Работы конкурса "Караул Смерти"

[Manitu]

Добрый вечер всем.

Представляю на суд зрителей, судей и прочей публики конкурс.

Примите работы камрадов, оцените их, рукоплещите, либо поливайте грязью.

Если на то есть повод.

Прислано 8 работ, от себя скажу люди приславшие работы молодцы. просто похвалите их за труд, не всякий возметься в наше трудное время ваять :)

Условия два.

1. Голосуют все зрители. Авторы рассказов не голосуют. Пусть лучше агитируют больше зрителей чтобы голосовали.

2. Оценки даются зрителями по 10-бальной шкале.

от 1- [ерунда, сэр], до 10- ты велик и могуч.

Пунктуация и стилистика сохранена в первозданном виде.

С революционным порывом кинемся же голосовать, камрады!

1. Priest Venenciy

Август и Фарел

Прощание состоялось ближе к вечеру. Вся Рота сегодня была вместе с Августом, некоторые из них что-то одобрительно говорили ему, другие кивали головой, третьи улыбались. Его братья окружили его, они провожали Августа на служение, десантники страстно желали, чтобы он с честью выполнил данные Императору обеты.

Август уже стоял около трапа корабля, когда к нему подошел его командир, его сержант Фарел. Высокий красивый десантник, с правильными аристократическими чертами лица, в его внешности был только один изъян - маленькая темная родинка на подбородке.

- Ты покидаешь взвод, но это временно, помни об этом Август.

- Я помню, сержант.

- Ты часть Роты, часть Ордена. Именно поэтому ты никогда не должен удалять наши цвета со своих доспехов, они напоминание о твоем положении, о твоих заслугах, о твоем долге, в конце концов!

- Я понимаю.

Фарел положил руку на плечо Веренгарда.

- Ты боец, я знаю. Ордос получит хорошего воина… Вот тебе мое напутствие: никогда не сомневайся, в своих решениях. Иди и истребляй врагов Императора!

- Слушаюсь, командир!

Август Веренгард сел на челнок, который должен был доставить его на Черный Корабль Инквизиции, зависший на орбите планеты. Он покинул свой орден, у Августа было особое предназначение, но он еще не подозревал о нем…

Пять лет спустя.

Огромная орбитальная станция медленно вращалась вокруг пустынной планеты, жизнь на которой угасла многие сотни миллионов лет назад. Крепость Караула была расположена именно здесь по решению Ордоса. Инквизиторы совместно с Адептус Механикус проводили исследование, они искали древние технологии, забытое оружие, склепы и саркофаги древних повелителей планеты. Караул Смерти должен был оказать поддержку, если у Ордо Ксенос возникнут какие-либо проблемы, хотя пока, что обходилось без вмешательства десантников.

Три месяца назад на станцию было прислано срочное сообщение с просьбой о помощи планетарной системе, находившейся в 160 световых лет от крепости Караула. Там было зафиксировано присутствие тиранидских «кламаров» [термин Ордо Ксенос – генокрады, способные послать сигнал Флоту-улью] которые внедрялись в человеческое общество, любыми способами пытаясь его разложить и ослабить. По мнению прогностов в скором времени в этом мире должен был разгореться мятеж, и Ордос решил упредить действие противника.

Прошло всего лишь около шестидесяти лет с момента первого контакта с тиранидами, Империум еще не приспособился к новому врагу, атаки Совокупного Разума были достаточно неожиданны для него. Поэтому Ордос дабы избежать ошибок, решил направить на планету почти весь контингент своих войск. К этому походу через пару месяцев должны были присоединиться полки Имперской Гвардии и ордена Астартес, которые базировались в этом части космоса.

Крепость Караула Смерти обезлюдела. В это время на ней находилось, не считая сервиторов, обслуживающего персонала и техножрецов, около четырех десятков десантников и несколько инквизиторов.

Каждый из этих людей занимался своей работой: члены Ордоса каталогизировали информацию о врагах Империума, записывая ее на сотнях планшетах, работали над научными трудами и рекомендациями по борьбе с ксеносами. Десантники же тренировались, иногда с таким остервенением, что казалось, будто они готовятся сражаться как минимум с Хорусом.

Велиазар Лек шел в библиотеку, когда к нему подошел сервитор, вручивший свернутый листок бумаги. Инквизитор прочитал текст, нахмурился.

- Сигма-17…

Он зашагал в обитель Лорда Инквизитора Сойтлеса.

Тот сидел в своей келье, что-то чиркая своим стилом в планшете.

- Инквизитор Лек! Здравствуйте, вы вовремя, я хотел вам показать вот эту схему распространения ксеносов в Галактике. Большинство зафиксированных нами рас находится вне спиралей плотности, что свидетельствует…

- Извините меня, Лорд Инквизитор, на станцию прислали сообщение. Взгляните.

Он протянул листок Сойтлесу.

Внимательно читая астрограмму, Лорд Инквизитор встал со своего кресла.

- Неприятно. На Пилуме зафиксирована вспышка… Когда пришло сообщение?

- Только что.

- Да… Сигма-17… Вам придется, Лек, разбираться самому с этим делом. Я не могу вылететь, мы должны через пять дней вскрыть Саркофаг, я нужен здесь для обеспечения безопасности раскопок.

- Ну что ж, Лорд Инквизитор Сойтлес, тогда я извещу десантников…

- Вы можете взять только десять человек.

- Один взвод?

- Именно, инквизитор. Я не могу предоставить вам больший ресурс. Обороноспособность станции и так под угрозой, вы должны понять ситуацию.

- И что я могу сделать, имея в своем распоряжении только один взвод? – иронично произнес Лек.

- Многое, вам помогут. На Пилуме находится Имперская Гвардия и СПО, они возьмут на себя всю черную работу. Используйте мои разработки.

- Это всего лишь теория…

- Которая основана на практике. Вы доверяете мне?

Лек склонил голову в знак согласия. Он вышел из комнаты Сойтлеса.

Сборы происходили быстро. Через пять минут инквизитор составил список взвода, во главе которого стал сержант из Саламандр брат Милотий. Велиазар недолюбливал десантника, так как тот казался ему слишком недисциплинированным воином, гедонистом по натуре. Милотий же считал инквизитора неинтересным, пустым человеком. Их отношения не складывались.

Лек вызвал через коммлинк сержанта - десантник пришел незамедлительно (явно показывая свою готовность выполнить любой приказ Инквизиции). Велиазар поднял свой взгляд и увидел огромную фигуру, появившуюся в проеме двери.

- Да, инквизитор? Что произошло?

- Вот список, эти братья переходят под твое командование. Мы вылетаем. Завтра.

- А куда, можно поинтересоваться?

Десантник был холодно вежлив, видимо таким способом он хотел подчеркнуть границу между собой и Леком.

- Планета Пилум, брат Милотий. В этом мире зафиксировано вспышка Сигмы-17. Через три минуты построение в зале №12, где я буду проводить инструктаж. Прошу вас поторопиться. Да, еще… десантники должны прибыть в полном обмундировании.

Сержант бесшумно вышел, а инквизитор еще посидел несколько секунд и только затем, выйдя из своего жилища, начал спускаться вниз по лестнице.

Зал №12 находился на нижнем уровне станции (здесь надо понимать, что «низ» понятие относительное, официально эту часть крепости называли сектор «В») на пересечении основных коридоров.

Там уже собрался весь состав будущей экспедиции. Все из различных орденов, отличающиеся не только внешне, но и по духу, по психическому устройству. Их объединял долг перед Императором, долг перед человечеством, которое не могло выжить без поддержки своих старших братьев, без астартес.

Десантники были гордыми, величественными воинами, тем не менее, они понимали, что инквизитор, этот маленький худой человек такой же непримиримый солдат Империума как и они сами. Астартес повиновались Леку, сознавая, что инквизитор представляет Спящего в Троне, что Лек, как и они сами, является защитником, обороняющим невинных слабых людей от беспощадного холодного космоса.

Их объединяла единая цель. Их объединяла ненависть к «чужым».

Велиазар внимательно посмотрел на стоящего справа от Милотия десантника. Суровое, жесткое лицо, будто вырезанное из камня. Ледяные жестокие глаза. Упрямые, непреклонные. Наплечник чистый, белоснежный, без знака Ордена.

«Август, - подумал инквизитор. – Как он отнесется к нашей экспедиции? Наверно будет вне себя от радости. Хотя кто знает…»

- Я приветствую вас, доблестных воинов, великих воителей, защищающих Порядок и Гармонию вселенной. Каждый из вас избранник судьбы, на ваших плечах лежит груз, который не выдержит никто кроме вас. Никто кроме Астартес!

Он замолчал.

- И это не пустые слова, вы знаете, что сказанное мною, правда. Но вы не только десантники, на вас возложена еще одна обязанность… Вы видели эмблему и цвета нашего ордоса, и сейчас я объясню вам значение этих символов.

Лек оглядел строй.

- Тьма доспехов свидетельствует о непреклонности наших душ, череп с одним оком обозначает дикую, свирепую… Неправильную, кривую гримасу космоса воплощенного в презренных ксеносах! Он обозначает враждебное окружение Империума, которое мы должны, обязаны уничтожить, чтобы человек, мера всего во вселенной, жил среди звезд свободный и счастливый! И сейчас перед нами появилась миссия, выполнение которой, может приблизить, сей долгожданный момент… Сигма-17…

Инквизитор внимательно посмотрел на Веренгарда, пытаясь определить, то, о чем думает астартес.

- Эта зараза, ксеновирус проник на одну из планет Империума, уродуя его жителей, превращая процветающий мир в рассадник инопланетной чумы. Вы знаете, что десант уже сталкивался с подобным противником, опыт есть и мы используем его. Вы возьмете тяжелое вооружение – огнеметы, мелтаганы, так же довольно большой запас взрывчатки. Некоторые из вас возьмут обычные болтеры… оружие ближнего боя вам не понадобится – необходимо избегать тактильного контакта с врагом в связи с возможностью заражения. И еще… У Лорда Инквизитора Сойтлеса есть теория, что существует одна особь, которая распространяет эту заразу. Так называемая «матка». Наша главная задача уничтожить ее. Можете расходиться.

«Все было неправильно, - думал инквизитор. – Все было не так… Август… интересно, что творится в его душе?»

В каюту к Веренгарду зашел брат Милотий.

- Август. Я хотел спросить тебя… Что ты думаешь по поводу экспедиции? По поводу Сигмы-17?

- Я ни о чем не думаю. Ксеносов нужно истреблять, как говорил сержант Фарел. Все.

Милотий постоял несколько секунд, а затем вышел из жилища Веренгарда.

***

Он вместе с четверкой десантников продвигался по канализации к вероятному месту нахождения источника заразы. В основном, здесь было неглубоко, но иногда грязные серые воды поднимались до пояса, замедляя их продвижение, уменьшая мобильность отряда.

Август шел впереди с болтером в руках. Он делал несколько выстрелов, останавливая врага, чтобы затем воины с тяжелым оружием добили противника. Мелты делали свое дело, неплохо работали и огнеметы (прометиум – горючая вещица, вода не могла затушить огонь).

«Фарел был бы рад, - уничтожая еще одного ксеноса, думал Веренгард. – Эти твари не имеют право на существование».

Огнемет Милотия работал не переставая, гулко шумели болтеры, визжали мелты…

Ксеновирус изуродовал жителей планеты, они превратились в гротескных искривленных существ, животных, борющихся за выживание. Но, Караул Смерти не собирался оставлять жизнь этим уродам. Взвод спустился под землю в поисках «матки», ему пришлось разделиться на два отряда, так как инквизитор сообщил, что источник может находиться в одном из двух мест под городом.

Август попал в отряд к Милотию, который уверенно вел воинов вперед к неведомой цели.

Туннель впереди разветвлялся…

Сержант произнес:

- Август, один из путей ведет на северо-запад, другой на северо-восток. Скорее всего, матка в северо-восточном, но… ты должен на всякий случай проверить другое направление. Справишься? Ты пойдешь с Кейном, думаю, вы сумеете найти общий язык… Да, Герхард?

Он улыбнулся. Действительно, общая нелюдимость, замкнутость сблизила Веренгарда и Кейна, они даже обменялись вещами в знак братского союза. Август вспомнил про подаренный ему нож, висящий на его поясе.

- Брат Герхард, за мной.

Они продвигались вперед, и иногда под сводами подземелья слышался дуэт простого и тяжелого болтера, который прекращал очередную отвратительную жизнь ксеноса.

«Хороший пример работы в команде. Фарел бы это оценил», - подумал Август.

Десантники повернули за угол и увидели огромную скрюченную фигуру, стоящую в воде. Отвратительная старая заросшая хитином особь, с клювом вместо рта, с глазами, выдвигающимися как у ракообразных.

«Матка», – пронеслось в голове у Августа.

Существо было одето в грязные деформированные зеленые доспехи, в своих руках оно держала чудом сохранившийся болтер.

Тварь когда-то бывшая десантником повернула свою голову и взглянула на гостей. На подбородке у нее была маленькая темная родинка.

«Повезло», - подумал Веренгард.

Существо что-то прочирикало, выстрелив из болтера…

***

Капитан и Магистр Ордена Покорителей стояли вместе с Августом в зале Почтения.

- Многие погибли в Поясе Технеция, но твой взвод… они были заражены, Август. Сигма-17 - опасная вещь. Они стали врагами, ксеносами.

- Я понимаю. И что вы мне этим хотите сказать?

- Ты можешь вернуться в Орден, естественно, мы переведем тебя в другой взвод. Капитан Четвертой Роты…

- Извините меня, Магистр, но я останусь в Карауле.

- Почему? Ты хочешь отомстить? Кому? Болезни, бактериям, вирусам?

- Я хочу восстановить честь своего взвода, я хочу попытаться прекратить существование своих бывших товарищей. Я должен.

Веренгард вышел из Крепости Покорителей.

«И я не буду носить проклятые знаки своего взвода, пока не смою позор с нашего Ордена».

***

Шутница фортуна подарила ему шанс. Август вместе с Герхардом укрылись за поворотом туннеля. Благодарный судьбе за удачу, Веренгард жестом приказал Кейну метнуть за угол две гранаты.

Вспышки, волна кипятка, пар…

Они быстро прошли вперед по туннелю, пытаясь обнаружить Фарела.

- Трупа нет. Десантника нет, - произнес Герхард, удаляясь от Августа. – Должно быть, он ушел вперед.

«Неожиданные поступки, воображение – вот основы победы, говорил Фарел».

- Кейн, стой!

Поздно. Глубина здесь была довольно большая, и нечто под водой атаковало Герхарда. Он упал, скрылся в непрозрачной воде, Август выстрелил, но совершенно без толку – он не мог определить местоположение врага.

«Решающий бой», - подумал Веренгард.

Тварь сбила его с ног и потащила вглубь. Она сомкнула на его груди свои клешни, и Август чувствовал, что сверхпрочный керамит начинает поддаваться, броня постепенно сминалась. Горячая вода проникла в доспех, яростно терзая нервные окончания десантника. Сросшиеся ребра трещали, ломались, не выдерживая чудовищного давления… Наполовину ослепший, задыхающийся Веренгард пытался нащупать энергонож на своем поясе, и, когда у него это получилось, он выхватил кинжал Кейна, начав методично вонзать его в плоть своего бывшего сержанта.

Тварь ослабила хватку, а Август продолжал наносить удары.

«Это не Фарел. Это чудовищный ксенос. Мой сержант давно мертв, но он был бы рад, если бы видел это сражение».

Ослабевший, израненный, измазанный в нечистотах и внутренностях своего врага, но, тем не менее, уверенный и успокоенный Веренгард выплыл на поверхность. Его вокс работал.

- Брат Август, Брат Август. Как слышите меня? Брат Август.

- Слышу вас хорошо, брат Милотий. «Матка» уничтожена.

- Продвигаюсь к вам. Есть потери, повреждения?

- Кейн убит, благослови его душу Император. У меня незначительные ранения. Состоялся тактильный контакт, требуется вакцина.

Уже, будучи в апотекариуме, восстанавливая свои силы, Август думал: «Как странно. Теория существования «матки» была ошибочной, и все наши усилия ничего не стоили. Сойтлес ошибся, а Лек ему поверил, доверяя авторитету старого инквизитора. Милотий выбрал неправильный коридор, Кейн подарил мне свой нож, тем самым, лишив себя защиты. Ошибки людей… И провидение судьбы. Если бы не теория Лорда Инквизитора, никто бы никогда не послал столь малый отряд Караула Смерти на зараженную планету, если бы не решение Милотия, я не смог бы выполнить свой долг, если бы Герхард не подарил мне свой энергонож, я бы не выжил и не одержал победы в том бою… Впрочем, все это глупость. Чрезмерные размышления ведут в бездну рефлексии».

На Пилуме был объявлен строжайший карантин.

Лек слал гневные астросообщения в обители Ордо Ксенос, требуя признать Сойтлеса некомпетентным, бездарным инквизитором. Милотий выжигал священным пламенем инопланетную заразу, гвардейцы из последних сил боролись с отвратительными гибридами, а Сигма-17 неумолимо распространялась по всей планете…

2. McStalins

Эпилог.

"...эта штука появилась здесь совсем недавно. Скорее всего, её построили те, из Тимбертауна. Варп знает что это... Но рядом мне не по себе... Говорят, она манит людей... Не знаю... Что это?!! Твою же... Ты что делаешь?!! Убери пушку! А-а-а... Стивен, беги, беги!!!..."

Запись кончилась помехами, так же как и началась. Нескольких кадров хватило Инквизитору Кристоферу Форгену, чтобы хорошо запомнить семиметровый серебристый куб на зеленой лужайке и восемь более мелких по кругу. Что-то неуловимо знакомое и манящее... Также хорошо врезались в память и стеклянные глаза человека со старым охотничьим ружьем. Что ж. Наверняка, очередной культ на ни чем не примечательной планете. Инквизитор потер переносицу и встал. На ногах, под стук сапог по металлической палубе, ему думалось гораздо лучше.

- Кофеин! - Форген включил передатчик ровно на нужное для фразы время. А пока старый Сурефон отмеряет дрожащими руками порошок и очищенную воду...

- Итак, что мы имеем? - инквизитор обратился к комоду перед собой. - Флотская станция прослушивания перехватывает сигнал с развивающейся планеты. Сигнал в устаревшем шифре. Пикт-запись. Предположительно, пиктер принадлежит работнику местного информ-агенства... - твердый спокойный голос потихоньку превращался в неразборчивое бормотание. Мысли начинали уплывать в сторону, превращаться в дым…Дверь внезапно распахнулась, Инквизитор тут же выхватил необычный матово-серый пистолет с коротким, разветвленным на конце стволом. - А, это ты... Сурефон, поставь на стол.

На негнущихся, жужжащих имплантатами ногах, старик с трясущимся и звякающим подносом в серых руках доковылял до своей цели и нагнулся в подобии поклона.

- Всё, молодец, Сурефон, можешь идти... – Инквизитор слегка поморщился.

- Да, хозяин…

- Погоди…

- Да, хозяин?

- Скажи, ты человек или сервитор?

Сурефон замер, словно обдумывая.

- Да, хозяин. Будут ещё приказы, хозяин? – его голос полускрипел-полушипел, что выводило Форгена из себя.

- Перестань говорить «хозяин». И можешь идти.

- Да…господин.

Инквизитор дождался, пока старый сервитор выйдет и закроет тяжелую дверь, и продолжил уже с кружкой кофеина.

- Итак, как нельзя кстати, на станции оказывается устаревшее оборудование, которое и принимает послание... Мерзость! - он выплюнул обратно в кружку то, что собирался уже проглотить. - И мой корабль оказывается ближайшим из достойных такой ретрансляции. Ну конечно, это же ловушка! - под этот возглас небритый мужчина средних лет с маленькими, узко посаженными глазами и взъерошенными темными волосами окинул горьковатым взглядом просторную кают-компанию. Единственная свеча не освещала все углы, поэтому каждый элемент изысканной лепнины и каждая статуя в небольшой нише создавали целый хоровод теней. Атмосфера угнетала и заставляла нервничать, но именно это и любил Инквизитор Форген. Это питало его паранойю, а лишь она, считал Инквизитор, способна уберечь жизнь и здоровье столь ценного слуги Императора. - Но разве есть другой выход? Избежать западни? Ну уж нееет... Так.

Щелкнул тумблер передатчика внутренней связи крейсера "Варан".

- Капитану.

- Да, мой лорд...

Древние системы работали уже не как часы, и все переговоры сопровождались отчаянным треском помех.

- Мостик слушает, господин Инквизитор.

- Капитан, ведите свою ящерицу к три-семь-ноль, отклонение от горизонта пять. Дальность три... если кратко, наша цель - система Юкава, субсектор Новгору, Пасификус.

- Эээ...да, господин инквизитор, четыре дня.

- Не разочаруйте!

Как хотелось иногда не щелкать тумблером, а разнести устройство вдребезги! Тугодумы!

- Ммм...спокойно...он всего лишь медленно соображает...зато не требует денег, да и команду держит на расстоянии...спокойно, спокойно...

Инквизитор всё же не выдержал и запустил кружку с кофеином в стенку.

- Сурефон, уберись здесь!

Старый мухомор, опять вломился не предупредив!

- Когда-нибудь я опробую на тебе "Ночного странника"!

- Да, господин. Это будет честью для меня, господин...

- Убирайся вон, зараза!!! - Форген даже сделал угрожающий шаг к старому сервитору.

- Да, господин... Ваша просьба - закон, господин... - опять скрип. Как будто вилкой по тарелке.

- И замените ему голосовой модуль! - передатчик опять чуть не ответил за все невзгоды.

- Всё...спокойно, спокойно... - инквизитор потер виски. - я должен сохранять спокойствие...

...третий ящик сверху...

- Нет, нет...перетерплю... Или стоит? А на свежую голову... Нет!.. - он поворачивался то в одну, то в другую сторону. - Так... Четыре дня... Да, пожалуй... Тренировки... Мм, почему бы и нет?.. Да, тренировки прояснят сознание... Ну конечно, мудрый учитель всегда говорил... - по пути к двери речь опять скатилась в бормотание.

Створка отворилась, и четыре космодесантника в полированном керамите без опознавательных знаков, словно скользя, окружили своего господина.

Взвыли сирены, корабль дернулся и затрясся. Имматериум нехотя глотал древнию машину, словно плавающую в пузыре реальности. И так ещё четыре дня... Нет, только не сейчас, не после предыдущего расследования, не после бессонного месяца и пыток... Инквизитор прислонился к переборке и ударил кулаком. Его мутило...

...третий ящик стола...

Да, нет выхода... Но нужно попробовать обойтись...

- Господин, вам нужна помощь? - лидер телохранителей слегка наклонился.

- Нет, Бенерис, я смогу сам... Или ты думаешь, что я сдаюсь?!!

- Нет, господин, я не смею и не желаю...

- Ну тогда и молчи!!! - варп всё же немного проникал сквозь поле Геллера гадким настроением и раздражением.

Нет ответа. Ну и хорошо... Не нужно зря беспокоить страдающего от чудовищного нервного расстройства слугу Императора.

Никак... Зуб, над которым когда-то "поработал" грязный чужак, тихонько заныл, а потом резанул так, что инквизитор еле устоял на ногах. Каждая рана - старая или относительно свежая - тут же присоединилась к чудовищному хору боли. Раньше такого не было. Проклятое зелье... Силы уходили из тела, и согнувшийся пополам человек побрел обратно. Стража не нарушила строй...

В своей комнате инквизитор сел за стол и положил голову на руки. Боль немного отошла, уступив в голове место липкому чувству безысходности. В последнее время такое случалось всё чаще. Бессмысленность – основная мысль, поднимавшаяся на поверхность с тех самых как инквизитор сделал первую инъекцию. Он становился противен самому себе. Зачем он живет? Чтобы защищать людей, которые только и стремяться, что загубить себя и ближних? Ради службы Императору, как самоцели? Ерунда. Размышления о смысле жизни - последняя остановка перед началом общей деградации личности - считал всегда Форген. Может быть, забыть обо всех клятвах, хоть несколько месяцев пожить на широкую ногу, а потом сгореть на костре с криками о пощаде на устах? Хорошая идея, но сознание связывало инквизитора по рукам и ногам. Нельзя, просто нельзя...

Четыре дня... Ещё десятки часов дерганий на каждый шорох и безуспешных попыток уснуть. Единственный человек, которому Форген мог доверять, спал сейчас в соседней каюте. А может, и не спал, а отчаянно тер глаза и сравнивал запись с содержимым десятков разбросанных по полу планшетов. Дознаватель Хиус, болезненный на вид молодой человек с выпученными глазами и оттопыренными ушами, попал в свиту по чистой случайности - он оказался на пути пули гибрида в сыром тоннеле улья Геспарус. Впоследствии, вылеченный на борту "Варана", Роберт показал свой прекрасный аналитический ум и истинную веру в Бога-Императора. Сейчас инквизитор просто не смел потревожить своего преемника. Поэтому он закрыл глаза и ударился виском о стол. Кристофер Форген боялся признаться, в первую очередь, себе, но он дико устал. Не от вечного бега и сражений со всеми тварями галактики. От отсутствия в жизни человеческих слабостей и настоящих эмоций. Скрип за дверью прогнал спасительную дрему. Четыре паладина, четыре могучих Астартес, появившихся у учителя неизвестно откуда, беспокоили инквизитора больше всего. Серьезный аргумент против любого супостата, но и возможный не нож, а целый цепной меч в спину. Форген так и не смог у них выведать ни принадлежность, ни основной приказ. На вопрос, "из какого Ордена?", лидер однажды ответил "мы не знакомы с понятием Орден Космодесанта", а фразу "почему здесь?" парировал лаконичным "приказ Капитана". Догадки были слишком мутные и совершенно невероятные. Сурефон же и вовсе заставлял вырываться из редкого сна и обливаться холодным потом. Тоже наследие учителя. Даже Механикус не смогли дать точного ответа, сервитор это, или человек. Форген склонялся к третьему. Ещё был астропат, но инквизитор, да и сам псайкер, уже забыли имя. Скрытный, лысый, с обвисшей кожей и мутными желтоватыми глазами, он общался только со своим господином, и то в случае необходимости. Безымянный астропат появился в свите через месяц после гибели учителя, когда Форген зарубил на всякий случай прежнего.

Четыре дня бездействия... Инквизитор плюнул на всё и полез в третий ящик стола. Борьба с чужаками дарит иногда двойственные призы. Этот наркотик, "позаимствованный" у гомункула Кровавых Эльдар, давал потрясающий эффект. Только бы Хиус был действительно серьезно занят... Хитроумное чужацкое приспособление опустошилось под нижнее веко, зрачки расширились, а барабанные перепонки полностью расслабились. "До добра не доведет" - в который раз уверился инквизитор и тряпкой упал со стула.

---

- Капитан! - голос инквизитора прилетел на мостик из черного зева коридора, но непосредственно первым появился лидер телохранителей с огромным болтером. - Капитан, когда мы будем на месте?

- Минуту, господин Инквизитор... Сандерс?

- Да, сэр? - в пятно света у пикт-экранов камер наблюдения вошел сутулый офицер связи с безразличным лицом и плавающим взглядом. - Лорд-инквизитор?

Это подлизывание выводило Форгена из себя, но относительно недавняя доза ещё сохраняла нормальное настроение.

- Когда корабль будет на месте?

- Семь часов максимум, сэр!

- Превосходно! Замечательно! Я просто обязан совершить обход столь быстроходного судна! - после этих слов капитан немного улыбнулся, не в силах скрыть радость от похвалы. - Особенно учитывая, насколько тугой у него глава...

Последний телохранитель скрылся в темноте коридора, и капитан практически упал в кресло. Император знает, чего натерпелся Инквизитор, но он любого заставит нервничать и бояться не меньше... Кобура тяжелого флотского пистолета как-то неприятно зацепилась за подлокотник...

Время высадки приближалось, а вместе с этим усиливалась и уверенность Кристофера Форгена. Ведь это непременно ловушка! Как иначе можно объяснить все эти обстоятельства?

- Ничего, мы ещё посмотрим... - кулак опустился на аристократично скрипнувший комод. Разумеется, Инквизитор мог бы разнести изделие в щепки, но зачем портить старинную вещь? Такая мебель не изготавливается уже шесть сотен лет...

- Сурефон, обед!

На этот раз, о приближении почти настоящего старика Форгена предупредил стук подковы по коридору.

Когда всё, что было на подносе, оказалось перед инквизитором, восседавшим за одним концом длинного стола, под единственной в помещении, догорающей люмосферой, неприятный модулированный женский голос нескладно проговорил:

- Приятного аппетита, господин...

- Кто здесь?!! - оружие Чужих выцеливало одну тень за другой. - А, это ты... Какая мерзость...неужели не могли подобрать подходящее устройство?

- Сурефон вне ведения, господин...

- Раз вне ведения, значит, исчезни с глаз долой!

- Да, господин.

Вот ведь...Император их прости... Не могут выполнить элементарный приказ... Действие "машинки времени" уже полностью закончилось. Ну когда же люди научатся не пересаливать и следить за огнем... Ах да, это же мастер Сурефон... Значит никогда...

