Детективный конкурс. Голосование, Who is your favourite author? Опции

[Gregor E]

Ну что ж, друзья, вот и пришла пора открыть голосование. До конца дошло менее половины участников (7 из 16), но это все равно очень хорошо! Боюсь, что наши читатели не осилили бы целых 16 рассказов
На голосование отводится две недели (до 21:00 16 ноября), потом с радостью подведу итоги и поздравлю победителей! Оцениваем работы по шкале от 0 до 10. Десятку можно поставить только одной работе! Работы, оставленные без оценки, будут оценены в 0 баллов.

"Участник №1"

За маской

No Sineater to slay
Us Children of Cain.(с)

Это определенно была очень плохая ночь. Разглядывая лежащий на столе конверт с деньгами, и не решаясь брать его в руки, Ричард, жестом радушного хозяина, пригласил вошедших сесть на пластиковые стулья, явно знававшие когда-то лучшие времена. Если же здоровяк, на лбу которого любой смог бы прочесть слово «костолом», написанное гигантскими огненными буквами, довольно плюхнулся на предложенное место, заставив сидение жалобно скрипнуть, то его спутник в элегантном костюме-тройке остался стоять, окинув небольшой офис брезгливым взглядом.
- У нас есть к вам небольшое дело, мистер Лимбман, – голос у хлыща оказался на удивление благостным, нивелируя даже извечную неприязнь Ричарда к богатеньким типам и их ближним. Определенно такому следовало бы выступать на трибуне под восторженное рукоплескание толпы, а не облагодетельствовать своим присутствием рабочее место не самого преуспевающего частного сыщика.
- Вы готовы слушать? – это прозвучало скорее утвердительно, и Лимбману ничего не оставалось, кроме как кивнуть. - Отлично. Дело в том, что два дня назад в город прибыл наш старый и очень недобрый знакомый, который забрал кое-что, что мы очень хотели бы оставить себе. Потому нам нужно знать обо всех его перемещениях. За слежку и сопутствующие неудобства мы платим достаточно.
Все было бы коротко и предельно ясно, если бы не досадные мелочи вроде той, что изящные отпрыски благородных белых семей с родословной длинней змеиного хвоста, не имеют привычки ошиваться в детективных конторах сомнительной успешности. Да и громила-сопровождающий отнюдь не выглядел простым телохранителем; Ричард мельком взглянул ему в глаза и ощутил себя кроликом, заглядывающим в пасть к удаву. На мафиози странная парочка тянула с очень большой натяжкой, ибо невероятная харизма явного лидера с легкостью разбивала нелепый в своей пошлости образ. Сыщик почувствовал, что близок к тому, чтобы согласиться на туманное предложение незнакомца и помассировал ноющий правый висок, стараясь избавиться от наваждения.
- Почему я? Боюсь, лучше для вас было бы обратиться к кому-нибудь другому, например… - у Ричарда был заготовлен на такие случаи весьма длинный список наименований, причем не все из которых прилично звучали, но один лишь взгляд стоявшего перед ним типа в костюме заставил его заткнуться. - Хорошо, я согласен.
- Вот и славно. Познакомьтесь со своим напарником и можете приступать.
Разумеется Лимбман хотел возмутиться - и еще как! Но, неожиданно для себя, не смог, оставшись сидеть с приоткрытым ртом. Не заметив толком, как визитеры покинули помещение, он встал и деревянной походкой направился к небольшому шкафчику, открыл его и вытащил початую бутылку с криво налепленной этикеткой. Послав к черту свой курс лечения от алкоголизма, он сделал несколько больших глотков, пытаясь восстановить в памяти облик незнакомцев, подбивших его на эту авантюру, но понял, что не может и этого. Он, съевший не одну собаку на поиске и распознавании всяческих неприятных и странных типов, не в состоянии понять с кем именно он разговаривал буквально только что.
- Вот дерьмо! – Ричард озвучил выжимку своих расползающихся мыслей, ни к кому особенно не обращаясь. - Да еще какое!
Повернувшись обратно к рабочему месту и посмотрев на часы, он понял, что до полуночи оставалось не так много. Черт бы побрал его лень и нежелание возвращаться в пустую квартиру! Тогда вряд ли бы к нему притащились странные типы с замашками лордов.
Лишь подойдя к столу вплотную, Ричард заметил, что на одном из стульев шевелится нечто, сильно смахивающее на ворох пестрого тряпья. Причем, вспомнить о том, был ли оный там во время беседы, он опять же не смог. Просто удивительно как такое ало-черно-лиловое недоразумение ухитрилось не попасться ему на глаза раньше.
- Так это ты что ли мой напарник? – вопрос был более риторическим и сам сыщик не ожидал получить какого-либо внятного ответа, как часть тряпичной кучи вдруг откинулась, оказавшись капюшоном с нашитыми поверху разноцветными заплатами.
- Да. Это я, – пара неожиданно теплых, ярко-желтых глаз уставилась на Лимбмана с кукольного личика молоденькой девчушки. - Меня зовут Лорин. Лорин Вест. Приятно познакомиться.
Повинуясь мгновенному импульсу обжигающего желания, ладонь мужчины с легким шлепком ударилась о лицо и медленно сползла к нижней челюсти, стягивая за собой кожу. Однако прикосновение к трехдневной щетине оказалось весьма убедительным доводом к реальности происходящего и Ричард невольно задумался о том, сколько его новоявленной «напарнице» лет. На первый взгляд – таким как она, положено лежать сейчас в кроватке в обнимку с любимой куклой, а не шататься по улицам в компании сомнительных типов.
- Я уже совершеннолетняя, причем довольно давно, – пожалуй здесь первое впечатление и впрямь было ошибочным, ибо голос вполне мог принадлежать молодой, но несомненно взрослой, девушке. - Вы – Ричард Лимбман, верно? Ваш дом находится в двух кварталах отсюда, ваш сосед слева повесился три месяца назад и вы тоже не горите желанием заниматься этим делом, просто не понимаете, почему так получилось. Я все правильно сказала?
Ричард не стал отвечать, хотя эта Лорин попала в точку даже с повесившимся соседом. Интересно, что еще ей рассказали о нем самом и его серой холостяцкой жизни? А про расцветку трусов упомянуть не забыли?
- Больно надо мне это знать, - немедленно надулась девушка, словно он все-таки высказал последнее предположение вслух. - У меня есть то, что нужно вам для поисков. Для вас они начнутся завтра. Если мы не выполним поручение, то с нами не будут церемониться. У меня, как и у вас, никого нет, потому мы оба просто исчезнем. И вообще, я сейчас есть хочу, а не разговаривать!
Рядом со странной парочкой эта Лорин смотрелась как нищенка возле принцев, но сомневаться в искренности её слов почему-то не приходило Ричарду в голову. С удивлением приняв из рук этого дивного видения, навевающего мысли о лоскутном одеяле, мятую папочку, детектив также подцепил со стола конверт и принялся пересчитывать находящиеся там купюры. О столь крупном номинале раньше Ричард знал только то, что подобное существует, а это свидетельствовало о самых серьезных намерениях со стороны нанимателей. Лорин, очевидно, воспользовалась этой заминкой и тихо покинула помещение, ибо как только Лимбман хотел было её выпроводить, то не обнаружил ничего за исключением записки с номером мобильного телефона. Подобрав её и рассмотрев поближе, сыщик убедился, что это была свернутая вчетверо пустая приемная форма с логотипом незнакомой ему частной клиники для душевнобольных. Определенно у этой странной девчонки имелось свое специфическое чувство юмора.
Дома Ричард так и не смог успокоиться, принявшись немедленно изучать доставшиеся ему документы, благо оказалось это занятием весьма интересным: сухие строчки, вышедшие из черно-белого принтера, были щедро разбавлены нарисованными рожицами, непонятными закорючками и неровными вкраплениями, написанными тем же летящим почерком, что и имя «Лорин» под оставленным телефонным номером. Углубляясь, сыщик признавал, что с такими комментариями читать хотя бы не скучно.
Его будущий объект наблюдения был иностранцем, а если точнее – испанцем, с настолько специфической внешностью, что не узнать его даже в густой толпе смог бы лишь слепой. Имя, оказавшееся длинней, чем хвост у динозавра, было любезно сокращено Лорин путем зачеркивания всего, кроме самого первого, потому называть его можно было просто Мигелем. Разглядывая фотографию длинноволосого красавца с щегольским клинышком бородки, Ричард заметил нечто странное, но пока просто отложил это в сторону. Описание внешности было весьма и весьма подробным, при этом все остальное было более чем расплывчато. Поэтому дополнения, сделанные Лорин оказались весьма кстати. Из них следовало, что бесполезно обращаться в полицию или искать информацию об объекте в каких-либо открытых источниках. Словно Мигель был невидимкой, бесплотным духом, появляющимся из ниоткуда и в никуда же исчезающим, натворив не самых добрых дел. Обильно нарисованные вокруг этого текста, стилизованные под девушек в платьях, куклы Вуду с иглами, гробы, черепа и перевернутые кресты с петлей внизу оптимизма не добавляли. Поскольку прибыть в этот шумный и славный город объект предпочел не один, прилагались еще три куцых личных дела, по которым толком нельзя было сказать, чем же в точности занимаются те, про кого они составлены. Определенно некий ленивый детектив оказал самому Ричарду медвежью услугу, попросту не пожелав отрабатывать свой гонорар. Информация о некоем Вито с такой же странной фотографией, как и у Мигеля, была аккуратно перечеркнута, а краткий комментарий называл симпатичного в общем-то, пусть и длинноволосого, парня «молодым самоуверенным г#%$внюком». Очень много оказалось нарисовано изображений трескающихся яиц с торчащими птичьими ножками, а также разнообразных ругательств, написанных кругами, спиралями и иными замысловатыми фигурами. Во всяком случае, для того, чтобы должным образом оценить непристойности, выписанные в форме скрипичного ключа, Лимбману пришлось отыскать мощную лупу на одной из запыленных полок с книгами, статуэтками и прочими декоративными побрякушками, которые ему периодически дарили по разнообразным поводам. Там же на полях Лорин неуверенно прикидывала свои шансы в случае схватки с Вито. Против Мигеля, по её словам, им двоим бесполезно было даже выходить.
Оставшаяся парочка ничего особенного собой не представляла – самые обычные люди в скромных костюмах, каких на улице всегда найдется добрый десяток. Эти парни роскошных фотографий не удостоились, а попросту были вырезаны из записи камеры наблюдения, причем явно где-то в аэропорту и около двух часов ночи, если верить чуть смазанному логотипу и застывшему тусклому таймеру в правом нижнем углу. Что-то в их позах также показалось Ричарду неестественным, но пока он решил вернуться к первым двум фото, и вот здесь появлялась та самая странность, поначалу смутившая его – мужчины словно находились лицом к фотографу, стоя притом на белом фоне. Не хватало только табличек в руках с именами и номерами дел, а также названием полицейского участка, где снимали всю эту красоту. Вооружившись своей мощной лупой, Лимбман принялся рассматривать фото под увеличением и вскоре отыскал то, что лишь добавило вопросов - штрихованный край тени. Цепкий, пусть и налитый бессонной кровью, глаз сыщика вскоре выделил и другие малозаметные признаки невероятно реалистичного рисунка. Только вот зачем кому-то рисовать портреты, а потом фотографировать их?
Поломав немного голову над этой загадкой, но разумно решив, что ответы на эти вопросы от него никуда не убегут, Ричард со спокойной душой оставил материалы на столе в обществе пустых кружек и полной пепельницы, прежде чем отойти к неспокойному сну.
С трудом продрав глаза где-то около полудня, мужчина поплелся в ванную, где смог вдоволь полюбоваться отражавшимся в холодном стекле зомби явно не первой свежести. Порезавшись пару раз при бритье, и умыв лицо, чтоб глаза хоть как-то разлипались, Лимбман продолжил изучать материалы по делу, и чем дальше он вчитывался, тем меньше ему это нравилось. На чем основывалась уверенность нанимателей в том, что Мигель и его дружки не покинут определенного района, Ричард не понимал, оттого с каждой минутой еще сильнее хотел послать это странное дело к черту. Проблема была в том, что вовлечен в это он оказался вместе со странной девчушкой Лорин. Такую, с красными волосами, обилием звенящих побрякушек на шее и в немного нелепой одежде, словно состоящей из разноцветных заплат, пришитых разными нитками, легко было бы представить на собрании чудаков-приверженцев религии «нового века» или среди хиппи времен детства самого Лимбмана, но никак не среди элегантно одетых хищников теневой жизни большого города. Её слова насчет исчезновения никак не получалось воспринимать розыгрышем или неудачной шуткой, потому следовало выпутываться из уже сложившейся ситуации, не имея ничего, кроме нескольких листочков куцых данных и странной напарницы под боком. Решив, что неприятности лучше будет разгребать по мере их поступления, Ричард принялся читать дальше, благо хоть как-то местоположение будущего объекта наблюдений было обозначено: отель «Орфей» и несколько ночных клубов, куда наведывался в основном Вито, если верить сухому отчету. Лорин дополнила список заведений, а чтобы не было скучно читать все это, разрисовала страницу полицейскими значками и зашитыми губами. Получилось довольно красиво, но только сыщику сейчас было не до эстетики. Наскоро одевшись и отдавая предпочтение не особо грязным вещам, Ричард собрал все бумажки обратно в папочку: для него было очевидным, что сперва лучше присмотреться к самому отелю и попробовать проследить, чем четыре бугая могут заниматься днями напролет. Если отбросить пошлые мысли, разумеется.
Путь до этого «Орфея», чей адрес был любезно предоставлен нанимателями, оказался довольно долгим и Лимбману пришлось изрядно помучаться сперва в метро, а затем возле самого отеля, прикидывая как лучше подступиться к такой громадине, закованной стекло и паутину викторианского стиля. К счастью, небольшое кафе «Фиалка», располагавшееся на первом этаже, давало отличный обзор на стойку портье и лестницу на второй этаж. Сейчас там торчал охранник, безуспешно насиловавший автомат для продажи напитков, и Ричард как-то не очень хотел объяснять свой внезапный интерес к местным постояльцам. Ожидание чуда превратилось в борьбу с накатившим желанием заказать чего покрепче и нализаться до совершенно свинского состояния, чему способствовала кислая физиономия типичного сорокалетнего неудачника, таращившаяся на Лимбмана из каждого элемента зеркального декора стены. Он уже почти поддался искушению, но по лестнице вдруг спустился один из тех типов, что так удачно попались на камеру в аэропорту, и направился прямо к стойке. С точки зрения сыщика трудно было бы найти более непримечательного типа, чем этот крепыш в джинсовом костюме, черты лица которого чем-то неуловимо напоминали сглаженность кукольного Кена. Возможно, дело было в таком же застывшем взгляде глупой куклы, или уверенно-деревянной манере передвижения, но Ричард скорее принял бы мужчину за побитого как следует наркомана, чем за какого-нибудь бандитского прихлебателя. Впрочем, опыт детектива подсказывал, что одно другому не мешает. Мужчина щурил глаза и неуверенно вертел в руке темные очки, точно мягкий свет холла в вечернем отеле был слишком для него непривычен. Неужели дрых практически весь день? К сожалению, расслышать, о чем там говорят, не представлялось возможным, потому приходилось довольствоваться лишь наблюдением. Когда за его столик подсел какой-то молодчик в форменной куртке работника отеля с красиво вышитой эмблемой на нагрудном кармане, Ричард с неохотой отвлекся.
- Чем могу быть полезен? – по сути вопрос стал чистой формальностью, едва только Лимбман получил возможность рассмотреть заостренное лицо молодого человека с бегающими крысиными глазками. Такую породы людей сыщик знал очень хорошо: заметив чужой интерес, они вполне могут и родную маму заложить в обмен на приятно хрустящие бумажки со специфическими водяными знаками. Не воспользоваться такой возможностью было бы глупо.
- Меня зовут Майк, и я вижу, что у вас явно не самый лучший день. Пожалуй, у меня тоже. А раз так, то почему бы двум джентльменам не заказать немного выпивки и не поболтать в конце трудного дня? – тонкие губы расплылись в довольной усмешке, а крылья немного островатого носа затрепетали, словно желанная выпивка уже была прямо перед ним. Ричарду в любом случае придется раскошелиться, и самое мягкое, что промелькнуло в его голове, было желанием надрать засранцу зад как следует.
- Почему бы и нет? – Лимбман пожал плечами и сделал приглашающий жест, отставив от себя полупустую чашечку остывшего кофе. - Пожалуй, за такую встречу стоит выпить.
Наблюдая за тем, как Майк с видимым удовольствием прихлебывает коктейль и довольствуясь еще одной чашкой кофе, Ричард тихо мечтал удавить парня и сдерживал желание глотнуть чего покрепче. Крысеныш наверняка попытается вытащить из детектива как можно больше, но опытный в таких делах сыщик знал цену подобным откровениям: их следовало сперва разделять на четыре части, чтобы отделить крупицы правды от фантазии и явной лжи.
- Знаете, мне каждый день приходиться иметь дело со всякими странными типами. Порой просто голова кругом идет… - однако, при виде продемонстрированной Ричардом купюры глаза молодого человека прямо таки загорелись алчностью, и он прекратил нести всю эту пространную чепуху. - Кто вас интересует?
Лимбман усмехнулся и, покопавшись в своей сумке с ремнем, делавшей его немного похожим на провинциального почтальона, выудил оттуда рисунок-фотографию Мигеля. Как ни странно, ничего иного Майку не потребовалось, и он немедленно расплылся в глумливо-угодливой улыбке.
- А-а-а! Как же, весьма примечательный парень. Вместе с другим таким же смазливым типчиком целыми днями сидит в номере и носа не высовывает, чуть ли не до темноты. С ними еще пара каких-то горилл, по виду совершенно безмозглых. Наверное, их даже в кровать не пускают, должно быть выделяют место на коврике перед дверью, хе-хе. Мусор они собирают сами, а горничных не пускают раньше, чем сладкая парочка уйдет шататься по всяким клубам, и так уже третий день, – Пальцы юноши чуть дернулись по направлению к купюре, однако замерли где-то на полдороги. - Если интересуетесь, то можете проведать приятелей в люксе номер триста два, правда эта крыса за стойкой вас вряд ли пропустит просто так.
Желание начистить парню физиономию усиливалось с каждой секундой, но Ричард старательно не подавал виду и подвинул купюру к Майку. Та сразу исчезла со стола, как по волшебству.
- Пожалуй, мне было бы неплохо узнать, в каком клубе я мог бы сегодня видеть своих приятелей. Или что-то еще, если на то пошло… Разумеется, я буду благодарен, - Лимбман заставил себя натянуть улыбку на лицо, ощущая, как в левый висок потихоньку закрадывается пульсирующая боль. От Лорин не было никаких вестей, а сама она если и знала его номер, то звонить не спешила.
- Идет! – глаза Майка буквально сияли в предвкушении возможного заработка. - Думаю Завтра лучше будет нам немного покурить за отелем, а то крыса этого не одобряет. Ну и черт с ним, верно?
Дождавшись кивка от Ричарда, он буквально испарился со своего места и не подумав оплатить свой коктейльчик. Впрочем, дурное настроение сыщика только усилилось, когда выяснилось, что тип возле стойки успел уйти, пока сыщик был занят разговором. Посидев еще для очистки совести, мужчина расплатился и направился на улицу, здраво рассудив, что здесь он и так успел всем надоесть, а до заката осталось не так много времени, потому он не успеет особенно заскучать.
На свежем воздухе Лимбману пришлось потоптаться чуть дольше, чем он планировал, да еще и на достаточном расстоянии от камер наблюдения на узорчатой оградке. К его удивлению, из отеля вышел только Вито в сопровождении одного из бугаев в джинсовом костюме. Последний решительно направился ловить такси, покуда длинноволосый мачо со слегка брезгливым лицом стоял в сторонке. Можно было бы ожидать, что сейчас он закурит тонкую пижонскую сигару, но нет, ничего подобного не произошло; Вито лишь сверился с чем-то в своем телефоне и выбросил что-то в урну, прежде чем направиться к бугаю, уже договорившемуся с притормозившим таксистом. Как только парочка отъехала, Ричард тяжело вздохнул и медленно направился к тому самому месту, на ходу доставая из кармана мятую пачку папирос и зажигалку. Не то, чтобы ему хотелось курить прямо сейчас, но надо же было хоть как-то придать происходящему тень обыденности. Пусть даже и походило это все на фиговый листок, мелькавший на картинах с голыми девками у знакомого художника. Тоскливо размышляя о том, как же он докатился до жизни такой, Ричард жадно вдыхал сизый дым и пытался выпускать изо рта фигурные струйки, заглядывая в урну, где среди мелкого мусора призывно и в то же время неуместно, поблескивала явно фальшивым камнем небольшая сережка с крохотным ангелочком. Обычная штучка для пирсинга, которыми сейчас так любят себя увешивать парни и девчонки, наделавшие в теле не предусмотренных природой дырок, только вот не получалось представить Вито или Мигеля с такой в пупке, соске или даже на мужском достоинстве. Воображение всё же взяло верх: Лимбман едва не выронил зажатую меж зубами сигарету, закашлявшись от накатившего приступа веселья. Определенно, он здесь обзавелся разве что не очень умелым, но жадным соглядатаем, так что мог позволить себе передохнуть. Поспать ночью как нормальные люди. Странную красноволосую девчонку, навязанную ему в напарники, он попросту выкинул из головы – та никак не давала о себе знать в течение всего дня, да и не похоже, чтобы за дело она взялась добровольно.
Путь домой дался Ричарду куда как проще, чем все произошедшее за сегодняшний день, и он уже предвкушал теплый душ вместе с мягкой прохладной постелькой. Право слово, то, чем он сейчас занимался, выглядело какой-то нелепой пародией на тупые сериалы, обильно показываемые по телевизору. Его вроде как нанимают два богатеньких типа, которым нужно знать о том, куда и как перемещается длинноволосый мужик с бородкой, якобы что-то у них укравший, а затем начинается настоящий цирк с непонятными деточками в пестрых тряпках и квартетом мужиков, которые не слишком-то и выходят из номера. Только до ночного клуба и обратно. Подобрать приличные выражения для описания вырисовывавшейся ситуации у Лимбмана получалось плохо, а о том, как он будет позже писать отчет, сыщик и вовсе не представлял. В полумраке, под неровно моргающими лампочками знакомого до последнего похабного рисунка на стенах коридора, напряжение отступило окончательно, и в квартиру он вошел совершенно без страха, бодро побрякивая ключами. Как оказалось, с выводами насчет покоя он поторопился и собственное жилье радостно встретило его порывом холодного ночного ветра и звуками улицы. Выругавшись, Ричард прикрыл за собой дверь и направился в темноте в комнату, на ходу стаскивая ботинки. Хорошо, если окно просто распахнулось от ветра, так что просто придется кое-как закрепить разболтавшуюся задвижку до следующего раза. А если же нет… то он просто сквозь землю со стыда провалиться, вызывая полицию для расследования ограбления его собственной квартирки. Хотя нормальному вору брать там было решительно нечего. Кому может пригодиться хлам разной степени использованности и запыленности?
Причина беспокойства обнаружилась на подоконнике, и даже без попыток нашарить рукой выключатель Ричард мог утверждать, что на вора его ночной посетитель походит в последнюю очередь. В самом деле, неподвижно сидеть и пялиться на луну, мелькавшую в клубах светового загрязнения большого города, ни один вменяемый домушник не станет. Особенно, если хозяин квартиры топает рядом как три слона сразу. Потоки искусственного света рассеяли неуверенные лунные лучи и заставили сыщика облегченно вздохнуть. Все-таки Лорин для него не была чем-то страшным, и пусть уж лучше она даст так о себе знать, чем какой-то кретин в самом деле залезет обчищать твой дом. Впрочем, как только она повернулась к нему, Лимбман моментально пожалел, что оказался с девушкой в одном помещении: из желтых глаз кипящим варевом вырывалось безумие, а в руках она вертела вроде бы безобидный столовый ножик. Правда, сам он знал, что при желании можно убить чем угодно, хоть воскресным выпуском какой-нибудь газетенки.
Лорин кинулась на него прежде, чем Ричард успел сообразить, что именно ему лучше всего сделать в данной ситуацией. Ударившись о стену затылком до разноцветных пятен в глазах, сыщик не смог даже выругаться от души, на время, выпадая из реальности. Осознание своей недостаточной молодлсть для всего этого дерьма пришло параллельно. Когда тонкие с виду пальцы с неженской силой впились ему в левое плечо, а правый висок вдруг отчетливо ощутил прикосновение холодного металла, мужчина начал постепенно приходить в себя, пропуская через уши шепот Лорин, смысл которого доходил до него урывками.
-…мраком рожденный страж да принесет чашу кровавых слез в пламя братоубийства, иглы алые отмечают путь его и смерть следует за ним, не спасется никто, вставший на его пути и снова тени будут стражей этого проклятого города. Имя ему Игольник, Игольник, Игольник! – как только девушка сорвалась на крик, Лимбман все же нашел в себе силы оттолкнуть её и побежать прочь из собственного дома. Лишь захлопнув дверь, и дрожащими руками повернув ключ в замке, он ощутил разом навалившуюся на него тяжесть и душащее желание выпить чего покрепче. Лорин затихла, но зайти обратно Ричард решился далеко не сразу, упираясь лбом в дверь и собираясь с мыслями. От фантомных ощущений перекатывающегося алкоголя язык превратился в пустыню Сахара, а мозг наотрез отказывался что-либо соображать. Потеряв счет времени, он полез ключом в замок, лишь когда ощутил явственный дискомфорт сдерживаемого естества. Только закрыв за собой дверь «белой комнаты», Лимбман сообразил, что стоял у двери без обуви. Лорин никак не давала о себе знать, и мужчина надеялся, что она все же вывалилась в окно и больше не будет его беспокоить. Как оказалось – зря. Стоило только сыщику выйти и осторожное прикосновение к уже пострадавшему плечу едва не довело его до сердечного приступа.
- Прости меня… - девушка почти шелестела, спеша показаться на глаза. - Я правда не хотела тебя напугать. Это было прозрение. Оно всегда бывает разным. Ты не сердишься на меня? Нужно идти.
С точки зрения сыщика это было больше похоже на припадок, но он предпочел промолчать, не желая обострять ситуацию. Он охотно обошелся бы и без Лорин с её жутковатыми закидонами, если бы не многочисленные недоговоренности и странности, которыми это дело обрастало с каждой секундой. Необычные ситуации, кажется, требовали столь же необычных решений.
- Правильные мысли! – пестрый тряпичный ворох с красными волосами выкатился перед Ричардом и захлопал в ладоши, подпрыгивая от избытка чувств. - Но еще раз назовешь меня сумасшедшей и я тебе ухо отгрызу! Левое!
На это Лимбман просто не нашелся что ответить: самое очевидное казалось попросту невозможным.
Одно дело - смотреть на такое по телевизору, убивая время, а совсем другое столкнуться с подобным нос к носу. Вслух, естественно, он бы не озвучил свою догадку, правда его напарнице поневоле это, похоже, было и не нужно.
- Ну и что же еще ты можешь, кроме доведения старикашек, вроде меня, до нервной икоты и отгрызания ушей? – с некоторой тоской по прежней спокойной жизни сыщик снова осмотрел Лорин, но непроницаемо-жуткая тряпка с разноцветными заплатами, заменяющая роль плаща, ничуть не изменилась с прошлого раза. - Почему хоть тебя втравили во все это, деточка?
Ричард очень хотел есть и спать, но девушка явно не собиралась ему этого позволить, вцепившись в руку и старательно пытаясь уволочь мужчину крупнее себя к выходу. Подчинившись, Лимбман со вздохом почесал припорошенный сединой ежик волос и послушно отправился обуваться. Ответ от Лорин он получил уже когда они были на полпути к «Орфею», воспользовавшись услугами такси.
- Мухи. Кто-нибудь вообще обращает внимание на мух? И вдруг одна из них следит за тобой? – сказано это было столь серьезным тоном, что мужчина не знал, что ему и думать. - Они летают вокруг нас, ползают, питаются, откладывают свои личинки, и никому нет до этого дела. Муху можно прибить, если она назойливо жужжит слишком близко. В этом вся причина. Мы для него всего лишь мухи. Ты и я.
При виде огней отеля, Лорин оживилась и попросила таксиста немного подождать, оставив свой плащ на заднем сидении. Теперь она выглядела вполне прилично: тинейджер, увешавший себя браслетами и кулонами. Привлекает некоторое внимание, вместе с шипением о распустившейся молодежи, но не более того.
- У меня есть план! – гордо заявило это чудо в бисере и тут же нахмурилось, осознав, что её слова особого энтузиазма не вызывают. - Нет, правда есть. Слушай, мы ведь с тобой на самом деле больше для подстраховки, чем ради чего-то серьезного. Просто один умник решил выслужиться перед родителем, возвратив украденное с гордо поднятой рожей. И если мы найдем эту штуку, то будем свободны, а остальные смогут играть в джихад и дальше. Хороший ведь план, да? Не волнуйся, я знаю, как всех отвлечь, так что тебя никто даже не заметит.
Не требовалось быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять как именно Лорин собирается осуществить свой гениальный план. То, что сперва им надо будет миновать охрану и как-то проникнуть в проклятый триста второй номер, а затем устроить там форменный обыск без ордера, её, похоже, не слишком волновало. В способности девушки отвлечь кого угодно сомневаться не приходилось, ибо для этого достаточно было просто на неё взглянуть. Количество же общих недоговоренностей и странностей в этом деле медленно и верно приближалось к тому, чтобы заставить Лимбмана если не свихнуться, но бросить дело к чертовой матери. То, что все тонкости дела поведали не ему, а Лорин, вызывало еще большее недоумение – стоило ли тогда вообще к нему обращаться? Пожалуй, если бы сейчас из-за угла выскочил сияющий и напомаженный телеведущий с воплем «улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой», Ричард бы даже не удивился. На худой конец выяснилось бы, что он участвует в съемках какой-нибудь низкопробной криминальной комедии, где недотепы собираются ограбить банк. В их случае это был отель, но суть все равно оставалась неизменной.
- Ну, должен же кто-то был сменять меня днем? - тут же отозвалась нежеланная напарница и скорчила довольно забавную рожицу, высунув при том кончик розового языка. - Ты караулил бы спокойно, записывал сколько раз входили и выходили их любимые питомцы, а еще парочка следила бы уже специально за ними. Все просто, только долго и скучно. Сразу найти эту штуковину и принести на блюдечке будет гораздо быстрее и лучше. Потому давай за дело уже!
Сунув что-то ему в карман, Лорин немедленно двинулась в сторону «Орфея», на ходу приглаживая алые пряди своих волос и напевая какую-то песенку. Мужчине оставалось только тоскливо вздохнуть и после пары-тройки минут ожидания направиться следом за ней. Самому Лимбману, чего уж таить греха, также хотелось закончить это дело как можно скорей, но не попав при этом в обезьянник за хулиганство в общественных местах. Право слово, он слишком стар для всего этого.
В холле отеля девушки уже не было, и оставалось загадкой, как она с такой яркой шевелюрой умудряется буквально растворяться в воздухе. Уставший сыщик намеревался присмотреть за чересчур активной любительницей самодельных и не очень украшений и в случае чего быстро увести её оттуда. Но вместо Лорин он едва не столкнулся нос к носу с Майком, который ждал у служебного лифта вместе с небольшим сервированным столиком на колесах.
- О! - если судить по круглым глазам, то видеть своего недавнего знакомого тот тоже вовсе не ожидал. - Это вы!
-Да, мой друг, это я. И знаете, пожалуй, настало самое время навестить моих приятелей…
Человеческая алчность не знает границ, в чем Ричард не раз и не два успел убедиться за свою жизнь, потому, когда крупная купюра открыла ему доступ к желаемому номеру через мастер-ключ, он не удивился тому, что Майк первым делом сунул в номер свой любопытный нос и бодро протараторил что-то насчет спецобслуживания. Видимо, не в первый раз проворачивает нечто подобное. Не получив никакого ответа из очевидно пустого люкса, парень довольно оскалился и тут же испарился вместе с купюрой. Лимбман уже остро жалел, что дал себя втянуть в такую авантюру, но рыбка, как известно, не плывет задом наперед. Обшарив свои карманы, надеясь вспомнить в какой из них он когда-то клал носовой платок, сыщик нашел только несколько свернутых пакетов из супермаркета и странный кулон из гладкого камня цвета свежей крови. Должно быть, именно это и положила ему Лорин, правда вряд ли от этой вещи сейчас была бы какая-то польза. Воспользовавшись пакетом как перчаткой, мужчина вошел в номер и прикрыл дверь за собой, осматриваясь как следует по сторонам в поисках того, ради чего собственно он и выдвинул себя на претендента премии «Самый безмозглый грабитель года». В файле с информацией о Мигеле довольно точно описывалась средняя по размеру старинная шкатулка, даже фото имелось, но о её предполагаемом содержимом не было сказано. Впрочем, если клиент хочет антикварный хлам, пусть и без содержимого, то пусть сам решает как дальше ему поступать с ним, верно?
Номер триста второй не понравился Ричарду практически с первой секунды. Двухспальный люкс со всеми удобствами выглядел каким-то мрачным и нежилым. Все вокруг было буквально вылизано до стерильной чистоты, точно обитатели ни к чему особенно не притрагивались с момента заселения, лишь небольшой диванчик и кресло с пледом выглядели как-то особенно обмятыми. Там же обнаружились и простые не распакованные толком дорожные сумки. Похоже, когда Майк шутил про коврики, то невольно попал в точку, только оставалось непонятным, как двое взрослых мужиков могут позволить так над собой издеваться. Беглый осмотр спален показал полнейшее отсутствие искомого предмета, зато пополнил коллекцию странностей наличием плотных темных штор с застежками, никак не вписывающимися в обстановку, и небольшого кейса, заполненного тоненькими стеклянными трубками с острыми концами. Словно полупрозрачные иглы гигантских шприцов, ждущие своего часа. С точки зрения сыщика держать у себя такое мог лишь тот, кто совсем не дружил с головой. Ноутбуки он трогать не стал, небольшую коллекцию одежды просмотрел без особого энтузиазма. Мигель явно был тем еще щеголем, старшим в этой странной парочке и более выдержанным в стиле, а Вито периодически срывался на более популярные и не такие элитарные по виду вещи. В ванной также не обнаружилось ничего, кроме средств личной гигиены, пусть и ощутимо дорогих. Щетки, как отметил Ричард, стояли по две, в разных подставочках и те, что попроще на вид, явно предназначались типам в джинсах. Эдакое разделение на хозяев и слуг в современном варианте. Не желая включать люстру, Лимбман осматривался при уютном свете бра и даже не сразу заметил самую главную странность, а именно – тени, живущие по каким-то своим законам. В самом деле, кто и когда обращает на них внимание? Здесь же, словно злой шутник сплетал свои пальцы перед какой-то мощной лампой, создавая извивающихся темных каракатиц вокруг мужчины. Понемногу сгущаясь и начиная затмевать собой свет бра, они вызвали у Ричарда приступ неконтролируемой паники, и лишь когда самые темные шевелящиеся ошметки начали собираться в подобие человеческой фигуры, сыщик рванул из номера, точно за ним гнался сам дьявол. Пробежав мимо лифтов, он буквально скатился вниз по лестнице, движимый желанием поскорей убраться от страшного места. Внизу на него не обратили внимания, ибо в холле столпилось прямо-таки неприличное количество людей, а от звучавших вокруг сердобольных шепотков и разных оханий-аханий Лимбман пришел в себя, окончательно убедившись, что не спит у себя за столом и не видит очередной кошмарный сон. Выбравшись из проклятого отеля, Ричард с удивлением заметил отъезжавшую белую машину с красным крестом и задался вопросом, что же такого натворила Лорин, чтобы отвлечь внимание охраны от его скромной персоны. Сама девушка обнаружилась возле такси и выглядела теперь она какой-то… уставшей что ли?
Во всяком случае, от «детскости» на лице и следа не осталось; она сменилась заостренностью посмертной маски. Когда Лорин попыталась улыбнуться, то вышло это настолько вымученно и вяло, словно она, в самом деле, готова была протянуть ноги.
- Нашел? – в желтых глазах загорелась безумная искра надежды, но сразу же потухла, стоило мужчине лишь отрицательно качнуть головой. - Жаль, придется прибегнуть к плану «Б». Лучше пока отправляйся отдыхать, сейчас все-таки моя очередь.
Прежде чем пропустить Ричарда в такси, красноволосая нахалка залезла к нему в карман и вытащила оттуда цепочку, вымазанную чем-то темным и липким. Подобная находка явно её не обрадовала и, буркнув нечто, вроде «вот повезло», девушка стремительно направилась дальше по улице, на ходу набрасывая свой лоскутный плащ. Не совсем поняв, что случилось с кулоном, сыщик сунул руку в тот же карман и понял - он теперь залит какой-то жидкостью. Придется перед сном изрядно потрудиться, очищая одежду. Такси довезло его практически до самого дома, а дальше все потонуло в остатках содержимого забытой когда-то на шкафу бутылки виски. Спать Лимбман лег при включенном свете, чего не делал с самого детства.
Следующее утро и день превратились для незадачливого сыщика в растянутую жевательную резинку: сперва он привел себя в порядок и бодро потащился к «Орфею», где его ожидал не самый приятный сюрприз в виде полицейской машины и огороженных желтой лентой мусорных контейнеров Подобравшись поближе к любопытствующим, которых безуспешно пытались отогнать служители закона, Ричард смог рассмотреть торчащую из мусорки голову Майка с воткнутыми в глазницы стеклянными стержнями. Точно такими же, какие он видел вчера в том жутком номере с ожившими тенями. Повертевшись вокруг шепчущегося персонала отеля и, выразив некоторый интерес к произошедшему, получил целый ворох чужих догадок и сплетен. В частности, с оценкой личности покойного Лимбман не ошибся – Майк охотно совал свой нос в дела постояльцев и за некоторое вознаграждение мог многим поделиться, дабы покрыть хотя бы часть своих карточных долгов. Вчера ночью у местного охранника случился нервный срыв, потому он уничтожил большую часть камер отеля и разбил все мониторы в комнате наблюдения, а это означало, что с поиском убийцы копам придется возиться самостоятельно, не рассчитывая на обилие улик. Также одна и горничных, с круглыми от испуга глазами, поведала Ричарду, следующее: она заметила, как один из постояльцев триста второго номера не отражается в зеркальных элементах декора. Это стало просто последней каплей и мужчина направился домой, вспоминая с тоской о своих серых безденежных буднях. Немного прибравшись и отыскав запрятанный в особой коробке пистолет Хеклер и Кох, принялся тщательно взвешивать все, произошедшее за последнее время. Лимбман и сам толком не знал, чего ждет: головорезов-мафиози, вооруженных до зубов, пулю снайпера или старикашку в нелепом плаще и с волшебной палочкой. То, что Лорин похоже способна слышать, о чем он думает, становилось практически очевидным. Его наниматель, лицо которого сыщик так и не смог вспомнить, тоже был каким-то не таким. И Мигель, обиталище которого было населено ожившими тенями, не отражавшийся в зеркалах, если верить столь странному утверждению. До общения с «напарницей» Ричард бы только у виска пальцем покрутил, расскажи ему кто подобное. Он не хотел больше всех этих тайн и недомолвок, ибо вид головы Майка с выколотыми глазами весьма толсто намекал на то, что пассаж Лорин о людях-мухах вовсе не был шуткой. Его просто раздавили, а сам Лимбман отчаянно желал жить, несмотря на паршивость его одинокого и не слишком успешного существования. Из дома все же пришлось выйти еще раз – за газетами и продуктами. Просматривая объявления о без вести пропавших, сообщения о стрельбе, поджогах, кражах и похождениях звезд шоу-бизнеса, сыщик морщился, как будто его ткнули носом в огромную навозную кучу. За два дня до того, как к нему явился таинственный незнакомец, в городе изрядно прибавилось шума и беспорядков…
Появление Лорин в квартире стало для него неожиданностью: под вечер он, наконец, смог успокоиться и даже вздремнуть. Очнулся Лимбман уже при свете лампы, когда за окнами виднелась расцвеченная огнями ночь большого города прохладных прикосновений чьих-то кончиков пальцев к его щеке - как и в прошлый раз, девушка решила пренебречь дверью и забралась через окно, наплевав на то, что этаж не первый.
Загадочно улыбаясь и приложив палец к губам, она тщательно осмотрела пистолет, почти что обнюхав оружие, и протянула его назад сыщику.
- Сегодня наш шанс! Вито будет совсем один! Там, где они окопались с дружками и стащили все важное! Что? Не смотри так на меня, ты ведь не думал, что два поганца и два предмета мебели просто приехали, сперли пару безделушек и поселились на самом виду? Нет, конечно, некоторые так делают, но сейчас не тот случай... Ты не волнуйся, если мы пошевелимся, то управимся до полуночи.
Оптимизм, буквально вырывавшийся из каждого слова и движения Лорин, уже намекал Ричарду, что неугомонная девица твердо намерена затащить их обоих в полную задницу, да поглубже. Комедия потихоньку начинала превращаться в ужастик. В то же время болезненное любопытство подстегивало посмотреть на то, чем все кончится…
Определенно сумасшествие заразно.
Под радостные восклицания «напарницы», Лимбман собрался из затекшей массы обратно в человека деятельного и проследовал за Лорин на улицу, к счастью, все-таки через дверь.
Сыщик за годы своей деятельности неплохо знал город, как дневную его маску, так и ночную, однако эта прогулка заставила его усомниться в своих знаниях. Красноволосый вихрь протаскивал мужчину по какому-то извилистому маршруту, смешивая в кучу все многоцветье ночных огней так, что Ричард даже не сразу заметил изменения во внешнем виде Лорин. Сегодня она отказалась от своих жутких разноцветных тряпок с заплатами и выбрала джинсовый костюм с огромной нашивкой в виде креста с петлей на спине, потому теперь вряд ли смогла бы привлечь внимания больше, чем сотни других девушек в чем-то подобном. Когда их путь закончился у какого-то громадного здания с заколоченными окнами, Лимбман ожидал чего-нибудь в бодреньком духе дешевого боевика: извлечения невероятных размеров ствола, бодрой фразы и последующего пафосного штурма, но девушка только фыркнула и повертела пальцем у виска, словно услышав неким образом мысли мужчины.
- Тебе лучше пока остаться здесь, правда. Вмешаешься, когда посчитаешь необходимым… - из небольшой сумочки на свет появился десяток скальпелей и отправился обратно после тщательного пересчета. - Он очень опасен, но я смогу за себя постоять. Это для них очень неудачное место, а если еще и со временем повезет… Самое тяжелое будет, когда мы его одолеем. Пожелай мне удачи!
Пренебрегая дверью, забитой парой досок больше для вида, Лорин полезла по старой пожарной лестнице к окнам второго этажа, заложенным фанерными листами, где благополучно отодвинула некоторые из оных и пролезла внутрь. Было ли это частью хитрого плана или просто нежеланием пользоваться дверьми, Ричард так и не понял. Старательно осматриваясь и прислушиваясь, он вернулся к своим дневным размышлениям, благо его «напарница» допустила множество оговорок и, скорее всего, не случайно. Итак, Мигель, Вито и пара, как выразилась Лорин «предметов мебели», прибыли в составе некоей команды, обосновавшейся вот в этом гадюшнике, а затем сперли какие-то вещи у местных, после чего парочка селится в отеле, а остальные ютятся здесь… Подобное действительно походило бы на провокацию, ибо устраивать драку со стрельбой там, где полно людей – верх идиотизма. Криминал не любит излишнего внимания, уж это Лимбман знал твердо. Беспорядки, упомянутые в газетах вполне могут не иметь к ним никакого отношения, но все же не стоило сбрасывать и этот вариант со счетов. Потом наняли его самого и, как сказала девушка, еще других для слежки, от которой вряд ли был бы толк; основное действо явно происходило по ночам, когда действовали приставленные «напарники». Сам Ричард был одинок, а очередная обмолвка намекала - другие привлеченные ко всему этому бардаку также вряд ли могут похвастаться большим количеством родных и близких. Это, в свою очередь, порождало скользкие мысли о том, что по окончанию их всех предполагалось заставить молчать уже навеки. На первый взгляд это выглядело, как очередная история о мафиозных кланах с войнами плащей и пистолетов, но странности, касающиеся Лорин и этого Мигеля плавно сводили подобную версию на нет. Живые тени, чтение мыслей – это больше подобало бы передаче про экстрасенсов или очередной теории мирового заговора, только происходило почему-то наяву. Сыщик не мог избавиться от стойкого ощущения прикосновения к верхушке айсберга лишь потому, что напарница-надсмотрщица упорно старается не сболтнуть при нем чего лишнего. Он сам думал - дополнительная информация не повредит никогда, но девушка, похоже, считала иначе. Её поступки трудно было назвать нормальными: биться в припадке у него на глазах, игнорировать указания боссов о наблюдении, подбивать его на кражу из отеля, ввязываться в драку с опасным типом и оставить человека с оружием более серьезным, нежели тыкалки из её сумочки, на улице. Вспомнив голову Майка из мусорного бака, Ричард вздрогнул, перехватил поудобней пистолет и как следует проверил его снова, прежде чем отправиться к двери. Хватит с него трусливого стояния в сторонке и пребывания в неведенье. Пришло время действовать.
Внутри здание оказалось настоящим лабиринтом из груд всяческого крупного мусора, рассмотреть который не представлялось возможным из-за весьма скудного освещения в виде пары мерцающих где-то в отдалении лампочек. Лимбман не слышал выстрелов, возни или любых других звуков, сопровождающих драку, но это и пугало его больше всего. Что если он опоздал и для красноволосой все уже закончилось не самым лучшим образом?
-…прячешься от меня? Давай, скрывайся в тенях, как те уроды из канализации. И это все, на что ты годишься? Ха! В моих руках сама Тьма, а ты можешь натягивать на себя лишь бледное её подобие! Вы ничуть не лучше скота, который нагло шляется по улицам, вы тратите себя на бессмысленную игру в прятки, когда могли бы править! Ну же, выходи, встреть свою смерть лицом к лицу! – молодой и явно мужской голос очевидно принадлежал самому Вито и буквально таки сочился смесью охотничьего азарта и чувства собственного превосходства. Стараясь не выдавать себя, сыщик старательно нашаривал путь в полутьме среди темных груд хлама, пока не получил возможность лицезреть схватку Лорин и её противника. Тогда же он понял, почему девушка хотела, чтобы он остался снаружи. Подробности при столь паршивом свете разглядеть не получалось, но открытое взору Ричарда вообще не походило на обычную драку: тени, распространяющиеся от стоящей в центре свободного пространства фигуры, самостоятельно извивались и пытались достать девушку, возникавшую временами буквально из воздуха. Красноволосая норовила подобраться к сопернику поближе, чтобы нанести удар и тут же отступить, но тот словно играл с ней, как кошка с мышью. Иногда Лорин уворачивалась от ударов извивающегося хлыста, сотканного из концентрированной черноты, буквально чудом. Сложно было сказать, как долго она сможет держаться, пока не допустит ошибку, если только глупость не сделает сам Вито. Черты лица мужчины толком рассмотреть не получилось из-за темноты, но сейчас Ричарду было наплевать на то, как этот монстр выглядит. Прикинув дистанцию и прицелившись, он без колебаний выстрелил, стараясь попасть в ноги, но только привлек к себе ненужное внимание. Ошибочность такого поступка стала очевидной, когда чудовищной силы удар буквально вмял его в кучу мусора да разноцветных пятен перед глазами.
- Кто же у нас здесь? Кусок мяса, сунувший нос не в свои дела. Тебя притащило это ничтожество? Или ты просто её домашнее животное? – боль ослепила Лимбмана, раздирая тело и разум на части, но он упорно продолжил стрелять в огромную тень, заслонившую все вокруг, пока не кончились патроны. - Ха-ха-ха! Как забавно – пытаться причинить мне вред этой игрушкой. Чем вы двое еще меня порадуете? Признаться, я думал, что будет скучно, но ваше нападение - это лучше любого цирка! А-а-а! Тварь!!!
Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Лорин выпрыгнула из темноты и вогнала один из своих скальпелей прямо в правую глазницу Вито, но тут же буквально отлетела от него, как тряпичная кукла. Тени пришли в неистовство, опутав воющего мужчину плотным коконом и расползаясь по всему помещению. Лимбман попытался приподняться, но получил лишь очередную порцию боли. Девушке все же удалось встать, но вместо очередного нападения, она посмотрела на часы и закричала так, что сыщик едва не оглох.
- Пожар! Пожар! Поднимайтесь! Он хочет все сжечь! Не дайте ему сжечь детей! – высокий голос отдавался неприятным звоном в голове, а неуместность слов выводила из себя. - Не дайте ему их сжечь!
Когда в воздухе резко похолодало, Ричард замер, всем своим существом ощущая, как происходит нечто, чему он просто не в силах подобрать объяснения. Стены охватило странное полупрозрачное пламя, от которого отделились небольшие облачка и ринулись в атаку на опутанного тенями Вито. Под его дикие вопли, боль Лимбмана достигла такого уровня, который мозг не выдержал и нырнул в спасительную черноту, где образы, звуки и запахи не так терзали его. Что именно происходило дальше, он так и не понял, но когда над ним склонились сразу три типа в толстовках с масками Гая Фокса, сыщик уплыл в забытье еще глубже. Холод, бормотание, боль и слабые проблески алых волос Лорин смешались в одну большую кучу и разом исчезли, даруя обманчивый покой и относительную безопасность.
В себя Ричард пришел уже дома, одетый и лежащий на собранной постели. Его «напарница» сидела на подоконнике, глядя на уплывающую за ворох туч почти круглую луну не отрываясь. Тело все еще отзывалось болью, но теперь хотя бы слушалось. Очень хотелось верить, что все произошедшее было сном, но наверняка останется куча синяков, упорно подтверждая реальность событий, невозможных в мире, в котором он жил до всего этого сумасшествия. Его пистолет лежал на столе, рядом со злополучной шкатулкой и очень пухлым на вид конвертом, но Лимбман преодолел искушение потянуться к нему. В конце концов с Вито он ему никак не помог.
- Кто ты, Лорин? Кто вы? Что там происходило? – девушка не шевельнулась, продолжая также всматриваться в осветленное городскими огнями ночное небо.
- Неважно. Ты волен думать, что угодно. Главное – никому не говорить об этом. Не хочу, чтобы пришлось убивать тебя. Я вообще не люблю убивать. Потому не буду говорить. Прости. Главное, что у нас получилось взять Вито живым, как только он отвлекся. Наш наниматель мертв. Теперь ты свободен. Если будешь молчать.
Сказать, что новости огорошили мужчину, значило не сказать ничего. Уж лучше бы она налила ему за шиворот холодной воды и насыпала побольше льда. Хотя приложить лед как раз не помешало бы. Слова о молчании и нежелании убивать звучали несколько странно, особенно, если вспомнить, как лихо она оставила без глаза дружка Мигеля.
- Это ерунда. Так было необходимо. У того, кто устроил пожар, тоже не было правого глаза. Потом его повесили, кажется. Это было очень давно, еще до моего рождения. Там были такие фабрики, где работали и дети и взрослые. Днем и ночью. Огонь ушел, но они все еще там привязаны. Теперь нужно будет их успокоить, иначе будут проблемы, – голос казался уставшим и безжизненным, а сама девушка упорно не желала смотреть в его сторону по неизвестной причине. - Постарайся не выходить ночью на улицы и храни молчание. Тогда все будет хорошо. Все снова вернутся к своим маскам и будут счастливы. Люди постоянно умирают и исчезают. Порядок вернется, потому что даже звери стараются не гадить в своем логове. Но это больше не твоя забота. Я просто хочу, чтобы ты напоследок сделал мне небольшое одолжение – спрячь шкатулку и никогда никому не показывай того, что внутри. Когда ты больше не сможешь хранить её, то позови меня.
- Война? Пожалуй, ты преувеличиваешь, Лорин, - сыщик попытался улыбнуться, но все-таки оставил эту затею и покосился на шкатулку с некоторой опаской. - А что до молчания… Черт! Даже вздумай я и рассказывать о произошедшем, мне никто не поверит! Не желаю отправляться в сумасшедший дом и глотать таблетки до конца своих дней. Я уже слишком стар для всего этого.
- И будут звери бродить меж домов, выискивая тех, кто не склонил перед ними головы своей. И прольется на землю кровь рекой от луны и до луны, умножая людские страхи. Покуда не воссияет снова свет, властвовать зверям безгранично над этими землями. Ни мужчина, ни женщина, ни старик, ни младенец не избегнут их ярости и голода. Те, кто не отправиться прочь с нами да будут наказаны за гордыню свою… - речь Лорин постепенно теряла осмысленность, но она прервалась и ненадолго замолчала, видимо собирая расползающиеся обрывки мыслей. - Да. Войне нет конца. И у меня есть еще одна просьба. Там письмо. Иди туда и положи в ящик. Для пожертвований. Или сожги. Твой выбор. Только знай. Я очень хотела помочь. Но не смогла. Прости. Прощай.
Прежде чем, Лимбман успел вставить хоть слово, она соскользнула с подоконника на улицу, оставив лишь вплывающий в комнату поток холодного воздуха и городских шумов. Медленно поднявшись с постели, он проковылял к окну и старательно вгляделся, пытаясь вычислить красноволосую фигурку, но не преуспел в этом. Девушка исчезла, словно никогда и не существовала. Закрыв окно, он подошел к столу, дотронулся до нагревшейся лампы и открыл шкатулку, дабы рассмотреть, что же именно они так старались заполучить. Едва он это сделал, как алые отблески буквально рассыпались по стенам и потолку, давая возможность полюбоваться изящным кубком из желтого металла, украшенного красными камнями каплевидной формы и гравировкой перевернутого креста с петлей внизу. Кроме этого в шкатулке лежал какой-то нож с черным лезвием и медальон все с тем же знаком, что и на кубке. Пусть ювелиром Ричард не был, но подделкой все это не выглядело. Понятно, почему Лорин попросила не говорить о столь приметных вещах никому. Конвертов и впрямь оказалось двое, просто с кровати они казались одним очень пухлым. Первый из них порадовал сыщика более чем солидной суммой, а содержимое второго заставило схватиться за сердце и зашарить в кучке купленных вечность назад газет. Найдя искомое, он поднес объявление о без вести пропавшей к россыпи поллароидных снимков мужских и женских тел, подвешенных за руки и истыканных до тошноты знакомыми стеклянными иглами. Пусть их рты были зашиты грубыми нитками, а глаза аккуратно удалены, он опознал одну из жертв без особого труда. Ему стало понятно за что девушка просила у него прощения, но от этого было не легче. Кроме этого был и свернутый листок, залитый стеарином от дешевой свечки, а также написанный адрес какой-то церкви. Трясущимися руками, сложив весь этот кошмар обратно в конверт, Лимбман уцепился за пистолет и сел кое-как за стол. Поспать толком в ту ночь ему не удалось.
На следующий день он снова сходил к тому заброшенному зданию и даже забрался внутрь, но не обнаружил там ничего, кроме гор мусора и пустого помещения с огромными крюками под потолком. Словно все вчерашнее ему приснилось, а тел не существовало вовсе. Наверное, именно потому конверт отправился в ящик с церковными пожертвованиями, а не в полицию. Вскрывать листок с посланием Ричард не стал. Он не хотел больше иметь с этим дела. Шкатулка мирно упокоилась в банковском хранилище и, похоже, что никто не собирался вламываться к нему домой и требовать её обратно. Сыщик пошел в свой офис, где привычно сел к старенькому компьютеру, намереваясь скоротать время за пасьянсом. Дома он обнаружил на своей электронной почте короткое письмо от бывшей «напарницы» с е-мейлом, на который он писать не собирался. Денег ему оставили столько, что хватило бы надолго, но сейчас Лимбман сам не хотел находиться дома. Оказалось, прожив столько лет в этом городе, он ни черта не знает о прячущемся под его многочисленными масками. Много ли еще таких чудовищ, как Вито и Мигель, бродит по улицам, притворяясь обычными людьми? Много ли еще таких, как Лорин, которые подчиняются и пытаются помочь, пусть даже слишком поздно? Если честно, то не очень-то хотелось выяснять ответы на эти вопросы. Новости о ночных беспорядках, поджогах и исчезновениях продолжали беспокоить городских обывателей, но Ричард понимал, что вскоре это затихнет. В конце концов, ни один зверь действительно не будет загаживать собственное логово…
- Простите, это вы Ричард Лимбман? Детектив Ричард Лимбман? – неприятный женский голос вырвал сорокалетнего мужчину с намечающейся сединой из омута мрачных мыслей, заставляя обратить внимание на посетительницу с тугим узлом каштановых волос на макушке и невероятно сухим желчным лицом. Её небогатая одежда была идеально чиста и выглажена до последней складочки, а из украшений имелись лишь простенькие сережки и обручальное кольцо.
- Да, мэм, Чем могу быть полезен? – мужчина кивнул и жестом предложил ей присесть. Начиналась самая обычная, рутинная работа и он, честно говоря, был очень этому рад.
- Дело в том, что я несколько стеснена в средствах, а проблема у меня довольно деликатная, - гостья немедленно воспользовалась предложением и уселась на стул, заговорив каким-то горячим и сбивчивым шепотом. - Все дело в том, что кажется, мой муж мне изменяет…

