Осень с Расчленителями

[Iron Maiden]

Участник №1

Долг

Осколки камня выбили барабанную дробь по броне обоих братьев, оказавшихся в коридоре. Хотя они и не могли повредить десантникам, один из них выставил вперед все четыре серворуки, убеждаясь, что не повреждены его драгоценные механизмы. Второй, не имея подобного оборудования, состоянием доспеха не обеспокоился и деловито попинал образовавшийся завал, оценивая его прочность.

-Даже с мельтой придется возиться слишком долго. Проще обойти, чем сломать.

-А остальные, брат-сержант? – спросил технодесантник.

-Они думают точно так же. Надо идти вперед, соединимся с ними через несколько минут.

Сержант на мгновение о чем-то задумался и снял шлем, обнажив свою выбритую голову, после чего пошел вперед по коридору, предоставив технодесантнику его догонять. Взяв наизготовку комбиплазму, служитель Омниссии поспешил за сержантом, прислушиваясь к звукам стрельбы и диким воплям, доносившимся до него даже сквозь рокритовую толщу. Ситуация не вызывала у него одобрения: магистр Сет приказал перед массовой высадкой захватить и отключить лазер орбитальной защиты, для чего несколько отделений боевых братьев сопровождали два технодесантника. Пока еще была нормальная связь и штурмующие Расчленители не ушли в глубину коридоров комплекса, было известно, что другая группа с технодесантником продвигается слишком медленно. И вот второй специалист сейчас смертельно рискует, продвигаясь к цели только с одним ветераном-сержантом, не дожидаясь отделения. Но, несмотря на все эти соображения, сейчас командовал ветеран-сержант и специалисту оставалось четко выполнять указание.

Они быстро продвигались по помещениям, почти не встречая сопротивления. Основная масса защитников лазера, как оказывалось, располагалась в других тоннелях. Идущая по коридору смерть в облике двух гигантов в черно-багровой броне питалась лишь одиночками, ускоряя темп перемещения. Бегущий за ветераном-сержантом технодесантник напрягся, расслышав, как брат бормочет себе что-то под нос про слабую и порочную кровь. Ветеран штурмового отделения мчался вперед, к реактору и ощущение странности происходящего все усиливалось и усиливалось.

Наконец, они выбрались в просторное помещение, в котором их ждало несколько существ, уже начавших терять свой человеческий облик. Технодесантник только успел вскинуть болтер, когда в центр комнаты уже ворвался ветеран со своим силовым топором. Лучи лазеров прожгли несколько строчек на его броне, но сержант даже не обратил на них внимания. Пока технодесантник успел застрелить двоих мятежников, штурмовик уже растерзал оставшихся четверых человек с яростью, которая была бы свирепой даже по меркам Расчленителей. Когда еретики закончились, ветеран развернулся. И технодесантнику моментально стало ясно, отчего брат-сержант рвался вперед, не дожидаясь остального отделения: ответ плескался в глазах ветерана и от осознания этого ответа похолодели оба сердца мастера.

От сержанта веяло тем безумием, которое каждый из наследников Девятого легиона носит в своей крови с самого момента посвящения. С божественным генокодом примарха неофит принимает в себя и память Сангвиния о последних часах его жизни, завершающихся мучительной смертью от рук Воителя. Для любого из братьев Ордена всегда было лишь вопросом времени, когда десантник уйдет из реального мира на Терру, чтобы сразиться с Хорусом на мостике «Духа Мщения»; судьба, из которой можно уйти, лишь погибнув в бою до того, как окончательно превратиться в животное. Штурмовик был вынужден идти вперед и убивать, надеясь пролитой кровью приглушить свою жажду и оттянуть момент, когда разум окончательно поддастся воспоминаниям, намертво отпечатавшимся в генокоде примарха. Он старался не допустить того, чтобы брат, от которого зависел успех миссии, остался наедине с пораженным Красной Жаждой. Технодесантник аккуратно, стараясь не привлечь излишнего внимания, повел стволами комбиплазмы в сторону брата-сержанта. Он был готов стрелять, как только безумец бросится на него.

Дальнейшее произошло в считанные секунды. Открылась бронированная дверь в стене слева, и в проеме показался солдат с плазменным ружьем. Обезумевший сержант сорвался с места. И солдат, и технодесантник выстрелили из своего оружия. Медленно, невыносимо медленно для обостренных чувств и ускоренной реакции космодесантника от прошедших близко к груди пучков плазмы потекла броня на нагрудной пластине ветерана и «Расчленитель» свалился на спину, машинально отпрянув от нестерпимого жара. Технодесантник среагировал быстрее; несколько болтов разворотили грудь мятежника и разбрызгали по стене бокового коридора ее содержимое.

Повторяя как молитву, что две роты на орбите ждут захвата лазера, он наклонился над раненым. Обнажившийся черный панцирь ветерана выглядел, как один сплошной ожог, на который в нескольких местах налипли капли потекшего керамита. Сержант лежал неподвижно: выстрелы плазменного оружия, даже прошедшие рядом, оказались слишком тяжелым испытанием для могучего организма десантника. Брат-сержант неподвижно лежал, не реагируя на происходящее вокруг; не выдержав ранения, организм погрузился в целительный транс. Но гораздо сильнее, чем вид изуродованного туловища брата, служителя Омниссии впечатлил отсутствующий взгляд десантника, из которого стремительно исчезало безумие. Тяжело дыша, технодесантник огляделся по сторонам. Он поднял оружие на своего брата, который сейчас лежит перед ним в трансе. Он не поверил, что его брат сможет перебороть себя. Как он теперь сможет поглядеть ему в глаза, из которых исчезло безумие? Он не знал ответа, но твердо понимал то, что думать над ответом придется только когда будет заглушен реактор…

…Темнота саркофага остается непроницаемой. Заточенный в своем шагающем гробу десантник видит те же самые сны, что и бессчетное количество раз до этого дня. Перед ним, сменяя друг друга и прерываясь безо всякого порядка, всплывают джунгли Кретации, пристальный взгляд богов, ставших его братьями, сладкий, дурманящий запах первой крови, пролитой уже в облике сверхчеловека. Он идет по множеству миров, неся волю Императора, проливая во славу Его кровь врагов человечества. Он мчится по коридору комплекса орбитальной защиты вместе с технодесантником, чье имя он стер из памяти.

Чужие шаги, посторонний голос вклинивается в этот калейдоскоп воспоминаний и что-то назойливо требует, от него не удается отмахнуться, как от назойливого насекомого. Голос замолкает на секунду, чтобы вернуться с теплом, пробегающим по сосудам истощенной, ослабевшей плоти. Он зовет, просит и тянет к себе, называет имя, которое с силой вырывает его из сна. Технодесантник произносит имя и отстраняется от пробуждающегося брата. Глазницы в шлеме дредноута вспыхивают красным огнем, как будто неупокоенный дух возвращается в безжизненную броню.

-Я проснулся, - в помещении разносится гулкий металлический голос дредноута.

[ Добавлено спустя 3 минуты 1 секунду ]

Участник №2

Секретное задание

Бои за столицу Лондона IV продолжались уже шестую неделю. Имперская Гвардия основательно увязла среди разрушенных домов, буквально заваливших городские улицы грудами битого кирпича, из которых во все стороны торчали прутья изломанной арматуры, то и дело норовившие проткнуть любого неосторожного гвардейца.

Во многих городских кварталах были сметены все здания до единого. Война изменила город до неузнаваемости. Во многих смыслах он просто перестал существовать. Кучи битого камня, горы обгоревшего искорёженного металла, земля, изрытая воронками взрывов и усыпанная трупами, которые некому было убирать – всё это больше не было городом, превратившись в поле смертельной схватки, ведущейся до полного уничтожения одной из сторон.

Приверженцы Новой Веры втянули имперские полки в войну на истощение. А когда те основательно увязли и были уже не способны отвезти свои подразделения для перегруппировки, еретики, задействовав имевшиеся у них скрытые резервы, провели серию неожиданных фланговых атак.

Практически первым же ударом врагам удалось уничтожить штаб 16-го полка Абердинских Стрелков, после чего позиции полка были смяты и раздавлены. Лишь трём ротам удалось с ожесточёнными боями прорваться к позициям 131-го полка Тангорских Инженеров. 45-я Синайская Тяжёлая Пехота в основном выдержала удар, но всё-таки отступила на несколько кварталов назад, оставив после себя девятнадцать сожжённых танков Новой Веры и гору своих убитых. Атакованный крупными силами противника 37-й пехотный полк Первенцев Вострои лишь благодаря храбрости своих солдат смог удержать занимаемые позиции, однако понёс при этом серьёзные потери убитыми и ранеными.

Сложилась очень неприятная ситуация. Находившийся во втором эшелоне и на половину укомплектованный не нюхавшими боя новобранцами полк Востройских Первенцев в один миг оказался на передовой. Теперь он прикрывал левый фланг и тыл 131-го полка Тангорских Инженеров и 108-го Фирессийского Бронетанкового полка.

Востройцы объективно не были готовы к подобной задаче, но укрепить или заменить их было некем. Ставке требовалось время, чтобы перегруппировать войска. А до того времени 37-й пехотный полк Востройских Первенцев, получивший приказ за номером 227 «Ни шагу назад!», должен был, во что бы то ни стало удерживать свои позиции.

***

– Что это, рядовой? – старшина Маслов свирепо уставился на солдата, – Я что-то не понял, это окоп что ли? А ну-ка, лопату подобрал! Окоп должен быть глубоким. Это ведь твоя будущая могила, и она должна быть уютной! – старшина коротко хохотнул, оскалив крупные жёлтые зубы.

За происходящим, дымя папиросками, наблюдали два капитана.

– Да, Пётр Номоконович, тяжело нам с вами придётся, – произнёс тот, что был поплотнее, – половина батальона только вчера первый раз лазган в руки взяла. Боюсь, что следующая атака станет для нас последней.

– Вам, Олег Ионович, поаккуратней надо с такими высказываниями. Не ровен час, комиссар Грач услышит, вам тогда об атаке беспокоиться уже и не придётся, – усмехнулся второй, – Отобьёмся с Его помощью, предыдущую отбили и эту отобьём, – с этими словам капитан бросил окурок на землю и начал аккуратно затаптывать его носком своего сапога.

– Каски! – продолжал свои поучения старшина, – Сколько раз, макаки, мне вам объяснять, что каски снимать нельзя!? Или вы хотите забрызгать мозгами своих боевых товарищей?

Вокс-бусина в ухе Петра Номоконовича внезапно зашипела. Капитан прикрыл ухо рукой, вдавив бусину поглубже в ушную раковину. В шуме статических помех он практически без труда смог разобрать повторявшиеся слова: ««Витязь»! «Витязь»! Я «Родник», как слышите? Приём». «Я «Витязь», слышу вас хорошо, приём», – ответил капитан.

Олег Ионович тоже бросил свой окурок, сразу же достал новую папиросу и закурил. Он пристально смотрел на своего товарища, явно ожидая новостей.

– Ваши мольбы услышаны, – не прекращая слушать вокс-передачу, произнёс первый капитан, обращаясь к своему товарищу, – к нам направляют отделение Адептус Астартес.

– Космические десантники! – воскликнул второй, победно взмахнув рукой.

Глаза Петра Номоконовича смотрели в одну точку, всё внимание было приковано к вокс-передаче, звучавшей у него в ухе:

– На вашем месте я бы не радовался раньше времени, Олег Ионович.

***

Расчленители! Высокие, массивные, в багрово-чёрных силовых доспехах, размахивая жадно взвывшими цепными топорами, они выскочили из своих укрытий и с душераздирающим рёвом бросились на наступавших еретиков.

Солдаты Новой Веры, шагавшие в полный рост и распевавшие свои богопротивные гимны, дрогнули. Пение резко оборвалось, словно им всем в один миг переломали шеи. Некоторые еретики развернулись и бросились бежать, но было уже поздно. Ангелы Смерти были уже среди них.