Ни с того, ни с сего, настроение немного улучшилось, а корабль мелко дрогнул. Включился передатчик в бронзовой статуэтке херувима.

- Господин, капитан докладывает, что "Варан" вышел из имматериума на границе системы Юкава.

- Я не дурак! Я уже понял, что мы не в варпе!

Простой серый трансатмосферник стремительно спускался с пустынной орбиты, мимо пары транспортных судов к поверхности серо-зеленого шара. Планета Юкава Тритиус ещё только начинала развиваться, поэтому леса заполняли не меньше двух третей суши, а океан был довольно-таки чистым. Теоретически, где-то среди зелени мог блеснуть загадочный серебряный куб. А мог и не блеснуть. Инквизитор спускался на поверхность с твердым намерением выяснить, что же так испугало того оператора. Лично Форгена оно пока только манило...

- Борт одиннадцать-два нуля-семь, это диспетчер, прием.

- Борт одиннадцать-два нуля-семь на связи, прием.

- Посадка санкционирована, площадка семнадцать, как слышите, прием.

- Принято, площадка семнадцать, прием.

- Мягкой посадки, отбой.

Вокс прощально пошипел и выключился. В темной рубке погас ещё один огонек, и пилот транспортного челнока с торгового судна "Неунывающий", несущего цитрусовые на продажу, посильнее накренил штурвал.

- Что это за "площадка семнадцать"? - инквизитор Форген нагнулся к уху пилота, чтобы преодолеть шум двигателей.

- Эээ...одно из мест для посадки...самое южное.

- Так...

Капитан "Неунывающего" оказался хорошим, подходящим человеком и всячески старался помочь с того самого момента, как увидел инсигнию в руках пассажира военного челнока, попросившего посадки. Даже выгрузил полтонны товара, лишь бы дорогой гость смог впихнуть своих монстров-телохранителей на трансатмосферник.

Как быстрее найти тот куб на планете? Наверняка это объект поклонения культа, а учитывая размер и притязательность идола, культа очень мощного. И скорее всего, с высоким покровительством. Нужно начать с самой верхушки. Губернатор… Личность сильная, волевая натура. Именно после его прихода около пятнадцати лет назад планета начала бурно развиваться. Ага…в детстве участвовал в банде и употреблял запрещенные препараты. Сам признался… мелкие грешки, неинтересно…это тоже…так, женат, дети… нет, не подходит. Следующий…почти то же самое. Ещё один…этот - простой карьерист... Так, а вот это интереснее…министр связи, ретрансляционных сетей и информационного обеспечения…также руководит пикт-вещанием…официальное досье безупречно, но последние слухи говорят о недостаточной усердности на молитвах…одновременно с появлением слухов увеличилась эффективность минитерства. Стоит хотя бы поинтересоваться. Достойный объект для начала. Ещё и резиденция на отшибе, да к тому же в славном городе-лесопилке Тимбертаун…блеск… На крайний случай, ориентир для поисков предоставлен несчастным репортером, да найдет его душу Император.

Инквизитор улыбнулся и мысленно похвалил себя за то, что однажды сумел постичь тайну механического запоминания текста.

Транспорт - вонючий, напоминающий катафалк автомобиль - подкатил прямо к посадочной площадке. Планета нуждалась в оживленной торговле, и правительство старалось чем угодно привлечь купцов. Как ни странно, поместились все. Вечно молчаливо стерегущие инквизитора Космодесантники были, конечно, без брони, но грубая подвеска всё равно жалобно заскрипела и уперлась в ограничители, а управляющий сервитор как растерянный переключал одну передачу за другой вниз. В конце концов, энергия прометия пересилила вес защитников Человечества, и темно-зеленая машина вывернула с рокрита космодрома на блестящую от только зарядившего ливня брущатку юго-западной дороги. Погода всё ухудшалась, дознаватель напряженно вглядывался вдаль.

- Что-то с этой планетой не так... - Хиус вновь приподнял круглые очки и потер переносицу.

- Что именно? - инквизитор тоже посмотрел в запотевающее окно, но ничего странного не заметил.

- Видите вон те холмы на юго-востоке? Я прочитал множество манускриптов по геологии, и я практически уверен, что холмов и равнины перед ними здесь быть не должно. Да и сами равнины слишком, извините, ровные. А посмотрите на лес... Такой ровной границы леса в природе не бывает...

- Может, культура? - Сомнительно. В древних хрониках ничего не говорится об этой планете, следовательно, колонистов-людей здесь не было. Вообще здешний рельеф какой-то слишком правильный...

- Ладно... Этим займемся позже.

- Как скажете...

- Да, так и скажу! И хватит дурацкой риторики! - Форген начинал беситься.

- Простите, господин инквизитор.

Внезапно, всё показалось глупым и мелким.

- Извини, Роберт. Ты же знаешь, я ещё не оправился от...

- Конечно, я всё понимаю. Давайте на этом и остановимся.

Поместье министра встретило тяжелыми трехметровыми коваными воротами. Подошел привратник, с капюшона полетела вода.

- Вам назначено? - морщинистое лицо с загнутой вниз линией рта источало презрение и неприятный аромат. Выражение истинного удивления отразилось на нем, когда девять узких переплетенных стволов высунулись из-за приопущенного стекла машины. Голубоватый газ, вырвавшийся из самого нижнего отверстия, подействовал моментально.

- Сейчас ты откроешь нам ворота, а на пункт охраны передашь, что прибыли важные гости из дипломатических кругов.

Привратник только кивнул и отправился выполнять приказ. Перед дворцом - иначе и не скажешь - кошмарный катафалк встал в один ряд с двумя роскошными правительственными лимузинами. Вся шестерка направилась к парадному входу. Дворец был определенно старый: осыпающаяся штукатурка, истертые до округлости ступени, ржавые перила с вензелями и другими коваными украшениями. Высокие дубовые, усиленные металлом двери, натужно скрипя, раскрылись сами, когда духи старинных машин почуяли человека. Внутри ждал пост охраны. Инквизитор махнул руками, и три космодесантника мигом нейтрализовали дежурных. Да, спокойная планета...

- Где министр?

Связанный по рукам и ногам охранник с ужасом переводил взгляд от устрашающих Астартес к не менее грозному лицу инквизитора, нависшему прямо над ним, и обратно.

- Я не люблю долго ждать ответа... - в голосе зазвучали стальные нотки, в ладоне появилась инсигняя. - Так где он?

Пленник замычал, и Форген как можно грубее вырвал кляп. Лежащий пленник завыл от боли, но затараторил:

- По правой лестнице второй этаж, сразу направо, до конца, а потом налево, третья дверь справа. Это его кабинет...

- Так-то лучше... Возьмите талисманы доступа, и прикончите этих.

Охранник не успел испугаться, как у него и у остальных голова оказалась повернута под совершенно неестественным углом. На пути мимо изысканных полотен и ярких витражей больше не встретилось сопротивления, кроме какого-то старого сервитора, которого космодесантники порвали голыми руками. Дверь в кабинет оказалась незаперта.

- Что вам от меня нужно, господа? - министр сидел в роскошном кожаном кресле за массивным письменным столом. В руке твердо сидел огромный армейский пистолет. Инквизитор достал свое экзотическое оружие и шагнул к столу.

- Первым делом, нам нужно, чтобы Вы опустили оружие.

- Аргументы?

- Именем Его Императорского Величества святой Инквизиции, бросьте пистолет на пол! – Форген прицелился в голову сидящего. – Я не намерен торговаться с таким как вы! – ярость подкатила к самому горлу и грозила захлестнуть с головой, смыв рассудок как водный поток плотину. У министра немного приоткрылся рот, он бросил пистолет под стол, встал и даже поднял руки.

- Прошу меня простить…если это возможно. Чем я провинился перед Богом-Императором?

Опережая своего наставника, в дело вмешался Хиус:

- Пока неизвестно, виновны Вы или нет. Это выяснится в ходе расследования. На данный момент необходимы Ваше абсолютное послушание и содействие, - в ту секунду дознаватель испугался, что гнев инквизитора обернется и против него.

- Именно так, - сквозь зубы процедил Форген, но ярость отступила. – Оповестите прислугу, что всё в порядке. Сейчас нужно будет провести маленький допрос и проверку на верность… Роберт, приступайте.

- Что, прямо здесь и сейчас? – министр Клаус Кувенье выглядел растерянным как никогда.

- У Вас есть возражения или предложения?

- Нет, господин инквизитор, простите…

Дознаватель взял стул и сел напротив Кувенье. Откуда-то из-под плаща появился потертый инфопланшет, Хиус надавил на маленький кулон слабенького пси-усилителя на шее и начал зачитывать вопросы. Кажется, простой текст, но над его структурой Форген работал много лет. Определенная последовательность звуков, понятий и образов дестабилизировала разум допрашиваемого и позволяла извлекать практически любую тайну, хотя «пациент» об этом даже не догадывался. Примерно через три с половиной часа дознаватель, устало потерев лоб, передал планшет своему наставнику.

- Если кратко, то он чист. Почти как младенец. Несколько клякс в прошлом, пара на службе, но он достаточно хорошо работает, чтобы искупить их. А про молитвы… всё до смешного просто, – инквизитор недоверчиво поднял на Хиуса бровь. – Он часто работает в центральных офисах, а примерно два месяца назад прямо под окнами Культ Машины запустил новый завод. Обычное утомление от ухудшившейся атмосферы. И как раз на той же неделе подвезли новые когитаторы. Всё сходится…

Министр тем временем перегнулся через подлокотник и опустошил желудок прямо на дорогой ковер. А потом и вовсе свалился на пол.

- Какая мерзость… Роберт, вызовите слугу!

- Эээ… как?

- Дознаватель Хиус, не изображайте юродивого! Дёрните колокольчик!

- Ах да, простите…

Из кабинета не было слышно, но где-то в глубине здания коротко звякнул вытертый бронзовый колокольчик. Во всяком случае, слуга в пышном бордовом костюме с золотыми аксельбантами и кружевными манжетами появился буквально через три секунды. Плоское расслабленное лицо с широко расставленными безразличными глазами явно что-то напоминало. Не смотря по сторонам, человек заговорил высоким унылым голосом:

- Господин министр, слушаю… Господин министр? – только теперь он заметил своего господина, лежащего в луже нечистот. Выражение лица никак не изменилось. Тут на глаза попалась инсигния, ещё зажатая в ладони Форгена. – Лорд-инквизитор? Моё почтение и подчинение…

Лишь несколько мгновений борец со скверной анализировал свои неожиданные эмоции.

- Что?!!! Бенерис, сажай его!!! Быстро!!! Хиус, дай сюда локаторы! Моментально слуга оказался привязанным к стулу, а Форген уже отсыпал щепотку бурого порошка. Чудеса имперской техномагии в смеси с грязными, но, безусловно, эффективными технологиями ксеносов давали в руки знающего человека мощную силу. Как эти микроскопические пси-локаторы.

- Вдохни!

- Но Ваше Выс...

- Я кому сказал! Вдыхай!!!... Носом, идиот!

Слуга втянул порошок, но тут закашлялся. Инквизитор зажал ему нос и ударил в грудь. Человек выдохнул через рот, который тут же оказался зажат, и был вынужден вдохнуть носом.

- Вот теперь лучше… Подождем-с.

В это время Форген решился на исключительный для себя поступок: приоткрыв на затылке фальшивый разъем, он, зажмурившись вытянул из-под кожи длинную гибкую металлическую полоску ингибитора. Локаторы в голове слуги уже начинали действовать и передали в головы всех присутствующих первые образы. Инквизитор как ближний получил лучшую картинку и эмоциональный фон. Обыденные каждодневные кадры проплыли мимо, уступив более эмоциональным сценам. Удивительно, но это мало походило на мысли и воспоминания человека. Какая-то сверкающая покинутая флотилия, затем колоссальных размеров блестящий шар, висящий в космосе, а потом...Форген вдохнул. Как будто в реальности он летел на огромной скорости над бескрайними холмами и равнинами. Дальше, дальше...дикий полет останавливается у семиметрового серебристого куба, и тут же картинка пропадает. Один глаз слуги остается как и был, другой закатывается под неприличным углом. Локаторы ушли слишком глубоко...

- Хиус! Извлеки локаторы, я буду ждать внизу. Я знаю где, - глаза инквизитора горели очень подозрительным огнем.

- Да, господин, - дознаватель невозмутимо приставил короткий кинжал к черепу мертвого слуги.

В гараже оказался отличный шестиколесный грузовик, видимо, для охоты. Два десятка цилиндров ожили с диким грохотом, и грузовик, ведомый самим Форгеном, протаранив жиденькие подъемные ворота, испуская клубы газов, промчался по ухоженному газону и с визгом затормозил перед парадной лестницей. Роберт Хиус был уже там и в секунду забрался на соседнее с водителем кресло.

- Роберт, свяжись с "Вараном", мне нужна навигация с орбиты! - перекрывая рев двигателя и трансмиссии проорал прямо на ухо инквизитор.

- Здесь слабая аппаратура. Вы разрешите связаться с местными и использовать ключи?

- Делай, что хочешь! Сейчас методы неважны!

Вокс-станция на охотничьем грузовике министра связи и ретрансляционных сетей планеты Юкава Тритиус оказалась знатная. Старая, если не сказать, древняя. Но и её мощности не хватило бы, чтобы отправить сообщение на орбиту.

- Готово. Я связался с космодромом. Они ретранслировали без чтения. Я проверил.

- Молодец! Когда там, - Форген ткнул пальцем вверх, - будут готовы?

-Через пятнадцать минут выйдут на геостационар над нами.

- Превосходно...

Грузовик мчался по брущатке, дворники трудились изо всех сил, буквально скидывая литры воды. Нужно было спешить, ведь вмешательство в разум одного из культистов могло спровоцировать остальных. Слева мелькнул островок леса, справа - давно упавший ржавый столб силовой линии... Точ в точ, как в голове того несчастного. Грузовик резко ушел влево и покатился по девственной равнине.

- Есть картинка! - дознаватель напряженно вводил строго определенный набор техномолитв в когитатор грузовика, чтобы синхронизировать его дух машины с вокс-приемником и планшетом. Через несколько секунд вид местности с орбиты появился на большом экране по центру кабины.

Шестиколесный монстр рвал слабые, никогда не вырастающие деревца колесами, оставляя за собой яркую колею на мокрой земле.

- А вот здесь придется спешиться... - инквизитор остановил машину в метре от первого дерева леса и заглушил мотор. - Сейчас время как никогда дорого, наша цель - за этой полоской леса. Берите любое оружие, какое здесь найдете!

Всё остальное как во сне... Не меньше двух километров дикого бега, хрипящее дыхание, пар изо рта, неожиданно расступившийся лес и...оно... Вблизи оно гораздо прекраснее, чем на записи: множество миниатюрнейших сверкающих граней на, казалось бы, гладкой поверхности, немыслимой изящности узоры и вкрапления других цветов... Восемь словно игрушечных копий по кругу и манящий вход в основное хранилище... Интересно, откуда он это знает...неважно... Хиус что-то отчаянно вопит в ухо и трясет своим кинжалом...он мешает...пришлось оглушить... Незамеченные на фоне безграничной красоты десятки или сотни людей с безразличными лицами...они не помеха... Астартес ринулись в атаку на людскую массу...всё вокруг как в глицерине... Вот сиринианский пистолет инквизитора начал плеваться маленькими комочками тьмы из всех стволов...каждый находил и разрывал на части свою цель, чтобы вернуться обратно, а затем вновь вылететь на свободу... Нужно добраться до входа...пар, кровь, грязь... И вот он перед Форгеном... Шаг вперед и...информация, сила, слава, мудрость...падение в белую бездну...

- Где я? - вокруг росли деревья, под далекими облаками парили птицы, прямо под ногами, преследуя сиюсекундные желания, появлялись фрукты, какие-то украшения из драгоценных металлов, бродили люди и не только люди, и бесцветный голос ответил:

- Ты в раю. Впрочем, какая разница? Твоя душа отсюда не выйдет, в отличие от тела...лорд-инквизитор... Зато радуйся, теперь ты тоже высшая форма существа - живая информация...

- Зачем?!

- Ну...у нас в запасе столетия, если не вечность... попробуем рассказать...

После.

- Радикалистское отродье! - инквизитор Турман смачно плюнул на посадочную палубу крейсера "Варан", грязного приюта этого недостойного жизни гада. - Рассредоточиться! Только Император знает, что взбредет в голову этой падали.

Повинуясь приказу, целая рота штурмовиков рассеялась меж челноков и перехватчиков, лично преданная охрана из пяти бывших охотников за головами осталась рядом. Нужно найти инквизитора Кристофера Форгена и доставить в крепость Инквизиции на Кор-Авероне для следствия и суда. К тому же, у них были личные счеты... По информации, полученной от Ордоса, Форген действовал один со своим дознавателем, иногда реквизировал транспорт или небольшие силы. А статистика, ведомая миллионами безымянных бумагомарателей гласила, что в последние два года только этот корабль призывался на службу Инквизиции.

- Гранаты! Ложись! - с потолка буквально посыпались маленькие черные шарики. - Газы!

- Что это за... - Турману стало не по себе, когда дым заполнил всё помещение, а вслед за дымом - отвратительные хрустящие звуки. Кто-то пытался стрелять, но в таком дыму велика вероятность попасть в своих. Вскоре, все звуки затихли. Инквизитор выхватил огромный молот "Элоквента" и побрел наугад. Невредимые стражи, окружив плотным кольцом, последовали за господином. Через несколько шагов загрохотал болтер, и один за другим, телохранители попАдали с перебитыми ногами. - Эй! Форген! Выходи на честный бой!

- Я здесь, - голос был очень похож на тот, но какой-то другой...обесцвеченый... Дым впереди чудесным образом рассеялся, и показалась столь ненавистная фигура.

- Ах вот ты где! - Турман взревел и бросился прямо туда. За два шага до цели чьи-то мощные руки схватили и остановили его. Турман огляделся. Ошибки быть не могло. Три Астартес. Четвертый вырос за спиной Форгена, который заговорил своим мерзким серым голосом.

- Можешь не сопротивляться, не справлюсь я - помогут другие. Это твой выбор. Несколько лет мы вели к этому Форгена, приведем и тебя. Конечно, он хотел этого больше тебя...но кто не мечтает оказаться в раю. Пойдем. Нам предстоит чудесное путешествие на поверхность. А когда мы вернемся, путешествие совершат все наши подчиненные...

Изменено 2 декабря, 2008 пользователем Manitu

[Manitu]

3. Shock Trooper

И правосудие для всех…

-Катильский душелов?

-Вероятно... Практически наверняка он, если парень не брешет. Либо родственный организм.

-Как далеко. Не представляю, как он проделал путь от Катила до Изена... Везти такую тварь...

-Наследствие Времен Отчуждения, несомненно. Какой-нибудь торговец мог по собственной глупости приобрести малька - они же, пока не выросли, вполне милы...

Хриплый смех.

-Поют красиво, не отнять. За душу берет. Еще какой-нибудь простак, не наделенный и малейшей верностью Имперскому Кредо, купил его здесь, на Изене, отвез в свою усадьбу и... Бесконтрольное время, будь оно проклято. Кстати, Густав, проверь архивы Администратума на предмет видных, богатых граждан в Лайссе. Будем знать, по кому служб священники вести не будут...

Ян чуть оживился при упоминании его родного города. На мгновение вынырнул из блаженного полузабытья, стараясь не только слышать, но и воспринимать речь окружающих его... А кого? Какие-то нереальные гиганты... Галлюцинация утомленного пятидневным походом-бегством сознания, размытая солидной дозой обезболивающего.

Вот один из них, с короткими седыми волосами, тихо урчащей пилой отрезает чью-то черно-синюшную, с багряными струпьями, руку. Точнее, его, Яна, руку.

Не важно. Боли нет. Холода нет. Нет эфемерно, нечеловечески прекрасного и холодного голоса в голове. Есть лишь приглушенный свет ламп, мерно переливающийся из стороны в сторону, в такт движениям седого гиганта, прилаживающего бионический протез на место порченой конечности...

-...замкнут оцепление, затянут сетями русло. Думаю, хоть на это их хватит.

-А 3.10?

-У них своих проблем хватает. Убьем эту тварь сами. А это парень... я думаю, он нас поведет.

***

Умирая, умирая и умирая, он шел по этой же дороге. Гнулся под порывами немилосердного ветра, хватая изодранной рукой грубую кору деревьев, оставляя капли едва

теплой крови в её прожилках. Пять дней замерзшего ада. Жрать случайную падаль, заедать снегом. Молится. Идти дальше. Боятся.

Но в этом аду с него было содрано все слабое.

Новому, на половину металлическому, затянутому синтеплотью, телу Яна холод был не страшен.

"Кулак не пробьет сталь, нож всегда разрежет незащищенную плоть. Теперь ты сродни стальному оружию, и, будь я проклят, если Ордос не найдет применения столь

крепкому оружию" напутствовал его апотекарий Асад.

В выжженной холодом душе осталось лишь самое нужное, словами не выразимое, заставлявшее крепче сжимать деревянное ложе дарованного Караульными огнемета.

Его факел, свет которого изгонит тьму из Лайссы.

Но чуть позже... Пока лишь десять громадных черных фигур, утопая в красном предзакатном полумраке, лавируют между деревьями древнего леса, следуя за человеком в черной робе.

***

Когда расстрельная команда Караула Смерти выступила на узкие улочки Лайссы, неяркое зимнее солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив роль светила яркой близкой луне, Артемиде. До разрезавшей город напополам реки, ставшей пристанищем чудовища, оставались всего несколько сот метров, и отчетливо был слышен

мелодичный крик-зов, поющий о местах далеких и невообразимо прекрасных. Ветер и эхо подхватывали обрывки этой мелодии и разносили её среди заметно опустевшего, но еще сохранившего множество следов человеческой работы, города, заставляя воинов внимательней всматриваться в чернеющие глазницы домов....

-Стойте! Пожалуйста...

Доли секунды понадобились караульным для перестроения и перехода от бега в боевую стойку. Десять болтеров оружия готовы были обрушить колоссальный огневой вал на любого противника. Излишне резко остановившийся Ян едва не потерял равновесия, но все-таки смог удержатся.

"Кто это?"

Он не сразу разглядел стоящую невдалеке, в тени обычного пятиэтажного дома, группу людей ("Десятка два" -, высказал предположение караульный по воксу, "Двадцать четыре" -, уточнил другой). Направленное в их сторону оружие, по-видимому, не пугало их, либо они очень хорошо скрывали страх, неспешно выходя в полосу лунного света. Это действительно были люди - по крайней мере, на первый взгляд.

"Выжившие? Но как?" - эти и множество других вопросов спутывались в неразрешимые диллемы в голове Яна. Он же собственными глазами видел, как услышавшие Песнь колоннами шли к реке, едва успевшей покрыться тонкими грязным льдом, и без колебаний отдавали себя её ледяным водам. Некоторые даже пели в ответ, пока песня не сменялась булькающим хрипом. Да что там видел, он сам чувствовал желание присоединиться к ним в этом самоубийственном, но желанном безумии...

Капитан жестом приказал караульным опустить оружие, как бы дав молчаливое разрешение людям приблизится. Что они и сделали, все равно остановившись на почтительном расстоянии. Теперь усиленно зрение космодесантников позволяло рассмотреть мельчайшие детали их одеяний и лиц - и внимательный осмотр так и не выявил никаких нечеловеческих признаков в них.

Выступивший на полшага вперед полный человек в богатой меховой одежде - несомненно, принадлежащий к какому-то местному знатному роду - заговорил и капитан уже был готов внимательно слушать, когда его сознание кольнуло каким-то полустертым воспоминанием, едва слышимым обрывком фразы... Что-то столь важное, что он позволили прослушать большую часть сказанного богачом - впрочем, Ян уже перехватил инициативу в разговоре.

-Сир, эти... выжившие... - тихо отрапортовал парень по воксу - вполне могут говорить правду - на меня ведь этот "зов" неправильно действовал. В любом случае, если они покажут точное место обитания этой твари, нам не придется обыскивать все дно.

Еще один укол памяти - где-то в этой фразе был ключ к разгадке...

-Да, ты прав. Пусть ведут. Караульные, сохраняйте построение.

Призывать к особой осторожности и внимательности было бы излишне.

***

За прошедшую с того памятного дня неделю лед практически полностью заключил реку в свои объятия, хотя еще оставались разломы в которых тихо шуршала о лед потревоженная вода. После того, как смолк плеск от погружения караульных, установившуюся хрупкую тишину нарушал лишь этот звук, да изредка скрип снега - когда кто-нибудь переминался с ноги на ногу.

Яну, не оберегаемому керамитовым доспехом космодесантника, ничего не оставалось, как ждать и вглядываться в черные воды, где уже давно угасли отсветы мощных нагрудных фонарей...

Но сколько бы мощными фонари не были, они едва прорезали практически глухую придонную темноту. Надо было быть благодарным Императору хотя бы за то, что дно реки было достаточно каменистым - ил клубился едва на уровне колен. Полагаясь больше на соединенные с ауспексами авточувства шлема, чутко улавливавшие любые вибрации, караульные продвигались вперед, рассыпавшись цепью.

Бесполезные в этом слепом, текущем и в любое мгновение способном принять очертания врага, мраке болтеры уже покоились в магнитных захватах на ранцах. Если что и решит исход предстоящей схватки, то это будут острые ножи, цепные мечи и сверхчеловеческие рефлексы.

Охота на катильского душелова всегда была хорошей проверкой истинных способностей космодесантника, а не качества его экипировки. Помощи сервомоторов и миомерных волокон доспеха едва хватало на преодоление сопротивления воды. А у душелова, приспособленного к водной среде, было более чем достаточно сил для того, чтобы переломить и доспех и его носителя.

Главное преимущество - великолепное ультразвуковое зрение и, как следствие, осведомленность твари обо всем, происходящем в её владениях, могли нивелировать лишь простое охотничье чутье.

Капитан Вергиз с двенадцати лет принадлежал ордену Серых Призраков, великолепно натренированных в ведении боя во тьме пещер мира-базы и невесомости переходов нескольких тренировочных кораблей. Там, в резком и коротком свете болтерных выстрелов, среди какофонии звуков приходилось полагаться на нечто большее нежели просто связку зрения и слуха. Дар Императора, гены зверя, память предков... Что бы то ни было, но он почувствовал, как нечто рванулось по направлению к нему столь быстро, что даже духи ауспекса не смогли зафиксировать угрозу, подавленные стремительной сменой частот чужеродной "песни". Но недостаточно быстро чтобы

Вергиз не успел выставить перед собой цепной меч... Сокрушительный удар сбил его с ног и отправил в замедленный водой полет.

-Угроза! - его крик, слившись со звериным рыком Космоволка Вольфганга, разлетелся по вокс-сети.

Щупальца катильской твари, витые канаты мышечной ткани с редкими вкраплениями нервов, били и хлестали по караульным, но полной внезапности и одновременности душелову достичь не удалось. Сокрушающим полукруговым ударом апотекарий Асад расчистил себе путь и, подняв облако ила, бросился к Вергизу. Как раз вовремя - едва обретший равновесие капитан смог отвести лишь один хлесткий удар врага, оставив спину не прикрытой.

Частично придя в себя, Вергиз оценил обстановку. Левый фланг их строя, возглавленный Космоволком и Новадесантником, уверенно перешел к ответному натиску, в то время как правый, сплотившись вокруг двух Стальных Зверей, лишь отражал враждебные атаки.

-Мы же только во внешнем кольце его обороны. Новак, Лоренцо, соберитесь и отбросьте ксеноса!

-Новак... ранен... - отрывисто, вкладывая слова в частые выдохи, отвечал Лоренцо - пробили... грудную клетку.

Левый фланг рвался все дальше с каждым мгновением, будто сопротивление там было заметно меньше. Когда вокс разразился шквалом богохульных тирад, среди которых на грани слышимости проскочила фраза "Ксенотическая тварь утащила Аскольда!"... Да, их пытаются разделить. Воссоединиться - значит оставить брата на верную погибель.

-Асад, следуй за мной! - продублировав обращение ударом по наплечнику апотекария, Вергиз припустил на правый фланг сквозь плотную завесу поднятого боем ила и расплывавшейся крови...

Не в правилах Караула Смерти бросать своих. Пускай они разделены - но не разбиты. А побеждать... побеждать всегда приходилось вопреки.

Охваченные праведной яростью, воины правого усилили свой натиск, но лишь прибытие капитана с апотекарием позволило их ослабленному строю продвинуться вперед. Поддерживаемый лишь огнем своей ненависти, к ним присоединился полуживой брат Новак.

Удар за ударом в кромешной тьме, поддерживая друг друга, караульные наступали. Твердое дно сменилось шевелящимся ковром маленьких органических отростков и образований, старавшихся зацепится за поножи, и задержать их продвижение, но строй холодного керамита и горящей ярости уже набрал ход. Вергиз некоторое время даже не замечал, что зубья цепного больше не вращаются и продолжал орудовать мечом как зазубренной дубиной. Не важно - боевой нож в другой руке продолжал рубить чуждую любому человеку жизнь. В слепую, на звук, на запах отвратительной плоти...

