WARFORGE

Здравствуйте, гость ( Авторизация | Регистрация )

Форумы работают на сервере
 
Закрытая темаЗапустить новую тему
Лит. конкурс "Золото Люстрии", Работы участников
AN_XI
сообщение 19.03.2012, 09:12
Сообщение #1


Elector Count
************

Warhammer Fantasy
Раса: Empire
Армия: Grand Principality of Ostland
Группа: Модератор
Сообщений: 2 931
Регистрация: 15.09.2008
Пользователь №: 15 591

Первое местоВторое место



Репутация:   2072  


Участник №1

Калис


Он ждал. Он знал - они придут, как приходили уже не раз на протяжении многих тысячелетий. И каждый раз всем им, каждому из них было нужно одно и то же…

***

- Вижу! Вот он!

Громкий крик одного из наемников вывел сержанта Курта Кегеля из горестных раздумий.

- Ну, наконец-то!

Участники значительно поредевшей за время похода экспедиции бросились к вершине холма, на ходу скидывая свои пыльные тюки и мешки.

- Хвала Сигмару!

- Святая Мона Розалинда!

Прихрамывая, Курт подошел к радостно галдящей толпе и в изумлении замер. Сквозь окутавший долину туман проступали сверкающие на солнце острые пики древних монументальных сооружений. Высокие, увитые лианами, бледно-желтые пирамиды храмов так гармонично вписывались в пейзаж поглотившего их тропического леса, что казались его частью. Сержант вдохнул влажный утренний воздух - Дошли?

Уже несколько месяцев они пробивались через непроходимые, наполненные насекомыми и ядовитыми змеями джунгли, переправлялись сквозь болотные топи, страдали от изматывающих тропических болезней. Нехватка пресной воды, жара и влажность, казалось, что эта земля просто испытывала их силы. Даже привыкшие к подобному климату носильщики, набранные из жителей приграничных южных районов, были измождены до предела. Курт был уже не молод и за долгие годы службы в имперских войсках успел побывать в разных, не всегда дружественных к человеку местах. Заснеженные райхследские вершины, отвесные стены каньона Го’Дши, мрачные леса Остланда… Но ни один поход не мог сравниться с этим.

Однако самую большую угрозу представляли зловещие хозяева этих, проклятых всеми имперскими святыми, джунглей. Быстрые, хладнокровные, незаметные... Ненавистные ящеролюди нападали неожиданно и также быстро растворялись среди буйной тропической растительности. Прочная крупная чешуя обеспечивала им защиту уровня кислевской кольчуги, а отравленные наконечники иззубренных копий превращали каждую царапину в смертельную рану. К концу второго месяца поисков экспедиция уменьшилась втрое…

- А ну-ка... Дайте мне взглянуть!

Растолкав остальных локтями, вперед вылез глава экспедиции - знатный талабхеймский торговец фон Фюрст.

- Вот! Я знал! – по-детски радостно закричал он. На фоне небритых, осунувшихся лиц его довольная, блестящая от пота физиономия смотрелась неуместно. Курту казалось, что за время изматывающего похода торговец не похудел ни на фунт. Достав из-за широкого пояса богато украшенную маленькими драгоценными камнями подзорную трубу, фон Фюрст пристально вгляделся в укутанные туманной дымкой джунгли.

Сержант покачал головой. Слабенькая антикварная труба, непрактичный, зато дорогой камзол, шелковые, выкидываемые после каждого использования платки с фамильным гербом дома фон Фюрстов… Несомненно, самые нужные и полезные вещи в этом проклятом богами месте.

- Хм... Лондерф, они же выстроены из обычного камня! Даже позолоты нет! - торговец упер руки в бока и нахмурил густые брови. - Вы же говорил - город сокровищ! Что-то не заметно, а?

- Так и есть, Клаиклатакс переводится с заурийского как "город древних сокровищ"... - впалые щеки больного лихорадкой ученого экспедиции особенно контрастировали с полным лицом пышущего здоровьем фон Фюрста. – Ну, или "сокровищ Древних". Понимаете, здесь наблюдается игра слов: древние сокровища - сокровища Древних... Речь, несомненно, идет о богах ящеролюдей...

- В бездну ада их богов! – грубо перебил ученого глава экспедиции - Разве не вы рассказывали про богатства ящеров? Про покрытые золотом улицы?

- Сокровища Древних настолько древние, синьор фон Фюрст, что блеск их скрыт от нас пылью веков... - усмехнулся командир наемников тилеец Лоренцо.

Стоявший сзади него Курт скривился. Он не доверял этим тилейским псам. Фон Фюрст набрал их, поскольку они просили меньше имперцев. Сержанту и его парням тоже пришлось значительно скинуть цену, но они были настоящими солдатами, не то, что эти наемники... Проклятье, да у Курта были все шансы стать доппельзольднером! Если бы не та потасовка в франхрейском кабаке с символичным названием “Пьяный вепрь ”…

К сожалению Сигмар был немилостив к сослуживцам Курта. Старину Франца затянуло болото, Лорц и Тирхгов погибли во время многочисленных набегов ящеролюдей, бедняга Хорст скончался от гангрены, после того как врач экспедиции ампутировал ему руку, ставшую жилищем личинок какой-то мухи. Впрочем, сам врач тоже вскоре погиб, свалившись в наполненную кольями яму - ловушку. «Будь прокляты ящеры, будь прокляты эти сокровища Древних и сами Древние…» - в очередной раз горестно подумал Курт.

- Вы будете со мной спорить? - взвился на наемника обидчивый Лондерф - Господа, да я изучал заурийский у самого Байера Лихтенмайра в Алтдорфской Академии! Да я... - пожилой ученый зашелся в кашле.

