Kaeldan

Вальтер о тёмных эльфах. отрывок из повести Капитан ожидал подобный вопрос, но ответил не сразу. Сперва он выколотил трубку и достал из-за пазухи золотую табакерку, которая в это утро уже изрядно опустела. Набив курительный прибор горсткой тертых листьев, Вальтер хотел было сунуть табакерку на место, но, передумав, положил ее на столик рядом с собой. Зная привычки своего командира, солдаты молча наблюдали за его действиями, не проронив ни слова. Капитан всегда долго собирался с мыслями, вспоминая детали будущего рассказа, чтобы потом не отвлекаться на раздумья. Наконец, пустив очередную пару колечек, он начал речь. –Мне не доводилось защищать Лейдбург во время прошлого вторжения, поскольку в то время я бился с силами Хаоса на северных рубежах нашей родины. Поэтому – нет, мне не доводилось сражаться против тёмных эльфов, – Вальтер пустил еще одно колечко, давая понять, что не закончил с ответом, – однако, мне доводилось сталкиваться с ними во время странствий по Нарии. Дело было лет сорок назад. Я как раз сопровождал караван, гружённый шелками да мехами, и кто знает, чем еще во втором дне повозок. Хозяин наш был гном, здоровяк Грант с весьма сомнительным прошлым, если верить давним шрамам на его лице. Тот еще был плут, скажу я вам, но платил исправно и всегда чистым золотом. Земли в Нарии дикие, путешествовать в одиночку опасно – или зверь сожрет, или бандиты подрежут, так что мне еще повезло с работенкой, пусть и приходилось порой обнажать меч. Но без этого там никак… Однажды, после очередной стычки и разбойниками, остановились мы в небольшой деревушке, Криворучье. Она вполне оправдывала свое название, ибо дома там были сплошь кривые, будто строили их не люди, а в зюзю пьяные орки. Даже местный трактир опасно кренился в сторону, поэтому его подпирали два крепких бревна. Небольшая речонка протекала за трактиром, и, петляя, уходила дальше – в тёмный лес, через который нам предстояло пройти завтра. Путешествуя по Нарии, всегда надо быть начеку. Народ там попадается чудной, и далеко не всегда из союзников Империи. В том трактире только хозяин был истинно людского рода. Дюжий такой детина, с широким шрамом поперек лица – наверняка последствие одной из пьяных драк, какие нередко случаются в подобного рода заведениях. Посетителей в тот вечер было много, в основном местные дикари. С виду как люди, но и не люди вовсе. Общий язык понимают, но говорить отказываются. Замест этого галдят на своем птичьем наречии, отчаянно жестикулируя руками. При желании понять их можно, только нужно ли? Из чужестранцев я сходу приметил трёх чёрных орков в углу. Опасные твари! С ними лучше не связываться, тем более что имперцев они не жалуют. Ещё там были два гнома, на которых орки постоянно косились недобрыми взглядами. Подсев к братьям по крови, Грант завязал дружескую беседу. Я тоже присоединился к ним, заказав пинту местного пойла, выдаваемого за пиво, и только теперь заметил тёмных эльфов в другом углу. И хотя трактир был переполнен, места вокруг них оставались пустыми, будто осквернённые Хаосом. Эльфов было четверо, остальные отдыхали в комнатах наверху. Вожак, выделявшийся чуть более роскошных доспехом, изучающе разглядывал нас, чем, признаюсь, весьма напугал вашего покорного слугу. Грант, тоже приметивший длинноухих, заверил меня, что опасаться их не стоит, ибо раньше он уже имел с ними дело, когда требовалась защита каравана. –Ребята, конечно, злые, но за деньгу и эльф в плугу, – подвёл итог Грант. В общем, сидели мы в трактире, ели-пили и строили планы на будущее. Гномы, оказавшиеся братьями, поведали нам слухи о шайке гоблинов, разбойничающих в лесу, через который лежал наш дальнейший путь. Сами они их не встречали, но видели следы их набегов. Орки, сидящие неподалёку, похоже, услышали наш разговор, и один из них, уже изрядно пьяный, повернувшись на