. Ложка – даже не поняла, в чем проблема. - Срубленное дерево? Ну и что? А я? Я, интуитивно, поняла: что-то тут не совсем так, как надо. - Зачем рубить дерева в центре стойбища? - Ну… это… - сконфузился Леший. – Шаман. Шаман так сказал, на основании каких-то ритуалов. А Ио – сделал. - Ио? – навострила ушки мышка. Она – умная. А наш язык не так уж сильно отличается от языка Людей. Глаголы – может, и разные. Но существительные – общие. - Исполняющий обязанности? Так? - Вождь племени. Четырехрукий, мускулистый, самый сильный. – прояснил Леший, все еще не понимая, куда все идет. И, в принципе, тут можно и не понять. Срублено всего 4 дерева, в центре стойбища. Но – стойбища Вигвамов. Смысла рубить дерева – нет никакого. И мне, как потомству древолазающих животных, уже слегка обидно. Не то, чтобы какой-то принципиальный затык из-за этого. Но… Это же Бред: лишать центр племени благотворной тени листвы деревьев. Ошибочное решение. Интересно, чье? - А все взрослые где-то бухают? – махнула ресницами Офелия. - Не все! Погляди! Вон там! И вон там! – ткнул пальцем юноша. - Гм… Да. Есть и семьи, с десятком детей. Им – бухать противопоказано, самой природой. Но я видела уже то, что не заметила ранее: заборы, небольшую живую изгородь вокруг всех вигвамов. А это, как ни крути, уже Знак. Психического неблагополучия в головах местных. Зачем отгораживаться друг от друга забором посреди леса? К нам подбежала невысокая темноволосая девочка, лет этак 10, и, сделав страшные глаза, сообщила: - А! Вы – пришельцы? Скорее уходите! Наш вождь пока спит! Но, если проснется…. Ого. Проблема. Пришельцы в любом первобытном племени – это хорошо. Они же приносят вести о внешнем мире. И их слишком мало, чтобы принести свои Законы. Даже учитывая болтер, висящий сейчас у меня на плече. Сколько в нем патронов? Ну, 10, ну, 20, ну, 30? А в племени – явно более полусотни людей. Всех не перебьешь. Но это понимаю я. А ушастая мышь Ложка, с ее лазганом? На сколько выстрелов рассчитан он? Не дает ли ощущение всесильного могущества? Мышцы неприятно надулись у меня на руках. Как всегда бывает в предощущении опасности. Как было и перед нападением на нас троллей. Но тогда я и без того была взвинчена, общением с маткой гигантских ос. И не придала значение новой легкой боли в плечах. А теперь? Фраза в моей голове была прервана зрелищем драки двух самцов. Вон там, за не высоким забором, доходящим едва ли до пояса. И все через него прекрасно видно. Но это взрослым. А это – самцы. И… Они пинали друг друга, хватали за волосы, валяли по песку, царапались, рычали, пускали сопли и слезы... Вот более широкий и мускулистый самец вывернулся наверх, прижал к земле более худого. Тот – хрипит и извивается внизу, но ничего уже не может сделать. Ибо… Обычное, вроде бы, дело в борьбе? Обычное. Кто тяжелее. тот и почти всегда и побеждает. Но – Борьба? Рукопашная двух самцов? Почему? Зачем? Финальная часть этой Борьбы мне весьма не приглянулась. Борьба, ведь это же прямо соитие, секс, любовь. И да, если бы один из них был самкой, я бы еще поняла. А так…. - Они – самцы? – прош[оппа!]ла Ложка, незаметно нащупывая лапкой свой лазган за спиной. - Похоже на орков? – блеснул глазами Леший, тоже мысленно не одобряя увиденное. Но одно дело – мысленно. А другое дело – возмутиться вслух. Когда у них тут такой Вождь: четырехрукий и мускулистый. Наверно, мускулистее даже меня. - Не совсем! Но… - Естественно это не орки! – усмехнулась его девушка. – Когда больше 100 человек живут в одном месте, у них вскоре назревают мелкие конфликты! А борьба – лучший способ их мирного разрешения! Но… Все мы поняли, в чем дело. И что отвечать за всех придется, если что, именно мне. Я же такая… ну, достаточно заметная. И мускулистая. И самка. И нет никакого мысленного закона, почему Четырехрукой не может бросить вызов лично мне. А мне – придется защищаться. Тем, чем сочту нужным. И это будет точно не болтер. И не лазган. И не лук со стрелами. И не копье, и не палица. Я – инстинктивно скользнула пальцами по висящему у меня слева ножу легкому армейскому ножу и уже собиралась сострить свое обычное «Ну? И что будет?» но Леший опередил меня: - Мы - не надолго! Только, зайдем к Шаману! Я – невольно кивнула. Мне нужна информация. Всем нам нужна информация: про синекожую Алоху. Она где-то здесь, в лесу. Теперь я была уже 100% в этом уверена. А лучший способ узнать ее местоположение – спросить у местных охотников-индейцев. Ведь они – двуногие. Другой двуногих для них – не добыча. В отличие от ос, для которых мы – в первую очередь Мясо и Жертва. Но и то, сумели договориться, хотя и почти чудом. - Зачем? – удивленно раскосила и без того узкие глазки девочка. - Сообщим ему новости! Ну, и кое-что выспросим! – пришла на помощь Офелия. Девчонка – офигела. Причем, больше всего от кивка согласия с этим мыши Ложки. Для нее большая двуногая мышь – все-же Животное. Да, умное, да, вооруженное, но – животное. А кто для нее я? - Тут творится что-то очень странное! – не выдержала через 10-20 шагов я. – Место здесь прямо волшебное, взгляды – доброжелательные… Но вот эта скрытая УГРОЗА? Что она такое? Почему? Зачем? - Раньше так массово не бухали! – уточнил Леший. - Кроме случаев Великой Победы! – хмыкнула Офелия. – А ведь твой поход закончился Великой Победой, разве нет? - Да. Но…. Они же еще не знают! - А трудно догадаться? – спросил нас невысокий горбатый человек, стоящий прямо возле изгороди, большого вигвама. Я сразу поняла, что это и есть их Шаман. И он, как ни странно, мне тоже вполне приглянулся. Ну и что, что горбун? Ну и что, что старый? Главное – глаза. А они у него были… Мы встретились взглядами. Черт. Я ему тоже понравилась. Чем? Не знаю. Но вполне ясно это ощутила. Офелия – светловолоса и симпатична, нужно признать. И они с Лешим очень подходят друг другу. Мышь – это мышь. Понятно. Животное, умеющее стрелять. А кто тогда для него я? - Микро-вождь? Микро-отряда? – усмехнулся этот старый бородатый человек с умными и волевыми белесыми глазами. - Вроде того! – не растерялась я. Правда – лучшее оружие. Но лишь в мире Разумных. - Заходите! Мы вошли и сели, вокруг большого огня. Он еле тлел. Но ведь это – день, костер в вигваме не особо и нужен. Тем более что у него тут хорошая тяга – вертикально вверх и вообще… Мы - вполне свободно расселись вокруг пламени. Шаман - подул на угли. Они – полыхнули. Он – подложил кусты… и в полумраке типи стало заметно светлее. А он – пыхнул от вставшего пламени костра длинной трубкой. Я – мягко кивнула Ложке: типа «начинай ты». Я не люблю затевать беседу с пикировок, кто тут более Человек и кто самый Умный. Шаман же – явно – самый мудрый и хитрый в их племени, и, вообще, наш потенциальный союзник. - Мы – представители одной пост-ядерной Культуры! – уверенно начала она. – Да, уже знаем, что такое Большой Бум, и чем он опасен. Много тысяч лет провели, спасаясь от радиации и ее болезней, в скале, в подземном городе - Ратопии. И сумели там найти контакты, точки соприкосновения между грызунами, людьми, обезьянами… и даже пещерными тиграми. Но в один прекрасный момент в наши шахты спустились Синекожие, и большие двуногие Кошки. А тут один гм… в общем, диссидент, открыл двери, разделявшие нас и огромных хищных шмелей. И – понеслось. На тот момент мы успели создать уже и арбалеты. Это усложненный аналог лука и стрел. Но все-таки он был пока не у всех. И пришельцы, не задумываясь, помогли нам – своими бластерами. Это такое стреляющее сгустками пламени оружие. Но, по сути, просто летящий кусочек металла – пуля. Мы заключили с синекожими и их разумными кошками предварительный Мирный Договор, так сказать временный Союз, пакт о ненападении. И отправились на их колесной самодвижущейся телеге к ним в стойбище, на Базу: для заключения более детального Соглашения. Мы – это, собственно, мы: я – мышь Ложка, орангутана Марфа, начальник одного цеха, человек, Ар. Но по дороге на нас напали какие-то бандиты, разбойники, из двуногих людей, с довольно продвинутым технически оружием. И, пользуясь внезапностью, перевернули телегу, взяли в плен выживших. А выжило нас трое, из Ратопии, и еще одна вооруженная синекожая девушка – Алоха. Всех нас повели на допросы, по-одному. И вырваться из лап бандитов пока достоверно удалось только троим: мне, Марфе и Алохе. Что произошло с человеком, по имени Ар, мы пока не знаем. Но он – мастер цеха… знает в десятки раз больше любого из нас. Так что… волнуемся пока только за судьбу Алохи. При нападении она ушиблась головой, ибо была без шлема. Да и потом, и потом… Ложка на секунду замолчала. - Ее, возможно, пытали! Так что на момент побега она была уже немного не в себе. И дальше это может только усилиться, и…. А вы ведь понимаете, что такое двуногий человек, хотя и синекожий, блуждающий по Лесу с одним только ножом в руках? Труп, рано или поздно. Вот мы сейчас и ищем свою подругу в вашем Лесу. Чтобы потом, все вместе, вернуться и найти мастера цеха Ара! - Пожалуй, это – главное! – задумчиво пошевелилась я. – Мы просим вас о помощи! Подключите к поискам синекожей дуры Алохи своих лучших следопытов! Вы же знаете этот Лес неизмеримо лучше любого из нас! А мы – научим остальных членов племени делать простейшие арбалеты и стрелять из них. Пойдет? - Может быть, да! – изрек шаман и пыхнул своей трубкой. – А, может быть, и нет! Нам ведь тоже иногда нужна весьма специфическая помощь! И вы, как посторонние, подойдете здесь как нельзя лучше! Готовы ли вы сохранить в тайне то, что услышите далее? - А…. хм… - замешкалась я. – Это не опасно для тех, кто услышал? - Истина? Опасна? – пошевелил волосами горбун. – Кому как! Тем, кто как бы «светлые силы» - не опасна. А вот для «темных»… Я поглядела на Офелию, новоиспеченную Жену этого Ушастого. Они подходят друг другу почти идеально. Но сумеет ли выдержать она? Сумеет ли не разболтать какую-то тайну в своем стойбище? А белобрыска – ответила странным задумчивым взглядом, уже мне в глаза. Она меня не боится? И не испытывает ненависти? Вот это феномен! Они так сильно любят друг друга? Наверное. И она задорно кивнула. Типа: «продолжай, мы- справимся!» - Хорошо! – буркнули мои губы. – Мы сохраним это в тайне! В тайне, в вашем мире! А у себя – не знаю. Там … нужно поговорить с мастером Аром. А его здесь пока нет! - Умна! – крякнул Горбун, восхищенно сощурившись. – Может, и справишься! - Ну? – нетерпеливо фыркнула Ложка. - Итак, как вы, наверно, уже заметили, наш вождь – Многорукий. – улыбнулся шаман, рассла[эх жаль]ясь. - И он пришел в наше племя извне. Там, у себя, его звали Димдим. Обычное, вроде бы, имя… Но его изгнали оттуда, такие же многорукие как он. И они весьма не любят двуруких существ, считают нас какими-то карликами или уродами. Попробуйте обезопасить наш мир от их вторжений! Или хотя бы выяснить, куда они ходят, по каким направлениям… чтобы нам поменьше сталкиваться с ними. А я… озадачу Молодых Ловцов вашей «неразрешимой» проблемой: синекожей долбанутой девушкой, ее поисками. Идет? - Это трудно! – внезапно подал голос Леший. – Мы должны справиться со всем племенем многоруких? Каждый из которых сильнее нас? - Ну да! – кивнул ему Шаман. – Ты знаешь, где ИХ можно встретить. Знаешь, как они опасны. Для одного Молодого Ловца – смертельно. Для группы из четырех – не очень. Ведь вы сможете прикрывать тыл друг друга. И сохраните это в тайне. - От всего нашего племени? – улыбнулась Офелия. - Да! Я не хочу, чтобы о прошлом Димдима судачили обычные люди! Он и без того туповат и агрессивен. Но, как вождь, решает почти все проблемы выживания племени, в глубине Леса. Вы же понимаете? Ежедневно рисковать жизнью должен кто-то другой, не я. Мы все невольно кивнули. Приятный поворот дела: главным в их культуре является этот Шаман. И он мгновенно определил нас как благотворный для всего их племени фактор. Удача? Или закономерность? Не знаю. Доверять скелету на троне можно лишь на 50%, и то, мы пошли по его указанию, и не прогадали. А этому горбатому человеку – явно больше. - Кия проводит вас! – фыркнул Шаман, гася трубку. К нам в типи заглянула юная узкоглазая девочка. Горбун кивнул ей: - Проводи их за реку! И передай разбудить Димку! Нам всем предстоит очень насыщенный вечер, до самой ночи! А, может быть, и в темноте! - Идемте! – бросила она мне, как главной. Мы выползли из наполненного дымом трубки вигвама. Девчонка – легко схватила колчан стрел и короткий костяной лук. - Меня зовут Кия! – сообщила она. – Я - ученица шамана! Ну и… через два года у меня Инициация, во взрослую! Это – очень приятная процедура! Офелия – понимающе моргнула. Она-то – старше, и явно все уже прошла. Неужели они… Молодые Ловцы, и Ловицы… друг с другом… на Инициации… Нет! Это – слишком пошло! Хотя… Теперь мы шли по стойбищу уже впятером. Не слишком далеко, метров 20-30. Но две эти девушки… или девочки… Такими гордыми, смышлеными и умелыми скоро станем и мы, когда адаптируемся к Внешнему Миру? Было бы классно! - Вы их совсем не боитесь? – задумчиво спросила нас Кия. – Многоруких. Совсем-совсем? Я – уверенно покачнула снова висящим на моем плече болтером. - Нам повезло! При побеге мы украли… захватили… страшно мощное оружие Разбойников! С ним - храбреешь до чрезвычайности! - И это почти стоило нам жизни! – усмехнулась мышь Ложка. – Мы - расслабились, и попали в лапы Троллей. Но поубивали их всех. А с Многорукими… вообще постараемся не вступать в диалог. Что-то подсказывает мне, что они – весьма Плохие Люди. Раз изгнали вашего нынешнего вождя Димдима. - О, да! Он – страшно умный! И добрый… в душе. – согласилась Кия.- Если кто его ненавидит – дурак и тварь! Несомненно!