- Ладно. Я верю вам Лондерф, иначе не брал бы с собой. - торговец вытащил из кармана камзола новый шелковый платок (да сколько же их у него? в который раз удивился Кегель) и протер свою бычью шею. - Да и тот парень, был пьян настолько, что не смог бы соврать, где прячет от жены заначку! Мы не могли ошибиться - город точно там, где он и говорил. И раз он утверждал, что здесь есть сокровище, значит, мы его найдем… Эй, лентяи, подобрали вещи и пошли!

- Интересно, почему тогда он напивался дешевым пойлом в трактире Фристбурга, а не наслаждался столетним вином в ресторане столицы... - в который раз подумал Курт, сжимая рукоять своего эспадона.

***

Они шли по широкой, мощенной поросшим мхом булыжником, улице древнего города. Лондерф утверждал, что если сокровище и ждет их, то наверняка в храмовом комплексе на вершине главной пирамиды. Огромная, уходящая ввысь ступенчатыми ярусами, она возвышалась в центре города, словно сверкающий на солнце колосс.

Курт брел, прихрамывая и обливаясь потом. Натертое перевязью двуручного меча плечо чесалось, а подвернутая пару дней назад нога нещадно ныла. Но медленно идущий рядом с сержантом, опирающийся на посох ученый чувствовал себя еще хуже.

- Лондерф, почему этот город заброшен? Почему его не охраняют ящеры?

Бледный ученый посмотрел на Курта тусклыми пожелтевшими глазами.

- Не знаю, сержант. – его тело мелко подрагивало, лихорадка брала свое – Если верить эльфийским манускриптам, то тысячи лет назад боги ящеров - Древние оставили этот мир через некие врата – “нилис”. Знаете, сержант, большинство исследователей считают данную теорию абсолютной профанацией, но следует признать, что она многое объясняет… Например, вполне логичным мне представляется предположение, согласно которому исход богов с последующим закрытием врат привел к выплеску колоссального количества энергии, уничтожившей многие города заорийцев, такие как Локнизлатлакс, Итцатенктлакс, Хуангоктл...

- То есть нам нечего опасаться? Город необитаем? – поспешно перебил ученого Курт. Члены экспедиции уже давно поняли, что каждый заданный всезнающему Лондерфу вопрос грозил повлечь за собой очередную лекцию по занимательной заурийской археологии.

Ученый вздохнул и вытер рукавом балахона пот с морщинистого лба.

- Сержант, обычно ящеры охраняют свои заброшенные города. Я не знаю, почему мы еще не наткнулись здесь ни на одного завра...

Курт огляделся. Низкие грязно-серые полуразрушенные хижины вдоль дороги выглядели заброшенными тысячи лет назад. Широкая площадь вокруг Храма простиралась на сотни ярдов. Не самое подходящее для засады место…

- Что, сержант, хвосты ящеров мерещатся? - усмехнулся идущий впереди Лоренцо. В своей широкополой шляпе и кавалерийских ботфортах он походил скорее на прогуливающегося по набережной Санта - Флории дворянина, чем на командира головорезов. Курт сжал зубы, но промолчал.

- Стой, привал! - раздался голос главы экспедиции - Сейчас отдохнем и полезем наверх...

***

- Что значит, носильщики не хотят идти дальше? Трусливые свиньи! - полное лицо Фон Фюрста покраснело - Лондерф, вы не могли говорить тише?

- Я просто перевел, что здесь написано!

Они стояли у основания пирамиды со стороны северной лестницы Храма, разглядывая древний, покрытый причудливой вязью заурийского, потрескавшийся барельеф. Во время привала неугомонный Лондерф воспользовался своими записями и перевел древнее сообщение. Оставленное тысячи лет назад послание не сулило охотникам за сокровищами ничего хорошего.

- Суеверные сволочи! - не унимался фон Фюрст - Подумать только, они боятся проклятий... Тысячи лет прошли, какие тут проклятия? Лучше бы боялись, что я им жалование не выплачу…

Линдорф оперся о стену. Он слишком ослаб. - Не совсем проклятие... “Калис”... Это слово скорее означает участь... рок...

- Вот пойдите и объясните им разницу!

Ученый вздохнул. По его сморщенному болезненному лицу ручьями тек пот.

Стоявший рядом Лоренцо пригладил тонкие щегольские усы - Синьор фон Фюрст, оставьте этих дураков. Если они хотят пропустить самое интересное, то им не достанется самое ценное. Или, как говорят мелонские корсары - абордажа бояться – золота не видать...

Торговец угрюмо, и, как показалось Курту, недоверчиво, посмотрел на наемника, а затем перевел взгляд на сверкающую в лучах жаркого полуденного солнца вершину Храма:

- Кишки Cигмара... Ладно, бери своих головорезов и полезли. Сержант, помоги Лондерфу, а то он совсем плох.

Решительной походкой фон Фюрст направился к широкой лестнице. Курт с сомнением посмотрел на уходящую вверх бледно желтую ленту из десятка пролетов и нескольких сотен ступеней. Вздохнув, он подставил плечо ослабевшему ученому и оглянулся на Лоренцо. Стоявший сзади в окружении четверых наемников тилеец улыбнулся ему. И Кегелю не понравилась эта улыбка.

***

Прошло более получаса, прежде чем они, наконец, достигли вершины Храма. Уже начавшее свой путь к горизонту солнце палило нещадно. Курту казалось, что повисший на нем, еле перетаскивающий ноги, худощавый Лондерф весил тонну.

- Значит нам туда? – фон Фюрст скептический оглядел плоскую, огражденную балюстрадой вершину пирамиды с невысоким, напоминающим каменный саркофаг, строением посредине.

Лоренцо кивнул и один из наемников зажег факел и осторожно приблизился к темному порталу входа. Тилеец достал из-за пояса пистолет с колесцовым замком и двинулся следом. Остальные ждали.

- Святой Сан-Себастьян! Все идите сюда!