Воздух наполнился истошными воплями раздираемых в клочья людей и яростным рёвом космических десантников, гигантскими скачками двигавшихся в гуще вражеских солдат. Мелькали цепные топоры, раз за разом опускавшиеся на головы своих жертв. В разные стороны разлетались вырванные с мясом или отрубленные части тел, заливавшие всё вокруг фонтанами крови. В воздухе повис не успевавший оседать липкий багровый туман.

Не прошло и пятнадцати минут, как всё было кончено. Вражеская атака захлебнулась в крови. Немногим еретикам удалось избежать смерти – практически все они остались лежать грудами изуродованных тел у ног космических десантников. Покрытая толстым слоем крови броня гигантов зловеще блестела, приобретя сочный артериальный оттенок.

Казалось, ещё мгновение назад площадь была полна звуков, зубья цепных топоров рвали плоть, хрустели, ломаясь, человеческие кости, истошно вопили еретики. И вот, оборвав эту какофонию смерти, внезапно наступила тишина. Многие востройцы, наблюдавшие за бойней, переглянулись со своими боевыми товарищами, вероятно засомневавшись, уж не оглохли ли они в одночасье.

Тишину нарушили вновь взвывшие цепные топоры. Расчленители короткими отточенными движениями вычищали плоть, забившуюся между зубцами их смертоносного оружия. Разобравшись с топорами, десантники начали деловито осматривать изуродованные трупы вражеских солдат. Они двигались быстро, не тратя ни секунды лишнего времени. Один воин остановился в центре площади, на его нагрудной пластине можно было различить крылатый череп. Из-за покрывавшего его толстого слоя крови символ выглядел особенно жутко.

Космический десантник медленно снял свой шлем, отличавшийся от остальных красной полосой, делившей его пополам. Его лицо являло собой один сплошной ожог, покрытый жуткой смесью рубцов и шрамов всех видов и размеров. И в центре этого бесформенного кошмара виднелись глубоко посаженные глаза, непонятно как сохранившиеся в этом месиве из плоти.

С пояса десантник снял длинный нож, хищное лезвие которого щетинилось десятком острых зубов. Остальные гиганты в багрово-чёрных доспехах положили перед ним два тела, отобранных среди валявшихся вокруг. У одного из трупов отсутствовала рука и была сломана шея, другой был разрублен от плеча до паха.

Десантник включил свой пронзительно завизжавший цепной нож и начал свежевать принесённые ему тела. Быстрыми и точными движениями он снимал с трупов кожу, перерезал сухожилия, срезал мышечные ткани. Через считанные минуты оба тела были аккуратно расчленены.

Космический десантник поднял окровавленный череп и одним молниеносным круговым движением вскрыл его, затем повторил операцию со вторым черепом. Отложив в сторону нож, он аккуратно вытащил мозг и отправил его в рваное отверстие своего рта. Солдаты Имперской Гвардии оказались неподготовлены к подобному зрелищу, многие были столь ошеломлены, что не смогли сдержать удивлённых возгласов, некоторых стошнило.

Расчленители не обращали внимания на востройцев, они стояли плотным кольцом вокруг своего командира, продолжавшего пожирать разложенные перед ним органы. По подбородку и щекам десантника обильно текла кровь. Вслед за мозгами в рот отправились глазные яблоки и сердца распотрошённых еретиков.

Покончив с жуткой трапезой, Расчленитель поднялся на ноги. Он сделал несколько шагов в сторону замерших в оцепенении востройцев:

– Солдаты Императора! – зычным голосом произнёс космический десантник, – Я, Сангрон, сержант третьей роты ордена Адептус Астартес Расчленителей, обращаюсь к вам! Враги ещё не атаковали нас, это была лишь разведка. И настоящая атака начнётся очень скоро. Будьте готовы к ней! Не бойтесь пролить свою кровь, как пролил её за вас Защитник Империума, Ангел Императора и Отец наш, благословенный Сангвиний! Внемлите мне, и победа будет за вами!

***

Сначала был слышен только низкий рокот моторов. Потом меж полуразрушенных зданий появились тёмные силуэты танков. Дробя куски битого роккрита своими лязгающими гусеницами, они медленно ползли вперёд. За танками шла пехота. На этот раз солдаты Новой Веры не распевали гимнов. Это была настоящая атака.

Прогремели первые залпы танковых орудий. Облака огня и дыма окутали позиции Первенцев Вострои. Раздались вопли раненых. Еретики же, победно закричав, устремились вперёд, явно желая смять своего врага первым же натиском.

Сангрон отдал короткую команду, и Расчленители, находившиеся в ключевых точках обороны востройцев, в один голос запели «Магна Империум», гимн, знакомый любому солдату Императора. Одновременно с этим они открыли прицельный огонь по наступавшим еретикам.

Громкие голоса космических десантников перекрывали крики еретиков, разносясь над охваченным огнём разрывов полем боя. Один за другим, подхватывая слова гимна, к ним присоединялись востройцы. Пелену дыма разрезал ослепительно яркий луч, и один из вражеских танков гулко взорвался, башня подлетела высоко в воздух и, несколько раз перевернувшись, со звоном упала обратно на пылающий корпус.

Цепной топор брата Кармартена заклинило, но он продолжал рубить им наседавших еретиков, снося головы одну за другой. Слева и справа от него не на жизнь, а на смерть дрались Имперские гвардейцы.

Брат Дегануи одним махом вскочил на башню «Лемана Русса», вцепившись в люк, он изо всех сил рванул его. Не выдержав нечеловеческого усилия, створки люка распахнулись, но в этот момент «Леман Русс» взорвался, вспыхнув, словно гигантский факел, а из клубов стелящегося по полю боя дыма показался ещё один вражеский танк. Еретики были готовы на всё, лишь бы покончить с ненавистными Расчленителями.

Боеприпасы для болтера давно закончились, а славный клинок оказался повреждён одним из близких взрывов, брат Девлан хватал одних еретиков Новой Веры и швырял, сбивая с ног других. Он отрывал им руки и головы, дробил им рёбра, разрывал их на части. Земля под его ногами превратилась в кровавую жижу.

Сколько бы вражеских солдат не убивали Расчленители, как бы отчаянно не дрались, еретикам просто не было конца. На глазах у Сангрона один из фанатиков Новой Веры подорвал себя вместе с Бреконом. Боевому брату оторвало руки и половину правой ноги. Брекон бился и кричал в бессильной ярости от того, что больше не может убивать врагов Императора. Передаваемый по воксу его неистовый голос звенел в ушах всех Расчленителей. Крики брата Брекона продолжали звучать в голове Сангрона и после того, как того добили озверевшие еретики.

Небо заволокло багровыми тучами. Имперские знамёна трепетали на поднявшемся сильном ветру. Бой и не думал ослабевать. Еретики наступали нескончаемым потоком, несметной толпой, простиравшейся до самого горизонта. Танки; десятки и сотни размалёванных мерзкими символами танков, ползли по полю боя. А за ними, беснуясь, шли жуткие, не поддающиеся никакому разумному пониманию демоны. Сангрон отбросил в сторону расколотый шлем и кроваво оскалился, глядя в пустые глаза своих врагов.

***

– Господин командующий, – адъютант щёлкнул каблуками, – Тангорские Инженеры вышли на заданные позиции.

– Отлично. Молодцы востройцы, удержались! Какие у Первенцев потери?

Адъютант слегка замялся:

– Сто процентов, господин командующий.

Брекнок тщательно проверил расстояние до кадильниц. Сервиторы, как и следовало ожидать, успешно выполнили распоряжение, расставив их точно в указанных местах. Но сейчас нельзя было допускать даже малейшей ошибки.

***

Любая оплошность могла рассердить машинный дух, и тогда древний танк так и останется стоять мёртвым истуканом на своём постаменте. Технодесантник понимал, что судьба задания решалась не там, где сражался сейчас брат-сержант Сангрон. Успех зависел исключительно от его действий здесь, на площади перед дворцом местного губернатора.

В автокадильницах уже курились благовония, распространяя вокруг тяжёлый аромат синтетического машинного масла. Лекс-сервитор нараспев читал вирши «Машина Максима». Только после того, как все необходимые обряды были выполнены, Брекнок позволил себе дотронуться до корпуса благословенной машины.

Обычно дворец губернатора был накрыт куполом защитного силового поля. Здесь не было ветра и дождя, практически не ощущались времена года. Благодаря этому древний танк и сейчас, по прошествии десяти тысяч лет выглядел великолепно, вызывая у Брекнока благоговейный трепет.

С предельной осторожностью технодесантник открыл эксплуатационную панель и, произнеся молитву Омниссии, подключился к машинному духу танка при помощи одного из своих мехадендритов. Сначала ответом ему была гробовая тишина, но вот, словно пробудившись от долгого сна, машинный дух «Хищника» ответил на его приветствие.

Брекнок чуть не воскликнул от радости, однако он прекрасно понимал, что ритуал пробуждения был ещё не завершён, и его ни в коем случае нельзя было нарушать, иначе можно было причинить серьёзный вред машинному духу. В груди технодесантника учащённо бились два сердца – после стольких лет ожидания дух танка был ещё жив!

Брекнок последовательно провёл все необходимые тесты, сопровождая свои действия чтением соответствующих молитв и виршей. Танк был в отличном для своего возраста состоянии. Тем не менее, прежде чем снимать его с постамента, необходимо было заменить масло, предварительно промыв всю систему специальной освящённой жидкостью; зарядить севшие аккумуляторные батареи; заполнить топливные баки; снять два треснувших катка и заново отцентровать и подтянуть провисшие гусеницы.

Тщательный осмотр показал, что по прибытии в Арсенал ордена, гусеницы придётся полностью заменить. Надо ли будет менять что-либо ещё, выяснится только в ходе капитального ремонта на Кретации. Пока же Брекнок должен был выполнить все минимально необходимые технические мероприятия по приведению «Хищника» в состояние готовности для транспортировки.

Заняв место у основной ремонтной консоли, технодесантник руководил сервиторами, подобно муравьям сновавшими вокруг древнего танка. Брекнок отметил про себя, что для выполнения подобного задания лучше подошёл бы транспортный «Громовой ястреб», который мог забрать «Хищника» прямо с постамента. В таком случае машинный дух можно было бы пробуждать уже в залах Арсенала. Однако в его распоряжении не было «Громового ястреба», просто и без сожаления отметил Брекнок.

Размышления технодесантника были прерваны иконкой вокс-связи, замигавшей на его ретинальном дисплее. Частота отделения Сангрона, позывные брата Кармартена.

– На связи.

– Брат Брекнок, – прозвучал по вокс-связи голос Кармартена, – мы выполнили свою часть задания, однако понесли серьёзные потери. Братья Брекон, Девлан и Дегануи погибли. Сержант Сангрон тяжело ранен.

Кармартен замолчал, но потом добавил:

– Его поглотила Чёрная Ярость.

– Брат Кармартен, – произнёс Брекнок ровным голосом, – это действительно плохая новость. Я чувствую в твоём голосе гнев и обиду. Поэтому считаю необходимым напомнить тебе, что другого пути не было. Мы должны сохранять своё задание в наиболее возможной секретности. Именно поэтому брат Сангрон достиг договорённости с Имперским командующим: мы помогаем ему, он не проявляет интереса к нам.

– Благодарю тебя за разъяснения, брат Брекнок, – ответил Кармартен, – какие будут приказания?

Продолжая неотрывно следить за сервиторами, как раз подключавшими к «Хищнику» маслопровод, технодесантник произнёс:

– Нужно доставить наших братьев на борт миноносца. Брата Сангрона необходимо как можно быстрее поместить в одну из стазисных капсул корабельного апотекариона. Полагаю, что ты можешь остаться на орбите и дождаться меня там.

– Понял тебя. Конец связи.

Неуловимым движением зрачка Брекнок прервал связь. Отчасти он мог понять брата Кармартена. В своё время на Кретации тоже бушевали жаркие споры, магистры ордена никак не могли прийти к единому мнению. Высказывались различные точки зрения, в числе прочих звучали острые вопросы: «Разве имеем мы право забирать себе то, что было оставлено самим Сангвинием?», «Разве не следует передавать все древние находки Кровавым Ангелам?»

