Mors

Сон разума 1. Поручение Максимилиан Бенбоу стоял вытянувшись по стойке смирно. Перед ним за резным столом сидел тщедушный человек с редкими жидкими волосами на макушке. Его левый глаз был хитро прищурен, правый представлял собой имплант. Человек сидел, откинувшись на спинку кресла. - Вы догадываетесь, зачем я пригласил вас, комиссар? – он достал из пачки сигару. - Никак нет! - Следовало ожидать. Позвольте представиться. Марио Пьюзо. Инквизитор Ordo Ereticus. Мне рекомендовала вас леди Дарья Бартель из Ordo Xenus. Вам предстоит задание государственной важности. Необходимо доставить в Заксен женщину с ребёнком. Ребёнок – девочка семи лет. Не задавайте лишних вопросов, комиссар. А вот и они. – дверь открылась, и в комнату вошли шатенка среднего роста, одетая в летнее платье, и не по годам мрачная девочка. Она тотчас же приковала к себе внимание комиссара. Он ожидал живую озорницу с блестящими глазами. Перед ним же предстала безмолвная тень. Взгляд девочки был отстранённым, даже когда она смотрела кому-либо в глаза, казалось, что она смотрит сквозь человека. Её короткие чёрные волосы были тщательно уложены, но чёлка всё равно закрывала и без того невидящие ничего глаза. Держалась она крайне скованно. Завершало картину чёрное как смоль платье. Комиссар поёжился. - Выполняйте приказ, комиссар. – вывел его из дум голос инквизитора, - Карета подана, лошади бодры, а кучер трезв. Карета стояла прямо у крыльца. Первой в неё села девочка, за ней – мать. Последним вошёл Бенбоу. Кучер хлестнул лошадей, и экипаж тронулся. Девочка молча смотрела в пол, женщина глядела в окно. Максимилиан надел тёмные очки и принялся рассматривать своих подопечных. Женщине было лет тридцать. Комиссару она показалась красивой. Её голубые глаза хорошо сочетались с каштановыми волосами. Впечатление дополняли правильные черты лица. Комиссар перевёл взгляд на зеркало. В нём отразилось треугольное лицо с высоким, широким лбом, орлиным носом, густыми бровями и раздвоенным подбородком, глаза надёжно скрывали тёмные очки. Комиссар спустил их на кончик носа, и в зеркале отразились зелёные как у кошки глаза с хитроватым прищуром. Оставшись довольным, Бенбоу поправил очки. - Как вас зовут, комиссар? – женщина отвернулась от окна. - Максимилиан. Можно просто Макс. - Анжелика. Вы не рады поручению. - Мне просто приказали не расспрашивать вас ни о чём. Поручению я скорее рад. Очень приятно с вами познакомиться. - Я тоже. Они ещё обменялись несколькими ничего незначащими словами, но разговор явно не клеился, и они замолчали. Карету потряхивало на ухабах. Девочка задремала, женщину тоже начало клонить в сон. Бенбоу присмотрелся к ним по внимательнее. Ему не верилось, что эта девочка родная дочь Анжелики. Но его это не касалось. И он молчал. Позади остался Галидоний. Они ехали уже пять часов. Женщина и девочка мирно спали. Бенбоу отметил, что даже во сне с лица девочки не сходит мрачное выражение. Ему это показалось странным. Вдруг послышался истошный крик кучера, безумное ржание, треск. Карета резко опрокинулась на левый бок, перевернулась пару раз и скатилась в канаву. Максимилиан открыл глаза и тяжело выпрямился. Карета лежала на крыше. Комиссар протёр глаза и осмотрелся. Дверь кареты была распахнута, девочка исчезла. Напротив него в неестественной позе лежала Анжелика. Из её носа и рта стекали струйки крови. Она застонала и открыла глаза. - Максимилиан, помогите… - Да, сейчас. - Нет… Уже поздно… Выслушайте меня… Эта девочка… Её зовут Ванесса… Она… Она мне не родная дочь… Мы с мужем нашли её… И удочерили… Она была нам как родная… А год назад начался этот кошмар… Вы видели… Она не всегда была такой… Она стала мрачной год назад… Она не могла объяснить, что случилось… Только говорила про какой-то Бухенвальд… Я отвела её к духовнику… Он сообщил инквизиции… Дальше вы знаете… Найдите её… Я не знаю почему, но вы должны сделать это, и вы это сделаете… - она сжала руку Бенбоу, зашлась кашлем и умерла. Комиссар молча высвободил руку и выбрался из кареты. Всё вокруг покрывал толстый слой снега. Во всю мела метель. Бенбоу запахнул шинель. Прямо над каретой возвышался знак: «Добро пожаловать в Бухенвальд!». Бенбоу передёрнуло. Похоже, карета опрокинулась неслучайно. Да и погода какая-то не летняя. Комиссар достал из внутреннего кармана трубку и кисет. Закурив, он прислушался. Было тихо. Совсем тихо. Бенбоу выпустил пару колечек и пошёл по дороге, ведшей в город. Тишину, покрывавшую всё вокруг, нарушали только его шаги, но даже они были приглушёнными. Это действовало на комиссара угнетающе. Снежинки водили хоровод, медленно опускаясь на землю. Бенбоу остановился и прислушался. Ничего. Даже ветра не было. - Ванесса! Где ты?! Ванесса! – позвал он. Ответом была могильная тишина. Он позвал ещё раз. Снова тишина. Вдруг послышалось постукивание маленьких каблучков. Комиссар повернулся на звук и увидел на крыльце одного из домов девочку в чёрном платье. Она переминалась с ноги на ногу. - Ванесса? – Максимилиан направился к девочке. Она побежала. - Стой! – он кинулся за ней. Хотя девочка бежала, вроде бы, не так уж быстро, комиссар не мог её догнать. Она пробежала через двор и растворилась за снежной пеленой. Бенбоу пересёк двор и упёрся в стену трёхэтажного здания. Это был тупик. Девочка словно ушла по воздуху. Комиссар почесал в затылке. Всё это совершенно не укладывалось в его голове. 2. Коварная шестёрка В просторном зале без окон и дверей сами собой зажглись свечи. Их неровный свет окрасил помещение в кровавые тона. Одна из стен разверзлась, и в зал вошли шестеро. Высокий колдун с мертвенно-бледным изъеденным язвами лицом и пластмассовым носом, облачённый в чёрную мантию. Коренастый, но подтянутый, космодесантник в пурпурном с золотом доспехе, с клавикордом, встроенным в левое плечо. Дредноут с руками-крючьями. Космодесантник в кроваво-красных доспехах. Зловещая фигура в опалённых доспехах. Воин в терминаторской броне. Из пола выросли стол и кресла. - С чего бы это мне пришло в голову собрать вас всех здесь? – произнёс бледный колдун. - Какая-то ваша очередная блажь, лорд Ксениус. Какие-нибудь хорошие новости? – космодесантник в кровавых доспехах провёл рукой по лезвию демонического меча. - Это как посмотреть, лорд Эрван. Сегодня она прибыла в Бухенвальд. Всё идет, как я предсказывал. - В этот раз всё должно быть завершено. В прошлый раз ритуал был сорван, – прогрохотал Дредноут. - И это стоило вам тела, лорд Кин. В этот раз всё должно быть завершено. Эти десять тысяч лет не могли пройти впустую. - Какая разница, есть у него тело, или нет? – прервал его десантник в пурпурном с золотом доспехе, - У меня оно есть, да что с того? Я все равно ничего не чувствую. Он вздохнул и принялся наигрывать на своем клавикорде легкомысленную мелодию. - Меня поражает, как легко вы сводите любой разговор на себя, лорд Цанибит. Продолжим. Итак, тёлка в городе. Нам нужно поймать её и доставить на место проведения ритуала. Туда, где мы уже собирались десять тысяч лет назад. Ритуал надо завершить там, где он был прерван. За эти десять тысяч лет многое изменилось. Нам может оказаться не под силу взять под контроль Великую Мать. - И что вы предлагаете, лорд Ксениус? – прошипела фигура в опалённых доспехах. - Я предвидел и это, лорд Даникан. Её сопровождает сейчас комиссар Имперской гвардии. Недалёкий, как и вся солдатня. Он сделает за нас всю грязную работу. Его оружием станут слепота и тупость. Маленькая хитрость, и он на верном пути. - А когда он станет нам не нужен? – подал голос воин в терминаторской броне. - Им займётся Лорелей, – пожал плечами лорд Цанибит. – Все очевидно, лорд Невир. Сзади его шею обвили белые пухлые руки. Он ткнул пальцем себе в щеку и приказал: - Целуй. Пухлые чувственные губы приникли к его щеке. Послышался отвратительный чмокающий звук. Лорд Ксениус поморщился. Из-за спины Цанибита выступила во всей своей развращённой красе Лорелей. С виду это была обычная девушка, но её фигура была распутно идеальной, движения похотливыми, взгляд извращённо томным. Одежда её напоминала наряд блудницы. - Нет. Ничего… - вздохнул лорд Цанибит. Лорелей покорно опустилась на колени подле хозяина. 3. Провал реальности Бенбоу молча шёл по улице. Перспективы перед ним вырисовывались совершенно мрачные. Ему поручили доставить в Заксен женщину с ребёнком. А что получилось? Женщина мертва, девчонка сбежала. Где её искать – решительно непонятно. Не возвращаться же с тем, что есть. Проще говоря – без ничего. Или вернуться? Максимилиан остановился и минут пять пыхтел трубкой, рассуждая. Потом сплюнул, выбил трубку и направился к выходу из города. Карета так и лежала на крыше, на дороге валялись трупы лошадей и кучера. Снег почти полностью скрыл их. За спиной остался знак: «Добро пожаловать в Бухенвальд!». Комиссар ускорил шаг. Снег становился всё глубже. Наконец Бенбоу упёрся в непроходимые сугробы. Пришлось повернуть назад. Через полчаса он уже снова бродил по улицам Бухенвальда. Вдруг его сердце сжал какой-то совершенно необъяснимый ужас. Комиссару вспомнился поединок с ксеносом на электростанции в Эрбии. Тогда, правда, было куда страшнее. После того случая Бенбоу почти утратил чувство страха. Из размышлений его вывели необъяснимые трансформации реальности: всё скрыла тьма, снег растаял за секунды, метель сменилась ливнем, булыжники мостовой словно прогнили. Отовсюду доносился запах тлена и гниения. Комиссар протёр глаза и помотал головой. Обратного превращения не произошло. Пахнуло жаром. Темновато как-то здесь. Бенбоу достал фонарик. Тишина разорвалась хрипами, стонами и воплями, доносившимися отовсюду. Комиссар выхватил лазерный пистолет. Никто не нападал. Звуки исходили словно ниоткуда. Да что же это? Я спятил? Всё это не может происходить! Или может? Это влияние Хаоса! Но откуда Хаос на Персефоне? Если это Хаос, то я в Варпе! И за что мне всё это? Да сохранит меня Император! – Максимилиан осенил себя аквилой. Пистолет и фонарик этому существенно мешали, но он не убрал их. Теперь нужно было искать убежище, в котором можно было бы отсидеться до новых изменений реальности. Комиссар побежал к ближайшему зданию. Вдруг послышалось хлопанье кожистых крыльев, и откуда-то сверху обрушился похожий на огромную летучую мышь демон. Бенбоу выхватил энергосаблю и выставил её перед собой. Демон не успел среагировать и оказался рассечён надвое. Комиссар поднялся на крыльцо и услышал за спиной рычание. Он обернулся. Улица закипала – булыжники покрылись нарывами, которые набухали и лопались. Из лопнувших вылезали совершенно бесформенные твари. Среди них не было одинаковых. Некоторые словно были собраны из разных частей насекомых, других покрывали уродливые щупальца, третьи словно состояли из одних только ртов. Они неуклюже прыгали по дороге, натыкаясь друг на друга. Вдруг, синхронно повернувшись, они бросились к комиссару. Бенбоу открыл огонь из пистолета. Подстреленные им твари падали, другие спотыкались о них и нападали друг на друга, но вся эта масса неотвратимо приближалась к крыльцу, на котором занял оборону комиссар. Он стрелял так быстро, как только мог, почти не целясь. Когда они подошли совсем близко, Бенбоу пустил в ход саблю. Твари напирали. На место уничтоженных вставали новые. Но всё же их становилось меньше. Нарывы на булыжниках перестали лопаться. Новых тварей не появлялось. Те, что успели, появиться вдруг взвыли и отступили. Комиссар опустился на ступени крыльца и вытер пот со лба. Послышалось хлопанье множества кожистых крыльев. Комиссар поднял глаза к небу. На него мчалась туча демонов. Нарывы на дороге вновь ожили. Бенбоу судорожно повернул дверную ручку. Дверь оказалась открыта. Комиссар юркнул в дом. На крыльце послышались шаги когтистых ног. Бенбоу запер дверь на засов и подпёр её креслом. Закрыв ставни, он заперся в кладовке. Здесь силы оставили его, и комиссар лишился чувств. Когда Бенбоу открыл глаза, снаружи было тихо. Он не смело открыл дверь кладовки. Через открытые окна в комнату врывался дневной свет. Дверь была закрыта на цепочку. За окнами мела метель. О трансформации реальности напоминала лишь фиолетовая кровь на энергосабле. Максимилиана пробила дрожь. Ему всегда не по душе были все эти потусторонние штучки, как он их называл. Он просто не любил то, что не мог объяснить. А произошедшее не объяснялось ничем. Это угнетало Бенбоу. Оставаться в доме больше не имело смысла. Комиссар застегнул шинель и вышел на улицу. 4. Марионетка В конце улицы, по которой шёл Бенбоу, величественно возвышалась церковь. Её было видно даже сквозь метель. Комиссар ускорил шаг. Дверь угрожающе заскрипела и нехотя открылась. Максимилиан вошёл, не снимая фуражки. Люстры под потолком проливали тусклый свет на церковный зал. Справа и слева от входа стояли скамьи. Со стен и витражей на комиссара безразлично взирали святые прежних лет. На кафедре спиной к дверям стоял высокий человек в чёрной мантии. На стене перед ним висела аквила. - Пришёл? – спросил он, не оборачиваясь. - Пришёл… - пробормотал Бенбоу. - Ну раз пришёл, давай поговорим. - Кто ты такой? - Ксений де ла Сорсье. Я знаю, что тебе нужно, комиссар. - И что мне нужно? – Бенбоу несколько удивило обращение незнакомца. - Тебе нужна тёлка. На твоём языке это будет девчонка. Видишь ли, когда проживёшь десять тысяч лет, понимаешь, что в лексиконе тысячи ненужных слов. Нужно называть вещи такими словами, чтобы они в полной мере отражали значение вещей. Остальное не имеет значения, а, значит, и смысла. - Чего ты хочешь? – Бенбоу начал терять терпение. - Запутать тебя. Ты уже понял, с кем имеешь дело? - Не совсем. Хаос? - Догадливый. Ну, тем лучше. Она тебе нужна или нет? - Да. - Сейчас она очень сильна. Если ты хочешь получить её, тебе придётся отобрать у неё силу. Я дам тебе одну забавную игрушку. С её помощью ты сможешь одолеть своё сокровище. Подойди. – в левой руке Ксения возникла ядовито-розовая сфера. - Я не пойду на сделку с Хаосом! – Бенбоу попятился к дверям. - Если ты не привезёшь её, Инквизиция тебя прикончит. Если примешь мою помощь, Инквизиция тебя прикончит. Какая разница? Если ты примешь мою помощь, то умрёшь не напрасно. Подумай. - Храни меня Император! – Максимилиан несмело подошёл и взял сферу. Она пульсировала какой-то непонятной энергией, но была холодна, как лёд. - Сделка совершилась. Давай, уноси своё счастье, - Ксений не поворачиваясь, сошёл с кафедры и прошёл к двери, ведшей к кельям, - Поторопись. Скоро будет поздно. Ищи её в городском центре. – двери закрылись за ним. Что-то изменилось. Бенбоу окинул взглядом церковь. На образах святых проступили рога, свечи на потолке приобрели восьми конечную форму, аквила исчезла. Максимилиан в спешке покинул церковь. *** Тишину разрезал топот дюжины ног. По улице шли шестеро повелителей Хаоса. Шли они молча, только лорд Цанибит наигрывал что-то на своём клавикорде. - Вы встретились с ним, лорд Ксениус? – нарушил молчание лорд Эрван. - Да. Он согласился помочь нам. Через несколько часов Великая Мать будет у нас в руках. - Всё-таки я не совсем понимаю, зачем нам это ваше Звёздное Дитя. Девчонка, являясь сосудом для него, обладает огромной силой. Не лучше ли использовать эту силу, чтобы выполнить волю Хоруса? Мы сможем спалить всю галактику за секунды. - Вы Пожиратель Миров, лорд Эрван. Вы всегда им были и всегда им будете. Кхорн, похоже, отнял ваш разум. Мы хотим обречь мир на страдания; таковы вечные обетования тех, кто обратился ко злу. Нам мало смертей, ибо тот, кто однажды умер, не страдает более. Только тот, кто живет, способен быть несчастным. Мы не хотим конца человечеству, потому что устроить это было бы совсем просто. Это недостойная цель. Но сделать его несчастным – вот подлинная и настоящая наша мечта. Звёздное Дитя будет новой надеждой человечества, которое пойдет за ним к любым разочарованиям, за любой иллюзией – чтобы придти к краху, к распаду. Вот зачем оно нам. - Пожалуй, вы правы, лорд Ксениус. Слепец точно справится со своей миссией? - Можете не сомневаться. - А почему мы сами не можем захватить Великую Мать? – прогрохотал Дредноут. - Я уже говорил об этом, лорд Кин. Если вы настаиваете, я повторюсь. Ритуал можно провести только один раз в десять тысяч лет. В прошлый раз его сорвали эльдары. Эти глупцы не понимали, что мы делаем, но всё равно решили нам помешать. Их Смотрящий-в-даль (проклятый слепец!) убил Великую Мать и разрушил храм. Прорыва энергии не произошло, но душа её оказалась затеряна в Варпе. Сейчас планеты вновь выстроились в необходимом порядке. Душа Великой Матери вселилась в тёлку. Но теперь она знает, чего мы хотим. А она почему-то этого не хочет. Её сила существенно возросла за эти десять тысяч лет. Нас она к себе не подпустит. Подойти к ней сможет лишь тот, кто ничего не знает ни о ритуале, ни о Звёздном Дитя, ни о Великой Матери. В нём она не будет видеть угрозу. - Мы почти пришли, - прошипел лорд Даникан. - Да. Мы почти на месте. Вдруг дневной свет померк, снег растаял, повсюду заклубился киселеподобный ядовито-розовый туман. Отовсюду послышались вой, рычание, плачь и стоны. Булыжники мостовой и стены домов запузырились нарывами. - Ну вот мы и дома, - заметил лорд Цанибит. - Не совсем. – произнёс Невир. Нарывы начали лопаться. За несколько секунд улицу заполонили твари всевозможных форм и размеров. Они явно собирались не каравай гостям выносить. - Проклятие! – взревел лорд Ксениус, - мои силы блокированы! - Что ты хочешь сказать, колдун?! – лорд Эрван выхватил меч. - Великая Мать обладает невиданным могуществом, хоть и не осознаёт это. И именно то, что она не осознаёт своего могущества, делает её столь сильной. Она блокировала мои способности колдуна. Я говорил, что нам не взять её силой напрямую. Их разговор прервали твари. Повелители Хаоса выхватили оружие. Пространство постоянно менялось, искажаясь самым невероятным образом. Это не смущало повелителей Хаоса. Их выводило из себя то, что кто-то в этом мире оказался могущественнее их. Пусть даже это могущество черпалось из неведения. Твари умирали сотнями, даже не успев поцарапать доспехов повелителей Хаоса, но на место одной павшей твари вставал десяток новых. Мелкие твари сменялись крупными. До конца было ещё далеко, но он был неизбежен. *** Бенбоу быстро шёл по улице в направлении городского центра. На ходу он придумывал, что он будет говорить Инквизиции, когда всё закончится. Упоминать обо всём, что произошло в Бухенвальде было излишним. Пожалуй, стоило рассказать только об аварии и списать всё остальное время на пешую прогулку. Такой вариант комиссара вполне устраивал. Вот только устроит ли он Инквизицию? Неизвестно. Сначала надо найти девчонку и выбраться из города, а потом уже придумывать отговорки. Когда Бенбоу почти достиг цели своего путешествия, реальность вновь трансформировалась. На этот раз она менялась не переставая. Здания расплывались в клыкастых улыбках, чтобы смениться кровавыми силуэтами, дорога извивалась змеёй, то и дело, скручиваясь в штопор, отовсюду доносилась совершенно дикая какофония. Комиссар выхватил пистолет и обнажил саблю. Всё пространство вскипело нарывами. Твари лезли буквально отовсюду, но они не обращали на Бенбоу внимания. Они стремились куда-то ещё. Комиссар поспешил дальше. Успех его миссии зависел от того, успеет ли он вовремя. *** Из вскипевших булыжников поднялись похожие на слизней пятиметровые твари. Лорд Ксениус проткнул одного из них энергомечом и отскочил в сторону, уклоняясь от потоков кислоты, изрыгаемых вторым. Лорд Кин крушил всё и вся вокруг себя. В своей тарелке чувствовал себя только лорд Эрван. Ему была по душе эта резня. Лорд Цанибит умудрялся параллельно сражению наигрывать похоронный марш. - Если этот идиот не выполнит свою миссию в ближайшие полчаса, всё закончится несколько не так, как я предвидел! – пробормотал лорд Ксениус. Твари полезли прямо из-под ног. *** Бенбоу вышел на центральную площадь. Здесь не было ни одной твари. В центре площади одиноко стояла семилетняя девочка в чёрном платье. