[фанфик][Wh40k]Противостояние, Последние дни Империума Опции

[0.5 Кота]

Цикл "Последние дни Империума":
"Игра"
"Один"
"Конклав"
Интерлюдия "Пламя"
"Сверхлюди"
"Молчание"
"Братство"
"Буревестник"
"Расколотый и потерянный"
"Предательство"
"Спокойные дни"
"Любовь"
"Вавилонская битва"
"На пути к Мордвиге-Прайм"
"Трудно сдержаться"
"Тотальная война"
"Дух"
"Погиб в бою"
"Целостный и счастливый"
"В аду"
"Вынужденный альянс"
"Космический бой"

Название: Противостояние
Сеттинг: Wh40k
Жанр: боевик
Рейтинг: 18 + (эпизодическое описание жестокости, нецензурная брань)
Аннотация: однажды Конклаву Скутума уже удалось выйти победителями из противостояния с тиранидами, пусть даже победа стоила дорого. Удастся ли повторить это достижение на Мордвиге-Прайм?

"Краткий пересказ событий предыдущих серий"

Серия "Последние дни Империума" связана с "Ягеллонским Крестовым Походом" и освещает события, которые происходят в секторе Сецессио, что на границе Сегментумов Пацификус и Темпестус, в конце сорок первого тысячелетия.
Сектор поглощён войной и переделом пространства, так как власть Империума ослабла.
Капитан Караула Смерти Анрайс де Ле Стат был искалечен патриархом генокрадов на скитальце "Тиамат" (рассказ "Один"). Он приходит в себя на хирургическом столе крейсера "Мушруш". Капитана ожидает сервиторизация, так как раны слишком тяжёлые. Но такая участь – всего лишь обман демона Маркиза Аамона, который проник внутрь корабля во время кратковременного отключения поля Геллера. Демон ломает волю Анрайса, но не успевает завладеть душой.
Тем временем Альфа-Легион победоносно шествует по сектору. Культы генокрадов множатся. Чужаки, пираты, еретики и демоны терзают Империум.
Главы Инквизиции не видят иных способов спасти сектор, кроме как поверить в чудо – чудо с планеты Скутум. Тысячу лет этот мир провёл в Имматериуме, но хищники Варпа не разорвали его на части. Инквизиторы надёются добраться и завладеть тайнами этой планеты. Они организовывают Конклав Скутума (рассказ "Конклав").
Инквизитор Ордо Еретикус Жозефина Анна Мерикью де Труан начинает расследование с Тиррены, столичного улья, но встречает противодействие со стороны губернатора, Лидиары Сардис. Госпожа-губернатор ссылается на договоры с Адептус Механикус и обещает передать археотех, спасший Скутум, только в руки магосов.
В свою очередь, инквизитор подготавливает почву для свержения Лидиары. Она заручается поддержкой Вальфура Иерофона, кардинала скутумского, и помогает воинскому культу "Очищающего пламени". В Тиррене вспыхивает восстание (рассказ "Пламя").
Однако наступление на Тиррену срывается. Губернатор Лидиара Сардис нанимает солдат Classis Libera – войско вольного торговца Георга Хокберга – и наносит первый удар. Город Вальфура Иерофона разрушен и разграблен. Инквизиция противостоит наёмникам, но недооценивает их подготовку. Войска Инквизиции спешно отступают, бросая на произвол судьбы как горожан, так и тех солдат и офицеров, кто не успел эвакуироваться.
Отряд Караула Смерти "Лестат" собирается спасти Вальфура Иерофона, но также терпит поражение. Десантникам остаётся только бежать в пустоши.
Крушение поезда, пыльная буря, неожиданный враг, ничто не может сломить боевой дух зарождающегося братства (рассказ "Братство"). "Лестат" оставляет на поле боя двух погибших бойцов, но спасает раненого главнокомандующего, командора Мортена, от пленения.
Воины отряда "Лестат" возвращаются на место последней битвы (рассказ "Буревестник"). Они снимают с крестов замученных врагами братьев. Один из них – технодесантник Христос – подаёт признаки жизни. На последнем издыхании он просит вскрыть ему голову. Там воины отряда "Лестат" находят микропроцессор, который собираются передать инквизиторам.
После этого происходит генеральное сражение с ордами техномадов.
Десантник Итаро Тёбэй (рассказ "Расколотый и потерянный") отбивается от своего отряда, но с честью несёт погибель врагам Императора. Однако всегда находится тот, кто лучше. Итаро тяжело ранен, и от смерти его спасает только взрыв психической энергии. Десантник погружается в пучину кошмаров изувеченного тела и разума. Только там, в глубинах памяти, Итаро находит успокоение.
Но просыпается он уже совсем в другом мире.
Инквизитор Ордо Маллеус Антуан Велай видел будущее, в котором Империум поглощён тиранидами. Он соглашается на союз с демонами ради спасения (рассказ "Предательство"). Антуан приносит в жертву Нурглу войска Конклава и обретает демоничество. Однако, благодаря кровавому обряду инквизитора Фердинанда Будейона, некоторые воины избегают страшной участи. Остатки Конклава оказываются на неизвестной планете, а сам Фердинанд страшно изувечен порочным колдовством.
Спустя некоторое время над расположением войск Инквизиции зависает грузовой челнок "Арвус" (рассказ "Спокойные дни"). Пилот объясняет инквизиторам, что они переместились очень далеко от Скутума, на Ягеллон, разорённый крестовым походом.
На Литуане, спутнике Ягеллона, войска Конклава ожидают, когда за ними прибудет корабль Инквизиции. Губернатор спутника просит инквизитора Гулу Энлил о содействии. В столице открывается новый храм, и он хотел видеть Ангелов Смерти на этом мероприятии.
Выбор падает на отряд "Лестат", и космические десантники с честью выполняют задание. Они получают подарок от экклезиарха по завершению всех обрядов: реликвии времён Ягеллонского Крестового Похода.
В это время тираниды атакуют церковный мир Вавилон-IV (интерлюдия "Любовь"). Глава экклезиархии попадает под психическое воздействие Разума Улья и предаёт свой народ.
Тираниды недолго пируют в звёздной системе. Командор Мортен объединяется с уцелевшими подразделениями Караула Смерти и контратакует. В ходе скоротечной боевой операции космическая станция на орбите Вавилона становится бомбой замедленного действия, и в тот миг, когда корабли-ульи облепляют планету, вирус "Пожиратель Жизни" уничтожает всё и всех (рассказ "Вавилонская битва").
После Вавилонской Битвы Конклав Скутума совершает прыжок до столичной системы сектора, чтобы отметиться в штаб-квартире Инквизиции и получить новое задание. На борту "Злого Рока" – флагмана Караула Смерти – происходят несколько долгожданных возвращений и непредвиденных открытий (рассказ "На пути к Мордвиге-Прайм").
Капеллан Цезон, которого соратники считали погибшим в Кантаврисе, возвращается в отряд "Лестат". Теперь он – один из Древних, герой в адамантиевом саркофаге дредноута.
С того света также возвращается технодесантник Христос. Разум, сохранённый на маленькой металлической пластинке, загружают в сервитора, и в таком обличье возрождённый Ангел Смерти помогает Гуле Энлил выжить. Инквизитор долгое время не получала необходимых лекарств и находится при смерти. Христос переселяет её сознание в полностью искусственное тело.
Воспользовавшись затишьем после сражений, Геральт, кодиций отряда "Лестат", отправляется в архив Инквизиции, чтобы найти необходимую информацию по таинственным татуировкам, ранее выручавшим десантников при встрече с псайкерами. Поиски тщетны. В то мгновение, когда Геральт уже собирался заканчивать, с ним связывается сущность Имматериума, запертая в литуанском фолианте. Демон многое обещает и в качестве аванса раскрывает подробности Ягеллонского Крестового Похода. Геральт вспоминает и о своём участии в этом событии.
Раскрывается личность инквизитора Фердинанда Будейона. Он погиб во время кровавого обряда, когда спасал Конклав из лап Нургла. Тогда в тело инквизитора вселился старый знакомый Анрайса де Ле Стата – Маркиз Аамон. Демон стал своеобразным ангелом-хранителем для капитана и надеется когда-нибудь завладеть его телом и душой.
Всего один короткий Варп-переход становится настоящим испытанием для людей и сверхлюдей Конклава Скутума, но то ли ещё будет...
В столичной системе сектора хозяйничают легионеры Альфария (рассказ "Трудно сдержаться"). Глава Конклава Скутума – инквизитор Омар Уту – отдаёт приказ отступать, но перед Варп-прыжком получает сообщение от еретиков.
Представитель легионеров, чернокнижник Асфалот, обещает вернуть Инквизиции взятый на абордаж фрегат "Танцующая с бурей", и Омар соглашается на встречу. Инквизитор берёт с собой отряд "Лестат".
Тем временем Геральт мучается от ужасной правды об исчезновении родного капитула.
"Объявлены предателями и уничтожены".
Кодиций убеждается в словах демона и не знает, что делать дальше.
Переговоры о судьбе "Танцующей с бурей" проходят на повышенных тонах и едва не выливаются в потасовку, но, в конце концов, легионеры, как и обещали, передают корабль Инквизиции.
Чтобы свергнуть власть Альфа-Легиона в столице сектора, Омар Уту решает попросить помощи у культа ксенаритов мира-кузни Лотиан. Однако флот-улей добрался уже и до механикумов. На орбите планетоида бушует космическое сражение (рассказ "Тотальная война"). Инквизиция вмешивается и помогает механикумам отбросить тиранидов. Отбросить, но не победить, так как чужаки упорно двигаются к цели, несмотря на чудовищные потери.
После сложнейшего космического боя, в котором крейсер "Мушруш" опустошён, а супруги Энлил сгинули в пылу сражения, начинается десантная операция. Изнурённые и израненные бойцы спускаются на обшивку искусственной планеты.
Конклав обескровлен: множество погибших и раненых, техника повреждена, боеприпасы на исходе.
Во время сражения за главный шпиль мира-кузни становится ясно, кто на самом деле управляет искусственным телом Христоса. Это – Silica Animus, magnum opus технодесантника. Советник – такое имя Дух получил, когда Христос ещё служил в рядах Стальных Исповедников – проявляет себя, когда Мать – глава ксенаритов Лотиана – нападает на войска Конклава.
Мать даже не обратила внимания на то, что Инквизиция защищала стены Шпиля от тиранидов. Она хочет скорее покончить с присутствием любых инопланетян до "Исхода".
Однако планам Матери не суждено исполниться. В ноосфере её атакует Советник, а в реальном мире Омар Уту. Оказывается, что Мать – это чудовищный мутант, продукт генетических экспериментов по скрещиванию человека-псайкера с плотью древнего чужака, чьи останки покоились на Лотиане задолго до появления механикумов. Инквизитор выносит приговор и убивает богомерзкое создание. Отныне Лотиан подчиняется не безумию архиеретеха, а воле Советника.
Пока Дух осваивается с новыми возможностями, о его существовании узнают техножрецы "Злого Рока" (рассказ "Погиб в бою"). Потиний Пил, магос-доминус арсенала, призывает братьев и сестёр культа Бога-Машины унять праведный гнев и решить вопрос Silica Animus после войны с тиранидами, но терпит поражение на этом поприще. Магосы выступают за немедленное уничтожение Советника и очищение Лотиана от любых следов техноереси. Во время разбирательств техножрецы переходят от слов к делу, но гибнут, не получив поддержки от инквизиторов или Караула Смерти.
В то же время Омар Уту выносит приговор чужеродной форме жизни, которую изучали механикумы Лотиана, а десантники возвращаются на "Мушруш", чтобы забрать уцелевшую технику, боеприпасы, а также узнать об участи инквизиторов Гулы и Немрода Энлил. Отряд "Лестат" прорывается сквозь стаи чужаков и спасает Гулу, но вот выполнение других заданий приходится отменить. Генокрады заразили капитана корабля, и тот запускает двигатели, чтобы войти в Варп без поля Геллера. Во время поспешного отступления Геральт, кодиций отряда "Лестат", попадает в засаду чужаков. Его ранят, а потом так же, как и капитану "Мушруша", дарят "поцелуй генокрада".
Вечный, демон проклятого фолианта, предлагает Геральту спасение. Изнемогая от тяжёлых ран и яда, ослабляющего волю, кодиций соглашается принять проклятье и стать прислужником демона. "Мушруш" с Геральтом на борту отправляется в Варп. У кодиция начинается своё собственное путешествие.
Боевые братья отпевают погибших товарищей и молятся за потерянную душу Геральта.
Война в системе Эсек подходит к логичному завершению (рассказ "Целостный и счастливый"). Ксенариты вынуждены бежать. Больше никто не удерживает тиранидов от уничтожения мира-кузни. Тогда Советник обращается к Омару Уту. Он предлагает инквизитору пробудить некронов, спящих в гробнице на планете ASM-3.
Бойцы отряда "Лестат" получают задание пробраться в гробницу и установить там электромагнитную бомбу, импульс которой пробудит древних чужаков.
Операция идёт не по плану. Некроны пробуждаются, и десантникам едва удаётся спастись. Итаро Тёбэй сталкивается с повелителем чужаков, убивает его раз за разом, но тот всегда возвращается. Итаро обречён на смерть, но он принимает её спокойно, так как вспоминает прошлое и хочет воссоединиться с давно ушедшими близкими.
Происходит сражение в космосе. Ненависть "Злого Рока" стихает навсегда, но жертва не напрасна. Время выиграно, и Советник совершает "Исход" – переносит мир в столичную систему сектора.
Конклав Скутума возвращается на Мордвигу-Прайм в разгар демонического нашествия (рассказ "В аду"). Нет никакой возможности ни очистить планету от скверны, ни уничтожить её, но ещё есть шанс спасти Classis Libera, который возглавляет инквизитор Жоанна де Труан.
Совместными усилиями войска Конклава и компании побеждают Княгиню Демонов Ядвигу и завершают Сошествие Зла на Ханан, столицу Мордвиги-Прайм. Но это всего лишь один-единственный улей из десятков. Верным Богу-Императору воинам приходится эвакуироваться на орбиту. Планета обречена.
Уцелевшие солдаты возвращаются на корабли, но приносят с собой частицу демонического мира (рассказ "Вынужденный альянс"). На кораблях эскадры Classis Libera царит хаос. С одержимыми и демонами удаётся справиться, но те успевают нанести серьёзный ущерб и даже тяжело ранят предводителя компании наёмников, вольного торговца Георга Хокберга.
Благодаря своевременному вмешательству инквизиторов и грамотным действия Манрикетты Мурцатто, советника Хокберга, в краткие сроки удаётся провести перегруппировку и подготовиться к нападению тиранидов.
Омар Уту ведёт силы Конклава и Classis Libera в пустыню Сачитиб на Мордвиге-Прайм. Там, в Форте-Дерике, хранится биологическое оружие, которое инквизитор хочет использовать как последнее средство против орд демонов и чужаков. Воинам Империума удаётся забрать всё необходимое до того, как нечестивое воинство Нургла прорывается на территорию военной базы.
На орбите Мордвиги-Прайм происходит сражение между флотом верных Трону воинов и биокораблями Великого Пожирателя (рассказ "Космический бой"). Адмирал Лас Руиз идёт на любые хитрости, чтобы победить. Он использует брандеры, батареи орбитальной станции и дальнобойную артиллерию, однако тираниды готовы к жертвам. Они теряют множество биокораблей, но настигают врага.
Имперцам не суждено было пережить это столкновение, но в дело вмешиваются еретики Альфа-Легиона. Они помогают удержать рассыпающийся фронт.
И дело далеко не в благородстве. Демоны не выпустили легионеров из звёздной системы и дали понять Асфалоту, предводителю потерянных и проклятых, что его дела на Мордвиге-Прайм ещё не закончены.

