Охота на акул, Перевод рассказа Shark Fishing Опции

[maxlotter]

Охота на акул

- А я так надеялся, что мы направимся в Пуэрто-Рико, - проворчал Пьер Ла Френе (Pierre La Frenais). Коренастый, лысеющий моряк оперся на поручень и потуже затянул свой толстый китель в попытке защититься от постоянной мороси и холодного ветра:
- Коль уж нам выпало это рискованное путешествие через Атлантику. Там теплый воздух и теплая вода, на случай, если мы утонем. Но нет, нам досталось путешествие к Кинг Виллему (King Wilhelm City). Гренландия, черт бы ее побрал!
- Да ладно тебе, Пьер, посмотри на вещи с другой стороны, - ответил ему Ричард Савиньи (Richard Savigny), еще один матрос корабля, все лицо которого, за исключением ухмылки, вызванной чувством дискомфорта товарища, благодаря вездесущей влаге было облеплено некогда волнистыми волосами ярко желтого цвета:
- Если бы солнышко светило ярко, то над нами каждые несколько часов кружились бы самолеты Коалиции, а может и что похуже. А при такой погоде нам хотя бы не нужно об этом беспокоиться.
- Ну может ты и прав, конечно, но все равно между нами и вратами Виллема полно их чертовых подводных лодок и охотничих патрулей, - говоря это Ла Френе закончил набивать трубку и зажег спичку, чтобы ее прикурить. Практически мгновенно спичка погасла. Он попробовал зажечь еще одну, но с тем же результатом:
- Господь милосердный, неужели нам здесь не разрешена даже самая малость тепла?
- Похоже что нет, пока мы на дежурстве, - ответил Савиньи. Создавалось впечатление, что он просто не замечал холода. Ла Френе списывал это на счет относительной молодости Ричарда и его неспособности находиться в неподвижности более десяти минут.
С преувеличенным неодобрением Савиньи покачал головой:
- В любом случае тебе не стоит курить. Говорят, что для тебя это может плохо закончиться.
- Может они и правы, - ответил Ла Френе, сумевший четвертой спичкой поджечь трубку:
- Но сейчас мне нужно что-то, что сможет меня успокоить. Ты ведь еще ни разу до этого не попадал под торпедную атаку. А вот мне довелось. И я рад, что могу воспользоваться хоть какими-то удовольствиями перед тем, как кто-нибудь попытается еще раз выбросить меня в океан!
Углевоз «Corne de l’Abondance» на котором находились оба французских моряка, был одним из пяти грузовых кораблей, движущихся по широкой дуге в северном направлении. Первая часть их пути пролегала через Кельтское море и находилась в опасной близости от британских островов и Ирландии. Каждый французский моряк знал, что это место было основными охотничьими угодьями британских ВВС и подводных лодок.
Для гражданских пароходов и их эскорта из трех фрегатов, прокладывающих себе путь на север, штормовая погода и дождевые облака несли обещание хоть какой-то передышки, пусть хотя бы только от воздушных атак. Однако избежать внимания британского флота, особенно одного из его родов войск, не так-то просто.

------------------------------------

- Идите ко мне, мои замечательные французкие милашки, - произнес Лайонел Пелл (Lionel Pell), капитан подводной лодки королевского флота «Porpoise», наблюдая в перископ за французскими кораблями, с трудом пробивающимися сквозь волны.
Благодаря информации о движении конвоя, полученной с находящегося южнее шпионского корабля, замаскированного под рыболовный траулер, Лайонел выбрал хорошее место для засады. Большая подводная лодка типа «Vanguard», находящаяся в эту пасмурную погоду под водой, была в нескольких милях впереди по курсу французских транспортов – идеальная позиция для атаки.
«Porpoise» находилась в обычном одиночном патруле. Если бы конвой был немного больше или чуть лучше защищен, Пелл без сомнения вызвал бы поддержку. Но учитывая небольшой размер вражеской флотилии, он был уверен, что и в одиночку сумеет нанести серьезные повреждения.
Как и большинство прочих британских капитанов подводных лодок, Лайонел являлся охотником за славой. Он плечом к плечу служил со знаменитым «подводным пиратом» сэром Родни Карлтоном (sir Rodney Carlton) и страстно желал создать свою собственную пиратскую легенду. Этот небольшой французский конвой послужит прекрасным ее началом.
Пелл отступил от перископа и, повернулся лицом к офицерам, которые благодаря высокому боевому духу, характерному для подводников, так же страстно жаждали великих свершений:
- Джентльмены, наша добыча прибыла, и дорога к славе открыта. Всем на боевые посты!