Чем ближе они приближались к центру этого органического ада, тем более извращенные формы принимали отростки душелова. Многослойные жабры, пузыри, грибы с покрытой извилистыми каналами шляпкой, коконы...

Еще один укол памяти... Фраза практически прорвалась в сознание, но сейчас оно было поглощено кипящей битвой.

Громоздкие щупальца, выполнявшие функцию внешней защиты, уже не могли наносить стремительные удары по караульным, подобравшимся очень близко к их корню, самой основе. Самому душелову. Здесь в ход шли лопающиеся пузыри с чем-то очень едким - полностью защищенные броней воины, как могли, отгоняли облака этой мерзости, пока поддерживаемый апотекарием Новак, воя и богохульствуя, шел за ними. Стоять на месте было еще опаснее. Вергиз на ходу пытался установить связь с левофланговой группой, но тщетно... Хотелось надеяться, что это всего лишь неисправность помятого сокрушительными ударами оборудования или помехи.

А если нет... То, что ж, прямо перед ними уже была возможность отомстить. Последний рубеж, шевелящаяся стена отвратительных жирных водорослей, был промят одновременным броском пятерых космодесантников. Рубя, разрывая, подминая и утопая в алом ихоре, они не останавливались и на секунду.

Что значит нечеловеческое упорство и чуждая плоть перед сверхчеловеческой силой караульных и благословенным керамитом? Ничто. Не более десятка секунд продержалась и эта преграда, освобождая путь к нервному центру душелова.

Всё то дикое множество инопланетной жизни посредством тонких нервных узлов, которые Вергиз поспешил перерубить ударом ножа, управлялись не таким уж и большим существом. Более того, выхваченное из мрака слабым светом полуживого духа фонаря, оно не казалось настолько чуждым для человеческого восприятия. Верхняя часть душелова в точности напоминала человеческую: за исключением клювастой головы и тонких рук с непропорционально вытянутыми пальцами. Сейчас оно отчаянно пыталось оторваться от дна - абсолютно тщетно, учитывая пятиметровое, покрытое жировыми складками, продолжение его костяного хребта, проросшее в дно.

"Дикая боль, наверное", - отстраненно предположил караульный и подошел поближе. Теперь, когда необходимо было нанести лишь пару финальных ударов, полубезумная ярость оставила его, а вместе с ней ушла и большая часть сил.

Тварь, наконец, обратив на него внимание, на мгновение застыла. А затем стремительно бросилась в сторону, прикрыв своим телом ближайший кокон.

Давняя фраза окончательно всплыла в памяти. Капитан Караула Смерти лишь усмехнулся...

Душеловов никогда не уничтожали глубинными бомбами, мельтазарядами с часовым механизмом и подобными им средствами. Важно убедится, чтобы именно эта часть ксеноса была сожжена - если бы остался достаточно большой кусок его плоти, он смог бы прорасти где-то вновь.

"Примерно как орк. Везде одно и то же..."

-Караульные! Немедленно на поиск второй группы и брата Аскольда! Они должны быть живы... - распорядился Вергиз и, невзирая на отчаянную попытку твари остановить его едва заметными ударами ручонок, вонзил нож прямо в основание душелова. Треснул костяной хребет, а капитан повел лезвие дальше, вспарывая мягкую плоть. Еще пара движений и дергающийся от спазмов боли чужак свободен - на то мгновение, пока рука в латной перчатке не ухватила его стальной хваткой...

***

Сколько времени прошло, Ян затруднялся ответить. Сначала время тянулось медленно. Когда вокс наполнился звуками битвы, командами и руганью время стало тянуться невообразимо медленно и мучительно. Когда передачи стихли, каждая секунда ожидания оборачивалась адом мучений.

Сложно было описать его радость, когда ониксоподобная поверхность воды невдалеке взорвалась тысячами брызг, и на лед медленно поднялся капитан Вергиз с чем-то громадным, в его рост, в руке. Ян догадался, что это и было некогда чужаком. Но при виде того, что капитан один и в побитом доспехе с отошедшей местами краской, радость его заметно поубавилась...

-Сир, вы... один? - страшный вопрос нехотя сорвался с его губ.

-Нет, но сейчас это не важно... Сожги тушу этой мерзости, Ян. А у меня есть небольшой счет к нашим... выжившим.

Парень удивленно уставился на караульного, потом перевел взгляд на все еще находившихся здесь людей - все они, конечно, повскакивали со снега при появлении Вергиза.

-Счет, сир?

-Библиарий Исмаил, на счету которого более семи подобных существ, во время Катильского Очищения говорил мне как-то про этих душеловов. Он не зря так назван. Простых людей он забирает себе как пищу, в чистых душой - продолжает себя, используя как вместилище своих детенышей. Только Исмаил, будучи псайкером, и чутким псайкером заметил это. Угадай, кого он оставляет? Кто абсолютно не восприимчив к его песне?

***

С первыми лучами солнца, в расположение 115-ой роты пришел приказ сворачивать мероприятия оцепления, снимать сети, перегораживавшие русло реки, и хоронить все, попавшее в них. К удивлению солдат, вытащить их не удавалось. Лишь подогнанные из расположения батальона танки "Леман Расс" смогли, и то не без усилий вытянуть наполненные смрадными кусками мяса сетки. Среди них нашлось несколько изуродованных до неузнаваемости и заметно размокших тел, которые без особых церемоний захоронили в общей могиле. Священник, который должен был, прочесть заупокойную молитву где-то задержался, и не желавшая отставать от полковых колонн, рота решила не дожидаться его, навсегда покидая оскверненные чуждой жизнью места...

[Manitu]

4.Maeglin

Свет мигнул и погас

Свет мигнул и снова погас. Мигнул и погас. Мигнул и погас. Насовсем. Чернильная темнота вползла, ввинтилась в узкие коридоры станции, как белый холодный опарыш в кусок мертвого, вонючего мяса, милосердно скрыв от глаз и кровь, щедро набрызганную на стены коридоров горстями неведомого безумного художника, и куски мяса, бывшие когда-то телами, беспорядочно разбросанные по полу строгих, стерильных лабораторий, и стелющуюся по полу зловонную, бурую дымку, какая бывает, если разом сжечь в замкнутом пространстве много органики – например, людей. Свет ушел, но остались звуки – то донесется словно ниоткуда глухой, бестелесный стон; то прошуршит из интеркома непонятный, нездешний панический шепот; то нежданно-негаданно упадет где-то далеко какой-то кусок металла, и по опустевшим коридорам пойдет гулять-скитаться неприкаянное, осиротевшее, незамолкающее эхо. Или, перекрывая все это, вдруг раздастся тихое, пронизывающее, сухое нездешнее хихиканье. И шаги. Они то возникнут, то затихнут в темноте бесконечных коридоров. До слуха донесется то стук копыт, то шуршание мягких лап, то цокот когтей по металлу, переходящий в душераздирающий, пробирающий до печенок скрежет.

Младший техножрец Текрон Ген Дальф попытался объективно проанализировать свое гормонально-эмоциональное состояние с точки зрения общих основ строения организма, изложенных в догматах Адептус Биологиус. Механическая часть мозга Адепта, посвященная Омниссии, с сожалением констатировала, что уровень энзимов, отвечающих за приведение человеческого организма в положение максимальной готовности, а органического мозга в состояние крайней возбужденности, зашкалил за предельно допустимый уровень. Оставшаяся же в техножреце человеческая составляющая говорила без затей, что он напуган до непереносимой степени. Попытка переключения исключительно на искусственные когнитивные органы показала, что таковое действие понижает его шансы на выживание до неприемлемых с точки зрения поставленных приоритетов сохранения информации о прогрессе, достигнутом в проекте «Марс», уровней, поэтому Текрон счел за лучшее подключить обратно свои органические контуры, хотя эти и повлекло за собой немедленное погружение в давно забытое ощущение липкого ужаса.

Оставшиеся участки естественного эпидермиса немедленно покрылись вонючим адреналиновым потом, все волосы и даже неподсоединенные проводки встали дыбом, а серое вещество мозга будто скукожилось, хотя Текрон и знал, что в нем не содержится рецепоторов, которые могли бы передать данные об объеме. Техножрец возблагодарил Омниссию за то, что тот уже благословил его искусственным пищеварительным трактом, полностью подчинявшимся второй сигнальной системе, избавив тем самым слугу его от стыдных неожиданностей.

Зато включившиеся позабытые инстинкты немедленно принялись выполнять свои непосредственные обязанности по сохранению жизни, а по возможности даже целости штатной единицы номер 100110001101010, также известной как Текрон Ген Дальф. Тело техножреца помимо его воли вжалось в стену коридора, посреди которого он до этого спокойно стоял, органический глаз начал бешено стрелять взглядом по сторонам, а слуховые и обонятельные рецепторы словно напрямую подключились к мозжечку, посылая сигналы рукам и ногам помимо сознания хозяина.

Пока тело выполняло непосредственно задачу по сохранению Текрона в целом в живых, жрец сконцентрировал свое сознание на решении не менее насущной задачи – а что же делать дальше? Было совершенно очевидно, что в проекте «Марс» что-то пошло не так. Магус Менгеле в чем-то просчитался, и объекты биоэкспериментов Адептус Биологус каким-то образом оказались на свободе. Тем не менее, сохранение информации об этом очевидно дефектном проекте было прописано в командном коде машинного мозга Текрона в качестве первейшего приоритета, так что даже плотские инстинкты, стремившиеся засунуть их обладателя в самый дальний, самый темный, и желательно самый бронированный угол исследовательской станции Провиденс не могли противостоять воле Бога Машины. Вторичные командные коды настаивали на сохранении секретности всего дела, что логично вело к необходимости связаться непосредственно с Адептус Механикус и сообщить им о случившемся. Но ближайшая база Адептов отстояла от Провиденс, на три месяца пути в варпе, из чего также логично вытекала неизбежность кончины самого Текрона за этот промежуток времени. Таковая перспектива придавала естественным инстинктам достаточно силы, чтоб побороть вторичные коды одной левой. Безусловно, простой общий сигнал бедствия позволит достигнуть всех приоритетов в удовлетворительной степени.

Текрон привел в действие серворуку с лазерной сваркой и проделал в воздуховоде над головой аккуратную дыру. Адамантиевые мехадендриты впились в стены и засунули своего хозяина в открывшийся проход. Сверившись с файлом карты, жрец пополз в направлении Обсерватория – его толстые изолированные стены должны были выдержать даже ярость созданий Магуса Менгеле. Если ему повезет, астропаты не изменили своим привычкам и не пошли на незапланированную прогулку именно в тот момент, когда разверзся ад. Если же это не так, никогда не поздно просто зарезаться резаком.

В оставленном жрецом коридоре раздался то ли хрюк, то ли рык, и проходящую над ним секцию воздуховода снесло, словно ее там и не было. В канал вслед за Текроном просунулась огромная многосуставчатая, покрытая розовой слизью лапа, увенчанная огромными кривыми когтями. Прежде чем мозг слуги Омниссии успел усвоить поступившую информацию, инстинкты каким-то образом напрямую связались с мехадендритами, и те унесли своего хозяина подальше во мрак станции Провиденс.

Следователь Помпоний спешил по осевому коридору правого борта ударного крейсера Ярость Иридии. Корабль был стар, его Дух Машины капризен и своенравен. В этом полете, несмотря на все уговоры и старания техножрецов, он отказывался подавать энергию во все светильники на борту, а почитал своим благословением только некоторые. Помпоний даже краем уха слышал, что жрецы уже перестали пытаться починить систему, а начали выискивать в поведении Духа крейсера какие-то знаки. Вот и сейчас следователь обогнал закутанного в красную робу бесформенного слугу Омниссии, записывающего на вощеную табличку последовательность горящих и не горящих светильников.

Помпоний споткнулся о выпирающую из пола и незаметную в полумраке головку огромной заклепки и вполголоса чертыхнулся. И угораздило его господина Инквизитора Джозефа Кервина выбрать для своих путешествий это старое корыто! Пусть оно и покрыто славой дальних походов и великих сражений, но лучшие дни этого ударного крейсера, принадлежавшего когда-то ордену Наследников Поляриса, явно остались в прошлом. Впрочем, Помпоний подозревал, что продолжающейся эксплуатацией этого образчика древних имперских технологий они обязаны не Инквизитору, а его помощнику, бывшему капитану упомянутого ордена, а сейчас командиру команды Караула Смерти, Рэндольфу Картеру. Капитан был стар, конечно не так, как корабль, но достаточно, чтобы тяготеть к привычным вещам и окружению. Впрочем, эта тяга, похоже, никак не распространялась на людей – за все 20 лет совместной работы Помпоний не услышал от десантника ни одного приветственного слова, да и видел его всего два или три раза.

Коридор привел следователя к огромным адамантиевым вратам, тускло отсвечивающим черным в неверном свете дряхлых ламп. Сверху слуге инквизиции ухмылялся серебряный череп Караула Смерти. Прежде, чем Помпоний успел заявить о своем присутствии, что-то привело в движение древний механизм, и одна из створок с загробным скрипом уползла в стену, открыв узкую щель. Подождав немного, следователь понял, что это все, и боком протиснулся в ворота.

Помещение за ними было погружено в сумрак, словно древний дух машины вообще забыл о его существовании. В темноте угадывались высокие арочные своды, а звук шагов начинал гулять отзвуками эха, которые не только не затухали, но, казалось, множились и усиливались. Недалеко от входа прямо на полу горела единственная свеча, образуя небольшой, неверный круг света. Помпоний подошел к ней и огляделся.

- Капитан Картер! Капитан Картер! Вы здесь? Инквизитор просит почтить его Вашим присутствием! Мы получили сигнал бедствия со станции Адептус Механикус, в этой же системе. Инквизитор хотел бы узнать, что там происходит, и просит Вашего содействия. Капитан Картер, вы здесь?

Помпоний нервно осмотрелся. Эхо его голоса продолжало гулять по залу, то затухая, то усиливаясь, образуя странные сочетания и созвучия. Никто ему не ответил. Похоже, здесь никого и не было. Обернувшись, чтобы уйти и продолжить поиски, следователь вскрикнул от неожиданности. Прямо за ним, на границе света и тени стояла фигура, закованная в черные, как ночь, доспехи. Ни грана света не отражалось от их поверхности, и трудно было определить, где заканчивается человек, а где начинается сумрак. Десантник стоял, как изваяние, визор его шлема был в тени, но Помпоний почувствовал, что он смотрит прямо на него. По спине следователя побежали мурашки, он нервно сглотнул и переступил с ноги на ногу.

- Я понял тебя, человек. Я и мои братья готовы. – пророкотал глухой голос капитана. Помпоний сморгнул, пытаясь получше рассмотреть Воина Императора, но когда веки его поднялись, перед ним никого не оказалось. Нервно озираясь, слуга Инквизиции поспешил к выходу.

- Капитан, ну зачем вы опять напугали старину Помпония? Он верный слуга Императора, ему ни к чему лишние встряски, да еще получаемые от друзей. Ведь вы друг ему, не так ли? Так же, как я друг вам, а вы друг мне. Мы столько раз всячески помогали друг другу! Вы, например, не раз вытаскивали меня, Кервина, своего друга, из самых жутких передряг, и приносили мне разные интересные безделушки. А я, к примеру, и мой господин, Лорд Инквизитор Крейвен, тоже ваш друг, убедили наших с ним друзей из Ордо Еретикус не присматриваться слишком сильно к странностям вашего славного ордена, Наследников Поляриса. Но, в самом деле, какие могут быть счеты между друзьями! Вот, как раз сейчас я хочу попросить вас о небольшой услуге. Сигнал бедствия, полученный нами, безусловно обязывает нас, как добрых подданных Бога Императора, оказать содействие верным слугам его. Но, кроме того, мне бы хотелось попросить вас о дружеской услуге. Исследования Магуса Менгеле, хозяина станции Провиденс, давно возбуждали мое любопытство, однако он всегда отказывался отвечать на мои вопросы по существу. Вы же знаете этих упрямых адептов Бога Машины! А тут такой случай! Скажу вам по секрету, Рэндольф, зная в общих чертах о характере исследований уважаемого Магуса, я сомневаюсь, чтобы там было кого спасать. Сигнал был скорее всего подан каким-нибудь жалким сервитором. Но наш долг требует от нас все проверить. А раз уж вы все равно туда спуститесь, принесите мне пожалуйста записи Магуса. Как говорится, не в службу, а в дружбу. А если вдруг, против ожиданий, Магус все еще на месте, и не захочет поделиться своими архивами, то вспомните, кто ваш друг, и друг вашего ордена. Желаю вам удачи, друг мой!

Дух Ярости Иридии продолжал благословлять своих жрецов таинственными посланиями, и пусковая палуба крейсера тоже была погружена в плотный сумрак. Лишь в дальнем углу его нарушали фонари погрузочных сервиторов, срочно готовящих к полету угловатую махину Громового Ястреба, несущего на черном борту серебряный череп Караула Смерти. Поодаль от суеты, на границе света и тени, неподвижно стояло шесть массивных фигур караульных. Перед ними застыл капитан. Все они знали друг друга давно, сражались бок о бок. Каждого капитан отобрал лично. Реликтор. Разрыватель Плоти. Кровавый Ворон. Железная Рука. Астральный Коготь. И один новичок, Имперский Кулак, заменивший вернувшегося по велению библиариев в свой орден Серебряного Черепа. У всех за плечами была своя история. Все они понимали капитана с полуслова. И понимали то, о чем он умалчивал. Кроме новичка.

- Био-угроза первой категории. ТВД – стандартная станция Адептус Механикус, шаблон Маутхаузен. Противник – не определен. Дополнительная информация: по подозрениям Ордо Ксенос, Магус Менгеле занимался конструированием боевых сервиторов, смешивая человеческий и ксено-материал. Главная задача – изучить базу, - короткая пауза, - найти выживших. И Магуса Менгеле, начальника базы. Вторичная задача – определить характер угрозы. Особенности ТВД – тесные коридоры и помещения. Вооружение – болтеры, огнеметы. Хурон, ты возьмешь мельту. – Астральный Коготь кивнул, единственное движение в строе статуй.

Голос капитана монотонно звучал в интеркоме. Соответствующие картинки мелькали на экранах визоров. Авточувства проецировали сопровождающие запахи и звуки. Со стороны казалось, что десантники застыли на месте, как истуканы. Внезапно, единым движением весь строй повернулся налево и, шагая идеально в ногу, двинулся к Громовому Ястребу. Рампа гулко ударилась о палубу, и Реликтор, не сбивая шага, первым поднялся на борт. За ним поднялись остальные. Капитан, идя последним, на мгновение задержался и окинул взглядом палубу. Внезапно все лампы, мертвые и темные до этого момента, вспыхнули ярким прозекторским светом, изгнав тени и сумерки из самых дальних уголков. Огромная палуба предстала во всем потускневшем великолепии, от могучих рёбер переборок, искусно украшенных позеленевшей вытертой бронзовой филигранью, до потрепанных, потемневших стягов, свисающих с далекого потолка. Отдельный луч уперся в середину стены, где под ярким светом из под векового слоя пыли и сажи проступил контур прикрытого глаза – символ ордена Наследников Поляриса. Такой же смотрел с наплечника командира команды Караула Смерти. Капитан еле заметно кивнул чему-то, повернулся, и исчез в чреве челнока.

Утвердившаяся в своих правах темнота вздрогнула, и неохотно уползла из насиженного гнезда. Семь мощных ламп разрезали её тело. Конусы света выхватывали из тьмы картины, от которых вывернуло бы наизнанку маньяка-расчленителя, но обладатели ламп оставались равнодушны – их самих можно было с чистой совестью записать в серийные убийцы по любым критериям. Черные фигуры абсолютно бесшумно двигались по темным коридорам. Пока на их пути встречались только смерть и запустение. Каждая комната, которую они проверяли, была словно выпотрошена – кто-то злобный и бессмысленный вытряс каждый ящик, разбил каждый экран, расколол или расплющил каждый предмет. С людьми, которые им попадались, поступили точно также. Особенно жалкими смотрелись останки адептов Бога Машины – без красных балахонов их тела, смесь аугментики и органики, к тому же изуродованные и исковерканные, казались особенно уродливыми и даже неприличными. Литиус из ордена Железных Рук яростно сжимал цевье своего болтера всякий раз, когда команде открывалась такая сцена. Он не замечал, что после каждого случая взгляд капитана задерживается на нем все дольше и дольше.

- Контакт, впереди движение, на двенадцать, дистанция 30 метров – голос Оригены, Реликтора, звучал абсолютно ровно. Семь ярких лучей пронзили темноту впереди, высветив поворот коридора.

- Стрелять по команде, дистанция достаточна – так же ровно откликнулся капитан. Без напоминаний члены команды прижались к стенам, взяв поворот под прицел. Кассий, Имперский кулак, развернулся кругом и остался прикрывать спины товарищей.

Что-то зашевелилось. Из-за поворота впереди показалась металлическая рука и с усилием схватилась за угол, вытягивая вперед своего владельца. Адамантий неярко блеснул в свете фонарей. Перед караулом оказался техножрец, причем явно в самом жалком состоянии. Разодранный и растрепанный красный балахон прикрывал согбенную фигуру, скрывая лицо. Левая нога волочилась за своим хозяином на обрывках кабелей. Адепт шел, тяжело приваливаясь к стене, используя её как дополнительную точку опоры. Было слышно, как его дыхательная система с хрипом и свистом втягивает воздух. Литиус издал пронзительный модулированный свист – его модифицированное аугментическое горло позволяло разговаривать непосредственно на языке Бога Машины, и подался вперед, на помощь несчастному. Капитан, стоявший последним, вскинул было руку, чтобы задержать Железную Руку, но почему-то в последний момент отдернул её, словно передумав.

Литиус подбежал к техножрецу, закрыв его своей широкой спиной от товарищей. Внезапно раздался какой-то треск, хруст, и из спины Астартес, пробив энергоустановку, вырвалась окровавленная адамантиевая рука. Огромный сверхчеловек весь как-то сразу скукожился и осел на пол. Согнутая фигура в красном балахоне с силой рванула назад руку, и из груди десантника ударил фонтан крови. Взвыл пиломеч и прежде, чем техножрец успел выпрямиться, на него обрушился страшный удар – Влад, Разрыватель Плоти, первым среагировал на случившееся. Меч потомка Сангвиния вгрызся в торс адепта и развалил его пополам. Налипшие ошметки мяса и зазубренные кусочки металла забарабанили по стенам коридора, отлетая от бешено вращающихся адамантиевых зубьев. Влад остановил прочистившийся меч и пнул верхнюю часть торса поверженного противника, отбрасывая её подальше от павшего товарища. Над Литиусом уже склонился Протей, Кровавый Ворон, апотекарий команды. Ему хватило мгновения, чтобы все понять. Он поднял взгляд на капитана и покачал головой. Рэндольф чуть заметно кивнул.

- Да пребудет с тобой мир Императора, брат. Мы вернем твоему ордену всё, что причитается.

На руке Ворона зажужжал нартеций, и тело Литиуса расслабилось. Затем раздался характерный хруст – свое дело сделал редуктор. Протей встал и склонил голову над товарищем. Собрались вокруг и остальные. Секунда прошла в молчании, затем все обернулись на какой-то скрип. К команде ползла, царапая рукой по полу, половина техножреца.

- О, во имя Бога Императора! – Кассий поднял свой болтер и выпустил длинную очередь прежде, чем кто-то успел отреагировать. Разрывные заряды разорвали то, что было адептом Бога Машины, на куски.

- Отставить! – рявкнул капитан, но было уже поздно. С разных сторон понеслись шумы и шорохи. Где-то упало что-то тяжелое. Из вентиляционной шахты послышался чей-то протяжный то ли стон, то ли вздох. Откуда-то издалека донесся протяжный скрип – словно кто-то провел железом по стеклу.

- Всем вперед. Если здесь кто-то и уцелел, то только в бункере. Кассий, возьми тело Брата Литиуса и отнеси его обратно в челнок – сейчас важна быстрота, огневая мощь нам не понадобится. Выполнять. Остальные – за мной!

Капитан двинулся вперед скорым шагом, но остановился рядом с нижней частью туловища техножреца. Под балахоном что-то шевелилось. Откинув стволом болтера край ткани, Рэндольф непроизвольно отпрянул в сторону. Обрубок тела старался встать на ноги. Мышцы ног вздувались и опадали, пытаясь оторвать от пола омертвевший металл аугментических органов. Огрызок позвоночного столба извивался из стороны в сторону, слепо тыкаясь в пол. Присмотревшись, Картер понял, что и все мелкие кусочки плоти, разбросанные пиломечом Влада, подергиваются, и словно стараются сползтись друг к другу..

- Мерзость! – голос Влада задрожал, переходя на рык.

- Спокойно! Идем дальше. Кассий – сожги здесь все перед уходом. Вперед!

Фигуры в черных доспехах сорвались с места и исчезли в темноте. За ними коротким всплеском полыхнуло пламя.

Текрон вышел из техномедитации. Внешние рецепторы сообщали, что на станции началось какое-то движение. Неужели кто-то услышал его сигнал? Техножрец огляделся по сторонам – Главный Астропат сидел на своем месте, надежно изолированный в свежесваренной металлической клетке. Жизнедеятельность остальных пришлось прервать – в Обсерватории было мало воды, еды совсем не было, а последнего астропата, единственную связь с внешним миром, надо было чем-то кормить. Сам Текрон мог довольствоваться малым, ему годилась любая органика.

Мехадендриты пробежались по клавишам когитатора, вызывая на визор картинки с уцелевших автономных наблюдательных сервиторов. Большинство по-прежнему таращились в непроницаемую тьму, но вот один уловил какое-то движение, какой-то отблеск. Ген Дальф сверился с картой – это был сервитор рядом со Святой Кузницей, обителью самого Магоса. Быстро переключившись на сервитора в кузнице, Текрон убедился, что Магос по прежнему там – но уже не сидит на своем инфотроне, а настороженно прислушивается перед адамантиевым внешним люком. Неужели наконец помощь? Техножрец долго терпел страх и ужас – возможно ли, что ожиданию наконец-то пришел конец?

Команда Караула Смерти добралась до своей цели. Их доспехи были помяты и больше не блистали чистотой, печати с клятвами свисали с наплечников набрякшими кровью тряпками, а огнеметы пришлось бросить по дороге после того, как в них кончился прометий. Брат Ориген где-то оставил свой болтер, и сейчас сжимал в руках пистолет и энергомеч. Брат Протей присоединил свой нартеций к медицинскому разъему в нагруднике Хурона, чей доспех выглядел особо помятым. Сам Астральный Коготь нервно впускал и выпускал молниевые когти на правой руке – она вся, по самое плечо, была покрыта какой-то дрянью. Капитан был как всегда спокоен, и внимательно рассматривал закрывавшую путь в бункер адамантиевую плиту с печатью Бога Машины. Кто-то или что-то оставило на ней глубокие борозды, по четыре в ряд, как от когтей.

А вот Влад был плох. Бросив свой болтер и пистолет, он держал двумя руками свой пиломеч, то нажимая, то отключая руну активации. Под мерное повизгивание оружия десантник качался из стороны в сторону, что-то бормоча. Его шлем тоже куда-то пропал. Лицо было белым, а глаза налились кровью из лопнувших сосудиков. Время от времени Разрыватель Плоти встряхивал головой, словно отгоняя от себя невидимых мух, или пытаясь прояснить взор.

Закончив с Хуроном, Протей оглянулся на Влада, а затем посмотрел на капитана.

- Хурон, сколько тебе понадобится времени, чтобы проплавить дверь?

Коготь критически осмотрел адамантиевую плиту.

- Хорошая работа, капитан, Механикус знают свое дело. Минут пять, не меньше.

По коридору, нарастая, откуда то издалека прокатился протяжный скрежет.

- Понятно. И еще нам нужно время на то, чтобы посмотреть, что внутри. Приступай. Капитан взглянул на Кровавого ворона, покачал головой, снял шлем, и тихо подошел к Владу. Осторожно, почти нежно, обняв Разрывателя за плечи, Рэндольф склонился к его уху, и начал что-то шептать. Влада начало трясти, он упал на одно колено. Сказав что-то напоследок, капитан резко отпрянул. Сын Сангвиния поднялся и активировал меч. Он больше не оглядывался и не смотрел по сторонам. Издав нечеловеческий рык, Астартес бросился вперед и скрылся в темноте.

Адамантиевая плита наконец-то подалась и рухнула. Команда Караула осторожно вошла в открывшуюся залу. Все вокруг было погружено в полумрак – светильники горели в полнакала. Но даже в полутьме было видно, что все кругом заставлено брошенным как попало оборудованием. Из скопления трубок и сочленений навстречу десантникам выплыла фигура в красном балахоне, сама будто состоящая из сплошных проводов и труб. Что-то щелкнуло и откуда-то сверху этой конструкции, оттуда, где у людей находится голова, зазвучал безжизненный, трещащий помехами голос.