"Участник №2"

Неправильный выбор

1
Глубоко вздохнув, сержант Алекс Ур шагнул в плохо освещенный отсек. За его спиной, отрезая путь назад, со скрежетом сомкнулись герметичные створки дверей. В отсеке было тесно. На имперских эсминцах не было больших помещений, и любой отсек становился тесным, когда в нем собирались шесть космодесантников. Вернее пять поправил себя он, глядя на распластанное на полу тело. Брат Фарго лежал, широко раскинув руки, глядя потухшими линзами клювастого шлема в грязный потолок отсека. Он напоминал мертвую птицу. Впрочем, на кого еще мог быть похожим Гвардеец Ворона? Его доспех побитый, залатанный нес на себе следы сотни боев, которые они прошли вместе. Алекс знал Фарго еще с Освобождения. А теперь его брат лежал мертвый, с торчащим из груди гладием. Нестандартная, удлиненная на треть рукоять, подсказала Уру, что это был собственный меч Фарго. Удар был такой силы, что пробил керамит доспеха. Насмотревшись на мертвого, сержант перевел взгляд на живых. Пестрая компания, еще недавно невозможная. Бойня на Истван V сделала возможным многое. Над телом безмолвной стражей замерло четверо. Двое - Саламандр-пирокласт Гепеко и младший апотекарий Рднаскела, Арелав из Железных Рук и технодесантник Балюан из Железных Войнов. Все хранили молчание, но в воздухе чувствовалось электричество готовой разразиться грозы. Цель угадывалась без особых трудностей. Примарх не несет ответственности за проступки своих сыновей, зато легион всегда в ответе за своего примарха. Просперо встал на сторону Гора и неважно, что Балюан отвернулся от своего генетического отца и остался лоялистом. Скверна IV легиона лежала и на нем.
Алекс вспомнил темное небо Иствана V и фигуру в доспехе цвета металла нависшую над ним, занесенный для последнего удара цепной меч и болт, разорвавший голову врага. Это Балюан убил брата, оставшегося верным своему примарху, чтобы помочь ему спастись. Затем он тащил его до самой точки эвакуации, где помог выжить Фарго и остальным. Это ему они были обязаны своим спасением с кровавых полей предательства. Это с его помощью удалось захватить эсминец и бежать из системы Истван. А теперь один из них был мертв и они не нашли никого другого, чтобы обвинить в смерти Фарго. Алексу стало горько и стыдно, но такая мысль посетила и его.
- Кто обнаружил… тело? – Алекс чуть поколебался, но назвал вещи своими именами.
- Я, сержант, - Балюан чуть приподнял руку. Решетка вокса не скрыла печали в голосе технодесантника.
- А может ты его и убил?!! – неожиданно и резко взорвавшись, пирокласт набросился на технодесантника и прижал его к переборке. За прошедшие несколько месяцев Алекс так и не смог привыкнуть к взрывному характеру уроженца Ноктюрна.
- Гепеко, успокойся! Отставить!!! – скомандовал Ур, он был старшим по званию в их группе и командовал с первого дня. Пирокласт, как обычно не сразу отреагировал на приказ, но затем разжал руки и отошел от легионера Хелезных войнов.
- Как это произошло? – спросил Алекс у технодесантника. Тот отошел от переборки, на которой осталась вмятина от удара:
- Ты сам послал меня проверить сигнал о поломке одного из сервиторов на этой палубе, - начал Балюан и Ур согласно кивнул. Они действительно были на мостике, когда пришел сигнал о поломке и Ур сам отправил технодесантника посмотреть что случилось. Тем временем Балюан продолжил:
- Я спустился сюда, нашел сервитора, - тут он указал в угол, где незамеченным стоял накренившийся сервитор с опаленными пластинами, - и обнаружил Фарго. Затем сообщил всем по воксу.
- Складная история,- Гепеко снял свой шлем. Его лицо с темной кожей было мрачно, а красные глаза уроженца родного мира XVIII легиона, горели огнём ярости, - только я не верю ни одному твоему слову…
- Заткнись, Гепеко, - не выдержал Алекс. Он чувствовал, что нервы у всех напряжены до предела. Сержант повернулся к апотекарию:
- Рднаскела, ты сможешь определить, когда наступила смерть?
Апотекарий был молчалив, он лишь кивнул, и достав полевой сканер, склонился над телом Фарго. Глядя на это, Алекс задумался над тем, что же все же произошло, кто убийца и какова причина. Убийцей был кто-то из них, на это указывали два обстоятельства. Во-первых, способ убийства. Никто другой, кроме генетически усовершенствованного легионера Астартес, не мог нанести удар такой сокрушительной мощи. Второе обстоятельство, только подтверждало первое. На корабле, кроме них, никого не было. Только шестеро космодесантников и три сотни сервиторов, обслуживающих корабль. От человеческого экипажа они избавились еще в системе Истван, сокрушив тех, кто сопротивлялся, и отпустив в спасательных шлюпках остальных. На первый вопрос в общих чертах он ответил. Ответ на второй тоже лежал на поверхности. Фарго был членом запрещенного Никейским эдиктом библиария, боевым псайкером, давшим обет не использовать своих способностей. Но кого-то его клятва не убедила. Вопрос кого? Алекс еще раз осмотрел остальных, не веря, что такое возможно. Но и Истван V тоже когда-то невозможно было представить.
Апотекарий поднялся и сверился с показаниями сканера, прежде чем сказать:
- Час сорок – час сорок пять по корабельному времени…
- Где ты был в это время? - снова взорвался Гепеко, в упор сверля взглядом Балюана.
- Он был со мной на командном мостике, остынь, - Алекс посмотрел пирокласту в глаза. - А где был ты?
- Я?! – Гепеко растеряно огляделся, - я, я был в тренировочной клетке. Один, - совсем тихо добавил он.
- Я был в двигательном отсеке, - не дожидаясь вопроса, произнес Арелав. Десантник легиона Железных Рук заговорил, кажется, впервые со времени прихода сержанта в отсек.
- Алекс перевел взгляд на Рднаскела. Тот убрал сканер:
- Я находился в апотекарионе. Тоже один.
Ситуация была патовая. Любой из этих трех мог оказаться убийцей.
- У вас троих нет алиби, - констатировал Ур и хотел продолжить, но Гепеко прервал его:
- И у вас двоих тоже. Вы могли сговориться. Алексу захотелось поставить наглеца на место, но внутри он согласился и кивнул:
- Согласен, что будем делать?
Все переглянулись, первым начал Рднаскела:
- Сержант, я должен позаботиться о геносемени брата Фарго. Вы, как единственный представитель Гвардии Ворона, позволите мне сделать это?
Алекс кивнул. Апотекарий быстро нажал комбинаций кнопок на своей медицинской перчатке, активируя редуктор. Алекс отвернулся. Наблюдать за извлечением геносемени, он считал кощунством. Остальные последовали его примеру. Балюан обратился к нему:
- Сержант, я предлагаю начать с сервитора. В нем может остаться какая-то информация…
- Вряд ли, - вмешался Арелав, - его инфоплаты скорей всего сгорели…
- Это да, - с явным удовольствием вступил в технический спор Балюан, - но я говорю про бионакопитель, - он указал на бритую голову сервитора, - возможно я смогу извлечь остатки его нейронных цепей и активировать их в сканере.
Железнорукий хмыкнул, выражая свое отношение к этой идеи, но вслух ничего говорить не стал.
- Попробуй, - Алекс тоже мало верил в успех этого мероприятия, - попытка не пытка. Он повернулся к апотекарию, закончившему свою работу:
- Тело Фарго на твоем попечении. И я хочу знать, где каждый из вас находится каждые пять минут и видеть ваши метки на своём ауспексе.
Возражений против этого ни у кого не было.

2
Алекс сидел в массивном капитанском кресле на мостике корабля, автоматически следя за постоянно менявшимися параметрами, и одновременно размышляя о произошедших событиях. Его внимание к происходящему на мостике было минимальным, навигатор и сам мечтал о скорейшем прибытии на Терру. Свет астрономикона манил его, а пара слэш-гранат, закрепленных на поясе, делало лояльность Империуму максимальной. Сержант как раз восстанавливал в памяти события последних месяцев, желая увидеть в них что-нибудь странное, когда по общему вокс-каналу зазвучал встревоженный голос Арелав:
- Всем! Нужна помощь! Повреждение в системе охлаждения двигателей Геллера.
Что может произойти дальше не нуждалось в объяснениях. Без поля Геллера, варп разорвет корабль в клочья. Ур в один прыжок слетел со своего места и побежал на инженерную палубу, где по данным его датчика находился Железнорукий, а значит и поломка.
Отсек был задымлен и освещался лишь красными отблесками аварийных фонарей, тревожно мерцавших под потолком. Шлем не мог защитить от звука орущей сирены тревоги и свиста кислотного пара, вырывавшегося из поврежденной батареи охлаждения. Металл, попадавший в эти отравленные струи, сразу покрывался коркой коррозии, а резина становилась хрупкой и распадалась в крошку прямо на глазах. Экран его ретинальной линзы вопил о беспрецедентной концентрации ядовитых паров в воздухе, встроенная система очистки воздуха работала на максимуме, но его начал мучить сухой кашель и горло саднило. В ядовитом тумане мелькали тени. Алекс узнал Арелава, его доспех покрылся коростой и только многочисленная аугметика все же позволяла продолжать работать. Затем ему показалось, что мелькнул наплечник с эмблемой Саломандер и белый доспех апотекария.
- Держите контур! – крик Арелава отвлек его от осмотра отсека, - я должен подняться на его вершину!
Ур подошел к сплетению труб, сочившихся охладителем, и что было сил вцепился в него. Остальные сделали тоже самое. Не теряя времени Арелав быстро полез наверх. Охлаждающий контур опасно затрещал и качнулся вниз. Сержант шире расставил ноги, пытаясь удержать его на месте. В висках отчетливо застучало, Алекс от напряжения закрыл глаза. Казалось, прошла сотня лет, прежде чем все вокруг затихло. Сначала свист выходившего наружу охладителя, затем вой сирены и писк анализатора ядов, встроенного в шлем. Алекс открыл глаза. Рядом что-то с грохотом приземлилось на палубу, он повернул голову. Это был Арелав. Железнорукий рывком сдернул с головы шлем, его лицо было красным и потным.
Алекс последовал его примеру. Многократно восстановленный воздух показался ему свежим, словно он оказался на горной вершине. Подошедшие Гепеко и Рднаскела тоже сняли шлемы, их лица были утомлены.
- Повезло, - высказал общую мысль Арелав.
- Да, - согласился с ним Алекс и осмотрел, терявшуюся в темноте отсека, систему охлаждения.
- Снесло контур и реле переключения всей системы. Незначительная проблема, но могла оказаться фатальной.
Фатальная мелочь, мать ее, - чуть раздраженно произнес Гепеко.
- Мелкая фатальность, - подхватил Рднаскела и засмеялся. Его смех оказался настолько заразительным, что через мгновенье все четверо смеялись, не имея возможности прекратить смех и объяснить его причины. Это был нервный смех – защитная реакция на произошедшее.
- А где Балюан? – первым смог справится со своими эмоциями Арелав. Смех тут же прекратился. Только тут до Алекса дошло, что их было четверо. Он вызвал на ретинальную линзу данные с ауспекса . Их четыре метки были на месте, иконка технодесантника отсутствовала. Нехорошее предчувствие охватило Ура.
- Ауспекс его не отображает,- медленно оглядывая остальных, сказал он и скомандовал, - За мной!
Дверь в ремонтный отсек была заперта. Замок не реагировал на команды и Арелаву пришлось взламывать его, подключившись с помощью своей аугметической руки. Спустя минуту, они вчетвером вошли внутрь. В отсеке царил беспорядок. За прошедшие месяцы Алекс пусть немного, но узнал Балюана. Как истинный сын Пертурабо, он не терпел бардака. Сам технодесантник был тут же. Кто-то отсек ему голову. Рядом был и несчастный сервитор. Ему не стали отсекать голову – просто вогнали вибронож в черепную коробку по самую рукоять.
- Ты еще утверждаешь, что это он убил Фарго? – Арелав повернулся к Гепеко. В его голосе чувствовалось горе, хотя Алекс не помнил особой дружбы между ним и технодесантником.
- Нет - Гепеко развернулся и вышел из отсека. Апотекарий вопросительно взглянул на Алекса. Сержант кивнул и тот склонился над телом железного война. А Ур и Арелав вышли в коридор, Гепеко ждал, облокотившись на переборку.
- Сержант, - обратился он к Алексу, - кто это сделал?
- Не знаю, но выясню. Этот кто-то специально отвлек нас диверсией с поломкой охладительного контура, - Ур посмотрел на Арелава. Тот выпрямился под его взглядом:
- Я не дурак, чтобы отключать поле Геллера, сержант и знаю, что могло произойти, - медленно проговорил он.
- А я не говорил, что это был ты,- Алекс не сводил глаз с лица Железнорукого.
- К тому же только ты смог открыть эту дверь, не разнеся ее на мелкие части, - добавил Гепеко, вставая рядом с Алексом.
Из ремонтного отсека вышел Рднаскела.
- Смерть наступила около сорока минут назад, - произнес он и тоже посмотрел на Арелава.
- За пять минут до начала тревоги! – вскричал Гепеко и сделал шаг вперед, но Алекс удержал его за плечо:
- Не спеши обвинять, брат. Вспомни свои слова о Балюане.
Пирокласт опустил голову и отступил.
- Прости, если я ошибаюсь, - обратился Алекс к воину десятого легиона, - я должен взять тебя под арест.
Арелав опустил голову:
- Я подчиняюсь. Но памятью Ферруса Мануса, я не виновен!

3
Тренировочный сервитор сделал удар цепным топором и чуть не достал Ура. От поражения сержант отскочил в сторону. У сервитора это был третий удачный удар, что было много. Алекс был рассеян и не внимателен. Из головы не выходили мысли о происходящем на корабле. А значит, от тренировки не будет толка. Сержант сделал выпад цепным мечом и поразил сервитора, разорвав надвое. Стены тренировочной клети поднялись вверх, выпуская его наружу. Ур не верил в вину Арелава. Все улики были косвенными. Он взял Железнорукого под арест, чтобы лишь успокоить остальных. Скорее он поверит в существование постороннего на борту, чем в вину кого-нибудь из товарищей. Так он рассуждал, пока дверь не раскрылась, и в зал вошел Рднаскела. Апотекарий был без шлема, который держал подмышкой.
- Сержант, - обратился он, подойдя ближе, - я должен поделиться своими мыслями.
- Давай, - Ур поднялся на ноги.
- Сержант, - начал апотекарий не уверено, но затем, словно на что-то решившись, заговорил твердо, - Сержант, я проанализировал раны Балюана. Удар нанесли слева направо. Вибронож был в голове сервитора справа. Гладий в груди Фарго тоже вошел с чуть заметным креном направо.
- Ты хочешь сказать…, - начал Алекс
- Нет, я не делаю выводы, сержант, - Я довожу до вашего сведения.
Дверь в тренировочный зал снова открылась, и через нее вбежал Гепеко.
- Сержант, - позвал он, - Арелав мертв!
- Что?! – не дожидаясь ответа, Алекс бросился прочь из зала.
Арелав был действительно мертв. Его жизнь окончилась самым невероятным для космодесантника способом. Он был повешен. Толстый кабель из его собственной аугметичной руки был вырван и закреплен на поддерживающей балке под потолком. Алекс с минуту смотрел на Железнорукого, медленно поворачивающегося в петле, и обернулся к Гепеко.
- Как?! Как это произошло?! – он схватил пирокласта, и что было мочи впечатал в стенку отсека. Тот не сопротивлялся, слишком ошарашенный произошедшим.
- Не знаю, - только и смог ответить он.
- Не знаешь?! – ярость переполняла Алекса, разве не ты должен был охранять его?
- Да, но…
- Что но?- Алекс тряс Гепеко, приподняв его над полом.
- Я виноват, сержант. Я отошел, Рднаскела позвал меня. А когда вернулся, Арелав был уже мертв! Рднаскела, скажи! - пирокласт посмотрел на апотекария.
Алекс отпустил Гепеко и повернулся к Рднаскеле. Но тот покачал головой:
- Нет, сержант. Я не звал его.
- Что?! Ты лжешь! – Гепеко вытянул вперед руку со встроенным в перчатку огнеметом. Рука была левая, отметил про себя Алекс. Он успел ударить пирокласта по ней, и струя прометия опалила и оплавила переборку. Апотекарий успел вытащить из кобуры болт-пистолет и направить его в сторону Гепеко. Реакция Ура была мгновенной. И болт, как и струя прометия, улетела в сторону, не достигнув своей цели. Мысли в голове Алекса мелькали как болты в яростной перестрелке. Он лихорадочно пытался сообразить и сделать единственно правильный выбор. А спустя еще одно мгновенье глухо рявкнул собственный болтер сержанта. Массреактивный снаряд с глухим ударом разорвал белый керамит брони апотекария. Смертельно раненный Рднаскела повалился на пол, успев выпустить еще один болт из своего пистолета. Тот задел Алекса по касательной, не причинив вреда.
В резко наступившей тишине Ур слышал, как бьются его сердца.
- Почему, сержант?- перед ним встал Гепеко, - Почему вы убили его?
- Этот сукин сын хотел, чтобы я подумал на тебя. Намекал, что убийца левша и. …
- Он никогда мне не нравился, - Гепеко подошел к телу апотекария и поднял его болт-пистолет: Какой-то он был странный, молчаливый. Слишком умный…
С этими словами пирокласт направил оружие на Ура, и прежде чем сержант успел среагировать, нажал на курок. Болты, выпущенные с близкого расстояния, пробили нагрудник Алекса, не дав шанса на выживание. Он рухнул на палубу, словно поваленное дерево-гигант. Его мозг все еще цеплялся за сознание, когда над ним навис Гепеко. На правой руке у него была одета медицинская перчатка с включенным редуктором.
- Кто ты? С трудом спросил Алекс. Пирокласт улыбнулся:
- Альфарий.
- Альфарий, - повторил медленно сержант, - но ведь ты не он. Зачем тебе?- силы уже покидали его.
- Не только Фабий делает эксперименты, брат.

"Участник №3"

В погоне за полярной звездой

Легкий, но мерзкий дождь, без перерыва барабанил по стеклу, оставляя на душе отвратительное чувство одиночества. Чашка горячего цейлонского чая со щепоткой бергамота настроение улучшило не на много. Монотонный звук нервировал, не давал сосредоточиться. Где-то я слышал, что в древнем Китае даже была подобная пытка: беднягу приковывали, над его головой ставили сосуд с водой, с которого прямо ему на лоб срывались крупные капли. Кап-кап-кап... А через несколько часов человек сдавался. В Англии же дожди могли идти неделями, похоже, все уже привыкли к этой пытке кроме меня.

Внезапно в мой кабинет вошел дядя Томас.

- Мальчик мой, сегодня мне что-то нездоровиться. Не мог ли ты отвезти это письмо одному джентльмену?

Окунаться в сырость за окном совсем не хотелось, но отказать старику я не мог.

- Конечно, дядя. Дайте только минуту допить чай.

- Конечно, юноша.

- А кто адресат?

Я отхлебнул сладко причмокнув и чуть не обжег себе нёбо. По телу разлилось приятное тепло. Теперь и я понимал, почему в Англии так любят чай: с этим отвратительным климатом по-другому просто нельзя!

- Ох... Не стоит беспокоиться, адрес и имя написаны, мне скрывать нечего.

Дядя Томас положил аккуратно запечатанный конверт на стол рядом со мной и поспешил удалиться. Красная восковая печать защищала содержимое от слишком любопытных глаз. Я мельком глянул на конверт и был удивлен. Послание предназначалось Гордону Саммерсу, гениальному сыщику.

Еще один большой глоток и чашка чая была пуста, а еще через мгновение плащ висел на моих плечах. Письмо я спрятал во внутренний карман и, выбежав на улицу, сразу же нырнул в припаркованный неподалеку автомобиль. Машина заревела, словно рассерженный, но укрощенный зверь, и рванула вперед.

Поездка была не слишком долгой, и я оказался перед входом в небольшое четырехэтажное здание. Табличка, висевшая на двери, гласила «Сыскное агентство Гордона Саммерса – 3й этаж». Внезапно дверь открылась. Передо мной стоял высокий статный мужчина в сером клетчатом плаще с тростью. Его узкое лицо украшали небольшие черные, словно смоль, усы и узенькая бородка. Он поправил круглые очки.

- Мы с вами знакомы?

- Нет, но я как раз к вам. О вас ходят легенды, Гордон Саммерс. Будто вы умеете читать мысли. Как вы узнали, что я направляюсь к вам?

