[фанфик][Wh40k]Интерлюдия "Оставив позади"

Полутьма осаждённого улья, в длинных тенях которого поджидает неотвратимая и страшная погибель. Руины, пепелище. Запах гари, сладковато-отвратительная вонь разложения. Беспрерывная ругань, словно в мире и без неё недостаточно грязи. Стоны раненых, далёкая редкая канонада. Пока движешься, вроде бы, всё в порядке, но стоит застыть на месте, как холод пробирает до костей. Тиррена забрала все мечтания, все людские надежды. Вывернула их наизнанку, заставила пожалеть о своих желаниях. Улей сделал всё то, чем и занимался с момента основания.

"Проклятое место", – подумала Жоанна.

Мысли инквизитора отправились далеко за границы Тиррены, за границы сектора и даже Сегментума. Они уже почти добрались до сказочного королевства под названием Ультрамар – где всегда светит солнце и всё хорошо – когда Жоанна хлестнула воображаемым кнутом и загнала их обратно.

"Я здесь. Опасность тоже. Сосредоточься".

Жоанна оглядела собравшихся. Отблески пламени освещали понурые лица. Наёмники провожали в последний путь погибших товарищей. Обыкновенно, этот вороватый и подлый народ только радовался, что добыча достанется меньшему кругу лиц, но после Осады Тиррены для солдат Classis Libera всё изменилось.

Жоанна всё чаще слышала слова "я завязываю", "с меня хватит", "в рот [Любить], пошло всё наxep" и ещё тысячи интерпретаций того, насколько люди насытились жизнью наёмника.

Оно и неудивительно. Многие погибли, и если раньше во время пьянки тебя окружали четыре друга, то теперь приходилось выпивать одному. Сержант Маргаретти, например, именно этим и занимался на протяжении несколько дней. Опустился настолько, что трудно было подойти ближе, не зажав рукой нос.

Смерть встала за плечом каждого солдата, и только те, кому война – мать родная, сохраняли спокойствие. Среди толпы вокруг Жоанна таких не видела. Её боевой товарищ, Йон Йормунд, так совсем раскис. Он рыдал и трясся, пока нёс к костру тело Тшилабы. Жоанна помнила гибель гадалки в мельчайших подробностях, словно смуглая брюнетка всего лишь несколько мгновений назад с жаром рассказывала о карточных предсказаниях. А потом болт-снаряд разорвал ткань тента и попал в голову Тшилабы, забрызгав кровью, костями, мозговым веществом и Жоанну, и Йона.

Последний так и не добрался до костра. Припал на колени и положил серый мешок с изувеченным телом перед собой.

Жоанна чертыхнулась и пришла на помощь.

– Ну… давай же, Йон. Так ты её не уважишь, – сказала Жоанна.

– Я… ты… не мог-у-у-у, – ветеран с – инквизитор не знала точно – допустим, десятью годами военной жизни превратился в безвольное ноющее амёбообразное создание.

Жоанна выругалась про себя и потащила Тшилабу в одиночку. Когда инквизитор доставала тело из мешка, то у неё закружилась голова. Наружу вырвался тошнотворный душок, показался обрубок головы, на которой уцелела только нижняя челюсть с бледной губой, посиневшим языком и парой золотых коронок. Жоанна тут же вспомнила погибшую племянницу, выпустила Тшилабу и отвернулась от костра. Её стошнило.

Покачиваясь, она поднялась на ноги и прикрикнула на Йона:

– Живо поднимайся, раскисшее ты говно!

Приказ вывел Йона из ступора, и вместе они привели гадалку к последнему пристанищу. Когда братская могила наполнилась, мертвецов залили прометием и подожгли. Ещё один столб дыма потянулся к уровню выше, чтобы расползтись над городом чёрной кляксой, а потом осесть пеплом на обожжённых улицах и в прокуренных лёгких солдат.

Жоанна обняла Йона и повела его прочь, пока он совсем не растаял, превратившись в лужу слёз и соплей.

2

На напарника не было никакой надежды, так что Жоанна тащила "Мушкет" в одиночку. Непростое испытание, так как уже через несколько минут чемоданы с разобранной винтовкой показались инквизитору неподъёмными. Руки налились огнём, заболела недолеченная нога, и Жоанна всё-таки окликнула Йона.

– Эй, слушай… ты как вообще?

Напарник превратился в безвольный автомат. В линзах его шлема Жоанна увидела собственное отражение, и – инквизитор могла поспорить – что в глазах Йона также царило запустение. Жоанна слегка ударила его по плечу.

– А?! Что? – оживился Йон.

– Хватай эту дуру! – Жоанна поставила один чемодан на ступеньки и постучала по нему сапогом.

Второй такой же она взвалила на плечи и пошла дальше. Так снайперы и добрались до позиции. Жоанна приступила к сборке "Мушкета", а Йон караулил подходы к зданию, где они и расположились. Или, по крайней мере, Йон делал вид, что занимается чем-то полезным.

Инквизитор приладила сошки, а потом нацепила на направляющие планки мощный прицел. Оглядела проделанную работу.

"Ну ты и мелочь пузатая", – подумала Жоанна про себя, ведь если поставить "Мушкет" на приклад, то ствол с пламегасителем превосходил женщину на две головы.