"История"

941.М41
Окончание охоты
Инквизитор Омар Уту завершает большое расследование деятельности культов генокрадов на нескольких мирах сектора Сецессио.
Вместе с полками штурмовиков и отрядом Караула Смерти "Пирр" он прибывает в звёздную систему Вавилон, уничтожает культ и космический скиталец "Тиамат".

941-942.М41
Череда неудач
Ордо Ксенос отправляет инквизиторов Омара Уту, Немрода и Гулу Энлилов на Скутум. Там они присоединяются к другим агентам и создают Конклав Скутума. Инквизиция ищет реликвий, которые уберегли планету от Варп-шторма.
Лидиара Сардис, губернатор Скутума, всячески мешает расследованию, поэтому инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан организует в столице восстание.
Однако военную операцию по свержению Сардис приходится отложить.
По приказу губернатора войско наёмников под названием Classis Libera осаждает улей Кантаврис, где правит кардинал Вальфур Иерофон, верный слуга Трона. Наёмники оказывают неожиданно серьёзное сопротивление, и Конклаву приходится отступить.
В то же время один из отрядов Караула Смерти натыкается в пустошах Скутума на еретический культ. Во время войсковой операции по его ликвидации случается непредвиденное – предательство инквизитора Ордо Маллеус Антуана Велая. Еретик совершает жертвоприношения тёмным богам и отправляет войска Конклава в Варп.
Несмотря на самоотверженность инквизитора Ордо Маллеус Фердинанда Будейона, лишь немногим удаётся выбраться из преисподней.

999.М41
Возвращение к работе
Битва в Море Душ бушевала несколько часов, но в настоящем мире прошли десятилетия. Конклав Скутума переместился не только во времени, но и в пространстве. Войска Инквизиции попали на Ягеллон.
Пока инквизиторы связываются со штаб-квартирой на Мордвиге-Прайм, космические десантники Караула Смерти участвуют в открытии храма Сошествия Ангелов на Литуане.

Мир в огне
Конклав Скутума отправляется на Вавилон-IV, где объединяется с оставшейся частью Караула Смерти. Зараза культа генокрадов проросла по всей планете. Поклонники Четырёхрукого Императора не только захватили власть, но и призвали в систему щупальце флота-улья Левиафан.
Омар Уту проводит Экстерминатус.

Неприятный сюрприз
Потерянные и проклятые еретики Альфа-Легиона захватывают Мордвигу-Прайм, столичный мир сектора.
Омар Уту решает обратиться за помощью к техноведьмам мира-кузни Лотиан, чтобы совместными силами выгнать поклонников лживых богов.

Лотианская кампания
В системе Эсек (Проливы Балта) бушует тотальная война. Магосы Лотиана не то чтобы собираются помочь Конклаву, они сами не могут отбиться от тиранидов.
Благодаря вмешательству Инквизиции ситуацию удаётся ненадолго улучшить, но вместо благодарности техноведьмы атакуют войска Конклава. Омар Уту объявляет их еретехами. Ослабленные войной с тиранидами порочные техножрецы не справляются с лучшими штурмовыми подразделениями Конклава.
Чтобы победить или хотя бы удержать тиранидов, Омар Уту приказывает пробудить некронов в гробнице на планете ASM-3. Операция проходит успешно.
Конклав использует запрещённые технологии техноведьм и переносит Лотиан в систему Мордвига, чтобы противостоять Альфа-Легиону.

Последние дни Империума
Появление Конклава Скутума с столичной системе совпадает с открытием в галактике Великого Разлома. Отголоски этого события охватывают и саму Мордвигу-Прайм.
Чернокнижники Альфа-Легиона открывают путь демонам, и на планете начинается Сошествие Зла. Сил Конклава хватает только на операцию по спасению из улья Ханан наёмничьей компании Classis Libera, которой руководила считавшаяся пропавшей без вести инквизитор Жоанна де Труан.
Госпожа де Труан гибнет во время противостояния с княгиней демонов Ядвигой. Зло повержено, но это лишь малая доля всех нечестивых чудовищ, которые появились на Мордвиге-Прайм.
Конклав Скутума помогает Classis Libera остановить вторжение демонов на космические корабли. Совместно, и силы инквизиции, и наёмники готовятся отражать нападение тиранидов.
Омар Уту возглавляет хрупкий альянс, чтобы вернуться на Мордвигу-Прайм и опустошить хранилища Форта-Дерике. Биологическое оружие ещё пригодится против орд демонов и чужаков.
Лас Руиз, адмирал сводной эскадры Classis Libera, принимает бой на орбите Мордвиги-Прайм. Тираниды несут чудовищные потери, но настигают корабли верных слуг Трона. Ласу Руизу грозило неминуемое поражение, однако происходит неожиданное событие: возвращение сил Альфа-Легиона. Еретики выравнивают разваливающийся фронт.

"Действующие лица"

Конклав Скутума
Омар Уту – инквизитор Ордо Ксенос
Гула Энлил – инквизитор Ордо Ксенос
Джек Линч – аколит из свиты Жоанны де Труан

Караул Смерти
Мортен – командор Караула Смерти сектора Сецессио
Анрайс де Ле Стат – капитан
Цезон Руфий Кандид – капеллан отряда "Лестат"
Торгнюр – опустошитель отряда "Лестат", "Шумный"
Халифа ибн Султан аль-Халид – тактик отряда "Лестат"
Советник – дух машины, властитель мира-кузни Лотиан

Classis Libera
Георг Хокберг – находчивый капитан, лицо и дух компании
Манрикетта Мурцатто – советник Георга Хокберга
Лас Руиз – капитан "Амбиции", адмирал сводной эскадры Classis Libera
Децимос – магос эксплоратор, глава техножречества компании
Каролус фон Фредрисхальд – Вольный Клинок, "Одинокий Король"
Ворон – Вольный Клинок, оруженосец сэра Каролуса
Змей – Вольный Клинок, оруженосец сэра Каролуса
Баярд "Вешатель" – Вольный Клинок, оруженосец сэра Гарольда
Виталий Сервий – лейтенант роты мотострелков
Дейви Двуглазый – лейтенант роты мотострелков
Билл Ридд – лейтенант роты мотострелков
Шай – лейтенант роты мотострелков
Агнец – денщик лейтенанта Шай
Антонио Маргаретти – доппельзольднер в роте Шай
Хуяк – огрин в роте Шай
Нере На-всякий-случай – старший инструктор
Авраам – космический десантник из капитула Пустынных Странников
Ловчий – скитарий
Лука Драконоборец – святой воитель с планеты Скутум

Адептус Механикус
Потиний Пил – магос доминус
Фордин – магос биологис.

