ВВЕДЕНИЕ
Год 562, Эра Диаспоры. Человечество, заселив сотни планет по всей Вселенной, борется за выживание с безжалостными инопланетными расами. К тому же оно раздираемо внутренней борьбой, абсурдные причины которой теряются ов мраке истории.
Планета за планетой погибает в жерновах ожесточённой войны, в то время как смертельные враги без устали сражаются, чтобы избежать Тотального Уничтожения.
НА ПУТИ К ТОТАЛЬНОМУ УНИЧТОЖЕНИЮ
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДОСТИГАЕТ ЗВЁЗД
«Земля – колыбель человечества. Но нельзя вечно пребывать в колыбели». Константин Циолковский
В течение 562 лет люди жили на родной планете, не имея возможности покинуть её. Затем были обнаружены пространственно-временные каналы, которые соединяли отдалённые уголки Вселенной. Эти поразительные «кротовые норы» Эйнштейна-Розена (в дальнейшем ЭРБ) позволяли покрывать расстояния в сотни световых лет всего за несколько часов. Сложные системы космических навигаторов могли обнаружить начальную координату (Отправной Пункт) и выяснить с какой единственной координатой она связана (Конечный Пункт).
Наконец человечество смогло вырваться в космос и колонизировать новые планеты. Такая задача требовала колоссального количества средств и усилий. Людей также охватило чувство единения и преклонения пред необъятностью Вселенной. Всё это привело к тому, что правительства всех стран передали часть своих полномочий единому управляющему органу: Унифицированной Власти (УВ). Она должна была руководить людьми в их новом и самом важном предприятии.
Система космических навигаторов имела две основные проблемы: редко когда в одной системе планет было больше одного или двух легко используемых Отправных Пунктов, а также открытие Портала требовало гигантского количества энергии.
Первое путешествие через «кротовую нору» стало событием такого масштаба, что явилось началом нового исчисления времени, нового календаря. Старый календарь был забыт, как символ мрака невежества, рассеянного светом науки. Лишь немногие воспротивились этому. Началась Эра Диаспоры: человечество покинуло свою колыбель и устремилось в бесконечные просторы Вселенной.
Всего лишь за несколько десятилетий Унифицированная Власть охватывала уже сотни планет и посылала исследователей в поисках тысяч новых миров, пригодных для жизни человека.
Из-за особенностей Порталов одни системы были более доступными, чем другие, но человечество не отступало от своих намерений заселить подходящие для людей планеты по всей Вселенной.
ПЕРВЫЙ КОНТАКТ: СКРАЛЬДАРЫ
В течение более четырёхста лет человечество изучало космос, колонизировало сотни планет, но так и не встретило другой вид разумной жизни. При отсутствии внешних врагов главной угрозой УВ были экстримистские и сепаратистские группы, для борьбы с которыми было достаточно хорошо экипированных полицейских отрядов, Службы Безопасности.
Однажды исследовательский космический корабль Элькано обнаружил планетарную систему, которая получила название EL-426. Как только исследователи приблизились к орбите одной из планет, всякая связь с космическим кораблём прервалась. Это был не первый случай, когда исследовательский корабль терялся в просторах Вселенной, потому никто не обратил особого внимания на это происшествие.
Однако, 14 лет спустя люди узнали, что произошло в системе EL-426. Контакт с внеземной разумной жизнью, о котором человечество так долго мечтало, наконец произошёл, но для людей эта первая встреча оказалась фатальной.
Военный флот космических кораблей, принадлежащих странным гуманоидам, которые называли себя Скральдары, неожиданно атаковал миры УВ, сея смерть и разрушения повсюду, где бы эти существа ни появлялись. Скральдары были воинственной расой гуманоидных существ, у которых отсутствовал волосяной покров, и вместо него предплечья и спина были покрыты острейшими шипами. Глаза не имели радужной оболочки, а из пасти торчали огромные верхние клыки. По росту Скральдары не превосходили среднего человека, а часто были и ниже, но они обладали крепким телосложением и неимоверной силой.