На поляне рычал и плакал тролль. Ну, то есть, вроде, человек, но огромного роста. И полуголый. И в чешуе щуки вместо кожи. Трое двуногих в страхе юркнули за ближайшие не большие деревья. - Это и есть тролль! – громким шепотом сообщал всем Леший. – Довольна, рыжая? - Как ты меня назвал?! – гневно зашипела Марфа из-за другого дерева. - А что ты мне сделаешь? - Сейчас ты у меня получишь в лоб! С этими словами она скатала пальцами свои волосы в короткую и толстую косичку на затылке. Ее взгляд стал холодным, глаза – прямо побелели. - Хватит пререкаться! – прошипела им мышка Ложка, внимательно наблюдая за чудовищным гигантом. – Этот монстр чем-то огорчен! Даже обижен! Кто его, такого, мог обидеть? - Другой тролль! – усмехнулась орангутана. - Или его девушка! – стащил со своей головы накладные уши Леший, снова став обычным человеком, хотя и весьма загорелым. - Возможно! – смягчилась Марфа. – Но что это меняет? - А кто такие эти «тролли»? – спросила у всех Ложка. – Что они тут делают? - Наверное, живут? – потер свой нос пальцами юноша Леший. – Мы, люди, появились в этих лесах немного ПОСЛЕ них, и жутко мало о них знаем! - Вы их просто избегаете? – догадалась орангутана. – Всегда уступаете дорогу при встрече? - Ну да. - Трус! - Дура! Глаза обоих запылали. - Поборетесь насмерть потом! – осадила их Ложка из-за своего дерева. – Что мы теперь доложим Матке ос? - Что тут рычит тролль! - И зачем ей эта информация? - Чтобы… - неуверенно начал дикарь. - Засунуть ее себе в ж…у? – улыбнулась Марфа. - Вроде того! - Подождите! – внезапно прош[оппа!]ла ушастая мышка. – Он вроде бы ранен? Марфа подняла к глазам бинокль. - Точно! Повреждена мышца ноги и, возможно, все сухожилие! - Мы можем вылечить его? - Можем. Но это потребует несколько дней, наложение шины из веток… - задумчиво начала Марфа. - У вас нет этих нескольких дней? – поднял бровь абориген с топориком. - Конечно нет! – возмутилась обезьяна. – Мы, вообще, ехали с посольством к синекожим! И тут, такая оказия! - Какая? - Нашу телегу перевернули! Нас захватили в плен ваши братья по разуму! – фыркнула мышка. – Люди! Вот с этим оружием! - Ты отняла свое копье у человека? – переспросил ее Леший. - Ну да! Убила его! И что? - А… хм… ничего…. В вашем мире так много насилия? - Хватает! – отозвалась Марфа. - «В вашем мире»? – покрутила носом Ложка. – Есть еще и другой, «ваш мир»? - Мы пришли сюда очень давно! – отозвался юноша-дикарь. – Тысячи лет назад! Но мало-помалу скатились к более примитивному оружию! С ним в лесу куда комфортнее! И безопаснее! - Стоп! – слегка побледнела Ложка. - Тролли убили одного из ваших? Там, в пещере? - Где? – отозвался Леший. И тут его схватили какие-то сильные руки, и швырнули на поляну. То же самое произошло с мышью и орангутаной. Они увидели еще троих гигантов, выходящих из леса. - Уррк! Смотри! Мы нашли тебе лекарство! Вкусное теплое мясцо! - Оно мне поможет? – отозвался сидевший на траве мускулистый качок. - Не знаю! – хохотнул второй тролль. - Но оно мягкое, теплое и вкусное! – добавил третий. - Вы людоеды? – ошеломленно прош[оппа!]л Леший. - Ну да! – гаркнул тролль. - А ты как думал? – ухмыльнулся другой. - Сволочи! – громко прокомментировала это Марфа. – Мы собирались вам помочь! - Да? Ну и дураки! – разогнулся первый тролль, недавно стонавший от болей в ноге. Хохот его друзей зазвучал как гром, но весьма издевательски. - Стоп! – в сомнении пробормотал Леший. – Это же разгар дня! - И что? – обернулась к нему Ложка. - Тролли боятся солнца! Они ходят в сумерках, и ночью! - Значит… это не совсем тролли? Какие-то их мутанты? – начала подергивать расквашенным носиком она. - Дура! – сообщил ей самый длинный тролль, схватил за шкирку скованное толстыми шнурками тело и швырнул в кучу дров: веток, приготовленных к сжиганию. Причем, еловых веток. - Уй! Ай! – издала вопль мышка, исколовшись их иголками и едва не плача от боли. Тролли – вновь идиотски громко заржали и отвернулись от пленников. Марфа, связанная по рукам и ногам такими же шнурками от огромных ботинок троллей, червяком подползла к Лешему. - Думаю… - начала она. – Они здесь в тени! Поэтому могут вытерпеть весь день! Пока их не коснутся ПРЯМЫЕ лучи солнца! А в глубине леса, в чащобе, они их никогда не коснутся! - Положение безвыходное? – побелел ее новый знакомый. – Нас скоро съедят? - Не спеши с выводами! – победно улыбнулась ему орангутана. – Я не случайно много лет была атаманшей своей личной банды, моего имени… Но, теперь это все уже не важно! Главное, что у нас вполне все еще ЕСТЬ оружие! - Есть? – не понял дикарь. – Мой прекрасный стальной топор отобрали! Маленький метательный лабрис! И твою стрелялку – тоже! - У меня грабанули еще один нож! – то-ли хихикнула, то-ли чихнула из еловых веток мышка. - И у меня! – расплылась в широченной улыбке обезьяна. – Тупицы! Думают, что ножик у меня только один! - А у меня есть еще целых три! – пискнула Ложка, сосредоточенно и весело шевелясь под ветками. - У меня – два! – поддакнула Марфа. – Ну? Держи один, герой! Их руки за спинами встретились. В пальцы человека скользнул широкий и острый армейский нож в нож[ну уж нет]. - Стандартный нож Первых Колонистов?! – ошеломленно прош[оппа!]л он. – Такая древность?! Откуда он у вас? - Ха! Сняли с трупов по пути сюда! Мертвым они ни к чему! А вот живым… Пять секунд… и разрезанные путы начали соскальзывать у них у всех с запястий. - У тебя уже есть план? – поинтересовалась мышь из скопления огромных веток и дров для костра. - Конечно! Целых два! Сможешь запалить еловые ветки? - Легко! Они дают колоссально много дыма! А лезвий ножей-то – у меня более чем два! - Искра? – восхищенно прош[оппа!]л Леший. - Да! – фыркнула Ложка. – Эти гиганты – фантастически тупые! Использовать для растопки костра еловый лапник! - Далее - развилка возможностей! – продолжила таинственным шепотом Марфа. – Если тролли тупо остолбенеют – хватаем свое оружие и бежим! Если же они мгновенно поймут, в чем дело… просто бежим, без оружия. - И в разные стороны? – шевельнулся человек. - Да! – согласилась обезьяна. – Ну а потом… [ну уж нет]одим друг друга в лесу и… - Я научу вас стрелять из арбалетов! – победно сообщила им шепотом мышка. – Арбалет – это лук с поперечно привязанной толстой палкой. Ну и всякие другие мелочи, для спуска тетивы. В общем, попасть из него в глаз троллю – как плюнуть себе на ногу. Почти наверняка попадешь! - И я? – удивленно переспросил Леший. - И ты! - Ты – супер! – похвалила ее орангутана. – Истинная чемпионка в этом деле! Только… - На дым прилетят осы, да? – слегка икнул дикарь. - Вероятно! – согласилась с ним Марфа. – Так мы выполним свою часть Сделки: сообщим им, кто здесь орет и пирует! - И с арбалетами вы не боитесь даже ос? - Отчасти. – смутилась длиннорукая девушка. – Если они внезапно бросятся на нас всем роем, то да, арбалет – не защита: он стреляет слишком медленно. Но какие у них основания атаковать НАС, а не ИХ? - Вроде бы, никаких. Но… - Вот именно, что НО! – подала голос мышка. – Лучше все-таки план А! Схватить свое обычное оружие! - Какие вы умные! – раздался из высокой травы, доходящей почти до костра, чей-то тонкий и тихий голосок, явно женский. – И смелые! И [ну уж нет]одчивые! - Кто это? – озабоченно полуобернулась бывшая атаманша. - Офелия? – восхищенно пролепетал Леший. - Она самая! Я пошла тебе навстречу! Чтобы облегчить задачу «украсть меня»! И что я вижу? Ты влип в такое… - Гм… Какое? - Попал в плен к полоумным троллям как неповоротливый лягух! - Гм… Лягух? Неповоротливый? – удивилась орангутана. - А какой еще? – задорно отозвалась пухлая желтоволосая девушка, вынырнув на четвереньках из травы, и ласково обхватила голову своего будущего мужа. Чмокнула его прямо в губы. Лешему – это все явно очень понравилось. И он обхватил ее… она - его… Они целовались почти минуту, или даже две. Наконец, остановились, с громким «Уффф!» и «Хватит!» - У нас в пещерах… лягухи… очень ловкие, умные и поворотливые! – весело прошипела им из веток Ложка, уже ловко подрубая их внизу двумя ножами. – Я сама одну видала! И с офигенными многозарядными арбалетами! И двуногие! - Что?! Двуногие лягушки?! - А какие они еще? – улыбнулась ей мускулистая обезьяна, плавно вспарывая путы на своих руках тонким ножом. - Да! А что? Они и впрямь двуногие! Когда издают «квак!» и прыгают! – согласился с ней Леший. – Но арбалеты? - У них в руках! Эволюция лягушек шла параллельно с нашей! И привела к появлению умной двуногой формы, с весьма сложным оружием! – пояснила всем мышка, шевеля свободными руками и ушами. - Офигеть можно! – приоткрыла свой влажный алый ротик почти что блондинка. – Какой сказочный мир! - Нам обещали, что мы скоро увидим даже их Принцессу! – мягко улыбнулась Марфа. – Ну, или что-то подобное. Главную и самую умную лягушку планеты! И, при этом, весьма молодую! Ее зовут Вен Ло! - Да! Еще говорят, она очень красивая! – подначила всех из еловых веток мышка Ложка. – Ну… не знаю… Как такое может быть? Загадка. Так или иначе, мы пока здесь! В плену у троллей! А перед этим – сбежали из плена… Людей. - Людей? – ошеломленно прош[оппа!]л Леший. – О которых мы пока не знаем? - Да! – печально улыбнулась ему Марфа. – Я могу назвать их «бандитами». Но вам это скажет одно, мне – немножечко другое. Все бандиты так или иначе выживают, в неприятной для них Внешней Среде. Но одни – делают это просто чтобы навредить остальным разумным существам, другие – ради своих Высоких Идеалов. Я некогда руководила Вторым типом Бандитов. А менее суток назад – попала в плен к бандитам Первого типа: без принципов, без морали, без понятий. Ну и конечно сбежала от них – сюда. - Кажется, мы наконец нашли их! – прош[оппа!]л Леший. – Тонкую нить, ведущую на выход отсюда, к нашим Братьям по Разуму! - Братьям по Разуму?!- возмущенно прошипела мышь. - Ладно! Хорошо! – резко повернулась Марфа.- Потом разберемся в деталях! У нас пока единая цель! По сигналу зажечь ветки и, когда повалит плотный густой дым, кинуться к своему оружию! А с ним – на выход, быстрым бегом в лес. Ну? Все готовы? Абориген с накладными ушами поглядел на окружающее его немного затравленно, но и с некоторым оптимизмом. - Мы – готовы! – кротко бросил он, помрачнев, и легонько кивнул. - Я тоже! – шепнула Ложка, подняв над ветками кончики ушек. - Зажигай! – прошипела ей орангутана и пригнулась вниз, к земле, сгибая короткую толстую ветку в подобие лука. - Тебе дать стрел? – порозовела сообразительная Офелия, снова упав на 4 конечности, и став как ящерица. - Дай! Немного! И девушка протянула обезьяне три черных стрелы из колчана. Фух! Клубы дыма – накрыли их с головой и поплыли, расширяясь, дальше: в сторону ошалевших от увиденного троллей. Хромой молодой тролль – пришел в себя первым и шагнул в сторону Марфы. Та – резко встала на ноги и процедила, наводя на него лук: - Извини, парень, но ты сам напросился! Стрела – мелькнула как молния и попала троллю прямо в глаз. Он- с воем упал на спину, держась за глаз ладонью и в фонтане крови из него, дико завыл от боли. - Хороший выстрел! – прокомментировала мышь. – Точный! Но не слишком сильный! Глаз не пробило до мозга! - Не сильный?! – взбугрилась мышцами обезьяна. – У меня не сильный выстрел?! Белобрыска – в ужасе юркнула в траву. Ее парень – пригнув уши руками, кинулся бегом к своему топорику, торчащему из пня. - Ну вот я и осталась одна! Против всех! Как обычно! – побледнела орангутана, тверже упирая ноги в землю. – И всего лишь 2 стрелы! Тролли – хищно растопырив руки – побежали на нее. Первая стрела вонзилась в широко распахнутый орущий рот левого тролля. Вторая – в кадык второго. - Класс! – прокомментировала мышка, поднимаясь над лежащим в кустах болтером. – Придется побабахать! Оружие, схваченное ею в руки, несколько раз громко жахнуло, дернулось и вонзило свои реактивные пули под колено двум воющим троллям. Один, два, три, четыре… гильзы, вращаясь в воздухе, красиво вылетали на листву леса из ходящего туда-сюда затвора. У врагов – не было ни единого и шанса. Даже не успели обернуться, как рухнули носом в землю. Но все еще ЖИВЫ. - Чемпионка! – улыбнулась ей Марфа, бледная как мел. – По стрельбе - Лучшая в галактике! - Пока только на этой планете! – хихикнула мышь, поудобнее упирая мощное оружие в намокшее от пота плечо. Из окружающего леса раздалось грозное жужжание крыльев, высунулись черные головы ос. Четверо двуногих – молниеносно встали ромбом, ощетинившись кто чем, своим оружием. Офелия – победно протянула Марфе длинный серый лазган. - Умеешь управлять такою штукой? – заикаясь, спросила она. - Конечно! – расцвела орангутана. – Ты спасла всех нас! Ибо… Большая жирная полосатая оса медленно полетела на нее, пристально глядя на цель сетчатыми глазами с темно-фиолетовым оттенком фасеток. - Вы и вправду страшно круты! – раздалось из динамика на шее Марфы. – Мое уважение! - Вам также! – едва заметно кивнула обезьяна. – Хорошей охоты! Мясо – теперь ваше! Добивайте! Остальные гигантские осы – одобрительно зажужжали, предвкушая пиршество и одобряя широкий жест Обезьяны. Незримый Союз – заключен. Или хотя бы Мир. Теперь пришельцев не тронут. Они говорят правду и умеют держать Слово. Значит, разумные. По мнению разумных Гигантских Шершней. Офигеть, правда? - Кстати! Ушастик! – фыркнула Ложка, рассла[эх жаль]ясь. – Как ты собирался убивать троллей? Топором? - Да! Он смазан ядом!  