стуле, предложил нам свою помощь в охране груза. Грант с напускной вежливостью отказал ему, сославшись на ограниченность в средствах, но зеленокожая тварь не унималась. Под конец перебранки орк, совсем озверев, решил продемонстрировать свои боевые качества здесь и сейчас. Затевалась нехилая заварушка. Все присутствующие потянулись за оружием, кто-то даже опрокинул стол для более удобной обороны, а зачинщик драки, оскалившись, угрожающе двинулся в нашу сторону, но не успел сделать и пары шагов, как был сражён стрелой. Никто не слышал выстрела за лязгом вынимаемых из ножен мечей, но и так всё было ясно. На несколько секунд все замерли, с ужасом наблюдая, как раненый орк, хрюкая как недорезанная свинья, корчился в агонии на полу. Стрела была смазана ядом – это как пить дать. Когда тварь утихла, присутствующие стали понемногу приходить в себя, возвращаясь на места и стараясь не смотреть в сторону эльфов. Двое оставшихся орков вмиг протрезвели и ползком покинули трактир, а хозяин, ничуть не удивлённый произошедшими событиями, дал знак своим служкам, и те, стараясь не испачкаться отравленной кровью, вынесли мёртвое тело на улицу. Судя по всплеску, орка сбросили в речку, которая, вероятно, приняла уже не одну буйную голову, сорвавшуюся с цепи. Вернувшись, служки как смогли промыли пол и насыпали сверху опилок, скрыв последние следы убийства. Позже, когда братья-гномы отправились спать, а мы с Грантом ещё сидели в зале, погруженные в свои думы, к нам незаметно подошёл главарь эльфов и занял место за столиком. Впервые в жизни у меня появилась возможность рассмотреть близи тёмного эльфа, но, но понятным причинам, я не стал этого делать, уткнувшись мордой в своё пиво. Обменявшись сухими приветствиями, оба сразу перешли к делу. Эльф, как и прежде орк, предлагал свои услуги конвоира. На этот раз Грант решил обдумать предложение. Оно и понятно – сбежавшие орки вполне могли оказаться дружками гоблинов-разбойников, тогда беды не миновать. Взвесив все за и против, гном согласился принять эльфа и его отряд на службу. Мне, конечно, не хотелось провести два дня в обществе головорезов и убийц, но выбора не было. Представив нас друг другу, Грант заказал ещё три пинты пива, чтобы отметить это событие. Теперь я мог без опаски рассмотреть новоиспечённого товарища по оружию. Менгил, так звали эльфа, был достаточно крепко сложен, хотя и уступал мне в плечах, что неудивительно, ибо все длинноухие не отличаются силой, полагаясь в первую очередь на хитрость и ловкость. Что касается внешности Менгила, то он мало отличался от своих южных и лесных собратьев, разве что черты лица были более острые. Волосы, тёмные и густые, собирались на макушке в хвост, скреплённый металлическим хомутом. Этот обычай свойственен почти всем темных эльфам. И глаза. Бездонные, переполненные злобой глаза. Заглянув в них единожды, вряд ли найдёшь смелости для второй попытки, – настолько сильно они проникали в самую душу. Доспех Менгила состоял из потёртой кожаной куртки, поверх – тёмная мифрильная кираса и такие же поножи. При этом крепления были сработаны так искусно, что эльф мог передвигаться бесшумно, несмотря на обилие металла. Дополнял картину плащ, выделанный из светлой кожи неведомого зверя, – так мне показалось сперва. Потом, приглядевшись повнимательнее, я еле подавил ужас, охвативший меня. Кожа-то была человеческой. Да-да, ибо никакие звери не носят татуировки, а тут их было предостаточно. Боясь узнать что-нибудь еще о Менгиле, я быстро допил пиво и отправился спать. Караван двинулся в путь рано утром, когда солнце ещё отдыхало за горизонтом, предоставив небо во власть звёзд. Пять повозок, десять лошадей, вдвое больше дикарей, работающих на гнома, сам гном, я, да Менгил со своими восьмью головорезами – таков был наш состав, итого тридцать конвоиров, из которых только десять могли именоваться