- Я Магос Менгеле, Верховный Жрец станции Провиденс. Я счастлив видеть вас, слуги Бога Императора. У нас возникли непредвиденные обстоятельства, поставившие под угрозу существование станции. Моя жизнь конечно не важна, но моя работа, – Магус поднял в правой руке толстый том с подвешенной к нему гроздью мнемокристаллов – моя работа должна дойти до Мар…

Яркая вспышка на мгновение осветила все пространство Священной Кузницы. Фигура Магоса с оплавленной дырой в торсе медленно завалилась назад. Рэндольф Картер передал мельту обратно Хурону.

- Работа освобождает. – произнес капитан, нагнулся, и выдрал книгу из дергающейся руки Магоса. Затем обернулся и по очереди пристально оглядел своих людей.

- Открытый разум – крепость без замков и без дверей. – произнес Реликтор, и добавил – А открытый рот – вход в нее.

- Знание – сила. Спрячь его получше. – озвучил кредо своего ордена Кровавый Ворон.

- Каждому – свое. – заключил Астральный Коготь, шагнул вперед, и одним движением когтей отделил голову Магуса от отстатков тела.

- Наша миссия окончена. Возвращаемся. – голос капитана не выражал никаких эмоций.

Текрон поскользнулся и упал. В это время года Провиденс представлял собой замерзшую ледышку. Холодные ветра с моря несли с собой много влаги, и она мгновенно оседала на любой поверхности толстым слоем льда. Собственно, половина мехадендритов жреца уже бессильно обвисли, напрочь обледенев. Незанятой вычислением расстояния от станции и соотнесением его с текущей скоростью передвижения частью мозга Текрон начал обдумывать идею устройства обогрева дендритов и других частей тела. Впрочем, сейчас техножрец не очень боялся замерзнуть. Скорее наоборот. Вокруг начало светлеть, сначала незаметно, а потом все быстрее и быстрее. Затем рассеянный свет вдруг собрался в одно непереносимо яркое копье, оно низринулось с небес, и над Провиденс взошло новое солнце.

Рэндольф Картер стоял перед манекеном со своей силовой бронёй. Оружейные сервиторы уже выправили все повреждения и умастили древний доспех священным маслом. Интенсивно черный, он все так же поглощал падавший на него свет. Весь, кроме правого наплечника. Картер снял его с манекена, и посмотрел на иссиня черную пластину, с выведенным на ней лиловым глазом. Задумчиво протер символ своего ордена подолом туники. И повесил на место.

[Manitu]

5. John Doe

Время действовать

Инквизитор сел за неприметный столик, приютившийся у дальней стены кабинета. Расстегнув изящную застёжку, он достал из поясной сумки аккуратный футляр голубого дерева, украшенный филигранным узором. Из футляра инквизитор достал колоду прохладных на ощупь карт. Неторопливо перемешав, он начал раскладывать на столе Малого Имперского Орла: на левое крыло легла карта «Космодесантник», на правое крыло – перевёрнутый «Механикус», на головы – перевёрнутая «Терра», на хвост – «Космический корабль», а на то место, где у этой благородной птицы находилось сердце, легла «Вера».

Инквизитор собрал карты со стола, затем быстрыми отточенными движениями перетасовал колоду и начал раскладывать заново. Теперь он раскладывал Большого Орла.

Сначала – орлиное тело, треугольник из первых трёх карт, две в основании и затем вершина. На столе оказались: «Безумец», также называемый «Духом Эфира», перевёрнутый «Золотой трон» и перевёрнутый «Механикус». На левую голову, преобладающую, как её ещё называют, легла карта «Ксенос», с изображённой на ней инопланетной мерзостью. На правую или убывающую голову легла карта «Империум». На левое и правое крылья легли «Жертва» и «Смерть».

Каждая следующая карта становилась холоднее предыдущей, что являлось благоприятным признаком. На хвост выпала ледяная карта с изображением воина в синих силовых доспехах, украшенных золотыми лавровыми ветвями и алыми печатями чистоты. «Космодесантник». Последнюю карту, морозно обжигавшую пальцы, инквизитор положил рубашкой вверх. Сердце орла всегда открывало своё значение последним. Надобности спешить не было. Картина складывалась тревожная, и всё зависело от последней карты. Инквизитор поймал себя на мысли, что невольно затягивает с открытием сердца орла, так как глубоко в подсознании страшится, что оно будет ужасным.

Это был даже не страх, а какая-то неприятная, неуловимая аура. Но ему было проще называть её страхом. Так его ощущения принимали оформленность, необходимую форму, с которой он уже мог бороться. Он не первый раз приоткрывал завесу будущего, и не в первый раз испытывал страх. Страх, с которым он боролся всю свою жизнь. Смел не тот, кто не ведает страха, а тот, кто его преодолевает.

Инквизитор беззвучно произнёс первые строфы Бенедиците Императорум, страх отступил. После второго куплета в его душе разлилось тепло, исходящее от Золотого Трона, расположенного на священной Терре. Он протянул руку, и пальцы бережно перевернули заиндевевшую карту сердца орла. «Вера»! Защитник Человечества не оставляет своих преданных слуг на произвол судьбы. Оставалось только не подвести Его. Бессмысленно ждать спасения, сидя, сложа руки. «Спасись сам, и вокруг тебя спасутся другие», – любил поговаривать себе под нос инквизитор, добавляя, что при этом неплохо было бы спасти пару-другую полков Имперской Гвардии.

Надо было действовать.

+

Их было видно издалека. Даже, когда ещё не был слышен оглушительный рокот и лязг. Облако пыли, поднятое гусеницами четырнадцати танков 3-й танковой роты 41-го Аркадийского бронетанкового полка, ясно указывало на их местоположение. И если бы кто-нибудь стоял на склонах этой долины, то, обладай он острым зрением, наверняка смог бы разглядеть и сами боевые машины, двигавшиеся клином на маршевой скорости через долину.

Рота получила приказ пройти через долину и занять высоту 3234, находившуюся на её противоположном конце. Так, чтобы иметь возможность практически беспрепятственно обстреливать цели, находящиеся на дне следующей долины. Этим утренним марш-броском рота должна зайти противнику в тыл. И когда он, под натиском основных сил полка, начнёт отступать, то окажется как на ладони для танков третьей роты.

Аркадийский Бронетанковый оказался на Бангоре почти случайно. Полк направлялся на Регуллар II, где шли ожесточённые бои с орками, когда астропаты перевозивших его кораблей Имперского Флота перехватили сообщение о вторжении ксенородных тварей, посланное астропатами Адептус Арбитрес Бангора. После экстренного совета было принято решение перенаправить Аркадийский Бронетанковый и транспортировавшийся вместе с ним 199-й пехотный полк Востройских Первенцев в систему Бангора.

Однако, несмотря на всю скорость, с которой на этот раз удалось отреагировать на призыв о помощи, когда небольшая флотилия, состоящая из восьми перевозивших полки Имперской Гвардии транспортов и четырёх лёгких крейсеров типа «Неустрашимый», вошли в систему Бангор, было уже поздно. Крепость Адептус Арбитрес была уже полностью уничтожена. На планете не удалось также обнаружить ни одного Имперского очага сопротивления, она полностью находилась во власти вторгшихся пришельцев.

Старшему сержанту Эрвину Андерсу, командовавшему одним из четырнадцати танков 3-й танковой роты, двигавшихся по дну долины, никогда раньше не приходилось сталкиваться с такими ксеносами. Они были кожистые и когтистые, склизкие, с длинными конечностями, чёрные, с белёсыми выпученными глазами. Одним словом являли собой образец инопланетной мерзости, не имеющей никакого права на существование. Вооружены пришельцы были в основном оружием из арсеналов Сил Планетарной Обороны, но попадались отряды, нёсшие на себе серёзные технологические усовершенствования, именно они оказывали самое серьёзное сопротивление прибывшим на Бангор полкам Имперской Гвардии. Однако, благодаря тщательному планированию и продуманному маневрированию, и, вопреки огромному численному превосходству пришельцев, Аркадийский бронетанковый и Первенцы Вострои громили полчища этих тварей в каждом бою.

У Эрвина Андерса было хорошее настроение. В ясном небе Бангора светило жаркое солнце, напоминавшее ему солнце родного Хеншеля IV. Его «Леман Русс» в составе танковой роты мчался по выжженной долине, поднимая за собой клубы песка и пыли. Поставленная боевая задача обещала быть приятной, насколько приятной может быть любая боевая задача. Особенно, когда дело касалось стрельбы, если не сказать, планомерного расстрела скопления вражеских целей. Вдобавок ко всему, на поясе Эрвина Андерса бултыхала практически полная фляга «Аркадийского кумулятивного», как называли в полку очищенный денатурат, которым приторговывали механики и ремонтники из батальонов обеспечения, что грело душу и, без сомнения, укрепляло хорошее настроение старшего сержанта.

Возможно, у Эрвина Андерса было бы другое настроение, знай он полную картину происходящего; знай он, что за последние шесть десятков лет в секторе Иксаниад восемь планет-ульев подверглись нападению ксенородных тварей неизвестного происхождения, и во всех случаях на планетах не осталось ни единого выжившего. Причём три вторжения случились в течение двух последних лет. Адепты Империума лишь разводили руками, – нападавшие не поддавались никакой классификации, они как будто вышли прямиком из кошмаров какого-то безумного творца, настолько ужасен и омерзителен был их облик.

К тому же, помимо упомянутых вторжений, за шесть десятилетий в секторе таинственным образом опустели двадцать девять шахтёрских колоний, население которых просто-напросто бесследно исчезло. Пропали четыре полка Имперской Гвардии, транспортировавшиеся через сектор. Исчезли восемнадцать транспортов Департаменто Муниторум. Две небольших планеты оказались покрытыми плотной коркой льда, три других, наоборот, превратились в выжженные оплавленные стеклянные пустыни. Ещё на трёх планетах всё живое каким-то непостижимым образом слилось в единую биомассу, покрывшую их поверхности тонкой кожистой коркой. Одну планету, словно густая шуба, окутали мириады насекомых, от чего даже с орбиты она выглядела как нечто живое и копошащееся…

Картина складывалась одновременно непонятная – за отчётный период времени силами Империума не было обнаружено каких-либо вражеских космических кораблей или сооружений, при помощи которых всё это могло быть устроено, – и пугающая – масштабы и размах применения непонятных и, вероятно, ксеногенных технологий поражал воображение всех старших адептов Империума, занимавшихся изучением данной угрозы.

Можно бояться врага, можно страшиться неизвестного или опасаться неизбежного. При всем том невозможно пугаться того, чего даже не знаешь. А ничего этого Эрвин Андерс не знал и, как и подобает старшему сержанту бронетанкового полка Имперской Гвардии, знать попросту не мог. Он знал лишь поставленную перед ним боевую задачу: в составе своей роты выйти на высоту 3234, занять на ней позицию и прицельным огнём уничтожить любые подразделения отступающего по дну соседней долины противника. На поясе у него бултыхала фляга. Светило яркое солнце. Настроение было хорошим. Но всё это изменилось в один миг.

Внезапно под гусеницами его танка просела земля. «Леман Русс» на полном ходу рухнул в открывшуюся внизу пустоту. «Каверна!» – успело мелькнуть у Андерса в голове. Когда полк прибыл на Бангор, им провели краткий инструктаж, рассказав, в том числе, о флоре и фауне планеты. В диких местностях Бангора водились гигантские подземные червеобразные хищники, устраивавшие у поверхности ловушки-каверны, в которые проваливалась передвигавшаяся сверху добыча. Видимо, именно в одну из таких каверн угодил танк старшего сержанта Эрвина Андерса.

«Каверна!» – только и успел подумать он, прежде чем его рвануло вниз, ремни врезались ему в плечи, он сильно ударился головой и потерял сознание.

***Чернота.***

– Командир, вы живы?!

Чернота. Ни цветных кругов перед глазами, ничего, даже боль ещё не пришла. Он даже не слышал этих слов, а скорее почувствовал их... «Посмотри, у него нет переломов? Нет... тогда, давай... тащи его! Аккуратнее! Давай-давай, вытаскивай...»

– Это ты, Ганц? – разлепил губы Эрвин.

– Я, командир. Кос и Тимиц тоже здесь. Нам чертовски повезло, на такой скорости ухнули в эту яму, а на нас ни царапины.

– Да, только вмятины, – Эрвин попробовал открыть глаза, он постепенно приходил в себя, к нему возвращались чувства, а с ними – и боль; голова начала раскалываться и гудеть как медный колокол.

Он оглядел лица своего экипажа, выхваченные из окружающей тьмы светом химического фонаря. В синем свете они выглядели как мертвецы.

– А что с червём? И почему так темно?

Ганц нахмурился, а Тимиц несколько растерянно почесал в затылке:

– Червя, похоже, вообще нет, каверна старая. А вот со светом…

– Это всё из-за того техножреца, – перебил его механик-водитель Кос, – я ведь сразу заметил, что у него ряса в какой-то грязи испачкана. Разве в таком виде можно обряды исполнять? Я ему говорю…

– Света нет, командир, – повысил голос Тимиц, – потому что мы накрыты льдом!

– Льдом?! Каким ещё льдом?

– Мы сами ничего не можем понять, – Тимиц развёл руками, – но над нами – толстый слой льда. Пробовали связаться с ротой, но, похоже, вокс не достаёт до них.

– Если они вообще там, – вставил своё слово Ганц.

– Где же ещё им быть? Мы-то тут есть! – огрызнулся Тимиц.

– …три раза заставил его обойти с кадилом вокруг, – продолжал бубнить своё механик-водитель.

– Кос, принеси мелта-факел, – поднявшийся на ноги Эрвин Андерс хлопнул механика по спине, – оружие при всех? Мы живы, поэтому не будем терять лишнего времени и сидеть без дела.

В химическом свете лёд выглядел практически как роккрит, да и на ощупь мало, чем от него отличался, будучи таким же холодным и шершавым.

– Так… Тимиц, выстави на своём лазгане рассеивающий режим, я хочу, чтобы ты начал резать этот лёд вот здесь, – сержант начертил рукой в воздухе окружность, поморщившись при этом от боли в плечах и груди, – Ганц – ты тоже, а Кос будет работать по центру мелта-факелом. За дело, парни.

Через три часа мокрый от растаявшей воды и взмыленный от усилий и карабканья по ледяному туннелю на поверхность, обвязанный тросом, выбрался Тимиц. Он встал во весь рост, окинул взглядом открывшийся ему вид.

– Командир, вы должны это видеть, – склонившись над лазом, прокричал он.

Вскоре на поверхность выбрались и остальные. Перед ними, на сколько хватало глаз, простиралась ледяная равнина. В некотором отдалении в толще льда расплющенные, искорёженные и раздавленные виднелись остовы тринадцати танков 3-й танковой роты 41-го Аркадийского бронетанкового полка.

Ганц, поёжившись, сплюнул.

– Интересно, а что там с нашими пехотными «камрадами», – он произнёс слово, которым называли друг солдаты с Вострои.

Эрвин Андерс повернулся к механику-водителю:

– Кос, нам нужно утеплиться. Спускайся вниз, посмотри, что можно взять. Тимиц, помоги ему, – старший сержант понимал, что нужно действовать.

+

– Вы успели ознакомиться с последними данными, магос Теллур?

– Не только ознакомился, но и произвёл аналитическое исследование первого уровня, инквизитор, – магос слегка наклонился всем телом вперёд, по-видимому, выражая своё удовлетворение.

– Это, можно сказать, чудо, – улыбнулся инквизитор, – я бы даже сказал – чудо, ниспосланное нам самим Императором. Если бы не эти четыре Бангорских танкиста, которые мало того, что просто смогли каким-то образом уцелеть, так ещё и совершили сорокакилометровый марш-бросок, чтобы потом послать сигнал бедствия... По истине удивительное событие!

Магос немного помолчал, будто бы оценивая сказанное инквизитором, линзы его окуляров глухо зажужжали, переходя в панорамный режим:

– Действительно, – произнёс он, – благодаря в высшей степени маловероятному событию, имевшему место на планете Бангор, мы узнали точную дату применения ксеногенного оружия и смогли, изучив данные с Астрогационных Станций Дальнего Наблюдения, определить энергетический отпечаток варп-двигателей корабля, находившегося в тот момент на орбите Бангора. С вероятностью, которую я оцениваю как 93,8%, именно этот корабль и является нашей приоритетной целью.

– Полностью с вами согласен, уважаемый магос, – инквизитор ещё раз оглядел высокую фигуру магоса; его серво-руки, сложенные вокруг торса, как бы обнимая его; пышную «бороду» шевелящихся мехадендритов; два немигающих окуляра вместо глаз – однако я проверил энергетический отпечаток по записям Имперского Флота, совпадений – нет.

– Совершенно верно. Однако спектральный анализ отпечатка показывает, что корабль Имперский. Более того, – магос сделал небольшую паузу, его окуляры с тихим жужжанием сфокусировались на лице инквизитора, – согласно спектральному анализу, это не простой корабль, не свободный торговец или пират. Это фабричный корабль Адептус Механикус, и он есть в моей базе данных.

– Это «Омнидеус», – продолжил Теллур, только теперь мехадендриты топорщились подобно разозлённым змеям, – последний раз он был замечен на орбите Инкаладиона, в Ультима Сегментум.

Инквизитору Амати приходилось слышать это название раньше. Фабричный мир, превратившийся в рассадник ксеноереси, почти две сотни лет назад безжалостно вычищенный праведным гневом Императора и мощью его армий.

– Как я уже успел сказать, инквизитор, я провёл аналитическое исследование первого уровня, – магос снова сделал небольшой кивок, – включавшее сопоставление данных, полученных из системы Бангор, с астрогационными данными всего сектора, хранящимися в Иксаниадском Архиве Флота. Энергетический отпечаток, полученный из Бангора, является для нас ключом к этому массиву информации. Он превращает его в уравнение всего с одной неизвестной, что позволило мне приемлемо быстро обнаружить, что первое появление «Омнидеуса» в данном секторе было зафиксировано на Сеферис Секундус около шестидесяти пяти лет назад…

– Это как раз за несколько лет до самого первого инцидента.

– Совершенно верно, инквизитор. На Сеферис Секундус находится Храм Омниссии. Считаю, что следует нанести туда визит.

– Так и сделаем, – улыбнулся инквизитор, – вы, отправляйтесь в Храм, а я обеспечу достойную поддержку.

– Считаете это необходимым? – в металлическом голосе магоса послышались нотки заинтересованности, – вы прибегали к своему гаданию, инквизитор?

– Магос Теллур, – ответил Амати, подходя к жрецу Адептус Механикус, – вы отличный техник и механик. Я картомант и прекогнитор. Но, несмотря на все кажущиеся различия, мы очень похожи, потому что мы оба – верные слуги Императора, с одинаковым усердием и верой борющиеся с его врагами.

После небольшой паузы магос спросил:

– Инквизитор, я располагаю информацией, что вы приняли решение взять выживших танкистов с Бангора в ряды своих агентов. Вы придаёте такое большое значение случившемуся, – перед последним словом Теллур сделал небольшую паузу, как будто ему было трудно его произнести, – «чуду»?

– Я действительно принял такое решение, – кивнул инквизитор, – сейчас эти счастливчики находятся в одном из апотекарионов подобравшего их корабля, а когда их здоровье улучшится, и они пройдут определённые тесты, мои люди займутся их обучением и подготовкой. Я уверен, им найдётся место в рядах моих солдат. Но, вы, уважаемый магос, сделали ошибочное предположение, я беру их не из-за чуда. Я беру их, потому что, оказавшись в экстремальной ситуации, они не потеряли голову, они – действовали.

+

Магос Теллур, сопровождаемый закутанным в чёрный балахон сервитором, вошёл в распахнувшиеся перед ним тяжёлые двери Храма Омниссии. Незадолго до этого он выходил на связь с местными техножрецами, и без каких-либо проблем получил разрешение на визит, а также доступ к священным когитаторам Храма.

Стены альфа-зала, открывшегося взору Теллура, были сверху донизу испещрены гимнами Омниссии на лингва технис. Магос со своим сервитором степенно проследовали к проходу, ведущему в бета-зал, в котором их встретили два техножреца Храма. Служители Бога-Машины обменялись подобающими случаю приветствиями, и все вместе отправились дальше. Техножрецы показывали дорогу, попутно читая хвалебные техногимны. Процессия проследовала через гамма-зал, но в дельта-зале Теллур вынужден был оставить своего спутника, так как во внутренние пределы Храма, начинавшиеся с эпсилон-зала, допускались лишь невооружённые служители культа, откалиброванные достаточно точно, чтобы не вызвать диссонанса в работе священных машин.

Пройдя ещё несколько залов, магос Теллур вскоре оказался в дигамма-зале, в котором находились нужные ему когитаторы. Техножрецы, поклонившись, почтительно удалились, чтобы не мешать своему более привилегированному коллеге в его работе. Теллур же, выполнив все необходимые обряды инициации соединения, подключился к священной системе. Через мехадендриты, соединённые с разъёмами когитатора, в его мозг хлынул поток информации.

Теллур искал всё, что могло быть связано с его расследованием. Отправной точкой служила дата нахождения «Омнидеуса» в системе Сеферис. Магос проверял всех, кто посещал Храм, изучал данные, которые были запрошены визитёрами. Начинала вырисовываться интересная картина…

– Ваше технопреподобие Теллур, сколько ядерных зим!

Острая боль пронзила тело магоса, с такой скоростью он разорвал соединение, вырвав своё сознание из потока информации. В дальнем конце зала стоял техножрец, большая часть его тела была полностью механизирована, а вместо пары глаз на лице располагался десяток маленьких окуляров. Теллур знал его. Это был магос Гептиллион, один из тех, кто вверг фабричный мир Инкаладион в пучину ксеноереси, отвернувшись от учений Омниссии и презрев все законы Адептус Механикус.

– Гептиллион, вот так встреча, – металлическим голосом ответил Теллур, начав отступать к противоположному входу в зал, – по моей информации вас убили на Инкаладионе.

– Ваша информация неверна, магос, – Гептиллион наступал на Теллура, поигрывая своими серво-руками, – высоковероятно, что и ваши учения – ошибочны.

– Слова еретика, – продолжал отступать Теллур, не сводя глаз с Гептиллиона, – так это Совет Инкаладиона стоит за всеми этими бедствиями, охватившими Иксаниад?

– Это не бедствия, – в механическом голосе Гептиллиона послышались раздражённые нотки, – просто неудачные эксперименты, мы на верном пути – потенциал Ксениды просто неисчерпаем. Мы станем истинными творцами, уже практически стали. Мы, служители Омниссии, окажемся полноправными хозяевами мироздания, мы закроем Глаз Ужаса, а человечество распространится по всей галактике, обновлённое человечество.

– Сколько ещё экспериментов вам для этого потребуется? – Теллур снял с пояса небольшую коробочку, – Сотни? Сотни тысяч? К тому времени останется что-нибудь от галактики? Будет ли где жить вашему «обновлённому» человечеству!? – с этими словами Теллур швырнул в Гептиллиона тем, что держал в руках, и бросился бежать. Гептиллион бросился следом, попутно отбив серво-рукой брошенный в него предмет. Однако коробочка разлетелась на мельчайшие осколки, а её содержимое окутало его плотным облаком.

Это были крошечные механические наномухи, сразу же облепившие Гептиллиона. Они залепляли его окуляры, набивались в сочленения его металлических конечностей, мешая ему двигаться.

– Тебе не убежать отсюда, – крикнул он вслед скрывшемуся Теллуру, когда осознал, что в данный момент не сможет его догнать сам.

Теллур бежал сквозь залы и коридоры. Несколько раз он натыкался на боевых сервиторов, вооружённых оружием ближнего боя, видимо, чтобы случайно не повредить священные машины внутренних пределов Храма. Ему удалось обойти их, не вступая в бой, ему была важна скорость. Он не мог себе позволить задержаться. Оборона Храма была направлена на угрозу извне, а не на поимку беглеца, пытающегося выбраться наружу. Теллур прекрасно представлял, что во внешних залах его будут поджидать, но другого пути наружу у него всё равно не было.

В бой пришлось вступить в гамма-зале. Здесь его встретил отряд скитариев, ведомых ещё одним его давним знакомым – магосом Пенталлионом. Увидев Теллура, техногвардейцы открыли огонь из своих автоганов. Пули забарабанили по бронированному телу магоса, а он неожиданно рванулся навстречу стрелявшим и, оказавшись в достаточной близости, пустил вход сложенные вокруг его торса серво-руки. Словно пружина распустились они, в клочья разорвав ближайших к нему скитариев, и тут же его торс на поясничных шарнирах сделал полный оборот вокруг своей оси, лезвия серво-рук начертили в воздухе круг, и ещё несколько техногвардейцев упало на пол, залив его своей тёмно красной кровью.

В это мгновение аккуратно выцеливавший Теллура Пенталлион выстрелил в него из своего плазменного пистолета. Заряд плазмы попал точно в цель. Сверкнула ослепительно яркая вспышка, Теллур остался невредим, лишь большой символ Машина Опус, висевший у него на груди, испускал струйки белёсого дыма, бесценный образчик археотеха полностью отдал всю свою защитную энергию во спасение магоса.

Теллур не стал дожидаться, когда пистолет Пенталлиона вновь зарядится, и бросился на него. Оставшиеся в живых скитарии, выхватив цепные мечи, также устремились в рукопашную. Теллур сходу проткнул двумя своими серво-руками тело Пенталлиона и, используя их как рычаги, развернул Пенталлиона, поставив его между собой и набегавшими техногвардейцами, один из которых, на ходу, не успев убрать руку, проткнул Пенталлиона своим цепным мечом. Кровь вперемежку с ошмётками внутренностей магоса разлетелась по всему гамма-залу. Теллур снова бросился в атаку, лезвия его серво-рук рубили и кололи с такой быстротой, что у последних скитариев попросту не было никакого шанса. Услышав приближавшихся к гамма-залу боевых сервиторов, Теллур схватил с пола один из цепных мечей и бросился дальше. Внутренние системы обеспечения сообщали, что он получил 12% не критических повреждений.

В бета-зал Теллур вбежал одновременно с ещё одним отрядом техногвардейцев. Эти были вооружены гораздо лучше предыдущих. На него было нацелено несколько болтеров и пара огнемётов. Теллур, не раздумывая, расстался с последним образцом археотеха, имевшимся у него в распоряжении, – микрогранатой, замаскированной под один из его металлических зубов. Он с силой выплюнул его в сторону открывших огонь скитариев. Два болтерных заряда попали в цель, и счётчик повреждений разом скакнул до 38%, но в следующее мгновение в зале прогремел взрыв, разметав в стороны нападавших. Ударная волна отбросила Теллура к стене, один из его окуляров лопнул, не выдержав перепада давления, а внутренние повреждения достигли 61%. Скитариям повезло ещё меньше. Лишь двое из них остались боеспособны, но острые лезвия серво-рук Теллура в одно мгновение нанесли им порезы, не совместимые с жизнью. Не останавливаясь, он выхватил из ещё не остывших рук одного из техногвардейцев болтер и бросился в альфа-зал, последний зал, отделявший его от выхода из Храма.

Буквально на входе в альфа-зал, Теллур столкнулся с магосом Квадриллионом, за спиной которого рядами стояли боевые сервиторы. Всем хватило одного мгновения, чтобы оценить ситуацию, стрельба началась в тот же миг. Теллура пронзила острая боль, повреждения его тела достигли 97%, сознание меркло. Он потерял контроль над своими серво-руками, перебитые ноги больше не могли выдержать его веса, и он упал, с глухим звоном ударившись о медный пол альфа-зала. Последнее, что он увидел своим надтреснутым окуляром, это как упал прошитый очередью его болтера магос Квадриллион. Но больше Теллур не видел ничего, – серво-молот Гепталлиона размозжил ему череп.

Уже в следующее мгновение двери Храма неожиданно распахнулись, и внутрь устремились космодесантники в чёрных силовых доспехах. Не говоря ни слова, они открыли огонь из своих болтеров по сгрудившимся вокруг поверженного магоса боевым сервиторам. Гепталлион попытался было отступить, но сразу несколько бронебойных болтов прошило его тело, и он упал как подкошенный.

Командовал штурмом Храма космодесантник, на правом наплечнике которого красовалась эмблема Молотов Дорна, продолжая вести прицельный огонь по боевым сервиторам, он открыл закодированный канал связи:

– Говорит брат-капитан Эхуд, магос Теллур, как слышите меня?

После недолгой паузы в наушниках своего шлема он услышал: «Слышу вас чётко, брат-капитан. Всё прошло так, как мы и планировали. Они были так сконцентрированы на погоне за убегавшим, что на какое-то время упустили из виду его сервитора. Воспользовавшись тем, что они не заметили подмены, я смог отключить системы защиты Храма и открыть вам двери. Отличный пример того, что самые простые приёмы могут быть самыми действенными. Я забаррикадировался в зале управления. Сейчас сообщу вам свои координаты, брат-капитан».

– Мы уже в пути, – ответил капитан Караула Смерти Эхуд, наблюдая, как его десантники устремлялись вглубь этого логова ксеноеретиков, – что мне передать инквизитору?