Итак! Попытка наваять новый класс литературы! Смесь фентези, сай-фай и детектива! По заветам "Собаки Баскервилей"! У читателя должен быть шанс самому догадаться, какое тут объяснение всего. И в тексте разбросаны важные подсказки. Ведь это и есть главный прием детектива как жанра?

В МИРЕ ГИГАНТОВ Странный ход, куда-то наверх, из штолен. Он то вьется, то изгибается, и не имеет достаточно широких ответвлений. - Мы правильно идем? – в сомнении спросила орангутана Марфа, правой рукой отводя за спину болтер на плечевом ремне, а левой – покачивая туда-сюда ручным фонариком. - Не знаю! – отозвалась мышь Ложка, нервно сжимая свой лазган. – Час назад я была 100% уверена… А теперь - все больше гложут сомнения! Так не может быть, просто не может быть! Такой витой ход не может вести вверх и наружу! - Но вода… - ухнула Марфа. - Да. Вода. Она течет нам навстречу. Значит, мы все-таки поднимаемся. – пошевелила ушками мышка. – Но так не может быть! Просто не может быть, и все! - Будем надеяться… - начала орангутана. – Смотри! Еще один труп! - Ннну и… - тихо выдавила из себя Ложка. – Зачем он нам? Мы подобрали с предыдущих все, что было нам необходимо! - Даже бинокль! – хохотнула обезьяна. Ложка же – тихо пошла вперед, держа лазган наготове. Ее нос – подергивался. уши – нервно заострялись. - Я никогда еще не бывала в столь опасном приключении! – прош[оппа!]ла она. Вот и труп: скелет в остатках одежды. Это человек. Точнее – сказать нереально. Вроде бы есть автомат, неизвестной конструкции, каска, с какой-то сеткой, лопатка на ремне на попе…. Скелет с хрустом обвалился на бок и из него поднялась длинная золотистая кобра. - Какая большая! – завороженно прош[оппа!]ла мышь, отступая все дальше и нацеливая на змею свое оружие. - Мне она тоже не нравится! – шагнула назад орангутана. – Но что змея делает в скелете? Прячется? - Возможно! – процедила Ложка. – Она трусит? - Гнезда рядом что-то не видно! Яиц – тоже! – просвистела сквозь зубы обезьяна, шагая назади назад. – Давай я ее отвлеку… а ты зайдешь с тыла и завладеешь лопаткой! - И разрублю ее напополам? - Да! - Рискованно! Но эффектно! Я попытаюсь! – кивнула мышка и пошла по широкой дуге вокруг твари. А Марфа – положила пальцы на свой ошейник-переводчик. - Это – змея? Так… рептилии… змеи… язык ползающих на брюхе…. И она зашипела на змею на ее языке: - Ты зачем так возбудилась? У тебя тут дети? - Нет… но… - отвечала кобра. – Вы можете сожрать вот это! Моя добыча! - Это ты его так обглодала? - Не совсем! Кто-то до меня! Но теперь он – мой! Запас мяса! - У него сломана грудная клетка! – прош[оппа!]ла ей Ложка уже стоя почти за спиной змеи. – Страшным ударом камня… или огромного кулака… или хвоста…. А голова – совсем не повреждена! Это был все-таки человек! Змея – молниеносно обернулась на звук и зашипела вдвое громче, раздувая капюшон: - Глупое животное! Вымахала такой длинной! Думала, я не узнаю? - А чего узнавать? – храбро дернула носиком мышка, тоже раздувая от смелости уши. – Ты – животное! Я – разумное! Ты – добыча! А я – нет! - Я? Животное? – только и сумела прошипеть змея в крайнем удивлении. – Ты? Не животное? - Да! Я! Не животное! – повторила Ложка, покачивая лазганом. – Ты сейчас в моей власти! А не я – в твоей! Марфа же в эти секунды – тихо кралась все ближе и ближе к змее. Хвать! Ее лапы сдавили под головой, чуть выше капюшона…. Ррраз! Их тела рухнули на песок, туго сплетясь. И покатились, извиваясь… Орангутана – словно как в кольцах удава… Покраснела… Побелела… Снова ярко покраснела… С земли раздалось их дружное и одновременное шипение: - Я тебя! - А я тебя! - А я тебя! - Сопишь? Подохнешь! - Задушу! Лицо обезьяны скорчилось в гримасе злобы. Мышцы рук, чуть подрагивая, начали сжиматься… Кольца тела кобры – тоже…. Лапки мыши в это время ухватились за хвост кобры. Потянули… потянули… со всей силой потянули… И кольца змеи ослабели и начали разжиматься. Шаг…. Еще шаг назад с хвостом в лапах…. - Так не честно! Двое на одну! – просвистела змея. - Зато эффективно! Благодари нас, что вообще не убили тебя сразу! Ты ведь такая жирная! Много мяса! Ух! - Я… не… жирная… я… худая… костлявая… уффф!... ты не найдешь тут воду!... Подавишься моим салом! - Ты убила этого человека? – быстро спросила обезьяна, уже стоя на коленях и шумно дыша. - Я? Нет! Он был гниющее мясо, когда я приползла! - И ты начала жрать тухлое? - Нет! Я лишь впрыснула в тухлое яд! Оно парализовалось! И перестало гнить! Так вкусно! И так много! Запас мяса! Я уже собиралась поползти искать себе самца! И тут вы! Гнусные твари! - Она совсем молодая? – удивленно выдохнула Марфа. – А уже такая огромная? Как удав! - Да! Не маленькая кобра! – подтвердила, сопя, Ложка. – Но мы можем и не убивать ее! Она… сама же нас теперь боится! - Ты встречала двуногих, как мы, раньше? – медленно начала остывать Марфа. – Просто двуногих! Без ушей и сильных рук, как у меня! - Да! Конечно! – прошипела змея. – Есть двуногие огромные! Есть поменьше! Есть еще поменьше! Есть совсем маленькие! Как вы! - Маленькие? Как мы? – озадаченно раскрыла рот обезьяна. – Мы тебе «совсем маленькие»? - Да! - У них есть железяки? – быстро спросила вслух Ложка. – Как у нас! И вообще железяки! Ну? - Есть. Нет. У кого как. По-разному! – прошипела кобра. - Нда. Тут мы ничего уже не узнаем! – озадаченно свистнула Марфа. – Это же животное! Тупое как мешок из жира, мышц и позвонков! - Позвоночное! Как и мы! – растопырила уши Ложка. – Умное! И говорящее! Наблюдательное! Отпускаем? - Давай! И больше на нас не охоться! - Да! - Ну? – шепотом спросила, вставая с колен на ноги, Марфа. – Что мы теперь знаем? - Он мертв уже более года! – фыркнула мышь. – Яд местных кобр на удивление хорошо сохраняет ткани! Но…. Но с автоматом! Некое противоречие! - И в чем оно? - Его до сих пор так и не обобрали! Автомат… я думаю… достаточно ценная штуковина… Она подошла к трупу и быстро и ловко вынула магазин из его оружия. - Так… магазин… патроны… Это такие дротики. – вытащила один патрон она. – Смотри! Но, даже короче! Летит в цель только пуля! А сам дротик остается в магазине! Или вылетает куда-то в бок! Я как-то так поняла! - Удивительно! Я тоже поразилась! Так много вещества улетает в бок зря! Но у меня… хотя бы… лишь картон… а тут… железо? - Медь. - Или никель. - Загадка! - Не важно! Главное: вот! Посмотри! Пуля маленькая! Она рассчитана на поражение таких же как мы! - Или меньше. - Или еще чуть меньше. - Любопытно! А кроме? - Ну… еще лопатка на поясе…. Но она – слишком маленькая! Я бы ее не взяла! Снять с пояса трупа нож – это одно. Это - важно. А лопатка? Большая, тяжелая, громоздкая. Тьфу на нее! Даже если заточить! - Ладно! Пойдем вперед еще час? – процедила орангутана. – Если ничего не изменится… - Я вижу свет! Мы выходим же на свет! Так? - Ну. Да. Будь осторожна! - Я и так… Они медленно обогнули еще 5 камней и поворотов. И вышли по руслу ручья из зева пещеры. - Странный мир! Но красивый! – улыбнулась Ложка. – Он пугает. Но чем-то мне нравится! - Какие огромные деревья! До небес! – восхитилась Марфа. Они медленно прошли мимо одного из стволов. - Полсотни шагов! – прош[оппа!]ла мышь. – Вот это диаметр! Между деревьев, вдалеке, мелькнула какая-то черная худая двуногая тень. - Ты тоже это видела? - Да! Он с топориком! - А какое животное? - Не понятно! Я не разглядела! Дальше они пошли уже крадучись. - Ну? – спросила обезьяна, еще раз заметив эту тень. - Опять не разобрать! – фыркнула мышка. - Ну… эээээ…. По крайней мере, его уровень техники – гораздо ниже нашего! - Раз продолжает использовать топорик? - Да! - А ведь мы совсем недавно были такие же как он! – в сомнении умозаключила Ложка. - Ты про арбалеты? - И не только. За несколько недель мы узнали больше, чем за все предыдущие века! - Похоже на то! Что бы это значило? - Не надо так! Я начинаю дрожать! – прош[оппа!]ла мышь. – Большое знание… пугает. - Меня тоже! Но… Они юркнули за ствол дерева. Мимо пробежал какой-то черный заяц с томагавком в лапе. Или кролик? Или кенгуру? Они кинулись на него с двух строну, сграбастали в руки уронили на землю, и упали вместе, рядом. - Черный кенгуру?! С топориком?! – просипела, борясь с гибким сильным двуногим животным, мышь. - Да! Очень странный зверь! – согласилась Марфа, тяжело дыша и багровая, гася всем телом яростные рывки твари. – Стоп! Он – не зверь! Не кенгуру! Он – человек! - Пожалуй! - Человек! – просипел загорелый юноша. – Конечно человек! А ты? Какая сильная девчонка! Ты зачем так накачалась? - Чтоб прижать к земле тебя! - А я – тебя! - А я – тебя! Их борьба стала парной и все более сексуальной. Марфа опрокинула зверя на спину, но он не сдавался и извивался, боролся с ней. А она – с ним… Мышка - весело хихикнула, отскочив в сторону: - Ты ему понравилась! - А он – мне! Дрожь… Их тела плотно слепились… - Аффф! - Оффф! - Уффф! И опять дрожь. - Ни фига себе! – только и смогла вымолвить Ложка. – Нашла себе парня! И такого щуплого… но сильного… - Он - сильнее чем кажется внешне! – простонала орангутана. – И такой… беспокойный… еще шевелится… даже когда я… Ай! Опять? - Да! Опять! Ты понравилась мне! Ты такая… Они опять счастливо содрогнулись. - Ну и наглый пацан! И упорный! Я в восхищении! – приоткрыла рот мышка. – Как тебя звать-то? - Я… Леший! - Кто?! - Леший. Так меня называют в племени! Я уже получил себе взрослое имя! И оно весьма славно! - Надо думать! – устало выдохнула Марфа, разгибаясь над его телом, умерев руки в землю. – Какой, а! И они расцепились. Орангутана – помогла юноше встать, а он – ей. Они оказались почти вровень. Но она – все-таки – чуть больше. Из взгляды встретились. И заблестели. - Марфа! – выдохнула обезьяна. - Леший! – ухнул загорелый, почти голый человек. - Ложка! – чуть смущенно улыбнулась мышка рядом. - Вас тут живет целое племя? - Да! Тридцать вигвамов! Мой будет тридцать первый! Если ты… - Не знаю! Ты, конечно, офигенный… Но… Посмотрим! – смутилась орангутана. – На мне ведь лежит куча других обязанностей! Мы… - Ладно! Пойдем в ваше племя! – весело взяла их за руки Ложка. – Там все и узнаем! У меня накопились уже сотни вопросов об этом причудливом мире! - Почему причудливом? Да, лес, он – прекрасен. Такие деревья… много добычи… и ручьи… и реки… и огромные тролли… Я как раз шел на север, искать себе приключений, и невесту… а тут… - Нашел. И приключения. И невесту. – хохотнула Марфа. – Так? - Так! Они обошли огромное, титаническое дерево и пошли далее вместе, теперь втроем, весело и мило беседуя. Ошейники – престали возбужденно мигать лампочкой. Язык полуголого красавца оказался вполне обычным, земным, имперским, знакомым половине галактики. - А все-таки, зачем на голове такие уши? – поинтересовалась мышь. - Это чтобы… Спереди раздался чей-то жуткий трубный глас. Вроде бы, живое существо. Но зачем так орать? Пальцы Марфы – дернулись и инстинктивно сжали пистолетную рукоять болтера. - Это… кто? - Тролль, наверное! – неуверенно процедил Леший. – На сучок на палке голой ногой наступил! - Да неужели? – уши Ложки пришли в движение, подрагивая и с нетерпением ожидая повторения крика. – В этом вопле было что-то… что-то…. еще. Рев повторился. Затем – еще и еще раз. - Это явно не сучок! Из огромного дупла справа выглянула желтая метровая голова… вероятно, такой осы. Но может, и пчелы. Хотя, не все ли равно, при таких размерах? Дуло болтера – молниеносно развернулось на цель. Но палец – ощутимо медлил с нажатием на крючок. А вот Дикарь – испуганно вскинул назад свой томагавк, готовясь метнуть его. Его схватила за запястье Ложка. - Стой! Подожди! Это же точно не добыча! - И?! – гневно прошипел Леший. – Это – явно враг! - И правда, не спеши! – полуулыбнулась ему Марфа. – Мы можем убить ее прежде, чем она зажужжит крыльями! Может, лучше сперва выслушаем? - Что? Как выслушаем? – не врубился человек. - У нас есть ошейник-переводчик! – хохотнула мышка. – Это - крайне мощная штуковина! Почти оружие! Или даже лучше! С этими словами она погладила свой кожаный ошейник. - Осы. Веспиды. – тихо произнесла она. - Ну? – снова сжал свой томагавк дикарь. Из-под горла Ложки мягко зажужжало, замигало лампочками, выдвинулись две мохнатых усика-антенны, для жестикуляции. - Приветствую тебя, уважаемая матка! - Да. Я матка. Ну и что? – раздалось в воздухе. - Опа! – прош[оппа!]ла Марфа, тоже проведя рукой по ошейнику. – Мы чуть было не ПОПАЛИ! Под возвращение остальных ос! С тыла! - Говорить – всегда выгоднее, чем стрелять, запомни! – бросила Лешему мышка. – Уж я-то точно знаю! Как чемпионка, всегда стреляю последней! - Чемпионка? Чего? – не понял юноша. - Потом расскажу! Итак… - Мы не собираемся причинять тебе зла! – продолжила ее мысль Марфа. – Мы просто идем мимо! И не претендуем на твои охотничьи угодья! - Просто? Идем? Мимо? Как это? – прожужжала оса, плавно выползая из дупла, все больше и больше. – Вы ведь разведка? Другого улья? - Нет! Мы ищем потерявшуюся… - Сестру. - Подругу. - Как-то так. - Вы за последний день двуногих с синей кожей не видали? - С синей кожей? Нет. Похоже, нет. Хотя, точно не знаю. Мои дочери еще не прилетели из рейда на соседей. - Так я и думал! Целое гнездо! И агрессивное! – просвистел дикарь. - Заткнись и слушай! – строго приказала ему Марфа. – Для твоего же блага! - Мы не собираемся ловить вашу добычу! – смело продолжила Ложка. – Совсем не собираемся! Просто найдем свою подругу и покинем этот лес! - Это - хорошо! – умозаключила оса-матка. - А мастер Ар? – внезапно замялась Марфа. – Он-то ведь не с синей кожей! Мы совсем о нем забыли! - Он достаточно умен! Как-нибудь сам разберется! И выживет! Где угодно! Или даже выйдет на связь с нами! – возразила ей мышка. - Тут еще и самец ваш бродит? – переспросила оса, помахивая усиками. - Возможно. – улыбнулась Марфа. – Но он… его… наверняка поведут на допрос самым последним! Так что… В общем, не важно. Мы всецело готовы к сотрудничеству с вами! - Сотрудничеству? – переспросила матка. – Как? Воздух разорвал новый ужасающий рев каких-то животных. - Это где-то совсем рядом! – громко сообщила мышка, прядая ушами. - Мы можем пойти и поглядеть, что это кричит! – улыбнулась осе орангутана. – А потом вернемся и сообщим тебе! - Вы такие смелые? – не поняла матка. – Там же может кричать кто угодно! - Есть причины! - Ого! Какие храбрые самки! Жалко, что не с нами в улье! - А правда: что это? – снова нарушил свое молчание Леший. - Зверь! – бросила ему в ответ оса. – Какой-то очень большой зверь! - Ну! Ладно! – слегка побелела лицом Марфа. – Поглядим! Но осторожно! - Разумеется! – гораздо более мягко улыбнулась ей Ложка, плавно убирая за спину лазган на ремне. – Я опять иду первой? - Давай я! – неожиданно вызвался человек. – Я ведь хожу в два раза тише! Тебя! Глазки мыши – на мгновение сверкнули. Но она не стала пререкаться. Идет – так идет. Пускай попробует. - Ну да. Давай. А я – типа прикрою! Оса – удивленно чухая, начала задвигаться обратно в дупло. - И куда катится этот мир? – последняя ее мысль, которую уловили ошейники-переводчики.