– Йон, поправки сделал? – спросила Жоанна.

– Нет. Слушай… прости, – произнёс Йон. – Первый раз со мной такое....

– Вы с Тшилабой… – начала было Жоанна.

– Нет, – ответил Йон.

– Дружили? – продолжила Жоанна.

– Не знаю…

Перед тем как крепить "Мушкет" к опоре, Жоанна осмотрелась, подходит позиция или нет.

Из окна открывался вид на Площадь Колонн. Когда-то там взмывали к небесам двенадцать многометровых столбов, увенчанных символами имперских организаций. Каждый олицетворял Повелителя Терры.

Жоанна усмехнулась.

"Довольно символично", – подумала она.

Две колонны не пережили сошествие Ангелов и последующие народные волнения, когда Вальфур Иерофон развязал войну всех против всех. Громады рухнули друг на друга: Священная Шестерня лежала среди битого камня рядом с золотым двуглавым орлом, что сжимал в когтях лавровый венок с вписанным туда черепом. Вдалеке маячил Двуликий Дворец, и резиденция госпожи-губернатора не утратила своей красоты, вообще не пострадала от осады.

Жоанна опустила бинокль.

"Интересно, что с Лидиарой? Как теперь она рассчитывает вернуться к власти?"

И чтобы ни случилось в жизни инквизитора, но провал Лидиары Сардис приятно согревал. Было в нём нечто справедливое.

– Знаешь, – сказал вдруг Йон. – Кажется, я понял, в чём дело.

– И?

– Я бы хотел её любить, – сказал Йон.

Жоанна чуть было не сострила грубо и неуместно в своём стиле, но Йон быстро продолжил, перебив её:

– Я бы хотел, но... сама понимаешь, – он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил. – Тшилаба всегда меня пугала своей… безуминкой что ли? Я никогда не мог понять: шутит она или нет, разыгрывает или говорит серьёзно. Чёрт, да никто в лагере не мог это сделать! Шутка ли, но за пару лет в Отряде, Тшилаба успела обобрать всех известных шулеров. Её просто перестали пускать за стол, – усмехнулся Йон.

Прошипела бусинка вокс-приёмника.

– Вы где там, bля?! – просипел Свежеватель Боб.

Именно он руководил операций прикрытия, хотя и никаким боком ко второй роте не относился. Однако, учитывая чудовищные потери, любые разделения в наёмничьем войске вообще перестали что-либо значить.

– На позиции, – ответила Жоанна.

Инквизитор посмотрела в прицел. За колоннами остановился светло-жемчужный "Лендрейдер". Жоанна подкрутила оптику, чтобы видеть картину в целом, потому что вычеканенные надписи на высоком готике на бортах боевой машины её совсем не интересовали.

– Смотреть в оба! – предупредил Боб. – Сейчас капитан прилетит.

Жоанна вспомнила про Йона и сказала, не глядя на собеседника:

– Как вернёшься в лагерь, раздай, сожги или просто выкинь вещи Тшилабы. Постарайся избавиться от всего, что тебя с ней связывает. Наёмник – слишком опасная профессия, чтобы отвлекаться.

Йон застыл на несколько мгновений.

– Ну ты и [собака]… – отозвался, наконец, напарник.

– Обращайся, – хмыкнула Жоанна.

Прозвучал рёв реактивного двигателя. Над домом, где [ну уж нет]одились снайперы, промчалась "Валькирия". Челнок, выкрашенный в нарядные цвета компании, заложил лихой вираж над площадью, снизил скорость, облетел её медленно, заходя на посадку – наверное, пилот выискивал войска десантников, [ну уж нет]одившихся в засаде – а потом приземлился в центре полукруга, образованного колоннами.

Йон проговорил:

– Сейчас я задумываюсь о том, как бы жизнь сложилась иначе, если бы…

Жоанна тяжело вздохнула и перебила:

– Анекдот про бабушку и мужской половой орган знаешь?

– Да иди ты наxep! – взорвался Йон. – Я, bля, душу раскрываю!

– Я всё понимаю, – Жоанна оторвалась от прицела и посмотрела на напарника, – но ты выбрал не то место и не то время.

Йон стянул шлем с головы, вытащил из-за пояса стальную плоскую флягу и промочил горло.

– Короче! – проскрежетал Йон. – Я сваливаю. Наёмничья доля мне перестала нравиться. Сплошные просранные возможности.

– О да. И не говори, – отозвалась Жоанна. – Вся кампания – сплошные просранные возможности. Но что поделаешь? Так и живём.

Опустились рампы. Переговорщики двинулись навстречу друг друга.

Утробу "Валькирии" сначала покинули Астартес Свободного Отряда. Как узнала Жоанна, с аугметикой на пол лица – Освальд, с гривой вьющихся тёмных волос, лохматой бородой и пейсами – Авраам. Даже зная, что эти двое служат Георгу Хокбергу, Жоанна всё равно ощутила, как по спине бегут мурашки.

Будучи вооружённой винтовкой, способной прошивать борт "Химеры" или сбивать на землю "Валькирии", Жоанна всё равно не ощущала себя способной убить этих тварей.