Сыщик немного поморщился.

- Вообще-то я вышел за молоком...

Я сделал вид, что оценил его шутку, и протянул конверт с письмом, которое он тут же принял, вскрыв легким движение руки. На несколько мгновений Гордон, пробегая глазами одну строчку за другой, после чего немного помрачнел.

- Ну что ж, молодой человек, Томаса Майлса, по всей видимости, хотят убить. Нам надо срочно к нему!

У меня отвисла челюсть. Этого просто не могло быть. Прочитав письмо, сыщик делал такие выводы. По всей видимости, это был действительно профессионал высшего класса. Я кинулся к машине, за мной проследовал и господин Саммерс.

- Как вы узнали? У меня ощущение, что вы все-таки умеете видеть будущее! Иначе как объяснить, что еще вчера все было нормально, и дядя...

Сыщик снова усмехнулся, показывая письмо, пока я заводил автомобиль.

- Что за вздор, юноша? Ваш дядя сам все это мне написал.

В письме нервный почерк действительно сообщал о готовящемся покушении. И это послание было действительно написано рукой дяди. В моей голове просто не укладывалось все это! Дядя Томас мирно беседовал со мной все утро, пока ему грозила смертельная опасность, а я, ничего не подозревая, пил чай с бергамотом. Руки после этого задрожали – я должен был спасти близкого человека, во что бы то ни стало! Шины задымились, оставляя на сыром асфальте черные полосы, а уже через мгновение автомобиль рванул, резво набрав скорость до тридцати миль в час.

Уже через пятнадцать минут мы вбегали в кабинет дяди, но было уже слишком поздно. Бездыханное тело лежало на полу. Я не знал, что делать в этой ситуации и просто попятился назад, пока не ударился о кресло и не плюхнулся в него – ноги отказывались держать меня, мистер Саммерс же выглядел вполне хладнокровным. Он подбежал к телу, дотронувшись до него тыльной стороной руки, чтобы не оставить отпечатков.

- Еще теплый, значит не все потеряно, мы сможем найти убийцу! Он не успел уйти далеко. Осталось найти хоть какую-то зацепку...

Первым делом сыщик кинулся к рабочему столу в поисках чего-то интересного. Его взгляд привлек маленький клочок бумаги – поле для игры в морской бой.

"Картинка 1"

- Странно. Вроде бы серьезный человек, а тут такая детская забава!

- Ну, дядя всегда оставался в душе молодым.

Я пытался возразить, но Гордон прервал меня.

- Здесь нет второго поля, где были бы его корабли. А значит, это не совсем то, чем кажется. Осталось только лишь понять, что именно значит этот клочок бумаги.

Аккуратными движениями мистер Саммерс открывал один ящик у стола за другим, пытаясь найти что-то интересное.

- Присоединяйтесь, молодой человек, думаю, вам понравится!

Я не хотел в этом участвовать и остался сидеть в кресле, пытаясь принять случившееся. А тем временем ничего не найдя в столе, Гордон переключился на остальную комнату. Он опустился на четвереньки и буквально проползал ковер вдоль и поперек. Отрывая меня от тяжелых дум внезапными вопросами.

- Ваш дядя курил?

- Очень редко, только когда переживал... У него было больное сердце, поэтому он не держал пепельницы на своем столе, а предпочитал тушить окурки о цветочные горшки.

Сыщик сразу же метнулся к подоконнику с цветами, достав оттуда три окурка.

- Похоже, что ваш дядя сегодня очень сильно переживал! Весь ковер буквально усеян пеплом. А так мы выяснили, что это скорее всего он, а не преступник. Жаль. Хотя...

Гордон снова опустился на четвереньки.

- А он принимал таблетки?

Сыщик протянул мне какую-то странную пилюлю.

- Если и принимал, то явно не такие!

- А это уже замечательно! Правда, сейчас это нам не к чему.

Сыщик снова начал обыскивать мебель. Его взгляд привлек книжный шкаф. Прямо на средней полке не хватало одной из книг. Гордон внимательно присмотрелся.

"Картинка 2"

- Юноша, не подскажите, любимую книгу дяди? Из Шекспира, наверное?

- Я же вам говорил, что вы умеете читать мысли. Его любимая книга Га...

Не успел я закончить, как Гордон сам меня опередил.

- Гамлет?

Я обомлел.

- Это просто удивительно! Как вы это делаете?

Вместо ответа сыщик начал читать отрывок из Гамлета наизусть.

To be, or not to be: that is the question:
Whether 'tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,
Or to take arms against a sea of troubles,
And by opposing end them? To die: to sleep;
No more; and by a sleep to say we end...

Я не дождался окончания монолога, мистер Саммерс практически сразу же понесся к выходу. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

- Куда мы идем, господин Гордон?

- К Бетти, конечно!

- А при чем тут бывшая горничная дяди Томаса? И откуда вы про нее узнали? Вы просто поразительный человек!

Сыщик лишь пожал плечами. Объяснять он лишь стал, когда двигатель автомобиля заревел, а мы тронулись с места. Дождя уже не было, и я смог сосредоточиться на его объяснениях не сильно отвлекаясь от дороги. Оказывается, листок с результатами игры не давал покоя Гордону до самого конца. Это был шифр, он не сомневался, оставалось только найти ключ к разгадке. И этим ключом оказался книжный шкаф. Только на одной полке не хватало книги – на полке произведений Шекспира. Макбет, Король Лир... Не хватало только Гамлета. И в тот момент, когда сыщик начал читать самый известный монолог, то он заметил: если букву попавшего снаряда принять за номер строки, а цифру за номер буквы, то получится внезапно имя. И этим именем окажется именно Бетти.

To be, or not to be: that is the question:
Whether 'tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,
Or to take arms against a sea of troubles,
And by opposing end them? To die: to sleep;

Мне оставалось лишь удивиться наблюдательности мистера Саммерса.

Тем временем автомобиль подъехал к скромному домику. Мы вышли из машины, и я увидел, что калитка была открыта.

- Похоже, что тут гости!

Сыщик согласился, оставив свою трость в машине, он положил руку на бедро, где у него, скорее всего, висел пистолет. Мы медленно двинулись к дому. Добравшись до двери, сыщик попытался ее открыть – она поддалась без лишнего сопротивления, кто-то не закрыл ее, когда входил.

Внезапно раздался крик – это была бывшая горничная дяди Томаса, в этом у меня не было сомнений. Мы рванули к тому месту. Гордон прокричал преступнику предупреждение:

- Именем закона, оставайтесь на месте!

Это не возымело никакого действия, по всей видимости. Раздался звон бьющегося стекла. Когда мы оказались в комнате, где секунду назад было совершено очередное преступление, то увидели лишь осколки стекла на полу, фигуру преступника вдалеке, который уже успел скрыться, и лежащую даму со ссадиной на виске. Гордон рванулся к ней, чтобы проверить пульс, но в этот раз нам повезло больше, финал был не столь кровавым, как в доме у моего дяди. Мы помогли встать женщине.

- Что тут происходит? Что вам надо?

- Успокойтесь, мэм, я племянник Томаса Майлса, а это Гордон Саммерс, сыщик, нанятый мистером Майлсом.

Бетти внимательно присмотрелась.

- Ах... Да! Я вспомнила вас. Кстати, как поживает ваш дядюшка?

По повисшему тяжелому молчанию, женщина поняла, что сейчас задала не совсем уместный вопрос. Тишину прервал Гордон.

- Не подскажите нам, мэм, что тут произошло.

Женщина оживленно принялась за подробный рассказ. Оказывается, что к ней зашел незнакомец, который даже не удосужился представиться. После этого, он попытался отвлечь и даже задушить голыми руками бедную женщину. Такого неуважения Бетти не могла выдержать и принялась отстаивать свою честь. В итоге, преступник услышал, как вошли мы и попытался скрыться, схватив золотой кулон, который висел у нее на шее.

- А этот кулон случайно не связан как-то с мистером Майлсом?

Бетти в тот же момент немного засмущалась.

- Да, связан. Когда Томас Майлс увольнял меня, то великодушно преподнес в подарок это украшение. Он уверял, что такого больше нет на свете, оно было сделано на заказ. Он взял с меня клятву, что я никогда не продам этот подарок! И я эту клятву с честью выполнила.

Бетти вздохнула.

- Вы же сыщик, мистер Гордон, да? Вы случайно не могли бы мне помочь вернуть...

- Не волнуйтесь, мы его обязательно вернем. Ради этого, вообще-то, мы сюда и пришли. Но у меня небольшой вопрос: можно взглянуть нам на изображение этого медальона? Это очень помогло бы нам в расследовании.

Женщина деловито встала с кресла и повела нас на второй этаж, в свою спальню. Гордон крутил головой по дороге, стараясь запомнить как можно больше деталей. Его интересовало практически все: как стояли вазы, цветы, какого цвета были шторы, где стояли двери, куда они вели. Шел же он очень элегантно, практически как кот. Не хватало только хвоста, которым ему надо было балансировать, помахивая им то в одну сторону, то в другую.

В конце концов, мы все вместе поднялись на второй этаж и прошли в комнату.

- Пожалуйста, господа, можете полюбоваться. Здесь мой портрет с этим медальоном.

На стене висело полотно, на котором была изображена Бетти. Художник постарался на славу, видны были даже самые мелкие детали, казалось, что даже каждый волос был нарисован отдельно. Я не мог оторвать глаз.

"Картинка 3"

- Изумительная работа!

Гордон же был максимально сосредоточен.

- Спасибо, мэм, вы нам очень помогли. А теперь мы вынуждены покинуть вас. Кажется, я знаю, куда направляется преступник! И не волнуйтесь, совсем скоро мы вернем вам медальон, не сомневайтесь в этом. Прощаться не будем.

Сыщик направился к машине во дворе, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я только и успел, что поклониться горничной, пятясь назад, и исчезнуть с порога ее дома. Когда же я вышел из двери, то увидел, как Гордон расположился на пассажирском сидении и что-то про себя считал. Когда же в очередной раз зарычал двигатель, мистер Саммерс обратился ко мне.

- Можно угадать любимую газету вашего дяди?

Я был ошарашен этим вопросом, но возражать не стал.

- Готов биться об заклад, но в его подписке на прессу была Daily Express. Утро я начинаю с новостей из газет. Больше десяти изданий! Я сначала не обратил внимания на эту маленькую деталь, но теперь все становится ясно. Двигаемся к кабинету вашего дяди, у него же аренда случайно оказалась на очень длительный срок. Потом вы сами поймете, что к чему.

Гордон подкинул в руке пилюлю, которую нашел в кабинете дяди и молчал уже всю дорогу.

Дорога не заняла много времени. Когда мы вышли из автомобиля, то заметили – дверь в уже закрытый офис брокерских услуг Томаса Майерса была открыта. Гордон приготовился к битве, доставая пистолет. Мы медленно продвигались по длинному коридору. Старые половицу поскрипывали под моими ногами, но сыщик шел абсолютно бесшумно. Его движения были слишком плавными для обычного человека. Это действие просто завораживало.

Я заметил, как Гордон на мгновение застыл, после чего продолжил красться. Через несколько шагов я и сам услышал шум, который доносился откуда-то спереди. А впереди оставался только кабинет моего дяди. Кто-то действительно орудовал там. Очередная догадка Гордона воплотилась в жизнь.

Когда до входа оставалось всего лишь несколько дюймов, мистер Саммерс рванул вперед, держа в правой руке пистолет.

- Не двигаться!

Я заглянул в дверной проем и увидел, как сыщик был схвачен преступником. Хлесткий удар выбил оружие из рук Гордона, но тот отскочил назад. Неизвестный в темных одеждах кинулся к пистолету, но трость, которая до этого покоилась в левой руке, молниеносно ударила по правой ноге нарушителя закона. Тот упал на колено, сильно ударившись локтем, и не смог дотянуться до оружия. Послышался скрежет зубов и шипение. Внезапно сыщик прокричал:

- И ради этого вы сбежали из психиатрической клиники?

Внимание преступника переключилась от пистолета к Гордону. Он не мог поверить, что его кто-то раскрыл. Тем временем сыщик нанес сильнейший удар тростью по голове противника, опрокинув того навзничь. Мистер Саммерс медленно поднял оружие, наставив его на преступника, и попросил меня обратиться в полицию.

- А вы, молодой человек, снимите маску, покажите нам свое настоящее лицо.

Я не мог поверить, что передо мной был мой кузен, Кристофер Майлс. Его действительно несколько лет назад упекли в психиатрическую клинику, когда он узнал, что дядя Томас проиграл все свои сбережения на бирже, тем самым лишив его наследства. Кристоферу и так не повезло, он слишком сильно переживал развод родителей, дядя его не баловал деньгами и после развода, а когда пришло известие о банкротстве – он просто одичал. Но зачем же он вырвался на свободу? Это же не могло быть просто местью, как в этом деле была замешана Бетти? Гордон решил утолить жажду любопытства.

- Юный друг, вы заметили, что в доме горничной он похитил подарок вашего дяди? Казалось бы, это обычное украшение, но если немного подумать... Встаньте в центре комнаты, повернитесь лицом к северу, поставьте перед собой это украшение, звездой указывая на север – это полярная звезда, только она всегда указывает в одном направлении.

Кристофер нехотя кинул мне в руки золотой медальон. Я сделал все так, как было велено. Золотая стрелка указывала на тяжелый дубовый стол, ящики которого были опустошены Кристофером несколькими минутами назад. Он тоже явно что-то искал там. Я лишь вопросительно взглянул на мистера Саммерса.

- Попробуйте отодвинуть его!

Это было не так уж и просто. Стол весил, казалось, несколько тонн, но все же мне, в конце концов, это удалось. Каково же было мое удивление, когда в полу не хватало нескольких половиц, а в образовавшейся нише лежали ровными рядами пачки денег. Я достал их, пересчитав – ровно шестьдесят одна тысяча фунтов. Это было небольшое состояние. Столько времени я думал, что дядя Томас был банкротом, а оказывается, у него было не так уж мало денег на безбедную старость.

Когда Кристофера Майлса передали в руки полиции, Гордон объяснил, почему направился именно в офис. Для него было очевидным, что раз горничная работала в кабинете дяди Томаса, то это было подсказкой. Не только золотое украшение было ключом, но и его владелец. Газету же Гордон отгадал очень просто: в утреннем номере на последних страницах говорилось, что из психиатрической клиники сбежал пациент. Именно этот номер читали как мистер Саммерс, так и мистер Майлс. Хотя там и не говорилось о конкретном человеке, дядя Томас понял каким-то непостижимым образом, что это был его сын. Именно поэтому он и предвидел покушение на себя и попытался связаться с сыщиком. Но время работало против дяди Томаса, и он не успел защитить себя. В конечном итоге, Гордон Саммерс раскрыл еще одно дело, отправив виновного в убийстве собственного отца за решетку.

[Gregor E]

"Участник №4"

Вера

Сейчас. Кертис
Этот город прогнил до основания. Преступность и безразличие растекаются по улицам, словно яд по венам... Город отравлен, город проклят, но за ширмой глянцевого блеска верхних уровней никто будто не замечает распада. Праведникам тут нет места, невиновных не существует, лишь проклятые бродят по улицам этого ада...
Я стою на краю крыши, а потоки дождя смывают расплескавшуюся грязь с улиц города. Левую ладонь приятно холодит рукоять оружия. Револьвер 45-ого калибра, он никогда не подводил меня. Я вглядываюсь в потоки дождя: он тут, я знаю он рядом. Еще один проклятый, которому пришло время отправиться в ад. Я медленно ковыляю вдоль края крыши, правая рука безвольно свисает вдоль тела, заливая красным рукав. Подкладку уже не вычистить, чертов плащ отправится на выброс. В стене дождя проявляется силуэт, я поднимаю револьвер, большой, тяжелый и надежный. Медленно я навел прицел на человека, укрытого пологом ливня. Капли тяжеловесно падали на бетон крыши. «Кертис, остановись, тебе не выпутаться из этого дерьма,» - голос разума намекает мне, что я еще могу повернуть назад.
- Фокс...- раздалось в моем ухе, передатчик короткого радиуса, Джейн уже прибыла.- Фокс, где ты? Ответь!!!
Я прицелился, казалось, время замерло. Один щелчок и истории придет конец. «Кертис, ты ошибаешься». Прочь. Прочь из моей головы, зачем защищать этого подонка? «Не делай этого, Кертис». Нет, мой выбор сделан... «Керти...»
Выстрел исчез в реке дождя.

Тогда. Кертис
День начался, как и всегда. Раскалывающаяся голова, десять пропущенных на мобильном. Звонила Джейн, можно даже не смотреть. Грязно выругавшись, я поднялся с дивана. Уже одет или не раздевался перед сном? Подобные вопросы не волновали меня последние несколько лет.
Проковыляв в ванную, я побрился на скорую руку. По инфоканалам шли потоки свежих новостей: группа неизвестных устроила настоящую войну на верхних уровнях, хорошо хоть тот район не относился ко мне ни одним боком.
Спустя четверть часа я покинул чертов жилой блок. Джейн ждала меня у выхода. Чёртова напарница, всегда в чистой и идеальной форме. Еще и курить в машине запрещает. Почему ее направили ко мне? Это какое-то наказание... Джейн думала точно также. Докурив, я сел в аэрокар.
- Доброе утро, красотка,- в который раз сказал я.
- Еще раз так меня назовешь и получишь пулю в голову, - огрызнулась Джейн. Она явно не в духе, поссорилась с мужем?
Я не ответил.
- Поехали,- оскалилась Джейн и, поправив копну рыжих волос, запустила двигатель.
Вот теперь чертов день действительно начался.

Тогда. Бен
Утренняя молитва закончилась чуть раньше обычного, похоже, святой отец приболел. Меня это не смутило: Господь посылает испытания каждому из нас, и каждый день проверяет нас на прочность, выпуская на улицы этого города. Грех и проклятье пропитали каждый камень и каждую улочку этого места, но никто не видит истины. Толпы народа продолжают предаваться утехам, пока дьявольские когти все крепче впиваются в их души. Но я не такой. Отец Браун открыл мне истину, и я понял! Я точно знал, что лишь избранные достойны вознесения, что только малая часть из бесконечных людских масс будет спасена Господом… Я знал все это, и моя душа наполнилась смирением. Я грешен, я запятнан пороками города. Мою душу уже не спасти, но я должен искать других, чистых и невинных, чтобы открыть им глаза и провести по пути господнему во врата Рая.
Закончив с молитвой, я некоторое время провел в церкви, любуясь ликами давно почивших святых. Их вид навевал на меня восхищение: когда-то они были простыми людьми, но уверовали и возвысились… Подобное никогда не ждет меня, но пример жизни святых всегда нужно держать в своем разуме.
- Сын мой,- голос отца Брауна вырвал меня из размышлений. – Ты вновь пришел в нашу церковь. Ты идешь по верному пути.
Я поклонился святому отцу и, улыбнувшись, заговорил:
- Это… Я не могу описать словами, что чувствую… Оно наполняет меня изнутри! Тепло и свет! Как будто я открыл глаза…
- Понимаю, - отец Браун, всегда мудрый, опустил ладонь мне на плечо. - Сын мой, - он всегда называл меня своим сыном, хотя мы даже не были родственниками. Я не знаю почему, наверно, какие-то церковные штуки. - Твой путь сложен, и скоро тебя ждут испытания. Твои братья призовут тебя, и ты должен будешь доказать, что достоин причащаться к святому духу.
- Конечно, любое испытание, я готов…
- Терпение, сын мой, терпение, - отец Браун тепло улыбнулся. - Ты получишь сообщение, в нем будут все подробности.
- Спасибо, - поблагодарил я святого человека. Он снова кивнул мне и, повернувшись спиной, направился вглубь церкви.
Я словно летел над полом, и чувство чего-то великого переполняло меня.
Выйдя из храма, я отправился на работу. Любой труд приятен Господу, тем более, я недавно устроился уборщиком в одну приличную контору. Сорок минут пешком - и я уже поднялся на освещаемые уровни. Хорошо знать тайные лазейки и укромные проходы. Еще немного, и я бы пришел на работу. Именно в тот момент я увидел ангела…

Тогда Кертис
Чёртова Джейн осталась в холле, а я отправил себя к кофемашине, не зря же я скидывался на прошлой неделе на ее починку.
Не знаю, как ее чинили, но чёртов кофе оказался на вкус сравним с отбросами ублюдков с нижних уровней. Так что в приподнятом настроении я побрел к своему чертовому рабочему месту... Дела, дела, дела, кипы папок с нераскрытыми убийствами, изнасилованиями и грабежами. Чертовых похищений людей сегодня не было? Я устало рухнул в кресло и активировал рабочий стол. Все по старинке, никаких чертовых штук с дополненной реальностью. Я пролистал десятки отчетов и наткнулся на перестрелку с кучей трупов. Работал снайпер, явный глухарь. Заинтересованные лица в таких случаях разбираются с проблемой сами. Сантаро, я усмехнулся, чёртовы придурки решили в очередной раз прихлопнуть старого хрена. Теперь будет чёртова война...
- Готовишься заняться работой, Фокс? - Джейн, чёртова Джейн, всегда говорила, будто она моя учительница, все время пыталась меня чему-то научить.
- Не все же мне пялиться на твой зад, рыжая, - ответил я, подмигнув напарнице самым пошлым образом. Удивительно, но пощечину она мне не отвесила. - Можем заняться этим вместе...
- Святые небеса! Кертис! - наконец-то завелась Джейн. - Откуда в тебе столько этого… этого…
- Дерьма? Все, что еще не выбили, - я вновь занялся просмотром дел. Чертов снайпер, его обязательно повеся... Повесили мне. Как же я люблю разгребать это дерьмо...
- Красотка, нет времени сидеть, - я накинул пальто, а Джейн тем временем тихо выругалась, глядя на монитор. - Пора показать чертовым бандитам, кто самый крутой коп в этом городе.
Джейн усмехнулась, она ведь ни разу не видела меня в хорошем настроении. И я думал, что никакое дерьмо не испортит мне его в этот день.
Все ошибаются.

Тогда. Джейн
Я вела машину. Кертис, как и всегда, сидел рядом и словно кого-то искал в толпе людей, текущей за окном. Напарник всегда вызывал у меня недоумение своим поведением. Фокс плевать хотел на устав и на правомерность действий. "Я выбиваю их дерьмо этого города," - ответил он как-то на вопрос о противозаконности своих методов. Он играл по правилам этого города, ибо город сломал его...
- Вот же подарочек нам подкинули, - ворчал Кертис. Детектив пролистывал планшет с описанием преступления. Кровавое месиво. Работал снайпер, явный глухарь. Но выезд на место происшествия - обязательная часть нашей работы.
- Возмущаться по поводу назначения - это твоя привычка, Фокс? - спросила я.
- Я еще не возмущался,- с этими словами Кертис прилип к экрану и больше не открывал рта.
Я вздохнула. Дружбы с напарником ждать не приходилось, наши отношения находились в стадии холодной отстраненности, готовой вот-вот перерасти во вражду. Слишком разные… Я не так давно поступила на службу, Кертиса же в любой момент могли списать в запас. В участке говорили о происшествии с неким Френком Колбеком, после которого Фокс потерял своего предыдущего напарника. Мне было интересно, но сам Кертис не распространялся, а материалы дела странным образом изъяли агенты из ГСБ.
- Тогда я не хочу быть рядом, когда ты начнешь возмущаться, - произнесла я в ответ на последнюю реплику напарника.
- Ты вообще не хотела бы находиться рядом, - ответил Фокс и продолжил листать фотографии с места преступления. – Но в и в патрульные тебе не хочется…
Отличный день ждал нас впереди

Сейчас. Джейн
Я не находила себе места. Фокс бредил после того, как мы нашли... Я не знаю, что мы нашли, но напарник просто сорвался. Не мне винить Кертиса: он многое пережил, к тому же, он хороший человек, таким и должен быть коп, но…
Мысли накатывали одна за другой, а я спешно неслась вверх по лестнице. Грохот перестрелки несколькими этажами выше заставил ускорить и без того бешеный темп. Пятна крови и пистолет Фокса дожидались меня на очередной лестничной клетке.
- Фокс, - наконец-то удалось поймать его сигнал. - Фокс! Где ты? Ответь!!!
Кертис что-то промямлил в ответ. Святые небеса, как же он порой раздражает... Я вломилась на крышу. Ливень мгновенно промочил костюм насквозь.
- Нет, мой выбор сделан,- раздался рядом со мной голос Фокса.
Выстрел исчез в реке дождя.

Тогда. Кертис
Мы прибыли на место происшествия. Как и следовало ожидать, настоящая бойня. Сверхскоростные пули превращают людей в кашу, даже если проходят вскользь. Джейн стало явно не по себе, и она вернулась в машину: наверное, чтобы я не видел, как из чертовой напарницы вырываются потоки рвоты. Мне было все равно. Закурив, я пересек улицу, заваленную человеческими ошметками.
Патрульные уже оцепили район, а спецназ в экзоскелетах патрулировал местность, выискивая признаки желающих еще немного пострелять. Я потер затылок: место удаленного нейроштекера всегда чесалось, когда я видел боевые костюмы.
- Что тут у нас? - подойдя к патрульному, спросил я. Мартин, он всегда попадает на подобные происшествия, у чертова парня просто феноменальное везение. – Еще не стал детективом?
Бледный патрульный слабо пожал мою руку и, стараясь не смотреть по сторонам, кратко изложил, что тут собственно произошло. Работал снайпер, его позицию уже нашли, семь выстрелов, после которых осталось девять мертвых бандитов. Стрелок действительно хорош. Я даже догадался кто это, а значит посадить виновника происшествия не выйдет.
- Мартин, никого сюда не пускай, а я с напарником осмотрю район, может, кто что и расскажет.
- Хоро… шо, офицер, - парень дрожал от сцен насилия, развернувшихся вокруг. Не стать ему хорошим копом.
Я пересек окровавленную улицу в обратном направлении, старательно не наступая на остатки плохих парней. Рыжая уже пришла в себя и что-то писала в блокноте.
- Джейн, - позвал я. - Отрывай свой зад от капота, нам пора работать! - проверив на всякий случай пистолет, я двинулся вниз по улице - туда, куда солнечный свет пробивался с большим трудом. Зона сумерек приняла меня в свои объятья.

Тогда. Бен
Я увидел ангела, я шел по следам ангела. Нечто светлое и чистое, спрятанное внутри тела молодой и красивой девушки. Светлые волосы и большие ясные глаза. Не могу сказать, сколько ей лет, но город еще не осквернил это прекрасное существо. Я понял, что нужно делать. Привести ее в храм, чтобы святой отец отгородил ангела от грязи этого мира… Но как я это сделаю? От одного вида девушки у меня перехватывало дыхание. Поэтому я просто шел по пятам, всего в нескольких метрах позади, не решаясь приблизиться еще хотя бы на шаг.
Все изменилось в мгновение ока. Небеса сотряс гром, и один из прохожих развалился на куски. Люди хватались за оружие, начинали стрелять и превращались спустя секунды в кровавый туман.
Девушка завопила, ужас сковал ее, и я понял, в чем сейчас заключался мой долг. Я должен ее спасти. Один из гангстеров направил свое оружие в нашу сторону и нажал на курок. Я был быстрее: толкнув ангела в сторону, я получил пулю в плечо. Удар откинул меня в сторону, но негодование и праведная ярость переполняли меня. Как?! Как эта безбожная тварь могла направить свое оружие на чистейшего ангела? Я схватил мусорный бак и кинулся с ним вперед, желая выбить дух их нечестивца, но небо покарало его раньше. Вновь раздался гром и меня окатило кровью… Отбросив мусорный бак в сторону, я схватил ангела за руку и потащил за собой прочь, от места этой резни.
Мы бежали вместе, сквозь подворотни и темные переходы, очень быстро, оставляя улицы позади. Не знаю, сколько это продолжалось. Но я… Я просто упал на мостовую. Перед собой я увидел ворота нашего храма. Ангел в безопасности… Она что-то делала, кажется, перетягивала мое раненное плечо, когда ворота открылись, и я увидел братьев. Они подошли ко мне и забрали ангела с собой. Она сопротивлялась, и один из братьев ударил девушку по голове. Они затащили обмякшее тело в храм, а меня оставили лежать на мостовой. Силы и сознание покидали меня, темнота накатывала со всех сторон
- Почему?.. - из последних сил произнес я.
- Потому что столь чистым существам нет места в этом мире.
Я узнал этот голос. Отец Браун. Даже теряя сознание, я узнал его.
- Нет… Не на… до… - я пытался собрать остатки сил, вскочить и броситься в храм. Я понял, что пришло время отказаться от братьев, понял, что вот оно - мое истинное испытание.
- Сын мой, - отец Браун говорил как всегда спокойно. - Мы не делаем ничего ужасного, мы лишь освободим ее душу от оболочки. От тела, сковывающего святой дух. Так было и так будет. Она отправится на небеса. И ты тоже, сын мой, - сознание покидало меня, но я разглядел блеск стали за мгновение до того как отключился.

Тогда. Джейн
Поначалу казалось, что Фокс идет, не имея никакого маршрута. Напарник сворачивал в подворотни, двигался по техническим переходам, но постепенно вырисовывалась картина. Чем глубже мы опускались в чрево города, тем заметнее становились общие признаки. Сплошной холст стен, покрытый граффити, стал нашей картой. Хотя я так и не понимала, куда же мы направляемся.
- Куда мы идем? – наконец спросила я.
- Чему ты училась в академии? Мы идем по следам крови, - он указал на отпечаток окровавленной ладони. - В том месиве их, может, и сложно заметить, но тут, как видишь, все довольно прозрачно, - фыркнул Кертис. – Если тебя взяли только за внешность, хотя бы старайся делать умный вид и молчать, - Фокс двинулся дальше.
Я почувствовала себя абсолютной дурой. Как я не заметила эти следы? Я слишком поглощена омерзением от увиденного на улице? Я не понимала, как я настолько сильно растеряла внимание. Что же со мной происходит? Не говоря больше ни слова, я продолжила идти следом за Кертисом. Все так же вглядываясь в изощренный рисунок граффити, я пыталась анализировать свое поведение. Конечно, я новичок, не так давно закончила Академию.
Вдоль технического коридора типового жилого блока мы спустились на нижние уровни. Бетон, сталь, провода - все это висело над нами. Жуткое место, как люди умудрялись жить тут?
Краем глаза я увидела нескольких местных, поглядывающих на нас с напарником - казалось, они опасаются чего-то. Мы шли сквозь темноту в глубь этих коридоров, словно в брюхо какого-то ненасытного зверя. Бывалые копы называют наш город чудовищем, пожирающим души и тела людей. В этот момент я была согласна с их словами.
- Будь готова применить оружие, - спокойно произнес Фокс, поворачивая в очередной раз. Я увидела, что в его руках уже зажат пистолет. – Не спрашивай, стреляй первой. Если что-то выглядит подозрительно, значит оно опасно. Ты же умеешь стрелять?
Мы вышли на широкую площадь, упирающуюся в массивные ворота. Чуть приглядевшись, я увидела кресты и лики святых, покрывавшие эти самые ворота. Кертис, на пять шагов впереди меня, пересек площадь и склонился над кучей тряпья, лежащей рядом с дверьми.
- Дерьмо ,- выругался Фокс, переворачивая лохмотья, я поняла, это человек. - Засранец, ты мне живой нужен, - напарник достал из-за пазухи какой-то шприц и вколол человеку в шею.
Раздался вздох и слабый стон. Бледный как смерть парень открыл глаза.
- Ангел… - слабыми губами прошептал он. Потеряв критическое количество крови, он доживал последние секунды. - Они… Они… Забрали ее…Спаси…- парнишка пытался встать, но одежду окрасила свежая порция крови, и он упал на мостовую.
- Спокойнее, брат, - Кертис взял умирающего за руку. - Скажи, скажи все, что можешь…
- Она… Там…- парень указал на массивные двери. – Спаси…
- Твою мать, - Фокс вколол парню порцию стасиса: меньше секунды - и тело окаменело. - Джейн, вызывай сюда наших и медиков. Присмотри за этим. У него пулевое ранение в плечо и несколько колотых ран на груди и спине.
Кертис встал, проверил пистолет и вошел в массивные двери, оставив меня наедине с умирающим внутри стасиса человеком.

Тогда. Кертис
Я вошел в здание, тусклый свет прятал, чертовы углы огромного помещения. Скамейки рядами стояли перед кафедрой: явно какая-то церковь, на нижних уровнях этого дерьма достаточно. Пройдя между скамьями, я подошел к кафедре, на которой гордо лежала книга. «Библия нового рассвета», чертовы фанатики. Эта секта имела достаточно много приверженцев в городе.
Я двинулся дальше. Дверь, находившуюся за кафедрой, никто не запер, и я вошел внутрь. Слабое освещение, дешевые лампы не скрыли от моего взгляда кучу женской одежды. Парень говорил, что ее утащили в церковь? «Не лезь в это дерьмо, Кертис,»- сказал я себе и шагнул дальше. Короткий коридор, освещенный тремя лампами, одна из которых мигала, словно извиваясь в судорогах. Хлипкая деревянная дверь в конце чертова коридора не могла заглушала звуков движения за ней. Прокравшись к ней, я прислушался.
- Шесть, мы нашли шесть прекрасных образцов. Пятерым уже провели имплантацию, шестой… Она будет ключом к вознесению. Да. Сегодня ночью на крыше. Осложнений не будет. Все пройдет как по маслу.
Я приоткрыл дверь, за которой скрывалось обширное помещение склада. Даже мельком взглянув, я увидел мужчину, разговаривающего по телефону, он наблюдал за погрузкой каких-то контейнеров в кусов грузовика.
- Отец Браун уже направляется к вам, ваше святейшество, - что, мать его, это за дерьмо?! Святейшество, вознесение - эти сектанты задумали что-то не доброе. Я скользнул внутрь склада.
- Он расскажет вам о небольшой накладке и о том, почему юный брат, нашедший шестого ангела, не сможет участвовать в ритуале. Аве Сангвис! - с этими словами мужчина прервал связь, убедился, что погрузка окончена, и, что-то сказав водителю, двинулся вглубь склада. - Мэтт, мы тут закончили. Брат, мы должны отчистить это место и приготовиться к ритуалу.
- Как скажете, отец Грегор.
Заревев, машина тронулась с места и покинула помещение. Запомнив номера, я двинулся следом за мужчиной. Та половина склада, в которую он направился, была отгорожена большим контейнером, а в проходе стояла пара чертовых громил. Они поклонились мужчине, и один, как я понял, Мэтт, вошел внутрь вместе с отцом Грегором. Еще чуть приблизившись, я услышал лязг цепей и тихие вымученные стоны. Дерьмо, необходимо действовать. Выругавшись про себя, я выскочил из теней и стремительно ударил стоящего в карауле громилу пистолетом в висок. Думая о том, что я напишу в отчете, если он окажется белым и пушистым, я оттащил чертово тело в сторону. Пройдя за контейнер, я увидел нечто такое, что едва не заставило меня вскрикнуть. Чертовы ублюдки!..

Тогда. Джейн
Фокс вошел внутрь здания и пропал. Тишина окутала площадь. Святые небеса, это пугало до дрожи. Мне не хотелось выставить себя дурой, вновь ворвавшись в здание: все-таки Кертис опытный коп и мог справиться с чем угодно. С другой стороны, мое воображение рисовало картины ужасной расправы над напарником.
Мне нужно было дождаться наших, чтобы они вместе с медиками занялись парнем, а уже после действовать самой. Да. Так и нужно сделать. Я проверила пистолет. Стандартная полицейская модель, полуавтоматический режим огня, обойма на пятнадцать патронов, останавливающая сила… Так, я думаю не том. А что если сейчас Фокса уже пырнули ножом или перерезали ему горло? Нет, это глупо, никто не нападет на полицейского. Даже в таком грязном и захолустном районе люди должны понимать, что будет совершившему подобный поступок. Хотя я слышала о том, что буквально несколько дней назад в перестрелке погибло несколько патрульных, а после те мерзавцы застрелили врача скорой.
Но я могу помешать ему… Снова выслушивать упреки Фокса мне не хотелось. Я уже представила, как он говорит: «Не слушать приказов? Этому теперь учат в академии?» Или что-нибудь про красивые глазки… Но я переживала за напарника: пусть он не подарок, но он мой напарник и, к тому же, живой человек и гражданин, а я поклялась защищать чужие жизни. Что же мне делать?
Мои раздумья прервал грузовик, выехавший из-за угла здания. Массивная машина, нагруженная какими-то контейнерами. Покачиваясь на ухабах, он проехал мимо меня и скрылся в туннеле. Я достала коммуникатор и активировала полицейскую сеть. Наблюдая за грузовиком, через сеть камер расположенных в городе, я не заметила ничего подозрительного, но все-таки отправила запрос патрульным на досмотр груза. Ближайший наряд находился в пяти минутах от грузовика, и я принялась ждать результатов досмотра.