Сёстры Битвы
Бахира – старшая сестра ордена Чёрной Розы Вавилона

Потерянные и проклятые
Асфалот – чернокнижник и глава операции Альфа-Легиона в звёздной системе Мордвига
Виперая – капитан "Luctus Campana", высший флотский офицер Альфа-Легиона в звёздной системе Мордвига
Хара – Повелитель Перемен

1

Агнец вошёл в каюту Шай.
В этом не было чего-то предосудительного или сверхъестественного. У Агнца, как денщика, всегда была с собой ключ-карта, чтобы прибраться в комнате офицера, да привести в порядок форму и обувь. На этом обязанности иного денщика в компании не заканчивались, но Шай относилась к Агнцу, как к пожилому отцу. Она не нагружала его уходом за оружием и бронёй, вождением транспорта или защитой жизни. Агнец отвечал взаимностью.
В жизни наёмника в войске Георга Хокберга есть место не только страшнейшим сражениям и тяжелейшим испытаниям. В Classis Libera стремились попасть из обещаний захватывающих приключений, из-за безразличия к прошлому и происхождению, ради достойной оплаты за достойный труд, разнузданного веселья, свободы мысли и слова, относительно тех порядков, которые зачастую царили на родных мирах рекрутов. И разве не счастье, если самая грязная и кровавая часть солдатской доли тебя миновала?
Однако Агнец держался в компании исключительно ради людей, которые за десятилетия походов стали ему родными. Ради таких, как Шай. В ином случае старик бы уже плюнул на всё и пустил корни на какой-нибудь имперской житнице наподобие Спиро или Концеполиса.
Последние несколько лет Агнцу даже стало казаться, что он прожил жизнь не зря. Он был рядом, когда Шай брала одну вершину за другой, когда она добивалась того, чего старик никогда бы не достиг. Агнец хоть и не подавал виду – попробуй, изобрази что-нибудь с частично парализованным лицом – но в такие моменты ему становилось очень тепло, иногда до слёз.
Поэтому теперь, после чудовищной операции на Мордвиге-Прайм, после продолжения кошмара на борту "Амбиции" и в преддверие грядущих, наверняка, не менее ужасающих событий, Агнец хмурился, глядя, как его дочка – как он никогда не называл Шай во время личной беседы – вновь опускается на дно к тому, с чего начинала. А начинала Шай отчаянной рубакой, которая плотно сидела на боевых стимуляторах, наркотиках, вообще на всём, что вызывало изменённое состояние сознания, гасило страх и ожесточало.
В комнате стоял плотный запах пота и курева. Были разбросаны бутылки, пустые шприцы, рассыпан порошок. Агнец и представить себе не мог, с чем повстречалась Шай в Ханане. Что её вывело из себя, сбило с пути.
Однако спустя пару дней старик сам стал свидетелем зла, настоящего Зла с большой буквы, а не мародёрства и убийств, чем он занимался львиную долю жизни. Тогда и сам Агнец был близок к тому, чтобы пуститься во все тяжкие, но у него ещё оставалось, за что держаться. Ради кого держаться.
Шай уже проснулась, но не могла оторваться от койки. Какую бы маску ни носила, каких бы высот ни добивалась, но она оставалась женщиной, хрупкой женщиной относительно иных мордоворотов Classis Libera. Естественно, не всякий гражданский или даже гвардеец с ней сравнится, но Шай не хватало сил перебороть последствия многодневного запоя.
Агнец услышал шум из душевой.
Тони всегда был крепче и... глупее, а поэтому старик не удивился, что тот перенёс кошмар легче. Агнец подобрался ближе к Шай, встал рядом на колени, а потом обнял её. Она вся тряслась. Майка и трусы пропитались потом.
Агнец молчал и как любой родитель молил Императора, чтобы тот перенёс боль с ребёнка на него самого. Нос у Шай прохудился, она стала шмыгать, срываться на короткие высокие ноты в попытках что-то произнести. В конце концов, она просто уткнулась в седую голову Агнца и зарыдала.
– Ну, тише, тише, – произнёс старик. – Всё будет хорошо. Вы выберетесь. У вас с Тони всё будет хорошо.
Агнец и сам смахнул слезу. Говорить с комом в горле больно.
– П-п… – Шай тяжело дышала.
Агнец услышал скрип её зубов, увидел, как судорожно сжались ладони.
– Пом… помоги мне!
Старик вздрогнул от тона. Шай всегда звучала довольно грубо, но эти слова будто бы произнесло чудовище. Зло теперь навсегда с Шай.
Агнец кивнул в сторону сумки у двери и произнёс:
– Я принёс рекаф в термо…
– Т-т-ты… ты знаешь… ч-что мне нужно.
Шай и выглядела иначе. Огненные волосы спутались, слиплись. Глаза покраснели, слезились. Под ними налились мешки, напоминающие бурые язвы. Кожа на лице натянулась, отчего хищные черты смотрелись ещё более угрожающе. Губы высохли, шелушились.
Агнец проглотил холодную слюну.
– Это тебя убьёт…
– Д… давай же! – почти прорычала Шай.
– Шай, – попросил Агнец и хотел снова обнять девочку, но та оттолкнула его.
– Агнец! – голос Шай предательски сорвался от низких до высоких звуков.
Шай прочистила горло, сплюнула в сторону и произнесла грубее:
– Агнец, пожалуйста. Мне нужно это.
Старик тяжело вздохнул. Он подошёл к сумке и вытащил аптечку. Агнец вернулся к Шай, включил настенную лампу, попросил пересесть ближе к свету. Шай двигалась так же, как и говорила, рывками. А пока она отвлеклась, Агнец наполнил пустой шприц, но не боевым стимулятором, а всего лишь ноотропом. Пусть Шай наверняка поймёт, но у старика просто рука не поднималась снова травить девочку дрянью, которая однажды уже чуть её не сгубила.
Агнец взял жилистую руку Шай. Зрение уже подводило, а поэтому старик пользовался очками, но даже без них Агнец без труда нашёл бы вену. Вся рука в синяках и отметинах от введения совсем другой химии – даже не скажешь сразу, жалела себя Шай или нет. Старик наложил жгут на плечо, обработал поле для инъекции проспиртованными салфетками, а потом быстро и чётко ввёл раствор в вену на предплечье. Агнец извлёк иглу и прижал к ранке ватный тампон.
– Ну вот и всё, – проговорил старик. – Поправляйся, доч… поправляйся, Шай.
Шай не обратила внимания на оговорку, потому что в то же время из душевой показался Маргаретти в одном лишь полотенце. На мускулистом теле остались следы порезов и тёмные пятна гематом, но Антонио даже так выглядел более чем просто хорошо. Он побрился и даже надушился.
Старик считал их отличной парой. За долгие годы Агнец воспитал много пропащих душ, но эти сверкали ярче всех.
– Шай... ты как? – спросил Антонио.
Шай вздрогнула, встряхнулась, а потом ответила:
– П-просто… великолепно!

2

Шай вбила команду в планшет на наруче, и аугментированный в грудь инъектор впрыснул в кровь ещё одну порцию боевого стимулятора. Шай сделала такой глубокий вдох, словно решила втянуть в лёгкие весь мир. Ледяная свежесть напомнила о занесённой снегом Глации.
Планета была упорнее своих защитников. Она так и не сдалась. Шутка ли, но от холодов в той кампании погибло больше, чем от пуль или снарядов.
Карательная операция длилась чуть больше семи месяцев, и Шай не досчиталась чуть больше сотни человек. Кампания на Мордвиге-Прайм длилась два дня, а Шай даже десяток бойцов не набрала. Кто не погиб, сошёл с ума или покончил жизнь самоубийством.
Шай бросало то в жар, то в холод, и она тоже поглядывала на пистолет в кобуре.
"Держись. Держись! – думала она. – Ты сможешь. Ты выбралась из Ханана. И теперь выберешься".
– ...Шай!
– А?!
Шай замотала головой. Справа наёмники перетаскивали ящики с боеприпасами, слева возводили баррикады и устанавливали стационарные орудия. Антонио указал, куда смотреть.
– Удачи, Шай! – повторил Дейви Двуглазый и улыбнулся.
– А… спасибо, Дейви, – проговорила Шай.
– Рад тебя видеть в строю, – добавил Дейви. – Там, где ты, там победа.
– Если бы… но всё равно спасибо.
От тёплых слов Дейви Шай вздрогнула. Перед глазами снова возникли полыхающие улицы Ханана. Потом огонь застыл, скованный льдами Варпа, а вокруг стали появляться…
– Шай... Шай. Шай!
По спине пробежали мурашки. Шай понимала, что позади нет никаких чудовищ, там её боевые товарищи, но всё равно обернулась.
Она услышала мерзкий хохот, но увидела лишь шестерых угрюмых наёмников с серыми лицами и пустыми глазами, а также закованного в громоздкие латы огрина, для которого мир, несмотря ни на что, ничуть не изменился.
"Многие знания – многие печали", – подумала Шай.
Хуяк не знал ни черта, а поэтому даже тихо насвистывал какую-то мелодию военных лагерей Classis Libera.
– Завидую я тебе, Хуяк, – проговорила Шай.
– Что?! Что, леди-босс? Вы? М-мне?!
– Ну да.
– Хуяк.
Хуяк широко улыбнулся и ударил дубиной по щиту.
Шай с бойцами покинула причал. Ей поручили защищать батарею дальнобойных излучателей. Мурцатто обмолвилась, что на месте её ждут…
Мурцатто.
"А ведь это она впервые заговорила о Мордвиге, – подумала Шай. – Даже не Джаби. Мурцатто!"
Шай подождала, когда врата между отсеками откроются, и пошла дальше, сжав кулаки.
"А теперь компания в жопе, Георг при смерти..." – Шай даже остановилась и пропустила вперёд подчинённых.
Тони посмотрел на неё, прищурился.
"Это не случайность. Это не может быть случайностью!"
– На тебе лица нет, – прошептал Антонио и заключил Шай в объятия.
"Да нет, ерунда. Или не ерунда… – подумала Шай, а потом прикусила губу до крови. – Соберись. Позже! Позже с ней поговоришь!"
Шай вздрогнула и увидела, как тени наёмников вытягиваются, становятся объёмными, отсекают себя от владельцев, а потом ползут к ней.
– Не выйдет. Не успееш-ш-шь. Не сможеш-ш-шь, – шипели они. – Ты погибнеш-ш-шь. Тебе конец. Мёртвый... груз.
Шай отстранилась от Антонио, зажмурилась, а потом ударила себя по щеке. Она глубоко вздохнула, а потом открыла глаза и приготовилась выхватить оружие.
Затемнённая кишка технического коридора, тусклые лампы, трубы вдоль стен, тонкая струя пара из свища, любимый человек.
Ни одной лишней тени.
– Слушай, пока не поздно, откажись, – произнёс Антонио. – Я вижу, тебя плющит.
Шай подошла ближе и прижалась к Антонио так сильно, как только могла.
– Я справлюсь. Просто… будь рядом, ладно? – прошептала Шай.
– Конечно! Что за вопрос?!
– Я тебя люблю.
– И я тебя.
Но одной любви было мало. Шай ввела себе ещё одну порцию боевого стимулятора.
Стало только хуже. Теперь она различала каждый шорох этой чертовой латаной-перелатаной станции. Шай, наверное, поняла лучше всех, что "Пояс Мордвиги" разваливается. Крохотный свищ превратился в источник белого шума, а за стенами словно бы гремели колокола. Повсюду доносился скрежет, и время от времени звучал гул излучателей и грохот макропушек. Голоса тех, кто скрывался тенях, тоже стали громче.
– Ты умрёш-ш-шь.
– Тебе не жить.
– Ха-ха-ха.
– Ты... всего лиш-ш-шь гнилое мясо... с копошащ-щ-щимися внутри червями.
– Ты знае-ш-шь, как избежать всего этого.
"Заткнитесь, суки", – Шай оскалилась.
Она бы с удовольствием закрыла уши, но тогда Антонио никуда бы её не пустил. Шай просто пошла вперёд, приготовившись снести любое препятствие. Боевой стимулятор всё-таки подействовал, и когда Шай увидела, что у прохода на артиллерийскую палубу её ждёт ухмыляющийся бледнокожий демон, похожий на манекена, то просто прошла сквозь ублюдка. Сердце вырывалось из груди, в голове стучала кровь.
"Идите наxep, пидopы! – подумала она. – Нет вас здесь! Ебитесь там, на Мордвиге, друг с дружкой!"
Шай очутилась на артиллерийской палубе и выдохнула.
Ей уже приходилось прогуливаться по "Амбиции" во время перелётов из одной системы в другую, а поэтому пушки исполинских размеров впечатляли не так, как в первый раз. Однако зрелище всё равно захватывало дух.
Нет, здесь не работали в поте лица несколько сотен замученных матросов. Канониры не подгоняли заряжающих хлыстами, а в воздухе не стояло чёрное облако после каждого выстрела из макропушки. Однако излучатели испускали столько бледно-синего света, что для тьмы просто не оставалось места. Три орудия – каждое размером с многоквартирный дом – стреляли не залпом, а с небольшой задержкой друг от друга.
Шай стащила с каски солнцезащитные очки и надела их, чтобы не ослепнуть от вспышек. Тогда она и поняла, почему не получается стрелять залпом.
Не со всеми последствиями абордажа удалось справиться быстро. Четвёртое, крайнее орудие, которое находилось в противоположном конце отсека, только-только вводили в работу. Под наблюдением техножреца его подкатывали по рельсам к гнезду.
"С шестерёнкой поговорю позже", – подумала Шай и направилась к баррикадам.
Мурцатто не солгала. Пусть сводное, но Шай увидела перед собой всё-таки подразделение, а не просто толпу испуганных солдат, которые уже почти смирились с незавидной участью. Она разглядела разноцветные камзолы наёмников Classis Libera, крепких катачанцев в безрукавках и бронежилетах – лишь горстку после бойни в Ханане – но в основном руководить предстояло ополченцами, которые ещё даже не сорвали с формы нашивки с трёхглавой гидрой.
Радовало только то, что тиранидам нет дела до знаков, в которые люди вкладывают так много смысла. Они с одинаковым аппетитом съедят и предателей, и тех, кто верен Трону.
Шай не рассчитывала на особое рвение ополченцев, но и не боялась удара в спину. Для этого нужно быть безумным, а безумцев перестреляли ещё во время абордажа.
Баррикады подняли на несколько метров над полом. Чужакам придётся карабкаться по отвесной стене из пластали, чтобы встретиться с огнём и штыками. Кое-где торчали башни с тяжёлыми стабберами. Шай хотела бы увидеть мины, ловушки, стационарные орудия "Сабля", турели "Тарантул" или хотя бы бойницы на первом ярусе укреплений, чтобы залить атакующих прометием, но баррикады собирали на скорую руку, а поэтому, как говорится, не до жиру – быть бы живу.
Навстречу "роте" Шай вышла крепкая коренастая женщина с совершенного неженскими мускулистыми руками. Волосы скрыты алой банданой, лоб расчерчен старыми рубцами, карие глаза прищурены, нос приплюснут. Следы страшных побоев ещё не рассосались до конца, и на коже то тут, то там желтели пятна старых синяков, а на квадратной челюсти кое-где темнели гематомы.
– Старший сержант Сара Эпплбаум, – представилась катачанка и сотворила знамение аквилы. – Похоже, это вас мы дожидались.
– Да. Меня зовут Шай. Вижу, зря времени не теряли!
– Можно и лучше, – покривилась Сара. – Торопились.
– Ну ничего. Дай Бог-Император, чужаков остановят ещё на внешнем периметре.
– При всём уважении, госпожа лейтенант, я не стала бы на это рассчитывать.
– Тогда давайте подумаем, что ещё можно сделать, – предложила Шай.
Погружение в родную стихию подействовало куда более успокаивающе, чем какие-либо стимуляторы. Шай даже перестала отвлекаться на ползущие тени и зловещие очертания где-то на границах видимости.

