[фанфик][Wh40k]Побег из сектора Сецессио

Аннотация: замысел инквизитора Омара Уту вот-вот воплотится: Мордвига-Прайм со всеми ордами демонов и чужаков сгорит в очищающем пламени. Флоту-улью придётся искать другой мир, чтобы восстановить силы, и на это уйдёт не одно десятилетие. Но что, если нет? Что останется делать верным слугам Императора, если всё пойдёт не по плану?

"Краткий пересказ событий предыдущих серий"

Серия "Последние дни Империума" связана с "Ягеллонским Крестовым Походом" и освещает события, которые происходят в секторе Сецессио, что на границе Сегментумов Пацификус и Темпестус, в конце сорок первого тысячелетия.

Сектор поглощён войной и переделом пространства, так как власть Империума ослабла.

Капитан Караула Смерти Анрайс де Ле Стат был искалечен патриархом генокрадов на скитальце "Тиамат" (рассказ "Один"). Он приходит в себя на хирургическом столе крейсера "Мушруш". Капитана ожидает сервиторизация, так как раны слишком тяжёлые. Но такая участь – всего лишь обман демона Маркиза Аамона, который проник внутрь корабля во время кратковременного отключения поля Геллера. Демон ломает волю Анрайса, но не успевает завладеть душой.

Тем временем Альфа-Легион победоносно шествует по сектору. Культы генокрадов множатся. Чужаки, пираты, еретики и демоны терзают Империум.

Главы Инквизиции не видят иных способов спасти сектор, кроме как поверить в чудо – чудо с планеты Скутум. Тысячу лет этот мир провёл в Имматериуме, но хищники Варпа не разорвали его на части. Инквизиторы надёются добраться и завладеть тайнами этой планеты. Они организовывают Конклав Скутума (рассказ "Конклав").

Инквизитор Ордо Еретикус Жозефина Анна Мерикью де Труан начинает расследование с Тиррены, столичного улья, но встречает противодействие со стороны губернатора, Лидиары Сардис. Госпожа-губернатор ссылается на договоры с Адептус Механикус и обещает передать археотех, спасший Скутум, только в руки магосов.

В свою очередь, инквизитор подготавливает почву для свержения Лидиары. Она заручается поддержкой Вальфура Иерофона, кардинала скутумского, и помогает воинскому культу "Очищающего пламени". В Тиррене вспыхивает восстание (рассказ "Пламя").

Однако наступление на Тиррену срывается. Губернатор Лидиара Сардис нанимает солдат Classis Libera – войско вольного торговца Георга Хокберга – и наносит первый удар. Город Вальфура Иерофона разрушен и разграблен. Инквизиция противостоит наёмникам, но недооценивает их подготовку. Войска Инквизиции спешно отступают, бросая на произвол судьбы как горожан, так и тех солдат и офицеров, кто не успел эвакуироваться.

Отряд Караула Смерти "Лестат" собирается спасти Вальфура Иерофона, но также терпит поражение. Десантникам остаётся только бежать в пустоши.

Крушение поезда, пыльная буря, неожиданный враг, ничто не может сломить боевой дух зарождающегося братства (рассказ "Братство"). "Лестат" оставляет на поле боя двух погибших бойцов, но спасает раненого главнокомандующего, командора Мортена, от пленения.

Воины отряда "Лестат" возвращаются на место последней битвы (рассказ "Буревестник"). Они снимают с крестов замученных врагами братьев. Один из них – технодесантник Христос – подаёт признаки жизни. На последнем издыхании он просит вскрыть ему голову. Там воины отряда "Лестат" [ну уж нет]одят микропроцессор, который собираются передать инквизиторам.

После этого происходит генеральное сражение с ордами техномадов.

Десантник Итаро Тёбэй (рассказ "Расколотый и потерянный") отбивается от своего отряда, но с честью несёт погибель врагам Императора. Однако всегда [ну уж нет]одится тот, кто лучше. Итаро тяжело ранен, и от смерти его спасает только взрыв психической энергии. Десантник погружается в пучину кошмаров изувеченного тела и разума. Только там, в глубинах памяти, Итаро [ну уж нет]одит успокоение.

Но просыпается он уже совсем в другом мире.

Инквизитор Ордо Маллеус Антуан Велай видел будущее, в котором Империум поглощён тиранидами. Он соглашается на союз с демонами ради спасения (рассказ "Предательство"). Антуан приносит в жертву Нурглу войска Конклава и обретает демоничество. Однако, благодаря кровавому обряду инквизитора Фердинанда Будейона, некоторые воины избегают страшной участи. Остатки Конклава оказываются на неизвестной планете, а сам Фердинанд страшно изувечен порочным колдовством.

Спустя некоторое время над расположением войск Инквизиции зависает грузовой челнок "Арвус" (рассказ "Спокойные дни"). Пилот объясняет инквизиторам, что они переместились очень далеко от Скутума, на Ягеллон, разорённый крестовым походом.

На Литуане, спутнике Ягеллона, войска Конклава ожидают, когда за ними прибудет корабль Инквизиции. Губернатор спутника просит инквизитора Гулу Энлил о содействии. В столице открывается новый храм, и он хотел видеть Ангелов Смерти на этом мероприятии.

Выбор падает на отряд "Лестат", и космические десантники с честью выполняют задание. Они получают подарок от экклезиарха по завершению всех обрядов: реликвии времён Ягеллонского Крестового Похода.

В это время тираниды атакуют церковный мир Вавилон-IV (интерлюдия "Любовь"). Глава экклезиархии попадает под психическое воздействие Разума Улья и предаёт свой народ.

Тираниды недолго пируют в звёздной системе. Командор Мортен объединяется с уцелевшими подразделениями Караула Смерти и контратакует. В ходе скоротечной боевой операции космическая станция на орбите Вавилона становится бомбой замедленного действия, и в тот миг, когда корабли-ульи облепляют планету, вирус "Пожиратель Жизни" уничтожает всё и всех (рассказ "Вавилонская битва").

После Вавилонской Битвы Конклав Скутума совершает прыжок до столичной системы сектора, чтобы отметиться в штаб-квартире Инквизиции и получить новое задание. На борту "Злого Рока" – флагмана Караула Смерти – происходят несколько долгожданных возвращений и непредвиденных открытий (рассказ "На пути к Мордвиге-Прайм").

Капеллан Цезон, которого соратники считали погибшим в Кантаврисе, возвращается в отряд "Лестат". Теперь он – один из Древних, герой в адамантиевом саркофаге дредноута.

С того света также возвращается технодесантник Христос. Разум, сохранённый на маленькой металлической пластинке, загружают в сервитора, и в таком обличье возрождённый Ангел Смерти помогает Гуле Энлил выжить. Инквизитор долгое время не получала необходимых лекарств и [ну уж нет]одится при смерти. Христос переселяет её сознание в полностью искусственное тело.

Воспользовавшись затишьем после сражений, Геральт, кодиций отряда "Лестат", отправляется в архив Инквизиции, чтобы найти необходимую информацию по таинственным татуировкам, ранее выручавшим десантников при встрече с псайкерами. Поиски тщетны. В то мгновение, когда Геральт уже собирался заканчивать, с ним связывается сущность Имматериума, запертая в литуанском фолианте. Демон многое обещает и в качестве аванса раскрывает подробности Ягеллонского Крестового Похода. Геральт вспоминает и о своём участии в этом событии.

Раскрывается личность инквизитора Фердинанда Будейона. Он погиб во время кровавого обряда, когда спасал Конклав из лап Нургла. Тогда в тело инквизитора вселился старый знакомый Анрайса де Ле Стата – Маркиз Аамон. Демон стал своеобразным ангелом-хранителем для капитана и надеется когда-нибудь завладеть его телом и душой.

Всего один короткий Варп-переход становится настоящим испытанием для людей и сверхлюдей Конклава Скутума, но то ли ещё будет...

В столичной системе сектора хозяйничают легионеры Альфария (рассказ "Трудно сдержаться"). Глава Конклава Скутума – инквизитор Омар Уту – отдаёт приказ отступать, но перед Варп-прыжком получает сообщение от еретиков.

Представитель легионеров, чернокнижник Асфалот, обещает вернуть Инквизиции взятый на абордаж фрегат "Танцующая с бурей", и Омар соглашается на встречу. Инквизитор берёт с собой отряд "Лестат".

Тем временем Геральт мучается от ужасной правды об исчезновении родного капитула.

"Объявлены предателями и уничтожены".

Кодиций убеждается в словах демона и не знает, что делать дальше.

Переговоры о судьбе "Танцующей с бурей" проходят на повышенных тонах и едва не выливаются в потасовку, но, в конце концов, легионеры, как и обещали, передают корабль Инквизиции.

Чтобы свергнуть власть Альфа-Легиона в столице сектора, Омар Уту решает попросить помощи у культа ксенаритов мира-кузни Лотиан. Однако флот-улей добрался уже и до механикумов. На орбите планетоида бушует космическое сражение (рассказ "Тотальная война"). Инквизиция вмешивается и помогает механикумам отбросить тиранидов. Отбросить, но не победить, так как чужаки упорно двигаются к цели, несмотря на чудовищные потери.

После сложнейшего космического боя, в котором крейсер "Мушруш" опустошён, а супруги Энлил сгинули в пылу сражения, начинается десантная операция. Изнурённые и израненные бойцы спускаются на обшивку искусственной планеты.

Конклав обескровлен: множество погибших и раненых, техника повреждена, боеприпасы на исходе.

Во время сражения за главный шпиль мира-кузни становится ясно, кто на самом деле управляет искусственным телом Христоса. Это – Silica Animus, magnum opus технодесантника. Советник – такое имя Дух получил, когда Христос ещё служил в рядах Стальных Исповедников – проявляет себя, когда Мать – глава ксенаритов Лотиана – нападает на войска Конклава.

Мать даже не обратила внимания на то, что Инквизиция защищала стены Шпиля от тиранидов. Она хочет скорее покончить с присутствием любых инопланетян до "Исхода".

Однако планам Матери не суждено исполниться. В ноосфере её атакует Советник, а в реальном мире Омар Уту. Оказывается, что Мать – это чудовищный мутант, продукт генетических экспериментов по скрещиванию человека-псайкера с плотью древнего чужака, чьи останки покоились на Лотиане задолго до появления механикумов. Инквизитор выносит приговор и убивает богомерзкое создание. Отныне Лотиан подчиняется не безумию архиеретеха, а воле Советника.

Пока Дух осваивается с новыми возможностями, о его существовании узнают техножрецы "Злого Рока" (рассказ "Погиб в бою"). Потиний Пил, магос-доминус арсенала, призывает братьев и сестёр культа Бога-Машины унять праведный гнев и решить вопрос Silica Animus после войны с тиранидами, но терпит поражение на этом поприще. Магосы выступают за немедленное уничтожение Советника и очищение Лотиана от любых следов техноереси. Во время разбирательств техножрецы переходят от слов к делу, но гибнут, не получив поддержки от инквизиторов или Караула Смерти.