Тогда. Кертис
На обширной территории склада раскинулся настоящий парк ужаса. Чертовы живодеры вытворяли что-то неистовое с людьми. Несколько десятков девушек, закованных в цепи, сидели, словно звери в клетках. Из спин некоторых торчали отвратительного вида наросты. Кроме того, в помещении еще находилось пятеро мужчин. Они перемещались между клетками и с каменными лицами пронзали сидящих внутри девушек стальными прутами. Не имея возможности сопротивляться, жертвы мучителей, зафиксированные внутри клеток цепями, могли только жалобно стонать.
Не задумываясь, я взвел курок и выстрелил в голову одному из ублюдков. Разбрызгав мозги, тело отлетело в сторону, а помещение словно обернулось мне навстречу.
- Полиция! Всем лежать, ублюдки! - выкрикнул я, в подтверждение своих слов выстрелив еще в одного мужчину и выбив тем самым металлический прут у него из рук. – На колени!
Чертовы выродки подчинились. Не задумываясь, я выстрелил еще три раза. Перешагнув еще дергающиеся трупы, я подошел к тому самому, которого назвали отцом Грегором. Он, гордо подняв голову, стоял на коленях и смотрел мне в лицо.
- Я не боюсь смерти, нечестивец, - выплюнул Грегор в мой адрес. – Вознесе…
Мой кулак опустился на его лицо, отшвырнув в сторону:
- Что вы тут творили, твари? - я пнул его в живот.
- Боль - путь к очищению… - прохрипел отец Грегор. – Ничто не остановит нас.
Я дважды ударил ногой по его колену.
- Что! Вы! Тут! Делали!?
- Мы приближались к истине, - фанатик посмотрел мне прямо в глаза, его лицо сияло от счастья. - Мы создали ангелов! Мы спасли этот мир! - с воплем он схватил висящий на шее крест и вонзил себе в горло.
Спустя мгновение я понял, это граната малого радиуса. Меня оглушило, а отцу Грегору начисто срезало голову. Дерьмо. Придя в себя, я огляделся. Скованные жертвы фанатиков все еще стояли в своих клетках. Мольбы о помощи захлестнули меня. И я принялся вскрывать чертовы клетки. Сектанты проводили бесчеловечные операции над своими жертвами. Как и сказал фанатик, они создавали ангелов. Спина каждой девушки была исполосована шрамами, безумцы пытались присадить им настоящие крылья. Вытаскивая девушек из оков, я вызвал чертовых медиков…

Тогда. Джейн
Проверка ничего не дала. Машина принадлежал БиоГенезис Технолоджи, фирме занимающейся медицинским оборудование, лекарствами и постройкой больниц. По документам они везли контейнеры с баками амниотических жидкостей для одной из клиник на верхних уровнях. Патрульные отпустили машину, а вскоре она пропала из виду.
Просто грузовик с медицинскими средствами, почему он не мог проехать в этом месте? Проследив маршрут, я поняла, что он выехал из здания, в котором сейчас находился Кертис. Странно, но это дела корпораций… Не суй свой нос… Я проследила маршрут грузовика с момента, как он сегодня утром покинул гараж. Загрузив архив записей, я увидела, как он пересек верхние уровни и направился к этому зданию. После вернулся тем же маршрутом.
Как раз в этот момент подъехало подкрепление и медики, но, минуя меня, они вошли в здание.
- Что? Что случилось?
- Твой напарник опять нарыл какое-то дерьмо, - ответил офицер и вошел внутрь.
Перехватив одного из врачей, я оставила на его попечение парнишку и двинулась внутрь. В коридоре я встретила Кертиса. Фокс схватил меня за руку и вывел прочь из здания. Ничего не объясняя, он пошел наверх, туда, где несколько часов назад мы оставили машину.
- Проверь этот номер, - он протянул мне листок с номер грузовика, за которым я следила не так давно. Я рассказала все, что знаю.
- Куда он поехал? Вези нас туда.
Я подчинилась. Мы пересекли несколько оживленных улиц и направились вверх. Кто-то словно открыл кран, и потоки дождя с ревом обрушились на улицы города. Фокс достал пистолет и перезарядил его, после из-за пазухи он извлек мощного вида револьвер и, проверив заряжен ли барабан, убрал обратно.
- Что мы делаем, Фокс? - спросила я.
- Свою работу, - ответил напарник, мрачный, словно ночь, он не располагал к разговору.

Сейчас. Кертис
Мы добрались. Я приказал Джейн ждать в машине. Не знаю почему, но мне кажется, что она ослушается этого приказа. Старый небоскреб на окраине города, я поднимаюсь вверх. Я верю, что еще не поздно спасти тех пятерых, хотя даже не знаю, что эти фанатики хотят с ними сделать. Я вижу впереди вооруженных людей, успеваю среагировать, и очередь прошивает стену за моей спиной. Я не останавливаюсь, выхватив пистолет, я стреляю в ответ. В узких коридорах у меня есть маленькое преимущество перед головорезами, вооруженными винтовками. В городе каждый день гибнет несколько тысяч человек, никто не заметит еще двоих.
Я иду дальше. Лестницы и коридоры. Они знают, что я пришел. Выкрикивая проклятья, двое выскакивают в коридор и стараются прикончить меня. Пуля упокаивает одного, но второй все еще в деле. Мы боремся, я чувствую холодную сталь в боку. Я роняю пистолет. Фанатик нависает надо мной, в глазах горит ярость. Сейчас он прикончит меня. Как бы ни так! Я выхватываю револьвер и отправляю сектанта к его богу. Мне рано умирать. Вколов стимулятор, я иду дальше. Ливень встречает меня. Потоки дождя смывают кровь. Револьвер зажат в левой руке. Пять девушек, расправив крылья, стоят на концах пятиконечной звезды, они прикованы к крыше и не могут пошевелиться, в центре лежит шестая. Над ней нависла темная тень. Я стреляю, тело мужчины падает на край крыши. Но он поднимается и старается скрыться.
Я стою на краю крыши, а потоки дождя смывают расплескавшуюся грязь с улиц города. Левую ладонь приятно холодит рукоять оружия. Револьвер 45-ого калибра, он никогда не подводил меня. Я вглядываюсь в потоки дождя: он тут, я знаю он рядом. Еще один проклятый, которому пришло время отправиться в ад. Я медленно ковыляю вдоль края крыши, правая рука безвольно свисает вдоль тела, заливая красным рукав. Подкладку уже не вычистить, чертов плащ отправится на выброс. В стене дождя проявляется силуэт, я поднимаю револьвер, большой, тяжелый и надежный. Медленно я навел прицел на человека, укрытого пологом ливня. Капли тяжеловесно падали на бетон крыши. «Кертис, остановись, тебе не выпутаться из этого дерьма,» - голос разума намекает мне, что я еще могу повернуть назад.
- Фокс...- раздалось в моем ухе, передатчик короткого радиуса, Джейн уже прибыла.- Фокс, где ты? Ответь!!!
Я прицелился, казалось, время замерло. Один щелчок и истории придет конец. «Кертис, ты ошибаешься». Прочь. Прочь из моей головы, зачем защищать этого подонка? «Не делай этого, Кертис». Нет, мой выбор сделан... «Керти...»

Сейчас. Джейн
Я выбираюсь на крышу. В ее центре я нахожу… Ангелов? Они мертвы. Но я двигаюсь дальше. Фокс лежит, сжимая левой рукой тяжелый револьвер. Жизнь медленно утекает из напарника. Я вкалываю ему стасис. Дождь прекращается. Я вижу мужчину в церковных одеждах, на его лице безумно счастливое выражение.
- Да… Я отпустил их… - он смотрит на меня, в руках мужчины я вижу нож. - Еще одна душа, ищущая покоя, - он улыбается, и капли крови падают на крышу с лезвия. - Меня зовут отец Браун. Не бойся меня, девочка… - двигаясь по кругу, он отрезает мне путь с крыши. - Я помогу тебе, - я вижу безумие в его глазах.
- Вы арестованы, - доставая пистолет, произношу я.
Взрыв хохота прерывает мои слова. С ножом в руках он бежит на меня. Я стреляю…

Проклятый город, словно монстр, пожирает тела и души людей. Забудь о своих идеалах, забудь о принципах, выживи любой ценой. Убей сегодня, чтобы умереть завтра. Город, город прогнил до основания, тысячи людей, словно отравленная кровь, текут по венам его улиц…

"Участник №5"

