Ваши притязания на власть бессмысленны. Есть только рабство или уничтожение. Выбирайте.
-Эмиссар лорда Торука четырнадцати пиратским королям Островов Шард
Разговор Лич Лорда Дэймортуса с
Скаррэ Рэвенман, капитаном «Вдовца»
Поставленные перед нами задачи не просты, но их надо выполнить. Этот мир падет к ногам нашего повелителя Лорда Торука. Наша истинная сила остается скрытой тысячелетиями, чтобы человечество, узнав о ней, не объединило свои силы, препятствуя своему неизбежному покорению. Лучше казаться далеким кошмаром, угрожая их берегам, но не более того. Пусть они верят в неприступность своих центральных территорий, чувствуя себя в безопасности вдали от океана среди своих ферм, дорог, мостов и городов. Только когда наши бесчисленные легионы двинутся на них, сметая на пути их слабые народы и разрушая города, вот когда они увидят правду. И нигде им не чувствовать себя в безопасности.
Материковые державы падут. Мы пополняем наши ряды с каждым выстрелом, ударом меча и сомкнувшейся челюстью. Смерть делает нас сильнее настолько же, насколько ослабляет наших врагов. Уничтожьте нас и мы вернемся снова. И не поможет им ни укрытие, ни сопротивление, ни мольбы их слабым и далеким богами. Мы прольем океаны крови, и наши корабли понесутся дальше по красным потокам подгоняемые чумными ветрами, наполняющими наши черные паруса. Лорду Торуку невозможно отказать, и у смертных есть только один выбор - это рабство в жизни или в смерти. Каждая деревня после падения даст нам легион, а каждый разоренный город только увеличит нашу силу. Нет армии на всем Каэне с более лояльными правилами найма.
Поймите, что мы ведем не обычные захватнические войны. Нас не заботит земля или ее ресурсы, что так занимает умы простых смертных. Крикс не опускаются так низко, они берут все. Мы не знали полного поражения. Жертва – пустое для нас слово, произносимое обреченными смертными. Бесчисленные потери подданных ничего не значат и не нарушают планы нашего повелителя. Это судно, ваша команда, оружие в вашем распоряжении, да и вы сами можете быть принесены в жертву для наших целей. Это наша сила, и следуя нашим планам, вы должны быть безжалостны и непреклонны в достижении поставленной цели. Не жалейте ничего для победы. Вы должны понимать, что служите нам, и не надеяться, что мы смиримся с поражением.
Служите, и награда может оправдать даже потерю жизни. Не надейтесь обмануть или предать, так как Повелитель видит и знает все, что мы делаем. Если в Вас есть сила, то покажите ее в бою, заслужив почтение. И когда, наконец, вы захлебнетесь собственной кровью, надейтесь на то, что Он признает и одобрит ваши старания и решит вознаградить вас жизнью после смерти. Ваша плоть будет преобразована и станет вечной, чтобы быть свидетелем нашей окончательной победы.
Подчиняйтесь Асфиксису, так как если бы вы служили мне лично. Продемонстрировав силу, мы ясно показали вашей пролитой кровью, что управляем машинами, несущими смерть тем, кто противится нам. Направьте их против наших врагов и не давайте им ни отдыха, ни милосердия, и поблажек даже после смерти.
* * *
Вы хотели узнать историю моей долгой жизни. Я расскажу вам, и это может послужить уроком, какой власти можно достигнуть, отвергнув смерть. Этот рассказ может быть очень долог, но я не буду возвращаться к теряющимся в столетиях дням. Я предпочитаю не вспоминать мою прошлую форму, поскольку я не храню воспоминания из той смертной жизни, если только тусклые обрывки в дальних уголках памяти. Бессмертие и превратности времени безвозвратно изменяют сознание.
Более шестнадцати столетий я наблюдаю рождение и упадок империй, бесчисленные войны и продвижение непостижимых планов Отца Дракона. Мы, лорды Крикса, возвышены над остальными. Хотя мы и избраны чтобы следить за Его землями и за выполнением Его планов, но мы столь же далеки от Него, как и вы, служащие нам. Даже те из нас, кто имел честь удостоится Его внимания, не могут постичь его помыслы и осознать всю глубину его мыслей и желаний. Палата лордов всего лишь рабы, осуществляющие Его планы.