"Просто наведи перекрестье прицела на голову одного ублюдка и нажми на спуск. Тогда страх пройдёт", – промчалась в голове шальная мысль, от которой стало только хуже, потому что палец Жоанны на самом деле лёг на крючок.

Инквизитор сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, убрала палец на скобу. Потом Жоанна отвлеклась и посмотрела на Йона – напарник, наконец, взял себя в руки и наблюдал за встречей с помощью бинокля.

– Йон, поищи пока те позиции, которые сам бы занял, чтобы убить кэпа.

– Да я уже разглядел одно, – отозвался наёмник. – Смотри за "провостом". Парни не очень удачно дёрнулись, я блик заметил.

Жоанна поискала колонну, увенчанную знаком Адептус Арбитрес, а потом приблизила изображение. На чердаке дома за площадью инквизитор не увидела ничего, кроме тьмы. Жоанна уже хотела вернуться к наблюдению за переговорами, когда тоже уловила движение в предполагаемом снайперском гнезде.

– Ну что, заметила? – спросил Йон.

– Ага. Вот ведь хитрые уроды.

– Прям как мы.

Всего, как знала Жоанна, Свободный Отряд перекинул сюда две ударные группы под руководством лейтенантов Вилхелма и Шай, несколько снайперов. Уцелевшая бронетехника и Вольные Клинки готовились, в случае обстоятельств непреодолимой силы, врезаться в крепость Исповедников.

Капитан, лейтенант Мурцатто, Освальд и Авраам встретились с главами противоборствующей стороны на обломках рухнувших колонн. Представители Исповедников занимали возвышенность. Похоже, что и в словесной войне они собирались использовать такое преимущество. Встречающих было трое.

Первый – глубокие морщины, седые волосы, усталый взгляд, могучее телосложение – старый Ангел Смерти в тактических доспехах дредноута. Магистр Галостар.

Желваки проступили под кожей, когда Галостар посмотрел на свиту вольного торговца. Жоанне даже показалось, что магистр сейчас плюнет под ноги Освальду, но старик сдержался, хоть и ещё сильнее помрачнел.

Второй представитель Стальных Исповедников – человек, пышущий: здоровьем; правильным питанием; регулярными тренировками; уверенностью, граничащей с наглостью; наглостью, граничащей со вседозволенностью. Но всё же человек, который несколько терялся на фоне колоссов – инквизитор Ордо Милитарум…

"Сраный предатель, шестёрка шестерёнок, [Любить] его в сраку, Галекс", – подумала Жоанна. – "Пожалуй, в случае чего, его я убью первым".

Третий же встречающий… аугметическая рука, боевой посох, психические капюшон, мерцающие молниями глаза.

"Наверное, это главный библиарий Гиламехт", – Жоанна изучала досье всех известных игроков в регицидной партии под названием "Скутум".

Что-то странное было в третьем встречающем. Инквизитор наблюдала за библиарием несколько минут подряд. Он как будто бы и не был заинтересован встречей. Просто присутствовал на мероприятии и лениво оглядывал окрестности.

Жоанна настроила прицел, чтобы приглядеться к лицу Гиламехта. Внезапно библиарий посмотрел ей в глаза, как будто не было между ними тысяч метров пространства. Посмотрел и подмигнул.

– Ну, [собака]… – протянула Жоанна. – Нас спалили.

– Что, как?! – удивился Йон.

– У Стальных Уродов там псайкер. Довольно могучий, похоже.

– Тьфу ты… Да... нам бы такие тоже не помешали. Только где взять?

– Чёрный корабль огра… – начала было Жоанна, а потом вдруг поняла, что эти ребята могут и ограбить, – ...бить.

– Меняем позицию? – спросил Йон.

– Да зачем? Он также нас увидит.

– Не глупи. Эти его фокусы недёшево обходятся, – сказал Йон. – Псайкеры тоже устают.

Напарник натянул шлем и отправил по воксу сообщение:

– Лейтенант, мы переходим на другую позицию. Нас обнаружили.

– Оставайтесь на месте, – ответил Свежеватель. – Похоже, капитан сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

Жоанна посмотрела в прицел.

Магистр Галостар стал чернее тучи, а с Галекса слетела аура шикарности. Они не смогли воспользоваться преимуществом возвышенности. Как в улье, так и во время переговоров.

3

Выдали жалование. Несравнимо с окладом инквизитора, но для обычного наёмника очень даже прилично.

"Штурмовики Инквизиции погибают за куда меньшие деньги", – подумала Жоанна. – "Где-то здесь подвох. Скорее всего, у квартирмейстера и, естественно, в кабаках и борделях. Могу поспорить, что ближе к вечеру половина выданного жалования вернётся к Хокбергу".

Жоанна тоже собиралась вернуть деньги капитану. Не потому что это были грязные кровавые деньги, нет. Просто инквизитор [ну уж нет]одилась в великолепном расположении духа, так почему бы не поднять его ещё выше, занимаясь покупками.

"Я сделала это. Я жива!" – от осознания этой мысли кружилась голова, и вина не нужно.

Оглядываясь назад и вспоминая прошлое, Жоанна отметила, что сражения на Скутуме были одними из самых кровопролитных и жарких в её жизни. Погибли тысячи людей куда сильнее, ловчее, выносливее и умнее её.