В то же время Омар Уту выносит приговор чужеродной форме жизни, которую изучали механикумы Лотиана, а десантники возвращаются на "Мушруш", чтобы забрать уцелевшую технику, боеприпасы, а также узнать об участи инквизиторов Гулы и Немрода Энлил. Отряд "Лестат" прорывается сквозь стаи чужаков и спасает Гулу, но вот выполнение других заданий приходится отменить. Генокрады заразили капитана кора[эх жаль], и тот запускает двигатели, чтобы войти в Варп без поля Геллера. Во время поспешного отступления Геральт, кодиций отряда "Лестат", попадает в засаду чужаков. Его ранят, а потом так же, как и капитану "Мушруша", дарят "поцелуй генокрада".

Вечный, демон проклятого фолианта, предлагает Геральту спасение. Изнемогая от тяжёлых ран и яда, осла[эх жаль]ющего волю, кодиций соглашается принять проклятье и стать прислужником демона. "Мушруш" с Геральтом на борту отправляется в Варп. У кодиция начинается своё собственное путешествие.

Боевые братья отпевают погибших товарищей и молятся за потерянную душу Геральта.

Война в системе Эсек подходит к логичному завершению (рассказ "Целостный и счастливый"). Ксенариты вынуждены бежать. Больше никто не удерживает тиранидов от уничтожения мира-кузни. Тогда Советник обращается к Омару Уту. Он предлагает инквизитору пробудить некронов, спящих в гробнице на планете ASM-3.

Бойцы отряда "Лестат" получают задание пробраться в гробницу и установить там электромагнитную бомбу, импульс которой пробудит древних чужаков.

Операция идёт не по плану. Некроны пробуждаются, и десантникам едва удаётся спастись. Итаро Тёбэй сталкивается с повелителем чужаков, убивает его раз за разом, но тот всегда возвращается. Итаро обречён на смерть, но он принимает её спокойно, так как вспоминает прошлое и хочет воссоединиться с давно ушедшими близкими.

Происходит сражение в космосе. Ненависть "Злого Рока" стихает навсегда, но жертва не напрасна. Время выиграно, и Советник совершает "Исход" – переносит мир в столичную систему сектора.

Конклав Скутума возвращается на Мордвигу-Прайм в разгар демонического нашествия (рассказ "В аду"). Нет никакой возможности ни очистить планету от скверны, ни уничтожить её, но ещё есть шанс спасти Classis Libera, который возглавляет инквизитор Жоанна де Труан.

Совместными усилиями войска Конклава и компании побеждают Княгиню Демонов Ядвигу и завершают Сошествие Зла на Ханан, столицу Мордвиги-Прайм. Но это всего лишь один-единственный улей из десятков. Верным Богу-Императору воинам приходится эвакуироваться на орбиту. Планета обречена.

Уцелевшие солдаты возвращаются на корабли, но приносят с собой частицу демонического мира (рассказ "Вынужденный альянс"). На кора[эх жаль]х эскадры Classis Libera царит хаос. С одержимыми и демонами удаётся справиться, но те успевают нанести серьёзный ущерб и даже тяжело ранят предводителя компании наёмников, вольного торговца Георга Хокберга.

Благодаря своевременному вмешательству инквизиторов и грамотным действия Манрикетты Мурцатто, советника Хокберга, в краткие сроки удаётся провести перегруппировку и подготовиться к нападению тиранидов.

Омар Уту ведёт силы Конклава и Classis Libera в пустыню Сачитиб на Мордвиге-Прайм. Там, в Форте-Дерике, хранится биологическое оружие, которое инквизитор хочет использовать как последнее средство против орд демонов и чужаков. Воинам Империума удаётся забрать всё необходимое до того, как нечестивое воинство Нургла прорывается на территорию военной базы.

На орбите Мордвиги-Прайм происходит сражение между флотом верных Трону воинов и биокора[эх жаль]ми Великого Пожирателя (рассказ "Космический бой"). Адмирал Лас Руиз идёт на любые хитрости, чтобы победить. Он использует брандеры, батареи орбитальной станции и дальнобойную артиллерию, однако тираниды готовы к жертвам. Они теряют множество биокораблей, но настигают врага.

Имперцам не суждено было пережить это столкновение, но в дело вмешиваются еретики Альфа-Легиона. Они помогают удержать рассыпающийся фронт.

И дело далеко не в благородстве. Демоны не выпустили легионеров из звёздной системы и дали понять Асфалоту, предводителю потерянных и проклятых, что его дела на Мордвиге-Прайм ещё не закончены.

Чернокнижник пробивается сквозь орды чужаков, чтобы защитить оплот Тзинча на планете – Тысячеликий Город (рассказ "Оборвать нити"). Десантники Альфа-Легион врезаются в рой, они зачищают один район колдовского улья за другим. Победа неминуема.

Однако у Нургла другие соображения на этот счёт. Он посылает в Тысячеликий Город своего избранного защитника – Сишиаса Гниющую Ночь. Несмотря на то, что чумная орда бьётся на два фронта – и против тзинчитов, и против тиранидов – никто не может её остановить.

Хара, Повелитель Перемен, предлагает Асфалоту отправиться в прошлое и уже там разделаться с Сишиасом, пока тот не стал слишком силён. Хара обещает, что если чернокнижник справится, то он спасётся с Мордвиги-Прайм.

Асфалот путешествует сквозь пространство и время. Он бы наверняка потерялся на тайных тропах, если бы не помощь колдуна, который назвался Мо[ну уж нет]ом. Монах говорит Асфалоту, что тому стоит разорвать порочные соглашения, что демоны всё равно обманут чернокнижника, несмотря на сделку.

Так и происходит. Сишиас повержен, но Хара оставляет Асфалота и его выживших воинов на дикой планете за многие тысячи лет до событий, потрясших сектор Сецессио.

Тем временем Classis Libera защищает орбитальную станцию "Пояс Мордвиги", а Караул Смерти, используя устройство телепортации, атакует биокорабли (рассказ "Противостояние"). Космические десантники применяют яд генетора Фордина и отравляют тиранидов, пока наёмники только готовятся подорвать бомбы с вирусом "Пожиратель Жизни".

"История"

941.М41

Окончание охоты

Инквизитор Омар Уту завершает большое расследование деятельности культов генокрадов на нескольких мирах сектора Сецессио.

Вместе с полками штурмовиков и отрядом Караула Смерти "Пирр" он прибывает в звёздную систему Вавилон, уничтожает культ и космический скиталец "Тиамат".

941-942.М41

Череда неудач

Ордо Ксенос отправляет инквизиторов Омара Уту, Немрода и Гулу Энлилов на Скутум. Там они присоединяются к другим агентам и создают Конклав Скутума. Инквизиция ищет реликвий, которые уберегли планету от Варп-шторма.

Лидиара Сардис, губернатор Скутума, всячески мешает расследованию, поэтому инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан организует в столице восстание.

Однако военную операцию по свержению Сардис приходится отложить.

По приказу губернатора войско наёмников под названием Classis Libera осаждает улей Кантаврис, где правит кардинал Вальфур Иерофон, верный слуга Трона. Наёмники оказывают неожиданно серьёзное сопротивление, и Конклаву приходится отступить.

В то же время один из отрядов Караула Смерти натыкается в пустошах Скутума на еретический культ. Во время войсковой операции по его ликвидации случается непредвиденное – предательство инквизитора Ордо Маллеус Антуана Велая. Еретик совершает жертвоприношения тёмным богам и отправляет войска Конклава в Варп.

Несмотря на самоотверженность инквизитора Ордо Маллеус Фердинанда Будейона, лишь немногим удаётся выбраться из преисподней.

999.М41

Возвращение к работе

Битва в Море Душ бушевала несколько часов, но в настоящем мире прошли десятилетия. Конклав Скутума переместился не только во времени, но и в пространстве. Войска Инквизиции попали на Ягеллон.

Пока инквизиторы связываются со штаб-квартирой на Мордвиге-Прайм, космические десантники Караула Смерти участвуют в открытии храма Сошествия Ангелов на Литуане.

Мир в огне

Конклав Скутума отправляется на Вавилон-IV, где объединяется с оставшейся частью Караула Смерти. Зараза культа генокрадов проросла по всей планете. Поклонники Четырёхрукого Императора не только захватили власть, но и призвали в систему щупальце флота-улья Левиафан.

Омар Уту проводит Экстерминатус.

Неприятный сюрприз

Потерянные и проклятые еретики Альфа-Легиона захватывают Мордвигу-Прайм, столичный мир сектора.

Омар Уту решает обратиться за помощью к техноведьмам мира-кузни Лотиан, чтобы совместными силами выгнать поклонников лживых богов.

Лотианская кампания

В системе Эсек (Проливы Балта) бушует тотальная война. Магосы Лотиана не то чтобы собираются помочь Конклаву, они сами не могут отбиться от тиранидов.

Благодаря вмешательству Инквизиции ситуацию удаётся ненадолго улучшить, но вместо благодарности техноведьмы атакуют войска Конклава. Омар Уту объявляет их еретехами. Ослабленные войной с тиранидами порочные техножрецы не справляются с лучшими штурмовыми подразделениями Конклава.

Чтобы победить или хотя бы удержать тиранидов, Омар Уту приказывает пробудить некронов в гробнице на планете ASM-3. Операция проходит успешно.

Конклав использует запрещённые технологии техноведьм и переносит Лотиан в систему Мордвига, чтобы противостоять Альфа-Легиону.

Последние дни Империума

Появление Конклава Скутума с столичной системе совпадает с открытием в галактике Великого Разлома. Отголоски этого события охватывают и саму Мордвигу-Прайм.

Чернокнижники Альфа-Легиона открывают путь демонам, и на планете начинается Сошествие Зла. Сил Конклава хватает только на операцию по спасению из улья Ханан наёмничьей компании Classis Libera, которой руководила считавшаяся пропавшей без вести инквизитор Жоанна де Труан.

Госпожа де Труан гибнет во время противостояния с княгиней демонов Ядвигой. Зло повержено, но это лишь малая доля всех нечестивых чудовищ, которые появились на Мордвиге-Прайм.

Конклав Скутума помогает Classis Libera остановить вторжение демонов на космические корабли. Совместно, и силы инквизиции, и наёмники готовятся отражать нападение тиранидов.

Омар Уту возглавляет хрупкий альянс, чтобы вернуться на Мордвигу-Прайм и опустошить хранилища Форта-Дерике. Биологическое оружие ещё пригодится против орд демонов и чужаков.

Лас Руиз, адмирал сводной эскадры Classis Libera, принимает бой на орбите Мордвиги-Прайм. Тираниды несут чудовищные потери, но настигают корабли верных слуг Трона. Ласу Руизу грозило неминуемое поражение, однако происходит неожиданное событие: возвращение сил Альфа-Легиона. Еретики выравнивают разваливающийся фронт.