Споры не утихали до тех пор, пока слово не взял Сет. Великий магистр произнёс пламенную речь, после которой разногласий уже не возникало. «Древние реликвии принадлежат Легиону Кровавых Ангелов», – говорил Сет, – «а значит Расчленители имеют на них столько же прав, сколько и Кровавые Ангелы!» «Можем ли мы забирать их?» – вопрошал собравшихся магистров Сет, – «Благородный Сангвиний, оставлял боевые машины в память славных побед, считая, что Великий Крестовый Поход подходит к своему концу. Но с тех пор прошло уже десять тысяч лет, а войне не видно конца. Наши танки сражаются вместе с нами, все мы можем положиться на их машинные духи так же, как на собственных братьев. А теперь скажите мне, смогли бы вы стоять в стороне, когда ваши братья сражаются не на жизнь, а на смерть?!»

***

Наконец все приготовления и обряды были завершены. Брекноку оставалось лишь отдать команду зажигания. Предыдущие две находки, доставленные на Кретацию, были слишком сильно повреждены и не подлежали восстановлению. Брекнок беззвучно читал молитву, обращаясь одновременно к Омниссии и Сангвинию, прося их благословить его и явить свою милость.

Когда молитва была прочитана, технодесантник лёгким касанием активировал руну зажигания на основной ремонтной консоли, напрямую подключённой к «Хищнику». Зелёная сигнальная иконка зажглась на панели, но тут же погасла. В недрах древней машины что-то громко щёлкнуло. Сигнальная иконка загорелась вновь, но начала мерцать, двигатель танка было взревел, но сразу же закашлялся, из выхлопных труб вырвались облака сизого дыма.

Машинный дух повторил попытку завести двигатель. Машина вздрогнула, из выхлопных труб с громким хлопком вырвались струи пламени. Двигатель танка взревел, огласив площадь перед губернаторским дворцом своим низким басом. Сигнальная иконка на ремонтной панели горела ярким и ровным зелёным огнём.

Впервые за очень-очень долгое время древний танк, украшенный символикой IX Легиона, сдвинулся со своего места...

[ Добавлено спустя 3 минуты ]

Участник №3

Соперник

Безумие повсюду. Оно течет в моих жилах, оно звучит в крике, наполненном яростью и болью, оно ласкает лица победителей и закрывает глаза побежденных. Дисциплина, контроль, самообладание – это всего лишь слова – слова без формы и содержания, выдуманные в душных кабинетах бездушными машинами. Разжиревшие генералы, напыщенно болтавшие в глубине тыла о тактике и стратегии, передвигавшие десятки пластиковых или голографических солдат и выигрывавших такую же виртуальную войну, хрустят сейчас под тяжестью моих сапог.

Один из них еще был жив, когда я перемахнул через обезображенный остов «Химеры», в поисках укрытия. Металлическая переборка перебила ему ноги и пронзительный визг, исходивший от этого убожества, говорил о том, что обезболивающее оказалось весьма низкого качества. Увидев меня, он завопил еще громче.

Какая умная зверюшка…

Удар кулака, от которого череп лопнул словно перезревший плод, приглушил порядком надоевшие крики. Отлетевшая фуражка, зацепившись за борт «Химеры» ухнула в радостно взревевшее пламя. Я скользнул в сторону и под прикрытием ночи и общей неразберихи отправил на тот свет еще парочку животных.

Стратегия и тактика не спасли их от обезумевшего призрака…

Еретики заметили меня. Вспышки лазеров опалили бок чадящего «Леман Русса», пройдя в полуметре около моей окровавленной фигуры попутно задев обуглившееся тело неудачливого офицера. Его разорванный осколком рот будто насмехался над их меткостью. Да, согласился я с ним, стреляют они еще хуже, чем сражаются врукопашную…

Я закричал. Я позволил ярости пройти сквозь себя, не поддавшись на ее искушения, и в два прыжка достиг линии окопов. Многие из еретиков, услышав боевой клич, бросали оружие и в ужасе припадали к земле. Некоторым из них удалось сбежать, моля своих гнусных Богов о защите и помиловании, но гораздо больше оказалось тех, кто не дрогнул и по-прежнему был готов убить меня.

Я не испытал по отношению к ним никакого уважения. Они такие же звери, как и те, что убежали. Просто они умрут первыми…

Топор довольно заурчал, когда его зубья впились в бок одному из нападавших. Еретик закричал и попытался руками поймать вываливающиеся органы, но косой удар, перерубивший ключицу, не дал ему исполнить задуманное. Его товарищ, отчаянно завопив, вскинул в мою сторону свое примитивное оружие.

Это движение привело меня в бешенство. Как эта тварь, эта жалкая, богомерзкая пародия на человека, смеет покушаться на мою жизнь? Неужели он считает себя ровней мне? Или еще хуже – моему отцу?

Оружие недовольно заскрежетало, когда я отбросил его в сторону. Еретик принадлежал мне, моим зубам, ногтям и пальцам, а не холодной и бездушной стали, которая порой, бывает слишком милосердна.

И слишком тороплива…

Он оказался на удивление крепким. Его вопли стихли только через минуту…

Я утолил жажду безумия и на какое-то время оно отошло в сторону, оставив на моих губах солоновато-приторный вкус поцелуя. По грязному и рыхлому дну окопа были разбросаны изуродованные конечности животных вперемешку с искореженным, оплавившимся оружием. Измученная непогодой и войнами почва, жадно впитывала тяжелые красновато-бурые капли.

Они погибли не по моему желанию или прихоти. Их тела изуродовали не мои когти и зубы. Они пали, потому что возгордились, потому что захотели обрести подобие человеческое. Гордыня Повелителя, не смотря на прошедшие тысячелетия, до сих пор отравляет их кровь, заставляя, ради сиюминутного торжества, предавать тех, кому в свое время они поклялись в верности.

Но они не враги мне, ибо понятие соперника подразумевает равенство. Животное не может быть подобно человеку, какие бы примитивные команды оно не заучивало и какие бы жесты оно не перенимало. И я не могу чувствовать к ним чего-то иного кроме отвращения.

Мой истинный враг скрыт в темноте полуразрушенного дома. Я вижу как его перламутровые глаза, скользят по кирпичному остову, растворяются в черных провалах выбитых окон и с диким хохотом выползают из труб. Я слышу его зов, исходящий из полуразрушенной, почерневшей от копоти и колдовства, арки. Он смеется надо мной. Смеется над моим отцом…

Время останавливается. Беззвучно взрывается каменная кладка, вздымая в небеса столб пыли и… лиц… Искаженных, смеющихся, гневающихся, тянущих ко мне свои длинные раздвоенные языки. Я вижу, как багровые пятна огня целуют мою оплавившуюся броню и мои…

Крылья… Белоснежные, словно выпавший снег. Им больно, они жмутся ко мне в поисках защиты и покоя. Я обхватываю их руками, с ужасом наблюдая за тем, как они наливаются тьмой.

Крик уродливой арки оглушает меня. Сонм жутких извивающихся шипов вспарывает ее каменное тело, орошая округу дождем из пыли и…

Плоти… Она застилает пол, омерзительно чавкая под каждым моим шагом. Я вижу, как внутри раздувшихся и почерневших жил, копошатся разжиревшие черви.

Безумная картина, из которой я был вырван, украсила одну из гримасничающих переборок корабля, полностью растворив мое прошлое и оставив лишь боль грядущего.

Я вновь вижу эти безумные, наполненные яростью и болью, такие изменившиеся и в тоже время, такие знакомые глаза.

Вот мы и встретились, брат…

***

Карнарвон разочарованно выдохнул и отошел от содрогнувшейся двери, стараясь не замечать рвущегося из каменного мешка воя.

-Ты становишься старым – мысленно осудил себя капеллан – Слишком многое возлагаешь на надежду, а не на статистику и факты. Высокие показатели начального уровня, сменившиеся в среднем периоде резким падением, выдали абсолютно неутешительный прогноз на завершающую стадию. Многие среди пленников… - Карнарвон недовольно поморщился – больных… Да, многие среди больных демонстрировали куда более перспективные результаты, но ты поставил именно на него. И проиграл, как проигрывал ранее. А каждый подобный проигрыш – это капля яда, падающая в чашу отчаяния. И насколько уже полна посуда? На четверть? Наполовину? А может быть, она уже давно испита?

Карнарвон передернул плечами и подошел к визору. Узник Башни Потерянных вновь увидел его глаза, завопил еще громче и принялся разбивать кулаки о гулко ухающую сталь. Капеллан покачал головой и отключил питание.

***

Через какое-то время, когда Карнарвон наблюдал за очередным «перспективным пациентом», крики за переборкой стихли. Лишь ветер, дитя вечной свободы, тихонько плакал меж каменных стен…

[ Добавлено спустя 2 минуты 33 секунды ]

Участник №4

Сыны Кретации

Полковник Пьотр Буров видел кроваво-алые небеса над головою и зеленокожих монстров внизу, которые приближались безудержной волной. Казалось, лишь эти два цвета, два оттенка смерти остались на умирающем Мегиддо. Какой из них станет его гибелью, что прикончит его раньше – разорванный напополам мир или обагренный топор орочьей нечисти?

Из раздумий Бурова вырвал толчок, когда планета вновь содрогнулась в предсмертных пароксизмах. Полковник вовремя ухватился за парапет, и лишь это удержало его от падения в бездонную расселину, которая пролегла у стен космического порта. Оглянувшись по сторонам, полковник увидел, как его бойцы поспешно поднимаются с земли и отряхиваются от пепла и золы, которые вместе с потоками лавы теперь беспрестанно извергали в небо вулканы планеты.

Мало, их осталось так мало.

Издалека долетел дикий первобытный рев орков, и Буров зло стиснул лазган. Нет, он не сдастся так просто, ни один из них не сдастся. Он бросил последний взгляд на космический порт, где на взлетной площадке стояли два последних армейских транспортника, у которых столпились беженцы. Теперь колонистам придется погибнуть здесь вместе с ними: зенитные батареи орков уже сбили несколько кораблей, попытавшихся прорваться на орбиту. Эта планета для всех станет могилой.

Но затем его взгляд упал на диспетчерскую вышку, над которой все еще реяло опаленное знамя его полка, полка Имперской Гвардии Бога-Императора, 74-го Вальхалльского. Один лишь его вид укрепил решимость Бурова. Если всем им суждено умереть здесь, они сделают это с честью.

- Товарищи! – закричал он, перекрикивая рев зеленокожих и ритмичные звуки, доносившиеся из земных недр. Он указал рукой на пришельцев. – Во имя Вальхаллы и святого Императора, не давайте пощады ксеносам!

Внезапно его внимание привлекла сверкнувшая в небе одинокая звезда.

- Трон Терры, что это? – прикрыв ладонью глаза от слепящего света, прошептал Буров.

- Полковник, - крикнул Бурову связной офицер, - вас к аппарату! Это космические десантники!

Пьотр мгновенно рванулся к вокс-аппарату и вырвал трубку из рук человека.

- Вальхалльский 74-ый на связи, прием! - проорал он. – Кто говорит?

Сквозь статические помехи ему едва удалось разобрать следующие слова.

- Сержант Гаргон из Ордена Расчленителей.

Полковник пораженно взглянул на трубку в руке.

- Р-расчленители?

Корабль Расчленителей, фрегат «Обагренный» преследовал судно зеленокожих уже долгое время, когда достиг этой системы. Вскоре после выхода из варпа связисты поймали сигнал бедствия с третьей от солнца планеты. На ней оказалась колония человеческих поселенцев. И орки уже были там…

«Громовой ястреб» сильно тряхнуло, и пилоты приложили все усилия, чтобы боевой корабль не потерял равновесие. Гаргон едва обратил на это внимание – он сосредоточенно изучал висевшее перед ним гололитическое изображение поверхности Мегиддо, хотя сейчас там не было видно ничего, кроме вздымающихся клубов огня и дыма.

От одной лишь мысли о том, что грязные ксеносы вторглись во владения Бога-Императора, дабы принести на измученную планету войну и разрушение, Гаргон сплюнул, едкая слюна зашипела на решетчатом полу. Сержант услышал недовольное бормотание и, оглянувшись, увидел, что на него с неодобрением смотрит брат Енох, их технодесантник. В отличие от десяти других Расчленителей, сидевших в грав-подвесках десантного отсека, его доспехи были полностью выкрашены в цвет запекшейся крови, но из-за особенностей операции на Енохе не было его привычной механической руки, вместо нее там находился прыжковый ранец.