– Джаби! – раздался радостный вскрик.

Джек Линч ещё не восстановился после ран – исхудал и посерел, но двигался уже увереннее. Из левого рукава выглядывал аугметический протез. Этой четырёхпалой металлической рукой Джек перехватывал лямку здоровенного баула за спиной.

"Похоже, он уже сходил за покупками", – подумала Жоанна.

– А… привет! – улыбнулась она.

– Короче…

Джек снял шляпу и пригладил свой обыкновенный "вихрь" на голове. Он чуть ли не стрункой вытянулся, покраснел и, наконец, произнёс:

– Мне сказали, что ты меня не бросила тогда… ну… после обвала. Спасибо тебе огромное!

Жоанна рассмеялась, а потом ответила:

– Да я окаменела просто, ха-ха! Не нужно считать меня лучше, чем на самом деле.

Джек буркнул:

– Всё равно... спасибо. Вот… смотри, что я для тебя достал.

Наёмник сбросил под ноги мешок, а потом снял перевязь с винтовкой.

– Большое спасибо, – Жоанна приняла в подарок винтовку "Праща".

Инквизитор сделал вид, будто встретилась с давним другом. К прикладу был прикреплён небольшой патронташ с шестью патронами. Жоанна вставила один в трубчатый магазин, потом дёрнула рычаг и зарядила винтовку. Прицелилась.

– Родной оптики не было, – развёл руками Джек, – это не армейская штучка. Говорят, отобрали у какого-то полоумного старикана в первые дни осады.

– Ничего страшного, – отозвалась Жоанна, – всё равно ещё пристреливаться, отлаживать. Но… очень приятно, Джек.

Наёмник расплылся в улыбке:

– Ну… гора с плеч. Рад, что понравилась. Я вот… – Джек вскинул, сжал и разжал несколько раз новый кулак, – тоже с обновкой.

– Вроде ничего так, отзывчивая, – Жоанна покривила душой.

– Да, вполне себе, – кивнул Джек. – Был в компании Шестилапый, а теперь появится Девятипалый.

– Механикумы случайно не сказали, какой ты по счёту владелец?

Инквизитор не успела остановиться, но Джек даже не обиделся.

– В этом плане у них всегда один ответ, – отмахнулся он. – "Предыдущему хозяину она служила исправно".

Жоанна хлопнула напарника по плечу:

– И это главное.

Она перевела взгляд на баул, который лежал между ними. Из мешка на неё смотрели линзы шлема космического десантника.

– Что за...

Джек достал из сумки шлем. Инквизитор уловила едва заметный, но всё-таки различимый запах мочи.

– Капитан велел сдать все трофеи, принадлежавшие Стальным Уродам, – ухмыльнулся наёмник. – Конкретно этот шлем мы в госпитале под ночной горшок приспособили.

– Да ладно?!

– Не ну я его сполоснул, конечно, – проговорил Джек. – Но квартирмейстер, собака, всё равно не взял. Воняет, говорит. Так что я отмывать это добро иду.

– Смотри аккуратнее, схемы не залей, – посоветовала Жоанна.

– Да насрать, – отозвался Джек, – не моё же.

– И то правда.

Джек наклонился к мешку, чтобы убрать шлем.

– Ещё я всяких сувениров понабрал…

Жоанна разглядела в сумке пистолеты и другое оружие, изготовленное на Скутуме, а потом взгляд инквизитора упал на колбу с мутным раствором, внутри которой плавала…

– Боже-Император, все его сыновья и прочие родственнички! – воскликнула инквизитор. – Это ещё что за xepня!

Она ткнула пальцем в гнилую руку с татуировкой "сохрани", отрезанную чуть выше локтя. Джек с улыбкой достал колбу из баула.

– Правда, я сентиментальный? – наёмник протянул ёмкость с забальзамированной конечностью напарнице.

– Я бы чуть иначе сказала, – Жоанна выставила руки навстречу.

Не то чтобы она была брезглива, но эта штука отбивала всякий аппетит, настроение и вообще вкус к жизни.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Джек и убрал диковинку из виду.

– Как бы помягче сказать… – начала была Жоанна, но цензурных слов не нашла. – Наxepa?!

– Ну, типа память, типа "будь осторожнее", – объяснил Джек.

– Знаешь, Джек, ты – удивительный человек, – произнесла Жоанна. – Я всё никак не могу составить о тебе конечное мнение.

Джек улыбнулся и указал на себя большими пальцами:

– Это всё потому, что я – сложная многогранная и постоянно развивающаяся личность.

Жоанна ухмыльнулась:

– Именно так.

"[фруктовый] ты [добрый человек]".

Джек подмигнул Жоанне, перехватил баул, махнул рукой и отправился по своим делам. Инквизитор же вернулась к своим.

Она спаслась. Осталась в живых.

Теперь предстояло лишь связаться с Ордо или, в крайнем случае, уволиться из рядов компании, когда корабль доберётся до другой планеты.