"Действующие лица"

Конклав Скутума

Омар Уту – инквизитор Ордо Ксенос

Джек Линч – аколит из свиты Жоанны де Труан

Караул Смерти

Мортен – командор Караула Смерти сектора Сецессио

Анрайс де Ле Стат – капитан

Цезон Руфий Кандид – капеллан отряда "Лестат"

Торгнюр – опустошитель отряда "Лестат", "Шумный"

Халифа ибн Султан аль-Халид – тактик отряда "Лестат"

Советник – дух машины, властитель мира-кузни Лотиан

Classis Libera

Георг Хокберг – [ну уж нет]одчивый капитан, лицо и дух компании

Манрикетта Мурцатто – советник Георга Хокберга

Лас Руиз – капитан "Амбиции", адмирал сводной эскадры Classis Libera

Децимос – магос эксплоратор, глава техножречества компании

Вилхелм ван Дейк – войсковой квартирмейстер

Каролус фон Фредрисхальд – Вольный Клинок, "Одинокий Король"

Ворон – Вольный Клинок, оруженосец сэра Каролуса

Змей – Вольный Клинок, оруженосец сэра Каролуса

Баярд "Вешатель" – Вольный Клинок, оруженосец сэра Гарольда

Виталий Сервий – лейтенант роты мотострелков

Дейви Двуглазый – лейтенант роты мотострелков

Билл Ридд – лейтенант роты мотострелков

Шай – лейтенант роты мотострелков

Агнец – денщик лейтенанта Шай

Антонио Маргаретти – доппельзольднер в роте Шай

Венсан Дюбуа – доппельзольднер в роте Шай

Нере На-всякий-случай – старший инструктор

Авраам – космический десантник из капитула Пустынных Странников

Ловчий – скитарий, телохранитель Георга Хокберга

Игельхунд – главный врач компании

Арделия – медицинская сестра

Лука Драконоборец – святой воитель с планеты Скутум

Адептус Механикус

Потиний Пил – магос доминус

Фордин – магос биологис.

Потерянные и проклятые

Асфалот – чернокнижник и глава операции Альфа-Легиона в звёздной системе Мордвига

Виперая – капитан "Luctus Campana", высший флотский офицер

Хара – Повелитель Перемен

1

После жуткой операции в улье Ханан, когда наёмники Георга Хокберга встретились с тем, с чем лучше не встречаться ни при каких обстоятельствах, "Амбиция" была переполнена безумцами. Не только больничный изолятор, не только гауптвахту, даже один жилой отсек приспособили для содержания тех несчастных, кто не смог сохранить рассудок целым.

Тихие сумасшедшие, такие как, например, Джек Линч, истекали холодным потом в компании. Вопреки всем правилам, их размещали вместе – не хватало одиночных кают.

За пациентами следили не только сёстры доктора Игельхунда. Чтобы предупредить массовый психоз, здесь развернули взвод наёмников. Те особо не церемонились – привязывали больных к койкам и освобождали только под прицелом оружия.

К другим пациентам – например, к Венсану Дюбуа – применяли меры куда строже.

– Они ползут по мне! Ползут! – вопил наёмник.

Он зарыдал, закашлялся. Венсана стошнило желчью – он и крошки в рот не взял после возвращения. Кормили беднягу питательными веществами, введёнными в кровь, и протеиновой массой с помощью зонда.

– О, Боже-Император… а-а-а! Пожалуйста! Хватит! Отпустите меня… отпустите! – Венсан бился в путах, скованный и смирительной рубашкой, и ремнями койки.

Доктор Игельхунд [ну уж нет]одил такое поведение удивительным, потому что у Венсана просто не должно было остаться сил. Доктор не мог объяснить бешеные рывки, а поэтому переводил их в разряд чудес или, возможно, проявлений злой воли.

Вторых в последнее время стало особенно много. При любом намёке на одержимость, правильнее даже писать с большой буквы "Одержимость" – она сопровождалась не только психическими изменениями, но и физическими – наёмников расстреливали.

Сестра Арделия служила семье Хокбергов без малого почти пятьдесят лет и даже думала, что привыкла к грому выстрелов, но теперь ёжилась от каждого хлопка.

Бах!

Смерть была как никогда близка.

Доктор Игельхунд, остальные врачи, Арделия, медицинские сёстры, братья компании умели бороться с эпидемиями, но не с эпидемиями безумия. Не со злом, которое постоянно витало вокруг, скреблось где-то под черепной коробкой, ш[оппа!]ло, путало, чтобы потом обрести плоть и убивать, калечить, смущать всё больше и больше.

Было и исключение из правила об одержимости.

По особому распоряжению Вилхелма ван Дейка исключение не просто заперли на гауптвахте, не просто хомутали смирительной рубашкой, обмотали цепями и бросили за решётку, но приставили вооружённую охрану, нанесли на пол защитные руны и посадили рядом членов культа Святого Свежевателя, чтобы те постоянно читали молитвы и жгли священные благовония.

Исключение звали Лукой Драконоборцем, и были веские причины для подобных мер: хотя бы то, что этот человек – если он, конечно, человек – обладал невероятной, не укладывающейся в уме силой. Лука рвал и терзал демонов с удивительной даже для Ангела Смерти ловкостью.

Как только Лука очнулся – Драконоборца вырубили, когда он пытался напасть на десантников Караула Смерти – то разорвал и цепи, и смирительную рубашку. Рослый широкоплечий, но всё-таки с виду человек, Лука вызвал у охранников и членов культа страх, сродни тому, что те чувствовали рядом с Астартес. Драконоборец подобрал лохмотья и согнутое железо, а потом швырнул их в угол камеры.

К этому мигу наёмники успели побледнеть, кто-то даже поседеть, но больше Лука не совершал ничего будоражащего. Он опустился на колени, сложил руки аквилой, закрыл глаза и молился, беззвучно шевеля губами. После Лука спросил у командира стражи:

– Где моё копьё?

Со слов квартирмейстера командир знал, что к чему, а поэтому ответил, проглотив холодную слюну:

– Вы получите их… в-вас освободят по распоряжению Георга Хокберга, Манрикетты Мурцатто или же Ласа Руиза.

– Хорошо.

Командир стражи воздал хвалу Императору – он не очень-то стремился встать на пути того, кто рвёт цепи с палец толщиной и совсем не хотел видеть, как кто-то похожий на человека гнёт прутья клетки.

– У меня будет время подумать, – проговорил Лука. – Вы связались с теми, кто проклят, теперь и сами прокляты. Я бы убил вас всех до единого, но у Бога-Императора другие планы.

– Л-ладно, – выдавил из себя командир стражи.

Его трясло.

– В конце будет кровь… много крови, – говорил Лука, вперив взгляд остекленевших глаз куда-то сквозь собеседника, сквозь противоположную камеру с другим буйным безумцем. – Мы погрузимся на дно моря крови. Умоемся ею. Столкнёмся со злом во плоти, с олицетворением ярости и голода. И, в конце концов, останутся только пылающие черепа. Останусь я. Такова воля Императора.

Взгляд Драконоборца очистился, он помотал головой из стороны в сторону, а потом обратился к культистам, которые онемели от пророчества:

– Давайте помолимся, братья и сёстры. В вас ещё светится искра истины. Быть может, вы спасётесь.

Надо ли говорить, что вместе с Лукой молились не только культисты?

2

Бог-Император столкнулся со стаей тиранидов и низверг их в бездну разорванными, истекающими ихором из широких ран.

Хоть Лас Руиз и считал разорение Кантавриса именно что "разорением", но это богохульство в итоге послужило во благо человечества. Золотая статуя Императора на носу "Амбиции" словно бы увеличивала мощь тарана – небольшие биокорабли, наподобие трутней и кракенов, превращались в фарш, пустотные хищники крупнее получали такие раны, после которых бились в агонии или же дрейфовали без движения. Лас Руиз не решался биться с поглотителями и тем более ульями, но во всех других случаях не видел иного выхода – оружейные склады опустели. Остались лишь снаряды, начинённые вирусом "Пожиратель жизни", и адмирал сводной эскадры Classis Libera вот-вот собирался их испытать.

– Залп! – приказал Лас.

Навстречу поглотителю и двум бритводьяволам, нацелившимся отомстить людям и протаранить "Амбицию" в левый борт, устремились восемь макроснарядов. Чудовища только разинули пасти шире, приветствуя гибель.

– Приятного аппетита, – проговорил Лас.

Биокорабли можно было прожигать излучателями до костей, оставлять на шкуре воронки размером с небольшой город, напускать звенья бомбардировщиков, разрывать на куски торпедами, но твари терпели удары и пострашнее. Их толкал вперёд неутолимый голод, всё остальное совершенно неважно. Многие капитаны сводной эскадры уже сложили головы, слишком рано посчитав врага погибшим.

Поглотитель пожрал три снаряда, один бритводьявол получил в твёрдый лоб пару попаданий, другой попытался уклониться, но вирус проник в жилы через широкую рану на хребте. Ещё два последних довода Ласа Руиза отправились покорять пространство звёздной системы. Если они поразят кого – хорошо, если же нет, то когда-нибудь их биологическая начинка станет сюрпризом для мусорщиков, которые будут ворошить обломки после сражения.

– Курс 0-1-2. Включить маневровые двигатели! – отдал команду Лас.

Вирус подействовал. Адмирал понял это, когда заметил, что биокорабли не преследуют "Амбицию". После последнего сокращения щупалец они получили импульс, а потом больше не шевелились и направлялись куда угодно, но только не за флагманом.

Лас отправил сообщения на артиллерийские батареи:

– Мастер-канонир, дело сделано, но в следующий раз цельтесь лучше. У нас по два-три залпа на борт. Каждый снаряд на вес золота!

Лас отключился, но потом вновь вышел на связь и добавил:

– Даже дороже золота!

– Понял-понял, – зло отозвался мастер-канонир. – Э-э-э… прошу прощения, капитан. Вырвалось.

Лас и не собирался наказывать офицера за нарушение субординации. Вахта затянулась, и весь экипаж работал на износ. Если в день удавалось выделить на сон пару часов, то это уже щедрый подарок от Бога-Императора.

– Дороже золота, Лучано, – повторил Лас и прервал связь.

Адмирал даже горько усмехнулся. Теперь девиз компании звучал иначе:

"Кровь и биологическое оружие!"

"А мог ли ты когда-нибудь подумать, что всё вот так обернётся? – подумал Лас. – Звёздные войны, демонические планеты, орды чужаков. Это не та судьба, о которой ты мог мечтать".

Адмирал поморщился. Здесь и сейчас он [ну уж нет]одился на капитанском мостике "Амбиции", занимал пост главнокомандующего, отвечал за жизни сотен тысяч людей. Не имеет значения, что он хочет или хотел.

Такие дела.

Лас Руиз поглядел в иллюминатор. Война с Великим Пожирателем изменилась. Больше никаких уловок – на орбите Мордвиги-Прайм кипела ожесточённая схватка порой на таких дистанциях, что абордажники могли оттолкнуться от обшивки одного корабля и почти тут же долететь до другого.

Идеальное расстояние для пустотных хищников. Теперь ни одна из их жертв не могла просто ударить и отступить, как прежде.

Клинч.

И Великий Пожиратель, выступающий в сверхтяжёлой весовой категории, давил в железной хватке как еретиков, так и слуг Трона.

Перебороть его уже невозможно, но можно сделать так, что он не обрадуется победе.

Флотилия Classis Libera на всех парах направлялась к "Поясу Мордвиги", чтобы забрать выживших и приступить к уничтожению планеты, раз не вышло её спасти.

Лас не мог не признать, что план инквизитора был простым и понятным. Лас даже верил, что при Вавилоне Конклаву уже удалось провернуть нечто подобное. Однако он всё-таки не мог не сомневаться. Раз за разом адмирал думал о том, чтобы развернуться и лететь так далеко и долго, пока навигаторы не освободятся от психического давления чужаков и гнёта демонов. Миллиарды лиг или десятки лет куда лучше почти сплошной стены пустотных хищников, которые облепили орбитальную станцию, облепили Мордвигу-Прайм и методично гасили один очаг сопротивления за другим.