Выхватив оружие, наемники, вместе с позабывшим об осторожности фон Фюрстом, бросились внутрь Храма. Сержант, с постанывающим на его плече Лондерфом, неспешно проследовали за остальными в пыльное, слабо освещенное солнечными лучами помещение.

Большую часть каменного пола занимал широкий прямоугольный бассейн, наполненный зеленой затхлой водой. Курт прищурился, всматриваясь в полумрак. В центре бассейна, на резном каменном троне неподвижно восседала крупная жирная ящерица. Огромная голова и полные обвислые щеки придавали этому существу сходство с лягушкой, дремлющей на кувшинке посредине пруда.

- Что это за жаба? - с отвращением спросил Лоренцо и навел на ящерицу пистолет - Сейчас я ее пристрелю!

- Стойте! Это сланн! - неожиданно прохрипел Лондерф и согнулся в приступе кашля.

- Кто? - все с удивлением посмотрели на него.

Справившись с кашлем, ученый сплюнул кровь и с заметным трудом продолжил - они... они их маги. Судя по всему, это главный жрец Храма. Подумать только... Он просидел здесь тысячи лет.

- Маги? Санта Люсия, этого еще не хватало... Опасные? - Лоренцо, продолжал удерживать ящера на прицеле - У него закрыты глаза. Эта тварь спит?

- Очень опасные... и могущественные. Нам повезло, что он в трансе. Обойдите его...

- Но… - Лоренцо недоверчиво покосился на отвратительное создание.

- Обойдите… - настойчиво повторил ученый.

Прижимаясь к стене, не сводя глаз со сланна, искатели сокровищ обошли бассейн. - Тысячи лет... Не думал... что увижу. Они… они как боги - шептал в лихорадочном бреду Лондерф, пока Курт тащил его на себе. Тело ученого подрагивало, ноги уже не передвигались.

Только оказавшись за спиной жирного ящера, Лоренцо убрал пистолет.

- Проклятия жаба. У меня от нее мурашки.

- Эй, посветите сюда! - фон Фюрст указал на темный люк в каменном полу.

Факел разогнал тьму, осветив узкую, ведущую вглубь пирамиды, лестницу.

- Ну, начинается... когда же мы, наконец, увидим сокровище, Лондерф? Сколько нам еще идти?

Ученый молчал. Он больше не мог ответить. Его тело безвольно повисло на плече Курта, а немигающий взгляд застыл на сгорбленной фигуре сланна. Казалось, что Лондерф уже нашел свое сокровище.

***
В течение следующего часа они потеряли трех наемников. Вылетающие из стен лезвия и дротики, проваливающиеся плиты пола, вырывающиеся сквозь узкие щели языки огня… Проклятые ящеры отличались изрядной изобретательностью.

- Чтоб того парня демоны забрали! - чертыхался идущий перед Куртом, затравленно озирающийся по сторонам торговец – Пьяница! Не мог предупредить о ловушках, скотина этакая!

Сержанту посчастливилось идти сзади, прикрывая тыл отряда. Из шагавших в авангарде наемников уцелели только везунчик Лоренцо (у него, правда, обгорел плащ из превосходной ремской ткани) и хмурый здоровяк с севера, непонятно как попавший в отряд тилейских псов войны. Двух наемников изрешетили дротики, один был обезглавлен острым, как бритва, лезвием. Курт ожидал, что тилейцы запаникуют, но к их чести наемники не дрогнули. “Что ж, трусами этих парней не назовешь...” – с некоторым неудовольствием отметил про себя сержант.

После часа блужданий по заполненным тленом и смертью коридорам пирамиды, злые и уставшие искатели сокровищ, наконец, достигли самого сердца заброшенного Храма. Осторожно ступая и вздрагивая от каждого шороха, они вошли в низкий, украшенный замысловатым орнаментом проем и замерли в удивлении. В центре небольшого помещения, на каменном постаменте в виде переплетенных змей стоял огромный бриллиант. Тусклое призрачное сияние, исходящее от камня наполняло пустой зал загадочным бледным светом.

- Не обманул, шельмец... - восхищенно протянул фон Фюрст, делая шаг вперед.

- Нно... Это все? - разочарованный Лоренцо растеряно оглядел пустой пыльный зал.

- Тебе-то что? Да один этот камень стоит целое состояние! - торговец не сводил глаз с мерцающего во тьме бриллианта.

- То есть мы шли сюда только... - рука Лоренцо скользнула к пистолету. Но схватить его наемник не успел. Он замер, удивленно уставившись на торчащий из груди клинок, после чего с хрипом упал на колени. Северянин рванул в сторону, вскидывая тяжелый топор, но помещение было слишком тесным для подобного оружия. Не зря же предусмотрительный Курт оставил свой эспадон наверху около тела бедняги Лондерфа…

Сержант вытер кинжал о дорогой сюртук Лоренцо.

- Молодец. - усмехнулся фон Фюрст - я знал, что не зря они так мало запросили.

Курт ничего не ответил. Промолчал он и тогда, когда потерявший на радостях бдительность торговец наступил около самого постамента на последнюю ловушку. Сержант равнодушно прошел мимо вопящего и тянущего к нему руку фон Фюрста, повисшего на краю разверзнувшейся под ногами бездны. Курт даже не обернулся, когда осыпающий его проклятиями торговец с криком сорвался вниз.

- Да и мы с парнями, стоили больше. - подумал сержант, протягивая руку к сверкающему камню – По-крайней мере я обещал защищать тебя, а не спасать…

***

Им всегда нужно одно и то же... Если бы важно восседающий на каменном троне посреди безмятежной водной глади пруда Мудрейший Кваклак умел, он бы усмехнулся. Клаиклатакс - город сокровищ Древних... Какие богатства были у Древних? Чем они дорожили? Безжизненное тело единственного, кто мог хотя бы на тысячную долю оценить значимость этих сокровищ, сейчас одиноко лежало за спиной Кваклака.