------------------------------------

- Сэр, у нас сигнал на судовом радиографе, - произнес оператор станции слежения, стараясь как можно плотнее прижать к голове большие наушники в попытке разобрать приглушенный радио отзвук:
- Возможно, источник находится под водой.
- Принято, - произнес находящийся на борту фрегата «Veronique» комондор Ги Перонне (Guy Peronne) и повернулся к своему первому помощнику:
- Кто-то из наших присутствует в этом секторе?
- Никто, сэр. Все текущие операции дружественных подводных лодок осуществляются ближе к британским берегам, а пруссаки предупредили бы нас заранее, если бы какая-то из их лодок находилась в патруле к югу от Исландии.
На сердце у Перонне похолодело. Он то надеялся, что их небольшой конвой сможет избежать неприятностей до момента встречи с датскими подкреплениями в точке, находящейся в трех сотнях миль западнее Голуэйя. Но, похоже, что их краткая полоса везения закончилась.
Он был полностью уверен в экипажах своих фрегатов, однако, понимал, что самостоятельно справиться с одной или несколькими британскими «стальными акулами», им будет в лучшем случае тяжело. Единственная надежда была на то, что недавно придуманная командованием Легиона уловка сработает.
Впрочем, этот источник сигнала мог оказаться чем угодно. В крайнем случае, если это действительно окажется подводная лодка, его кораблям придется направить ее прямо на конвой, чтобы план сработал. Он сомневался, что моряки на торговых кораблях, которые из соображений безопасности совершенно не подозревали о дополнительной задаче, будут рады тем действиям, которые он должен будет предпринять. Но приказ есть приказ.
Со вздохом Перонне произнес:
- На боевые посты. Повторяю, всем занять боевые посты. Рулевой, постарайся подвести нас к источнику этого сигнала так, чтобы мы оказались позади, но осторожно. Старайся следовать нашей обычной схеме патрулирования как можно дольше. Телеграф, передайте остальному отряду действовать так же. Пусть они так же с каждым патрульным проходом постепенно сближаются с источником сигнала, но чтобы это не бросалось в глаза. Если британцы здесь, и они поймут, что это мы охотимся за ними, все будет испорчено!