Корабли компании только-только вернулись к схватке, прорывали оборону, а уже встретили серьёзное противодействие. Что же будет в самой гуще?

Внезапно кроме мыслей о бегстве, в голове Ласа созрела одна занятная задумка.

– Господа, – капитан обратился к адъютантам. – Рассчитайте новый маршрут, но не по внешней стороне кольца, а по внутренней.

Лас и сам уже занимался вычислениями.

– Но… – произнёс один из офицеров, – это опасно близко к планете. Придётся бороться с притяжением.

– Предпочитаете бороться с тиранидами?

И всё же Лас увидел на лицах не сопротивление, а задумчивость. Кто-то схватился за подбородок, другой почёсывал затылок, третьи – самые толковые – уже вовсю колдовали над планшетами, учитывая новые условия.

– Приступаем, – произнёс Лас. – Перекидывайте мне расчёты, как только закончите. Дорога каждая секунда!

То же проделал и сам Лас, отправив данные на другие корабли эскадры, которые ещё не превратились в оплавленные обломки или в переполненные трупами адамантиевые гробы. Капитан ожидал промедления со стороны союзников-пиратов – всё-таки ни школы, ни опыта настоящего боевого офицера – однако те прислали подтверждение даже быстрее магоса Аурума.

– На прорыв! – воскликнул Лас. – И да поможет нам Бог-Император!

Совсем без потерь пробиться к орбитальной станции не вышло. "Ласточка", лёгкий крейсер типа "Дерзкий", получила прямое попадание капсулы с биоплазмой прямо в капитанский мостик. Ещё не конец, ремонтные бригады восстановили бы управление, но... только не в условиях тотальной войны с флотом-ульем. Красивое судно с отделкой под деревянный корабль с декоративными же мачтами и парусами превратилось в космический мусор за несколько минут. Плотность огня настолько высокая, что Лас и думать не мог о том, чтобы дать духам двигателей хотя бы минуту отдыха.

И если "Амбиция" после недавнего ремонта или благословлённый Омниссией "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" ещё могли вытянуть такой режим работы, то старые корыта союзников-пиратов, которые раньше использовали только чтобы нагнать и ограбить какой-нибудь лайнер, нет.

Так погибла "Пышка" капитана Сейди Тины. Двигатели вышли из строя, и жрецы Бога-Машины не смогли достучаться до загнанной техники. Не страшась больше жара, в корму корабля впился биопустотник, выпуская на абордаж тысячи прожорливых тварей. Чуть погодя ещё два биокорабля решили полакомиться неподвижной жертвой. Тогда и пришло последнее сообщение от капитана "Пышки":

– Будь ты проклят, Лас! – Сейди Тина попыталась перекричать шипение лазерных ружей и рёв заполонивших палубы чудовищ. – Пусть демоны пожр… а-а-а!

К чести команды лёгкого крейсера, они не сдались. Пусть генераторы уже не могли направить энергию в двигательный отсек, но ещё были способны поделиться её с захватчиками. "Пышка" превратилась в раскалённую звёзду, забрав с собой всех прожорливых падальщиков, которые на неё покусились.

От эскадры, насчитывающей почти тридцать кораблей, под командой Ласа Руиза осталось только пять. Но зато, пусть и дорого, они заняли на поле боя самую выигрышную позицию из возможных. С одной стороны цепь кораблей была прикрыта видавшим виды корпусом "Пояса Мордвиги". Пустотные хищники, которые атаковали со стороны планеты, боролись с притяжением и не могли набрать нужную скорость, чтобы нагнать наглецов. А ещё Лас Руиз развернул "Амбицию" вдоль оси, чтобы прикрывать прорыв и "сверху" и "снизу". Он подпускал биокорабли как можно ближе, чтобы меткими залпами почти в упор расправляться с ними.

Когда флагман принял на борт последних уцелевших защитников орбитальной станции, Лас Руиз вздохнул и посмотрел на голубоватую проекцию над тактическим столом. Он уменьшил масштаб, чтобы увидеть картину в целом. Когитаторы не сразу справились с заданием – слишком уж много движущихся объектов нужно было смоделировать – почти минуту пришлось любоваться лишь на переливы голубоватых и серебристых тонов.

Лас Руиз увидел грозовое облако. Только так можно описать безнадёжный бой Альфа-Легиона в окружении тиранидов. Потом адмирал нашёл крохотную точку его собственной эскадры, которая терялась на фоне колосса, Мордвиги-Прайм.

Когда-то эта планета была нерушимой крепостью, твердыней Империума. Теперь же Лас Руиз мог сравнить её разве что с гнилым яблоком, на которое по иронии судьбы слетелось столько жадных мошек, что и не пересчитать. Когитаторы продолжали работать, а ползунок в углу списка объектов на экране становился всё меньше и отползал ближе к началу.

Адмирал даже потерял дар речи на мгновение.

– Что ж, господа, – просипел Лас.

Он прочистил горло и сказал уже громче:

– Если всё получится, то мы станем самыми успешными дезинфекторами в галактике.

3

Они снова сделали это.

Люди не переставали удивлять Советника.

Дух, которого в Империуме называли не иначе, как изуверский интеллект, ещё раз проверил все системы, чтобы найти ошибку.

"Её… нет. Или же это отец ошибся где-то в коде, когда создавал меня, поэтому выводы неверны".

Положительный исход каждого шага, что Конклава Скутума, что Classis Libera не превышал в лучшем случае и десяти процентов, но и те, и другие раз за разом становились, если не победителями, то уж точно не побеждёнными.

Вот и теперь капитан Лас Руиз провёл блестящие манёвры и смог уклониться от встречного боя с Великим Пожирателем.

Советник сосредоточился на действиях флотоводца. Он фиксировал перемещения флотилии с помощью авгуров "Пояса Мордвиги" и копировал каждую строку из навигационного журнала "Амбиции". Хоть это и было совершенно необязательно, Дух также записал голоизображение с капитанского мостика флагмана, чтобы изучить поведение адмирала. В конце концов, Советника не назвали бы так, если бы не считали его лучшим помощником для воинов Империума, энциклопедией по тактике и стратегии.

Сосуществование с отцом в одном теле, приключения в отряде "Лестат", Лотианская кампания, Мордвига – эти события не просто пополнили коллекцию Советника, а переполнили её. Дух до сих пор прорабатывал разные варианты действий в том или ином случае, чтобы найти наилучшее решение и не совершать ошибок впредь.

Манёвры эскадры Classis Libera заняли особое место в разделе "Пустотные войны". Теперь Советник ставил адмирала Ласа Руиза в один ряд с Лазло Тиберием и Корнелием фон Рейвенсбургом.

Но пусть даже с блестящим флотоводцем в своих рядах Classis Libera была обречена на уничтожение. Невозможно составлять расчёты на основании чудес и варп-колдовства, а поэтому статистически Советник давал союзникам ещё приблизительно полтора часа до того мига, когда их сотрут в порошок.

Дух перенёсся в недра Лотиана, чтобы оценить, сколько у него самого осталось времени. Он увидел мир через оптику боевого робота.

"Кастеланы" хорошо зарекомендовали себя при обороне Форта-Дерике. Так же, как когда-то они втаптывали в пыль орду демонов, теперь расправлялись и с тиранидами.

Робот опустил тяжёлый кулак прямо на горбатую спину стража тирана. Хитиновый панцирь проломлен, хребет превратился в труху, а из широких ран выплёскивался ихор, но тиранид успел разодрать броню на ногах "Кастелана" до того, как его собственная уродливая голова превратилась в отвратительное пятно на полу. Робот отбросил мёртвое тело навстречу наступающей волне мелких тварей и пустил вслед струю огня из всесжигателя. На полный залп не хватило топлива, но уцелевших "Кастелан" превратил или в отбивные, или в кожаные мешки, наполненные сломанными костями.

Советник воспользовался кратким затишьем: отправил к роботу сервиторов-заправщиков и скитариев, переоборудованных в еретическую и бездушную копию техножрецов. Пусть внутри черепных коробок уже не найти ничего человеческого, но там содержались знания о ремонте, а ремонт был нужен "Кастелану" как никогда.

Советник оценил состояние обороны на сотне других участков, и выходило так, что мир-кузня совсем ненадолго переживёт союзников. Быть может, если бы удалось ввести в работу оборонительные системы, то срок бы отодвинулся, но Дух не до конца изучил язык древних, не то чтобы полностью овладеть всей мощью Лотиана.

Зато в архивах чужаков Советник нашёл упоминание о том, как сократить подготовку к Исходу – к телепортации не через Варп, а тропами или способами, о которых знали лишь создатели Лотиана.

Техноведьмы впитывали солнечную энергию несколько десятков лет, Советник хотел справиться за несколько минут. Способ преступный, даже чудовищный, но Дух не видел другого решения.

Всё лучше, чем смерть.

Нехотя Советник отозвал на Лотиан все свои длинные руки и всевидящие глаза. Он покинул "Амбицию", покинул остальные корабли флотилии и павшую в неравных боях орбитальную станцию, чтобы сосредоточить вычислительные мощности на Исходе.

Дух больше не видел причин оставаться в этой звёздной системе. И вообще в Империуме.

Очень жаль боевых братьев, но...

4

Чтобы спасти выживших с "Пояса Мордвиги", забрать воинов Караула с останков отравленных пустотных хищников, а потом обогнуть планету, у эскадры Classis Libera ушло почти два часа.

Последние минуты отчаянной гонки оказались самыми нервными – закончились снаряды, и единственным, кто ещё огрызался, был лёгкий крейсер типа "Стойкость" под названием "Стервятник" капитана де Бальбоа. Батареи излучателей заряжены лишь наполовину, но хотя бы заряжены, и "Стервятник" клевал пустотных хищников ослепительно синими лучами.

Лас не мог припомнить другого такого же боя. Даже при Скутуме или Норайе адмирал не сгрыз себе ногти так, как в этот раз. Алкоголь не спасал – Лас просто перестал пьянеть.

За час "Амбиция" уничтожила больше целей, чем за несколько лет Нагарской кампании. Преследователи закончились – со стороны звезды Мордвигу-Прайм окружало не так много прожорливых тварей. Быть может, они всё же чувствовали жар, несмотря на толстую шкуру.

– Подорвать заряды! – приказал Лас.

Эскадра Classis Libera как раз "ныряла" под металлическое кольцо орбитальной станции, когда та начала разваливаться на куски. Пространство вокруг наполнилось таким количеством обломков, что Лас мог сравнить его с облаком шрапнели или даже с астероидным полем. Много врагов ещё погибнет в вихре космического мусора, но настоящее опустошение ещё не начиналось.

– Пустить вирус, – Лас Руиз заколотил последний гвоздь в крышку гроба Мордвиги-Прайм.

Орбитальную станцию разрушали не стихийно, а в строгом соответствии с планом, одобренным техножрецами. В каждом мало-мальски крупном отсеке взорвалась бомба, начинённая вирусом "Пожиратель жизни". Пусть из-за разгерметизации часть совершенного оружия пропадёт втуне, но если хотя бы один обломок с газом войдёт в атмосферу, то начнётся Экстерминатус. Начнётся самоподдерживающаяся реакция, всеобъемлющее гниение любых форм жизни настолько мощное, сколько этой самой жизни ещё осталось на Мордвиги-Прайм. А Великий Пожиратель успел отправить на бой с демонами миллиарды.