- Брат сержант, негоже гневить Дух Машины, - произнес технодесантник безжизненным механическим голосом. Енох лишился голосовых связок вместе с большей частью горла во время боев за Арсер-2, когда в него попал кислотный выстрел тиранидской твари. – Ты ведь знаешь, от него может зависеть твоя жизнь.

- Да, Енох, знаю, - ответил Гаргон. – Но скоро я дам машине утолить свою жажду крови, и, думаю, она простит меня за это небольшое прегрешение.

С этими словами сержант активировал вокс и вновь связался с войсками на поверхности.

Командир гвардейцев был поначалу удивлен, кажется, даже напуган, но быстро пришел в себя и сжато изложил положение дел на Мегиддо. У планеты было очень нестабильное ядро, и совсем недавно ее кора начала в буквальном смысле трещать по швам: моря вскипали, континенты раскалывались, вулканы постоянно извергались. Для помощи в эвакуации командование сектора выделило один из гвардейских полков, что оказалось пророческим решением – не прошло и двух дней после начала операции, как из варпа на краю системы вырвался корабль орков.

- Брат сержант, - сказал полковник, - у нас есть одна небольшая проблема…

- Кроме того, что вас штурмуют?

- Боюсь что да, - сглотнув, ответил Буров. – Мы не можем вывезти граждан с планеты. Зенитные установки орков сбивают всякий корабль, который пытается выйти на орбиту.

- Вас понял, полковник, предоставьте это нам, - произнес Гаргон и отключил связь. Затем он вызвал ожидающий на орбите «Обагренный».

- Нанесите удар по заданным координатам…

«Громовой ястреб» снижался, летя по следам выпущенных мгновением ранее снарядов, в воздухе еще клубились их инверсионные следы. Ауспик дальнего радиуса действия показал, что нескольким установкам удалось уцелеть в инфернальном пламени бомбардировки. Теперь отделению Гаргона предстояло довершить начатое и уничтожить их, а дальше…

Гаргон мрачно ухмыльнулся, но это движение оказалось скрытым за маской его шлема. Нет, Расчленители теперь превыше этого.

- Двадцать секунд до десантирования, - раздался в шлеме Гаргона голос первого пилота.

Сержант расстегнул ремни и встал с кресла. Отделение повторило движение своего командира и все воины, как один, двинулись в сторону штурмовой рампы. Гаргон проверил руну состояния каждого бойца на ретинальном дисплее. У брата Хрокса зашкаливал пульс, он стоял, несколько ссутулившись, бронированные перчатки судорожно сжимали болт-пистолет и цепной топор.

- Хрокс, - Гаргон вызвал по воксу бойца. – Сдерживай себя, хотя бы до боя.

- Да, оте…, - сказал было боевой брат, но быстро исправился, - брат сержант.

Гаргон тяжело вздохнул. Он и так знал, что из задания вернутся не все, он уже забыл, когда они последний раз выполняли миссию без потерь, но все равно, за прошедшие восемьдесят лет сержант все так же не мог видеть, как его братья один за другим впадали в пучину безумия. Проверив еще раз состояние всех бойцов, он опустил затворный рычаг, и штурмовая рампа открылась с шипением работающих поршней. В десантный отсек тут же ворвался раскаленный воющий ветер, донося с собою звуки происходящего внизу боя – разрывы артиллерийских снарядов, сухой треск выстрелов из лазганов, дикие, наполненные яростью крики зеленокожих. Одной лишь мыслью Гаргон снизил уровень авточувств, и все шумы превратились не более чем в шепот на границе его слуха.

- Кровь Сангвиния течет в наших жилах! – произнес сержант, и первым ступил на рампу. Он достал болт-пистолет и цепной меч. – Кровью врагов прославим мы ее!

С этими словами Гаргон выскочил из «Громового ястреба» и, активировав прыжковый ранец, понесся к далекому полю боя.

Сержант тяжело приземлился на согнутых ногах, и пыльная земля под его бронированными ботинками покрылась сетью трещин, спустя пару мгновений последовало еще несколько толчков – с небес упали остальные бойцы. Гаргон мгновенно принял защитную стойку в ожидании атаки. Поверхность вокруг него была изрыта воронками от орбитальной бомбардировки, из них все еще шел ощутимый жар. Тут и там валялись разбитые останки грубо смастеренной техники орков вперемешку с оторванными конечностями и внутренностями пришельцев. Быстро оглянувшись, он заметил вдали несколько машин, которым каким-то чудом удалось пережить яростную атаку «Обагренного» и по воксу приказал бойцам выдвигаться к цели. Как один, прыжковые ранцы отделения вновь взревели, и, поднявшись на несколько метров в воздух, воины полетели к зенитным установкам зеленокжих.

При помощи усиленного зрения Гаргон еще издали заметил, как орки торопливо разворачивают орудия, и выпустил по расчету ближайшей установки очередь из болт-пистолета. Пару дикарей масс-реактивные снаряды превратили в кровавое месиво, и остальные начали отстреливаться. Спустя мгновение сержант оказался между ними, его цепной меч завел песнь смерти. Один орк бросился на него с грубым топором наперевес, и Гаргон нижним ударом отсек ему ноги, а затем добил упавшую тварь выстрелом в голову. Сзади на него набросился еще один, но предупрежденный авточувствами доспеха сержант мгновенно развернулся и серией ударов, практически незаметных человеческому глазу, отрубил ему руку, затем вспорол брюхо, а после с разворота отнял голову. Из ран зеленокожего хлынула кровь, заляпав шлем и нагрудник сержанта. Гаргон издал дикий победоносный рев и ринулся на остальных врагов.

Постепенно схватка переросла в бойню. Остальные Астартес приземлились возле других зенитных установок, и теперь жестоко расправлялись с расчетами.

- Мельта-заряды, - произнес на общей частоте Гаргон, и достал из раздатчика на поясе гранату. Он включил прыжковый ранец на минимальную мощность, допрыгнул до зенитной установки и приклеил к ее борту заряд. Затем сержант оттолкнулся от машины и постарался отскочить как можно дальше. Через мгновение позади него раздалась цепочка разрывов – из-за мельта-заряда детонировали снаряды самого орудия, - и в спину Гаргона ударила раскаленная взрывная волна. Через некоторое время последовали и другие взрывы – один за другим бойцы выполняли поставленную задачу.

- Отделение, ко мне, - приказал Гаргон после того, как оправился от взрыва. Поднявшись на ноги, он увидел, что от основной массы штурмующих орков отделилась небольшая группа, которая теперь полным ходом неслась к ним. Сержант перевел взгляд на стены космического порта. Дальномер немедленно вывел на ретинальный дисплей расстояние до них, и Гаргон недовольно нахмурился. Их отделяло слишком большое пространство, с этой позиции им было не долететь до защитников космического порта.

- «Громовой ястреб», прием, - связался сержант с кораблем. Получив подтверждение, он продолжил. – Выпустите залп по оркам, которые приближаются к нашей позиции.

- Так точно, расчетное время залпа – одна минута, - доложил пилот машины. После высадки воинов «Громовой ястреб» летал кругами немного поодаль от поля боя в ожидании дальнейших команд. – Конец связи.

Затем Гаргон переключился на частоту отделения.

- Начинаем движение, по моей команде летим к стенам.

Идентификационные руны на дисплее сержанта поочередно мигнули. Отделение разом перешло на бег, воины крепче сжимали оружие, готовые в случае необходимости пробиваться сквозь ряды орков силой. Зеленая орда неотвратимо приближалась, космический десантник уже мог различить отдельные лица – бестии с огромными челюстями, из которых торчали желтые клыки, в их крошечных красных глазках не было ничего, кроме беспредельной злобы и жестокости. Судя по тому, что их морды были украшены синими татуировками, Гаргон отнес их к Смертельным Черепам. Жалкие грабители, орки этого клана славились мародерством и разбоем. Сержант скривился – такой противник был явно не ровней для Расчленителей, истинных сынов Сангвиния. Он уже было намеревался отозвать «Громовой ястреб», чтобы насладиться очередной бойней, но вспомнил о словах, сказанных в десантном отсеке. Боевой корабль пролетел у него над головой и выпустил по волне зеленокожих несколько ракет «Адский удар». Они понеслись прямо в гущу врагов, оставляя за собою клубящийся след. Достигнув цели, ракеты взорвались с оглушительным ревом, пламя пожрало тела тех, кто не погиб сразу от взрыва.

Не замедляя шаг, Гаргон движением глаза выставил вокс-аппарат шлема на полную мощь и издал дикий первобытный рев, который проникал в самую душу врагов и отнимал у них всю храбрость и желание сражаться, оставляя вместо этого лишь беспредельный страх. Выжившие орки были по большей части контужены после взрыва и просто толпились на месте, а этот исполненный ненависти крик и вовсе сломил их, они развернулись и бросились наутек. Но некоторые, казалось, только раззадорились: издав собственный боевой клич и потрясая самым разнообразным оружием, от примитивных ножей до стрелял и цепных топоров, они ринулись навстречу Расчленителям.

Две силы столкнулись с ужасающим грохотом, мечи и топоры космических десантников вздымались и опускались, каждый раз неся за собою целые фонтаны теплой крови ксеносов. Гаргон рубил направо и налево, отсекая конечности и головы смертельно точными ударами. Слева от себя он увидел Хрокса – боевой брат потерял шлем, и сержант заметил его перекошенное яростью лицо, изо рта у него шла пена, лицо побагровело, а в неестественно расширенных зрачках читалась лишь жажда нести смерть. Из оружия у него остался один цепной топор, и Астартес теперь бешено размахивал им из стороны в сторону, даже не глядя, кого убивает.

Сержант переключил внимание на другие вещи – он знал, что этот бой, скорее всего, станет для брата Хрокса последним. Расстояние, отделяющее их от стен, уменьшалось, данные текли сплошным потоком по ретинальному дисплею Гаргона. Еще пару секунд, и можно будет взлетать. Внезапно руна Еноха полыхнула тревожным алым цветом и погасла – технодесантника прошила очередь из крупнокалиберного орочьего орудия, и тот тяжело рухнул на землю, обильно оросив золу кровью и смазкой.

У Гаргона не было времени скорбеть о павшем брате. Случить все при других обстоятельствах, сержант наверняка бы изъял из него ценное генетическое семя, чтобы потом апотекарии вживили его следующему новобранцу. Время сейчас было на вес золота.

Дальномер показал, что расстояние стало приемлемым для прыжка, и сержант включил вокс.

- Отделение, в небеса!

Напрягши до предела фибросвязки доспеха, Гаргон пробежал еще три шага и включил прыжковый ранец. Его резко оторвало от земли, но он даже не обратил внимание на перегрузку -- улучшенная физиология Астартес выдерживала гораздо большие.

К сожалению, за командиром последовали не все воины. Хрокс остался на земле, посреди бушующего зеленого моря, механизмы его цепного топора отказали из-за забившейся туда плоти чужаков, и теперь боевой брат орудовал им как дубиной, осыпая орков градом ударов. Какое-то время он еще стоял, что-то кричал, но затем его поглотила копошащаяся масса зеленокожих. Став невольным свидетелем кончины воина, Гаргон сокрушенно покачал головой. От гибели их Орден теперь отделяло еще на один шаг меньше.

Пьотр Буров выпустил по бушующему под стенами морю пришельцев очередь из лазгана. Их все еще было слишком много, несмотря на апокалипсические взрывы у них в тылу. Орки быстро оправились и ринулись на приступ космического порта с удвоенной яростью. Солдатам до сих пор удавалось удерживать пришельцев, но потери росли с каждой минутой, и Буров сомневался, что им удастся продержаться до окончания эвакуации поселенцев. Через магнокуляры он увидел, как гиганты в красно-черной броне опустились на уцелевшие зенитные установки орков и взорвали их, после чего их поглотила зеленая волна. Судя по всему, они погибли, но теперь полковник смог возобновить эвакуацию, вальхалльцы уже полным ходом загоняли население в транспортные корабли. Буров вздохнул от облегчения, ведь ему, к счастью, так и не пришлось встретиться с Расчленителями лично, но затем выругал себя за столь недостойные мысли. Как-никак, космические десантники откликнулись на зов помощи и даже пожертвовали ради них жизнями.