Мы были пиратскими королями, когда первый посланник Торука прибыл с Островов Шард и назвал дураками, каждого кто не признает превосходство Дракона. Каждый из нас думал, что владеет огромной силой. Каждый из нас мог свободно удовлетворять наши мелкие прихоти, и корабль каждого из нас был собственной империей. Жизнью нашей правила исключительно алчность, не обременяющая даже простейшими размышлениями. Хотя мы и были бледными тенями того, что Он мог сделать из нас, но мы могли сами выбирать свой путь. Мы были не просто бандитами и изгнанниками - каждый из нас был могущественным королем с собственной армией, омытым кровью кораблем и проверенными в бою вассалами.
Ваши предки на острове Сатикс гордились своими знаниями о крови. Они знали о приносимой кровопролитием и кровавыми ритуалами силе. На других островах имели собственные тайные знания. Мы искали оружие, чтобы превзойти наших конкурентов и любую возможность, чтобы увеличить наши земли. Некоторые обратились к вере Пожирателя (Devourer) и изучению древних гортанных языков, чтобы вербовать воинов диких племен, живущих в глубине островов. Другие обратились к темной богине Тамар (Thamar) и испили из чаши запрещенных знаний. Мы оставались высокомерными и независимыми. Мы надеялись, что сможем достойно конкурировать со священниками-королями, бывшими непосредственно рабами своих старых богов.
Я рассказал Вам это, чтобы Вы поняли, с каким высокомерием мы встретили первого эмиссара лорда Торука, присланного объявить Его волю. Мы объявили перемирие в нашей непрерывной войне и собрали совет, на котором решали, что мы можем противопоставить Дракону. Мы думали, что нет такой силы на Каэне, которая сможет противостоять нашей объединенной мощи. Дураки! Мы не замечали реальной силы струящейся в ужасном, измененном богом теле. Мы были ободрены словами Короля Тренодекса, самого могущественного из четырнадцати участников нашего собрания. Он оказался самым большим дураком. Он имел зачатки силы и считал себя могущественным. Мы убили посланца Дракона и стали готовиться к войне. Мы не особо старались, будучи уверенными в своих силах и пренебрежительно относясь к противнику.
Среди наших пиратских кораблей одно судно было более могущественным, чем остальные. «Атраментус» был кораблем народа Тодо, когда-то захваченным Тренодексом. Как самый большой корабль, он стал флагманом. Часто я слышал хвастливые рассказы Тренодекса о жестоких забавах его кровожадной команды. По горькой иронии, в качестве доказательства своих сил лорд Торук захотел захватывать именно этот корабль и обратить его команду против их прежнего короля.
Дракон мог просто появиться среди нас, чтобы разделаться с нами, но это было ниже Его достоинства. Он хотел преподать урок, а не уничтожить нас. Нам повезло, что у Него зарождалась Империя и имелась потребность в генералах, даже столь же наглых, какими были мы. Отец Дракон прибыл на «Атраментус» и превратил пиратский флагман в похоронное судно, стерев команду и капитана огненным дыханием. Поглотив их жизни и собрав их души, он дал им новую жизнь в смерти.
Это было уроком Торука. Наше баловство с темным искусством - ничто по сравнению с истинной силой. Корабль- призрак «Атраментус» встретил нас, когда мы собрались в крепость Тренодекса Даркмур, расположенную в тени бездействующего вулкана. Мертвая команда, словно ветер смерти пронеслась по пирсам, поджигая наши корабли и вырезая наши армии. Тринадцать королей собравшиеся в башне крепости с ужасом наблюдали, как сгорает все, что мы создали. Только Король Муркрэйг отсутствовал. Некоторые предположили, что возможно он попытался скрыться, но я знал, что нет. Его время скоро настало бы. Нас осталось тринадцать последних живых, когда Торук прибыл к нам, и мы поняли в этот момент бессмысленность нашего существования. Мы были сломлены и униженны. Только Тренодекс до конца продолжал упрямиться и бросил ему вызов. Торук уничтожил нас единственным вздохом, но двенадцать, поклонившихся были рождены заново. Наши души теперь принадлежат Ему, и мы как Его вассалы управляем новой империей.