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру. На лице девочки играла мрачная улыбка. - Эй ты! – комиссар направил на неё пистолет, - мне нужна Ванесса! Отдай её мне, и я уйду. Что я несу? – промелькнуло у него в голове. Девочка посмотрела на него с нескрываемой насмешкой и взмахнула рукой. Из её рукава вырвался ярко-розовый клубок змей. Комиссар не успел сообразить, что произошло. Змеи обвили его и повалили на землю. Прикосновение их тел прошивало всё тело нестерпимой болью. Бенбоу выронил пистолет и скорчился в агонии. Из кармана его шинели выкатилась сфера, которую ему дал лорд Ксениус. Она вспыхнула розовым огнём и оторвалась от земли. Медленно поднявшись вверх, она осветила всю площадь ядовито-розовым светом. Из её центра вырвался поток красных лучей. Они вошли в грудь девочки. Та вскрикнула и упала. *** Твари осели обратно в булыжники. Реальность перестала безумно искажаться. - Он сыграл свою роль! – лорд Ксениус взмахнул полами мантии. *** Бенбоу лежал, не имея сил подняться. Магические змеи исчезли, но комиссар всё ещё был парализован. Девочка тоже лежала неподвижно. Вокруг неё ниоткуда возникли шестеро. Повелители Хаоса, догадался Максимилиан. - Пора переходить к завершению ритуала. Отправимся же туда, где нам помешали в прошлый раз! – произнёс бледный колдун. Всё вокруг засветилось грязно-розовыми тонами. Комиссар потерял сознание. 5. Лорелей Темноту разрезали грязно-розовые вспышки. Ниоткуда возник просторный зал. Ни окон, ни дверей. Только восьмиконечные люстры под потолком. Из пола выросли вычурные колонны, в стенах возникли двери. В центре зала из пола поднялся алтарь, покрытый непонятными иероглифами. На алтаре лежала мумия. Внимательно присмотревшись, можно было догадаться, что это девушка лет шестнадцати. Вокруг алтаря материализовались повелители Хаоса и бесчувственная девочка лет восьми. - Всё готово! Пора приступать к ритуалу! – лорд Ксениус простёр руки, и перед ним возникла книга в золотой обложке. - Сколько времени займёт ваш дурацкий ритуал? - Столько, сколько потребуется, лорд Эрван. Имейте терпение. Кстати, комиссар всё ещё жив. Он находится в этом здании. Можете не волноваться, он уже не станет у нас на дороге. - Позвольте мне покончить с ним раз и навсегда, - послышался слащавый шёпот Лорелей. - Поторопись! – лорд Цанибит недовольно передёрнул плечами. *** Бенбоу открыл глаза. Он лежал в каком-то грязно-розовом тумане. Постепенно начали вырисовываться очертания стен. Туман рассеялся, и комиссар оказался в каморке. Пахло гнилью. Максимилиан тяжело поднялся. При движениях боль прошивала всё тело, но она уже начинала отступать. Сабля и пистолет были на своих местах. Комиссар открыл дверь. В помещение заполз розовый туман. Секунду спустя он рассеялся, а за дверью возник длинный коридор с высоким потолком. Бенбоу сжал в руке саблю и вышел. Коридор тянулся и тянулся, казалось, ему нет конца. Комиссар молча шёл вперёд. А что ему оставалось? Незадачливой пешке в чужой игре можно было надеяться лишь на то, что она – проходная. На стенах возникли барельефы, изображавшие жутких демонов и демоноподобных героев Хаоса. Тишину нарушали лишь неуверенные шаги комиссара. Вдруг послышалось шлёпанье босых ног. Из темноты навстречу комиссару вышла девушка. Она могла показаться красивой, но от её роскошной фигуры веяло пороком. Дополняла картину распутная походка. На лице её играла похотливая улыбка. Бенбоу замер, соображая, кто эта девка, и что она здесь делает. Лорелей оскалилась. Её жемчужные зубы превратились в кривые клыки. И без того длинные ногти удлинились раза в два и загнулись крючками, превращаясь в когти. За спиной её захлопали кожистые крылья. Демонесса взревела и бросилась на комиссара. Бенбоу опомнился и в последний момент поставил блок. Чудовище взмыло под потолок. Комиссар выхватил пистолет. Лорелей не заставила себя ждать. С диким клёкотом она обрушилась сверху. Максимилиан с трудом отразил эту атаку. Демонесса вновь взлетела. Она не желала отступать. Бенбоу открыл огонь. В следующий момент Лорелей повалила его на пол. Лазерный пистолет отлетел в конец коридора. Комиссар лишь чудом успел выставить энергосаблю. Лезвие прошлось по крыльям демонессы. Та взревела и запрыгала по коридору. Крылья упали на пол. Всё вокруг оросила густая, как патока, кровь. Максимилиан вскочил и приготовился к новой атаке. Лорелей не заставила себя ждать. Удар был нанесён с удвоенной яростью. Когти скрестились с энергосаблей. С несколько секунд противники с ненавистью смотрели друг на друга. Потом технология взяла вверх, и когти попадали на пол. Лорелей взвизгнула и сделала выпад левой лапой. Когти вспороли шинель, но не достали до тела комиссара. Бенбоу изловчился и сделал смертельный выпад. Лезвие проткнуло демонессу насквозь. Лорелей испустила предсмертный крик и осела на пол. Её тело изогнула судорога. Вдруг демонические черты исчезли. На полу перед комиссаром лежало бездыханное тело девки, которая вышла из темноты несколько минут назад. На её спине красовались две глубокие раны, на правой руке отсутствовали ногти. Бенбоу в ужасе бросился бежать. 6. Звёздное дитя Бенбоу подбежал к огромным дверям и прислушался. Изнутри доносился хорошо знакомый ему голос Ксения де ла Сорсье. - Мы готовы. Начнём же ритуал! Комиссар незаметно проскользнул в помещение. В центре просторного зала стоял алтарь, на котором лежала мумия. Вокруг алтаря стояли шесть повелителей Хаоса. Над алтарём висела в трансе девочка лет семи. Бенбоу спрятался за колонну. - Обратите внимание, господа, мы не в Варпе. Хотя это место я вытащил именно оттуда. Но не об этом речь. Хватает ли нам свеч? Так, я отвлёкся. Приступим же. Более десяти тысяч лет назад родилась Великая Мать. Она ещё тогда обладала огромной силой. И, чтобы многократно увеличить эту силу, силу, которая должна дать жизнь Звёздному Дитя, мы заставили её страдать. Страдание это было столь велико, что Великая Мать напиталась ненавистью ко всем нам. И это правильно. В этом мире есть лишь две силы, являющиеся оборотными сторонами самих себя – любовь и ненависть. Но если любовь делает кого угодно слабым, то ненависть, наоборот, даёт силы. Плод, которому суждено стать Звёздным Дитя, мы поместили в лоно Великой Матери десять тысяч лет назад. Сила всех богов Хаоса вошла в него моими стараниями. (Сами боги, к счастью, об этом не узнали!) За эти десять тысяч лет сила её возросла многократно. Нам предстоит направить её энергию так, чтобы она полностью была передана ребёнку. Тогда Звёздное Дитя сможет выполнить свою миссию. Последняя надежда человечества! Ха! Надежда – первый шаг на пути к разочарованию. А разочарование порождает отчаяние. Отчаяние порождает страдания! Наша цель будет достигнута. Повелители Хаоса опустились на одно колено и стали хором на распев произносить заклинание. Алтарь засветился. От него вверх пополз грязно-розовый туман, скрывший алтарь из виду. Вдруг туман разрезала яркая вспышка, и на алтаре возникла чудесной красоты дева. Она всё ещё была в трансе. - Осталось недолго. – произнёс лорд Ксениус. Дева медленно открыла глаза и обвела взглядом повелителей Хаоса. Лорд Ксениус усмехнулся. Живот Великой Матери начал быстро увеличиваться в объёме. - Почти. – лорд Ксениус довольно потирал руки. У Великой Матери начались схватки. Послышался детский крик. Повелители Хаоса выпрямились. Младенец обвёл их не по-детски осмысленным взглядом и взмахнул ручонкой. Повелители Хаоса разлетелись в разные стороны, как семена одуванчика. Лорд Эрван в ярости выхватил меч и кинулся на младенца. Когда он занёс его для удара, из меча вырвалась кроваво-красая субстанция и пожрала лорда Эрвана. Лорд Кин неудачно приземлился после полёта и погиб, не успев понять, что произошло. Младенец воспарил под потолок и обрушил на Оставшихся повелителей Хаоса ливень грязно-розовых молний. Лорд Цанибит так и не доиграл свою последнюю мелодию. - Не навредите ему! – лорд Ксениус срубил голову лорду Даникану, когда тот прицелился в Звёздное Дитя из комби-мельты. - Что вы делаете?! – лорд Невир вскинул было автопушку «Жнец», но пол под ним разверзся и пожрал его. Лорд Ксениус перевёл дух. Вдруг на него обрушились энергетические змеи. Он с трудом отразил эту атаку. Звёздное Дитя не желало оставлять повелителя Хаоса в живых. Вдруг лорд Ксениус осознал, что оно не желает сохранять и галактику. Как только Звёздное Дитя наберёт силу, оно уничтожит всю Вселенную. Слишком много страданий пришлось на долю его Матери. А, как говорил сам Ксениус, только мёртвый не страдает. Лорд Ксениус понял, что его стараниями на свет родилось то, что без труда лишит его надежд на исполнение его мечты. Этого он допускать не желал. Да, Звёздное Дитя намного сильнее его, но сейчас оно ещё не достигло своей полной силы и уязвимо. И колдун нанёс удар. Он вложил в этот удар всю свою мощь. Ответом стал детский плач. Реальность начала безумно искажаться. Великая Мать приподнялась на алтаре, но все её силы перешли к её ребёнку. Она попыталась встать. Её тело изогнула судорога, и она умерла. Звёздное Дитя ещё было живо, несмотря на смертельный удар, нанесённый лордом Ксениусом. У колдуна не было ни шанса. Всю энергию он вложил в единственный удар. На этом его силы иссякли. Звёздное Дитя превратило его в каменную глыбу и раскололо её на тысячи осколков. Но тут силы изменили и ему. Ребёнок упал на пол и дико заорал. Бенбоу выхватил энергосаблю и нанёс смертельный удар, считая это актом милосердия. Реальное и нереальное окончательно смешались. Зал исчез. Комиссар обнаружил себя в гробу. На этом его силы исчерпались, и он потерял сознание. Максимилиан открыл глаза. Центральная площадь Бухенвальда была озарена солнечным светом. Конец

Часть третья: Nach Unsein 1. Всё сначала Окраина Эрбия. Силан – один из неблагополучных районов. Такие неизбежно есть в каждом городе. Покосившиеся бревенчатые дома, готовые в любой момент обрушиться и похоронить под собой всех своих обитателей, вечно заваленные мусором улицы, которые никто и никогда не будет подметать. Полчища крыс, готовых сожрать любого, кто рискнёт спать под открытым небом. Одним словом – клоака. И жители здесь соответствующие – отбросы общества, собранные здесь со всей столицы. Убийцы, насильники, грабители, карманники… Весь человеческий мусор нашёл здесь своё пристанище. Порядочных людей здесь нет. А те, которые попадают сюда, долго не протягивают. По улице шёл высокий человек в чёрном плаще. В правой руке он держал контрабасный футляр. Из окон на него бросали удивлённые взгляды. А он молча шёл по улице, ни на кого не обращая внимания. Вдруг путь ему преградили четыре молодчика в рваных кожаных куртках. - Дядя, закурить есть? – спросил один из них, опустив правую руку в карман. - Прочь с дороги. – ответил незнакомец жестяным голосом. - Ты что сказал?! – парень выхватил нож и пырнул незнакомца в живот. Нож уткнулся во что-то твёрдое. Ребро? Какое может быть ребро ниже пупка? Незнакомец раскрыл футляр и выхватил боевую косу. Бандиты не успели опомниться, как оказались нашинкованы на гуляш. - Наших бьют! – послышалось со всех сторон. Все обитатели этой улицы похватали оружие, какое у них было, и кинулись на убийцу. Он без труда отражал их атаки. Вдруг вечерний полумрак разрезала ослепительная вспышка света. Бандиты попадали на землю, закрыв глаза руками. F-13, а это был он, расстрелял их всех. После этого он применил Furchtbar Klagegeschrei, перепугавший всех в радиусе полумили, и продолжил свой путь. После побоища уцелел только карманник лет пятнадцати, известный под кличкой Фукс. Он не принял участия в схватке, а наблюдал за всеми из окна третьего этажа. Когда верзила перебил всех, парень спрятался. Вдруг ему стало настолько страшно, что он лишился чувств. Когда он очнулся, луна безразлично взирала с неба на следы побоища. Фукс в ужасе выскочил из своего убежища и сломя голову побежал по направлению к городскому центру. Максимилиан Бенбоу в полном одиночестве гулял по городскому парку. Часы на городской ратуше пробили одиннадцать ночи, но он не собирался возвращаться в штаб армии. Он любил гулять по ночам. Никто не знал причины его любви к ночным прогулкам, да никого это и не волновало. Гвардейцы только радовались тому, что никто не будет мешать им спать. Бенбоу поднял взгляд на луну, едва пробивавшуюся через кроны вековых дубов, и направился к выходу из парка. Когда он подходил к воротам, выполненным в виде крыльев бабочки, к нему подбежал до смерти перепуганный оборванец. - Пожалуйста! Он! Он убил их! Пожалуйста! – он упал перед комиссаром на колени. - Кто? Кого убил? Ты откуда взялся, щенок? – Бенбоу презрительно поморщился. - Скелет! Железный скелет! Он! В чёрном плаще! Он убил их всех! Смерть! Смерть! Он убил их всех! Не человек! – оборванца била дрожь, он бессвязно повторял: «Смерть! Он! Скелет! Он убил их всех!» - Пошли! – Максимилиан схватил его за шиворот и поволок в отделение. - Комиссар? – удивлённо посмотрели на Бенбоу Арбитры. - Это явно ваш клиент! – Максимилиан швырнул оборванца на пол, - вызывайте леди Дарью и врача. Живо! Леди Дарья и доктор Йохансон приехали одновременно. - Что заставило вас побеспокоить меня так поздно? – леди Дарья обвела Арбитров уничтожающим взглядом. Командир несмело кивнул на Бенбоу. Леди Дарья угрожающе посмотрела на комиссара, - Вам дорог ваш пост, Бенбоу. Одно моё слово и вы исчезнете! - Леди Дарья, этот человек, - Бенбоу кивнул на Фукса, - он утверждает, что видел вашего ксеноса. - Видел? Для вас, комиссар, будет лучше, если он его действительно видел! – Дарья с трудом удержалась, чтобы не отвесить Бенбоу пощёчину. Этот человек перешёл все границы наглости – мало того, что посмел разбудить её в половине двенадцатого ночи, так теперь ещё и ведёт себя совершенно невозмутимо! Дарья перевела взгляд на корчившегося на полу Фукса. - Смерть! Я видел её лицо! Она железная! У неё большая скрипка! Она носит чёрное! Она умеет всех ослепить! Она пришла за нами! Все они мертвы! Почему она не забрала меня! Смерть! Я видел её! – вопил он. - Он не уничтожен! – шепнула себе под нос леди Дарья, - Большое спасибо, комиссар, но в следующий раз дважды подумайте, перед тем, как беспокоить меня посреди ночи! – она выдавила улыбку и повернулась к доктору Йохансону, - Похоже, он спятил. - Не знаю. Я не психиатр. Но в нашей клинике есть один. Я передам пациента ему. - Спасибо. – Дарья повернулась к Фуксу, - Откуда ты взялся? - Смерть! Смерть поселилась в Силане! Я видел… - его тело скорчила судорога, и он замер. Из уголка умолкшего рта вытекла струйка крови. Глаза его неподвижно уставились в потолок. - Что с ним? – командир Арбитров уставился на оборванца. Доктор Йохансон прощупал пульс и произнёс: - Мёртв. - Уберите это отсюда. Комиссар, поднимайте лучших гвардейцев и готовьтесь прочесать Силан! Как только будете готовы, доложите мне! – леди Дарья вышла из отделения. 2. Облава Бенбоу собрал отряд для спецоперации за пятнадцать минут. Леди Дарья подключила к ней Арбитров. Спустя полчаса после допроса Фукса в Силан въехало четыре «Рино». В двух из них сидели Арбитры, в одном – гвардейцы, в одном леди Дарья, капитан Аргавес и комиссар Бенбоу. Когда машины остановились, Арбитры и гвардейцы выстроились перед леди Дарьей полумесяцем. - Мы находимся в самом неблагополучном районе Эрбия. Если кто-либо будет вести себя агрессивно, не церемоньтесь. Ксеноса нужно найти любой ценой! – леди Дарья поправила причёску. - Так точно! Слава Императору! - Я пойду одна. Вы, комиссар, возглавите Арбитров. Вы, Аргавес, - гвардейцев. Приступаем. Группа Бенбоу составила тридцать человек, группа капитана – пятнадцать. Люди построились цепью и начали прочёсывание. - Мы обнаружили следы побоища, про которое говорил тот оборванец, – услышала в наушнике леди Дарья. - Вас поняла, Бенбоу. Продолжайте. - Леди Дарья, тут полно трупов и до смерти перепуганных голодранцев. – послышался голос Аргавеса. - У меня тоже. Похоже, он применил свой устрашитель. Продолжаем. В Силане было подозрительно тихо. Всё указывало на то, что местные жители успели познакомиться с некроном. Поиски зашли в тупик. F-13 наблюдал за людьми из окна покосившегося дома. Его не волновало, найдут они его или нет. Найдут – им же хуже. Но стоит ли ждать? Ночную тьму разрезала ослепительная вспышка света. Арбитры схватились за глаза и закричали от боли. Бенбоу нашарил тёмные очки и нацепил их. Это не помогло. Вдруг его прошиб холодный пот. Какой-то животный ужас сковал все его члены. Со стороны Арбитров порыв ветра донёс неприятный запах. Вдруг послышались предсмертные хрипы. Бенбоу упал на землю. Это спасло его – F-13 не обратил внимания на осевшего у стены здания человека в шинели с эполетами. Со всех сторон уже спешило подкрепление. F-13 включил Zeitmaschine и направился к парку аттракционов, находившемуся в соседнем районе. Леди Дарья удивлённо посмотрела вслед ксеносу, удалявшемуся с невероятной скоростью. Подбежавший Аргавес только головой покачал. Бенбоу проморгался и поднялся с земли. - Там парк развлечений! Нужно спешить. – он выхватил энергосаблю. - Вы правы, комиссар. Все вперёд! Пора покончить с ним! Аттракционы в парке были представлены колесом обозрения, каруселью и зеркальным лабиринтом. Сам парк не отличался большими размерами. Арбитры ворвались в парк первыми. В воздухе мелькнул зелёный луч, и сорвавшееся с опор колесо обозрения рухнуло на них. Оно переехало их, как колесо тачки муравьёв, и помчалось вниз по улице Силана. Гвардейцы чудом успели увернуться. Колесо мчалось вниз по улице пока не впечаталось в пятиэтажный дом, стоявший в конце улицы. F-13 скрылся за дверями зеркального лабиринта – самого крупного аттракциона парка, представлявшего собой сотни зеркал, покрывавших стены лабиринта. Лабиринт был на редкость извилистым, ходы в нём были многочисленны, а отражавшие всё, что можно, зеркала дополнительно запутывали тех, кто хотел его пройти. - Мы внутрь, а вы бегите к выходу. Он не должен уйти! – крикнула леди Дарья гвардейцам и оставшимся Арбитрам. После этого она вбежала в лабиринт. За ней последовали капитан Аргавес и комиссар Бенбоу. Гвардейцы и десять Арбитров побежали вокруг сооружения. F-13 шёл по лабиринту практически бесшумно. Он отлично слышал своих преследователей. Он остановился и обернулся. Его зрительные сенсоры просканировали территорию в инфракрасном, ультрафиолетовом и видимом спектрах. В инфракрасном спектре его преследователи чётко обозначились через тонкие стены. Он продолжил свой путь. Леди Дарья сжимала в руках двухлезвийный энергомеч. У неё на лице красовались очки со встроенным прибором ночного видения, биноклем и массой других полезных вещей. Темнота не пугала её. На этот раз она собиралась победить. Капитан Аргавес поигрывал энергомолотом. Его имплант позволял ему видеть в темноте практически всё. Комиссар Бенбоу примотал фонарик к лазерному пистолету и достал из ножен энергосаблю. Ему было не по себе, но он не мог позволить себе проявить страх. F-13 увидел отражённый в нескольких зеркалах луч света. Он моментально свернул в один из трёх коридоров, приветливо встретивших его своей тишиной. Бенбоу увидел ксеноса и выстрелил. Выстрел настиг цель, но луч отразился – цель оказалась отражением. Луч начал долгое путешествие по лабиринту, отражаясь от каждого встреченного зеркала. Леди Дарья услышала выстрел и поспешила на звук. Вдруг перед ней возникло сразу пять некронов. Она замерла и плотнее стиснула рукоять меча. Но почти сразу поняла, что это отражения. Она побежала вперёд. F-13 тоже увидел леди Дарью. Он взял косу наизготовку и пошёл ей навстречу. Когда Дарья вбежала в коридор, где, как ей казалось, должен был находиться ксенос, то замерла в недоумении – там никого не было. Одно из зеркал отражало её. Вдруг в нём отразился материализующийся у неё за спиной некрон. - Второй раз не поймаешь! – она сделала выпад. Лезвие прошло сквозь некрона. Дарья опешила, а F-13 сделал выпад косой. Инквизитор чудом увернулась и ударила сверху вниз. Некрон без труда парировал её удар и начал оттеснять её в угол. Его слуховые сенсоры зафиксировали громоподобный топот Аргавеса, спешившего на помощь его противнице. Зеркало разлетелось от удара косы вместе со стеной. Леди Дарья изловчилась и сделала выпад, который некрон не смог отразить. Он лишь блокировал его. Одну секунду противники простояли, пытаясь перебороть друг друга. Наконец древний механизм взял вверх над молодой девушкой. F-13 отшвырнул леди Дарью, и она полетела в конец коридора. Фанерная стена не выдержала удара, зеркала с грохотом разлетелись на сотни осколков. Дарья инстинктивно закрыла лицо руками, защищая глаза. Очки упали где-то рядом. Темноту разрезал зелёный луч. Дарья чудом успела перекатиться, и это спасло ей жизнь. F-13 развернулся на сто восемьдесят градусов и встретил выпад Аргавеса. На этот раз капитан собирался уничтожить противника. Молот высек из косы сноп искр. F-13 не собирался сдаваться, Аргавес не желал отчаиваться. Молот крушил пол и стены, но никак не мог добраться до некрона. Леди Дарья поднялась на ноги и вскинула плазменный пистолет. Вдруг ей в спину угодил лазерный луч. Это был злополучный выстрел комиссара. Гибкая броня полностью поглотила его, но рука Дарьи дрогнула, и выстрел пришёлся в сваю. Плазма пробила опору, и на сражающихся обрушился потолок. Аргавес от неожиданности замер. F-13 неожиданно отступил с такой скоростью, какой от него никто не ожидал. Дарья обернулась и увидела бежавшего к ним с невероятной скоростью Бенбоу. Комиссар удивлённо смотрел на Аргавеса и пытался понять, почему космодесантник поворачивается как улитка под наркозом. Вдруг время приняло обычную свою скорость. - Что находится за парком? – леди Дарья подняла меч. Очки она раздавила, случайно наступив на них в темноте. - Электростанция. Она снабжает военные объекты и больницы. – комиссар успел убрать злополучный пистолет и теперь сжимал в правой руке энергосаблю, а в левой фонарик. - Срочно туда. Больше ему некуда бежать. 