Когда Элькано обнаружил планетарную систему EL-426, выяснилось, что эти планеты были обиталищем Скральдаров, но прежде чем корабль смог информировать о своём открытии, он был сбит, а экипаж захвачен в плен. В то время у Скральдаров не было необходимых технологий для путешествий через ЭРБ, они передвгались с одной планеты на другую на досветовых кораблях, но благодаря захваченному Элькано и знаниям, добытым пытками у экипажа, Скральдры смогли скопировать необходимое устройство – космический навигатор.
УВ мобилизовала армию, первую за несколько веков, и попыталась отразить удар, но войска УВ, называемые Легионами, были малоопытными и некрещёнными в бою, за что и поплатились кровью. Скральдары песпрестанно воевали между собой сотни, даже тысячи лет, и только появление людей объединило их в хрупкй союз, поддерживаемый лишь крепкой властью Агарен Хёгста, их Верховного Властителя.
Медленно человечество оправлялось после череды поражений. Новый Легион был чуть сильнее предыдущего, и наконец в 433 году, 3 года спустя после начала войны, УВ смогла контратаковать.
Миллионы пожертвовали собой, полегли на поле битвы, но эта жертва была ненапрасной. Постепенно УВ смогла оттеснить захватчиков, и когда наконец в битве за космическую верфь Эпсилон Эридани погиб военачальник Скральдаров, они снова начали междоусобные распри.
Это, наконец, позволило человечеству требовать мира, и в 446 году Скральдары были вынуждены принять его и ограничитться несколькими планетами, не пересекая границ УВ.
Победа эта имела горький привкус, миллионы людей погибли, целые миры были опустошены или оставались во власти Скральдаров, но какая бы она ни была, это была победа. .
УВ решила установить карантинную зону со Скральдарами, чтобы избежать любых контактов с этой расой.
БИТВА ЗА ЭПСИЛОН ЭРИДАНИ
Эпсилон Эридани была одной из самых развитых планет УВ, когда в 441 году она была завоёвана полчищами Скральдаров.
В 445 году легионеры УВ высадились на этой планете для осуществления молниеносной операции, возглавляемой спецназом (получившим название Тень), и атаковали важнейшую космическую верфь, находящейся на Эпсилон Эридани.
Оборона Скральдаров не была готова к столько решительному штурму, но они сражались с отчаянной храбростью, возглавляемые своим лидером, Агарен Хёгста. Однако, он вскоре побиг в бою, что окончательно уничтожило какую-либо оборону Скральдаров.
КОНЕЦ УНИФИЦИРОВАННОЙ ВЛАСТИ И РОЖДЕНИЕ СОЮЗА КОЛОНИЙ
Война может выковать человека, сплотить людей в единую силу, закалить в пламени битвы.
Война со Скральдарами практически уничтожила Унифицированную власть.
Благодаря военным спекуляциям могущественные межгалактические концерны приобрели неимоверную экономическую власть и политическое влияние. Война с захватчиками требовала таких огромных материальных затрат, технического обеспечения, что УВ передавала практически в полную власть военных подрядчиков целые планеты, на которых размещались важнейшие для военных целей фабрики и верфи. Всё население этих планет по сути было низведено до положения корпорационного рабства.
Окончание войны со Скральдарами сокрушило военную, горнодобывающую промышленность, все отдалённые миры фактически были раздавлены теми экономическими изменениями, произошедшими после заключения мира. Население этих планет, которые корпоративная и политическая элита УВ презрительно называла Колониями, составляло основу армии и рабочей силы. С окончанием войны большинство легионеров было демобилизовано. Ветераны вернулись обратно, покрытые шрамами, с истерзанными душами. Многие не вернулись совсем. Тех немногих счастливчиков, кто всё-таки добрался до дома, ждали их семьи, надломленные тяжёлым, нечеловеческим трудом, под игом корпораций. В Колониях никто не спрашивал, погиб ли кто-то в соседской семье, спрашивали лишь «Сколько?». Так как военные заводы были закрыты, на верфях гулял лишь ветер, бывшие легионеры и их семьи столкнулись лицом к лицу с вопиющей безработицей, голодом. Никогда ещё в истории богатые не были столько богаты, а бедные – столь бедны.
Как и всегда, в самые мрачные годы истории, люди искали утешения в вере. УВ железной рукой практически задушили политическую оппозицию и религию, но те условия, с которыми столкнулись низшие классы, возродили и то, и другое.