Буров спрятался за зубец перезарядить оружие, потом снова высунулся в амбразуру и замер в потрясении. В алом небе он увидел тех самых гигантов, которые совсем недавно сражались с пришельцами, и теперь они летели прямо к космическому порту. К нему тут же вернулись все его ранние опасения – что, если они пришли, чтобы убить их всех? Возможно, наилучшим вариантом было бы расстрелять их еще в воздухе, но тогда они потеряли бы последний шанс на спасение. Полковник оказался перед тяжелым выбором, наверное, тяжелейшим за всю свою жизнь.

- По людям в воздухе не стрелять! – внезапно закричал он. – Очистите пространство в космическом порту!

С этими словами он бросился к лестнице, чтобы встретить незваных гостей.

Первый гигант прилетел с оглушительным воем, под его ботинками рокритовая площадка пошла трещинами. За ним последовали остальные, столь же внушительные и угрожающие в силовых доспехах и с оружием наперевес. Пьотра пробрало до самых костей – сверхчеловеческие воины действительно представляли собою потрясающее зрелище. Все они были облачены в багрово-черные силовые доспехи с черепами на нагрудниках. Ближайший к нему Астартес выпрямился во весь рост и твердой походкой подошел к полковнику. В одной руке он держал заляпанный кровью болт-пистолет, а в другой – выключенный цепной меч.

- Я – сержант Гаргон из Ордена Расчленителей, мы здесь чтобы помочь вам, - произнес гигант глухим голосом, который напомнил Бурову грохот сходящей лавины на Вальхалле, его родном мире. - Полковник Пьотр Буров, 74-ый Вальхалльский полк, - ответил полковник и с опаской протянул руку. Он в любой момент ожидал подвоха. Космический десантник какое-то время смотрел на руку, а затем пожал ее. Рукопожатие его оказалось крепким, и, забрав руку, Буров обнаружил, что она вся была перемазана в крови орков. Вытерев ее о штанину формы, он продолжил. – Планета находится на грани уничтожения, нам нужно как можно скорее эвакуировать последних жителей.

- Сколько еще? – бесстрастно спросил сержант.

- Техножрецы из колонии говорят, что осталось около часа до того, как начнут расходиться тектонические плиты.

- Тогда мои бойцы и я будем удерживать стены, пока вы управляетесь внизу, - с этими словами Гаргон переключился на внутренний вокс и приказал отделению подниматься наверх. - Сколько вам понадобится времени, чтобы погрузить всех жителей на корабли?

- Я не могу сказать точно, но боюсь, к тому времени орки одолеют нашу защиту, - печально признал полковник. – Их слишком много.

Космический десантник положил свою огромную бронированную перчатку на плечо Бурову.

- Полковник, Император защищает, но лишь тех, кто крепок верой и отважен сердцем. Мы не позволим нечисти жить.

Сказав это, Гаргон развернулся и последовал за своими боевыми братьями на стены, откуда уже начали доноситься первые болтерные очереди.

Полковник Буров, не теряя лишнего времени, побежал к транспортным кораблям, где его бойцы организовали толпу колонистов в группы и проводили до посадочных мест. По пути он не переставал удивляться тому, как обернулись события.

Короткая очередь из болт-пистолета, и орочья морда, возникшая над парапетом, взорвалась в алых брызгах крови, осколках черепа и кусочках мозга. Сержант Гаргон четкими, но торопливыми движениями сменил обойму. Это была последняя. Несколько бойцов уже доложили ему, что у них кончились боеприпасы, и теперь они сражались на стенах космического порта врукопашную, сцепившись с зеленокожими в безжалостной рубке. Прошло уже полчаса, и за это время погибли еще два Расчленителя – брата Грорга разрубил от плеча до паха огромный ревущий цепной топор орка, а брат Иконгр погиб от силовой клешни стального монстра, которому каким-то чудом удалось вскарабкаться на стену. Гаргон чувствовал, как на него все чаще накатывают приступы бесконтрольной ярости, ему хотелось лишь резать, разрывать и потрошить без устали, пока на всей этой обреченной планете не останется ни единого живого врага.

Еще один орк, зажав в зубах нож, взобрался наверх, но сержант резким взмахом меча отсек ему голову, и тело нечисти упало назад, сбив по дорогое двух собратьев. Так долго продолжаться не могло. Где-то на самой границе сознания, не опьяненной жаждой кровопролития, сержант понимал, что не пройдет много времени, прежде чем зеленокожие захватят стены, и тогда… тогда поселенцев уже ничто не спасет. Огромным усилием воли вырвав себя из круговорота битвы, Гаргон активировал вокс-канал.

- Полковник, говорит сержант Гаргон. Сколько еще?

Канал заполнился визгом статики, но через пару секунд космический десантник услышал голос Бурова.

- Осталось еще немного, мы сажаем последних беженцев. Сейчас мы пришлем вам подкрепление!

Гаргон нахмурился, что-то усиленно обдумывая, а затем тяжело вздохнул. Он принял решение, хотя и не знал, одобрил бы его выбор Магистр Ордена Сет.

- Полковник, прикажите своим людям на стенах спускаться к транспортникам. Расчленители задержат орков на столько, сколько необходимо. Наш «Громовой ястреб» прикроет ваш отлет с воздуха.

- Но, брат-сержант, - растерянно пробормотал Буров.

- Полковник, - угрожающе прорычал Гаргон, он чувствовал, как на него вновь начинает накатывать прилив ярости. Перед глазами будто встала пелена алого тумана, в голове крутились странные картины, хотя они пока были размытыми и неясными. Но все же, пока его окончательно не захлестнуло жаждой резни, он сумел выдавить из себя. – Император защищает…

- Я этого никогда не забуду, - раздался тихий шепот в воксе Гаргона. Но сержант к тому времени уже умер.

Перерождение.

Он чувствовал, как его руки наливаются невиданной силой, туман перед его глазами проясняется, а в мозг вливаются древние воспоминания и образы. Он знал, что время пришло, знал, какая ему была уготована участь, но все же без страха ступил на эту стезю. Все ради Императора. Все ради отца. Вокруг него вздымали конечности и щупальца отвратительные существа, которыми Гор заполонил свою боевую баржу, но они были ему не страшны, ибо Он – бог.

- Гор! Я иду за тобой! – взревел примарх Сангвиний, и, воздев свой полыхающий меч, на ангельских крыльях взмыл под демонические своды проклятого корабля.

Полковник Буров, словно зачарованный, глядел сквозь обзорный портал, как гибнет планета. Сначала произошла цепь воистину мощных вулканических извержений, которые захлестнули землю потоками лавы и выбросили в небеса гигантские клубы пыли. Океаны испарялись, по земным плитам пролегали бездонные многокилометровые трещины. Горные гряды рушились, равнины же наоборот поднимались вверх. Мегиддо корчился в предсмертных судорогах. Но вот на мгновение все замерло, а затем планета бесшумно разлетелась на части, выбросив в холодный вакуум куски земной горы, языки пламени и быстро испаряющиеся облака газа. Еще миг, и транспортное судно содрогнулось от кормы до носа – его достигла взрывная волна. На краткое время завизжали аварийные сирены, но затем стихли и они. Воцарилась мертвая тишина.

Это казалось достойной смертью для Расчленителей. Они погибли со славой и честью, защищая простых людей, как и подобает истинным воинам Императора. Буров сожалел лишь о том, что ему довелось встретиться с Гаргоном при столь мрачных обстоятельствах. Кто знает, может они могли бы стать друзьями? Полковник слышал много рассказов об Ордене Расчленителей, и во всех них этих воинов описывали как безжалостных созданий, которых не заботили жизни других и успех самой операции. Но теперь Пьотр знал, что это не так.

Он видел это собственными глазами.

[ Добавлено спустя 1 минуту 47 секунд ]

Участник №5

Зов крови

Кристобаль вдохнул полной грудью влажный весенний воздух и оглядел место высадки. Как ни старался пилот «громового ястреба» выбрать ровную сухую площадку, а приземляться пришлось почти в самую топь. Обманчиво ровный с высоты полета, зеленый луг оказался усыпан крупными серыми валунами, поросшими мхом. Единственный не заболоченный участок земли, как по волшебству, сменился почти отвесным скалистым гребнем, внезапно выросшим из тумана – транспортнику еле-еле удалось избежать с ним столкновения. А дальше на север тянулись ввысь отвесные горы с узкой извилистой тропинкой, которая вела к цели их путешествия – небольшому поселку рудокопов.

- А теперь поднимай «ястреб» в воздух! - скомандовал сержант Диего, - От этой «птички» здесь все равно мало проку.

- Да пребудет с тобой Император! – ответил Кристобаль и уважительно отсалютовал сержанту.

-… и преподобный Сангвиний! – добавил Диего, криво улыбаясь, и крепко пожал протянутую в ответ руку пилота. Прошел через грузовой отсек и спрыгнул с пандуса на землю Нового Сидона.

Планету колонизировали менее года назад. Инквизитор Доменико Гавринис возглавил временную администрацию, а для охраны была выделена 7-ая рота недавно основанного ордена Расчленителей. Сержант Диего командовал пятым отделением этой роты. Затерянный в юго-западной части сегментума Пацификус, Новый Сидон представлял большую ценность для растущего Империума не только как источник редкоземельных металлов, но и как форпост на границе известного космоса.

Лихорадка первых недель исследования новой планеты и разведки месторождений сменилась унылой рутиной. Новобранцы с Кретации по обыкновению развлекались охотой на крупных представителей местной фауны, Кристобалю претила такая дикость – его дни протекали в ежедневных тренировках и просмотрах донесений с Терры. За исключением крупной аварии на Фиолетовой шахте, сегодняшний вызов был единственным за все время пребывания на Новом Сидоне. Густав Афрах, бригадир с Северной, самой отдаленной от базы шахты, успел подать сигнал SOS, а затем исчез из эфира. Отделению Диего было поручено немедленно вылететь на место и разобраться в ситуации.

Кристобаль увеличил тягу и «громовой ястреб» мягко оторвался от земли. Утро сменялось днем, туман рассеивался. Заложив левый вираж, пилот увидел с десяток крошечных точек-десантников, быстро двигающихся по серой поверхности скалы вверх. Пока Диего не надел свой шлем, можно было различить его светловолосую голову поверх черно-красной брони.

Перелетев через перевал, Кристобаль оглядел цель отряда далеко внизу. Его взору открылась небольшая долина с дюжиной бараков, системой переработки и обогащения руды, крошечным радарным постом и громадным черным зевом шахты. Здания были по всей видимости обесточены, никого из персонала видно не было. Пилот включил сканер, попереключал режимы, но тот также не засек источников энергии или крупных биологических объектов.

- Это ястреб-3, клинок-5 ответьте.

- Слушаю тебя, Крис, - послышался из наушников голос Диего.

- Пролетаю над поселком, следов людей нет, питающий контур обесточен. Как понял?

- Сообщение принято. Будем на месте через 3 минуты. Оставайся на связи. Прием?

- Вас понял, клинок-5. Продолжаю сканирование местности.

Отделение космодесантников прочесало поселок, но не нашло ни единого человека. Диего сообщил, что они предпримут вылазку в шахту, и предупредил о возможных перебоях со связью. Как и следовало ожидать, через пять минут спуска толстый скальный монолит надежно отрезал транспортник от основного отряда.