воинами. Грант, тот вовсе не имел оружия. Так мы и шли через лес, пока за очередным поворотом не обнаружили поваленные деревья, перекрывающие тропу, а перед ними – шайку гоблинов с тремя орками во главе. Двое были знакомы нам по инциденту в трактире, третий же, самый крупный и грязный, очевидно был вожаком. Раззявив пасть, истекающую слюной, он выдвинулся вперёд и предъявил свои требования, мол, каждый проходящий через лес обязан сдать четверть груза гоблинам, да ещё четверть за убитого товарища. Пока он говорил, гоблины окружали караван со всех сторон. По моим прикидкам, набежало их с полсотни, но все они держались подальше от эльфов, которых жутко боялись. Грант понимал всю серьёзность ситуации, но отдавать половину груза, ради которого столько пришлось вытерпеть, не собирался, поэтому предложил оркам встречную сделку – вместо груза он отдаст два сундука с сокровищами, нажитыми им. По его словам, там было не только золото, но и бриллианты, жемчуг и особо ценные сорта янтаря. Орк, конечно, пожелал взглянуть на богатства гнома. Грант, позвав меня на помощь, направился к первой повозке. Позолоченный сундук действительно был там, под грудой тканей, а рядом – большой двуручный топор, на который гном скосил взгляд, но пока брать не стал. Взяв сундук, мы не спеша понесли его к оркам. –Слева в лесу шаман, убей его первым, – шепнул мне гном по дороге. Очевидно, он имел в виду особо чумазого гоблина, разодетого чуть ли не во все цвета радуги и опирающегося на кривую палку. Да, шаман был тут, но когда именно я должен буду его убить, – это мне было не понятно. Поставив сундук перед мордой орка, Грант бросил ему ключ и пошёл назад, за вторым сундуком. Я двинулся следом, на ходу снимая лук с плеча, будто почуяв, что нужный момент вот-вот настанет. И не ошибся. Пока мы шли, алчный орк, провернув ключ, стал открывать сундук, ожидая увидеть внутри расписанные гномом богатства, но вместо этого привел в действие хитрый механизм, поджигающий порох, которым на самом деле был набит сундук. Страшный взрыв разметал всех орков и нескольких гоблинов, стоящих рядом и тянувших свои грязные лапы к мнимым сокровищам. Для нас же это был сигнал к бою. Те несколько секунд, пока ошарашенные гоблины приходили в себя, дорого им встали. Помня о словах Гранта, я вскинул лук и хорошенько прицелился, прежде чем выстрелить. На моё счастье, шаман был полной прострации и, похоже, так и не понял, что случилось. Стрела прошила его насквозь, пригвоздив бедолагу к находящейся за ним сосне. Там он и висел до конца боя, только лёгкий ветерок колыхал лохмотья его одежды. Мысленно поблагодарив неизвестного мастера за превосходный лук и себя за меткий выстрел, я бросил взгляд на соратников. Гном, достав свой топор из повозки, занял боевую стойку, ожидая натиска врагов. Сейчас он более походил на матёрого воина, нежели чем на купца. Вокруг него столпилось несколько дикарей, вооружённые чем попало – кто копьём, кто гарпуном. А кто и вовсе дубиной. Эти ребята были напуганы не меньше гоблинов, и рассчитывать на них не стоило. Зато эльфы знали своё дело, опустошая боекомплект своих многозарядных арбалетов в наступающих гоблинов. Ни одна из их стрел не прошла мимо цели, а сам Менгил, вскочив на придорожный пень, отстреливался из пистолетов с двух рук, будто пират из сказки. Но всё же дело было дрянь. Даже лишившись вожаков, гоблины пошли в атаку, выползая из лесу, как муравьи из трухлявой чурки, брошенной в огонь. Расстреляв свой скудный запас стрел, я отложил лук и взял свой двуручный меч на изготовку. У эльфов тоже имелись двуручники, отличающиеся от моего лёгким изгибом и односторонней заточкой лезвия. В другой раз я, быть может, посмотрел, как они орудуют ими, но сейчас было не до того. Трое гоблинов с короткими копьями наперевес направлялись в мою сторону, и еще несколько шли следом, подталкивая