3

Во все стороны летели искры, и дым валил столбом. Однако итоги стоили усилий, надоедливых бликов в глазах и кашля от мерзкого газа, который образовался во время сварки.
Нере На-всякий-случай хлопнул товарища по плечу и проговорил:
– Ну вот, а ты боялся. Заебись же вышло!
Сварщик снял маску.
– Стоило ли? Всё обработать один xep не успеем.
– Ну хоть что-то. А если какой тиранид наскочит, то ты его тут же и приваришь. Вот это номер будет! – Нере рассмеялся.
– Ага-ага, – отозвался сварщик.
Он вместе с Нере находился в люльке автоматического гидравлического подъёмника. На-всякий-случай был уверен, что его подразделение справится с лобовой атакой на баррикады, но инквизитор предупреждала о коварстве чужаков. Поэтому Нере велел укрепить все решётки на вентиляционных коробах и вообще осмотреть каждый тёмный угол причала, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
– Не парься ты так, – сказал Нере. – Прорвёмся!
– Что-то нехорошо мне.
– Да ладно, брось! Выбрался же из Ханана! Теперь, считай, ничего не страшно.
– Не, Нере, Ханан – это знак, – произнёс сварщик. – Бог-Император велит мне завязывать. Он устал вытаскивать мою жопу из беды.
На-всякий-случай перестал ухмыляться и произнёс:
– Просто сосредоточься на работе. Наваривай одну bлядскую решётку за другой, и всё будет хорошо.
Нере махнул рукой водителю АГП, чтобы тот опустил люльку. На-всякий-случай спрыгнул с машины, когда счёл высоту приемлемой и со скрежетом приземлился на аугметические ноги, которые оставили царапины на полу.
Нере оглядел отсек, который ему поручили защищать. Он представлял собой вытянутое помещение, в которое только с великим трудом, но смогли провести десантный "Тетрарх". Челнок едва не повредили во время манёвров, но дело того стоило. Не так уж много у защитников "Пояса Мордвиги" точек эвакуации, и ещё одно точно не повредит.
Никогда прежде Нере не был так рад видеть громаду "Тетрарха", ведь в случае беды, ребятам, например, Билла Ридда до спасения нужно было преодолеть пять-шесть километров коммуникаций, а Нере достаточно шаг в сторону сделать. А, кроме того, эта часть станции почти не пострадала во время абордажа. Нере даже не сдержал восторженного крика, когда по команде техножреца из пола выдвинулись автоматические турели.
Однако Нере не был бы знаменитым лейтенантом На-всякий-случай, если бы не получил всё, что только захотел. Шай могла только мечтать о тяжёлых орудиях, тогда как Нере договорился об установке двух "Сабель" и нескольких десятков дистанционно управляемых мин. Пришлось, конечно, провести генеральную уборку на палубе, но На-всякий-случай приготовился к обороне.
Под раздачу попали челноки ремонтников, их скоролёты, скафандры, инструменты и приспособления. Часть техники отправили болтаться в космосе, другой заблокировали переход в отсек PJO-17, третью распределили по техническим коридорам так, чтобы помешать рою. Да, Нере понимал, что точно также ставит препоны и товарищам-наёмникам, но своя рубашка ближе к телу.
Нере оценил оборону, а потом обошёл всех подчинённых, кто ещё не закончил работу: поинтересовался управлением автоматическими турелями у техножреца, имитировал подрыв мин – разумеется, с разобранной схемой боеприпасов – выборочно проверил оружие и экипировку у солдат и только после этого сам стал собираться.
На-всякий-случай уже давным-давно не воевал, а только лишь обучал этому непростому ремеслу других бедолаг, но руки помнили. Он покряхтел, но закрепил кирасу. Края по бокам сошлись не до конца, пришлось немного ослабить ремни – Нере нагулял лишнего весу. На-всякий-случай нацепил наручи, наплечники, каску, а к аугметическим протезам ног прикрепил листы брони. Нере попробовал походить, побегать в металлической скорлупе. Он быстро запыхался, но теперь был уверен, что не погибнет от первого же чиха.
На-всякий-случай пощёлкал креплениями и достал из чемоданов оружие из личной коллекции: плазменную винтовку и пистолет, цепной меч, тесак, перевязь с десятком различных гранат и, конечно же, памятный топорик, которым отбивался от всякой дряни ещё на Скутуме. Нере как раз закончил снаряжаться, когда услышал грохот тяжёлых шагов и до боли знакомое шипение сервоприводов силовых доспехов. На-всякий-случай хотел было поблагодарить Императора за то, что тот прислал на подмогу ещё и десантников, но когда повернулся, то поморщился.
Инквизитор Гула Энлил со свитой Сестёр Битвы.
– Хм… Император защищает, – произнёс Нере.
– Истинно так, – ответила Гула и сотворила знамение аквилы.
– Какими судьбами? Я думал, вы решите поддержать Дейви или ещё кого на границах. Там помощь таких несравненных воительниц не помешает.
– О, у вас тоже важная роль, Нере, – отозвалась Гула.
Она кивнула в сторону "Тетрарха" и добавила:
– Я здесь для того, чтобы вы не решили покинуть нас раньше времени.
– И как вы только могли такое предположить? – Нере притворно ухмыльнулся.
– Считайте это женской интуицией, – ответила инквизитор и направилась к баррикадам.
Нере не был уверен, шутит ли это аугментированное чудовище или нет, но ему очень захотелось её убить.