В 436 году Эры Диаспоры в системе Аврора начались массовые протесты. Правительство незамедлительно выслало войска, чтобы подавить демонстрации. Как только ударные войска перешли к самым жёстким мерам, ситуация ещё более обострилась. Но повстанцы оказались непреклонными и полными решимости, и обычная в таких случаях тактика рассеивания толпы не сработала. Наоборот, не только не подавила мятеж, а заставила людей с большей яростью бросаться в бой. Правительство Авроры не желало уступать, и был отдан приказ открыть огонь. Как только Служба Безопасности начала стрельбу по толпе протестующих, многие из мятежников силой захватили средства массовой информации и передали в эфир всё происходящее. Увидев ужасающие кадры стрельбы вооружённых по безоружным повстанцам, всё начеление планеты присоединилось к мятежу.
Аврора II была одним из самых крупных и важных горнодобывающих центров. С быстротой отчаяния протестующие ворвались в закрытые фабрики и начали захватывать горнодобывающее оборудование, взрывчатку, машины, способные дробить горные породы. Восставшие стали революционерами. Несмотря на то, что солдаты Службы Безопасности превосходили повстанцев численностью и вооружением, в течение всего лишь нескольких дней большинство из них или былы мертвы, или присоединились к революционерам. Глава правительсива был взят в плен.
УВ не могла оставить происходящее безнаказанным. Чтобы справиться с возникшей ситуацией, незамедлительно был вылан военный флот. Как только корабли приблизились к системе, охваченной революцей, они тут же получили видео сигнал – запись того, как солдаты пеерступали через истощённые голодом тела детей, как танки давили стариков, отказавшихся сдинуться с места. Большая часть экипажа флота состояла из таких же ветеранов, как и восставшие, и их семьи терпели те же бедствия. Военные подняли мятеж, чувствуя всю правоту революции. После ожесточённой внутренней борьбы, вышившие легионеры и их корабли присоединились к революционерам, и Колония Аврора объявила о независимости от УВ.
Независимость Авроры стала путеводной звездой, маяком надежды для всех остальных так называемых «колоний», и восстание за восстанием охватывало миры УВ. Аврора посылала советников, помогающих другим революционерам обрести независимость. В последующие десятилетия бесчисленное количество миров провозгласило независимость, клянясь защищать свободу каждого, принадлежащего Союзу Колоний.
Зарождение Управляющей Корпорации
В то время, как революция рапространялась по всем колониям, и недавно сформированная армия одерживала победу над легионерами УВ в битве на планете Ассумут (491 год), межгалактические корпорации поняли, что УВ полонстью потеряла влияние. Двенадцать концернов решили объединиться в единое целое, Управляющую Корпорацию, и начали создавать свою собственную армию.
Наконец, в 494 году УВ перестала существовать. С одной стороны, повстанцы во внешних мирах сформировали Союз Колоний, с другой - Управляющая Корпорация пыталась заполнить нишу УВ. Многие другие миры погрузились в анархию и хаос, во власть пиратов и военных диктаторов.
ТЕОКРАТИЯ: ГОЛОС БОГА
В то время как Союз Колоний был символом альтруизма и равноправия (по крайней мере когда он был создан), Управляющая Корпорация была именно корпорацией. Доход и власть – это всё, что имело значение. Как и любая компания, столкнувшаяся с непродуктивными составляющими, Управляющая Корпорация просто сбросила «мёртвый груз».
Во время слияния Корпорация критически оценила владения УВ. Планеты, приносящие доход, получили дополнительное финансирование и военную поддержку, а планеты и системы планет, признанные нерентабельными, были просто заброшены. Эти последние миры погрузились в анархию, так как продовольствие и любые товары, запасы становились всё более и более скудными и доставались силой. Пираты и диктаторы неистово бесчинствовали на забытых планетах и внушали страх незащищённым и брошенным Унифицированной Властью.
Со времён восстания в системе Аврора, таинственный проповедник путешествовал с планеты на планету, вставая на защиту религии. Называя себя Пророком, он посетил бессчисленные системы и говорил всем, кто его сушал, что Эра Диаспоры станет концом всего человечества. Лишь разрушив остатки того, что помогло покорить космос, и вернувшись на Землю, человечество сможет избежать собственного забвения. Пророк разработал собственные законы и суровые меры за их несоблюдение; приверженность догме должна была быть обязательной и беспрекословной. «Бог никогда не давал человеку предназначения покинуть Землю», говорил Пророк, «и только посредством полного истребления неверующих и еретиков, только вернувшись в родной дом человечества, Землю, можно предотвратить неизбежную погибель».