– Передайте, что наша цель находится на планете Ор IX. В базе данных Храма я нашёл информацию о том, что обнаруженные там командой эксплораторов сооружения неизвестной ксенокультуры попали в руки к Совету Инкаладиона, еретикам, указом магистров Ордо Ксенос объявленным Экстремис Ксеноеретикус.

– Понял вас, магос Теллур, конец связи.

Капитан Эхуд разорвал связь. Время разговоров прошло. Наступило время действовать.

[Manitu]

6. Lord Lamer

Kill-Team

Лава, исторгнутая жерлом вулкана, текла по его склонам, сжигая то, что не спешило или не могло убежать от нее. Все, что бежать могло – бежало. Извержение вынудило и «местных» орков, непрошенных космических иммигрантов, экстренно оставить их становище у подножия огненной горы. Они зеленой волной сметали все на своем пути, а лава прожорливо подбирала за ними свою добычу, оставленную теми впопыхах. Вулкан огненным фонтаном вторгался в ночное небо, под которым оркам предстояло продраться сквозь лес, миновать поле, выйти к каньону, пересечь древний Мост (величественное сооружение, возведенное, как говорят, на заре Империума, гордость планеты Диомед I, ее святыня и важная транспортная артерия, соединяющая столицу и аграрные территории западного континента; он так и назывался – просто «Мост»), а затем выйти к стенам столицы мира – к улью «Антиохийская Цитадель». Дороги за последнее столетье пришли в запустение, но для орков это помехой не было.

Город-улей «Антиохийская Цитадель» вздымался на сотни метров в небо, в его шпиле располагалась резиденция вице-короля планеты - Антигона VIII, к рабочему кабинету которого извержение гнало не только орков, но и подданных монарха. Из концов Т-образного коридора быстрым шагом навстречу друг другу направлялись два человека. Один из них (тот, что выглядел старше своего визави на 2-3 десятка лет) пытался застегнуть на ходу ворот военного мундира. По всему было видно, что человека несколько минут назад подняли с постели. Когда пути этих людей пересеклись, то старший (по возрасту) отсалютовал своему молодому попутчику, руки которого были заняты планшетом. Тот ответил ему кивком, и они оба направились к дверям кабинета вице-короля.

– Сэр, вы когда-нибудь вообще спите? – поинтересовался человек в военном мундире, все еще поправляя его.

– Только тогда, когда я не нужен своему королю, Галлес. Только тогда, – парировал юнец. «Юнец» был тайным советником вице-короля, звали его Роланд де Вирен. Также он был дальним родственником царствующего монарха и человеком с самой стремительной придворной карьерой за последние лет сто или даже двести.

Стражи распахнули перед ними дверь кабинета, и Галлеса с де Виреном встретил крик:

– … и чем же они сейчас занимаются?! – кричал на вице-короля мужчина средних лет, облаченный в иссиня черный плащ. Роланд знал его – не далее как пару часов назад он приветствовал гостя, совершившего аварийную посадку на Диомеде I. Гость стоял возле массивного черного стола с резными ножками в виде титанов класса «Полководец» и опирался на него руками. Взглядом гость уставился на монарха.

Вице-король ерзал в своем кресле. Немного тучный он всем видом выражал озабоченность насущной проблемой и легкое раздражение оттого, что всем этим нужно было не только заниматься, но еще и отчитываться перед кем-то. В кабинете кроме него и мужчины в черном плаще присутствовал канцлер западного («столичного») континента, Северной Атолии, который старательно пытался прикинуться комнатным растением.

Воцарившиеся недружелюбное молчание было нарушено тем, что монарх заметил новоприбывшую пару: капитана королевской гвардии Рихарда Галлеса и своего тайного советника.

– А-а! Тайный советник! Я как раз пытался объяснить господину Инквизитору, где это шляются отряды моих СПО, базирующие в столице, – начал наигранно невозмутимым голосом вещать вице-король, затем перейдя на крик. – Вы случаем не в курсе?!!

Тайный советник был подчеркнуто спокоен:

– Они на учениях, Ваше Величество, - сказал он, сопроводив это учтивым кивком головы. – И кто же это придумал?!

– Мы, Ваше Величество, – де Вирен посмотрел монарху в глаза.

– И куда ты их заслал?!!

– Туда, куда придумали Вы, Ваше Величество. Учения проходят на пафлагонской равнине. Согласно Вашей воле.

– Катастрофа… – король удрученно сполз вниз в своем кресле.

Человек в черном плаще, Инквизитор, переключил свое внимание с правителя на тайного советника. Тот парировал немой вопрос представителя Бога-Императора:

– Если не вдаваться в подробности, то они прибудут в столицу дня через 2-3. Я уже распорядился свернуть учения.

– Ну-ну. Как раз успеют, чтобы проводить орков, которые будут здесь уже к рассвету! – вернулся из прострации вице-король.

Инквизитор бросил на монарха неодобрительный взгляд. Левой рукой он сжимал эфес своей сабли (очень странного – одновременно и завораживающего и причудливого – вида), правой же взял со стола кубок и в два глотка осушил его. Поставив сосуд на место, он обратился к Роланду:

– Что с моим судном, советник?

– Восстановительные работы займут дня 3-4. Не больше. Тогда вы сможете продолжить свой путь, Инквизитор.

– Отлично. Значит, я не только смогу помочь в устранении возникшей проблемы, но также смогу и выяснить, как такая проблема вообще появилась. Значит, Императору было угодно, чтобы судну, которое перевозило меня, потребовался ремонт в тревожную для этого мира минуту, – голос Инквизитора был спокоен. – Ну, господа, кто желает помочь Отчизне? Какие есть предложения.

Тайный советник подошел к столу и положил на перед инквизитором планшет с изображением карты, на которой место под названием «Мост» было выделено.

– Вот решение вопроса, сэр. Уничтожим Мост – орки не пройдут.

Вице-король ухмыльнулся.

– Антигон VIII Разрушитель. Вот, значит, под каким именем я останусь в истории, - пробормотал он себе под нос обреченно и грустно замотал головой. – Человек, который уничтожил мост, построенный тысячелетия назад, главный архитектурный памятник Империума на планете…

– Губернатор, прекратите! – инквизитор повернулся к Роланду. – Мост я беру на себя. Со мной с задания возвращалось небольшое подразделение космодесанта из Караула Смерти, они сделают это. Так что к завтрашнему утру вашего моста не будет, как не будет и орков возле столицы.

Капитан Галлес оживился. При упоминании космодесантников его сердце забилось чаще, а в голове настойчиво поднимала шум мысль: «Не упусти свой шанс!». Неуверенно он сделал шаг вперед и неожиданно для всех обратился к Инквизитору:

– Сэр, им может потребоваться проводник. В случае необходимости, если орки появятся раньше, от Моста можно незаметно уйти, – Рихард сглотнул и набрал немного воздуха в грудь. – Я бы мог помочь.

Инквизитор подумал и одобрительно кивнул.

– Хорошо. Капитану Водану и его людям много времени на сборы не понадобиться. Надеюсь, вам тоже, - он оглядел Галлеса, – Выдвигайтесь немедленно.

Большую часть пути 4 космодесантника и Галлес преодолели на «Химере», затем – ближе к каньону – они выключили двигатели и, покинув транспортер, двинулись своим ходом. Они бежали под покровом ночи от валуна к валуну, от кустарника к кустарнику. В небе вместе с ними бежала ущербная луна, прячась за облаками, она тоже сменяла укрытия одно за другим. Несмотря на то, что видимость была слабая, группа уверенно пробиралась к цели и зачастую самому проводнику нужно было пошевеливаться, чтобы не отстать от Астартес – облаченные в черные доспехи они устремились в ночь словно метеоры. Ангелы Смерти продвигались столько уверенно, словно не просто видели в темноте, как при свете дня, но будто прожили здесь, как Рихард, всю жизнь, а не прибыли в эти края всего пару часов назад. Их движения завораживали – исполины были стремительны и неудержимы. Космодесантники двигались так, словно участвовали вместе во многих сражениях – каждый знал следующее движение своего боевого брата. Они занимали одно укрытия, прикрывая друг друга, а затем бежали к следующему. Они были словно единый организм, словно один разум - воплотившийся в нескольких совершенных телах.

Через несколько минут они были на месте. Три космодесантника направились прямо к мосту. Их капитан и Рихардом остались наблюдать за местностью. Водан держал болтер на изготовку, а Галлес словно в один миг утратил весь свой боевой опыт и только и делал, что глазел на воинов у моста. Для него - это все равно что разглядывать ожившие витражи с ангелами из собора Св. Либерия. Десятилетия назад родители привели его в главный Храм Бога-Императора на родной планете, который поразил его своим величием сразу и на всю жизнь – это было одно из двух архитектурных творений, увиденных им за всю его жизнь, которые заставили его замереть на месте от благоговения. На тех витражах легендарные ангелы смерти были облачены в яркие доспехи всевозможной расцветки, они бились с чудищами и чужаками, огнем и мечом расчищая путь свету Императора. Он смотрел на живых космодесантников так, как тогда, в детстве, на витражи. Рассматривал, не отрывая взора и затаив дыханье. Он знал, что есть разные ордены космодесанта, но отличить их не мог – в воскресной школе говорили об Ангелах Императора, о воплощении Его Гнева, но… названий орденов этих воинов он не запомнил или же о них не говорили вовсе. Однако долгая и полная опасностей и подвигов жизнь Галлеса дала ему возможность частично восполнить эту лакуну в своих познаниях – однажды он бился с космодесантниками плечом к плечу. Давно – в годы своей юности. Так что название одного ордена он знал.

За время пути к мосту он успел разглядеть на черных доспехах своих спутников «осколки священных витражей» из детства. Правый наплечник каждого из Астартес не был похож на наплечник собрата. У одного - белый ворон на черном щите, у другого - латная перчатка, у третьего – голова ящера. И лишь одна эмблема подразумевала не только безымянное величие, но и славное имя. Рихард знал его – он смотрел на наплечник капитана космодесантников и спустя некоторое время решился произнести это имя вслух.

- Ультрамарин, - тихо пробормотал Рихард слова, почти как вопрос. Таково для Галлеса было имя Гнева Императора.

Космодесантник не шелохнулся и продолжал наблюдать за той стороной каньона.

- Мне как-то довелось сражаться плечом к плечу с Ультрамаринами! Много лет назад… Тоже против орков, - продолжил Рихард, несмотря на отсутствие реакции космодесантника. – Только тогда доспехи был не черными, но такого же цвета, что и этот наплечник! – он указал на упомянутую часть брони.

Чувствовал Галлес себя так, словно сдавал экзамен: выдал на-гора из глубин памяти все, что знал. Теперь же осталось только ждать «решения»... Он сам не знал, чего ждал. Быть может, он надеялся, что космодесантник, стоящий перед ним, один из тех, что бился с ним плечом к плечу много лет назад, и он вспомнит его, признает «боевым братом». Или просто кивнет. Рихарду хотелось хоть как-то оказаться ближе к величию этих богоподобных воинов, к которому он уже как-то при прикасался.

Казалось, прошла вечность, и Галлес уже отчаялся удостоиться внимания космодесантника, но вскоре капитан Водан чуть повернул голову в сторону Рихарда:

- Для подобных операций мы перекрашиваем доспехи.

Затем он снова отвернулся. К ним уже бежали его боевые братья. Приближающиеся воины напомнили Галлесу, зачем он здесь. Он успел последний раз бросить взор на плохо различимые в темноте очертания Моста и прикрыть уши, прежде чем величественное и древнее сооружение взлетело на воздух. Несколько мелта-бомб, заложенных в нужных местах, и величественное сооружение времен становления Империума было разрушено.

Вместе с ним взлетело на воздух часть него, что-то неуловимое из детства – то, что вызывало трепет и восторг, и к чему одновременно можно было прикоснуться. Мост был взорван – творения предков исчезло. Но чтобы живые жили – нужно было отказаться от наследия мертвых. Его одновременно разрывало на части чувство горечи и утраты, но в тоже время на раны бальзамом лилось чувство выполненного долга. Действительно, ближайший мост – в двух сотнях километров отсюда (Он был закончен несколько десятилетий назад и был гордостью деда нынешнего монарха – его называли «антигонов мост»). Тот мост был узкий и без изысков, размерами и художественным убранством всухую уступая этому Мосту. Сам по себе он бы смог у кого-то и вызвать восхищение, но у тех, кто видел Мост, он вызывал только чувство удивление: «Как два столь разных сооружения могли называться одним и тем же словом?!». Галлес грустно улыбнулся и кинулся догонять уже ушедших космодесантников. Скоро на той стороне разрушенного Моста появятся орки.

Рассвет встретил вице-короля двумя новостями. Первая была плохой, но аппетита не испортила: орки вышли к каньону и не нашли там моста… и повернули в сторону аграрных территорий и поселений. Это было бы не самой большой проблемой, так как на тех территориях были казармы СПО и они вполне смогли бы продержаться до подхода подкрепления. Главное – орков увели от столицы. А вот вторая новость вынудила монарха пролить свой утренний напиток на платье – в рядах СПО (да и среди гражданского населения) на аграрных территориях начались волнения и даже бунты. О большем подарке орки и мечтать не могли.

Канцлер Северной Анатолии срочно отбыл из столицы в проблемный регион – там у него было имение, в котором отдыхала сейчас его семья. Вместе с ним отправились капитан Галлес с несколькими отделениями «дворцовой гвардии», а также инквизитор с космодесантниками из Караула Смерти – элитного военного подразделения Ордо Ксенос, которое стоит на страже Человечества и оберегает его от инопланетных существ.

Проезжая по «антигонову мосту» Галлес отметил про себя, как будет непросто переправить на ту сторону каньона подкрепления – мост был очень узкий, что значительно затруднит оперативную переброску большого объема солдат, а тем более военной техники. Эти невеселые мысли не покидали Рихарда на протяжении несольких часов до того самого момента, как он плечом к плечу с другими воинами Империума не оказался на пути «зеленой волны». Солдаты СПО и гвардейцы Галлеса отстреивали орков из своих лазганов, Караул Смерти поддерживал их огнем из болтеров. Присутствие этих сверхлюдей придавало солдатом сил и отваги. Галлес словно вернулся на многие годы назад, когда вот также рядом с космодесантниками из ордена Ультрамаринов он, будучи сержантом Имперской Гвардии, сражался против орков. И когда космодесантники сотрясли воздух боевым кличем «За Императора!», солдаты, а вместе с ними и Галлес, подхватили его и ринулись навстречу зеленокожим тварям, неся возмездие Бога-Императора чужакам.

Из-за мятежей и задержки с подкреплением остановить орков не удалось – они смели всё и вся на аграрных территориях Северной Анатолии. Все участники «первого подкрепления» или погибли или пропади без вести. Положение дел было крайне удручающее: инквизитор, Караул Смерти и часть СПО исчезли без следа, канцлера нашли… но не всего, вице-король впал в депрессию, а затем в прострацию.

Тайный советник, действую согласно инструкциям представителя Ордо Ксенос, которые тот дал перед отправкой на подмогу аграрным территориям, запросил помощь ордена космодесанта Имперские Орлы, чья крепость-монастырь находилась в соседней планетарной системе. Астартес были предупреждены о масштабах бедствия и сразу откликнулись на призыв о помощи. Прибыл едва ли не весь орден во главе с его магистром. В течение недели боев планета была очищена от орков. Еще через неделю – были усмирены мятежники. Вице-король взят под стражу, а власть передана временному совету, который возглавил Роланд де Вирен. Мир на планете начал налаживаться.

* * *

Имперские Орлы вернулись на родную планету, записав на свой счет славную победу во имя Императора. Еще один мир был возвращен в лоно Империума, чужаки и мятежники истреблены.

Они возвращались домой, но никто не приветствовал их на орбите. Крепость-монастырь ждала их с распахнутыми воротами, но никто не вышел встретить их. Вокруг было тихо, тихо было и внутри. С болтерами на изготовку Имперские Орлы шли по коридорам своей обители – останки рабов и сервиторов были разбросаны по помещениям. Пол был завален телами стражников и тех боевых братьев, которые остались охранять крепость. В каждом помещении, в которое бы они не заходили, их ждала скорбь. Никого живого в монастыре не осталось, а сам монастырь был разграблен: казна, арсенал, либрариум и, главное, хранилище генетического материала – были украдены имплантанты, необходимые для создания новых космодесантников. Ордену была нанесена смертельная рана, он был опустошен и обескровлен. Символическую точку во всей этой катастрофе ставило изображение на стене апотекариона, нарисованное кровью главного апотекария ордена, тело которого ваялось рядом на полу. Космодесантники познали всю скорбь, унижение и злобу от альфы до омеги. Неведомый враг, убийца, который лишил орден всего, обрел имя и показал свой образ. На стене была нарисована гидра.

[Manitu]

7. Davvol

Враг внутри

Инквизитор стоял перед широким арочным входом, ведущим куда-то вниз.

Поверхность ворот была усеяна символами, так и не поддавшимися расшифровке, в свете установленных прожекторов они мерцали и переливались, образуя неясные слова и образы.

Черные отметины показывали места подрывов мельта-зарядов, когда дверь пытались вскрыть.

-Последний раз, когда я тут был – задумчиво произнес Леонид в пустоту – здесь была голая стена, а вокруг копошилось три десятка людей и взвод охраны. И где они теперь?

-Обслуга и отставленные на поверхности два отделения штурмовиков сейчас допрашиваются милорд Броск – из-за плеча раздался голос лексмеханика Кирова.

-Ну и как? – спросил инквизитор, не отрывая взгляда от черного провала впереди – что говорят свидетели?

Вот милорд – сбоку вынырнула рука Кирова, сжимая дата-планшет – их показания совпадают, по их словам дверь в зал испытаний открылась сама, и закрылась как только милорд Федерико, разведывательный отряд и десять штурмовиков вошли внутрь.

Оставшиеся на поверхности попытались взломать дверь, но безуспешно, частичная детонация ничего не дала, а массовая обрушила бы своды пещеры.

Через сутки они сообщили об этом вам, а еще через день дверь открылась сама милорд.

-Сама? – быстро прикинув даты спросил инквизитор – значит, она открылась сегодня ночью, и с тех пор оттуда никто не вышел?

-Совершенно верно милорд, никто – в голове лексмеханика Леониду почудился страх. Или не почудился? За несколько часов пребывания в лагере он успел заметить что символы на вратах угнетали людей, делая их молчаливыми и угрюмыми.

-Подожди, ты сказал зал испытаний? – вдруг прервал раздумья Броск – что это значит?

-Не могу знать милорд, но по словам допрашиваемых, милорд Федерико именно так и называл пространство за дверью.

-Ну что ж, одно из двух – обратился вдруг Леонид к гигантской фигуре стоящей неподалеку - Или там сидит какая-то огромная тварь которая всех съела, или же мой славный дознаватель заблудился в длинных и разветвленных коридорах. Готовь команду Сигурд, мы выдвигаемся.

Повернувшись к Кирову, он продолжил:

-Подготовьте еще одну команду. Выдвигаемся через два часа. В охранении полный взвод штурмовиков и команда караула смерти. Передайте инструкции, если после нас дверь закроется, и в течении трех суток мы не выйдем на связь, полная эвакуация.

«Гордость Инвидии» висит на орбите над этим местом. У капитана приказ произвести обстрел этой территории на исходе четвертого дня, независимо от того поднимется наша команда на борт или нет. Все ясно?

-Да милорд! – лексмеханик кивнул и поспешил отдавать распоряжения.

Когда инквизитор снова посмотрел на врата, там уже ожидала его четверка караульных. Молчаливые гиганты расположились на свету, отбрасывая на своды пещеры огромные тени, которые казалось, жили своей жизнью, постоянно меняя форму, хотя десантники стояли неподвижно. Поежившись, Леонид поспешил собрать людей.

***

-Ну что ж, этого следовало ожидать – спокойно произнес Броск, когда звук механизмов умолк и ворота закрылись за ними, расплющив две стальные балки которыми предполагалось застопорить механизм – кто-то явно управляет ими, дождался пока далеко уйдем.

Из-за большого количества фонарей и ламп, видимость была хорошая, и отряд растянулся колонной по коридору. Спереди и сзади по два караульных, затем штурмовики, и в центре инквизитор со свитой.

Вдруг передний караульный насторожился и остановив жестом колонну продвинулся вперед, держа болтер наизготовку. Медленно тьма отступала перед его фонарем, пока не выпустила из своих объятий два тела.

Штурмовик, по пояс проглоченный невероятно мерзкой тварью. Солдат не выпустил оружия из рук даже после смерти. Штык его хэллгана был утоплен в туше целиком. На мертвом лице застыла ненависть. Оба тела были покрыты засохшей слизью, вероятно вытекшей из ран твари.

-Император милостивый! – раздался голос кого-то из свиты – откуда здесь тираниды?

-Ну вот мы и узнаем – не отрывая взгляда от лица мертвого человека произнес инквизитор – продолжать движение!

Углубляясь все больше в подземный комплекс, они наконец вышли в большой зал, сцены настоящего кровавого безумия открывались взору людей. Трупы, разорванные и целые, полупрожеванные и целиком переваренные, туши тиранидов громоздились там же. Расстрелянные и взорванные, сожженные и заколотые в рукопашной. Штурмовики из тех что пошли с Федерико, все лежали здесь. Сержант, командовавший теми кто пришел с инквизитором, сказал ему об этом, потом подошел к одному из тел. Присел на корточки и вдруг сказал:

-Какая ирония, милорд. Ведь все эти парни пережили атаку тиранидов на Салусе II, избежали вопреки всему лап Пожирателя на передовой, только для того чтобы сдохнуть в этой заднице на задворках мира.

-Действительно, не повезло. Но меня больше смущает другое – Леонид повернулся к Кирову – если бы победили тираниды, то они бы сожрали все трупы. Если бы победили люди, они бы по крайней мере не оставили бы трупы так валяться. А в ничью сыграть с тиранидами нельзя. Идем дальше.

-Милорд, взгляните сюда – в воксе раздался голос Томаса, одного из караульных авангарда.

Поспешив к нему, еще издалека Леонид увидел чьи то ноги торчащие из-за угла.

-Ерунда, подумал он – этого не может быть.

Но темное и ужасное подозрение, кольнувшее его сознание когда он подошел и увидел тварь целиком полностью оправдалось. Это был хрууд.

Уродливая, омерзительная туша скорчилась в углу, пытаясь закрыть руками огромную прожженную дыру на груди.

-Работа Федерико – пробубнил Леонид – он уже сталкивался с этими тварями, и знает, как их убивать.

Чуть дальше коридор сворачивал в еще один зал. В отличии от первого он был пуст, и в него вело всего два коридора.

-Устроим лагерь здесь! Группе анализа приступить к работе! Выставить охранение!

Организовать два группы поиска. В каждой пять штурмовиков и один караульный.

Обследовать помещения, без необходимости в бой не вступать – Леонид не терял времени, организовывая людей.

Лишь было он хотел перекусить, как вокс ожил, и выплюнул в эфир одну лишь фразу:

-Орки!!!

Бросив рацион, инквизитор выхватил болт-пистоль и кинулся к посту охраны

Волна орков выплеснувшаяся из коридора, куда ушла первая группа, натолкнулась на плотный огонь хэллганов бивших их практически в упор.

Выпуская заряды один за одним, Леонид вдруг с удивлением для себя заметил что все орки голые, и без оружия. Всем известно что зеленые обожали обвешиваться тряпьем и железом, а уж про их уродливые чоппы знает даже ребенок. Тут же обругав себя за несвоевременные мысли, еле увернулся от огромной когтистой лапы, которая могла бы с легкостью оторвать ему голову, и выстрелил прямо в зеленую рычащую морду, расплескивая ее по стене пещеры.

***

Милорд? – Киров неторопливо переминался с ноги на ногу с планшетом в руке. Его глазные линзы постоянно перефокусировались, что говорило о крайней степени взволнованности.

-Да? – инквизитор оторвался от еды. До этого момента он блуждал в глубинах своего сознания, пытаясь понять как тиранды, хрууд и орки могли оказаться в одном месте.

-Милорд, я взял на себя смелость…

Возгласы и крики от баррикады отвлекли их. Поспешив туда, они увидели возвращение первой группы.

-Пресвятой Император! – Леонид кинулся к Сигурду – мы уже думали орки вас прикончили!

-Орки? – удивился он – нас чуть не сожрали сциллианские гидры! Хорошо что один из этих парней – кивок в сторону штурмовика – раньше встречался с ними и выжил. А не то даже мне бы несдобровать.

Вдруг краем глаза Леонид заметил что при словах о солдате, который спас отряд, Киров бросился что-то лихорадочно записывать в планшет.

Поманив его за руку, инквизитор отвел лексмеханика от людей:

-Так что ты там говорил про свою смелость? – начал разговор Леонид

-Да, да – встрепенулся Киров – как я и хотел сказать, я взял на себя смелость и вскрыл пару трупов тиранидов, иии… они не настоящие милорд.

-Заявление так ошарашило Броска что он только моргнул глазами. И лишь только потом выдавил из себя:

-Это как? Внутри сидели маленькие зеленые человечки которые ими управляли? Что такое ты говоришь?

-Нет милорд, вы не правы – не уловил иронии Киров – я так же вскрыл хрууда и орка, и они тоже ненастоящие. Я бы даже сказал подделки. Да, пожалуй так. Подделки, имитирующие внешнее сходство и вероятно поведение.

-Это все?

-Да

-Никому не говори. Ни-ко-му. Ясно?

-Да, да милорд!

-Теперь подумай зачем это нужно и кому.

***

Леонид открыл глаза. Прислушался. Все вроде было спокойно. Люди спят. Часовые вдалеке переговариваются у ламп направленных в коридоры. Но что-то не так. Очень сильно не так.

Темный страх начал окутывать инквизитора, когда он учуял в воздухе запах.

Еле ощутимый запах сладостной боли, исходивший от нее. Конечности похолодели, когда он услышал голос. Ее голос.

-Всставай человечек… всставай… я знаю ты уже не спишь.

-С дрожью во всем теле инквизитор поднялся, боясь повернутся. Дикий страх метался в нем как зверь в клетке, подавляя остатки разума и здравомыслия.

-Раззве ты не сскучал по мне, человечек? Я вссе так же прекрассна, поссмотри! – ласковый голос, словно петлей обвил Леонида, заставляя повиноваться.

В тени у колонный стояла она. Нежный шелк ее кожи, большая упругая грудь, изящные изгибы бедер и величественной красоты лицо возбудило бы любого мужчину, не будь она ведьмой. Ведьмой Темных Эльдар.

-Иди же ко мне… я вижу ты хочешь меня! – изящная рука пробежала по вздернутым соскам эльдарки всколыхнув грудь, и исчезла в ложбинке меж ее слегка раздвинутых ног. Она вся напряглась, и легкий стон удовольствия сорвался с ее чувственных пухлых губ.

Не ощущая себя, Броск понял что тело само, не слушаясь его идет к ней.

Последние крупицы разума, последние попытки закричать, поднять тревогу, подавлены сладкой смесью безумного страха, и не менее безумного вожделения.

Все ближе, и ближе, и ближе, когда ее глаза, бездонные и полные похоти одновременно, оказываются напротив его, губы сами тянутся за поцелуем… мир взрывается!

Волна горячей плоти и крови обдает инквизитора, и обезглавленное тело эльдарки падает к ногам Леонида, изящное даже после смерти.

АААААААА!!! – дикий крик вырвался из глотки инквизитора, когда тот упал на колени рядом с телом, всполошившиеся люди окружили его размахивая фонарями и лампами, выхватывая из света труп эльдарки и огромную фигуру Сигурда с болтером в руках.

Святение и недоумение выражалось на их лицах, почти на всех, кроме лица десантника.

Хмурый задумчивый взгляд которого был устремлен на труп Леотоны Ар’Ихр, убитой им собственноручно, одиннадцать лет назад во время зачистки кабала Кровоточащих Ран.

Тогда он в очередной раз спас инквизитора, буквально вырвав его жизнь из цепких рук этой бестии. Удар топора прекратил ее жизнь, и пытки Леонида. И насколько Сигурд знал, даже самые мерзкие и извращенные темные эльдары, так и не научились отращивать новые головы.

-Милорд, теперь мне все ясно – Киров появился из-за колонны, когда уже пришедший в себя инквизитор переодевался. Движения его были резки и порывисты. Злоба клокотала в нем, злоба на тех, кто посмел подвергнуть его такому ужасу снова.

-Выкладывай! – выплюнул слово инквизитор.

-Эльдарка, такая же подделка как и остальные существа. На лицо злой умысел неизвестного нам лица. Как показывают датчики, все коридоры этого лабиринта пронизывает некое неизвестное излучение, которое по моей теории, считывает из мозга человека всю нужную информацию.

-И что же это за информация?

-Наши самые сильные страхи разумеется! – Киров словно удивился такому отсутствию проницательности у инквизитора – машина считывает наши страхи, чтобы затем придать им плоть и стравить с нами!