------------------------------------

К моменту, когда французкие фрегаты изменили курс, «Porpoise» подобралась ближе к линии торговых кораблей за ними. Возбуждение Пелла росло по мере увеличения размера кораблей в перископе.
Все шло просто великолепно. Лайонел решил начать атаку в обычной манере, выпустив залп торпед по ведущим кораблям. Даже если ни одна из них не попадет, беспорядок, вызванный маневрами уклонения, существенно замедлит конвой, что сделает его уязвимым для атаки могучими спинными лезвиями подводной лодки.
Французские фрегаты постепенно приближались, но четкого умысла в их движении не наблюдалось. Пелл предположил, что они, вероятно, подозревают о присутствии его подводной лодки. Но даже не смотря на то, что их курсы пересекутся, согласно его расчетам «Porpoise» успеет глубоко вклиниться в строй транспортов к тому моменту, как мелкие французские суденышки смогут сосредоточить на ней огонь своих орудий.
А что если не успеет? Тогда просто придется продуть балластные цистерны и использовать бортовые орудия субмарины, чтобы от них избавиться.
Лайонел смотрел, как первый транспортник скользнул в прицел. Время начать вечеринку:
- Цель определена! Носовые торпеды, разброс сорок пять градусов! Пли!
- Торпеды в воде! - пронеслись крики по палубе «Corne de l’Abondance». Ла Френе и Савиньи ухватились за поручни, когда корабль дал крен на правый борт в попытке избежать столкновения со смертоносными снарядами.
Савиньи заметил два пенных следа по левому борту на фоне темной воды - торпеды, заходящие на цель. Одна прошла прямо перед самым носом парохода, а вот вторая… от столкновения с ней уклониться было невозможно.
Он с ужасом наблюдал, как торпеда пересеклась с корпусом, почти прямо под тем местом, где стояли они с Пьером. Савиньи приготовился к взрыву, молясь о том, чтобы смерть оказалась безболезненной.
Раздался тяжелый, приглушенный лязг, а затем… ничего.
На секунду Савиньи застыл, не способный осознать произошедшее. Затем он выбросил кулак в воздух и радостно заорал:
- Пьер, она отказала! Они попали в нас отказавшей торпедой! Мы еще живы!
Сбоку от него шокированный Ла Френе сжимал поручень с лицом такого же белого цвета, как костяшки на его руках. Дрожащей правой рукой он поднял укоротившуюся курительную трубку из которой все еще шел дым:
- Это еще не все хорошие новости, Ричард, - бессвязно пробормотал Пьер:
- Я только что перекусил мундштук своей трубки.
Однако «Montagne Rouge», следующему кораблю в линии, повезло намного меньше. Спустя буквально секунды после своего волшебного спасения, по экипажу «Corne» прокатилась волна ужаса, когда за кормой раздался мощный взрыв и огромный столб огня и обломков взметнулся в воздух с того места, где находился соседний транспорт.

------------------------------------

- Попадание! Четкое попадание! - Пелл наблюдал за предсмертными муками французского транспортника через перископ. Как он и предполагал, оставшиеся корабли конвоя стали замедляться в попытке избежать столкновения с тонущими обломками.
Забыв про притворную медлительность, вражеские фрегаты перешли на полную скорость, разбрасывая глубинные бомбы по стандартной схеме, но слишком далеко от «Porpoise», чтобы нанести ей какие-либо существенные повреждения. Пришло время ударить сильно и быстро, а затем отступить.
Лайонел слегка развернул перископ, чтобы поместить следующий корабль конвоя, большое и громоздкое военное грузовое судно, прямо перед глазами.
- Рулевой, десять градусов право руля!
- Есть десять градусов право руля! – раздалось в ответ.
Пока подводная лодка поворачивала с легким креном, Пелл продолжал смотреть на вражеский корабль через перископ. Сейчас он ощущал себя рыцарем моря, а «Porpoise» - своим боевым конем и смертоносным копьем, готовым пронзить жертву. Лайонел продолжил скороговоркой отдавать приказы:
- Инженерный отсек, включить питание ленточной пилы!
- Есть питание ленточной пилы!
Низкий рокот эхом прокатился по подводной лодке, когда начали вращаться шестерни и натянулись приводящие цепи. Перед мысленным взором Пелла предстала картина начавших свое движение могучих противокорабельных лезвий, выступающих из спинной балки подводной лодки. Не смотря на наличие официального названия «Колючки Брюнеля», большинство подводников называли это массивное оружие «Морской пилой».
Если бы приближающиеся фрегаты не сумели до этого момента обнаружить «Porpoise», то сейчас они бы точно смогли это сделать, так как вращающиеся лезвия так сильно взбивали воду, что любая попытка укрыться становилась невозможной, даже если лодка находилась под водой. Впрочем, Лайонел и не намеревался задерживаться здесь надолго.
- Машинное отделение, полный вперед! – его глаза все еще смотрели через перископ, возвышающийся теперь среди бурлящей воды. Капитан услышал, как телеграф со звонком переключился в новое положение.
- Есть полный вперед!
Пелл покрепче ухватился за ручки перископа, поскольку палуба под ногами начала колебаться и вибрировать. Громыхая двигателями, «Porpoise» рванулась вперед прямо между двумя ближайшими фрегатами. Субмарину затрясло, когда она попала на участок воды, взбаламученный взрывами только что сброшенных глубинных бомб. Но за считанные мгновения она выскочила за радиус их действия и подобно массивной стальной барракуде устремилась в атаку на свою следующую цель.