первых в спину. Вояки они, конечно, худые, но берут числом, а было их – тьма-тьмущая. Гоблинов рубил я направо и налево, бывало, что одним ударом сносил сразу по паре голов, но тварей будто и не убывало. Один раз особо юркий гоблин даже умудрился ранить меня в плечо, а другой, воспользовавшись моментом, выбил меч из рук. Я уже подумал, что это конец, но эльф, сражавшийся неподалёку, отсрочил на время неизбежное. Перемахнув через груду тел, он сделал пару широких взмахов мечом, заставив гоблинов отпрянуть и тем самым, выиграв пару драгоценных секунд. Пока враги были в замешательстве, бранясь между собой, эльф вручил мне свой меч, а сам достал из-за пояса два клинка покороче, и мы на пару стали пробиваться на помощь Гранту. Но опоздали. Гном, весь израненный, вяло отбивался от наседающих гоблинов, и каждый взмах его топора был слабее предыдущего. Наконец, не найдя больше сил, Грант упал на колено, тяжело дыша, а гоблины, обрадовавшись, напрыгнули на него, истыкав копьями насмерть. И всё же мы победили. Мастерство взяло верх над численностью: гоблины, поняв, что добыча им не светит, сбежали обратно в лес, подгоняемые эльфийскими стрелами, которые таки выцепили еще несколько жизней напоследок. Я подошёл к Гранту. Он был мёртв, а рядом лежали тела убитых им гоблинов вперемешку с трупами дикарей, также сражавшихся до последнего. Присев рядом с гномом и воздав молитву Сигмару, я стал перевязывать свои раны, наблюдая и за действиями эльфов. Менгил отделался парой вмятин на доспехе, но двое его воинов погибли, а еще трое были легко ранены и оказывали себе первую помощь. Остальные обходили караван в поисках ещё живых гоблинов и дикарей, которых добивали ударом меча в сердце. С некоторых тут же сдирали кожу, причём делали это так же легко, как опытных охотник свежует убитого им зверя. Не скажу, что мне было жаль мертвецов, но всё же жестокость тёмных эльфов поразила меня до глубины души. Менгил, тот пошёл ещё дальше. Собрав несколько копий подлиннее, он понатыкал их в землю вдоль дороги, а сверху насадил отрезанные головы гоблинов и орков, а у их главаря, разорванного на части взрывом, отыскал тушку и, вырезав кинжалом сердце, слопал его в сыром виде. Похоронив Гранта и двух эльфов, мы разобрали баррикаду из брёвен и двинулись дальше в путь, благо лошади были целы и невредимы, хоть и напуганы. Караван условились довести до ближайшего крупного города, коим был Мадстоун, и там распродать, поделив выручку между мной и отрядом Менгила. Так и сделали. В довесок к моей доле монетами, Менгил вручил мне эту самую табакерку с его инициалами на крышке. «Дар храброму воину из рода людей», – так он сказал мне в тот день. Да еще другой эльф, одолживший мне свой меч в бою, предложил поменяться оружием навсегда. Я согласился, с тех пор и ношу при себе эльфийский двуручный меч да золотую табакерку, полученную из рук одного из самых отъявленных злодеев мира. Позже, попивая грог в одном из трактиров Мадстоуна, Менгил предложил мне вступить в его отряд, но я отказался – слишком велик был страх, что однажды мою собственную шкуру приметят достаточно хорошей, чтобы сделать из неё коврик для ног или залатать прохудившийся плащ. На следующий день мы пошли каждый своей дорогой и более никогда не пересекались. Менгил отправился на север, где, по слухам, можно было найти наёмников из числа тёмных эльфов, а я, как и прежде, держал путь на восток. Не без труда разыскав родственников Гранта, я поведал им историю о его трагической гибели и передал золото, составляющее мою долю от каравана, а после продолжил своё странствие по миру, довольный тем, что вышел живым из такой передряги. Спасибо тем героям, кто дочитал это до конца. Жду критики и отзывов в шкале от "Аффтор, убейся апстену" до "Зачёт, пиши есчо" сюда или в ПМ, а также замечания технического рода от истинных имперцев/оркогоблоты.