Из записных книжек Долпы, личный дневник. Странные события, странные гости. А вернее, пришельцы. Мир и спокойствие Мидгарда начинают ощутимо подрагивать. К нам и ранее приходили существа из Другого Мира, ведь граница между ними и нами – весьма тонка и трудно ощутима. Но все они успешно интегрировались в наш социум, он им очень нравился. Ближайший по времени пример – Энили Зертахи. Она тоже попала к нам из своих штолен при обвале. Но какая огромная разницы с ЭТИМИ! Она быстро усваивает новые знания и легко подчиняется дисциплине. Хотя, в глазках – бесята прыгают и веселятся. Ее интересует только место в обществе и Власть. Я читала древние записи о первом контакте с такими как она – Стройными Остроухими Демонами. Потом выяснилось, что они – совсем не демоны, но… неприятный осадок остался. Слишком красивы, слишком эгоистичны, слишком умны и слишком агрессивны. Так их описывали те, кто впервые увидел. И лишь потом выяснилось, что и ими кто-то управляет, начальствует над ними: такие же стройные и гибкие Остроухие создания, но более благожелательные к другим расам галактики и охотно идущие на контакт с нами. Да к тому же телепаты, как и мы. Именно они первыми поняли, что мы можем объединять свои пси-способности, для совместного Удара Волей. А они – лишены этого дара Объединения Душ. Только после смерти, говорят… Эта же, Энили, – загадка. Она остроухая, стройная и красивая, с долгой жизнью и пси-даром. И темными волосами, как и у меня. Но на мой прямой вопрос ХОЗЯИНУ «может ли она объединять свой дар с другими?» он уклончиво ответил: - Посмотрим! Затем задумчиво добавил: - Она, похоже, немного другой расы! Что бы это значило? Она – мутант среди Остроухих? Или член целой фракции Мутантов в их среде? - Пока она одна, - усмехнулся ХОЗЯИН, - ответов мы не получим! Ну вот так. Загадка на загадке. А я отвечаю за Безопасность Дворца. И за меня многое делают следящие машины. Но…. они не всесильны. Так неоднократно предупреждал меня мой Одитор. Этот же, человек, мне очень понравился. Он – самец, и достаточно старый. Чувства ко мне у него были… не могу подобрать слово… как мы защищаем своих домашних животных. Они – не разумные, но тоже с душой, и все остро чувствуют, когда мы заботимся о них. И благодарны нам за эту заботу. Он же, я ощутила это, за какие-то мгновения сформировал в своей глупой башке совсем дикую мысль: «Защитить вот этого ребенка». Меня? Защитить? Он? Что за бред? Но он был 100% уверен в своем праве и даже обязанности осуществить такую защиту. Как это? Почему? Не понимаю. В общем, когда он снова вошел во Дворец, следящие машины сообщили мне, что он пахнет Самцом. Причем готовым к спариванию. Причем с кем угодно. Животное. Но рука его лежала на талии Зизи. И от нее тоже сильно пахло животным: самкой. Они совсем свихнулись там, в своем кратком путешествии? Оба – из совсем разных социумов и через несколько часов расстанутся. И? И тут они увидели меня. Мое сознание прямо обдало, как из шланга, их странными и причудливыми мыслями. - Это она? – подумал он. – Долпа? На которую напал Червяк? Она сможет подружиться с Вепрем? Зизи же – сверкнула совсем крамольной мыслью: - Какого дьявола эта соплячка крутится тут во дворце? Я? Соплячка? Через секунду она дернулась, закрыла мозг и выдала на поверхность формальное: - Вепрь и она – не плохая пара. Будет. Лет через 100, не раньше. И мысленно хихикнула. Я возмутилась до чрезвычайности. Меня обозвали «соплячкой» и пытаются свести в вязку с каким-то Хрюком, как животное? Тэми им совсем все мозги перепрошили? Но этот Кабан зыркнул на меня десятками глазок своих змеиных голов и я… растерялась. Я никогда еще не общалась мысленно с существом, имеющим 2 десятка личностей в одном теле. Это пугает. Но и интригует любопытство. А ощущение угрозы с его стороны быстро обнулилось. Зато Зизи опять до рези в моих глазах запахла самкой и чуть-чуть ускорила шаги, как бы закрывая своим телом от меня этого странного человека, по имени Ар. Чтобы заявлять такие недвусмысленные права друг на друга… Они соединились там в горах, что ли? Вот безумцы! Животные. С одним человеком по имени Билл справилась моя коллега – Опунция. Уложила его мордой в грязь одной мощной, четко выраженной мыслью: о том, что он – грязное Животное и должен пробовать на вкус песок. Даже поедать его. Поедать песок он, конечно, не стал: слишком разумный. Но изрядно похрапел пред ней, лежа пластом, ноздрями, как рассказала всем Опунция. Смогла бы так и я? Не уверена. Я слишком добрая к этим… Человекам. Но я достаточно смелая, чтобы рассеять все сомнения, кто тут есть кто, и расставить всех по надлежащим им местам. Поэтому я двинулась к их паре. - Я благодарна тебе, Ар, за заботу обо мне! Но не стоит думать обо мне как о ребенке! Я знаю о Мидгарде неизмеримо больше твоего! Как ты и сам понимаешь! - Мидгард? Что-то в Середине? – молниеносно среагировал мыслью он. - Да! Но не советую тебе взламывать свой уровень безопасности, узнавая, что НАД нами и что ПОД нами! Твоя психика не выдержит! - Я узнал, что существует параллельно с вами! - Не совсем. - Что? - Не совсем параллельно! Остальное – тебе лучше и не знать! У тебя есть животные… люди, о которых заботишься ТЫ! Вспомни о них! И займись своим главным делом! - Какая смелая и умная девочка! – улыбнулся он. - Девушка! – гневно вспылила я, едва-едва контролируя своим эмоции. Развернулась и ушла, мысленно клокоча от их манеры определять возраст двуногого по росту. Какая несправедливость! Эта носатая дуреха… Я едва подавила свою яркую и сложную мысль о «вырвать у ней все волосы и оборвать уши». Они, конечно, уже не слышат, но… Что за безумие я у себя в башке сформировала? Я в него влюбилась, в своего Спасителя? Не думаю. Но все на то внешне жуть как похоже. И тут я встретила Колкера Арроубара. Вообще-то он лесник и умеет разговаривать мыслью только с животными. Сапиенсы для него – мыслят слишком быстро. Но люди – тоже, частично, животные. Четвертый уровень социализации – это довольно низко, по сравнению с нами. Так что все, формально, правомерно. - Колкер! У меня для тебе прекрасная идея! - Идея? - Слушай сюда! Возьми шефство над Энили Зертахи! - Она же Ушастая! - А ей поручи наблюдение и заботу о человеке по имени Том! - Он же вооружен! И у него психология Воина! - Она тоже! Причем лучше владеет своим скрытым оружием, и оно более смертоносно! - Но оно ближнего действия! - Вот именно! Ты обеспечишь ей психологическую поддержку и защиту стрелами! - Умно! Только… кого я должен подстрелить в случае их острого конфликта? - Обоих! В ногу! - Красивая идея! – чуть склонил голову он. Ну то есть как бы кивнул, но замедленно. А у нас это признак величайшего уважения. Мы все – яркие и неповторимые личности, со многими выдающимися талантами. И признать талант другого – больше, чем комплимент. Вот именно поэтому Я отвечаю за Безопасность всего Дворца. А он – только за безопасность Дальних Пределов. У каждого – своя Работа, и он делает ее с блеском. Я отошла шагов на сто или двести и только там подумала: - И только один двуногий в Мидгарде – странная загадка: человек по имени Ар. Он совсем не имеет личного оружия. Но в опасной ситуации собирает весьма дальнобойное и точное из самых неожиданных предметов. Как ему это удается? ПЕСОК ПЕРВОЙ КРОВИ Том удачно и весьма плотно захватил туловище молодой хвостатой зеленокожей ящерицы, вполне с него ростом. Ее руки – длинные, худые – обхватили его тоже. Но вдруг страшно напряглись, как туго спутанные канаты. Даже стальные тросы. Его дыхание слегка сперло. Но, наверно, и ее тоже? Ведь они тело-к-телу, щека-к-щеке, а у ящерицы – явно – тоже есть легкие. Да еще и огромный мускулистый хвост… который сейчас активно работает как третья нога-опора. Анатомически, ее шансы опрокинуть его – гораздо выше. Но не все в этом мире определяется анатомией, совсем не все. Имперский гвардеец прош[оппа!]л, болезненно задевая мокрой от пота кожей щеки об ее жесткую чешую, на морде: - Ну? И что ты будешь делать, если тебя вот так захватит шестирукая личинка тиранида? - Шестирукая? – растерянно просвистела ящерица. – Страшно мускулистая? Но без хвоста? Хотя, возможно, ее свист ничего и не означал, просто свидетельствовал о затрудненном, как и у него, дыхании. А ее мысли просто рождались в его сознании, а его – в ее. Телепаты, мать их за ногу! - Это называется «О-Сознание»! – пояснила ему ящерица, телепатически. – В момент когда ты открываешь свой мозг, и я открываю свой мозг, личные особенности отходят на второй план, и мы можем свободно общаться мыслями! - Ну? Так что ты будешь тогда делать? – прош[оппа!]л Том восхищенно, легонько покачивая ее тело из стороны в сторону, как маятник, чтобы в некий момент подсечь ногу и уронить… - Какой ты хитрый! – свистнула ящерица и еще более напрягла свой хвост. Раскачивать ее стало сразу в два раза сложнее. Но Том собрал всю свою молю в кулак… дернул… и они свалились боком на песок, формально, вместе. И он не смог прижать ее навзничь: чертов хвост поднял тело зеленой ящерицы почти на борцовский мостик. Правда, она как-то не спешила прижимать к земле его, хьюмана… Почему? - А что? Так можно? – свистнула ящерица. - Нужно! – прош[оппа!]л Том, багровея. – Но есть один нюанс… Ррраз! Его тело – уже на одной лопатке, на песке, ящерица – весело выворачивается наверх, задорно и даже слегка сексуально посвистывая ноздрями. Трусы Тома – все обоссаны. Уй, позор-то какой! Что ж теперь делать? Они же читают все его мысли, вся группа ящериц и ящеров. И через секунду поймут, что он кошмарно обоссался как младенец. - Отличный урок! – услышал он в своей голове чью-то более взрослую и конкретно сформулированную мысль. – Запомните! У пожирателей, или тиранидов, есть яйцеклад! И в такой ситуации он прорвет трусы и пронзит вас, прямо парализует на месте. А у вас нет никакой защиты от этой нижней конечности столь опасного хищника! - Совсем-совсем никакой? – спросил кто-то из толпы рептилий. - Не вступать в ближний бой с генокрадом! – громко и строго отозвалась длинноухая темноволосая эльдарка, грациозно подходя к месту борьбы. – Поражать его на расстоянии, стальным оружием! Или пулями! Или дротиками! - Желательно отравленными? – улыбнулся один из ящеров. - Да! - А можно еще как-то надеть железные трусы! – бросил еще один молодой ящер. – С большим амбарным замком! Яйцеклад воткнется в него и сломается! Том в этот момент сконфуженно вставал на ноги, отряхивая песок с зеленой чешуи ящерицы. Она -с него. Это выглядело как поглаживание, но по существу было лишь очистка тел друг друга от грязи и песка. Или нет? Или что-то большее? Ящерица – благодарно лизнула его в щеку раздвоенным язычком. Видимо, все-таки что-то большее. Для нее. А для него? - Идея интересная! – подтвердил длинный взрослый ящер без хвоста, и в латах, и с луком и стрелами, подходя к месту Тренировки вслед за ушастой эльдаркой. – Но замок не защитит живот! И яйцеклад воткнется туда! - Ой! Уй! – сконфузился молодой ящер. – Я не подумал! - Тренировка была отличной! – выступил вперед ящер с большим красным гребнем. – Ну как, дети? Модифицируем ее во что-то более сложное? Разделимся на две равные группы! Одни будут ловить других! А те – убегать, уворачиваться и пинаться ногами! - Так одни рано или поздно поймают других! – заметил синий молодой ящер. - Не факт! – возразила ему зеленая ящерица, с которой только что боролся Том. – Я могу пнуть тебя так, что ты свалишься с грыжей в пузе! - А я – тебя! Ящеры и ящерицы загалдели, быстро разделяясь на две равные группы. - Не кори себя! – обратилась к Тому темногривая эльдарка. – У них – хвост, у тебя – нет! Исход был предрешен! - Я знаю… но… - Но все равно ищешь выход? – хитро улыбнулась ему девушка. – Идеальный воин! Меня зовут Энили! Энили Зертахи! - А меня – Том! - А меня - Колкер Арроубар! – присоединился к ним взрослый ящер с луком и большим колчаном за плечами. - Взрослая форма – уже без хвоста? – догадался все еще сконфуженный гвардеец. – А детская – с хвостом? - Не совсем! Мы – разные виды рептилий! – хохотнул ящер-лучник. – Мои предки – диносапиенсы! Они потеряли хвост уже миллионы лет назад, когда стали умнеть! - А их предки? - Тирексы! И велоцирапторы! С хвостами! – подмигнула Энили. – Тоже хищники, но хвост играет важную роль в охоте! - И тоже умные? – начал сознавать Том. - Ну да. Хищник поневоле умнее травоядного! - Не всегда! – возразил ей Колкер. – Рядом с вами живет группа существ, которая, по существу, всеядные животные. Но одна из ветвей их рода выбрала травоядность, и у ней выросли рога. А другая ветвь – выбрала питаться мясом. И у них развилась речь и загонный способ охоты. - Ну так они, получается, умнее? – поднял бровь Том. - Но речь сперва возникла как раз у рогатых! – весело улыбнулась худая длинная эльдарка. – Где-то так на миллион лет! - И они захватили галактику. Ну, почти захватили. Процентов так на 50. – хмыкнул рептилоид. – Далее ударились в магию и искали способы прорваться в варп с помощью заклинаний и ритуалов. Чтобы вот так, индивидуально, без космического кора[эх жаль], шварк! и уже на другой планете. - И нашли? - И нашли. Но забыли про демонов варпа.

Вот сейчас начнутся самые веселые Горки! Крутить и трясти мозг будет не по-детски!

