[Ведьмак]На корм пламени Опции

[Rommel]

Продолжаем традицию, как несложно догадаться из названия. Полный текст вас ожидает 8 февраля на конкурсе "История в миниатюре" (и да, по миниатюре от Винни!), а пока - отрывок, флэшбэк-виньеточка, впрочем, даже логически выстроенная.
Нет, к сериал!Ведьмаку текст отношения не имеет. Только книги, только игра.

Цинтра, год 1263-й

В черной глади залива отражался горящий город.
На засаду они налетели, свернув из пропахшего рыбой переулка на главную набережную. Цинтия не предполагала, что в портовом районе еще оставались защитники. Посреди клубов дыма материализовались тени в рогатых шлемах - воины союзных цинтрийцам островов Скеллиге, о чем говорили перетянутые клетчатыми шарфами кольчуги.
Схватка с черными рыцарями вышла короткой и кровавой. Лошади храпели, сталь звенела о сталь. Против всадников в тяжелых латах шансов у скеллигцев было немного, но сражались островитяне яростно. Рыцарь справа от Цинтии рухнул под копыта собственного коня, сразивший его воин отпустил копье и, выхватив меч, бросился к чародейке. Та быстро пропела формулу, ударила "кипятком" - узконаправленным термокинезом, не представляющим, в отличие от огненных заклинаний, особой угрозы для своих. Вой обожженного скеллигца на мгновение перекрыл приглушенную расстоянием какофонию, к которой ухо уже привыкло - гул пламени, ржание коней, трубный вой рогов, вопли убивающих и умирающих. Бой шел повсюду, короткая стычка на набережной стала лишь крошечной частью узора битвы.
Последним погиб предводитель скеллигцев, высоченный, с заплетенной в косу темной бородой. Цинтия не успела окатить "кипятком" и его - один из рыцарей наотмашь рубанул по незащищенной железом шее, и островитянин, обдав нильфгаардца фонтаном крови, свалился в воду. Всадники перестроились, резво двинулись к цели - двухэтажной вилле, с чьей просторной террасы открывался вид на цинтрийский дворец.

Спешившуюся Цинтию встретил звон бьющегося стекла. Выброшенный из окна человек с грохотом рухнул на перила крыльца, ломая покрытое изящными узорами дерево. Цинтия не завизжала, не шарахнулась в сторону. Убедившись, что человек мертв, спокойно обошла труп и поспешила вверх по ступеням.
Убедиться было нетрудно. У человека отсутствовала голова. Обрубок шеи еще дымился. Цинтия знала пятерых магов, способных управляться с Клинком Альзура, но лишь одного, кто сумел бы убить им так чисто и аккуратно.
Отблески близких уже пожаров плясали на стенах, словно проекция калейдоскопа, полного рыжих и алых стекляшек. Жаркий дымный воздух сушил горло. Цинтия подавила желание закашляться, прикрыла рот рукавом. У подножия винтовой лестницы ее уже ждали - Адальберт приветственно хмыкнул из-под капюшона, младшие аколиты даже не пошевелились.
- Дети? Великое Солнце! За каким хером тут дети?
Качнулись вороньи крылья на офицерском шлеме, сверкнули недоверчивые темные глаза. Ответ был дан знакомым голосом, бархатным и холодным.
- Это не дети. Это аколит-студенты Имперской академии. И следите за языком.
- Простите, госпожа Виго.
- Поднимайтесь. Ритуал пройдет на террасе второго этажа.
Узкие лакированные ступени были скользкими, липкими. Цинтия догадывалась, почему. Тогда, на улице, она еще могла сказать себе, что лужи на брусчатке - это всего лишь вода, подкрашенная далеким заревом. Сюда багряные отблески уже не дотягивались.
Прошли по коридору, по толстым пушистым коврам, стараясь не наступать на темные хлюпающие участки. Стараясь не разглядывать тела у стен. Через те, что лежали поперек прохода, просто перешагивали.
Воздух, казалось, тяжелел с каждой минутой. Становится все более жестким, царапал гортань, давил на глаза.
Ближайшая к повороту дверь распахнулась, едва не сбив с ног Адальберта. На пороге возник господин Вангемар, магистр-наставник пиромантии, прижимающий к груди увесистый прямоугольный сверток. Бесцветные глаза блестели от радостного возбуждения - первый раз на памяти Цинтии, знавшей господина наставника человеком перманентно хмурым и недовольным.
Фрингилья Виго остановилась, скривила бледные губы. Воздух задрожал. Цинтия и Адальберт перекинулись взглядами - оба поняли, что господа маги заговорили телепатически. Разговор их для ушей аколитов не предназначался, но самого факта бессловесной беседы они даже не думали скрывать.
Цинтия не сомневалась, что предметом разговора является сверток, размерами и формой напоминающий толстенный том.
Вангемар вышел в коридор, обернулся, жестом велел кому-то в комнате следовать за ним. Через порог перешагнул еще один знакомый Цинтии чародей - магистр Альбрых, поддерживающий за руку высокую женщину в непривычно коротком платье из серебристой ткани. Эльфка, как поняла Цинтия, переведя взгляд с неестественно спокойного лица на выглянувший из-под прически кончик острого уха.
- А это кто такая?
На сей раз вопрос госпожи Виго был озвучен обычным голосом. Альбрых хмыкнул, почесал бороду.
- Резервный источник Силы.