3. Короткое замыкание Электростанция, к которой спешили наши герои, действительно снабжала только военные объекты и больницы Эрбия. Это было большое здание кубической формы. Топливом служила нефть. Персонал электростанции составляли два охранника и четыре сервитора. F-13 материализовался на КПП. У охраны не было ни шанса. Сработала сигнализация, и окрестности огласил заунывный плач сирены. F-13 не обратил на это внимания. Сервиторы были уничтожены за десять минут. Теперь ему оставалось только готовить встречу своим преследователям. Отряд леди Дарьи остановился перед дверями электростанции. Инквизитор подняла руку. - Бенбоу, берите Арбитров и прочёсывайте первый этаж. Аргавес, вы с гвардейцами идите на второй. Я беру третий. Арбитры медленно крались вдоль стены. Комиссар улучил момент и свернул на запасную лестницу. Ему хотелось лично покончить с ксеносом. Арбитры не обратили на его отсутствие ни малейшего внимания. Аргавес и гвардейцы поднялись на второй этаж и загрохотали сапогами по металлическим пластинам пола. Они посчитали, что соблюдать тишину излишне. Леди Дарья совершенно бесшумно взбежала вверх по лестнице. На третьем этаже её выдало постукивание шпилек. Она недовольно покачала головой. Ксенос мог быть где угодно. Арбитры вошли в топливный отсек. Здесь располагались нефтехранилище и кипятильник. F-13 возник прямо перед ними. Моментально загремели беспорядочные выстрелы болт-пистолетов. Некрон исчез, а выпущенные заряды угодили в цистерны с нефтью. Прогремела череда взрывов. Вслед за этим вспыхнул пожар. Арбитры погибли при первом взрыве. Леди Дарья подошла к генератору, представлявшему собой огромную катушку-магнит. Каждый её поворот рождал киловатты. Некрон возник прямо перед ней. Дарья вскинула меч. Вдруг здание потрясла серия взрывов. Дарью толчок сбил с ног и отбросил к окну. F-13 отлетел на генератор и врезался спиной в сплетения проводов. Свет по всей электростанции замигал. Вокруг некрона возник синий ореол молний. Он попытался освободиться, но не смог. Его закоротило. Последующие события напоминали безумие. Дарья, Аргавес, Максимилиан и гвардейцы вдруг ощутили животный страх. Шестеро гвардейцев умерли на месте, остальные побежали на выход. Бенбоу выронил лазерный пистолет и побледнел. Из его носа хлынула кровь. Комиссар боролся с собой с минуту, потом он не выдержал и бросился бежать. У капитана Аргавеса страх был заблокирован на генетическом уровне, но даже ему стало не по себе. Леди Дарья попыталась подняться, но её сердце снова защемило, прямо как тогда, в пустом доме. У неё снова открылось носовое кровотечение. Всё вокруг то замедлялось, то ускорялось, словно время взбесилось. Аргавес поднимался на третий этаж, когда на него налетел белый, как мел, Бенбоу. - Бегите! Спасайтесь! Всему конец! – комиссара трясло. - Что вы городите? – Аргавес удивлённо посмотрел на него. - Это конец света! Нужно бежать! – Бенбоу бросился вниз по лестнице. Снизу донёсся грохот очередного взрыва, и мощный толчок потряс до основания всё здание. С потолка сорвалась лампочка. Аргавес удивлённо посмотрел, как она летит со скоростью ползущей черепахи. В следующий момент лестница обрушилась. Она летела вниз с нормальной скоростью, но на уровне второго этажа Аргавес обнаружил, что он падает медленнее, чем бежал наверх полминуты назад. Изо всех стен вырывались голубые молнии. Во дворе темноту разрезала ослепительная вспышка. Дарья вновь попыталась подняться. Из тела F-13 во все стороны лупили сине-зелёные молнии. Инквизитор выхватила плазменный пистолет и прицелилась. Выстрелить она не успела. Одна из молний, вырывавшихся из тела F-13, угодила ей в грудь. Дарью выгнуло дугой, её волосы встали дыбом, рука разжалась, и пистолет выпал. Молния связывала её тело с телом ксеноса в течение двух минут. Потом девушку выбросило в окно. Толчок от электрического разряда был настолько сильным, что тело Дарьи выбило решётку, закрывавшую окно снаружи. Инквизитор несколько раз неуклюже перекувыркнулась в воздухе и с глухим звуком упала в кусты, окружавшие электростанцию. Когда из стен начали вырываться молнии, Аргавес понял, что оставаться в здании дольше – опасно для жизни. Он помчался к выходу. Когда капитан достиг дверей, в спину ему ударила молния. Разряд повалил космодесантника на колени. Следующая молния выбросила его из здания. Оказавшись на первом этаже, Бенбоу увидел четверых гвардейцев, со всех ног бежавших к выходу. - Стойте, трусы! Именем Императора! Подождите меня! – не своим голосом заорал комиссар. Гвардейцы не обратили на него ни малейшего внимания. Схватив валявшийся на полу лазган, Максимилиан пристрелил всех четверых, после чего бросился к дверям. К электростанции уже подтягивались поднятые по тревоге Арбитры. Когда они подъехали достаточно близко чтобы различать окна, прогремел мощнейший взрыв, разнёсший электростанцию на куски. Со стороны он выглядел странно. Словно кто-то мотал плёнку фильма то со скоростью кадр, то – сто кадров в секунду. Здание приподнялось, потом опустилось. По стенам медленно поползли трещины. Из окон медленно, словно замороженное, вырывалось пламя. Вдруг всё в один миг разлетелось во все стороны. Так быстро, что казалось, что электростанция растворилась, а на её месте появилась пылающая дыра. Арбитры несмело приблизились к руинам. На лужайке возле ворот лежал без сознания высокий человек в военной форме. Посреди дорожки стоял, почёсывая затылок, космодесаник. Арбитры растерянно переглядывались. Из зарослей шиповника никем не замеченная выползла леди Дарья. Наспех приведя себя в порядок, она подошла к Арбитрам. - Срочно залить дыру бетоном! Выполнять! – прохрипела она. Бенбоу тяжело поднялся. К нему подошла леди Дарья. - Вы хорошо себя показали, комиссар. Я похлопочу, чтобы вас приставили к награде. Пока вы свободны. – она направилась к Аргавесу. – Наша миссия закончена, капитан. Вряд ли ксенос уцелел в этом аду. – кивнула она на догорающие руины. Спустя полчаса вся территория электростанции была погребена под трёхметровым слоем бетона. Рабочие не понимали, зачем это, но выполнили приказ безукоризненно. *** Утром того же дня леди Дарья и капитан Аргавес покинули Персефону. Комиссар Бенбоу был приставлен к правительственной награде. Анна Кларик стала главным редактором газеты «Глас Императора». Жизнь на планете вернулась в своё привычное русло. Судьба F-13 так и осталась неизвестна. Конец

Среди душ без разума Часть первая: Aus Unsein Прибытие В ночном небе Персефоны вспыхнула падающая звезда. Вспыхнула и погасла. Те немногие, кто её видел, поспешили загадать желание и тотчас забыли о ней. Это был звездолёт. Неуправляемый, он вошёл в плотные слои атмосферы на огромной скорости и моментально раскалился добела. Он бы так и сгорел, если бы не взрыв одного из двигателей. Этот взрыв изменил траекторию падения, и корабль рухнул в лесное озеро. Температура корпуса была столь высока, что озеро полностью испарилось. Пар ещё не развеялся, когда люк выпал, и в проёме показался некто высокого роста. Казалось, он состоял из одних углов. Молча осмотревшись, он двинулся к берегу по пояс в грязи. Берег зарос кустарником. Продравшись сквозь заросли, он взглянул на руки. Пальцы были перепачканы раздавленными алыми ягодами. Он мысленно усмехнулся: хорошо бы снова увидеть свою кровь. Интересно, должен ли он смазываться? Порядочные люди вздохнули бы на его месте, но он просто молча пошёл дальше. Постепенно лес начал редеть и сменился полем. Пришелец вышел на опушку и осмотрелся. Темнота не мешала ему видеть. Поля простирались до горизонта, где виднелся лес. Он зашагал, куда глаза глядят. Когда он вышел из тени, луна осветила его, и его тело заблестело металлом. Это был не человек. Его глаза светились зеленоватым огоньком. Над головой у него торчало окончание позвоночного столба, металлическое, как и всё его тело. Подул ветер, и окутывавший его бледно-красный саван захлопал подобно крыльям летучей мыши. Пришелец не обратил на это внимания. Что он делал на этой планете в полном одиночестве он и сам не вполне понимал. За триста лет до начала событий Космический корабль ордена Чёрных Храмовников «Para Bellum» вышел на орбиту Эриннии. Местные власти доложили о вторжении ксеносов, и теперь космодесант должен был решить эту проблему. Эринния представляла собой стратегически важный форпост на границе Империума и империи Тау. На уничтожение противника послали роту капитана Зигфрида Мирроуса. Это должно было стать проверкой на предмет соответствия Зигфрида его новой должности. Корабль вышел на позицию для дессантирования. Космодесантники проверяли оружие, а Зигфрид подошёл к иллюминатору и молча уставился на открывшийся ему вид. - Брат-капитан! На планете не отвечают на наши запросы. Похоже, что мы опоздали. - Сохраняйте спокойствие адмирал! Даже если и так, мы сможем отомстить врагу за смерть граждан Империума. – Зигфрид направился к челноку. Он жаждал битвы. Императору славы, почестей себе. Когда «Громовой Ястреб» прошёл через плотные слои атмосферы, стало ясно, что адмирал Врангель прав: планета была мертва. Не было даже растительности. Словно целью захватчиков было не подавление сопротивления, а уничтожение всех форм жизни на Эриннии. Но при этом это не было похоже на вторжение Тиранидов. Это было что-то, с чем раньше Империуму не приходилось сталкиваться. «Громовой Ястреб» снизился над центральной площадью города. Включившиеся двигатели вертикальной тяги подняли в воздух тучи пыли. Пыль ещё не успела развеяться, когда опустился трап, и из люка с оружием на перевес выскочило двадцать космодесантников с Зигфридом во главе. Их встретила лишь могильная тишина. Космодесантники переглянулись. Странной была не столько тишина, сколько отсутствие трупов. Повсюду были следы борьбы, но нигде не было ни тел защитников города, ни останков захватчиков. Ничего. Космодесантники разделились на четыре отряда и начали осмотр местности. Возглавленная Зигфридом группа направилась к жилому району. Вдруг между зданий мелькнула какая-то тень. - Всем приготовиться! – Зигфрид передёрнул затвор болт-пистолета. В следующий момент в воздухе промелькнула зелёная вспышка, и скелет одного из космодесантников осел на клумбу. Неизвестное оружие уничтожило и керамитовый доспех, и плоть воина. В следующий момент из-за поворота вылетел странного вида пришелец: до пояса это был металлический скелет с непонятным оружием в правой руке, вместо ног у него была платформа, по всей видимости, генерировавшая магнитное поле, позволявшее пришельцу летать. Космодесантники открыли огонь. Пришелец скрылся за стеной здания. Очереди из тяжёлого болтера и болт-пистолетов снесли карниз. - Храни нас Император! – Зигфрид мысленно осенил себя аквилой. Пришелец вынырнул с другой стороны здания, остановился и выстрелил. На землю осели останки ещё одного бойца, но на сей раз очередь из тяжёлого болтера всё же настигла ксеноса. Тот разлетелся надвое. В следующий момент на крыше здания возникли металлические скелеты, вооруженные похожим оружием. Они открыли огонь на поражение. Захваченные врасплох, космодесантники не сразу успели среагировать, но всё же открыли ответный огонь. В наушнике Зигфрида послышались сбивчивые сообщения от других отрядов: - Нас атакуют! - Контакт! - Нужна… - Мы окружены! - Их слишком много! - Во имя Императора!.. - Это… - Не-ет!.. - Это капитан Мирроус! Брат-адмирал, высылайте подкрепление! – скомандовал Зигфрид и укрылся за стеной. Огнём с крыши убило ещё двух бойцов, но космодесантники сумели вырваться из ловушки. Отступая, они не заметили, как подбитый ксенос сам собой собрался и вновь поднялся над полем боя. Зигфрид попытался наладить связь с остальными отрядами, но никто не отзывался. Прямо из-под ног космодесантников поднялись металлические скелеты, завёрнутые в человеческую кожу. Их верхние конечности венчали жуткие когти. Зигфрид свалил одного из них энергомечом и был вынужден отступить. Его соратникам повезло меньше. Первая десантная капсула превратила в руины здание музея, вторая пробила ратушу. Зигфрид подбежал к ратуше и скомандовал: - Занять оборону! Держать позиции! И не подпускать их ни на шаг! Высадившимся на музей повезло меньше. Они не успели даже выбраться из капсулы, как попали в окружение. Вдруг произошло нечто, что ужаснуло даже закалённых воинов космодесанта: ксеносы стали двигаться так быстро, что космодесантники не успевали даже вскинуть оружие. Зигфрид не понял, что произошло: на его глазах высадившийся ранее отряд вдруг стал двигаться крайне медленно, и в считанные секунды был уничтожен. Внимание капитана привлёк ксенос, завёрнутый в какую-то тряпку. Он взмахнул рукой, и остальные ксеносы зашагали в указанном им направлении. Они шли медленно и почти бесшумно. От каждого их движения веяло смертью. Зигфрид выстрелил в эту тварь, почти не надеясь попасть. Заряд пролетел мимо. Ксенос выстрелил в ответ. Зигфрид попытался уклониться от зелёного луча, но выстрел всё равно настиг его и разбил правый наплечник. Капитан упал. В этот момент сверху обрушилось ещё пять капсул. Высадившиеся космодесантники моментально сориентировались и подавили противника огнём. - Перегруппироваться! Покончим с ними! – Зигфрид выхватил энергомеч и кинулся в атаку. Он без труда смял шестерых ксеносов со странными зелёными трубками и кинулся на завёрнутых в кожу когтистых тварей. Он не заметил, как у него за спиной возник ксенос, завёрнутый в саван. Зловеще блеснуло лезвие, и свет в глазах Мирроуса померк навеки. Вдруг воздух разорвали зелёные молнии, и в центре поля боя возникла пирамидальная конструкция с четырьмя орудиями по углам и зелёным кристаллом на верхушке. Поверхность конструкции была испещрена иероглифами. Одна из стен её медленно поднялась и открыла ярко светящийся зелёным портал, из которого начали выходить ксеносы. Почти сразу же с неба обрушилось четыре капсулы. Одна из них упала в непосредственной близости от пирамиды. Из кристалла вылетел клубок зелёных молний, и капсула разлетелась, как консервная банка, долго пробывшая на солнце. С «Para Bellum» были десантированы все бойцы, находившиеся на борту, но силы всё равно были слишком не равны. Один из космодесантников успел добраться до «Громового Ястреба» и взлететь. Он не заметил, что следом за ним на челнок пробрались командир ксеносов, шесть завёрнутых в кожу тварей и три призракоподобных существа, паривших в воздухе… Адмирал Врангель встретил челнок печальным взглядом и отдал приказ возвращаться. Открылся шлюз, и «Громовой Ястреб» влетел в ангар. Неожиданно челнок резко повернул и врезался в стоявшие в ряд другие челноки. Прогремел взрыв. За ним ещё один: вспыхнул запас топлива для челноков. - Горим! – адмирал выскочил из ангара и задраил дверь. В следующий момент мощный взрыв пробил стенку ангара и обшивку корабля. Десять членов команды, включая адмирала, не успели понять, что произошло. Разгерметизация вырвала несколько дверей до того, как их успели закрыть. Воздух быстро покинул незагерметизированные отсеки. Это стоило жизни половине команды. Когда давление нормализовалось, из под обломков челнока выбрались ксеносы. Никто из них не погиб. Их командир молча взмахнул рукой, и они направились к закрытым дверям. Сам он не принял участия в атаке. Двери не выдержали ударов металлических конечностей и открылись. Новая разгерметизация привела к мощной воздушной волне, выбросившей за борт ксеносов, выбившей оставшиеся двери и размазавшей остатки экипажа по стенам. Неуправляемый корабль удалялся от Эриннии, когда на мостике возник металлический скелет, завёрнутый в бледно-красный саван. Это был предводитель ксеносов… Свежая пресса Солнце только слегка показалось из-за горизонта, а в офисе ежедневной газеты «Глас Императора» уже кипела работа. Эрбий – столица Персефоны, стало быть, пресса всегда должна быть свежей. А «Глас Императора» - самая читаемая газета на планете (за отсутствием других изданий). По улице быстро шла молодая девушка, одетая в джинсовый костюм и белые кроссовки. Она остановилась на углу улицы, взглянула на часы, топнула ногой и пошла быстрее. Минут пятнадцать спустя она вошла в офис «Гласа Императора». - Опаздываем? – усмехнулся охранник. - Кэб опоздал. - Советую поторопиться. Шеф вас уже искал. - Спасибо. В кабинете главного редактора стояла густая завеса табачного дыма. Настолько густая, что если бы не характерный запах, можно было бы подумать, что начался пожар. Сам редактор сидел в кресле, развернувшись к окну. На подлокотнике кресла стояла переполненная пепельница, на столе лежал открытый блок сигарет «Morbus». Услышав скрип двери, редактор, не поворачиваясь, недовольно произнёс: - Кто там? - Вы вызывали меня? – в кабинет робко вошла девушка в джинсовом костюме. Оказавшись в насквозь пропитанной табачным дымом атмосфере, она закашлялась. - А это вы, Анна. – редактор развернулся лицом к вошедшей. Это был высокий подтянутый человек с каштановыми волосами и серыми глазами (поговаривали, что пока он не курил, глаза у него были голубые). В правой руке он держал наполовину выкуренную сигарету. – Вы, если мне не изменяет память, ведёте в нашей газете криминальную рубрику? - Да. – Анна старалась не дышать. Закрыть лицо рукавом ей не позволяли правила приличия, но дышать полной грудью в кабинете главного редактора было невозможно. - Так вот. За последние полтора месяца у вас не было ни одного чрезвычайного происшествия. Не говорите, что в нашем городе ничего не происходит! Я это и так знаю. Но отсутствие в нашей газете сообщений о чрезвычайных происшествиях никуда не годится! Боюсь, что мне придётся вас уволить. - Но ведь это же хорошо, что в нашем