Старый пёс

Над городом сгущалась мгла. Ночь в Фишрейне всегда была по настоящему тёмной. Смог, постоянно висящий над улицами, поглощал свет редких звёзд, не позволяя их лучам коснуться земли. Даже третья луна, которую называли «ночным солнцем» едва пробивалась сквозь густые тяжёлые облака ядовитого дыма.
Под стать тьме были и люди, населяющие город. Нет, нельзя сказать, что все жители, как один, были преступниками. Однако всякой мрази и подонков хватало с лихвой. По крайней мере, одному из блюстителей порядка уже давненько не приходилось бывать в отпуске.
Одинокое полуразрушенное здание на северной окраине города. Выбитые окна злобно смотрели на мир, который совсем позабыл о них. Люди редко бывали в этих местах. Слишком уж велика вероятность не дожить до утренних лучей.
Но этой ночью здание отнюдь не страдало от одиночества. Несколько сгустков мрака метнулись к нему от столь же непрезентабельно выглядящих соседей. Каждая из них бесшумно скрылась внутри склада. Только одна замешкалась, отстав от остальных. Затем, словно набравшись мужества, прыгнула в одно из окон. Приземление получилось не слишком удачным. Попавший на пути осколок стекла громко хрустнул, разбиваясь в пыль от удара.
Алекс Кристианс, которого все коллеги называли «Везунчиком», замер, мысленно ругая себя последними словами. Проклятый шлем, и зачем он только на него согласился!
Лёгкая боевая броня, обычная для специальных подразделений, была для старшего дознавателя Службы правопорядка Фишрейна вполне привычна. Но вот шлем! Проклятье, этот лицевой щиток, на котором выводится куча разных данных, только отвлекает! Ему вполне хватает того, что говорят собственные органы чувств! И раньше хватало, и сейчас!
Алекс перехватил поудобнее двухствольный армейский дробовик и посмотрел в лужу, которая маслянисто поблёскивала перед замершим дознавателем. В грязной воде отражалась голова, закрытая шлемом. Гладкая пластина полностью закрывала лицо. Но Алекс знал, что там. Каждый день он видел в зеркале широкое скуластое лицо с перебитым носом. Серые глаза под густыми чёрными бровями, смотрящие на мир внимательно и с подозрением. Довершал картину длинный рваный шрам, начинающийся от левого угла рта и уходящий к уху. Короткий ёршик седых волос – и образ разбивателя женских сердец завершён! Дознаватель усмехнулся, поймав себя на подобных мыслях. Да уж, чего-чего, а внимания прекрасной половины человечества ему уже давно получать не приходилось.
Крохотный наушник в правом уже затрещал и ожил, произнося женским голосом:
- С вами всё в порядке, дознаватель?
Вивьен Анжелус, кандидат в младшие дознаватели. Молодая девушка двадцати семи лет, жгучая брюнетка с огромными чёрными глазами и обворожительной улыбкой. Которая, впрочем, не так часто появлялась на миловидном личике.
- В полном.
- Вы уверены? Просто вы отстали от основной группы, и я подумала…
- Всё в порядке! – огрызнулся Алекс.
Ещё не хватало, чтобы эта девица стала заботиться о нём, опекать. Но тут в диалог вмешался третий:
- Отставить болтовню! Идёт операция!
Командир отряда спецназа явно злился. Это было понятно. Алекс буквально силой навязался на этот захват. Но спорить с дознавателем ему не позволял статус. Вот и срывал раздражение таким образом.
Цель находилась на третьем этаже. Алекс невольно ускорился, соображая, насколько далеко оторвались бойцы спецотряда. Ответ на этот вопрос застал его на площадке между вторым и третьим этажами.
- Стоять! Именем закона – вы арестованы! – прогремел оглушительный крик, усиленный динамиками.
В ответ загрохотали выстрелы. Такие частые, что сливались в одну сплошную какофонию. Дознаватель отбросил в сторону все мысли о маскировке и бросился вперёд, перепрыгивая через несколько ступенек. Выстрелы звучали и звучали, не смолкая ни на миг. Пулемёт! Откуда у этого ублюдка пулемёт? Проклятье!
Алекс вылетел на площадку и, не медля ни мига, ввалился через двери. Прямо перед ним, боком, стоял тучный мужчина, в руках которого дёргался длинноствольный пулемёт. Несколько окровавленных тел бойцов лежали вокруг. Толстяк увидел новую угрозу и начал разворачиваться.
Тело отреагировало молниеносно. Ноги подогнулись, Алекс буквально рухнул на землю, одновременно поднимая дробовик. Стальная метла прошла прямо над головой. Краткий миг, и Смерть снова прошла мимо, лишь зацепив краешком своего одеяния.
Сдвоенный залп картечи, попавший в грудь, отбросил толстяка назад. Алекс тут же переломил стволы.
- Вы имеете право хранить молчание…
Дымящиеся гильзы упали на пол. Рука скользнула к патронташу за новыми патронами.
- Всё, что вы скажете, будет использовано против вас…
Новые заряды оказались в стволах.
- Если у вас нет защитника, он будет вам предоставлен…
Алекс поднялся на ноги, приводя оружие в боевую готовность. Шагнув вперёд, он навёл дробовик на толстяка. Тот хрипел, изо широко раскрытого рта вытекала тонкая струйка крови. Руки судорожно шарили вокруг, нащупывая отлетевшее оружие.
Лёгкий шорох слева. Алекс тут же развернулся, поворачивая оружие. Хрупкая женщина в рваном платье сидела на полу с поднятыми над головой руками. Стальные браслеты и ржавая цепь. Пленница. Взгляд скользнул к лицу. Дрожащий подбородок и расширенные до предела зрачки. Жертва в состоянии шока. Алекс тут же утратил к ней интерес и снова повернулся к толстяку.
- Ты имеешь право…
Дробовик смотрел прямо в лицо толстяка. Маленькие глаза туманила боль, он ничего не соображал. Но это нисколько не волновало дознавателя. Он уже принял решение.
- …Сдохнуть!
Выстрел! Полный заряд картечи вошёл в череп, разнося его вдребезги. Алекс выдохнул. Дело закрыто.
- Зачем ты его убил? Мы должны были его арестовать! – визжал худосочный следователь.
Его узкое лицо покрылось красными пятнами, так сильно его корёжило. Но Алекс не обращал на крики никакого внимания. Он посмотрел на стоящую рядом Вивьен и спросил:
- Выпить есть?
- Нет. Но можем поискать.
- Пошли отсюда. Здесь больше нечего делать.
И они ушли, оставляя другим разбираться с деталями и оформлением бумажек.
Следующий рабочий день начался раньше обычного на два часа. Громкий стук в дверь вырвал Алекса из болота сна. Он перевернулся на бок, приоткрывая один глаз. Так и есть, половина четвёртого утра. Слишком рано. Слишком смелый человек за дверью. Дознаватель выкарабкался из-под одеяла и направился к дверям. Отсутствие одежды не стало для него причиной задержаться хоть чуть-чуть. Открыв дверь, он уставился на бодрую и довольную жизнью Вивьен. Девушка подняла брови, увидев раздетого мужчину. Но быстро справилась с собой и, протягивая бумажный стакан с горячим кофеином, заговорила, опережая поток ругательств, готовый сорваться с губ хозяина квартиры:
- Убийство в западном секторе. Дело передали Особому отделу. А ты у нас главный специалист. Счастливчику, как всегда, повезло.
Алекс смачно выругался. Везением назвать такое событие было просто невозможно.
- Одевайся и выезжаем!
Громкий вздох. Дознаватель развернулся и направился в спальню. Иногда ему казалось, что в их дуэте главным лицом является именно Вивьен. Девушку направили к нему на стажировку всего три месяца назад, но ему казалось, что их знакомство длится уже целую вечность.
Через час они оказались на месте. По хмурому лицу никто не мог бы сказать, что Алекс спал всего три часа. По его лицу вообще было невозможно прочитать хоть что-то.
- Так почему позвали нас? – в сотый раз спросил он у девушки.
- Не знаю. Сейчас зайдём, и всё узнаем.
- Узнаем… - пробормотал дознаватель, задирая голову вверх.
Они стояли рядом с высотным зданием из серого камня. Шершавую поверхность стены то тут, то там покрывали пятна лишайников. Наверное, это свидетельствовало о чистоте здешнего воздуха. Или же, что более вероятно, это было лишь причудой местных дизайнеров. Всё-таки квартал, где жила жертва, относился к числу довольно богатых.
- Здесь должна быть сигнализация, охранные системы и всё такое, - заговорил уже более громким голосом Алекс.
- Я проверю, - тут же отозвалась Вивьен, доставая блокнот.
Найти дорогу до нужной квартиры оказалось не сложно. По всему пути стояли вооружённые люди. Проследовав до дверей, они вошли внутрь. Обстановка в квартире в первые секунды вызвала у дознавателя некоторый шок. Такого буйства красок ему не приходилось видеть даже в бандитских кварталах, где под граффити не было видно родного цвета стен. Помотав головой, Алекс вернул себе самообладание. Поймав за рукав пробегавшего мимо человека с чемоданчиком в руках, он спросил:
- Где место преступления?
- В спальне. Вам туда.
Махнув рукой, человек вывернулся и бросился дальше по своим делам. Дознаватель не стал задерживать его. У экспертов всегда много работы. Чем больше улик им удастся собрать, тем выше шансы найти преступника. Уловив направление, Алекс с Вивьен направились через квартиру. Путешествие оказалось не быстрым. Квартира занимала практически весь этаж. А спальня, насколько понял Кристианс, располагалась в дальнем от входа конце.
Как только взглядам открылась обстановка спальни, вопрос, почему позвали именно его, отпал сам собой. В спальне, в отличие от остальных комнат, не было буйства красок. Там царил белый. Стены, потолок, сама кровать – всё было белоснежным. О которой сейчас напоминали только небольшие чистые пятна.
- Ничего себе! – потрясённо выдохнула Вивьен, когда увидела спальню. – Какой ужас!
Дознаватель ничего не сказал. Он осматривал спальню, впитывая, откладывая в дальние уголки памяти каждую, самую маленькую деталь. Алекс знал, что впоследствии все они помогут ему раскрыть преступление. Или не помогут. Но то, что информация не бывает лишней, дознаватель знал не понаслышке.
Вся спальня была покрыта кровью. Ровным слоем кровь покрывала стены, пол и даже потолок. Осталась лишь парочка светлых пятен. Если не считать обнажённой женщины, чей труп лежал на кровати. Её кожа сияла чистотой, словно она только что вышла из ванной. На лице девушки застыла маска ужаса. Широко раскрытые глаза смотрели бы в потолок. Если бы они были. Но глазницы были пусты.
- Потрошитель… - снова подала голос Вивьен.
Действительно, жертву вскрыли, как какую-то рыбу, извлекли все внутренности и сложили их в небольшое ведёрко, стоящее на прикроватном столике.
- Причину смерти установили? – обратился дознаватель к старшему эксперту.
Тот хмыкнул и посмотрел на него.
- Пока ничего конкретного. У того, кто это сделал, изрядно поехала крыша.
- Хаос?
- Пока не знаю. Псайкер, как всегда, задерживается. А вот, кстати, и он.
Псайкер оказался худым мужчиной, молодым, лет тридцати-сорока. Правда, мертвенно-бледная кожа изрядно старила специалиста по варпу. Одетый в тёмный костюм, он был больше похож на необычного сервитора, чем на человека. Мельком посмотрев на замерших дознавателей, псайкер проследовал в спальню. Его нимало не озаботило то, что ботинки запачкаются в крови. Впрочем, далеко псайкер заходить не стал. Остановился у самого порога и, запрокинув голову, с шумом втянул воздух ноздрями. Застыл на несколько секунд, после чего хмыкнул и, посмотрев на дознавателей, сказал:
- Здесь нет Хаоса. Чистое место.
- Чистое? Что ж, это утешает, - произнёс Алекс. – Надеюсь, теперь арбитры не станут лезть в это дело.
- Арбитрам не нужна шумиха, - ответила Вивьен. – Именно поэтому дело и передали нам. Начальство сказало, цитирую: «Счастливчик поймает маньяка так быстро, что журналисты не успеют раздуть скандал».
Счастливчик. Так его все называли. Хотя сам Алекс не считал свою жизнь такой уж счастливой. Слишком много горя ему пришлось хлебнуть. Слишком много заплатить за каждую «удачу». Хотя в одном помощница была права. В этом городе не существовало лучшего охотника на маньяков.
- Жуткое зрелище. Похоже на Вивисектора, не находишь?
Вивьен посмотрела на начальника. Старый дознаватель несколько секунд стоял, ничего не отвечая. Хотя явно услышал её слова. Именно с маньяка по прозвищу Вивисектор и началась карьера Кристианса. Поэтому неудивительно, что девушке пришло в голову подобное сравнение.
- Нет, - ответил, наконец, Алекс. – Тот работал более аккуратно и чисто. Пойдём, посмотрим другие помещения.
Осмотр квартиры никакой особой информации не дал. Алекс вернулся в отдел и занялся рутинными делами. Сам дознаватель уже давно не собирал улики, не опрашивал свидетелей и не искал зацепки. Для этого у него существовали помощники. Вечером, когда рабочий день приближался к концу, в кабинет постучалась Вивьен. Младший дознаватель держала в руках планшет, в котором находилась вся найденная информация.
- Рассказывай, - скомандовал Алекс, откидываясь на спинку стула.
В глаза словно насыпали песок, голова раскалывалась, поэтому дознаватель прикрыл глаза. Кроме некоторого облегчения симптомов усталости, это позволяло лучше сосредоточиться на голосе помощницы.
- Жертва – Ядвига Верхувен. Возраст – тридцать один год. Профессия – свободная художница.
- Свободная?
Алекс часто позволял себе перебивать рассказчиков. Эта привычка осталась с ним с той поры, как он вёл допросы. Коллег такая манера раздражала, но исправляться дознаватель не собирался.
- Да. Это означает, что она работала сама по себе. Не заключала контракта ни с одной из студий. Можно продолжать?
- Её работы настолько хороши?
Вивьен нахмурилась.
- Я не знаю. Уточнить?
- Обязательно. Продолжай.
- Квартира принадлежала жертве. Согласно показаниям соседей, вчера вечером женщина пришла домой около полуночи. Это даёт нам возможность предположить, что убийство произошло под утро.
- Убийство? Ты уверена?
Вивьен снова замолчала. Похоже, девушка пыталась сообразить, шутит начальник или говорит серьёзно. Затем осторожно спросила:
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что мы пока не доказали, что это убийство. Продолжай. Что с данными охранной системы?
- Их нет. Отключены и записи уничтожены.
Алекс покачал головой. Это не слишком хорошее известие. Преступник хорошо подготовился. Значит, быстро найти не получится.
- Продолжай.
- Итак, убийство произошло с двух до трёх часов ночи. Более точные данные будут завтра, когда эксперты подготовят заключение. У жертвы не было постоянных отношений. Свидетели утверждают, что у неё каждые несколько месяцев появлялся новый ухажёр. Мы ищем тех, кого они описали.
- Сколько?
- Пять человек. К завтрашнему вечеру мы их найдём.
- Ты так уверена?
- Абсолютно. Её соседка – тоже художница. Наброски, которые она сделала, лучше фотороботов. Справимся без проблем.
- Какие версии есть на текущий момент?
- Мы разрабатываем три. Первая – брошенный любовник. Вторая – ограбление.
- Ограбление? Что-то пропало?
- Пока не знаем. У неё в квартире – настоящий бардак. Пара наших ребят ведёт опись вещей, ищет, пропало ли что.
- Хорошо. Третья версия – маньяк?
- Да.
Алекс открыл глаза. Помощница смотрела прямо на него. И он прочитал в этом взгляде, какая версия ей нравится больше.
- Считаешь, у нас новый псих?
- Да. Первые две версии слишком шаткие. Но мы будем вести их, не волнуйтесь.
- Маньяк – слишком удобная и очевидная версия. Копайте в прошлом этой девицы. Кстати, вы затребовали информацию у службы безопасности дорог?
- Зачем?
- Такая девица не стала бы ходить пешком по городу. У неё наверняка есть транспорт. Выясните и узнайте всё о её маршрутах.
- Хорошо. Ещё пожелания?
- Нет. На сегодня достаточно. Будет день – будет зацепка.
Девушка развернулась, чтобы уйти, но остановилась. Затем, повернувшись, решительным тоном спросила:
- Разрешите обратиться по личному вопросу, сэр?
Кристианс внутренне напрягся. Неужели эта девица пронюхала, что он тормозит отправление рапорта о её принятии в полноценные агенты?
- Спрашивай.
- Почему вас называют Счастливчиком?
Алекс усмехнулся.
- Тебе понадобилось всего три месяца, чтобы спросить об этом? Могла бы давно выяснить всё у коллег.
- Меня не интересуют слухи. Предпочитаю обращаться к первоисточнику.
- Что ж, вполне разумно.
Дознаватель сделал паузу, решая, с какой стороны начать рассказ. Некоторые воспоминания по-прежнему причиняли боль. Но оставлять вопрос без ответа тоже не хотелось.
- Я родился в небольшом городке на побережье. В семье рыбака. Мне была уготована такая же судьба, но тут случилось вторжение. Орки выбрали соседние системы в качестве цели для нападения. Империя объявила срочную мобилизацию. В которую я и угодил. Имперская Гвардия. В те годы это казалось мне очень интересным приключением. Ровно до того момента, как я попал на передовую. Десять лет бесконечной резни выбили из меня юношеский романтизм, превратив в машину для убийства. Да, без преувеличения, я был очень хорош. Не каждому рыбаку удаётся дослужиться до снайпера, правда? Так или иначе, меня ждала успешная военная карьера. Если, конечно, не умереть в одном из сражений. Мы держали позиции, отбивая атаки орков раз за разом. Похоже, им это надоело. И эти зеленокожие соорудили большую пушку. И первый же залп попал рядом с тем окопом, где сидел я с напарником. Представляешь? Эти ублюдки даже прицелиться толком не смогли! Я расположился в стороне, специально, чтобы не сливаться с остальными, а они влепили огромным снарядом прямо в одинокого снайпера! В общем, меня должно было разорвать на тысячу маленьких Алексов. И это первая удача. Я остался жив. Медики вытащили меня с поля боя, а хирург вытащил из меня больше сотни осколков. Правда, несколько осталось. В области позвоночника. Я валялся без сознания, напичканный болеутоляющим. Негодный для дальнейшей службы. В общем, очнулся я уже в транспорте, летящем на родную планету. Мне предстояло стать парализованным инвалидом, доживающим последние дни в приюте. Приятная перспектива, правда? Но через неделю после моего прибытия на родную планету начался «бунт чернокожих». Так прозвали жителей нижних ярусов улья Крайтон. Привлечь армию для подавления беспорядков было нельзя. Война с орками была в самом разгаре. Администрация нашла выход. Они привлекли к работе в службе правопорядка всех мало-мальски способных держать оружие. В том числе и меня. Выделили средства, сделали мне операцию. После небольшой реабилитации вручили дробовик и отправили на улицы. Через год волнения утихомирились и меня отправили в Фишрейн. Здесь оказались свободные вакансии. Это вторая удача. Я был вновь на ногах, и у меня была работа. Третья удача – это…
- Вивисектор.
- Ты знаешь.
- Разумеется! Мы изучали его в учебке! Я знаю, что тот человек, который арестовал этого жуткого маньяка!
- Да. Третья удача. После этого меня отправили в особый отдел. Я поймал не одну сотню ублюдков, но все помнят только об этом. Вивисектор. Моя удача и моё проклятье…
Девушка некоторое время стояла, ожидая продолжения. Но затем поняла, что беседа окончена. Поэтому поспешила тихонько покинуть кабинет, оставляя начальника в одиночестве, грезить о прошлом.
Следующий день не принёс особых результатов. Машина жертвы была обнаружена в паре кварталов. Её обгорелый остов стоял на одном из пустырей старого порта. Как она туда попала, никто не знал. Дорожники также ничего не добавили к портрету Ядвиги. Несколько мелких штрафов, полученных в центре города – вот и всё. Ухажёры также оказались не причём. У каждого нашлось алиби. Да и сам Кристианс понимал, что версия с брошенным любовником шита белыми нитками. Но с помощников не слезал, заставляя копать дальше.
- Такая квартира и драгоценности с неба не падают! – убеждал он Вивьен. – У нашей красотки наверняка был богатый покровитель, а, может, и не один. Найдите, кто это был! Найдите!
Однако ничего не получалось. Девушка жила на широкую ногу, но источник дохода оставался неизвестным. Более того, через неделю после гибели Ядвиги к Счастливчику поступила информация, что его копанием в грязном белье жертвы недовольны в верхах. И настоятельно посоветовали искать в другом направлении. После столь недвусмысленного намёка дознаватель притормозил помощников, но версию не забросил. Просто поручил её разработку лично Вивьен.
- Будь аккуратна, девочка. Важные шишки берегут свои секреты. Постарайся не засветиться.
- Я всё понимаю. Справлюсь в лучшем виде.
Две недели люди Кристианса рыли носом землю, принося шефу всё новые и новые факты. Которые, тем не менее, никак не давали зацепки. Машина следствия работала вхолостую. Две недели пустых усилий.
Когда в кабинет под конец рабочего дня ворвалась Вивьен с горящими от возбуждения глазами, Алекс понял, что случилось нечто чрезвычайно важное.
- У нас ещё одна жертва!
Дознаватель тут же отложил в сторону документы, с которыми работал. Поднявшись с кресла, он произнёс:
- Отправляемся немедленно. По дороге расскажешь подробности.
Машина неслась по улицам, разгоняя встречные мобили воем сирены. Алекс выступал в роли водителя. Тогда как девушка, сидящая на переднем сиденье, читала ему информацию с планшета.
- Жертву зовут Ирена Ван-Дамм. Возраст – двадцать пять лет. Весьма известная певица в городе. Возможно, вы слышали её песни.
- Нет. Продолжай.
- Её обнаружили пару часов назад, в собственном доме. Картина очень похожа. Снова спальня, и море крови. Больше мне пока ничего не известно.
- Хорошо. Ты бы пристегнулась на всякий случай.
- Не люблю, когда меня что-то ограничивает, - ответила девушка, убирая планшет.
- Как скажешь. Я предупредил, - сказал дознаватель, нажимая педаль газа.
Машина дёрнулась, и понеслась ещё быстрее. Место преступления не могло долго ждать.
Вторая жертва оказалась более традиционна в подборе интерьера. Да и квартирка отличалась более скромными размерами. В спальне дознаватель увидел практически то же самое, что разглядывал на пиктах последние недели. Кровь и обнажённое тело на широкой кровати.
- Следы есть?
- Нет. Этот гад словно летает, а не ходит! - раздражённо ответил один из экспертов.
- Псайкер был?
- Да. Ничего не унюхал. Это точно наш клиент.
Дознаватель подошёл к кровати, вглядываясь в женщину.
Брюнетка, невысокая, красивая. Совсем не похожа на прошлую жертву. Хотя одно сходство можно было с натяжкой найти. И та, и другая были красивы. Но если Ядвига была красива животной красотой, наполнена страстью, то Ирена напоминала красотой статую, на которую хочется смотреть, а не прикасаться.
Осмотр спальни не дал дознавателю никакой новой зацепки. Оставалось надеяться, что эксперты окажутся удачливее. Алекс развернулся и пошёл прочь. Оставалась ещё надежда, что в других комнатах могут обнаружиться улики.
Слева – комната, похожая на рабочий кабинет. Правда, с поправкой на профессию хозяйки. Не шкафы, забитые книгами, свитками и инфопланшетами, а звуковая аппаратура, готовая в любой момент извергнуть сотни децибел звука. Стены покрывали сотни дисков, отбрасывающих золотые искры в разные стороны. Дознавателю хватило нескольких секунд, чтобы составить общее впечатление. Кабинет казался оставленным буквально несколько минут назад. Словно хозяйка отошла и вот-вот готова вернуться. Или…
Алекс рывком бросился к другим дверям. Нечто вроде гостиной. Несколько мягких диванов, круглый зеркальный стол, множество горящих светильников. Растерянная Вивьен едва поспевала за бегущим дознавателем.
Кухня. Здесь царили оттенки зелёного. Дознаватель бросился к кухонным шкафам. Отрывая их один за другим, он словно искал что-то и никак не мог найти. Лишь добравшись до холодильника, Кристианс остановился. С полупустых полок на него смотрели фрукты, кусок сыра и початая бутылка вина.
- Что случилось?
- Вы нашли вещи?
- Какие вещи?
- Она собиралась уезжать. Чемодан с вещами. Где он?
- Никакого чемодана не было. С чего вы взяли, что…
- Найдите этот проклятый чемодан! – заорал дознаватель. – Быстро!
Поиски не увенчались успехом. А предположение Алекса о том, что жертва собиралась уехать, подтвердил её агент. Он собирался приехать к певице утром, чтобы доставить на вокзал.
Пузатый мужчина с большими залысинами, одетый в помятый костюм, сидел на жёстком стуле в комнате для допросов и, поминутно вытирая выступающий пот, тараторил без умолку:
- Он хотела выбраться из города. Я не знаю, почему. Последние несколько дней Ирена сильно нервничала. Даже собиралась усилить охрану.
- Усилить? Почему?
Голос Алекса звучал спокойно. Бессонная ночь словно зарядила его, вместо того, чтобы вымотать. Глаза дознавателя блестели от возбуждения. Он ни на миг не отводил взгляда от агента певицы.
- Я… Я не знаю. Всё было как обычно. Разве что какая-то из записок поклонников её так расстроила.
- Поклонников?
- Да. Понимаете, среди них попадаются весьма неуравновешенные личности. В общем… Они преследовали её везде, пытались проникнуть в дом… Но так было всегда!
- Где эти записки?
- В студии. Дома у неё, наверное…
Алекс перевёл взгляд на Вивьен. Девушка выглядела жутко уставшей, ей явно хотелось уйти домой и завалиться спать.
- Проверь. Найди эти записки и тех, кто их писал. Выполнять!
- Как прикажете, дознаватель.
Девушка встала и вышла из допросной. А дознаватель снова обратился к агенту:
- Расскажите о её последних днях. Всё, что можете вспомнить. Желательно, поминутно.
- Конечно-конечно, я готов помочь вам во всём…
Хорошая новость появилась сразу после обеда. Вивьен буквально влетела в кабинет, тряся зажатой в руке бумажкой.
- Есть совпадение! Один из тех, кто писал угрожающие записки, есть в списке знакомых первой жертвы!
- Адрес известен?
- Да. Группа уже выехала!
- К демонам группу! Я буду брать этого ублюдка лично! Быстро в машину!
Кристианс сунул в кобуру табельный лазерный пистолет и резко встал из-за стола. Помощница спорить не рискнула. Лишь сверкнула глазами из-под нахмуренных бровей и последовала за начальником.
Мартин Соуренс. Мелкий клерк, маленький винтик городской администрации. Небольшое жалованье позволяло ему снимать небольшую квартирку в одном из окраинных районов Фишрейна.
- Объект живёт на пятом этаже. Группа захвата уже заняла позиции. Ждут только нас. Вы уверены, что хотите брать его сами?
Алекс помотал головой, доставая лазерный пистолет и проверяя батарею.
- Сколько раз мне это нужно сказать? Эти спецы слишком любят палить из своих пушек. А мне нужен живой подозреваемый. Ты готова?
- Разумеется.
Вивьен извлекла на свет кажущийся огромным в её руках пистолет. Огнестрельное оружие! Но не это привлекло внимание дознавателя.
- «Гризли IV»? Ты уверена, что справишься с таким монстром? У этой штуки такая отдача, что тебе просто руку сломает!
- Не стоит недооценивать меня, сэр. Я очень сильная.
Алекс помедлил, но потом решил не спорить.
- Держись за спиной и постарайся не мешать. Договорились?
- Как всегда, - еле слышно проворчала девушка.
Поднявшись на пятый этаж, они быстро добрались до нужной двери. Длинный коридор, был пуст. Возможные пути отступления были перекрыты бойцами спецотряда. Алекс вдохнул и мысленно начал отсчёт. Его всегда перед схваткой охватывало странное оцепенение. Счёт помогал отвлечься от него и собраться.
- Пять… четыре… три… два… один… Начали.
Нажатие на кнопку дистанционно взрывателя. Заряд взрывчатки в одно мгновение испепелил замок, отбрасывая дверь внутрь. Алекс оказался в открывшемся проходе ещё прежде, чем отзвучало эхо взрыва. Лазерный пистолет уставился на туманный силуэт впереди.
- Ни с места! Именем закона, вы арестованы!
Силуэт дёрнулся, поднимая руку. И практически сразу же дознаватель уловил за спиной движение. Развернувшись, он ударил Вивьен под локоть. Прогремел выстрел, на пол посыпалась штукатурка.
- Отставить! Не стрелять!
Девушка ошеломлённо уставилась на оружие в своей руке. Она словно не понимала, что случилось.
- Не стреляйте! Я безоружен! – раздался писклявый голос хозяина квартиры.
- Стажёр! Ты что творишь?!? – рявкнул дознаватель. – Этот парень – инвалид!
Действительно, дым слегка рассеялся, и стало видно, что у мужчины вместо рук – протезы. Аугметика, причём далеко не лучшего качества, что с ножом и другими хирургическими штуками.
Взгляд Вивьен немного прояснился. Она кивнула и спросила:
- Так что будем делать?
Мужчина, дверь в квартиру которого была взорвана, смотрел на вооружённую парочку и ничего не понимал.
- Отпускаем? – спросила помощница.
- Нет. Допросите его хорошенько. Хотя я не думаю, что от этого будет толк.
- Но вы же сказали…
- Проверять все версии, даже безумные! Только так можно достичь успеха.
Дознаватель развернулся и пошёл прочь. У него было много работы.
Ещё три дня прошло в бесплодных поисках, допросах, беготне. Улик стало больше, но они по-прежнему никуда не вели. Головная боль стала постоянным спутником Алекса. Он сидел в кабинете, практически не покидая его. Рассматривал и изучал улики раз за разом.
Первая жертва и вторая жертва связаны. Учитывая сходный характер ран и обстановку в этом не было никаких сомнений. Но почему убийца выбрал именно их? Ядвига Верхувен и Ирена Ван Дамм. Художница и певица. Блондинка и брюнетка. Что общего в них?
Случайность? Возможно, маньяк подбирает жертв наугад? Нет, это тоже не подходит. Будь это так, то он позволил бы Ирене уйти. Ведь с этой жертвой убийца явно спешил. Это можно сказать хотя бы потому, что он не слишком тщательно заметал следы. И ещё этот чемодан. Зачем забрал чемодан с вещами? Фетишизм? Но у первой жертвы ничего не взяли. Проклятье, голова просто раскалывается!
Одна версия никак не хотела выходить из головы. Прикрытие. Только одно из убийств имело мотив. Другое же совершили, чтобы бросить подозрение на неизвестного маньяка. Но какое убийство настоящее? Первое или второе? Алекс склонялся к художнице. Неведомый покровитель Ядвиги вполне мог устроить такой трюк. Но давление сверху… Проклятье, почему Вивьен так копается с этим поручением?
Хватит, надо отдохнуть. Девушка и так работает на пределе. Даже тени под глазами у неё появились. Хотя она и не жалуется, но вряд ли ей удастся выдержать подобный темп долгое время.
Кристианс отложил бумаги в сторону. Ничего путного в голову не придёт. Надо отправляться домой и хорошенько выспаться. В текущей ситуации остаётся надеяться только на одно. Новую жертву. Маньяк ударит снова и в этот раз им удастся найти зацепку. Если только он не заляжет на дно.
Следующую жертву обнаружили через три дня. Ещё не успел дознаватель удивиться, как маньяк так быстро нашёл себе новую цель, как всё стало ещё невероятнее.
- Жертва – Жанна Ирвинг. Возраст – тридцать три года. Не замужем. Работала продавщицей в супермаркете «Буртильон». Пропала две недели назад. Заявление о пропаже не поступало. Руководство решило, что девушка просто решила сменить место работы. Тело обнаружено сегодня утром. По предварительной оценке экспертов смерть наступила дней семь-десять назад, - читала Вивьен, когда они ехали на место преступления.
- Постой, как это – десять дней?
- Да, десять дней. Домовладелец попал в больницу с острым приступом аппендицита. Когда выписали, сразу пошёл по квартирам, собирать плату. Тогда и обнаружил труп.
- Что за невезение! И угораздило же его так не вовремя заболеть!
В этот раз зрелище сильно отличалось от увиденного ранее. Прежде всего, запах. Удушливые волны трупной вони встречали каждого входящего. Правда, дознавателю это практически не мешало. После армии вообще мало что могло отвлечь Кристианса от работы.
Кровь, которой разукрасили стены, пол и потолок, стала бурой, и неприятными пятнами покрывала всё вокруг. Труп жертвы также выглядел уже не слишком презентабельно.
- Улики есть?
- Есть, - отозвался один из экспертов. – Но я бы не стал на них рассчитывать. Слишком много времени прошло.
Дознаватель осмотрелся. Мда, фортуна явно не собиралась поворачиваться к нему лицом. Стоит посмотреть другие комнаты. Вдруг там окажется нужная зацепка?
Осмотр крохотной квартирки занял буквально минут пять. Ничего особенного Алексу обнаружить не удалось. Обычное жилище одинокой девушки, работающей с утра до ночи только для того, чтобы не умереть с голоду. Признаков присутствия мужчины в квартире обнаружить не удалось. Что, разумеется, вовсе не превращало девушку в «синий чулок». Скорее всего, она встречалась с молодым или не очень человеком в других местах. Обстановка квартирки не способствовала созданию романтического настроения.
- Проработай её окружение. Я хочу знать, почему он выбрал её! – приказал дознаватель.
- Что искать?
- Я не знаю! Ищи что-то неправильное! Она должна быть непохожа на обычную девицу с улицы!
И снова сидение в кабинете, перебирание бумажек, рассматривание схем, выпивание бесконечных кувшинов с кофеином. Бесплодные усилия по разгадыванию схемы преступлений.
Добавление третьей жертвы окончательно всё запутало. У неё оказались светлые волосы. То есть две блондинки и одна брюнетка. Разные профессии, разные знакомые, разные районы проживания. Абсолютно ничего общего, кроме способа убийства и того, что все они были молодыми женщинами.
Ждать следующего трупа? Неужели это всё, на что он способен? Столько лет расследований, погонь за всякими маньяками – и такой результат в итоге? Неужели под конец карьеры ему попался настоящий гений среди преступников?
Должны найтись улики! Все делают ошибки! Все! И эта тварь наверняка совершила! Надо просто увидеть эту ошибку! Надо увидеть! Алекс снова бросался в океан бумаг. Допросы свидетелей, описание мест преступлений. Строчки текста сливались воедино, кружась в бесконечном хороводе. Нет, так дело не пойдёт. Следует отвлечься, посмотреть на проблему с другой стороны. И Алекс знал, где ему могут в этом помочь.
Мертвецкая располагалась глубоко в подвалах. За все годы работы Алекс спускался туда раз десять от силы. Не любил он тамошнюю обстановку. Ковыряние в трупах, пусть и с благими намерениями, казалось старому дознавателю слегка кощунственным. Тем не менее, с главным судмедэкспертом Мартинесом у него сложились неплохие отношения. Вот и сейчас, прихватив с собой бутылку амасека, дознаватель спускался на старом тарахтящем лифте и размышлял. Целая жизнь прошла, и на что он её потратил? Убивал, ловил преступников, копался в человеческом дерьме. Ради чего? Чтобы на закате жизни остаться одному в крохотной квартире на окраине? Ни семьи, ни близких друзей. Что будет после отставки? Пустота и ничего больше.
Когда двери лифта открылись, открывая проход в царство мёртвых, настроение дознавателя опустилось намного ниже горизонта нормального.
Тем не менее, представший взгляду фонтан заставил его улыбнуться.
Как удалось Мартинесу организовать постройку в подвале фонтана, оставалось для Алекса тайной. Так же как и то, зачем, собственно, ему это понадобилось. Но вид журчащих струек воды неизменно вызывал улыбку и слегка поднимал настроение. Возможно, именно эта цель и преследовалась?
Найти Мартинеса в мертвецкой оказалось не так сложно. Как всегда, судмедэксперт колдовал в дальнем зале, куда не заглядывали посторонние. Алекс толкнул дверь и увидел широкую спину Мартинеса, склонившегося над телом.
- Кого там ещё нелёгкая принесла?
- Не ворчи, потрошитель. Я тебе принёс нектар богов!
Мартинес тут же не замедлил развернуться. Последний раз дознаватель видел судмедэксперта почти год назад и теперь искал накопившиеся отличия. Фигура осталась прежней. Широкоплечий, но слегка обгрюзгший силач. Именно силач. Алекс своими глазами, как Мартинес легко сгибает в кольцо стальные прутья. А вот на круглом лице, покрытом густой сетью морщин, отражалась усталость. Раньше дознаватель такого не замечал. Мартинес казался вечно бодрствующим и наполненным энергией человеком. Густые брови разошлись, когда незваный гость предстал перед взглядом хозяина.
- Какие люди! Неужели небожители соизволили спуститься в наши тёмные пещеры?
- Не такие уж и тёмные. Просто решил развеяться.
Мартинес хмыкнул. Отложив в сторону окровавленный скальпель, он вытер руки полотенцем и приглашающим жестом указал на дверь маленькой каморки.
- Тогда добро пожаловать, дознаватель.
Сидя на низком табурете, зажатый между шкафом и столиком, Алекс пил амасек из мензурки. Давящее чувство безысходности, владевшее им последние недели, постепенно отпускало.
- Так в чём проблема, дознаватель?
- А ты не знаешь, Мартинес?
- Знаю, конечно. Настоящий потрошитель. Всё никак не можешь найти его.
- Нет. Такое ощущение, что этот гад просто не допускает ошибок.
- Так не бывает. Даже Вивисектор ошибся. А тот был настоящим гением.
Вивисектор. Уже не в первый раз в памяти дознавателя всплывало это имя. Жуткий маньяк, с которого началась его собственная карьера. Убийца трёх десятков женщин, заставивший весь город дрожать от ужаса.
- А твой новый враг вовсе не так хорош.
- Что ты имеешь в виду?
- Жертвы. Вивисектор был настоящим художником. Его нож резал плоть, словно резец скульптора. Когда я смотрел на дело его рук, то, не побоюсь признаться, восхищался мастерством. Сегодняшний же… Нет, он явно не первый раз держит в руках нож, но до настоящего мастерства далеко. Кроме того…
- Что?
- Понимаешь, мне постоянно кажется, что твой маньяк не получает удовольствия от своих действий.
- То есть как? Но зачем ему тогда это делать?
- Я не знаю. Я ведь простой судмедэксперт. Мало ли что мне почудиться может. Наплюй. Давай лучше выпьем ещё.
Обжигающий напиток волной прокатился по горлу до желудка, разжигая там пламя. Дознаватель довольно крякнул, закусывая чёрствой коркой хлеба, нашедшейся в загашниках судмедэксперта.
- А я слышал, что ты теперь не один работаешь?
- Ага. Приставили ко мне стажёра. Девица молодая да ранняя.
- Вертихвостка?
- Да нет, скорее наоборот. Слишком правильная. Работает за троих, голова светлая.
- Тогда в чём дело?
- Что?
- Она такая хорошая, но ты явно чем-то недоволен.
Алекс взъерошил волосы на затылке. В глубине души что-то оттаивало. И мысли, которые зрели глубоко внутри, прорывались наружу, облекаясь в слова.
- Понимаешь, Вивьен, так её зовут, выросла в приюте. А ты ведь знаешь, как там «трепетно» относятся к служителям закона. После выпуска из приюта она могла пойти куда угодно. С такими способностями, как у неё, практически любые дороги были открыты. А она пошла в полицию. Не понимаю я этого. Хоть убей, не понимаю!
Мартинес хохотнул, отставляя мензурку в сторону.
- А она что говорит?
- Она?
- Ну да, ты ведь спросил у неё?
- Нет, не спросил.
- Как же так? Тогда просто возьми и спроси! Мучается, а сам даже ни разу не спросил. Удивляешь ты меня временами, дознаватель!
- Ладно. Ты мне лучше по делу что расскажи.
- По делу? Да что я тебе скажу? Отчёты ведь читал? Там всё написано.
- Всё написано, - проворчал Алекс. – Не нужны мне сухие факты! Ты мне свои мысли скажи!
Так они и болтали. Ушёл дознаватель только под утро. Чуть пошатываясь, он добрался до дома и отключился. На работу в этот день Кристианс не вышел.
Когда дознаватель вернулся на работу, его ждал сюрприз. Вивьен не оказалось на месте. Он настолько привык к присутствию рядом девушки, что сейчас ему казалось, будто у него отрезали часть тела.
- Куда она подевалась? – спросил он у одного из офицеров, работающих вместе с ними.
- Не знаю, - ответил тот, пожимая плечами. – Сказала, что у неё какая-то зацепка нашлась. Подхватилась, словно ошпаренная, и улетела. Ни ответа, ни привета.
- Зацепка? Что ещё за зацепка?
- Я не знаю, она ничего не сказала.
Дознавателю пришлось идти в кабинет. На очередную войну с бумагами. Которая снова прошла без особого успеха. А вот следующее утро началось с новостей.
- Новая жертва! – прямо с порога выкрикнул дежурный. – Вот адрес! Сказали, как только вы появитесь, тут же ехать!
- Спасибо, - ответил дознаватель, читая бумажку. – А что с Вивьен? Вернулась?
- Нет. И сообщений никаких нет.
- Хорошо. Держите меня в курсе. Как только она появиться, пусть немедленно найдёт меня. Поняли?
- Так точно, дознаватель!
Четвёртая жертва. К тому времени, когда Алекс перешагнул порог квартиры, он успел ознакомиться со скудной справкой, подготовленной для него дежурным.
Вера Ирвинг. Работница городского архива. Одинокая девушка двадцати девяти лет. Брюнетка. Вторая по счёту. Ничем не примечательный житель многомиллионного города. Которая чем-то приглянулась этому проклятому потрошителю!
Дознаватель прошёл в спальню, где продолжали работать эксперты. Беглый взгляд на обстановку подтвердил, что здесь снова поработал его старый знакомый.
- Есть новые улики? – спросил Алекс.
- Пока ничего. Всё тоже самое. Кровь разных групп, отпечатки пальцев жертвы, следы тоже только жертвы. В общем, как всегда.
- Постой, что ты сказал? – опешив от неожиданного известия, спросил дознаватель.
- Я говорю, новых улик нет.
- Не то! Ты сказал о крови!
- Ну да, кровь разных групп. По меньшей мере, от трёх разных людей.
- И в предыдущих случаях было точно так же?
- Да. Ваша помощница же получала полные отчёты от нас. Неужели вы не ознакомились с ними?
Дознаватель едва сдержался, чтобы не выругаться. Но сумел справиться и спокойно произнёс:
- Видимо, пропустил что-то. Не могли бы вы отправить мне копии этих полных отчётов?
- Хорошо. К вечеру будут готовы. Ещё что-то?
Алекс покачал головой. Следовало обдумать новые факты. Дознаватель вышел на улицу, не обращая внимания на окружающее. Мысли крутились в голове, словно бешеная белка в колесе.
Вивьен скрыла от него улики. Зачем? И эта зацепка, о которой говорил дежурный офицер. Возможно, это именно кровь? Так, откуда маньяк мог взять кровь? Убил ещё кого-то? Хороший вариант. Кровь должна быть свежей, поэтому ему пришлось бы убивать в тот же день, что и жертвы. Затребовать список убийств в ближайших районах. Так, другие источники. Кровь может быть в больницах. Список краж крови за последний месяц. Пока вполне достаточно. И всё же, почему она не рассказала ему?
Ответ был вполне очевиден. Девушка решила взять маньяка самостоятельно. Ещё бы, такое задержание сразу позволило бы Вивьен занять место полноценного младшего дознавателя. А уж о славе после раскрытия такого дела и говорить не стоит. Самонадеянная дура! Наверняка встряла в какую-то историю!
К вечеру информации о жертве стало больше. Алекс листал показания свидетелей, описание места преступления, просматривал пикты жертвы. Отчёты экспертов по крови задерживались. Но торопить их было не с руки. У них и так сегодня было слишком много работы.
Отбросить все версии, которые были раньше. Про кровь тоже забыть на время. Сосредоточиться только на последней жертве. Давайте предположим, что именно она является настоящей целью. А все остальные – просто прикрытие.
Архив. С какими документами работала Вера. Кстати, у неё та же фамилия, что и третьей жертвы. Но они не являются родственниками. Это уже проверено. А жаль, это могло бы стать хорошим вариантом для дальнейшей проработки.
Вернёмся к работе. Документы. Отдел, в котором трудилась Вера, занимался документацией по городским коммуникациям. Канализация, водопровод, электроснабжение. Кому могут понадобиться эти планы? Ограбление? Что, если задумано ограбление одного из банков в центре? Или ювелирный магазин? Надо заняться этой версией. Алекс сунул оружие в кобуру и встал из-за стола. Корпеть над бумажками надоело. Пришло время действовать.
Метание по архиву и просмотр рабочего места результатов не дали. Алекс убедился в полной несостоятельности данной версии. Это снова возвращало его к мыслям о Вивьен. Что нащупала эта девица? И почему не поделилась своими наработками?
В кабинете дознаватель плюхнулся на кресло, уставившись на ставшие уже ненавистными бумаги. Взгляд блуждал по схемах, пиктам, покрывающим все стены кабинета.
Ядвига Верхувен, художница.
Ирена Ван Дам, певица.
Жанна Ирвинг, продавщица.
Вера Ирвинг, работница архива.
Что общего в этих женщинах? Почему выбраны именно они? Почему столь разные жертвы?
Взгляд переползал с одного документа на другой. Каждая строчка их, словно игла татуировщика, болью отзывалась внутри. Алекс чувствовал свою беспомощность. Уже четыре трупа, а он всё на том же месте.
Ядвига Верхувен.
Ирена Ван Дам.
Жанна Ирвинг.
Вера Ирвинг.
Ядвига.
Ирена.
Жанна.
Вера.
Стоп. Но ведь…
- Идиот! – заорал что есть мочи Кристианс. – Полный идиот! Старый маразматик! У тебя не мозги, а куча дерьма!
На крик заглянул дежурный. Но бросив беглый взгляд, поспешил скрыться. Слишком страшным было зрелище бушующего дознавателя. Между тем Алекс схватил маркер и написал на нём четыре имени. Имени жертв в порядке их убийства.
Ядвига.
Жанна.
Ирен.
Вера.
Я ЖИВ. Лихорадочно стирая начерченные схемы, он нацарапал рядом фамилии.
Верхувен.
Ирвинг.
Ван Дам.
Ирвинг.
ВИВИ. Вивисектор. Вивисектор! Проклятье, этого просто не может быть!
- Проклятье! – снова заорал дознаватель. – Проклятье! Проклятье!
Долгие пять минут Алексу никак не удавалось успокоиться. Когда возбуждение слегка схлынуло, дознаватель плюхнулся в кресло и попробовал собраться с мыслями.
Первая версия – это на самом деле Вивисектор. Он поймал маньяка в далёком прошлом. Куда его отправили? В тюрьму или психушку? Напрягись! Точно! Белькривская лечебница для душевнобольных. Надо позвонить туда и узнать судьбу маньяка.
Вторая версия – подражатель. Здесь вопросов намного больше. А шансов найти практически нет. Дело Вивисектора давно стало каноническим. Количество людей, знающих подробности, исчисляется тысячами. Но отбрасывать такое не стоит. Затребовать подробности дел известных подражателей.
Третья версия – совпадение имён и фамилий ничего не значит. Маньяк – совершенно посторонняя личность, убивающая по другой системе. У этой версии есть только одна зацепка. Та самая кровь, с которой работала Вивьен. И пропала. Проклятье, почему она до сих пор не вернулась?
Как только цели определены и задачи поставлены, всё волнение ушло. Алекс чувствовал прилив охотничьего азарта. У него были варианты! Больше не будет беспомощного сидения за бумагами! Надо только нащупать правильный след!
Открыв кабинет, он обратился к одному из офицеров, отдавая приказы:
- Найдите дела подражателей Вивисектора. Выясните, где они сейчас, есть ли у них алиби. Второе – выясните местоположение Вивьен. Мне нужно видеть её как можно быстрее. Поищите дома, среди знакомых. Она мне нужна. Третье – отправьте запрос к экспертам. Мне нужны анализы крови с мест преступлений. Как можно быстрее! Выполнять!
Сам же дознаватель закрыл кабинет и, плюхнувшись в кресло, взял трубку телефона. Именно этот способ связи широко распространился по планете. Благодаря дешевизне и удобству обслуживания. Пролистав справочник, дознаватель быстро нашёл номер лечебницы.
- Здравствуйте, меня интересует один из ваших пациентов, - сразу начал Алекс.
- Добрый день. Кто именно?
- Вивисектор.
Повисла небольшая пауза. После которой голос собеседника, ставший более строгим, ответил:
- Данный пациент уже не относится к нашей лечебнице.
- То есть как? Его что, выпустили? – дознаватель едва не сорвался на крик.
- Нет. Он умер.
- Понятно. Тело сожгли, и вы ничего не можете добавить.
Сжигание в печах крематория было наиболее распространённым способом прощания с мёртвыми.
- Нет.
- Что?
- Мы не сжигаем тела. Наши пациенты заслуживают лучшего отношения. Поэтому тела мы хороним на нашем кладбище.
А вот эта новость заставила Алекса привстать с кресла.
- Отличная новость. Я подъеду в ближайшее время. Подготовьте все документы по этому пациенту.
- А с кем я разговариваю? – спросил собеседник.
- Старший дознаватель Кристианс, особый отдел. Ждите меня в ближайшее время.
Ехать надо самому. Доверять такое помощникам нельзя. Вивисектор – слишком серьёзная угроза, чтобы отправлять туда других.
Поездка до лечебницы заняла около полутора часов. Окружённая кованым забором, она представляла собой настоящую крепость. Узкие бойницы окон хмуро смотрели на окружающий мир, который, впрочем, отвечал взаимностью. Свинцовые тучи, из которых потоками лилась холодная вода. Дождь, кажущийся бесконечным, слегка приглушил возбуждение, владевшее дознавателем. Тем не менее, остановив машину, Алекс подошёл к воротам полным желания копать землю в поисках малейших улик.
После недолгого собеседования с охраной дознавателя направили к управляющему. Долговязый худой мужчина неопределённо среднего возраста с густой бородой и длинной кучерявой шевелюрой производил несколько противоречивое впечатление. Он больше напоминал пациента, нежели персонал.
- Вас интересует Виктор Вижневски?
- Да. Вивисектор.
- Наш секретарь уже сказал, что он умер и похоронен на кладбище.
Голос управляющего звучал надменно и холодно. Но Алекса невозможно было смутить подобным отношением. Он продолжал гнуть свою линию.
- Я бы хотел осмотреть могилу.
Тут управляющий скривился и, слегка помедлив, произнёс:
- Это невозможно. Три недели назад какие-то вандалы забрались на кладбище и разрыли могилу.
Это становилось интересным. Дознаватель напрягся, чувствуя приближение разгадки.
- Какие могилы, кроме Вивисектора, оказались разграбленными?
- Никакие. Только могила Виктора.
- Отведите меня на кладбище. Немедленно!
Управляющему пришлось уступить. Возражать он просто-напросто не посмел.
Кладбище оказалось вполне обычным. Ровные ряды могил с простыми, скромными надгробиями. На каменных плитах были выбиты только имена покойников и даты их жизни. Ни о каких изображениях или эпитафиях речи не шло. Когда они добрались до нужного места, дознаватель немедленно приступил к сбору улик. Хвала Императору, служащие не стали закапывать яму, уничтожая последние улики. Хотя после этих бесконечных дождей рассчитывать на что-то полезное не стоило. Но Алекс не собирался сдаваться. Спрыгнув в яму, дознаватель начал руками, одетыми в перчатки, раскапывать обвалившуюся землю. Добравшись до разломанной крышки гроба, Кристианс слегка притормозил. Движения стали похожи на движения археолога, добравшегося до древних черепков.
После почти получаса копания в грязи Алекс выбрался наверх. Перепачканный, словно ребёнок, которому разрешили плескаться в луже, он, тем не менее, выглядел чрезвычайно довольным. Маленькая кость, фаланга пальца, лежала в пакетике, который он положил в нагрудный карман.
- Мне нужны документы на пациента. Всё, что только найдёте. Сделайте копии, я заберу их с собой.
- Но мне понадобиться разрешение…
- Что? Разрешение? Хорошо, я привезу разрешение. Но вместе с ним я привезу и команду экспертов. Которые перероют ваше заведение сверху донизу. Понимаете?
Управляющий соображал быстро. Внеплановая проверка в его планы не входила. Поэтому на хмуром лице появилась натянутая улыбка.
- Разумеется, мы пойдём вам навстречу, господин Кристианс! Документы будут готовы в течение получаса!
К позднему вечеру дознаватель добрался до своего кабинета. И там его ждали две новости. Хорошая заключалась в том, что отчёт по крови лежал на столе. Плохая – Вивьен так и не нашлась. Более того, соседи утверждали, что девушка не ночевала дома уже несколько дней.
- Объявите её в розыск. Немедленно.
После этого приказа Алекс закрыл кабинет и углубился в изучение документов. Первое, за что он взялся, стали документы по крови. Довольно быстро дознавателю удалось найти ту самую зацепку, за которую потянула девушка. В первом убийстве для «оформления» использовалась довольно редкая кровь.
Алекс обратился к когитатору (аналог компьютера в Вархаммер 40000). Уже через несколько минут на экране появился список людей, которые имели подобную кровь. Потому как использование редкой крови можно было объяснить одним очень простым способом – убийца поранился, расправляясь с жертвой. И для того, чтобы скрыть это, изменил схему – забрызгал место расправы. Во всех остальных случаях кровь была более распространённой. Что только подтверждало предположение.
Список, несмотря на редкость крови, оказался достаточно внушительным. Пятьсот тридцать четыре человека. Так, убрать женщин, маленьких детей и глубоких стариков. Сто сорок один. С этим можно работать. Как поступила Вивьен? У неё наверняка получился практически такой же список. Она начала сверху, в алфавитном порядке. Интересно, сколько ей понадобилось проверить, прежде, чем она добралась до нужного имени?
Алекс откинулся на спинку кресла. У него не было времени повторять путь помощницы. Если девушка на самом деле в руках маньяка, то каждый час может стать последним. Придётся мухлевать.
Кристианс переключился на вторую стопку документов. Те самые, что удалось добыть в лечебнице. Так, для начала ознакомиться с историей болезни. Вивисектора наблюдали до прошлого года. После чего маньяк скончался от внезапного сердечного приступа. Сердечного приступа? Очень странно…
Алекс нашёл в папке заключение врача, подтвердившего гибель. Как и следовало ожидать, лишь поверхностный осмотр. Никакого вскрытия, полного набора анализов. Кристианс прикрыл глаза, взвешивая вероятности. Этот факт хорошо ложился в версию возвращения Вивисектора. Подложил вместо себя другого, а сам выбрался на свободу. Дознаватель посмотрел на пакетик, где лежала фаланга пальца. Отправить экспертам, чтобы подтвердить эту версию?
Нет, слишком просто. Улики слишком хороши, чтобы оказаться правдой. Словно некто хотел подтолкнуть его к подобным мыслям. Так не бывает. Надо искать глубже!
Протоколы наблюдающего врача Алекс пролистал, читая по диагонали. Ничего относящегося к расследованию. Малопонятные медицинские термины, мудрёные фразы, которые могут сказать что-то лишь специалисту. Нет, искать надо в другом месте. Что ещё в этой папке? Список персонала, контактировавшего с Вивисектором. Сверить со списком по крови. Нет совпадений. Так, что ещё? Посетители. Посетители? Какие ещё…
Алекс пробежал глазами пункты с фамилиями. Не слишком большой, всего двадцать имён. И почти все принадлежат журналистам. Понятно, пытались получить эксклюзивное интервью. Насколько дознаватель помнил, ни одному из них не удалось. А вот одно имя. Кристианс стиснул зубы, когда увидел его. Но затем обратился к списку владельцев редкой крови. Совпадает.
- Проклятье, - еле слышно выругался дознаватель. – Давайте это окажется просто совпадением!
Хардиган Форест. В далёком прошлом Алексу доводилось знавать человека с таким именем. Именно так звали его первого напарника. Того, что был рядом с ним во время задержения Вивисектора. Того, что получил серьёзную травму во время задержания Вивисектора. Того, кто попал на больничную койку, потеряв работу, после задержания Вивисектора. Того, о ком он абсолютно забыл в ежедневной суете, после задержания Вивисектора.
- Старый друг. Неужели обида оказалась настолько сильной? – пробормотал дознаватель.
Пальцы выбивали барабанную дробь на клавишах когитатора, формируя один запрос за другим. Через полчаса мучений машина заурчала, выдавая адрес. Один из заброшенных складов на окраине города принадлежал Форесту. Оформленный не напрямую, но всё же недостаточно хорошо спрятан.
- Что ж, пришло время вспомнить старые деньги, напарник.
Дознаватель облачился в бронежилет, захватил не только лазерный пистолет, но и несколько обычных и световых гранат. Поразмыслив, достал из шкафа также и шлем. Сейчас идея дополнительной защиты уже не казалась ему столь идиотской. Кристианс уже собирался уходить, когда в голову пришла совершенно безумная мысль. Помедлив, дознаватель вернулся к когитатору. Всего один короткий запрос – и очень короткий ответ.
- А вот это уже совсем интересно… - протянул Алекс, вглядываясь в экран.
«Данных не обнаружено».
Покачав головой, дознаватель направился к выходу. План придётся дорабатывать на ходу. И как можно быстрее. Вряд ли у него есть хотя бы пара лишних часов.
Снова дознаватель шагал по тёмным пустым переулкам. Как и несколько недель назад, впереди его ждал давно покинутый склад. Где ждал очередной преступник. Вот только сегодня рядом с ним не было бойцов спецотряда, готовых поймать грудью пули. Да, в этот раз проблему придётся решать самостоятельно. По крайней мере, на первых порах.
Нужное здание выросло на пути. Алекс стал двигаться вдвое осторожнее, стараясь не издавать ни одного лишнего звука. Естественно, в полной тишине, да ещё учитывая вес брони, получалось не очень хорошо. Хотя дознаватель был почти полностью уверен в том, что его прихода ждут. И какие бы меры предосторожности он ни предпринимал, всё напрасно.
Широкие ворота, через которые в прежние времена въезжали машины с товаром, оказались чуть приоткрыты. Ровно настолько, чтобы можно было в них протиснуться не слишком толстому человеку. Алекс осторожно приблизился и попытался увеличить проход. Безрезультатно. Показалось, что он пытается не открывать ворота, а сдвинуть стену.
Что ж, намёк хозяина, если он скрывается внутри, вполне ясен. Хотя вывод и неутешителен. Тем не менее, Алекс медлил лишь секунду. Взрывать двери нельзя. Нет гарантии, что маньяк просто-напросто не убьёт Вивьен, услышав подобный шум. Пока есть хоть малейший шанс сохранить жизнь девушки, следует играть по чужим правилам.
Дознаватель начал разоблачаться. Через минуту броня оказалась на земле. Аккуратно сложив её у входа, Кристианс протиснулся внутрь. Ощущение беззащитности нервировало, но не останавливало старого вояку. Против зеленокожих приходилось выходить и хуже вооружённым.
Внутри царил полумрак. Шлем послушно замерцал, подстраиваясь под освещение. Мир вокруг просветлел, и дознаватель поспешил направиться в глубину лабиринта, образованного штабелями ящиков и коробок.
Датчики шлема показывали в центре просторного зала тепловое пятно. При некотором размышлении Алекс решил направиться именно к нему. В конце концов, другого варианта в голову не приходило. Тем не менее, дознаватель сохранял осторожность и не лез очертя голову.
Ориентируясь на карту, услужливо выведенную на лицевой щиток шлема, Алекс добрался до нужного места. Осторожно выглянув из-за штабеля, он увидел перед собой массивное кресло, напоминающее трон, и восседающую на нём фигуру. Судя по ширине плеч, сидящий являлся мужчиной. Укрывшись обратно за штабель, дознаватель затаил дыхание и прислушался. Тишина, которую нарушала только капающая с дырявой крыши вода. Алекс уже начал подумывать о том, чтобы обойти сидящего, и зайти ему со спины или, что ещё лучше, найти Вивьен, когда раздался громкий треск. Вслед за которым из динамиков, развешанных по всему складу раздался безжизненный механический голос:
- Добро пожаловать, дознаватель!
Прятаться дальше не имело смысла. Алекс вдохнул и вышел из укрытия, направляя ствол верного дробовика на оппонента. Палец слегка дрожал на спусковом крючке. Малейшее движение сидящего - и двойной заряд картечи остановит угрозу в самом зародыше.
- Тебе понадобилось много времени, чтобы добраться сюда.
Алекс молча сделал пару шагов к трону. Лицо сидящего скрывала густая тень. Настолько густая, что даже фильтры шлема не могли развеять её.
- Стой!
Дознаватель сделал ещё шаг и остановился. Дробовик по-прежнему смотрел на врага. Желание выстрелить становилось нестерпимым. Но риск был слишком велик. Нельзя ошибиться!
- Где Вивьен? - спросил Алекс.
- Хо-хо, какой прыткий. Тебе стоить спросить о другом, дознаватель.
- О чём же?
Громкий выстрел разодрал тишину. Словно молот ударил Алекса в плечо. Дробовик вылетел из рук, а сам дознаватель, совершив нелепый пируэт, словно танцор-недоучка, рухнул на пол. Болезненный стон сорвался с губ. И вовсе не тянущая боль в плече была его причиной. Алекс чувствовал, как леденящий холодными щупальцами расползается по телу. Он знал, что это. Парализующий состав. Последним, что увидел Алекс, были ботинки, остановившиеся прямо перед лицом. Потом мир просто выключился...
Просыпаться привязанным к стулу - далеко не предел мечтаний. Для Алекса это стало весьма неприятной новостью.
- Очнулись, дознаватель? - послышался женский голос. - Крепкий организм, надо отдать должное.
Алекс поднял голову и разглядел собеседницу. Она сидела напротив, закинув ногу на ногу и небрежно помахивая пистолетом.
- Вивьен, - прохрипел дознаватель. - Значит, ты не очередная жертва.
- Жертва? Разумеется, нет! - с лёгким смешком ответила девушка. - Скорее, наоборот.
Алекс опустил веки, примиряясь с жестокой реальностью.
- Почему? - глухо спросил дознаватель через несколько секунд.
- Почему? - воскликнула Вивьен. - Почему?!? Почему!?!
Голос девушки сорвался. Взяв некоторую паузу, она продолжила уже спокойнее:
- Всё это - просто месть. Именно так. Я не собираюсь юлить и прикрываться красивыми фразами. С раннего детства, каждый день в этом проклятом приюте я знала... Я знала, что достойна большего! Большего, понимаешь? И кто-то лишил меня моего будущего!
Снова пауза, в течение которой Вивьен буравила взглядом дознавателя. Тот понял, что она ожидает какой-то реакции от него.
- При чём здесь эти девушки?
- Девушки? О, это интересно. Позволь мне рассказать всю историю. Уверяю, она тебе понравится! Итак, живя в приюте, я поняла несправедливость своего положения. И решила исправить её. Для начала надо было узнать, кто мои настоящие родители. Именно поэтому я выбрала службу правопорядка. Ты ведь хотел спросить, почему я сделала такой выбор?
- Да.
- Вот тебе и ответ. Поступив на Академию, я принялась за поиски. Прикрываясь учебными целями, разумеется. Мне понадобилось три года, чтобы узнать имя. Эмилия Лопес. Слышал о ней?
Дознаватель кивнул. В памяти всплыл образ рыжеволосой красотки, лежащей на холодной брусчатке, раскинув руки в стороны. Даже в смерти она была по-своему мила.
- Её убил Вивисектор. Последняя жертва. Та самая, благодаря которой вы и поймали этого маньяка. Помнишь?
- Конечно.
Воспоминания возвращались, заполняя душу болью. Болью, которую он успешно скрывал от себя все эти годы.
- Другая на моём месте сдалась бы. Мать - проститутка. Попасть в приют при таких обстоятельствах - не так уж и плохо. Верно ведь?
- Более чем, - снова поддержал девушку дознаватель.
Время. Надо выиграть больше времени. Проклятье!
- Сначала я так и решила. Забыть и окунуться в работу. Но затем мне захотелось узнать больше о матери. Она была красива. Я хотела узнать, как она докатилась до такой жизни. И стала копать. Расспрашивала людей, копалась в бумагах. И нашла. Знаешь, что я нашла?
Алекс кивнул. Девчонка и на самом деле была отличным следователем.
- Оказалось, что для девочки с улицы она жила слишком хорошо. И я обнаружила, что в последний год её жизни у матери появился покровитель. Которого звали...
- ... Хардиган Форест, - закончил за неё Кристианс. - Он влюбился в неё. Глупо, но так бывает.
- Верно. Твой напарник! Так я узнала имя своего отца. Отца, который был героем! Именно он поймал Вивисектора! Он, а не ты! И стал инвалидом, выброшенным на помойку! Из-за тебя! Мой отец стал овощем, не узнающим даже собственную дочь!
Последние слова девушка уже кричала прямо в лицо дознавателя. Алекс смотрел на неё, не мигая. Замечая краем глаза, как дрожит рука, сжимающая пистолет. Нет, нельзя умирать так глупо.
- В том, что случилось, нет моей вины.
- Нет? Почему он получил пулю? Почему он, а не ты? Ведь ты был самым опытным в паре! Ты должен был прикрывать его! Почему же Вивисектор ранил его? Молчишь? А я знаю. Ты всегда прикрываешься спинами других. Всегда загребаешь славу чужими руками!
Дознаватель вздохнул и на миг закрыл глаза. День из прошлого, глубоко похороненный в памяти, всплывал из глубин, заставляя переживать его снова…

Широкая спина напарника маячит перед глазами, когда поднимаешься по лестнице. Ещё со времён войны с орками Алекс предпочитал идти первым. Доверять можно только своим чувствам. Однако сейчас приходилось мириться. Лишь Форест знал дорогу. Напарник обернулся, сверкнув белозубой улыбкой. Хардиган Форест отличался строгой красотой сильного мужчины. Волевое лицо, прямой нос с хищно вырезанными ноздрями, густые брови, под которыми сверкают сталью серые глаза и тонкие губы с изящной щёточкой усов над ними. Всё черты настоящего сердцееда. Впрочем, сам Форест никогда не злоупотреблял внешними данными. Множество красоток, работающих в Службе Правопорядка, пытались соблазнить красавца, но безуспешно. Сегодня ситуация поменялась. Хардиган вёл Алекса к возлюбленной. По крайней мере, именно так он описал цель их путешествия.
- Она настоящее чудо, вот увидишь! Таких чистых душ просто не бывает!
- Ты уверен? – немного устало возразил Кристианс. – Всё-таки она работает на улице, как я понимаю!
- Ничего ты не понимаешь! Красивой девушке сложно выжить в одиночку! Но несмотря на это, она не озлобилась на мир! Она – чудо! Точно тебе говорю!
- Ладно-ладно, веди давай. А то нам на смену пора! Опоздаем, капитан нам головы оторвёт.
Последние недели приятелям приходилось пахать без выходных. Жуткий маньяк, прозванный Вивисектором, последнее время совсем распоясался. Паника распространялась уже не только среди жителей нижних уровней, но и среди правящих кругов. Службе Правопорядка пришлось увеличить присутствие на улицах, напрягая все силы для поимки маньяка.
Но кроме нарастающей усталости, результата не было. Через час напарники заступали на очередную смену. И вместо того, чтобы посидеть в кафе, расслабиться немного, они шагали в гости.
- Далеко ещё? – снова проворчал Алекс.
На самом деле дознаватель был рад за товарища. Давно ему не приходилось видеть настолько счастливого человека. Немного задевало то, что счастье досталось другому, но мир не может быть полностью идеальным, верно? Поэтому Алекс поднимался по лестнице, надеясь, что девушка не живёт под самой крышей здания.
Обошлось. Поднявшись на площадку седьмого этажа, Хардиган остановился. Дверь, открывшаяся взору Алекса, отличалась от своих соседок. Более массивная и надёжная. Наверняка Форест руку приложил. Бережёт своё сокровище.
- Звони давай, - с усмешкой произнёс Кристианс.
- Зачем звонить? У меня ключи есть!
Хардиган склонился на замком, звеня связкой. Через пару секунд замок щёлкнул. И дверь открылась. Напарник посмотрел на Алекса, шутливо взмахнув рукой, приглашая проходить внутрь.
- Добро пожаловать в царство красоты!
Улыбка Фореста продержалась ровно секунду. Когда лицо Алекса превратилось в жёсткую маску, он развернулся, не понимая, что происходит.
В прихожей, всего в паре шагов от них, стояли двое. Красивая девушка с огромными зелёными глазами, одетая в скромный домашний халатик, висела в воздухе. Удерживали её не ангельские крылья за спиной, а сильные пальцы высокого мужчины с длинными белыми волосами. Губы девушки трепетали, не в силах протолкнуть внутрь столь желанный воздух. Алекс рванул пистолет из кобуры. Упрямая застёжка не хотела поддаваться. Одна короткая секунда.
Тихий хруст, и безжизненное тело девушки отлетело в сторону. В тот же миг левая, свободная, рука выбрасывается в сторону. Грохот выстрела. Форест вскрикнул и начал заваливаться на спину. Боковым зрением Алекс увидел хлещущую из груди товарища кровь. Больше он ничего заметить не успел. Лазерный пистолет поднялся, направляясь на убийцу товарища. Который уже направлял свой дробовик прямо в лицо самому Алексу…

Дознаватель вздохнул и попросил:
- Дай закурить.
Вивьен подняла брови.
- Ты куришь? Не знала.
- Ты много не знаешь. Сигареты в нагрудном кармане. И зажигалка.
Девушка прищурилась.
- С какой стати я должна оказывать тебе такую услугу?
- Последнее желание приговорённого. Ты ведь собираешься убить меня?
- Хорошо.
Через минуту изо рта дознавателя торчала сигарета, а Вивьен стояла рядом, разглядывая зажигалку.
- Интересная штука. Никогда не видела её у тебя.
- Это подарок. Его подарок.
Девушка подняла брови, но ничего не сказала. Щёлкнув колёсиком, она зажгла огонёк. Ещё пара секунд – и первая порция дыма попала в лёгкие Алекса. Ему с трудом удалось сдержать приступ кашля.
- Похоже, ты давно не курил.
- Очень давно.
- Что ж, время заканчивать эту комедию.
Пистолет вновь направился в лоб Алекса. Тот, выдохнув дым, произнёс:
- Постой. Куда ты спешишь? Как ты собираешься всё провернуть? Ведь меня будут искать.
- Разумеется, будут. Более того, найдут. И я им в этом помогу.
- Как же так?
- Здесь случится пожар. Единственным человеком, кто выберется из пламени, буду я. А внутри останется два тела. Маньяка и ваше. А я стану героем, остановившим маньяка.
Новые клубы дыма. Дознаватель, прищурившись, рассматривал девушку. Затем заговорил:
- Хороший план. Хочешь начать карьеру с громкого дела? Понимаю. Но ничего не выйдет.
Вивьен напряглась, между бровей появилась складка.
- Что вы имеете в виду, дознаватель?
- Ты совершила две ошибки. Всего две.
Вивьен вскочила, настороженно оглядываясь по сторонам. Но ничего не происходило. Тогда она повернулась к дознавателю, с немного напряжённой улыбкой заговорила:
- Хорошая попытка, дознаватель. Я даже поверила на минуту.
- Думаешь, я лгу? Что ж, дело твоё.
- И что же за ошибки? – не выдержав, спросила Вивьен.
- Первая – ты не сделала запрос.
- Какой ещё запрос?
- На поиск этого склада. Когда я искал маньяка, то искал в базе данных. Не знаю, из-за своей природной вредности я решил проверить, делался ли подобный запрос в последние недели. И ничего не нашёл. Ты не могла найти этот склад.
Девушка усмехнулась. В глазах блестела ярость.
- Хорошо, я сделала эту ошибку. И что дальше?
Пистолет снова уставился в лоб дознавателю. Алекс спросил:
- Почему ты не спросишь меня о второй ошибке?
Вивьен напряглась. Палец на спусковом крючке побелел.
- Какая ошибка?
Голос прозвучал глухо. Вивьен боялась услышать ответ.
- Вторая ошибка – это дать мне закурить.
- Что?!?
Она поднесла к глазам зажигалку. На полированной крышке мерцали рубиновые глаза выгравированной змеи.
- Маячок!
Загрохотали взрывы. Дверь и стены раскрылись, пропуская бойцов, закованных в броню. Оглушающий голос из динамика вещал:
- Бросить оружие! Немедленно!
Вивьен оскалилась, готовая нажать на курок. Но бойцы спецотряда её опередили. Почти десяток выстрелов прозвучал практически одновременно. Бездыханное тело упало на пол. Дознаватель запрокинул голову, глядя в потолок. Сквозь клубы табачного дыма он видел дырявую крышу.
- Старый пёс ещё может показать пару трюков. Старый пёс…

[Gregor E]

"Участник №6"

Тихий город

Тихий город Думбвилль являлся самым спокойным местом на планете Новая Англия, что в системе Дзета Сетки.