- Адальберт, Раина, Людвиг, Виттор - со мной и госпожой Виго. Прочие - ждите в этой комнате. Цинтия, присмотри за младшими. Всем быть готовыми чаровать.
Из узкого окна открывался вид на Цинтру, град обреченный. Пламя, еще недавно ограничивавшее свой аппетит портовыми районами, ныне веселилось по всему городу. Плясало бешено, разнузданно и бесшабашно, перескакивая с кровли на кровлю. В ночное небо фейерверками взлетали снопы алых искр. А над треском и грохотом поднимался дикий, нечеловеческий вой, в котором уже невозможно было отделить друг от друга голоса жертв и палачей.
Набат гремел тяжело, ритмично, глухо и зловеще. Не сразу дошло - это уже не колокола, это таран, пробующий на прочность ворота королевского замка, черной громадой возвышающегося над морем огня.
"Город горел", подумала Цинтия. "Когда-нибудь все это можно будет описать двумя словами - "город горел".

- Смотрите, смотрите! Бегут... со всех улочек... Нордлинги! Без оружия... И... наши? Что они...
Лепет юной аколитки смолк, заглушенный грохотом подков по брусчатке и многоголосым ревом. Затем - визгом, воплями и жуткими хлюпающими звуками вроде тех, какие издают копыта лошадей, на всем скаку влетающих в свежую грязь.
Цинтия отошла от окна, не слыша и не слушая младших аколитов. Зачем вообще было сюда тащить этих сопляков, самому взрослому из которых и двенадцати не стукнуло? Если уж от нее с Адальбертом, семнадцатилетних психокинетиков третьего ранга, толку при осаде было немного...
Ответ Цинтия, в общем-то, знала. Черпать Силу - первое, чему учат юнцов, имеющих хотя бы минимальные шансы стать магами. Черпать и ретранслировать. Горящий город - это не стерильная лаборатория, не башня на окраине города. Даже очень опытный маг тут не сможет долго фильтровать энергию, загаженную эманациями ужаса, ярости, боли, не сможет без риска для жизни тянуть из бушующего пламени. Значит, нужны маги слабые, обученные только основам - черпать из равнодушных, безопасных земли и воды. Нужны в количестве, чтобы из десятков тоненьких ручейков Силы складывался могучий поток, применение которому уже найдут старые, сильные чародеи.
Вот только самим аколит-студентам она не завидовала. Не все из них теперь вырастут психически стабильными магами, не все сохранят веру в великую миссию непогрешимой Империи.

Комната, в которой им велели ждать, представляла собой нечто вроде библиотеки или кабинета. Здесь царил разгром. Стеллажи и полки были сорваны со стен, шкафы - опрокинуты. Книги валялись на испачканном грязью и кровью полу, многие были бесцеремонно распахнуты, измяты, изорваны. Цинтия поежилась. Она понимала, что Вангемар спешил, разыскивая тот фолиант, но все равно - для аколит-студентки Имперской академии такое обращение с источником знаний казалось кощунственным.
Из-за поваленного шкафа раздался тонкий, жалобный звук. Цинтия подобрала подол робы, присела на корточки, начала осторожно разгребать завал книг.
Не забыв, разумеется, сперва бросить быстрое сканирующее заклятье. Однако же опасения не подтвердились, ни ловушки, ни опасных аномалий не обнаружилось.
Под завалом, придавленный тяжелым томом, лежал рыжий зверек. Кот, почти котенок. Тощий, с чистой, но клочковатой и неухоженной шерстью. Он снова пискнул, зажмурился, заморгал и уставился на Цинтию золотыми глазами.

- Ого! Глядите!.. Скорее! Все сюда!
Аколиты столпились у окошка, забыв о Цинтии. Та аккуратно подняла тяжелую книгу, вытащила зверька, осмотрела. И выругалась про себя, так зло, как умела.
На теле кота, среди обожженной шерсти, багровели шрамы, похожие на следы от клейма.
Здание задрожало, через гул пожара и битвы пробился новый звук - резкое, зловещее пение.
- Чаруют! Чаруют наши! Все, снесут дворец ихний! Ой-ей...
"Наши, да. Тут все наши маги. Сорвали всех из Академии, наставников-то ладно - аколитов тоже. Вопрос престижа. Надо дать нордлингам, как это говорят, пример ужаса. Разрушить цинтрийский дворец до основания."
Спрыгнувший с рук на пол кот ощерился. Подошел, боднул ногу Цинтии лбом. Задрал голову, посмотрел вверх - снова глаза в глаза.
- Прочь от окна! Сейчас шарахнет...
Удар был таким сильным, что даже тут, на приличном расстоянии от дворца, по стенам пошли трещины. Один из аколитов взвизгнул - осколками вылетевшего окна ему порезало руку.
- Снесли! Х-ха! В хлам! Крошево!
- Погоди радоваться. Это только ворота. Башня-то, донжон, стоит.
- А, и точно. Ну ничего, сейчас...
С первого этажа донесся звон мечей, крики, а затем - звериный рев.
От которого вылетели уцелевшие стекла.
Кот выгнул спину и яростно зашипел.