Сколько раз они приходили сюда за золотом, драгоценными камнями, артефактами и сколько раз уходили ни с чем? Сколько раз приходили группами и уходили в одиночестве? Мудрейший Кваклак мог бы испепелить этих низших существ силой своего разума или призвать в город армию завров, чтобы наказать дерзких грабителей... Но зачем тратить драгоценные силы на выход из зыбкой отрешенности транса и нарушать безмятежную гармонию бытия? Даже эти детские ловушки, поставленные скорее против диких зверей, чем разумных существ казались Кваклаку излишней мерой. Эти создания были обречены…

Калис – рок, судьба, проклятие… Они не нашли его в этом городе, в этом Храме, но принесли его с собой. Ведь проклятие, лежащее на всех низших существах, их калис – это алчность и глупость…


***

Поверхность бриллианта оказалась неожиданно обжигающей. Раздался треск, и стороны камня покрылись ровными упорядоченными трещинами. Курт отдернул руку, в изумлении следя за деформацией бриллианта. Казалось, будто диковинный, сверкающий колдовским пламенем, цветок раскрывает лепестки. Из центра камня, на мгновение ослепив сержанта, ударил яркий свет. Сотни, тысячи лучей забегали по стенам зала, проецируя на плоскость непонятные знаки. Сверкающий, разноцветный калейдоскоп символов покрыл низкий потолок зала. Мерцающие иероглифы выстраивали замысловатые последовательности и переплетались в немыслимых комбинациях, выводя странные, непонятные для примитивного разума, формулы вечных законов мироздания.

Курт замер затаив дыхание и задрав к потолку голову. Широко открытыми, полными отчаяния и разочарования глазами он разглядывал самые ценные сокровища богоподобных Древних…


[ Добавлено спустя 1 минуту 20 секунд ]

Участник №2

Фон Карст и золото Люстрии


Когда-то он носил щегольский черно-фиолетовый фальтрок, расшитый золотыми соловьями, поверх вычурно украшенного трехчетвертного доспеха. Когда-то, он выходил на плац, где шеренги алебардеров дружно приветствовали его, синхронно беря свое оружие «на караул». Когда-то он был желанным гостем во многих домах своего родного города, и завидным женихом для половины знатных родов своей провинции. Когда-то его звали Карл фон Кар…

Как бы то ни было, сейчас его звали Карл фон Карст, и он драпал со всех ног, спасая свою шкуру. Фальтрок исчез, равно как и трехчетвертный доспех. От них остались только кожаный дублет-поддоспешник, горжет на жее и морион, чьи поля нависали на лицо. Алебардеров тоже не было – вместо них была загнанная кучка наемников, людей разных национальностей, далеких от муштры и лоска регулярных армий. Что же касается желанного гостя… Ему совершенно не хотелось быть таким в городе проклятых ящериц, а потому он бежал, бежал, бежал….



******

Когда из-под полога деревьев на песчаный пляж выбрались люди, к этому никто не был готов. Только через какие-то секунды вверх встали подниматься арбалеты, пикинеры, похватав оружие, заметались по берегу, а офицеры, внезапно вспомнив, кто здесь, на берегу, главный, стали орать безнадежно опоздавшие приказы. Но пришельцы не проявили никакой вражды по отношению к оккупировавшим берег. Шедший впереди гигант, облаченный в проржавевшие остатки некогда хорошего доспеха, сгрузил наземь свою ношу – другого человека в красно-зеленых лохмотьях, опустился на колени и поцеловал песок. Остальные пришельцы повалились на землю. Все кроме одного. Высокого блондина в поношенном кожаном дублете и морионе с горжетом, практически закрывавшим его лицо.

- Ну что стоим, рунный клык вам в пасть и Гхал Мараз вам в задницу? – сорванным командирским басом заревел он. – Воды и лекарей! А то мы подохнем у вас под ногами, зря прошагав добаные полсотни миль по этим проклятым джунглям!

- Имперец? Фон Карст? – зашептали солдаты. – А это, наверное, был Борис-Кислевит…

Строй был сломан и пикинеры устремились к единственным, кто выбрался живыми из джунглей, бесследно проглотивших очередную экспедицию за золотом Люстрии.

*******

Начальник экспедиции стоял перед ним в раззолоченной кирасе, широкополая шляпа надежно прикрывала его лицо от палящего солнца, к тому же от него вовсю разило парфюмерией.

Фон Карст осмотрел свой отряд. Некогда щегольской, красно-зеленый, костюм Марио превратился в лохмотья, которые постыдилось бы одеть даже огородное пугало. Доспехи Бориса-Кислевита, которые тот так и не скинул, даже тогда, когда ему пришлось тащить на закорках подвернувшего ногу тилейца, были практически насквозь проедены ржавчиной. Лицо Жана Первого было изглодано чуть ли не до костей местными москитами.

- Больше никого? – Карл вновь перевел взгляд на командира-эсталийца.

- Нет, - тот отрицательно помотал шляпой. – На берег никто не выходил. Мы регулярно высылали патрули, но они никого не встретили и не обнаружили ничьих следов. Вам повезло. Завтра мы бы снялись с якоря.

Карл потер шею, наконец-то избавленную от горжета. В джунглях, где под каждым кустом мог сидеть чешуйчаторылый с дыхательной трубкой, готовый в каждый момент всадить зазевавшемуся человеку отравленный дротик в горло, снимать эту часть доспеха было непозволительной глупостью.

- Что случилось, фон Карст? – кондотьер задал вопрос, который тревожил его больше всего.

- Драконы, вот что, - прозвучал ответ.

- Драконы? – изумился эсталиец.