Торук поглотил душу Тренодекса, обрекая его на муки, и возможно он все еще корчится в бесконечных страданиях. Муркрэйг заперся в своем замке и надеялся, что его коллекция древних амулетов защитит его. Гибель приближалась на черных крыльях. Дракон пролетал над замком и дыхнул неугасимым огнем. Все планы и надежды Муркрэйга были сожжены и погребены под руинами. Это явилось последним уроком, запавшим мне в душу и запомненным на века. Лорд Торук преобразовал нас, сделав двенадцать выживших бессмертными генералами и сенешалями Дракона. Он перенес нас далеко за пределы возможностей слабой живой плоти. Немногие из тех первых королей остались, но Торук до сих пор поддерживает начальное число двенадцать. Он позволяет нам бороться друг с другом, доказывая нашу силу и потакая честолюбивым планам, гарантируя, что самые сильные из выживших будут служить Ему.
Мы не тратили впустую время и силы основанной Торуком империи, поскольку теперь мы приобщились к тайнам и силе, ранее известной только нашему повелителю. К нам была применена истинная некромантия. В свою очередь, мы образовали костяк, который положил начало нации, и создали армию, ранее не виданную в Каэне и единственно достойную нашего хозяина. Армию, созданную из последователей Дракона, истинно преданных их создателю. Все это было сделано не за один день, но время ничего не значит для бессмертного.
Да, мы узнали что Торук, хотя и самый могущественный, но не единственный дракон. Во времена предшествующие нашему рождению у Торука были наследники, которые отказалось служить Ему. Они покинули Его, но представляли слишком сильную угрозу даже поодиночке. Дракон не приручается и не терпит контроля над собой, он ищет абсолютное превосходство. Они стремились завладеть Его силой, поэтому он столетиями выслеживает их, чтобы отобрать атансы — "камни души", и присоединить их к своему могуществу. Так Торук разорвал и пожрал Белого Дракона Шазкз в крупном сражении на вашем острове Сатикс. Ее драконья кровь, пролившаяся вниз, преобразовала ваших людей, наделив их силой, как огонь глину. Торук убил многих, пока выжившие не объединились и не нанесли поражение нашему господину. Тогда он счел благоразумным перебраться на материк и восстановить силы, израсходованные в бесчисленных сражениях.
Его ссылка была добровольной. Он рассчитывал, отдохнув разработать стратегию, которая позволила бы ему разобраться с осложнившим ему жизнь союзом собственных потомков. Все, что ему требовалось - это империя, армия и могучие генералы, которые поведут ее. Крикс стал семенем, из которого проросла островная империя.
В те давние времена мы, двенадцать, разделили управление Криксом среди нас, и каждый нашел свою роль в строительстве империи. Мы возвратились в наши старые владенья и к старым последователям, собирая и объединяя их, испытывая наши недавно приобретенные возможности. С каждой разоренной деревней, каждым зверски уничтоженным пиратским укреплениям, кровью и ударом плети мы преподавали важность повиновения. Мы сокрушили мелкие веры, дав их последователям выбор: повиновение в жизни или бесконечное рабство в смерти. Лорд Торук стал нашим единственным богом и господином.
Вассалов наделенных ценной искрой дара мы сохраняем, переводя их в более высокий ранг «не мертвых», позволяя им полностью сохранять рассудок. Для начала мы избрали тех, кто проявлял зачатки способностей к некромантии и практиковавший ее до прибытия Дракона. Как Торук открыл мое сознание для осознания этого искусства, так я, в свою очередь, открываю сознание идущим за мной. Это подопечные, оставленные мне для более глубокого овладения тайнами этого ремесла. Я оттачиваю свои приемы, которыми делюсь со своими подчиненными, наладив производство по возвращению к жизни и извлечению души, которое станет хорошим залогом нашей силы.