Поначалу люди, управляемые УВ, не обращали внимания на Пророка. Когда родился Союз Колоний и началась война с УВ, он нёс своё послание. Когда из остатков УВ выросла Управляющая Корпорация, он нёс своё послание. Когда Корпорация оставляла на произвол судьбы, на смерть целые системы, Пророк нёс своё послание. И послание было услышано.
Многие планеты, признанные Корпорацией бесполезными, были густо населены. И эти люди были свидетелями тех ужасов, на которые обрекло себя человечество, вырвавшись в космос, почувствовали на себе, что значит быть покинутыми собственными правителями, обрекающими их на смерть. Слово Пророка нашло отклик в их сердцах, и Теократия стала спасительным светом во мраке безысходности.
И хотя божий наказ – это уничтожение всех сооружений и механизмов для межгалактических путешествий и возвращение на Землю лишь Очищенных, последователи Пророка были не только фанатично преданны и набожны, но и прагматичны. Невозможно очистить планеты, если нельзя до них добраться. Нельзя сражаться с еретиками без такого же мощного оружия, как и у врага. Во власти Теократии остались обширные владения, огромное количество планет, бесчисленные верфи и фабрики. Из остатков УВ Теократия смога выковать меч, способный уничтожить ложных богов. После того, как теократы смогут исполнить свой долг, после того, как они очистят вселенную, только тогда они отвоюют Землю, вернутся домой и получат божественное вознаграждение.
ПРОИСШЕСТВИЕ НА АСАКУРЕ
Человечество, теперь разделённое на два лагеря, встретило новую расу – Элохим. Эти эфирные существа состояли из чистой энергии, которую они аккумулировали в кристаллах и которая придавала их телам физическую форму.
Первый контакт с Элохим был установлен в 545 году коммерческим космическим кораблём Asakura Space Conveyor, принадлежащим Управляющей Корпорации. Странная внешность Элохим и их философия, основанная на неизменности энергии и таким образом бессмертия их расы, заставило некоторых поверить, что они оказались лицом к лицу с божественными существами. Для других эти инопланетяне были такой же угрозой, коей были Скральдары. Корпорация поверила вторым и выслала войска, чтобы незамедлительно атаковать Элохим.
Сразу же появились те, кто принял сторону Элохим, назвав встречу с ними Откровением Асакуры, и стал их покорными рабами, сражаясь за эту расу.
Вскоре война приняла угрожающие масштабы. Теократия объявила Крестовый поход против Элохим, считая их Служителями Зла. И в 551 году Союз Колоний поддержал восстание на планете Дамодара, принадлежащей Корпорации, которой была объявлена война.
По мере того, как борьба становилась всё более ожесточённой, казалось, что она достигла своего апогея, но худшее было впереди...
ГЛОРЛОНЫ: ТОТАЛЬНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ
Прошло уже 8 лет с тех пор, как в мир людей вторглись Глорлоны. Эти существа, которые произошли от одного из видов головоногих, обладали исключительно высоким интеллектом и стремлением к абсолютной власти.
Без объявления войны они атаковали планету за планетой, уничтожая на своём пути всё живое. Сначала многие полагали, что Глорлоны – союзники Элохим, но две расы сражались между собой с той же яростью, что и с человечеством.
Когда хаос достиг своего пика, вновь появились Скральдары. Карантинная зона, установленная УВ много лет назад, перестала существовать, так как никто уже не охранял её границы. Скральдары вновь смогли объединиться и под предводительством своего лидера воспользовались моментом, чтобы наконец отомстить человечеству.
Между тем противоречия между людьми становились всё более непредолимыми. Хотя смерть и разрушение нависли над человечеством как никогда раньше, Союз Колоний, Управляющая Корпорация и Теократия воют как между собой, так и с инопланетными расами. И каждый из них уверен, что именно его путь единственный для выживания.
Это и есть сегодняшняя Вселенная. Вселенная Тотального Уничтожения.