- Драконы, - повторил фон Карст. – Как еще можно назвать гигантскую четырехногую ящерицу, которая плюется огнем на пятьдесят футов? Мы уже погрузили золото на лошадей и двигались в сторону берега, когда они вывалились из джунглей на тропу.

Нас сначала закидали дротиками из кустов, а когда мы сбились в боевой порядок, появились они, начали плеваться огнем… Лошади взбесились и понесли… Строй был поломан, и тут появились эти здоровые ящеры-громилы с алебардами, ну ты знаешь… Бретонцы молодцы… Эти рыцари поиска… Завалил всех драконов, кроме одного. Но тот, к счастью, огнем не плевался. Зато у него на спине был стреломет… Последнего оставшегося бретонца вместе с лошадью пришпилили к дереву.

- И вы побежали? – уточнил кондотьер.

Карл молча кивнул, протянув руку к бурдюку. Вода, которую теперь можно было не экономить, постепенно теряла свою ценность, но оставалась все такой же вкусной, как и получасом ранее на пляже, когда он вновь припал к ней после суточной жажды.

- И бросили добычу, - продолжил допрос эсталиец.

- Нет. Часть золота мы несли в сумках и мешках, поэтому, когда мы побежали, оно осталось с нами.

- И где оно сейчас?

- Мы две недели пробирались по бездорожью к берегу. Просто чудо, что мы вышли к месту высадки – у Марио исключительное чувство направления, как и у всякого браконьера. Мы теряли людей, теряли силы… Это золото сейчас где-то там, в джунглях… Лежит рядом с трупами или на местах наших привалов… С собой нам не удалось вытащить ничего.

- Ты знаешь устав Стального легиона, - кондотьер скупо усмехнулся. – Вы не выполнили поставленную задачу. А те, кто подвел Легион, уходят навсегда.

- Но … - фон Карста захлестнула волна бешенства. – У нас вообще не было шансов… Как бы мы смогли вытащить сокровища древних царей без лошадей и с целой армией ящеров, наступающих нам на пятки?

- Увы, фон Карст. Устав, есть устав. Я бы рад пойти вам навстречу… Будь у вас хоть один кусок золота, я бы первым сказал, что вы сделали все, что смогли… У вас есть хот что-то?

- Нет, - Карл уныло склонил голову.

- Есть!

Фон Карст и кондотьер подняли головы. Это был Марио, чья нога сейчас была плотно затянута в лубок.

- Есть, - бывший тилейский браконьер крепко сжимал свой берет. – У нас есть золото.

Он протянул ладонь. На ней лежал одинокий золотой.

Марио был миральянским стрелком. Чтобы заслужить это звание необходимо было со ста шагов пробить арбалетным болтом золотой дублон. Этот дублон стрелки носили потом на беретах, воткнув в него перо.

Золотая монета, украшавшая берет Марио, была старой. Настолько старой, что с нее стерлись все изображения – осталась только одна буква «л». Марио говорил, что эта монета был отчеканена эльфами, но сам Карл прекрасно понимал, что это был дублон. Просто очень старый. Их кондотьер тоже прекрасно знал протянутый ему предмет.

- Но это же просто старый дублон! Он не стоит ничего!

- Это – золото Люстрии, - усмехнулся Марио. – Оно стоит ровно столько, сколько вы попросите.

*******

Старик был глыбой. Луиджи ненавидел и боялся его всей душой, но был вынужден признать, что старый фон Карст был личностью. С большой буквы «Л». И хотя имя Луиджи начиналось с той же самой буквы, что и слово «личность», юный наследник князей Тобаро, прекрасно понимал, что сам он заглавную букву пока не заслужил. Это было обидно.

Фон Карст стоял в углу одетый в черно-фиолетовый фальтрок, расшитый золотыми птицами. Начальник личной стражи князей Тобаро уже на протяжении пятнадцати лет. Старый, но все еще крепкий. Побитые сединой светлые волосы, были единственной уступкой, которую, казалось, он сделал времени. Серые глаза старого имперца внимательно следили за происходящим в зале, но мысли и чувства фон Карста были тщательно скрыты за невозмутимой маской. «Каменная рожа» - так звали фон Карста в армии Тобаро.

Наконец, в зале появился тот, ради которого и был устроен сегодняшний прием. Эсталиец в черном камзоле, стол богато расшитом золотом, что самой ткани было практически не видно под драгоценным металлом.

- Мой господи, князь Тобара, - эсталиец начал расшаркиваться перед троном и перечислять многочисленные титулы юного Луиджи. Тот бросил короткий взгляд на фон Карста. Где-то в уголках губ имперца притаилась презрительная улыбка. Или это только показалось?

- Короче, - Луиджи неторопливо дернул указательным пальцем, украшенным перстнем с огромным изумрудом. Стыдно признаться, но этот жест он подсмотрел у все того же начальника стражи. Старый козел мог довести людей до ужаса одними лишь жестами и вопросительно вздернутой бровью. Луиджи часами тренировался перед зеркалом, чтобы добиться таких же результатов, но пока не преуспел. Дерганье пальцем было одним из немногих, что у него получалось хорошо. Хуже всего получалось невнятное хмыканье, которым фон Карст мог выразить все – от гнева до удивления. Поэтому Луиджи оставил его на потом.

Эсталиец понял намек.

- Ваше высочество! – склонился он в очередном поклоне. – Узнав о вашей нужде, я пошел на большие траты, я организовывал экспедицию за экспедицией, но тщетно. Мои люди прочесали весь Старый Свет, Пустоши и Скверноземье. И только в Люстрии им улыбнулась удача.

Эсталиец щелкнул пальцами, и двое слуг внесли в залу тяжелый ларец. Трижды поклонившись, они поставили его на столик, открыли и удалились. Эсталией достал оттуда нечто и поднял его над головой, показывая всем собравшимся.