4

Шай не знала, что происходит в соседних отсеках, но когда включила вокс-приёмник, то истошные крики объяснили всё предельно ясно. Воздухоочистную станцию можно смело вычёркивать из списка охраняемых объектов. Шай прочистила горло, вздохнула и отдала команду:
– К бою.
Раздались щелчки затворов и гул насыщающихся плазменных батарей. Кто-то молил Бога-Императора о заступничестве, другие полушёпотом ругали судьбу. Вот-вот начнётся лотерея, победители в которой будут выбраны случайным образом. Весьма пессимистичный настрой, но весь свой оптимизм Шай оставила в Ханане.
"Помнишь меня", – прошептал бледнокожий демон, улыбаясь.
Шай зажмурилась, помотала головой, а потом крикнула солдатам:
– За мной!
Она вместе с парой сотен бойцов резерва поспешила укрепить оборону тех позиций, которые находились к воздухоочистной станции ближе всего, именно там, где всего пару часов назад ввели в работу отремонтированное орудие. Шай не видела смысла в том, чтобы запираться, а поэтому во время очередной яркой вспышки излучателей она заметила в техническом коридоре, соединяющем отсеки, движение. В полумраке казалось, что стены, пол и потолок ожили и заходили ходуном. Шай не стала ждать, когда твари преодолеют бутылочное горлышко. Она махнула рукой и выкрикнула:
– Тяжёлые стабберы, огонь!
Раздался грохот, звонко застучали гильзы. Одна из них, всё ещё исходя дымом, подкатилась к сапогам Шай.
– На что ты надеешься? – раздался голос незнакомца, и Шай была уверена, что принадлежит он Богом проклятой тени или ещё какой страшной хрени.
Лейтенант повела плечами и проскрежетала зубами.
– Сосредоточься! – проговорила она себе под нос.
Было на чём сосредотачиваться. Разрывающие очереди крупнокалиберных пуль ничуть не замедлили рой. Он наступал так же бесстрашно, как и демоны Ханана. Единственное отличие – твари Варпа никуда не спешили и упивались страданиями, а тираниды, напротив, как будто последним днём жили и рвались к добыче, несмотря на подавляющий огонь и гибель множества сородичей.
Раздалось шипение лазерного оружия. Шай крикнула побледневшим ополченцам:
– Стрелять только по команде! Берегите боеприпасы!
Сержанты подразделений подкрепили слова лейтенанта пинками или ударами по каскам.
Тяжёлые стабберы смолкли – закончились боеприпасы. Пока заряжающие меняли покрасневшие стволы и подтягивали из коробов новые ленты, стая чужаков преодолела коридор и шелестящим ковром ворвалась на артиллерийскую палубу. Шай выкрикнула:
– Открыть огонь!
Лейтенант навидалась всякой дряни за то время, пока странствовала среди звёзд. Она видела, как люди теряют остатки человечности и превращаются в чудовищ по воле богов или из стремления к механическому бессмертию. Шай встречалась в бою с утончёнными эльдарами-садистами и грозными орками-дикарями. Она хотела бы забыть калейдоскоп безумных образов Мордвиги-Прайм, но, видит Бог-Император, тираниды ничуть не уступали демонам в уродстве.
Шай не рисковала, а сразу перевела лазерное ружьё на максимальную мощность. Она прицелилась и сожгла тварь, одновременно похожую на рептилию, насекомое и змею. Шай видела подобную живность в джунглях Нагары, но та боялась людей ничуть не меньше, чем они её. Здесь и сейчас боялись только люди.
Чудовищ не счесть. Они невероятно быстро приближались к баррикадам. Твари отталкивались мускулистыми ногами и помогали себя ещё парой лап-крючьев, чтобы разогнаться. Последнюю пару конечностей-кос они вскинули вверх, разинули пасти и жаждали впиться в человеческую плоть.
Шай сразила ещё нескольких похожих тварей, когда заметила среди нападающих цели поменьше: что-то мерзкое, напоминающее пасти с короткими ножками и длинным хвостом. Эти чудовища не только вились и ползли к укреплениям, но и впивались зубами в собственных поверженных собратьев.
"Тиранидов гложет вечный голод, – сказала госпожа Энлил, – Они ни перед чем не остановятся, чтобы его утолить".
Когда инквизитор произносила эти слова, Шай не задумывалась, а сейчас поняла, что её железные зубы чересчур большие. Гула Энлил пугала рваной кожаной маской, но даже с целой синтетической плотью она бы вызвала у Шай оторопь. Зубы были неестественны.
Снова заговорили тяжёлые стабберы, и лейтенант выбралась из зыбучей ямы спутанных мыслей. Очень вовремя, потому как чужаки преодолели половину дистанции до баррикад. Только слитный залп оттеснил тиранидов к выходу. Противоестественная ярость не выдержала свинцового урагана, веера лазерных лучей и обжигающих плазменных протуберанцев.
Атака закончилась почти так же стремительно, как и началась. Шай вставила в ружьё новую батарею, а потом поглядела вслед отхлынувшей стае. Она различила вдали смутные фигуры существ куда крупнее, чем уже успела повстречать.
Вражеские офицеры проверили людей на прочность, и планировали действовать в следующий раз совершенно иначе. Примерно так выразилась на инструктаже Гула Энлил, и Шай вынуждена была согласиться.
Какую бы неистовость ни проявляли чудовища, но ими руководила железобетонная воля, которая превращала стаю в войско куда более сплочённое и дисциплинированное, чем сводное подразделение наёмников, гвардейцев и ополченцев.
Лейтенант посмотрела на сотни агонизирующих тел, что остались лежать на палубе. Нет-нет, но на глаз попадались особи-падальщики, которые без всякого смущения пожирали сородичей. Находились среди них и такие, которые пользовались беспорядком, прятались или отползали подальше, чтобы дождаться следующей атаки.
– Тони! – крикнула Шай. – Возьми человек двадцать! Огнемётчиков! Почисти от паразитов правый фланг! Я займусь левым.
– Есть!
Шай посмотрела на огрина, который так и не дождался противника на краю баррикад.
Хуяк не знал, куда деть дубину. То ставил её у ног, то снова взваливал на плечи.
– Эй, Хуяк!
– Д-да, леди-босс!
– Ведёшь! Сейчас тараканов давить будешь.
– Да! Давить! Хуяк! – проревел огрин.
Шай улыбнулась. Пока всё складывалось довольно неплохо.

5

Довольно неплохо дела складывались у тех, кто был вооружён и умел оружием пользоваться.
А что же беженцы с Мордвиги-Прайм?
Ну… как и ожидала инквизитор Гула Энлил, у этих людей не было никаких шансов.
Не победить.
Воины тиранидов и стражи улья даже не обращали внимания на рассредоточенную стрельбу тех, кому всё-таки достались лазерные и автоматические ружья.
Не остановить.
Пироворы расплавляли противовзрывные двери и самодельные укрепления, а генокрады находили пути по вентиляции, линиям водоснабжения или канализации.
Не убежать.
Разум Улья преобразовал своих воинов после того, как те столкнулись с легионерами Альфария. Чужаки подстроились для сражения с теми, чья реакция многократно превосходила человеческую.
Не спрятаться.
Те несчастные, кто думал, что нашёл укромное место и уже собирался перевести дух, встречались с пронзительными взглядами ликторов.
У чужаков редко уходило больше десяти минут, чтобы очистить палубу от людей.
Саранча опустилась на цветущий сад. После подобных нападений кровью были залиты не только полы. Брызги пятнали стены и даже потолки. Тираниды не довольствовались смертью добычи, они раздирали её на куски.
Опустошённые палубы недолго были устланы коврами истерзанных тел и залиты лужами крови. За дело принимались падальщики, а после и сама противоестественная природа тиранидов. Некоторые мертвецы начинали пульсировать, иные – целые пирамиды трупов – превращались в гнёзда для новой, ещё более чуждой человеку жизни. Постепенно отсеки заполнялись похожими на желудочные соками. Из прудов зарождения раз за разом выбирались не только новые твари, но сосуды и мышцы, которые превращали орбитальную станцию в громадное живое существо.
Тогда и настал черёд тех, кто ещё отчаянно сопротивлялся безудержному рою.
Чужаки не брали пленных.

Сообщение отредактировал Легендарный душнила - 16.03.2021, 22:09

[0.5 Кота]

6

Три дня тираниды не доставляли особых проблем. Если ремонтную палубу и атаковали, то это напоминало ошибку. Как будто группа чужаков оторвалась от стаи и повернула не туда. Нере даже находил время на сон, пока ополченцы "Пояса Мордвиги" шарахались от каждой тени.
На-всякий-случай проснулся от испуганных криков. Он поправил каску, вскочил, хотел прикрикнуть на тупорылых идиотов, которые мешают ему спать, но из горла вырвался только шёпот.
– Что разо… рались.
Чужаки были повсюду.
Эта атака точно не напоминала ошибку. На ремонтную палубу ворвалась стая, а, может быть, даже несколько. Тираниды наступали со всех возможных направлений, и если бы Нере не спешил, то попробовал бы связаться с соседями, но пришлось сразу же броситься в бой.
Нере вскинул ружьё, вывел генератор из холостого хода, услышал нарастающее шипение, ощутил лёгкую дрожь, а потом послал ярко-синий шар обжигающей плазмы навстречу клину рычащих чудовищ. Заряд прошёл сквозь первую, вторую, третью цель, оставив после себя лишь дымящиеся запечённые конечности, а потом ударился об органическую броню твари, которая напоминала боевой шагоход. Она присела, а потом вскинула крохотную голову и издала вопль, полный боли и ярости, от которого стыла кровь в жилах.
Несколько солдат справа от Нере попали под залп пушек, выплёвывающих иглы. Иглы с лёгкостью прошивали и жестяные бортики баррикад, и противоосколочную броню, и даже панцирные доспехи наёмников-ветеранов.
Повсюду раздавались истошные крики и вопли агонии. Нере подумал, что среди этих звуков не хватает грома "Сабель", а потому посмотрел на ближайшее такое орудие.
Бледнокожая многорукая тварь с вытянутой яйцеобразной головой и длинным змеиным языком как раз в этот миг закончила превращать стрелка в окровавленные лоскуты. Её сородичи не бились в решётки воздуховодов, а просто-напросто вскрывали стенки, а потом карабкались вниз по стенам, чтобы ударить защитников с тыла. Солдатам грозило окружение.
Тут Нере и вспомнил о минах. Он даже поморщился, когда понял, что растерялся. Он, Нере На-всякий-случай, старший инструктор наёмничьего войска, бывший лейтенант и ветеран осады Тиррены, растерялся. Нере чертыхнулся, выхватил из-за пояса пульт дистанционного управления и подорвал мины за несколько мгновений до того, как приливная волна выбросила бы его подразделение в космос.
Бритвенно острые осколки превратили тварей в бурую кашу. Уцелели только биотанки тиранидов – их толстую шкуру не так-то просто пробить.
Нере спрыгнул с баррикад за миг до того, как их залила кислота. На-всякий-случай этого не заметил, так как устремился к техножрецу. Тот что-то отчаянно печатал на консоли когитатора, от внушительного веса которого сервитор-носильщик даже сгорбился.
– Закрывай врата! – закричал Нере.
Из-под алого капюшона прозвучала лишь последовательность свистящих звуков, а потом техножрец отшатнулся, глядя куда-то за спину Нере. И пусть читать по оптическим имплантатам На-всякий-случай не умел, но хорошо понял реакцию и кувыркнулся в сторону. Что-то огромное промчалось мимо. На-всякий-случай едва поднялся, а рядом уже покатилась оторванная металлическая голова техножреца. На Нере опустилась тень. Размытые очертания приобрели устрашающий вид.
Вдвое выше далеко немаленького Нере. Изогнутые ноги с многочисленными суставами. Хитиновый панцирь, который надёжно защищал от пуль и лазерных лучей. Лапы-когти, лапы-косы. Пучок дрожащих щупалец у рта. Пронзительный взгляд совершенно чёрных бездонных глаз. Это чудовище могло напугать даже самых отважных, но Нере выдержал испытание. Он не раз встречался в бою с Ангелами Смерти и если не привык, то хотя бы был готов к ужасу. На-всякий-случай нажал на спусковой крючок и испарил уродливую башку чудовища. Он увернулся от безвольного тела и подобрался к сервитору, на спине которого мигал лампочками переносной когитатор. На экране Нере увидел окно интерфейса с выбором между "ita" и "nullum". Долго думать не пришлось.
Не отвлекаясь на то, сработало или нет, Нере окинул взглядом поле боя.
Инквизитор со свитой сестёр битвы и взводом наёмников бесстрашно бросилась на бледнокожих тварей, в то время как солдаты на баррикадах даже подняться боялись над парапетом.
Нере бросился к ближайшему орудию "Сабля" и проорал в вокс-передатчик:
– Вас сейчас с говном сожрут, идиоты! Сражайтесь!
Пусть не на всех, но крик подействовал. Наёмники поднимались и подталкивали сделать то же ополченцев.
Защитников пронзали органическими копьями, превращали в подушечки для игл, обливали кислотами, заражали плотоядными паразитами и травили едким газом. В свою очередь, солдаты ответили огнём во всех его формах: от ручьёв пылающего прометия до раскалённых звёзд, которые вырвались из стволов плазменного оружия.
Нере сбросил с платформы истерзанного стрелка, развернул спаренную автоматическую пушку и стал всаживать в бок биотанка тиранидов один крупнокалиберный снаряд за другим. Посыпались обломки панциря, брызнул ихор. Тварь повернулась мордой к Нере и взревела. На-всякий-случай всё стрелял и стрелял, но ноги чудовища, словно в сабатонах, были прикрыты наслаивающимися крепкими пластинами. Панцирь надёжно защищал могучее тело, а голову тиранид заслонил клешнями. Тварь рванулась к Нере, не замечая укреплений. Она сносила один пролёт за другим, разбрасывая во все стороны перекрученный металл и кричащих от ужаса солдат.
На-всякий-случай не верил глазам. Крупнокалиберные снаряды, способные сбивать самолёты, даже не замедлили чудовище.
Пятнадцать метров. Десять.
Пять.
Нере бросился в сторону, и в следующий миг тварь превратила орудийную платформу в гору металлолома. На-всякий-случай перевернулся на спину, встретился взглядом с громадой и проглотил холодную слюну, когда та потянулась к нему. Нере захотел обратиться к Богу-Императору, но забыл все молитвы. Зажмурился и…
Стало нестерпимо жарко, а потом раздался утробный вой. Потянуло палёным мясом.
Кто-то дёрнул Нере за ворот панцирных доспехов. На-всякий-случай открыл глаза и увидел над собой полумеханическое лицо инквизитора. Гула Энлил помогла Нере встать.
– Страж тирана, – проговорила она. – Опасный враг. Страшнее только карнифекс или... сам тиран.
– Есть хуже?!
Инквизитор хмыкнула, а потом ответила:
– Всегда есть что-то хуже, – она хлопнула лейтенанта по плечу. – Возвращайтесь в бой.
В глазах зарябило от вспышки. Это сестра битвы добила стража, выпустив в него ещё один заряд из мульти-мелты.
Нере осмотрелся.
С потолка свисали выпотрошенные воздуховоды. Добрая половина баррикад превратилась в руины, тогда как другая часть была покрыта в равной мере телами и людей, и чудовищ. Кое-где полыхал пожар, и отсек затягивало дымом.
Нере прошёл чуть дальше и заметил, что из всех автоматических турелей, только одна ещё вертела стволами лазерных пушек из стороны в сторону. А чуть дальше, за полем, усеянным разорванными останками тиранидов, новые твари стучали в запертые врата. Тяжёлые створки ещё держались, но на поверхности всё чаще оставались следы от ударов клешнями и косами.
Нере нагнал инквизитора, которая как раз добивала бледнокожую тварь, что лишилась почти всех конечностей.
– Инквизитор. Нам нужно отступить! Вы не сдержим следующей атаки!
– Рано же вы сдались, – проговорила Гула.
Инквизитор сдвинула обломки баррикад и протянула аугметическую руку ополченцу, который был под ними похоронен. Нере не заметил серьёзных ранений, но, если судить по остекленевшему взору, парень ещё не пришёл в себя. Он лежал и дрожал.
– Вы что?! Осле…
Нере не успел договорить. Кончик силового меча остановился так близко к лицу, что На-всякий-случай почувствовал жар.
– Вы будете делать то, что я скажу! – проскрежетала инквизитор. – Приказы не обсуждаются!
Нере прищурился. Палец застыл у спускового крючка. Однако он расслышал гудение цепного меча где-то позади, а поэтому бросил ружьё болтаться на ремне.
В отличие от его подразделения, свита инквизитора была как никогда собрана.
– Проведите перегруппировку, восстановите укрепления, – приказала инквизитор. – Мы здесь не для того, чтобы погибнуть, но и отклоняться от плана не стоит. Возьмите себя в руки. С благословения Бога-Императора мы справимся.
Нере хотел возразить, хотел воззвать к разуму, хотел упасть на колени и умолять железную леди о снисхождении, но вместо этого он просто сцепил зубы и отозвался глухо:
– Есть, инквизитор.