4

Флагман Classis Libera, как говорится, "дышал на ладан". Пока Жоанна с остальными бойцами второй роты добралась до казарм, им пришлось совершить настоящее путешествие по "Амбиции". То тут, то там дорогу преграждали красно-белые ленты с табличками "ведутся работы" или "осторожно", а кое-где отсеки и вовсе были наглухо перекрыты заблокированными противовзрывными дверями или приваренными листами стали. Космическое побоище далось наймитам ничуть не легче сухопутной кампании.

Наконец, солдаты добрались до казарм.

"Наверное, впервые за всю историю компании, помещений здесь больше, чем наёмников", – подумала Жоанна, оглядев отсек.

– Вот моя улица, вот мой дом родной, – почти прош[оппа!]л сержант Маргаретти.

Антонио сильно переменился, потух. Лицо осунулось, глаза перестали блестеть. Он как будто бы и не радовался тому, что уцелел в жестокой мясорубке на улицах Тиррены.

Маргаретти перехватил сумку с личными вещами – прозвенели бутылки – и, слегка покачиваясь, направился обживаться.

– Эй, Джаби!

Жоанна повернулась. Джек нагнал её и указал железным пальцем на крайнюю дверь, теряющуюся в полутьме.

– Женщин у нас никогда много не было, поэтому каюта одна, – сказал он. – Зато, сама понимаешь, можешь занять любую койку.

– Ну чёрт побери…

Жоанна окинула взглядом вытянутый коридор с, возможно, парой сотен кают.

– Нет. Так далеко я не попрусь. Выберу поближе ко входу.

– Ну… зря ты так. А как же свой угол? Обжиться там?

– Я – кочевник по натуре.

Она уже и вспомнить не могла, когда последний раз жила в собственном поместье на Мордвиге-Прайм.

– Ну… как хочешь, – пожал плечами Джек.

Жоанна прошла в каюту, нащупала выключатель. Частыми вспышками замерцали лампы, и только через несколько секунд помещение залил мягкий дневной свет. По правую руку пять коек и по левую столько же. У каждого спального места шкафчик, тумба, сундук, стул. На ближайшей койке предыдущий хозяин оставил сохнуть вещи: трусы, майку и несколько пар носок.

"У него вообще были проблемы со временем", – решила Жоанна, оглядев шкафчик, – "даже закрыть не успел".

Дверцу изнутри украшал постер с обнажённой длинноногой красоткой с грудью таких размеров, что можно было подумать об искусственном приращении.

Владельцем следующего спального места был настоящий педант. Аккуратно застеленная кровать. Тумба, сундук, шкаф открыты и пусты. Выглядело так, словно хозяин выезжал из гостиницы и собирался сдавать номер.

"Или же он просто умер", – подумала Жоанна. – "То есть... он, конечно, же умер, но задолго до скутумской операции".

Остальные покойники любили чтение, женщин, оружие… личные вещи многое рассказывали о владельцах.

В конце концов, Жоанна выбрала место педанта – от койки не так сильно пахло мужиком.

Инквизитор разобрала сумку, сняла верхнюю одежду, обувь, нацепила тапочки, взяла банные принадлежности и прошла в санузел. Напротив входа – пара стиральных машин, одна осушильная. Справа – три душевых кабины.

Первые тёплые капли пробарабанили по коже. Они смочили короткие светлые волосы, с трудом прижившиеся на синтетической плоти, пробежали по спине, на которой не рассосались и уже никогда не рассосутся следы от кнута. Капли ударили в те же места, куда врезались пули, лучи лазеров, клинки. Тридцать, сорок, пятьдесят лет назад… Наконец горячая вода приятно согрела недолеченную ногу.

Жизнь не щадила инквизитора, но Жоанна радовалась и тому, что есть. Она была бесконечно счастлива принять душ, нормальный душ, а не тот куцый лагерный обрубок с ограничением на расход воды.

Жоанна отмокала минут десять. Сравнивала себя с некоторыми поразительно жизнеспособными насекомыми, которых как-то видела в пустынном мире под названием Душтут. Те не умирали от обезвоживания. Они просто впадали в спячку, пока редкие дожди не наполнят жизнью их сухие члены.

Голова стала ватной, и земля уходила из-под ног. Жоанна заснула, едва упав в постель.

5

Кровавая мгла.

Боль раздирала лёгкие: Жоанна словно захлебнулась, не справившись с волной огненного океана. Она бежала, непонятно откуда, неясно куда, от кого или чего.

Повсюду раздавались крики агонии, безумные вопли людей, которых пытают самые искусные палачи, вооружённые самыми изощрёнными механизмами.

На миг туман рассеялся, и опасность обрела плоть – Жоанна с разбега чуть было не влетела в клубок склизких щупалец, вырывающихся из десятков пастей, покрытых сотнями воспалённых глаз.

Она попыталась прочесть молитву, но не могла связать не то чтобы двух слов, а даже звуков. Жоанна замычала, повалилась назад. Не в силах отвернуться от крадущегося ужаса, инквизитор пятилась, помогая себе руками и ногами. Только теперь она заметила, что опирается на живую плоть, пронизанную синими венами, дрожащую от далёкого сердцебиения.