Это был маленький золотой диск, в самом центре его кто-то пробил дыру, через которую была пропущена золотая цепочка.

- Древние мудрецы народа ящериц, что обитают в джунглях Люстрии, сделали этот талисман столь давно, что уже сами не помнят времена его создание. Он настолько стар, что безжалостное время стерло с него все знаки и символы. Все, кроме одного.

Эсталиец с поклоном подошел с Луиджи и передал ему чудесный предмет.

- Как вы видите, здесь остался символ, чудесным образом напоминающий букву «л», то самую, с которой начинается ваше имя. Носите его круглые сутки, и любые невзгоды, которыми вздумает наградить вас судьба, обойдут стороной ваш дворец. Вы можете не поверить в могущество этого амулета, но, тем не менее, это – золото Люстрии…

Мерный голос эсталийца были оборваны какими-то странными звуками, которые никогда не раздавались под сводами замка Тобаро. Сначала Луиджи никак не мог понять, что это, но потом до него дошло, и мороз пробежал по его спине. Это смеялся фон Карст…



[ Добавлено спустя 1 минуту 1 секунду ]

Участник №3

Тайна


-Смелее Кашал! Смелее! Я вырву твое сердце, грязный ублюдок поганой ультуанки! Как ты можешь рассчитывать управлять хоть кем-то, если не можешь справиться с проклятым животным?!?
Вопли Марзеда, жужжание насекомых, смех и улюлюканье воинов. Невыносимо яркое солнце, невыносимо удушливая жара. В другое время Кашал нашел бы пару грязных словечек для того, кто взвалил на него эту нелегкую долю, но в данную секунду все его внимание занимал Холодный, которого он пытался заставить нести его вперед.
Ящер неожиданно мотнул головой, издав глухой рык. Кашал сжал колени еще сильнее, и попытался натянуть поводья. В этот момент откуда-то слева под восторженный вопль на вытоптанную площадку вылетел кусок свежего, красного мяса. Холодный взревел и бросился к пище, а опешивший Кашал вылетел из седла. Перегруппировавшись в полете, он мягко приземлился, перекатился и мгновенно вскочил, оскалив зубы в гримасе ярости и разочарования.
Почти весь лагерь был здесь. Простые воины сохраняли спокойное выражение на лицах, но Кашал чувствовал скрытое, злобное веселье в их взглядах. Стоящие же рядом с Марзедом воины Черной Стражи улыбались, не скрываясь; рука одного из них была измазана кровью.
Сам Марзед, облаченный в доспех и подпоясанный мечем, смотрел хмуро и неодобрительно, не пытаясь скрыть презрения. Дернув головой, он развернулся и двинулся в сторону своей палатки; Кашал, радуясь возможности скрыться с глаз воинов, быстрым шагом отправился следом.
Палатка командующего располагалась под гигантским раскидистым деревом, каких Кашал никогда не видел до своего путешествия в Люстрию. С севера дерево смотрело на вырубленную и вытоптанную площадку, на которой располагался лагерь друкай. С юга же оно цеплялось корнями в край обрыва, с которого открывался прекрасный вид на цель их путешествия. Древняя, невообразимо древняя пирамида высилась среди джунглей, ее вершина, слабо различимая на таком расстоянии, сияла золотом – но отнюдь не золото было заданием Марзеда.
Войдя вслед за хозяином в палатку, Кашал привычно опустился на колени возле входа, застыв в почтительном ожидании. Марзед снял шлем, положил на стол и заговорил тоном, которому по опыту Кашала было лучше не перечить.
- Кашал.
- Да, мой лорд?
Кашал продолжал сидеть, опустив взгляд, в то время как Мазед шагал по палатке.
- Ты же понимаешь, что уметь использовать Холодных должен каждый дворянин друкай?
- Да, мой лорд.
- Ты рожден в благородной семье. Так уж случилось, что волею Короля-Чародея ты здесь, и я должен обучить тебя всему, что приличествует дворянину друкай. Например, как мы выяснили, езде на Холодных. Ты же хочешь научится этому?
Кашал склонил голову еще ниже.
- Конечно, мой лорд!
- Так почему ты не прилагаешь никаких усилий?!?
Внезапно Марзед прыгнул вперед и ударил эльфа рукой наотмашь; Кашал дернулся от удара, и рефлекторно собирался ответить, но сдержал себя, лишь скривив губы в гримасе ненависти.
Марзед успокоился столь же стремительно, как и пришел в ярость. Бросив холодный взгляд на скорчившегося у его ног Кашала, он произнес:
- Завтра с самого утра ты будешь пытаться объездить Холодного. Солдаты будут смотреть на это, как на хороший спектакль, и видит Кхейн, если ты снова потерпишь неудачу, я разрешу им закидать тебя ящеровым пометом. А теперь пошел вон!
Истово ударив головой в пол, Кашал полу выполз, полу выбежал из палатки.

Кашал шел по лагерю и кипел от ненависти. Что этот Марзед о себе возомнил? Кашал был аристократом, и считал подобное обращение с собой заслуживающим жестокой и медленной смерти. Впрочем, в этом лагере всем и каждым повелевает Марзед, и выступать против него просто глупо.
Остановившись у своей палатки, Кашал присел на землю, и принялся яростно точить один из своих мечей. Несмотря на невеселые мысли, движения его были точными и плавными. Проводя камнем по лезвию, Кашал представлял, как отделяется от плеч и падает на землю голова Марзеда. Это путешествие было провальным с самого начала. Вместо честной битвы или веселого грабежа – долгое блуждание по ядовитым лесам, вместо золота или рабов – непонятный артефакт для нужд великих магов. Никакой практической пользы, а вся слава и почет отойдут Марзеду.
Размышления Кашала прервало острое чувство - за ним наблюдают. Неторопливо подняв голову, он подозрительно оглядел палатки лагеря и нависающий край джунглей, но не увидел ничего необычного. Кашал успел повидать немало Люстрийских хищников, от миниатюрных, но крайне ядовитых змей до злобных Холодных, на воле и в родных джунглях выглядевших еще опаснее, чем в подземельях Хар Граэфа. Обычно они нападали ночами, но всегда следовало быть готовым к худшему.
Мысли о Холодных вернули Кашала к реальности завтрашней экзекуции. В том, что Марзед выполнит свое обещание, сомневаться не приходилось; как и в том, что обуздать Холодного за день Кашал не сможет. Как жаль, что приказ Марзеда нельзя оборвать одним ударом меча… впрочем, как знать. Впервые за день Кашал улыбнулся.