- Почему без оружия? – сжал в ладони верх ледоруба я. – Если нужно, то кирка – вполне… Загадочный рогатый орел то-ли насмешливо, то-ли понимающе хмыкнул. Причем, насмешливо – вряд ли. Да, он жутко большой и пушистый. Но, если бросится, я успею проломить ему голову и ЭТИМ. Другое дело, что ледорубы – у нас обоих: у меня и у Зизи. А лук и стрелы – только у нее. Она сейчас шумно и тяжело дышит, выглядывая из-за моего плеча, со стрелой, наложенной на тетиву. При такой близости к микрофону ошейник-переводчик будет транслировать этому пернатому и ее слова, не только мои. - Я могу предложить тебе кое-что получше! - Что? - Лунный меч! Собку от острого и широкого прямого клинка, в месте перехода его в рукоять, там блистают две половинки луны. Много веков назад он был украден у нас и пропал в параллельном измерении! Сотни героев отправлялись туда, с целью добыть его… и ни один не вернулся. А ты сможешь? - Не знаю. Что это за Измерение? И зачем мне это нужно? - Ну… ээээ… Это - приятное оружие. Если оно признает тебя своим Хозяином – можешь носить его, для самозащиты. Если не признает – просто отдай его нам. И это будет частью сделки-замирения наших двух Великих Наций. - Посмотрим! Где [ну уж нет]одится вход в Портал? - Он – посреди Кривого Леса, прямо возле тропы сюда. В одном упавших деревьев торчит воткнутый в него обычный нож. Предыдущий герой разделся догола, прыгнул, кувырнулся через рукоять ножа… и попал в Другое Измерение. Так выглядит Портал, и ритуал перехода через него. - Подожди-подожди… - начал я, обращаясь уже к ящерице, расслабившейся и опустившей стрелу в землю.- Мы же видели этот Лес! Мы же его проходили! И воткнутый нож мы тоже видели! Разве нет? - Да. Было. – согласилась Зизи. – Но ты тогда сказал: «да ну его! у нас сейчас другие заботы!» - А ты сказала… «Плюнь на этот чертов нож, он – из совсем дешевых!» Разве нет? - А ты сказал…. - А ты сказала… Я поймал себя на том, что уже почти ругаюсь со своей любимой ящерицей. С которой полчаса назад мы очень весело и пылко лизались губами, ноздрями и языками. И кормили друг друга печеньками, показывая полное доверие друг другу, с рук. А пять минут назад – вообще… еще горячее…. - Все! Хватит! – громко сказал я. – Я люблю тебя! И мы не будем ссориться! И сам немножко обалдел от своей наглости. Но ведь так и есть, правда? Мы же очень понравились друг другу: так сильно, что даже полюбили. И я закрыл ее своим телом от этого, этого… летающего рогатого черта. Рогатый Черт в это время с какой-то странной то-ли улыбкой, то-ли ухмылкой наблюдал за нами. - Хорошо! – покраснев, сказала ящерица Зизи. – Мы сейчас сходим туда и посмотрим! Лады? - Лады! – проскрипел крылатый демон Тэми. Мы – развернулись и пошли прочь, вниз с горы. Она при этом ощутимо успокоилась и вложила стрелу обратно в колчан за плечами. И мы вновь мило беседовали, мысленно помирившись. - Странная история! – задумчиво изрекла Зизи, презрительно махнув серой косичкой за плечами. – Он что-то явно не договаривает! Вот только, что? - Тэми – всегда такие? Склонные к обману? - В принципе, да. Нам трудно понять друг друга. Они все время врут, на любых переговорах. Невозможно понять, где у них шутка, где розыгрыш, а где сознательная ложь. Поэтому мир между нами и ними так до сих пор и не заключен. Но тебе удалось многое, на удивление многое. Заговорив на ИХ языке, ты перевел состояние наших народов из ситуации «конфликт» в состояние «бдительный мир». - Нам обоим это удалось! – улыбнулся ей я. – Ничто так не сглаживает все углы на переговорах, как нацеленная на тебя стрела из лука! - Да? Правда? Ее глазки восхищенно посинели, стали прямо фиолетовыми. И смотрящими прямо в мои. А я – в ее. Мы опять дико понравились друг другу. Но дело есть дело. Объятия – будут после. Вот и болотистый Кривоватый Лес. Вот и ручей вместо тропы. Вот и камни, по которым мы скакали. - Точно! Лежащее бревно! И нож, воткнутый в него! – показала пальцем Зизи. - И Портал в другой Мир. – задумчиво пробормотал я. - Будем раздеваться? – смело обернулась ко мне ящерица. – Как этот предыдущий Герой? Или прыгнем в Портал так? - Я бы не против, но… - начал я все более задумчиво. – Зачем нас так усердно толкают именно ТУДА? И есть ли возможность возвращения? - Ну… и…. Давай проверим! Сперва камнем! Как работает Портал! Молодая рептилия подхватила с земли булыжник и ловко швырнула его над рукоятью торчащего ножа. Оказалось, попала. Над темляком ножа вспыхнул большой, метра на два, а то и три, водоворот воздуха, проглотил камень… и снова исчез. Еще один камень – уже от меня. Новый круг, глотающий камень. И опять – тишина, ничего более не видно. Тогда мы бросили туда палку. Те же самые явления. Еще одну палку. И еще одну. - Так! – важно сказала Зизи. – С неживыми объектами все ясно! А как с живыми? - Какой-нибудь маленький зверек? - Да! Например, вот этот! И она ловко поймала за хвост пробегавшую мимо нас мышку. Или маленькую крыску. Или лысого ежика. Я не понял, кто это. Но явно теплокровное и ворсистое, как и я. Улыбнувшись, я привязал к его лапке тонкую длинную веревочку. - Умно! – кивнула мне Зизи. – Будет и возвращение? Похвально! Все-таки, быть Умными – великий Дар. Избавляет от многих рисков. Я осторожно поднес испуганно шевелящее лапками животное к Порталу. Слегка качнул его. Швырнул в круговую рябь воздуха…. И оно исчезло. Исчез, растворился и Портал. Но у нас в руках осталась веревочка, или толстая нить, скользящая сейчас прямо в никуда, просто растворяющаяся в воздухе. Все дальше и дальше и дальше… все больше веревки уходит в Портал…. Животное явно выжило и сейчас там бежит куда-то, прочь от Портала. И тянет за собой веревку. - Ну что? – спросила ящерица. – Хватит? - Хватит! – согласился с ней я. – Теперь – возвращение! И потянул назад веревочку. Начал наматывать ее на руку. Ощутил легкое сопротивление ОТТУДА. Или это животное упирается, или… его кто-то там поймал. Или… Над ножом опять булькнул огромный ровный круг, как при падении в воду камешка. И оттуда вывалилось Многоголовое Нечто. Две руки, две ноги, туловище. Но вместо одной головы – сгусток из двух десятков голов черных змей. Зизи в ужасе вскрикнула, вскинула лук со стрелой и пронзила ею Тварь. Почти машинальным образом. Ну она и стреляет! Животное – упало, захрипело. Конвульсивно дернулось, опрокинулось на спину. Я поудобнее взял в руку ледоруб, чуть-покачивая им, пошел поближе к Твари… И мой ошейник-переводчик прохрипел Слова: - Мне больно! Что вы наделали?! Спасибо! Простите! - Оно – из наших! – удивленно сказала Зизи. – Я слышу его мысли! Точнее, ОН. Он – из обитателей Мидгарда, как и я. И он… Мы, что, убили Своего? - Еще не убили! – осторожно заверил ее я. – Стрела торчит в легком! ОНО – разговаривает! Значит, еще живо! И… ваша медицина делает такие операции? - Вполне! Легко! Но кто это? - Меня зовут Вепрь Лего. – услышал в своей голове его мысли я. – Много лет назад я ушел в Измерение Х… и потерял дорогу назад. И изменился, мутировал. И долго скитался, ища место Перехода. Но вы указали мне его! Сперва – камнями! Затем – палками! И гуторррой… Я вам очень благодарен! Хотя бы умру здесь, у себя, а не Там, у них! - Ты не умрешь! – веско сказала ему Зизи. – Мы спасем тебя! Отправим в столицу! На Флюгенраде! Там тебя вылечат! Но зачем ты пошел Туда? И когда? - Много лет назад. – мысленно ответило Чудище. – Какой сейчас год? - Двенадцать тысяч сорок третий! - Я скитался там целых сто лет?! Даже больше?! Ну я и кретин! - Не думаю! – возразил ему я. – Ты просто Исследователь! Как только что собирались и мы… - Тебя тоже обманул ТЭМИ? Тоже пообещал меч? – сощурилась Зизи. - Лунный Меч! Большая разница! Это…. Реликт. Артефакт. Дающий ключ от Бездны. И море возможностей. - И ты хотел его для себя? - Нет. Не совсем. Я собирался добыть его для Всех Нас. Но да, мною двигала и Личная Слава, не спорю. И вот я… страшное Чудище. Животное – снова задергалось, как будто даже заплакало. - Я… не уверена… - начала Зизи. – Наше измерение… толерантно к любым формам жизни. Но он мутировал уж очень сильно. И необратимо. И вряд ли сможет интегрироваться назад на все 100%. Его все будут сторониться, и не считать полноценным Воином… и он не сможет найти себе пару… Хотя, это же не главное? Главное, что мы спасем тебе Жизнь! - И он сможет работать каким-нибудь ученым? Или лесником? Или сборщиком велосипедов? – вспомнил об ушастой темноволосой бестии я. - Велосипеды? – удивленно отозвалась ящерица. – Их не так много! Это больше личный каприз! Или… А… Ты думаешь… Они с Долпой станут парой? Мало вероятно. Она ищет себе Героя, Воина, а не Чудище Поганое… Извини, я не это имела в виду! Вепрь Лего – опять задергался на песке, словно хотя умереть. Пришлось его успокаивать – вдвоем, упав на колени и легко и нежно поглаживая, как маленького плачущего ребенка. Ну и удерживая туловище от резких движений: чтобы стрела не разрушила половину легкого. Клубок черных змей вместо его головы – испуганно шипел и свистел. Но как будто понимал, что мы ему уже не враги, и не пытался кусаться. - Тихо! Тихо! – строго сказала ему Зизи. – Лежи тихо! Сейчас я вызову ближайшую Тарелку… Экстренная ситуация, и все такое… И ты – все-таки Герой! Как ни крути!