Да что там говорить? Думбвилль – самый тихий город в всей Галактической Федерации.

Эдакий местечковый рай для пенсионеров со всей галактики, унылых философов, художников и писателей всех мастей.

Таковы уж были обстоятельства.

Изредка на стол начальника местной полиции ложились отчеты о «серьезных правонарушениях», коими являлись чаще всего справление нужды в неположенном месте, проезд без билета на магнитном монорельсе и прогул учебы.

Полицейский участок, находившийся в этом удивительном месте являл собой зрелище полной беззаботности и статичности.

Стражи порядка не отличались расторопностью и поспешностью в делах. Многие из них заплыли жирком от сидячей работы.

Самым частым взысканием для полицейских был выговор за оставление пустых коробок из-под пончиков по зданию участка.

Шеф полиции Вигам даже не мог сурово наказывать своих подчиненных. Во-первых, было не за что. Во-вторых, даже если брать во внимание недоеденные пончики, главный полицейский в упор не понимал – ну, что можно сделать нерадивому подчиненному?

Отправить регулировать улицы? Так вся система уличного движения была автоматизирована.
Лишить премии? Полицейские были на полном довольствии государства по всей галактике.
Уволить? Ну не за пончики же!

Если бы не новый сотрудник ведомства, то мирная и тихая жизнь Думбвилля оставалась тихой и мирной до сих пор.

В минуты таких раздумий Вигам, жалел, что не обладает возможностью давления на планетарные власти.
«Обмен опытом, говорили они. Поработаете годик с ним, говорили они».
Эх. Вигам укорял себя за то, что проявил слабину тогда, два месяца назад, на приеме у Губернатора. Если бы он отказался, то новый сотрудник поехал бы учиться уму-разуму в соседний городок, такой же тихий и спокойный как Думбвилль.

Но, как и все его подчиненные, шеф полиции, за время полного отсутствия происшествий размяк и дал слабину.

В очередной раз он ходил из угла в угол по своему кабинету. Когда уставал (мешала широкая жировая прослойка между кожей и остатками мышц), садился в уютное кресло и барабанил пальцами по рабочему столу.

Вигам ждал. Ждал и затравленно озирался на коммуникатор, расположенный в правой части кабинета.
Он находился на работе уже два часа, а коммуникатор пока никак не реагировал.
Шеф уже было успокоился, как истошно затрезвонило это адское устройство и из него раздался ненавистный голос секретаря полиции Викки.

Милая молодая девочка, ещё не успевшая заплыть жиром как многие жители небольшого города весила всего восемьдесят килограммов при росте сто шестьдесят сантиметров.

Как же Вигам возненавидел эту милую сотрудницу за последние два месяца. Конечно, шеф понимал, что никакой вины девушки тут нет, но её голос предвещал неприятности.

- Шеф Вигам… - начала было секретарша, но полицейский оборвал её на полуслове.
- Иван? – обреченно спросил шеф.
- Да, - виновато ответила девушка.
- Кто уже в курсе? – была ли возможность, что главный полицейский узнает о происшествии первым?
- Многие… - уныло ответила девушка.
- Скажите Доббсу приготовить автолёт, я вылетаю.

* * *
На самом деле Иван был не плохим парнем. Возможно даже, что на той планете, откуда он родом, Иван был лучшим полицейским, как и говорил Губернатор, но…

Но проблем от его методов работы за последние два месяца у Вигама прибавилось.
Автолет шефа полиции приземлился на пересечении Хай и Вест Авеню.

Уже на подлете к месту происшествия Вигам смог разглядеть «результат работы» своего нового сотрудника.

Патрульный автолет с бортовым номером 19-45, с включенными сиренами буквально торчал в корпусе поезда, свисавшего с разбитого магнитного монорельса.

Вокруг все горело и взрывалось.

Большая группа людей окружила несколько маленьких фигур в центре, возле места происшествия.

Вигам откинул верх автолета и неспешно направился к толпе людей.

Как и предполагал шеф полиции, толпа состояла из любопытных зевак и журналистов.

Вигам ненавидел журналистов. Потому что они всегда первыми узнавали о неприятностях.

Таким образом, как бы, роль шефа полиции была весьма занижена. А так быть не должно.

Шеф полиции – второй человек в городе, после мэра.

Толпа окружила молодого мускулистого широкоплечего парня с русыми волосами, на котором как влитая, смотрелась полицейская форма.

Перед парнем, на коленях, скрученный автоматическими браслетами, находился очередной «злоумышленник».

Молодой сотрудник полиции давал интервью журналистам. Делал он это с энтузиазмом. Акцент выдавал в нем неместного, но говорил он четко.

Ни один мускул на лице его не дрогнул. Казалось, он вообще не выражает эмоций. Просто констатирует факт:

- Лейтенант полиции, Иван Динамитов. Да-да. Вы правильно поняли - Динамитов.
По факту случившегося происшествия имею доложить следующее. В 9 часов тридцать минут, патрулировал улицы города Думбвилль в штатном режиме, используя служебный автолет за номером 19-45.
Примерно в 9:49 на приемную станцию автолета поступил сигнал о правонарушении, которое имело место в поезде магнитного монорельса за номером 22, следующего по маршруту Лоу Думбвилль – Пригород Старк. Компьютер автолета присвоил код правонарушения 2290 – оставление мусора в салоне поезда.
Я немедленно санкционировал удаленное подключение своего автолёта к камерам наблюдения названного автопоезда.
Далее, используя средства видео фиксации, мной визуально было установлено, что пассажир, располагающийся в вагоне номер три, не допив бутылку Швеппе-Колы, бросил её небрежно в салоне, после чего проследовал к зоне нахождения автоматических дверей.
В данном деянии мной были усмотрены признаки правонарушения, установленного статьей 45.2 городского административного устава Думбвилля, выражающегося в ненадлежащем соблюдении экологического режима округа, за что предусмотрено наказание в виде административного штрафа в размере два доллара и общественного порицания.
Осознавая, что злоумышленник направился к выходу из поезда, то есть готовится покинуть состав, я принял решения, включив сирены оповещения автолета, превысить скоростной режим, что мне позволяет делать Устав Галактической полиции, для задержания указанного пассажира.
Дело в том, что на пересечении Хай и Вест Авеню, находится слишком сложный транспортный узел. Злоумышленник, покинув салон поезда, мог скрыться в неизвестном направлении, и пришлось бы организовывать длительные поиски, возможно даже объявлять план «Перехват».
Мной было принято немедленное решение о таране поезда под номером 22 для пресечения возможности избежать наказания для злоумышленника.
Набрав соответствующую скорость, я визуально определил через камеры наблюдения, что наиболее удачным местом тарана будет вагон номер пять, так как в нем отсутствовали пассажиры.
При этом мне пришлось бы преодолеть расстояние между пятым и третьим вагоном довольно оперативно, дабы не дать злоумышленнику скрыться.
К нашему общему счастью, после удара полицейского автолета о пятый вагон поезда, злоумышленник находился в шоковом состоянии, видимо не предполагая, что доблестные сотрудники полиции предпримут такие меры.
Находясь в вагоне поезда я бросился на перехват. Через десять секунд, установив визуальный контакт со злоумышленником, я выхватил свой табельный шок-ган и громким поставленным голосом потребовал его поместить руки за голову и лечь на пол.
Однако злоумышленник никак не отреагировал.
Тогда, следуя инструкции, я выстрелил шок-пулей в область живота злоумышленника, отчего, получив небольшой заряд тока, последний упал на землю и потерял сознание на две минуты.
Этого времени мне хватило, чтобы заключить руки правонарушителя в автоматические браслеты, в которых он пребывает перед вами.
Таким образом, я лишил его возможности оказать сопротивление или даже воспользоваться оружием, если оно у него имелось.
Виновность правонарушителя будет установлена в суде, а сейчас, я отконвоирую его в отделение полицейского участка.
Всего доброго, спасибо за понимание.


* * *

И так каждый божий день. Два месяца подряд. Шеф направлялся к толпе журналистов и зевак.
Кончено, граждане полюбили Ивана за последние два месяца – эдакий супергерой из старых сказок, стоявший на страже их безопасности.

Но все остальное придется расхлебывать шефу.

Он даже уволить его не мог – обмен, понимаешь, планетарным, чертовым опытом.

Впрочем, чем ближе был срок окончания такого обмена, настроение у Вигама подымалось.

Вернувшись в участок после длительных расспросов, Шеф полиции уставший и изрядно вспотевший отправился в душевую.

Приняв душ, переодевшись, по пути следования в сторону своего кабинета, Вигам подмигнул молодой секретарше и попросил сделать ему чашечку чаю.

В кабинете на его столе, аккуратно лежала стопка бумаг, представлявшая собой рапорт Ивана Динамитова, с титульным листом, для направления административного дела в суд.
Когда этот чертов русский все успевает?

Рапорт Ивана шеф полиции читать не стал. Там и так все ясно. На титульном листе Вигам поставил свою подпись с резолюцией «Утверждаю» и положил пачку бумаги в цифровой приемник.

Через пару секунд электронная копия административного дела окажется у мирового судьи.

Настало время маленьких проделок шефа.

Каждый вечер, Вигам посещал одну из своих многочисленных любовниц. Жене он объяснялся просто – рабочие вопросы.

Жена не возражала. Рабочие вопросы же.

С кем же связаться сейчас, чтобы максимально эффективно провести вечер? Знойная Дженни? Веселая Мойра? А может близняшки Долли?

Да, последний вариант искушал его больше всего.

Вигам потянулся к мочке своего уха.

Именно в этом месте находился интерфейс включения соло-коммуникаторов всех жителей галактической федерации.

Эти устройства представляли собой смесь всех возможных технологий современной цивилизации, являясь далекими потомками смартфонов 21 века.

По сути это были маленькие суперкомпьютеры, предоставляющие весь спектр цифровых возможностей.
Носились они повсеместно – их малый размер, и возможность подключения напрямую к мозгу, являлись очень удобными факторами.

Они совмещали в себе телевизоры, телефоны, компьютеры любой мощности, навигаторы и сотни других, ещё не изобретенных устройств в 21 веке.

Но тут-то и случился коллапс.

В привычном месте установки чипа соло коммуникатора не было.
Конечно же, Шеф снял его, когда был в душе. Он положил его в свой шкафчик, поэтому сейчас проследует в душевую и найдет его.

Берегитесь близняшки Долли! Два шикарных тела весом сто двадцать килограммов – ух!
В шкафчике коммуникатора так же не оказалось.

Наверняка, какая-то дурацкая шутка. Наверное, Боббс или Доббс опять веселятся.
Ну, Вигам им покажет! Попомните его слово!

Усевшись в свое кресло Вигам, вызвал по внутренней связи рядового Дженкинса – специалиста по цифровому обеспечению участка.

- Дженкинс, не в службу, а в дружбу, выведи на мой личный голопроектор запись камер наблюдения в душевой комнате участка с часу до половины второго.
- Будет сделано, шеф, - отрапортовал Дженкинс.
Прошла минута. Потом ещё одна.
Шеф опять вызвал Дженкинса.
- Э…, - начал запинаясь специалист, - шеф, запись не найдена. Она удаленно стёрта из неизвестного источника.

А вот теперь шеф похолодел окончательно. Если коммуникатор попал в чужие руки, то его карьере конец. Там же записи десятков любовниц. Жена убьет его. Его убьет заместитель Губернатора, который являлся тестем шефа.

Запахло жаренным.

Кто мог такое устроить? Кто угодно из подчиненных. Кто-то догадывался о похождениях шефа, кто-то сам в них участвовал – например секретарша Викки, Марта из оружейной, уборщица Вэл. Да мало ли ещё кто?
Итак, времени было в обрез. Время было дорого, а доверия к сотрудникам у шефа не было.
Конечно, они жрут весь день пончики, но, что скрывается за этими поедателями? За этими рожами? За этими наглыми предательскими рожами?

Вигама охватила паника.

- Викки, пожалуйста, скажи где сейчас Иван? – спросил по внутренней связи шеф полиции.
- После оставления рапорта, он взял полицейский автолёт за номером 18-12 и отправился патрулировать улицы.
- Немедленно ко мне его!

* * *

- Видите ли, Иван. Вы все-таки старший офицер. Тем более, лицо, не заинтересованное. Потому что я могу подозревать из своих всех. Вы же понимаете?
- Так точно, начальник Вигам.
Иван пока просто слушал и молчал. И всегда говорил «Так точно».
- У меня пропал личный коммуникатор, в промежутке между часом дня и половиной второго, во время моего пребывания в душевой участка.
- Так точно.
- Он не потерялся. Я оставил его в шкафчике. Но запись камер стерта удаленно. Понимаете?
- Так точно.
- В коммуникаторе очень важная информация, практически государственная важность! Рабочие контакты…кхм… сведения об осведомителях, внештатных сотрудниках.
- Так точно, понимаю.
- Если устройство сейчас в чужих руках – это катастрофа. Я не могу полагаться на наших сотрудников. Только на вас. Вы человек незаинтересованный, понимаете.
- Так точно.
- Короче, я открываю вам красный код допуска, назначаю вас вице-капитаном полиции, со всеми полномочиями главного офицера, кроме меня, конечно. Развязываю вам руки. Найдите мне этот коммуникатор, пока не стало слишком поздно. Сроки кратчайшие. Докладывайте о любых сдвигах по защищенной связи лично мне, каждые два часа. Вам понятна задача?
- Так точно.
Иван Динамитов, вице-капитан полиции Думбсвилля приступил к выполнению поставленной задачи.

Далее, с интервалом в два часа, шеф полиции, наблюдал за ходом расследования из отчетов Ивана.

* * *

10 августа 2325 года по летоисчислению Земли 15.00.

Иван Динамитов, вице-капитан полиции приступил к выполнению секретного задания шефа Вигама. Код полномочий – красный.
В ходе предварительной проверки установлено:
Исчезновение личного коммуникатора Вигама. Коммуникатор представляет собой устройство, выпускающееся серийно с 2325 года галактической корпорацией Самсунг. 500 микро ядерных квантовых процессоров СнапДрагон 10000, под управлением системы Андроид Нью Виженс. Устройство квадратной формы, 5 мм на 5 мм, с возможностью интеграции с мозгом человека. Место крепления – мочка уха.
Отсутствие записи камер наблюдения, сопряженное с пропажей устройства, вызывает предположение, что устройство было похищено.
Доступ в полицейский участок обеспечивается посредством электронного ключа. Соответственно, похитителем является, скорее всего сотрудник полиции.
Иные версии отрицаются, так как единственное стороннее лицо, на территории участка – Джон Кук – доставлен мной и находится в камере предварительного задержания.
Служащие полиции покидали участок с 13:00 до 15:00 двадцать восемь раз по служебным обязанностям.
За всеми ними установлено удаленное видеонаблюдение.
Попробую выяснить подробные обстоятельства в ходе личных бесед, не подразумевающих прямых допросов.

10 августа 2325 года по летоисчислению Земли 17.00.

В ходе личных бесед с сотрудниками, прямой связи с кражей устройства установить не удалось. Косвенные связи проверяются. При попытке расспросить сотрудниц полиции об отношениях с шефом полиции, многие вели себя неестественно. Мимика лица и жесты свидетельствовали о взволнованности. Сотрудницы что-то скрывали. Сержант Боббс заметно нервничал так же.
Во время следственных мероприятий, задержанный Джон Кук отпущен из участка. Решение суда было вынесено и вступило в законную силу. Он на месте оплатил штраф и был отпущен.
Во время анализа видеонаблюдения на территории участка, в промежутках с 15:00 до 17:00 выявлены массовые сбои систем наблюдения. Отсутствуют записи камер содержания Кука, и выхода его из участка.
Дело принимает странный поворот. Однозначно в краже замешаны сотрудники. Но какова роль Кука? За ним установлено наблюдение.

10 августа 2325 года по летоисчислению Земли 19.00.
Наблюдение за участком вынужден прекратить, потому что средства слежения за Куком подверглись хакерской атаке, визуальная и аудио связь потеряна в районе Хилл-стрит. Выехав на место происшествия, поначалу не обнаружил ничего странного. В том числе следов Джона Кука.
Хилл-стрит – индустриальный район. Здесь находятся многочисленные здания фабрик и комплексы сопутствующей продукции по производству Швеппе-Колы.
Местные камеры наблюдения так же отключены.
Я направился в сторону складских помещений. Мой взор привлек тонкий кровавый след в сторону бункеров с бытовыми отходами.
За бункерами, я обнаружил мертвое тело Кука. Смерть наступила десять минут назад, в следствие трех ножевых ранений в брюшную полость.
По всей видимости, на него напали на улице, ударив колющим предметом. Получив такое ранение, Кук пробежал пятьсот метров, но теряя силы, снизил скорость. Его настигли злоумышленники и добили.
Одежда на потерпевшем сидела не ровно. Характер одежды, позволяет предположить, что Кука обыскивали. Двое людей. Вокруг следы рабочей обуви. Без предварительной экспертизы сложно сказать – оставили ли следы злоумышленники, или же рабочие сектора, выполняющие свои обязанности по уборке и вывозу мусора.
Мною вызван реанимационный автомобиль. Тело Джона Кука доставлено в городскую больницу Думбсвилля, для срочной реанимации.
К сожалению, по опыту службы, Кук был слишком долго мертв для, хотя бы, фрагментарного восстановления памяти.
Однако, он будет жить.
Таким образом картина складывается следующая.
Группа злоумышленников, состоящая из неустановленных сотрудников полиции и сторонних личностей, похитила коммуникатор Вигама во время нахождения в душе последнего.
Предварительно, отключив камеры наблюдения, во время освобождения Джона Кука, подкинула последнему краденое устройство, а впоследствии изъяло его, путем нанесения ранений не совместимых с жизнью.
На месте преступления собраны образцы для последующей криминалистической экспертизы.
Продолжаю расследование.

10 августа 2325 года по летоисчислению Земли 21.00.

В соответствии с Уставом технической службы галактической полиции, сотрудник вышеназванной службы в реальном времени отслеживает мониторы камеры предварительного задержания и входа в полицейский участок.
Таким образом, все дороги привели меня к специалисту Дженкинсу, рабочий день которого был закончен в 18:00, когда на посту его сменил специалист Абрамс.
По базе я узнал место жительства Дженкинса и направился к последнему.
Двухэтажный дом стандартной, для Думбвилля, конструкции.
Я вошел в дверь, предварительно выбив её ногой. Для допроса, подозреваемого пришлось обезвредить на месте, а также его жену, брата, тещу, тестя, мать и всю баскетбольную команду, которая сбежалась на звук ломаемой древесины, битого стекла и криков домочадцев Дженкинса.
В ходе допроса Дженкинс не смог связно говорить из-за сломанной челюсти, поэтому я предложил написать ему левой рукой (правая была нейтрализована) на листе бумаги ответы на мои вопросы.
Почерк, конечно, корявый, но ответы я получил.
Итак, перед тем, как система наблюдения камеры предварительного заключения вырубилась, сержант Боббс направлялся к Куку для исполнения решения суда и освобождения последнего.

10 августа 2325 года по летоисчислению Земли 23.00.

Состоялся допрос сержанта Боббса у него дома. Поначалу сержант отпирался, кричал о разгромленном холле (я въехал на автолёте прямо в его спальню), но я могу быть очень убедительным.
Устройство он прикрепил к одежде Кука, перед тем, как отпустил его восвояси. Устройство ему передала Викки. Она попросила его об этом в обмен на удовлетворение сексуальных нужд сержанта.

11 августа 2325 года по летоисчислению Земли 01.00.

Викки найдена мертвой в своей спальне. Застрелена выстрелом светового пистолета в область головы.
Убийца был близко знаком с ней. Осмотр дома на предмет улик показал, что она была безумно влюблена в шефа Вигама и они были близки. Электронные письма, переписка, совместные фото.
Таким образом версий становится больше.
Возможно ли, что шеф Вигам сам устроил весь этот переполох?
Возможно ли, что кто-то хочет подставить шефа?
Надо подумать.
Я вызвал реанимационную помощь для Викки. А сам отправился в свою служебную квартиру пить водку.

11 августа 2325 года по летоисчислению Земли 03.00.

Пью водку.

11 августа 2325 года по летоисчислению Земли 05.00.

Пью водку

11 августа 2325 года по летоисчислению Земли 07.00.

Трезвею

11 августа 2325 года по летоисчислению Земли 09.00.

Прибыл на службу.

* * *
Изумление Вигама не было предела.

- Что? Иван, ты собираешься допросить старшего офицера? На каком основании?
- На основании ордера выданной Галактическим полицейским комиссаром сектора Дзета Сетки, шеф. Ваши сексуальные выходки зашли очень далеко. В деле уже два убийства, и кто знает, что будет дальше?
- Это возмутительно.
- Послушайте, шеф, - начал Иван издалека, - я долго думал. Думал всю ночь. Употребил три литра водки. Методы вы мои знаете. Ноги всей этой истории растут из ваших сексуальных похождений. Я понимаю, что вы боитесь утечки информации об этом. Злоумышленники тоже это понимают. Действительно – что в таком мирном городке может произойти, за что можно снять шефа полиции?
Иван взял паузу и продолжил:
- Аморальный образ жизни. Узнают друзья, узнает жена, общественность, заместитель Губернатора. Вы будете уничтожены. А может быть и заместитель губернатора тоже, он же ваш тесть? А может быть и сам Губернатор.
- Иван, прошу, помоги мне, - взмолился Вигам, - я заплачу тебе денег!
- Русские взяток не берут, шеф! Но вы не поняли. Я на вашей стороне. На моей планете, происходит бандитский ад. Белые валят черных, черные белых и мексиканцев, и так далее. Тут у вас просто рай. Мне нравится, как вы поставили работу, честно. Даже если это и не ваша заслуга, но эффективность важнее всяких глупостей.
Иван остановился:
- До этого момента. Кому-то вы наступили на причинное место. Я сначала думал, что это банальная ревность, возможность подставить шефа и так далее. Но, потом я взглянул на ваших сотрудников – все на что они способны, украсть пончик у соседа. Здесь же речь идет уже о двух убийствах. Убийствах, Вигам! Если бы не служба реанимации и наши технологии, мы бы потеряли людей. Но память у них уже не восстановится, вы же знаете.
Вигам внимательно слушал:
- Что ещё было записано на вашем коммуникаторе? Какая важная информация? Вы же участвовали в переговорах, наверняка ваш тесть тоже неспроста вас сюда поставил на этот пост. Чьи интересы вы лоббируете?
Вигам нервничал:
- Ну…
- Ну? – переспросил Иван.
- Был один момент. Полгода назад. Мы маленькая аграрная планета. У нас и есть-то всего поля и заводы местной Швеппе-колы. Полгода назад, нашу Швеппе-колу приобрел галактический концерн «Черноголовка». Ну слияние компаний, понимаете? Во всей галактике так делается!
- Понимаю.
- И приобрели. Выпускали как выпускают. А потом, служба Потребнадзора выявила отклонения от нормы в новой Швеппе-коле под маркой Черноголовки. Типа там какие-то химикаты, и даже слабые наркотики. Выдали им предписание. Я участвовал с Зам Губернатора в разбирательствах против концерна.
Дело дошло до суда. Вынесли решение вернуть технологию по-старому, а новую – запретить.
- И? – переспросил Иван.
- Мы собирались ехать с начальником Потребнадзора на вызов. Я отрядил людей для этой операции, чтобы сотрудники концерна не препятствовали этому.
- И?
- И Томсон, начальник Потребнадзора, скончался. Совсем. От старости. Ему было уже сто десять лет.
- И?
- А новый пока не назначен. Будет только через неделю.
- То есть предписание не исполнено?
- Нет, у меня нет полномочий, я только обеспечиваю исполнение решения. Я даже не могу афишировать результаты решения, так как оно не исполнено. Таков регламент.
- То есть, кроме вас, Томсона, судьи и зам губернатора никто, вообще, не знает о том, что Швеппе-кола сейчас – яд и наркотик?
- Ну, - шеф задумался, - судья тоже. Он попал в аварию на своем автолёте со смертельным исходом, после реанимации потерял память.
- Бьюсь об заклад, шеф, если мы попытаемся найти электронные копии решений, мы просто потеряем время. Скорее всего они удалены из базы данных. И последние сведения содержатся у вас в коммуникаторе с тех самых переговоров и заседаний.
Иван вскочил со своего места и пошел в отдел вещь доков. Вигам, как ужаленный, везде тащился за ним.
Иван нашел коробку по делу вчерашнего злоумышленника.
Недопитая бутылка Швеппе-Колы.
- Надо проследовать в полицейскую лабораторию. Вызовите эксперта немедленно.
- Исполнять, рявкнул Вигам окружающим.

Через час стало ясно, что Швеппе-кола – настоящий наркотический напиток.

- Каков объем выручки за последние полгода у Швеппе-колы? – Иван задал свой вопрос полицейской информационной системе. По данным налоговой службы выручка Швеппе-Колы выросла в тысячу раз, производство выросло в сто раз, экспорт тоже.

Шеф изумленно смотрел на потоки данных, выдаваемых компьютером.

- Поздравляю, шеф. Думбвилль теперь – поставщик наркотиков номер один по всей галактике.

- Надо остановить это! – прокричал шеф. Поднимите все патрули. Мы выдвигаемся на завод Швеппе-колы!
Система управления полицейским участком никак не отреагировала на приказ Вигама.

Повисла странная пауза.

Двери в лабораторию со скрипом открылись.

- Шеф, - промямлил молодой толстый рядовой, появившейся в проеме двери, - шеф, включите дисплей на первый канал, сэр.

«Сегодня в 10 часов утра галактический полицейский комиссар сектора Дзета Сетки прекратил полномочия Заместителя Губернатора планеты Новая Англия, а также его зятя – шефа полиции Думбсвилля Вигама.
Последний уличен во множественных аморальных связях, порочащих честь мундира. Сам заместитель губернатора отстранён от своих обязанностей на время служебной проверки, проверяющей причастность к «крышеванию» непутевого зятя, по служебной части.
Полицейский участок Думбвилля переведен в автоматический режим работы. Все сотрудники отправлены в срочные отпуска, на момент проведения служебных проверок.
Обязанности сотрудников полиции будет исполнять служба временных галактических комиссаров, пребывающих в Думбвилль сегодня вечером".

- Город погружается в анархию? – спросил один из рядовых. – Что же будет с нами?

- Я этого не позволю, - ответил Иван, - или я – не Иван Динамитов! Они не могут отстранить полицейского по обмену.

Время действовать.

- Компьютер, код красный, вице-капитан Динамитов. Отпереть арсенал!
- Запрос принят, офицер Динамитов. Арсенал в вашем распоряжении, - компьютер пропел приятным женским голосом.
- Иван, - Вигам перехватил вице-капитана за плечо, - что ты собираешься делать?
- У меня есть ориентировка и доказательства – кто устроил весь этот бедлам, шеф. Я отправляюсь исполнять свои служебные обязанности.

Иван вытащил из кобуры шок-ган и демонстративно бросил его в угол. Пора раздобыть «игрушки» покрупнее.

* * *

Послеобеденное время в центральном офисе Швеппе-колы не предвещало никаких происшествий.
Аккуратные клерки бродили по огромному зданию-небоскрёбу из стекла и стали по своим бумажным делам. Офис нового управляющего находился в роскошном пентхаузе на пятьдесят четвертом этаже.

Именно туда на огромной скорости влетел одинокий полицейский лётоцикл с бортовым номером 19-17.
Наездник сразу же спешился. Он был облачен в штурмовой полицейский бронекостюм Марк III. За спиной его красовались два световых дробовика модели «Миротворец».
Две кобуры на поясе вмещали два автоматических свето-гана модели «Советник».
В руках незнакомец сжимал лазерный автомат «Законник».
Как статуя света, среди черного огня и красного дыма, посреди разгромленной мебели возвышался вице-капитан полиции, присланный по обмену планетарным опытом, Иван Динамитов.

- Внимание всем присутствующим, - системы бронекостюма подключились к системам здания, поэтому его слышали все, - это полицейская операция, прошу всех сохранять спокойствие. Происходит процедура задержания, управляющего отделением Швеппе-колы концерна «Черноголовка» Юрия Данко. Сохраняйте спокойствие…

Внезапно голос прервался. Система костюма показала, что связь с компьютером здания потеряна.

Ивана перекрыли.

В шлеме раздался совершенно чужой, злой голос:

- А, вот и ты, Иван, я ждал тебя.
- Юрий? Вы арестованы!
- Да, приходи и возьми, что ты хочешь, если сможешь, конечно.
- Я ждал, что ты это скажешь!

Вдруг, как по щучьему веленью, изо всех щелей, начали выбегать вооруженные сотрудники службы безопасности, одетые в бронекостюмы совершенных моделей, которые сразу же открыли огонь.

- Видит Иисус, я не хотел, чтобы так все закончилось, - прошептал Иван Динамитов, - к вашему счастью я уже вызвал несколько экипажей реанимационной помощи.

Первого Иван застрелил из автомата.
Ещё двоих уложил в прыжке очередью.
Перекатившись, и спрятавшись за стену, точными выстрелами Иван уложил ещё пятерых.
Двое стояли у лифта.
Лазерная граната сделал свое дело. С этими, реанимационной службе определенно придется повозится.
Выпрыгнув из своего укрытия, Иван вытащил несколько метательных ножей и бросил их в наступающие толпы охраны.
Двигаясь по направлению к бронированному кабинету управляющего, со скоростью змеи и проворностью мангуста, стреляя на бегу и уворачиваясь от выстрелов, Иван приближался к цели.
Ещё десять сотрудников охраны пали от лазерных выстрелов.
Перед Иваном возник крупный охранник. Иван нажал на спусковой крючок, но батарея закончилась.
Тогда он развернул автомат и со всей силы ударил охранника прикладом. Тот упал без сознания.
Достав дробовики, Иван продолжал прорываться к убежищу управляющего. Он стрелял с двух рук, как в старых боевиках.

Охрана онемела от такого натиска. Те, кто был умнее побросали оружие и бросились наутек. Самые глупые – продолжали безрезультатно стрелять и ждать своего часа.
Спустя пять минут жестокой перестрелки все было кончено.

- Ты никогда не откроешь эту дверь, Иван, - кричал управляющий.
- Юрий, ты недооцениваешь меня.

Всадив всю обойму в упор металлической двери, Иван выбил её ногой.
Управляющий был испуган. Он обмочился и спрятался под стол.

- К чему это театрализованное представление, Юрий? Для чего все это? Кто бы мог подумать, что я натолкнусь на ваш гнусный наркокартель здесь – в этом захолустье. Вы загадили всю Новую Москву своей отравой. И, вот, я нашел тебя тут. Насколько низко вы можете упасть? А теперь, валяясь в собственной моче и кале от страха, под столом, ты просишь меня пощадить тебя?
- Не убивай меня Иван… – пролепетал Юрий.
- Убийство потеряло всякий смысл, когда мы придумали реанимацию, Юрий. Нет. Ты будешь гнить в тюрьме. И не в какой-нибудь тихой и спокойной. Ты будешь гнить в холодном, замерзшем Новом Урюпинске, где ночь длится вечно. Уж я-то тебе обещаю. Ты арестован.


* * *

Шеф полиции Вигам был восстановлен в правах и звании, хотя ему и было вынесено предостережение по поводу его аморального облика, и от него ушла жена. Зам Губернатора не пострадал, и продолжал заниматься своими обязанностями.

Думбвилль оставался тихим спокойным местом, выпускающим Швеппе-колу по старому рецепту.
Концерн Черноголовка получил множественные претензии от Галактического конгресса. Многие из его руководства были под арестом, акции компании упали до нуля.

Джон Кук и Викки лежали в одной больнице после реанимации. Они ни черта не помнили о случившемся.
Позднее они поженились.
Джон почему-то до сих пор не пьет Швеппе-колу.

Полицейский участок Думбвилля работает в штатном режиме. Сотрудники так и разбрасывают везде пустые коробки от пончиков.

Следы Ивана Динамитова теряются на звездных тропах галактики.
То тут, то там можно вычленить различные новости из массива галактической информации, что некто Иван Динамитов обезвредил очередной наркокартель, бандитское сообщество, ячейки террористов, коррумпированных чиновников…
Кто знает, где сейчас несет свет правосудия простой полицейский, майор Иван Динамитов?