городе не происходит ничего чрезвычайного. - Это плохо! Читателям нужны сенсации. Предупреждаю ваш вопрос – скандалов с участием знаменитостей для повышения рейтингов не хватает. Хорошо, что у нас нет конкурентов. И не называйте меня бездушным. У вас три дня. Мне нужна сенсация! Нет не мне, нам! Что угодно: взрыв на стройке, авария на железной дороге, массовые беспорядки, маньяк-убийца! Главное, чтобы это было интересно. – редактор затянулся, выкуривая остаток сигареты, и выпустил длинную струю дыма прямо в Анну. Девушка не выдержала и зашлась кашлем. - Так, свободны! – редактор отвернулся к окну. Анна, не переставая кашлять, вышла из кабинета. Я что, сама должна массовые беспорядки спровоцировать? Или мне поезд подорвать? Ладно, подожду, может что-нибудь да произойдёт. *** Металлический скелет, завёрнутый в бледно-красный саван, молча шёл по полю. Куда и зачем он идёт, он и сам не знал. Вернее не мог просчитать. Ему ни разу не приходилось действовать в одиночку, но всё бывает в первый раз. В принципе он мог попросту вывести себя из строя, и тогда его автоматически телепортировало бы обратно в склеп. Но то ли он не рассматривал такой вариант, то ли ему это было неинтересно. Вдруг его слуховые датчики уловили шум техногенной природы. Он замер на месте и осмотрелся. Зрительные датчики зафиксировали небольшой населённый пункт и, образованную двумя параллельными железными брусками, дорогу, по которой медленно двигался какой-то транспорт. Пришелец направился к населённому пункту. Подойдя к посёлку, он сделался невидим. Теперь можно было спокойно разведать обстановку. Посёлок назывался Силентиум. Это был самый обычный посёлок сельского типа. Интерес привлекала лишь проходившая через него железная дорога маршрута «Галидоний – Эрбий». Поезда ходили по ней два раза в сутки – утром и вечером. У перрона стоял поезд. Посадка на него уже заканчивалась. Паровоз выехал из депо и подъехал к составу. Четыре дюжих железнодорожника принялись возиться со сцепкой. Пришелец бесшумно поднялся на платформу и скрылся в багажном вагоне. Поезд тронулся в направлении Эрбия. В багажном вагоне стоял невыносимый запах нафталина. Пришелец машинально отметил это, но не придал особого значения. Его не волновал химический состав атмосферы, лишь бы не серная кислота и ладно. В любом случае он не дышит. Места внутри было предостаточно. Он снова стал видимым и переключил своё внимание на маленькое окошко под потолком. Там был виден кусок неба. Пришельцу казалось, что он должен был меняться с головокружительной скоростью, но тот всю дорогу оставался скучным и неизменным. Все пять часов он смотрел на него, не отрывая взгляд. Наконец объявили, что поезд подходит к Эрбию. Пришелец открыл дверь вагона, и в лицо ему ударил ветер; поезд уже начал тормозить, но всё ещё ехал на приличной скорости. Свежий ветер выдул из вагона весь нафталин. Мимо мелькали телеграфные столбы. Пришелец угадал момент и выпрыгнул. *** Часы на церковной колокольне показали четыре часа дня. По улице, запахнувшись в плащ, шёл высокий человек. В правой руке он нёс футляр для контрабаса. Шёл он, сутулясь, несколько механической походкой, но при этом практически бесшумно. Лицо его скрывал капюшон. Улица была практически пуста. Вдруг тишину разрезали тяжёлые шаги с металлическим звяканьем, и перед человеком в плаще выросли четыре Арбитра. - Стоять! – рявкнул самый низкий. На голове у него красовалась фуражка с донельзя вздёрнутой тульей, на которой болталась плохо привинченная аквила; правый рукав кожанки украшала нашивка. Остальные носили скромные береты и нашивок не имели. – Предъявите ваши документы. - Какие именно? – жестяным голосом спросил прохожий. - Удостоверяющие личность. А лицензия на ношение музыкальных инструментов у вас имеется? - Не понял вопроса. И попрошу ваше удостоверение. - А так не видно? Шутить будете из упора лёжа. - Можно и лежа, - согласился незнакомец и щелкнул застежками футляра. В руку ему скользнула гладкая рукоять косы, увенчанной светящейся зелёным цветом трубкой. Плащ распахнулся, и незнакомец предстал перед арбитрами во всей красе. Он вращал косой в воздухе с такой скоростью, что смог бы написать свой серийный номер. Командир Арбитров оказался проворнее своих товарищей и успел забежать за угол, откуда в ужасе смотрел, как они медленно разваливаются на части. - Пятый! Я третий! У нас ЧП! Необходимо подкрепление! – орал он в рацию. В следующий момент зелёная трубка исторгла поток лучистой энергии, и первый раз в жизни он ощутил все свои атомы. Почувствовал их нежелание отныне держаться вместе. Пришелец запахнул полы плаща и спрятал косу в футляр. Но уйти далеко он не успел: из-за поворота выехал «Рино». Из него высыпали Арбитры с оружием на перевес. Пришелец телепортировался на колокольню. - Эй ты, попрыгунчик! Слезай оттуда с поднятыми руками! Тот ответил выстрелом, испарившим крикуна вместе с мегафоном. - Стрелять на поражение! – пули зацокали по черепице. Одна разбила витраж. - Прости меня, Император, - вздохнул командир, - Продолжать огонь! Я готов разнести это священное место вдребезги! Минут через пять послышался скрип колёс, и к месту стрельбы подъехал облезлый велосипед. Заснять это интересное святотатство приехала Анна. - Эй, ты! – крикнул командир, - Не вздумай брать её в заложники! В тот же миг пришелец исчез из виду. Арбитры замерли в недоумении. - Похоже, мы его прогнали, - констатировал факт командир, - Сворачиваемся, бойцы. Мы тут больше не нужны. - Бросьте ваше оружие, или будете собирать Frдulein с помощью синхрофазотрона. – послышался знакомый голос, сопровождавшийся женским визгом. - Я же говорил тебе… - начал было командир, но выстрел пришельца оборвал его на полуслове. Арбитры переглянулись. Наконец один из них начал нерешительно: - Мы должны держаться вместе. Не допустим, чтобы… - но его прервал истошный вопль: - Каждый сам за себя! Кричал самый молодой и неопытный. В подтверждение своих слов он выхватил болт-пистолет и разнес череп соседу. Его, конечно, сразу же пристрелили, но боевой дух был сломлен окончательно. - Ты потянулся к кобуре, - обвинил один Арбитр другого. Внимания на некрона никто больше не обращал. Тот даже слегка ослабил хватку. Анна извернулась и двинула ему коленом в пах. Удар был сильным, но с тем же успехом можно было бить свечечкой по наковальне. Единственным результатом стало то, что теперь она не смогла бы убежать, даже если бы он её отпустил. Он заслонил её плащом, как свою ассистентку фокусник. Последнее, что она почувствовала, был острый запах тления. Наверное, так пахнет время, подумала она. Соло в четыре руки - Так кого вы видели? - Это… это… Я не знаю, кто или что было… Это не человек… Не человек… Он весь был из металла… У него ещё над головой штырь торчал… И это его оружие… Оно… Оно расщепляло на… На… - Арбитра трясло. Он несмело поднял глаза и сразу же их опустил. Если бы это была банда из трёх десятков отморозков, он положил бы их всех и глазом бы не моргнул. Но эта тварь… - Из металла? А конкретнее? – голубоглазая блондинка с короткими волосами, одетая в красное облегающее платье с литерой «I» на груди откинулась на спинку стула. - Ну… Ну, как скелет… - Хорошо. А что за оружие? - Не знаю… На косу было похоже… Над лезвием была какая-то светящаяся трубка… - Он убил двух человек, включая командира, а потом, когда вы передрались, исчез вместе с заложницей? - Да. - Опишите её. - Молодая девушка. Одета в джинсовый костюм и белые кроссовки. Волосы каштановые, собраны в хвост. Глаза, вроде, карие. Носит очки. Полная. Среднего роста. Анна её зовут. Она в местной газете работает. - Достаточно! Увести его, – блондинка поднялась и прошлась по комнате, - Показания у всех четверых более менее одинаковые: поступил сигнал, приехали, открыли огонь по колокольне, подъехала эта журналистка, ксенос берёт её в заложницы, погибает командир, Арбитры начинают палить друг в друга, ксенос вместе с девушкой исчезают. Что скажете? – обратилась она к космодесантнику, не сказавшему за всё это время ни слова. - А? Что? – проснулся тот. - Я спросила, как бы вы прокомментировали показания Арбитров? - Стремление уничтожить ксеноса не оправдание для того святотатства, которое они учинили. - Да, Аргавес, а что ещё вы можете сказать? - Если вы хотите спросить меня про ксеноса, то скажу, что я про таких раньше не слыхал. - Это некрон. Вы и не должны были про него слышать. Они не так уж часто встречаются. По словам Арбитров, он свободно телепортировался и, что самое непонятное, говорил. Говорить у них могут только лорды, а лорд-некрон – серьёзный противник. - Какие будут указания, леди Дарья? - Мобилизовать Арбитров и гвардейцев на поиски полной девушки в джинсовом костюме и мужчины в плаще и с контрабасом. Ищите, капитан, ищите. Удачи вам. Аргавес вышел из комнаты и проследовал на улицу. Там уже выстроились Арбитры. При появлении космодесантника прозвучали команды: ровняйсь! смирно! - Слушайте внимательно! – начал капитан, но, присмотревшись к квадратным физиономиям Арбитров, покачал головой, - В городе находится опасный преступник. Вам поручено его задержать. Известно, что он носит чёрный плащ и любит играть на контрабасе. Также с ним журналистка местной газеты. Полная девушка в джинсовом костюме. Переверните всё вверх дном, но найдите их. Приступайте. - Есть! – оглушительно рявкнули Арбитры и разошлись. Аргавес снова покачал головой и направился к штабу армии, благо до туда было недалеко – пять километров. Арбитры разбились на пятёрки, попрыгали в «Рино» и приступили к прочёсыванию города. Опасаясь спугнуть некрона, леди Дарья не стала объявлять в городе чрезвычайное положение, поэтому к вечеру в КПЗ оказалось десятка два человек в плащах, восемь со скрипками, тридцать с гитарами, шестеро с виолончелями, один с контрабасом и один с балалайкой. Из них один был в плаще и со скрипкой. В другом КПЗ Арбитры собрали внушительную коллекцию девушек, половина из которых имела в одежде джинсовые элементы, а половина отличалась пышностью форм. Анны среди них не оказалось. Пока Арбитры собирали свою коллекцию, Аргавес встретился с генералом Стоуном и комиссаром Бенбоу. Генерал представлял собою лысого человека комплекцией полтора на два. В уголке рта у него вечно торчала потухшая папироса «Bellum». Комиссар, напротив, был высокого роста и стриженный коротко, с острым носом. Он курил массивную трубку из вишнёвого дерева. - Какое у вас ко мне дело? – затягиваясь, спросил генерал. - Нам нужна ваша помощь в поимке ксеноса. Мобилизуйте войска и, как только будет объявлено чрезвычайное положение, введите их в город. А пока приготовьте самых смышленых гвардейцев для инструктажа. Я проведу его сам. - Как прикажете! – генерал выпустил длинную струю дыма и протянул руку к телефону, - Петренко? Свяжись с остальными частями и прикажи им подтягиваться к Эрбию. И ещё: прикажи нашему образцово-показательному взводу построиться во дворе части. – он повесил трубку. – Гвардейцы, скорее всего, уже во дворе. – обратился он к Аргавесу. - Спасибо. – космодесантник вышел. Вслед за ним бесшумно выскользнул комиссар. Взвод действительно уже был на плацу. Гвардейцы выстроились в шеренгу и хором проревели: - Слава Императору! – во всей части зазвенели стёкла. - Гвардейцы! – Аргавес опять чуть было не запнулся, ему привычнее было командовать космодесантниками: к ним он хотя бы знал, как обращаться. – Перед вами стоит непростая задача! В славный город Эрбий проник ксенос. Ваша задача найти его и уничтожить! Носит он чёрный плащ, у него есть контрабас, с ним заложница. Её особые приметы: толстая и в джинсовом костюме. Вопросы есть? Не стесняйтесь. Один гвардеец хотел было поднять руку, но суровый взгляд комиссара, стоявшего у Аргавеса за спиной, отбил у всех малейшее желание задавать любые вопросы. Гвардейцы молча покинули плац и, разбившись на отряды по пять человек, принялись прочёсывать город. Плоды их поисков не заставили себя ждать: совместно с Арбитрами они составили описанную выше коллекцию. Дарья Бартель от души посмеялась, любуясь на сидевших в КПЗ людей. Суммарно набралось сто шестьдесят шесть. Для выяснения обстоятельств вызвали главного редактора газеты «Глас Императора». Он явился спустя полчаса после того, как его вызвали. - В чём дело? – произнёс он, переступив порог отделения. - У вас в газете работала Анна. - У меня в газете работает пять или шесть Анн! Которая из них вам нужна? - Полная. В джинсовом костюме. - Аа… Кларик. А что она натворила? - Вас это не касается. Посмотрите на этих женщин, - леди Дарья указала на КПЗ, - она есть среди них? - Минуточку… - редактор закурил, подошёл в плотную к решётке, затянулся и долго всматривался в находившихся за ней людей, - Её здесь нет. – произнёс он, выпуская в КПЗ длинную струю дыма. - Вы уверены? Присмотритесь получше. - Как скажете, - пожал плечами редактор и, снова затянувшись, ещё раз осмотрел задержанных, - Её здесь точно нет. – он выпустил в КПЗ ещё одну струю дыма. - Свободны. Только пришлите нам её личное дело. Редактора как ветром сдуло. Девушек отпустили под подписку о невыезде. Мужчин тоже пришлось отпустить: железных среди них, увы, не оказалось. 5. Так ли тихо в библиотеке? Анна открыла глаза. Пахло пылью и книгами. Она тяжело поднялась. - Очнулась? – послышался механический голос с жестяным оттенком. - Да… - Сиди тихо. Ты можешь мне пригодиться. Мёртвая ты никому не будешь нужна. - Поняла… - Анна побелела, как полотно. Её похититель тем временем изучал очередную книгу со скоростью три листа в секунду. В библиотеке было тихо. Слишком тихо. Конечно, можно было приписать это выходному дню, но Анна предполагала худшее. Всё это напоминало ночной кошмар. Наверное, это сон, - решила девушка. Только очень уж он страшный. Видимо не стоит дремать после разговора с главным редактором. Его утверждения ничего, кроме кошмаров, не навевают. Но всё же стоит узнать хотя бы про что этот сон. - Кто вы такой? – несмело произнесла она. - Кто я? Что значит имя? Вот ты, Анна Кларик. Что это? Бесполезный набор информации. Когда-то меня звали Фриц фон Шпигель. Теперь меня зовут F-13. Или Fritz-13. Какая разница? Я некрон. Fьhrer-13. Ты довольна. - Подождите… Я не понимаю... - Я Fьhrer – командир. Модели моего типа используются как командиры боевых частей некронов. - Некронов? - Впервые слышишь про некронов? Я не удивлён. Во всей вашей библиотеке нет практически никакой полезной литературы. Мне нужна исчерпывающая информация о вашем мире. О социальной структуре вашего общества. - Фриц, вы не могли бы рассказать мне про ваш народ? - Зачем? - Видите ли, я журналист… - Журналист? Хорошо. Я расскажу историю моего народа, а ты – вашего. Слушайте. Вам диктовать? - Нет. Просто говорите не торопясь. - Некроны существуют более шестидесяти миллионов лет. Существуют с одной целью: обеспечить Вселенной покой и стабильность. А для этого необходимо уничтожить все формы жизни. Для этого наши боги, К’Таны, поглощают энергию звёзд. Ordnung превыше всего. - Но ведь вы не всегда были такими… - Да. Когда-то мы были живыми. Некронтир – древняя раса, технически развитая и могущественная. Но срок жизни её представителей составлял 100 лет. Очень мало. В это же время существовала другая не менее великая цивилизация – Сланны или Старейшие. Её представители жили тысячелетиями. Это вызвало зависть Некронтира. Началась война, в которой Некронтир потерпел поражение. Тогда Некронтир призвал на помощь К’Танов. Был создан уникальный металл, способный регенерировать. Из этого металла были сделаны тела для К’Танов. Позже были созданы металлические тела для всего Некронтира. Переселение в металл привело к потере души. Но разум сохранился. Так появились некроны. Сланны в ответ на это создали сразу три расы: эльдаров, орков и тиранидов. Это не спасло Сланнов. Мы уничтожили их, но, в конечном счете, эльдарам всё же удалось разгромить нас и загнать в подземные усыпальницы. Это было стратегическое отступление. Эльдары пережили падение и теперь существуют эльдары искусственных миров и тёмные эльдары. Орки расплодились сверх всякой меры. Тираниды стали самой страшной угрозой для галактики. А мы накопили новые знания и возвращаемся для осуществления тотальной зачистки галактики, а затем и Вселенной. Число нам легион, имя нам смерть. - Вы… вы… вы считаете, что это правильно?.. - Порядок и стабильность. Лучше скажи мне, где я могу литературу раздобыть? - Не знаю… Может быть в церкви… - Поехали. – F-13 вновь накрыл Анну плащом. Она зажмурилась. Когда она открыла глаза, они уже находились в той самой церкви, с колокольни которой F-13 вёл огонь по Арбитрам несколько часов назад. О том, что когда они появились в церкви, там кто-то был, напоминали лишь обрывки одежды на полу. Анна представила себе, что здесь произошло, и лишилась чувств. F-13 молча пролистал все книги, какие нашёл. Оставшись недовольным, он привёл в чувства Анну и спросил: - А где ещё? - Где ещё что? - Где ещё можно найти литературу? - Остались только книжные магазины… - Сколько их в Эрбии? - Три… - Диктуй мне адреса. Они до которого часа работают? - До семи. - Тем лучше. Уже половина восьмого. Посещение книжных магазинов Эрбия отняло у F-13 полчаса. Но и теперь он был не доволен. - Где ещё? – в очередной раз спросил он Анну. - Наверное, только в нашей газете… - Адрес? В связи с тем, что главного редактора вызвали на допрос, «Глас Императора» закрылся на несколько часов раньше, чем обычно. Это позволило F-13 обойтись без лишних жертв. Ознакомление с газетным архивом заняло час. Наконец своим безразличным жестяным голосом F-13 произнёс: - Не то. Ну у вас и цензура. Почти ничего полезного узнать нельзя. Ладно. Обойдусь тем, что есть. Пошли. – он сжал руку Анны и, выбив входную дверь, потащил девушку за собой вдоль по улице, освещённой тусклым светом газовых фонарей. 