Ваш господин Асфиксис, привлеченный величием Отца Дракона, рано вступил в наши ряды. Он демонстрировал необычные способности по управлению силой рождения после смерти. В то время нас было двенадцать, как вначале, но Асфиксис получил форму, подобную нашей. Торук уверил нас, что он сделал это для того, что бы получить достойное оружие вовремя. Все произошло точно так, как Он предсказал. Асфиксис пришел в мою лабораторию изучать мое искусство и помочь в создании армии Торука. Он остался моим самым лучшим и самым преданным ассистентом и оружием. Стремитесь подражать его примеру.
Никогда на Каэне не появлялась нация, возникшая с осознанием своей цели, сформированной властью, поддерживаемой обширной прослойкой интеллигенции. Королевства людей не постоянны. Их ведут случайные возвышения и падения королей, мелких лордов и прочие бессмысленные события, наивно называемые историей. Торук и Его Лич Лорды направляют нас строгим курсом.
Именно мы совершили индустриальную революцию, нашли способ, позволяющий при помощи некромантии сращивать живую плоть с металлом для изменения и увеличения формы. Мы разработали методы, объединившие тайную магию и инженерные разработки, которые без этого не могли бы существовать. Наше оружейное искусство постоянно совершенствуется, что свидетельствует о нашем превосходстве, и по нашим улицам мертвые гуляют рядом с живыми. Сильнейшая энергия самого Дракона формирует землю и ее людей. То, что некоторые называют «упадок», в конечном счете, проникает во все вещи. Это тень Дракона и Его печать на всех Его владениях.
Как раз тогда, когда настал момент, когда наши армии были готовы сокрушить мелкие королевства, отделенные от нас водной границей, прибытие орготцев остановило нас. Эти завоеватели напали на материк прежде, чем наши планы начали осуществляться. Мы решили, что должны ждать и наблюдать, и преумножать свою силу, в то время как Оргот ослабит людей Тысячи Городов. Суда Оргота прибыли однажды и к нашим берегам, но Торук развеял их планы по завоеванию наших островов. Его огненное дыхание полилось на их суда как океанская вода, которой они пытались погасить огонь. Дракон включил их в свои планы, и мы используем Оргот в наших атаках. Мы позволили им занять остров Галгхаст, но уничтожали любое судно, отваживавшееся войти в Проход Видвотчер.
Орготцы оказались достойными противниками, и мы поняли, почему Торук проявил терпение и хитрость. Мы наблюдали, как одно нападение за другим терпело неудачу, но они не оставляли надежды, продолжая свои бесполезные атаки одну за другой снова и снова, более чем два столетия. Медленно люди материка крепли, и слабел Оргот, и мы учились, наблюдая эти сражения. Уже в то время у нас были агенты на материке, служащие нашими глазами и ушами. Мы позволяли смертным проливать впустую свою кровь от победы к победе медленно продвигаться вперед. Время от времени их храбрость, и успехи заслуживали наши скромные похвалы.
Борьба и войны стимулируют прогресс и производство. Мы не были столь высокомерны, чтобы отказываться от признания полезных новшества и, захватывая, использовали их. Мы, всегда забираем оружие наших врагов, улучшая и приспосабливая его для наших целей. Так же, как Торук повернул «Атраментус» против Тренодекса, так и мы начали строительство колоссов и предприняли усилия по поиску знаний для модернизации наших оружейных мастерских. На полях сражений, где неповоротливые огромные машины пали в боях с Орготом, наши посланцы собирали оставшиеся обломки механизмов и поднимали в наши ряды трупы тех, кто управлял и обслуживал машины в сражении. По останкам мы изучили все, для того чтобы создать свое собственное производство боевых машин.
С тех пор мы двигаем вперед отрасли своей промышленности каждый раз, когда пополняем свои ряды передовыми, но не долговечными механиками материка. Каждый раз, когда один из этих «великих умов» испускает свой последний вздох, наши агенты на материке раскапывают его могилу, вдыхают жизнь в его останки, и вынуждают его передать нам свои тайны. Наладив некро-механическую промышленность, мы построили бессчетное количество хэлджеков и бонджеков, которые спроектировали и построили наши некро-техники, стремящиеся превзойти друг друга. Для приведения в действие наших механизмов мы добываем некротит - пропитанный темной энергией, исходящей от мест, где энергия жизни, вытекающая с кровью, смешалась с грязью и пеплом, насыщая камни в глубине недр. Это великий ресурс, но мы имеем другой еще более мощный в душах живых. Мы, владеющие искусством некромантии, можем питаться душами и использовать их как топливо, получая власть, далеко превосходящую все, что могут представить себе эти изнеженные, скованные глупыми нормами этики, умы.