7

Уже очень скоро "Пояс Мордвиги" будет захвачен роем тиранидов. Уже очень скоро орбитальная станция упадёт на планету. Уже очень скоро будут приведены в действие бомбы с вирусом "Пожиратель Жизни".
Однажды Конклав Скутума уже провёл подобную операцию, и оставалось только повторить её без ошибок.
Советник отвлёкся от сигналов авгуров и устремился обратно, в недра мира-кузни Лотиан или же Машины Древних, как он сам предпочитал именовать этот артефакт, этот его путь к свободе.
Советник перевёл внимание на изображение с камер наблюдения, которые находились в арсенале, то есть в отсеке, названный техножрецами “арсеналом”. Кто знает, зачем он нужен был Древним?
Ночь властвовала в этом месте. Советник не засёк никаких изменений в воздухе, а поэтому предполагал, что сам материал, из которого была выполнена запертая в клетку чёрная звезда, каким-то образом гасил свет. Если бы не херувимы с лампами, то немногочисленная команда Лотиана блуждала бы в потёмках. Отметки, предупреждения и мудрость чужаков, складывающиеся на стенах в замысловатые узоры, иногда мерцали, но этот свет скорее бы запутал, чем подсказал верный путь.
А ещё после того, как Лотиан открыл галактике свою истинную суть, пробудились и другие инструменты Древних.
Маленькие роботы напоминали вымерших терранских существ Asteroidea. Их сперва и приняли за чужаков, но вскрытие показало: внутри примерно та же структура, что и у Лотиана. Роботы и занимались исключительно тем, что проверяли и восстанавливали своего старшего брата, по образу и подобию которого их самих когда-то собрали.
– Всё никак не привыкну к этой чужацкой дряни, – Авраам поморщился.
Советник плохо знал этого космического десантника. Можно сказать, был знаком опосредованно. Его отец сражался против Авраама и других воинов Classis Libera на Скутуме.
– Не ты один, – отозвался Торгнюр.
Скальд прикрыл лицо ладонью, но всё равно не скрыл насмешки. Авраам прорычал.
– Да-да… я в курсе, – он развёл руками. – Я в терминаторских доспехах уже пару веков не сражался.
Советник заметил это. Если его соратники по отряду "Лестат" уже вросли в тактические доспехи дредноута и воевали в них чуть ли не ловчее, чем в обычной силовой броне, то Авраам на их фоне выглядел деревянным истуканом.
– А ты старше, чем я думал, – заметил Торгнюр. – Сколько тебе?
– Столько не живут, – отозвался Авраам.
Он весь нахмурился, и Советник решил, что потомок Льва ждёт ещё одной колкости от волка с Фенриса. Колкость не последовала, потому что техножрецы Потиния Пила подготовили к бою ещё одного воителя. И тот держался в тактических доспехах дредноута куда хуже Авраама.
– Боже-Император! – воскликнул Авраам. – Мальчик... это что? Твой первый раз?!
Торгнюр уже было раскрыл рот, чтобы ответить, но чернокожий десантник отозвался:
– Я не мальчик. Я – Халифа ибн Султан аль-Халид, Воин Тигра. Да, – он кивнул, – это моя первая операция в ТДД. Но я не собираюсь задерживать отряд. Пойду в арьергарде и, если придётся, отдам жизнь, чтобы прикрыть вас.
– Бля... – протянул Авраам, – ты не представляешь, сколько я видел таких скаутов. Задор есть, навыков нет. Почему ты не ценишь жизнь, Халифа?!
– Лучше умереть за Императора, чем…
– О-о-о… замолчи, – отмахнулся Авраам, скривившись. – Мёртвым ты Императору не послужишь, – он повернулся к Анрайсу с Торгнюром и сказал: – Сколько же всё-таки xepни можно вбить в глупую голову!
Халифа прищурился и проговорил:
– Невежество – вот отличие еретиков от предателей.
Авраам ответил лёгкой ухмылкой и произнёс:
– Да-да. "Будь упорен в своём невежестве". Проклятье, волк, я даже без твоего чудесного обоняния или подсказки Анрайса могу сказать, что этот мальчишка – ультрадесантник.
– В точку, – кивнул Торгнюр, – но всё-таки полегче с ним. Парню и полтинник не стукнул, а он уже такого перевидал!
Авраам фыркнул и сказал:
– Посмотрим, – он повернулся к Анрайсу и продолжил: – пока всё это смахивает на паршивое задание в отряде самоубийц.
Анрайс хмыкнул:
– Не в первый раз.
– Да-да, – кивнул Торгнюр, – в системе Эсек наш отряд взял на абордаж десять биокораблей подряд!
Анрайс хмыкнул. Торгнюр, не смутившись, продолжил:
– Чистая работа, никаких потерь.
Авраам поглядел исподлобья на Анрайса, потом на Торгнюра и проговорил:
– Сдаётся мне, цифры немного не сходятся, но да ладно. Успел привыкнуть к твоему пи3дежу.
Скальд расхохотался.
Анрайс хлопнул в ладони и произнёс:
– Ну ладно, братья. Пора работать. За мной.
Терминаторы погромыхали в отсек, где находились устройства телепортации. Да, подобная атака могла закончиться, не начавшись: высок риск застрять в костях биокораблей или утонуть в едких желудочных соках. Однако Советник не видел иного пути. Без прикрытия челноки даже не доберутся до цели. В принципе, и шансы на спасение у его боевых братьев едва отличались от нуля, но Советник не хотел их расстраивать.
– Эй, Тигр, – Авраам обратился к Халифе, – ты это... очередями не стреляй. Всех нас спалишь.
Халифа поглядел на свою плазменную пушку, а потом ответил:
– А вам, бродяга, советую не использовать патроны "Драконье пламя" по целям ближе пяти метров. Пейсы подгорят.
Торгнюр усмехнулся, Анрайс улыбнулся, а Авраам похлопал в ладони и сказал:
– Молодец. Так, шаг за шагом, я сделаю из тебя настоящего воина!
– Как-нибудь сам справлюсь, – кивнул Халифа, а потом добавил через несколько мгновений, – но спасибо за предложение.
Десантники добрались до зала, который в отличие от остального затянутого тьмой нутра Лотиана, лучился серым сиянием, исходящим от десятков столбов в центре. Столбы дрожали и никак не могли принять окончательную форму. В один миг они вытягивались конусом, в другой напоминали грибы на длинных ножках с плоскими шляпками, в третий превращались в острые пики, складывающиеся в нечто похожее на корону. Никаких пентаграмм и искрящихся катушек по периметру. Это устройство телепортации разительно отличалось от всей имперской техники, которую знал Советник.
– И вы... мне предлагаете... что? Забраться наверх этой хрени? – спросил Авраам.
– Испугался? – спросил Торгнюр.
– Пошёл ты, – отозвался Авраам, а потом обратился к Анрайсу: – Вы сами-то хоть раз использовали эту штуку?
– Когда спасали вас в Ханане. Необычно, конечно, но если хоть раз перемещался с помощью телепортариума, то ощущения примерно те же.
Авраам покачал головой:
– Дурное у меня предчувствие.
– Надо думать, – произнёс Торгнюр. – Всё-таки паршивое задание в отряде самоубийц.
Авраам проскрежетал зубами. Советник вмешался в разговор:
– Не нужно так переживать. Я справился с переносом Лотиана из системы Эсек. Выполню и эту телепортацию.
Авраам даже пригнулся немного от неожиданного голоса в вокс-приёмнике.
– Это ещё кто?
– Зови меня Советником, Авраам.
– Хм… – Авраам спросил у Анрайса: – это ваш… командор? Диспетчер?
Капитан развёл руками и ответил:
– Советник – это Советник. Слушай… долго объяснять. Но он поможет тебе в бою.
– Корабль чужаков, механизмы чужаков, какой-то... Советник, – произнёс Авраам. – Такое чувство, что в Карауле я нарушу больше законов Империума, чем за всё время службы в Classis Libera.
Анрайс кивнул и ответил:
– Так и есть.
– Вот дерьмо, – Авраам вздохнул. – Советник!
– Да, Авраам.
– А как хоть эта штука работает? – десантник указал рукой на дрожащие столбы.
– Пока я только научился управлять устройством. Принцип… мне кажется, я на правильном пути, но не могу сказать со всей уверенностью, – через пару секунд Советник добавил: – Пока не знаю.
– Здорово, – Авраам вздохнул.
Анрайс дотронулся до его наплечника и указал на группу терминаторов, который собрались вокруг исполина в доспехах типа "Тартарос".
– Инструктаж, – подсказал Анрайс.
Отряд "Лестат" подобрался ближе.
– Теперь, когда капитан Ле Стат со своими подчинёнными, наконец, соблаговолил явиться, можем начинать.
Командор Мортен указал на танцующие колонны за спиной и проговорил:
– Для начала несколько бойцов один за другим проходят сквозь чужацкое устройство, зачищают зону высадки и дают сигнал о том, что периметр чист. Следом на биокорабль проникает подрывник. Не затягивайте! – Мортен погрозил пальцем. – Нас слишком мало, чтобы потрошить корабли своими силами.
Мортен подошёл к трём цилиндрическим ёмкостям.
– Глубокоуважаемый магос Фордин прислал нам подарки, – командор дотронулся до корпуса ближайшего устройства. – Устанавливайте бомбы и молите Бога-Императора, чтобы ни один чужак не успел повредить ваши доспехи. Вещество внутри, конечно, не “Пожиратель Жизни", но всё равно смертельно опасно. Михаэль, Анрайс, – позвал Мортен. – Вам оказана честь стать погибелью биокораблей.
Каждый из названных космических десантников взял бомбу. Третью взвалил на плечо сам командор Мортен.
– Что ж… – сказал он, – было честью служить с вами, братья. Даже с тобой, Анрайс.
Воины Караула усмехнулись, а Мортен добавил:
– Инструктаж окончен. Если добавить нечего, то приступайте к операции. Чтобы ни произошло, встретимся у Золотого Трона. За Императора!
Каждая из трёх истребительных команд – самая крупная состояла всего из шести бойцов – направилась к ближайшему устройству переноса.
– Так… Торгнюр, ведёшь, – отдал команду Анрайс. – Следом Авраам и Халифа.
– Есть, – кивнул Торгнюр.
На зажигателе тяжёлого огнемёта появилась крохотная струйка пламени.
– Ох, зачем я согласился... – произнёс Авраам.
Он надел шлем и вскинул штормовой болтер.
Халифа повёл плечами, а потом зашептал литанию войны.
– В бой! – приказал Анрайс.