6. Паспорт без гражданина - Анализ показал необходимость документов, – F-13 вдруг остановился, - Где я могу их получить? Тоже мне, додумался, мелькнула у Анны мысль. - Получить? – спросила она, - Мои у меня по праву рождения. Я человек, потому у меня документы. - Кто-то должен их выдавать. Анализ завершён. Выходит, что человека человеком делают бумажки? Интересное общество. Для того чтобы быть некроном, ничего не требуется. Поправка – необходимо быть цельнометаллическим. - Уговорил. Есть у меня один знакомый в паспортном столе. - Адрес? - Нет у него никакого адреса. Только указание как пройти. - Хватит. – F-13 сжал её руку. Боль вывела девушку из ступора, в котором она оказалась, придя в себя в библиотеке. Осознав происходящее, Анна дико заорала. F-13 прижал ей трахею. - Stille. Молчи. Анна притихла и заплакала. F-13 взял её под мышку и пошёл дальше. *** Солнце тускло просвечивало через тучи. Над городом собирался дождь. В отделении закипел чайник. Арбитры взбодрились подслащенной цикориевой бурдой и принялись за составление плана. Вскоре карта города была испещрена пометками и стрелочками. О поимке ксеноса все уже рассуждали как о деле прошедшем. - Вот здесь, - тыкал пальцем командир в невероятное сплетение цветных линий где-то возле водозаборника, - нам приходилось особенно тяжело. Никто ему не противоречил. Действительно, понять в этой мешанине было ничего нельзя. Быть может, и вправду что-нибудь получилось. Вошла леди Дарья. - Как успехи? - Можете не волноваться, он почти у нас в руках. Мы вычислили его убежище. Да, и вот ещё что – у нас кончился кофе. - Так, где его убежище? - Вот где-то здесь, - командир ткнул пальцем наугад и попал в водохранилище, увидев, куда он попал, он выдал, - Там год назад баркас затонул. Вот в нём он и спрятался. - Отлично. Поехали. - Куда? - На водохранилище. И приготовьте водолазные костюмы. Придётся проверить вашу версию. Арбитры нехотя допили свой кофе и попрыгали в «Рино». *** F-13 телепортировался в указанное Анной здание. Это было одноэтажное строение с потолками метр девяносто. Последнее обстоятельство заставило F-13 согнуться вдвое. До начала рабочего дня оставалось полчаса. Анна с полностью отсутствующим видом сидела на стуле. F-13 не обращал на неё внимание. Наконец, дверь заскрипела, и в здание вошёл знакомый Анны. Обычно он опаздывал на работу и в этот раз решил прийти пораньше. Это его и погубило. F-13 без труда узнал его по описанию. Шатен среднего роста с бесцветными глазами и смазанными чертами лица. Таких людей тысячи. - Hдnde hoch! – он направил на мужчину косу, - Мне нужно удостоверение личности. - Я… я… - Хочешь умереть? - Нет… я… - Выполняй приказ. - Хорошо… только не убивайте… Нужно сделать фотографию. – мужчина оправился от первого впечатления. - Анна. Ты будешь фотографом. – F-13 перевёл косу на неё. - Хорошо… Процедура заняла пятнадцать минут. По её завершению F-13 превратился в Фрица фон Шпигеля. Получив паспорт, F-13 пристрелил мужчину и обратился к Анне: - Пошли. - Нет… - страх, до этого парализовавший девушку, теперь дал ей силы бороться, этот сон слишком страшный – пора просыпаться. - Нет! Отпусти меня, урод! Жалкий ксенос! Храни меня Император! – она осенила себя аквилой. F-13 схватил её за горло и поднял. Он не сказал ни слова, просто отшвырнул девушку в другой конец коридора. Стена треснула от удара, с потолка посыпалась штукатурка. F-13 покинул здание, не проверяя, убил он девушку или нет. Это его не интересовало. *** Дождь начался. Стоявший на берегу водохранилища пыльный «Рино» заблестел. Леди Дарья с насмешкой наблюдала за Арбитрами, нехотя переодевшимися в водолазные костюмы и направившимися к воде. Полчаса ушло на обнаружение баркаса. А когда его нашли, оказалось, что он совершенно прогнил, и никаким ксеносом в нём и не пахнет. - Это что же получается? Он услышал вас, испугался и убежал? Или его там просто никогда не было? Потрудитесь объяснить. - Он сбежал! – командир Арбитров внутренне проклинал и водохранилище, и баркас, и леди Дарью, и себя самого. Теперь нужно было сочинять что-либо ещё. Не мог же он признаться, что поиски зашли в тупик ещё вчера вечером, когда всех задержанных отпустили. - Так ловите! – Бартель топнула ногой, - Чего вы ждёте? - Так точно! – Арбитры попрыгали в «Рино» и уехали. Леди Дарья молча вернулась в карету и бросила кучеру: - В гостиницу Афина! *** Аргавес молча шёл по улице, не глядя по сторонам. Его не волновал проливной дождь. Поиски ксеноса явно зашли в тупик. Из мрачных дум Аргавеса вывели два Арбитра и какой-то тип ростом два с половиной метра. Аргавес приблизился к ним. - …Предъявите ваши документы. – произнёс один из Арбитров. Тип молча протянул им какие-то бумаги. - Снимите ваш капюшон. Приказ был выполнен с тем же молчаливым спокойствием. Из-под капюшона показался металлический череп с торчащим над ним позвоночным столбом. - С фотографией совпадает. Держите ваш паспорт, можете идти. – Арбитр вернул типу его документы. - Держи его! – Аргавес выхватил энергомолот и кинулся на ксеноса. Тот выхватил из контрабасного футляра косу. Арбитры тупо замерли. Оружие скрестилось. Некрон и космодесантник сражались на равных. Рыжий богатырь в сверкающих зелёных доспехах и зловеще поблёскивающий металлический скелет в красных лохмотьях. Оружие высекало снопы искр. Арбитры отбежали за угол и взирали на битву гигантов оттуда, ожидая, кто победит, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Поначалу Аргавес теснил F-13, окрылённый ненавистью к ксеносу, но спустя минут пять некрон начал брать вверх. Положение спас уличный фонарь, в который пришёлся выстрел одного из Арбитров. Болт перебил тонкую ножку как спичку, и фонарь грохнулся на ксеноса. F-13 даже не покачнулся, но удар заставил его переключить внимание, и Аргавес сделал молниеносный выпад. Молот прошёл сквозь некрона. F-13 сделал шаг назад и исчез. В следующий момент послышались предсмертные хрипы Арбитров. Аргавес выхватил болт-пистолет и выпустил на звук всю обойму. Ни звука в ответ. Некрон исчез. Капитан убрал молот и перезарядил болт-пистолет. Никто не появился. Немногие очевидцы не осмеливались выйти из своих убежищ, а ксенос сгинул. Было похоже на то, что всё закончилось. Аргавес вздохнул с облегчением и убрал пистолет в кобуру. Оставалось только доложить леди Дарье об успешном завершении задания. Дождь кончился, и солнце ослепительно сверкало во всех лужах. Конец первой части Часть вторая: Durch Nacht und Flut 1. «ВААААГХ!» Леди Дарья молча слушала капитана Аргавеса, во всех красках излагавшего подробности своего поединка с некроном. - …Он капюшон скинул, я смотрю, а это ксенос. Арбитры его отпустить хотели. Пришлось вмешаться. Он косу выхватил. Сильный гад. Пришлось повозиться. Я в него ткнул, а молот насквозь прошёл. Он взял и пропал. Ну, вот собственно и всё. - Не нравится мне всё это. Будем считать, что вы его уничтожили. Но я чувствую новую угрозу. В ближайшее время произойдёт что-то, чего никто не ждёт. Я не знаю, что это, но это не связано с ксеносом, который стал причиной моего присутствия здесь. Передайте генералу Стоуну, чтобы он держал гвардейцев в боевой готовности. - Слушаюсь! – Аргавес направился к выходу. Он не понимал, чем так обеспокоена леди Дарья. Некрон-то уничтожен! *** Над Силентиумом поднималось утро. Часы на колокольне показали пять. Все ещё мирно спали. Вдруг тишину разрезал завывающий звук, и в центр посёлка рухнул здоровенный астероид. Он сровнял с землёй пять амбаров и четыре силосные башни, а ударная волна выбила стёкла во всём посёлке. Минут пять спустя полуодетые люди, вооруженные чем попало побежали к месту взрыва. Астероид ещё дымился. Вдруг его поверхность затрещала, и из него вылезли зеленокожие твари различных размеров. - ВААААГХ! – проревел самый крупный. - ВААААГХ! – отозвались остальные и бросились на людей. Оркам потребовалось пятнадцать минут, чтобы захватить весь посёлок. С момента высадки их количество возросло в арифметической прогрессии. Теперь они принялись собирать оружие из того, что уцелело после погрома. Кое-какие части они достали из своего корабля-астероида. Их становилось всё больше. Командовал ими Бальшой Босс Грок по кличке Стальной Когать. Вместо правой руки у него красовалась металлическая клешня, за которую он и получил свою кличку, в правой руке он сжимал пятиметровый четырёхствольный свинцемёт. Он был облачён в бронированный экзоскелет с керосиновым ускорителем. По его приказу орки принялись за работу. За два часа все были вооружены и облачены в броню. Из сельскохозяйственной техники собрали четыре ездилки, две из которых оснастили взрывалами, одну зажигалой, одну рубилой – лезвиями комбайнов. Ездилки представляли собой обшитые железом и фанерой трактора, два из которых были колёсными, а два гусеничными, тяга у всех четырёх была паровая. Ещё два часа спустя из депо выехал бронепоезд. Он содержал двадцать вагонов, пять из которых были прицеплены перед паровозом. Весь состав был обшит фанерой, поверх которой местами было приколочено железо, а местами – шифер. Окна закрывали решётки, часть которых была вырезана из кладбищенской ограды, а часть срезана с рыбацкой сети. На крыше каждого вагона торчало по пять пушек крупного калибра. Из окон выглядывали свинцемёты. К переднему вагону был припаян таран – половина памятника основателю Силентиума, этот памятник, выполненный из бронзы, стоял на вокзальной площади, воздев руки к небу. Из паровозной трубы вырвался дым, и бронепоезд тронулся. За ним поехали все четыре ездилки. За ними тронулись каталки – обшитые фанерой и шифером вагоны, не пригодившиеся при создании бронепоезда, оснащённые шестиствольными свинцомётами и громилками. Последним выехал дымоплюй – второй паровоз, который обшили вагонкой и оснастили двенадцатиствольными свинцомётами. Остальные орки помчались пешком. ВААААГХ быстро двигался в направлении столицы. 2. Встреча Восьмой взвод Седьмого Персефонийского полка совершал марш бросок по пересечённой местности. Это были самые обычные учения. Они проводились каждую неделю. О них никто не знал, кроме гвардейцев, принимавших в них участие, и их командиров. Если местные жители становились случайными свидетелями учений, то их накачивали спиртным настолько, что они забывали, как их родителей зовут. Это создало на планете проблему массового алкоголизма, но позволяло сохранять учения в секрете. Многие люди специально подсматривали учения, чтобы их потом напоили. Это ощутимо било по казне, но лучше спаивать, чем расстреливать. И всё шло своим чередом. Первый рубеж был преодолён. Гвардейцы переправились через реку и разбили лагерь на её берегу. Сержант Монкс назначил часовых и, отдав пару распоряжений, задремал под раскидистой ивой. Комиссар Максимилиан Бенбоу, без присутствия которого не проходили ни одни учения, надел тёмные очки и притворился спящим. Все знали, что он не спит, но никто не произносил этого в слух. Гвардейцы занимались своими делами – кто-то чистил оружие, кто-то – зубы, кто-то зашивал порванную во время марш-броска форму. Повар хлопотал у костра. Когда он сыпал в котёл соль, Бенбоу произнёс: - Соль свежая? - А?! Что?! – от неожиданности повар уронил пакет с солью в котёл. - Поздравляю. Где же ваша выдержка? – комиссар презрительно посмотрел на него поверх очков. - Виноват! - Это я и так вижу. Вы решайте проблему обеда или ваши товарищи вас не поймут. – комиссар придвинул очки к переносице и снова сделал вид, что дремлет. Да пошёл ты! Повар принялся разбавлять наваристый бульон речной водой. Он знал, что однополчане на него не будут держать зла. Все видели, что комиссар подстроил инцидент. Бенбоу ненавидел весь полк. Ненавидел за то, что комиссар всегда норовил оставить всех без обеда и отправить копать траншею от забора и до ужина, а иногда и до завтрака. Но никто не смел высказать своё мнение комиссару в лицо. Все знали, чем это чревато. А Бенбоу активно пользовался своей безнаказанностью. Это не нравилось и генералу Стоуну, но даже он не смел объявить комиссару выговор. Бенбоу умел не только играть на чужих нервах, но и был прекрасным фехтовальщиком. Когда его только назначили на Персефону за превышение полномочий на какой-то планете, он играючи одолел генерала в личной дуэли. После этого началась эта бесконечная игра на нервах, из которой Максимилиан Бенбоу всегда выходил победителем. Все ждали какого-нибудь военного конфликта, в ходе которого комиссара можно было бы пристрелить и списать на боевые потери. Но ничего не происходило, и Бенбоу продолжал издеваться над гвардейцами. Наконец обед был готов. От наваристости бульона не осталось и следа. Теперь суп был похож на горячую воду с костями. Гвардейцы неохотно принялись за трапезу. Вдруг к лагерю подбежал часовой. - Орки! Полчища орков! - Тревога! – Монкс выхватил ракетницу и выпустил сигнал. Оставшиеся часовые поспешили к лагерю. - Приготовьте отряд к атаке. Я поспешу в Эрбий. Нужно предупредить генерала Стоуна и леди Дарью! – Бенбоу вскочил на мотоцикл и уехал. Гвардейцы похватали лазерные винтовки и кинулись к железной дороге. Взвод имел в своём распоряжении один БТР «Химера» и два тяжёлых пулемёта, а также десять плазменных винтовок и двадцать гранатомётов. Монкс решил приготовить засаду возле тоннеля. Пулемёты были размещены на холме, «Химера» встала на путях, гвардейцы засели в канаве. Прошло минут пять, из-за леса показался бронепоезд. За ним мчались каталки и ездилки. Их догонял дымоплюй. Пешие орки мчались так быстро, что обгоняли всю свою технику. Гвардейцы подпустили их поближе и открыли огонь. Авангард орков был уничтожен за несколько секунд. Но тут в дело вступили орудия орков. Залпы бронепоезда почти сразу сняли с холма пулемёты гвардейцев, а канаву, которую сержант Монкс приказал использовать, как окоп, накрыли разрывные снаряды. Бронепоезд на всём ходу протаранил «Химеру». Послышался треск сминаемой брони. Помятый БТР слетел с путей и взорвался. Плазменные винтовки гвардейцев перегрелись и начали взрываться в руках. Взвод был уничтожен в течение пяти минут, при этом потери орков составили пятьдесят бойцов. Их техника в этом сражении не пострадала. ВААААГХ, не сбавляя темпа, двигался в сторону Эрбия. *** Комиссар Бенбоу выжимал из мотоцикла всю возможную скорость. Ему было необходимо попасть в Эрбий как можно быстрее. Он успел отъехать от лагеря на полкилометра, когда вдруг услышал: - ВААААГХ! Он обернулся и побледнел – его догоняли шестеро налётчиков. Максимилиан вжался в мотоцикл. Налётчики увеличили скорость полёта и открыли огонь. Пули их свинцомётов подымали столбы пыли по обе стороны от мотоцикла. - Биги! Спасайся! А то поздна будит! – орки играли со своей жертвой. Бенбоу выехал на дорогу и прибавил скорость. Налётчики не отставали. Их пули ложились всё ближе. Бенбоу резко затормозил и выхватил лазерный пистолет. Налётчики пролетели вперёд. Одному из них Максимилиан попал в голову, другой не справился с управлением своего улетателя и врезался в дерево, третьему Бенбоу угодил в топливный бак. Трое других благополучно развернулись и помчались навстречу комиссару. Бенбоу дал по газам и молниеносно пролетел под ними. Один из уцелевших налётчиков, разворачиваясь, ушёл в землю и взорвался, а двое погнались за комиссаром. Им нравилась эта игрушка, но больно уж она сопротивляется. Даже обидно. Один из налётчиков обогнал комиссара и, пролетев вперёд на сто метров, полетел ему на встречу. Другой продолжал висеть на хвосте. Максимилиан незаметно сбавил скорость. Когда дистанция между обоими орками составила три метра, Бенбоу резко вывернул руль влево и дал по газам. Мотоцикл встал на дыбы и слетел с дороги. Налётчики не успели среагировать и столкнулись на полной скорости. Послышался звук открываемой бутылки игристого вина. Максимилиан усмехнулся, убрал пистолет в кобуру и поехал в сторону Эрбия. 3. Фейерверк Леди Дарья молча вошла в паспортный стол. Рядом со столиком выдачи документов лежали чьи-то ноги в белых брюках. - Вы меня на это посмотреть пригласили? – она угрожающе посмотрела на Арбитров. - Нет. Мы нашли девушку. – командир Арбитров указал ей на полусидевшую под треснувшей стеной полную девушку в джинсовом костюме. Рядом с девушкой лежали треснувшие очки. Леди Дарья склонилась над Анной. - Она жива! Врача! Быстрее! – инквизитор уложила девушку на полу. Врач приехал спустя пять минут. Он хотел воспользоваться золотым правилом всех врачей – чем позже приедешь, тем точнее диагноз. Но с Инквизицией шутки плохи. - Так. Хорошо, что здесь стены картонные. – произнёс он, осмотрев пациентку. - Она выживет? – с неподдельным участием спросила леди Дарья. - Я госпитализирую её. Да, у неё очень не плохие шансы, похоже на сотрясение мозга средней тяжести. Перелом пары рёбер. Ушибленная рана затылка. Если всё пойдёт нормально, то через два дня она заговорит. Но не раньше. И у неё могут быть провалы в памяти. - Вы свободны. Делайте то, что должны! – леди Дарья направилась к карете. *** В окне заброшенного дома мелькнула тень. Никто не обратил на это внимания. Дом стоял напротив вокзала. Окна в нём были или заколочены или выбиты, в крыше тут и там зияли дыры. В нём никто не жил уже десять лет. Никто не жил там и сейчас. Наоборот, в разрушающемся доме нашла приют смерть. Вернее не сама смерть, а её прислужник в мире живых – F-13. Он обрёл пристанище в этом доме спустя сутки после поединка с Аргавесом. Теперь он перезаряжал аккумуляторы и составлял план действий. Ему было необходимо выбраться с этой планеты. Но как это сделать, он не знал. Некроны никогда не действуют в одиночку. Где один, там и легион. Поэтому F-13 пытался что-либо придумать. Для того, кто не думал уже шестьдесят миллионов лет, это сложная задача. Сложная, но не невозможная. Однако её решение требовало больших временных ресурсов. А есть они у него или нет, F-13 не знал. Послышался какой-то шум. Сенсоры F-13 распознали рёв примитивной техники и орочий гогот. Из этого шума отчётливо вырвался вдруг рокот отлаженного мотора. В следующий момент мимо дома пронёсся человек верхом на мотоцикле. Бенбоу (а это был он) тоже заметил F-13, но не подал виду и только поддал газу. Минут через пятнадцать он уже был в штабе армии. Стоун приветствовал его сдержанным кивком. - Готовьте войска, генерал, - сказал ему Бенбоу. - А в чём дело? - Комиссарам таких вопросов не задают. Со стороны Галидония на нас надвигается армия орков, а ещё я только что видел ксеноса, которого ищет Инквизиция. - Вас понял. Я срочно информирую леди Дарью и капитана Аргавеса. - Я не обязан благодарить вас за это, генерал. Это ваш долг. - Да я и не напрашиваюсь, господин комиссар. Прямо сейчас возьму и позвоню. Он вышел из кабинета и приказал подать себе телефон. Леди Дарья и Аргавес прибыли незамедлительно. - Генерал? – сказала леди Дарья. - Леди, мне только что доложили о вторжении орков. - Что-нибудь еще, генерал? Давайте на этот раз поговорим о чем-нибудь стоящем. - Конечно. Также обнаружен ксенос, которого вы ищете. - Очень хорошо. И что же это за существо? - Ну, - замялся генерал, - ксенос он и есть ксенос. Наш комиссар видел его у вокзала, в заброшенном доме. - Так, - обратилась леди Дарья к Аргавесу, - вы с этим вот (показала она на генерала) готовьтесь встречать орков, а я пошла. Женские дела, знаете ли. *** Нельзя было допустить, чтобы орки переправились через реку. Гвардейцы поэтому укрепились на левом берегу, где был развёрнут штаб. С другого берега уже потянулся дым: орки жгли всё, что ни попадя, начиная с дерева и кончая пластмассой. - Насколько я знаю орков, - сказал капитан Аргавес, - в таких случаях из всякого хлама они соберут здоровенный плот. Если мы сумеем отправить его на дно, дело в шляпе. - Зачем им строить плот? – не поверил генерал Стоун, - Есть же отличный мост. - Вы можете сказать об этом оркам, - пожал плечами Аргавес, - но они не будут вас слушать. Вот если бы вы были среди своих людей самый большой, тогда к вам было бы какое-то уважение. А так нет. Среди гвардейцев царило недовольное оживление. Они не понимали, зачем нужно таскать мешки с песком, рыть окопы и вообще выполнять много трудной и бесполезной работы – враг ведь на другом берегу и когда ещё до них доберётся. На позиции, тем не менее, выдвинулись «Василиски». За маскировочной сеткой были расставлены пять «Церберов» и два «Леман Расса». Предполагалось, что они встретят наступающего противника валом огня – на самом же деле, это как повезёт. Наконец, приготовления закончились, и гвардейцам разрешили курить. Оставалось только ждать. *** Леди Дарья шла навстречу судьбе в одиночку – как и подобает настоящему Инквизитору. Мысли её были, наконец, приведены в порядок; теория сложилась окончательно, дело было за практикой. Это было её первое задание, поэтому ей был свойственен некоторый девический задор. Вокзальная площадь была уныла и пуста. Всё было какое-то старое, покосившееся и облезлое. Леди Дарья нахмурилась; в голове у неё уже успела нарисоваться картина чистого и опрятного вокзала, рядом с которым выделяется из собратьев разваленный, старый дом. Здесь же все разваливалось; поди разберись, что имел в виду генерал. Внимание её вдруг привлек сиротливо жмущийся к путям трехэтажный барак. В окне был виден кусок вылинявшей стены, на котором отчетливо вырисовывалась тень; может быть, это и грязь всего лишь, кто знает. Дарья весьма кинематографично (с протяжным «дзинь», изящно согнув руку) извлекла из ножен за спиной свой энергомеч и вошла внутрь. Запах внутри был кислый, с щелочным оттенком. Нос он резал дай боже. Свет сквозь заколоченные окна пробивался тускло и мало. Сердце Дарьи вдруг остро защемило, безо всякой причины. Она запрокинула голову, и к верхней губе скатилась струйка крови. Она вытерла её платком. Не хватало ещё выглядеть перед врагом девчонкой. Лестница наверх была шаткая, скрипучая. Дарья решила пройти ее как можно быстрее – чтобы не портить нервы. На втором этаже