На пороге комнаты стоял высокий воин с заплетенной в косу темной бородой. Он появился из ниоткуда. Просто воздух задрожал и отрыгнул черную фигуру.
Рубаха и клетчатый шарф были пропитаны водой. К кольчуге пристали ленты водорослей.
Цинтия узнала его. Предводитель скеллигцев, которому срубили голову в схватке на набережной.
Воин ухмыльнулся. Четырьмя рядами острых треугольных зубов.
Кто-то из аколитов истошно завопил.
Цинтия не знала, почему не завопила сама. Почему смогла вспомнить формулу "кипятка"...
...и почему мир вокруг нее сгустился, потемнел, выдернул из реальности. Знакомое ощущение - кто-то применил на нее заклятье транслокации.
Упала в грязь. Пахнуло сырой травой, чуть отбившей запах гари.
Рядом во вспышке телепортации появился Адальберт. Тоже не удержался на ногах, плюхнулся на четвереньки.
- Восемь вампиров. Восемь! Во главе с высшим!
- И ты не почуял?
- Как? Упыри не отражаются на сканах. Что, мне каждому гребаному нордлингу в рот заглядывать?
- Солдаты на что нужны?
- Ты разве не в курсе официальной позиции? "Вампиров не существует! Это предрассудки, выдумки дикарей!" Да и толку от стальных мечей...
- Верни меня обратно. Слушай, ты...
- Фрингилья, головой думай! Мы не имели права вступать в ближний бой.
- Почему ты не раздал младшим амулеты?
- А потому, что их выделили пять штук! На всю группу! Есть претензии? Пожалуйста! В письменном виде, на стол к Ваттье де Ридо. А мне предъявлять не надо! Я вытащил и твою задницу, между прочим. Все, что мог спасти - спас!

Земля содрогнулась. Двухэтажная вилла, теперь находившаяся от них в паре кварталов, превратилась в столп пламени. Перестала существовать вместе со всем, находившимся внутри.
Концентрированный огонь - скоординированная работа нескольких групп магов, подумала Цинтия. Более точная, чем по дворцу. Были четкие координаты.
- Успели... Кх-х-х... Молодцы.
Альбрых устало развалился на траве. Ритуал транслокации дорого ему обошелся, мага заметно трясло. Скорчившийся неподалеку Вангемар застонал, подавая первые признаки жизни.
Фрингилья обернулась, ее лицо, обычно безмятежно-холодное, было искажено яростью и болью.
- Солнце Великое... Как!.. Как ты посмел... Там же...
Сплюнув кровью, Альбрых поднял на Виго взгляд.
- Если у тебя есть другие способы уничтожить восемь вампиров разом, я внимательно слушаю.
Фрингилья сжала кулаки, шагнула в сторону. Через мгновение раздался звук удара и тонкий крик.
- А эта эльфья тварь тут что делает? Какого хрена ты ее вытащил?! Почему она живет, а наши... мои...
- Я же сказал - резервный источник Силы. Тянул из нее для транслокации. Даже странно, что выжила. Хочешь - убей. Мне все равно.
Фрингилья ударила плачущую эльфку еще несколько раз, затем вдруг разрыдалась сама.
- С-суки! Сучья операция. Сучья вся эта война!..

С ужасом Цинтия смотрела, как по щекам госпожи магистрессы Фрингильи Виго катятся багряные в отсветах пожаров слезы.
На пригорке цинтрийского парка, куда их выкинуло телепортом, находилось, помимо эльфки, пятеро магов. Точнее, три мага и два старших аколита.
Ни одного младшего.
Вангемар попробовал подняться. Не смог. Упал, перевернулся на спину, открыв взглядам товарищей кровоточащие раны на груди и животе.
- Все... Все зря. Он ушел. И книгу... Книгу...
Словно призывая обратно вырвавшегося на свободу демона, господин магистр выкрикнул название утраченного фолианта.
- Krivbekhnikh!..
Издалека горестным плачем отозвались уцелевшие колокола.
Город горел.

Сообщение отредактировал Rommel - 30.01.2020, 22:54

[0.5 Кота]

Rommel собирается накормить весь мир!

Вечером прочту.

[0.5 Кота]

Объявляю энтот экшон трижды благословенным и с нетерпением жду продолжения.

- Дети? Великое Солнце! За каким хером тут дети?
Качнулись вороньи крылья на офицерском шлеме, сверкнули недоверчивые темные глаза. Ответ был дан знакомым голосом, бархатным и холодным.
- Это не дети. Это аколит-студенты Имперской академии. И следите за языком.
- Простите, госпожа Виго.
- Поднимайтесь. Ритуал пройдет на террасе второго этажа.

Непонятна!
Кто, что, где?
Пришлось дважды перечитать.