8

Авраам едва успел проморгаться и прогнать блики с глаз, вызванные переносом, когда различил прямо перед собой вытянутую морду генокрада. Десантник успел сделать шаг назад, когда перед лицом промелькнули когти, способные вскрыть его доспехи так, словно они сделаны из бумаги, а не адамантия. В ответ Авраам подал питание на силовой кулак и превратил врага в брызги ихора.
Авраам ещё ни разу не встречался в бою с этими чужаками, но успел узнать достаточно, чтобы понять, где он оказался. Именно в этой полости поглотителя и развивались особи, которые должны были отправиться на абордаж или же на планетарный штурм. Пруды зарождения – не худшая конечная точка телепортации, но и далеко не лучшая.
Под валом атакующих тварей Авраам отступил ещё на несколько шагов, поднявшись по плотной мясистой горе, которую окружал неглубокий водоём. На возвышенности Авраам столкнулся с Торгнюром. Скальд тоже пятился от наступающего роя.
– Уже побежал, львёнок? – Торгнюр расхохотался.
– Заткнись и дерись, – процедил сквозь зубы Авраам.
Пламя, взрывы и вспышки молний. Силовые кулаки раз за разом опускались на черепа тиранидов. Выполнить план командора Мортена и защитить периметр не представлялось возможным. Авраам едва успевал менять магазины штормового болтера – так много врагов вокруг.
Гром, яркая сфера шаровой молнии, протянувшиеся во все стороны ослепительные змейки энергетических разрядов. Появился Халифа. На него тут же набросился воин тиранидов. Чудовище повалило десантника на спину, но едва отвёло лапы-косы вверх для замаха, как обгорело дотла.
Над дулом плазменной пушки взвилась струя дыма. Ещё один выстрел в упор, и Халифа едва не сжёг собственные ноги, но зато остановил наступление. Огненный шар, не встречая препятствий, поразил нескольких чужаков подряд, а также выпарил десяток кубов слизи в пруду.
Авраам чертыхнулся, подобрался ближе и помог Халифе подняться. Он указал боевому брату на холм, окружённый валом ещё подрагивающих трупов, только повернулся и тут же получил мощный удар по груди, из-за которого сам чуть не потерял равновесие. К счастью, раскололось лишь украшение в виде золотого летучего черепа на кирасе. Ликтор попытался повторить и, наконец, заколоть врага, но Авраам перехватил косу и дёрнул на себя. Десантник вбил стволы штурмового болтера в пасть чудовища и нажал на спусковой крючок. Через широкое отверстие в голове ликтора Авраам увидел, как всё новые и новые твари рождаются в этом проклятом месте. Он закричал:
– Анрайс! Советник! Чёрт бы вас всех подрал! Скорее!
Капитан не заставил себя долго ждать. Словно бы даже не ослеп, он тут же отмахнулся от хормагаунта цепным топором. Анрайс забежал на холм, и пока боевые братья прикрывали его, снял блокировку с панели управления.
– Проверьте герметичность доспехов! – предупредил Анрайс.
– В норме! – прорычал Торгнюр и облил щёлкающих челюстями тварей раскалённым прометием.
– Порядок! – выкрикнул Халифа.
Он как раз перегрел плазму, чтобы следующим выстрелом сжечь стража улья, который собирался убить кого-нибудь из воинов Караула выстрелом из пушки-пронзателя.
Авраам замешкался, заблудившись в окнах интерфейса, и пропустил удар по шлему. Когти рычащего хормогаунта заскребли по наличнику и попали по правой линзе визора, по которой тут же пробежала сеточка трещин.
Авраам затаил дыхание. Он на автомате расплющил тварь кулаком, оттеснил остальных мерзких чужаков остервенелым огнём из болтера, а потом всё-таки добрался до нужной функции тактических доспехов дредноута.
"Все системы в норме".
Авраам выдохнул, а потом произнёс:
– Подрывай!
Анрайс нажал на руну активации.
Бомба вывернулась наизнанку. Гладкая поверхность оказалась внутри, а наружу сквозь решётку с мелкими делениями повалил густой зеленоватый дым. Он вырывался мощной струёй во все стороны, словно под давлением.
Несмотря на то, что чужаки взвыли и принялись дрожать в агонии, Авраам всё равно выпустил последние болт-снаряды по ближайшим целям. Он не хотел рисковать, да и горячка боя до сих пор не отпустила. За какие-то жалкие три-четыре минуты он несколько раз едва не погиб! Авраам вдруг даже понял, что запыхался.
Однако тиранидам было несравнимо хуже. Чужаки тонули в пруду или же переворачивались кверху брюхом на мелководье и испускали последние хрипящие вздохи. Некоторые твари раздирали собственные тела на лоскуты, словно, отчаявшись, вознамерились вырвать из себя заразу. Другие же, напротив, быстро сдавались. Эти тираниды истекали сукровицей, покрывались язвами и пульсирующими опухолями.
Отрава магоса биологиса Фордина поразила не только живых существ, но и биокорабль. Если до детонации пруды зарождения мерцали зловещим оранжевым светом, то теперь они сперва сменили оттенок на болезненно бледный, а потом на болотный. Стены заходили ходуном. Биокорабль забился в агонии.
Авраам оглянулся на боевых братьев. Анрайс указал топором направление и отдал команду:
– Дело сделано! Уходим!
Космические десантники последовали за капитаном через тиранидское болото.
– С ума сойти! Вот это да. Вот это да! – воскликнул Торгнюр.
– Что? – спросил Анрайс.
– Да при Лотиане мы меньше пяти часов не тратили, а здесь – четыре минуты сорок пять секунд! Всегда бы так!
– Будешь бахвалиться, когда выберемся, – буркнул Авраам.
– Что это у тебя с линзой? – спросил скальд.
– Cyка, не беси меня.
Торгнюр усмехнулся и проговорил:
– Кирпичей, наверное, немерено отложил...
– Иди наxep.
Так с взаимными колкостями космические десантники отряда "Лестат" двинулись прочь из погибающего пустотного хищника. В кои-то веки их задание оказалось гораздо проще того, что выпало на долю простых смертных.

9

Щёлкающая пасть на коротких ножках подпрыгнула неожиданно высоко. Она перекусила шланг с охладителем как раз в тот миг, когда Нере накапливал заряд для выстрела. Тиранид тут же окоченел, упал и разбился на кроваво-красные осколки, а плазменное ружьё в мгновение ока раскалилось так, словно угодило в горн. Нере отбросил пушку как прокажённого – он едва успел зажмуриться и отвернуться, когда произошёл взрыв. Пусть дорого, но Нере выиграл немного времени, чтобы сбежать.
Импровизированные укрепления защитников "Пояса Мордвиги" пали. Один за другим солдаты прекращали стрелять, разворачивались и мчались к "Тетрарху", но не всем было суждено спастись. Кого-то нагоняли чудовища, других расстреливала инквизитор с сёстрами битвы.
– Стоять! – выкрикнула Гула Энлил. – В бой, трусы!
Он выстрелила в Нере, но по иронии судьбы ему спас жизнь тиранид. Хормогаунт прыгнул на спину, повалил ветерана и поймал мордой предназначенный Нере лазерный луч. На-всякий-случай перевернулся, сбросил с себя тяжеленную тушу, а потом почувствовал, как его кто-то тащит за левый протез. В ногу вцепился ещё один хормогаунт.
Нере выхватил плазменный пистолет, когда чужак прыгнул ему на грудь и впился зубами в руку и рукоятку. На-всякий-случай завопил, а потом отмахнулся от тиранида топориком. Лезвие угодило прямо в висок змееглавой мрази и проломило череп. Нере разжал сведённую пасть, содрогаясь, вытащил пожёванную конечность, а потом бросился бежать.
Сестру битвы с мульти-мелтой сжёг пировор, а серафиму, которая взмыла к потолку, чтобы поразить тиранидов с воздуха, сбил в полёте ликтор. Старшая сестра и инквизитор больше не могли сдерживать бегущих. Они сошлись с чудовищами врукопашную.
– Это измена! – только и успела выкрикнуть Гула Энлил.
Но Нере никакие измены уже не волновали. Его бросало то в жар, то в холод. Правая кисть побывала в пасти тиранида всего ничего, но уж больно сильно кровоточила, а На-всякий-случай не собирался расставаться с ещё одной конечностью, ради какой-то там верности.
Нере взобрался по аппарели мимо развёрнутых автоматических орудий и тяжёлых болтеров, подбежал к старшему офицеру транспортного челнока и схватил его за ворот мундира.
– Взлетаем наxep!
Офицер оттолкнул Нере и выкрикнул:
– Ты чего? Там же Шай! Вот-вот подойдёт!
– Взлетаем, бля! – рявкнул Нере. – Я тебе сейчас череп раскрою, cyка, если не взлетим!
Офицер побледнел, посмотрел в сторону инквизитора, но там тут же вырос На-всякий-случай.
– Нет её! Сейчас сдохнет!
Инквизитор и последняя сестра битвы на самом деле оказались в плотном кольце чужаков. Пусть и цепной, и силовой мечи снова вздымались, падали и рассекали одну тварь за другой, но об итогах боя мог судить любой, кто смотрел со стороны.
Офицер отдал приказ по вокс-передатчику:
– Приготовиться к взлёту.
Потом он прикрикнул на стрелков на аппарели:
– Сворачивайтесь!
– Отставить! – провопила инквизитор, но тут злой рок настиг её.
Гула Энлил часто расходилась с Мрачным Жнецом, но не на этот раз. Лапами генокрада смерть ударила инквизитора в спину, а потом сорвала металлическую голову с плеч. Госпожа Энлил успела лишь разразиться истошным электронным криком, похожим на звук гитары, когда рвётся струна.
Сестра битвы ненадолго пережила предводительницу. Она успела навести болт-пистолет, но На-всякий-случай схватил офицера за грудки и прикрылся им. Снаряд разнёс бедняге грудь, и Нере окатило кровью. Больше сестра битвы ничего не успела сделать. Дикий бурлящий поток чужацкой мерзости утянул её на дно.
Аппарель поднялась и скрыла за собой весь ужас последних нескольких дней. Нере повалился на задницу и принялся баюкать искусанную руку.
– Сука… – Нере скривился от боли.
Он подумал:
"Верность, смелость и честь. Наверное, bля, любимые приправы тиранидов".