пол совсем потрескался; везде зияли чёрные прогалины. Пришлось идти медленно. Коридор же, как назло, был длинный. Двери местами были заколочены, но в большинстве своём остались только закопченные косяки. Где-то на середине Дарья остановилась в предчувствии. В ту же секунду прямо перед ней из квартиры слева метнулся зелёный луч. Он прошел в дюйме от ее носа и чуть что не опалил волос. Дарья отскочила назад, но второго выстрела не последовало. Пол сзади скрипнул. Она скосила глаза вбок. - Всегда думала, что закончу на таком трюке, - сказала Дарья, отбивая нацеленный ей в спину ловкий выпад. Чей именно, она покамест не разглядела. Не об этом надо было думать. Сейчас задачей её было как следует раскрутить тяжелый для женской руки меч. Противник, однако, не давал ей разойтись. Дарья била размашисто, он же ограничивался тем, что парировал удары и только наступал вперед – медленно, неудержимо. От каждого столкновения энергомеча с непонятным тусклым лезвием по руке Дарьи пробегала волна жгучей боли. Запястье её сгибалось уже под немыслимым углом. О том, чтобы одной рукой вытащить плазменный пистолет, и речи не было. Ксенос медленно загонял её в угол; продолжай она отступать теми же темпами, лезвие пригвоздило бы её к стене. До этого было всего ничего; пара шагов, и всё будет кончено. Вдруг пол под ней обрушился. Дарья вскрикнула от неожиданности, и в самом хвосте потока из гнилых досок и фанеры свалилась на груду колотого кирпича. Сначала она приземлилась на ноги, но от падения куча разъехалась, и девушка растянулась во весь рост. Не самый лучший момент для того, чтобы перехватить инициативу, но раз ксенос тянул время и не нападал, ей пришлось вернуться на второй этаж. Там никого не было. - Вот же гадство! – процедила Дарья. Вдруг послышался паровозный гудок, нахальный и отрезвляющий. За ним сразу же предсмертный хрип. В окно Дарья увидела отходящий от вокзала поезд. Из кабины машиниста неприятно блеснул тусклый металл. Раздался еще один гудок, на этот раз, как показалось Дарье, издевательский, и поезд тронулся. Вагоны медленно набирали ход. Дарья угадала момент и, выпрыгнув из окна, растянулась на крыше последнего. Скорость поезда увеличивалась. Дарья вскочила и побежала к паровозу, перепрыгивая с вагона на вагон. Ветер бил ей в лицо, поезд трясло так, что удержаться на крыше было почти не возможно. Но она должна была остановить ксеноса. F-13 доверху наполнил топку углём и наблюдал теперь за ростом давления в котле. В зеркале заднего вида отразилась прыгнувшая на крышу последнего вагона Инквизитор. F-13 добавил в топку угля. Всё, что он мог, это увеличивать скорость поезда. Он понятия не имел о характере перевозимого груза, но это и не волновало его. Какая разница? Всё равно этому поезду не суждено достигнуть станции назначения. *** Орочье войско появилось на правом берегу подобно зелёному цунами. Как и предполагал Аргавес, орки не обратили внимания на мост и принялись обстреливать позиции Имперской Гвардии. Гвардейцы ответили шквальным огнём. Мощные заряды перепахали берега реки в считанные минуты. Орочий бронепоезд выехал на берег реки и сходу открыл огонь из всех орудий. Через мост он не смог переехать, потому что кто-то перевёл стрелку на запасной путь. Налётчики несколько раз пытались перелететь через реку, но плотный огонь лазганов не давал им долететь и до середины. Вскоре орки начали сооружать какую-то конструкцию на берегу реки. Судя по всему – плот. Аргавес приказал не стрелять по нему, а подождать: он хотел прихлопнуть всех разом. Дарья добралась до шестого вагона. Поезд уже успел развить сто пятьдесят миль в час. Пар грозил разорвать котёл. Состав приближался к реке. Дарья перепрыгнула на крышу пятого вагона и чуть не упала: поезд тряхануло. Послышалась стрельба. Максимилиан Бенбоу молча рассматривал в бинокль орочьи позиции. Их сравнение с гвардейскими пока было не в пользу орков, но это пока. Вдруг он услышал приближающийся поезд. Секунду спустя по мосту с чудовищной скоростью пролетел товарный состав. Откуда он, чёрт побери, взялся! Орки завершили сборку плота и принялись перетаскивать на него оружие и технику. F-13 закинул в топку остатки угля. Давление в котле подскочило до небес. Поезд миновал мост и свернул на запасной путь. Выезд перегородил орочий бронепоезд. До столкновения осталась минута. Леди Дарья кинулась назад, но было поздно. Состав впечатался точно в паровоз бронепоезда. Взрыв парового котла усилил удар. Бронепоезд слетел с путей и рухнул прямо на плот, который уже отчаливал. Товарняк полетел следом за ним. Прогремела серия взрывов – сдетонировали боеприпасы. Это уничтожило практически всех орков. А те, кто успел спрыгнуть с плота, были оглушены взрывной волной и утонули. Грок и небольшая кучка орков в замешательстве уставились на горевшие на поверхности реки остатки. - В атаку! – генерал Стоун счёл, что пора переправиться на правый берег и добить оставшихся орков. Гвардейцы побежали по мосту. Участь орков была решена. Леди Дарью отбросило взрывом к левому берегу реки. Здесь течение оказалось достаточно сильным, и её отнесло на две мили вниз, где выбросило на отмель. 4. Судьба Леди Дарья открыла глаза. Всё тело болело так, словно её прокрутили через мясорубку. Она поднялась и осмотрелась. Кругом не было ни души. Только ветер гулял в вершинах сосен. Запах хвои действовал успокаивающе. Дарья сделала несколько шагов и присела на пенёк. Она никак не могла собраться с мыслями. Это было её первое самостоятельное задание, и она не могла понять, выполнено оно или нет. Если бы в кабине машиниста был кто-то живой, не важно, ксенос или еретик, то дело было бы сделано. Но в кабине был некрон. Про некронов Инквизиции Империума было известно очень мало. До сих пор не удалось ни захватить некрона в плен, ни получить выведенный из строя корпус для изучения. Нужно было возвращаться в Эрбий и высылать людей к месту катастрофы. *** Аргавес молча наблюдал за гвардейцами, бурно выражавшими радость по поводу победы. Даже комиссар Бенбоу не стремился испортить им настроение. Вечером решено было устроить парад и народные гуляния в честь победы. Аргавес чистил доспехи, когда вошла леди Дарья. Он подметил про себя, что она выглядит очень уставшей, но виду не подал и просто поприветствовал её. - Добрый вечер, брат-капитан, - она тяжело опустилась в кресло, - доложите о результатах операции. - Орки уничтожены. Нам существенно помог поезд, взявшийся неизвестно откуда. - В этом поезде был тот ксенос. Не спрашивайте, откуда мне это известно. Нужно срочно выслать людей к месту крушения. Пусть водолазы прошарят дно реки. Вам всё ясно? - Так точно! - Выполняйте. Аргавес вышел, а леди Дарья подняла телефонную трубку. - Доктора Йохансона, пожалуйста. - Слушаю вас. - Добрый вечер, доктор. Вас беспокоит священная императорская Инквизиция. Не нужно вставать по стойке смирно. Лучше скажите, Анна Кларик пришла в себя? - Да. - Когда я смогу с ней поговорить? -Можно уже сейчас. - Тогда ждите. В какой она палате? - В шестой. Минут через десять Дарья уже была в палате номер шесть. Палата была просторной, в ней стояло шесть кроватей, пять из которых пустовали. На стенах были подтёки зловещего красного цвета. Анна лежала на кровати у окна. В другом конце палаты возвышался медицинский сервитор. Он был облачён в белый халат, из-под которого выглядывали его десять щупальцеподобных рук. Две из них заканчивались шприцами, наполненными бурой маслянистой жидкостью, на поверхности которой красовались клочья грязно-белой пены. Две венчались скальпелями. На одной красовалась дисковая пила. Ещё на одной рёберный расширитель (по крайней мере, так на нём было написано). Ещё две руки оканчивались зубными щипцами. Девятую руку украшала бормашина. Десятую – револьвер; последняя милость. Дарью передёрнуло. Она молча подошла к кровати Анны и присела на табуретку. - Добрый вечер. - Здравствуйте, - Анна отвернулась от окна, - вы ко мне? - К вам, Анна. Я Инквизитор. Не пугайтесь, просто расскажите мне всё, что знаете о ксеносе, который похитил вас. - Вы Инквизитор? - Да. Меня зовут леди Дарья. Так рассказывайте же. - Мне особенно нечего рассказать. Шефу была нужна сенсация. А тут эта пальба около часовни. Я приехала туда. Потом… - Потом он напал на вас? - Да. Он утащил меня в библиотеку. - Что он там делал? - Читал. - Читал? - Да. А что ещё можно делать в библиотеке? - Потом. - Потом я спросила его, кто он. - И? - Он сказал, что он некрон. А ещё он рассказал про Некронтир, их войну со Сланнами. – она пересказала Дарье рассказ F-13. - Спасибо вам. Значит, его зовут F-13? - Он так представился. Он сказал ещё какое-то имя, но я не помню какое. Наверное, слишком сильно ударилась. - Вы, наверное, хотите всё забыть. - Честно говоря, да. Это было ужасно… - Смотрите мне в глаза. – Дарья пристально посмотрела в глаза Анны, давая той мысленную установку забыть всё, что было связано с F-13. Точнее не забыть, а не вспоминать. Дарья не умела стирать память. Она могла только заблокировать её. Но в обстановке особой спешки и повышенной секретности хватало и этого. Анна закрыла глаза и уснула. Дарья молча покинула палату. В коридоре она столкнулась с доктором Йохансоном. - Обеспечьте Анне Бартель лучшие условия. – приказала она. *** Водолазы обшарили дно реки несколько раз, но нашли только металлолом и орочьи трупы. Среди металлолома не нашли ничего, что напоминало бы скелет. От F-13 не осталось ни следа, ни памяти. *** Когда стемнело, начался фейерверк. Люди праздновали победу и ни о чём не волновались. А о чём они могли волноваться? В параде приняли участие не только Арбитры и Имперская Гвардия, но и сам капитан Аргавес. Он решил хоть немного повеселиться от души. Леди Дарья не приняла участия в народных гуляниях. Она занималась тем, что сопоставляла факты и пыталась понять, закончена её миссия или нет. Конец второй части

Выбор фон Шпигеля 1. С луны свалился. В ночном небе Персефоны полыхнула падающая звезда. Те немногие, кто видел, её поспешили загадать желание. Звезда полыхнула и погасла. Никто не придал значения её появлению. Но это был не метеор. Вспыхнувшая летней ночью в небе Персефоны звезда была космическим челноком. На высокой скорости он вошёл в плотные слои атмосферы и в считанные секунды раскалился добела. Он так бы и сгорел, но каким-то чудом он снизился раньше, чем корпус расплавился. Он рухнул в лесной чаще. Посадка произошла в озеро, поэтому челнок не взорвался. Чудовищная температура его корпуса испарила всю воду. Корпус челнока ещё дымился, когда люк вывалился, и из его проёма показалась высокая фигура в плащ-палатке. *** Персефона – крупная планета системы Эты Кассиопеи. Общественной жизнью Персефона напоминала Терру конца двадцатого – начала двадцать первого тысячелетия. Со всеми вытекающими последствиями. Климат планеты походил на земной. Большие территории были покрыты лесами, хотя на планете была развитая промышленность. Развитие промышленности наталкивало на мысль о том, что что-то тут нечисто: некоторые устройства работали на электричестве, а не на угле. Хотя никаких доказательств связей с ксеносами не было. А не пойман – не вор. Так что развитие инфраструктуры продолжалось. Да и десятину Экклезеархии правительство платило исправно. И на то, откуда брались эти деньги, смотрело сквозь пальцы. *** Всем известно, что за грибами лучше ходить с утра пораньше. Часиков эдак в пять – шесть утра. Поэтому в селе все ещё спали, когда три человека направились к лесу. Мужчина и две женщины. Одна из женщин примерно одного возраста с мужчиной, другая совсем ещё молоденькая. Отсюда напрашивается вывод, что в лес за грибами направилась семья. Смешанный лес, с преобладанием хвойных пород. Стволы деревьев обволакивал туман. Этим утром он выдался каким-то очень уж густым. Но не настолько, чтобы грибы было невозможно найти. - Сабина, ты с дочерью иди направо, а я пойду налево. Встретимся на вырубке. - Как обычно, Джим. – Сабина улыбнулась и направилась вдоль опушки. Дочь пошла в том же направлении, что и мать, но глубже в лес. Джим направился вдоль опушки влево. Минут через пятнадцать на дне корзинки Джима уже лежали несколько сыроежек, пара подосиновиков и белый. Джим вышел на полянку и увидел «ведьмино кольцо» лисичек. Он принялся их собирать. Когда почти все лисички были в его корзине, на один из грибов опустился странного вида сапог. Или не сапог? Что бы это ни было, оно напоминало механическую ногу. Джим поднял глаза. Над ним возвышалась фигура в плащ-палатке. Лицо фигуры полностью скрывал капюшон, руки были скрыты под плащом, видны были только лодыжки и ступни. - Смотри, куда прёшь! Грибы передавишь! - Где я? – голос фигуры был мужским, несколько хриплым и каким-то неживым. Механическим. - С луны что ли свалился? - Не понял. - Ты на Персефоне. В деревне Берсениха. А ты кто собственно такой? - Берсениха? Берсениха . Да, я помню. Кто я? Я оберст войск Империума. Фриц фон Шпигель. - Немчура? Ну и вали отсюда! - Да, сейчас я уйду. Есть только одна проблема. - И какая же? - Ты. - Что?! - Ты живой. Сабина услышала истошный крик Джима и бросилась к нему на помощь. Когда она выбежала на полянку, с которой донёсся крик, то успела увидеть только голову своего мужа, одиноко лежавшую под кустом. В следующий момент всё оборвалось. Дочь выбежала на полянку минуты три спустя. Девушка ничего не успела увидеть… *** В девять часов в деревню Берсениха вошёл высокий человек в плащ-палатке. Когда он прошёл по улице, все псы истошно залаяли. Человек не обратил на них внимания. Он подошёл к дому деревенского старосты и постучал в дверь. Никто не ответил. Он высадил дверь плечом и вошёл внутрь. Дом старосты представлял собой двухэтажный особняк с большим количеством комнат и несколькими санузлами. Вошедший прошёл через прихожую и оказался в холле. Дремавший в кресле дворецкий встрепенулся. - Кто вы такой? По какому праву… - он испуганно замер. Вошедший распахнул плащ и вскинул какое-то странное оружие, похожее на косу. Из светившейся зелёным трубки вылетел яркий луч. Дворецкий упал на пол с пробитой грудной клеткой. Вошедший направился к лестнице, ему навстречу уже торопливо спускался хозяин дома – человек преклонного возраста, высокого роста, лысый и худой, как палка. - Что здесь происходит? – только и успел спросить он. Взмах косы – и нижняя половина туловища осела на лестницу, а верхняя скатилась под неё. Капюшон упал, обнажая голову убийцы. Плащ скрывал металлическое тело – оберст Фриц фон Шпигель был роботом. Вернее не совсем роботом. На его груди красовался символ, который ясно говорил о том, что в дом старосты вошёл некрон – пария. Он молча поднялся на второй этаж и принялся проверять комнаты. В ванной оказалась жена старосты, она даже не успела понять, что произошло. Больше в доме никого не было. Пария вернулся на первый этаж и закрыл входную дверь, после чего направился в гардеробную. Там он скинул плащ и взглянул на себя в зеркало. В зеркале отразилась металлическая фигура двухметрового роста, похожая на металлический скелет. - Нет. Так не пойдёт. – Фриц открыл шкаф и принялся копаться в костюмах старосты. Он выбирал костюмы поскромнее. Наконец он выбрал кожаные брюки и куртку, натянул на ноги сапоги и одел перчатки. Заправив брюки в сапоги, а рукава куртки в перчатки, Фриц снова надел плащ. Теперь с пяти шагов невозможно было определить, что оберст не человек. Выдавало его только зеленоватое свечение глаз под капюшоном. Шпигель взял с туалетного столика тёмные очки и снял с вешалки шарф. Обмотав голову шарфом, он закрепил очки и бросил взгляд на зеркало. Теперь он мог относительно безопасно передвигаться даже в толпе. Спрятав косу под плащом, он направился в кабинет старосты. Там он рассчитывал найти деньги. Кабинет представлял собой уютное, просторное помещение. На стене у окна висел кондиционер, под ним стоял письменный стол. На стене висел портрет старосты в охотничьем костюме и с ружьём на плече, на лице охотника играла довольная улыбка. Шпигель перевернул стол, сорвал со стены кондиционер, но ни под столом, ни за кондиционером ничего не было. Фриц снял со стены портрет и положил его на опрокинутый стол. За портретом находился встроенный в стену сейф. Оберст вскинул боевую косу и выстрелил в дверцу сейфа из вмонтированного гауссового бластера. В сейфе оказались какие-то документы, печать и пять тысяч кредитов. Фриц убрал деньги в карман куртки и повесил картину на прежнее место. Портрет изменился: с лица старосты исчезла улыбка, теперь оно выглядело растерянным, ружьё он теперь держал в правой руке стволами вниз. Фриц не придал этой перемене особого значения и покинул кабинет через окно. *** Автобус пришёл точно по расписанию. Стоявшие на остановке даже удивились. Но поспешили войти внутрь. Автобус следовал по маршруту «Галидоний – Дубний» с остановками в Тулии и Эрбии. Входивших пассажиров встретил кондуктор: - Обилечиваемся! Быстро! Двое из вошедших купили билеты до Дубния, один до Тулия. Высокий человек в плащ-палатке глухо произнёс: - Я еду в Эрбий. - Невозможно! – безапелляционно произнёс кондуктор, - Наш автобус следует до столицы не проезжая через Эрбий. - Ерунда! Как он может ехать в Дубний не проезжая через Эрбий? По воздуху что ли? - Садитесь. Увидите. - Продайте мне билет. - Я же сказал: исключено. Вы хотели увидеть, как мы поедем, так смотрите. - Хорошо. - человек в плащ-палатке присел на свободное место за кабиной водителя. Автобус тронулся с места. Его маршрут пролегал через сельскую местность, и на пути в Тулий должно было быть ещё четыре остановки плюс одна по требованию. Уже на следующей остановке сидячие места кончились. Ещё через остановку уже яблоку негде было упасть. Рядом с человеком в плащ-палатке стояла крепкая женщина средних лет с двумя толстыми сумками. - Уступили бы место! – послышался сзади голос какой-то бабки, - Сами-то без билета! - Так ты ещё и без билета! – завелась женщина, - А ещё сидит! Безобразие! - Machen Sie bitte Ihren Mund zu! - Чего? - Помолчите, пожалуйста. - Каков наглец! Совесть потерял? - Schwein. - Что, что? Можно на понятном языке? - Нет. И вообще, кто вы такая, чтобы вам место уступал ветеран нескольких войн? - Я… я… - Смирно! На остановке по требованию стояла одинокая старушка с клюкой. Водитель криво усмехнулся и проехал мимо. - Остановите автобус! - произнёс человек в плащ-палатке. - Какое твоё дело? – ошалело спросил водитель. Его удивил вопрос пассажира. - Это остановка по требованию. - Ну и что? Бабка всё равно проехала бы бесплатно. Проклятая льготница! - Так для тебя значение имеют лишь деньги? Тогда почему ты взял меня? - Купишь себе билет в Тулии. И вообще: не лезь, куда не просят. - Schwein! - Заткнись. Когда автобус остановился в Тулии, он был полон. Человек десять из него вышло, человек тридцать зашло. - Выходите покупать билет. – улыбнулся кондуктор. - Хорошо. - человек в плащ-палатке вышел из автобуса и какой-то механической походкой направился в здание автовокзала. Там он подошёл к кассе. - Билетов нет. Автобус и так переполнен. Следующий через шесть часов. – монотонно произнесла кассир. Человек в плащ-палатке молча вышел на улицу и направился к автобусу. - Купил билет? – кондуктор стоял в дверях. - Нет. - Тогда – чао! – двери автобуса закрылись. Оберст Фриц фон Шпигель, а это был он, распахнул плащ и вскинул боевую косу. - Продавайте билеты. - он выстрелил в бензобак. Бак был на половину пуст. Мощный взрыв превратил автобус в факел, не оставляя ни шанса тем, кто был внутри. Пока все как завороженные смотрели на горящий автобус, пария принялся крошить тех, кто стоял на остановке. Его коса одним ударом рассекла пополам четверых и зацепила пятого. Раненый заорал от боли и упал. Пария раздавил его голову рукоятью косы и пошёл к зданию автовокзала. Все, кто успел опомниться, бежали туда. Фон Шпигель стрелял на ходу. Из бросившихся к зданию десяти человек внутрь вбежали лишь четверо. Навстречу Фрицу выбежали охранники. Одного из них пария рассёк надвое косой, другому проломил череп ударом кулака. За автовокзалом находилась автозаправка. На ней стоял бензовоз. Пария выстрелил в цистерну. Мощный взрыв превратил заправку в огромный костёр. Огонь моментально перекинулся на здание автовокзала. Фриц вошёл внутрь и подошёл к кассе. Кассир сидела под окошком, накрыв голову руками. - Билеты должны быть. - он взмахнул косой и разрубил её вместе с кассовым аппаратом. Обыскивать горящее здание он счёл необязательным и направился к выходу. Он был прав: когда он вышел из здания автовокзала, прогремел взрыв – взорвалась заправка. Взрывная волна потрясла до основания здание автовокзала и выбила стёкла во всех окрестных домах. Объятое пламенем старенькое здание автовокзала медленно начало оседать. Теперь вокруг полыхало всё – деревья, кусты, машины… Фриц фон Шпигель молча посмотрел на свою работу и направился прочь. Ему была нужна машина. И вскоре ему повезло – проезжавший мимо грузовик остановился, и из кабины выскочил шофёр. Фриц уложил его одним выстрелом и залез в кабину. Ключи были в замке зажигания. Грузовик на максимальной скорости поехал в направлении Эрбия. 