Ночь в Люстрии никогда не была тихой – бесчисленные насекомые, птицы и ночные животные наполняли воздух шелестом, стрекотом и тихим хрустом. Обычно это очень мешало Кашалу спать, но сейчас он благодарил Бога Убийц за ниспосланное благословление. Бесшумно двигаясь меж палаток, Кашал подобрался к большой клетке-загону, где держали Холодного. Часового у клети не было – еще один явный знак благословления Кхейна. Бесшумно вытащив из ножен меч, Кашал быстрым шагом подошел к клетке и, приоткрыв дверь, проник внутрь.
Клетку обычно покрывали тканью, чтобы не беспокоить лишний раз опасное животное. Впрочем, нередко воины убирали ткань и специально дразнили бессильного Холодного. Кашал подозревал, что, возможно, с этим связано неподдающееся контролю поведение ящера в те моменты, когда эльф выполнял свои упражнения.
Так или иначе, сейчас всему этому придет конец. Какие-то мысли, следствие совершенных чувств, цеплялись за сознание Кашала, наполняя его предчувствиями и подозрениями, но эльф отбросил их все чистой жаждой убийства. Слюна наполнила его рот, и кровь застучала в висках, когда он заметил копошение в углу клетки. Свет от далекого лагерного факела высвечивал продолговатую голову рептилии.
Внезапно мысль, крутившаяся на периферии его сознания, пронзила мозг холодной иглой страха. Клетка не была заперта. Никакого засова.
И нет часовых.
Громкий, полный боли вопль, донесшийся из лагеря, мгновенно подтвердил его худшие опасения. Вспыхнула палатка, и в усилившемся свете Кашал увидел, что в углу находится вовсе не Холодный. Огромная, чем-то напоминающая человека и ящера одновременно тварь медленно повернула голову в его сторону, обнажив ряды острых зубов. Тело монстра было украшено золотыми пластинами и амулетами, а в лапе оно сжимало сверкающую тем же металлом дубину с огромными шипами. Довершало картину растоптанное и смятое тело часового.
«Вот оно, золото Люстрии» - подумал Кашал, выкатываясь из клетки под оглушительный рев ящеролюда. Могучий, но медленный удар дубинки сокрушил прутья клетки за его спиной. Перекатившись и вскочив на ноги, эльф бросился бежать. Страх гнал его вперед, между пылающих палаток и мелькающих то там, то тут теней сражающихся. Впитанный с молоком матери инстинкт гнал его в темноту.
В момент, когда спасительная граница лагеря, ставшего полем боя, была буквально в десяти шагах, путь Кашалу преградил все-таки заметивший его ящеролюд. Он был явно ниже и меньше того, первого, и оружием ему являлось простое копье с каменным наконечником. Оценив противника, Кашал решил рискнуть. С шипением, вырвавшимся меж зубов, он прыгнул, подняв меч над головой. Ящер взревел, и попытался проткнуть эльфа в полете, но Кашал увернулся, и рубанул клинком по вытянутому копью. К его удивлению, копье не поддалось, но все же было заблокировано и прижато к земле. Ящер рванул свое оружие вверх, но эльф не пускал. Прежде чем монстр успел предпринять еще что-нибудь, Кашал левой рукой вытянул из-за спины второй свой клинок и всадил его в шею так, чтобы, по его прикидкам, пронзить животному сердце.
Удар вышел крайне удачным, и Кашал даже улыбнулся в ночи, глядя, как могучий ящеролюд сипит и падает на колени. Все-таки Кхейн благоволит ему сегодня. Высвободив мечи, эльф кинулся в сторону леса.

Спустя полтора часа бега по джунглям Кашал остановился. Вокруг была темнота, звуки лагеря уже не доносились до него. Первую половину своего забега он мог думать только об огромных ящерах, которые вот-вот пронзят его спину своими зазубренными копьями, а вторую – о змеях и пауках, которые немедленно сожрут его, если он не выберется из этого болота. И вот теперь он сидит на ветке весьма раскидистого дерева, и может, наконец, подумать о том, что делать дальше.
Возвращаться в лагерь не хотелось. Судя по увиденному, имелся высокий шанс того, что монстры из джунглей победили. Возвращаться назад одному бессмысленно – его просто убьют за провал миссии… если миссия будет провалена. А ведь имелся шанс ее выполнить. Кашал принялся лихорадочно вспоминать все, что Марзед когда-либо упоминал о задании. Храм в джунглях. Артефакт. Назначение – неизвестно. Но с собой группа не взяла даже ученика мага, а так же никаких амулетов – значит, взять может любой. Любой, кто сможет обхитрить ящеров - стражу. Что ж, надо сказать Марзеду спасибо – с этим он справился. Кашалу же осталось забрать добычу и получить почести и славу, а вместе с ними, возможно – законный титул. Эльф вскарабкался на дерево повыше и стал ждать. Первые, робкие лучи рассвета показали поднимающуюся в небеса пирамиду не далее, чем в пяти минутах быстрой ходьбы.