10

– Хочу, чтобы все слышали, – проговорила Шай. – Сука… урою Нере! В палубу его вобью!
Шай искала целый скафандр среди гор трупов и обломков. На-всякий-случай мало того что бросил сослуживцев, так ещё и разгерметизировал отсек. Она потеряла больше солдат не в обороне, а как раз в лихорадочном поиске выхода из западни.
Выхода не было. Шай решилась вывести людей на обшивку "Пояса Мордвиги". Так же, как и в проклятой Тиррене, лейтенант снова оказалась между Сциллой и Харибдой. Между смертью в зубах тиранидов и удушением в безвоздушном пространстве Шай выбрала последнее.
Вновь раздались их гортанные вопли и мерзкое шипение. Им вторил грохот тяжёлых болтеров. Боевые сервиторы магоса Сканди пока ещё справлялись с атаками, но стоило появиться хотя бы одному биотанку, и всей роте придёт конец. Редкий солдат сейчас мог похвастаться чем-то, кроме полуразряженной батареи к лазерной винтовке или целым магазином к стабберу.
– Дамы, конечно, вперёд... – проговорил Антонио, – но я бы сам с удовольствием придушил мразоту.
Маргаретти повезло. Он одним из первых нашёл себе полный комплект. Мягкий многослойный скафандр с шарообразным шлемом и с навесными баллонами с воздухом за плечами был только ихором измазан. Ни одна пуля, луч или коготь его не повредила.
Шай же раз за разом попадались разбитые шлемы и дырявые костюмы. Но вот, кажется, удача и ей улыбнулась. Шай упёрлась ногами в ребристый пол и с приглушённой руганью столкнула тушу хормогаунта с ещё одного комплекта.
Шай едва не завизжала от радости Она наткнулась не просто на скафандр, а на нечто, похожее на снаряжение пустотников-абордажников с "Амбиции". Шай выкрутила вентиль на спине, и костюм раскрылся как цветок.
– Помоги, – попросила она Антонио.
Шай сбросила оружие, снаряжение, а потом нырнула в костюм. Маргаретти вернул на место все лепестки и зафиксировал крепления.
Да, поиски увенчались успехом, но появилась новая проблема: Шай не могла двинуться. Она бы всплеснула руками, но в настолько тесной скорлупе не пошевелиться. Шай обратилась по воксу к магосу Сканди, чью палубу и защищала несколько дней подряд:
– Мастер Сканди, нужна помощь!
В ответ Шай услышала отрывистый стрекот, который чуть позже сложился в синтетический голос техножреца:
– Плохой выбор… для управления этой благословенной техникой нужно учиться.
– Я – умная девочка, – спокойно отозвалась Шай, хотя хотела кричать, реветь от того, в какую передрягу угодила.
– Кто-нибудь ещё нашёл такой скафандр? – обратился магос Сканди к выжившим.
Солдаты промолчали. Рядом с Шай возник слуга Бога-Машины – человекоподобный спрут, который и перемещался, и сражался переплетениями механодендритов. В алом капюшоне свежей зеленью сверкали три оптических имплантата.
– Ловите каждое моё слово, – предупредил магос.
Шай кивнула, а потом приступила к работе. Молитвы Богу-Машины она прочла хоть и с запинками, но все кнопки и рычаги нажала, сдвинула именно так и тогда, когда говорил Сканди. К счастью, дух не стал наказывать Шай за преступное богохульное отношение. Скорее всего, точно также боялся за собственное существование, как и лейтенант за жизнь.
Внутри скафандра зажглись лампы освещения, а по визору пробежала строка диагностики. Шай оторвалась от пола и нависла над окружающими.
Очень вовремя, потому что как раз в этот миг в строю боевых сервиторов появилась брешь. Чужаки хлынули на защитников "Пояса", и немногие солдаты оказались готовы.
Шай с размаха опустила кулак на оскаленную морду чужака – во все стороны брызнули кусочки костей, мозга и ихора. Она наступила на потрошителя, оставив на палубе склизкое пятно. Да, скафандр с экзоскелетом и мышечными усилителями превратил Шай в машину для убийств, но она не рисковала. Лейтенант посмотрела на Хуяка, который самозабвенно крушил черепа. Огрин вытащил её и Тони из бойни в Ханане, когда боеприпасы подошли к концу. Шай уже приходилось бросать близких на смерть, но к такому не привыкнешь. Она вздохнула, а потом обратилась к магосу Сканди:
– Открывайте врата, мастер!
Антонио сделал последний выстрел из снайперской винтовки, а потом забросил её за плечи. Он вскинул кулаки, но Шай только горько усмехнулась и выкрикнула:
– Отходи!
Лейтенант и сама не собиралась задерживаться. Сбила наземь ещё одного хормогаунта, поймала и раздавила в кулаке потрошителя, а потом переломила спину генокраду, который хоть и увернулся от первого удара, но не ушёл от второго.
Шай почувствовала будоражащий запах меди. Из носа побежала кровь – последствие превышения дозы стимулятора. Лейтенант снова зашла за грань.
"Лучше так, чем от клыков", – подумала она.
На Шай, размахивая органическим кнутом, побежал воин тиранидов, когда магос Сканди обошёл блокировку противовзрывных дверей. Воздушный поток вышвырнул наружу всех, кто находился в этот миг в коридоре.
Шай приложилась об пол раз, ударилась об потолок, вырвалась на ремонтную палубу, где её роту должен был дожидаться "Тетрарх". Она прикрыла руками хрупкий шлем, чтобы тот не разбился, но больше ни с чем не столкнулась. Шай вдруг поняла, что плывёт в безвоздушном пространстве.
Кровь уже не струилась по лицу, но превратилась в несколько плывущих перед лицом шариков. Ещё бы взрывы хлопушек и сверкание бенгальских огней – ни дать ни взять праздник в честь освобождения Нагары от орков. Скоро должен был начаться салют.
Бешеную пляску сердца удалось унять. Шай подлетела к стене, активировала магнитные подошвы сабатонов, остановилась и осмотрелась.
Если несколько минут назад лейтенант ещё рассчитывала сохранить боеспособное подразделение, то теперь никаких сомнений не оставалось: она снова лишилась роты.
Хуяк продержался дольше остальных, но и огрину нужно чем-то дышать. Он бился в агонии, но спустя минуту застыл, разведя могучие руки так, словно собирался лететь как птица. Огрин присоединился к хороводу множества безвольных танцоров, кружившихся в отсеке. Хуяк так и не повстречал на своём пути никого сильнее.
Кто-то неправильно надел скафандр и задохнулся в первый же миг. Другие переломали кости в полёте или порвали, сломали хрупкое снаряжение. Только единицы уцелели.
Шай поискала взглядом оранжевый скафандр Антонио, похолодела, а потом спросила:
– Тони, ты…
– Живой!
Шай выдохнула.
– Справа от тебя, почти на самом краю! – выкрикнул Антонио так, словно забыл о том, что говорит по воксу.
Шай обвела взглядом разрушенную палубу, отмеченную взрывами, лазерными лучами и прометием, а потом отдала команду:
– Все, кто ещё жив. Двигаемся на выход. Поторопитесь! Инквизитор упоминала, что некоторые твари могут даже в космосе вас достать!
Шай отключила магниты и оттолкнулась от стены. Она обнаружила, что в ранец встроен ракетный ускоритель, а поэтому включала его время от времени, чтобы перелететь от одной точки к другой. Лейтенант помогала тем бедолагам, которым достались скафандры попроще.
Звук собственного дыхания нарастал с каждым мгновением в пустоте и превращался в шум водопада. Обострённые химией чувства играли с Шай. Чаще, конечно, они помогали выжить, но сейчас толкали к пропасти, на дне которой – приступ паники. Шай до крови прокусила губу, и перед лицом пролетели ещё несколько багровых капелек.
Через пару минут горстка защитников орбитальной станции ступила на её обшивку. Шай заметила целую магистраль поручней, по которым в мирное время ремонтные бригады передвигались от одного важного узла к другому: будь то тарелка радара, шпиль авгура или ещё какое замысловатое внешнее оборудование. Лейтенант подлетела ближе, зацепилась крюком, а потом зафиксировала страховочный трос, чтобы какой-нибудь взрыв или удар не отбросил её далеко.
Она постаралась увести выживших как можно дальше от раскрытого ремонтного отсека. Шай уже успела убедиться, что тираниды гонят жертву, несмотря ни на что – отсутствие притяжения и воздуха для них не преграда. Шай тут же вспомнила кошмары, которые преследовали её после штурма Тиррены. В них по пятам лейтенанта шёл безымянный космический десантник. Шай не могла убежать, и сон заканчивался тем, как визжащий на полных оборотах цепной меч устремлялся к её лицу. Лейтенант усмехнулась.
"Что ж, теперь их будет двое, – подумала Шай, – или даже трое, если тот бледнорылый урод придёт. Но, может, и к лучшему. Будут в ногах у друг друга путаться".
– Лейтенант!
Магосу Сканди всё-таки удалось докричаться до Шай.
– Двигайтесь к ближайшему ретранслятору! Я отмечу его на вашем визоре.
Нужный объект подсветился перед глазами Шай.
– Оттуда я попробую связаться с флотом, когда… – магос промолчал, а потом добавил, – если нас решат спасти.
Шай обернулась и поискала техножреца. Он сбросил алую мантию, и теперь как никогда напоминал морскую тварь из океанов Нагары. Металлический осьминог распластался по обшивке станции и быстро сокращал расстояние до защитников.
Лейтенант добралась до цели и позволила себе отдышаться. Она случайно бросила взгляд под ноги, и кровь вновь застучала в виски.
Там… не было ничего. Если бы не руки и не страховочный трос… И часа не прошло с того времени, когда Шай считала, что смерть от когтей – неважно, чужаков или демонов – страшна. Теперь её взгляды изменились.
В эту бездну, тускло освещённую далёкими звёздами, можно падать вечно.
К горлу подкатил ком, голова закружилась. Однако ожил инъектор с очередной порцией боевой отравы. Химия прогнала приближающийся обморок и приблизила смерть. Стало сухо во рту, глаза заслезились, но страх прошёл.
Шай повернулась спиной к обшивке и посмотрела на калейдоскоп огней на орбите проклятой Мордвиги-Прайм. Сотни и тысячи кораблей разных форм и принадлежности обменивались друг с другом разноцветными огнями. Флотилия Classis Libera сверкала яркими оранжевыми вспышками – так со стороны выглядят выстрелы из макропушек. Корабли еретиков расцветали ярко-красными лучами, от которых в глазах рябило. Пустотные хищники Великого Пожирателя выплёвывали капсулы с биоплазмой или зеленоватые кислотные облака.
Шай рассмеялась.
Нетипичная реакция, но под действием токсичного коктейля Шай совершала и не такие поступки.
– Шай… ты как? – спросил Антонио.
– Да, – отмахнулась она, – вспомнила карнавал на Рио-Морэ в девяносто шестом.
– А.
– Было весело.
Они помолчали немного, а потом Шай сказала:
– Слушай… как выберемся из этого дерьма… Давай поселимся на Нагаре.

Продолжение

Сообщение отредактировал Легендарный душнила - 07.01.2021, 21:15