Покинув свои крепости, орготцы отступил в свою первую и самую могущественную цитадель, замок известный как Дрер Драккерунг на Острове Галгхаст. Лорд Торук был готов к этому, ожидая этой возможности. Годы промышленность Крикса в городах Скелл, Григсмуф и Блэкуотэр занималась изготовлением оружия, способного противостоять Орготу. Они обладали завидным мастерством в области тайных искусств, их трупы оказались стойкими к нашим попыткам раскрыть их тайны. Мы поняли, что грубая сила здесь не подействует. Оргот был противником, который не падет без сопротивления и будет стоить нам значительной части наших стратегических запасов.
Дракон дал одобрение начать великое наступление, и мы послали армию, какую не многие, видели в своих самых страшных ночных кошмарах. Жители материка ничего не знают об этом заключительном сражении и по своему незнанию верят, что это их восстание погнало корабли под черными парусами через Мередиус. Они нанесли только первый удар, но решающей и окончательной победа была нашей. Нашу армию вел Галгхаст, под его началом было пять лич лордов, искушенных в искусстве войны, с отрядами в десять тысяч сильных рабов из людей, огринов и тролкинов. Меня не был среди них, и я завидовал посланным. Это было сражение, выходящее за грани воображения, поверхность Каэна сотрясалась, потоки крови лились дождем, океан вскипал от использованных заклинаний.
Гордые даже в поражении орготцы ясно продемонстрировал свои принципы. Когда они увидели, что мы одерживаем победу, то их варвичи приняли убийственное решение, призвав невиданной силы огненный шквал, чтобы уничтожить и их, и нашу армию. Они взорвали большой город Дрер Драккерунг, чтобы разрушить и сжечь десятки тысяч рабов в пламени, обратив их в пепел. Три лич лорда были стерты с лица Каэна. Двое из выживших, навсегда изменились. Проведенный осмотр их состояния показал, что тела их близки к распаду, а сознание изменилось и не может больше следовать пути хаоса и войны.
Наш хозяин счел заплаченную цену приемлемой. Даже потеря такой большой армии казалась ему несущественной по сравнению с одержанной победой. Это был урок для всех тех, кому поручено командование, и мы должны всегда помнить Его готовность обратить своих слуг в пепел для достижения своих целей. Нам потребовалось время, чтобы восстановить силы после этого сражения, но время не имеет для нас значения. Жизнь смертного лишь миг с точки зрения бессмертного. Наши потери были ничтожны по сравнению со щедрыми всходами, что мы пожали после Оргота. Их сокровища достались нам, так же, как и несколько выживших орготцев и бесчисленное количество почерневших трупов.
Благодаря нашему искусству многие заговорили и после смерти раскрыли свои тайны. Лич лорд Терминус возвысился, так как именно его усилиями мы освоили мастерство орготцев Мередиуса. Это тайны, за которые бы наши враги очень дорого заплатили бы, это те знания, которые помогли воссоздать судостроение в Дреггсмуф и создать Черный Флот. Я знаю, что Вы хорошо знакомы с этими огромными кораблями, в число которых входит и «Вдовец». Те, на континенте должны, наконец, узнать силу нашего флота. Они думают, что наш флот состоит из судов пиратского сброда, к столкновению с которыми они привыкли. Когда мы двинем на них нашу армаду, мы сотрем их игрушечные суда, которые не дотягиваются даже до носов наших черных кораблей, готовых высадить наши войска на любые берега по нашему желанию. Это то, что обеспечит нам преимущество. Любая сила наших врагов станет со временем нашей.