Её рука коснулась чего-то холодного, похожего на кость. Жоанна повернула голову и увидела, что дотронулась до лапки громадного насекомого – червеобразного существа с хитиновым покровом и десятками ножек-иголок. Тварь зашипела и стала сжимать кольцо вокруг Жоанны. Инквизитор зарыдала, понимая, что уже не выберется из ловушки. Отвратительные конечности кололи, погружались в плоть, и Жоанна чувствовала, как жизнь утекает с каждой пролитой каплей крови.

Инквизитор сдавлена, задыхается. Над ней нависла колонна из плоти. Червеобразная голова чудовища раскрывается как цветок: вместо стеблей – кривые зубы, вместо покрытого пыльцой рыльца – скользкий лиловый язык. В лицо ударяет запах тухлого мяса, и Жоанна не может удержать содержимое желудка. Тогда чудовище рычит, а потом набрасывается.

Инквизитор вскочила в постели, вся в холодном поту. Сердце стучало так, что вот-вот и вырвется из грудной клетки.

Однако кошмар не кончился. Жоанна окоченела, наблюдая за тем, как по полу ползёт почерневшая рука с татуировкой "сохрани". Отрезанная конечность забралась по покрывалу на соседнюю койку. Кисть напряглась, оставляя крупные складки на ткани, предплечье с локтём взметнулись выше, как хвост, и… нечто прыгнуло.

Оно вцепилось в горло Жоанны мёртвой хваткой. Инквизитор подавилась криком и рухнула на пол, больно ударившись затылком. Пахло гнильём, и от недостатка кислорода казалось, что глаза вывалятся из орбит. Из последних усилий Жоанна вцепилась в неведомую тварь и разжала судорожно сведённые пальцы, втянув такой великолепный и бодрящий воздух. Инквизитор отбросила тварь в сторону, схватила за ножки стул и вскочила на кровать. Ожидая нападения, Жоанна осматривалась и радовалась тому, что перед сном просто не добралась до выключателя, чтобы погасить свет.

Когда в каюту вломились товарищи по роте, Жоанна поблагодарила Императора ещё и за то, что забыла закрыться.

Наёмники выглядели не лучше инквизитора. Точно такие же вспотевшие, трясущиеся, с широко раскрытыми глазами.

– Где?! – воскликнул Джек.

– Там! Гляди! – прокричал Венсан, ткнув пальцем в противоположную стену.

Жоанна проводила жест взглядом и увидела, как "сохрани" погнула решётку вентиляции и скрылась в воздуховоде.

Сержант Маргаретти с размаху отвесил оплеуху Джеку, а потом захохотал, как умалишённый:

– Дрочил, небось?! А-ха-ха… Вот она и убежала!

Джек побагровел и сжал ладони в кулаки, но Антонио нисколько не испугался. Однако спустя пару секунд истеричный смех сменился плачем.

– Всё с этой кампанией не так…

– Вам снились кошмары? – спросила Жоанна.

– Да, [мамочки!]… ещё какие, – отозвался Венсан.

– Похоже, Море волнуется, – проговорил Йон.

– Да ты ж видел! – воскликнул Джек. – На "Амбиции" живого места нет! Вот твари и пробрались!

В подтверждение его слов в отсеке прозвучала сирена.

– Ну… всё, – произнёс Маргаретти, проведя рукой по мокрой от пота голове. – Нам пи3дец.

– Ну что за настрой?! – прикрикнул Джек. – Давайте, собирайтесь! Мне только до арсенала добраться, и я всех перестреляю!

– Ага… – сержант метнул в рядового злой взгляд, но послушался.

Уже через минуту, собравшись, вторая рота выдвинулась на поиски взбунтовавшейся конечности.

– Да… – Маргаретти высосал содержимое поллитровой бутылки. – Сейчас.... перестреляем.

Он снова впал в истерику, беспрестанно хихикая.

Наёмники вооружились стульями, и только Джек рассчитывал поразить врага сокрушительным хуком слева.

Сирена стихла, но аварийное освещение мигало, ежесекундно окрашивая мир пунцовым цветом.

Навстречу выбежал часовой: взбудораженный, невыспавшийся, но с дробовиком наперевес. Он воскликнул:

– Ну что за xepня, парни?! Опять курили в каюте?!

Сержант расхохотался. Жоанна придумала ответ, но тоже не удержалась от смеха. Маргаретти и её заразил.

– У нас… ха-ха, – произнесла она. – Рука убежала.

6

Через несколько минут они услышали звуки выстрелов такой силы, словно какой-то ураган заблудился в хитросплетении коридоров корабля вольного торговца.

– Это Рик, наверное, – проговорил часовой. – Он как раз отлить пошёл…

– Ну он с дрободаном враз разберётся! – воскликнул Маргаретти. – Фиг ли… всего лишь какая-то рука, которой… которую...

Маргаретти хохотнул.

– Идите наxep, сержант! – проскрипел зубами Джек.

– Да я уже пришёл, походу…

Маргаретти взялся за горлышко пустой бутылки и разбил её о стену, вооружившись розочкой.

За очередным поворотом наёмники нашли лужу крови и несколько стреляных гильз. Внутри уборной редко мерцали лампы, посечённые дробью. Раковина у входа была расколота наполовину.

– Всё интереснее и интереснее! – заметил Маргаретти.

Йон проскрипел зубами:

– Сержант, в следующий раз делитесь. Без допинга как-то ниxepa не захватывающе.