"Участник №7"

Овечья шкура

Слова – зыбкая вещь.
Эдгар Аллан По

Индустриальный уровень Города дышал жаром металлургических печей, дымом заводских труб, человеческим и лошадиным потом, гарью фабричных цехов, крепким дешевым табаком рабочих, вонью многочисленных бараков и выгребных ям. Расположенный в ложбине рабочий пригород смешивал запахи со стуком копыт тягловых лошадей, скрипом повозок, стрекотом и глухим уханьем станков и машин, гомоном и окриками управляющих в цехах. Все это, вращаясь и яростно клокоча, уносилось ввысь, к безжизненному октябрьскому небу; такому же серому и сухому, как перрон вокзала, на который только что сошли с прибывшего поезда два господина.
Сверкнув лакированными башмаками и оглядевшись по сторонам, парочка быстро затерялась в круговороте мрачных грузчиков, спешащих пассажиров и праздного вида людей, цель пребывания которых на вокзале выяснять не возникало ни малейшего желания. Словно негодуя против столь стремительного бегства, поезд фыркнул, утробно загудел и, обдав перрон клубами белого пара, решительно покатил прочь.
В это время лакированные башмаки уже стучали по каменной мостовой, петляющей вдоль кривой улочки к площади. Хозяин первой пары ступал немного вразвалку, уверенно и веско. Вес в его случае, пожалуй, был главной характеристикой: пухлое округлое лицо напрямую переходило в шарообразное тело с короткими ручками, сжимающими трость мясистыми пальцами. Но было и еще кое-что: проницательный умный взгляд и неуловимая тень опыта на лице. Казалось, он абсолютно точно знает, куда следует идти, и, если бы случайно зашел в тупик, стены бы смущенно посторонились, открывая дорогу к цели. Вторая пара ботинок иногда отставала от первой, так как высокий господин, носивший их, о чем–то непрерывно задумывался, останавливался, и уже готовился было начать разговор, но, видимо вспомнив, что все еще находится в пути, спешил догнать своего компаньона.
Поймав паровую пролетку, господа неспешно покатили сквозь толпу рабочих, разносчиков и посыльных.
- Григорий Тихомирович, вы ведь здесь уже бывали? – поводя длинным носом, спросил высокий господин.
- Яволь, майн фройнд¹, бывал и не раз, – хитро прищурился круглый Григорий Тихомирович. – О да, это злачное место, Федор Игнатьич. Тут закаляется сталь. И люди тоже. Но грязи здесь немало. А наше новое дело не только грязное, но еще и чрезвычайно громкое, что даже хуже.
Дело было действительно громкое. Тарас Дорин, вдовый 43-летний владелец нескольких заводов и порта, три дня назад был убит в своем большом доме. В тот момент там находились только его 14-летняя дочь Светомира, его младший брат Верналий, фабрикант с юга Пафнутий Землянский и экономка. Светомира пропала, вероятно, похищена. Газеты наперебой выдвигали свои версии, и все ждали письма от похитителей.
- Но зачем Дорины поселились прямо тут? Из того, что я слышал, мне показалось, это вполне состоятельные и уважаемые люди. Да и прочие фабриканты, бывшие купцы и управляющие, как только разбогатеют, стремятся селиться поближе к графам и князьям в центре Города.
- Чем немало их возмущают, – добавил Григорий Тихомирович сквозь усы. Он протянул трость куда-то в сторону от заводов и улиц. – Вон там живут Дорины, майн фройнд, не в самой яме, а чуть в стороне, на возвышенности. Они, или, по крайней мере, сам Тарас Дорин, всегда гордились своими простыми корнями. Вот и поселились тут, поближе к народу, так сказать.
Федор Игнатьевич наклонился и посмотрел на вершину холма, куда их тянула паровая пролетка.
- Это не помешало им, однако, отстроить себе такой дворец, как я посмотрю, - присвистнул он, глядя на монументальное и аляповатое сооружение. Первый этаж, основательный и краснокирпичный, напоминал виденные в Городе фабрики; второй, как будто надстроенный позже, выделялся преобладанием стальных балок и торчащих отовсюду из стен труб; сейчас едва ли несколько из них тихонько коптили. «Замок» венчала неожиданно уютная дачная деревянная мансарда желтого цвета. Вокруг дома вышагивали усатые, подмерзшие городовые, охраняя дом, его обитателей и возможные улики от газетчиков.
Окна были зашторены и темны, а когда экономка вела двух господ по глухим коридорам, они не услышали во всем доме ни звука. Федор Игнатьевич обратил внимание, что обстановка в коридорах и открытых комнатах, которые они проходили, была довольно проста и аскетична для такого богатого человека, не было видно ни одной картины, фотокарточки хозяев или даже иконы. Газеты немало писали, что Дорин был истовым старовером самого крайнего толка. Молоденькая экономка отворила дверь в комнату и сквозь губу процедила, объявляя гостей:
- К вам Василий Железнорогов с товарищем.
Комната оказалось неожиданно светлой по сравнению с сумраком остального дома. Свет вливался сквозь высокие окна с отдернутыми шторами и падал прямо на чугунные книжные стеллажи, полностью занимавшие две стены. Посреди комнаты размещался массивный, но изысканный стол явно дорогого дерева, поразительно контрастировавший с общей простотой комнаты и стеллажей. Облокотившись на столешницу с зеленым сукном, вполоборота к дверям стоял мужчина средних лет с поношенным землистого цвета лицом и нарумяненными щеками. С его щегольски, но по-домашнему уютным одеянием контрастировал красный галстук. При виде гостей он вскочил, заломил руки и радостно вскричал:
- Ах, господин Железнорогов, это вы! Как я рад, очень рад, проходите! Это я вас вызвал, господин-сыщик. Вот сюда, садитесь, садитесь, пожалуйста.
Григорий Тихомирович, ничуть не стесняясь, прошел прямо к столу, подвинул стул и уселся, положив трость рядом. Хозяин, сияя широкой улыбкой, осмотрел Григория Тихомировича, потом, склонив голову, переключился на Федора Игнатьевича, который немного смущенно приподнял шляпу, здороваясь, и отошел к окну.
- Итак, с чего же начнем? – игриво спросил хозяин. – Вы хотите, чтобы я все рассказал, так? Хотя, наверное, вы читали обо всем в этих газетенках. Ну, да там такого понапишут…
- Для начала, - прервал его Григорий Тихомирович. – давайте выпьем чаю. Мне, пожалуйста, с тремя ложками сахара и цитроне.
- А? - улыбка хозяина стала растерянной. – Да, конечно, конечно. Чай с тремя ложками сахара и… Как вы сказали?
- И лимоном, - подсказал Федор Игнатьевича от окна. – А мне чая не надо, можете не беспокоиться.
Хозяин дернул за неприметный рычаг на стене, и где-то в недрах дома прозвенел звонок. Следующие несколько минут, пока служанка ходила туда и обратно, пока она не вернулась с чашками и неуклюже поставила их на стол, прошли в неловкой тишине. Точно неловко чувствовал себя хозяин, продолжая растерянно улыбаться и, моргая, поглядывать на сыщиков, в то время как Григорий Тихомирович спокойно, чуть покряхтывая, сидел за столом, глядя прямо перед собой. Федор Игнатьевич рассматривал сад за окном: яблони стояли голые, протягивая кривые сучья в небо, а свежевскопанная клумба была сиротлива без еще недавно пестревших здесь цветов. Дальше, за решеткой ограды, прохаживались городовые, поставленные охранять место преступления.
Отхлебнув немного чая, Железнорогов заговорил:
- Когда я допью эту чашку чая и попрошу еще одну, я назову вам убийцу. Но вначале… Вы правы, газеты изрядно писали об этом деле. И, пожалуй, ни одна из них не сошлась с другой в деталях. А детали, в нашем деле, это хлеб и соль, так сказать, ферштейн²? Поэтому я с превеликим удовольствие и вниманием выслушаю вас,.. господин Верналий Дорин, так ведь?
Хозяин прижал руки к груди, к нему вновь вернулась его уверенная улыбка:
- О, вы совершенно правы, господин-сыщик! Я – Верналий, бедный погибший Тарас Дорин – мой… был моим старшим братом. Нет нужды рассказывать вам о нем, знаменитом фабриканте. У меня же душа ко всем этим заводам, сделкам, счетам и купцам-мужланам совсем не лежала.
- Чем же вы занимаетесь? – спросил Федор Игнатьевич.
- То тем, то этим, мой милый, - повернулся к нему Дорин. – Я, знаете ли, люблю бывать в обществе людей творческих, галереи и поэтические вечера – область моих интересов, а выплавка чугуния – это совсем не мое.
- Вы не выглядите очень расстроенным из-за смерти господина Дорина, - заметил Федор Игнатьевич.
- Наверное, это потому, что мы с братом… были в некотором роде не в ладах. Я равнодушен к фабрикам, он не одобрял что я… мой образ жизни. То есть не то чтобы прямо разругались, но каждый шел своей дорогой. Я в этом доме-то с момента смерти батюшки, царствие ему небесное, бываю от силы раз в несколько лет и то на день-два. – Как бы извиняясь, развел руками франт. И тут же, хотя никто и слова не сказал, он вскрикнул. – Ну да, я его не любил, и что?! Разве обязательна братская любовь? Вот и Тарас мне постоянно твердил про кровь и долг, про семью. Но сам он меня не любил, а скорее терпел. А Светомира… Бедная девочка. Я ее редко видел. Тихая, замкнутая, книжки читала, учила латынь, кажется. Люкс ин тенебрис, ммм, эраре эст³…
- С какой целью вы посетили вашего брата в этот раз, господин Дорин? - подал голос Железнорогов, слегка отпив из чашки.
Верналий зашагал по комнате:
- Странная история. Тарас сам мне написал, приглашал поговорить, обещал помочь. Когда я приехал, он вдруг переменился в настроении, кричал, что ничего и слышать не хочет, разговаривать не будет и денег не даст…
Дорин вдруг осекся и замер.
- Денег? На что? - заинтересовался Федор Игнатьевич. Железнорогов, сощурив глаза, посматривал на Дорина. Тот уставился на сыщиков и слегка побледнел.
- Мне… нужны были деньги. В последнее время я несколько поистратился на некоторых милых художников, проводил галереи, это не всегда окупается, искусство, знаете ли. О, я знаю, что вы думаете, будто это я убил Тараса ради денег, наследства, да? Вот и полиция так думает. Собственно, поэтому я вас пригласил, чтобы вы разобрались, господин Железнорогов!
- Штилль⁴, господин Дорин, успокойтесь, мы так не думаем, - заверил его Григорий Тихомирович. – Пока мы просто собираем свидетельства. Расскажите про тот день, когда погиб ваш брат.
Дорин снова зашагал по комнате, поглаживая подбородок.
- После того, как Тарас накричал на меня, я решил, что с меня хватит. Было уже поздно куда-то ехать, кажется около десяти вечера, да и замотался, и я остался тут на ночь, предполагая, что утром ноги моей здесь не будет. Разместился в мансарде – это единственное приличное тут место. Ночью, кажется, около трех часов, я проснулся от грохота и шума на втором этаже. Подумал, что этот болван Землянский пошел искать буфет и свалился с лестницы. Не особо хотелось идти, но я все же минут через пятнадцать спустился на второй этаж и…
- Землянский? Вы, конечно, имеете в виду Пафнутия Семеновича Землянского, владельца ткацких фабрик на юге? – уточнил Железнорогов. – Вы знаете, зачем он был тут?
- Старый пройдоха мне не сказал. И не то, чтобы я с ним много общался в тот вечер. Он был зол, угрюм, так сказать, уже подшофе и хотел видимо продолжить, но откуда в доме моего брата столько выпивки, сколько влезает в этого неотесанного грубияна? Все, что я слышал, это будто он приехал к Тарасу обсудить какую-то сделку.
- А где он сейчас, этот Землянский? – спросил Федор Игнатьевич.
- Тут он, куда денется? Ведь полиция, мой милый, никого не отпускает «до выяснения», так сказать. Вот и сидим мы тут все, кто в тот день были дома, и ждем неизвестно чего. Обвинений господа полицейские предъявить не изволили пока, тем не менее.
- Итак, спустя примерно десять минут после шума вы спустились на второй этаж, - вернулся к рассказу Железнорогов, немного отхлебнув чая.
- У лестницы никого не было, я прошел по коридору и увидел открытую спальню брата. Комната была пуста. Потом я заметил слабый свет из комнаты Светомиры, она рядом. Подошел туда… - Дорин остановился у книжного стеллажа, проведя рукой по корешку ближайшего фолианта. – Тарас лежал посреди комнаты на спине. Весь в крови, с широко раскинутыми руками. Глаза были открыты, я даже подумал на секунду, может он просто оступился и сейчас встанет.
Дорин повернулся к сыщикам, он больше не улыбался.
- Его лицо. Оно как будто застыло в ужасе от того, что он увидел перед смертью. Что-то действительно страшное. А потом… Потом откуда-то сзади возник Землянский, стал что-то орать, побежал вниз, там телефонный аппарат, кажется. Приехала полиция, и, собственно, вот.
Дорин замолчал, и прежде чем сыщик успел что-то спросить, открылась дверь. В кабинет вошел крепкий довольно молодой мужчина среднего роста со слегка подкрученными усами. От прочих его отличала форма: черные брюки навыпуск со штиблетами, темно-зеленый сюртук с красными кантами на воротнике и шашка на серебряной перевязи на боку. Он обвел присутствующих твердым взглядом, и Федор Игнатьевич отметил шрам прямо под правым глазом.
- Господин Железнорогов, ваше присутствие тут полиции не по душе, - заявил полицейский сурово, но тут же добавил, слегка улыбнувшись. – А вот лично я рад вас видеть, Григорий Тихомирович. Все чаевничаете?
Сыщик отставил чашку чая, поднялся и, перегнувшись через стол, насколько ему это позволяла комплекция, с удовольствием пожал руку полицейскому.
- Знакомьтесь, Федор Игнатьевич, это – капитан уголовного сыска Гвидон Воронов, мой хороший знакомый, – усмехнулся сквозь усы Железнорогов. - Как я понимаю, вы ведете это дело?
- Совершенно верно, Григорий Тихомирович. Хоть я имею удовольствие вас видеть сейчас, но, право слово, господину Дорину не стоило вас беспокоить. Мы уже почти разобрались со всем сами, уверяю вас, дело будет скоро закрыто. К тому же оно на личном контроле генерал-губернатора, покойный был все же не последним человеком.
- Разобрались, значит? Гут, гут⁵. – Железнорогов вновь опустился в кресло, подхватив чашку чая. – Значит, нашли убийцу уже? И девочку пропавшую?
Капитан смутился.
- Пока нет, но ситуация в целом понятна. Злоумышленники проникли в дом, скорее всего, через заднюю дверь - ее не закрывают допоздна, как нам рассказала экономка. Их цель – похищение Светомиры для требования выкупа. Но Тарас Дорин видимо еще не спал, услышал шум и столкнулся с похитителями. Завязалась борьба, и его убили. Забрав девочку, похитители тут же сбежали. Орудие убийства мы уже нашли, к вашему сведению, – это портновские ножницы, которые Светомира использовала для шитья. То есть похитители использовали первое, что под руку попалось. Тринадцать ударов в тело. Раны не глубокие, били не сильно, но среди них оказалось несколько смертельных.
- Где же вы нашли эти ножницы? – поинтересовался Федор Игнатьевич.
- Да прямо на улице, у черного входа. Собственно туда вел кровавый след. С момента преступления в дом никто не входил и не выходил без нашего контроля – городовые дежурят тут круглосуточно. Теперь осталась чисто техническая работа, наш сыск ведёт поиск по всему Городу. Долго прятать девочку у похитителей не получится. Да, они затаились, но у нас есть осведомители в той среде, скоро их кто-нибудь да сдаст: тут дело серьезное и связываться с ними никто не захочет.
- Если все так, то почему похитители до сих пор не сделали главного – не потребовали выкуп? – Железнорогов серьезно смотрел на Воронова.
- Ну, возможно они оказались напуганы обернувшимся исходом, да и суматоха поднялась… - тал защищаться капитан.
- Как им удалось так быстро и без криков унести девочку? Шум борьбы был достаточно громкий, чтобы проснулись господа Верналий и Землянский, но больше никто ничего не слышал? Варум⁶, так сказать, ножницы? Идя на такое рискованное предприятие, похитители должны были озаботиться наличием хотя бы какого-то оружия. Про черный ход это только ваша догадка, так? Вы не знаете наверняка, как именно похитители вошли в дом и вышли из него, следов ваши молодцы не обнаружили, правда? А ведь три дня назад было изрядно слякотно, – засыпал вопросами капитана Железнорогов.
Полицейский вздохнул, сел напротив сыщика за столом и устало сказал:
- Мы прорабатываем и другие версии. В конце концов, дело всегда в деньгах, - он покосился на стоящего рядом Дорина. Сыщик, однако, продолжил с вопросами:
- А экономку вы допросили?
- Обижаете, Григорий Тихомирович! Конечно, допросили, первым делом. Зовут Ефросинья, работает в доме уже несколько лет, нареканий к ней нет, по сути, все хозяйство на ней, других слуг Дорины не держали. В ночь убийства она, выполнив все дела, легла спать у себя в комнате на первом этаже, примерно в половине двенадцатого. По ее словам, она шума почти не услышала, так как спала с этими новомодными затычками для ушей Опоракса. Проснулась же, когда в доме вовсю поднялся настоящий переполох. Ничего особенного более не сообщила.
Воронов рассеянно поводил пальцем по зеленому сукну стола, вдруг наклонился к Железнорогову и спросил, как будто даже с надеждой: – Вы намереваетесь раскрыть это преступление в ближайшее время, Григорий Тихомирович?
- Да, сразу после второй чашки чая, - просто ответил сыщик и излишне громко отхлебнул из чашки. Воронов удивился и открыл было рот, однако его вопрос прервала вновь распахнувшаяся, на этот раз от удара, дверь. На пороге стоял, покачиваясь, грузный мужчина в шароварах, заправленных в блестящие сапоги, синей косоворотке и со встрепанными рыжими волосами. Поведя красными глазами по комнате, с трудом фокусируюсь на людях, вошедший заревел:
- Это что тут за собрание, а?! Сговариваетесь, как честному фабриканту дело пришить, сучьи дети? Землянский не какой-нибудь юнец, как хотите, а вот шиш вам! – он выпятил кулак с красным большим пальцем, торчащим между указательным и средним.
- Землянский, успокойтесь, или я позову пристава! – возмутился Воронов.
- Да хоть самого черта! Сколько мне еще тут торчать? Вы тут нас заперли, господин полицейский, а у меня дела не ждут. Фабрики сами, знаете ли, не вертятся! Как только выйду отсюда, я с вас за простой спущу последнюю рубашку! Я третий день сижу в этом мерзком домище с вашим благородием, этим фигляром, - кивнул он вихром в сторону Верналия Дорина, - и глупой смазливой служанкой, которой вечно не дозовешься, и она готовит мерзкую похлебку! Ну, хоть не забывает ставить по бутылке в буфет... А это что за пузырь расселся? - Землянский наконец обратил внимание на сыщика.
- Это известный сыщик господин Железнорогов, - подал голос Дорин, с отвращением взирая на шатающегося фабриканта, - и я позвал его, чтобы он помог в расследовании…
- А, ищейку притащил, кокодес! Знаю вашу породу, вечно шныряют у меня у фабрики, все разнюхать секреты пытаются, - сжав кулаки, Землянский неожиданно быстро устремился прямо на спокойно сидящего Железнорогова. Воронов еще не успел даже встать, а рядом внезапно оказался Федор Игнатьевич. Он схватил одной рукой запястье пьяного фабриканта, ловко вывернул его, и Землянский, взвыв от боли, согнулся с неестественно заломленной за спину рукой. Все еще держа его в таком положении, молодой помощник сыщика подвел буяна в угол, толкнул в стоящее там кресло и, схватив со стола графин с водой, плеснул прямо в лицо Землянского. Тот ошалело сидел, уставившись прямо перед собой и, кажется, больше не горел желанием лезть в драку. Дорин восхищенно смотрел на Федора Игнатьевича, Воронов удивленно заметил: «Как вы ловко его!», а Железнорогов просто улыбнулся: «Спасибо, майн фройнд, на вас можно положиться».
- Итак, Пафнутий Семенович, - обратился сыщик к фабриканту, – теперь, когда вы немного поостыли, так сказать, возможно, вы сможете нам немного рассказать о событиях той ночи с вашей точки зрения?
Землянский сфокусировал взгляд на Железнорогове; сейчас он выглядел скорее жалким, чем страшным: намокшие рыжие вихры свисали гроздьями с головы, он поглаживал вывихнутое плечо и тяжело дышал.
- Расскажу, мне скрывать нечего. Я приехал к Тарасу по делу. Хотел купить его старый завод тут, в Городе. Работает там все по старинке, никаких пароавтоматов, и давно никакого дохода Дорину, а мне бы помещение пригодилось. Да и в Городе хотелось уж закрепиться как-никак. Но этот скупердяй уперся рогом, не соглашался ни на какую цену! Я все к нему подступался и так и эдак, уговаривал, а что в лоб, что по лбу! Очень разозлился я в тот вечер, хотел ехать в номера, тут этот фигляр еще вокруг Дорина тоже вертелся и выпрашивал денег. Но Тарас меня не гнал, а я задумал еще раз утром подступиться к нему. Остался на ночь в доме на первом этаже. У меня с собой было припасено, чем вечер скрасить, - Землянский постучал пальцем по горлу, - так что я уснул быстро.
- Когда вечером в последний раз вы видели Дорина и его дочь? – поинтересовался Железнорогов.
- Дорина вот как раз после ужина, когда всё о деле говорили. Это почти десять было. А дочь его, считай, вовсе не видел, стеснялась она меня, что ли? Выходила к ужину, но не осталась за столом. Так вот, заснул я быстро. Слышал сквозь сон кто-то в коридоре ходил туда-сюда, что-то таскал как будто. Потом грохот на втором этаже, тут уж я проснулся совсем. Кое-как выбрался из кровати, чертыхнулся и поплелся к лестнице. На другом этаже дошел до комнаты, из которой шел свет. Там в дверях стоит этот вот, - Землянский махнул подбородком в сторону Верналия, - а на полу Тарас лежит весь в кровище… Да уж. Ну, и я побёг вниз к телефонному аппарату, который еще днем заприметил.
- Да, это Землянский вызвал нас, - вступил капитан Воронов. – Мы приехали быстро, в течение четверти часа. А по телефону наказали Землянскому проследить, чтобы из дома никто не выходил.
- Я проследил, никто не выходил. И не входил.
- Вы и парадный и черный входы проконтролировали? – уточнил Федор Игнатьевич.
- Я разорваться не мог, только у парадного оставался, в кресле.
- Я понимаю ваше недовольство нахождением здесь, уважаемый Пафнутий Семенович: сидите взаперти, а дела не ждут, - посочувствовал сыщик. - Да еще и конкуренты, наверное, зашевелились, уже строят планы на империю Дорина, ведь кто бы ни оказался наследником, далеко не факт, что он возьмется за дело с такой же хваткой, как покойный.
- Верно, верно! – оживленно подхватил Землянский. – Уж я-то знаю, сейчас такое завертится, охотников на легкую добычу море! Хотя и я в накладе не останусь, если не буду рот разевать, да тут штаны просиживать. Что и говорить, мне смерть Дорина на руку, есть, за что взяться теперь, по цене сойтись…
Он неожиданно замолчал, почувствовав, что наговорил лишнего. Фабрикант с удивлением и досадой посмотрел на сыщика, безмятежно откинувшегося в кресле. Капитан Воронов нахмурился, поглаживая подбородок.
Воцарилось молчание. Все смотрели на Железнорогова, который допил, наконец, чашку чая и поставил ее, звякнув, на блюдце. Все ждали его решения, все рассчитывали на его помощь и спасение.
- Итак, что мы имеем. В доме в момент убийства, кроме Тараса Дорина, были еще четыре человека. Все легли спать не позже одиннадцати вечера, услышали шум около трех часов ночи, но ни один из них не появился у спальни Светомиры раньше, чем через пятнадцать минут. Первым на месте оказался господин Верналий. По-крайней мере, там его застал Землянский. Экономка появилась только минут двадцать или тридцать после убийства. А Светомира к тому моменту вообще пропала. Ни у кого при этом не было алиби.
- Господин Верналий, ведь это вы являетесь прямым бенефициаром от смерти вашего брата, - обратился Железнорогов к младшему Дорину. - Согласно обнародованному завещанию, все переходит Светомире. Если девочка жива, вы становитесь попечителем, а если – нет, то получаете наследство. Таким образом, выигрываете в любом случае, а деньги сейчас вам нужны, как мы знаем. И в дальнейшем понадобятся не меньше, я думаю, искусство, знаете ли. На месте убийства вы оказались первым, или были там и до этого? Возможно, вы пришли к брату, чтобы еще раз попросить финансовой поддержки, он отказал, вы разругались и в ярости стали бить его ножницами.
Верналий побледнел и стал теребить узел галстука.
- Правда, тогда непонятно, куда делась Светомира, почему все произошло именно в ее комнате и зачем было вызывать меня, увеличивая шансы быть раскрытым. Тем более, что вы и так под подозрением у полиции.
Капитан Воронов сурово кивнул, а сыщик, к немалому облечению Дорина, заявил:
- У вас был мотив, была возможность совершить, так сказать, морд⁷, но не все сходится в этой версии. Пока же, давайте выпьем еще чаю. Мне, пожалуйста, с тремя ложками сахара и...
- И лимоном! Я помню! – просиял Дорин свой улыбкой и дернул рычаг вызова прислуги.
- Господин Землянский, хотя это вы вызвали полицию, - повернулся к фабриканту сыщик, - но смерть Дорина далеко не в последнюю очередь выгодна именно вам. Он прочно контролировал рынок Города и окрестностей, не пуская вас сюда. У вас так и не удалась сделка по старой фабрике Дорина. Ни Светомира, ни господин Верналий, прошу прощения, не обладали бы достаточными качествами, чтобы управлять всеми заводами и портами. Его смерть открывает для вас хорошие возможности по собственному обогащению и занятию места на рынке. Вы могли прийти к Тарасу ночью, убить его, успеть сходить к черному выходу, чтобы выкинуть там ножницы, а потом вернуться как ни в чем не бывало, чтобы застать на месте Верналия и с тех пор подспудно намекать на его вину.
Землянский вжал голову в плечи, его лицо покраснело, он шумно сопел. В комнату без стука вошла экономка, увидев столько людей сразу, потупила лицо, выслушала приказание Дорина и, кивнув, тихо исчезла.
- У вас был мотив, была возможность, но, впрочем, есть и сомнения. Зная вас, не думаю, что вы бы стали размахивать какими-то ножницами, а врезали своими бы кулачищами в висок. Да и пропажа Светомиры тут не вяжется – вам ее наличие или отсутствие никак не мешает. Опять же, почему все произошло в ее комнате, а не в кабинете Дорина? Была ли она свидетельницей преступления, и вы ее тоже убили? Сомневаюсь, тело - не ножницы, так быстро не спрячешь.
- Версию с похитителями извне я отвергаю, - продолжил Железнорогов, – как бы кому-то не хотелось, чтобы все выглядело именно так. Айн⁸, не осталось следов, хотя было очень слякотно на улице, а времени, чтобы все хорошенько вычистить, не было. Цвай, настоящие разбойники взяли бы с собой оружие, а не хватали бы первые попавшиеся ножницы. Драй, зачем так много, тринадцать, ударов? Разбойники ограничились бы парой. И фир, похищать людей ночью из их дома – это полная глупость. Гораздо проще это сделать где-нибудь на улице в толпе. Я уверен, что убийца был и остается до сих пор в этом доме.
Воронов на секунду задумался, а потом осторожно спросил:
- Если это не тайные похитители, не Верналий Дорин и не Землянский, то кто же? Неужели экономка? Но ей-то зачем?
Дверь распахнулась опять. Вошла девушка, удерживая двумя руками и не отрывая от подноса взгляд: пухленький голубой чайник и две чашки. Аккуратно ступая, прошла по комнате.
- Не зачем, майн капитэн, ей не зачем.
Поставила на стол перед Железнороговым.
- Спасибо, милочка, не сочтите за труд, эффудите теа сени⁹.
Экономка подхватила чайничек, темная жидкость полилась в чашку прямо на кусочек лимона и горку сахара. Пар неспешно заструился, наполняя комнату ароматом свежезаваренного чая.
- Редкий талант для прислуги знать латынь, - заметил сыщик, - а вот для девицы Дориной – совсем нет, правда, милочка?
Девушка замерла в растерянности, глаза пятерых мужчин обращены только на нее, как будто увидев впервые.
- Что? Как?.. – совсем озадаченный капитан Воронов вскочил и переводил взгляд с нее на Железнорогова и обратно.
- Да, господа, позвольте вам представить дочь Тараса Дорина - Светомиру. Садитесь, фройляйн, отпираться уже бесполезно. Вы нам все расскажите? Нет? Ну, что ж, тогда я сам, если позволите.
И Железнорогов, прямо глядя на побледневшую девушку, принялся рассказывать. Семья Дориных жила уединенно. Хотя сам фабрикант постоянно был в разъездах, на встречах с покупателями и поставщиками и заседал в Гильдии, дома его общественная деятельность заканчивалась. Гостей он почти не принимал, разве только иногда по делу, о пирах и балах же речь вовсе не шла. Старообрядческий стиль жизни тоже не способствовал излишествам и чрезмерным радостям быта. Светомира мало куда выходила, друзей почти не имела, да и по характеру она была замкнутая и отстраненная. Она вязала, вышивала и много читала. Прочла все, что было в домашней библиотеке, начала покупать новые книги, любые. Светомира прошлась по дамским романам, сборникам стихов, выучила латынь, освоила памфлеты суфражисток, показывал рукой на стеллажи вокруг Железнорогов. Пожалуй, книги было единственное, в чем ее отец не ограничивал, требуя лишь знать святую книгу. Во всем остальном, он выступал настоящим тираном, контролируя любые проявления самостоятельности и заранее просчитывая ее судьбу на будущее. Ей было уже четырнадцать, она превращалась из нескладного зажатого ребенка в тихую девушку. Но ее самостоятельные желания и мысли его не интересовали…
- Когда я однажды попробовала рассказать о том, что могла бы пойти учиться, может быть даже начать работать, он… выпорол меня.
И на этом не остановился.
Когда к Дорину приехал брат, и в тот же день Землянский, жизнь в доме для Светомиры уже была похожа на кошмар, и защитить ее было не кому. Экономка старательно ничего не замечала и отказывалась с ней что-либо обсуждать, хотя обо всем наверняка догадывалась. Хорошее жалование ей нравилось больше, чем тревоги девицы.
- Но вы задумали это еще раньше, не так ли, милочка Я полагаю, что все было следующим образом. Вы написали письмо дяде Верналию от имени отца, якобы обещая денежную помощь. Он должен был сдать главным подозреваемым для полиции. В тот вечер вы отослали куда-нибудь экономку, дав, например, отпускной. Неожиданно приехал Землянский, и, наверное, вы раздумывали, не отказаться ли от плана. Гости уснули, и когда к вам в очередной раз пришел отец, вы решились, хотя, наверное, еще не были полностью готовы. Поэтому и оружием стали ваши ножницы для кройки, которые оказались рядом. Представляю, какие чувства вами обуревали, ведь вы ударяли отца одним ударом за другим столько раз. Когда он упал, вы бросились бежать вниз, к черному ходу, где выкинули ножницы, после этого переоделись в заранее припасенную форму экономки и показались на людях, когда Землянский, уже позвонив в полицию, дежурил у парадного входа, а Верналий оставался наверху.
Девушка, глядя в пол, кивнула. Ее красивое лицо омрачала тень страданий и невероятной душевной усталости.
- Я хотела подбросить письмо от якобы похитителей сегодня, но все спутал ваш приезд.
- Но почему никто не узнал в этой «служанке» саму Светомиру? – удивился капитан Воронов.
- Да потому что никто из присутствующих не знал, как выглядит Светомира! – воскликнул сыщик. – Землянский ее не видел ранее, а младший Дорин, как сам рассказывал, появлялся тут очень редко и не следил, как росла девочка. Она никому была не нужна, так что проще всего, оказалось, спрятаться прямо на виду.

Когда ее уводила полиция, Железнорогов спросил:
- Скажите напоследок, куда вы отослали настоящую экономку?
Девушка печально подняла большие глаза на сыщика, а потом кивнула головой на сад за окном: среди костлявых яблонь чернела свежевскопанная клумба.

Обратно на станцию сыщики ехали молча. Только один раз Федор Игнатьевич спросил:
- Сколько вас знаю, Григорий Тихомирович, а и то удивился, когда вы утром сказали, что раскроете преступление ко второй чашке чая. Откуда вы были уверены, что у вас это получится?
- А я и не был уверен, майн фройнд, просто наугад ляпнул, побравировать. Но, как говорится, кто не рискует…

Примечние:
Яволь, майн фройнд (Jawohl mein Freund) - да, конечно, мой друг (нем.).
Ферштейн (Verstehen) – понимаете (нем.).
Люкс ин тенебрис… эраре эст (Lux in tenebris… Erare est) – Свет во тьме… свойственно ошибаться (лат.). Спутанные крылатые латинские фразы «Свет во тьме светит, и тьма не объяла его» и «Человеку свойственно ошибаться».
Штилль (Still) – спокойно (нем.).
Гут (Gut) – хорошо (нем.).
Варум (Warum) – почему (нем.).
Морд (Mord) – убийство (нем.).
Айн, цвай, драй, фир (Ein, zwei, drei, vier) – один, два, три, четыре (нем.).
Эфудите теа сени (Effundite thea seni) – налейте старику чая (лат.)

Сообщение отредактировал Gregor E - 02.11.2015, 19:23

[Друг зверей]

Прочитал. И скажу, что мнение скептиков оказалось ошибочным. Все очень даже хорошо)

[Grím]

ну, так как я пофейлил свое участие и сегодня полно свободного времени, в оценках буду подробен как никогда!

участник №1
кто все эти нелюди?

- Отлично. Дело в том, что два дня назад в город прибыл наш старый и очень недобрый знакомый, который забрал кое-что, что мы очень хотели бы оставить себе. Потому нам нужно знать обо всех его перемещениях. За слежку и сопутствующие неудобства мы платим достаточно.
Все было бы коротко и предельно ясно
Кое-какой знакомый кое-куда приехал и кое-что забрал. Сейчас он живет кое-где компании кое с кем, и они вместе кое-чем занимаются. Ясно. Берусь за дело.

- Вот и славно. Познакомьтесь со своим напарником и можете приступать.
Разумеется Лимбман хотел возмутиться - и еще как!
Наверно, его возмутило, что никакого напарника ему не представили?

Повинуясь мгновенному импульсу обжигающего желания, ладонь мужчины с легким шлепком ударилась о лицо и медленно сползла к нижней челюсти, стягивая за собой кожу.
Крипота

Если мы не выполним поручение, то с нами не будут церемониться. У меня, как и у вас, никого нет, потому мы оба просто исчезнем.
Какое поручение они не выполнят? Наблюдать? То есть, исчезнут если просто забьют на работку? Ну ок.

С трудом продрав глаза где-то около полудня
О боже, мужик, ты же исчезнешь, если не будешь наблюдать!

Сейчас там торчал охранник, безуспешно насиловавший автомат для продажи напитков
Крипота

Такую породы людей сыщик знал очень хорошо: заметив чужой интерес, они вполне могут и родную маму заложить в обмен на приятно хрустящие бумажки со специфическими водяными знаками.
А деньги этого парня не устроили бы?

Дождавшись кивка от Ричарда, он буквально испарился со своего места
хоть один персонаж, кроме гг, может просто встать и уйти ногами?

из желтых глаз кипящим варевом вырывалось безумие
Крипота

Количество же общих недоговоренностей и странностей в этом деле медленно и верно приближалось к тому, чтобы заставить Лимбмана если не свихнуться, но бросить дело к чертовой матери.
Деньги бери @ дело бросай. Ах да, ты же исчезнешь, если не будешь наблюдать, мужик!

парень довольно оскалился и тут же испарился вместе с купюрой
У него суперспособность такая - испаряться вместе с купюрами?

Под радостные восклицания «напарницы», Лимбман собрался из затекшей массы обратно в человека деятельного
Крипота

Потом наняли его самого и, как сказала девушка, еще других для слежки, от которой вряд ли был бы толк; основное действо явно происходило по ночам, когда действовали приставленные «напарники».
Разумный ход, нанимать детектива-алкоголика просто так

Живые тени, чтение мыслей – это больше подобало бы передаче про экстрасенсов или очередной теории мирового заговора, только происходило почему-то наяву.
НУ ЭТОЖ ВАМПИРЫ ЧЕ ТЫ ТАКОЙ ГЛУПЫЙ

- Пожар! Пожар! Поднимайтесь! Он хочет все сжечь! Не дайте ему сжечь детей! – высокий голос отдавался неприятным звоном в голове, а неуместность слов выводила из себя. - Не дайте ему их сжечь!
Какой-то очень сложный и внезапный сюжетный поворот

Что именно происходило дальше, он так и не понял, но когда над ним склонились сразу три типа в толстовках с масками Гая Фокса, сыщик уплыл в забытье еще глубже.
Блин, и интернет-философы здесь!

Наш наниматель мертв.
А этого как угораздило?

Концовку хоть полностью цитируй, такая она сочная.
В общем, если гг - детектив, то это не значит, что рассказ с его участием - тоже детектив. Сюжет очень мутный, кто, кого, зачем, почему им понадобился частный детектив - все мутно и непонятно.
Итоговая оценка: 4




Сообщение отредактировал Grimduck - 03.11.2015, 21:14

[Gregor E]

Участник №5

Комментарии писались по ходу чтения, не редактировались и не удалялись. Приношу извинения за излишнюю грубость и несдержанность. Но составлять полноценные, "прилизанные" отзывы нет ни времени, ни, что уж греха таить, желания.

Участник №1 "За маской"
Много предложений-гусениц, сложно следить за мыслью.
После прямой речи нет слов сказал, крикнул и т.п.
Странно неадекватное поведение детектива. Почему он соглашается на работу, которая ему так не нравится? Если слишком беден и дела идут плохо, стоит сказать об этом сразу.
"Повинуясь мгновенному импульсу обжигающего желания, ладонь мужчины с легким шлепком ударилась о лицо и медленно сползла к нижней челюсти, стягивая за собой кожу" - показалось, что он снимает с себя маску, как в "Миссии невыполнима". Описание жеста "рука-лицо" можно было сделать и проще.
Не хватает описания места и времени действия. Персонажи словно общаются на пустой сцене театра.
"Разглядывая фотографию длинноволосого красавца с щегольским клинышком бородки, Ричард заметил нечто странное, но пока просто отложил это в сторону." - А почему читателю не сообщить, что именно "странного" обнаружил сыщик? Если автор не хочет сразу раскрывать эту "странность", следовало её лучше завуалировать. Типа "в глубине сознания мелькнула тень мысли о неправильности" или нечто подобное. Данное же автором объяснение попахивает некоей шизофренией. Типа, подумал, но не подумал. Ведь читатель должен вживаться в образ ГГ. И если уж нам дают читать его мысли, то почему не все?
О, объяснение странности появляется через несколько абзацев! И зачем стоило его откладывать? Что изменилось за это время? Непонятный приём.
Время и место действия по прежнему непонятны. Несколько напрягает.
Отель "Орфей" и кафе "Фиалка"? Несколько странное соседство.
Кстати, про ГГ на удивление мало информации. Ни обрывков воспоминаний прошлого, ни прямого описания кто он и как стал детективом. То тут кусочек, то там. Как пазл собираешь. Не получается вжиться в подобный образ.
Мало действия, много отвлечений и рассуждений. Когда уже экшен начнётся?
Мистика, вампиры и духи? А детектив никак не пытается во всём разобраться? Просто плывёт по течению, выполняя то, что от него требуется? Как вообще при подобном складе ума можно стать детективом?
Так, стоп. Детектив видел стеклянные трубки или всё-таки стержни? Я уже начинаю путаться.
Почему он слушает эту сумасшедшую девицу? Не требует объяснений, не призывает к осторожности? Его нанимали следить, а он постоянно пытается устроить ограбление. Если требовалось украсть что-то, логичнее было сразу нанимать вора.
Время действовать? Откуда столько смелости взялось?
" - Война? Пожалуй, ты преувеличиваешь, Лорин" - откуда он взял "войну"? Девица не говорила о войне ни слова.
Итог. Много суеты, много вопросов - и никаких ответов. Зачем было вообще привлекать постороннего сыщика? Зачем отдавать ему шкатулку? Сама же история длинная, сумбурная и непонятная. Посему - 6 баллов.

Участник №2 "Неправильный выбор"
"Насмотревшись на мертвого" - интересная фраза. Он что, получал от этого удовольствие?
" Пестрая компания, еще недавно невозможная. Бойня на Истван V сделала возможным многое." - Невозможное - возможным. ИМХО, следовало бы использовать другое слово, подобрать синоним.
" Они действительно были на мостике, когда пришел сигнал о поломке и Ур сам отправил технодесантника посмотреть что случилось." - Десант занимается ремонтом сервиторов? Офигеть!
Снова после прямой речи нет слов "сказал, крикнул, заговорил..."
В некоторых местах отсутствуют запятые. Стоит использовать более простые предложения, если есть проблемы с правилами.
" Железнорукий хмыкнул, выражая свое отношение к этой идеи, но вслух ничего говорить не стал" - ошибка в слове. Правильно писать - идее.
" И я хочу знать, где каждый из вас находится каждые пять минут и видеть ваши метки на своём ауспексе." - коряво построенное предложение. Можно было сформулировать по другому. Типа - я буду каждые пять минут проверять, где вы находитесь.
Опять космодесант занимается ремонтом! Нахрена на корабле три сотни сервиторов?
" Это был нервный смех – защитная реакция на произошедшее." - нервный срыв у космодесантников? Правда? Они точно элитные бойцы человечества, а не какая-нибудь молодая поросль из Имперской Гвардии?
В целом, впечатление довольно приятное. Есть загадка, есть вполне приличная развязка. И действия активные присутствуют. Посему - 7 баллов.

Участник №3 "В погоне за полярной звездой"
" Чашка горячего цейлонского чая со щепоткой бергамота настроение улучшило не на много." - я бы написал "улучшило, но не на много".
С запятыми тоже какие-то непонятки.
" Внезапно в мой кабинет вошел дядя Томас" - опа, а мы разве в кабинете? Я уже нарисовал себе столовую с красивыми чайниками и сервизами! Стоило дать описание места действия сразу.
" нездоровиться" - без мягкого знака.
" Не мог ли ты отвезти это письмо одному джентльмену?" - логичнее написать "не можешь ли ты". Кроме того, в вопросе можно сразу назвать имя джентельмена. Чего скрывать-то? А то согласишься, а джентельмен окажется живущим на другом конце страны.
Уже несколько абзацев, а ГГ по прежнему бесплотен и безымянен. Известно только, что он "юноша". И у него есть СОБСТВЕННЫЙ! кабинет. Маловато.
" Послание предназначалось Гордону Саммерсу, гениальному сыщику." - Ура! Мы узнали, кому письмо! А чем гениален этот сыщик, нельзя узнать сразу?
" Еще один большой глоток и чашка чая была пуста, а еще через мгновение плащ висел на моих плечах" - вот это скорость! Флэш из комиксов DC?
" Внезапно дверь открылась" - офигеть, она ещё и открывается! Никогда бы не подумал такого о двери.
" Передо мной стоял высокий статный мужчина в сером клетчатом плаще с тростью." - плащ с тростью? В смысле, рисунок трости на плаще? Оригинальная штука, себе такой хочу.
" Вообще-то я вышел за молоком..." - в середине рабочего дня пошёл за молоком? У гениального сыщика совсем нет клиентов?
" - Ну что ж, молодой человек, Томаса Майлса, по всей видимости, хотят убить. Нам надо срочно к нему!