Ну вот и еще небольшая порция смеси сай фай и сказок, в равной пропорции. Сказки, думаю, все уже заметили, японские, под их сильным влиянием. И "тэми" - это их "тэнгу". Но точного совпадения образов, конечно, нет.

- Да? – не мог не улыбнуться я. Черт ее знает, может, она и ловче, и выносливее. Но она мне понравилась больше других. А лучший способ подзадорить сильную спортивную девушку – усомниться в ее физическом превосходстве. В данном случае – вообще единственный способ завоевать ее доверие. Ее глазки гневно сверкнули, читая мои наглые мысли как книгу. - Пойдем! Я покажу тебя место обитания тэми! - Тэми? Это кто? - Рогатые черти! Они живут высоко в горах! - Рогатые? Я невольно вспомнил, что уже видел такую девушку, она пришла к нам в Ратопию с синекожими. И она была реально с копытами. И чего-то там начудила… Причем, она мне понравилась. Есть в ней что-то такое… что располагает к ней, а не отталкивает мужчин. И с нею была еще и рогатая лягушка… Стоп-стоп. Они же тут читают мои мысли? Видят, что я совсем не боюсь каких бы то ни было рогатых существ? Читают как книгу и мои поползновения к половой сфере этой девицы? И она тоже их видит? - Нет! – резко сказал ХОЗЯИН. – Здесь читаю мысли только я! А остальные – только то, что я позволю! Я невольно развернулся опять к ИХ ВЛАСТИТЕЛЮ. - Какая огромная власть! По сравнению с нею наши ошейники-переводчики… почти ничто. - Любопытная штуковина! – хохотнул мой собеседник. – Активируй ее в своем путешествии! Поглядим, что она может, а что не может! Я машинально поклонился. Ну, слегка кивнул головой. Из всех, [ну уж нет]одящихся здесь, полностью понимаем друг друга только мы двое. Остальные – видят и слышат только то, что им позволит ОН. Что тоже не плохо. Но создает сложные и плохо предсказуемые варианты…. - Идем! – решительно взяла меня под локоть эта Зизи. – Ты мне тоже приглянулся! Но попробуй дальше доказать мне, что я не ошиблась! Ну да. Ну да. Хочешь получить что-то – преодолей боль во всех мышцах после вылезания из-под земли. Как обычно. Все я. Хотя, я это я. Кто еще? Она – и впрямь офигенная девушка. Кто еще, кроме меня, ее достоин? Интересно, читает ли она и эти мои мысли? - Не читаю! – весело сверкнула глазками ящерица. – Но слышу, как ты сопишь! Ффух! Она решила подзадорить и меня? Мы вышли в экспедицию минут через 15, вооружившись большими мотками троса и легкими ледорубами. Большой стеклянный пузырь, в который мы вошли, понес нас над равниной, игнорируя направление ветра. Выходит, у них есть не только летающие блюдца? - Блюдца? – весело усмехнулась сероволосая Зизи, уже сменившая ленточку в своей толстой косичке, с зеленой на красную. – Это - коллективные средства передвижения! По важным поводам! А мы… Сближение с горами ощутимо снизило скорость пузыря. Но я не вижу у него никаких винтов или моторов. Загадка. Как он летает? Пузырь завис над травяной поляной, или площадкой. - Будем выпрыгивать? – спросил я у спутницы. - Да! – приятно порозовела она. Легкое колебание. Изучить самоходный пузырь так интересно! Но девчонка – интереснее. Я выпрыгнул на траву первым и подал ей руку. - Ух ты! – выдохнула она и схватила мою кисть, тоже выпрыгивая. Я ощутил, что этот полет – подарок мне от их ХОЗЯИНА. Да и ей тоже. Мы все лучше понимаем друг друга. А это хорошо. Наши ноги сейчас стояли на ширкой и ровной песчаной дороге, обрамленной красивыми угловатыми камнями. Ширина – такая, что может проехать и десять велосипедистов в ряд. Ну… ээээ… пять – уж точно. Дорога - на удивление ровная, без больших перепадов высот. Но не сказать, чтобы сильно прямая: далее виднеются ее ощутимые изгибы, то налево, то направо. - Это называется «Царская Тропа»! – важно произнесла молодая ящерица, беря меня за руку, под локоть. – Ее создали тут много миллионов лет назад, когда нами управляли еще «цари», а не ХОЗЯИН! Дикое было время, первобытное! И вот по ней они, то есть «цари», регулярно прогуливались. Пойдем сейчас и мы? - Конечно! – ответил я. Топать по ровной дороге, как выяснилось для «колесниц», загадочных «древних царей», с симпатичной и умненькой девчонкой под руку… Я счастлив. Я почти-почти счастлив. Серьезно. Думаю, это понравилось и ей. Мы шли почти рука-об-руку и весело болтали, о Прошлом их Народа. - Вы часто воевали друг с другом? – осторожно начал догадываться я. – Ну, эти ваши «цари»? - Примерно так! Кровь лилась рекой! Совершались великие подвиги! А потом все мало-помалу решили, что лучше жить в мире, образовать Союз Царей, или Союз Разных Племен, и построить эту дорогу. Чтобы они гуляли здесь на-равных, и вместе управляли Нацией. - И вы уже тогда слышали мысли друг друга? - Нннет. – слегка сконфузилась Зизи, шмыгнув острым хитрым носом. – Телепатия пришла вместе с Туманом, над всеми нашими землями. И вместе с ХОЗЯИНОМ, управлявшим этим туманом. Эта легкая дымка – как бы спец.состояние атмосферы, позволяющее слышать мысли друг друга на огромных расстояниях. - И у вас уже была радиосвязь? - О, да! Но она примитивнее чтения мыслей и теперь свелась к общению только с механизмами. А все живое – дружит с нами благодаря телепатии. Над нашими головами в это время пролетали титанические трилобиты, спруты, рыбы… пролетали на огромной высоте. - И они все – ваши друзья? Или слуги? - Более или менее. Чем сложнее мозг животного, тем охотнее оно идет на контакт с нами! Это меня ощутимо впечатлило. - По сути, мы – просто обитатели безбрежного океана внутрипланетной атмосферы! И мы, и они! Но мы – ходим как бы по дну этого океана, а они – свободно скользят в его воздушной толще. Но это – все-таки - животные. А мы – разумные существа. Одним – повезло в одном, другим – в другом. Ходьба по дороге немного нас утомила. Мы сели на большой покатый булыжник и откушали печеньки, которые ящерица достала с коробочек на своем ремне, или поясе. Я – мягко облизал ее пальцы, она – мои… когда кормили друг друга печеньками… и мы оба весело засмеялись. Уххх! Две совсем разных культуры, две разных биологии: у ней – тонкий раздвоенный язычок, как у змеи, у меня – широкий плоский, как у всех млекопитающих. Но мы все больше нравимся друг другу. Нас тянет в Союз друг с другом какими-то невидимыми узами. Мы отряхнули крошки, встали, и зашагали по Тропе дальше. Сама дорога – несказанно красива, как и виды с нее. Но… Я увидел ответвление с Главной Тропы в бок – более узкую тропку. - Это дорога на перевал Левиафан! – охотно пояснила ящерица-лучница. – Нам туда! Мы, конечно, можем пройти еще немного по Тропе… Но… Ее глазки сверкнули хитрющим серебристым светом. - Я хочу, чтобы Мой Мужчина был еще и спортивным! Наши взгляды встретились. Огонь между нами зажегся. Но его нужно подкормить дровами: моим старанием и потом. - Я тоже! Хочу! Она – восхищенно моргнула. Далее она решила показать мне, что отлично ходит по горным тропам, и слегка устремилась вперед. Я – за ней. Она – все быстрее и быстрее. А тропа – все круче и круче… Менее чем через час мы уже отважно лезли вперед, как горные бараны, поминутно вонзая кирку-ледоруб во всякие скальные выступы. Но я – не отставал. А она – не сбавляла темпа и все более краснела. Тропа – извивалась, извивалась… но была вполне заметна. Вот уже между камней на ней появились какие-то дымящиеся лужи. Вот они – уже как ручей. Приходится прыгать с камня на камень, а вокруг – кривые темные деревья… Страшноватое место. Но Зизи не боится? Вот и я не буду. Главное – поспешать, не отставать от ее мелькающей чуть впереди попки. Все выше и выше и выше. Криволесье – ощутимо закончилась. Но подъем – пошел все круче вверх. Мне – уже тяжело. Но не показать вида – вопрос престижа. Да и обожания меня этой девчонкой. Картина, открывавшаяся нашему взору, становилась все просторнее и величественнее. Но мы разогрелись по-настоящему. И наше восхождение превратилось в веселую гонку друг за другом. Ну вот и небольшая площадка метров на сто ниже вершины. Дальше – только пик. И она остановилась. А я догнал ее, и легонько обхватил, сбоку и сзади. А она – была совсем не против, только полуобернулась. И наши губы сплелись в поцелуе. И мы стояли так, кажется, вечность, легонько покусывая и полизывая рты друг друга. Она – точно рептилия. Но жутко горячая. И… Легкий шорох сверху отвлек мое внимание. На вершину приземлилась большая рогатая птица. - Это ТЭМИ! – испуганно подрагивая, прош[оппа!]ла Зизи, и прижалась ко мне боком, быстро наложив стрелу на тетиву. - Рогатая птица? – ошеломленно прош[оппа!]ла я. - Да! - И она разумна? - Вполне! - Тогда… Я быстро выбрал в меню ошейника-переводчика языки крылатых воинов и рогатых козлов. Одновременно. И вдруг понял, вернее, почувствовал, что пред нами – самец, а не самка. Оставил включенным и словарный блок разговора с диносапиенсами, то есть ящерами: чтобы Зизи понимала, что я говорю. Да и вообще… - Мы пришли сюда, о почтенный пернатый, просто из любопытства! – начал я. – Не для охоты! - Да?! – проскрежетала птица. – Ты знаешь наш язык?! - Немного. У нас в мире есть похожие на вас птицы. И похожие на вас рогатые… двуногие существа. Я соединил речь тех и других. Что-то получилось? Похоже на ваш говор? - Вполне! Но как-то слегка тупо и картаво звучит! И я гляжу, ты – совершенно без оружия?