– Так точно, рядовой! – Маргаретти ухмыльнулся и приставил к голове руку с зажатой розочкой.

– Нет, серьёзно, Антонио, – проскрежетал Венсан. – Я сейчас блевану, как вспомню эту… это…

– Выше голову, солдаты! – прикрикнул сержант. – Вы – воины Георга Хокберга или монашки-девственницы? Вы же встречались в бою лицом к лицу с Ангелами Смерти, а сейчас боитесь какой-то руки?!

– Это демон, – произнесла Жоанна. – И только Император знает, сколько этих тварей на корабле.

– Отставить пораженческие настроения, дамочка! – Маргаретти окинул Жоанну пьяным взглядом. – Слушай, где я тебя раньше видел? Башка вообще не варит последнее время...

– Наверное… в Тиррене, – отозвалась она. – Где же ещё?!

– А… ну да… наверное.

Наёмники двинулись вперёд, но импровизированное оружие уже не добавляло храбрости. Впереди на стене Жоанна разглядела пожарный шкаф, а внутри за стеклом блеснул свет на лезвии топора.

"Уже лучше".

Но не успела инквизитор добраться до оружия, как кто-то дёрнул её за ворот.

– Что за... – воскликнула Жоанна, но грохот выстрела заглушил её вопрос.

– Рик… это ж я!

Такими были последние слова часового, потому что следующий выстрел превратил его голову в стейк с кровью, который пропустили через мясорубку.

– [мамочки!]! Что происходит вообще?! – воскликнул Йон.

Жоанна осторожно выглянула за угол. Всего на мгновение, но заметила, что к лицу второго часового присосалась знакомая полусгнившая "пиявка" и сквозь почерневшие пальцы на мир смотрит уже не человек, а нерождённый.

Жоанна повернулась к товарищам.

– Ну… теперь охотятся на нас.

Наёмники посмотрели на неё круглыми глазами.

– Бежим!

Она рванулась было обратно, чтобы забаррикадироваться где-нибудь в каюте, когда заметила, что Джек завис на месте.

– Не стой, [эх жаль]ть! – проорала она.

Но Джек резко выглянул за угол, а потом спрятался обратно. Прогремел выстрел. Джек снова сделал шаг из укрытия. Жоанна словно бы обрела сверхчеловеческий слух и различила, как дёрнулось подвижное цевьё дробовика, как ударилась о пол гильза, и как демон дослал в ствол новый патрон.

Джек схватился за оружие погибшего часового и выставил навстречу врагу аугметическую конечность.

Выстрел. Взметнулись искры, когда дробинки ударились в раскрытую ладонь. Джек упал.

"Да что ж такое?!" – Жоанна не управляла с собой в тот миг.

Если бы разум руководил действиями, то ей уже и след бы простыл. Однако Жоанна пришла Джеку на помощь и оттащила его за поворот. Джек поднялся, зажимая рукой рану на шее. Сквозь грубые металлический пальцы текла самая обыкновенная человеческая кровь.

– Вернитесь! – завопила Жоанна вслед наёмникам. – Вернитесь, *****!

Венсан даже не остановился. Сержант замедлился, но быстро победил совесть и помчался за капралом. И только Йон встал как вкопанный.

– Й-й-йон! Помоги!

Демон был уже близко. Жоанна чувствовала его азарт, слышала его хриплое дыхание.

– [собака]-[собака]-[собака]!

Изрыгая проклятья, Йон побежал назад и взвалил Джека на плечи.

– Уходи! – прокричала Жоанна.

Инквизитор перезарядила дробовик, выскользнувший из пальцев Джека, а потом шагнула навстречу демону.

Она успела первой. Отдача едва не бросила её в обратную сторону, но нерождённому пришлось хуже. В брызгах крови и ошмётках плоти демон развернулся вполоборота, и его выстрел ушёл в молоко.

Жоанна дёрнула цевьё. Выстрел. Голова чудовища с прилипшей к ней рукой не слетела с плеч, но уменьшилась вдвое.

Жоанна дёрнула цевьё. Выстрел. Одержимый повернулся и встретил дробь грудью. Такой удар, может, и не пробил панцирную броню, но точно переломал рёбра хрупкого человеческого тела.

Жоанна дёрнула цевьё. Выстрел. Правая рука с зажатым дробовиком упала под ноги чудовищу.

Жоанна дёрнула цевьё. Выстрел. Демон повалился на спину.

Жоанна подошла ближе, дёрнула цевьё. Щелчок. Осечка.

Инквизитор отбросила оружие, добралась до пожарного шкафа, увидела замок, а поэтому разбила стекло рукой и выдернула с креплений топор, не обращая внимания на раны от осколков.

– Получи!

Жоанна с размаху обрушила топор на голову чудовища, приколов сгнившую кисть к лицу твари. Демон застыла. Но уже через несколько секунд поднялся на ноги.

– Да чтоб тебя! – воскликнула Жоанна.

Нерождённый взялся за рукоять уцелевшей конечностью и потянул лезвие из раны. Жоанна повернулась и помчалась так быстро, как только могла. В спину донёсся утробный вой. Инквизитор даже повернуться боялась, не хотела застыть от страха и познакомиться поближе с топором. Она влетела в жилой отсек и собиралась запереться в каюте, когда увидела встречающих. Маргаретти вставил в горлышко бутылки с коричневой жидкостью промоченный платок и зажёг его.