2. Fraulein Annet. Часы на автобусной остановке пробили восемь. Солнце уже клонилось к закату. По улице, не торопясь, шла девушка лет двадцати. Она была среднего роста, полная, её каштановые волосы были собраны на затылке в хвост. Одета она была в джинсовый костюм, обута в кроссовки. На плече у неё была небольшая сумочка из кожзаменителя. Её очки ясно говорили, что она близорука. Она подняла взгляд на часы, вздохнула и поспешила на автобусную остановку. - Опа! Куда спешишь, красавица? – послышался сзади мужской голос. - Может погуляем, а, красотка? – на плечо девушки опустилась мужская рука, - Покажешь мне город, я тут новенький. - Да, пусть покажет нам городские парки! – оба налётчика рассмеялись. Один из них был в джинсовом костюме, другой в кожаном. - Ребята, я… - Ой! А наша птичка ещё и поёт! Кстати, что ты несёшь в своём клювике? – одетый в кожу сорвал с плеча жертвы сумочку. Его напарник одной рукой закрыл девушке рот, другой принялся расстёгивать пуговицы её куртки. Девушка попыталась вырваться, но одетый в кожу достал нож. - Не дёргайся – мы шутить не любим! Вдруг из-за поворота на высокой скорости вылетел грузовик. Налётчики замерли. Грузовик не снижая скорости протаранил остановку, сбив с ног девушку и налётчика в джинсе. Налётчика в коже он впаял в стену соседнего здания. Из покарёженой кабины выбрался высокий человек в плащ-палатке. Он молча подошёл к лежавшим на земле и, схватив оставшегося налётчика за ногу, швырнул его на ограду, окружавшую здание университета, стоявшего на противоположной стороне улицы. Ограду венчали пики. Покончив с бандитами, человек в плащ-палатке поднял с земли сумочку и помог девушке подняться. - Вы не ранены? Простите меня за то, что я сбил вас с ног. – голос человека в плащ-палатке был каким-то механическим. - Большое вам спасибо! Кто вы? – голос девушки был тихим и приятным. Она не обратила внимания на странный голос своего спасителя. - Фриц фон Шпигель. Для вас просто Фриц. Я оберст войск Империума. - Анна де Тревилль. Для вас просто Анна. Вы спасли мне жизнь. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - Можете, fraulein Annet, мне нужно где-нибудь переночевать. Видите ли, дом, в котором я жил, сгорел. А машину я только что разбил. Если вы откажетесь, я не обижусь. - Ваша просьба несколько не обычна, но если я откажу вам, то буду считать себя неблагодарной. Идёмте. - Обращайтесь ко мне на ты. - Тогда ты тоже. Может быть зайдём в ресторан и отметим моё чудесное спасение? - С удовольствием. Минут пятнадцать спустя они уже сидели за столиком у окна в ресторане «Думхайт». Анна сделала заказ на двоих и обратилась к Фрицу: - Может ты всё-таки снимешь свой капюшон? В этот момент принесли заказ. Анна отвлеклась на картофельное пюре, а Фриц наколол на вилку котлету и мучительно соображал, что ему теперь с ней делать. Вот уж действительно Dummheit! Некронам-то пища не нужна. Даже париям. Но не мог же он заявить этой чудесной девушке, что он Фрицем фон Шпигелем является даже меньше чем наполовину. Да и сам он так не считал. Скатерти в этом ресторане длинные, авось никто не заметит. Главное не испачкать сапоги. Шпигель стал незаметно перехватывать отправляемую под капюшон ложку левой рукой и отправлять её содержимое под стол, стараясь не испачкать перчатку. В этом деле ему здорово помогли салфетки, отправленные им туда же, куда и ужин. - Как тебе картошка? – Анна разлила вино по бокалам. Конечно, сделать это следовало Фрицу, но он был слишком занят незаметным отправлением ужина под стол. - Вкусно. – механически ответил он. Анна пристально посмотрела ему под капюшон. В этом мужчине было сразу что-то и притягательное и отталкивающее. Это заинтриговало Анну. Она хотела поговорить с ним, но он принялся за картошку так, словно его неделю не кормили, и она решила ему не мешать. - Кто скажет тост? - Я не пью на работе. - А ты на работе? – Анна озорно улыбнулась. - Нет. - Так тогда давай выпьем за тебя, за моего спасителя. - Хорошо. Вино было крепким, и Анна зажмурилась. Это дало Фрицу время отправить его следом за картошкой. - Ты закусывать собираешься? – Анна принялась за бутерброд с икрой. - Я после первой не закусываю. - Как знаешь. А не боишься опьянеть? - Нет. – произнёс Фриц и мысленно добавил: Не смогу при всём желании… - Ну что? Посидим ещё и пойдём? – разговор явно не клеился, и Анне это не нравилось. - Как пожелает fraulein. - Тогда пошли. И как всё-таки насчёт того, чтобы снять капюшон? - Пошли. Капюшон я не сниму. В последнем бою мне здорово на лицо досталось. Ничего, шрамы украшают мужчину. Но пока у меня голова забинтована. - Хорошо. – Анна взяла Фрица за руку. Рука была твёрдой и холодной. Странный он какой-то. Но особого значения она этому не придала. Фриц понял, чего хочет девушка, и взял её под руку. - Веди, – тем же механическим голосом произнёс он. Он говорил бы с ней самым нежным голосом, если бы умел. До дома Анны они шли минут двадцать. Она жила в высотном доме на шестом этаже. Лифт не работал. Его запускали только по большим праздникам – когда жильцы скидывались на четвертушку бумаги и отправляли жалобу. После этого лифт работал неделю, но вез только на шестой этаж. Они поднялись только после звонка дежурному. Квартира Анны была обставлена скромно. Кровать и диван, который Фриц не рискнул раскладывать. На тумбочке лежала пыльная книга. Кухню украшала закопченная плита. Из гардероба тянуло сыростью. Войдя, Анна сняла кроссовки и прошла в коридор босиком – полы в квартире были застелены коврикам. Фриц тщательно вытер сапоги. Не то, чтобы он стыдился конструкции своих ног, но тапочек нигде не было. Убедившись, что подошвы сапог чистые, Фриц обратился к хозяйке: - В какой комнате мне лечь? - К твоим услугам дальняя. У дивана пружины колются, так что если ты не железный, постели себе на полу. - Не беспокойся. – он быстро проскользнул в комнату и заперся. Теперь нужно было смастерить что-нибудь взамен носков. Анна постучала. - Я голый! – ответил Фриц первое, что пришло в голову. - Рада за тебя. Выпьешь на ночь молока? - Спокойной ночи. – Фриц подождал, пока Анна не ляжет, . Особое внимание он уделил постельному белью. Наконец он нашёл старую простыню белого цвета. Разорвав её, он тщательно обмотал свои ноги и вновь обул сапоги – утром он их снимет, а портянки будут смотреться, как настоящие. Теперь осталось только лечь спать. А как спать, если ты мёртв? Смешно, не правда ли, смешно? Смешно. Но нужно было что-то делать. Фриц принялся осматривать комнату в поисках чего-либо, чем можно было бы занять себя до утра. Не Императору же молитвы возносить. Наконец, к великой радости, он нашёл под диваном покетбук. Это был детектив из серии «Приключения Максимилиана Лоуренсия» автора Алексис Маринус. Фриц принялся за чтение. Книжка оказалась в высшей степени глупой, но лучше, чем ничего. Книжки хватило только на половину ночи, да и то только потому, что Фриц периодически прекращал чтение и принимался рассуждать, пытаясь предугадать следующий поворот сюжета. В итоге конец он предугадал ещё на середине произведения. Книга не оставила у него никаких впечатлений. Отправив покетбук обратно под диван, Фриц стал обдумывать завтрашний день. Его старую квартиру продали, поскольку владелец уже более века числился погибшим. Нужно было как-то закрепиться в этой квартире. Конечно, можно было просто убить Анну, но Фриц вдруг осознал, что не хочет её убивать. Осознание этого поставило его в тупик. В конце концов, она ведь презренная живая, но что-то не позволяло Шпигелю думать о ней так. Что-то в ней было. Люди называют это симпатией, некроны – сбоем программы. Вообще общество некронов построено намного лучше общества людей. Люди вечно стремятся всё успеть, лезут, куда не надо, спрашивают, чего не следует. Вся человеческая жизнь проходит как в курятнике: лишь бы сесть повыше, клюнуть ближнего и насрать на нижнего. У некронов такого нет. Идеальное общество: каждый знает своё место, никто никого не стремится опередить любой ценой, никто никому не делает гадостей. Не срут там, где живут. Конечно может показаться что это скучно, но зато именно такое общество гарантирует Порядок, как говорят сами некроны «Ordnung», а это главное. А к своей новой знакомой Фриц решил попытаться войти в доверие. В конце концов, убить её он всегда успеет. Ведь у него в запасе вечность. Поразмышляв так часа два с половиной, Фриц посмотрел на часы. Они показывали шесть. Через два часа все начнут просыпаться и завтракать. Завтракать… Завтракать явно придётся дома, здесь под стол всё не отправишь. Остаётся только одно: приготовить завтрак самому, а ей сказать, что уже позавтракал. Фриц стал вспоминать рецепты. Когда он проживал на этой планете, он питался в основном полуфабрикатами. Отлично! Разогрел и готово. Фриц снял сапоги, прокрался в прихожую и поставил их рядом с кроссовками Анны. После этого он прошёл на кухню и заглянул в холодильник. В нём оказались только десяток яиц и пакет молока . Фриц вернулся обратно в комнату. Такой поворот событий оказался для него неожиданным. Из того, что он заприметил на кухне, приготовить можно было только омлет, но как готовить омлет Фриц не знал. Он вернулся на кухню и осмотрелся повнимательнее. Ему на глаза попались соль и мука. Теперь он мог приготовить блины. Других рецептов извлечь из памяти ему не удалось. Фриц закрыл дверь на кухню и приступил к делу. Попробовать тесто он не мог, поэтому он тщательно отмерял все ингредиенты. Через полчаса на тарелке, которую он собирался отнести Анне, высилась стопка из тридцати блинов. Блины получились тонкие и выглядели весьма аппетитно. Фриц взглянул на часы. Семь часов, нужно было ждать ещё час, но в этот момент прозвенел будильник. Фриц поставил тарелку на стол и встал рядом с плитой. Минут пятнадцать спустя на кухню вошла Анна, одетая в халат. - Доброе утро. Что ты встал так рано? - Доброе утро. Привычка. Вот завтрак, я уже позавтракал. - Спасибо, но не стоило… - Анна смутилась. - Мне виднее. А теперь, если ты не против, я удалюсь в выделенную мне комнату. И ещё, ты не могла бы мне её сдать? - В смысле? - Я же говорил, мой дом сгорел. Мне нужно где-то пожить. В гостиницу я не хочу, а жить где-то надо. - Хорошо. В таком случае комната, в которой ты ночевал в твоём распоряжении. - Сколько? - Это я решу позже. Пока просто помогай мне по дому. - Хорошо. – Фриц удалился. Когда он ушёл, Анна поёжилась. Странный мужчина, вместо того, чтобы хвастаться своими шрамами, он скрывает их, не снимает своего плаща, избегает разговоров, да и вообще рядом с ним как-то не по себе. Последнее, правда, можно приписать его внешнему облику. Какой-то он не такой. Но в доме нужна мужская рука, а то в этой квартире всё и так разваливается. Ладно, пора завтракать. Блины были вкусными. Даже слишком. Словно их готовил не человек, а кулинарная машина. Ещё одна странность Фрица. Не может мужчина так хорошо готовить. Хотя так ли это важно? Хватит ломать голову над ерундой, может он был поваром. И считал, что солдаты должны хорошо и вкусно питаться. Анна закончила с завтраком и пошла переодеваться. Ей было пора на работу. Она работала журналистом в газете «Кригсхаммерхен». Два дня назад ей поручили написать статью о корпорации «Роботроникс Технолоджес», которая ведёт странную стройку на окраине города. Эта компания уже возвела там промышленный комплекс и теперь возводила ещё что-то. Сама корпорация была окружена ореолом таинственности. Поговаривали даже о некоем сговоре с ксеносами из империи Тау. Но никаких документальных подтверждений этому не было. Сама корпорация шла на контакты с прессой крайне неохотно. С Анной вообще не стали говорить. Срок сдачи материала истекал через три дня. Необходимо было пробраться в комплекс и раскопать документы. В одиночку она не смогла бы этого сделать. 3. Особенности национальной охоты на ксеносов. Маркус Маркс мрачно осматривал руины автовокзала и пепелище вокруг них. Он работал унтерзухунгсрихтером уже три года, но такое он видел впервые. Собственно это был лишь следующий эпизод одного дела. Два часа назад он был в деревне Берсениха, где преступник убил старосту, его жену и дворецкого с целью ограбления. Ему же приписали исчезновение семьи Розенрот. Семья состояла из трёх человек – муж, жена и дочь – девка на выданье. Все трое пошли с утра в лес за грибами и не вернулись. Маркс собирался их искать, но в это время поступило сообщение о взрыве на автовокзале, и ему пришлось в спешке ехать туда. Описание преступника в обоих случаях было схожим: человек двухметрового роста, одетый в плащ-палатку. Не густо. - Унтерзухунгсрихтер! Идите сюда, мы нашли выжившего пассажира автобуса! Маркус подошёл к арбитрам, державшим под руки насмерть перепуганного мужчину средних лет. - Отпустите его! – приказал Маркс арбитрам. – Что ты видел? – обратился он к свидетелю. - Я ехал в этом а-авто-б-бусе из Галидония в Тулий… Этот тип… Он сел на остановке «Берсениха»… Он ехал в… в Эрбий… но кондуктор сказал… сказал, что через… через Эрбий автобус не… не проезжает… Этот тип возмутился… А кондуктор сказал, что… что он может в этом убедиться… Он говорил на каком-то языке… Я только одно слово запомнил – «Швайн», кажется… Потом он поднял хай, когда… когда водитель не остановил на остановке по требованию… Там бабулька стояла… Когда в Тулий приехали, кондуктор послал этого типа билет покупать… Ну я сошёл и решил посмотреть, чем… чем всё это кончится… Этот тип вышел из автовокзала… Билет он не купил… Кондуктор его послал… а он выхватил какое-то странное оружие и палить начал… Автобус взорвал… потом стал людей рубить… я под забором спрятался… Потом грохнуло… Дальше не помню… - Спасибо за сведения. Оставьте мне, пожалуйста, ваш адрес. - Х-хорошо. – мужчина дрожащими руками написал на бумажке свой адрес. - Вы свободны. – Маркус присел на заднее сидение «Рино». Всё это не укладывалось у него в голове. Зачем кому-то устраивать кровавую баню только за то, что ему не продали билет. Да и оружие у этого мясника какое-то странное. Из размышлений его вывел рокот мотоцикла. Маркус поднял голову. Перед ним стоял только что приехавший мотоцикл, а на нём сидел высокий человек. Его левая нога представляла собой металлическую трубку, вместо правой руки у него была механическая клешня, а левый глаз представлял собой имплантат, светившийся зеленым огоньком. Буква «I» на его доспехах говорила о том, что перед унтерзухунгсрихтером стоит инквизитор. - Здравствуйте, Маркус. озвольте представиться: Зигфрид Нибелунг, инквизитор Ордо Ксенос. Меня вызвали после вашего сообщения о необычном оружии. Маркус потратил на изложение данных минут пятнадцать, Зигфрид молча слушал его, потом произнёс: - Поправьте меня, если я ошибусь. Это похоже на длинный жезл с сияющей зеленым светом трубкой на конце. Вы чувствовали сильную пульсацию? Дайте ваши часы. Смотрите, они остановились. Вероятно, из-за магнитного поля. Нам стоит прочесать лес. Может быть, мы найдём, откуда это взялось. Я пойду с вами. В лесу было спокойно. Зигфрид шёл позади Маркуса и мрачно смотрел по сторонам. - Вы уже сталкивались с чем-то подобным? – не удержался унтерзухунгсрихтер. - Слишком много вопросов. Вы и так не слишком полезны. Для вас все кончится хорошо лишь в том случае, если вы будете держать язык за зубами. Стало слышно жужжание тысяч мух. Они поспешили на поляну, с которой оно доносилось. Там их ждало малоприятное зрелище. - Вот и пропавшая семья. Их закопают мои помощники, - сказал Маркус. Они двинулись дальше. Через некоторое время показалось лесное озеро. То, что они увидели, превзошло все их ожидания. В его центре лежал разбитый космический челнок. - Это мы и искали. Вы, унтерзухунгсрихтер, идёте со мной. Вам все равно придется стирать память, – Зигфрид спустился на дно высохшего озера. Маркус последовал за ним. Арбитры направились к выходу из леса. - Осмотрим челнок, может быть там остались какие-либо следы. – инквизитор шагнул в проём люка. Маркс предпочёл сперва осмотреть корабль снаружи. Это был стандартный имперский челнок с досветовыми двигателями. На одном из бортов сохранилась оплавленная аквила. - Идите сюда! – послышался изнутри голос Зигфрида. - Бегу! Когда Маркус вошёл внутрь, Зигфрид произнёс: - Как вы уже, наверное, поняли, что это челнок космического флота Империума. - Да, но что это значит? - Хороший вопрос, я тоже задал его себе. Судя по символике, он принадлежал к крейсеру класса «Гадес» по имени «Сокрушитель». Он пропал со всем экипажем на орбите Эринии. Его никто не видел по меньшей мере лет триста. Челнок, похоже, пробыл в полете примерно столько же. А года два на Эриннии были обнаружены ксеносы. Это знание стоило мне руки и глаза. Сейчас эта планета находится под контролем существ, напоминающих то, что упоминалось в показаниях. Говорите, оно владеет речью? - Я допрашивал одного свидетеля. Он утверждает, что голос у него был искусственный, с малым набором интонаций, но вполне четкий и без акцента. - Похоже, мы имеем дело с так называемым «парией». Они куда больше похожи на обычных людей. Предполагается, они адаптированы к жизни в человеческом сообществе. Многие из них обладают личностью, похожей на человеческую. Нам надо поспешить, если мы хотим успеть в Эрбий раньше него. – инквизитор направился к выходу с челнока. Минут тридцать пять спустя унтерзухунгсрихтер пытался угнаться на служебном джипе за мотоциклом инквизитора. Зигфрид спешил так, словно у него пирог в духовке стоял. Путь до Эрбия занял у них два часа. Когда они въехали в Эрбий, инквизитор остановился и произнёс: - Свяжитесь с местной полицией. Узнайте, не происходило ли чего-нибудь необычного. Это нужно для того, чтобы исключить те места, где он точно не появлялся. - Хорошо. – Маркус побежал к телефону-автомату, минут через пятнадцать он вернулся. – Во первых час назад на автобусной остановке в километре отсюда произошло убийство двух бандитов. Одного впечатало в стену грузовиком, другого закинули на ограду с острым верхом. Кстати номера грузовика зарегистрированы в Тулие. - Уже что-то. - И второе. Человека в плащ-палатке видели с какой-то толстушкой в ресторане «Думхайт». И можно вопрос. - Что еще? - Зачем вам знать, на каком языке говорил этот ксенос? - Видите ли, дорогой Маркус, я собирался спросить его, не будет ли он против того, чтобы я выпотрошил его сверху донизу. Ресторан «Думхайт» закрывался. Официант сменил табличку «открыто» на двери на «закрыто». Уборщик принялся мыть полы. Когда он добрался до столика у окна и откинул скатерть, то присвистнул. К нему подбежал официант. Увидев под столиком картофельное пюре, котлету и лужицу вина, он