Пилот «громового ястреба» продолжал изучение местности во всех доступных сканеру режимах и ждал повторного выхода сержанта на связь. Постепенно его внимание рассеялось, Кристобаль вспоминал прошедшие годы, смерть примарха, разделение своего родного ордена на несколько мелких. Измена Гора ознаменовала приход темных времен, мир как будто распадался на части и погружался в хаос. Многие боевые братья были убиты с тех пор, еще больше впали в безумную ярость и сами предпочли смерть в бою – если бы не мудрость магистра Амита, разглядевшего в обитателях Кретации отличных кандидатов в космодесант, орден мог бы уже сгинуть в пучине постоянных войн. Они были хороши. «Да!» - усмехнулся про себя пилот, - «настолько хороши, что уже пробились в командиры». Кристобаль, как и большинство оставшихся ветеранов, бывших когда-то рядовыми десантниками ордена Кровавых ангелов, немного недолюбливали новичков за вспыльчивость, прямолинейность и почти примитивную жестокость, сродни инстинктам дикого животного мира. Но он не мог ни признать, что это были отличные бойцы и верные товарищи.

От тяжелых раздумий пилота оторвал сигнал вызова в коммуникаторе.

- … сотни… существа… отделение погибло… Немедленно вызывай… - сквозь статику помех почти ничего нельзя было расслышать.

- Сержант?.. Диего?!

Вместо ответа Кристобаль услышал звук выстрелов из болтера, крики и непонятный скрежет. Направив транспортник в сторону шахты и чуть ближе к земле, он пристально вглядывался в темный зев, словно пытаясь четче услышать передачу коммуникатора. Одновременно с восстановлением связи, из штольни выбежала неясная темно-серая фигура. Пилот заложил повторный вираж еще ниже, чтобы рассмотреть ее повнимательнее.

- Это ксеносы! Их там тысячи, - голос Диего прорвался сквозь помехи, - Крис, один из них убежал наверх, не упусти его!

«Ястреб» шел на бреющем полете, лишь мастерство пилота и сверхчеловеческая реакция позволяла находить путь сквозь лабиринт острых скальных вершин. Цель внизу приближалась, десантник приготовился нажать на гашетку тяжелого болтера. Сто метров, пятьдесят…

Кристобаль в ошеломлении смотрел сквозь стекло кабины на убегавшего «ксеноса». Развевающиеся во все стороны волосы в бурой каменной крошке, мешковатая оборванная одежда, но никаких сомнений не было – из шахты со всех ног мчалась женщина в комбинезоне с явно различимой эмблемой местной горнодобывающей компании. Женщина что-то прижимала к себе и прихрамывала на левую ногу. За ней по пятам следовал космодесантник. Сержантские знаки различия, светловолосая голова - это был сержант Диего. Броня помята в нескольких местах, шлем и болтер судя по всему потеряны в схватке, а лицо искажено в отчаянной гримасе ярости.

- Сержант, вы уверены в своем приказе? Я вижу только напуганную женщину.

- Это не люди, это насекомые… Там были насекомые, только в несколько раз больше обычных. Они… они как-то подчинили людей себе... мне пришлось их всех убить, - голос Диего в коммуникаторе был сбивчивым и раздраженным. В это время женщина пробежала сквозь ворота поселка и свернула на ведущую вниз тропинку. Кристобаль облегченно выдохнул:

- Не могу вести огонь. Цель скрылась среди скал… Сержант, вы полностью уверены, что это ксенос?

- Отставить обсуждения! Слушай мою команду пилот. Посади транспортник на выходе из ущелья. Стреляй по любому движущемуся предмету. Тварь не должна уйти из ловушки.

Инверсионный след «ястреба» прочертил по небу широкую полосу. Кристобаль приземлился на ту же топкую площадку у начала тропы. Вышел и, проверив оружие на поясе, направился вверх навстречу Диего. Он еще не решил, будет ли стрелять.

Кристобаль почти успел добраться до женщины раньше сержанта. Это сцена будет еще долго стоять у него перед глазами. Убегающая женщина из последних сил тянется вперед, навстречу ему, протягивая объемный мягкий сверток на вытянутых руках. Он принимает этот неожиданно тяжелый кулек в свои ладони. В этот момент за плечом женщины возникает разъяренное лицо Диего с занесенным пиломечом. А затем картинка оживает…

- Сдохни, как умерли мои братья! – заревел сержант.

Кристобаля обдало потоком крови, третье веко мгновенно защитило сетчатку. Он перевел взгляд с обезглавленной женщины на то, что было в свертке. Оттуда затуманившимися голубыми глазами смотрел рыдающий младенец.

- Что ты медлишь? Никто из этих тварей не должен выжить, - Диего яростно дернул запеленатого ребенка к себе.

Пилот заглянул в глаза сержанту. Они были совершенно пустыми, лишь в глубине плясали кроваво-красные искорки. Кристобаль решился – перехватил левой рукой свою ношу поудобнее, другой достал пистолет и выстрелил в упор.

Болт разорвался прямо в черепе Диего, голова разлетелась на мелкие кусочки в красном тумане. Тело упало на колени и затем, словно нехотя, завалилось на бок. Пилот «громового ястреба» опустил руку с пистолетом, развернулся от трупа и медленно побрел к транспортному кораблю, бережно прижимая к себе ношу. Сколько раз он видел одно и тоже – изъян в генокоде только усиливался на фоне более примитивных новобранцев с Кретации. И этот обезумивший сержант мало чем отличался от сотен остальных несчастных. У него просто не было выбора.

Кристобаль немедленно вызвал подмогу с базы. Через полчаса здесь будут три отделения десантников и в пять раз больше сил местного ополчения. А сейчас он неловко баюкал младенца в своих огромных ручищах. Плач вдруг затих, глаза ребенка закрылись, неестественная бледность сменилась здоровым румянцем, а маленький ротик медленно растянулся в улыбке. Десантник улыбнулся в ответ.

Дитя негромко посапывало и пускало слюни. А глубоко внутри него другое существо постепенно насыщало кровь серотонином и вовсю трудилось над перестройкой слабых человеческих белковых цепочек в более совершенные. Имена этим тварям дадут лишь спустя многие сотни лет после опустошения Нового Сидона.

[ Добавлено спустя 3 минуты 6 секунд ]

Участник №6

Дредноут ярости

(отрывок из кодекса Расчленителей)

Ночь. Протяжённое помещение, вырубленное в скале. Пламя факелов слегка колышется от сквозняка. Дым курильниц пахнет сандалом и сырой медью. По стенам - саркофаги. В зале только двое. Капеллан и сангвинарный жрец. Рабы и сервиторы не в счёт.

- Сегодня очень плохой день, брат-капеллан. Десять вместилищ открыты. И всего лишь двух неофитов получил орден. А те, что остались живы, не годятся даже техножрецам для переделки.

- Ничего, брат. Ночь ещё не закончилась.

- В этих гробах, должно быть, темно и тихо…

- Темно. Но вряд ли тихо. Просто звуки не проходят наружу.

- Да пребудет с нами Кровь Примарха! Открываем следующий.

Пропеты надлежащие литании. Запоры разомкнуты. Из-под крышки вырывается холодный воздух. Жрец отшатывается.

- Что это?

- Ты ещё молод, брат. Мощь Сангвиния может проявиться и таким образом.

Рабы и сервиторы извлекают тело из саркофага. Мелкие льдинки с тихим шорохом осыпаются на пол.

- Кладите на носилки.

- Что с ним? Как повлияла имплантация?

- Пока не знаю. Он в коме. Все чувства притуплены…

Внезапно веки лежащего затрепетали. Чёрные растрескавшиеся губы разомкнулись. Капеллан приблизил ухо, стараясь уловить едва слышный шёпот.

- Гор … мёртв?

- Да. Уже много тысяч лет.

- А … я?

- Ты жив.

- А кто я?

- Теперь ты наш брат - космодесантник. Неофит Ордена Расчленителей.

- Слава Императору. Я дома…

Так я был рождён.

***

И жизнь моя была чередой славных битв. На кипящей планете Лимбо мы выжигали заразу генокрадов. У самых пределов Империума, возле Звёзд Гало уничтожили десятки планет зверолюдей. Три империи орочьих вожаков пали под нашими мечами! Холмы изрубленных тел были увенчаны пирамидами из голов мерзких ксеносов. Во имя Императора! Во имя Сангвиния! Все враги Императора должны погибнуть!

За полгода мы очистили систему Адрантис от пиратов - тёмных эльдар, четыре сотни лет взимавших с Империума кровавую дань. А вслед за этим я был удостоен великой чести - сражаться в одном строю с Главою нашего Ордена! Во время охоты за архи-еретехом Стэном Фелудом я стал свидетелем того, как Великий Магистр Сет своим пилотопором изрубил свиту из сотни боевых сервиторов, а затем снёс отступнику голову!

В тот день я познал в полной мере Благословение Крови Сангвиния. Как дикий зверь бросился я на врагов... Кто бы ни попался мне на дороге, я тут же убивал его своим мечом! Вид льющейся крови всё больше разжигал меня... Я нёсся, испуская наш ужасный воющий клич, с окровавленным оружием в руках, продолжая сражаться, пока оставался в живых хоть один из неприятельского войска… Кровь, горячая кровь текла по моим доспехам, но я не испытывал ни волнения, ни ужаса... Только радость!

Сила моя росла… Я в одиночку схватился со стаей гончих плоти и выстоял до подхода братьев! Всей ярости тварей варпа не хватило, чтоб сокрушить воина Астартес!

Мы бились с берсеркерами Кхорна - отвратительными пародиями на космодесантника. Извращённая мощь лживых Богов столкнулась с чистой яростью сражения во имя Императора! Мы изрубили их на куски! Нет силы, которая могла бы остановить Расчленителей!

Губернатор системы Десса прислал призыв о помощи. Присутствие Вечного Врага, даже минимальное, слишком большая проблема для неподготовленных к этому людей. В сообщении говорилось об одном Предателе, насаждающем культ Кровавого Бога. Я в это время был уже сержантом штурмового отделения. ”Смерть с небес” - только так и никак иначе!

Наш отряд пал жертвой измены. Планета оказалась наводнена культистами. И что гораздо хуже - техноеретиками! Против нас вышли творения, более подобающие отвратительным зеленокожим полузверям, называемым орками. Но мы одолели! И тогда отступники выложили свой последний козырь. В огромной, как башня машине, несомненно, обитал демон! Размахивая десятком клешней, технотварь вырвалась из развалин. Огонь болтеров не причинял ей вреда. И мы бросились врукопашную! Половину рук техномерзость потеряла сразу же. Но остальные конечности продолжали наносить чудовищные удары. Я приблизился к нечестивому созданию и всадил силовой клинок в сочленение брони. Раздался душераздирающий рёв! Уязвлённый демон был принуждён покинуть своё стальное тело. Но в последней агонии чудовищные клешни вцепились в меня. Я был разорван, истерзан, прежде чем братья успели хоть что-то сделать… Ужасным взрывом их разметало в стороны. А то, что от меня осталось, отбросило почти на сотню футов.

Так я умер…

***

…Внезапно мои глаза открылись, и я снова увидел свет. Небо сияло! Словно бархатный полог застлал какую-то ярко светящуюся поверхность, а искрящиеся звезды - только отверстия и прорези, сквозь которые просвечивает этот неописуемый блеск. … Никогда больше не видел я неба таким, как в ту ночь. Сверкающим, холодным как сталь и в то же время залитым бархатным светом, излучаемым лунами и звездами, и будто пламенеющим в таинственной глубине. Это был знак, дарованный мне Примархом.

Сила доспеха хранила мою жизнь до той поры, пока основные силы нашего Ордена прибыли на Дессу вершить возмездие! Мои останки извлекли из осквернённых развалин Базилики Императора и передали Мастеру Кузницы. Так я возродился!

Описание: Дредноут Расчленителей, брат-сержант Коул Эббот. Тип” Фуриозо ”.

Рукопашный вариант дредноута. Вооружён двумя силовыми пилокулаками. Дополнительное вооружение: Тяжёлый болтер, огнемёт.

[ Добавлено спустя 3 минуты 47 секунд ]

Участник №7

Unlikely Saviours

\"Боевой группе Парка надлежит в кратчайшие сроки уничтожить все \"скалы\" орков в районе улья Инфернус до начала Огненного сезона, дабы обеспечить безопасность улья и перехват стратегической инициативы.