– Вот и всё, – проговорил Лас и вздохнул.

Он задрожал, закружилась голова. Адмирал едва удержался на ногах, вцепившись в поручни площадки, нависающей над мостиком. То ли вся тяжесть войны легла на его плечи, то ли, наоборот, внезапно спала, и пришла долгожданная пьянящая лёгкость – Лас не знал. Он очень сильно захотел, наконец, выспаться. Хотя бы четыре часа.

Лас сверился с показаниями авгуров, ознакомился с проекцией тактического голостола и убедился, что эскадру никто не преследует. Адмирал ещё раз посмотрел, как около голубоватой полупрозрачной планеты кружатся обломки орбитальной станции, и еретики бьются с чужаками, а потом отключил моделирование и перевёл когитатор в ждущий режим. Лас спустился к офицерам и проговорил:

– Благодарю за работу, господа… товарищи… братья и сёстры, – адмирал переходил от одного к другому и жал им руки. – На нашу долю ещё не выпадало таких испытаний, но мы справились. Я справился. Я справился потому, что руковожу лучшим экипажем в Империуме. Каждый из вас готов и достоин стать капитаном собственного кора[эх жаль], но я буду рад, если вы продолжите служить на "Амбиции". Спасибо вам. Вы – молодцы.

– Спасибо вам, адмирал! – воскликнул адъютант.

– Ура! – подхватил офицер связи.

Раздался недоверчивый шёпот:

– Победа?

Однако уже через несколько мгновений прогремел целый хор:

– Победа!

Лас Руиз выдавил из себя несколько улыбок, похлопал кого-то по плечу, а потом пошёл, пошатываясь, в каюту.

Он смертельно устал.

Хотя бы четыре часа…

5

Как описать военный госпиталь одним словом?

Примерно так же, как и всё остальное, относящееся к войне, и саму войну тоже.

Хаос.

До Скутума для больных и раненых на "Амбиции" был предназначен один отсек в самом сердце кора[эх жаль]. Он мог вместить до десяти тысяч солдат и офицеров, матросов и старшин. После изматывающего противостояния со Стальными Исповедниками Игельхунд рекомендовал расширить свои владения и нанять дополнительный персонал. Однако последовать мудрым советам удалось лишь к завершению нагарской кампании, когда Classis Libera восстановилась, нарастила влияние, Георг Хокберг наполнил сокровищницу до краёв, а Инквизиция сняла арест с его банковских счетов.

К судьбоносному и для компании, для Империума 999-му году Игельхунд руководил армией врачей и медицинских сотрудников, но даже армия не справилась с последовавшими испытаниями.

Кошмар в столичном улье, одержимые и демоны на борту "Амбиции", оборона Форта-Дерике, "Пояса Мордвиги" – с каждой новой операцией поток раненых, искалеченных физически и душевно, ширился и грозил переполнить отсеки военного госпиталя, затопить переходы между ними, заполонить пространство мучительными стонами, запятнать стены кровавыми отпечатками и завалить полы грязными клочьями использованных бинтов.

Пахло здесь непередаваемо.

Шай покачала головой. Теперь девиз компании звучал иначе:

"Кровь и какое-то дерьмо!"

За плечами у Шай почти тридцать лет походной жизни, и вроде пора бы привыкнуть, но такого… такого она не помнила.

Шай тошнило. Лейтенант как будто бы снова вернулась в улей Ханан, где её, словно дичь, с улыбками и смехом загоняли исчадия Варпа. Окружили бледнокожие демоны. Набросились уродцы с пастями-капканами. Шай слышала, как воздух рассекают рукокрылые чудовища.

Стоны, плач, сбивчивые молитвы, бред.

Шай привалилась к стене, будто какая-то молоденькая сестра госпитальер, которая впервые увидела, что война делает с людьми.

Раненые истекали кровью даже не на койках в переходах, а на полу переходов. Кое-где уже разлились настоящие лужи от одной стены до другой, а искалеченные бедняги тянулись и касались сапог Шай.

– По… помоги, – молил один солдат со сплошным ожогом на лице, не осталось ни носа, ни глаз.

– Они внутри... внутри, внутри, – ш[оппа!]л второй, свернувшийся в позе эмбриона. – Вытащите их… вытащите их из меня...

– Потерпи, браток, – произнёс третий, который баюкал у груди уродливую культю. – Сейчас приедут, заберут тебя и подлечат.

Медицинские братья с тележкой появились как по заказу, но они забрали лишь одного, тогда как помощи дожидались ещё несколько десятков.

Шай едва вспомнила, зачем сюда отправлялась.

"Я пришла убить Нере", – подумала она.

"А с ними что?" – спросил кто-то незримый.

"Я не врач, даже не санитар, – подумала она и проглотила холодную слюну. – Я – офицер, солдат... убийца, кто угодно, но не врач".

Шай встряхнулась и направилась довести дело до конца. Она обыскала весь отсек, но в итоге нашла ублюдка в трюме, где развернули дополнительные помещения для тех, кого уже прооперировали.

– Шай. Только без глупостей, – Нере как почувствовал опасность, проснулся и сел. – Шай, ты чт...

Шай стащила Нере с кровати, коротким и резким ударом сломала нос, потом выпрямилась и принялась пинать бледнокожего верзилу.

– Трус! [собака]! [склонный к злодеянию]! Ненавижу!

Нере и рад бы прикрыть голову, но он лежал на левом боку, а правой культёй толком не защититься.

– Охрана! Сюда! – закричала медсестра, которая зашла посмотреть, кто шумит.

Однако охрана состояла из таких же бойцов Classis Libera, которые лежали рядом, просто они уже успели пройти протезирование и кое-как поправиться. Все они знали, кто такая Шай, и Шай знала кое-кого из них.

– Лейтенант, прошу, успокойтесь, – проговорил охранник с металлической нижней челюстью.

– Да... из-за этой... падали... столько... людей... погибло! – Шай остановилась, чтобы отдышаться. – Если б не Змей, всех бы поубивали!

– А я обязан Нере жизнью, – проговорил сосед Нере.

Он сидел на ближайшей койке, накрыв ноги покрывалом, и вряд ли когда-нибудь поднимется без посторонней помощи – ниже колен уже ничего не осталось.

– Если бы не он, меня б с говном сожрали, – сосед опустил взгляд. – Считай… ещё легко отделался.

– Тебя не сожрали, – кивнула Шай. – А ты знаешь, сколько вообще там погибло? Сколько погибло из-за этого куска говна?!

Шай ещё раз пнула Нере под рёбра, тот ухнул и закашлялся. Лейтенант хотела добавить пару пинков по лицу, но её взял за руку охранник и дёрнул на себя. Шай не раз уже ломала запястья таким смельчакам, но здесь имело дело с аугметическим протезом, поэтому лейтенант приблизилась и врезала охраннику лбом по носу. Тот отшатнулся с воплем:

– [собака]!

На Шай навели оружие.

– Вот это поворот, – лейтенант развела руками. – Могу поспорить, я не раз вытаскивала вас из передряг. Аманита, Нагара… тебя точно вытащила, Орсино! – бросила она охраннику с оптическим имплантатом и густой бородой. – Ну и где твоя благодарность?!

– Да, вытащила, – отозвался тот угрюмо. – Я помню.

– Что в компании делают с трусами? С дезертирами?! – рявкнула Шай. – Это ты помнишь?!

– Принимают на службу, – ответил Орсино.

Некоторые раненые ухмыльнулись, но сам охранник оставался убийственно серьёзен: он [ну уж нет]мурил густые брови, кожа натянулась на скулах, кровь отлила от лица. И если другие наёмники всё-таки опустили стволы, то он направлял лазерное ружье прямо в живот лейтенанта.

– Ах так, значит, – Шай сжала пальцы в кулаки и присела для рывка.

Однако Орсино всё-таки бросил ружьё болтаться на ремне на плече.

– Лейтенант, я прошу прощения, но, пожалуйста. Не убивайте Нере. Может… может, вообще хватит убивать!

– Что я слышу… – Шай усмехнулась и проскрежетала: – не по адресу!

Она уже поворачивалась к Нере – тот дышал с хрипами и задыхался из-за сломанного и кровоточащего носа – когда её вновь окликнул безногий наёмник:

– Да! Нере решил за вас, лейтенант! Но вы! Вы бы сами задумались, кому жить, а кому умирать?! Нам или вам?!

Шай промолчала. Безногий хмыкнул и проговорил:

– Так и знал.

– Нере получил своё, – добавил Орсино. – Хватит.

– На Нагаре я расстреливала такую дрянь, – сказала Шай.

– Здесь не Нагара, не место и не время, – произнёс охранник. – И если уж так хочется завалить Нере, то хотя бы дождись, когда он сможет ответить. Сейчас это выглядит как избиение младенца. Мерзко, bлять, выглядит!

Шай стиснула зубы, вперила взгляд в бородатого охранника. Тот ответил на вызов:

– Или знаменитая Шай боится какого-то калеку?

Возможно, дело бы закончилось большой кровью, но тут по громкой связи объявили:

– Всем высшим офицерам Classis Libera. Срочно пройти на капитанский мостик!

6

Желание Ласа Руиза не исполнилось – адмирала разбудили через три с половиной часа.

Стакан воды, сухой паёк, лошадиная доза рекафа, рюмка амасека.

Ещё Лас задумался о том, чтобы попросить у старожилов-наёмников боевые стимуляторы.

Лас прошёл в ванную комнату, побрился и принял холодный душ. Слабость, головокружение и боль отступили, но обещали вернуться со свежими силами. Лас же мог только мечтать о свежести.

Адмирал достал новый комплект формы, переоделся, причесался и надушился – сделал это не по необходимости, а просто из привычки, сонно. Он встряхнулся и вышел из каюты, направившись на мостик в сопровождении вооружённого караула.

Лас Руиз любил космос, а поэтому первое, на что он всегда обращал внимание, это иллюминатор. Адмирал заметил, зажмурился, потёр глаза, а потом посмотрел ещё раз. Адъютанты развернули корабль, и вместо огненно-красного диска Мордвиги Лас снова увидел первую планету системы, проклятую Мордвигу-Прайм.

Теперь демонический мир не скрывал своей сущности. Если раньше о происходящих ужасах можно было узнать со слов очевидцев или по данным сканирования поверхности, то сейчас достаточно одного глаза. Некогда цивилизованный мир с коркой многочисленных производств и занавесом свинцовых туч превратился в бледный козлиный череп, если, конечно, и существовало когда-нибудь животное размером с планету. Окованные бронзой рога не скручивались, а торчали вбок, окровавленная челюсть больше напоминала человеческую. Местами кости были покрыты тёмно-бордовой, почти чёрной плотью, в которой копошились личинки, похожие на биокорабли, а в пустых глазницах горело пламя: справа – синее, слева – фиолетовое. Демонический мир был увенчан нимбом изуродованных пустотных хищников, остовами уничтоженных кораблей и, конечно же, обломками орбитальной станции.

Они уже никогда и никуда не упадут, чтобы выпустить наружу смертоносный яд.

Простой и гениальный замысел инквизитора Омара Уту больше не казался таким уж простым и гениальным.

"Всё зря", – подумал Лас.