произнёс: - Похоже, нам не стоит и дальше делать котлеты из крыс. В этот момент в дверь постучали. - Закрыто! – не оборачиваясь, бросил официант. Послышался треск, и дверь слетела с косяка. - Ну конечно, – произнёс высокий одноногий, однорукий и одноглазый человек в доспехах с литерой «I». Следом за ним вошёл человек среднего роста в форме унтерзухунгсрихтера. - в плащ-палатке. За каким столиком он сидел? – спросил одноглазый. - За этим… - официант хотел было удалиться, но унтерзухунгсрихтер покачал головой. - С ним был кто-нибудь? – продолжил унтерзухунгсрихтер. - Да. Полная девушка в очках. Одета она была в джинсу. А волосы у неё каштановые и собраны в хвост. - Вам что-нибудь показалось подозрительным? - Человек в плащ-палатке так и не снял капюшон. Я уж молчу про плащ. Никак не пойму, почему ему не было жарко. Ну и вот его ужин под столом. - Со стороны было заметно, что он не ест. - Наоборот, казалось, что он ест с большим аппетитом. - Они вышли вместе? - Да. - Куда они пошли. - Не обратил внимания. - Спасибо. Вы свободны. – унтерзухунгсрихтер и инквизитор направились к выходу. - Минуточку! А за дверь кто заплатит? – окликнул их официант. - За счет фирмы, – отрезал инквизитор. - Теперь нужно понять, куда они пошли. Хотя это понятно – к ней домой. Нужно узнать адрес. Интересный у этого некрона вкус на женщин. Я ожидал, что ему нравятся худышки. - По описанию девушка получается страшненькая. Мне тоже больше нравятся стройные. - Ну вот и хорошо. Обычно запоминаются или ослепительно красивые, или страшные. Так что эту девицу мы найдём. А вместе с ней найдём и этого некрона. - Некроном займётесь вы. А что делать с девушкой? - Посадите её на электрический стул за оказание содействия ксеносам. А перед этим устроим показательную порку на центральной площади города. Ходят слухи, что на этой планете сотрудничают с ксеносами из империи Тау. Для всех это будет предупреждением. Да, обойдёмся без стульев. Просто запорем до смерти. Предупреждаю ваш вопрос: сжигать стоит самих ксеносов. - Пожалуй, вы правы. - Было бы странно, если бы я не был прав. Теперь в штатсанвальшафт. Наведём справки об этой девушке. Штатсанвальшафт оказался закрыт. Инквизитор обматерил всё на свете, но потом успокоился и сказал, что и им с Маркусом следует выспаться. Утром они поставили на уши весь штатсанвальшафт. Правда, это мало что дало. Получить необходимую информацию им удалось лишь к вечеру. Девушку звали Анна де Тревилль, ей было двадцать лет, проживала она по адресу – улица Церебеллум-5-34, работала журналистом в газете «Кригсхаммерхен». Два дня назад ей поручили написать статью о корпорации «Роботроникс Технолоджес». Последнее инквизитор счёл не особо значимым. Теперь он и унтерзухунгсрихтер мчались на улицу Церебеллум. Квартира оказалась пуста. Зигфрид мрачно прошёлся по комнатам и произнёс: - Мы опоздали. Единственное, что радует, так это то, что квартиру покинули, самое большее, полчаса назад. Объявите план перехват, введите чрезвычайное положение! Они не должны уйти. Хотя стоп! Кажется, я знаю, где они. Ничего никому не сообщайте. Поедем на комплекс «Роботроникс Технолоджес». Скорее всего они там! – он побежал вниз по лестнице. 4. Ночь Фрица фон Шпигеля. Анна подогнала фургон с логотипом «Кригсхаммерхен» к дому номер пять по улице Церебеллум. Она заперла машину и поднялась в свою квартиру. Фриц ждал её на кухне с разогретым обедом. - Я уже пообедал. – сказал он вместо приветствия. - Спасибо. – Анна села за стол. После обеда она постучалась в комнату Фрица. - Да? - Фриц, ты не мог бы мне помочь? - Чем именно? – фон Шпигель открыл дверь. - Мне поручили написать статью об одной корпорации, а у меня совсем нет материала. Я хотела взять интервью, но меня послали. Хочу проникнуть ночью в их канцелярию на промышленном комплексе и покопаться в документах. Ты поможешь? - Помогу. Что именно я должен сделать? - Поможешь пробраться мне и осмотри заодно цеха завода. - Хорошо. Когда мы туда отправимся? - В полдевятого. - Сейчас шесть. Два с половиной часа на подготовку. Я уже готов. - Тогда подготовлюсь я. Ровно в половине девятого автофургон с логотипом «Кригсхаммерхен» отъехал от дома номер пять по улице Церебеллум и поехал в сторону городской окраины. На месте он был в девять двадцать. - Так, вон там у них заводские цеха, вон там – офисные помещения. Ты поможешь мне пробраться к офисам и пойдёшь на разведку в цеха. Вот фотоаппарат, заснимешь всё необычное. - Ты вооружена? - Да. – Анна достала из-за пояса небольшой пистолет. - Газовый что ли? - Да. - Думаешь, он поможет? - Здесь перечная эссенция. Думаю, ты знаешь, как она действует. - Знаю. Пошли. – Фриц вышел из машины и направился к комплексу, стараясь держаться в тени. Анна последовала за ним. - А вот и наши птички! – Зигфрид показал Маркусу на крадущиеся к комплексу фигуру в плащ-палатке и полную девушку в джинсовом костюме. – Проникать в комплекс они будут явно не через форточку. Сделаем так: я пойду за некроном, а вы ступайте за девчонкой. Пошли! – он бесшумно зашагал к комплексу. Унтерзухунгсрихтеру оставалось только проследовать за ним. Фриц без особого труда проделал дыру в железобетонном заборе и прошёл внутрь. У двери курил охранник. Фриц метнул ему в голову камень. Попадание пришлось точно в висок. - Что ты делаешь? – ужаснулась Анна. - Расчищаю дорогу. Надеюсь, он там был один. И поосторожней, здесь пара прожекторов. Я бы убрал и их, но тогда здесь точно все забегают. – Фриц взял Анну за руку и потащил за собой. Полминуты спустя они уже стояли в вестибюле. Как и ожидал Фриц, им навстречу вышел второй охранник. Он успел только увидеть высокого человека в плащ-палатке и полную девушку среднего роста, а также услышать в воздухе какой-то свист. Ему в висок воткнулся осколок стекла, брошенный Фрицем. - Дальше сама справишься? – Фриц направился к выходу. - Справлюсь… - стараясь не смотреть на мёртвого охранника, Анна подошла к столику охраны, взяла ключи и направилась в сторону офисных помещений. Фриц вышел из здания и достал боевую косу. Маскировку следовало бы снять, но куда её деть? Ладно, если что придётся действовать по ситуации. Он зашагал к заводским цехам. Цеха охранялись тщательнее, чем офисы. Здесь были даже пулемётные вышки. С них Фриц и решил начать. На определение количества целей он потратил десять секунд. Шесть вышек – четыре пулемётные, на двух снайперы. Перед воротами ангара трое солдат в странной форме. Секунду, это же воины касты огня Тау! Вот так встреча. Но какая разница, кого убивать? Фриц снял их на фотоаппарат. После чего взял косу на изготовку. Начать он решил со снайперов. Зигфрид тоже заметил воинов огня. Это мало удивило его: слухи редко бывают на пустом месте. Похоже, ему повезло: он гонялся за одним ксеносом, а нашёл целый заговор с другими. Инквизитор активировал встроенную в доспехи видеокамеру: ему пригодятся доказательства. Фриц снял снайперов и пулемётчиков менее чем за двадцать секунд. Тау кинулись на выстрелы, но не успели пробежать и половины пути. Фриц подошёл к двери ангара и проделал в ней дыру, через которую и проник внутрь. Без шума не получилось. Тау успели поднять тревогу. Теперь вся охрана цехов и офисов спешила к ангару. Тем лучше: Анне будет проще добраться до своей цели. В ангаре стояли вперемешку «церберы», «часовые», «василиски», «Леман Рассы», «Химеры» - техника Империума и «Лучи», «Предтечи», «Рыбы-молоты», «Скаты» - техника Тау. Фриц сфотографировал всё это, выстрелил в сложенные в дальнем углу ангара боеприпасы и бочки с топливом, после чего юркнул в подсобку. Ворвавшиеся в ангар охранники успели заметить только пламя пожара. В следующий момент мощный взрыв потряс ангар до основания. Техника и её обломки полетели вовсе стороны. Следом за первым взрывом последовала ещё серия более слабых. Что бы ни готовила корпорация, её планам уже не суждено было сбыться. Когда грохот взрывов поутих, Фриц выбрался из-под руин и направился дальше через образовавшийся пролом. За ангаром находился сборочный цех. Он занимал достаточно большую площадь. Навстречу Фрицу выскочили охранники. Увидев, кто перед ними, они замерли в испуге. Фриц понял, что его маскировка накрылась. Но сейчас ему это было только на руку. Не дав охранникам опомниться, он нашинковал их на бифштексы и окинул взглядом цех. В его дальнем конце возвышались котлы с расплавленным металлом, рядом с ними были баллоны с жидким кислородом. По всему цеху бегали перепуганные охранники и воины огня. Фриц сжал косу в руке и запрыгнул на опору, подтянувшись на свободной руке, он оказался на верхней площадке. С неё он сделал фотоснимок и открыл огонь. Охранники и Тау скоро сообразили, откуда по ним ведут огонь и принялись обстреливать площадку. Фриц перепрыгнул на соседнюю. Воспользовавшись тем, что охрана и Тау были отвлечены парией, Зигфрид проник в цех незамеченным. Зная, что ему не обрадуются, он решил не церемониться со здешним персоналом и нанёс ментальный удар по большой группе воинов огня. После этого он выхватил плазменный пистолет и открыл огонь по охране. Фриц заметил инквизитора. Новый гость ему не понравился. Шпигель перепрыгнул на площадку, которая была ближе всех остальных к котлам и баллонам. По опорам котлов он и открыл огонь. Зигфрид разгадал манёвр некрона и побежал к лестнице, которая вела на верхнюю площадку. Он стрелял на ходу. Пистолет опасно раскалился, и инквизитор отбросил его в сторону охранников. Один из них поймал пистолет и выстрелил. Пистолет взорвался в руках охранника, и тот осел на пол. Первый котёл опрокинулся, увлекая за собой второй, за ним третий. Расплавленный металл потёк по цеху, сжигая всех, кто не успел забраться повыше, а таких было много. Фриц подождал, пока котлы сделают своё дело, и открыл огонь по баллонам с жидким кислородом. Чудовищная разница температур привела к новому взрыву. Вслед за ним прогремел взрыв, превосходивший по мощности даже первые взрывы этой ночи – взорвался кислород. Этот взрыв превратил в руины завод и выбил стёкла в офисных помещениях. Минуты три спустя, начали взрываться баки с горючим. Территория завода превратилась в море огня. Расчёт Фрица оправдался – с охраной было покончено. Зигфрид выбрался из-под обломков и замер. Над ним возвышался пария. - Пришло время рассчитаться с тобой, ксенос! – инквизитор выхватил силовой меч. - Ну что ж, попробуй. – Фриц поднял косу. Оружие тускло блестело, освещённое пламенем пожара. Ударами, которые наносили друг другу соперники, можно было свалить быка. На лице инквизитора читалась лишь уверенность в своих силах, на лице парии не читалось ничего. Да и что могло читаться на лице некрона? Только глаза светились зловещим зелёным светом. Вдруг пария сделал выпад, инквизитор выставил меч, но некрон развернул косу нижней частью вперёд и повалил противника на землю. Следующий удар стал смертельным. Зигфрид Нибелунг, избежав смерти на Эриннии, встретил её на Персефоне. Анна быстро кралась по коридору. Отовсюду послышался вой сирен. На лестнице послышался топот. Анна спряталась под лестницей и дождалась, пока поднятая по тревоге охрана пробежит мимо. Теперь путь в кабинет начальника, находившийся на третьем этаже, был свободен. Анна побежала вверх по лестнице. Маркус переждал в туалете, пока охрана пробежит мимо, и продолжил преследование. Конечно, он мог арестовать девчонку прямо сейчас, но ему хотелось поймать её за руку, когда она будет копаться в документах. Теперь ей можно инкриминировать не только сотрудничество с ксеносами, но и незаконное проникновение на территорию промышленного комплекса. А в идеале можно будет найти компромат и на саму корпорацию. Но пусть этим занимается девчонка. А Маркус воспользуется уже готовым. Гениально, не правда ли? Девчонкой пусть занимается инквизитор. Преступник всё равно оказался ксеносом. Это дело оказалось намного интереснее, чем рассчитывал унтерзухунгсрихтер. Анна подошла к кабинету обер-фабрикатора. Внутри было тихо. Девушка открыла дверь и проскользнула внутрь. Вдруг прогремел взрыв, задрожали стёкла. Анна поёжилась, но отступать было поздно. Задёрнув шторы, она включила свет и осмотрелась. Кабинет был обставлен в стиле модерн: дубовая мебель с резьбой ручной работы, хрустальная люстра с лампочками в виде свечей, гравюры на стенах. Анна полезла в ящик стола. Смешно, но обер-фабрикатор был настолько уверен в своей полной безнаказанности, что хранил записи своих сделок с Тау прямо у себя в столе. Анна достала папку и собиралась уходить, но услышала голос: - Так, так, так. У нас гости. Она обернулась. Пока она копалась в столе, в кабинет вошёл обер-фабрикатор в сопровождении воина огня Тау. - Не хорошо, милая моя, не хорошо. Тебе мама не говорила, что воровство наказывается? - А вы не знаете, что сотрудничество с ксеносами преступно? – Анна сказала первое, что пришло ей в голову. - Ты не веришь в Высшее Благо? – грустно спросил её воин огня. - Какое ещё Высшее Благо? - Поговори с Одухотворённым. Он просветит тебя. - Сейчас речь не об этом. Ты взяла мои бумаги. Отдай их, и, может быть, я тебя пощажу. Красотка. – оберфабрикатор сделал шаг вперёд. - Не подходи! – Анна приставила к голове пистолет. - Мне же лучше. – усмехнулся обер-фабрикатор. - Прекрати это. Не трогай её! – воин огня встал между ними. – Отдай папку. Я гарантирую, что он тебе ничего не сделает. – обратился он к Анне. - Ты что себе позволяешь? – обер-фабрикатор достал пистолет. - Всем ни с места! Бросить оружие! – в кабинет вошёл с пистолетом в руке унтерзухунгсрихтер, - Вы арестованы! Воин огня повернулся и поднял оружие. Унтерзухунгсрихтер выстрелил. Воин огня упал с дыркой в голове. В тот же миг выстрелил обер-фабрикатор. Унтерзухунгсрихтер упал рядом с воином огня. - Теперь мне терять нечего. Жаль убивать такую молодую. Где я тебя видел? Точно! Ты же журналистка! Я тогда видел тебя на мониторе наблюдения. Это ты хотела интервью взять?.. Речь обер-фабрикатора прервал мощный взрыв. Здание потрясло до основания. Толчок сбил Анну и обер-фабрикатора с ног. Пистолет вылетел из руки обер-фабрикатора. Анна опомнилась первой, она вскочила, выстрелила в обер-фабрикатора из газового пистолета и бросилась бежать. Сзади слышались вопли и ругань обер-фабрикатора. В коридоре было темно, Анна ничего не видела, но пулей добежала до лестницы. Она споткнулась и скатилась вниз. Лестница была винтовая. Падение было болезненным и быстрым, Анна не успела сосчитать, сколько же на лестнице ступенек. На третьем этаже послышались шаги и ругань. Они приближались. Анна попыталась встать. Вроде бы отделалась ушибами, но идти было больно. Бежать она уже не могла. Постанывая, девушка заковыляла к выходу. Сзади слышались крики обер-фабрикатора: - Ну, погоди! Я тебе покажу, где Эльдары зимуют! Не пытайся убежать, всё равно догоню! И тогда пожалеешь, что вообще на свет родилась! Будешь умолять меня прикончить тебя! – он приближался. Анна потеряла при падении и пистолет, и очки. Теперь всё что у неё осталось, это папка, в которой был компромат на «Роботроникс Технолоджес». Но вынести её из здания у неё не было ни шанса. Похоже, что обер-фабрикатор прав, и для неё всё кончено. Прогремел выстрел. Пуля угодила в пол точно за правой ногой Анны. Девушка упала на четвереньки. Обер-фабрикатор отвесил ей пинка и расхохотался. Он пнул девушку в живот и вырвал из её рук папку. - Нужно было отдать её мне, пока я был добрым. Теперь твоя участь решена. – он принялся избивать Анну ногами. - Прекрати! – послышался сзади механический голос. - Кто ещё…- обер-фабрикатор обернулся и замер, парализованный ужасом. В воздухе появился характерный запах. – Нет! Не подходи! Я… - крик замер у него в горле. - Тебе пора присоединиться к твоему персоналу. – Фриц фон Шпигель схватил обер-фабрикатора за глотку и раздавил трахею. Покончив с ним, Фриц нагнулся над Анной, - Ты жива? Ответом ему стали лишь рыдания. Фриц взял девушку на руки и направился к выходу. По дороге он прихватил папку, которую выронил обер-фабрикатор. Ночь подходила к концу, да и здесь было слишком шумно. Скоро здесь будут Adeptus Arbitres, а прибавлять их к своему счёту сейчас он не хотел. Позже. Сейчас нужно отвезти домой Анну. Ей явно досталось сильнее, чем ему. А завтра он решит, что делать дальше. 5. Последний час Фрица фон Шпигеля. Анна заснула в машине. Фриц уложил её в салоне и въехал в городской парк. Здесь никто не станет их искать, а у него будет время подумать. Фриц бросил взгляд на часы. Шесть часов утра. Через час наступит рассвет. Этой ночью он окончательно разочаровался в жизни. Что хорошего в этом явлении? Живые не могут договориться даже друг с другом. Инквизитор считал, что даже если эти Тау «добрые», это не извиняет то, что они Тау. Одно большое убийство. Они называют это борьбой за выживание. Борьбой. Несовершенное общество. Только некроны могут навести в галактике порядок, только их общество лишено борьбы, а значит совершенно. Только некроны способны сделать, что не было больше никаких войн. А раз так, хватит притворяться человеком. Уйти и оставить девушку в покое. Он не любит ее. Он может подумать любовь, но способность чувствовать покинула его вместе с плотью. Должен ли он ее убивать? Мир живых безумен. Ей предназначено прожить всего ничего, но даже этими крупицами она рискует ради бесполезных бумажек. Они неспособны даже продлить ее существование, куда им до того, чтобы изменить мир. Тому, кто достиг совершенства, не понять низших рас. Что даёт жизнь? Все бесполезные, мелкие расы примечательны одним. Они живые. Это должно придавать их деятельности какой-то высший смысл, который ее оправдывает, но орки отчего-то способны лишь воевать, эльдары подарили галактике Око Ужаса, люди тратят свое время друг на друга, а Тау заботит лишь Высшее Благо, которое бог весть что значит. Не в чем упрекнуть лишь Тиранидов, однако и они способны только эффективно поглощать. А ведь эти расы выведены специально для того, чтобы уничтожить Некронтир. И Хаос. Его безумие – вот лучший символ того, что жизнь бессмысленна. Порядок и Покой – вот высшие добродетели. А дать это всем смогут лишь некроны. Идеальное общество. Экстремумы исключены, во всех заложен одинаковый потенциал, который реализуется в общем порядке. Вот бесспорный идеал. Но надо родиться мертвым, чтобы принять его. Забрезжил рассвет. Анна проснулась со стоном. - Что произошло? Мы живы? - Конкретно ты - да. Я всего лишь функционирую. Живым меня назвать нельзя. - Фриц? - Я уже говорил про Покой и Порядок. Ruhe und Ordnung. Мой идеал требует от меня определиться кто я. До этого я считал себя Фрицем фон Шпигелем. Мне казалось, что металлическое тело ничего в моем разуме не изменит. Но это не так. Разум занимает ничтожную часть человеческой природы. Человек не понимает этого, пока жив. Ему кажется, он заполняет себя целиком. Но в нем действуют тысячи процессов, отсутствие которых наличие разума не компенсирует. Они делают людей живыми. Я мертв и в своем металлическом теле одинок. - Фриц, что ты такое говоришь? – в глазах Анны стояли слёзы, - Я люблю тебя. - И любви ради последовав за мной, ты забудешь про чувства. Они не стоят времени, которое я могу подарить тебе. Наши тела будут соприкасаться, как маховик и шанец. Люди сказали бы, что мы делаем любовь, но это было бы всего лишь трение. Я говорил тебе, что ты несовершенное существо. Ты не способна любить с такой силой, которая заставит тебя отвергнуть любовь. Я не знаю, будет ли мне скучно в вечности. Быть может, мне надоест даже твой файл. Фриц быстрым движением вырвал сердце Анны и сжал его в кулаке, впитывая в себя ритм. Приятная пульсация растеклась по перегруженным цепям. Ровно без двух минут семь он прекратил свое существование. Теперь остался только пария. И тут случилось странное. Из сырой, холодной земли, насколько было видно, поднимались, роняя мерзлые комья, некроны. Они опускались на колени. Конец