У меня отвисла челюсть. Этого просто не могло быть. Прочитав письмо, сыщик делал такие выводы." - При чём здесь гениальность? В письме может быть прямо написано, что этого парня хотят убить! Мы ведь его не читали.
Ах, дальше объяснение! Капитан Очевидность в действии. Отличное начало.
Какой-то нервный юноша. Кстати, я пропустил или у него действительно до сих пор нет имени? Перечитал текст выше, на самом деле нет. Вот ведь невежа, даже не представился сыщику!
" Уже через пятнадцать минут мы вбегали в кабинет дяди, но было уже слишком поздно. Бездыханное тело лежало на полу. Я не знал, что делать в этой ситуации и просто попятился назад, пока не ударился о кресло и не плюхнулся в него" - как он умудрился обогнуть кресло, когда вбегал в комнату? Оно что, прямо на дороге стоит?
" - Присоединяйтесь, молодой человек, думаю, вам понравится!" - конечно, что может быть интереснее шарить в вещах мертвеца! Любимая забава каждого интеллигентного человека!
" - Очень редко, только когда переживал... У него было больное сердце, поэтому он не держал пепельницы на своем столе, а предпочитал тушить окурки о цветочные горшки." - дядя рулит в медицине. Так действительно меньше вреда для сердца!
Картинка 2 - я бы туда не одну книгу запихал. Ну да ладно, сказали одной не хватает, значит одной.
Логика с вычислением имени выглядит странновато. Ну да ладно, он же гений, в конце концов.
" Внезапно раздался крик" - снова внезапно. Какой-то прямо "внезапный" детектив.
" Гордон прокричал преступнику предупреждение:" - какому преступнику? В тексте нет ни слова о преступнике! Только горничная закричала и всё! Может, она просто кофе пролила?
" фигуру преступника вдалеке, который уже успел скрыться," - фантомный след? Преступник скрылся, но в воздухе остался его образ? Снова Флэш?
" Успокойтесь, мэм, я племянник Томаса Майлса, а это Гордон Саммерс, сыщик, нанятый мистером Майлсом." - да как же зовут этого треклятого юношу? Неужели это действительно Флэш? Грызу ногти от волнения.
" Оказывается, что к ней зашел незнакомец, который даже не удосужился представиться." - блин, да у них это такая традиция, оказывается.
" После этого, он попытался отвлечь и даже задушить голыми руками бедную женщину. Такого неуважения Бетти не могла выдержать и принялась отстаивать свою честь." - задушить честь? Сильно.
" Шел же он очень элегантно, практически как кот. Не хватало только хвоста, которым ему надо было балансировать, помахивая им то в одну сторону, то в другую." - виляющий задницей гениальный сыщик? Я уже за пределами шока!
" дядя Томас понял каким-то непостижимым образом, что это был его сын." - я просто в шоке от гениальности людей!
Итог - весьма весёлая история. К сожалению, если это был юмор, то я уловил его не в полной мере. Если это был детектив - то слишком уж не итригующий. Какая-то беготня и несколько "роялей в кустах". В общем - 5 баллов.

Участник №4 "Вера"
Начало наводит на мысли о Городе Грехов.
" Выстрел исчез в реке дождя" - звук спрятался в воде? Если бы за шумом дождя или грохотом молнии, то было бы понятнее.
Снова внешность ГГ оставляет много вопросов. Хорошо хоть. в отличие от предыдущего автора, имя есть.
"Я выбиваю их дерьмо этого города," - дерьмо из этого города, наверное?
" Работал снайпер, явный глухарь" - и ГГ и напарница мыслят одними и теми же словами. Странно.
" агенты из ГСБ" - ГСБ? Те самые, из Тибериумных войн?
Флешбэки и снова выстрел, исчезающий в реке. Напрягают повторы.
" тихие вымученные стоны." - что значит, вымученные? В смысле, человек не хочет стонать, но его заставляют?
" Но я переживала за напарника: пусть он не подарок, но он мой напарник и,"- переживала за напарника, потому что он напарник. Неужели в мире кончились синонимы?
" Массивная машина, нагруженная какими-то контейнерами. Покачиваясь на ухабах, он проехал мимо меня и скрылся в туннеле" - что за "он" проехал, если в первом предложении "машина"?
А вот этот подъём по небокрёбу напоминает "Макса Пейна". Эх, классная была игруха в своё время! Интересно, не по мотивам ли её написана эта история?
Особой загадки не увидел, расследования, как такового, также. Просто бродилка с перестрелкой в конце. Как детектив - ни о чём. Как боевичок - вполне неплохо. Итого - 6 баллов.

Участник №5 "Старый пёс"
Моя история. Куда ошибок, накладок и вообще непонятно, зачем писал. Надеюсь, мои отзывы разозлят соперников достаточно, чтобы они накопали в моей истории побольше недостатков.

Участник №6 "Тихий город"
Очень даже неплохая история. Присутствует расследование (привет, детектив!). Если сразу принять мысль о том, что история написана как юмористическая - то отторжения от ляпов не возникает. Не хватает разве что подробностей происходящего, но это не принципиально.
Итого - 8 баллов.

Участник №7 "Овечья шкура"
" сквозь губу процедила" - немного корявая фраза. Я бы употребил фразу "сквозь зубы". Более привычно, что ли.
" с поношенным землистого цвета лицом" - кем же, извините, это лицо было поношено?
В целом, начало истории весьма интригующее. К тому же, сейчас я занимаюсь изучением вселенной Warmashine, поэтому тема эпохи пара очень близка.
" - Ну, возможно они оказались напуганы обернувшимся исходом, да и суматоха поднялась… - тал защищаться капитан." - пропущена буква ("стал")
Поворот с превращением экономки в девушку весьма неожиданный, признаюсь честно. То, что дело в девице - здесь всё было ясно. Но такой поворот... Большой респект автору.
Итог - 10 баллов. Лучшая история из всех прочитанных.

[Gregor E]

Участник №4

1. За маской. Честно не особо понял почему именно за маской, но да ладно. Прочитал, понравилось, хотя сразу стало ясно что все дело в вампирах и потустороннем(возможно я слишком много времени смотрел разного рода детективы). Написано хорошо, текст буквально льется приятным ручейком, глаз не цепляется. Плюс не знаю почему, но на ум приходят Unknown armies, словно это модуль проведенный по ним. 8/10
2. Неправильный выбор. Альфа альфу альфой... Но в целом не так и плохо. До конца не ясно кто там всех убивает, но финал так сказать альфа такая альфа. Это все-таки немного приелось, да и текст местами не вычитан. К тому же мало и в отрыве от вселенной читать будет вообще не интересно. 5/10
3. В погоне за полярной звездой. Не напрягающий детективчик с Шерлоком в главной роли и картонными персонажами и рояльным злодеем. Будь больше описаний получилось бы интереснее и можно было бы обойтись без иллюстраций(говорит сам себе:ты тоже мог использовать иллюстрации).
До финала не ясно кто злодей, да и вообще он практически не мигает в кадре. 7/10(балл за иллюстрации)
4. Это мое
5. Старый пёс. Сразу понял кто убийца, не понял мотива. Внезапно осознал что это еще и ваха. Написано хорошо. Понравилось. 9/10
6. Тихий город. Местами попахивает политотой. Крутой русский Иван и тюфяки импортные копы. Написано иронично с подколками в адрес общества потребления. 7/10
7. Овечья шкура. Еще один Шерлок, но нашего разлива. Написано лучше всех(дальше можно не говорить, а поставить 10), но с клумбой сразу ясно что там труп, а ножницы явственно намекали на дочь. Единственная интрига куда дела служанка. Но мне понравилось. 10/10

[Gregor E]

Участник №6

Скажу сразу — не люблю жанр «Детектив». Спасибо, что не стали загонять народ в рамки какие-то ещё другие — по вахе там, или ещё чего, иначе я бы точно слился в самом начале.
Думаю надо ответственно подойти к написанию развернутых отзывов. Не относитесь слишком строго и серьезно, это всего лишь развлечение.

Оценки ставятся следующим образом – сначала я ставлю ПРЕДВАРИТЕЛЬНУЮ оценку, на основании своих внутренних ощущений, которые у меня возникли прямо ПОСЛЕ прочтения рассказа.
Потом я подвожу итог, после прочтения всех.
Может получиться так, что никто не дотянет до заветной десятки, но я понимаю, что лучший должен будет её получить, поэтому, если в процессе я поставлю всем – 1/2/3/4/5, то тот автор, который получит 5, получит автоматом десять.
Так же придется подтягивать других авторов к этой шкале, дабы и они могли получить призовое место (мое мнение ведь только субъективное, а заваливать кого-то я не намерен).

Поехали:

1. Как я и говорил, в общем-то, детектив специфичен во всем. Ну уж не знаю, как тут не перегнуть палку, но оценивая как читатель...
Слог хорош. Вполне литературный текст. Всякие описания и прочие штуки — вполне себе, кстати.
Теперь, что касается самого повествования — о чем, где, как...
Ну. Все плохо, на мой взгляд. Скучно, долго, непонятно. Особенно сначала, но как-то к середине чтения (текст довольно объемный), желания узнать — что, зачем и как не появляется.
Зачем эта странная напарница? Кто эти типы-наниматели (кстати, куда они потом делись?). А потом оказалось, что это какая-то темная чертовщина в стиле сумерек и прочего, прочего, прочего.
Завязка слишком долгая, развязка стремительная. Объяснение — опасно для мозга.
И ещё вот это в начале:

«Повинуясь мгновенному импульсу обжигающего желания, ладонь мужчины с легким шлепком ударилась...»
«Я уже совершеннолетняя, причем довольно давно»
Короче основная интрига для меня была в том, что.... но они так и не потрахались. Увы.
Ну и фейспалм по прочтению — кто все эти люди и нелюди (особенно последние), и на кой ляд надо было нанимать этого неудачника, если денег было столько, что можно было нанять армию во главе со Шварценэггером и Рэмбо, ещё на Ван Дамма хватило бы? И эта маленькая армия бы просто обмоталась чесноком и распятиями и вынесла бы все там к черту, как надо.
И кто все поджег? И как?
Как-то так.
7 баллов за слог.

2. Начал читать второй, наткнулся на слово «космодесантник» во втором предложении — захотел сразу выключить «ЭТО».
Но нет.
Итак у нас есть сержант Ур, саламандр Гепеко, апотекарий Рндаскел (мать его!), Арелав и Баюлав из Железных Войнов. Войнов, Карл! ...
У автора явно негативное отношение к нормальным именам, ибо брат Фарго, с более-менее вменяемым именем погиб сразу.

Вообще, это смешно, конечно. Сама ситуация абсурдна. Пацаны только-только свалили с Истваана, а тут уже грузят про улики...

«У вас троих нет алиби» . Действительно. Там три легиона вырезали, вот так вот, а у вас, парни, нет алиби. Вот так вот, Феррусу башку отчекрыжили, видали? А у вас алиби нет!

Ладно, пойдем дальше...

Саломандер....
Сало... кого, извините?? Кто этот мандер и зачем ему сало??

А.... это, оказывается, Альфарий.

Ну, хотя бы автор избавил меня от своего графоманства на стопицот листов.
Детектива маловато, все же.
Короче, что-то среднее между вестерном и болтерпорно.
5 баллов, короче.


3. Ну-с... О! Английский детектив. Чудно, чудно.


У вас тут дядю грохнули, почти на глазах, но вы присоединяйтесь, молодой человек, вам понравится...
Ёперный театр. Сам слог интересен и чтиво захватывает, но такие обороты!!!

Я определенно хочу это дочитать!
= = =

Может полицию вызовем, или хотя бы скорую помощь?
- Что за вздор! Мы должны продолжать поиски бумажки с морским боем!

= = =

- Ваш дядя много курил сегодня. Он волновался!
- Может это потому что его хотели убить? Он же сам написал. Ну, то есть он знал о своей смерти и все такое...
- Что за вздор! Ищите лучше!

===

Картинка 3. О-па. Вот и сланешиты подъехали, а нет... да это же ключ!

= = =

Ну, что тут сказать? Это определенно детектив. Простой и понятный, как две копейки, слог и сюжет. Динамичный, простой. Хотя...
Ну, автор... смотри выше. Ну ты понял)) Таблетка-то тут причем? Психопат жрал таблетки, сбежав из психушки?
Сомнительный психопат. Наверное.
За рисунки +, конечно. До такого мало кто додумался бы. Что-то напоминает всякие разные шарады, типо догадайся сам.
В любом случае +1 балл за идею и все такое.
8 баллов.

4. Ну... экшн. Экшн, да-да. Но все же не детектив немного, хотя... Впрочем, весело. Прочел от корки до корки. Пресновато написано, но зато космодесантников нет.

Да и явных логических несостыковок я не увидел.
Короче 8 баллов.

5. Очень длинный текст. А это означает, что поддержать интерес к чтению возможно только, если этот текст НЕ скучный.
Итак.
Да это жеж Судья, мать его, Дредд!
Не надо ля-ля, про внешность, автор. Такому даст любая баба!

= = =
А.... псайкеры, варп, хаос... ой чую все плохо... ой чую...

Ой, речь зашла про Орков... ой нет.... пощади, человек-анекдот...

Если речь про мир вахи, а это он, то вряд ли инвалид-снайпер вписывается в эту концепцию. Коммандер флота тут ничтожество, что уж говорить об инвалиде?
= = =
Хороший рассказ. Действительно. Даром, что ваха. Болтерпорно нет, детектив есть. Концовка немного смазана. Ближе к концу очевидно, что убийца… ну вы поймете, походу чтения.
Поставлю 9 баллов.

6. Это мой рассказ. Без оценки.

7. Автору на заметку. На нашем старообрядческом кладбище, есть могилы предков, так сказать. Пра-пра-пра-дед, например, почил ещё до революции. На деревянных старых крестах четкие фотографии. Все чинно, с бородами там, или в платочках, ежели бабушки. В центре крестов – маленькие иконки. Некоторые утащили вандалы, в лихие 90-е, ну да Бог им судья.
Это я к тому, что с фото уже тогда проблем не было. Все-таки люди были зажиточные, мельницы держали, маленькие купеческие предприятия. То есть привезти фотографа, за 300 верст от Москвы – ну не было в этом ничего плохого.
Ну да ладно.

Вообще, феномен старообрядчества, довольно интересен, на мой взгляд. По каким-то немыслимым причинам многие историки, исследователи и прочий ученый люд считают все это трагедией русского народа.
Что ж, это может вполне и так, однако, на мой взгляд это не совсем верно.
Простой крестьянский люд времен раскола был объективно за своим барином, который имел свою позицию на счет раскола.
Так, например, князья Мышецкие, которые отказались идти в новую веру, были лишены всех дворянских привилегий, у них отобрали земли, поместья…
Однако, они же основали Выговецкую Пустынь. Откуда пошли все поморы беспоповцы.
Положительный аспект в том, что все крестьяне, которые за ними были прикреплены сразу, вот так вот стали свободными. Барина-то юридически ликвидировали.
И этот свободный массив населения (Дубровского же все помнят, Салтычиху тоже, короче отношение к крепостным – это все знают, хотя Михалков и ко, утверждают, что благодать была божия, ну да Бог им судья), очень неплохо так поднялся в плане купечества, торговли, промышленности, ремесла.
По сути, раскол – частичная отмена крепостного права на территории необъятной в рамках отдельной религиозной группы.
Первые свободные, неограниченные в правах люди, на Руси появятся позднее, уже при введении Манифеста о вольности дворянства, когда спустя пару десятков лет, повзрослев и осмыслив свое естество эти первые свободные люди (непоротое поколение) выйдут на сенатскую площадь как декабристы.
К моменту 1905 года, когда вступил в силу закон о свободе вероисповедования, как грибы по стране начали возникать старообрядческие храмы.
Причем государство никак их не поддерживало. Они были построены за деньги купцов-старообрядцев. Бауманка, например, Гавриков переулок, звоница, и храм-сказка поморов, тому яркий пример.
Нанимались лучшие архитекторы того времени. Опять-таки, без всякой гос.поддержки. То есть это пример для масштаба, так сказать. Ну а уж про самих купцов, всяких Савв Морозовых, думается мне, знают многие.
Что же касается женской части старообрядцев – можно ознакомиться с биографией матери Саввы Морозова. Она знала три языка, шарила в математике и прочих науках.
Что же касается самого произведения – хороший детектив.
Но я знал, кто убийца почти сразу, после представления всех действующих лиц, что немного огорчило меня, конечно.
Слог хорош, язык тоже. Замашки Шерлока, на русский лад – очень хорошо.
Итого 9 баллов.

Ну вы и понаписали тут все. Несколько часов потратил на написание.
У меня два рассказа в фаворитах (по 9 баллов).
Но 10-ку поставлю, все же….

Итоги:
1. 7
2. 5
3. 8
4. 8
5. 9
6. -
7. 10
Всем успехов.

[Gregor E]

Участник №1

1. Behind the mask
I`m really tried, even knew I was never in the winners row. It`s so hard to be a mortal human in the world of darkness, full of monsters and demons. Especially then fairy-tales and grim legends are come to life in your presence. Название рассказа + эпиграф вышли довольно жирным намеком на сеттинг, что даже к лучшему. Все просматривается достаточно отчетливо и визит К.О. будет необходим лишь тем, кто незнаком с вселенной от слова «совсем».
Решение отказаться от больших описаний было верным, я считаю, потому что передать присутствие персонажа можно и без них (что даже удалось в данном случае). Сцена после битвы обрезана как раз по причине многословности, а часть контента убрана во избежание создания ситуации «убийца-дворецкий». Хотя насчет любителей носить маски стоило бы пояснить подробней, да (и потому что они милые). Области знания героя и автора разделены, но такова уж суть ветки морталов – о….вать от происходящего и превозмогать. Получился ли именно детектив - не знаю, но тут мне судить будет трудно и необъективно.
Хочу поблагодарить того, кто ненавязчиво упомянут в рассказе, за моральную поддержку и помощь. Себе оценку не ставлю, ибо не комильфо. Путь победят достойнейшие!
2. Wrong choice (5 баллов)
"What was it, Nahum - what was it?"© Please, tell me it`s just a bad joke! Nope? Aaargh! Никогда прежде мне не приходило в голову задаться вопросом: «А что же выйдет, если смешать «Десять негритят» и мультикинцо «Ультрамарины»?». Автор, видимо, задался. Это и был его неправильный выбор. Фактические ошибки и очепятки сделали больно моему лицу. Вывод – вычитка нужна. Рядовой Ясен Пень тонко намекает нам, что генетического отца Железновоенов зовут не Просперо, а Пертурабо. Имя конечно не Ваня-Маня, но стыдно в таких вопросах садиться в лужу. Сюжетное исполнение пахнет теми самыми «Ультрамаринами» так, что приличные слова испаряются сами собой. Марин-истеричка (переигрывает, у них немного другое воспитание, но это несущественные придирки), оказавшийся убийцей, почти как «кто громче всех орет: «держите вора!»». До кучи Альфарий. Если бы не это, то получилось бы замечательно. За «Гора» баллы отнимать не буду. За подражание омерзительному кинцу – да.
3. Chasing the North Star (9 баллов)
«Elementary, my dear Watson!» - but he never said that. Sir Arthur Ignatius Conan Doyle + Tatyana Ustinova = detective light-edition. Практически идеальная работа! Иллюстрации приятны (это все хитрый твой план по достижению победы), хотелось бы узнать, рисовал ли их сам автор. Но тут свое гадкое слово вставил срок написания (или что-то подобное, знаем, сочувствуем), потому и создается ощущение выжимки из более объемного текста, проносясь галопом по догадкам героя и объясняя происходящее уже постфактум. Для детектива такое не очень хорошо (читателю лучше дать возможность понаблюдать за процессом раскрытия тайны, в этом весь смысл). Поспешишь – людей насмешишь, как известно. Пара в стиле «Холмс/Ватсон» настолько очевидна, что тут нет нужды комментировать. Впечатление таки оказалось изрядно подпорченным, а великое, как известно, гибнет на мелочах.
4. Faith (7 баллов)
OST Heavy Rain – Origami Killer with no comments. Автор здесь постарался на славу, правда наступил на те же грабли, что и предыдущий. Гонка и скетчи убивают всю нуарную атмосферу! Не успеваешь ни вникнуть, ни сопереживать героям. В итоге остается непонимание и набор вечных вопросов. Где? Куда? Когда? Откуда? Почему? Зачем? Как? И ведь видно, что автор-то может лучше! Потому и бесит больше всего.
Натянуть вахаму на детектив здесь удается более-менее и это радует. Автору надо непременно сесть и доработать сие творение. Наверняка он спешил.
5. An Old Hound (5 баллов)
«What on earth? That`s not supposed to…»(с) Здесь главная ошибка в том, что рассказ пытаются натянуть на вахамму, как сову на глобус. Не взлетело. Правда. Без этих попыток было бы гораздо лучше. История преследования, ненависти, мести и коварных планов – при желании из этого можно сделать интересное и удивительное, ибо тема вечная как война в 40k. Несостыковочки с бэкцом, которые можно исправить, почитав литературку по тем же арбитрам, подробно разбирать не будем, ибо есть критики более подробные. Ну и растянутость, с которой мы, похоже, будем бороться вместе. Как-то больше ничем особо рассказ и не запомнился, прошу уж пардону.
6. Silent Town (2 балла)
«Do I really look like a guy with a plan?»(с) Nope, you`re a guy with cannabis. Здесь мое мнение будет очень предвзятым и очень коротким. Это какой-то сладкий хлеб, с попытками в йумар. Мне это не понять. Не смешно. "What was it, Nahum - what was it?"©(2) Оценка за то, что не слился и что пытается внести нотку позитива пока остальные такие все из себя серьезные.
7. In Sheep's Clothing (9 баллов)
«Which do you prefer: to give pain, or to receive it? »(с) To give, to give pain-pain-pain! Yeah!
Если это была попытка в Фандорин-стайл (недолюбливаю, но в данном случае на мое мнение это не повлияло), то очень удачная, без Мери Сью. Достойный соперник автора №3, все красиво и сообразно. Стилистика а-ля рюс выдержана, по атмосферности тоже все в порядке… Единственно что, убийца все-таки «дворецкий», пусть и не без интриги. Поскольку два автора достойны того, чтобы побороться за первое место, на мой взгляд, дарую им одинаковое количество баллов.

[Grím]

участник 2
Фарго

Ну, тут никто не стягивает себе кожу с лица и не насилует автоматы, и до определенного момента все чинно и благородно.
Ответ на второй тоже лежал на поверхности. Фарго был членом запрещенного Никейским эдиктом библиария, боевым псайкером, давшим обет не использовать своих способностей. Но кого-то его клятва не убедила.
Что-то очень так себе мотив

- У вас троих нет алиби, - констатировал Ур
Неподходящее, мне кажется, слово для дядьки, который всю жизнь машет мечом и скачет на джамппаке. Где он понабрался такого?

В целом неплохо конечно, но, во-первых, сами персонажи не особо подходят для детектива, а во-вторых, расследования по сути нет. Просто история о том, как хитрый альфач обманул глупого ворона и всех порешил.
А, и да ЖЕЛЕНЫЕ ВОЙНЫ

Итоговая оценка: 6


участник №3
толстота

Ну, смешно. Но мне кажется, это как-то малодушно вбрасывать такое, когда остальные стараются, пишут про стягивание кожи с лица и т.д.
Всерьез придираться к чему-то тут смысла особого нет.

Итоговая оценка: 4


участник №4
Роршах в Городе Грехов

чертов жилой блок
Чёртова напарница
чертов день
И это все за пару чертовых предложений, черт.
А, понял, это персонаж такой. Все равно перебор с чертями, честно.

Работал снайпер, явный глухарь.
Почему?

Рваное повествование довольно таки напрягает. Зачем пов от Джейн - я вообще не понял. Ну и опять же, если гг - полицейский, то рассказ совсем необязательно - детектив. Единственное, что он сделали, это прошли по следам крови и нашли небоскреб. А потом всех убили. Слабо тянет на расследование. Вообще, внезапно, из первых четырех рассказов на детектив больше всего похож третий.

Оценка: 5, черт


участник №5
судья Дредд в Готэме

Сдвоенный залп картечи, попавший в грудь, отбросил толстяка назад. Алекс тут же переломил стволы.
- Вы имеете право хранить молчание…
Дымящиеся гильзы упали на пол. Рука скользнула к патронташу за новыми патронами.
В будущем спецназ дедовскими двустволками вооружают?

мы пока не доказали, что это убийство.
Возможно, несчастный случай. Брила ногу и порезалась.

Но если Ядвига была красива животной красотой, наполнена страстью
Непросто наверно такое рассмотреть в выпотрошенном трупе.

Алекс обратился к когитатору (аналог компьютера в Вархаммер 40000).
Ну блин, я так зачитался, а это замечание прям вышвырнуло меня в реальный мир.

Список, несмотря на редкость крови, оказался достаточно внушительным. Пятьсот тридцать четыре человека. Так, убрать женщин
А че это женщин убирать? Всяко бывает, пол-то маньяка не установили ранее

Очень годно, ваха правда не чувствуется, и ее можно было вполне убрать.
Оценка: 9


участник №6
была какая-то дурацкая комедия, где гг вел себя так же как этот иван, не помню название

граждане полюбили Ивана за последние два месяца – эдакий супергерой из старых сказок, стоявший на страже их безопасности.
но ведь он неадекват полный, при чем тут супергеройство?

чертовым опытом.
чертов русский
Черт, детектив Кертис из чертова 4ого рассказа и сюда добрался

все ясно, кокаин, марихуана, крэк
в принципе, могу сказать то же самое, что и про 3 рассказ, но тут как-то пободрее все
оценка: 5


участник №7

Что-то и прицепиться не к чему. Ну разве что как 14летняя девочка могла закопать экономку под окнами отцовского кабинета.

Оценка: 9

Сообщение отредактировал Grimduck - 04.11.2015, 00:14

[Grím]

для удобства подсчета:


№1 - 4
№2 - 6
№3 - 4
№4 - 5
№5 - 9
№6 - 5
№7 - 9


больше, чем сам третий рассказ, веселит факт, что народ ставит ему высокие оценки
я-то воспринял его как шутку

Сообщение отредактировал Grimduck - 04.11.2015, 00:17

[Gregor E]

Участник №7

Прежде всего хочу отметить общий высокий уровень работ, как по языку, так и по сюжету. Мне кажется, конкурс получился очень неплохой в этот раз! С другой стороны, не все рассказы относятся, по-моему, к детективу, хотя формально имеют черты жанра.

Участник №1 "За маской"
Интересная идея: нуар и фэнтези. Хотя в целом все довольно быстро становится понятно, а персонажи несколько странны, читать все равно интересно.
Стиль автора и его язык немного хромают однако, попадются какие-то корявые обороты, котоыре на сразу и поймешь, чрезмерная описательность любых действий утомляет. И финал получился очень вдруг скомканным, как будто автор расписался, а потом вспомнил, что пора бы и закругляться, и обрубил все ходы.
ИТОГО - 6 баллов

Участник №2 "Неправильный выбор"
Сам по себе рассказ отличный, мне легко его представить в каком-нибудь из сборников Black Library. При этом насторожило, что автор называет Просперо родной планетой Железных воинов. Ну и наш вечный бич - "Войны".
Другое дело, что это не детектив в общем-то.
ИТОГО - 6 баллов

Участник №3 "В погоне за полярной звездой"
Я так и не понял, стеб это или нет. Вот правда. С одной стороны, все настролько глупо и по-издевательски над самим жанром, что смешно, и это в плюс. С другой стороны, так не во всем тексте, что оставляет сомнения в том, чего же таки хотел автор. А еще это напомнило гениальный мультфильм Бубнова "Шерлок Холмс и доктор Ватсон"
ИТОГО - 5 баллов.

Участник №4 "Вера"
Хороший мрачный рассказ. Собственно не так много "детектива", расследования и тайны, больше экшена, но вышло отлично. Некоторые фразочки корявые, но не существенно.
ИТОГО - 8 баллов.

Участник №5 "Старый пёс"
Наиболее сильный рассказ из представленных. Тут есть все, что надо: таинственные убийства, сложное расследование и его процесс, стереотипные, но милые герои, отсылки к известным культурным феноменам. Читается легко, держит в напряжении, хочется добраться до конца вместе с персонажами и все разгадать.
Но есть и то, чего не надо. В частности, "вархаммеризация" явно лишняя. WH40k тут проявляется лишь в нескольких деталях и можно было обойтись соверешенно без них. И еще разочаровал финал. Вернее, неожиданное преображение умного и хитрого злодея в какого-то истеричного болвана. Я понимаю, что такое происходит в художественных произведениях сплошь и рядом, но это зря, зря...
ИТОГО - 9 баллов.

Участник №6 "Тихий город"
Если номер 3 был неудавшимся стебом, то тут, мне кажется, получилось. Приколы, отсылки и шутки понятны.) Если в начале кажется, что будут хихиньки и просто приколы, то потом начинается кровавая ситуация и серьезная уголовщина планетарного масштаба. Юморной задор при этом сохраняется. Это здорово. Собственно сам юмор, наверное, на любителя. Я к ним себя не отношу, но считаю, что объективно хорошо вышло. Из недостатков - суховатый стиль.
ИТОГО - 8 баллов.

Участник №7 "Овечья шкура"
моя работа.

[Доблестный Venen...]

посаны уан секонд! С понедельника буду читать и анализировать.
Щас в отпуске тока из отдыха как говорится.

[Мой игривый енот]

посаны уан секонд! С понедельника буду читать и анализировать.
Щас в отпуске тока из отдыха как говорится.

О! Венецией! Сколько лет, сколько зим.

[Доблестный Venen...]

Так щас чуть по позже начну читать!

Ожидайте!

[Доблестный Venen...]

Интересует порадует кто меня тонкими детективными перепитиями или же все вода водой пройдет перед глазами серой пеленой?

Посмотрим, посмотри...

Разглядывая лежащий на столе конверт с деньгами, и не решаясь брать его в руки

Сразу вспомнил было у одного моего знакомого случай. Брал он взятки и вот решило его сб подловить, а он собственно знал. Там тронешь конверт сразу жидкость попадает на ручки...
Короче все закончилось хорошо - его не взяли, но ему пришлось уволиться.

К чему это я? Да просто что-то вспомнилось, окей, читаю, читаю, не надо тут глазами сверкать...

Лимбман... Еврей что-ли?

тогда уж Либман.

А то что за Лимбман... Какой то тонкий намек? Лимбо? То есть как то связан с чистилищем рассказ? Евреи в чистилище? Метафорическое обозначение Освенцима? Намек на фашистов?

Я чрезмерно углубляюсь да?

А так всегда смыслы порождают другие смыслы. И этот семантический пузырь все раздувается и раздувается. А раздувает его читатель.

Но не будем раздувать. Будем читать.

Определенно такому следовало бы выступать на трибуне под восторженное рукоплескание толпы, а не облагодетельствовать своим присутствием рабочее место не самого преуспевающего частного сыщика.

Предложение тяжело для восприятия. Пам парам парамб бам парам бам парам. Не сразу так в голове уложишь написанное, Пиши проще. Ну честно.


На мафиози странная парочка тянула с очень большой натяжкой, ибо невероятная харизма явного лидера с легкостью разбивала нелепый в своей пошлости образ.

Я так понимаю автор просто так пишет. Сложно и тяжело. Этакий лавкрафт. Но подобная форма выражения мысли не есть хорошо. Слишком запутанно. Приходится каждое предложение распутывать, чтобы достать из этого переплетения зерно смысла.


Тогда вряд ли бы к нему притащились странные типы с замашками лордов.
Лишь подойдя к столу вплотную, Ричард заметил, что на одном из стульев шевелится нечто, сильно смахивающее на ворох пестрого тряпья

Такое ощущение бреда пока что. Я не могу сказать плохо это или хорошо. Все неоднозначно.

Напоминает сценарий к фильму Кроненберга "Голый Ланч" если кто видел поймет.

Если дальше пойдет наркомания в едином стиле, а может и бодихоррор - это будет эстетично, Это будет цельное произведение.

Посмотри какова задумка автора.

- Так это ты что ли мой напарник? – вопрос был более риторическим и сам сыщик не ожидал получить какого-либо внятного ответа, как часть тряпичной кучи вдруг откинулась, оказавшись капюшоном с нашитыми поверху разноцветными заплатами.
- Да. Это я, – пара неожиданно теплых, ярко-желтых глаз уставилась на Лимбмана с кукольного личика молоденькой девчушки. - Меня зовут Лорин. Лорин Вест. Приятно познакомиться.

Неожиданно. Я уж думал хоррор будет. И герой будет панически искать свой коль 36 года где то там... за бутылкой виски... чтобы разрядить все шесть пуль... все шесть гребанных свинцовых пуль в это разноцветное рыло... в это нечто о хосподи нет... уйди тварь... нет... ЕЕ ГЛАЗА...

Но это была дивчуля)

Тольк почему желтые глаза...

Чувак навсяк случай возьми кольт. Я те отвечаю... Че то тут не так...

Повинуясь мгновенному импульсу обжигающего желания, ладонь мужчины с легким шлепком ударилась о лицо и медленно сползла к нижней челюсти, стягивая за собой кожу

Загадочное предложение))) Так это все таки бодихоррор?)

Вы – Ричард Лимбман, верно? Ваш дом находится в двух кварталах отсюда, ваш сосед слева повесился три месяца назад и вы тоже не горите желанием заниматься этим делом, просто не понимаете, почему так получилось. Я все правильно сказала?

Риччи, стреляй ей в голову, пока трансформироваться не начала!
Сначала она тебе откусит пенис!

Имя, оказавшееся длинней, чем хвост у динозавра

есть такое. подтверждаю.

Очень много оказалось нарисовано изображений трескающихся яиц с торчащими птичьими ножками, а также разнообразных ругательств, написанных кругами, спиралями и иными замысловатыми фигурами.

Интересно...


Вооружившись своей мощной лупой, Лимбман принялся рассматривать фото под увеличением и вскоре отыскал то, что лишь добавило вопросов - штрихованный край тени. Цепкий, пусть и налитый бессонной кровью, глаз сыщика вскоре выделил и другие малозаметные признаки невероятно реалистичного рисунка. Только вот зачем кому-то рисовать портреты, а потом фотографировать их?

Загадочно.

Так пока что времени нет... Чуть позже дочитаю.

[Доблестный Venen...]

Лорин дополнила список заведений, а чтобы не было скучно читать все это, разрисовала страницу полицейскими значками и зашитыми губами.

Как говаривал доктор Фрейд сие означает, что Лорин девственница, которая страстно жаждет полового акта!

- Меня зовут Майк, и я вижу, что у вас явно не самый лучший день. Пожалуй, у меня тоже. А раз так, то почему бы двум джентльменам не заказать немного выпивки и не поболтать в конце трудного дня? – тонкие губы расплылись в довольной усмешке, а крылья немного островатого носа затрепетали, словно желанная выпивка уже была прямо перед ним. Ричарду в любом случае придется раскошелиться, и самое мягкое, что промелькнуло в его голове, было желанием надрать засранцу зад как следует.

Гей подсел.

Автор случайно не девушка?


Наверное, их даже в кровать не пускают

тоже чтоль геи

такой в пупке, соске или даже на мужском достоинстве.

точно женщина писала. Боится назвать писюн писюном... Это писюн! Член то есть!

Впрочем, как только она повернулась к нему

А я тя предупреждал кольт брать! Ну все! Щас будэ рубилово!!!

молодлсть

опечатка

фантомных ощущений перекатывающегося алкоголя язык превратился в пустыню Сахара, а мозг наотрез отказывался что-либо соображать.

Хорошая метафора.

В принципе я ощущаю некоторые задатки у автора. Явно человек старался. Но тяжеловато читается.

Я еще читаю...

[Sandzi]

Висит на сцене в первом акте: бензопила, ведро и ёж...
Заинтригован Станиславский, боится выйти в туалет..

В смысле, с нетерпением ждем продолжения Вененциевских чтений)

[Мой игривый енот]

Надо его к батарее приковать с ноутбуком, чтобы читал и оставлял отзывы! Ишь расслабился!

[Доблестный Venen...]

В итоге я прочитал.
Ну рассказ конечно на редкость темный и бредовый, но тем не менее неплохой. Хотя на любителя я думаю.

Этакая бредовая фантазия заснувшего посреди недели в кресле детектива, которому бы хотелось разнообразить свою жизнь приключениями.

Очень мало прямой речи, нет драйва. Все какое то косвенное описание. Детектив словно герой "Процесса" Кафки идет в этот отель словно на заклание? Зачем он туда идет? Почему он так пассивен в конце концов.

Этож какой то окунь! Сом с пустыми глазами! Рак!

Очень много непонятного. Читается тяжело словно продираешься сквозь водоросли ночью в какой то богом забытой речке.

Но не глупо. Просто рассказ непознаваем. Вещь в себе. Нагваль.

А пока что приступим ко второму. Может че попроще будет!

[Глубоко вздохнув, сержант Алекс Ур шагнул в плохо освещенный отсек. За его спиной, отрезая путь назад, со скрежетом сомкнулись герметичные створки дверей. В отсеке было тесно. На имперских эсминцах не было больших помещений, и любой отсек становился тесным, когда в нем собирались шесть космодесантников.

Йоу, братуха. Болтерпорно таки будет

Брат Фарго лежал, широко раскинув руки, глядя потухшими линзами клювастого шлема в грязный потолок отсека

А че потолок не драят? Запустили как то... Там же металл просто. Пару движений тряпкой и нормуль, нэ?

Над телом безмолвной стражей замерло четверо. Двое - Саламандр-пирокласт Гепеко и младший апотекарий Рднаскела, Арелав из Железных Рук и технодесантник Балюан из Железных Войнов

Ты бы их описал. А то я прочитал и совершенно не запомнил. Че за типы. Хрен, блин и клин. Не ну может потом так сказать опишешь выразительно что за типы.

i]Просперо встал на сторону Гора и неважно, что Балюан отвернулся от своего генетического отца и остался лоялистом. Скверна IV легиона лежала и на нем[/i]

Чавой? Он из тысячи сынов чтоль? Этот Баюн?

Это Балюан убил брата, оставшегося верным своему примарху, чтобы помочь ему спастись

Эк завернул.

- Кто обнаружил… тело? – Алекс чуть поколебался, но назвал вещи своими именами.

Так не говорят.

Хелезных войнов.

Однако. две ошибки. Хммм...

Наблюдать за извлечением геносемени, он считал кощунством. Остальные последовали его примеру.

А он не изъял геносемя! А схватил и схавал! Отвечаю - он предатель!

но я говорю про бионакопитель, - он указал на бритую голову сервитора

гы, прикольно. Бионакопитель.

Свет астрономикона манил его, а пара слэш-гранат, закрепленных на поясе, делало лояльность Империуму максимальной

Энто как?

Так я там еще читаю...

Сообщение отредактировал Great Venenciy - 11.11.2015, 13:50