От такого жаркого приветствия демон вспыхнул как праздничное дерево. Тем временем Венсан зашёл чудовищу за спину и со всей вложенной в удар силой попал тому под колени стулом. Отпрыгнул назад, когда Йон метнул в цель ещё одну бутылку с крепким алкоголем. Демон загорелся ещё сильнее. Жоанна почувствовала жар даже с нескольких метров. В этот момент сработала пожарная сигнализация.

– Да, bля, [надоел]и! – выругался Маргаретти. – А я думал, это хорошая идея. Навались, парни!

Наёмники пинали, били и кромсали демона минут десять. Потом остановились, перевели дыхание и продолжили уничтожение, пока не размазали нечисть по полу. Они стояли ещё некоторое время, молча наблюдая за тем, как мясной фарш комкуется, чтобы принять хоть какую-нибудь форму.

Маргаретти дрожащей рукой передал Жоанне последнюю свою бутылку. Инквизитор хлебнула дрянной сивухи, но даже не охмелела.

В этот миг в отсек ворвались матросы-безопасники. Жоанна попробовала представить, как она и её товарищи выглядят со стороны.

Грязные как черти люди стояли полукругом вокруг разбросанных шевелящихся останков и выпивали. Раненый в шею наёмник неподалёку. Струи воды с потолка образовывали на полу кровавые лужи.

– Не, – произнёс Йон. – С меня хватит. Я сваливаю.

7

– Та, наверное, чаще всех новичков ко мне попадаешь, подруга, – сказала сестра Арделия.

Она обрабатывала ссадины Жоанны ватным проспиртованным тампоном.

Инквизитор отозвалась устало:

– А сколько новичков вообще дотянули до этого момента?

– Немного, – ответила Арделия. – Тяжко нам пришлось на Скутуме.

– Даже не знаю, плакать или смеяться. Вроде и везёт, а если посмотреть с другой стороны…

Арделия хмыкнула:

– Ну ты явно фартовая, подруга.

– Да неужели?!

Жоанна добавила бы ещё кое-что, но сдержалась на этот раз.

– А ты разве не в курсе последних новостей? – спросила Арделия.

Инквизитор прищурилась, посмотрела на медсестру. Та продолжила:

– Когда наш флот уходил в Варп, Скутум провалился следом. Буря была такой силы, что навигатор – благослови его Император – едва вывел нас.

Жоанна вздрогнула.

"Конклав... Караул…"

– Так что ты, подруга, одна из последних уцелевших жительниц Скутума, – закончила Арделия. – Разве это не везение?

"Они все мертвы…" – подумала Жоанна. – "Они мертвы, а ты жива. Везёт. Везёт..."

Она расплакалась.

Продолжение

Изменено 16 марта, 2021 пользователем Легендарный душнила

Sangvinij · 5 декабря, 2019

Странно, что никто не отписался по этим двум рассказам, но мне кажется, что эти две Интерлюдии - это лучшее что ты вообще писал. Конечно многовато обсценной лексики вставлено туда где можно было просто оставить слова автора, но даже с этим, все равно, крайне атмосферные рассказы. Шутка про руку была действительно смешной.

**0.5 Кота** · 5 декабря, 2019

Грим посоветовал мне почитать Аберкромби.

Творчество писателя пришлось по вкусу, хоть и из трёх прочитанных книг мне по-настоящему понравились только "Герои".

Так вот ругательств у Аберкромби выше крыши.

Не стесняется использовать.

Я тоже решил не стесняться.

+ 1 очко Гриму в зачёт одного старого спора.

Sangvinij · 5 декабря, 2019

Так вот ругательств у Аберкромби выше крыши.
Не стесняется использовать.
Я тоже решил не стесняться.

Аберкромби хорош тем, что умеет впихивать даже в последнего негодяя какие-то положительные качества, из-за чего принятие стороны "хороших" не всегда бывает безапелляционным.

**0.5 Кота** · 5 декабря, 2019

Аберкромби хорош тем, что умеет впихивать даже в последнего негодяя какие-то положительные качества, из-за чего принятие стороны "хороших" не всегда бывает безапелляционным.

По-хорошему, ни на чью сторону вставать не хотелось.

Невероятно отвратительные стороны.

Зато есть редкие, но приятные и харизматичные персонажи.

Grím · 8 декабря, 2019

огнище, как и прошлая часть

идеальный спин офф тиррены :D

тема с рукой шикарна от начала до конца

**0.5 Кота** · 9 декабря, 2019

Спасибо, чувак!

Дальше уже без всяких интерлюдей.

Прямое продолжение "Свободного Отряда" с твоими персонажами.

[фанфик][Wh40k]Интерлюдия "Оставив позади"

Рекомендуемые сообщения

0.5 Кота

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

Sangvinij

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

0.5 Кота

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

Sangvinij

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

0.5 Кота

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

Grím

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

0.5 Кота

Ссылка на комментарий

Поделиться на другие сайты

Пожалуйста, войдите, чтобы комментировать

Обзор

Активность