------------------------------------

- Ты только посмотри на это! – заорал Савиньи, указывая в море позади «Corne».
Ла Френе, только-только оправившийся после недавних событий, проследил за отчаянным жестом своего напарника, и как раз вовремя, чтобы увидеть огромное облако белой пены, возникшее на поверхности воды и устремившееся в сторону конвоя, оставив фрегаты охранения тащиться в своем хвосте.
Пьер почувствовал, как в желудке все перевернулось, когда посреди взбитой пены он заметил мрачные, черные и массивные силуэты стальных лезвий:
- Стальная акула! Это чертова стальная акула!
Старый моряк страстно возблагодарил господа за удачу. Монстр направлялся не к ним. Проследив за направлением приближающейся к конвою с пугающей скоростью подводной лодки, он смог определить, кто из его товарищей был выбран в качестве жертвы – еле плетущийся перевозчик боеприпасов под названием «Barfleur», накренившийся в попытке обойти вокруг обломков «Montagne Rouge».
Оцепенев от ужаса, он вместе с Савиньи смотрел на готовую вот-вот разразиться катастрофу. Второй раз за последние двадцать минут они молились на чудо.
И, похоже, второй раз за день их молитвы были услышаны.
Судовые надстройки «Barfleur» как будто забились в конвульсиях, когда боковые панели упали на шарнирах вниз, а затем, скользнув в стороны, раскрылись незаметные до этого момента двери. То, что под видом контейнеров лежало на палубе, полностью раскрылось, явив миру мерцающие, полированные стволы орудий, сверкнувшие в солнечном свете, наведенные на приближающуюся субмарину. Огромное количество экипажа, намного больше, чем обычно бывает на корабле подобном «Barfleur», устремилось к своим боевым постам.
Двум морякам едва хватило времени понять что происходит, когда корабль-ловушка открыл огонь, рев от которого эхом прокатился над конвоем. Судно видимо затряслось, когда вся его огневая мощь одновременно обрушилась на приближающегося противника. А затем еще, и еще раз.
Один залп за другим устремлялись в бурлящую воду, летя к субмарине практически по прямой. Множество снарядов прошло мимо, но плотность огня была такой высокой, что достаточное их количество все же попало в цель.
Когда снаряды поразили изогнутый верхний корпус, пена вокруг лодки начала наполняться вспышками пламени и растущим облаком плавающих обломков. Несмотря на размер и мощь, субмарина явно не была спроектирована для противостояния такому обстрелу с ближней дистанции.
Савиньи и Ла Френе непроизвольно пригнулись, когда особенно мощный взрыв сорвал целую секцию вращающихся лезвий. Посмотрев наверх, глаза более молодого француза расширились от потрясения, когда огромный обломок закругленного, острого металла, вращаясь, пролетел в какой-то сотне футов над палубой «Corne», издавая звук, похожий на жужжание вентилятора, только в тысячу раз сильнее.
В ошеломлении, Савиньи провожал взглядом падающий по дуге обломок до тех пор, пока тот с огромным всплеском не исчез с другой стороны парохода.
К тому моменту, как он обернулся назад, «Barfleur» уже прекратил огонь. Дым и пар вырывались из стволов его орудий, наполняя воздух запахом гари. Такова была ярость его огня, что массивное судно слегка покачивалось туда-сюда, с правого борта на левый и обратно.
Вражеская субмарина теперь одиноко покачивалась на поверхности. По мере того, как ее скорость снижалась со стремительного натиска до ленивого дрейфа, взбитая пена быстро рассасывалась вокруг корпуса. Вокруг ее накренившихся, разбитых останков на поверхности воды образовался шлейф черного масла. Несколько оставшихся на своих местах спинных лезвий теперь были неподвижны, напоминая своим странным видом зубы во рту древней старухи.
На поверхности подводной лодки один за другим начали открываться люки, и ошеломленные британские моряки высыпали на наполовину затопленную верхнюю палубу. Пока они выбирались, «Veronique» и два других фрегата, развернувшись, приблизились к субмарине, их абордажные отряды собрались на баках. Сирены фрегатов взвыли в победном кличе. В ответ раздались басовитые гудки «Barfleur» и остальных пароходов конвоя.
Когда утих звук сирены «Corne», Ла Френе, истощенный внезапным сбросом стресса, тяжело опустился, прислонившись к поручням:
- Что ж… Когда они нам сказали, что «Barfleur» перевозит боеприпасы, они не шутили.
Савиньи согласно кивнул:
- Ты можешь улыбнуться, Пьер. Мы выжили. И еще куча народу с «Montagne». Фрегаты смогут подобрать их.
- Да, все так. Но ты не сильно-то ликуй, Ричард. Нам еще как минимум три дня до Кинг Виллема, - ответил Ла Френе, с сожалением глядя на свою поломанную трубку. Затем стукнув ей по поручню, чтобы очистить от табака, вернул ее в карман кителя:
- Нам все время будет нужна удача. А им будет достаточно одного счастливого случая.