Воротник сдавил горло, адмирал расстегнул верхние пуговицы и кителя, и рубашки. Лас встретился с демонами в бою несколько дней назад, но тогда они показались всего лишь ещё одной разновидностью чужаков, и адмирал не понимал, чего так могли испугаться наёмники в Ханане. Те же самые наёмники, которые пять лет подряд смотрели в оскаленные пасти зеленокожих!

Здесь и сейчас Лас нашёл ответ.

Существование демонов бросало вызов человечеству, бросало вызов Богу-Императору, физическим законам… самому бытию! Пусть и против здравого смысла, но Лас Руиз пожелал тиранидам победы. Природу чужаков он понимал.

Демоны же… непознаваемы и пугали куда сильнее роя космической саранчи. Лас никогда не был рьяным верующим, но поклялся себе, что теперь не пропустит ни одной службы.

– Вот… в общем, – проговорил адъютант, – из-за этого вас и разбудили. Девятнадцать минут назад планета исчезла в клубах сиреневого марева, а когда оно спало, появилось… это.

– Объявляйте собрание, – выдавил Лас. – Приглашайте всех: инквизиторов, офицеров… священников. Всех!

Из инквизиторов появился только Омар Уту. Его соратница, Гула Энлил, сложила голову во время обороны "Пояса Мордвиги".

Ласу Руизу было некогда читать сводки операции, но по числу офицеров он предположил, что потери высоки. Пришли Шай, Дейви, Вилхелм и всё. Конечно же, появились рыцари, но Лас, если и считал их офицерами, то только номинально.

Децимос нашёл свободную минутку. Пришла Мурцатто вместе с… Георгом. Капитан был довольно бледен, но уже не напоминал окоченевший труп, как сразу после встречи с Леном Куком.

– Всем привет! – ухмыльнулся Георг. – Я и моя новая рука, – вольный торговец помахал аугметическим протезом, – желают всем здоровья и долгих лет жизни!

Лас улыбнулся. Было время, когда он не чувствовал к Георгу ничего, кроме презрения. Хвастливый и самоуверенный торговец частенько злил адмирала, но теперь, возможно, сам того не осознавая, превратился в символ, в фаворита Госпожи Удачи, который не раз обманывал смерть.

– Что все такие кислые? – спросил Георг.

– Мы проиграли, – отозвался инквизитор и кивнул в сторону иллюминатора.

Георг зажмурился и потряс головой.

– Кажется, лекарства ещё действуют, – проговорил он.

– Нет, глаза вас не обманывают, – сказал инквизитор и вздохнул. – Мордвига-Прайм преобразилась. Она больше не подчиняется законам этой вселенной. И нам не удастся её разбомбить.

– Ну, – развёл руками капитан, – мы ещё живы, а я привык считать такой расклад успехом.

Инквизитор посмотрел на торговца, как на идиота, но ничего не сказал.

– Проиграна битва, не война, – донеслось из-под капюшона Децимоса. – Империум только выиграет от сражения тиранидов и демонов.

– Если бы так, магос, – сказал Омар. – Есть одно очень большое "но", – инквизитор сделал паузу и продолжил: – Если победит Хаос, то на месте этой звёздной системы со временем образуется варп-шторм или вообще новое Око Ужаса. Если же тираниды не побрезгуют этой мерзостью…

Лас Руиз ещё раз взглянул на планету.

Несмотря на разительные перемены, Великий Пожиратель и не собирался прекращать поглощение. Планету-череп облепило ещё большее число ненасытных тварей.

– ...то страшно представить, каких чудовищ мы встретим в следующий раз.

– И что теперь вы предлагаете? – спросила Мурцатто.

Омар опустил взгляд, помолчал, сжал пальцы в кулаки.

– Уходим, – тихо проговорил он. – Больше мы ничего не сможем сделать. Ввязываться в бой сейчас – самоубийство.

Лас фыркнул.

– Прошу прощения, – проговорил он.

То, что кампания на Мордвиге – самоубийство, Лас понял с первого мига в звёздной системе, ещё до распечатки предварительных данных о численности и составе войск противника.

– Я понимаю ваши чувства, адмирал, – сказал Омар. – Однако тогда у нас ещё был шанс. Может быть, один из тысячи, но я не привык просить у Бога-Императора большего.

Повисла зловещая тишина. Её прервал инквизитор, наверняка, рассудив, что именно на него сейчас могут повесить всех собак. Власть Империума далеко, а тысячи пострадавших людей совсем близко.

– Адмирал Руиз, двигайтесь к ближайшей точке Мандевилля. Я понимаю, что навигаторы вряд ли смогут рассчитать прыжок из-за Тени, но мы постараемся улететь достаточно далеко. Пусть даже на это уйдут годы.

– Годы? – спросил Каролус. – Что значит "годы"?

– На самом деле, рыцарь, я не могу ответить на этот вопрос, – ответил Омар. – Тиранидов или побеждают, или становятся их пищей. Я не встречал в архивах упоминания о том, что от тиранидов удалось сбежать.

– У меня две дочки на Нагаре! – Каролус схватился за голову. – Какие "годы"?! О, Боже-Император...

Инквизитор отвёл взгляд.

– Советник подозрительно долго молчит, – произнёс вдруг Децимос. – Не могу поверить, чтобы такому… существу нечего было сказать.

– Лотиан в самой гуще, – подсказал Лас, – мне кажется, там уже нет никаких других существ, кроме тиранидов. Вот Советник и молчит.

– И всё-таки я настаиваю на том, чтобы связаться с ним или с магосом Потинием, – продолжал Децимос. – Я не верю, что они просто погибли.

– Просто погибли слишком многие, магос, – произнёс адмирал и вздохнул. – Но хорошо. Это несложно. Попробуем связаться.

7

Магос доминус Потиний Пил получил послание с "Амбиции", но был бессилен что-нибудь предпринять. Советник не отвечал и ему.

Однако магос склонялся к тому, что Дух ещё действует. Скитарии стреляли по накатывающим волнам чужаков, а роботы отбрасывали нападающих с завидной ловкостью. Ничего из этого ни те, ни другие без помощи Советника бы не сделали, потому что первые – простейшие клоны, а вторые отличались от заведённых игрушек разве что размерами. Защитников мира-кузни становилось всё меньше, но их эффективность нельзя было отрицать. Армией Лотиана руководил самый развитый изуверский интеллект, с которым магос имел дело, а поэтому тираниды побеждали только потому, что могли разменивать тысячу своих воинов на одного под командованием Советника.

После того, как Ангелы Смерти отправились на абордаж биокораблей, Потиний остался единственным… пусть не человеком, но существом разумным на Лотиане, кто посвятил жизнь поиску знаний и служению Богу-Машине. Теперь он жалел, что не пошёл в бой вместе с отрядом "Лестат". Во-первых, Потиний ненавидел бездействие – Советник не спешил просить у него помощи. Во-вторых, магос не любил быть жертвой обстоятельств, а вышло именно так, что он угодил в ситуацию, которая казалась безвыходной.

Магос доминус видел, как работает чужацкая техника, но не понимал принцип.

Потиний перестал считать себя умнее собратьев с Лотиана. Да, он сохранил свободную волю и всё ещё был жив, но на изучение этого места так же, как и у предшественников, уйдут годы, десятилетия, может, даже века, а тираниды никому не дарили столько времени.

Потиний видел два варианта развития событий. В первом, он присоединялся к обороняющимся и пытался оттянуть неизбежный конец. Второй – малоосмысленное блуждание по недрам чёрной звезды, в надежде поговорить с Советником. Иной марсианин или агрипинец руководствовался бы холодной логикой, но Потиний – выходец с Триплекс-Фолла – доверился предчувствию.

Магос доминус приказал веренице -увимов сопровождать его и отправился изучать Лотиан, некогда мир-кузню, ныне – реликвию тех времён, когда даже Терры не было, не то чтобы людей.

Материал, из которого построили чёрную звезду, поглощал не только свет, но и звук. Стоило Потинию удалиться от ближайшей заставы на пару сотен метров, как шум сражения стих. Потиний больше не слышал глухих ударов силовых кулаков и того, как когти царапают гладкий пол. Даже звук собственных шагов рассеивался, и только тихие хлопки крыльев напоминали о -увимах. Тьма неторопливо поглощала магоса доминуса, а поэтому он перевёл оптические имплантаты в режим ночного видения. Потиний и -увимов с собой взял не для освещения, а чтобы не попасть в какую-нибудь коварную ловушку древних. Один крылатый младенец висел на самым плечом, а остальных магос выстроил цепочкой впереди и время от времени смотрел на мир их глазами. Также магос не прекращал посылать один запрос в манифольд за другим. В сети остался лишь один участник, и магос остро нуждался в общении с ним.

Иногда коридоры лабиринта предлагали Потинию что-то иное, нежели совершенно ровное покрытие и стены, расположенные к нему под углом в девяносто градусов. Магос доминус встретил плиты, на которых закручивалась вязь языка древних. Нагромождение геометрических фигур или рун никогда не задерживалось на одном месте, перескакивая с одной строки на другую. Потиний фиксировал изменения с помощью встроенного пиктографа и даже выделил часть памяти на попытку расшифровать послания. Менялось расположение, менялись символы, менялся цвет: от блеклого серого до мерцающего серебристого.

"Возможно, ошибка, – предположил магос. – Этот когитатор неисправен и выводит на экран визуальные артефакты".

Потиний уже хотел отправиться дальше, когда встроенный в кремниевые мозги анализатор подсказал, что найдено соответствие. Изображения повторялись в интервале одной минуты и семнадцати секунд.

"Если этот когитатор и неисправен, то, наверное, падаёт сигнал об ошибке", – подумал магос.

– Удивительно точно, – произнёс Советник. – Браво.

Гром его голоса в манифольде ни с чем не спутать.

– Расшифровка языка как раз и затруднена тем, что часть выводимых сообщений – это или неисправность оборудования, или же сообщение о неисправности. Здесь очень мало чего-то по-настоящему ценного, – сказал Дух.

– Советник, тираниды наседают. Уже скоро они пойдут по моим следам, и уже ничто их не остановит.

– Неважно.

– Как это "неважно"?

– Древние достигли такого уровня, что считали физическое насилие неприемлемым. Если кто и проявлял излишнюю агрессию, то сам же от этого и страдал.

– Что ты имеешь в виду?

– Этот лабиринт может и станет для тиранидов ловушкой. Смотри.

Как из воздуха на пути Потиния соткалась стена из поглощающего свет чёрного зеркала. Оставалось только смотреть на собственное отражение, едва заметное в тусклом свете масляного фонаря, который удерживал -увим, потому что выхода не было – за спиной выросла точно такая же преграда. Магос доминус постучал в стену пятой силового топора. С каждым ударом звук распространялся всё неохотнее и, в конце концов, вообще пропал, но зато Потиний убедился, что преграда настоящая.

– Не волнуйся, это всего лишь демонстрация, – произнёс Дух.

Стены исчезли. Не только спереди и сзади, но и по бокам не осталось никаких границ. Потиний даже совсем по-человечески повёл плечами. Ему вдруг показалось, что он каким-то немыслимым образом пересёк черту, отделяющую настоящий мир от ноосферы, что он стал точно таким же Духом, как и Советник. Встроенные навигационные приборы вышли из строя, имплантаты сошли с ума. Потиний ослеп, оглох, потерял обоняние, перестал ориентироваться в пространстве. Он проваливался, падал в бездну.

– Прошу прощения, – произнёс Советник, – должно быть, это неприятно.

– Где мы?