После падения Дрер Драккерунга, лорд Торук приказал мне покинуть темные залы Скила, отложить мои исследования некромантии и передать все дела военной промышленности. Он нуждался в генералах для замены потерянных при Галгхасте, и он выбрал меня для исследования материка и начала следующей фазы Его грандиозных планов. Мы возобновим нашу излюбленную тактику, сажая семена в плодородную почву. Значительную прибавку мы получили после ухода Оргота, и это позволило нам сделать первые шаги на пути к усмирению своенравного потомства Торука. Они - реальный враг и единственная истинная угроза нашему превосходству. Не бойтесь неуклюжих солдат детских королевств материка. Не было бы потомства Торука, весь мир бы покрыла тень Отца Дракона. Это Большая война по сравнению, с которой все остальное лишь репетиция.
Наши агенты проникли в города людей. Они поставляют нам знания, которые позволят нам победить в ближайшей войне. Наши корабли изучают фарватеры и гавани материка, чтобы найти самые лучшие маршруты к логовам драконов. Даже очевидные поражения в Хайгейте, Сериле или крепости Вествотч, являются составными частями нашего плана. Мы демонстративно пожертвовали одной несущественной армией - маневр, чтобы создать силу, которую невозможно заметить и выследить, ту, которая обеспечит тайную поддержку в ближайшее время. Каждый бой, на который вы будете выходить с этого момента, будет тестом вашей ценности. Моими глазами, следящими за вашими успехами, будет Асфиксис, направляющий вас против врагов Отца Дракона. Нет предела наградам, которые будут вашими за принесенную нашему господину пользу - даже за небольшой шаг, позволяющий приблизится к победе над Его потомством.
Дети Торука проницательны, но трусливы. Они не смеют действовать в открытую. Они скрываются среди народов человечества, готовые наброситься на любого, кто приблизится к их тайне. Они - трусы, но все, же они содержат частицу нашего повелителя. Не недооценивайте их. Даже наименьший из драконов равен армии. Такой армии, для создания которой мы имеем достаточное количество ресурсов. Дети Торука дали королевствам людей возвысится, создав слабые, доставляющее только неудобство препятствие для нашего владыки. Мы должны так провести завоевание, чтобы хитро и точно отмести войска меньших королевств, невольно оказавшихся между нашим повелителем и Его непослушными потомками. Эти земли падут, отдав свою плоть и кости для создания рабов, трудящихся на наше благо, а их души послужат энергией нашей промышленности. Если для этого потребуется снести каждый город и убить все живое на материке, пусть будет так. Жизнь не дает нам силы, ее дает нам смерть.
Выберите по одному из так называемых «Железных Королевств» и превратите их в пепел, делая их непригодными для жизни непокорных детей, бросивших вызов отцу. Торук будет править всем Каэном, как его бесспорный повелитель и бог.
Мы не ограничены во времени. Игра на слабостях человеческих, которые подогревают наши агенты, скоро ввергнет материк в войну. В течение многих десятилетий вражда назревала среди противоборствующих народов, каждый накапливает запасы оружия и увеличивал количество солдат. Мы видели много мелких баталий за прошедшие столетия, но я предвижу, что будущее превзойдет их все. Мы будем свидетелями резни беспрецедентного масштаба. Нации, считающие себя великими, большие не могут выносить существование конкурентов, и в уничтожении их при борьбе за господство они откроют путь нам.
Их армии бросятся на копья противников. Они направят орудия и винтовки внутрь материка против живых, а смерть и резня для нас словно банкет, на который мы приглашены. Каждым сражением они подрывают свои силы. Тем лучше для нас, то, что обе соперничающие стороны теряют в конфликте силы, подобно человеку пережившему кораблекрушение и потратившему последние силы стремясь к спасительному острову, но доплыв, обнаружившему только неприступные скалы. Смерть для них неизбежна, в то время как мы остаемся неутомимыми, постоянными и бессмертными. Если вы сможете впечатлить меня до этих событий, то я дарую вам спасение. Вы должны продемонстрировать уникальные качества, которые могут быть полезны для нас, только тогда я включу вас в ряды бессмертного сообщества. Продвиньтесь дальше. Грабежи, поджоги, разрушения - оставляйте после себя только груды трупов и руины. Наши враги заняты своими мелкими войнами. Не думайте, как они. Позвольте мне видеть в вас предвестников тотального уничтожения, каждый вздох которых посвящен работе во славу лорда Торука.
Принимаю предложения и поправки )