Кашал почти добрался до верхушки пирамиды, представлявшей собой увитый золоченой резьбой вход, когда снизу до него донеслись крики и лязг оружия. Выругавшись, он перекатился за громадную статую какого-то существа, отдаленно напоминающего огра с жутко раздутой головой, и посмотрел на открывшуюся внизу картину.
Судя по всему, он недооценил Марзеда. Его хозяин со всех ног бежал к пирамиде, сопровождаемый тремя воинами Черной Стражи. За ними по пятам гналась тварь, которой Кашал ранее не видел – огромный, красный ящер на четырех лапах. Внезапно существо издало вопль, вместе с которым из его глотки вырвалась струя пламени, поглотившая одного гвардейца.
Марзед что-то крикнул и продолжил бегство к пирамиде, в то время как двое его телохранителей бросились к твари, размахивая алебардами. Со скоростью, неожиданной для своего размера, монстр бросился на ближайшего гвардейца и мгновенно откусил ему руку; второй, воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, всадил ей алебарду в спину, чуть ниже рубленого ошейника. Ящер завопил, и попыталась развернуться к новому врагу, но Страж кружил вокруг и снова и снова бил в уязвимое место. Наконец тварь перестала мотать головой и опустилась на живот, но в этот момент что-то невидимое Кашалу сразило гвардейца, и тот упал прямо на спину поверженного врага.
Зачарованный зрелищем жестокой сватки, Кашал чуть не упустил момент приближения Марзеда. С такого расстояния было видно, что он ранен в ногу и сильно потрепан ночной схваткой. Кашал бешено ухмыльнулся и медленно извлек свои клинки. Он не могу упустить такой шанс убить этого напыщенного ублюдка. И он не смог сдержать стон разочарования, кода в двух шагах от статуи Марзед остановился и произнес:
- Выходи, маленький предатель. Не думай, что я не заметил твоего подъема.
Кашал не стал отвечать. Его ненависть была слишком сильна, и он змеей выскочил из укрытия, атакую мастера сразу двумя мечами. Марзед выхватил собственный меч, и магические руны по всей длине клинка налились губительной мощью. Он держал его двумя руками, и Кашал знал, что Марзед предпочитает серии быстрых и легких атак, предоставляя наносить вред врагам больше магии клинка, чем собственной силе.
Кашал взорвался вихрем стремительных ударов; несколько высекли искры из тяжелой брони Марзеда, один оцарапал кожу на его лбу, остальные были отпарированы с явной натугой. Видимо, воин слишком устал в ночной битве, и Кашал чувствовал, что побеждает. В предвкушении мести и крови он бешено улыбнулся Марзеду… а в следующую секунду его не стало. Мастер ускорил движения на миг, но этого хватило, чтобы край губительного клинка обошел защиту в слабом месте и пронзил стопу Кашала. Клинок вспыхнул, начиная поглощать жизненную силу; Кашал рефлекторно рванул свое оружие вниз для защиты, и мастер ударил – закованным в сталь кулаком в незащищенную шею ученика. Жестокий удар неожиданной мощи оборвался с убедительным хрустом, и все еще торжествующий Кашал упал на землю куском мертвого мяса.
- Не способен. Глуп, и ни на что не способен.
Марзед размял пальцы руки и выдернул клинок.
- Хорошо, что я убил тебя здесь и сейчас; на родине твоя смерть была бы гораздо болезненнее.
Не выпуская меча, Марзед двинулся ко входу в храм.
Но, не пройдя и трех шагов, был остановлен стрелой, пронзившей его тело насквозь. Секунду он смотрел на сияющий игольчатый наконечник и белое древко, а потом развернулся, чтобы увидеть вспышку стремительного клинка, отсекшего его голову.
Три фигуры стояли над телами, закутанные в плащи цвета джунглей, под которыми проглядывали белые и серые одеяния. Три пары глаз со спокойной радостью обозревали поле боя.
Наконец, одна из фигур развернулась и начала спуск вниз. Другая окликнула ее:
- Учитель, а как же артефакт? Ящеролюди скоро вернутся, и…
Первая фигура повернула голову, не открывая лица.
- Этот храм стоит здесь много тысячелетий. По легендам, чародеи ящеролюдей могущественнее даже наших магов. Почему они поместили артефакт в это строение? Почему не извлекли его до сих пор?
Фигура спросившего поежилась под плащом.
- Я не знаю.
- И я. Поэтому мы не тронем храм. Поэтому архимаг Нэлар приказал мне не трогать храм. Поэтому мы забудем дорогу сюда, и не ответим, даже если кто и спросит. Поэтому я буду надеяться, что в следующий раз местные жители справятся с охраной этого места без нас.
Учитель продолжил спуск, и на этот раз оба его товарища последовали за ним.
- Некоторые тайны лучше не являть свету.


--------------------
Наш народ миролюбив и незлобен. Восемьсот лет провел в боях и походах.(с)Зюганов
Перейтик к верху страницы
 
+Цитировать сообщение
AN_XI
сообщение 20.03.2012, 13:55
Сообщение #2


Elector Count
************

Warhammer Fantasy
Раса: Empire
Армия: Grand Principality of Ostland
Группа: Модератор
Сообщений: 2 931
Регистрация: 15.09.2008
Пользователь №: 15 591

Первое местоВторое место



Репутация:   2072  


Необходимый постскриптум. Обсжудать здесь:
http://forums.warforge.ru/index.php?showto...p;#entry2447559


--------------------
Наш народ миролюбив и незлобен. Восемьсот лет провел в боях и походах.(с)Зюганов
Перейтик к верху страницы
 
+Цитировать сообщение

Закрытая темаЗапустить новую тему
1 чел. читают эту тему (гостей: 1, скрытых пользователей: 0)
Пользователей: 0

 



RSS Текстовая версия Сейчас: 29.03.2024 - 12:02