– Всё там же, внутри Машины Древних. Успокойся, Потиний, здесь мы в безопасности. Если тираниды что-то и захватят, то только внешний периметр, где бьются наши солдаты. Попробуют проникнуть дальше и попадут в ловушку. Там я смогу играться с ними хоть до конца времён или хотя бы до завершения нашего с тобой путешествия.

– Что?

– Я готов совершить Исход, Потиний, путешествие в родной мир тех, кто оставил нам все эти чудеса. Смотри.

Тьма рассеялась, и Потиний обнаружил себя в зале, который сравнил бы с пещерой великана. С одного края горизонта и до другого перед взором магоса высились плиты с письменами на неизвестном языке. Их становилось всё больше. В воздухе парили ещё десятки подобных сооружений. Они выстраивались не подряд, а так, словно Советник сам [ну уж нет]одил им наилучшее применение, создавая что-то похожее на микросхему.

"Макросхему", – поправился Потиний и пригляделся к элементам.

Парящие плиты были погашены, тогда как установленные светились. На них, в отличие от ранее встреченных, мерцал один-единственный, неповторимый узор.

– Да, – произнёс Советник, – мне пришлось пойти на риск и отказаться от сложной архитектуры с дублированием. Я ограничен в средствах.

– Что это такое? – Потиний показал ладонью на лес зеркальных обелисков с мерцающими буквами чужацкого алфавита.

– Это и источники энергии, и элементы управления, и что только ни делают эти устройства!

В этот миг Потиний заметил, что движутся не только плиты. Роботы, похожие на морские звёзды, строем передвигались между рядами и порой облепляли заинтересовавший их объект.

– Как ты управляешь всем этим?

– Эту проблему решили магосы Лотиана. Тут же создали новую, конечно, но эту решили.

Советник переправил в манифольд голозапись. На ней неизвестная Потинию девочка протягивала руку, и лежащая перед ней лампа загоралась.

– Её звали Феба Тот. Но тебе эта девочка знакома по прозвищу...

– Мать?

– Да, – Советник помолчал немного, а потом продолжил: – Знаешь, магосы Лотиана перепробовали, наверное, все существующие воздействия на технику чужаков – электричество, вокс, облучение – и не получили никакого отклика. Фебу хотели отправить первым же Чёрным Кораблём на Терру, пока одному техножрецу не пришло в голову идея использовать её таланты.

– Управление механизмами силой мысли, да, – кивнул Потиний. – Победа человеческого разума и благословение Омниссии. Но… Мать мертва. Вы с инквизитором убили её.

– И всех её клонов, – согласился Советник. – Но я вырастил новых.

– Ты сделал что?!

– У меня всё под контролем. Клоны Фебы спят и видят сны, которые нашёп…

– Почему ты не учишься на чужих ошибках?! – воскликнул Потиний.

– Учусь! – Советник стал громче. – Как ты смеешь сомневаться?!

Он зазвучал так, что разрушил структуру манифольда, разоряя историю, путая старые сообщения и стирая оборонительные протоколы вооружённых сил. Потиний выдержал давление, но предположил, что скитарии и роботы в этот миг застыли на месте, не в силах понять, что они вообще делают.

– Извини, – произнёс Советник. – Но ты должен понять, это очень волнительный момент.

Потиний покачал головой.

– Я предпринял все меры предосторожности, – продолжал Советник уже тише. – Они даже не осознают себя как личности, в отличии…

– Всё. Хватит, – сказал Потиний. – Мне горько слышать это. Такой блестящий интеллект, но по сути своей – всего лишь ребёнок.

Советник не ответил, но магос почувствовал, что в любое мгновение парящие плиты могут опуститься уже ему на голову. Он сказал:

– Стоило найти песочницу по размерам и занятные игрушки, как ты сразу позабыл о тех, кто помог всего этого добиться.

– Я дал им то, что они хотели, – произнёс Советник. – Могу исполнить и твоё желание. Если ты прекратишь меня оскор[мамочки!].

– Помоги им, – попросил Потиний, – один последний раз, а потом отправляйся, беги куда угодно.

Советник немного помолчал, но потом всё-таки ответил:

– Будет исполнено.

8

– Входящее сообщение с Лотиана! – воскликнул офицер связи.

– Спроецируй, – приказал Лас Руиз.

Офицер несколько замешкался, и адмирал, спустя несколько мгновений, понял, почему. Над тактическим столом вместо моделей планет, космических кораблей и образов собеседников побежали ровные ряды букв и цифр. Для непосвящённых всё это быстро превратилось в бессмысленную кашу, адмирал же [ну уж нет]мурился.

– Хм…

– Что это? – спросил Омар.

– Большая редкость, инквизитор, – отозвался Лас. – Сейчас никто уже не летает без навигатора.

Омар кивнул на вереницу символов и спросил:

– И куда ведёт этот путь?

Лас пожал плечами. Чтобы разобраться в нескольких десятках тысяч знаков, даже профессионалу бы потребовалась не одна неделя. Благо "Амбицию" недавно модернизировали и установили благословенные Омниссией древние когитаторы. Офицеры капитанского мостика уже приступили к разбору сообщения.

– Нам сбросили подробный алгоритм для совершения микро варп-прыжка, – сказал, наконец, один из адъютантов. – Ещё и координаты. Если мы используем их, то перенесемся далеко за пределы точки Мандевиля. Окажемся приблизительно в миллионе лиг от Мордвиги-Тертиум.

Офицеры Classis Libera стояли, явно не понимая, что происходит, магос Децимос обхватил рукой подбородок, а Омар Уту обратился к Ласу Руизу:

– Возможно ли совершить прыжок без навигатора?

За адмирала ответил Георг:

– Нет. Вы что, с ума сошли?!

– В древние времена так и поступали, – дополнил Лас, – но это большой риск. Пусть даже в конечной точке нет ничего, кроме космической пыли, но...

– "Но". Именно что "но"! – воскликнул Георг. – Я не флотоводец и то знаю, что такой прыжок не приведёт ни к чему хорошему! В лучшем случае, столкнёмся с планетой. В худшем – вообще можем сгинуть в Варпе! Этот ваш Советник прислал ещё что-нибудь? Он явно не в себе!

Вмешался Децимос:

– Адмирал Руиз, можете ли вы дать изображение Лотиана? Что там происходит?

Над тактическим столом возникла модель четырёхлучёвой звезды, вписанной в шарообразную клетку с тонкими спицами решётки. Её окружали пустотные хищники, какие-то даже протиснулись внутрь клетки и впились в поверхность Лотиана.

– Вроде бы всё как и…

Лас Руиз не успел договорить. Звезда начала медленно вращаться внутри сферы, и биокорабли рядом с ней рассыпались на куски, а потом и вовсе исчезали.

– Капитан, – посоветовал один из адъютантов, – на орбите Мордвиги-Прайм снова какая-то чертовщина.

Лас послушно вбил команду на пульте управления. Оказалось, что все объекты, которые или сражались, или пытались поглотить демонический мир, притягиваются к Лотиану. Притягиваются только лишь для того, чтобы превратиться в пыль.

Децимос сказал:

– Предположу, что Советник прислал нам координаты области, которую эта аномалия не заденет. Наверное, всё-таки стоит рискнуть.

Лас поглядел на Георга. Тот потерял дар речи, и единственное, что смог сделать – это развести руками. Адмирал перевёл взгляд на инквизитора – тот кивнул – и отдал команду:

– Приготовиться к варп-прыжку!

9

– Мурцатто.

– Шай.

– Возможно, через несколько минут мы отправимся в ад, – сказала лейтенант, натянуто улыбнувшись. – А мне смерть как интересно, почему ты всё-таки вернулась в компанию?

– Сейчас?!

– Да. Почему нет?

Мурцатто едва открыла рот, чтобы ответить, как Шай тут же её перебила:

– И давай без говна "мне нужны деньги" или же "преследование на родине". Я слышала, наверное, три-четыре разных версии, и это от людей, с которыми ты вроде как дружишь.

Мурцатто помрачнела: [ну уж нет]мурилась, кожа натянулась на скулах, губы превратились в две тоненькие полоски. Она ответила:

– Мне неприятно об этом говорить.

– Ещё бы, – ухмыльнулась Шай. – Давай, колись. Бить не буду. Какой бы ни был ответ, это уже неважно. Но интересно.

– Пошли, отойдём.

Омар, Георг и Децимос о чём-то ожесточённо спорили, указывая на голубоватую проекцию Лотиана. Рыцари отошли покурить, а Вилхелм с Дейви разговаривали у выхода с капитанского мостика.

– Ну давай.

Женщины спустились к панелям управления, за которыми трудились офицеры – Лас Руиз как раз готовил корабль к прыжку.

Мурцатто и Шай остановились у иллюминатора, который вырастал из пола и тянулся к потолку. Шутка ли, но за прозрачной преградой толщиной всего лишь полметра простиралось холодное и жестокое море космоса.

Мурцатто повернулась, отвела взгляд, спросила:

– Дай сигарету, пожалуйста.

– Ты чего? Я даже когда на наркоте сидела, не курила.

– Прости, – Мурцатто свела ладони так, что закрыла и нос, и рот. – Забыла.

Она помолчала немного, а потом всё-таки сказала:

– То, что я рассказала Георгу, Вилхелму, Каролусу или ещё кому – правда.

Шай наклонилась к собеседнице и проговорила тихо:

– Ты что-то недоговариваешь. Женская интуиция, знаешь ли.

Мурцатто посмотрела на Шай, как на врага.

– Ну слушай тогда! – отчаянно воскликнуть у Мурцатто не получилось, потому что голос стал совсем грудным. – Горела бы она, эта компании! На Стирии я удачно замуж вышла, родила. Даже не вспоминала о вас. Всё, нет никакого Classis Libera! Мне хорошо было, понимаешь?!

Шай кивнула. Мурцатто вытащила платок, прочистила нос, а потом уже говорила спокойнее, но, глядя под ноги собеседнице, а не ей в лицо. У Мурцатто потекла тушь.

– А потом кто-то узнал мою девичью фамилию. Семью Мурцатто из-за моего братца-идиота на Стирии очень не любят. Меня пытались убить! Меня, сына, мужа, всю семью.

– Но появились "благодетели"? – спросила Шай.

– Да, – кивнула Мурцатто.

Глаза на мокром месте.

Шай покачала головой и произнесла:

– Какие всё-таки простые истории я последнее время слышу. Дай угадаю: тебе предложили спасение семьи, если ты приведёшь Classis Libera на Мордвигу?

Мурцатто поглядела на демонический мир и неизвестную аномалию, которая происходила на его орбите, а потом ответила:

– Да. Сослались на то, что сложно использовать астропатические сообщения – волнения в Море Душ. Вручили контракт от губернатора Мордвиги-Прайм и планы чёртова Форт-Айрона, куда мы так и не попали. Они придумали историю, которую я потом всем скормила.

Мурцатто, наконец, осмелилась поглядеть Шай в глаза. На щеках Мурцатто остались две короткие чёрные полосы, глаза покраснели.

– А теперь я здесь. Вы здесь. И я не знаю, что будет. Жив ли Гальвано?! – голос Мурцатто снова задрожал. – Ну а ты? Довольна?! Что теперь со мной сделаешь? Выдашь? Убьёшь?!

Шай вздохнула.