Дворец этого ХОЗЯИНА весьма впечатляет. Этажей десять-двадцать, в общую высоту. Не небоскреб, конечно, но как место жительства администрации этих равнин и рек – могуче. Да и общение не с сельской идиллией, а с высоко-технологичной культурой – как-то поспокойнее. Мы вышли из летающей машины. Никакой стражи. Значит, все-таки не средневековье. Меньше ритуалов. Супер. Там, внутри, на лестнице, беседовали двое… эммм… ушастых, с луками. Если они тут все как дети, то зачем уточнять, что они – эльдары? Лишнее, не нужно. Телепатическое общение имеет и приятную для нас сторону. Мы, как и они, слышим ВСЕ. ОНА (ушастая эльдарка, с пышными серыми волосами, связанными в длинную косу) сказала собеседнику, не отрывая рта: - Сиреноголовые уже перешли через реку. Вода для них – ничто. Что, как бы, ожидалось. Но, все-же, не приятно. - Поосторожнее там! – хмыкнул ушастый эльдар. – Если есть эти Тонкие, могут появиться и Толстые, их враги! - Надеюсь, мы все выясним у них раньше, чем увидим их Врага! – бросила она и ловко повернулась, пошла, чуть заметно виляя бедрами, вниз по лестнице, а значит, мимо нас. Женщина – всегда женщина, даже когда видит «монкея». А видит она, явно, хорошо. Проходя мимо меня, молодая самочка едва заметно улыбнулась, уголками рта. А я – ей, глазами. А она – мне… Приятное личико. И всегда на природе. Весьма вдохновляет. А вдруг? Езда на тирексах – развивает все тело. А длительные прогулки по лесам и горам – тем паче. Нет, я ей точно понравился. Не знаю уж чем. А она – мне. Это – факты. А что будет дальше…. - Входите сюда! – прозвучал в наших умах высокопарный голос их Правителя. Лестница быстро закончилась. Мы вступили в красивейшую залу. - Здравствуйте, путники! Мы уже все поняли про вас, все ваши отношения! А вы, думаю про нас! - Вполне! – кивнул ему я, весьма доброжелательно. Но что-то в облике этой… ушастой… было не совсем эльдарское. Или совсем не эльдарское. Или мне лишь показалось? Или у меня от пыли глюки? Всяко может быть. Ну, что ж, продолжим. - Ваша культура – весьма интересна! Мы много за ней наблюдали! Вы делаете успехи! Но… сейчас подошли к Важному Выбору. Открыли термояд! - Он может уничтожить нас, не так ли? - Может. И не только вас. В этом и угроза. Нас, здесь, конечно, не затронет, но… не хочется снова глядеть на выжженную Пустыню, на месте цветущей жизни! - Это сделали мыши? Или кошки? Лягушки? - Как и вы, люди! Ваша цивилизация здесь - немного древнее, чем вы пока знаете! И ваша первая попытка населить планету была очень неудачной! - Надеюсь, мы не повторим ошибок Предков! Или Древних? - И то, и это. У вас есть чуть заметные тенденции… которые внушают оптимизм. Но их пугающе мало. Но они есть. Попробуете развить их? - Попытаюсь! - Интересно! Их правитель, большое белое облако в другой половине зала, благожелательно качнулся. - Вас это тоже касается, юноши! - Том. - И Билл. Представились эти двое. Поняли ли они его намеки? Достаточно умны, чтобы понять. Но, в целом, не знаю. Верность командиру, их дурацкой подпольной бригады, а далее – Императору, и прочей многослойной лабуде… может оказаться слабее доводов Разума. А может и не оказаться. Если две моих спутницы тоже вывернулись из цепких лап Охраны, то мы много им Покажем. Поймут ли они уроки? Усвоят ли? Зависит и от меня. И от этой, лохматой эльдарки. Полагаю, она мне поможет. Нет, даже почти уверен в этом. - Ну что же. Пока – отдыхайте! Пережить обвал, и спасение из него… и встречу с нашими животными… не мало! Я – полу-поклонился. Эти двое – тоже. Интересно! Незаметно в зале показались еще трое. Трое с луками и колчанами за спиной. И женского пола. - Мы проводим вас в ваши комнаты! – задорно сказала одна, и взяла меня за пальцы. Ух. Эх. Симпатичная. Но та, сероволосая, на лестнице, понравилась лично мне куда больше. А здесь они все телепаты. Значит… - Я поняла! – кивнула девушка. – Ты – тоже симпатичный! И умный! Но не более! Я двинулся за ней по коридорам дворца. Два этажа, три, поворот, еще поворот, четвертый… - Ты все правильно смекнул! – хохотнула длинная худенькая эльдарка, вполне благожелательно. – Четвертый уровень! Четвертый класс существ! Уже не звери! И умеют делать механизмы! И считать! И общаться! И заключать сделки! - Вам передали? Или вы прочли это мигом, в мозгах? - И то, и это! Погляди! - Хорошая постель! – не мог не выдавить из себя я, входя в комнату. – Да и зала! То есть комната! Огромная двуспальная кровать. Как и у нас, чуть ниже уровне пояса. И красиво застелена белым, точнее, светло-золотисто-розовым. И на ножках. Защита от насекомых? Или тоже есть мыши? - Как и у вас! Мыши у нас большие и двуногие! Она стремительно и, нужно сказать, не очень романтично-сексуально, чмокнула меня в нос. Ну как бы просто сигнал Приятия, моей личности, под защиту их Дворца. А не особых отношений. А вот я – стремительно ответил, и попал ей в губки. Тоже весьма легонько, менее мгновения. Не с романтическим уклоном также. Но дань ее красоте. Да и разговорчивости. Кожа у них – мягкая и горячая, но почему-то совсем не гладкая, с легкими щербинками. Она уже в возрасте? Или местные условия – не такой уж и рай, как сперва мне показалось? Загадка. - Аффф! Уххх! Смелый! – еле-еле успела сверкнуть мыслью девушка, и зарделась краской, по всему лицу. – Ну что же! Спи спокойно! И она задернула между нами белую занавеску. И пошла прочь как ни в чем не бывало. Занавесы у них тут вместо дверей? Удобно! Я ей понравился? Наверно. Как и эта их комната – мне. Это - удобно, и красиво. Но, ведь, главное, не это, правда? И, кстати, ИГешники внутренне правы. Орангутана Марфа – офигительная Личность, с обширным опытом настоящего Лидера. И, в психологическом, да и телесном плане – не чета этим длинным худющим эльдаркам. Если ее тронули… мало вероятно, конечно, что у них получилось… но все-же… Я ощутил, что во мне закипает дикая, по-настоящему первобытная, темная злоба. Работницы цеха – тоже свои, и тоже девушки, да и мальчики. И тоже буду мстить, если что. Но это мускулистое создание… мстить за «обидеть ее» буду особо изощренно и жестоко. Так уж устроены мы, люди. Нечто среднее между зверем и ангелом. Ни то, ни это. А оно, может, и к лучшему. Шагнув, уже один, в глубину просторной комнаты, я был приятно удивлен стоящей возле входа вешалкой. Да, обычная стальная вешалка, для шляп и верхних одежд. Приятный аксессуар! Они, видимо, уже знакомы с нашими традициями. Я ловко повесил на нее свою верхнюю одежду. Секунду подумал…и добавил туда рубашку и штаны. Скинул с ног и обувь. Почти неглиже отправился к большому окну. Ого! Вот это да! Обойдя огромную двуспальную кровать в центре комнаты, я слегка отдернул занавеску на просторном окне наружу. Красота! И река, и равнина, и лес, и тропинки-дорожки… Обжитые места. Не чащоба, но и не пустыня. Эльдары понимают толк в природе. Окультурено, но в меру. Симпатично. Остался бы я здесь с этой лохматой? На всю жизнь – нет. Но на год-другой – да. Она такая смелая, деловая и розовощекая, от длительной ходьбы… Как временная пара – супер, идеально. Как на всю жизнь – пока не знаю. Но, увидим. В глубине души я почувствовал, что она не раз еще вернутся пред мои очи. Как и я – пред ее. Мы понравились друг другу. И ее будет тянуть и тянуть во дворец. А меня – на выход из него. Нормально. - Аффф! – с этими словами я плюхнулся на кровать и стянул с ног грязные, почти протертые до дыр носки… Ага! У них тут есть и душ! Прямо в комнате! Отлично! И практично! И богато! Есть где помыться, даже постираться. Естественно, вручную. В принципе, в Ратопии мы каждый день мылись: после работы. Но там ведь подземелья, пещеры, дождевая вода поневоле стекает в них. А тут – высокое здание, посреди равнины. Для подъема воды на верхние этажи нужен мощный насос. Так что я по-настоящему счастливо фыркал, скинув последнюю, нижнюю одежду, и моясь под душем. Как я понял, высокие здания – бзик местной архитектуры, и их тут не мало. Но все скрывает странный туман, дымка. Из-за нее многое кажется не совсем реальным. Но, в принципе. Это возможно: если у них есть мощные источники энергии, питающие эти насосы. И их нелюбовь к развитию у нас ядерной энергетики, и следующей за ней - термоядерной. И их странные толстые доспехи, соединенные в единую систему с верхней одеждой. Что это? Не думаю, что сталь может быть такой легкой и объемной. Значит, не сталь. Тогда что? Вымытый, распаренный и веселый, развесив на вешалку утоптанное босыми ногами и постиранное тем самым белье, я подошел к окну во всю стену и снова слегка отодвинул занавеску. Дорожка между зданий. По ней едет велосипедист. Точнее, велосипедистка, с угольно-темными волосами. И тоже явно из эльдаров. Лепота! И вдруг земля пред нею разверзлась. И из почвы вынырнуло длинное многоногое чудовище, похожее и на червя, и на дракона. Нет, поистине огромное. По сравнению с этой упавшей на бок девчонкой. Высокая ли она ростом? На таком расстоянии сказать крайне сложно. Может быть, и не взрослая форма эльдарки, а лишь их детеныш. Но, девушка она или девочка, умирать во рту Чудовища совсем не собирается. Хрюкнув от боли в колене, остроухая девушка зарделась румянцем, перекатилась, встала на одно колено, молниеносно сняла со спины лук… Стрелы? В глаза чудищу? Не плохое решение! И отличный боевой задор! Но, е-мое… какие у нее шансы против в 10 раз большего врага? Или даже в 20? Или в 30? Многоножка все вылезает и вылезает из почвы. Общая ее длина станет явной секунд через 30, не раньше. Такое большое животное не победить легкими стрелами. И даже мечом, будь он сейчас у этой лохматой. Нужно что-то гораздо мощнее. У нее этого сейчас нет. А у меня? Я быстро окинул взглядом комнату. Шторы! Можно быстро свить из них веревку! Спуститься вниз… И? Что дальше? Она – вооружена хотя бы луком и стрелами. А чем вооружен я? Ничем? Так не пойдет. Нужно вызвать более квалифицированную подмогу: и себе, и ей. Как? Здесь должна быть сигнализация на случай пожара. Ага! Вот и она! Просто датчик. Кнопок – никаких нет. Я спешно дернул на себя край красивого белого покрывала постели. Треск. От полотна оторвалась ленту, полыхнул огонь зажигалки... Горит! Скатал