-Конечно ей подходят не все. Я например больше всего боюсь допустить ошибку в расчетах, этим никого не напугаешь. А вот вы, милорд, или те солдаты прошедшие через заражение Салуса II, ваши страхи состояли из плоти и крови, и машина без труда воссоздала их.

-Машина?

-Несомненно. Некий агрегат для создания этих биологических големов. Так же смею предположить, что излучение исходит так же от нее.

-Если есть центр, значит его можно уничтожить!

-Истинно так. Вот ауспекс, я настроил его на прием сигнала. Просто идите за мерцающей точкой. Император спаси вас, милорд….

***

-Еще огня!! – в исступлении заорал Леонид, обезглавливая вырвавшегося вперед орка.

Брат Пакс обдал коридор тягучей струей прометия буквально в сантиметрах от инквизитора, заставив его зажмурится и отпрянуть до того как сгорят волосы и брови.

-Вперед выбежали Сигурд и Томас, поливая проход огнем болтеров, вырывая куски плоти из надвигающихся големов. Совершенно бесстрашные, это живые машины рвались вперед, к людям, рвались их уничтожить, защитить Мать любой ценой.

Но караул смерти не знает жалости! Не знает страха! Врубившись в строй врага, Сигурд радостно завыл в предвкушении схватки! Ни одна тварь не могла удержать его или остановить! Вкус крови свел космического волка с ума, топор, окруженный трещащим энерго-полем терзал тела тварей что встали перед ним. Ни одна ни укрылась, ни одна не ушла от гнева Императора, воплощенного в десантнике.

Но вот последний поворот, и впереди омерзительное зрелище. Десятки баков, пустых и заполненных какой-то дрянью, в которой барахтаются недозрелые монстры, старающиеся поскорей освободится и защитить Мать.

И она Сама, опутанный трубкам кусок полу-плоти, полу-железа, содрогающийся в такт бьющимся в агонии тварям.

-СЖЕЧЬ! – хрипит инквизитор. Два языка пламени устремляются к Ней… визг! Нечеловеческий визг опрокидывает человека, накрывая его волной страха, ужаса, невыносимой безысходности и отчаяния. Пистолет и меч выпадают из рук. Хочется упасть, заплакать, покончить с собой, осознав ничтожность своего существования. И снова страх, дикий страх, что волнами опустошает сознание, выметая последние куски разума и рассудка, оставляя лишь животное желание убежать и спрятаться!

Мир гаснет….

Сильные руки поднимают его, ставят на землю. Глаза видят перед собой керамит, выше, еще выше. Довольное лицо Сигурда, улыбка прячущаяся в бороде. Он говорит, ничего не понятно. Губы складываются в слова. Слова обретают смысл.

-Все кончено, мы победили – мир возвращается, свет, звук, чувства, всё снова с ним.

-Но как? – стоит немой вопрос в его глазах.

-Все просто, мой друг. Мы лучшие дети Его, мы не знаем страха….

[Manitu]

8. Insert

Черный ветер.

Гигант с пепельно-серых доспехах был чрезвычайно стремительным, Цвирик едва успевал отбивать выпады поющего, багрового от крови цепного меча. Зубья клинков, сталкиваясь друг с другом вызывали снопы разноцветных искр, ослепительных, но быстро опадающих на армированный пол, где затухали навечно.

Очередной выпад был парирован на длине волоса, Цвирик не успевая с контратаками сосредоточился на нападении. Удар противника был отбит с чрезмерной порцией силы, давая преимущество в микросекунде, и этим преимуществом Цвирик непременно воспользовался, после чего многочисленные взмахи клинка обрушились на противника. Режущие взмахи, и точечные выпады чередовались без всякого намека на остановку, но реакция воина, противостоявшего Цвирику, была поражающей. Он уже чувствовал, как предательски начинают трястись в изнеможении мышцы рук, битва затянулась.

Только сейчас Цвирик начинал чувствовать, с какой силой вытягивают из искореженного Громового Ястреба устройства и оборудование мощные потоки ледяного воздуха, бьющие из огромной, зияющей дыры меж бронированных листов обшивки. Со временем даже равновесие придется держать с жесткими усилиями, так как скорость летящего корабля все сильнее набирала в оборотах.

Дьявол, - холодно рассудил про себя Цвирик, не останавливая напора ударов на своего врага. Ситуация была крайне сложной. Следовало иметь в виду и то, что вокруг еще восемь боевых братьев сражаются с аналогичными предателями, не уступающими в силе воинам самого Караула Смерти! И следовало ожидать, что в любую секунду количество союзников на этом узком куске подъемного трапа могло резко сократится, предоставляя подавляющее преимущество захватчикам..

Дьявол, - вновь подумал Цвирик, прикинув на мозг эту мысль.

Но это потом. Цвирик попытался сосредоточиться, как в тот же момент его челюсть сокрушил мощный удар кулака противника. Преимущество вновь перешло к врагу, окровавленный меч вновь зажужжал вблизи защищенного шлемом лица воина Караула Смерти, но Цвирик, подумав что не будет истинным проявлением Смерти такая погибель, ударом бронированных сапог ударил обеими ногами противнику в пах. Воин Астартес замычал, чуть согнувшись. Черный «Потрошитель», искореженный многими славными битвами, взлетел над головой противника Цвирика, заставив того поднять оружие, в попытке отразить удар. Но тут в живот предателя врезалась латная перчатка воина Караула Смерти, космодесантник содрогнулся, потеряв на единую секунду координацию и равновесие. Цвирик молнией крутанулся на месте, и с размаху попытался нанести удар «Потрошителем» по слабозащищеной шее противника, но опять натолкнулся на сопротивление. Космодесантник изменников оказался проворным, и совсем не собирался сдаваться. «Потрошитель» встретился со странным, покрытым отвратительной слизью и кровоточащими миазмами, болт-пистолет, вызвав тучу небольших брызг багровой крови. Цвирик не успел противиться отвратительности отравленного энергиями варпа оружия, как из его дула вырвался режущий ухо визг. Человеческий, женский крик.

Цвирик не позволил своему сознанию потупиться демонической уловке, но тем не менее космодесантник не успел среагировать быстрее противника. Вслед за душераздирающим воплем из дула проклятого болт-пистолета вырвалась длинная вспышка огня. Оскверненный снаряд взорвался тучей керамитных осколков в плече воина Караула Смерти. Цвирик зарычал, не внимая на острую боль в поврежденном плече попытался вновь поднять над собой визжащего «Потрошителя», но опять реакция подвела космодесантника. Новые болты стремительными вспышками прорезали все тело, закованное в черный доспех украшенный символикой настоящей Смерти. Цвирик взревел от новой, невыносимой боли, по венам космодесантника полился тяжелый металл. Ноги воина подкосились, и Цвирик, понимая что, не хочет этого, но не может сдержаться, упал на колени. Голова обессилено опустилась на грудь, взгляд космодесантника помутился, он уже не мог разглядеть лица противника, скрытого шлемом Астартес.

-Именем Императора… - начал Цвирик, чувствуя на губах привкус крови и ощущая медленно ползущую по подбородку теплую струйку.

-Именем Его! – прорычал гигант в пепельных доспехах, наводя кончик цепного меча на голову воина Караула Смерти, - Его! Мы на одной стороне, кретинский ты…

Кончить космодесантник не успел, в его бок врезалась огромная двухметровая громада в аналогичном, непроглядно-черном силовом доспехе Астартес, как и на самом Цвирике. Даже сквозь мутную пелену в глазах, Цвирик сумел разглядеть, что один наплечник явно выделялся от остальных частей массивной брони боевого брата – ярко-золотая окантовка, окружающая иссиня-голубой кусок керамита блеснула ослепительным взрывом, после чего скрылась в темном углу загружающего отсека.

Цвирик на секунду расслабил мышцы, и этого хватило, чтобы боль раскаленным копьем поразила большую часть всего тела космодесантника. По венам продолжал литься чистый огонь, в ушах гремел набат, а глаза на миг вовсе лишились зрения, предоставив Цвирику лишь угнетающий пейзаж непроглядной тьмы. Чувства играли со своим хозяином, причиняя ему нечеловеческие страдания. Секунду страданий, которые не способен перенести обычный человек.

Но то человек. Цвирик являлся Астартес, воином, каких не видывала еще в полной мощи вселенная, с ее темными углами, ксеносами, отвратительными технологиями забытых цивилизаций. Он – воин, которого должна боятся эта вселенная, и он никогда не отступится!

Эта странная мысль пронеслась в голове Цвирика мимолетом, но оставила свой отпечаток.

-Это не Смерть, - подумал воин Караула Смерти, сквозь боль, вставая на трясущие, едва держащие его ноги. Оптимизация системы авточувств прошла довольно быстро, очищая сознание космодесантника от мора, мощно накатывающего на его разум из-за полученных в бою ранений. Боль приглушилась, зрение почти потеряло в размытости, слух, словно после мощной контузии с приближающимся визгом стал возвращаться к Цвирику. Не прошло и пары секунд, как воин Караула Смерти был готов вновь принять бой.

Он был ранен. Он был изнеможен. Он был почти незащищенным.

Но он не был побежденным!

Немного поврежденная рука, закованная в латную перчатку, потянулась к увлеченно вгрызающемуся в пол и пускающему тучи металлической крошки «Потрошителю». Время мести близилось с ужасающей быстротой, словно этот Громовой Ястреб, яростно несущегося куда-то и таящий внутри исступленно сражающихся воинов.

-Именем Императора Человечества! – взревел Цвирик, медленно ковыляя в сторону сражавшихся друг с другом боевого брата, спасшего его, и до сих пор не поверженного противника. Пепельный доспех мелькал, уворачиваясь от падающего на него грубого вида топора. Боевой брат из отделения Цвирика владел оружием превосходно, отбивая контратаки с не меньшей стремительностью, чем его новый враг и успевая наносить собственные удары. Топор был груб, но изысканно украшен голубыми драгоценными камнями и золотыми вставками, создавая тем своеобразное очарование этому оружию. Квадратное лезвие сбивалось в воздухе с тыльным керамитным покрытием цепного меча предателя, оставляя глубокие вмятины в покрытом кровью металле.

Снова и снова. Битва двух Астартес могла затянуться надолго.

Цвирик, поднимая в размахе свой «Потрошитель», внезапно ринулся на сражающихся и что есть сил сделал взмах жужжащим мечом. Во все стороны брызнул багровый дождь из крови и металлической крошки. Предатель взревел и в тот же миг рухнул на покрытый последствиями боя пол трапа. Две отрубленные ноги упали чуть поодаль, и тут же, оставляя за собой темно-красный след, медленно покатились в сторону зияющей дыры в корпусе летящего корабля.

Покалеченный Астартес в пепельно-сером доспехе мычал, не в силах сдержать нечеловеческую боль. Он не поднимал головы, тычась искореженным шлемом в исцарапанный пол, из респиратора доносилось тяжелое дыхание.

-Гордый, - прохрипел Цвирик, смотря на истекающего кровью космодесантника, - Хорошая смерть.

Предатель медленно, преодолевая неимоверные приступы боли, поднял голову и всмотрелся в лицо Цвирика, скрытое шлемом. Даже не видя лица павшего противника, Цвирик знал, что его враг с яростью высматривает хоть какой-нибудь знак пощады, неприсущий истинному воину Караула Смерти.

-Горите в аду, - прошептал Астартес.

Взвизгнул «Потрошитель», словно жадное до крови животное, вгрызаясь в плоть предателя, ведя свою полную крови дорогу по шее космодесантника. Через мгновение обезглавленное тело ничком распласталось на полу, пуская кровавые струи.

Оплавленные края новообразованной в корпусе Громового Ястреба зияющей дыры ярко светились в темноте оранжевым огнем. Мельта-бомба предателей сработала крайне удачно, заставив от внезапного взрыва содрогнутся всех сражающихся внутри корабля. Цвирик чуть не упал из-за резко нахлынувшей со спины тяги воздуха. Воин Караула Смерти с изысканно украшенным топором стоявший в шагу от самого Цвирика, резко обернулся на звук и тут же упал навзничь, сраженный ударом по голове. Топор вылетел из рук космодесантника и, не успев достигнуть пола, вылетел в пролом.

Цвирик встал на изготовку, ожидая удара со стороны новых захватчиков. В пробитой взрывом дыре громоздились три огромных воина, с огромных размеров прыжковыми ранцами за спинами. Пепельно-серые доспехи их были покрыты сажей и редкой изморозью, на черных наплечниках деловито усмехался грязно-белый череп, а визоры шлемов излучали красное свечение. Но больше всего секундное внимание Цвирика привлек меч, который крепко сдерживал в руке самый близкий и, похоже, самый массивный космодесантник среди этой тройки.

За длинным лезвием клинка извивающейся амебой тянулся красный туман, пускающий небольшие, рубиновые молнии вдоль едва видимого энергетического контура. Даже сквозь силовой доспех, Цвирик почувствовал испускаемое оружием зло. В нем ярко узнавалось прикосновение сил Хаоса.

Космодесантник не стал ожидать, чтобы Цвирик полностью сумел оценить обмундирование противника. Взревели сопла прыжкового ранца, из-за спины массивного воина показались синеватые струи пламени, после чего, оторвав ноги от земли, предатель всем своим весом налетел на Цвирика. В теле воина Караула Смерти во весь голос взревели не такие старые раны. Грудь опять вспыхнула обжигающей болью, словно ее жгли каленным железом, заныло раздробленное плечо. Но сквозь боль Цвирик успел поднять свой «Потрошитель», остановив тем самым рвущийся к его лицу шипящий меч предателя. Умноженный силой прыжка удар вышел настолько сильным, что Цвирик почувствовал, как предательски подкосились его ноги и как он в беспомощности падает на спину.

Оскверненный клинок предателя дышал красным дымом рядом с лицом Цвирика, заставляя того задыхаться его отвратительным зловонием. Кровавые разряды замолотили по шлему воина Караула Смерти.

Осквернен, - пронеслось в голове Цвирика, - Позорная Смерть, подобная смерти этих выродков…

Свободной от почти разбитого «Потрошителя» рукой Цвирик потянулся за пазуху, что есть сил пытаясь сдержать дикий напор предателя. Противник был полон сил, его переполняла энергия, но он, похоже, был слишком рассчитан на свое наделенное демонической сущностью оружие. Непростительная ошибка.

Предатель внезапно отпрянул с диким визгом, когда очередь из болт-пистолета ворвалась огненными стрелами в его живот. Астартес отлетел на метра три от все еще лежащего на полу Цвирика, держась свободной рукой за торс, откуда уже начали вываливаться внутренности, опутанные отвратительными кольцами кишок. Дикий крик донесся из глотки космодесантника, испытывающего дикую боль. И видимо, понимая, что сейчас его последний шанс покончить с обидчиком, прикрывая пускающий кровь живот, предатель вновь ринулся на не успевшего встать Цвирика.

И тут меч в руках раненого Астартес ожил. Красный туман взвился в узкое копье и, испуская режущее слух шипение – Цвирик был уверен что издавал этот звук именно опороченный клинок – дернулся в сторону. Рука предателя неестественно вывернулась под неведомой силой, космодесантник уже не мог разжать рук, поэтому лишь удивленно уставился на взбесившееся в его руках оружие. Секундная пауза, и лезвие меча уставилось прямо в грудь удивленного великана.

-Разочарован, - вздохнул на все помещение грузового трапа неведомый, очень вкрадчивый голос, в котором действительно слышалось некое разочарование.

А потом рука космодесантника, словно живущая сама по себе, вонзила лезвие клинка в грудь ошарашенного предателя.

Сраженный собственным оружием космодесантник с секунду разглядывал то место в силовом доспехе, куда пришелся удар отравленного варпом оружия, но через секунду ничком рухнул на окрашенный его собственной кровью пол. Цвирик не стал долго осмыслять, что только что произошло на его глазах, и что есть от его покалеченной ранениями скорости, вскочил на ноги, заодно откидывая в сторону уничтоженный «Потрошитель».

Два товарища поверженного космодесантника, до того стоявших и смиренно наблюдавших за происходящим, спохватившись, ринулись на воина Караула Смерти, обнажив цепные мечи и включив ускорители на своих прыжковых ранцах. Но внезапно в грудь одного ворвался свистящий болт – это до того оглушенный мощным ударом воин из отделения Цвирика, уже поднявшись на ноги водил дулом своего болтера, пуская одиночные смертоносные заряды из своего священного оружия вновь пришел на помощь своему командиру.

Космодесантник предателей замешкался на месте, схватившись за кровоточащую рану, чем и заслужил свою смерть. Что есть сил, воин с болтером кинулся на противника и мощным ударом ноги выпнул его в зияющую дыру. Послышался тяжелый вскрик, и довольно массивное туловище штурмовика скрылось в темно-серой дымке облаков. Это на секунду отвлекло второго предателя, чем не преминул воспользоваться Цвирик. Одним метким выстрелом из болт-пистолета он вынес мозги противнику, окропив ими все, что оставалось от доброй части армированной стены.

-Благодарю, брат Сильмаон, - тяжело прохрипел Цвирик в вокс-передатчик, - Твое вмешательство было очень кстати.

Молчаливый воин Караула Смерти сжимающий в руках болтер повернул голову в сторону Цвирика и коротко кивнул.

Внезапно в изображении визоров вспыхнула яркая руна входящего вызова. Пылающая Инквизиционная Инсигния.

-..Цвирик!?.. Старший сержант Цвирик… прием!? – донеслось сквозь шум помех поврежденного канала связи. Мужской, старческий голос.

-Да, мой лорд.

-Нужна… помощь! Объект под… уг… озой! Быстрее, Астартес! – рычал голос, прерываемый помехами и звуками боя. Где-то шло жаркое сражение. – …а машинным отделением!...

-Так точно, мой лорд. Дайте мне одну минуту, - ответил Цвирик, осматривая собственное поле битвы. Еще четыре космодесантника Караула Смерти из его отделения сражались с несколькими предателями, брат Сильмаон стоявший рядом пускал короткие очереди в сторону еще живых врагов, помогая своим братьям. Здесь победа была на стороне Караула Смерти.

-Даю вам тридцать секунд, - ответил голос инквизитора, после чего связь отключилась.

-Мы в пролете, - деловито, но с легкой усмешкой на морщинистом лице заметил инквизитор Хай-Лан, постукивая костяшками пальцев по полированной стальной двери. Недалеко от его руки на небольшом, встроенном в стену дисплее смирно горела красная руна. Допуск закрыт. – Перекодировали систему охраны, черти. Все продумано до мелочей, друзья.

Цвирик, смиренно стоял, держа оружие наготове и дожидаясь пока личный архивариус инквизитора – Арк Кантиус, на удивление человечного вида Механикус, почти не покрытый бионикой, пытается вскрыть заблокированную дверь вручную. Адепт культа Бога-Машины был довольно молодым, в отличие от большинства виденных Цвириком ранее техноадептов этот был чрезвычайно подвижным и юрким, более того, он был прилично сложенным, так что вполне мог служить защитником уже достаточно хрупкого инквизитора Хай-Лана. Не от космодесантников, конечно, но от ножа или пули он мог сгодиться, прекрасно.

Руки адепта, покрытые тонкими линиями металлических контроллеров, скользили по воздуху над поверхностями запутанных микросхем, помещенных внутри огромного щитка. Едва стоило острому кончику контроллера дотронутся до их покрытия, как тут же за единым движением пальца начинала следовать нежно голубая линия света, видимо, означающая обратную связь.

-Ну что там? – проворчал Хай-Лан, обращаясь к Механикуму. Арк, не отрывая напряженных глаз от собственных манипуляций, поднял ладонь левой руки и показал два пальца.

-Даю тебе одну минуту, - ответил на немой жест инквизитор, после чего потянулся за пазуху, доставая из отворотов изысканной красной мантии два искусно позолоченных болт-пистолета. Один из них так ярко блеснул позолотой в тусклом свете машинного отделения, что только благодаря чувствам космодесантника Цвирик не зажмурился от этого ослепительного сияния. За пазухой инквизитора Цвирик также приметил и любимый меч лорда Хай-Лана – «Византию», спокойно отдыхающую в ножнах. Поистине огромный меч, неизвестно каким образом скрываемый под тонким покровом мантии не обладал силовым элементом, он вообще не являлся силовым оружием – это Цвирик знал прекрасно, так как видел его в действии не раз. Но именно поэтому Цвирик стоял в недоумении относительно мощи этого клинка, инквизитор не раз сражаясь против врагов человечества вместе с Цвириком, доказывал тому, какова истинная сила «Византии». Видя, что этот меч вытворял с силовым доспехом Астартес, Цвирик никогда бы не пожелал испытать на себе пробивающую способность этого оружия. И ни на ком из своего отделения.

Брат Сильмаон стоял поодаль от тройки Цвирика, инквизитора Хай-Лана и Арка Кантиуса, с готовностью наблюдая за длинным коридором. Чуть ниже ствола массивного, священного болтера пускал длинный красный луч включенный целеуказатель, а еще ниже – с холодным блеском ожидал рукопашной схватки длинный штык-нож. Насколько знал Цвирик брата Сильмаона – тот всегда использовал все, что находилось в его распоряжении. Никогда этот молчаливый воин не пренебрегал каким-нибудь определенным оружием или вспомогательным устройством. Все, что лежало в его руках находило прекрасное применение против врагов человечества, против ксеносов, или падших предателей Астартес, не говоря уже о вездесущих еретиках среди рядов людей.

Достойный воин, - подумал про себя Цвирик, не нарушая ни единым движением напряженной тишины, - достойному воину – достойная Смерть.

Почему-то Цвирик был уверен, что брат Сильмаон найдет ее в любом случае, что не дано было этому благородному воину погибнуть позорной смертью предателей, убитых на трапу и на подходе к этому пропащего маслами и топливными жидкостями машинному отделению. Сильмаон множество раз уворачивался от длани Смерти, считая что еще не время его отбытия в мир иной, а потом вновь и вновь приносил своим врагам ужасающие битвы, предоставляя Смерти вместо своей души несколько сотен душ взамен. Более того – он не раз помогал самому Цвирику увернутся от косы Смерти, которой они сами и служили и приносили кровавые жатвы.

-Двадцать секунд, - пробормотал тихо увлеченный манипуляциями внутри щита техноадепт, все так же, не отрывая глаз от своих рук.

-Отлично, - выдохнул Хай-Лан, поднимая свои пистолеты на грудь. – Ну что, старик, понадеемся, что это не наш последний бой, а?

-Надеются слабые, мой лорд, - рассудительно ответил Цвирик, поднимая на уровень глаз и рассматривая цепной топор, поднятый с тела одного из убитых предателей.

-Ах, да, - пробормотал с легкой улыбкой Хай-Лан, - Точно.

-Мы всегда выигрываем, мой лорд. Последний бой сегодня светит только этим отступникам, – уточнил Цвирик. – С нами свет Императора.

-Это тоже определенно, мой друг, - еще шире улыбнулся Хай-Лан.

Внезапно, руна блокировки мигнула, меняя свой цвет на нежно-зеленый. Дверь распахнулась, и внутрь быстрыми тенями ринулись долго ожидавшие этого слуги Императора.

Болтерные ранения, полученные в помещении трапа, до сих пор причиняли боль Цвирику, но воин Караула Смерти силой воли пытался глушить ее. Сейчас от него требовалось максимум концентрации на окружении, на его врагах, на инквизиторе. И на Объекте, что являлось выше всего.

Первые предатели, вооруженные кроваво-красными цепными топорами выскочили навстречу бегущим на рубку Цвирику и Хай-Лану на первом же попавшемся повороте. Из фильтром их шлемов доносилось звериное рычание, изображавшее своеобразный боевой клич, или просто проявление безудержной ярости.

Первого космодесантника Цвирик отпихнул с дороги мощным ударом локтя по забралу шлема противника. Следующим взмахом цепного топора воин Караула Смерти разнес череп враждебного Астартес. Бесчувственное тело в сером силовом доспехе смиренно сложилось на полу.

В двух шагах от Цвирика, рычащий инквизитор Хай-Лан, сдерживая в трясущихся старческих руках два табельных болт-пистолета поливал длинными очередями болтов еще двух отступников, неистово отбрасываемых в сторону от мощной отдачи.

Четвертый противник набросился на Цвирика, размахивая длинным, хрустящим от чьих-то намотанных на него внутренностей, цепным мечом. Одним мощным прыжком он налетел на воина Караула Смерти, целясь клинком в его голову, но Цвирик лишь отпрянул в сторону, заставив противника провести промах. Реакция космодесантника была, как и положено Астартес, великолепной, но Цвирик тоже был Астартес. Более того – он был лучшим из лучших, носителем Смерти врагам Его. Никакая реакция, искусственно усиленная, или просто врожденная не могла сравниться с реакцией Караульного Смерти.

Противник, видя как просто он был обманут, поднял свой отвратительный клинок в защитном блоке, но не успел на единую секунду. Цепной топор, жадно жужжа вонзился в полуотвернутый от Цвирика затылок, вгрызаясь в защищенную керамит плоть, кость и мозг. Через миг голова предателя взорвалась кровавыми брызгами, разорванная яростно работающими цепями.

Цвирик оглянулся. Позади него лежало четыре огромных, закованных в пепельно-серые доспехи Астартес тела. Троих космодесантников без сожаления расстрелял инквизитор Хай-Лан, уже опустивший крепко сжатые в руках, дымящие болт-пистолеты. Судя по слабо кровоточащему плечу, инквизитора таки сумели задеть оружием предателей.

-Царапина, - пробормотал Хай-Лан, встретив задумчивый взгляд Цвирика. За спиной инквизитора через секунду выросла рослая фигура в черном силовом доспехе. Брат Сильмаон опустил свой болтер на уровень живота. Под его боком появился до смешного маленький, по сравнению с космодесантником, техноадепт.

-Преследования замечено не было. Послушник инквизитора запечатал дверь с обратной стороны, вслед за нами не погонятся, - строго, холодным, чуть хрипатым голосом отрапортовал брат Сильмаон, - Позволите сопровождать в одной линии?

Цвирик взглянул на воина из своего отделения.

-Идите чуть поодаль, присматривай за Кантиусом, - приказал Цвирик, - Никто из круга коллегии инквизитора Хай-Лана не должен пострадать.

-Я за Кантиуса готов буду кого-нибудь сжечь, - буркнул Хай-Лан, чуть потрагивая раненое плечо.

-Не стоит, мой лорд, - задумчиво протянул молодой Механикум, - Я готов отдать за вас жизнь.

И тут внезапно Кантиус дернулся. Точнее дернулась его рука, из рукава прорезиненного защитного плаща вынырнул чуть продолговатый ствол, из чрева которого мигающими языками светились голубоватым огнем зарядные спирали. Цвирик мгновенно узнал в руке Кантиуса плазменный пистолет, правда, какого-то странного образца, явно улучшенного, возможно, даже самим Кантиусом.

Рука техноадепта стрелой поднялась, и ствол энергетического оружия посмотрел в сторону удивленно хлопающего глазами инквизитора Хай-Лана.

К счастью, реакция у инквизитора была что надо, более того, старик Хай-Лан сумел среагировать гораздо быстрее, чем хоть один воин из Караула Смерти. Цвирик не успел ничего выкрикнуть или поднять оружия, как полыхнул синим огнем ствол пистолета, в руках юного Механикума.

И грудь одного из полулежащих тел предателей взорвалась багровыми брызгами. Из фильтров не сильно поврежденного шлема донесся полный вкуса Смерти вздох. Рука, закованная в латную перчатку уронила нацеленный на макушку инквизитора Хай-Лана болт-пистолет, после чего, окончательно омертвев, опустилась.

Хай-Лан пустил полный страха взгляд на уже абсолютно точно мертвое тело космодесантника, перевел его на техноадепта, потом опять на мертвого предателя…

-Арк, - глухо прошептал старик, - Арк, я тебя обожаю.

-Не за что, мой лорд, - широко улыбнулся Кантиус, опуская уже начавший процесс перезарядки пистолет. – Объект не ждет, мой лорд.

-Да.. – прошептал инквизитор, все еще потрясенный тем, насколько близко с самой Смертью он стоял миг назад. – Да.. Вперед.

Цвирик почувствовал легкий приступ стыда. Инквизитора спас Механикум, в то время как он, воин Караула Смерти, не успел даже понять откуда исходит опасность. Это было в некоторой степени обидно. Даже космодесантник, даже Караульный Смерти мог испытывать обиду.

Но было совсем не время раскаиваться. Инквизитор жив, это главное, и не важно чьей рукой он был спасен. Время спасти цель операции, блестяще проведенной накануне полета, иначе все, что произошло: пять павших в бою боевых братьев Цвирика, многие погибшие из экипажа Громового Ястреба, раны самого Цвирика, наконец, потерянное время инквизитора – все потеряет свое значение.

Неприемлемо, - подумал Цвирик, и, переступив через бездыханное тело одного из предателей, стрелой пересек коридор, навстречу новым врагам и, что самое главное, Объекту. Вслед за Цвириком, чуть отставая, поспешил инквизитор Хай-Лан, на ходу перезаряжая свои болт-пистолеты, а за ним же стремительной тенью последовали брат Сильмаон и юркий техноадепт. Цвирик почувствовал себя наконечником копья. Быть может, именно сейчас достойная Смерть настигнет его. И от этой мысли он устремился к своей цели еще быстрее.