------------------------------------

Внутри разрушенной «Porpoise» освещенный только красными аварийными фонарями в своем командном кресле сидел мрачный капитан Пелл с окровавленным от удара о перископ во время обстрела лбом.
Мостик, как и все остальные отсеки подводной лодки, был пуст. Лайонел приказал покинуть лодку после того, как сам не свой шеф инженерной службы не стесняясь в выражениях сообщил ему о том, что «Porpoise» смертельно ранена.
Слабый лязг за спиной возвестил о прибытии морской пехоты. Они не найдут ничего ценного. Благодаря повреждениям, нанесенным обстрелом, а так же личной работе Пелла пожарным топором, приводы дифферента лодки, используемые для управления, и кодировочный аппарат являли собой искореженные обломки. Кодовые книги и карты превращены в горки пепла внутри мусорной корзины, находящейся под стоящим рядом навигационным столом.
Лайонел обдумывал свое положение. Вероятно, у него осталось минут десять до того, как «Porpoise» отправится в свое последнее погружение. Старая морская традиция требовала, чтобы он встал, отправился вниз к носовому торпедному отсеку, открыл крышки торпедных аппаратов и ушел в вечность.
Но подводники ее величества не следуют традициям.
Французы возьмут Пелла и его команду в плен. Возможно, в самом начале, отвезут во Францию. Не так уж далеко от дома, ну или армии Фландрии в данном конкретном случае.
Лайонел мрачно улыбнулся сквозь боль. Чуть-чуть удачи, и он, и его команда не пробудут пленниками долго. Такая перспектива выглядела намного привлекательнее морской могилы и пыльного памятника на кладбище.
Когда французские морские пехотинцы добрались до мостика, его лицо все еще хранило эту мрачную улыбку. Он поднял руки и спокойно позволил им вывести себя к солнечному свету, когда «Porpoise» начала погибать.

------------------------------------

С оригиналом можно ознакомиться здесь.

Сообщение отредактировал maxlotter - 07.06.2014, 20:04

[Prinz Eugen]

Очень напоминает Войну в Атлантике 1940 года

[Доктор Воронцов]

Сочный такой текст, приятно читать.

[maxlotter]

Очень напоминает Войну в Атлантике 1940 года

Если только отчасти. В атлантике во вторую мировую немцы всегда, когда только могли, нападали группами. Я бы сказал, что-то среднее, между первой и второй.