Верховный консул Армагеддона, генерал Куров.\"

\"548-му и 372-му полкам Ополчения Улья надлежит перейти через Стигийское болото до рассвета, для чего к ним будут приданы передовые элементы из числа ополчения пепельных пустошей, и осуществить прорыв линии обороны орков в квадрате 43-18, с целью образования плацдарма, откуда боевая группа в дальнейшем сможет непосредственно атаковать и уничтожить \"скалы\" орков в районе Инфернуса. Для прорыва орочьих укреплений полкам ополчения будут приданы саперные отряды, сформированные из остатков 15/87-го Стального Легиона. Артиллерийская подготовка и поддержка наступления будет осуществляться частями 43-го полка Семтексийских Бомбардиров. Примите во внимание, что бронетанковая поддержка осуществляться не будет в силу того, что Стигийское болото непроходимо для машин тяжелее \"Часового\". Возможно сильное сопротивление зеленокожих, Оффицио Тактика прогнозирует потери среди частей первой волны до 75%...\"

Из инструкции штаба Боевой группы Парка.

В штабе Боевой Группы Парки, генерал Ульмахт стоял над гололитом, показывавшим ситуацию вокруг орочьей \"Скалы\" на данный момент. Потерев ноющий правый висок, генерал подытожил увиденное:

- Итак, господа, наше наступление провалилось.

Господа в лице начальника штаба, комиссара боевой группы, представителя Оффицио Тактика и еще пяти штабных офицеров в общем-то были согласны с оценкой Ульмахта.

- Головы покатятся, - произнес комиссар и окинул присутствущих задумчивым взглядом, будто выбирая.

- Не все так безнадежно, остатки частей первой волны смогли закрепиться в нескольких местах за орочьей линией обороны, а части второй волны сейчас пытаются перегруппироваться у шоссе Инферно, - заметил тактик. Начальник штаба покачал головой:

- Они не в состоянии продолжать наступление в любом случае. Если б это были нормальные гвардейские полки, а не ополчение, возможно...

- Ополчение Ульев сделало для Армагеддона больше, чем все полки Имперской Гвардии вместе взятые!

- Господа, я прошу соблюдать порядок.

- Смехотворно! - гулкий голос, казалось, наполнил собой помещение. Офицеры повернулись и замерли. Массивная фигура в черно-красной броне Космодесанта стояла в дверях, и у всех, кто ее видел, поневоле появлялась одна и та же мысль: каким образом нечто столь огромное и тяжелое смогло подобраться к ним так близко незамеченным?

- Магистр Сет, какая честь для нас, - проговорил комиссар. Космодесантник прошел к столу с гололитом, провожаемый взглядами, в которых читались страх и презрение.

- Ваша честь меня мало интересует. Я утверждаю, что три отряда моих Расчленителей смогут совершить то, что оказалось не под силу полкам ваших, - Сет пренебрежительно усмехнулся, - ополченцев.

- Что ж, если сам Магистр ордена Расчленителей решил спасти положение на нашем участке, то кто я такой, чтобы сказать хоть слово против? - сказал Ульмахт.

- При всем уважении, милорд, вы ведь понимаете, что в случае, если произойдут... инциденты с участием наших войск, мы будем вынуждены подать официальный протест, - осторожно произнес комиссар.

- Ваши бумажки меня тоже не волнуют. Победа во имя Императора - единственное, о чем настоящий воин должен думать в такую минуту. Я сам так поступаю, и вам советую, - у генерала создалось впечатление, что магистр вовсю издевается над ним и над всем его штабом. Про Габриэля Сета ходили всякие слухи, но лишь самые недалекие и самоуверенные командующие продолжали считать его тупым варваром, находящимся в плену собственной кровожадной натуры. Но сейчас генералу было все равно, какую выгоду для своего ордена Сет надеялся извлечь из этого предприятия. Главное, что он поможет боевой группе Парки выполнить поставленную перед ней задачу.

Лейтенант Сегур помог стрелку Макарову перетащить тяжелый болтер с одного фаса орочьего бастиона на другой. Заряжающий Деснер уже час как лежал без сознания рядом с другими ранеными, так что командиру прекратившего существование взвода Гамма пришлось выполнять обязанности второго номера. Не то что бы его звание теперь имело какое-то значение: из всей роты, которая в начале наступления насчитывала около ста двадцати человек в трех взводах, осталось в строю тридцать пять бойцов, включая ходячих раненых.

Форт оказался занят по большей части гретчинами, мелким подвидом орков, который зеленокожие использовали в качестве чернорабочих, слуг и иногда закуски. Собственно орков после неудачной контратаки там оставалось лишь трое, и все они были из касты надзирателей, погонщиков гротов. Но лейтенант об этом не знал, для него существо, убитое им удачным выстрелом в голову из лазпистолета, было просто еще одним орком.

А теперь орки накатывали на бастион со стороны \"Скалы\" сплошной зеленой волной, боеприпасы кончались, ряды ополченцев таяли, и всем, кроме самых безнадежных оптимистов и дураков, было ясно, что роте пришел конец и скоро все они предстанут перед Императором. Маловероятно, что более-менее целыми. Скорее всего, по кускам.

Очевидно, Император уготовил им какую-то другую участь, потому что прямо на соседние форты с неба один за другим начали падать красно-черные десантные капсулы. Орки в замешательстве приостановили свой натиск.

- Какого Хоруса, что все это значит? - вопросил Макаров, который от удивления перестал давить на гашетку тяжелого болтера.

- Это значит, придурок, что мы спасены! Ангелы Смерти, Космодесант Императора пожаловал! - в радостном исступлении завопил лейтенант. Легенды о космодесантниках в Империуме слышали все, но на Армагеддоне они были реальностью даже для самого последнего фабричного рабочего и солдата ополчения.

Сегур не верил своим глазам. Высадившиеся из капсул десантники прошли через орков, как циркулярная пила через деревянную доску. Аналогия эта пришла ему на ум, когда он увидел на плече у одного из воинов эмблему его ордена: красная капля на зазубренном белом круге. Впрочем, белым круг этот оставался недолго - фонтан темной крови, выплеснувшийся из глотки очередного поверженного орка, залил его целиком. Десантники истребляли орков болтерами, рубили пиломечами, а иногда и раздирали на части голыми руками, что по идее должно было представлять отвратительное, пугающее зрелище, при виде которого любой нормальный человек отшатнулся бы от этих ангелов смерти, как от прокаженных. Но на войне понятие нормальности сильно размывается.

Лейтенант Сегур смотрел на эту дикую бойню, и в глубине души всячески ее одобрял. Потом его осенила весьма достойная воина Императора, но несколько безрассудная идея. Он вытащил свой лазпистолет, взмахнул рукой и прокричал:

- За мной! Заставим зеленожопых умыться собственной кровью! В атаку!

Полчаса назад остатки роты приняли бы этот призыв в лучшем случае за шутку, в худшем - за доказательства сумасшествия командира, но сейчас они поднялись, как один. Жажда крови заразительна, особенно когда людям, долгие часы боровшимся за собственное выживание, за еще одну минуту на этом свете, предоставляется возможность отомстить.

Атаки с тыла орки не ожидали, все их внимание было поглощено сражением с более сильным противником, и потому ополченцы не были затоптаны и разорваны на куски в первые же минуты. Бежать зеленокожим было некогда, три отряда космодесантников и остатки ополченцев образовывали кольцо, вырваться из которого было тяжеловато. Основную часть работы, конечно же, проделали Расчленители, но оркам от этого было не легче: не ушел никто.

Пехотная сабля и черный пиломеч одновременно вонзились в зеленую плоть с разных сторон. Орк издал оглушающий рев и повалился наземь. Сегур остановился, чтобы перевести дыхание, и остолбенел от ужаса. Над ним занес меч космодесантник, без шлема, с болт-пистолетом в другой руке, покрытый орочьей кровью настолько густо, что о природном цвете его кожи и доспехов можно было только догадываться. Чудовище вперилось блуждающим, диким взглядом в лейтенанта, и на лице его отразилось титаническое усилие мысли.

Наконец, разум победил, и десантник опустил меч.

- Аве Император! - попытался сказать лейтенант. Он хотел подбавить уверенности в голос, но в данных обстоятельствах у него получился лишь невразумительный писк.

- Чего? Говори громче! - проорало ужасное видение и выключило пиломеч.

- Я говорю, Аве Император, о могучий Астартес!

- А, да, да, конечно, - сержант Расчленителей обвел взглядом поле боя. Все вроде бы обстояло благополучно, на этот раз обошлось без эксцессов, несмотря на то, что о присутствии солдатни их никто не позаботился предупредить. Как обычно, сначала напутают, а потом жалуются. Ну что с них взять, с убогих?

Сегур со сместью отвращения и любопытства наблюдал, как космодесантник ножом выковыривает застрявшие между зубов кусочки орочьей плоти. Очевидно, сержант в пылу битвы увлекся и пустил в ход челюсти.

- На что они на вкус похожи хотя бы? - спросил Сегур. Он был слишком шокирован и утомлен, чтобы следить за тем, что он говорит в присутствии Адептус Астартес.

- Чего? - удивился сержант, - Я думал, вы, мелкие людишки, нас ненавидите и боитесь.

- Шутите, - лейтенант рассмеялся, выпуская в этом истеричном хохоте все накопившееся за день нервное напряжение.

- Вы только что сотворили с орками то, что мы мечтали, но не могли, сделать с ними все это время!

[ Добавлено спустя 4 минуты ]

Участник №8

Призрачные крылья

Theirs was not to make reply,

Theirs was not to reason why,

Theirs was but to do and die…

Alfred Tennyson, The Charge of he Light Brigade

Удар получился что надо. Лезвие топора вонзилось как раз между наплечником и шлемом орка и, скрежеща цепью, снесло голову ксеноса. Огромное тело зеленокожего, еще не осознав, что оно мертво, сделало несколько шагов, прежде чем упасть, поднимая в воздух клубы пыли. Прорыв к центральному зданию бывшего завода оказался не таким уж простым делом. Несмотря на предварительный артобстрел, в руинах зданий кишмя кишели орки – никто не предполагал, что в лабиринтах строений их осталось такое множество. За каждым углом, в каждой куче камней могли скрывать толпы ксеносов. Послышались тяжелые шаги – это приближались приятели убитого, и отделение десантников выдвинулось им навстречу.

- Что это было, брат Дерек? - спросил Альк, когда шестеро десантников – все что осталось от их отделения, – выбежали из-за угла. – Ты рубил со скоростью тренировочного сервитора! Ты должен быть быстрым, если не хочешь, чтобы за твоей спиной возникли Призрачные крылья!

Брат Дерек, временно исполнявший обязанности сержанта, не ответил. У его отделения была боевая задача, и ее было необходимо выполнить.

*****

Днем раньше состоялось что-то вроде военного совета.

- Предлагаю построить укрепления и ждать, - заявил один из сидящих за столом, старательно не замечая огромной фигуры справа.

- Я поддерживаю это предложение, - сказал второй, тщательно игнорируя силуэт гиганта, что сидел в тени. – У орков всегда не хватает терпения. Время работает на нас.

- Абсолютно согласен, - внес свою лепту третий, делая вид, что исполина за столом не существует. – К тому же – времени у нас много.

Тяжелая ладонь упала на стол, едва не сломав его, явив собравшимся недовольство Габриэля Сэта. Первый оратор даже вздрогнул – он и представить не мог, что гигант может двигаться так быстро и так тихо.

Магистр ордена Расчленителей ткнул пальцем в экран, на котором светилась карта позиций.

- Времени у нас нет. Наступаем на рассвете. Полчаса огневой подготовки. Затем в атаку идем мы. После чего отряды гвардии начинают зачищать все, что осталось. Разговор окончен. И самое главное – не болтайтесь у нас под ногами. Все ясно?

- Почему у нас нет времени? – ошарашено спросил первый оратор.

- С чего вы взяли, что я имел в виду именно вас? - Сэт направился к выходу. Открыв дверь, он остановился и бросил через плечо. – Я говорил исключительно о своем ордене.

******

Десантники кинулись навстречу полутора десяткам зеленокожих. Рефлексы последних оказались не на высоте, и встретить нападавших огнем они не успели. Зато вместо этого орки вытащили свои грубые топоры и приготовились к рукопашной схватке, в которой их сила и ярость могли сыграть далеко не последнюю роль. Однако космодесантникам было что противопоставить врагам.