-Я уже чувствую их, - на бегу пробормотал Хай-Лан, пуская легкую отдышку, - они стремятся к рубке. Только..

-Хотят проделать еще одну дыру? – видя, как тяжело приходится старику, но, тем не менее, не сбавляя темпа, спросил Цвирик.

-Это вопрос, - согласился Хай-Лан, - Но, похоже… черт их побери, не могу ничего разобрать, кроме луча.

-Луча?

-Ты меня прекрасно слышал, Астартес, - проворчал инквизитор, уже начиная хватать ртом воздух, - Я сам понять ни черта не могу..

Четверка Караульных Смерти и Инквизиторской коллегии уже пересекли полностью машинное отделение, два отсека отдыха и палату астропатов. Цвирик с горечью узнавал в лицах попадающихся по пути мертвых тел знакомых из обслуживания инквизиторского судна. Предатели не щадили никого, даже сервиторы, совершенно не приспособленные для нанесения вреда были жестоко разрушены и выведены из строя. Цвирик, даже сражаясь с ксеносами, никогда не имел времени наблюдать такой беспринципной жестокости, хотя догадывался, где можно наблюдать похожие зрелища. В картинах окровавленных коридоров и палат Цвирик ясно узнавал краткие, но доступные описания изваяния Хаоса, которые, в своей достаточно молодой для Астартес жизни, будучи еще в своем собственном Ордене, Цвирик наблюдал достаточно часто. Он видел кровавые оргии, которые жадные до власти и жестокости еретики устраивали во имя своего Кровавого Бога и его сыновьям, людям, чья сила была подобной божественной. Для Цвирика эти сыны Кровавого Бога представали никем иным, как Астартес-изменниками из оскверненного Хаосом Легиона Пожирателей Миров. Резня, устроенная этими псами войны на Вергилие шестьдесят пять лет назад, оставила глубокий отпечаток воспоминаний на Цвирике. И сейчас, переступая через рассеченные пополам тела астропатов и мелких чиновников, воин Караула Смерти чувствовал острый приступ Дежавю, словно и не было тех прошедших лет, и не уходил он вовсе с окровавленного, рассеченного пламенем той жестокой войны Вергилия.

-Дьявольское семя, - чертыхался инквизитор Хай-Лан, спотыкаясь об огромное тело гвардейца охраны, чье лицо было попросту разорвано мощным болтом, - Арк, куда дальше?

-Направо, - напряженно всмотревшись в миниатюрный планшет, закрепленный на запястье, ответил техноадепт, - Вообще-то мой лорд, вам пора бы уже запомнить, что где стоит на вашем личном судне…

Хай-Лан не ответил.

Коридоры и повороты замелькали чаще, они наконец-то начали подъем к главной рубке израненного корабля. Под ногами заскрежетали старые лестницы, не привыкшие к столь бесцеремонному взбегу Астартес. Замелькали изумительные виды стремительно несущихся куда-то облаков в чуть грязных стеклах огромных иллюминаторов. На миг мелькнул где-то очаровательный закат.

-Вот оно, - выкрикнул Хай-Лан, отдыхиваясь и опираясь о холодную стену. Двойные скользящие двери вели к самой главной части корабля, поэтому защита у них была соответствующей, за первым слоем толстого адамантиевого сплава шел второй и третий.

Тут бы одной мельта-бомбы не хватило, – как отметил про себя Цвирик.

-Луч… луч.. – постучав по армированной двери, пробормотал старый инквизитор, в то время как Арк Кантиус уже принялся взламывать, конечно же, запертую дверь, ведущую к рубке. К рубке – значит и к Объекту. Цвирика начали одолевать легкие сомнения, но Караульный Смерти постарался отбросить недопустимые сейчас мысли. Рядом с ним встал держащий наготове свой модернизированный Механикусами Ордоса болтер брат Сильмаон, которого, похоже, вообще не одолевали мыслительные процессы. Сейчас он представлял собой банальную машину для убийства, готовую выполнить абсолютно любой приказ своего командира, сомнения и чувства были ему сейчас абсолютно чужды – так думал Цвирик и знал, что прав.

-Десять секунд, мой лорд, - прошептал Кантиус, копаясь своими инструктированными контроллерами тонкими, что у паука лапы, кистями в щитке доступа. – Основная система защиты была вскрыта еще в Машинном отделение, так что…

-Луч… Луч, черт побери! – воскликнул инквизитор Хай-Лан выпучив полные испуга глаза, - Арк, не..

Цвирик не успел выдохнуть. Стена близ Арка Кантиуса взорвалась тучей камня, стали и крошки, отбросив техноадепта к одному из широких стекол иллюминатора. Голова Механикума понуро и бесчувственно опустилась на грудь.

Цвирик активировал цепной топор, вглядываясь в густое облако опадающей в кругу огромной зияющей дыры пыльцы. Рядом, дрожащими руками наводя свои пистолеты в неизвестного врага, к воину Караула Смерти пристроился морщащийся Хай-Лан, а брат Сильмаон встал перед инквизитором, готовый защитить его, даже ценой собственной гибели.

Быть может, это был его шанс.

-Ярость! – взревел чей-то бас, специально занижаемый фильтрами силовой брони. Цвирик знал, в каком именно силовом доспехе используется подобная техника изменения голоса. И ужаснулся.

Терминатор был огромным, высотой в три метра, массивное туловище космодесантника было заковано в не менее массивный для силовой брони доспех. В одной руке предателя угрожающе трещал энергетическим элементом Громовой молот, оружие ужасающей мощи, в другой же руке предатель крепко стиснул ромбообразный, украшенный кривыми символами, щит. Цвирик в мгновение ока узнал крупную, вызывающую инстинктивное отвращение марку Кровавого Бога, излучающую мрачные ауры с наплечника предателя, закованного в терминаторскую броню. Чистый, неопределенный страх бы напал на Цвирика, если бы он не являлся Караульным Смерти, но он был им, и поэтому это холодное чувство было мгновенно перевоплощено в неконтролируемую, обуреваемую всеми крупицами усовершенствованного тела ярость.

Космодесантник был не столько стремительным, сколько опасно выглядящим, и поэтому воин Караула Смерти слегка опешил, когда предатель всей своей огромной тушей ринулся в сторону Цвирика. Болты, которые изрыгал из себя болтер брата Сильмаона, беспомощно отскакивали от серого доспеха терминатора, не в силах причинить сколько-нибудь серьезного вреда. Видя это, инквизитор Хай-Лан даже не стал пытаться производить какие-либо выстрелы, откинул свои изысканно украшенные пушки и, мелькнув отворотом рубиновой мантии, выхватил из ножен «Византию». Огромное лезвие клинка мелькнуло в воздухе и метнулось вбок, ближе к Цвирику, ожидающему мощный удар со стороны противника.

-Ярость!.. – пыхтел терминатор, поднимая свой огромный молот в мощном броске и, наконец, достигнув нужного расстояния, опустил оружие.

Как показалось Цвирику, его враг даже не удивился тому, как легко воин Караула Смерти избежал мощного удара, способного заживо одним прикосновением уничтожить даже Астартес. Соприкоснувшись с полом, молот издал оглушающий грохот, заставив стекла иллюминаторов дико задрожать. Рев самого Терминатора продолжил работу, начатую его тяжелым оружием. С силой оттянув молот от пола, предатель, продолжая рычать, опять накинулся на вставшего в защитную стойку Цвирика. Попытался. В сочленение толстого доспеха, между ребрами предателя вонзился штык-нож брата Сильмаона, заставив Терминатора отвлечься от своей цели. Из-под толстой керамитовой пластины хлынула струя багровой крови. Предатель повернул голову в сторону держащего его за бок на одном месте боевого брата Сильмаона, устремляя кроваво-красные зрачки визоров на шлем Караульного Смерти. Наконечник за древком массивного молота стал медленно отворачиваться от лица Цвирика, явно намереваясь одним взмахом уничтожить назойливого противника своего хозяина. Цвирик дернулся в стремительном прыжке, целясь остриями цепного топора в защитный ворот, обороняющий шею Терминатора.

И промазал. Свободной от молота рукой космодесантник сделал ленивое движение, отбивая многочисленные удары воина Караула Смерти оскверненным кровавыми письменами щитом. Из-под непробиваемого блока прозвучала глухая усмешка, полная ненависти.

И тут, к счастью Цвирика, в бой ворвался один из тех аргументов, который решал исход многих конфликтов, возникавших между инквизитором Хай-Ланом и его недоброжелателями. Лезвие «Византии» отливало золотом, даже в этом слабоосвещенном иллюминаторами помещение оно светилось ярче всего. Цвирик с приятным ощущением в душе смотрел, как это золото насквозь пронзает доспех Терминатора, с хрустом проходит через плоть, мышцы, кости и внутренности, причиняя неимоверную боль отступнику Астартес. А потом выходит обратно, повторяя ужасную оргию страдания. Хай-Лан на вид почти не прилагал физических усилий, чтобы пронзить едва пробиваемый доспех терминатора, судя по лицу старика – словно принимая это как должное.

Терминатор взвыл, в осознании собственного бессилия и причиняемой пытки. Цвирик понимал, что не остается времени, слушать эти согревающие душу Караульного Смерти вопли столь опасного противника. Он решил облегчить страдания предателя. Взмах цепного топора на этот раз не встретил по пути мощной облицовки щита, просто и безвкусно отрубил космодесантнику голову.

-Самаэль, - пролаял Хай-Лан в огромную, проделанную ростом павшего в бою терминатора, дыру, - Самаэль, ты ли это?

Секундное затишье через секунду после вопроса инквизитора прервалась тихим смехом.

-Инквизитор Хай-Лан, - донеслось в ответ из отдающего стерильным запахом помещения главной рубки, - Мое почтение, давно не виделись.

-Давно? – то ли спросил, то ли утверждающе подтвердил старик, - Да, пожалуй давно. Я уже и забыл про ту обиду, которая на Ларнау, помнишь еще?

Опять этот прерывистый, тихий смех.

-Ларнау. Да, не стоила твоя нога той некронтирской сферы, - рассудил голос, - мы так и не добились от нее нормальных показателей боеспособности.

-О, да, - саркастически гаркнул Хай-Лан, вытирая обернутыми в кожаные перчатки ладонями лезвие своего клинка, - Как Астартес, ты, безусловно, умеешь утешать, особенно мою старческую душу.

Цвирик внимательно наблюдал за лицом инквизитора. Единый кивок с его стороны и воин Караула Смерти беспрекословно ворвется в оккупированное предателями помещение. Несмотря на то, что противник, пока что, явно был в выигрыше. Цвирик знал, что за проломом их определенно ожидает град огня.

-Все для тебя, Ной, - опять просмеялся голос, - Все для тебя..

-Я прощу тебя за свою ногу, - улыбнулся Хай-Лан, - сразу, как только ты ответишь за похищенный перед носом у послушника Ордо Ксенос артефакт древней цивилизации, расформированный пятьдесят четвертый полк Фалковнийских стрелков, выкуп ксенотехнологий из рук высокопоставленных чинов Сентрадде… Сразу же прощу, Самаэль, можешь в этом не сомневаться. Даже за погубленный твоими псами личный корабль инквизитора – тоже прощу. Ты только сдавайся.

-Инквизиторы, - сухо произнес голос, - У вас все так просто.

-Простота – залог успеха. Прости, не помню уж кто это произнес до меня, - ответил Хай-Лан, поднимая огромное лезвие «Византии» на уровень плеча.

-Наш коротенький разговор, инквизитор, уже переходит в светскую беседу, - заметил голос, - Может быть, предложишь гостям чаю?

Цвирик внимательно следил за старым инквизитором. Единое движение…

-Извини, Самаэль, твои друзья не очень-то хвастают знанием этикета, - сокрушенно произнес Хай-Лан, - Порубили мне всех сервиторов-обслуживателей, что невоспитанные хахали. Как так можно, друг мой?

-Это тонкий намек на то, что следует побольше работать руками, - невозмутимо ответил голос.

Цвирик сосредоточился. Инквизитор, выпустив накопившийся в легких воздух, кивнул. Приказы Смерти не обсуждаются.

Цвирик, вскинув наизготовку цепной топор, ринулся в зияющий проход, в котором мерцал холодный, стерильный словно и запах, свет галогена. За ним невозмутимо и без колебаний последовал брат Сильмаон, и последним в помещение рубки ворвался сам инквизитор.

Огня, которого ожидал Цвирик, не последовало. Лишь два ствола компактных штормболтеров уставились прямо в лица вбежавшим внутрь воинам. Излучающие спокойствие, они были готовы открыть огонь. Стоило лишь приказать.

Терминаторы, сжимающие точно табельные пистолеты свое оружие, казалось, вообще были не живыми. Четыре светящих красным визора уставились на захватчиков, совершенно бесчувственно и отчужденно. Цвирику два воина напомнили серые каменные статуи.

-Входите, не стесняйтесь, - тихо просмеялся голос, после чего Цвирик, наконец, увидел третью фигуру, возвышавшуюся над всеми остальными не столько своим ростом, сколько властным видом. – Чувствуйте себя.. хм.. как дома.

На Самаэле не было надето внушающей терминаторской брони. Он вообще не отличался от ряда Астартес предателей, погибших от руки Цвирика по всей его кровавой дороге к рубке, если бы не знак отличия – позолоченный обруч, плотно оковывающий шлем капитана предателей. Но не только это было знаком отличия, конечно. Грудная пластина доспеха была полностью обвешана странного (и, безусловно, еретичного) вида амулетами и медальонами, от которых неосязаемым напряжением по воздуху излучалась неведомая Цвирику сила. На наплечнике капитана красовалась уродливая маска из, вполне возможно, человеческой плоти, точно чье-то лицо было растянуто по всей его длине, заставляя обезображенное лицо свернутся в отвратительной гримасе. В пустых глазницах лица горел призрачно-зеленый огонь. В руках своих капитан Самаэль крепко держал огромной длины молот, вместо молотила наконечником его служил корявый, неотесанный кусок камня, изрезанного полными магмы венами. Внутри камня явственно чувствовалась сила, это можно было утверждать лишь по тому, как пульсируют огненные рубцы на его поверхности или как прелестно переливается пламенного цвета аура вокруг него. Плащ капитана был на вид вполне обычным, если только Цвирик не замечал странного переливания его цветов, точно перламутр. Эти метаморфозы поразили Цвирика. Караульный Смерти не мог насмотреться на плавные переходы, загипнотизированный гаммой цветов, лишь краем сознания, казалось, совершенно ненужной, он понимал, что он падает, обволакиваясь в эту палитру красок, растворяясь в ней.

Чей-то локоть вонзился в бок Цвирика, заставляя того отвлечься. Хай-Лан бросал на воина Караула Смерти полные злобы взгляды и одними губами шипел:

-Не всматривайся.

Цвирик чуть понурил взгляд, пытаясь не смотреть больше на капитана предателей и его обмундирование. Последовал очередной тихий смешок.

-Друзья мои, - произнес капитан Самаэль, разводя длинными руками в стороны, - почему бы вам не сложить оружие и не представить нам возможности поговорить как нормальные люди?

Цвирик посмотрел на инквизитора. Старик коротко кивнул, при этом больше театрально не улыбаясь. Лицо Хай-Лана стало непроницаемым словно камень, прежние чувства исчезли без следа, оставив лишь безмятежную сдержанность. Рука инквизитора с сияющей «Византией» понуро расслабилась. Цвирик, выключив цепной топор, опустил руку с крепко стискиваемым оружием, после – одним взглядом приказал брату Сильмаону опустить свой болтер. Караульный Смерти с явной неохотой подчинился.

Капитан предателей Самаэль с секунду смотрел на сложивших оружие. Цвирик не мог видеть его лица, но он был уверен, что тот подло улыбается, видя свое явное преимущество. Но, внезапно, капитан махнул свободной от своего угрожающего вида молота рукой и два терминатора, служащих, по-видимому, личной охраной капитана также сложили свое оружие. Цвирик был немного удивлен, однако, для него действия Самаэля не делали тому чести. Даже сейчас, с опущенными руками, видный как на ладони, Цвирик, как истинный воин Караула Смерти и подчиненный священной Инквизиции, был готов нанести удар. Пускай и цепи на топоре уже остыли.

-Итак, - холодно сказал Хай-Лан, - какие у тебя предложения, капитан?

Самаэль чуть склонил свою скрытую шлемом голову, театрально давая понять, что ответ уже всем известен.

-Объект, - коротко пояснил космодесантник, - Вирус. Ну, или может быть – Черный ветер?

-Не принципиально, - отрезал Хай-Лан. Лицо его показалось Цвирику настолько бесстрастно-каменным, что Караульный Смерти уже было подумал, что инквизитор либо находится в состоянии ужасного испуга, либо пытается сдержать свою порой чрезвычайно смертоносную ярость. Но лишь через секунду Караульный Смерти почувствовал, как похолодели пальцы на его руке – той, что находилась ближе всего к старому инквизитору. Ответ, как всегда, был прост.

-Вы отдаете мне его. Без остатка и без исключений, - строго начал перечислять условия Самаэль, не сводя кроваво-красного взора от Хай-Лана и Караульных Смерти, - В отместку, конечно, мелочь – ваши жизни. Я не думаю, что даже по меркам Инквизиции и глубокоуважаемого нами Караула Смерти у вас какие-либо шансы выиграть в этом сражении…

Капитан, судя по всему, хотел продолжить речь, если бы только его не перебил старый инквизитор, чье лицо уже начало отдавать серостью:

-Попробуешь остановить нас, реликтор?

Голос Хай-Лана вырвавшийся из его старческой глотки прозвучал столь громко, мощно и властно, что Цвирик едва не вздрогнул. Лишь осознание того, что он Караульный Смерти заставило его держать себя в руках. От стен многократно отразилось оглушающее эхо. Самаэль, хоть этого и не было видно сквозь его серый шлем, явно был удивлен. Терминаторы уже схватившись было за свои штормболтеры чуть опешили, переглянувшись. Взмахом ладони Самаэль остановил подчиненных, приказывая не вмешиваться. Как показалось Цвирику, он не испытал ни капли испуга. Наверное, никто бы из Астартес не испытал. Космодесантники не меркнут ни под чьей угрозой.

-Об этом и речь, мой друг, - ответил Самаэль, внимательно всматриваясь в лицо совсем уж окаменевшего инквизитора. Цвирик с некоторой опаской краем глаза посмотрел на Хай-Лана и не удивился тому, что увидел.

У правой руки старого инквизитора деловито закручивался миниатюрный психический вихрь, с каждой секундой все четче фокусируясь в мощный хлыст из чистой силы. Рукав изысканной инквизиторской мантии и пол под самим инквизитором тотчас начал покрываться имматериумным инеем. Еще миг и психический хлыст в завораживающего вида метаморфозе переформировался в огромное, просвечивающее, отдающее иссиня-голубым сиянием щупальце психической энергии. Оно окутало руку старика, точно призрак какой-нибудь огромной змеи и в нетерпении стало ожидать приказа своего полноправного хозяина. Цвирик заметил, что вокруг во всем помещении свет чуть померк, оставив все освещение на совесть психического изваяния инквизитора Хай-Лана.

Самаэль, судя по всему, трюк старика совершенно не оценил. Со своим прежним видом, капитан протянул вперед ладонь свободной руки и одним единственным жестом показал окружающим указательный палец, поднятый к потолку.

-Но, - заметил Самаэль, - как всегда, Ной, можно решить наш маленький спор классикой жанра. Дуэли еще в моде?

-Более чем, - угрожающе прошипел Хай-Лан. Голос его изменился, видимо, под влиянием варпа и дикой концентрации, такой, какой Цвирику никогда не познать. Глаза старого инквизитора под стать извивающемуся на его руке существу стали отдавать призрачной синевой.

-Ну что ж, - устало вздохнул Самаэль, - Предоставлю тебе первый удар. Я не прочь испытать на себе и мощь твоей великой «Византии», если ты не против…

Цвирик напрягся. Краем сознания Караульный Смерти стал ощущать, как вновь открываются полученные на корабельном трапу раны. Боль застучала в груди, но через секунду тут же остудила свой горячий пыл, так как инквизитор ударил, заставляя

Просить два раза Хай-Лана не пришлось. Психический змей молнией взвился над головой Караульных и самого инквизитора, после чего столь же стремительно метнулся в сторону капитана предателей. Добрая половина всего помещения главной рубки вмиг покрылась психическим инеем, и даже освященный служителями Инквизиции доспех Караульного Смерти покрылся хрупкой коркой тонкого льда. Послышался громкий вопль, разнесшийся по всей рубке, и похоже, по всему кораблю. Кончик извивающегося сознания инквизитора в ненасытном прыжке уже почти было добрался до шлема капитана Самаэля, но так же внезапно, как и ринулся он в атаку, исчез в сфере обжигающего глаза тошнотворно-розового света. Космодесантник и два смиренно охраняющих его терминатора исчезли в свете мощной вспышки, Цвирику пришлось отвести взгляд, чтобы включит оптимизацию своих авточувств, дабы быстро избавится от слепящего отпечатка. Но сияние только усиливалось. И через несколько незаметно ускользнувших из рук Цвирика секунд все помещение растаяло в ядовитом розовом свечении.

Уродливый, сделанный точно из кости какого-то древнего животного, с выпирающими игольного вида отростками амулет валялся на скользком от тающего льда полу главной рубки, прямо под ногами капитана Самаэля.

-Подарок, - с присущим ему смехом в голосе сказал капитан предателей, пнув кончиком огромного керамитного сапога отравленный силами Хаоса артефакт к ногам обессилено глядящего на него Хай-Лана, - Никак не поймешь, Ной? Многого мы просили от вас и вашего Империума? Понимание!

Восклицание капитана предателей эхом отразилось по всей рубке.

Цвирик стоял, придерживая рукой за локоть внезапно ослабевшего инквизитора. Хай-Лан прерывисто дышал, словно только что совершил кросс обратно к машинному отделению, откуда и начинался их быстрый, но изматывающий подьем. Лоб старика заметно покрылся испариной, капли пота текли по седым вискам скромными струйками. В одной руке инквизитор ослаблено придерживал свой блестящий меч.

-Понимание… - повторил Самаэль, разводя руками, - Видишь? Видишь, старый глупец? Это наш метод, неоцененный священной Инквизицией. Я использовал эту силу. Она подчинилась мне, а вовсе не наоборот! Я повторял тебе много раз Ной, ваш Ордо Ксенос недалеко ушел от наших идеологий.

Хай-Лан слабо улыбнулся, чем хоть немного обрадовал Цвирика. Судя по всему, никаких серьезных повреждений в психическом поединке старый инквизитор не получил. Он еще жив, значит, жива задача, значит, Караул Смерти до сих пор при делах и не имеет прав на тактическое отступление. Цепной топор Цвирик до сих крепко сжимал в ладони правой руки, сдерживая яростное желание ринуться вперед и вонзить его цепи в череп этого обвешанного демоническими дарами зарвавшегося Астартес.

-Ты неправ, предатель, - прохрипел Цвирик, с ненавистью глядя в скрытые шлемом глаза Самаэля. Капитан, услышав явно незнакомую ему речь, обратил свой взор на Караульного Смерти. И рассмеялся.

-Я уж думал, наши друзья из Караула Смерти языки проглотили, - насмешливо произнес Самаэль, - Ну что ж. Коли на то пошло, коли ты посмел заговорить со мной…

Рука капитана взлетела в воздух столь стремительно, что Цвирик даже не успел толком разглядеть это молниеносное движение. Закованные в керамит пальцы серой латной перчатки обхватили невидимый образ противника, после чего согнулись, что лапы погибающего в агонии паука. Боль обжигающим покрывалом окутала грудь и горло Цвирика. Внутри доспеха из старых уже, остывших ран хлынула свежая, теплая кровь, глотка Караульного Смерти сжалась в нестерпимо крепком удушье. Хай-Лан отшатнулся от Цвирика, после чего тот почувствовал, как отрываются его ноги от скользкого пола. В глазах космодесантника поплыли круги, голова закружилась, грозя полной потерей сознания, которой Цвирик никогда не ощущал. Лишь насмешливый голос капитана – так подсказывало воину Караула Смерти его подсознание – помогал Цвирику оставаться в строю.

Где-то сзади щелкнул предохранитель болтера боевого брата Сильмаона. Помутненным взором Цвирик приметил, как подняли свои компактные штормболтеры терминаторы Самаэля, и услышал, как инквизитор Хай-Лан предостерегающе кладет ладонь на священный болтер боевого брата, приказывая не открывать огонь. Авточувства воина Караула Смерти стали заглушаться под напором психической атаки капитана реликторов, мощное удушье в глотке грозило попросту сломать Цвирику шею.

Приемлемая Смерть, - подумал Цвирик, - пасть от рук псайкера такой мощи, как Самаэль… Но не пока у нас есть цель!

Невидимая хватка на горле Караульного Смерти чуть ослабла. Из под шлема капитана предателей вновь раздался тихий, прерывистый смех.

-Предатель, - сухо произнес Самаэль, словно пробуя слово на вкус, - По-моему кто сейчас неправ, так это – ты. Предатель… Предали нас!!!

Мощная волна психической энергии нахлынула на все тело Цвирика, сбивая того с воздуха на уже покрытый водой пол рубки. От напряжения в воздухе лампы главной рубки неистово замигали, точно в перепаде напряжения. Цвирик почувствовал, как прогибается под ударом Самаэля и телом самого воина Караула Смерти гладкий, блестящий в свете ламп толстый бетон. Все тело Цвирика заныло, Авточувства вновь заработали, начиная оптимизировать восприятие Караульного Смерти после мощного психического воздействия со стороны предателя. Когда зрение Цвирика хоть чуть прояснилось, он приметил, что так и не выпустил из рук цепного топора, за что мысленно поблагодарил себя. Не проявил слабости перед своим врагом – значит, до сих пор представляешь для него опасность. Значит, еще можешь принести несколько душ на кровавый пир Смерти.

-Между нами много общего, - продолжил Самаэль, яростно кивая головой в сторону пытающегося встать на ноги Цвирика, - Ты – Караульный Смерти, призванный нести защиту своему Империуму от влияний извне. От ксеносов, мутантов, чужеродных человечеству цивилизаций, кого угодно, кто представляет повышенную угрозу. Но именно вы принесли первый фазовый меч некронтир своим отсиживающимся инквизиционным ксенологам для изучений! Ассассины Кулексус до сих пор пользуются чужеродным человечеству оружием для борьбы с пропащими псайкерами и колдунами. Чем же после этого вы, Караульные Смерти, являетесь лучше нас? Ты сам держишь в своих руках оружие нашего брата, Кровавый Ангел!

Цвирик вздрогнул. Он уже давно не слышал никаких обращений к своему родному Легиону, который он покинул уже, без малого, шестьдесят лет назад. Упоминание имени Легиона устами предателя – недостойно. Цвирик почувствовал, как вновь начинает обуревать его с ног до головы примитивная ярость. Ему захотелось крови. Желательно – капитанской.

-Но я понимаю, что, как и раньше, сыны Сангвиния слишком уперты в своих убеждениях и жажды крови, - серьезно произнес Самаэль, - Я не ожидал, что ты поймешь наших принципов или хотя бы убедишься в том, что наши методы не столь разнятся друг от друга. Ты слишком дик и жесток, твой разум жаждет лишь новых битв. Ты не просто не можешь, ты не хочешь ничего и знать про истинную Силу…

-Так к чему ты ведешь, Самаэль? – рявкнул Хай-Лан, прикрывая своим телом норовящего вырваться к командиру боевого брата Сильмаона.

-Я уже сказал, - грубо ответил капитан предателей, переняв свой взор на старого инквизитора, - Отдай мне Черный Ветер. Ваши жизни стоят того, что хранится в голове этого существа? Даже если мне придется вас убить, чего мне крайне не хочется, в силу наших схожих идеологий, я все равно обыщу твой корабль, даже под угрозой быть обнаруженным силами СПО или еще каким-нибудь имперским лизоблюдом. Я найду его, но я даю вам шанс. Шанс остаться в живых и на то, что быть может вы, когда-нибудь, еще сумеете перехватить нас и отобрать свою находку обратно. Это честно, не находишь, Ной?

В голосе капитана опять заиграл сатиричный смешок.

-Ты уже обнаружил себя и своих воинов, - заметил Хай-Лан, - Логика?

-Я покину Аквилу к тому времени как вы выберетесь из своего кораблика на поиски Отдела Инквизиции, - как ни в чем не бывало произнес Самаэль, - Технологии, позаимствованные у некоторых ксеносов, и конечно чуть улучшенные нашими поклонниками Бога-машины позволили нам перекодировать координаты пункта назначения на автопилоте этого чудного корабля, без лишних прикосновений и шума. Кстати, Ной, я бы посоветовал тебе поднять эту игрушку у тебя в ногах. Поражающей эффективности психический отражатель, спасет твою инквизиторскую душу не один раз.