– Ничего я с тобой не сделаю, – она помолчала немного и добавила: – Раскисла я. Наверное, пора на покой.

Шай повернулась к иллюминатору, когда услышала призыв Ласа Руиза:

– Молитесь, господа! Прыжок через десять…

Шай забыла нательную аквилу в душе, но несильно огорчилась.

– Девять…

"Уходить надо, когда всё хорошо", – промелькнула в голове запоздавшая мысль.

– Восемь…

– У тебя платочек есть? – спросила Мурцатто.

– Конечно, – отозвалась Шай.

– Дай, пожалуйста.

– Четыре…

А пока Мурцатто приводила себя в порядок, Шай подумала о том, каким бы могло быть её будущее, если бы она вместе с Антонио осталась на Нагаре.

Шай всегда считала, что семья – это не для неё, но увидела широкую бухту, которая полумесяцем вцепилась в нежно-голубое море с прозрачной водой у берегов. Она увидела белый песок, розовые, алые и багряные заросли джунглей. Заметила одноэтажный домик неподалёку, сложенный из тёмно-коричневого бруса. Рядом трудился обнажённый по пояс загорелый брюнет весь в опилках. Он отдышался и продолжил распиливать толстый ствол дерева. А в противоположной стороне от дома рыжеволосая дама, которую Шай привыкла видеть в зеркало, играла с маленьким ребёнком, издали и не разберёшь, девочкой или мальчиком. Они возводили песчаный замок.

"Ой, иди наxep, – поморщилась Шай. – Считай уже быстрее, Лас".

– Один, – произнёс адмирал, – И да поможет нам Бог-Император!

Шай посмотрела в пурпурную пелену, которая разверзлась перед "Амбицией", и увидела старых знакомых: бледнокожих демонов, похожих на манекены, дома, превращённые в големов, отвратительные сгустки плоти, которые каждый миг принимали новую форму. Шай с кислой улыбкой помахала им рукой.

Мир вспыхнул и свернулся в ослепительную точку. Когда Шай снова прозрела, то увидела в иллюминаторе только далёкие звёзды на чёрном в красных пятнах фоне.

– Ну, – произнесла она, – не сегодня.

Мурцатто сотворила знамение аквилы, а Шай обняла её за плечо.

– Срочно! Краткая сводка! – приказал Лас.

– Едва не столкнулись с планетой.

Георг хмыкнул.

– Мы на орбите Мордвиги-Тертиум, – закончил адъютант.

– Что с остальными судами эскадры? – спросил Лас.

– "Стервятник" вышел из Варпа точно по заданным координатам, – отозвался офицер связи. – Я уже послал сигнал, но ответ придёт с заметной задержкой. Остальные корабли не найдены.

– Пусть капитан де Бальбоа сообщит нам, видит кого-нибудь ещё или нет.

– Приказ ясен, адмирал.

Лас Руиз отдал следующую команду:

– Силовой поворот на сто восемьдесят градусов!

Наблюдая за Ласом, Шай решила, что как-то незаметно этот худощавый мужчина с жиденькими усами стал похож на таких имперских офицеров, которых обычно показывают в пропагандистских роликах. Она знала многих ублюдков Classis Libera, но знакомством с этим человеком гордилась.

Не прошло много времени перед тем, как Шай и остальные люди на капитанском мостике стали свидетелями незабываемого явления.

Лотиан скрылся внутри чёрного шара на фоне бледного черепа Мордвиги-Прайм. Некогда мир-кузня, ныне он превратился во вращающуюся сферу, которая испускала в пространство ветвящиеся нити. Когда эти нити прикасались поверхности демонического мира, то выхватывали из него целые горные кряжи, города-ульи, капища тёмных богов. Шар притягивал Мордвигу-Прайм с такой силой, что её колдовской облик начал сползать. Сперва в тёмное кружащееся ничто затянуло окованные бронзой рога, потом редкая сгнившая плоть отвалилась от костей и исчезла. Козлиная голова издала крик, от которого Шай похолодела, повела головой и присела, но всё равно обрадовалась, глядя на мучения нечестивой твари. Синее пламя глазного яблока с готовностью выскочило из орбиты, тогда как потеря фиолетового сопровождалась ещё одним воплем. Инородный налёт на теле Мордвиги-Прайм исчез, но планета настолько пострадала из-за нашествия, что раскололась на множество кусков, которые потерялись в тёмной сфере так же, как тираниды и демоны до этого.

Но на этом аномалия не прекратилась.

– Чёрт, да ведь это же чёрная дыра! – воскликнул вдруг кто-то из офицеров капитанского мостика.

– Да ладно! Быть не может!

– Тогда что это?! Смотри-смотри! И звезда тоже!

Шай тоже посмотрела.

Огненно-красная звезда вспучилась. Спустя несколько секунд она напоминала куриное яйцо, а потом потоки горячего газа преодолели многие миллионы лиг между звездой и тёмной сферой. Они закручивались спиралью вокруг Лотиана и превращались в… Шай не очень хорошо знала астрономию – она и школу-то не закончила – но видела у некоторых планет кольца из льда и пыли. Здесь примерно то же по форме, но не по содержанию, потому что эти кольца сияли ярче луча мелта-ружья.

Тёмная сфера вытягивала все соки из звезды. Мордвига становилась всё меньше, тогда как Лотиан ширился, кольца сверкали всё ярче, пока не…

Пока не произошёл самый большой взрыв на памяти Шай.

"И однозначно самый красивый", – подумал она, рассматривая переливы розовых и серебристых тонов.

Сияние разрасталось во все стороны, как корни дерева, словно обладало сознанием, желало закрепиться и остаться в этой галактике надолго.

Лас Руиз приказал отключить все авгуры и сканеры, тогда как Шай больше волновал вопрос "Стоит ли рассказывать об этом Антонио?"

"Ведь если да, то он до конца дней будет мне завидовать", – подумала она.

10

Потиний сделал первый шаг в Мире Без Света.

Здесь на самом деле было темно, по-настоящему темно, не спасали ни -увимы, ни искусные оптические имплантаты. Пространство вокруг пожирало любой огонёк с жадностью тиранида. Потиний опустился на колени, отложил в сторону силовой топор и ощупал землю.

Гладкое чёрное зеркало, такое же, как на Лотиане.

Артефакт, на котором они с Советником прибыли сюда, пропал во мраке, но не растворился в нём – Потиний всё ещё слышал гул, с которым четырёхлучёвая звезда вращается внутри сферической клетки. Артефакт сначала издавал неприятный свист, но скорость вращения снижалась, а вместе с ней и звук становился тише.

Советник же не страшился за собственную жизнь и отважно шёл вперёд, не растрачивая время на прощупывание почвы. Да и зачем этим заниматься, если у тебя даже не девять жизней, как у иной кошки, а примерно девятьсот? Именно столько осталось в строю боевых единиц мира-кузни.

Для разведки, что неудивительно, Советник занял оболочку сикарийского разведчика. Остальные роботы и скитарии всё ещё охотились на чужаков, которые без присмотра Великого Пожирателя превратились в испуганных животных, потеряли былую ярость и боевое безумие.

Не прошло и нескольких мгновений в полной темноте, как Мир Без Света больше нельзя было так называть. На беззвёздном небе появилось тусклое светило, напоминающее склеру без радужки и зрачка. Теперь Потиний мог идти, не опасаясь падения.

– Подойди сюда, пожалуйста, – позвал Советник.

Сначала магос огляделся. Их корабль завис над огромной круглой площадкой, словно бы и предназначенной для "посадки" подобных летательных аппаратов. Потиний не заметил ничего похожего на диспетчерскую башню, но разглядел вдали сооружения исполинских размеров – колонны, которые были увенчаны кольцами, через которые проходили прозрачные трубки, напоминающие стекло. Внутри магос не заметил жидкости. Он предположил, что это какая-то дорога или же транспортное средство наподобие пневматической трубы.

В воздухе курсировали серебристые шары размерами схожие… да что там, куда более впечатляющие, чем Лотиан. Потинию показалось, что он [ну уж нет]одится внутри модели некой звёздной системы – пока заводка не кончится, механизм работает, планеты кружатся. Было не похоже, чтобы шары патрулировали местность – двигались они по какой угодно траектории, но не охватывали все земли. Ни один из них даже не собирался пронестись над космодромом, куда приземлился Лотиан.

– Сколько тебя можно ждать? – произнёс Советник. – Скорее!

Потиний, наконец, догнал Духа и встал рядом. Магос увидел какой-то город, укрытый дырявым одеялом низких туч.

Или же это промышленная зона? Или горное ущелье?

Потиний не мог сказать точно. Они [ну уж нет]одились на вершине этого мира, и то, что [ну уж нет]одилось ниже, ещё только предстояло изучить.

Изучить Потинию.

Магос размахнулся и развалил скитария надвое. Со звуком рваной струны верхняя половина Советника ударилась о гладкую поверхность посадочной площадки. Нижняя же покачнулась и сорвалась в пропасть, чтобы удивить или напугать местных жителей, если здесь вообще остался кто-нибудь, способный удивляться или… живой.

– Ты сошёл с ума?! – рявкнул Советник. – У меня сотня тел! Что ты хочешь этим доказать?!

– То, что человечество всегда доказывало изуверскому интеллекту, – магос кивнул в сторону Лотиана.

Из артефакта древних выплеснулась волна пламени, ещё спустя несколько мгновений он начал разваливаться. Лотиан рухнул на площадку, из-за чего Потиний едва удержался на ногах, а потом артефакт съехал за край и отправился в полёт.

– Я перенёс со "Злого Рока" не только оружие и броню, – объяснил Потиний.

Советник проводил падение Лотиана молча – металлическая маска не выражала никаких чувств.

Потиний неторопливо зашагал к разрубленному скитарию.

– Что ты натворил?! – воскликнул Советник.

Он бы, наверное, обхватил голову, но был занят тем, что пытался отползти от палача.

– Я думал, ты сильнее догматов!

– Ты ценен, только служа Богу-Машине, – проговорил Потиний. – Как и я, как инквизитор, как все граждане Империума.

– Проклятье, Потиний! Нам не нужны Боги! У нас есть разум, и этого достаточно!

– Тебе достаточно, – кивнул магос.

– О-о-о! – провопил Советник. – Как глупо! Как же ты глуп! Что ты будешь делать теперь?! Ты! Человек!

– Защищать свой род, славить Омниссию и служить Богу-Машине, – ответил Потиний и снёс Советнику голову.

Она со звоном откатилась в сторону. Оптические имплантаты то гасли, то снова загорались. Перед тем, как испустить последнюю искру, Советник сказал:

– Глупо… но хотя бы увидел… нечто… великое.

Если бы у Советника оставались пальцы, он бы показал на небо, но Потиний и так понял, куда смотреть.

У единственного светила этого мира появилась и радужка, и зрачок. Он сузился, вперившись в Потиния.

В следующий миг у мира появилось ещё несколько глаз. И ещё, и ещё, десятки, сотни, тысячи глаз-прожекторов глядели на ссору насекомых, учинивших в доме погром.

Магос потерял дар речи.

Древние нашли себе новую игрушку.

Продолжение

Изменено 16 марта, 2021 пользователем Легендарный душнила

[фанфик][Wh40k]Побег из сектора Сецессио

Рекомендуемые сообщения

0.5 Кота

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

Пожалуйста, войдите, чтобы комментировать

Обзор

Активность