в комок и кинул шарик в датчик. Тонкий, еще слышный свист и дрожание пола подтвердили мою догадку. Это СИГНАЛИЗАЦИЯ. И именно ПОЖАРНАЯ. Половина дела сделана: в здании поднята пожарная тревога. Скоро сюда добегут первые эльдары, и спросят у меня, что это за нелепое шоу. А я – молча укажу им на окно. Тряпка – догорает на полу, создавая облако еще и дыма. Ну? А как еще помочь этой покрасневшей там от ужаса девчонке? Я снова подошел к окну. Многоногий червяк лезет, лезет, лезет из почвы в сторону девицы, шевеля кошмарными усиками. Мой взгляд упал на верхнюю рейку, на которой висят шторы. Хм… Ну… Я крутанулся в сторону вешалки. Арбалет в половину комнаты и шанс всего на один выстрел? А почему бы и нет? Я стряхнул с вешалку одежду, поглядел на ее крепление к дискоидальной опоре. Можно вывинтить. Отлично! Все оказалось не так просто и очевидно. Отвинтить вешалку от опоры? Ну ни фига ж себе усилие! Но резким поворотом плеч я все-же справился. Понес стальную трубу к окну. Так… остроухая еще раз увернулась от животного длиной метров 10-20 и… Я судорожно дернул на себя штору. Вместе с рейкой под потолком и тонкими веревками, которые управляют шторой… Оно - все рухнуло, конечно, на меня. И слегка осыпало чем-то белым. Плевать! Я быстро накинул на края широкой рейки петли из веревок, судорожным усилием потянул, изогнул рейку… Получилось! Лук – тугой и мощный! Я схватил трубу вешалки и ударами об пол начал крушить ее крючки для одежды. Большое оперение мне сейчас ни к чему. Нужна максимальная скорость вылета, и полета, и вес снаряда… катапульты… Решающие секунды. Ушастая – в панике бежит к зданию. Чудовище – за нею. Я заряжаю в пяти-шести-метровый лук толстую стальную трубу вешалки в качестве стрелы… И вдруг понимаю, что она всего одна, и второго выстрела при промахе не будет. Ах ты демон! Высовываю лук наружу здания и двумя руками тяну на себя тетиву со стрелой…. Ну что же… Даже если промахнусь, сейчас сюда вбегут ЭТИ, охрана… И я пальцем укажу им на ПРОБЛЕМУ. У них должно быть с собой какое-то средство связи, или быстрой передачи внятных осмысленных сообщений. Не всегда, далеко не всегда можно полагаться на телепатию и чтение мыслей друг друга. Иногда короткий доклад по радио несет в себе гораздо больше информации о том, что происходит, и что очень-очень важно. Истошный визг снаружи. Труба смотрит примерно на голову ТВАРИ. Расстояние – не знаю, размеры объектов – тоже. Но буду надеяться на то, что это обычный Прямой Выстрел, по настильной траектории: куда направил – туда и летит. Пуск! Железяка пошла вперед почти как ракета, скользнула к цели… и вонзилась в ее глаз. Хотя логичнее было бы попасть ей в рот и глотку. Вон как она раскрылась. Ну да ладно. Уж как вышло. Глаз кошмара – тоже хорошо, даже отлично. Ап! Теперь вопль уже твари, пронзающий мозг ультразвуком. И меня парализует у окна. Вот гадство! В комнату входят ЭТИ, охрана. Тушат тряпку струей пены, за моей спиной. С характерным пыш-пыш-пыш. Огнетушитель? Интересно. Выходит, и мы и они шли в одном направлении. Точнее, идем. Точнее, они – чуть впереди. Но струя пены для тушения огня – верное решение и здесь. Лапа стражника трогает мое плечо и мягко выводит из ступора. И она какая-то на диво шершавая. Перчатка? Или…. - Молодец! Хорошая техническая система! – слышится в моем мозгу его первая фраза. А внизу – слышится тарахтенье больших пулеметов, даже пушек. Они рвут на куски эту ТВАРЬ. Охранник – задумчиво и весело улыбается, мне. - Да, ты – умен, животное! Но не подумал, что у здания есть и своя система автоматической самозащиты! - Да. Не подумал. Привык принимать решение сам. И надеяться только на себя. - Пойдем! – бросил мне свою мысль охранник. И тут только я вспоминаю, что стою совсем голый. И что нужно одеть хотя бы брюки. А они – мокрые. Бррр! Но ничего не поделать: сам же их постирал и развесил. Да. Сам. Голый. Стоял у окна. И стрелял в него из многометрового арбалета. И как-то попал. Я – страшно крут? Или просто везунчик? Смешное зрелище: я натягиваю мокрые штаны. Стража – улыбается и ждет. И во рту у них весьма длинные ровные зубы… - Ты правильно догадался! – громко сказал мне ХОЗЯИН, сидя на троне. Точнее, его фраза прозвучала у меня в мозгу, почти как моя собственная. Но не совсем. Ощутимо. Но приятно. - Мы – не эльдары! Мы – рептилии! Хотя, тоже высокоразвитые в технике! И наш выход на сушу произошел уже миллионы лет назад! И мы – с такой же ранимой кожей, как и вы. Поэтому и носим белые защитные комбинезоны, или скафандры. И хвостов у нас тоже уже давно нет. Хочешь влиться в наше общество? - Я? Не знаю. Это – конечно - интересно и увлекательно. Но есть и другие люди. И обезьяны. И мыши. И какие-то синекожие. Они ждут меня. Способность соображать быстро – это дар. - Но это и проклятие. – понимающе улыбнулся мне их ХОЗЯИН. – Обязанность вести за собой других. И лично рисковать, обычно, первым. Так? - Примерно так. - Ты останешься здесь еще на одни сутки. И увидишь многое. А потом вы уйдете, к себе. И за время пока вы здесь гуляете, там пройдут считанные минуты. Так устроено Пространство и Время, при вашем Переходе оно слегка Исказилось. Это и вызвало прибытие к нам и Мавлока, который иначе оставался бы целиком в ВАШЕМ мире. - Бедное животное! - Да. Животное. Но ты – разумное, оно - нет. Понимаешь разницу? - Теперь – понимаю. Хотя, еще и не конца. - Он – обучаем! – усмехнулся, глядя на меня, их ХОЗЯИН. Не император. Не царь. Не президент. Он ощущался именно как ХОЗЯИН, всеми фибрами моей души. Тот, кто знает об этом мире решительно ВСЕ. У них, наверное, здесь такая религия, весьма теократический мир: поклонение одному, самому знающему, их ХОЗЯИНУ. И как же я их понимаю! - Зизи! Погуляй с ним! Покажи красоты и ужасы этого мира! - Да, господин! – слегка поклонилась эта, остроухая, что, оказалось, стояла все время рядом, но чуть сзади. Ну, эта, серо-волосая, с широкой ловкой попой, и развитыми бедрами. Что сперва показалась мне эльдаркой. Вот это удача! Поболтать с этой, патрульной: что докладывала о каких-то Сиреноголовых. И приятно пообщаться с нею. И… Она нежно взяла меня под руку. - Пойдем! Ты… не настолько ловкий, как, в общем-то, мы. Мы не полезем по камням, горам и скалам. Но и с утоптанных троп все будет весьма интересно!

Итак! Начинается самое интересное! Что есть РАЗУМ? Что такое ДУША? И где оно начинает проявлять себя? При каких условиях? И как все это друг от друга различить?

А приключение, между тем, продолжается: - Хм! Ну надо же! – только и смог молвить я и начал вкапывать из-под обломков своих конвоиров-неудачников. Они ошалели куда больше моего. Из хозяев положения в мгновения ока стать тут никем и ничем. Большое потрясение их слабой психики. - Вас уже ждут! – самодовольно изрек белобрысый эльдар. – Я сообщил, кому надо, о вашем… ну… ээээ… прибытии сюда, скажем так! - Кто? - Хозяин! - Ничего себе титул! – выдавил из себя один из имперских гвардейцев, вытряхивая из рукава струйку пыли. - Не беси ушастых! Они и впрямь тут ХОЗЯЕВА! – шепнул ему я. А к этому, с луком, попробовал обратиться чуть более официально: - Премного благодарю! С кем имею честь, а? Конечно, все эти речи происходили исключительно в нашем уме, ошейник-переводчик Тау тут был бесполезен. Но это, отчасти, и к лучшему. Эти два скворца из Имперской Гвардии за моей спиной не смогут наворотить здесь никаких грандиозных Наступательных Планов. И кровавая развязка всего Приключения во многом исключается. Ну, где-то так наполовину. - Меня зовут Зеленый Лист! – уважительно полу-поклонился ушастый. Полу-поклонился – это сильно сказано. Слегка кивнул головой. Но и на том спасибо. Мы здесь и впрямь Пришельцы, инородное тело, не смотря на разницу в оружии, с которым я до конца так и не разобрался. - А меня – Ар Тимбелух! Легкое замешательство моих бывших конвоиров. Нормально. Про мое полное имя они до сих пор так и не знали. Тонкая грань, но ощутимая. Прелестно! Из-за горизонта к нам со свистом подлетело дискоидальное Нечто. - Наш Флюгенрад! – восхищенно просвистел эльдар. Диск, покачиваясь в воздухе как некая волшебная игрушка, повернулся к нам своей кормовой частью. И там откинулся трап, ведущий во вполне обычный прямоугольный дверной проем. Мы втроем вошли туда. Эльдар с приятно фыркающим тирексом – остались на поверхности… не понятно уже, чего. Внутренней, внешней? Но, поглядим-увидим. Моторы машины – снова ужасно засвистели. И нас понесло над бескрайней равниной с длинной извилистой рекой. То там, то тут, справа и слева, мимо нас пролетали такие же огромные плоские диски «флюгенрады». Антигравитация? Или обычная сила воздушного потока, от встроенных вентиляторов? Не знаю. Но скоро увидим. - Сколько же всему этому лет? – не выдержал один из хьюманов. - Мы существуем здесь вечно! – усмехнулся ушастый второй пилот машины. – Гораздо раньше всех ваших легенд об этом мире! Лично мне – примерно 5 тысяч лет, по вашему счету. Но я, фактически, еще ребенок, по местным меркам! Как и обнаруживший вас лесник! Я же – задумчиво пожал плечами. 5? 6 тысяч лет? Да хоть десять! Что это, по сравнению с сотнями тысяч лет распада урана – там, наверху, после ядерной войны? Ничто. Машина – дернулась и ощутимо завыла, быстро замедляясь внешними аэродинамическими тормозами, при снижении к огромному золотому дворцу. Я, пока есть еще время, обратился к ИГешнику, оставшегося моей милостью без лазерной пушки. - Смотри! Я верну тебе твой стол! С двумя условиями! - А? - Ты быстро объяснишь мне, что это за три синих кнопки! И как оно, вообще, стреляет! Ну и, понятно, никаких выстрелов мне в спину, до конца этого Приключения! Здесь мы, люди, будем заодно! Они – ведь – эльдары, ты уже понял? - Конечно! Мы - пообразованнее тебя будем, местами! - Хорошо! Договорились! Получить двух вооруженных союзников, пусть и временных, по флангам – великое дело. Как ни крути, это так. Уже кое-то, для начала любых Переговоров.

Внесены небольшие изменения в текст диалогов. Вроде бы не существенные... но опытные лингвисты - восхищенно ухнут. И тонкий незримый намек на прошлое Мастера, и мягкое подавление сексизма... в одном флаконе.