Инквизитор Хай-Лан лишь повел глазами, кончиком кованного сапога отпихивая проклятый варпом артефакт. Лицо старого инквизитора излучало немую ярость и бессилие.

Цвирик все-таки с усилием заставил мышцы своего медленно ослабевающего тела подчинятся. Караульный Смерти, не взирая на боль, сумел подняться на ноги и с опаской чуть ретироваться от излучающего опасность Самаэля. Находясь вблизи от капитана предателей, Цвирик сумел почувствовать, какое зло излучает его коллекция артефактов на груди силового доспеха, как отвратительно шепчет о чем-то своем явно демонический молот и как опять начинает обволакивать его разум переливающийся плащ. С некоторым облегчением Цвирик ощутил, как чья-то старая рука схватывает уже его локоть в одергивающем движении.

-Черный Ветер, - настойчиво повторил капитан смотря прямо в лицо старо инквизитора.

Хай-Лан не выглядел озадаченным, сколько злобным и по-своему бессильным. Пот соленым дождем скапливался на его морщинистом подбородке, каплями падая на мокрый пол. Враг был силен. Смерть явно избрала для него другое время.

-Возьми, - лишь одно слово сорвалось с ссохшихся губ инквизитора, прежде чем в полу раскрылась огромная, полная темноты воронка тайной камеры.

Силуэт человека был почти не различим под обширными полами длинной черной мантии. Капюшон почти полностью закрывал голову пленника, не оставляя чужому взору даже вида, как знал Цвирик, длинного подбородка. Он не шевелился. Вокруг высокого, черного образа тонким полупрозрачным контуром отмечалось включенное стазис-поле, полностью покрывающее инквизиционного пленника. Цвирик имел место видеть его без этой непроницаемой пеленой черного балахона. Это был мужчина, лет сорока, в меру крепкий и стройный, нормального человечного, ничем не примечательного вида. Если бы не струилась в его теле неиссякаемым ключом сила Эмпиреев. Сражаясь с этим человеком, одним единственным, даже среди своих подчиненных воинов Цвирик чувствовал, что едва держит ситуацию под контролем. Не будь рядом настырного и не в меру настойчивого инквизитора Хай-Лана, Цвирик и Караульные Смерти без промедления ретировались бы с поля боя, видя, насколько опасен был их враг. Попасть в Горниво было чрезвычайно трудно, даже Астартес Караула Смерти, но главная цель оказалась намного опаснее всех препятствий, которые он предоставил своим захватчикам. Псайкер ужасающей мощи одним взмахом руки заставлял взрываться черным облаком керамита, крови и плоти боевых братьев космодесантников из отделений Цвирика и Кахентиса, взглядом обрушивал на головы Караульных Смерти заточенные годами пикообразные горные породы. Три служителя самого инквизитора пали в бою, прикрывая своего повелителя и начальника. Сгустки тьмы, срывающиеся с кончиков пальцев псайкера, врезаясь в их тела, превращали их в пыль. Цвирик сам получил критическое ранение в том кровопролитном бою, оставшись в живых лишь благодаря Караульному из отдела апотекариев, вовремя подоспевшего на помощь раненому сержанту – но это, пожалуй, слишком длинная история, чтобы углубляться в ее детали.

Псайкера держали под мощным стазис-полем, постоянно сдерживающий готовые проявиться наружу варповые возмущения генератор пустотных аур напряженно урчал где-то под полом. Более того, Цвирик знал, что под капюшоном к голове пленника был крепко стиснут обруч, исписанный блокирующими психическую деятельность оберегами. Данное приспособление Ордо Ксенос специально одолжил из огромного арсенала своих коллег Ордо Маллеус для проведения успешной операции по отлову опасного Объекта.

Странно, - отметил про себя Цвирик, - в досье этого одаренного проклятием варпа человека не один раз упоминалось его имя, но, сколько не пытался – не мог его запомнить.

Хай-Лан стоя чуть поодаль от Караульного Смерти, смиренно наблюдая за просиявшим от восторга капитаном предателей Самаэлем. Тот был явно не разочарован своей новой находкой.

-Он… прекрасен, - выдохнул Самаэль, опять начиная тихо посмеиваться. Его явно переполняли чувства. – Даже сквозь эти барьеры я чувствую этот… потенциал.

Капитан повернулся к ожидающим воинам Караула Смерти и старому инквизитору. После чего единственным понятным движением развел руками:

-Господа…

Инквизиторская делегация чуть отступила от космодесантника и бесчувственно стоящего на месте Объекта. Хай-Лан похоже уже совсем разучившись моргать наблюдал за действиями капитана. Старый инквизитор знал, что сейчас произойдет.

Цвирик всем своим телом чувствовал, как протянула свою костлявую руку где-то неподалеку пришедшая понаблюдать за ними Смерть. Даже личные терминаторы из предателей чуть отступились.

Самаэль повернулся, и одним мощным ударом своего демонического молота пробил все барьеры стазисного поля. Лопнул подаренный слугами Ордо Маллеус обруч, вывелся из строя вечно холодный и неприятный производитель искусственной пустоты. И черную фигуру человека в ту же секунду окутала настоящая пелена тьмы. Словно непроницаемый черный и жирный дым начал кружить вокруг ожившего пленника огромной неопрятной амебой. Ужасающий образ стал с невероятной скоростью увеличиваться в размерах, заставляя всех вокруг отступиться еще на пару шагов. Даже личная охрана Самаэля решила отойти подальше от изваяния варпа. Это не спасло их, так как из этого черного облака, не пройдя и пары секунд, вырвались два дымных щупальца и в мгновение ока окутали массивные фигуры терминаторов, оставив от них лишь непроницаемую пустоту.

Цвирик вспомнил Горниво. Вспомнил все, что произошло неделю назад. И если бы он не был одним из верных воинов Караула Смерти, он бы, скорее всего, позволил себе небольшую толику страха. Образ черной, похожей на дым, всепоглощающей пустоты навсегда отпечатался в его сознании еще той, адской ночи в Горниве, но даже сейчас, после того, что Цвирик видел, этот образ до сих пор продолжал пугать своей непонятностью.

Капитан Самаэль, видимо с еще большим восторгом стал наблюдать, как разверзается перед ним Абсолютное Ничто. Человек в черной мантии, освободившийся ныне инквизиционный пленник, а по совместительству еще и псайкер высочайшей из возможных сил смиренно стоял на своем месте, похоже, даже не собираясь производить каких-либо движений. Все, что видел Цвирик после того, как разрушилось стазис-поле – лишь как грудь человека стала подыматься в порывах резко прерывающегося дыхания и расцветшую на его губах улыбку. Смерч неистовым водоворотом психической силы кружил вокруг, снося оборудование со своих мест и отправляя их в кружащий полет по всей рубке. Караульный Смерти, сопротивляясь мощным искусственным порывам ветра, заметил, как медленно начинает слазить дрожащими струпьями уже облупившаяся краска со стен.

Лишь капитан предателей, похоже, не замечал ничего, что творится вокруг. Он смотрел лишь перед собой – на освободившегося из цепких лап инквизиции Черного Ветра. Человек также смотрел только на космодесантника, сверяя его взглядом абсолютно черных глаз, точно проверяя его ими на прочность.

-Отдай… мне… его! – услышал Цвирик, как прерывисто выдохнул из себя Самаэль, не отворачивая взора от этих удивительных, завораживающих и непроницаемых глаз. После чего очередным взмахом своего отравленного энергиями варпа оружием размозжил псайкеру голову.

-Тхаарн погиб, - горько заключил старый инквизитор, оглядывая ложе покойного Навигатора, - не знаю, что с ним произошло. Признаков жизни абсолютно точно не наблюдается.

Цвирик на некоторый свободный миг закрыл глаза, поминая имя погибшего, возможно, в бою с напавшими на корабль предателями.

-Надо было мне окончить летные курсы в Прогениум, - сказал, словно выплюнул Хай-Лан, - Ну что ж, господа Астартес, нам остается лишь надеяться, что этот выскочка отправил нас не прямо в горло просыпающегося вулкана.

Цвирик понимал, что инквизитора нынче одолевало несколько пьянящее чувство безразличия. Объект опять ускользнул из их рук, все пошло наперекосяк, цель не оправдала средств.

Зато мы еще живы, - рассудил про себя Караульный Смерти, - быть может, Смерть предпочла им другой, более подходящий день. Может быть, нам еще предстоит послужить ее делу, принося свежие души.

-Сегодня, возможно, не наш день, мой лорд. Свет Императора озарил нас не победой, но жизнью, а значит, у нас еще есть шанс, - сухо утешил Цвирик растерянно вытирающего откуда-то выуженным платком вспотевший лоб старика

-Все возможно друг мой, - ответил Хай-Лан, всматриваясь в облака, проплывающие мимо огромного иллюминатора изуродованной варповым смерчем рубки, - Возможно. Времени у нас теперь точно предостаточно. Осталось подумать, как его использовать.

-Предложения, мой лорд?

-Я буду сидеть здесь, вот в этом, - старик поднял с пола удобное, похожего, что и у мантии инквизитора, цвета кресло, после чего расслабленно плюхнулся в него, - шикарном кресле. И буду думать. Думать и думать, друг мой. До тех пор, пока на пути моего прекрасного корабля не встанет какая-нибудь скала. А тебе, старший сержант Цвирик, я бы посоветовал заняться своими ранами. И ранами ваших коллег.

Около неловко стоящего перед сидящим инквизитором Цвириком возник суровый силуэт боевого брата Сильмаона.

-Братья из вашего отделения сообщили, что обосновались в палате Лазарета, - тихо доложил Караульный Смерти, - Захватчики изгнаны с инквизиторского корабля. Космодесантники и инквизитор находятся в относительной безопасности.

-Безопасности, - саркастически хмыкнул Хай-Лан, раскованно и совершенно бессовестно распластавшись в наверняка удобном кресле.

-С вашими ранами, командир, - продолжил Сильмаон, - я бы посоветовал вам отправится к нашим братьям. Вам необходима медицинская помощь.

-Да, - тихо ответил Цвирик, - ступай туда брат Сильмаон, я скоро подойду.

-Я распоряжусь все подготовить, - кивнул Караульный Смерти, - да прибудет с вами свет Императора.

После космодесантник удалился из помещения.

-Захвати с собой тело адепта Кантиуса! – прокричал в след удалившемуся Цвирик.

Хай-Лан резко выпрямился в своем удобном ложе и обратил полный надежды взгляд на Цвирика. Воин Караула Смерти лишь пожал плечами:

-У него небольшая травма черепа. Жизнь не покинула его тело, - успокоил старого инквизитора Цвирик.

Хай-Лан шумно выдохнул, выпуская вместе с воздухом скопившееся напряжение. Потер веки кончиками старческих пальцев, после чего вновь откинул свое тело в удобную позу.

-Свет Императора с нами… - пробормотал инквизитор, - Гонка продолжается, Цвирик. Эта грязная, бесконечная гонка…

-Пока жив хоть один из нас еще не время сдаваться, - напомнил Цвирик, - Мы живем самосовершенствуясь, учась на собственных ошибках. А потом идем в бой с новыми силами. Пока мы живы - ничто не потеряно.

Хай-Лан коротко кивнул, принимая слова Караульного Смерти.

-Он впитал его в себя, просто принял его в свое тело, - сухо произнес он, - Стало быть – стал новым Носителем.

-Я видел, мой лорд, - подтвердил Цвирик. Он явственно помнил эту завораживающую картину, как тонкими дымными щупальцами истинная мощь Черного Ветра проникает сквозь щели доспеха капитана Самаэля. Как кричат демоническими голосами все эти артефакты, увешивающие его серый силовой доспех. И как, бросив на прощание окружающим злобный рубиновый взор визоров, капитан исчез в пронзающем пространство Абсолютном Ничто.

-С его новой силой, - продолжил Хай-Лан, - Я даже не знаю, что нам делать. Просто не представляю.

-Мы догоним его, мой лорд. Выследим, как и раньше, и схватим. После чего – казним, - утвердил Цвирик, - И мы отправим на его поимку все силы, которые потребуются. Наши воины беспрекословно выполнят любой ваш приказ.

Изменено 2 декабря, 2008 пользователем Manitu

[Manitu]

-Я знаю, - горько произнес старый инквизитор, после чего бросил полный безразличия взгляд в окно огромного иллюминатора. Там, за облаками, возник неяркий силуэт серокаменной плоскости земли, - Ай да сукин сын, вот так нашел, за что задеть старика!

-Что это, мой лорд?

-Это, Цвирик – то место, где я впервые познакомился с капитаном Самаэлем и его пятой ротой Реликторов, - произнес Инквизитор, после чего, засунув пускающую блики «Византию» в долго ждавшие этого ножны, медленным шагом заковылял к усеянному телами трапу.

Цвирик смотрел на чуть изрезанную неровными скальными наростами местность за толстым стеклом. Все в его разуме перемешалось, словно частички огромной головоломки. Он знал, что ему предстоит. Знал, что он еще не раз встретится с предателем Самаэлем и его подчиненными. И знал, что ему суждено остановить их разоряющее шествие. Или хотя бы попытаться.

И Смерть благословит его на эти намерения.

[Vinni_Pooh]

1. Priest Venenciy - 7 просто, но со вкусом

2. McStalins - 3 слог приличный, содержание - нет

3. Shock Trooper - 7 круто но я так и не понял, кого..

4. Maeglin - 9 отлично

5. John Doe - 7 приятно

6. Lord Lamer - 1 нечитабельно

7. Davvol - 6 так себе

8. Insert - 6 так себе

[Diskoboy]

Вот и мои три рубля.

1. Priest Venenciy - 7. Добротный, интересный рассказ

2. McStalins - 5. Все конечно замечательно, но чего-то не хватает.

3. Shock Trooper - 9. Превосходнейшее описание зимней рыбалки:)

4. Maeglin - 10. Именно так и никак иначе. Особенно порадовали: описания корабля, намеки на толкование воли Духа Машины посредством изучения поведения осветительных приборов и последние строчки рассказа.

5. John Doe - 8. Интересный рассказ.

6. Lord Lamer - 3. Да простит меня автор, но это тройка. Sorry

7. Davvol - 7 - Хорошо и душевно.

8. Insert - 7 - Добротный рассказ.

[GEV89]

Priest Venenciy - 7 Хороший добротный рассказ.

McStalins - 6 Написано хорошо но как уж совсем просто.

Shock Trooper - 8 Очень хорошо, сам стиль, но всё же с первого раза не понятно кого и за что)

Maeglin - 9 Мощно, просто мощно, язык, описание всё на высоте.

John Doe - 7 Очень занятный и интересный рассказ.

Lord Lamer - 4. Эм... ну... как-то не очень понятно...

Davvol - 7 Очень хорошо, добротно и душевно.

Insert - 7 Просто хороший рассказ.

[Maeglin]

А чего авторам нельзя? Хоцца!

[Manitu]

нельзя, нечего мозги друг другу парить лучше культистов агитируйте.

[Iron Maiden]

Сразу скажу, что все без исключения рассказы было интересно читать, чувствуется, народ старался)) Ведь старался, правда? ;)

1. Priest VenenciyАвгуст и Фарел

приятный рассказ, но разве Караульные носят на наплечника знак Роты, а не Ордена?

Этот рассказ я оценила на 7.

2. McStalins Эпилог.

Похоже на "Бессоницу" с Аль Пачино. Правда, в отличие от фильма тут получилось несколько невнятно и сумбурно. В принципе, той же бедой страдает и Insert, его

. Черный ветер

сбивается с динамической боевки на игры разума. Это тоже было оценено мною на 6.

3. Shock Trooper И правосудие для всех…

Отличный рассказ, один из двух наиболее понравившихся. Сюжет, изложение, персонажи, стиль.. Хорошо) Это на 8

4.Maeglin Свет мигнул и погас

За персонажей, их имена, за сюжет, за стиль.. да за много чего ( и Разрыватель Плоти, увы, есть у меня слабости) - это явно 8,5 xD Я бы даже продолжение почитала)

John Doe Время действовать к сожалению, нет в рассказе никакой "искры", которая выделила бы его на фоне других приятных рассказов. Между 6 и 7

Lord Lamer Kill-Team

это как то не совсем про сабжу конкурса, если я правильно поняла его идею. Тема КС не была раскрыта, поэтому 5

7. Davvol Враг внутри

,тоже неплохо, и тоже где то между 6 и 7.

ВотЪ.

Спасибо всем приславшим работы на конкурс)

Изменено 3 декабря, 2008 пользователем Il Furioso

[Manitu]

если не знаете какую оценку ставить ставьте среднюю.

между 6 и 7, значит 6,5.

[Gaspar]

1. Priest Venenciy

Простая и хорошо сделаная история про КР - 8, твёрдая.

2. McStalins

Ничего не понял - потому оценивать не буду.

3. Shock Trooper

Особености национальной рыбалки с участием КР - 8,5.

4.Maeglin

Всё великолепно, но... То "Чужой", то "Вирус", то ещё что-то - 8,5

5. John Doe

Понравилось больше всего: Технологии древних, попавшие в руки психопата - этого я ещё не видел. 9 одназначно.

6. Lord Lamer

Всё нормально сделано, но не в тему. (остальным)И в полне всё ястно.

7. Davvol

Очень интерестная идея, но требует доработки - 7,5.

8. Insert

Неочень тема мне эта понравилась, но сделано грамотно - 7.

[Добавлено позже]

Manitu

Следующий конкурс по что будет? ;)

Изменено 3 декабря, 2008 пользователем Gaspar

[Manitu]

Следующего конкурса не будет.

[Gaspar]

(Ехидно)Вобщё?

[shock trooper]

А я думаю никто не против будет, если я просто выскажусь по рассказам, без баллов?

1. Priest Venenciy - Август и Фарел. Вполне, вполне. Ничего экстраординарного, просто хорошо.

2. McStalins - Эпилог. Трудно читается... Разбить на абзацы, убрать сотни лишних восклицательных знаков - будет получше. Хотя плачевного положения с диалогами унд персонажами это не выправит...

3. Ой, а это что за невычитанная фигня? Не пишите фанфов с ночи "последнего" до утра "последнего+1" дня...

4.Maeglin - Свет мигнул и погас. За первые два абзаца хочется вкатить премию и носить автора на руках. Возможно, даже подкидывать вверх, вместе с шапками, вереща непечатное. Но потом меня просто убило множество слишком явных, толком даже не прикрытых, йуморинок. Откровенно поганят впечатление от рассказа. Хотя в финале положение таки выправляется, да.

5. John Doe - Время действовать. Понравилось, очень, хотя концовка выглядит обрезанной - кажется, будто не укладывался в формат или по времени...

6. Lord Lamer - Kill-Team. Привлеку арифметику: 6 + 2 - 2 + 1= 7. 6 - это база, за нормальный, в целом, язык, за отсутствие совсем уж явных ляпов... +2 за сцену с Галлсом и Караульными у Моста. -2 за отсутствие явной сюжетной линии (или за слишком много мелких?). То Антиохия, то инкв, то Орлы - все это едва умещается в данном объеме. +1 - за финал, который атмосферен и вроде бы даже наталкивает на мысли.

7. Davvol - Враг внутри. Простенько. Мне почему-то кажется что можешь много лучше.

8. Insert - Черный ветер. Эээ, мда... Если русский язык - не родной, то неплохо бы обзавестись редактором.

[Maeglin]

Ну, раз Труперу можно, то и я выступлю с краткой критикой.

1. Прист. Август и Фарел. Задумка интересная, но создалось впечатление, что автор сильно торопился и просто набросал сюжетную линию. Явно может лучше, смотри хоть соседнюю ветку про кавайных девочек.

2. Максталинс. Эпилог. В целом приятно, но временами автор настолько погружается в психованный внутренний мир главного героя, что забывает из него выйти и теряет нить повествования. В результате тяжело читать.

3. Шок Трупер. И правосудие для всех. А мне понравилось :D Фантастический монстрик, хорошо написано. Недостатки - явно видно что писано впопыхах, в результате непонятно что же таки произошло с проводником, кто такие выжившие и чем питается этот душелов.

4. Мда. Рассказ - результат воспоминаний о думе, Лавкрафте, персонажей ролевки 3-я Ролевая Партия: Сердце Зимы (сме[censored]чки оттуда) с которой пошел конкурс, непонимания условий конкурса и кайнцайта. Не самый мой лучший рассказ

5. John Doe - Время действовать. Пожалуй, понравилось больше всех, хотя не очень понял, при чем тут караул, и тоже сильно видно что время кончилось.

6. Lord Lamer - Kill-Team. Как-то рвано и схематично. Орки сюда, мост туда, караульные здесь, СПО там, эти умерли, этот впал в депрессию, а оказывается, это Альфа легион всех зарулил. Не понравилось.

7. Davvol - Враг внутри. Можешь лучше. Цейтнот?

8. Insert - Черный ветер. Честно, не осилил. Скучновато и тяжело читается.

Изменено 3 декабря, 2008 пользователем Maeglin

[Priest Venenciy]

2Maeglin

Насчет своего рассказа

Он у меня минималистичный

Таким и задумывал

Без деталей и сложных метафор

В цейтноте я точно не был))

Оценивать других не могу. Критик я плохой)

Изменено 3 декабря, 2008 пользователем Priest Venenciy

[Lord Lamer]

Орки сюда, мост туда, караульные здесь, СПО там, эти умерли, этот впал в депрессию, а оказывается, это Альфа легион всех зарулил.

Про Альфу - да, верно. Про Караул... :rolleyes:

См. спойлер.

отсутствие явной сюжетной линии

Сюжетная линия явная... если бэк вспомнить ;)

Просто фанфик двусмысленный. Если читать про операцию Караула Смерти, а потом про трагедию одного из орденов Космодесанта, то... обычная "перекрестная" история и "отсутствие явной сюжетной линии". Но фанфик - про "натуральный" Kill-Team в антураже ксеносов, инквизиторов ордо ксенос и прочих караульных смерти. См. спойлер.

» Спойлер «

Про... Караул Смерти. Цитаты из фанфика и цитаты из Index Astartes:

1)

Kill-Team: Лава, исторгнутая жерлом вулкана, текла по его склонам, сжигая то, что не спешило или не могло убежать от нее. Все, что бежать могло – бежало. Извержение вынудило и «местных» орков, непрошенных космических иммигрантов, экстренно оставить их становище у подножия огненной горы.

IA: Основу тактики Легиона Альфа составляют фланговые атаки <...> атмосферные и экологические диверсии, провоцирование извержений вулканов, сейсмической и тектонической активности, подкуп и запугивание вражеских войск (включая офицеров) и Имперских чиновников, проникновение в ряды вражеских войск <...> союзы с анти-Имперскими силами, включая легионы предателей и инопланетян

2)

Kill-Team: – Сэр, вы когда-нибудь вообще спите? – поинтересовался человек в военном мундире, все еще поправляя его.

IA: Инквизитор Крэйвин не первый, кто выдвигает мнение о существовании, так называемых, "операторов". Эти люди внешне не отличаются от обычных Имперцев, однако, возможно подвергаются специальной психо-гипнотической обработке Космического Десанта, благодаря которой они беспрекословно подчиняются легиону. Эти же люди, похоже, имеют некоторые имплантированные органы Десантников. В соответствии с предварительной информацией, эти операторы являются связующим звеном между ячейками культистов, и могут свободно передвигаться там, где Космические Десантники могли бы вызвать подозрение.

3)

Kill-Team: Ангелы Смерти продвигались столько уверенно, словно не просто видели в темноте, как при свете дня, но будто прожили здесь, как Рихард, всю жизнь, а не прибыли в эти края всего пару часов назад.

Не IA, но намек на книгу "Horus Heresy 7: Legion". Спойлер РэдЭльфа: "тогда лорд командующий Наматжира вызывает на помощь астартес! а конкретно, Легион Альфа! тут нам (читателям) дают понять, что Легион Альфа давно уже тусуется на Нурте, и только для виду разыгрывает помпезное прибытие на планету"

4)

Kill-Team: У одного - белый ворон на черном щите, у другого - латная перчатка, у третьего – голова ящера.

IA: Первая волна состояла из трёх легионов - Саламандр, Железных Рук и Гвардии Ворона. Во время посадки на планету и закрепления в зоне высадки, они понесли тяжёлые потери. Во второй волне шли четыре оставшихся легиона, одним из которых был таинственный Легион Альфа. Сразу после высадки, эти "верные" легионы вместо того, чтобы ударить по мятежникам, атаковали своих союзников.

5)

Kill-Team: - Мне как-то довелось сражаться плечом к плечу с Ультрамаринами!

И мой любимый эпизод из фанфика:

"капитан Водан чуть повернул голову в сторону Рихарда:

- Для подобных операций мы перекрашиваем доспехи."

IA: После пяти мрачных дней постоянных сражений, мы увидели, как по склонам ближайшей долины спускаются так знакомые нам фигуры в синей броне братьев Ультрадесантников. Однако, приблизившись на расстояние огня, наши "спасители" дали залп. Подлецы из Легиона Альфа переоделись в доспехи наших собственных цветов, и застали нас врасплох. Существует ли предел, ниже которого эти мерзкие еретики не смогут уже опуститься?

Про сюжет.

Альфа Легион желает разграбить крепость-монастырь неких Имперских Орлов. Сюжет - описание способа, которым Альфа этого достигла:

1) Оператор Альфы (Роланд де Вирен) организовывает учения СПО и увидит их подальше от столицы.

2) Альфа тайно тусит на планете и устраивает извержение вулкана и готовит почву для мятежа на аграрных территориях.

3) Альфа под руководством инквизитора ордо ксенос совершает посадку на планете под предлогом ремонта своего космического корабля. В это время...

Происходит извержение вулкана. Орки побежали. Альфа "героически останавливает" их продвижение к столицы - рушит главный мост. Это значит:

а) орки повернут на аграрные территории, где уже зреет бунт,

б) чтобы доставить туда подкрепление, которые де Вирен ранее отправил на учения, нужно будет воспользоваться другим мостом, который мал и вообще никакой.

4) на планетке начинается заваруха серьезного масштаба. Планетарное руководство вызывает на помощь Астартес. Ближайшие - этоИмперские Орлы.

5) Имперские Орлы героически приводят Диомед I к согласию. Тем временем Альфа, выманив лоялистов из крепости-монастыря, быстренько их грабит.

6) Лоялисты в шоке. Альфа в шоколаде:

а) добыча,

б) планетой Диомед I временно руководит оператор Альфы.

Вот так. Я ж не буду с самого начала говорить, что Караул это Альфа, верно?

Но намёков, чтоб это понять, было предоставлено достаточно - см. выше.

это как то не совсем про сабжу конкурса

6. Lord Lamer

Всё нормально сделано, но не в тему.

Фигасе заявы :? :D Читайте сюда:

Конкурс "Караул Смерти"

Тема такая была:

Попробуем реализовать идею с Караулом Смерти, во всех ее проявлениях или нет?

С десантниками, инквизиторами и прочей лабудой?

Поворот сюжета любой, развязка любая.

В центре желателен креативный герой,герои, команда. Что нибудь яркое.

Десантники в броне Караула Смерти есть.

Инквизитор - есть.

Прочая лабуда - присутствует.

Поворот сюжета - есть, крутой такой поворот. С бэком альфы знакомы слабо? Читай спойлер.

Креативщики? Ну так про них и фанфик...

Вывод: что за наезды? =)

Изменено 3 декабря, 2008 пользователем Lord Lamer

[Veres-severnyj]

1. Priest Venenciy - 8. Добротный, интересный рассказ

2. McStalins - 5. Не зацепило как то, может стиль может что то ещё.

3. Shock Trooper - 9. Здорово, определённо здорово.

4. Maeglin - 3 Не понравилось, решительно не понравилось, с трудом дочитал, возможно не понял замысла рассказа, но по впечатлениям мутная заумь.

5. John Doe - 7. Интересный рассказ.

6. Lord Lamer - 7. Понравилось. Определённо понравилось.

7. Davvol - 5 - Скучновато, с трудом дочитал.

8. Insert - 5- Аналогично.

Снимаю шляпу перед всеми кто смог написать :boyan:

[Uriel]

1. Серединка на половинку. Местами анбек, местами стилистика хромает. Оценка 6

2. Нечитабельно. Оценка 1.

3. Так и не понял толстого намёка в конце. Оно не жрёт пидерастов? Оценка 8

4. Рваное повествование. Оценка 7.

5. Вещь не окончена, слишком мало десвотча. Это скорее рассказ об адмехах. Оценка 7.

6. Опять кусок от чего-то. Сумбурно. Оценка 6.

7. Пафосно. Тема сисек раскрыта. Зачод. Оценка 10.

8. Нечитабельно. Такие словосочетания, аж зубы сводит. Оценка 1.

[Knightmare]

1. Priest Venenciy. Август и Фарел - 4

2. McStalins. Эпилог. - 5

3. Shock Trooper. И правосудие для всех… - 6

4. Maeglin. Свет мигнул и погас - 5

5. John Doe. Время действовать - 6

6. Lord Lamer. Kill-Team - 7 Не сразу понял.

7. Davvol. Враг внутри - 6

8. Insert. Черный ветер. - 7