Мало кто мог сравниться в атаке с бойцами ордена Расчленителей. В бою они представляли собой страшную силу, остановить которую было не под силу никому. Замедлить их наступление было возможно. Остановить – нет.

Оглашая пространство пронзительными боевыми кличами, космодесантники бросились на орков. Каждый орал что-то свое – кто читал литании, кто кричал боевые кличи своего племени, кто-то просто вопил что-то нечленораздельное. Но все это было не для брата Алька. Тот хохотал. Рубился ли он в ближнем бою своим мечом, опустошал ли обойму за обоймой, стреляя из болтера в наступающих врагов, сидел ли в десантной капсуле, приземляясь на очередную планету – единственное, что от него слышали – это смех. Леденящий душу немного искусственный хохот, пропущенный через усилители шлема. К его смеху все давно привыкли и относились к этому нормально. У каждого были свои способы уйти от Изъяна.

****

Об этом не принято было говорить вслух. На Кретации не часто лезли друг другу в душу – это было не принято. Любой неудобный вопрос, косой взгляд могли привести только к одному – к схватке. Так же не было принято жаловаться на судьбу. Тот, кто сокрушался о своей тяжелой жизни, выказывал слабость. А слабости Кретация не прощала. Воинственные дикари, став благородными десантниками, в чьих жилах заструилась кровь наиболее почитаемого Примарха, сохранили свои привычки, оставшись замкнутыми и сдержанными людьми, дававшими волю чувствам только в битвах. И хотя над каждым из них нависла тень Изъяна, эта тема никогда не обсуждалась. Показывать свою слабость было не принято. Каждый боролся с ней в одиночку – по мере сил и возможностей. И, несмотря на страх того, что за спиной каждого могли возникнуть призрачные крылья Примарха, и что каждый и них мог закончить свой век в Башне Потерянных, Расчленители шли в бой с такой яростью, словно то был последний бой их Ордена.

*******

Орки оказались крепкими орешками. Срубить пару-тройку сразу, чтобы сравнять численность, не получилось. Пришлось биться в неравных условиях. Главарь зеленокожих, закованный в чудовищную конструкцию из стали, встретил десантников струей пламени из вмонтированного в левую конечность огнемета, затормозив наступающих, а затем ловким ударом гигантского топора свалил на землю пару бойцов отделения. Дерек остановился прикрыть их, пока они встанут на ноги. Остальные бойцы накинулись на врага с присущей им яростью.

- Этот мой! – прокричал Альк и с хохотом накинулся на орка.

Ксенос внимательно следил за противником. На его стороне было много факторов – сила, длина рук, масса, но все они сводились на нет скоростью и ловкостью противника. И еще – он хохотал. Такого врага ему встречать не приходилось.

Альк плясал вокруг орка, легко уворачиваясь от лезвия тяжелого топора, стараясь приблизиться на расстояние удара. Размеры чудовища не пугали его, ведь давным-давно, когда он еще был человеком, на далекой Кретации ему приходилось иметь дело и не с такими монстрами. Причем тогда у него не было ни доспехов, ни оружия.

Ксенос взревел от ярости. Эта блоха, что скакала вокруг него, нанося легкие раны, успела изрядно ему надоесть. Плюнув на все, он врубил огнемет и очертил широкую дугу вокруг себя. На короткое время враг был скрыт от его взора, но через пару секунд космодесантник выпрыгнул из огня - на его броне плясали языки пламени - и воткнул меч в стык доспехов зеленокожего. Заревев, орочий вожак сжал врага в своих смертельных объятиях.

Дерек стоял поодаль, отстреливая короткими очередями из болт-пистолета зеленокожих, пытавшихся добраться до него и его братьев. Струя пламени, выпущенная из огнемета вожака, нанесла больше вреда самим оркам, нежели Расчленителям. Пристрелив пару визжащих факелов, в которые превратились ксеносы, Дерек повернулся посмотреть, как обстоят дела у Алька.

Дела были вполне приемлемы. Пока орк пытался продавить доспех, прижимая космодесантника к нагрудной пластине своей брони, Альк старательно откручивал ему голову. Визжание сервомоторов его доспеха было хорошо слышно во внезапно наступившей тишине. Наконец с громким хрустом шея ксеноса сломалась и оба – Альк и орк свалились на землю. Больше живых орков поблизости не было.

Дерек оценил состояние бойцов своего отделения. Показания всех бойцов были в норме. Те или иные ранения получили все, но на их боеспособность это не повлияло. И только значок, обозначающий Алька, светился красным.

- Брат Альк, ты в порядке? – спросил Дерек, поворачиваясь к нему.

Тот молчал. Стоя на коленях, он держался руками за шлем и раскачивался из стороны в сторону.

- Альк?

Космодесантник наконец снял шлем, встал с колен и оглянулся. Его глаза были пусты.

- Крылья, мои крылья, - прошептал он….

*****

Орден стоял широким строем. Между космодесантниками ходили фигуры в черных доспехах, украшенных черепами – то были капелланы, благословлявшие бойцов перед битвой. Временами из строя выводились некоторые братья, и тогда строй замирал в почтительном молчании – орден терял навсегда еще одного своего брата. Зато в Роте Смерти появлялся новый боец.

Навершие крозиуса воткнулось в нос Дерека, разбив его в кровь. Тот поднял глаза. Перед ним стоял капеллан. Карнарвон.

- Если бы я не знал тебя, брат Дерек, в течение полутора веков, - прошипел Страж Потерянных, пристально смотря в глаза опешившему космодесантнику. – Если бы я не знал, тебя и твоих привычек, то ты бы давно стал одним из тех, кого я охраняю!

- Что случилось, брат Дерек? – тихо прошептал стоявший рядом Альк. – Ты по ошибке задействовал свою стазис-мембрану?

Карнарвон сплеча ударил крозиусом в грудь шутника, чуть не сбив того с ног, и подошел вплотную к Дереку.

- Будь осторожен, брат, - прошептал он. – Я вижу тень Призрачных крыльев за твоей спиной!

- Будь осторожен, брат – прошептал он. – Я вижу за твоей спиной тень призрачных крыльев!

*****

Из-за угла вылетел взвод солдат Имперской гвардии. Солдаты замерли, увидев Космодесантников, и опустили стволы лазганов. Поднявшийся с колен Альк медленно повернулся в их сторону.

Дерек отреагировал мгновенно

- Валите его наземь! – заорал он братьям космодесантникам и тут же переключился на нужный канал вокса. – Это Тройка! У нас Потерянный! Необходим капеллан!

Альк врезался в отряд гвардейцев, рубя их своим цепным мечом направо-налево. Не ожидавшие нападения с его стороны, солдаты погибли почти мгновенно, прежде чем к ним пришли на помощь.

Четверо космодесантников кинулись на своего бывшего брата, пытаясь свалить его на землю, но он отмахнулся от них, словно от детей, раскидав в разные стороны. Прежде чем Альк опустил на одного из них лезвие своего цепного меча, Дерек бросился вперед, помешав ему совершить братоубийство. Атака получилась быстрой - цепной меч был остановлен топором, а на спину Альку бросилось два бойца отделения, свалив того на землю. Тут же ему на спину навалилось еще трое десантников, фиксируя тому ноги и руки. Удерживать обезумевшего от Черного Гнева Алька, который мнил себя Сангвинием, сражавшимся с предателями на барже Гора, было безумно сложно, но у Расчленителей не было выбора – отпусти они его, и безумец поубивал бы все живое в округе, не разбирая враги это или друзья.

Неизвестно, сколько бы им удалось продержаться, но тут появился Карнарвон, громко певший Морипатрис, и силы оставили Алька.

- Я забираю его с собой, - скал Страж Потерянных. – Брат Альк навсегда оставил нас. Идите и сделайте так, чтобы эта жертва не была напрасной.

*****

Алый свет заката медленно окрашивал развалины в цвета ордена Расчленителей. Великий Магистр Габриэль Сэт молча взирал на эту картину с вершины холма. Они победили в этой битве – территория была зачищена от богомерзких тварей, причем относительно малой кровью. Хотя для такого маленького ордена и такие потери были непозволительными, погибшие в бою мало заботили главу ордена – каждый из них был космическим десантником и до конца выполнил свой долг. Что может быть почетнее для воина, чем погибнуть в бою во славу Императора. Их геносемя будет передано следующему поколению бойцов и таким образом погибшие обретут бессмертие.

Сэта больше заботили потери в той битве, в которой ордену пока не улыбалась удача. Десять бойцов были потеряны безвовратно, пополнив число узников Башни Потерянных. А значит, личный счет Сэта к Изъяну увеличился.

Хромая – под конец боя один из орков прошил ему ногу очередью из своего оружия – к Магистру подошел Карнарвон. Сэт молча посмотрел на него. Лицо Старшего Капеллана было печальным. Выдержав взгляд Великого Магистра, Карнарвон печально покачал головой. Вместе с Капелланом на холм поднялся и один из тех, кто участвовал в военном совете вчера.

- Зачем? – спросил он. – Ведь всего этого можно было избежать.

- У нас нет времени ждать, - ответил Сэт. – В отличие от вас мы не можем позволить себе тратить свое время напрасно. Мы должны спешить.

- Куда? – ошарашено спросил человек.

******

Победа была близка – осталось протянуть руку и взять ее. Но это было непросто. Орочий Босс в окружении своих телохранителей, облаченных в доспехи, которые, несмотря на свою примитивность, не уступали терминаторским, представляли собой силу, с которой было невозможно не считаться. Уже несколько атак космодесантников было отбито, полы в главном здании завода, чудом уцелевшем после артобстрела, были обильно залиты кровью.

- Вперед! – ревел неподалеку Карнарвон. – Лучше погибнуть в бою, чем дожидаться того времени, когда вы окажетесь у меня в гостях! А погибнув здесь, вы навсегда останетесь в легендах ордена и обретете бессмертие! Что может быть лучше?

Расчленители начали новое наступление.

Для Дерека время внезапно замедлилось. Шаг. Удар меча вправо – орк с отрубленной конечностью пытается перехватить оружие второй рукой, но выстрел в голову прерывает его попытки. Еще шаг – на этот раз в сторону, чтобы уйти от удара. Ксенос, не успевает остановить руку и его проносит мимо по инерции. Сделать ему подножку и завести топор за спину, обезопасив себя таким образом от удара, после чего развернуться и разнести упавшему врагу затылок очередью из болтера. Пригнуться, пропустив над собой вражеское лезвие, после чего с разворота отрубить орку ноги. Не забыть добить врага – даже с таким ранениями он может быть опасен.

Каким-то образом Дерек оказался напротив орочьего Босса. Правую руку ксеноса заменяла механическая клешня, с острыми лезвиями вместо пальцев. Лезвия были в крови – чудовище только что выпотрошило космодесантника, вырвав тому сердце. Гигант повернулся, увидел Дерека и, прорычав что-то вроде «я ждал тебя», направился к Дереку. Его клешня несколько раз сомкнулась, издавая страшный металлический лязг. Дерек сделал шаг вперед и вступил в бой с когтистым гигантом.

Когда через пару минут окровавленный Карнарвон хлопнул его по плечу, поздравляя с победой, Дерек не ответил. Невидящими глазами он смотрел на силовую клешню поверженного врага и улыбался. За его спиной медленно раскрывались Призрачные крылья.

*****

Орден спешил покинуть планету. Габриэль Сэт был прав – у них не было времени. Расчленители, как и многие другие потомки Сангвиния, были вымирающим орденом. Никто не знал, сколько еще им удастся противостоять Изъяну, заложенному в них. Никто не делал никаких предположений. Мало кто строил планы на будущее. Об том не было принято говорить вслух. И, тем не менее, они торопились. У них не было времени, но зато у них была задача, которую надо было выполнить. Они спешили занять свое место в легенде.. В легенде о потомках самого почитаемого Примарха.

[ Добавлено спустя 10 минут 50 секунд ]

i

Уведомление: Голосование и обсуждение конкурсных работ здесь

Изменено 1 октября, 2010 пользователем Iron Maiden